Diversidad, diferencia, desigualdad y discriminacin.

Una propuesta para

ordenar los discursos anti-racistas en educacin.

Hace tiempo que venimos notando una confusin conceptual creciente y generalizada en el campo
que se ha dado en llamar de la "inter- o multiculturalidad". En esta confusin estn implicados,
principalmente, cuatro conceptos: diversidad, diferencia, desigualdad y discriminacin. Pues bien,
nuestra intencin con este trabajo es proponer un esquema de anlisis que ayude a poner cierto
orden en la confusin o, cuando menos, a mirar viejas cuestiones desde otra perspectiva. El
esquema ha surgido con afanes de operatividad ms que de potencia terica, o sea, que aspira a ser
prctico antes que a ser verdadero, aunque todava no sabemos en qu grado conseguir lo uno y lo
otro.

Vamos a sintetizar, sin ms prembulos, las ideas que presiden este esquema. Primera,
creemos que lo que llamamos "diversidad humana" es un hecho objetivo -aunque, como diremos
ms adelante, no todas las variables en las que se encarna esa diversidad son objetivas. Segunda, lo
que llamamos "diferencia" es la representacin cognitiva de la diversidad. Tercera, lo que llamamos
"desigualdad" es la versin afectiva y valorativa de la diferencia. Cuarta y ltima, lo que llamamos
"discriminacin" es la manifestacin comportamental -ya sea discursiva o conductual1- basada en la
desigualdad. Como se puede apreciar, el esquema propone una especie de encadenamiento entre los
cuatro conceptos, de tal manera que cada uno remite al anterior. Vayamos desgranando este
encadenamiento.

LAS CATEGORAS DE LA DIVERSIDAD HUMANA

A nuestro entender se impone la necesidad de una primera distincin (ver cuadro 1 -al final-). Lo
que llamamos "diversidad humana" se manifiesta en tres rdenes, a saber, el orden biolgico, el
orden psicolgico y el orden sociocultural. En cada uno de estos tres rdenes, la diversidad humana
toma cuerpo en una serie de variables:

a) Las variables en las que se encarna la diversidad biolgica humana son variables
naturales, en el sentido que veremos ms adelante.

b) Las variables en las que se encarna la diversidad psicolgica humana son variables
pseudonaturales, pues su naturalidad es fruto del convenio y emana de un consenso por parte de los
psiclogos, quienes han producido una larga serie de constructos de presunta raigambre natural que,
poco a poco, han sido asimilados por el gran pblico.

c) Por ltimo, las variables el que toma cuerpo la diversidad sociocultural son obviamente
variables a todas luces construdas histricamente, o sea, autnticos artefactos, artificios o
artimaas, como Uds. prefieran.

Esta distincin se parece a la que presenta la tipologa de Rothbart y Taylor (citados en

Corneille y Leyens 1992: 58), donde se habla de categoras naturales, categoras artificiales, y
categoras sociales. Las categoras naturales se refieren a una realidad que existira sin la actividad
humana (por ejemplo, una pera, un pjaro) mientras que las categoras artificiales se refieren a

1 Somos conscientes de que se puede considerar todo discurso como un comportamiento o conducta ms, desde el
momento mismo en que enfatizamos los aspectos performativos o ilocucionarios (Austin 1962), pero no vamos a entrar
en ese punto aqu. Mantendremos la distincin entre "discurso" y "conducta", reservando el trmino "comportamiento"
para abarcar a ambos -todo ello, por mera conveniencia expositiva.

1
objetos vinculados a esta actividad (por ejemplo, un coche o un ordenador). Por comparacin a las
categoras artificiales, las categoras naturales tendran como caractersticas principales un mayor
potencial inductivo y una propensin particular a ser asociadas a un esencialismo psicolgico (vase
Rips 1989). Por potencial inductivo [-sealan Corneille y Leyens-] hay que entender todas las
inferencias que es posible hacer a partir del conocimiento de un objeto cualquiera que pertenece a
una categora dada. Por ejemplo, si tal animal es un pjaro se puede inferir que pone huevos, tiene
sangre caliente, tiene huesos, glbulos blancos y rojos, y as indefinidamente. En cambio, a
propsito de una silla no se podr inferir siquiera que tiene cuatro patas. (Ms adelante
retomaremos este punto relativo a las inferencias.)

La tesis principal de Rothbart y Taylor es que las categoras sociales son tratadas
generalmente por los individuos como categoras naturales, cuando en realidad son arbitrarias y
cambiables como los son las categoras artificiales. Esto significa que las categoras sociales estn
vinculadas en la mente de los individuos con propiedades subyacentes, lo cual constituye una de las
antiqusimas operaciones humanas de economa cognitiva, como es la esencializacin. Las personas
asociaran por ejemplo el color de una piel a una pertenencia racial, a un conjunto de
comportamientos, a una naturaleza psicolgica, etc. Es entonces cuando, como dice Banton, el color
de la piel, la estructura facial y la forma del pelo -que se erigen en valores de signo que varan a lo
largo del tiempo y de una situacin a otra- son tomados como indicadores de la posicin social de la
gente o su temperamento (Banton 1986: 49). William McDougall -a quien tendremos oportunidad
de citar ms adelante- lleg a decir que "[l]as tendencias deductivas lgicas del intelecto francs y la
tendencia inductiva emprica del ingls parecen estar arraigadas en la raza" (1939: 112).

Esencializar las distinciones externas, o sea, atribuir las diferencias construdas a presuntas
naturalezas subyacentes -con las consecuencias que ello trae en trminos de confusin y uso
conceptual inapropiado- constituye, como acabamos de decir, un principio de economa cognitiva.
Scott Atran afirma que ...

