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Le
origine

LA N GAG E
communication

signe

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pragmatique
Introduction
mot parole aux sciences
du langage
smantique

culture

Extrait de la publication
Le Langage

Extrait de la publication
Maquette couverture et intrieur : Isabelle Mouton.

Retrouvez nos ouvrages sur

www.scienceshumaines.com
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Diffusion : Seuil
Distribution : Volumen

En application de la loi du 11 mars 1957, il est interdit de

reproduire intgralement ou partiellement, par photocopie ou tout
autre moyen, le prsent ouvrage sans autorisation de
lditeur ou du Centre franais du droit de copie.

Sciences Humaines ditions, 2010

38, rue Rantheaume
BP 256, 89004 Auxerre Cedex
Tel. : 03 86 72 07 00/Fax : 03 86 52 53 26
ISBN = 9782361061463
978-2-36106-002-2

Extrait de la publication
Extrait de la publication
 Le Langage
Introduction aux sciences du langage

Ouvrage coordonn par

Jean-Franois Dortier

La Petite Bibliothque de Sciences Humaines

Une collection dirige par Vronique Bedin

Extrait de la publication
 OnT COnTRIBU CeT OUVRage
Sylvain auroux
Directeur de recherche CNRS. Labora-
toire dHistoire des thories linguistiques,
universit Paris 7.
Louis-Jean Calvet
Professeur de linguistique luniversit de
Provence.
Joseph Courts
Professeur en sciences du langage luni-
versit Toulouse 2, chercheur au Centre
pluridisciplinaire de smiolinguistique
textuelle.
Stanislas Dehaene
Professeur de psychologie cognitive exp-
rimentale au Collge de France, directeur
du laboratoire de neuro-imagerie cogni-
tive Unicog (Inserm).
elisabeth Demont
Professeure en psychologie du dveloppe-
ment cognitif luniversit de Strasbourg.
Jean-Louis Dessalles
Enseignant-chercheur Telecom Paris-
Tech. Travaille sur la modlisation du
langage dans le cadre de recherches sur
lintelligence artiicielle.
Jean-Franois Dortier
Fondateur et directeur du magazine
Sciences Humaines.
Catherine Fuchs
Directeur de recherche au CNRS, labora-
toire LaTTiCe, ENS-Ulm, et directeur du
programme Cognitique au ministre de la
Recherche (1999-2002).
Franoise gadet
Professeure en sciences du langage luni-
versit Paris Ouest/Nanterre La dfense.
UMR MoDyCo (Modles, Dynamiques,
Corpus).
Daniel gaonach
Professeur de psychologie cognitive
luniversit de Poitiers.
Claude Hagge
Professeur honoraire en thories linguis-
tiques au Collge de France.
Cet ouvrage est ldition remanie et actualise en format semi-poche de
Le Langage, nature, histoire et usage, paru en 2001 aux ditions Sciences Humaines.
Extrait de la publication
Jean-Marie Hombert
Directeur du Laboratoire Dynamique du
langage, CNRS et Universit de Lyon.
Professeur de linguistique luniversit
Lumire-Lyon 2.
nicolas Journet
Journaliste scientiique au magazine
Sciences Humaines.
annette Karmilof-Smith
Professeure et chef de lUnit de dvelop-
pement cognitif de lInstitut pour la sant
de lenfant Londres.
Catherine Kerbrat-Orecchioni
Professeur mrite en sciences du langage
luniversit Lumire-Lyon 2 (UMR
Icar). Membre de lInstitut universitaire
de France.
Jean-Marie Klinkenberg
Philologue et smioticien. Professeur en
sciences du langage luniversit de Lige.
Bernard Laks
Professeur des universits (sciences du
langage, phonologie et sciences cognitives
Universit Paris Ouest/Nanterre La D-
fense). Membre de lInstitut universitaire
de France.
Michel Launey
Professeur luniversit Paris 7 et direc-
teur du Centre dtudes des langues indi-
gnes dAmrique (Celia).
Christiane Marchello-nizia
Professeure mrite lENS-Lyon (lin-
guistique historique et diachronique).
Membre de lUMR Icar.
andr Martinet ()
Linguiste. A t professeur la Sorbonne,
directeur dtudes lEPHE et prsident
de la Socit europenne de linguistique.
Karine Philippe
Journaliste.
Luigi Rizzi
Professeur de linguistique luniversit de
Sienne (Italie), o il dirige le Centre inter-
dpartemental dtudes cognitives sur le
langage.
 Introduction

Une HISTOIRe De La LIngUISTIQUe

L histoire de la linguistique peut tre rsume en quatre

grandes priodes historiques. Chacune de ces priodes
correspond aussi une faon dtudier la langue et de mettre au
jour son anatomie, son organisation et ses usages.

