El trmino plstico en su significado ms general, se aplica a las sustancias de similares

estructuras que carecen de un punto fijo de evaporacin y poseen, durante un intervalo de

temperaturas, propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas
a diferentes formas y aplicaciones. Sin embargo, en sentido concreto, nombra ciertos tipos
de materiales sintticos obtenidos mediante fenmenos de polimerizacin o multiplicacin
semi-natural de los tomos de carbono en las largas cadenas moleculares de compuestos
orgnicos derivados del petrleo y otras sustancias naturales.

La palabra plstico se us originalmente como adjetivo para denotar un escaso grado de

movilidad y facilidad para adquirir cierta forma, sentido que se conserva en el
trmino plasticidad.

Objetos cotidianos de plstico.

ndice
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1Historia

2Propiedades y caractersticas

3Proceso productivo

4Clasificacin de los plsticos

o 4.1Segn el monmero base

o 4.2Segn su comportamiento frente al calor

4.2.1Termoplsticos

4.2.2Termoestables
 o 4.3Segn la reaccin de sntesis

4.3.1Polmeros de adicin

4.3.2Polmeros de condensacin

4.3.3Polmeros formados por etapas

o 4.4Segn su estructura molecular

4.4.1Amorfos

4.4.2Semicristalinos

4.4.3Cristalizables

4.4.4Comodities

4.4.5De ingeniera

o 4.5Elastmeros o cauchos

5Codificacin de plsticos

6Usos ms comunes

7Reciclado

o 7.1Plsticos biodegradables

8Problemas relacionados con el plstico

o 8.1Problemas medioambientales

o 8.2Madera plstica

9Vase tambin

10Referencias

11Enlaces externos

Historia[editar]
El invento del primer plstico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860,
cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan and Collarder ofreci una
recompensa de 10 000 dlares a quien consiguiera un sustituto del marfil natural, destinado
a la fabricacin de bolas de billar. Una de las personas que compitieron fue el inventor
norteamericano John Wesley Hyatt, quien desarroll el celuloide disolviendo celulosa
(material de origen natural) en una solucin de alcanfor y etanol. Si bien Hyatt no gan el
premio, consigui un producto muy comercial que sera vital para el posterior desarrollo de
la industria cinematogrfica de finales del siglo XIX.

En 1909, el qumico norteamericano de origen belga Leo Hendrik Baekeland sintetiz un

polmero de gran inters comercial a partir de molculas de fenol y formaldehdo. Se le
bautiz con el nombre de baquelita y fue el primer plstico totalmente sinttico de la historia.
Esta fue la primera de una serie de resinas sintticas que revolucionaron la tecnologa
moderna iniciando la era del plstico. A lo largo del siglo XX el uso del plstico se hizo
popular y lleg a sustituir a otros materiales, tanto en el mbito domstico,como industrial y
comercial.

En 1919 se produjo un acontecimiento que marcara la pauta en el desarrollo de los

materiales plsticos. El qumico alemn Hermann Staudinger aventur que estos se
componan en realidad de molculas gigantes o macromolculas. Los esfuerzos realizados
para probar estas afirmaciones iniciaron numerosas investigaciones cientficas que
produjeron enormes avances en esta rama de la qumica.

Propiedades y caractersticas[editar]
Botella de plstico.

Los plsticos son sustancias qumicas sintticas, denominadas polmeros, de

estructura macromolecular que puede ser moldeada mediante calor o presin y cuyo
componente principal es el carbono. Estos polmeros son grandes agrupaciones
de monmeros unidos mediante un proceso qumico llamado polimerizacin. Los plsticos
proporcionan el balance necesario de propiedades que no pueden lograrse con otros
materiales, por ejemplo: color, poco peso, tacto agradable y resistencia a la degradacin
ambiental y biolgica.

