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Derecho romano

La expresin derecho romano designa el ordenamiento jurdico que rigi a los ciudadanos
de Roma y, con posterioridad, de aquellos instalados en distintos sectores de su Imperio, en
un espectro histrico cuyo punto de partida se sita a la par de la fundacin
de Roma (753 a. C.) y que se extiende hasta mediados del siglo VI d. C., poca en que tiene
lugar la labor compiladora del emperador Justiniano I el conocido desde
el Renacimiento como Corpus Iuris Civilis.

El redescubrimiento de los textos justinianos en poca bajomedieval ha permitido a algunos


autores hablar tambin de derecho romano postclsico.

Si bien la expresin derecho romano hace referencia fundamentalmente al derecho privado,


lo cierto es que otros aspectos, tales como el derecho penal, el pblico, el administrativo,
caben dentro de la denominacin.

En la actualidad, el derecho romano es objeto de estudio de una disciplina jurdica


internacional, la romanstica, cuya sede son las facultades de derecho de todo el mundo. En
virtud de este carcter internacional, el derecho romano se cultiva en varios idiomas,
principalmente italiano (lingua franca de la romanstica), seguido por el alemn y el espaol.
Hasta la mitad del siglo XX hubo importantes contribuciones en francs, pero en la actualidad
esta situacin ha variado a la baja; el ingls es un idioma de uso minoritario en el cultivo de la
disciplina, aunque se acepta como idioma cientfico en la mayora de las publicaciones. El
espaol se consolid como idioma cientfico en esta disciplina a partir de la segunda mitad del
siglo XX, gracias a la altura cientfica que alcanz la romanstica espaola, comandada
por lvaro d'Ors y continuada por sus discpulos.

La definicin del derecho romano se comprende mejor si se construye a partir de la


comprensin de sus nociones fundamentales y de su sistema de fuentes. Sin embargo, stas
no permanecen idnticas en el transcurso de la historia del derecho romano, sino que varan
tanto en su nmero, como en su valor dentro del sistema de fuentes mismo. Es este sistema
el que provee de nociones claves para entender lo que en Roma se entiende por derecho.
Con todo, es posible adelantar que la expresin ius es la que se utiliza para sealar al
derecho. Esta expresin se opone a la de fas, que designa a la voluntad divina. Esta clara
delimitacin entre derecho y religin es patente en testimonios que datan desde el s. III a. C.,
pero ello no es vlido para los primeros tiempos, como se ver. A su vez, la
expresin ius servir para la identificacin de diversas categoras del mismo, tales como ius
civile, ius naturale, ius honorarium, o ius gentium, por nombrar algunas de las ms relevantes.

Al usar la expresin derecho romano se pueden indicar diversas acepciones.

En un primer sentido esta expresin denota un hecho histrico pasado, es decir, el


conjunto de normas jurdicas que regan al pueblo romano desde su fundacin hasta la
cada del Imperio.

Un segundo sentido identifica el derecho romano con los libros en donde se contena
dicho orden jurdico, es decir, el Corpus Iuris Civilis o cuerpo de derecho civil, recopilacin
de los libros jurdicos romanos hecha en Constantinopla por orden del
emperador bizantino Justiniano en el siglo VI d. C.
Derecho romano

Por ltimo, con esta expresin se puede designar tambin la tradicin jurdica que ha
sobrevivido despus de la cada del Imperio romano de occidente hasta nuestros das.
La primera de estas fuentes la constituyen las costumbres de los antepasados o mos
maiorum. Se trata de un derecho consuetudinario, que progresivamente se distingue de las
normas morales y religiosas, con las cuales comparte idntico origen.

Fuentes de conocimiento[editar]
A) Justinianeas, que constituyen el Corpus iuris civilis. Con este nombre se conoce desde la
Edad Media la obra compilatoria llevada a cabo por el emperador Justiniano I. En la primera
mitad del siglo VI d. C. se adicionan, adems, las constituciones imperiales de este emperador
posterior a la compilacin, las que dan origen a una cuarta parte del Corpus Iuris Civilis,
llamada Novell.

Las Instituciones, sntesis de preceptos y doctrinas en cuatro libros de reducida


extensin. Escrita para el estudio del derecho.