Les origines de la linguistique

La rlexion sur le langage (comment le langage est-il apparu?
do vient le sens des mots? quelles sont les rgles qui permettent
de les assembler?) remonte la plus haute Antiquit. Hrodote
raconte quen gypte le pharaon Psammtique Ier sinterrogeait
dj sur la langue premire parle par les humains. Et, pour le
savoir, il aurait fait lever deux enfants lcart du monde ain
de voir dans quelle langue ils allaient sexprimer une fois en ge
de parler ensemble. Platon sest demand do venait le sens des
mots : sont-ils drivs de la nature des choses (reltent-ils les
objets du monde) ou procdent-ils dune convention humaine?
Hraclite ou les stociens se sont interrogs sur les liens entre
le logos et la pense. Il fut alors admis que le langage est ce qui
donne forme la pense, une ide qui restera fortement ancre
dans la pense occidentale jusqu aujourdhui o les rcentes lin-
guistiques cognitives remettent en cause ce postulat fondamental.
Aristote, avec sa rhtorique, a galement stimul la rlexion sur
5
Extrait de la publication
Introduction

le langage. Il en a t de mme avec la fabrication des premiers

dictionnaires : au iie sicle av. J.-C., Denys le hrace, dit aussi
Denys le grammairien, crivit une grammaire grecque, qui est
la premire grammaire en Occident.
La Renaissance a vu un essor considrable de la grammaire.
La Grammaire gnrale et raisonne de Port-Royal (1660) en est
le plus beau leuron. Cest lpoque o lon ixe les canons de la
langue crite de nombreux pays, o lon rlchit aux liens entre
grammaire et logique. Sylvain Auroux, qui a dirig une monu-
mentale histoire de la linguistique1, pense que la gnralisation
de lcriture, la constitution de grammaires et de dictionnaires,
la formalisation de rgles et dun corpus de mots a conduit une
premire grammatisation de la langue. Cette grammatisation est
une vritable rvolution technologique , comparable une
invention technique dont on a driv des thories et spculations
sur la nature du langage. Pourquoi en efet ne pas considrer les
outils de communication (que sont les grammaires ou les diction-
naires) comme des technologies humaines ? Au mme titre
que les outils, qui permettent de fabriquer des ponts et donc de
transporter des hommes, des btes ou des marchandises, les tech-
nologies linguistiques, drives de lcriture, ont particip aussi
la migration des langues et des ides.

Lapproche comparative et historique

Le dbut du xixesicle peut tre considr comme la date de
naissance de la linguistique comme discipline autonome. Cest
lge de la conqute de la plante et de la dcouverte des mythes
et des langues des peuples du monde. Lorientaliste britannique
William Jones, en poste en Inde, se passionne pour le sanscrit et
dcouvre une parent avec les langues europennes.
Cest ainsi que va natre lhypothse dune langue souche
indo-europenne , matrice commune du latin, du grec, du
slave, et de la plupart des langues vivantes ou mortes dEurope
et du nord de lInde. La recherche comparative sur les langues du
monde va conduire forger des hypothses sur leur parent com-
1- Histoire des ides linguistiques, 3 vol. d. Mardaga, 1990-2000.
6
 Une histoire de la linguistique

