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Introduccin
del primer siglo. Al hablar de iglesia nos referiremos sobre todo a un cuerpo local de
la iglesia universal y su autoridad suprema (Efesios 1:22, 4:15; Colosenses 1:18). Este es
un asunto que tiene amplia aceptacin en los diferentes sectores y grupos cristianos.
Los debates entre los cristianos surgen en relacin con la estructura de liderazgo de la
iglesia local. Una de las primeras inquietudes, hablando de la iglesia local, es si sta debe
ser autnoma, libre de cualquier control externo, con derecho al auto-gobierno, cada una
individuos u organizaciones (Cf. Tito 1:5). O, por el contrario, hay quienes contemplan
autoridades por encima del gobierno de cada iglesia local, formando una toda una
Otra cuestin importante de explicar est en la declaracin que la iglesia local debe estar
gobernada por un liderazgo espiritual. En general se acepta que el mismo, segn el Nuevo
funciones ministeriales aparecen descritas en las cartas pastorales. Nos parece importante
discutir el tema a la luz de lo que nos revela Lucas en el libro de Hechos al describir la
conformacin de las iglesias a partir del judasmo. Una de las primeras cuestiones que es
3
necesario entender es que la tradicin acerca del gobierno de ancianos viene del
judasmo. Los ancianos eran un grupo de lderes entre los israelitas desde el tiempo de
los libros de Moiss. Los encontramos tomando decisiones polticas (2 Samuel 5:3; 2
9; Nmeros 11:16, 24-25). La primera traduccin griega del Antiguo Testamento (LXX)
usaba la palabra presbu,teroj para referirse a este cargo dentro de la comunidad de Israel.
anciano.1
liderazgo en la iglesia (Hechos 14:23; 15:2; 20:17; Tito 1:5; Santiago 5:14) y
encuentra en plural. Las nicas excepciones es cuando se refieren a casos en los que un
Timoteo 5:19). En la iglesia de Jerusaln, ellos formaban parte del liderazgo junto con los
1
Coenen, L. Anciano en: Coenen, Lothar, Beyreuther, Erich y Bietenhard, Hans. Diccionario
Teolgico del Nuevo Testamento. Tomo 1. (1990). Pgs 124-25. El autor explica que un cuerpo
de ancianos era designado para la ordenacin vital de Israel y de la comunidad de la sinagoga
juda. Por tanto, la institucin de los ancianos, segn su origen, no estuvo determinada por la
religin o el culto, sino por lo sociolgico-poltico.
2
Ibid, Pg. 125.
4
Solamente en Lucas 7:3 aparece en los evangelios otro tipo de ancianos, como miembros
de la presidencia de la sinagoga local. Segn Coenen, fue Lucas el primero que introdujo
15: 2, 4, 6, 22 ss; 16: 4). Con la aceptacin del orden en la comunidad paulina, Lucas
Por otra parte, se usa el trmino episkopos (evpi,skopoj), literalmente: supervisor (epi:
Filipenses 1:1; 1Timoteo 3:2; Tito 1:7; 1Pedro 2:25. La RV95 y la NVI traducen
Obispos en todos los pasajes, excepto en 1 Pedro 2:25, donde RV95 traduce Pastor y
Obispo, mientras que NVI traduce Pastor que cuida. Se discute si esta expresin se
3
Ibid
5
Se advierte la frecuencia muy superior del uso del trmino Anciano predominante en
amplio campo de significado.4 Por otro lado, el trmino Obispo tiene un uso mucho
4
presbu,teroj: La palabra Presbteros se encuentra en la gran parte del NT con estas
significaciones: (1) en los evangelios sinpticos, as como en el principio y en el final de Hechos,
el sustantivo designa los miembros laicos del sanedrn; (2) en la parte central de Hechos, en las
cartas pastorales, en Santiago 5:14 y en los encabezamientos de 2 y 3 Juan, los ancianos
cristianos, (3) En el Apocalipsis unos seres celestiales, donde queda sin decidir si stos estn en
torno del trono como representantes de la comunidad celestial o de la comunidad terrena. (4)
Como adjetivo en Lucas 15:25; Hechos 2:17, donde cita a Joel 3:1, se mencionan los ancianos
diferencindolos de los jvenes; as tambin en 1 Timoteo 5, 2, Hebreos 11:2; 1 Pedro 5:1,5. El
trmino est ausente en el evangelio de Juan prescindiendo del pasaje de Juan 8:9 que
originariamente no perteneca al mismo as como en el conjunto de las cartas indudablemente
paulinas (Coenen, Lothar. Tomo 1, pgs. 126-127)
5
evpi,skopoj: literalmente, alguien que cuida, vela o supervisa sobre otros; (1) Se usa acerca de
Cristo como guardian o guardador de las almas de sus fieles (1Pedro 2:25); (2) De los servidores
de la iglesia en cuanto pastores-supervisores u obispos (Hechos 20:28; 1Timoteo 3.2). Ibid.
