Revista de Historia

La historia de la psicologa como herramienta de la reconstruccin

de uso para Psicologa, vol.de29,
un nm. 1, 2008
campo... 127-147
127

La historia de la psicologa como herramienta

de uso para la reconstruccin
de un campo de investigacin.
Un ejemplo en psicologa de la memoria
Milagros Siz
Dolores Siz
Universidad Autnoma de Barcelona

Resumen
El artculo reexiona sobre la necesidad del uso de la historia de la psicologa para alejarnos de
conceptualizaciones errneas que se han venido transmitiendo por el uso esquematizado de
autores y teoras, lo que supone un el peligro para la comprensin contextualizada de la propia
evolucin de un campo de investigacin. Para evidenciar esta cuestin se utiliza el mbito de
estudio de la memoria y se emplea, ms concretamente, el caso de Ebbinghaus y el de su obra
ber das Gedschtnis de 1885, mostrando una serie de matizaciones y lapsus hallados que le
presentan en todo su conjunto. Se aprovecha, tambin la dicotoma clsica del enfrentamiento
entre Ebbinghaus y Bartlett, para ofrecer una serie de consideraciones contextualizadas que
centran y explican mejor las posturas tericas de ambos personajes.
Palabras clave: Psicologa de la memoria, Historia de la Psicologa, Ebbinghaus, Bartlett.

Abstract
The article reects on the need for the use of the history of the psychology to move away from
erroneous conceptualizations that have been come transmitting of authors and theories with
the risk to fall at a schematic comprehension of the proper evolution of a eld of investigation.
To demonstrate this question, the study of the memory and the specic case of Hermann Eb-
binghaus and his work ber das Gedschtnis of 1885, is used, showing a series of remarks and
lapsus that can provide a more complet vision of this author. Using the classic confrontation
between Ebbinghaus and Bartlett, offer a series of considerations that they center and they
explain better the theoretical positions of both authors.
Keywords: Memory, History of Psychology, Ebbinghaus, Bartlett
128 Milagros Siz / Dolores Siz

1. INTRODUCCIN

Al inscribirnos en un monogrco que intenta reexionar sobre las funciones

de la historia en la investigacin psicolgica contempornea hemos considerado que
ms que ofrecer una panormica sobre el devenir del desarrollo de la investigacin en
memoria, sera ms conveniente detenernos en guras ampliamente conocidas para
poder analizar, as, con ms facilidad, una cuestin fundamental: las aproximaciones
histricas no pueden basarse en la simple transcripcin de un manual a otro de ideas
estereotipadas sobre los acontecimientos, los personajes y las instituciones de nuestro
pasado disciplinar, porque ello puede llevar a errores y a la caricaturizacin de autores y
eventos. As, para evitar un panorama limitador y descontextualizado, debera recurrirse
a visiones fundamentadas en la lectura de los textos originales, en documentacin de
archivos y en las reexiones historiogrcas. Para ejemplicar cmo esto ocurre en el
campo de la investigacin de la psicologa de la memoria, como se puede deducir de
las lneas anteriores, utilizaremos la gura de Hermann Ebbinghaus que nos ha pare-
cido especialmente interesantes ya que sus ideas han sido frecuentemente divulgadas,
apareciendo sistemticamente en la mayora de los manuales bajo ese sesgo generalista
que esquematiza en unos cuantos principios su lnea de investigacin, y lo contrapone
a Frederic Charles Bartlett, como si fueran las nicas lneas de trabajo experimental
en este campo. As, a menudo, no se acostumbra a plantear el devenir de los distintos
intentos de investigacin de otros autores a lo largo de la historia, pudiendo trasladar,
de esta forma, una visin sesgada tanto de estos dos personajes como del desarrollo
global de la investigacin de la memoria.
Quizs deberamos empezar por destacar (an a riesgo de aburrir a los historiadores
de la psicologa, puesto que este trabajo no va dirigido directamente a ellos, sino, ms
concretamente, a investigadores de otras especialidades psicolgicas) que, etimolgi-
camente, la palabra historia signica conocimiento adquirido por investigacin o
informacin conseguida mediante bsqueda y ste es el sentido del trmino tal como
fue utilizado por Aristteles. Fue, posteriormente, y debido a la necesidad de descri-
bir los datos conseguidos por la investigacin de un modo ordenado, que la palabra
historia lleg a ser sinnima de relato cronolgico de hechos, siendo esta denicin
la que parece que ms arraigadamente persiste en la mente de muchos psiclogos no
historiadores. Sin embargo, los profesionales de la Historia de la Ciencia y con ellos los
de la Psicologa, pretenden, desde hace tiempo, cada vez ms, huir de la concepcin de
la historia como simple relato cronolgico de hechos o como un registro pasivo de los
sucesos del pasado. El historiador de la Historia de la Psicologa quiere dar sentido al
pasado, ms que situar los acontecimientos en un tiempo lineal, pretende comprender
la importancia de los sucesos, conocer cmo y por qu se produjeron, dando explica-
cin al presente y, en lo posible, percatarse de su inuencia sobre el futuro. Por ello, la
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compresin de cualquier devenir histrico pasa irremediablemente por el estudio de los

antecedentes y las inuencias, as como por los factores contextuales que propiciaron
los cambios y los nuevos logros.
Aunque a algunos les parezca que el trabajo del investigador de la historia es algo
muy ajeno a nuestra disciplina, la verdad es que el pensamiento histrico no es muy
diferente de cualquier otra forma de trabajo intelectual. Hay una recogida de datos,
guiada por hiptesis, que conduce al anlisis e interpretacin de resultados y que lleva
a unas conclusiones. El relato histrico, producto de esta prctica cientca, se diferen-
cia, bsicamente, del producido por otras formas de investigacin cientca, como la
ciencia experimental, en su dimensin cronolgica (Tortosa, Civera y Corts, 1995).
La investigacin histrica, junto a este referente temporal, maneja otras variables que
la completan. Los eventos ocurren en un momento de la escala cronolgica, pero a su
vez dentro de un marco geogrco concreto con sus particulares caractersticas y en
un contexto socio-cultural determinado.
El Dr. Carpintero, en 1976, ya planteaba, en un intento denitorio de la tarea
de la Historia de la Psicologa, la importancia de esta disciplina para toda nuestra
comunidad cientca, as deca que:
Se trata de una disciplina psicolgica interesada en recoger, en cuanto es posible,
su pasado conceptual, terico y metodolgico, en orden a hacer comprensible
el presente, como una lnea de progreso, de carcter relativo y no denitivo,
condicionada por diversos factores de ndole ideolgico-epistemolgico, socio-
histrico-material, institucional, individual... que inevitablemente la afectan,
como al curso de cualquier otra ciencia. la luz del pasado, el historiador de la
Psicologa trata de entender y hacer entender el estado conceptual o de investi-
gacin de la Psicologa del presente.

