El fuego

Orígenes del Fuego

Se supone que el hombre prehistórico conoció el fuego por la erupción de un volcán, un

incendio de pajonales o la caída de un rayo. El fuego fue conocido por el hombre casi 500.000 años
antes de Cristo. En sus comienzos, el mayor problema era cuidar ese fuego que llevaban a las aldeas
y mantenerlo encendido. Todavía no sabían encenderlo ni alimentarlo con combustibles.

Cuando entraban en posesión del fuego era probable que

nuevamente lo perdieran. Y había que esperar que otra vez la
naturaleza les brindara la oportunidad de volver a conseguirlo. A raíz
de esta necesidad, se nombraron guardianes del fuego.

Cuando el hombre prehistórico logró encender el fuego,

dominó uno de los elementos que más iba a servir en el avance de la
civilización.

Una de las huellas que aseguran el uso del fuego en la

prehistoria, data de 340.000 años antes de Cristo, fue encontrada en
China. Pero no se sabe con certeza si lo conservaron de la naturaleza
o si lo encendieron por sí mismos.

El primer método de encendido supone que fue el del

frotamiento de una punta de palo seco sobre un mismo punto de una
madera seca. Otro similar consistía en frotar una liana en una ranura
efectuada en la madera. El más común fue el de rotación de una
punta de palo sobre una madera.

También se logró encender mediante chispas producidas con piedras que contengan piritas de
hierro. Además del encendido, se debió resolver el problema de dónde encender y conservar el fuego:
sobre piedras, en cavernas, enterrado en un pozo, enterrado en un hueco revestido con piedras.

Habría que esperar hasta 1827 (otros dan el año 1832) para lograr disponer de un invento
como los fósforos, para lograr un encendido fácil.

Y el hombre, al tener el fuego, comenzó a descubrir sus posibilidades: Al mantener las fogatas,
obtenían calor en los crudos inviernos. El fuego y el humo de sus fogatas le sirvieron para efectuar las
primeras comunicaciones. Con teas encendidas lograban mantener alejados a los animales peligrosos.
Se servían de las llamas como armas en las luchas y cacerías. Los hombres, que hasta entonces, se
alimentaban de alimentos crudos, comenzaron a notar que era más cálida y reconfortante la comida
cocida y caliente, en especial en los climas de frío rigurosos. Al prestar atención a la tierra endurecida
en derredor de las fogatas, comenzó a trabajar en barro, moldear y luego mediante la cocción sobre
el fuego, lograr piezas de alfarería, vasos, vasijas y recipientes, que a la vez les servían para cubrir
sus necesidades.

¿Qué sería de la humanidad sin el fuego?

¿Qué es el fuego?

Se llama fuego a la reacción química de oxidación violenta de una materia combustible, con
desprendimiento de llamas, calor, vapor de agua, y dióxido de carbono. Es un proceso exotérmico.
Desde este punto de vista, el fuego es la manifestación visual de la combustión.
Se señala también como una reacción química de oxidación rápida que es producida por la
evolución de la energía en forma de luz y calor.

Se necesita la concurrencia de cuatro factores para que un fuego se inicie y tenga continuidad:

– Combustible (usualmente, un compuesto orgánico, como el carbón vegetal, la

madera, los plásticos, los gases de hidrocarburos, la
gasolina, etc.).

– Comburente, cualquier oxidante, el mas común el

oxigeno del aire.

– Temperatura, o energía de activación, que se

puede obtener con una chispa, temperatura elevada
u otra llama.

– Reacción en cadena, es la reacción mediante la

cual la combustión se mantiene sin necesidad de
mantener la fuente principal de ignición. Sin esta última solo se tiene el fenómeno
llamado incandescencia.

Clasificación

Para un mejor resultado en el combate de un fuego incipiente, se debe considerar el material

que está en combustión, ya que de allí se parte, en utilizar el extintor adecuado. Imaginémonos estar
al frente de un pequeño incendio en un tablero eléctrico y por desconocimiento de la clase de fuego
que se está iniciando tratemos de extinguir con agua ¿qué sucedería?, es por esto que a continuación
se dan a conocer y se clasifican los diferentes tipos de fuegos para luego conocer sobre los diferentes
tipos de agentes de extinción que podemos utilizar.