6
El texto que nos ocupa (Hechos 20:17 y 28) tiene como marco histrico el tercer viaje
misionero de Pablo (54-57 d.C.)6. Durante este perodo, el apstol ha tenido como centro
versculo 17 que es narrativo, se dice que son convocados los ancianos de la iglesia
Planteamiento de la cuestin.
Se estaba refiriendo Pablo al mismo grupo usando indistintamente los trminos anciano
y obispo? La alternativa es que hubo entre los oyentes del discurso, distintos grados o
cargos dentro de la iglesia y debido a ello los distintos trminos. En ese caso, el libro de
Opciones de interpretacin
Bsicamente, ante la pregunta que nos hemos propuesto responder, se elaboran dos
posible opciones
6
Vase Fitzmyer, Joseph. Teologa de San Pablo. Sntesis y perspectivas. (2008). Pg. 9
7
Dormeyer, Detlev y Galindo, Florencio. Comentario a los Hechos de los Apstoles. (2007). Pg.
514.
7
1.1. Pablo rechazaba usar jerarquas eclesiales porque ello contradice su visin
de la comunidad cristiana.
separen a los encargados de los miembros comunes. Lo nico que existe son
distintas formas de diakona que operan por medio de loa carismas. Si bien el
comunidad o poblacin, como en Lucas 7:3. De tal manera que cuando Pablo se
8
Banks, Robert. La idea de comunidad de Pablo. Barcelona, Espaa: CLIE. (2011). Pgs. 141-
142.
9
Ibid. Pg. 156.
8
Enviando, pues, desde Mileto a feso, hizo llamar a los ancianos de la iglesia.
Cuando vinieron a l, les dijo... Por tanto, mirad por vosotros, y por todo el
rebao en que el Espritu Santo os ha puesto por obispos, para apacentar la
iglesia del Seor, la cual l gan por su propia sangre.
Tit 1:5-7 hace probable la hiptesis de que presbyteros y episkopos, son designaciones
intercambiables, en las que, junto a exigencias personales que corresponden a unos
principios generales de moral, las tareas decisivas consisten en corregir y rebatir a los
que hablan en contra, perdura, por tanto, aqu la concepcin sinagogal y judicial de los
ancianos en la forma de dirigir al grupo10
Es decir, sugiere Coenen que tanto Pablo (o sus discpulos) como Lucas, habran
ancianos; sin una distincin inicial entre anciano y obispo, an vigente en la poca
de las pastorales (1 Timoteo 3:17; 5:17; Tito 1:69). La tarea descrita para estas
10
Coenen, L. Anciano en: Coenen, Lothar, Beyreuther, Erich y Bietenhard, Hans. Diccionario
Teolgico del Nuevo Testamento. Tomo . Pg. 127
9
Hechos 20, donde Pablo comisionaba a los ancianos para que se hicieran cargo de
1.3. No hay evidencia clara que en el siglo I haya sido desarrollada una
estructura eclesial jerarquizada, mucho menos en el tiempo de Pablo.