De hecho, "plstico" se refiere a un estado del material, pero no al material en s: los

polmeros sintticos habitualmente llamados plsticos, son en realidad materiales sintticos
que pueden alcanzar el estado plstico, esto es cuando el material se encuentra viscoso o
fluido y no tiene propiedades de resistencia a esfuerzos mecnicos. Este estado se alcanza
cuando el material en estado slido se transforma al estado plstico, generalmente por
calentamiento, en el que es ideal para los diferentes procesos productivos ya que es cuando
el material puede ser manipulado de distintas formas. De modo que la palabra "plstico" es
una forma de referirse a materiales sintticos capaces de entrar en un estado plstico, pero
"plstico" no es necesariamente el grupo de materiales a los que cotidianamente hace
referencia esta palabra.
Las propiedades y caractersticas de la mayora de los plsticos (aunque no siempre se
cumplen en determinados plsticos especiales) son estas:

fciles de trabajar y moldear,

tienen un bajo coste de produccin,

poseen baja densidad,

suelen ser impermeables,

buenos aislantes elctricos,

aceptables aislantes acsticos,

buenos aislantes trmicos, aunque la mayora no resisten temperaturas muy

elevadas,

resistentes a la corrosin y a muchos factores qumicos;

algunos no son biodegradables ni fciles de reciclar y, si se queman, son

muy contaminantes.

Proceso productivo[editar]
La primera parte de la produccin de plsticos consiste en la elaboracin de polmeros en
la industria qumica. Hoy en da la recuperacin de plsticos post-consumidor es esencial
tambin. Parte de los plsticos utilizados por la industria se usan directamente en forma de
grano o resina. Ms frecuentemente, existen varias formas de procesado de plsticos. Una
de ellas es la extrusin de perfiles o hilos, la cual permite generar un producto extenso y
continuo. Otra forma de procesado es el moldeo (por inyeccin, compresin, rotacin,
inflacin, etc.). Tambin existe el termoconformado, un proceso que usa un material
termoplstico previamente producido a travs del procesado de extrusin. Este tipo de
procesado tiene diferentes variantes: termoconformado al vaco, a presin y el
termoconformado mecnico.1

Clasificacin de los plsticos[editar]

Segn el monmero base[editar]
En esta clasificacin se considera el origen del monmero del cual parte la produccin del
polmero.

Naturales: Son los polmeros cuyos monmeros son derivados de productos de

origen natural con ciertas caractersticas como, por ejemplo, la celulosa, la casena y el
 caucho. Dentro de dos de estos ejemplos existen otros plsticos de los cuales
provienen:

Los derivados de la celulosa son: el celuloide, el celofn y el celln.

Los derivados del caucho son: la goma y la ebonita.

Sintticos: Son aquellos que tienen origen en productos elaborados por el hombre,
principalmente derivados del petrleo como lo son las bolsas de polietileno
Segn su comportamiento frente al calor[editar]
Termoplsticos[editar]

Un termoplstico es un plstico que, siendo plstico o deformable a temperatura ambiente,

se convierte en lquido cuando se calienta y se endurece en un estado vtreo cuando se
enfra suficiente. La mayor parte de los termoplsticos son polmeros de alto peso molecular,
los cuales poseen cadenas asociadas por medio de dbiles fuerzas de Van der
Waals (polietileno), fuertes interacciones dipolo-dipolo y enlace de hidrgeno, o incluso
anillos aromticos apilados (poliestireno). Los polmeros termoplsticos difieren de los
polmeros termoestables en que, despus de ser calentados y moldeados, pueden ser
recalentados y formar otros objetos, ya que en el caso de los termoestables o termoduros,
su forma despus de enfriarse no cambia.

Sus propiedades fsicas cambian gradualmente si se funden y se moldean varias veces.

Los principales termoplsticos son:

Resinas celulsicas: obtenidas a partir de la celulosa, el material constituyente de la

parte leosa de las plantas. Pertenece a este grupo el rayn.

Polietilenos y derivados: Emplean como materia prima el etileno obtenido

del craqueo del petrleo que, tratado posteriormente, permite obtener diferentes
monmeros como acetato de vinilo, alcohol vinlico, cloruro de vinilo, etc. Pertenecen a
este grupo el PVC, el poliestireno, el metacrilato, etc.

Derivados de las protenas: Pertenecen a este grupo el nailon y el perln, obtenidos

a partir de las diamidas.