Fuegos Clase" A"

Es aquel fuego que se produce y desarrolla en materiales combustibles sólidos comunes,
(madera, papel, trapos, cartón, algodón, cueros, plásticos, etc.). Se representa con la
letra "A" dentro de un triángulo color verde.

Fuegos Clase "B"

Este fuego que se produce y desarrolla sobre la superficie de líquidos inflamables y
combustibles por la mezcla de vapores y aire, (derivados del petróleo, aceites, gasolina,
kerosén, butano, pinturas, Acetona, etc.). Se representa con la letra "B" dentro de un
cuadrado color rojo.

Fuegos Clase "C"

Es aquel que se produce en equipos o sistemas eléctricos energizados (TV., radio,
licuadora, tostadoras, computadoras, etc.) Se representa con la letra "D" dentro de un
círculo color azul.
Fuegos Clase" D"
Es aquel fuego que se produce y desarrolla en metales combustibles o reactivos
(aluminio, magnesio, sodio, potasio, cobre, etc.), estos metales arden a altas
temperaturas, y exhalan suficiente oxigeno para mantener la combustión. Pueden
reaccionar violentamente con el agua u otros químicos y deben ser manejados con
cautela. Se representa con la letra "D" dentro de una estrella de 5 puntas color
amarillo.

Fuegos Clase "K"

Es aquel fuego que se produce y se desarrolla en los extractores y filtros de campanas
de cocinas, donde se acumula la grasa y otros componentes combustibles que al
alcanzar altas temperaturas produce combustión espontánea. Su símbolo es un
cuadrado de color negro con una K de color blanco en su interior.

Métodos de transferencia del calor

Es importante conocer las formas de como el calor puede difundirse o transmitirse de un lugar
a otro, ya que esto es uno de los pasos que se deben seguir para realizar una efectiva acción
preventiva en materia de incendios. Las formas de transferencia del calor pueden producirse a través
de la conducción, la convención y la radiación.

Conducción: Es la transmisión de energía calorífica en forma

progresiva, desde la masa de un cuerpo al entorno que lo rodea.

Convección: Movimiento que se produce en el seno de una masa

líquida o gaseosa, permitiéndose la transmisión del calor.

Radiación: Es la transmisión de calor en forma de ondas

electromagnéticas a otros cuerpos que están a su alrededor.

Incendios

Un incendio es una ocurrencia de fuego no controlada que puede abrasar algo

que no está destinado a quemarse. Puede afectar a estructuras y a seres vivos.
La exposición a un incendio puede producir la muerte, generalmente por
inhalación de humo o por desvanecimiento producido por la intoxicación y
posteriormente quemaduras graves.

Comportamiento del fuego en estructuras confinadas

Dentro de estructuras cerradas o confinadas hay ciertos fenómenos especiales del fuego. Los
bomberos tienen que entrenarse a fondo y conocer estos fenómenos para evitar morir producto de
alguno de ellos. Alguno de estos fenómenos son:

Formación de la capa de techo

Backdraft
Flashover
Flameover
Boiling over
BLEVE
 Backdraft, llamado también explosión de gases de humo con efecto reverso, es una situación
que puede ocurrir cuando un fuego necesita oxigeno; por lo cual la combustión cesa pero sigue
habiendo gases y humo combustible con temperatura alta.

Si el oxígeno se reintroduce, por ejemplo abriendo una puerta en un cuarto cerrado, la

combustión puede recomenzar dando por resultado un efecto explosivo, dado que los gases se
calientan y aumentan su volumen súbitamente. Este efecto es la base para la explosión del humo.

Flashover, también llamado Combustión Súbita Generalizada, es la transición de un

incendio, de su fase de desarrollo a la fase de incendio totalmente desarrollado, en la cual la
liberación de energía térmica es la máxima posible, en función del combustible causante del mismo.
Es una combustión que afecta a todo un recinto cerrado en el que todos los materiales que se
encuentran en el mismo se ven implicados en el incendio, entrando en combustión de forma súbita y
casi simultánea.

Este fenómeno se produce en incendios que cuentan con un suficiente aporte de oxigeno para
que el combustible pueda asociarse de forma continua con el comburente.

En el flashover se produce en incendios suficientemente ventilados, mientras que el Backdraft

es un fenómeno asociado a incendios con deficiencia de ventilación.

