UNIDAD 1.

La piel
1. 1. La piel: el rgano vital.

La piel es el rgano ms grande del cuerpo humano.

El cuerpo de un adulto est cubierto por un promedio de 2.2 m de piel y contiene un

tercio de nuestra sangre.

Funciones de la piel.

Juega un papel importante en la regulacin de la temperatura corporal.

Protege al cuerpo contra las bacterias.

Protege frente a lesiones mecnicas.

Protege contra los rayos ultravioletas (UV).

Regula el equilibrio hidroelectroltico.

Es un rgano sensorial.

Forma parte de nuestro sistema inmunolgico.

Produce hormonas.

1.2 Estructura de la piel

La piel est formada por dos capas principales:

La epidermis

La dermis

En la dermis se alojan los anejos cutneos:

Glndulas sudorparas (A)

Glndulas sebceas (C)

Folculos pilosos (B)

Cuerpos sensoriales (D)

Bajo la piel se encuentra:

El tejido celular subcutneo o subcutis.

1.2.1. La epidermis

La epidermis es una fina capa de clulas que vara de grosor desde 0.04 mm. en
los prpados hasta 1.6 mm. en las palmas y plantas de los pies. (Tortora 2000)
Las funciones de la epidermis son:

Funcin barrera

Control de la prdida de agua

Proteccin contra los rayos UV, bacterias y alergenos

Las clulas primarias de la epidermis se denominan Queratinocitos.

Los Melanocitos son las clulas responsables de la pigmentacin de la piel y del

bronceado. La pigmentacin protege contra los rayos UV.

Las clulas de Langerhans forman parte del sistema inmune de la piel,

protegindonos ante potenciales acciones de alergenos, bacterias y sustancias
txicas. Estas clulas desencadenan la respuesta inmunolgica, de cara a prevenir
o minimizar una reaccin corporal.

Estructura de la epidermis.

La epidermis est formada por dos capas principales:

Una capa ms externa o estrato crneo, compuesta

por queratinocitos cornificados muertos, finos y
aplanados, que se agrupan en paralelo y muy
densamente. Esta capa proporciona la funcin
esencial como barrera de la piel.

Una capa interna de clulas vivas, la capa basal,

donde se producen los nuevos queratinocitos. A este
proceso se le conoce como queratinizacin.

La capa basal forma una zona de unin entre la

epidermis y la dermis. A modo de invaginaciones, la
epidermis se proyecta dentro de la dermis. Esto es lo
que comnmente se denomina unin
dermoepidrmica.

Queratinizacin

La epidermis se renueva continuamente al multiplicarse las clulas de la capa

basal. Estas clulas se mueven hacia capas ms altas de la epidermis, en
donde mueren y cambian de forma hasta aplanarse.

Una vez que alcanzan el estrato crneo, las clulas muertas se desprenden por
s solas, o bien se eliminan por accin de, por ejemplo, la limpieza corporal o el
movimiento de la ropa. Este proceso de denomina descamacin.

Se necesitan aproximadamente 4 semanas para que las clulas de la capa

basal alcancen la descamacin final.
La humedad de la Epidermis.

Situados entre los queratinocitos, encontramos agua y lpidos naturales,

producidos por las glndulas sebceas. Los lpidos de la epidermis mantienen la
funcin barrera y ayudan a controlar la prdida de agua. El contenido de agua en
el estrato crneo debe ser de un 10%, con el fin de mantener una piel sana.

El descenso de agua en el estrato crneo conduce a la descamacin anormal y a

la piel seca.(Marieb 2001).

1.2.2. La dermis

La dermis constituye la principal capa de la piel. Constituida por tejido conectivo

fibroelstico, acta como soporte de las redes nerviosa y vascular, glndulas
cutneas, el pelo y las uas. Las clulas primarias de la dermis son los
fibroblastos.

Funciones de la dermis:

Resistencia y soporte.

Elasticidad.

Regulacin de la temperatura corporal.

La microcirculacin de la piel. La dermis est

vascularizada por una red de capilares. La epidermis
no tiene vascularizacin y se alimenta de la red de capilares de la dermis.

El aporte sanguneo de la piel proviene de unas ramificaciones de las arterias ms

grandes en el tejido subcutneo. Cuando estas ramificaciones llegan a la dermis,
forman una red de nuevos capilares. El sistema capilar juega un papel importante
en la regulacin de la temperatura, al igual que en la cicatrizacin.

Cuando la temperatura externa aumenta, el calibre de los vasos sanguneos se

hace ms grande, incrementando la prdida de calor del cuerpo. Cuando la
temperatura externa es baja, el calibre de los vasos sanguneos disminuye,
reduciendo la prdida de calor corporal.

Al mismo tiempo, el pelo de la superficie cutnea se eriza con el fin de reducir el

contacto del aire con la piel, y as aumentar el aislamiento.

1.2.3 Anejos cutneos

A. Glndulas sudorparas: La sudoracin es uno de los mecanismos de

refrigeracin del cuerpo humano. El sudor se compone de agua, cloruro sdico,
urea y lactato.