Derivados del caucho: Son ejemplo de este grupo los llamados

comercialmente pliofilmes, clorhidratos de caucho obtenidos adicionando cido
clorhdrico a los polmeros de caucho.
Termoestables[editar]
Los plsticos termoestables son materiales que, una vez que han sufrido el proceso de
calentamiento-fusin y formacin-solidificacin, se convierten en materiales rgidos que no
vuelven a fundirse. Generalmente para su obtencin se parte de un aldehdo.

Polmeros del fenol: Son plsticos duros, insolubles e infusibles pero, si durante su
fabricacin se emplea un exceso de fenol, se obtienen termoplsticos.

Resinas epoxi.

Resinas melamnicas.

Baquelita.

Aminoplsticos: Polmeros de urea y derivados. Pertenece a este grupo la melamina.

Polisteres: Resinas procedentes de la esterificacin de polialcoholes que suelen

emplearse en barnices. Si contienen cido en exceso, se obtienen termoplsticos.
Segn la reaccin de sntesis[editar]
Tambin pueden clasificarse segn la reaccin que produjo el polmero:

Polmeros de adicin[editar]

Implican siempre la ruptura o apertura de una unin del monmero para permitir la
formacin de una cadena. En la medida que las molculas son ms largas y pesadas, la
cera parafnica se vuelve ms dura y ms tenaz. Ejemplo:

2n H2C=CH2 [-CH2-CH2-CH2-CH2-]n
Polmeros de condensacin[editar]

Son aquellos donde los monmeros deben tener, por lo menos, dos grupos reactivos por
monmero para darle continuidad a la cadena. Ejemplo:

R-COOH + R'-OH R-CO-OR' + H2O

Polmeros formados por etapas[editar]

La cadena de polmero va creciendo gradualmente mientras haya monmeros

disponibles, aadiendo un monmero cada vez. Esta categora incluye todos los
polmeros de condensacin de Carothers y adems algunos otros que no liberan
molculas pequeas pero s se forman gradualmente, como por ejemplo los
poliuretanos

Segn su estructura molecular[editar]

Amorfos[editar]
Son amorfos los plsticos en los que las molculas estn dispuestas
desordenadamente y no presentan ningn tipo de orden. Al no existir orden entre
cadenas se crean huecos por los que pasa la luz, razn por la que los polmeros
amorfos son transparentes.

Semicristalinos[editar]

Los polmeros semicristalinos Tienen zonas con cierto tipo de orden junto con zonas
amorfas. En este caso al tener un orden existen menos huecos entre cadenas por lo
que no pasa la luz a no ser que posean un espesor pequeo.

Cristalizables[editar]

Segn la velocidad de enfriamiento, puede disminuirse (enfriamiento rpido) o

incrementarse (enfriamiento lento) el porcentaje de cristalinidad de un polmero
semicristalino, sin embargo, un polmero amorfo, no presentar cristalinidad aunque
su velocidad de enfriamiento sea extremadamente lenta.

Comodities[editar]

Son aquellos que tienen una fabricacin, disponibilidad y demanda mundial, un

rango de precios internacional y no requieren gran tecnologa para su fabricacin y
procesamiento.

De ingeniera[editar]

Son los materiales que se utilizan de manera muy especfica, creados

prcticamente para cumplir una determinada funcin; requieren tecnologa
especializada para su fabricacin o su procesamiento y son de precio relativamente
alto.

Elastmeros o cauchos[editar]
Los elastmeros se caracterizan por su gran elasticidad y capacidad
de estiramiento y rebote, recuperando su forma original una vez que se retira la
fuerza que los deformaba. Comprenden los cauchos naturales obtenidos a partir del
ltex natural y los sintticos; entre estos ltimos se encuentran el neopreno y
el polibutadieno.

Los elastmeros son materiales de molculas grandes, las cuales despus de ser
deformadas a temperatura ambiente, recobran en mayor medida su tamao y
geometra al ser liberada la fuerza que los deform.

Codificacin de plsticos[editar]
Existe una gran variedad de plsticos y para clasificarlos, se usa un sistema de
codificacin que se muestra en la Tabla 1. Los productos llevan una marca que

consiste en el smbolo internacional de reciclado con el cdigo

correspondiente en medio segn el material especfico. El objetivo principal de este
cdigo es la identificacin del tipo de polmero del que esta hecho el plstico para
su correcto reciclaje.