Introduccin

Cuando la atmsfera recibe fuertes dosis de xidos de azufre y nitrgeno,

estos compuestos por reacciones qumicas complejas se convierten
parcialmente en cido sulfrico y ntrico. Algunas de esas partculas cidas
desaparecen por gravedad o por impacto contra el suelo, edificios, plantas,
etc. es la llamada precipitacin seca. Otras, permanecen en la atmsfera, se
combinan con la humedad de las nubes y caen con la lluvia, la nieve y el
roco esto es conocido como lluvia cida.
La lluvia cida es un fenmeno que se produce por la combinacin de los
xidos de nitrgeno y azufre provenientes de las actividades humanas, con
el vapor de agua presente en la atmsfera, los cuales se precipitan
posteriormente a tierra acidificando los suelos, pero que pueden ser
arrastrados a grandes distancias de su lugar de origen antes de depositarse
en forma de lluvia. El carbn, as como otros combustibles minerales, son
los responsables de verter a la atmsfera el xido de azufre. Las altas
temperaturas de las combustiones combinan qumicamente el nitrgeno y el
oxgeno presentes en el aire y forman el xido de nitrgeno.
Las centrales elctricas, las industrias grandes y pequeas y las casas donde
se combustiona carbn son los responsables, junto a los usuarios de
petrleo, de este tipo de contaminacin.
Lluvia cida
Se forma cuando la humedad del aire se combina con el xido de
nitrgeno, el dixido de azufre y el trixido de azufre emitidos por fbricas,
centrales elctricas, calderas de calefaccin y vehculos que
queman carbn o productos derivados del petrleo que contengan azufre.
En interaccin con el agua de la lluvia, estos gases forman cido
ntrico, cido sulfuroso y cido sulfrico. Finalmente, estas sustancias
qumicas caen a la Tierra acompaando a las precipitaciones, constituyendo
la lluvia cida.
Los contaminantes atmosfricos primarios que dan origen a la lluvia cida
pueden recorrer grandes distancias, siendo trasladados por el viento a
cientos o miles de kilmetros antes de precipitar en forma de roco, lluvia,
llovizna, granizo, nieve, niebla o neblina. Cuando la precipitacin se
produce, puede provocar deterioro en el medio ambiente.
La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65
(ligeramente cido), debido a la presencia del CO 2atmosfrico, que
forma cido carbnico, H2CO3. Se considera lluvia cida si presenta un pH
menor que 5 y puede alcanzar el pH del vinagre (pH 3), valores que se
alcanzan cuando en el aire hay uno o ms de los gases citados.
Formacin de la lluvia cida
Una gran parte del SO2 (dixido de azufre) emitido a la atmsfera
procede de la emisin natural que se produce por las erupciones
volcnicas, que son fenmenos irregulares. Sin embargo, una de las
fuentes de SO2 es la industria metalrgica.
El SO2 puede proceder tambin de otras fuentes, por ejemplo como el
sulfato de dimetilo, (CH3)2S, y otros derivados, o como sulfuro de
hidrgeno, H2S. Estos compuestos se oxidan con el oxgeno atmosfrico
dando SO2. Finalmente el SO2 se oxida a SO3 (interviniendo en la
reaccin radicales hidroxilo y oxgeno) y este SO3 puede quedar disuelto
en las gotas de lluvia, es el de las emisiones de SO 2 en procesos de
obtencin de energa: el carbn, el petrleo y otros combustibles fsiles
contienen azufre en unas cantidades variables (generalmente ms del
1 %), y, debido a la combustin, el azufre se oxida a dixido de azufre.
S + O2 SO2
Los procesos industriales en los que se genera SO2, por ejemplo, son los de
la industria metalrgica. En la fase gaseosa el dixido de azufre se oxida
por reaccin con el radical hidroxilo por una reaccin intermolecular.
SO2 + OH HOSO2 seguida por HOSO2 + O2 H]2O + SO 3
En presencia del agua atmosfrica o sobre superficies hmedas, el trixido
de azufre (SO3) se convierte rpidamente en cido sulfrico (H2SO4).
SO3(g) + H2O (l) H2SO4(l)
Otra fuente del xido de azufre son las calderas de calefaccin domsticas
que usan combustibles que contiene azufre (ciertos tipos de carbn o
gasleo).
El NO se forma por reaccin entre el oxgeno y el nitrgeno
atmosfricos a alta temperatura.
O2 + N2 2NO
Una de las fuentes ms importantes es a partir de las reacciones producidas
en los motores trmicos de los automviles y aviones, donde se alcanzan
temperaturas muy altas. Este NO se oxida con el oxgeno atmosfrico,
O2 + 2NO 2NO2, y este 2NO2
y reacciona con el agua dando cido ntrico (HNO3), que se disuelve en el
agua.
3NO2 + H2O 2HNO3 + NO
Para evitar esta produccin se usan en los automviles con motor de
gasolina, los catalizadores que disocian el xido antes de emitirlo a la
atmsfera. Los vehculos con motor disel no pueden llevar catalizadores y
por lo tanto, en este momento son los nicos que producen este gas.
Efectos de la lluvia cida
La acidificacin de las aguas de lagos, ros y mares dificulta el desarrollo
de vida acutica, lo que aumenta en gran medida la mortalidad de peces.
Igualmente, afecta directamente a la vegetacin, por lo que produce daos