... parece ser que la cognicin humana es eclctica por conveniencia. La gente tiende a
hacer uso de cualquier medio cognitivo del que dispongan de inmediato a fin de dotar
de ms sentido al mundo (...) Por ejemplo, las distinciones morfolgicas visibles entre
grupos humanos se conciben en primera instancia (pero no necesariamente) como
distinciones morfolgicas entre especies animales -o sea, de acuerdo con los
presupuestos acerca de naturalezas fsicas subyacentes. Estos presupuestos subrayan el
establecimiento de jerarquas sociales y la tenacidad del racismo (Atran, 1990, 78).

El que los seres humanos tendamos a tratar las categoras sociales como si fueran categoras
naturales no es, por as decirlo, un vicio sin importancia. Mientras que en los dominios de la flora y
la fauna, la pertenencia categorial es, por definicin, inalterable (un pez no puede volverse pjaro),
no se puede decir lo mismo para muchas categoras sociales. Y sin embargo, como dicen Rothbart y
Taylor (1992, citado en Corneille y Leyens 1996: 59) tendemos a percibir las categoras sociales
como inalterables, y a construir conceptos biolgicos o cuasi-biolgicos para explicar ese carcter
inexorable. Rothbart y Taylor ofrecen un magnfico ejemplo de esto que intentamos describir aqu:

Al principio de la era cristiana los judos eran considerados como un grupo que, como
muchos otros, no haba escogido an el cristianismo (...). Los judos que abrazaban el
cristianismo eran tratados como cualquier otro cristiano (...) La conversin era un acto
voluntario (...) permitiendo rechazar la categora "judo" y adoptar la categora
"cristiano".
Sin embargo, en la Espaa de los siglos XIV y XV, un judo que se converta al
catolicismo era tratado como un catlico que an era judo. Este grupo reciba el
nombre de Marranos (puercos en espaol), y se convirti en el blanco de la Inquisicin
espaola. La conversin de judo a catlico no significaba el rechazo de su estatus judo.

2
 En los aos treinta, en la Alemania nazi, la judeidad se consideraba como un atributo
totalmente racial, y se defina por la herencia en las leyes de Nuremberg (existencia de
al menos un abuelo judo).
Esta revisin histrica indica que la significacin de una categora social no es
invariable. En la historia de los judos, la significacin de la categora se llev
claramente al extremo de la alterabilidad del continuo durante la poca cristiana, pero se
desplaz hacia el extremo de la inalterabilidad durante la poca nazi (...). (citado por
Corneille y Leyens 1992: 59)

Entonces, quin es judo? o quin es vasco? Como deca Gottesman, (citado en Eysenck),
"[l]a ciencia de la gentica no puede decirnos a quin llamar negro o blanco; slo puede
proporcionarnos los hechos biolgicos tal como nosotros los conocemos ahora". Dicho con las
palabras de otro autor,

... estamos tratando con un continuo del blanco al negro, no con dos poblaciones
claramente distinguibles, y los anlisis morfolgicos y serolgicos pueden decirnos,
grosso modo, dnde puede situarse a una persona dada en este continuo. En lugar de
esto, preferimos tomar un extrema del continuo y llamarlo "blanco"; a toda persona que
se encuentre (o se sospeche que se encuentra) en cualquier otra parte del continuo la
llamamos "negra", de la misma manera que Hitler llamaba "judo" a todo aquel entre
cuyos antepasados se pudiera encontrar alguien que hubiera sido miembro de este grupo
religioso. (Eysenck 1987: 47)

DE LA DIVERSIDAD A LA DIFERENCIA

Al hablar de la diversidad biolgica en general estamos hablando de un hecho natural, en el sentido

que Rothbart y Taylor conceden a la expresin "natural", o sea, ajeno a la actividad humana. Esta
diversidad habra existido y existira siempre aunque no hubiera habido un intelecto capaz de
captarla. En el universo de los seres vivos, la diversidad biolgica es el producto y, al mismo
tiempo, el instrumento de la evolucin. Cuando, a resultas de esa evolucin, uno de los seres vivos
es capaz de captar la diversidad, sta comienza a perder su carcter natural, porque esa captacin se
produce por una subjetividad a la que no afectan del mismo modo todas las cosas ni ella puede
afectarlas a todas del mismo modo. En el caso humano, estas dos sensaciones reiteradas
desembocan progresivamente en la percepcin de la diversidad y el reconocimiento de la misma, un
proceso que culmina con su nombramiento, o sea, con la asignacin de nombres a las cosas, otra de
esas antiqusimas operaciones humanas de economa cognitiva antes referidas. Como dice
Dobzhansky:

La huidiza diversidad de nuestras impresiones se hace manejable por medio del

lenguaje humano. Tal vez, la clasificacin y asignacin de nombres a las diferentes
clases de cosas sea la actividad cientfica primordial (1978: 69).

Como quiera que fuese, al nombrar la diversidad biolgica sta se desliga ya completamente
de su carcter natural. Esa lexicalizacin coloca a la diversidad en el mbito del pensamiento y el
lenguaje, un mbito cuya maquinaria se funda sobre el principio de la produccin de la diferencia.

As pues, la expresin "diversidad biolgica" designa una realidad de la naturaleza, mientras

la expresin "diferencia biolgica" designa una realidad del pensamiento. Esto no debe entenderse
como que el pensamiento no forma parte de la naturaleza, sino que la realidad natural existe
independientemente del pensamiento. Es decir, hablar de la diferencia es hablar de una construccin
cognitiva, ms concretamente, de una construccin cognitiva acerca de la diversidad. Diferenciar

3
consiste en percibir, reconocer y nombrar la diversidad. La diferencia es, por as decirlo, la
representacin mental de la diversidad.