Coenen afirma que solamente hacia el final del siglo I d. C. o, si se quiere, durante
o con otras palabras, que el carcter pneumtico cedi el puesto a una concepcin
races la actual concepcin presbiteral. Sin embargo, pese a todo ello, entender el
En relacin con argumentos a favor de esta postura, el telogo catlico13 Jos Mara
Bover, admite dos tipos de argumentos; unos basados en la tradicin histrica y otros
en la Biblia.14
Esta postura afirma que desde el comienzo del siglo II en el Asia Menor, y medio siglo
ms tarde en toda la iglesia, el ttulo episkopos estaba reservado al dignatario
eclesistico que nosotros llamamos obispo, superior a los presbuteroi.15 Una de las
evidencias que apoyan esta idea es, segn expresin de Pratt, citado por Bover: En
12
Bruce, F.F. Hechos de los apstoles. Introduccin, comentarios y notas. Grand Rapids, MI:
Libros Desafo. (1990). Pg. 390
13
Los intrpretes catlicos y protestantes tienen opiniones diversas sobre la institucionalidad y funcin
de estos ancianos supervisores. Para un buen sector catlico la palabra Obispos (evpisko,pouj)
proyecta ya una jerarqua eclesial, la cual no puede entenderse como que Pablo se dirige a meros
ancianos a cargo de comunidades. Segn esta postura, existe una institucionalizacin de la sucesin,
caracterstica de la segunda y tercera generacin cristiana. (Cf. Bover, Jos Mara. Teologa de San
Pablo (1967). Pgs. 469-473; Guijarro Oporto, Santiago y Garca, Miguel Salvador (Eds).
Comentario al Nuevo Testamento. (1995). Pgs. 382-83).
14
Bover, Jos Mara. Teologa de San Pablo (1967). Pgs. 469-70
15
Ibid. Pg. 470-471
11
De Ignacio, a quien se considera discpulo de Pablo y del Apstol Juan, se sabe que
muestra en sus cartas gran preocupacin por la organizacin de las iglesias a las que
escribe. Algunos intrpretes consideran que Ignacio pudo ser detenido a causa de un
enfrentamiento dentro de la comunidad antioquena entre dos grupos o facciones
cristianas representantes de rdenes eclesiales distintos: Los as llamados
ministeriales y los carismticos. Como obispo de Antioqua, Ignacio pertenecera
a la faccin ministerial y la tensin con esos elementos carismticos pudo generar un
conflicto de tal magnitud que las autoridades de la ciudad detuvieran a Ignacio para
solucionarlo.17 Eso explicara la insistencia con que aboga en sus cartas por mantener
la unidad en torno a la jerarqua eclesistica:
corred a una con la voluntad del obispo Pues todo lo que el padre de familia enva a
su propia casa, es necesario que nosotros lo acojamos como aquel que lo ha enviado.
Por tanto, aparece con claridad que es necesario considerar al obispo como al Seor
mismo18
16
Pratt, P. La Thologie de Saint Paul (1915). Pg. 475, Citado por Bover, Jos Mara. Pg. 470
17
Cf. McNary-Zal, Bernadette (2009). Ignatius of Antioch (c.35-c.110). En: Markham, Ian S.
The Blackwell Companion to the Theologians. Vol. 1. West Sussex, Reino Unido: Wiley-
Blackwell. p. 116.
