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(Werner Heisenberg)
Con las reservas expuestas, es, pues, posible decir que la mecnica newtoniana es
una teora completa. Una teora cerrada de este tipo se caracteriza por un sistema de
definiciones y axiomas que establece los conceptos fundamentales y sus interrelaciones, y
tambin por su pretensin de que existe un amplio campo de experiencias, de fenmenos
observables, que pueden ser descritos con una elevada precisin por medio de este sistema.
La teora representa entonces la idealizacin, vlida para la poca, de este campo de
experiencia.
Pero existen otros campos de experiencia, y por tanto tambin, otras teoras
cerradas. Concretamente, en el siglo XIX, la teora de la termodinmica adopt su formal
final en este sentido como una afirmacin estadstica relativa a sistemas dotados de un gran
nmero de grados de libertad. Los axiomas fundamentales de esta teora definen y conectan
conceptos tales como temperatura, entropa y energa, dos de los cuales, la temperatura y la
entropa, no figuran para nada en la mecnica newtoniana, mientras que el ltimo, la
energa, desempea un papel importante en todos los campos de experiencia y no slo en el
de la mecnica. A partir de la obra de Willard Gibbs, la teora estadstica de la
termodinmica puede tambin considerarse como una teora definitiva y cerrada, y no
puede ya caber ninguna duda de que sus leyes son de aplicacin universal, en toda poca,
con la mxima precisin aunque naturalmente slo aquellos fenmenos abordables por
medio de conceptos tales como la temperatura, la entropa y la energa. Esta teora es
tambin una idealizacin; sabemos que existen muchas condiciones, por ejemplo la materia
en estado gaseoso, donde no cabe hablar de temperatura, y donde por tanto no son
aplicables tampoco las leyes de esta teora de la termodinmica.
De lo que llevamos dicho, queda ya claro que en fsica, en todo caso, existen teoras
cerradas, que pueden ser consideradas como idealizaciones relativas a campos restringidos
de experiencia, y que llevan aneja la pretensin de ser vlidas en todo tiempo. Pero,
evidentemente, no hemos hablado hasta ahora de que la fsica como tal est o pueda estar
cerrada.
2. Esa modestia se perdi en gran medida a lo largo del siglo XIX. Aqu empez a
considerarse que el conocimiento fsico haca afirmaciones relativas a la naturaleza como
conjunto. Los fsicos se complacan en filosofar, y de todos los rincones surgan voces
pidiendo que todos los filsofos debieran ser cientficos.