Un ltimo comentario sobre este punto. Hablar de la diversidad pura, en realidad, no es

posible, pues para ello sera necesario no pensarla. Cuando yo me siento aqu antes ustedes y hablo
de la diversidad es como si me propusiera describir el silencio usando ruidos. El mero hecho de
nombrar la diversidad, ya sea para nuestros adentros mediante nociones o conceptos confusos o
hacia afuera, mediante terminologas elaboradas que permitan el dilogo colectivo, indica que quien
la nombra est instalado en el dominio de la diferencia.

LA RAZA COMO VARIABLE DE DIFERENCIA

Si observamos el cuadro 2 (al final) veremos que hay muchas variables de diversidad biolgica.
Quedmonos con las relacionadas con eso que llamamos "raza". El propio trmino raza -nos dice
Eysenck- ha adquirido un olor diablico que combina el hedor de las cmaras de gas de los campos
de concentracin nazis con la putrefacta humanidad a bordo de los viejos barcos destinados a
Amrica" (1987: 39). Pero no por ello hay que dejar de hablar de la raza, ni mucho menos negar que
existen las diferencias raciales. Si negamos la existencia de diferencias raciales, escribe
Dobzhansky, no servir ello tan slo para "perjudicar la credibilidad en los cientficos que las
hacen? No es mejor hacer que la gente comprenda la naturaleza de las diferencias raciales, antes
que pretender que tales diferencias no existen?" (1978: 71).

De todos es sabido que las razas puras son un simple mito, y que cuando hablamos hoy de
razas humanas nos referimos a "grupos o poblaciones que difieren por el hecho de que distintas
cualidades estn presentes en ellos en distintas proporciones mensurables" (Eysenck 1987: 40). De
manera que ponemos en manos de la simple frecuencia estadstica el etiquetado de los grupos
humanos y, de este modo, hay quien habla de razas geogrficas, razas locales y microrazas
(Gottesman, citado en Eysenck 1987). Quiz algunos no se han enterado todava de que "saber a
cuntos grupos de poblaciones de la especie humana se les debera asignar nombres de razas es una
cuestin de mera conveniencia" (Dobzhansky 1978: 70).

El caso es que el proceso de etiquetado magnifica las presuntas diferencias y, a pesar de

estar basdo en caracteres externos, crea la impresin de que existen las mismas distancias entre las
diferencias internas. A esto ya replic Stephen Jay Gould, cuando dijo lo siguiente:

Unos pocos caracteres ostensibles de la apariencia externa nos conducen a considerar

subjetivamente que se trata de diferencias importantes. Pero los bilogos han afirmado
recientemente, aunque lo sospechaban hace tiempo, que las diferencias genticas
globales entre las razas humanas son asombrosamente pequeas. (1987: 341).

El propio Jay Gould se hace eco de un comentario hecho por Lewontin, segn el cual, si se
produjera el holocausto y "los nicos supervivientes fueran los miembros de una pequea tribu
residente en lo ms profundo de los bosques de Nueva Guinea, se conservaran casi todas las
variaciones genticas actualmente presentes en los innumerables grupos la poblacin mundial. (id.)

LA PERCEPCIN HOLSTICA DE LAS DIFERENCIAS FAVORECE EL PASO A LA

DESIGUALDAD

4
Antes hablbamos de la esencializacin, para referirnos al proceso por el cual las personas asocian
la pertenencia a una categora social a una caracterstica natural en principio invariable, como el
color de piel. Pues bien, desde nuestro punto de vista, la esencializacin es uno de los mecanismos
responsables de la facilidad, de la casi automaticidad con que los seres humanos saltamos de la
diferencia a la desigualdad. Otro de los mecanismos, a nuestro juicio, radica en el hecho de que no
percibimos las diferencias por separado, una tras otra, sino de manera holstica o gestltica. Cuando
tenemos delante una naranja y un televisor, no percibimos las diferencias de color, luego las de
forma, luego las de tamao y as sucesivamente, sino todas a la vez. Esto proceso tambin ocurre en
la percepcin de las diferencias fenotpicas humanas, o sea, la percepcin de las diferencias externas
aparentes, pero aqu se vuelve ms complejo, podemos decir "por desgracia" ms complejo.
Veamos en qu sentido surge esta complejidad.

Efectivamente, nuestras categoras no estn formadas por una suma de rasgos, sino por un
racimo (un "cluster") de rasgos relacionados entre s (algo que han sealado los trabajos de Rosch y
colaboradores). Pongamos un ejemplo en relacin a la percepcin de rasgos "raciales". Cuando uno
ve a un hombre joven negro por la calle, uno no se pone a identificar su edad, luego el sexo, luego
el color de piel, luego el pelo, la nariz, la altura y as sucesivamente, sino que percibe todo ese
conjunto de rasgos simultneamente. Digamos que rpidamente se establecen conexiones entre las
distintas representaciones mentales que uno posee sobre las "variables de diversidad biolgica", o
sea, conexiones entre diferencias biolgicas. Pero el proceso de conexin no se circunscribe a la
categora de estas diferencias, sino que hay un segundo tipo de conexiones -podemos llamarlas
conexiones transcategoriales- que unen las diferencias biolgicas con las diferencias psicolgicas y
socioculturales: uno ve al negro, su juventud y sus fuertes brazos, y conecta con la idea de que, un
to joven y musculoso probablemente es agresivo, y si es agresivo, dado que su oficio est en las
cloacas mismas de la pirmide laboral, pues ... igual simpatiza con la izquierda radical, y si este es
el caso, el negro seguramente es ateo. El razonamiento que acabamos de inventarnos aqu nos
recuerda a otro defendido por un nio a quien hemos citado en otros lugares:

El racismo es algo incontrolable, porque lo que se llama racismo empieza porque la

gente a los negros no les quieren dar trabajo y ellos para conseguirlo se pelean, matan,
violan a nios menores de 15 aos, etc. No ocurrira nada de esto si la gente les da
locales, establecimientos, [si] les dieran por lo menos una oportunidad no habria tanto
racismo. Racismo significa lo mismo que violencia y violencia es matar a alguien que
no es culpable. Racismo es una cosa horrible de ver y aqui en Espaa, America y en
otros lugares como Africa, que es donde ms racismo hay. Si no hubiese gente tan mala
vendiendo droga yo pienso que no habia de haber racismo; por eso, y para que no haya
tanto racismo, pienso que deberiamos coger a los drogadictos.

