Revista adm. Volumen XLV/4 p. 236-238. Julio Agosto 1988.

La relacin mdico-paciente
Fernando Martnez Corts1

Resumen

En toda relacin mdico-paciente existe la relacin de tipo objetivante y la

interpersonal. El presente artculo se profundiza sobre estos conceptos.

Quienes tenemos que ver con los problemas de salud del hombre, cuando
estas frente a este en su calidad de enfermo o paciente, debemos establecer
una relacin de dos tipos: una de carcter objetivante y otra de tipo
interpersonal con las peculiaridades que ms adelante se sealan y que hacen
de esta una relacin interpersonal realmente profesional.

El modelo de la relacin objetivamente est dado por aquello que piensa y

hace el hombre de ciencia ante su objeto de conocimiento y, con ciertos
cambios de poca monta, por lo que hace el tecnlogo frente al objeto en que
recae su manipulacin o manejo.

Por lo que toca a la relacin interpersonal, sta se parece a la que se establece

con familiares, amigos o con las personas a las que amamos, aunque con dos o
tres grandes diferencias que ms adelante se refieren.

La relacin objetivamente del modelo cientfico, tiene como propsito adquirir

conocimiento, mientras que lo que busca la del tipo tecnolgico es aplicar
determinado saber. Ambas se dan en la llamada relacin mdico-paciente, la
que en su ms amplia acepcin abarca a las relaciones directas que, quienes
nos dedicamos a entender problemas de salud, cualesquiera que stos sean
establecemos con el ser humano.

Pero adems de los dos tipos de relacin antes sealados las de carcter
cientfico y la de tipo tecnolgico- existe una ms difcil de establecer, entre
otras cosas, porque requiere por parte del mdico no nicamente de
conocimientos y destrezas, sino de cierta madurez y disposicin afectivas as
como de la supeditacin de la conducta a determinados valores tal es la
relacin que hemos venido llamando en nuestras publicaciones relacin

1 Miembro de nmero de la Academia Nacional de Medicina. Coordinador

General de la obra Historia general de la Medicina en Mxico, Coordinador de
Investigacin y Profesor titular del Departamento de Historia y Filosofa de la
Medicina de la facultad de Medicina de la UNAM.
mdica de carcter interpersonal o relacin interpersonal
profesionalmente mdica.

Mientras que la relacin cientfica y la tecnolgica tienen por objetivo adquirir o

aplicar conocimientos, la relacin interpersonal mdica busca entender o
comprender al paciente como persona.

Quede pues bien claro que la llamada relacin mdico paciente est
compuesta por una relacin cientfica, una relacin tecnolgica y una relacin
interpersonal profesionalmente mdica. Veamos ahora cuales son las
caractersticas de cada una de ellas. Para explicar la relacin objetivante de
carcter cientfico, tomemos como ejemplo la que entabla el mdico con su
paciente para conocer, es decir, para diagnosticar el problema de salud que ha
dado lugar a ese acto central de la prctica mdica y odontolgica llamado
consulta.

El doctor empieza por preguntarle al paciente el motivo de la consulta, lo que

en la clnica suele llamares sntoma o signo yatrotropo, porque es el que lleva
al paciente a entablar contacto con el mdico. Una vez que se ha obtenido
suficiente informacin al respecto, generalmente a base de preguntas
cerradas, que son aquellas que constrien al interrogado a contestar con un si
o un no, el mdico trata de saber si el sntoma o signo yatrotropo forma de
determinado sndrome o entidad nosolgica, que precisamente a despertado
en la memoria del mdico un caso semejante, el siguiente paso es diferenciar,
hacer los distingos pertinentes entre la informacin obtenida hasta ese
momento y que hemos etiquetado bajo el nombre de determinado sndrome o
de cierta enfermedad, con la correspondiente a otras sndromes o entidades
nosolgicas afines, lo que se conoce en la clnica como diagnstico
diferencial.

Al interrogatorio, que se lleva a cabo principalmente a travs de preguntas

cerradas o semiabiertas, sigue la exploracin fsica, que es el proceso mediante
el cual se obtiene informacin a travs de los sentidos, ya sea utilizndolos al
natural, ya se acrecentando sus poderes por medio del estetoscopio o del
oftalmoscopio, por ejemplo. En realidad, la clnica es un proceso de informacin
y de relacin que se establece por medio del lenguaje verbal y a travs de la
capacidad perceptiva de los sentidos del mdico, como la vista, el tacto y el
odo, aunque en ocasiones tambin participa el olfato. La informacin a travs
de los sentidos empieza con la llamada, en los tratados clsicos, inspeccin
general, y con el denominada habitus exterior; sin embargo es en la parte
de la consulta llamada exploracin fsica o examen fsico cuando esta
alcanza su mayor extensin y precisin.