Si partimos de esta concepcin, a medida que una ciencia avanza y se desarrolla,

el estudio de su historia deja de ser una mera exigencia de erudicin enciclopdica, un
complemento auxiliar, para convertirse en un objeto epistemolgico de la losofa de
la ciencia y, lo que es ms importante, en un instrumento imprescindible del progreso
de dicha ciencia. En consecuencia, la Historia de la Psicologa, en cuanto historia de
una ciencia, no se limita a ser un captulo ms de las mltiples curiosidades histricas,
sino que tiene como tarea el contribuir al progreso de la propia Psicologa, siendo
particularmente til para los investigadores al proporcionarles fuentes de inspiracin,
marcos conceptuales donde encuadrar sus teoras, evitando adems repeticiones o lneas
de investigacin infructuosas.
Como dira Wertheimer (1980) en su trabajo A historial research-Why?:
La Historia de la Psicologa nos puede ayudar a redescubrir las grandes ideas
del pasado. Puede ayudarnos a recentrar nuestra atencin en las cuestiones ms
130 Milagros Siz / Dolores Siz

generales y fundamentales... Puede servir para integrar lo que ha resultado ser un

campo muy fragmentario, y por ltimo, puede convertirse en el gran libertador,
en el instrumento que nos aparte de una ciega adherencia a los marcos tericos
restringidos en los que trabajamos (p. 20);

o como nos plantean en este mismo sentido, con otras palabras, Rosa, Huertas y
Blanco (1996)
La Historia de la Psicologa tiene una utilidad (...) tanto para tomar conciencia
del pasado y representarse su trnsito hacia el presente, como para desarrollar
un cierta distancia crtica respecto de los productos del presente y mantener una
actitud tolerante con posturas distintas a las nuestras. (...) Justica lo que la Psi-
cologa ha sido antes y es ahora, desvelando las condiciones sociales, histricas y
culturales que la han hecho posible (...). Adems, sus productos ofrecen elementos
para discernir cules son las condiciones ms favorables para el desarrollo de la
ciencia y, mediante la consideracin de la dimensin temporal en la que estamos
inmersos, sugiere un camino de futuro (p. 41).

En este mismo monogrco, el lector tendr ocasin de leer diferentes exposiciones

que redundan en estos puntos, incluso con mayor profundidad.
Es evidente, en base a lo que hemos ido exponiendo a lo largo de esta introduc-
cin, que la investigacin en historia de la psicologa, dada la perspectiva actual, puede
aportar y de hecho aporta nueva luz sobre el devenir de la Psicologa y que de esa forma
se aparta de la simple descripcin cronolgica o de los planteamientos esquemticos y
generalistas, convirtindose en una herramienta que puede resultar fundamental para
los investigadores de la disciplina. As, un buen uso de la historiografa de la psicologa
puede ser la frmula para evitar simplicaciones que pueden ocurrir como consecuencia
de breves y no profundas aproximaciones a nuestro pasado.
En los siguientes apartados se presentan unas breves reexiones sobre el habitual
planteamiento dicotmico Ebbinghaus/Bartlett que ofrece slo una visin extrema-
damente generalista de la evolucin de la psicologa de la memoria y se discute, pos-
teriormente, ms a fondo la gura de Ebbinghaus, mostrando algunas matizaciones y
realzando algunos lapsus cometidos en torno a este personaje y su investigacin sobre
la memoria.

2. LA DICOTOMA HERMANN EBINGHAUS VERSUS FREDERIC CHARLES

BARTLETT: ALGUNAS REFLEXIONES

Parece existir un acuerdo generalizado tanto en los distintos manuales, como entre
algunos de los investigadores de este campo, en contraponer dos grandes tendencias de
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investigacin en memoria: la tendencia de Ebbinghaus y la tendencia de Bartlett, aspec-

to que no sera tan claramente aceptado por los historiadores de la Psicologa, puesto
que existen argumentos de peso, como hemos dicho en otras ocasiones (Siz, Baqus
y Siz, 1996), para defender que: a) las ideas no son tan directamente exportables al
presente como piensan los investigadores de una disciplina; b) las evoluciones de las
ideas no son tan dicotmicas y simplistas, es decir, ni todo es blanco o negro, ni todo
se reduce a la confrontacin entre el planteamiento Ebbinghaus versus el de Bartlett; c)
los trabajos clsicos deben ser contextualizados y temporalizados adecuadamente un
clsico es un individuo de carne y hueso, que vive circunstancias concretas y cuya obra
va dirigida a unos propsitos particulares (Rosa, 1995, p. 9) y en nuestro caso, hay
que entender a Ebbinghaus y a Bartlett, en sus propios contextos cientco-sociales.
Por ello, acercarse al devenir de la investigacin en memoria debe ir ms all
de la simple exposicin de los aspectos diferenciales entre ambos autores. Una buena
aproximacin debera considerar otros intentos investigativos en este campo y con-
textualizar a los autores en su tiempo y en sus circunstancias socio-culturales. Si ello
es as, no puede plantearse simplemente las posturas discrepantes entre ambos autores
como si se tratar de los dos nicos modelos, adems, sin contemplar, explcitamente,
la gran distancia temporal que existe entre el planteamiento de sus dos enfoques (re-
cordemos que Uber das Gedchtnis de Ebbinghaus, fue publicado en 1885 y que
Remembering de Bartlett, lo fue en 1932) y sin analizar que proceden de medios
cientco-acadmicos distintos (Ebbinghauss se mueve en un ambiente fuertemente
inuenciado por la naciente psicologa cientca alemana, fundamentalmente sio-
lgica y experimental y Bartlett se ver inmerso en otro momento de evolucin de la
psicologa, dentro de una inuencia marcadamente antropolgica con una derivacin
hacia la psicologa social). Por otro lado, muchas de las aproximaciones que aparecen
en los manuales se han transcrito, sin la lectura directa de los originales, por ello al-
gunas de ellas adolecen de versiones incompletas. Todo ello puede inducir al lector
neto a consideraciones errneas como la de pensar que Ebbinghaus tena una visin
extremadamente reduccionista de la memoria en lugar de comprender que adopt esa
visin por cuestiones puramente metodolgicas de la poca o pensar que Bartlett fue
el primero en utilizar materiales con signicado (dibujos o textos), cuando tambin
lo hicieron otros autores, y no centrar la importancia de este personaje en el uso del
material, sino en la manera de explicar el funcionamiento de la memoria, o creerse la
existencia de un debate personal entre ambos autores, cuando realmente no existi y
lo que hubo fue un posicionamiento discrepante de Bartlett frente a la posicin de Eb-
binghaus con una crtica dura al uso de la simplicacin como mtodo para el estudio
de la complejidad de la memoria, que quizs iba ms dirigido hacia sus seguidores que
hacia el propio Ebbinghaus.
132 Milagros Siz / Dolores Siz