El Digesto, reunin de fragmentos de obras de treinta y cuatro grandes


jurisconsultos romanos, formando cincuenta libros. Es la parte ms voluminosa del
Corpus.

El Cdigo, coleccin de rescriptos imperiales dictados por varios emperadores.

Las Novelas (de la expresin novell leges = nuevas leyes), constituciones


promulgadas por Justiniano despus de publicar la compilacin integrada por las
tres partes anteriores.
B) Extrajustinianeas.
a) Fragmentos de obras de juristas de la poca clsica, conservados en general
merced a las refundiciones hechas en el periodo posclsico.

Las Instituciones de Gayo; manual elemental de este jurisconsulto de la poca de


Antonio Po.

Fragmentos de la obra Sententi o Sententiarium libri V ad filium, atribuida a


Paulo. Conocimiento que, especialmente para el derecho penal, completa un
manuscrito parcial de la obra adquirido y publicado por la universidad de Leiden en
1954.

Los Tituli ex corpore Ulpiani, denominacin que se suele dar a los fragmentos de
una obra jurdica, la identificacin de cuyo autor es poco segura. Esta fuente es
tambin conocida como Epitome Ulpiani y como Regul Ulpiani.

La parte, muy escasa, de la obra Responsa, de Papiniano; descubierta en un


pergamino hallado en Egipto.

Un apndice de Ars gramtica, de Dositheus; consiste en trozos de una obra


jurdica clsica, utilizada para ejercicios.
Derecho romano

Los Scholia Sinatica, llamados as por haber sido descubiertos en un convento del
monte SINAB. Corresponde a un comentario griego sobre una obra del
jurisconsulto Ulpiano.
b) Coleccin que contienen tambin constituciones imperiales.

Fragmenta Vaticana, restos de una coleccin privada de pasajes de juristas


clsicos y leyes imperiales, que debi hacerse en los ltimos aos del siglo IV y
primeros del V, y fueron hallados en un palimpsesto de la biblioteca del Vaticano

El nacimiento del derecho romano se debe entre otras causas a la divisin existente en la
sociedad romana entre patricios y plebeyos, no obstante antes del ao 451 a. C.-450 a. C., no
conocemos un sistema unificado para la pennsula, es por eso que debemos remontarnos a
Grecia, cuna de la civilizacin occidental, en donde estaba presente el periodo tico, o del
derecho griego tico, de donde podemos presumir fueron permeadas algunas disposiciones
presentes en la Ley de las XII Tablas.

Las tradiciones legales romanas estaban en manos de los patricios y todos los asuntos
relacionados con lo que nosotros conocemos como derecho recaan sobre el Pontifex
Maximus, evidentemente patricio, conocindose como derecho pontifical. Los plebeyos
desconocan como iban a ser juzgados exactamente y normalmente los patricios aplicaban la
tradicin pontifical segn convena a sus intereses. Por ello, una de las reclamaciones
plebeyas, a imagen de lo que haba ocurrido en las ciudades del arcasmo griego, solicitaron
la codificacin de la tradicin en forma de leyes. Para ello, el Senado acord enviar una
comisin a Grecia para informarse sobre las leyes de las ciudades, y despus se decidi la
abolicin de las magistraturas patricias y del tribunado de la plebe, entregando el poder a una
comisin de decenviros, que deban codificar las leyes romanas en un perodo de un ao.
Esta comisin elabor X(10) tablas de leyes bastante justas y, por tanto, favorables a los
plebeyos, pero, al no estar terminado el trabajo, se nombr una segunda comisin decenviral,
mucho ms conservadora, que elabor las dos ltimas tablas, con leyes netamente
antiplebeyas, que, por ejemplo, prohiban los matrimonios mixtos. Esta comisin intent
perpetuarse en el poder, pero fue depuesta y el sistema de magistraturas empez a funcionar
de nuevo. El resultado fue el primer cuerpo legal conocido y estructurado, llamado Ley de las
XII Tablas, del ao 451 a. C., y que fueron expuestas pblicamente en el Foro Romano.