Si las cosas han ido bien, con la informacin que el mdico obtiene por medio
del lenguaje hablado puede formarse cierta idea sobre el diagnstico, qu
confirmar o -desechar- en base a la exploracin fsica y a los estudios
auxiliares de la clnica, como se les denomina a radiografas y otros exmenes
de laboratorio o gabinete. Todo lo que hasta aqu ha hecho del mdico no es
por un puro deseo de saber o conocer: lo ha hecho con el propsito que se
concreta en la conocida frase saber para actuar; accin que consiste, dicho
en sus trminos ms amplios, en ayudar al paciente en la solucin de su
problema de salud. Recordemos al respecto otra sentencia que dice que no hay
destreza, accin o conocimiento que pueda llamarse mdico si no lleva directa
o indirectamente a la consecucin del fin ltimo de la medicina, que es ayudar
al paciente ya como individuo, ya como parte de un grupo o sociedad, a la
solucin de sus problemas de salud.

La relacin objetivante de carcter tecnolgico sigue de inmediato a la relacin

objetivante de tipo cientfico. Yo dirira que la separacin entre una y otra no
siempre es clara. De cualquier forma, aquel saber para actuar que antes
recordamos, establece diferencias: cuando poseedores ya de cierto
conocimiento sobre el problema de salud del paciente nos decidimos a actuar
para resolverlo, estamos entrando en una relacin genuinamente tecnolgica.

Uso aqu el trmino tecnologa en su acepcin ms amplia: es decir, como la

aplicacin de la ciencia a la solucin de problemas prcticos de la vida real,
ms no siempre cotidiana, la cual se lleva a cabo por medio de ciertas
operaciones, manuales o instrumentales.

Hoy generalmente la tecnologa se entiende como el uso de aparatos o

instrumentos caros y complicados. De hecho, la invencin de tales
herramientas ha dado lugar al desarrollo de esa nueva disciplina llamada
tecnologa, que en esencia sigue significando lo mismo: la aplicacin de la
ciencia a la solucin de problemas concretos, ahora a travs de la intervencin
y construccin de aparatos que van ayudar al hombre a resolver dichos
problemas.

La diferencia entre tcnico y tecnolgico es patente: el primero es el que sabe

manejar los aparatos que el segundo ha construido: es decir suele ignorar el
por qu, y solamente sobe el cmo.

El entender la medicina como tekn, trmino griego que se ha traducido como

un hacer cosas sabiendo por que se hacen, desde Hipcrates hasta la fecha ha
alejado al mdico del papel de simple tcnico. Ahora el mismo, desarrollo de la
ciencia ha hecho de aqul un cientfico y un tecnlogo.

Ahora ya estamos en la posibilidad de decir que la relacin objetivante que el

mdico establece con su paciente es cientfico-tecnolgica, porque va
encaminada a saber para hacer.
No se nos escapa el parentesco entre la tecnologa, entendida en un sentido
amplio, con la ciencia aplicada: por eso podemos decir tambin que la relacin
objetivante entre e mdico y el enfermo corresponde al campo de la ciencia
aplicada, que es un actuar sabiendo.

Siempre he antepuesto al tipo de relacin de que he venido hablando, el

calificativo de objetivante. El concepto lo he tomado del doctor Lain Entralgo,
quie ha dejado impreso en su libro La relacin mdico-enfermo el siguiente
acerto:

Llamo relacin objetivante aquella en que uno de los dos hombres que la
integran intenta convertir al otro en puro objeto: y a mayor abundamiento,
cuando son los dos quienes mutuamente se tratan con tal intencin.
Intencional e hipcritamente, el otro queda entonces reducido a ser cosa,
realidad exterior carente de libertad personal y de fines propios

Ms se queda ah la relacin objetivante? Se reduce, simple y llenamente a

convertir al otro en un objeto o cosa? Ciertamente no: ste es un fin mediato
que conduce a un propsito ulterior que, siguiendo otra vez a Lain, puede ser la
contemplacin o el manejo del hombre convertido en cosa.

Destac, entre los motivos de la contemplacin, que son varios, la fruicin

esttica y la curiosidad cientfica, porque son los que juegan cierto papel en
algunas relaciones mdico-paciente, sobre todo el segundo.

Quin no ha odo a un cirujano calificar de hermoso un tumor que acaba de

extraer? Tampoco faltan ejemplos de mdicos que, presa de una especie de
furor cientfico hacen y hacen una serie de estudios paraclnicos, aunque sus
resultados en nada ayuden a la solucin del problema de salud que est
sufriendo esta persona.

El asunto no es nuevo: se cuenta de un clnico de principios de siglo que,

despus de llegar a finsimos diagnsticos, se le olvidaba recetar al paciente.
Aqu existe la excusa de que por aquel entonces no contbamos con
antibiticos y tanta sustancia farmacolgicamente activa, como tenemos hoy
en da.

Veamos ahora la objetivacin del hombre que lo convierte en instrumento, en

algo manejable. Como instrumento sigue diciendo Lain Entralgo- el otro me
es real en cuanto me brinda la posibilidad de modificarle artificiosamente al
servicio de mis propios fines. Lo que el mdico hace con este paciente
totalmente pasivo se llama manipulacin o manejo entendidos estos
trminos en su ms amplio sentido. La relacin ms o menos se salva, y no en
todos los caso, si los fines propios del mdico son resolver el problema de
salud por el que ese individuo lo consulta.
La relacin objetivante ms propia de la medicina es aquella que convierte al
paciente en instrumento, para que el mdico cumpla con su deber tico y
social de ayudarlo en la solucin mdica de sus problemas de salud. Existe
aqu la peculiaridad de que al cumplir el doctor sus propios fines, tal accin
recae en el enfermo, de lo cual este sale beneficiado.

