Historicamente, o processo de educao escolar no Brasil se inicia com a
chegada dos colonizadores que, com sua forte ligao com a Igreja Catlica, deixam a cargo das ordens religiosas, sobretudo a Companhia de Jesus em resposta Reforma Protestante, a instruo. Porm, este tipo de organizao se destina primordialmente aos ndios, uma vez que os filhos dos colonizadores eram educados na metrpole. Nas palavras de Severino: J no regimento de Dom Joo III, de 1548, constava diretrizes para a colnia, que se referia converso dos ndios f catlica pela catequese e pela instruo. (1986, p. 67) Filosoficamente, a educao escolar nos primeiros tempos de nossa histria oficial se configura como escolstica, ou seja, basicamente livresca e contemplativa, baseada nas artes liberais e no descolamento entre o conhecimento transmitido e a realidade objetiva. Neste contexto, a relao entre Estado e Igreja se d de forma no conflituosa. Como salienta Ribeiro (2003), os interesses de ambos convergem radicalmente no esprito colonizador, isto se estende por, aproximadamente, 210 anos e interrompido com a ascenso de Marques de Pombal que, ligado burguesia portuguesa, expulsa os religiosos. Com o crescimento econmico e populacional do Brasil, surge a necessidade de criar um sistema escolar estatal, porm, a forte tradio religiosa ainda toma conta, se no das instituies escolares, dos professores formados nos colgios catlicos. Esta situao se modifica, em parte, com a chegada da famlia real (1808), expulsa de Portugal pelos franceses. V-se a necessidade de criar na colnia instituies dela at ento ausentes, como, por exemplo, a imprensa, a capital, bibliotecas e museus, alm das instituies escolares primrias e superiores, para atender demanda de profissionais liberais; neste perodo tambm so institudas as academias militares (RIBEIRO, 2003; ROMANELLI, 2003). No perodo histrico denominado Imprio e no incio da Repblica, temos um sistema escolar voltado, nica e exclusivamente, para a elite nacional, que se configura a partir das grandes propriedades de terras. Por outro lado setores emergentes da sociedade brasileira, como os comerciantes e os mineradores, passam a pressionar o governo por educao escolarizada, j que, desde ento, ela um instrumento de diferenciao de classe social: o ensino que estas classes procuravam era justamente aquele que se proporcionava a prpria classe dominante, porque era o nico que classificava (ROMANELLI, 2003, p. 37). A filosofia da educao que se delineia apresenta forte caracterstica positivista, entendendo o mundo como todo organizado e objetivamente observvel; esta caracterstica impe ao sistema escolar uma organizao fixada nos bens morais pautados ainda por uma mentalidade escravocrata (ROMANELLI, 2003, p. 44). J na dcada de 1920, em decorrncia da efervescncia intelectual que toma conta do Brasil1, surgem tentativas de construir uma filosofia da educao baseada em pressupostos nacionais, abandonando transposies tericas mecnicas. Economicamente, um momento de forte movimento pela industrializao, criao de parques industriais e grandes fbricas, levando-se ao crescimento desordenado dos centros urbanos. Segundo Ribeiro (2003), neste nterim, tambm, que se vem florescer dois componentes: a burguesia industrial e o operariado (p.96). Esta conjuntura econmica, e por conseqncia a nova organizao social, fez com que o povo passasse a ter uma expresso poltica mais efetiva.
1 Este processo de criao nacional, que exalta os valores brasileiros, tem como exemplo mximo a Semana de Arte Moderna de 1922.