Creemos que el combustible que propulsa este segundo tipo de conexiones es siempre de
tipo afectivo o valorativo (es decir, ninguna conexin transcategorial del tipo que nos ocupa aqu se
sostiene a partir de argumentos exclusivamente cognitivos o epistmicos). Por eso pensamos que
estas conexiones son, en s mismas, indicadores de desigualdad.

Al referirse a este proceso de la conglomeracin de los rasgos, Corneille y Leyens (id.: 56)
sealan que "la cuestin no es tanto saber si estas asociaciones son fundadas sino constatar que ellas
se asocian de manera coherente en la mente del sujeto perceptor. (...) tambin aqu nuestras teoras
sobre el mundo nos permitirn extraer de nuestro entorno pautas especficas de co-ocurrencias tales
que nos permitan conformar categoras que tengan significado".

Podemos retomar aqu la cuestin de las inferencias antes sealada. Una nia que particip
en una de nuestras investigaciones nos dijo que "los negros de frica, que vienen a nuestro pas
esperando que nosotros les acojamos con agrado ellos, luego se sienten aislados del mundo". Pues
bien, si con anterioridad a nuestro encuentro con ella esa hubiera escuchado en la televisin a un

5
psiquiatra decir que quien se siente aislado del mundo puede volverse loco en cualquier momento y
cometer un crimen, y acepta esa afirmacin como verdadera o aproximadamente verdadera, es
decir, si la incorpora a su repertorio de representaciones mentales como una asuncin ms, entonces
para esa nia sera un hecho manifiesto el que los negros pueden volverse locos en cualquier
momento y cometer crmenes (estas nociones de "asuncin", o "manifestidad" proceden de Sperber
y Wilson 1994).

CONSECUENCIAS PARA LOS DISCURSOS EDUCATIVOS

Qu lectura se puede hacer de todos estos argumentos en relacin a la educacin? Diremos, para
empezar, que no tiene mucho sentido usar el concepto de diversidad en los discursos educativos. Si
el objeto del antirracismo en educacin es propiciar una intervencin ms o menos calculada en las
instituciones de enseanza, debe saberse que la nica forma de operar directamente en el mbito de
la diversidad es mediante mtodos de clonacin o siguiendo los procedimientos de Hitler o de
Radovan Karadzic. En cualquier caso, el uso del concepto de diversidad ha quedado ya impreso en
el discurso pedaggico oficial tras la aparicin del apartado "atencin a la diversidad" como nueva
categora a contemplar en el diseo curricular.

Esta oficilizacin est teniendo consecuencias funestas, por cuanto el concepto de diversidad
est siendo asociado a los de situacin problemtica o desventajosa, cuando no claramente a los de
dficit o minusvala. Y quien piense lo contrario, que pregunte al profesorado de este pas a qu tipo
de alumnos van dirigidas las adaptaciones curriculares, las diversificaciones curriculares y los
programas de garanta social, que son los mecanismos de organizacin acadmica y trabajo en el
aula que ha dispuesto la administracin educativa para el tratamiento de la diversidad.

De acuerdo con nuestro esquema, a ninguna maestra, a ningn padre o administrador

educativo le preocupa que haya diversidad en el alumnado; lo que preocupa a todos ellos es que
algunas de las variables que encarnan esa diversidad estn sujetas -aparentemente de manera
inevitable- a juicios valorativos, a escalas de atraccin-rechazo, mejor-peor, ventaja-desventaja. O
sea, lo que preocupa a los educadores es la desigualdad. Siguiendo los trminos de nuestra
propuesta analtica, diramos que ni siquiera les preocupa la diferencia, pues sta pertenece a un
mbito epistmico o cognitivo, un mbito polticamente asptico que pierde su inocuidad slo
cuando se aaden a l cargas afectivas y valorativas.

Por ejemplo, en principio no debera inquietarnos el que usramos 3, 5 12 palabras

distintas para nombrar otros tantos segmentos de la gama cromtica de la piel humana; el problema
comienza cuando cada posicin de esa escala lleva apareada una valoracin de tipo emocional,
sentimental, afectiva en definitiva, pues estas valoraciones conforman a la postre el significado de
la variable o, dicho con ms precisin aunque pueda inducir cierta confusin: el significado de los
valores de la variable. Y conviene recordar aqu el primer axioma del interaccionismo simblico:
que el significado que las cosas tienen para la gente es lo que determina la manera en que la gente
se aproxima a las cosas.

Por ello, repetimos, la preocupacin de quienes estamos vinculados de una manera u otra a
la educacin se centra en la existencia de desigualdades. Tampoco las discriminaciones deben ser
nuestro foco de intervencin. Evidentemente, ellas son lo que queremos hacer desaparecer de
nuestras sociedades pero, desde la escuela, atacarlas directamente mediante el castigo, la represin,
la coaccin o las polticas de accin afirmativa, equivale nicamente a aliviar los sntomas de una
enfermedad cuya causa no est situada en los dominios del comportamiento visible sino en los
esquemas de pensamiento que orientan a ste.

6
 A la hora de fundamentar un programa o metodologa de intervencin, nuestro acto de fe
consiste en creer que, como dice Habermas, "[l]as mismas estructuras que posibilitan el
entendimiento suministran tambin la posibilidad de un autocontrol reflexivo del proceso de
entendimiento" (1987: 170. Vase tambin Morin 1994: 49). Es decir, creemos que desde la escuela
se puede promover un pensamiento crtico que empiece por criticarse a s mismo. Por decirlo de
otra manera, creemos que la escuela puede ser una agencia clave a la hora de proporcionar un
fundamento racional para el "mandato tico"2 de la igualdad.