18
Ignacio de Antioqua. (Ad Eph. 4: 1-2). Cronolgicamente, las primeras comunidades cristianas
tuvieron una organizacin de tipo carismtico donde la direccin espiritual estaba a cargo de
personas de prominente magisterio que apostolaban de manera itinerante. Las cartas de Pablo,
escritas a mediados del siglo I, muestran este tipo de apostolado y asimismo una organizacin
eclesial muy primitiva. La carta a los Tesalonicenses, por ejemplo, es dirigida de manera general
a una asamblea (gr. ekklesia) (1 Tesalonicenses 1:1). La primera carta a los corintios menciona a
algunos carismticos como Apolo de Corinto. En la carta a los Glatas se polemiza con
predicadores judeocristianos externos, llegados a esas comunidades. Aos despus de la
predicacin paulina surgieron jerarquas locales estables de tipo ministerial (obispos,
presbteros y diconos) al lado de la itinerancia carismtica tpica del periodo anterior. Esta
organizacin ministerial aparece plenamente desarrollada en las cartas de Ignacio y su marcada
consonancia con la eclesiologa catlica fue uno de los motivos que arguyeron los telogos
12
Para Bover, entonces, consta que pocos aos despus de la muerte de Pablo, la jerarqua
eclesial y su terminologa ya estn fijas. Por esta razn no admite que el trmino obispo
Lo que decimos tiene mayor fuerza demostrativa si se considera que San Ignacio y sus
epstolas se mueven, por as decir, en el mundo de San Pablo. San Ignacio es obispo de
Antioqua de Siria, centro de las excursiones del Apstol; y sus cartas, a excepcin de la
escrita a los Romanos, estn todas dirigidas a la iglesia de feso y a las iglesias
vecinas19
Segn este argumento, mirando dentro del texto, no parece lgico que las expresiones del
meros presbteros. Por tanto, cuiden de s mismos y de toda la grey, pues el Espritu
Santo los ha constituido pastores vigilantes de la Iglesia de Dios, que l adquiri para s
mediante su propia sangre (Hechos 20:17). Todo esto se entiende mejor si se dice de los
obispos, no de una jerarqua an deficiente o provisional.20 Parece claro, por las palabras
suficientemente establecida, de modo que poda vivir por s sola con el cuidado de sus
protestantes de la reforma para impugnar las cartas (Cf. Rius Camps, Josep. Las cartas autnticas
de Ignacio, el obispo de Siria. Revista catalana de Teologa. Barcelona. (1977) 31-149; Muoz
Len, Domingo. La Carta de San Ignacio de Antioqua a los efesios. FORTVNATAE, 22;
Espaa: 2011, pp. 151-181; pg. 158
19
Bover, Jos Mara. Teologa de San Pablo..Pg, 472
20
Ibid. En el verso 28, la iglesia de Dios, que l adquiri para s mediante su propia sangre,
se entiende mejor no como una comunidad especfica, sino como iglesia de Cristo en general.
13
mediante su propia sangre, se entiende no como una comunidad especfica, sino como
Por otro lado, algunos autores admiten distincin de significados en los trminos,
tomando como base otros pasajes. Los trminos pueden ser entendidos cada uno con
Dondequiera que Pablo fundaba iglesias, nombraba ancianos para dar direccin (Cf.
14:23; y vase Tit. 1:5). En este versculo Lucas llama a estos hombres ancianos,
aunque en su discurso Pablo los describe como supervisores (v. 28). La palabra
anciano se refiere a una posicin; la palabra supervisor describe la tarea que la
persona realiza.22
Banks admite que ya en los escritos pastorales el evpi,skopoj proyecta una sombra ms larga
3:1ss; 4:6-16; 6:3ss; Tito 1:7ss).23 En opinin de Dormeyer, el trmino anciano indica la
21
Resulta interesante tambin el hecho de que vinieron una pluralidad de obispos o pastores-
supervisores. El ministerio de Pablo se haba extendido por casi tres aos, lo cual deja la
posibilidad de que Obispos supervisores de varias comunidades de otras ciudades vecinas de
feso y Mileto hayan acudido a despedirse del apstol y escuchar sus ltimas palabras (Cf.
Hechos 19:10; 20:25,31). Esto lo atestiguara San Ireneo: En Mileto, convocados los obispos y
presbteros, que eran de feso y de las dems ciudades vecinas Adversus haereses 3: 14,2.
Citado por Bover, Pg. 472.
22
Kistemaker, Simon. Exposicin de los Hechos de los Apstoles. (2007). Pg. 490.
23
Banks, Robert. La idea de comunidad de Pablo. Pg. 156
14
obispo no aparece nunca sin su presbiterio, asociado a l en cada una de las eucaristas y
Conclusin
24
Dormeyer, Detlev y Galindo, Florencio. Comentario a los Hechos... Pg. 514. El trmino
anciano se refiere a la cabeza de una comunidad especfica, como la de Jerusaln o de las
comunidades paulinas (Hechos 14:23; 1 Timoteo 5:17; Tito 1:5). En tanto que el obispo tiene
una tarea diferente; como coordinadores de varias comunidades o casas de reunin en una
misma ciudad. (Sociedad Bblica Catlica Internacional. La Biblia Latinoamrica. (2005) Notas
suplementarias de Hechos. Pg. 1993).