Por otra parte, hay que contemplar que un acercamiento a estos autores nos debera
llevar a varias cuestiones que no se encuentran frecuentemente en las exposiciones que
se hacen de ellos y que, en cambio, podran ser de inters para los investigadores. As
podramos preguntarnos, entre otras mltiples cuestiones, al referirnos a Ebbinghaus,
a) el porqu de que su planteamiento fuera tan bien acogido entre los investigadores,
b) por qu se ha resaltado, fundamentalmente, su visin cuantitativa de la memoria
y se ha omitido la difusin de otros aspectos de su planteamiento, c) si la divulgacin
de su gura y su trabajo de memoria fue debida exclusivamente al valor del propio
trabajo o se dieron otras circunstancias que la propiciaron; y al referirnos a Bartlett,
podramos cuestionarnos, a) a qu se debe su recuperacin en el mbito cognitivo, b)
por qu se contrapone su diseo experimental al de Ebbinghaus, cuando sus mtodos
de investigacin no han sido ampliamente seguidos en el campo de la memoria y lo que
realmente ha calado entre los investigadores es su conceptualizacin de una memoria
constructiva y esquemtica, c) si su libro fue realmente un hito en su momento para
la psicologa de la memoria y cambi la perspectiva de la investigacin o sus ideas han
sido recuperadas posteriormente.
No pretendemos hacer una disertacin en gran profundidad, puesto que ello
nos llevara a tener que acercarnos, forzadamente, a toda la publicacin de la memoria
de estos primeros aos, y eso escapa de los lmites de este artculo, pero s podemos
aportar algunos datos que permiten dejar claro que todo no es tan blanco o negro
como parece.
En primer lugar podemos situar, si cogemos como fuente de informacin el Psyclit
(ahora PsycInfo) que utilizamos en un trabajo anterior (Siz, Diaz y Siz, 2003) que
en el intervalo de 1872 a 1940, que recogera el perodo en el que se publicaron las
obras de ambos personajes, aparecen 2.743 publicaciones indexadas con el trmino de
memoria u otras palabras utilizadas en este mbito (recall, recognition, etc.), cifra que
consideramos importante, teniendo en cuenta, adems, que, por su idiosincrasia, esta
fuente no recoge toda la publicacin producida. Estas publicaciones fueron rmadas
por 4.080 autores distintos entre los que podemos destacar a autores tan diversos
como Calkins, Claparde, Dallenbach, Dwelshauvers, Hollingworth, Jaensch, Janet,
Mnsterberg, Piaget, Stern, o, Titchener, por citar slo algunos lo cual nos seala
que la investigacin en memoria estuvo soportada por algo ms que por el trabajo
realizado por Ebbinghaus y Bartlett.
Si analizamos, aunque sea simplemente bajo una visin supercial, las temticas
abordadas, vemos que hubo intentos de aproximacin al estudio de otro tipo de ma-
teriales de distintas modalidades sensoriales como seran imgenes o estmulos tctiles
o tonos, incluso con dibujos y materiales verbales; por lo que s que se dieron otras
investigaciones con materiales signicativos. Por otro lado, existen trabajos relacionados
con la medicin en el mbito de los tests aplicados especialmente a la educacin, se dan,
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tambin, acercamientos psicosiolgicos, relacionados con la vejez o con el recuerdo de

situaciones cotidianas. Veamos algunos ttulos publicados en los primeros aos, slo a
ttulo de ejemplo: The growth of memory in school children. (From the psychological
laboratory of Clark University) de T. Bolton, publicado en 1892; Studies from Prin-
ceton Laboratory: Memory for Square size de J. M. Baldwin, y W. J. Shaw, publicado
en 1895; On muscular memory de Th. Smith, publicado en 1896; Studies from
the Harvard Psychological Laboratory de H. Mnsterberg, publicado en 1896; An
attempt to train the visual memory de E. B. Talbot, publicado en 1897; Individual
memories de F. W. Colegrove, publicado en 1899; Minor studies from the psycho-
logical laboratory of Cornell University. Visual reading: a study in mental imagery de
W. B. Secor y E. B. Titchener, publicado en 1900; An analytic study of the memory
image and the process of judgment in the discrimination of clangs and tones de G.
M. Whipple, publicado en 1901; Recall of words, objects and movements de H. A.
Peterson, publicado en 1903. Este pequeo muestreo nos permite ver, adems, como
las publicaciones recogidas, vienen de diferentes laboratorios universitarios americanos
(Clark, Cornell, Harvard, Princenton, etc.).
Prcticamente de una forma inmediata nos podemos preguntar por qu ante
una situacin tan amplia reducimos todo este volumen de investigacin a la simple
presentacin de la obra de Ebbinghaus y Bartlett. Quizs deberamos plantearnos que
en muchas ocasiones el acercamiento a los encuadres histricos es debido a un intento
de enfatizar las posturas del presente y estos dos autores han servido para enmarcar
los planteamientos asociacionistas versus los cognitivistas. Esta tendencia a utilizar o
enfatizar posturas tericas de forma esquematizada tambin se observa cuando nos
acercamos a otros mbitos ms especcos de la psicologa de la memoria, y as, por
citar, tan slo un ejemplo, al hablar de la memoria de los testigos, se hace alusin a los
trabajos de Hugo Mnsterberg o los de Stern sobre la vulnerabilidad y la maleabili-
dad de la memoria o a los trabajos de Binet sobre la sugestionabilidad de la memoria.
Estas simplicaciones sirven adecuadamente para enfatizar marcos tericos, pero por
el contrario desvirtan la verdadera evolucin de los distintos campos temticos al
presentar una visin sesgada.
Por ltimo, antes de pasar a presentar unas matizaciones sobre Ebbinghaus,
creemos que puede ser relevante indicar que cuando se revisa la alusin explcita a sus
guras en la publicacin de la psicologa de la memoria reejada en el Psyclit, es decir,
la aparicin de sus nombres, ambos aparecen en un porcentaje muy pequeo de los
trabajos producidos en el perodo de 1872 a 1987. Analizados 55 aos despus de la
publicacin de Ebbinghaus aparecen 34 citas explcitas a este autor, mientras que en
los 55 aos posteriores a Remenbering solo aparecen 14 alusiones a Bartlett y ese
mismo perodo Ebbinghaus obtiene 33 nuevas apariciones. Si nos adentrramos en
las metodologas empleadas en los diferentes estudios, veramos que en los trabajos de
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nales del siglo XIX y del primer tercio del siglo XX, muchos de ellos utilizan en sus
estudios la replicacin de la metodologa de Ebbinghaus, lo cual no es tan evidente
en los aos posteriores a los trabajos de Bartlett. Esto nos puede dejar constancia de
que la repercusin de Ebbinghaus se movi ms en un marco de investigacin, puesto
que la metodologa encajaba perfectamente con la visin de la poca de prescindir de
la complejidad y de tener la situacin experimental claramente controlada, obviando
que con esa postura poda perderse la conexin con el funcionamiento de la memoria
en la vida cotidiana, creando situaciones articiales de laboratorio, y que, por el con-
trario, el trabajo de Bartlett, aunque ha inuido en la investigacin, no lo ha sido en
el nivel de la replicacin de sus experimentos, si no que su posible inuencia deber
ser analiza en el mbito de la conceptualizacin de la memoria que ha aceptado los
trminos explicativos que manej para la interpretacin de algunos de los fenmenos
que observamos en su funcionamiento, a la vez que permiti perder el miedo a la
investigacin de aspectos ms cualitativos y cotidianos.
Analizada la dicotoma del enfoque Ebbinghaus versus el enfoque Bartlett, inten-
temos ver qu enseanzas podemos extraer cuando nos acercamos un poco a la obra
original de uno de ellos, reinterpretndola a la luz de su contextualizacin. Tomemos
el caso de Ebbinghaus.