Ahora bien, hay que ser realista y reconocer que, hoy por hoy, teniendo en cuenta factores
que van desde la influencia de los medios de comunicacin hasta las inercias profesionales, es muy
difcil fomentar en el espacio escolar una actividad autoreflexiva en la que nios y maestros se
deshicieran de los efectos perniciosos que la valoracin afectiva trae a los sistemas de diferencias
que manejan en sus esquemas de pensamiento. O sea, pedirle al curriculum que sea la mano que tire
de la manta, que descubra ante los ojos de los nios cmo sus creencias sociales son pasto de una
distorsin a veces esperpntica, es pedir mucho. Este escepticismo se basa tambin en los hechos
que se estn produciendo en nuestro entorno ms inmediato. Basta echar un vistazo al Decreto
(105/92 de 9 de Junio de 1992) que regula el marco general de la Educacin formal en Andaluca.

En la Introduccin al Decreto, se hace referencia a la necesidad de conectar los contenidos

escolares con las realidades, tradiciones, problemas y necesidades del pueblo andaluz, as como a la
necesidad de que la educacin promueva actitudes tolerantes y no discriminadoras que permitan la
eliminacin del racismo y la xenofobia. Pues bien, creemos que no hace falta tener mucha
experiencia en el mbito escolar para saber las grandes dificultades que entraa compatibilizar la
visin localista centrada en la entidad geogrfica, cultural o nacional propia, con la defensa y
promocin de la diversidad y el universalismo (Garca, Granados y Pulido 1995), sea cual fuere la
solidez de la argumentacin poltica que defiende esa compatibilidad.

La frase todos iguales, todos diferentes se ha erigido en lema de esta combinacin, pero a
la postre no ha sido sino una trampa ms de los discursos interculturales. La frase se ha
convertido en bandera de la tolerancia y la no discriminacin. Pero debemos reflexionar sobre el
absurdo de la misma: cmo se puede ser igual a algo y a la vez diferente a ese algo? Como se
puede apreciar -o mejor dicho, como puede apreciar un experto en estos temas, difcilmente un
nio- se han mezclado lo que aqu venimos llamando "dimensin de la diferencia" con "dimensin
de la desigualdad".

En cualquier caso, en el mbito de la inter- o multiculturalidadhay una tradicin de polticas

curriculares y filosofas educativas. Desde hace algunos aos en nuestro pas, y bastantes ms fuera
de l, existe una preocupacin por abordar desde la escuela problemas como el racismo y la
xenofobia. Hay quien ha dicotomizado -sobre la base de presupuestos ideolgicos- esa tradicin
entre multiculturalismo por un lado, y anti-racismo por otro. As, Leicester (1992) ha sealado que
la educacin multicultural que persigue el entendimiento entre culturas y el cambio paulatino de la
sociedad a travs de la educacin se apoya en el liberalismo que enfatiza la libertad de pensamiento
y accin que posee cada individuo, mientras que la educacin anti-racista parte de una ideologa
radical apoyada en un anlisis de clases de inspiracin marxista, una ideologa puesta al servicio de

2 La expresin es de Dobzhansky:
Los defensores de la igualdad se encuentran atrapados en la misma trampa cuando tratan de minimizar o
negar la diversidad gentica humana. Pasan por alto o no llegan a comprender que la diversidad es un
hecho observable en la naturaleza, mientras que la igualdad es un mandamiento tico. Al menos en
principio, se puede dar o no la igualdad o desigualdad entre los miembros de una sociedad o los
ciudadanos de un Estado, sin tener que considerar lo similares o diferentes que sean las personas que los
forman. Asimismo, la desigualdad no es algo biolgicamente dado sino, ms bien, socialmente impuesto.
(1978: 12)

7
una transformacin social basada en la liberacin de los grupos oprimidos y la eliminacin de las
discriminaciones institucionales, una ideologa desde la que se concibe la escuela como una agencia
para la promocin de la accin poltica.

De acuerdo a esta visin, el anti-racismo constituye un discurso poltico radical en el que se

llega a equiparar la lucha contra el racismo con la lucha contra el capitalismo (Bonnet 1990): la
sociedad es una sociedad racista, y la educacin es un elemento de reproduccin de ese racismo
estructural y estructurante. Por ello, como seala Alegret (1992, 21) "para los seguidores de la
educacin anti-racista la tarea principal del sistema educativo deber ser la de combatir esta
ideologa [racismo] que subliminal y subrepticiamente sigue transmitindose a travs del proceso
educativo".

Una de las diferencias ms importantes entre una educacin multicultural no-racista y una
educacin abiertamente anti-racista se encuentra en cmo explica cada opcin la conversin de las
diferencias en desigualdades, conversin que tiene lugar durante la construccin cognitiva de las
categoras de seres humanos. Alegret (1992, 21-22) explica:

Para los no-racistas las explicaciones de esta transformacin se agotan en los prejuicios
y la ignorancia. Por tanto para ellos el racismo no es ms que una cuestin de
discriminacin 'fcilmente' superable a travs de una intervencin educativa adecuada,
en el sentido de transmitir los valores y los contenidos necesarios para que no se
'produzca' el racismo.

Sin embargo para los anti-racistas las explicaciones acerca de la transformacin de las
diferencias en desigualdades no son de tipo psicopatolgico sino de tipo ideolgico. Por
tanto para los anti-racistas lo esencial es organizar una estrategia de intervencin
educatica adecuada para que no se 'reproduzca' el racismo.