Pero lo que subyace en el fondo de eta relacin es la transformacin del

paciente en cosa manejable o manipulable, cuyos aspectos negativos
veremos ms adelante. Hablemos ahora de la relacin interpersonal de
carcter mdico. Veamos nuevamente a Lain Entralgo.

Sera interpersonal mi relacin con otro hombre cuando l y yo nos

consideremos y tratemos como personas. En definitivamente, cuando nos
consideremos y tratemos como sustancias individuales de naturaleza racional
(segn Boecio), como sujetos dotados de fines propios (segn Kant) aunque
uno y otro no tengamos la menor idea de estas definiciones del ser personal.

Dicho lo anterior en forma ms emprica y descriptiva, me relacionar

interpersonalmente con el otro cuando l y yo nos consideremos y tratemos
como seres a cuya realidad individual pertenecen la vida, la intimidad, la
inteligencia, la libertad y la capacidad de apropiacin. El fruto de dicha
relacin es la comprensin y el entendimiento del otro.

La ms genuina relacin interpersonal emerge de una forma particular del

amor. La raz y la fuerza de la relacin interpersonal profesionalmente mdica
es el amor mdico.

Recurramos ahora a los conceptos de Erick Fromm a quien tanto le debe la

psiquiatra individual y social de nuestro pas.

Segn Fromm, el hombre nace con una serie de caractersticas fsicas y

qumicas, que dan lugar a su temperamento. Pero este componente
estructural, bioqumico, etc., es modificado por la sociedad cuya clula es la
familia, de tal modo que con lo social y lo biolgico se forman los caracteres
humanos. Aqu solamente nos interesa recordar el carcter productivo, que se
distingue por el hecho de que el hombre se da cuenta de sus propias fuerzas o
potencias, de que las usa libremente, porque descansa o se apoya en estas. No
busca asideros exteriores: le interesa ms el ser que el tener; es capaz de amar
y de crear.

Este amor, que es capaz de sentir y de compartir el hombre, que posee un

carcter productivo, Fromm lo califica de amor maduro. Apoyado en la trada:
respeto, procura y conocimiento. El amor maduro es el motor de todas las
cosas y abarca todo el universo. Se puede amar a la naturaleza, a nuestra
profesin, al arte, a la ciencia y por supuesto a los seres humanos.
Limitmonos a decir unas cuantas cosas sobre el amor mdico, o respecto al
amor del mdico hacia su paciente. Dicho afecto empieza por reconocer en el
enfermo una persona no un objeto-; a lo cual sigue todo aquello que nos
permite conocer a esa persona en su totalidad, todo ello con un objetivo bien
claro: procurar su bienestar en tanto persona enferma, es decir, la mejor
solucin al problema de salud por el que nos ha consultado. A lo largo de este
proceso campea el respeto hacia el enfermo como persona.

La falta del componente ertico, el hecho de que solamente se de en ciertas

condiciones y momentos, de que requiere de una posicin intermedia, entre,
por ejemplo, el amor ertico y la relacin objetivamente en el amor ertico los
participantes se funden en una diada, mientras que en el amor mdico slo
debe de llegarse a una cuasi-diada-, son las principales peculiaridades del
amor mdico, adems de la siguiente: la relacin interpersonal debe ser la
culminacin de una relacin objetivante, puesto que aquella exige que primero
se conozca a la persona.

A este respecto hay otro movimiento, muy de nuestros das, que quiero por lo
menos mencionar. Esto se refiere al cambio del modelo biomdico, alrededor
del cual se haba venido desarrollando la medicina cientfica en los ltimos cien
aos. Hay un movimiento cada vez ms fuerte tanto en su propio mpetu como
en sus resistencias, que propone el cambio de dicho modelo por uno de
carcter holstico, es decir, por un modelo que abarque al hombre en su
totalidad fsica, psquica y social. Al respecto cabe recordar que el modelo
biomdico dividi al hombre en cuerpo y alma y que se qued solo con el
primero, es decir, con el cuerpo, y que a este lo consider como un mecanismo
y a la enfermedad como una alteracin de alguna de las piezas de dicho
mecanismo. Hoy, la teora de sistemas considera al hombre como un sistema
compuesto por varios sistemas abiertos, que van de clula a sociedad, pasando
por rgano, organismo, persona, familia y grupo social. Este nuevo enfoque a
permitido que la relacin objetivante de la relacin mdico-paciente, o sea, la
cientfico-tecnolgica, rebase los linderos de la biologa y se adentre en los
terrenos de la psicologa, las ciencias sociales y la filosofa.

De todos modos, el motor sigue siendo el amor mdico.