3. HERMANN EBBINGHAUS: LAPSUS Y MATIZACIONES

En este apartado pretendemos presentar, a la vista de los textos originales y de

algunas contextualizaciones, una visin ms amplia de Hermann Ebbinghaus, aclarando
algunos lapsus aparecidos en las visiones globales, bajo la consideracin de que estas
reexiones permitirn ver que este planteamiento debera extenderse a otros personajes
y a otros intentos investigativos lo cual permitira tener una visin ms ajustada de los
avatares que han incidido en este campo.
Si nos centramos en este autor, se hace preciso recordar que aunque es presen-
tado, generalmente, por sus aportaciones en el campo de la memoria, su gura no
debe limitarse exclusivamente a este trabajo monogrco que ha sido habitualmente
su referente histrico en los manuales, sino que debe considerarse, por ejemplo, su
postura experimentalista y su afn por hacer de la Psicologa una ciencia experimental
cuantitativa similar metodolgicamente, y no conceptualmente, a las ciencias natura-
les (Caparrs y Anguera, 1986); su test para el examen de las aptitudes intelectuales
(1897), probablemente una de las primeras pruebas de inteligencia, y que fue un
trabajo autnticamente pionero en Alemania como investigacin aplicada, y que tuvo
tambin una amplia repercusin en su poca; o su deseo institucionalizador al crear,
junto a Knig, un rgano de difusin independiente de los dictmenes wundtianos
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como lo fue el Zeitschrift fr Psychologie und Phisiologie der Sinnesorgane (Siz,

Mlberger y Siz, 1992; Wertheimer, 1986) y fundar, en Berln en 1886, el que
puede ser considerado el tercer laboratorio de Psicologa Experimental de Alemania.
Todo ello ofrece una visin muy alejada de la simple asociacin Ebbinghaus-curva del
olvido-slabas sin sentido.
Por otro lado, sin restarle valor a su investigacin sobre memoria, debemos
recordar, tambin, que sus experimentos en este campo se limitaron a los realizados
entre 1879/80, con inters de obtener su habilitacin en la Universidad de Berln,
que fueron depositados en esta Universidad en abril de 1880 y fueron evaluados
favorablemente por Zeller y Von Helmholtz y los realizados en el perodo de 1883 a
1884, que le permitieron obtener el nombramiento como ausserordentlicher Professor
(Profesor asociado), a propuesta de Dilthey y Zeller, ambos estudios fueron recogidos
en su obra ber das Gedschtnis en 1885. La importancia de este trabajo no hay que
focalizarla exclusivamente en la propia labor de Ebbinghaus sino que hay que valorarla
en su repercusin y en el seguimiento que estos trabajos tuvieron sobre la posterior
investigacin de memoria. As, la continuacin de estos trabajos debe empezar por
ser rastreada a travs de las guras de Mller, Schumann y su equipo, en propio suelo
alemn, en la Universidad de Gttingen.
En esta lnea de reexin y para entender en toda su extensin la obra de Eb-
binghaus, sus decisiones metodolgicas, su eleccin de unos materiales tan especcos
como las slabas sin sentido y una minuciosa cuanticacin de nmero de repeticiones
y tiempo, es preciso situar su trabajo en el momento del nacimiento de la Psicologa
experimental en Alemania. En ese marco, hay que tener en cuenta que su trabajo sobre
la memoria represent, de hecho, una ruptura con las lneas de investigacin domi-
nantes en la naciente psicologa experimental alemana, puesto que tanto Wundt como
Fechner, pioneros de la Psicologa cientca, no vean viable el estudio experimental
de este proceso. Por ello, debe tenerse presente que toda la resolucin metodolgica
planteada por Ebbinghaus responde a ese contexto socio-cultural-acadmico, ya que
aunque era lcito que l intentara entrar en un dominio nuevo la memoria deba
demostrar claramente que este estudio era plenamente abordable bajo la ortodoxia
experimental imperante.
Tampoco se puede prescindir, en el entendimiento de su posicin, de la necesidad
de encuadrar que se doctor en 1873 en Filosofa en la Universidad de Bonn (Sprung
y Sprung, 1986) con un trabajo sobre Eduard von Hartmann, titulado: ber die
hartmannsche Philosophie des Umbewusstne. Y que en el perodo que dista desde
su tesis a su incorporacin a la Universidad de Berln se fue formando de forma inde-
pendiente, dedicndose profesionalmente a la enseanza como tutor o maestro. Fue
durante estos aos cuando conoci los Elemente der Psychophysik de Fechner, que
para algunos fueron adquiridos en Pars (Boring, 1950; Jaensch, 1909) mientras que
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otros consideran que los consigui en un anticuario de Londres (Caparrs, 1986). La

lectura de este libro parecer ser que fue la que le inspir la metodologa para realizar
sus sistemticos experimentos sobre la memoria, puesto que en el fondo los procedi-
mientos utilizados se asemejan al procedimiento de Fechner para cuanticar los grados
de sensibilidad y establecer los umbrales de percepcin, adaptndolo para medir los
grados de retencin y establecer, as, el funcionamiento de la memoria. Aunque con ello
Ebbinghaus abordaba un campo nuevo, estableca los debidos puentes con una de
las lneas de investigacin ampliamente reconocidas y cuya metodologa era considera
por Wundt como una de las viables para la experimentacin psicolgica. Quizs su
labor educativa y la lectura de los Elemente dieron pie a su inters por la memoria,
aunque probablemente podemos encontrar, tambin, una cierta conexin con el tema
de su tesis doctoral, al considerar los aspectos del recuerdo inconsciente.
Como veremos mas adelante, y se desprende de la lectura de su libro, no es que
Ebbinghaus no tuviera inters por los aspectos complejos de la memoria y tuviera
una visin reduccionista de la misma, sino que su opcin era motivada por el inters
de plantear una investigacin experimental rigurosa que pudiera ser aceptada en el
contexto institucional en el que se mova, para ello si los materiales signicativos
provocaban problemas de control (como l mismo experiment) para poder realizar
una investigacin precisa y similar a las realizadas en percepcin, la solucin era en-
contrar unos materiales ms simples y relativamente homogneos que convirtieran a
la memoria en algo abordable experimentalmente (sera ms tarde, a la luz de trabajos
como los de Bartlett, que se detectara que no es tan claro que esto sea as). De esta
forma, su trabajo sobre la memoria, plasmado en su libro ber das Gedchtnis que
subtitul Untersuchungen zur experimentellen Psychologie (Sobre la memoria.
Investigaciones de Psicologa experimental), dej claro, con ese subttulo, su inters
por inscribirse dentro de un marco experimentalista y su acuerdo con el resto de la
comunidad psicolgica alemana dominante de que esta disciplina deba ser cientca.
Por ello, con este inters, se esforz en una extremada meticulosidad metodolgica
tanto en los procedimientos como en el control de variables y en la cuanticacin
de los resultados. Como indicaba Caparrs (1993) no es de extraar, pues, que esta
monografa sobre la memoria impresione por su seguridad cuantitativo-experimental,
rigor, originalidad, e imaginacin innovadora, as como por su estilo claro, sobrio,
preciso y enrgico (p. 284).
Por todo este esfuerzo metodolgico, est ampliamente aceptado que con esta
aportacin Ebbinghaus se convierte en el pionero de este dominio dentro de la inves-
tigacin experimental de la memoria y que, adems, ejerci una profunda inuencia
sobre la manera de abordar su estudio en las dcadas inmediatamente posteriores. Por
ello, y aunque siempre es complejo delimitar cuando se inicia un campo de trabajo,
cuando se hace una revisin histrica sobre el estudio de la memoria, todos los autores
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coinciden en reconocer que el inicio de la investigacin experimental en este campo