Desde el esquema de anlisis que hemos presentado aqu, diramos que la transformacin de
las diferencias en desigualdades no es tanto una cuestin psicopatolgica como epistmico-
patolgica. No obstante, no somos tan estpidos como para creer que mostrndole a los nios cmo
las costumbres de otros pueblos son buenas y bonitas en sus lugares de origen vamos a conseguir
que los nios las respeten tanto como a las suyas propias, ni tan ingenuos como para creer que
nuestra intervencin debe ceirse al plano cognitivo o epistmico. Como hemos dicho en otro lugar
(Pulido 1997), sabemos que desde la cognicin hasta las estructuras sociopolticas e ideolgicas
ms amplias se extiende un amplio espectro de realidades, y sabemos que el anlisis cognitivo de
los fenmenos de internalizacin -que as podemos llamar tambin al proceso de adquisicin
individual de sistemas desigualdad- debe siempre tener como trasfondo una comprensin macro-
sociolgica de sus aspectos estructurales (Berger y Luckmann 1983: 204).

DIFERENCIAR Y DESIGUALAR: SON INDISOCIABLES?

Hay un punto importante que afecta a la estructura misma de nuestro esquema analtico que no
debemos olvidar. Al hacer nuestra propuesta -y por mero inters expositivo- hemos descendido
desde el concepto de diversidad hasta el concepto de discriminacin. Pero esta maniobra de
"descenso" no es la que todos nosotros hemos seguido en nuestras vidas. Ninguno de nosotros capt
la diversidad racial en un primer momento de nuestra niez, para luego clasificarla durante la
preadolescencia gracias al establecimiento de diferencias, para luego desigualar estas diferencias
durante la adolescencia gracias a la imposicin de valoraciones sociales, para luego en la vida
adulta actuar en perjuicio de individuos o grupos sobre la base de esa desigualacin, o sea,
discriminar.

8
 No. El proceso es ms bien al contrario. Cada uno de nosotros ha nacido en un mundo
convertido en escenario de discriminaciones permanentes, y son estas discriminaciones el primer
material emprico con el que nos topamos en nuestra vida. A partir de l, adquirimos las reglas para
desigualar -algo que se produce, en buena medida, mediante inferencias insconcientes-, y es en este
caldo de las desigualdades en donde surge el sistema de diferencias. Por ejemplo, un nio espaol
no gitano y de clase media es testigo de cientos de comportamientos y comentarios racistas contra
los gitanos a lo largo de, pongamos por caso, sus primeros ocho aos de vida. Poco a poco, aprende
que, en relacin a variables definidas socialmente como higiene corporal, oficio, laboriosidad o
sinceridad, los gitanos no son iguales a l y los de su grupo, sino que son peores que l y su grupo.
El nio en cuestin no aprende que los gitanos son diferentes, sino que son peores.

Los nios teorizan sobre la diversidad de muchas maneras, y los grados de coherencia y de
refinamiento conceptual, son enormemente variables segn qu cuestiones estn siendo tratadas.
Esa amalgama terica suele adoptar la forma final de un entramado de estereotipos que les ayuda a
sistematizar y simplificar cognitivamente hablando el entorno escolar. Hirschfield ha sealado "el
hecho aparente de que, mientras los nios de tres aos no parecen categorizar a los humanos segn
lneas raciales, hacia los cinco aos presumen que las diferencias morfolgicas sealadas por su
sociedad corresponden con diferencias subyacentes entre grupos humanos" (1988, 74).

A partir de los cinco aos, por lo tanto, un individuo comienza a manejar en su vida
cotidiana categorizaciones distorsionadas, basadas en el prejuicio y el estereotipo, que parecen
operar siguiendo unos principios de economa cognitiva, esto es, facilitando el procesamiento de
informacin. De esta manera, niuos y adulto definen a un grupo a partir de un criterio, y asumen
que todo aquello que se atribuye al grupo en cuestin puede ser atribuido a todos (o a la mayora de)
sus miembros; y a la inversa, puede asumirse que las evaluaciones negativas de miembros
individuales son vlidas para el grupo en su conjunto (Van Dijk 1987, 197).

Cuando los nios consolidan un sistema de creencias de este tipo, basadas en juicios
desigualadores, todo esfuerzo posterior destinado a rescatar las diferencias y despojarlas de
valoraciones no es sino un ejercicio entre el cinismo y la candidez. Permtanme ponerme a mi
mismo como ejemplo: por ms que intento colocar las costumbres gitanas y no gitanas acerca de la
preservacin de la virginidad femenina en el plano de la mera diferencia, no consigo desligarme de
mi preferencia hacia la costumbre no gitana. Es decir, no me gusta -o valoro negativamente- el que
las mujeres tengan obligatoriamente que ir vrgenes al matrimonio. Gitanos y no gitanos no slo son
diferentes a m en este punto, sino desiguales, estando el polo positivo en mi parte y el negativo en
la parte de ellos. No obstante, mientras no me base en esta desigualdad para ofender, insultar o
menospreciar discursivamente a los gitanos, o para desarrollar comportamientos que perjudiquen a
uno de ellos, no habr dado el paso de la discriminacin. Despus de todo, puede que desigualar a la
gente no sea un crimen, sino una necesidad inevitable desde un punto de vista de la supervivencia
cultural. Como dice Clifford Geertz (1996: 70), usando palabras de Lvi-Strauss:

La lealtad a un cierto conjunto de valores convierte inevitablemente a la gente en

"parcial o totalmente insensible hacia otros valores", valores a los que otra gente, de
mentalidad igualmente estrecha, es igualmente leal. "No es del todo reprochable colocar
una manera de vivir o de pensar por encima de todas las dems o el sentirse poco
atrados por otros valores" Esta "relativa incomunicabilidad" no autoriza a nadie a
oprimir o destruir aquellos valores que se rechazan o a quienes los sostienen.