El flameover es otro fenómeno fisicoquímico del fuego. Es una propagación que ocurre a
gran velocidad a través de los techos y las paredes (que contienen elementos combustibles). Las
llamas, en su faz de fuego, corren y se propagan por los planos altos canalizadas por techos y
paredes. Por contacto con estas superficies, las van calentando en un proceso piro lítico rápido, donde
se da este proceso.

Primero se desprenden gases de combustión hasta transformarse en llamas al alcanzar su

punto de auto ignición a lo largo de toda la superficie. Estas llamas a su vez transmiten calor por
radiación a todas las superficies planas que se encuentren por debajo de la propagación (muebles,
personas, suelos) siguiendo el mismo proceso de transformación química y de propagación súbita. El
flashover es la etapa final de propagación súbita, generando una combustión colectiva y casi al mismo
tiempo de los elementos en un espacio confinado.

El rebosamiento por ebullición (boiling over en inglés) es el rebosamiento de un líquido

combustible incendiado, generalmente petróleo crudo, cuya densidad y punto de ebullición es menor
y superior al agua respectivamente, lo cual produce la ebullición brusca del agua situada bajo el
líquido combustible. Para una mejor compresión de este fenómeno podemos ejemplificar un frente
calórico (onda caliente) que desciende cuando un tanque de petróleo crudo está incendiado, y hace
contacto con el agua contenido en el fondo de este (normalmente el petróleo tiene cierta cantidad de
agua, que se deposita hacia el fondo del tanque que lo contiene), evaporándola muy rápidamente
(cada partícula de agua al evaporarse expande 1600 veces su volumen), lo que ocasiona gran presión,
la cual empuja violentamente el crudo hacia arriba, ya que esta es la salida más frágil, expulsando el
crudo ardiendo, a una distancia que puede alcanzar 100 metros o más.

El rebosamiento superficial (slop over) es un fenómeno que puede producirse en el

transcurso de la lucha contra incendios en un líquido viscoso, al introducir agua o espuma bajo la
superficie caliente de un líquido incendiado.
 BLEVE es el acrónimo inglés de "boiling liquid expanding vapour explosion" (explosión de
líquido hirviente en expansión vaporosa). Este tipo de explosión ocurre en tanques que almacenan
gases licuados a presion, en los que por ruptura o fuga del tanque, el líquido del interior entra en
ebullicion y se incorpora masivamente al vapor en expansión. Si el vapor liberado corresponde a un
producto inflamable, se genera una bola de fuego también en expansión. En una BLEVE la expansión
explosiva tiene lugar en toda la masa de líquido evaporada súbitamente.

La causa más frecuente de este tipo de explosiones es debida a un incendio externo que
envuelve al tanque presurizado, lo debilita mecánicamente, y produce una fisura o ruptura del mismo.

La formación de la capa de techo, se denomina de esta manera a la acumulación de gases

calientes, que por acción del fuego y dentro de un ambiente cerrado, tienden acumularse en las
partes altas de un recinto.
De esta manera los gases más calientes se desplazan por el interior de los edificios hacia sus
techos y una vez acumulada cierta cantidad, tiende a escapar. Los bomberos utilizan el sistema de
ventilación para extraer esta capa de gases y humo de dentro de los edificios incendiados.

Métodos de extinción del fuego

Enfriamiento
Es la reducción de temperatura presente en el proceso del fuego, haciendo que la misma caiga
por debajo de su punto de inflamabilidad. Esto se logra en un principio con agua y/o Bióxido de
Carbono.

Ahogamiento
Es la reducción del oxigeno presente en el aire o atmósfera. Esto se logra en un principio,
envolviendo el incendio en forma tal que no haya circulación de vapor y aire, y/o aplicando un gas
inerte que no alimente la combustión y que sea mas pesado que el aire para que lo desplace. Los
agentes extinguidores a usar serían: Polvo Químico (P.Q.), Polvo Químico Seco (P.Q.S.), Bióxido de
Carbono, Espumas.

Aislamiento
Es la eliminación del material combustible en forma directa, apartando del fuego el material
combustible, o separando los vapores del combustible. Esto se logra en un principio con, Polvo
Químico (P.Q.), Polvo Químico Seco (P.Q.S.), Espuma.

Inhibición Química de la Llama

Es la eliminación de los radicales libres desprendidos en la descomposición química del
material que se quema. Esto se logra en un principio con, Polvo Químico (P.Q.), Polvo Químico Seco
(P.Q.S.).