El jazz es un gnero de msica que tiene su origen en diversos ritmos y melodas afronorteamericanos.

Surgi a finales del siglo XIX en los Estados Unidos y, con el correr de los aos, se expandi por todo el
mundo.

El 6 de marzo de 1913, el San Francisco Bulletin fue el primer medio de comunicacin en hacer
pblico el trmino jazz en un artculo periodstico; en dicha ocasin, su propsito era referirse a la msica
que ejecutaba una orquesta del ejrcito. El primer disco que incluy msica autodefinida como jazz, por
otra parte, fue editado en 1917 por la Original Dixieland Band.
La principal caracterstica del jazz es que no se apega de manera estructurada a una partitura, sino que se
basa en la improvisacin y la libre interpretacin. Lo habitual, de todas formas, es que los msicos
ejecuten un tema conocido dentro de un cierto marco armnico, y que dejen volar su imaginacin para
adornarlo y modificarlo segn la inspiracin.
Esta libertad de los artistas de jazz explica por qu el gnero no registra ventas masivas. El pblico est
ms habituado a consumir msica subordinada a la meloda y estructurada con un estribillo, como es el
caso del pop.
La interpretacin ms habitual del jazz incluye un instrumento solista (como una trompeta) acompaado
por una seccin rtmica (batera, bajo, contrabajo) e instrumentos armnicos (piano, guitarra). El jazz
puede ser interpretado tanto por solistas como por tros, cuartetos o las denominadas big bands, de
mltiples integrantes.
Veamos a continuacin una breve resea de la vida de tres de los msicos de jazz ms importantes de la
historia:
Duke Ellington

Fue un compositor, arreglista y pianista nacido en Washington D.C.

en 1899. Su destino era la msica: a la edad de siete aos, comenz a tomar lecciones de piano, y ya desde
sus inicios se dej influenciar por el gnero conocido como ragtime, uno de los que ms tarde contribuira
con el nacimiento del jazz. Antes de cumplir la mayora de edad, realiz su debut profesional y durante
unos aos actu junto a varias bandas de su ciudad natal. En 1922, fue convocado para tocar
en Nueva York, donde se nutri de la experiencia que necesitaba para crear un quinteto por sus propios
medios; lo llam The Washingtonians, y fue su billete de ida hacia la fama internacional, tanto en el
mbito musical como en el cine.
Billie Holiday
Nacida en el ao 1915 en Filadelfia, se trat de una de las cantantes de jazz norteamericanas que ms
influy en la historia de este gnero. Sus primeros aos de vida fueron los ms desafortunados: tuvo que
atravesar la orfandad, una violacin cuando an era una nia, la prostitucin y, finalmente, la crcel. Sin
embargo, su decisin de participar de un casting como bailarina fue su punto de inflexin: si bien fracas
rotundamente con el baile, fue a travs de esta experiencia que un pianista la convoc para cantar con su
banda y esto deriv en que un importante productor y crtico de nombre John Hammond la descubriera.
A la edad de dieciocho aos, grab su primer lbum junto a Benny Goodman, un prestigioso clarinetista, y
su suerte cambi gracias a sus inigualables cualidades vocales. Lamentablemente, el xito la desbord y
no supo rodearse de personas que la ayudaran a salir de la profunda depresin en la que se ahog
lentamente, hasta quitarse la vida en 1959.
Louis Armstrong
Fue un cantante, trompetista y director norteamericano, nacido en el ao 1900 y fallecido en 1971. Su
coetneo y conterrneo Duke Ellington dijo una vez que si haba existido un verdadero Sr. Jazz, este haba
sido Louis Armstrong. Dio sus primeros pasos por el mundo de la msica en Nueva Orleans, su ciudad
natal, tocando con varios grupos hasta el ao 1922, en el cual Joe King Oliver lo invit a formar parte de
su banda, y esto marc un hito en su carrera. Un par de aos ms tarde, particip de la grabacin de varios
discos en Nueva York y su fama creci rpidamente.