Dicho con los trminos de nuestro esquema de anlisis, des-igualar no es algo del todo
reprochable, pero ninguna des-igualacin legitima la discriminacin. El problema est en que, con
ms frecuencia de la que desean los dbiles, esta dosis de etnocentrismo aparentemente saludable se
nos va de las manos, y deja de ser un conjunto de creencias con carga afectiva y valorativa -o sea,

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un sistema de desigualdades- para convertirse en un programa que orienta acciones
discriminatorias.

EL CASO DE LA PURIFICACIN "SOCIAL"

Veamos un ejemplo histrico de etnocentrismo consagrado por la ciencia y el Estado que, con el
paso del tiempo se convirti en fuente de horrendas discriminaciones. El ejemplo nos remite a lo
que Foucault describi como "la aparicin paradjica (...) de un racismo de Estado; de un racismo
que una sociedad ejercer contra s misma, contra sus propios elementos, contra sus propios
productos, un racismo interno -el de la purificacin permanente- que ser una de las dimensiones
fundamentales de la normalizacin social" (1992: 71-72).

Este mismo deseo de purificacin permanente es el que mostraba en 1949 el cataln Durn y
Ventosa, quien estaba alarmado por las "infiltraciones psquicas" -ni siquiera genticas- de las razas
de Oriente en nuestro Occidente. Durn y Ventosa deca que empez a preocuparse por la
antinomia Oriente-Occidente cuando comprob que era en Oriente donde existan los sentimientos
y principios causantes de la degeneracin de "los sentimientos y los principios de la civilizacin que
haban dominado en Europa y en casi todo el mundo de raza blanca hasta comienzos de este siglo"
(1949: 146-147). Constatada la progresiva intoxicacin oriental de Occidente -as se titulaba el
libro- Durn y Ventosa llamaba a una nueva cruzada para expulsar el elemento extrao y
perturbador de nuestra civilizacin.

Tambin defendan esta purificacin permanente estudiada por Foucault algunos

catedrticos de psicologa como William McDougall, quien escriba lo siguiente en 1920:

Queda en el pueblo americano un sector grande de poblacin, el de los negros y los

hombres de ascendencia parcialmente negra, cuyas cualidades innatas, mentales y
psquicas, son tan diferentes de las del resto de la poblacin que parece imposible su
absorcin por parte de la nacin. Este sector queda dentro de la nacin como un cuerpo
extrao al que ni se puede absorber ni se puede expulsar, un perturbador perpetuo que
amenaza la vida nacional. La nica esperanza de resolver este problema parece residir
en la posibilidad de una segregacin territorial de la poblacin de color, en un rea en la
que pudiera, con ayuda del pueblo americano, formar una nacin independiente (1939:
126).

Llamamos la atencin sobre el juego tan sutil que encontramos en ese prrafo entre los
conceptos de "poblacin", "nacin", "vida nacional" y "pueblo americano", pero queremos
centrarnos en la cuestin de la purificacin, porque a la base de ella se encuentra tambin un
proceso de conexiones transcategoriales -como las hemos denominado ms arriba. Las ideas que
McDougall y tantos otros intelectuales e investigadores defendan abiertamente hace algunas
dcadas -ideas que hoy muchos estaran dispuestos a defender pblicamente pero por cnica
prudencia no lo hacen- encajan con las del movimiento eugensico de los Estados Unidos a
principios de siglo. Los eugenistas conectaron una variable de lo que aqu categorizamos como
"diversidad sociocultural" (como es el poder adquisitivo) con una variable de la categora
"diversidad biolgica" (como es la predisposicin gentica a ciertas enfermedades). Pues bien, al
atribuir las enfermedades de la pobreza a la constitucin gentica inferior de la gente pobre, los
eugenistas norteamericanos estaban esencializando. Siguiendo nuestro esquema analtico, diramos
que los eugenistas estaban, desde ese momento, construyendo una desigualdad. Dado que estos
seores no pudieron proponer otro remedio sistemtico a las enfermedades asociadas a la pobreza
que la esterilizacin de ciertos sectores de poblacin (Jay Gould 1987: 342), podemos decir que,

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amparados en ese sistema de desigualdad, acabaron dando el paso hacia la discriminacin ms
horrenda.

UNAS CUANTAS NOTAS FINALES

El encadenamiento entre los conceptos "diversidad", "diferencia", "desigualdad" y "discriminacin"

que aqu hemos propuesto, nos permite enfocar viejas cuestiones desde otro ngulo. Por ejemplo,
qu significa el "derecho a la diferencia"? Para nosotros, reclamar el derecho a ser diferente, como
tal reclamacin, es una estupidez. Lo que en realidad reclaman quienes enarbolan la bandera de los
"hechos diferenciales" es, segn nuestros trminos, una des-igualacin de la que se derive, lo antes
posible, una discriminacin beneficiosa. Nos explicamos. Un grupo no reclamar que se le
reconozca como diferente a menos que se reunan las siguientes condiciones:

a) El grupo debe estar convencido de que la reclamacin llegara a oidos de otro grupo ms
poderoso del cual depende total o parcialmente. O sea, el grupo desea introducir una nueva
distincin en la percepcin oficial de la diversidad.

b) El grupo debe estar convencido de que las variables respecto a las cuales dice ser
diferente estn asociadas a otras variables cargadas de antemano de valoraciones socioculturales
muy marcadas, o ser ellas mismas variables de este tipo. O sea, el grupo desea una rpida
traduccin de su diferencia en desigualdad, una desigualdad, obviamente, de signo positivo para l.

c) El grupo debe estar convencido de que la des-igualacin que persigue ser lo

suficientemente significativa -desde un punto de vista sociopoltico- como para que, asumida por el
grupo ms poderoso, ste promueva, por este orden, discursos de reconocimiento, discursos de
alabanza, discursos de promesa, acciones de compensacin y acciones de recompensa o premio. O
sea, el grupo desea beneficios materiales, ya se paguen stos con capital simblico o econmico.