viene de la mano de Hermann Ebbinghaus y su ber das Gedchtnis. Y este reco-
nocimiento es as, tanto por especialistas del campo de la memoria (Baddeley, 1976;
Cofer, 1976; Estes, 1976; Flors, 1975; Lieury, 1975; Ruz Vargas, 1991; Siz y Siz,
1989; Sebastin, 1983, entre otros), como desde el propio campo de la Historia de la
Psicologa (Boring, 1950; Caparrs, 1986; Carpintero, 1986; Leahey, 1980; Marx y
Hillix, 1979; Sahakian, 1975; Zusne, 1975; entre otros).
Hemos planteado hasta aqu que Ebbinghaus, en cuanto a memoria se reere,
tuvo el mrito de abordar experimentalmente un proceso psquico superior, rompien-
do con los dictmenes emanados de la ortodoxia wundtiana que haba desestimado
que esto fuera posible. Pero debemos continuar, si seguimos en este planteamiento
reexivo, contemplando que la osada de Ebbinghaus no se limit a intentar introdu-
cirse en un mbito no estudiado por la psicologa experimental imperante, sino que
rompi, tambin, con los mtodos introspectivos an vigentes en el laboratorio de
Wundt en Leipzig. Pero hay que tener en cuenta que su osada, como hemos indicado
anteriormente, sin restar importancia a su planteamiento innovador, fue plenamente
calculada, es decir, se apoy en una metodologa que export de la que era ya aceptada
en la investigacin en percepcin y haba sido introducida por una gura de amplio
reconocimiento institucional, como lo era Fechner. De todas formas, nada impide
armar que: No solamente hizo poca su (...) estilo, (...) sino tambin pareca que
la psicologa experimental hubiera derribado la barrera de los procesos mentales su-
periores. (Boring, 1950, p. 410). En otras palabras, el hecho de utilizar metodologa
experimental sin introspeccin y el hacerlo con la memoria, le permiti demostrar que
el uso del mtodo y el rigor experimental era extensible a otros procesos cognitivos
(Nicolas, 1992), inuyendo, de esta forma, en otros grupos de investigacin que, bajo
su modelo, emprendieron el estudio de otros procesos superiores.
Es quizs ah, en la posibilidad de cuanticacin y la no utilizacin de mtodos
introspectivos, que iran cayendo en el desuso, donde podemos encontrar la acogida
que tuvo la obra de Ebbinghaus, que aunque no crear escuela, en el sentido tradicional
(s que tuvo algunos personajes conocidos entre sus discpulos, como Max Dessoir,
William Stern o Otto Lipmann), extendi su estela en la tradicin funcionalista y
asociacionista del estudio de la memoria (Siz y Siz, 1989).
Su ber das Gedschtnis, pequea en cuanto a extensin, gener un pronto
reconocimiento y represent una fuente fecunda para la investigacin inmediatamente
posterior. Aunque tuvo sus crticas, en los primeros aos stas fueron insignicantes
en relacin a la acogida que tuvo la obra en distintos mbitos, como, en la revista
Mind donde Jacobs recomienda su lectura, o James, que reconoci la aportacin de
Ebbinghaus en sus Principles of Psychology, o Titchener que la recomendaba a sus
138 Milagros Siz / Dolores Siz

estudiantes de Cornell (Hilgard, 1964). Conviene dejar claro, pues, como hemos venido
sealando, que esta monografa sobre la memoria, est, en cierta medida vinculada a
su tesis doctoral sobre el inconsciente en la obra de von Hartmann, e inuenciada por
la metodologa de Fechner, pero recoge, adems, las tesis asociacionistas que haban
dado nfasis a la ley de la frecuencia como condicin fundamental para la asociacin,
tomando para s la repeticin, junto con el tiempo, como base fundamental de la
medicin de la memoria (Siz, Baqus y Siz, 1996).
Quizs convenga, ahora, para completar estas matizaciones sobre Ebbinghaus,
aclarar algunos lapsus que hacen que aunque no sea del todo errnea la visin que
se ha trasmitido en los manuales de este personaje s que la hace incompleta.
Deberamos empezar, justamente, por destacar una concepcin de la memoria
mucho ms amplia de la que normalmente nos ha venido siendo transmitida en los
manuales, y que se aleja de esa concepcin que parece limitar el estudio de la memoria
a las simples relaciones entre estmulos externos que se aprenden para posteriormente
ser recuperados, que es la que recogieron los psiclogos conductistas para estudiar
el aprendizaje verbal y que aparece claramente expuesta en el primer captulo de su
obra. La idea que subyace al concepto de memoria de Ebbinghaus es el hecho de que
nuestros estados mentales anteriores no desaparecen aunque se desvanecen de nuestra
conciencia, puesto que sus efectos persisten aunque no lo sepamos:
Los estados mentales de cualquier clase, sensaciones, sentimientos, ideas que
estuvieron una vez presentes en la conciencia y despus desaparecieron de ella,
no han dejado de existir totalmente con su desaparicin. Aunque la mirada in-
terna no sea capaz de encontrarlos por mucho tiempo, no han sido enteramente
destruidos y anulados, pero en cierta manera continan existiendo, almacenados,
como si dijramos, en la memoria. No podemos desde luego, observar su exis-
tencia presente directamente, pero se revela por los efectos que vienen a nuestro
conocimiento con una certeza tal como la de la inferencia de la existencia de las
estrellas por debajo del horizonte (Ebbinghaus, 1885, p. 23)