mune et alimenter lespoir de reconstruire la grande gnalogie

des langues du monde.
Les linguistes allemands ont tenu une place prpondrante
dans cette recherche. Franz Bopp (1791-1867) est le fondateur
de la grammaire compare ; il ralise une vaste grammaire
compare des langues sanskrite, grecque, latine, lituanienne, slave
ancienne, gothique et allemande (publie entre 1832 et 1852).
Le Danois Rasmus Rask (1787-1832) fut un des prcurseurs de
la linguistique comparative et historique. Jacob Grimm (1785-
1863), auteur avec son frre Wilhelm des fameux Contes popu-
laires de lAllemagne, est galement le fondateur de la philologie
allemande.
Le xixe sicle fut lge de lhistoire, de lvolution et de la
gnalogie. Quelques ides cls prsident toutes ces recherches.
Dabord, lide quune langue est toujours tributaire de son pass:
les langues voluent comme les formes vivantes et animales,
partir de souches communes qui se difrencient. Autre ide cl:
ltude des langues passe par des descriptions et comparaisons sys-
tmatiques. Lpoque est lobservation empirique, le respect des
faits et donc le rejet des vaines spculations. En 1866, la socit
de linguistique de Paris dcide de mettre in aux hypothses ima-
ginaires sur lorigine du langage, en proscrivant toute publication
sur le sujet.

La rvolution saussurienne
Le dbut du xxe sicle inaugure une nouvelle faon denvisager
le langage. Lide de structure va dsormais dominer presque
entirement la rlexion linguistique pendant trois quarts de sicle.
Ferdinand de Saussure (1857-1913) est le pre de la linguis-
tique moderne. Le linguiste genevois, dans son fameux Cours de
linguistique gnrale (1916) quil na jamais crit2 rompt avec
une approche descriptive et historique des langues pour recher-
cher les rgles de son fonctionnement. Le point de vue de Saussure
est structural: la langue forme un systme et doit tre tudie
comme un tout ayant une cohrence propre un moment donn.
2- Le grand trait fondateur a t rdig partir des retranscrites part deux de ses
tudiants.
7
Extrait de la publication
Introduction

Toute la dmarche de la linguistique dans les dcennies sui-

vantes va consister dcomposer le langage en ses lments consti-
tutifs les plus lmentaires, et rechercher leurs rgles de composi-
tion (comment ils sassemblent entre eux). Derrire la varit ini-
nie des mots et des phrases, dans les difrentes langues du monde,
se cacherait donc un petit ensemble de composants (de sens, de
sons, de lois de composition). Et la qute ultime du linguiste est
de mettre au jour cette algbre du langage.
Dans le sillon du structuralisme de Saussure se sont airms
plusieurs courants dans les annes 1930. La phonologie notam-
ment est issue du Cercle de Prague, dont Roman Jakobson (1896-
1982) et Nikola S.Troubetsko (1890-1938) sont les principaux
reprsentants. partir des annes 1950-1970 les grammaires
transformationnelle et gnrative deviennent dominantes. Noam
Chomsky (n en 1928) est la igure de proue de la grammaire
gnrative. Son but est de reconstituer une grammaire universelle
du langage humain qui permettrait, partir dune structure pro-
fonde, de gnrer lensemble des discours particuliers. Aprs cin-
quante ans de recherches et cinq formulations successives, force
est de constater que le rve initial de dvoiler une grammaire uni-
verselle du langage humain na pas abouti.

Le tournant des annes 1980

partir des annes 1980, les recherches linguistiques vont donc
sengager dans de nouvelles directions. Lhypothse centrale des
approches structurales tait que le langage forme un systme rela-
tivement autonome, possdant des lois internes de fonctionne-
ment. Mais cette approche structurale spuise partir des annes
1980 ; elle va alors sefacer progressivement au proit dune
approche renouvele de la parole telle quelle sexprime concr-
tement dans conversations ordinaires. la mcanique abstraite
de la langue, on substitue ltude de ses usagesconcrets dans le
cadre de jeux de communication. Telles sont les directions prises
par la pragmatique, les thories de lnonciation, la thorie de la
pertinence et certains courants de recherches drivs ou connexes
comme lanalyse de conversation ou la sociolinguistique.
8
 Une histoire de la linguistique