El sudor es cido, con un pH de 4.5 a 5.5. La urea puede actuar como un

humidificador de la epidermis, y el lactato controla la descamacin del estrato
crneo.
El sebo, producido por las glndulas sebceas, y el sudor crean un ambiente cido
en la superficie de la piel en una escala de pH de 4.5 a 6.5. A esto se le conoce
como manto cido.
 El manto cido es de carcter antimicrobiano, reduciendo el riesgo de una posible
invasin por patgenos; y mantiene la flora residente bajo control, ya que las
bacterias tienden a multiplicarse en un medio ligeramente alcalino (pH > 7).

B. Folculos Pilosos. Los folculos pilosos

producen pelo, que ayuda a aislar y a regular la
temperatura corporal.

C. Glndulas Sebceas. Las Glndulas

Sebceas se encuentran alrededor del folculo
piloso. stas secretan sebo, una sustancia grasa,
rica en lpidos. De la produccin de sebo
depende el grado de humedad y el pH de la
piel.

El Sebo es de carcter cido, con un pH entre

4.5 y 6; y contiene lpidos, que retienen el agua
en la epidermis.

D. Cuerpos sensoriales. La piel es un rgano sensorial, que recoge informacin a

travs de los cuerpos sensoriales y terminaciones nerviosas. Todo ello proporciona
la informacin relativa al tacto, presin, dolor, vibracin y temperatura.

1.2.4. El tejido subcutneo.

El tejido subcutneo est formado por tejido conectivo y de tejido conectivo graso.
En l se alojan los principales vasos sanguneos.

Las funciones del tejido subcutneo son:

Aislamiento

Proteccin y amortiguamiento frente a lesiones mecnicas

1. 3 Cambios en la piel relacionados con la edad

La piel cambia con la edad. Al nacer la piel es fina, y va aumentando en grosor con la
edad hasta la edad adulta.

Cuando envejecemos nuestra piel se hace ms fina y cambia en textura, volvindose

dbil y menos protectora.

Cuando la piel envejece, ocurren los siguientes cambios:

Epidermis:

Disminuye la queratinizacin, reduciendo la funcin barrera de la epidermis.

Reduccin de la produccin de melanocitos, con lo que la piel se vuelve ms

sensible a los rayos ultravioletas.
 Reduccin de la cantidad de clulas de Langerhans, reducindose as la
proteccin de la piel ante intrusos externos, como las bacterias.

Las invaginaciones de la capa basal de la epidermis, en la unin

dermoepidrmica, se aplanan, reduciendo la fijacin entre estas dos capas y
produciendo un mayor riesgo de desgarros en la piel.

Dermis

La dermis se vuelve ms fina.

Reduccin en cantidad de la sustancia fundamental, colgeno y fibras

elsticas, dando lugar a una menor elasticidad de la piel y a un mayor riesgo de
desgarros cutneos.

Disminucin de la vascularizacin, principalmente de la red capilar, lo que da

lugar a un menor flujo sanguneo y nutricin de la piel.

Tejido Subcutneo

El tejido subcutneo disminuye en grosor, provocando una menor proteccin

frente a lesiones mecnicas.

Anejos cutneos

Disminucin del nmero de glndulas sebceas, lo que da lugar a una menor

produccin de lpidos naturales, necesarios para mantener la humedad de la
epidermis y la funcin del manto cido.

Reduccin del nmero de glndulas sudorparas, provocando una menor

cantidad de urea disponible para mantener la humedad de la piel; y de la
cantidad de lactato disponible para facilitar la descamacin de la piel muerta.
Adems, el sudor es necesario para mantener la funcin antibacteriana del
manto cido.

Reduccin del nmero de cuerpos sensoriales, responsables de la sensacin

de presin y tacto, lo que aumenta el riesgo de dao.

Disminucin del nmero de folculos pilosos.

1.4. Humedad de la piel

Piel normal: La piel sana, en condiciones ptimas de humedad, tiene una

estructura suave y elstica.

Piel seca: Cuando la piel est seca, los queratinocitos se aplanan y descaman.
La piel se vuelve spera y se pueden apreciar desgarros. La piel seca
pica a menudo, lo que provoca que la persona se rasque y arae,
comprometiendo as la barrera protectora de la piel.
 Cuando la piel est seca, la funcin del manto cido se reduce, dando
lugar a una menor proteccin contra las bacterias. Esto, junto con los
pequeos araazos y desgarros producidos, aumenta el riesgo de
infeccin.

Piel extremadamente seca: Si la piel est

extremadamente seca, aparecen grietas
y fisuras en la epidermis. Este estado se
denomina Xerosis. Las personas con
Xerosis tienen un riesgo aumentado de
padecer lceras e infecciones cutneas.

Referencias bibliogrficas

Tortora, G.J. Principles of Anatomy and Physiology. 9th ed., John Wiley, New
York (2000).

Marieb, E.N. Human Anatomy and Physiology. 5th ed., Benjamin Cummings,
San Francisco (2001).