En el fondo est defendiendo, por un lado, una memoria inconsciente, que en

palabras actuales, sera lo mismo que hablar de una memoria implcita y, por otro, la
inuencia de la experiencia. Con esta armacin parece que su trabajo se produce con
el deseo de captar todos los contenidos mnemnicos, tanto si son conscientes como
si no, aunque, realmente, el desarrollo nal de su investigacin quedara reducido a
los aspectos repetitivos y simplicados. Posteriormente, fue obviada esta visin ms
amplia que mostraba Ebbinghaus y lo que recogieron los investigadores fue el inters
por la simplicacin y las situaciones de laboratorio, sin ahondar en temas resbaladizos
como la memoria inconsciente o la inuencia que puede tener la experiencia anterior,
La historia de la psicologa como herramienta de uso para la reconstruccin de un campo... 139

puesto que esto escapaba de la direccin que queran seguir los modelos tericos que
empezaban a hacerse dominantes y, debi esperarse a encontrar momentos ms pro-
picios y nuevos planteamientos experimentales.
Otro aspecto que debe ser matizado es que no es del todo cierto que su trabajo
se limitara a las slabas sin sentido, sino que stas fueron una decisin para evitar los
problemas del material con signicado (recordemos que trabaj, tambin, con estrofas
del Don Juan de Lord Byron y que calcul que ms o menos necesitaba una dcima
parte de las repeticiones que eran necesarias para aprender un nmero equivalente de
slabas sin sentido), y que la eleccin de este tipo de material tiene una razn madurada,
segn se maniesta en el captulo 5, p. 51 (Ebbinghaus, 1885).
El material sin sentido, que hemos descrito aqu, ofrece muchas ventajas, en
parte por su falta de signicado. En primer lugar es relativamente simple y
relativamente homogneo. En el caso del material que tenemos ms a mano, ya
sea poesa o prosa, el contenido es unas veces en estilo narrativo, otras descrip-
tivo o a veces reexivo (...). De esta manera proporciona una multiplicidad de
inuencias que cambian sin regularidad y son por consiguiente perturbadoras.
(...) Todo esto se evita con nuestras slabas. De entre las miles de combinaciones
que se suceden, escasamente hay una docena de ellas que tengan signicado y
de entre stas hay quizs unas pocas cuyo signicado se tenga en consideracin
mientras se est memorizando (Ebbinghaus, 1885, p. 23)

Esta decisin indiscutiblemente, como hemos venido manteniendo, no es motivo

de una visin reduccionista de la memoria sino que responde a su inters de demostrar
que este proceso superior poda ser abordado con metodologa experimental. As se debe
considerar que Ebbinghaus era consciente de la complejidad de la memoria humana,
pero la ignor para demostrar que su estudio era posible.
En relacin a las slabas sin sentido, tambin, subyace otra mala interpretacin o
simplicacin, al manifestarse en muchos textos que Ebbinghaus formaba sus slabas
con consonante-vocal-consonante, lo que presupone que sus slabas eran siempre
trigramas, cuando, en realidad, podan producirse slabas de cuatro letras, al utilizar
la siguiente metodologa que indica claramente en su obra:
Con las consonantes simples del alfabeto y nuestras once vocales y diptongos
fueron construidas todas las slabas posibles de una determinada clase, las que
contenan un sonido voclico situado entre dos consonantes.
Esas slabas, alrededor de unas 2.300, fueron mezcladas unas con otras y
posteriormente extradas al azar, y usadas para construir series de diferentes lon-
gitudes, una cierta cantidad de las cuales formaban en cada ocasin el material
para una prueba (Ebbinghaus, 1885, p. 22).
140 Milagros Siz / Dolores Siz

Por otra parte, pocas exposiciones, fuera del marco histrico, hacen nfasis de
la extrema meticulosidad que Ebbinghaus impuso a su investigacin, la cual le llev
a la construccin de un gran nmero de slabas sin sentido (como acabamos de ver
fueron alrededor de unas 2.300) y a generar unas normas para mantener constantes
las condiciones experimentales, que quedan claramente detalladas en su libro.
1.- Las series separadas se han ledo siempre enteras de principio a n; no se
aprendan en partes separadas para posteriormente unirlas, ni se han separado
y repetido solas las partes con especial dicultad (...). 2.- La lectura y recitacin
de las series tuvo lugar a un ritmo constante de 150 golpes de voz por minuto.
(...). 3.- Aunque sea prcticamente imposible hablar continuamente sin varia-
cin en la entonacin, se adopt el mtodo siguiente para evitar las variaciones
irregulares: cada 3 o 4 slabas se unan en una medida, as la slaba 1., 4. i 7.
o la 1. 5. i 9. ... se pronunciaban con un ligero acento. La subida del tono
de voz era, en la medida de lo posible evitada. 4.- Despus del aprendizaje de
cada serie separada se haca una pausa de 15 segundos que se aprovechaba para
la tabulacin de los resultados. (...). 5.- Durante el proceso de aprendizaje, el
propsito de conseguir los objetivos esperados era tanto como fuera posible
alejado de la mente. (...) se intentaba mantener la atencin concentrada en la
ejecucin de la tarea y su propsito. No hace falta decir que se tena especial
cuidado en mantener alejadas otras posibles distracciones con esta misma idea.
(...). 6.- No haba ningn intento por conectar las slabas sin sentido con la
invencin de asociaciones especiales de tipo mnemotcnico; el aprendizaje se
desarrollaba en base a la inuencia de la simple repeticin.(...). 7.- Finalmente
y como cosa principal, se tena mucho cuidado en que las condiciones de vida
durante el perodo de las pruebas estuviese lo sucientemente controlado como
para eliminar cambios importantes o irregularidades. (...) Como que las condi-
ciones mentales de las personas al igual que las condiciones fsicas estn sujetas
a una periodicidad evidente de 24 horas, se dio por supuesto que las mismas
condiciones experimentales se daran en las mismas horas del da. (...) Cuando se
producan cambios demasiado grandes en la vida exterior o interior, las pruebas
se interrumpan durante un cierto tiempo. El reinicio iba precedido de unos
das de nuevo entrenamiento que variaba en funcin de la duracin del tiempo
de interrupcin. (Ebbinghaus, 1885, pp. 24-26).