Le trait commun de ces nouvelles approches est de sintres-

ser au langage tel quon le parle vraiment et non aux exemples
thoriques utiliss pour raisonner sur le langage. Dans le lan-
gage courant, on entend rarement dire Demain, je parti-
rais Rome , mais Demain, je pars Rome . Cette phrase
courante est moins correcte du point de vue grammatical
(le prsent est utilis la place du futur), donc moins canonique.
Mais justement, la plupart du temps, nos phrases parles sont mal
construites, tronques, allusives, contiennent des sous-entendus
implicites. Ce constat suggre que le sens des phrases que lon
emploie ne dpendrait pas uniquement du langage lui-mme et
dun systme de rgles: la parole ne serait que le support impar-
fait dun message qui sinscrit dans un jeu de communication
qui lui-mme dpend dun contexte, ou des interprtations des
locuteurs. Telle est lune des hypothses des nouvelles linguis-
tiques cognitives, qui renversent le vieux postulat selon lequel
le langage explique la pense. linverse, celles-ci suggrent que
le sens des mots ou les constructions grammaticales ne sont pas
chercher dans lorganisation du langage lui-mme mais dans les
mcanismes mentaux sous-jacents.

et demain?
Approche historique, structurale, pragmatique, trois grands
paradigmes du langage se sont succd en un sicle et demi de
linguistiques. En fait, cette succession chronologique des modles
explicatifs traduit aussi des approches difrentes du langage qui
peuvent tre menes en parallle. Comparons le langage un bti-
ment. Pour expliquer son architecture, on peut linscrire dans lhis-
toire des modles architecturaux, de lvolution des styles. Telle est
approximativement lapproche historique. Mais toute construc-
tion doit respecter les lois fondamentales de la physique (rsis-
tance des matriaux et lquilibre des forces). De mme le langage
est tributaire dune mcanique interne et de lois de compositions
(dcoupages en briques lmentaires et mode dassemblage): telle
est lapproche structurale. Une autre approche consiste tudier
un btiment partir de ses usages: lorganisation dune glise ou
dune habitation dpend aussi de leur fonction. Il en va de mme
9
Introduction

pour la langue. Lhistoire de la linguistique relte un peu cette

diversit de position. Lapproche gnalogique, lapproche struc-
turale, lapproche pragmatique ou communicationnelle, ne sont
pas simplement des thories qui se succdent et sliminent, ce
sont aussi des paradigmes difrents qui tentent dclairer, chacun
sa faon, ldiice. Lun des dis de la linguistique du xxie sicle
sera de russir marier ces approches.

Un lexique des mots-cls, plac en in douvrage, permet de retrouver les

dinitions des principaux termes techniques utiliss frquemment en
sciences du langage.

10
 Panorama historique des thories linguistiques

LAntiquit
On peut dire que les inventeurs du langage et de lcriture sont les pre-
miers techniciens du langage. La linguistique, au sens de rlexion sur
le langage, date de lAntiquit avec la naissance dela rhtorique (voir La
Rhtorique dAristote) et de la grammaire (Denys lehrace au iiesicle av.
J.-C.crivit la premire grammaire occidentale).

LA RenAissAnce et Lpoque modeRne

Cette priode vit lessor considrable de la grammaire. La Grammaire gn-
rale et raisonne de Port Royal (1660) en est lexemple mme ; son inluence
sera considrable car elle traite du langage en gnral et postule lexixtence
dune grammaire universelle.
Cest lpoque o lon ixe les canons de la langue crite de nombreux pays,
o lon rlchit aux liens entre grammaire et logique.

Le xixe sicLe: LA phiLoLogie et LAnALyse compARe des LAngues

la in du xviiie sicle, se dveloppent en Allemagne la philologie et la
grammaire compare qui tudient les langues dans une optique volution-
niste de lpoque. Il sagit, dune part, de reconstituer, par la comparaison
des termes et des grammaires des difrentes langues, leur parent et leur
histoire volutive. Cest ainsi qua t reconstitue lhypothse dune langue
souche dite indo-europenne, matrice du latin, du grec, du slave, du sans-
krit. Lobjet de cette tude compare des langues tait aussi de retrouver des
lois de permutation des signes qui ont gouvern le passage dune langue
lautre (la loi de Grimm). Le Danois R. K.Rask (1787-1832) et lAllemand
F.Bopp (1791-1867) furent les pres de la philologie.

dbut du xxesicLe: LA RvoLution sAussuRienne

F.de Saussure (1857-1913) est le pre de la linguistique moderne. Il rompt
avec une approche descriptive et historique des langues pour rechercher des
rgles formelles de son fonctionnement. Cest un point de vue structural
o la langue est tudie comme un tout ayant une cohrence propre un
moment donn (approche synchronique). Un signe possde une double
face: un signiiant qui est le support matriel du signe (son ou graphisme)
et un signii quicorrespond lide contenue dans le signe.