25
R. Gerardi Presbtero En Pacomio, Luciano (Et.al.), Diccionario Teolgico Enciclopdico,
Navarra: Editorial Verbo Divino. (1995). El ministerio propio de los presbteros es el de ayudar al
obispo en la direccin de la Iglesia local. La formula ms comn de esta colaboracin es el
servicio pastoral en una parroquia. De manera particular el presbtero sustituye y representa al
obispo en la presidencia de la eucarista, en la reconciliacin sacramental de los penitentes, en la
predicacin de la Palabra de Dios, en la direccin y animacin de la comunidad que se le ha
confiado, en la promocin de la actividad caritativa del testimonio
15
Despus de leer las alternativas de interpretacin del texto utilizado se debe reconocer
que en las fuentes de la poca apostlica no es fcil distinguir la figura del presbtero
distincin desde criterios histricos ni exegticos. Es posible que, como argumentan los
defensores de la interpretacin de una jerarqua eclesial, para finales del siglo primero la
iglesia tuviera ya un grado de organizacin que asignaba al obispo una funcin de mayor
responsabilidad que la del presbtero. Pero an as se hace difcil distinguir cules de las
doctrina recta) correspondan a los presbteros locales y cules a los obispos supervisores.
Pese a las argumentaciones que indican un posible desarrollo temprano, dentro del siglo
fin del texto de Lucas en Hechos 20, no es subrayar la manera de gobierno de la iglesia,
el lenguaje referido al carcter del ministro y de su tarea. Dicho lenguaje de tarea antes
que de puesto an predomina en las pastorales (1 Timoteo 3:1). Los que se ocupan en
la exhortacin y enseanza son los que merecen ser reconocidos (1 Timoteo 5:17), no por
26
Schokel, Luis Alonso. Biblia de nuestro Pueblo. (2013) Pg. 2118.
16
encomendada.
Sin embargo, es verdad que tambin puede apreciarse en estas epstolas una atmsfera
diferentes a las expresiones de servicio sacrificial ministerial ms propias del apstol (Cf.
Hechos 20:24; 2 Corintios 11; Filipenses 3:7-14). A pesar de lo cual, no hay todava
orientada hacia la funcin o don espiritual, que hacia una jerarqua eclesial. Entender el
desarrollo de una jerarqua eclesial en este texto sera anacrnico. 28 Por lo cual es ms
adecuado al contexto que el inters del texto se dirija hacia el carcter pastoral y
espiritual de la comunidad:
27
Banks. Pg. 205
28
Cf. Bruce, F.F. Hechos de los apstoles Pg. 390; Kistemaker, Simon. Exposicin de los
Hechos Pg. 786.
17
Dentro esta tradicin de pensamiento sobre la pastoral en el cristianismo del primer siglo,
tanto Pablo como Pedro describen, en sus respectivas epstolas, las responsabilidades de
iglesia. El lder tiene que pastorear la iglesia y no seorear (Cf. 1 Pedro 5:1-4). La
29
Lothar Coenen. Diccionario Teolgico del Nuevo Testamento, vol. I, Pg. 191. Citado por
Kistemaker, Simon. Exposicin de los Hechos Pg. 785
18
Bibliografa
Bover, Jos Mara. Teologa de San Pablo. 4. Edicin. Madrid: Biblioteca de Autores
Cristianos. (1967).
Bruce, F.F. Hechos de los apstoles. Introduccin, comentarios y notas. Grand Rapids,
MI: Libros Desafo. (1990).
Coenen, Lothar, Beyreuther, Erich y Bietenhard, Hans. Diccionario Teolgico del Nuevo
Testamento. (4 Volmenes). Salamanca, Espaa: Ediciones Sgueme. (1990).
Kistemaker, Simon. Exposicin de los Hechos de los Apstoles. Grand Rapids, MI:
Libros Desafo. (2007).
Rius Camps, Josep. Las cartas autnticas de Ignacio, el obispo de Siria. Revista
catalana de Teologa. Barcelona. (1977) 31-149.
Schokel, Luis Alonso. Biblia de nuestro Pueblo. Bilbao, Espaa: Ediciones Mensajero.
(2013).