En referencia a su metodologa, aunque se hace mencin a ella de forma clara,

quizs no se enfatiza su inuencia de la metodologa de Fechner, quien no pudien-
do obtener medidas directas de la magnitud sensorial eligi una medida indirecta a
travs de las diferencias apenas perceptibles (Caparrs, 1993). La aplicacin de esta
metodologa fechneriana dio como resultado una medida indirecta de la memoria
basada en el mtodo del ahorro a la hora del reaprendizaje, medido generalmente en
funcin del nmero de repeticiones (Gondra, 1982). Este planteamiento puede ser
La historia de la psicologa como herramienta de uso para la reconstruccin de un campo... 141

considerado como su mayor invencin, puesto que fundamentndose en el tiempo o

los ensayos empleados en un primer aprendizaje y el tiempo y los ensayos empleados
para el reaprendizaje, los relacion con la variable del intervalo de retencin entre
el primer aprendizaje y el reaprendizaje. Este paradigma bsico proporciona datos
consistentes, cuantitativos y fcilmente replicables relativos a la tasa de olvido en el
tiempo (Eysenck, 1986).
Discutible, o no, su posicin propici el inici del estudio objetivo de la memoria
introduciendo un material nuevo (las slabas sin sentido), un procedimiento experi-
mental (reaprendizaje o mtodo del ahorro) y resultados cuantitativos apoyados por
un riguroso estudio estadstico que le permitieron apoyar sus conclusiones. En palabras
de Hilgard (1964) Ebbinghaus:
Hizo al menos cuatro cosas, pioneras en sus tiempos, y vlidas todava: (1)
Abandon la conanza en el testimonio de la introspeccin en favor de la evi-
dencia objetiva, usando el mtodo del reaprendizaje y del ahorro, para inferir la
retencin, donde el recuerdo consciente no poda encontrarla. (2) Invent un
material calibrado (slabas sin sentido) para proporcionar una nueva materia para
memorizar. (3) Critic las establecidas leyes de la asociacin, particularmente las
de la contigidad y la sucesin inmediata, para introducir un estudio cuantitativo
de las asociaciones remotas. (4) Hizo uso de nociones estadsticas y matemticas
para medir la signicacin de sus hallazgos y para formular sus resultados de
acuerdo con un modelo matemtico (traducido del ingls, p. vii).

Ebbinghaus aport, de esta forma, a la naciente psicologa experimental un rigor

cientco y un marco metodolgico que permita la paulatina separacin de la psico-
loga de la losofa, pero hay que dejar claro que esta labor no queda limitada a sus
investigaciones sobre la memoria, aunque es indiscutible que ber das Gedchtnis es
la obra de Ebbinghaus ms conocida y de mayor trascendencia. Este trabajo tuvo una
fuerte inuencia metodolgica que repercuti, claramente, en el estudio de la memoria
durante los 65-75 aos siguientes (Cofer, 1976), aunque nosotros nos atreveramos a
armar que dej una huella indeleble que ha estado impregnando el trasfondo de la
investigacin en memoria. Lamentablemente las caractersticas negativas de su trabajo,
es decir, el uso de la simplicacin, parecen haber sido ms fciles de imitar y se han
obviado durante aos los aspectos relevantes del uso de una metodologa indirecta y
de los aspectos inconscientes de la memoria. Lo que conviene comprender aqu es que
las metodologas de investigacin y aquello que interesa investigar o no, dependen
en gran medida del paradigma terico dominante y de las estructuras acadmicas del
momento, aunque estos condicionantes no impidan que podamos encontrar investi-
gadores eclcticos o independientes que intenten otros tipos de estudios alejados de
las ortodoxias imperantes.
142 Milagros Siz / Dolores Siz

Desde la historia de la psicologa se ha intentado ir difundiendo esa imagen ms

amplia de Ebinghaus (puede encontrarse un buen acercamiento en el libro de Caparros
de 1986 o en el libro coordinado por Klix y Hagendorf, del mismo ao, que recoge las
aportaciones de diferentes autores). Este trabajo ms exhaustivo de su gura y su obra
permite catalogarlo, como lo hace Leahey (1980), de emprico, aterico o carente de
escuela, orientado a la investigacin y eclctico, lo cual le conere un cierto carcter
independiente de las escuelas imperantes en esa poca en Alemania y puede ser consi-
derado, en cierta medida, como un funcionalista europeo (Siz y Baqus, 1995).

4. A MODO DE CONCLUSIN

Un anlisis de la publicacin en el campo de la psicologa de la memoria per-

mite constatar que el paradigma metodolgico simplicado de Ebbinghaus vivi y
se desarroll sin complicaciones bajo la visin asociacionista de la memoria que se
encontr extremadamente legitimada en un modelo investigativo cuantitativo que
permita aportar datos que provenan de un procedimiento experimental controlado.
Sin embargo, aquellos investigadores que queran acercarse a problemas aplicados de
este proceso cognitivo, no encontraban respuesta con el empleo y los resultados que
esta metodologa proporcionaba. Como hemos sealado, hubo otros intentos que
abordaron otro tipo de materiales ms all de las slabas sin sentido, pero Bartlett fue
la voz crtica que, al amparo del Laboratorio de Cambridge, se levant de forma expl-
cita, primero en un discurso en 1929 y, posteriormente, desde las pginas de su libro
Remembering, contra esta lnea de simplicacin y restriccin que evitaba analizar
experimentalmente aspectos ms amplios de la memoria, aunque en ese momento no
consigui derribarla.
En el fondo ambas tomas de decisin, as como ambos posicionamientos me-
todolgicos, no fueron muy dispares analizadas en sus propios contextos, aunque s
estuvieran lejos sus conceptualizaciones tericas en su forma de entender la memoria.
Ebbinghaus se enfrentaba a la imposibilidad de investigar la memoria desde un punto
de vista experimental, consiguiendo demostrar que eso era factible, siendo, quizs, ese
su principal objetivo. Sin embargo, aunque dio un paso adelante, rompiendo algunas
barreras, sigui vinculado, en cierta medida, con los modelos imperantes. Bartlett lo
haca, en otro momento y en otro contexto, intentando demostrar que la complejidad
de la memoria estaba presente en todas las situaciones cotidianas y que no resultaba
tan fcil de obviar como se haba credo y por tanto que era lcito y necesario analizarla
experimentalmente, sin que tampoco l se desvinculara, por tanto, del rigor que esta me-
todologa impona. De todas formas, su planteamiento discrepante le llev a una crtica
abierta a la metodologa ebbinghausiana que estaba fuertemente arraigada y que en esos
La historia de la psicologa como herramienta de uso para la reconstruccin de un campo... 143

momentos an gozaba de buena salud aunque haban transcurrido casi cincuenta aos
desde su propuesta, y, como el propio Bartlett indica, continuaba todava, en esa poca
siendo considerada como uno de los grandes avances de la psicologa experimental.
En las siguientes citas podemos constatar como el propio Bartlett inicia sus estudios
probando el mtodo de Ebbinghaus y es ante la frustracin de no encontrar resultados
satisfactorios, cuando intenta otros enfoques ms cualitativos para sus investigaciones,
procediendo despus a la crtica metodolgica que hemos sealado, no dirigida tanto a
Ebbinghaus, aunque utilice su nombre, como a la investigacin dominante de la poca
que abusaba de la simplicacin, bajo un prisma reduccionista:
Haca un tiempo que Ebbinghaus haba introducido en el laboratorio los mto-
dos exactos de las slabas sin sentido para estudiar la memoria. Como si estuviera
moralmente obligado a ello, segu sus directrices y trabaj durante un tiempo
con material sin sentido. El resultado fue de frustracin y creciente descontento
(...) resolv intentar retener las ventajas de un mtodo de enfoque experimental,
con situaciones relativamente controladas, y a la vez mantener mi estudio lo ms
cercanamente posible a la realidad (Bartlett, 1932, pp. 45-46).
Como todo psiclogo sabe, Wundt fund el primer laboratorio de Psicologa
experimental en 1879. Por aquel entonces Ebbinghaus trataba de encontrar un
medio de aplicar los mtodos exactos de Fechner al estudio de los procesos
mentales superiores y, en particular a la memoria. Lo logr, para su satisfaccin,
y en 1885 publicaba el ensayo ber das Gedchtnis, que es considerado incluso
en la actualidad uno de los ms grandes avances de la psicologa experimental.
Tena como objetivos la simplicacin de los estmulos y el aislamiento de las
respuestas. Para conseguirlo, primero utiliz slabas sin sentido como material
de memoria y crey, curiosamente, que con ello lograra lo segundo de forma
inmediata. (...) En realidad los experimentos son bastante menos sencillos de lo
que Ebbinghaus supona (Bartlett, 1932, pp. 52-53).
El gran avance de Ebbighaus conlleva serias dicultades si entendemos
nicamente a la parte que se reere a los estmulos en su situacin experimental,
pero cuando adems examinamos la teora del aislamiento de la respuesta que
subyace a su mtodo, surgen problemas an mayores. Se supone que al simplicar
los estmulos la respuesta se simplica (Bartlett, 1932, p. 54).