11
Extrait de la publication
Le Langage

Les Annes 1930-1950: fonctionnALisme et stRuctuRALisme

Dans le sillon du structuralisme de F.de Saussure se sont airms plusieurs
courants:
la glossmatique, thorie labore par le Danois L. Hjelmslev (1899-
1965) qui forma le projet de constituer une algbre immanente des lan-
gues. Cest une dmarche rsolument thorique et formaliste, au demeu-
rant fort diicile daccs;
la phonologie (tude de la langue comme systme fonctionnel) est issue
du Cercle de Prague, dont R. Jakobson (1896-1982) et N. Troubetsko
(1890-1938) sont les principaux reprsentants;
le distributionnalisme de L.Bloomield (1887-1949) est une tentative,
dinspiration behavioriste, pour expliquer les faits de langage partir du
calcul mathmatique de la frquence dapparition des mots.

Les Annes 1960-1970

Les grammaires gnratives
Cette poque vit dominer les grammaires transformationnelle et gnra-
tive. Leur but est de reconstituer une grammaire universelle du langage
humain qui permettrait, partir dune structure profonde, de gnrer len-
semble des discours particuliers. Ce projet de grammaires formelles a en
partie chou mme si son programme de recherche nest pas puis du fait
mme des enjeux des sciences cognitives. N.Chomsky (n en 1928) est la
igure de proue de la grammaire gnrative. partir des annes 1980 se
dveloppent de nouvelles grammaires, dites grammaires duniication,
dont lobjectif est duniier syntaxe et smantique. Les modles formels des
grammaires duniication sont explicitement forgs dans le cadre de la tra-
duction automatique.
Smantique et smiologie
Comment la langue vhicule-t-elle de la signiication? Comment le sens,
matriau impalpable indispensable lhomme, se construit-il lchelle du
mot, de la phrase ou du discours? Ce sont les questions auxquelles tente
de rpondre la smantique. La smantique, lorigine tait essentiellement
lexicale ( lchelle du mot), a peu peu pris en charge le contexte syntag-
matique (la phrase, le discours), puis, plus rcemment, le contexte extra-
linguistique (la situation, les gestes, les mimiques), intgrant la dimension
pragmatique de la communication. Dans la seconde moiti du xxe sicle,
elle a connu de multiples dveloppements, historique, structural, gnratif
et cognitif.
La smiologie, ou smiotique, est la science gnrale des signes. Elle sin-
tresse toutes les formes de discours, quel que soit leur mode de mani-
festation: dessin, geste, ilm, texte, vtement La rlexion sur cet objet
est trs ancienne : saint Augustin (354-430) proposa une classiication
des signes selon leur source, leur nature, leur degr dintentionnalit

12
Extrait de la publication
 Panorama historique des thories linguistiques

Le terme smiotique lui-mme (du grec semeion, signe ) apparat

pour la premire fois au xviie sicle, sous la plume du philosophe anglais
J.Locke (Essai sur lentendement humain, 1690). Mais cest au tout dbut du
xxe sicle que se constitue le projet dune discipline consacre ltude des
signes. Deux courants mergent paralllement : dun ct, la smiologie
europenne dans le sillage des tudes saussuriennes, et de lautre la smio-
tique amricaine, avec C.S.Peirce (1839-1914) qui distingua trois types de
signes: lindice, licne et le symbole. partir des annes 1960, la smio-
tique sest constitue en une pluralit de spcialits dinies par leur objet
et par les mthodes quelles mettent en uvre. Safranchissant de la tutelle
de la linguistique, la smiotique visuelle sest dveloppe en sappliquant
des objets qui navaient pas t conus dans lintention de communiquer
comme un paysage, une architecture ou une posture du corps. Les igures
de la smiotique sont alors R.Barthes (1915-1980), A.J. Greimas (1917-
1992), E.Panofsky (1892-1968), U.Eco (1932-).
La sociolinguistique
La sociolinguistique, discipline ne aux tats-Unis dans les annes 1960,
et dont le chef de ile est W. Labov, se propose dtudier les difrences
linguistiques selon les groupes sociaux (Sociolinguistique, Minuit, 1976).
W.Labov a ralis des tudes sur la stratiication sociale de langlais New
York. Selon lui, les difrences dusage de langlais selon les milieux ne sau-
raient tre de simples piphnomnes ou dformations. Les variations tu-
dies tant systmatiques au sein dune communaut et cohrentes entre
elles, chaque systme possde sa propre logique. On parle parfois son
propos de linguistique variationniste.