Los ejemplos, en este sentido, van desde las estrategias que siguen muchos movimientos
nacionalistas hasta el caso de las razas en EE.UU.. La historia de los nacionalismos es bastante
conocida, as que contaremos brevemente algo del caso estadounidense. All, como nos confes
abiertamente una estudiante afroamericana (as llaman oficialmente a la poblacin negra en
EE.UU.) de la Universidad de California durante una conferencia, "importa una mierda que no
existan las razas" y que no se pueda sostener cientficamente la existencia de las razas. Como esa
estudiante nos deca, lo importante es que detrs del concepto "raza negra" hay varios siglos de
esclavitud, lucha y opresin y, mucho ms importante, que en nombre de la "raza negra" se haban
conseguido grandes beneficios sociales y polticos a lo largo del siglo XX. Nosotros, que
defendemos la no discriminacin negativa de ningn individuo o grupo, no estamos seguros de que
sta sea la mejor estrategia a seguir hoy en da, pero el hecho es que ciertos sectores de la poblacin
estadounidense de ascendencia hiapanoamericana estn promoviendo el uso del concepto "raza
latina" para ver si consiguen el mismo tratamiento que la "raza negra". En cualquier caso, si la
estrategia funciona, adelante con ella.

Y, para terminar, qu significa eso de "respetar la diversidad"? Est claro que, en el mbito
de las variables biolgicas o naturales, los mejores exponentes de la falta de respeto a la diversidad
han sido quienes justifican, incitan o practican el exterminio humano selectivo, pero tambin habra
que meter en ese grupo a quienes justifican, incitan o practican la clonacin. Por cierto, habra que
incluir tambin a quienes justifican, incitan o practican la manipulacin del cuerpo, como aquellos
que vienen dirigiendo la campaa meditica mundial que, en los ltimos veinte aos ha extendido
la anorexia nerviosa en los pases occidentales?

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 Hay otros que no respetan una diversidad que est a caballo entre la biolgica y la
sociocultural, como es el caso de MacDonald. Una de las variables que mejor encarnaba la
diversidad sociocultural del planeta la constituyen los usos culinarios, y cada vez es mayor el
nmero de gente que consume ms a menudo los productos de MacDonald y similares. Es esto
bueno, malo, o ni bueno ni malo? Y, qu me dicen del calzado juvenil? No es asombroso que la
juventud de medio mundo lleve en los pies zapatillas comercializadas por nicamente tres marcas
distintas, como son Adidas, Nike y Reebok? No es asombroso que haya nios que se peleen en
algunas escuelas -incluso se maten- por la posesin de estas zapatillas? O es ms asombroso que
otros nios pierdan la vida mientras fabrican esas mismas zapatillas en factoras inhumanas de
Indonesia y Taiwan?

Hay otros que no respetan la diversidad psicolgica. Por ejemplo, la escuela, reduciendo la
capacidad simblica del ser humano a las formas de representacin de la lengua y las matemticas,
castrando las posibilidades expresivas corporales o musicales de los nios (Eisner 1982),
conjugando sus vidas en el aula en tiempo presente, en vez de hacerlo en futuro y en subjuntivo,
permitiendo el pensamiento imaginativo. Esta tradicin escolar, es buena o mala, o ni buena ni
mala?

Por cerrar el bucle autorreflexivo, preocuparse por la diversidad, es bueno o malo, o ni

bueno ni malo? Porque, hay que tener cuidado a la hora de ofrecer razones que justifiquen nuestro
inters por el estudio de la diversidad humana en cualquiera de los mbitos de sta. A la pregunta de
por qu seguir estudiando las cuestiones relativas a los genes, la cultura y la diversidad humana,
William Durham responda diciendo que ...

La razn primera y ms importante concierne a la reduccin acelerada de las diferencias

humanas en el mundo de hoy. Los especialistas siguen debatiendo las causas de esta
"homogeneizacin", que es especialmente aguda en el orden social y cultural (vases,
por ejemplo, Bodly 1982, Burger 1987), pero sus consecuencias son claras: los ltimos
centenares de aos han logrado invertir la tendencia general de los milenios anteriores
hacia una diversidad creciente.
Y lo que es peor -continua Durham- el proceso parece que se auto-refuerza: la
variacin que queda parece sujeta a un desprecio y una intolerancia cada vez mayores.
En mi opinin -seala Durham- no slo es importante mejorar nuestra comprensin de
las causas de la diversidad antes de que haya disminuido seriamente la variacin misma
a explicar, sino que tambin lo es restaurar un sentido de respeto y tolerancia hacia las
diferencias humanas antes de que se pierdan para siempre (Durham 1992: 1-2).

La ltima idea apuntada por Durham es muy delicada, pues desde ella es fcil caer en una
exotizacin de las diferencias, exotizacin que a veces sireve a intereses comerciales y del
espectculo. Y quienes defiendan la idea de la tolerancia, que no olviden sus connotaciones
farmacolgicas: la tolerancia a una cosa no es sino la capacidad de soportar en el cuerpo propio
(fsico o social) un nivel de esa cosa que, aun siendo perjudicial de principio, no provoca
disfunciones significativas. Muchos, por cierto, entienden as el asentamiento de inmigrantes en su
territorio.

Nosotros creemos que s hay que preocuparse por los temas de la diversidad y de la
diferencia, por no hablar de los temas de las desigualdades y las discriminaciones. No estamos
hablando de que el tratamiento de estos temas valga la pena, en el sentido de la rentabilidad
acadmica y/o econmica que ciertas coyunturas conceden a ese tratamiento, sino de que tenemos la
obligacin tica de colocarlos en nuestro punto de mira intelectual, la obligacin cientfica de
aclarar el significado de los conceptos que usamos, y la obligacin social de acometer la tarea desde
un posicionamiento ideolgico explcito.

12
 Granada, 24 de septiembre de 1997

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