En el ao 367 a. C., las Leges Licini-Sexti culminaron el proceso de igualacin entre


patricios y plebeyos, permitiendo el acceso progresivo de estos ltimos a las magistraturas y
sacerdocios, aunque el primer Pontifex Maximus plebeyo tuvo que esperar ms de un siglo.

La compilacin legislativa se fue realizando de forma acumulativa a travs de los Edictos del
Pretor. A partir de la Ley de las XII Tablas, los Pretores asumieron la funcin jurisdiccional, y
para poder tipificar nuevos casos emitan al inicio de su mandato un Edicto en el que
indicaban que era punible, en el que asuman como propios los edictos de pretores anteriores,
y corregan o abolan las disposiciones recibidas.

Al principio los pretores eran slo dos, uno el Prtor Vrbanus se dedicaba a juzgar los
asuntos en los que participasen ciudadanos romanos, mientras que el otro, el Prtor
Peregrinus, atenda los casos en los que exclusivamente intervinieran no ciudadanos. Los
Derecho romano

casos tratados eran bastante variados, pero la mayora derivaban de asuntos comerciales.
As, las relaciones comerciales obligaron a la creacin del precedente del llamado derecho
contractual, un derecho ultro citroque obligatio (que obliga a ambas partes), a partir del cual
nace el llamado Ius Gentium o derecho de gentes.

El sistema legal romano fue complicndose cada vez ms, ya que los Tribunos de la Plebe a
travs de los Comitia Tributa elaboraban Plebiscitos sobre los ms variados asuntos, polticos,
econmicos, jurisdiccionales, mientras que el Senado, a travs de las resoluciones
llamadas Senatus Consultum creaba jurisprudencia.

Con el advenimiento del Imperio, los emperadores asumieron la funcin de los Tribunos de la
Plebe con el ejercicio de la Tribunicia Potestas, lo que les permiti legislar a travs de
los Edictos y Constituciones imperiales. Por su parte, los gobernadores provinciales posean
poderes jurisdiccionales y podan emitir leyes propias para sus provincias, pero que podan
ser recurridas por los provinciales ante el Senado y/o el Emperador.

El resultado de todo este conjunto de disposiciones fue un enorme y farragoso aparato de


leyes de diferentes rangos, muchas veces contradictorias, lo que hizo necesaria la aparicin
de la figura de los jurisconsultos (o Juristas), que trataban de simplificar el conjunto legal y
formar doctrina jurdica, que pudiera aplicarse tambin a los nuevos casos. Entre ellos
destacan Ulpiano, Papiniano, Modestino, Gayo y Paulo.

El primer intento de sistematizar totalmente el derecho se debe al emperador oriental Teodosio


II, sucesor de Arcadio. Bajo su patrocinio, se elabor el Codex Theodosianus, que a su vez
sirvi como base para la creacin de derecho en los nuevos reinos germnicos que
sucedieron al Imperio romano en occidente. Este cdigo fue reconocido como fuente de
derecho por el emperador Honorio, to de Teodosio II. El Breviarum Alarici o Lex Romana
Visigothorum, elaborada por el rey visigodo Alarico II, es un heredero directo del Codex
Theodosianus.

Sin embargo, el nmero de disposiciones legales y de casos no contemplados por el Codex


Theodosianus era elevado, por lo que el emperador Justiniano patrocin la recopilacin de
todas las disposiciones en el Corpus Iuris Civilis, que consta de las Institutiones o principios
generales de derecho, del Digesto o coleccin de opiniones jurdicas de jurisconsultos
heredadas del pasado para la consulta de jueces y magistrados en la resolucin de casos,
del Codex Iustinianus o recopilacin de leyes en vigor desde tiempos Republicanos hasta la
redaccin del Corpus legal de Justiniano, y las Novell, ya en griego, que recogen las leyes
emitidas en Bizancio a partir de Justiniano.

El monarca visigodo Recesvinto impuls una nueva compilacin que substituyese al Breviario
de Alarico, dando lugar al Liber Iudiciorum que en los siguientes reinados fue recibiendo
aadidos. Esta compilacin fue recuperada a partir del siglo IX por el Reino de Len y se
convirti en la base del derecho hispnico hasta las Siete Partidas de Alfonso X El Sabio

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