Le touRnAnt des Annes 1980

La pragmatique
Cest une discipline qui envisage le langage en tant quoutil pour agirsur le
monde et non pas seulement comme un outil pour exprimer des penses ou
pour transmettre des informations. Le philosophe anglais J.Austin (1911-
1960) est laprincipale igure de la pragmatique. Austin parle dactes de
langage pour dsigner des noncs en tant quils permettent dagir sur
soi, sur les autres, sur les vnements (Quand dire, cest faire, trad. fr. Seuil,
1970). Le courant pragmatique sest dvelopp dans deux directions: lana-
lyse de largumentation et celle des prsupposs et des implicites du dis-
cours qui permettent den reconstruire le sens.
La linguistique de lnonciation
Le propre des linguistiques de lnonciation est dtudier la faon dont
les gens parlent en situation relle. M. Bakhtine (1895-1975) en est
lun des pionniers. Selon sa conception dialogique du langage, le lan-
gage est avant tout le produit du dialogue et les mots sont eux-mmes
traverss de sens divers qui leur sont attribus par linteraction verbale.

13
Le Langage

Le linguiste franais .Benveniste (1902-1976) est lautre pionnier des lin-

guistiques nonciatives. Pour lui, la prsence du sujet qui donne sens un
discours, ne peut tre carte au proit de la structure abstraite, des approches
fonctionnalistes et structuralistes. La linguistique de lnonciation a connu
une impulsion dcisive en France, avec dA. Culioli, auteur dune thorie
des oprations nonciatives ; selon ce dernier, la construction du sens
repose sur trois oprations principales: la reprsentation (une notion ren-
voie une reprsentation mentale), la rfrentiation (une notion renvoie
des objets extrieurs), la rgulation (la construction dune notion suppose
un ajustement entre nonciateurs).
Ces linguistiques salimentent dune multitude dapproches o sentrecroi-
sent lethnographie de la conversation (D. Hymes, J.Gumperz), lethno-
mthodologie (H. Garinkel, puis H.Sacks et E.Scheglof), la sociolinguis-
tique (W. Labov), lanthropologie de la communication (E. Gofman), les
nouvelles thories de largumentation (C. Perelman, O.Ducrot), la linguis-
tique pragmatique (J.Austin) etles approches proprement linguistiques des
interactions verbales (C. Kerbrat-Orecchionni).
Les linguistiques cognitives
Les dveloppements rcents des linguistiques cognitives renouvellent
radicalement le vieux dbat des liens entre pense et langage. lencontre
de presque toute la linguistique du xxe sicle les nouvelles linguistiques
cognitives airment que le langage est sous la dpendance de la pense. En
dautres termes: on ne peut comprendre les sens des mots (smantique)
ou lorganisation de la phrase (syntaxe) quen les rapportant des schmas
mentaux sous-jacents. Pour dire vite: ce nest pas le langage qui structure la
pense, cest la pense qui faonne le langage.
Cette nouvelle approche du langage sest dploye paralllement en Europe
(G. Guillaume, A. Culioli, groupe Mu) et aux tats-Unis (G. Lakof,
R.Langacker, R.Jackendof, L.Talmy). Au-del de la varit de ces cou-
rants, les linguistiques cognitives partagent un principe commun: les l-
ments constitutifs du langage la grammaire et le lexique sont dpen-
dants de schmes cognitifs plus profonds.
J.-F. D.