Bartlett, con estas manifestaciones, dejaba, sin saberlo, una idea sesgada de Eb-
binghaus que ha prevalecido como consecuencia del rescate de su gura y obra por
los cognitivistas. Sin embargo, las crticas a la simplicacin eran adecuadas tanto en
ese momento como ahora, ya que el marco terico asociacionista haba perpetuado la
visin simplicadora de Ebbinghaus y haba omitido sus aspectos relacionados con la
memoria inconsciente. Iba a ser necesario el inicio de los trabajos en memoria impl-
cita para dar una interpretacin diferente al mtodo del reaprendizaje o del ahorro,
considerado en ese mbito como una medida indirecta de la memoria.
144 Milagros Siz / Dolores Siz

En este planteamiento dicotmico Ebbinghaus-Bartlett, se resaltan los dos extre-

mos de la investigacin en memoria, que se sitan entre el riesgo de la simplicacin
para obtener el mximo control y el riesgo de la complejidad con su imposibilidad de
comprobacin, de las situaciones de laboratorio versus las de campo. Entre ambos extre-
mos se encuentran otras propuestas de investigacin que tambin es preciso contemplar
si se quiere tener una visin global de este mbito. Aunque bien es cierto que estas dos
posiciones pueden ser las ms representativas por su repercusin, las reconstrucciones
del devenir de esta disciplina que aparecen en los manuales se centran, en demasa,
en esos extremos sobresalientes, omitindose tradiciones que podran tener aspectos
recuperables o de inters. As, poco se ha dicho de la tradicin de habla francesa, o
de la misma tradicin alemana, fuera de la gura de Ebbinghaus, en las que quizs
convendra adentrarse en otro momento.
El objetivo general de este artculo ha sido evidenciar que debe huirse de las ge-
neralizaciones que pasan de autor en autor, de publicacin a publicacin y adquieren,
as, una aceptacin colectiva. Los historiadores de la psicologa intentan reejar visio-
nes ms amplias y contextualizadas que ofrezcan una aproximacin ms ajustada a la
realidad de los personajes, instituciones o teoras paliando as aquellas incursiones que
se hacen al amparo de justicaciones tericas que slo resaltan aquellas cuestiones que
se han venido defendiendo en el propio marco terico o aqullas que les son propicias
para sus propsitos metodolgicos o de temtica de investigacin.
A lo largo de este trabajo, utilizando como ejemplo la gura de Hermann Eb-
binghaus y lo forzado de contraponerlo exclusivamente a Bartlett, hemos querido
resaltar que este proceder puede llevar a lapsus e interpretaciones incompletas o inco-
rrectas, mostrando un desarrollo de este mbito totalmente sesgado. Hemos intentado,
tambin, plasmar una visin ms amplia de Hermann Ebbinghaus, que aunque inuen-
ciado por la metodologa experimental de Fechner no poda escapar de la inuencia
de von Hartmann, la cual queda impregnada en su ensayo sobre la memoria y que ha
sido habitualmente obviada y que le conere una perspectiva menos limitada de la
que actualmente venimos aceptando. Por otro lado, hemos querido dejar claro que,
a pesar de la relevancia de su trabajo para esta rea, la memoria ocupa una pequea
parcela del trabajo global de este autor y que fundamentalmente lo que el trat es de
demostrar, ante un ambiente hostil, la posibilidad de investigacin de este proceso;
las culpas de la restriccin de su metodologa y del abuso del material sin signicado
hay que buscarlas en aqullos que no supieron escapar de este reduccionismo ms que
en el propio Ebbinghaus.
As, hemos considerado que mostrando algunas matizaciones y lapsus sobre la
gura de Ebbinghaus, extremadamente conocida y divulgada, podra evidenciarse,
claramente, que si existen sesgos en un personaje de esta categora, qu no podramos
encontrar realizando un anlisis detallado de las 2.043 publicaciones que, de forma
La historia de la psicologa como herramienta de uso para la reconstruccin de un campo... 145

directa o indirecta, se realizaron sobre este mbito hasta 1940, o, qu nos desvelara
el seguimiento en profundidad de una lnea de investigacin actual en busca de sus
antecedentes debidamente contextualizados. No cabe duda, que la reinterpretacin
adecuada podra dar luz sobre el porqu del abandono de ciertas lneas en su momento
histrico y podra sugerirnos algunas propuestas olvidadas que con la metodologa
actual podran ser perfectamente resueltas.
Como hemos visto, una de las funciones del historiador de nuestra disciplina
es facilitar aportaciones historiogrcas al resto de la comunidad psicolgica que le
permita trazar un puente entre la investigacin ya realizada y la contempornea, con-
textualizndola e interpretndola y aportando una visin ms objetiva, al actuar como
un observador externo y realizar sus anlisis sin el afn de encontrar justicacin a unas
lneas de investigacin determinadas.
Reexionando, desde la Historia de la Psicologa, sobre el caso concreto del campo
de investigacin de la memoria, observamos que es preciso un estudio ms profundo
de su evolucin para que los cientcos actuales de este dominio puedan encuadrar
mejor sus investigaciones, sopesar el correcto desarrollo de sus proyectos y conocer la
vanguardia de sus estudios.
Para recapitular, anticipndonos a aqullos que se pregunten sobre cmo afec-
tan actualmente los trabajos de Ebbinghaus, hemos de hacer mencin a que en estos
momentos es prcticamente imposible localizar en la literatura de estos ltimos aos
algn investigador que est realizando una replicacin exacta de los experimentos de
este autor, el modelo en s est superado; pero tambin es difcil encontrar a investi-
gadores reconocidos que no intenten mantener el rigor experimental que l impuso a
sus estudios. Su rastro, sin embargo, se encuentra entre los trabajos que se acercan a
la medida indirecta de la memoria.

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