Por qu en Chile usamos 220v y en otros pases 110v?

Hace ya algn tiempo, las autoridades barajaban la alternativa, debido a la crisis energtica, que se reducira
el voltaje de la red elctrica desde 220 a 210 voltios.

Por entonces, muchos se preguntaron si -siguiendo esa lgica- no sera mejor seguir el ejemplo de Estados
Unidos y cambiar nuestro estndar elctrico a 110 voltios, pues nos ayudara a ahorrar un 50% de energa?
Sin embargo la realidad es que un cambio de esa naturaleza no slo es imposible en Chile, sino que resultara
ms costoso e incluso es Estados Unidos quien -progresivamente- va incorporando el estndar de 220v que
hoy se utiliza en la gran mayora de los pases.
Las razones son tan tcnicas como histricas, y no menos sorprendentes.

Primero, establezcamos que la electricidad est compuesta por 4 factores principales que determinan su
potencia e intensidad: watts, voltaje, amperes y frecuencia (ciclos por segundo).
Cuando reducimos de 220v a 210v, lo que hacemos es bajar la xfuerza de bombeox de la electricidad, por lo
que, claro, se lograr un porcentaje de ahorro en algunos utensilios que funcionarn con un desempeo
ligeramente reducido (principalmente iluminacin y motores).
Otros aparatos ms especializados, como televisores o computadores, no deberan verse afectados en
absoluto ya que de todas formas deben reducir el voltaje para poder funcionar. En tanto, los electrodomsticos
que requieren generar calor como hervidores o estufas elctricas no reducirn su consumo, sino que tardarn
ms de tiempo en funcionarx o incluso podran dejar de hacerlo completamente.
Qu pasara si en Chile redujramos el voltaje a 110v como se usa en Norte y Centroamrica, Japn y parte
de Brasil? La verdad es que no slo tendra poco efecto en el ahorro, sino que simplemente no podramos
hacerlo.

Sucede que cuando se usan 110 voltios la electricidad se xbombeax con menor fuerza y, por ende, es ms
fcil sufrir prdidas en el trayecto. Es por esto que los cables de alta tensin funcionan a tan altos voltajes, ya
que entre mayor sea la distancia a recorrer, ms voltaje se debe utilizar.
Por esto, para trabajar con 110v se requieren cables de cobre ms gruesos que los usados para transmitir
220v, situacin que obligara a un cambio de caractersticas millonarias slo para modificar la infraestructura
elctrica del pas.

Y lo peor es que no servira de mucho. Dado que el consumo -que se mide en watts y se calcula multiplicando
el voltaje por la intensidad que usa el aparato- sigue siendo el mismo, slo veramos un aumento en la
intensidad de la electricidad, precisamente para compensar la baja del voltaje y obtener el mismo resultado.
Un ejemplo? Si un aparato consume 100 watts a 220v, requiere una corriente de 0,45 amperes. En tanto si lo
conecto a 110V, duplicar su requerimiento a 0,9 amperes.
Por eso, desde hace varios aos EEUU est instalando redes dobles, que permiten usarlos con 220v,
mientras los aparatos menores siguen trabajando bajo 110v. Es decir, progresivamente EEUU va
sumndose al estndar mundial algo que intent hacer en los aos 50, pero que dada la gran cantidad de
aparatos elctricos ya existentes en ese entonces, se torn imposible.

Qu ventajas tiene el uso de 110v entonces? Uno a veces soslayado por la eficiencia energtica: la
seguridad.
Un choque elctrico de un cableado a 110v suele tener consecuencias menos desastrosas que uno de 220v,
an teniendo en cuenta que es la corriente (amperes) y no el voltaje el que mata (se deben considerar
tambin otros factores, como la resistencia de la piel: 500M Ohm para una piel seca, y slo 1M Ohm para piel
hmeda).
El voltaje es en realidad el que produce la parlisis de algunos sistemas del cuerpo. Es por esto que los
paralizadores elctricos o los cercos de seguridad usan voltajes tan altos como 20.000 sin matar al individuo,
pero s paralizndolo al combinar un muy alto voltaje con una muy baja corriente.
De hecho, esta confusin se us como propaganda del terror en los inicios de los servicios elctricos, cuando
Toms Edison promova el uso de la corriente contnua (DC) a 110 voltios en contra de la red de su
competidor, George Westinghouse, de corriente alterna (AC) a 240 voltios, all a fines del siglo XIX.
Edison postulaba que la corriente alterna era un arma mortal y para demostrarlo no escatim en recursos, los
que iban desde electrificaciones pblicas de animales hasta haber concebido la silla elctrica. Y eso que el
insigne inventor era opositor a la pena de muerte.
Sin embargo los intentos de Edison fueron infructuosos: el principal cientfico de Westinghouse, Nikola Tesla,
prob consigo mismo que se poda recibir una descarga de corriente alterna sin recibir daos claro,
mientras se controlara el amperaje.
Fue aquella prueba ms su eficiencia en recorrer grandes distancias variando su voltaje entre plantas
generadoras y subestaciones, la que hizo ganar a la corriente alterna, y de paso a los 220v como estndar
para llegar hasta las casas tambin en este lado del mundo.