Extrait de la publication
La LangUe COMMe STRUCTURe
Extrait de la publication
 LA RVOLUTION SAUSSURIENNE

D eux hommes font une partie dchecs sous un pla-

tane. Au bout dune demi-heure, lun des joueurs
doit sen aller et cde sa place un ami. Celui-ci na pas assist au
dbut de la partie, mais il na pas pour autant besoin de reconsti-
tuer les coups jous par son prdcesseur. Il joue, cest tout.
Cest par cette mtaphore quau dbut du xxe sicle, Ferdinand
de Saussure tentait damener ses tudiants genevois lune de
ses intuitions principales: la langue est un systme de rgles. Le
joueur remplaant, cest le linguiste. Pour comprendre une langue,
il suit den saisir les rgles et de les appliquer. Pas besoin den faire
lhistoire. Deux tudiants de Saussure notent scrupuleusement le
propos, sans savoir quils prservent ainsi de loubli lun des plus
importants textes fondateurs de la linguistique moderne: le Cours
de linguistique gnrale, qui sera tabli en 1916 par Charles Bally
et Albert Sechehaye, sur la base de leurs notes.
Lappeler fondateur ne veut pas dire que tout est nouveau
chez Saussure : depuis 1870, la grande afaire du xixe sicle,
ltude gnalogique des langues, commenait faire place
des considrations plus thoriques, notamment en Allemagne.
Pour Saussure, qui a reu une formation de philologue classique,
la rencontre avec de jeunes nogrammairiens de Leipzig, vers
1878, a introduit chez lui lide que, pour devenir une science, la
linguistique doit se pencher sur les rgles et les fonctions univer-
selles des langues. Cette ide incubera pendant plus de vingt ans,
avant de former la matire de son cours, Genve, entre1906
et1911.

17
Extrait de la publication
La Langue comme structure

La langue comme systme

Lapport de Saussure la linguistique peut se rsumer en
quatre points:
1. Lobjet de la linguistique, cest la langue, et non la parole.
La langue est un trsor commun , comportant un lexique
(une collection de mots) et un code (ces mots renvoient des
signiications conventionnelles). La parole, cest lusage indivi-
duel de ce trsor. Cet usage peut tre trs contextuel: la linguis-
tique na pas sen proccuper.
2. On peut tudier les langues de deux points de vue: celui de
leur volution (diachronie), ou celui de leur tat en un moment
donn (synchronie). Saussure insiste sur la synchronie, qui doit
donner accs au systme langagier.
3. La langue est compose de signes. Quest-ce quun signe?
Cest un rapport entre un signiiant (une image acoustique) et
un signii (un concept). Or, remarque Saussure, dans le langage
naturel ce rapport est arbitraire: la nature du son mis na pas
de rapport avec le sens (sauf exception). Mais leur association
est socialement contrainte: on nest pas libre de changer le sens
des mots.
4. Enin, la langue est un systme de signes. De mme que
les sons dune langue se reconnaissent par leurs difrences
(lapin/lopin/lupin), le sens des units signiiantes se construit
par oppositions distinctives : lapin/poulet/cheval, etc. Par sys-
tme, Saussure entend donc quelque chose comme interd-
pendance: si lon change un lment de la langue, cela devrait
avoir des consquences sur le reste. Dautre part, le dcoupage
du rel tant conventionnel et non naturel, il nest pas le mme
selon les langues.

aux origines de la linguistique structurale

Ces propositions, aussi videntes paraissent-elles aujourdhui,
contiennent en germe les dveloppements de ce que lon a appel
par la suite la linguistique structurale, le mot structure ten-
dant, aprs Saussure, remplacer celui de systme.
Mais ce nest pas tout : la thorie du signe, chez Saussure,
ne sapplique pas seulement aux langues, mais potentiellement
18
Extrait de la publication
 Table des matires

histoiRe et diveRsit des LAngues

Les langues du monde (encadr) 177
Les langues entre universalisme et relativisme
(Catherine Fuchs) 179
Pour une cologie des langues
(Entretien avec Louis-Jean Calvet) 188
Aimer les langues pour aimer les hommes
(Entretien avec Claude Hagge) 195
Sauver la diversit des langues!
(Entretien avec Michel Launey) 202
Le franais dhier et daujourdhui
(Christiane Marchello-Nizia) 205
La grande famille du franais (encadr) 215

annexes
Mots cls 219
Bibliographie 235
Index thmatique 241
Index des noms des personnes 247

253
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