importantes en las zonas forestales, y acaba con
los microorganismos fijadores de nitrgeno.
El trmino "lluvia cida" abarca la sedimentacin tanto hmeda como seca
de contaminantes cidos que pueden producir el deterioro de la superficie
de los materiales. Estos contaminantes que escapan a la atmsfera al
quemar carbn y otros componentes fsiles reaccionan con el agua y los
oxidantes de la atmsfera y se transforman qumicamente en cido
sulfrico y ntrico. Los compuestos cidos se precipitan, entonces, caen a la
tierra en forma de lluvia, nieve o niebla, o pueden unirse a partculas secas
y caer en forma de sedimentacin seca.
La lluvia cida por su carcter corrosivo, corroe las construcciones y las
infraestructuras. Puede disolver, por ejemplo, el carbonato de calcio,
CaCO3, y afectar de esta forma a los monumentos y edificaciones
construidas con mrmol o caliza.
Un efecto indirecto muy importante es que los protones, H+, procedentes de
la lluvia cida arrastran ciertos iones del suelo. Por ejemplo, cationes de
hierro, calcio, aluminio, plomo o zinc. Como consecuencia, se produce un
empobrecimiento en ciertos nutrientes esenciales y el denominado estrs en
las plantas, que las hace ms vulnerables a las plagas.
Los nitratos y sulfatos, sumados a los cationes lixiviados de los suelos,
contribuyen a la eutrofizacin de ros y lagos, embalses y regiones costeras,
lo que deteriora sus condiciones ambientales naturales y afecta
negativamente a su aprovechamiento.
Un estudio realizado en 2005 por Vincent Gaud de Open University,
sugiere que cantidades relativamente pequeas de sulfato presentes en la
lluvia cida tienen una fuerte influencia en la reduccin de
gas metano producido por metangenos en reas pantanosas, lo cual podra
tener un impacto, aunque sea leve, en el efecto invernadero.
Efectos de la lluvia acida en la salud humana
Los efectos de la lluvia cida en los ecosistemas son cada vez mayores.
Adems de empobrecer los sueos, al promover la prdida de sus
elementos minerales bsicos como potasio, magnesio y calcio; causa dao
directo en las hojas de los vegetales, debido a que las despoja de su cubierta
cerosa, lo que provoca que los rboles sean ms vulnerables al ataque de
plagas y enfermedades; disminuye el nivel de pH en lagos y ros
ocasionando la disminucin del nmero de especies tanto vegetales como
animales; y afecta los ciclos biolgicos y reproductivos de algunas
especies, produciendo una alteracin en la cadena trfica.
Hasta el momento no se ha demostrado que la lluvia cida tenga efectos
nocivos directos en nuestra salud. Sin embargo, indirectamente s se puede
hablar de algunos efectos, ya que la acidificacin de las aguas subterrneas
que son transportadas hacia los sistemas de agua potable contiene algunos
metales pesados como plomo (Pb) que pueden provocar dao en los
huesos, riones e hgado.
Consecuencias de la lluvia cida
La lluvia cida tiene una gran cantidad de efectos nocivos en
los ecosistemas y sobre los materiales. Al aumentar la acidez de las aguas
de ros y lagos, produce trastornos importantes en la vida acutica. Algunas
especies de plantas y animales logran adaptarse a las nuevas condiciones
para sobrevivir en la acidez del agua, pero otras no.
Camarones, caracoles y mejillones son las ms afectadas por la
acidificacin del agua. Esta tambin tiene efectos negativos en peces como
el salmn y las truchas.
Las huevas y los alevines son los ms afectados. Una mayor acidez en el
agua puede causar de formaciones en los peces jvenes y puede evitar la
eclosin de las huevas. La lluvia cida tambin aumenta la acidez de los
suelos, y esto origina cambios en la composicin de los mismos,
producindose la lixiviacin de importantes nutrientes para las plantas
(como el calcio) e infiltrando metales txicos, tales como
el cadmio, nquel, manganeso, plomo, mercurio, que de esta forma se
introducen tambin en las corrientes de agua. La vegetacin sufre no slo
las consecuencias del deterioro del suelo, sino tambin un dao directo por
contacto que puede llegar a ocasionar en algunos casos la muerte de la
especie. Las construcciones histricas, que se hicieron con piedra caliza,
experimentan tambin los efectos de la lluvia cida.
Soluciones
Entre las medidas que se pueden tomar para reducir la emisin de los
contaminantes precursores de ste problema tenemos las siguientes:
Reducir el nivel mximo de azufre en diferentes combustibles.
Trabajar en conjunto con las fuentes fijas de la industria para establecer
disminuciones en la emisin de SOx y NOx, usando tecnologas para
control de emisin de estos xidos.
Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias.
Introducir el convertidor cataltico de tres vas.
La conversin a gas en vehculos de empresas mercantiles y del
gobierno.
 Ampliacin del sistema de transporte elctrico.
Instalacin de equipos de control en distintos establecimientos.
No agregar muchas sustancias qumicas en los cultivos.

Anexos