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Captulo 1
Introduccin a la psicopatologa
del trabajo
~

l.; Qu es la psicopatologa
del trabajo?
La psicopatologa del trabajo estudia la relacin psquica del trabajo. En
el comienzo de este proceso de conocimiento se encuentra el inters por co-
nocer las 'ons~cuencias del trabajo sobre la salud mental de los trabajado-
res, ya sea qu' estas consecuencias sean nefastas --"--Cn ese caso el trabajo se-
r entonces pat6geno- o que sean favorables --"--Cn cuyo caso el trabajo se-
r estructurante.
La psicopatologa vuelve a interrogar de manera decidida, apoyndose
en la concepcin psicoanaltica del funcionamiento psquico, el impacto de
la reaHdad exterior sobre el sujeto y, por lo tanto, se aventura fuerai:lel cam-
po eStriCtamerite limitado por un psicoanlisis que habitualmente SI se in-
teresa por las fuentes endgenas del sufrimiento (estas ltimas relacionadas
con la historia precoz y la repeticin inconsciente de los conflictos resueltos
de manera insuficiente, heredados de la infancia).
Adems del inters acordado a la salud mental de los trabajadores, la psi-
copatologa del trabajo se preocupa por las condiciones para la transforma-
cin del trabajo.
Debemos hacer resaltar tres puntos:
- Si las condiciones de trabajo (estudiadas por la medicina del trabajo,
la psicologa industrial y la ergonoma) estn especficamente relacionadas
con los daos infligidos a la salud del cuerpo de los trabajadores, es necesa-
rio identificar lo que, en la situacin de trabajo, pone especficamente en
cuestin al funcionamiento psquico. La psicopatologa del trabajo asigna la
funcin patgena (o estructurante del trabajo, segn los casos) a la organi-
zaci6n del trabajo, es decir, la divisin de las tareas por una parte y, por la
otra, la divisin de los hombres (es decir al dispositivo de control, de vigi-
lancia, de jerarqua, de mando, de asignacin de las responsabilidades, etc.).
- La organizacin del trabajo a menudo es peligrosa para el funciona-
miento psquico. Sin embargo, la gran mayora de los trabajadores llega a
conjurar la locura o, en trminos ms tcnicos, la descompensacin psiqui-
trica. Para designar este equilibrio (inestable), que no llega a ser enfermedad
 Trabajo y desgaste mental~ Chris.tophe Dejours
mental, hablaremos de sufrimiento. De hecho, la psicopatologfa del trabajo
se interesa sobre todo en la investigacin del sufrimiento ms que en la bs-
queda de enfermedades mentales especficas del trabajo, que son relativa-
mente raras, si es que realmente existen, ya que tenemos buenos motivos pa-
ra dudar de ello.
El sufrimiento, estado de equilibrio inestable, implica entonces una con-
frontacin entre los factores patgenos provenientes de la organizacin del
trabajo y los procedimientos defensivos elaborados por los mismos trabaja-
dores. Es as como la psicopatologa del trabajo se interesa muy particular-
mente por el estudio de estas defensas que, a diferencia de las descompen-
saciones psiquitricas, estn marcadas por las obligaciones organizaciona-
Jes, contra las cuales fueron levantadas.
- Si el trabajo puede ser patgeno, tambin puede ser fuente de placer
e incluso contribuir de modo original a la lucha para conquistar y defender
la salud. El interrogante que se plantea entonces apunta a las caractersticas
de las organizaciones del trabajo que dan acceso al placer, a Ja salud mental
y tambin a Ja salud del cuerpo, por ms que hagamos referencia a las con-
cepciones psicosomticas.
Esta dimensin puesta en evidencia por la piscopatologa del trabajo ha-
ce posible un acercamiento al problema de la transformacin de la organi-
zacin del trabajo.
2. Los sistemas defensivos
Encontrams procedimientos defensivos especficos en funcin de cada
tipo de organizacin del trabajo. Podemos, as, poner en evidencia las defen-
sas que fueron esencialmente utilizadas por los individuos y las defensas
construidas por los grupos de trabajadores. A estas ltimas se las llama "de-
fensas colectivas", y se analizaron particularmente en la construccin y en las
obras pblicas, en la petroqumica, en la energa atmica, entre los marinos- en el trabajo.
pescadores, el ejrcito, etctera. Estas defensas fueron elaboradas para lu-
char contra las diferentes formas de sufrimiento y, sobre todo, contra el mie-
do que origina trabajo.
stas funcionan segn una lgica rigurosa asegurada por un sistema de
prohibicin de ciertos comportamientos, de silencio en todo lo que se refie-
re al miedo, de valorizacin del discurso heroico, de comportamientos de
bravura y de desafo frente al peligro, de rechazos paradjicos de las consig-
nas de seguridad y de prcticas colectivas ldicas que ponen en escena situa-
ciones de riesgo que hay que menospreciar, y a veces bromas peligrosas que
siempre estn centradas sobre las cuestiones de peligro, accidente, enferme-
Introduccin a 1-a'psicopatologa del trabajo Christophe Dejours
dad y muerte en el trabajo.
La defensa colectiva exige Ja participacin de todos los trabajadores sin
excepciones, y ejerce un poder de exclusin y de seleccin frente a los tra-
bajadores que se resisten a las reglas de conducta establecidas por la defen-
sa colectiva.
Podemos entonces observar que se perfilan una serie de paradojas. La
defensa contribuye a unificar a los trabajadores y a unir profundamente al
grupo de trabajo para miniffiizar el sufrimiento. En estas condiciones, nada
impide que las defensas puedan ser explotadas por la produccin: podemos
demostrar que Ja productividad est estrechamente ligada a la eficacia de la
defensa colectiva, que al principio se construye para combatir el sufrimien-
to. La defel)sa colectiva puede incluso, en ciertos casos, estimular Ja produc-
cin de "scre>os del oficio'', sin los cuales ninguna produccin es posible;
en efecto, siempre hay un desfasaje, como lo .demostraron los ergnomos,
entre organizacin del trabajo prescripta y organizacin del trabajo real: si
los obreros aplican estrictamente la organizacin del trabajo prescripta, co-
mo en las huelgas o conflictos de trabajo a reglamento, la produccin se tor-
na rpidamente imposible. Los "secretos de oficio" resultan ser vit_ales para
la produccin. Podemos entonces estudiar lo que conviene llamar la explo-
tacin del sufrimiento.
Otra paradoja que surgi a raz del estudio de los procedimientos defen-
sivos contra el sufrimiento es la de que, cuando estas defensas funcionan
bien, llegan a controlar en forma eficaz el sufrimiento. Cuando funcionan
demasiado bien, pueden incluso producir una suerte de anestesia, es decir,
una insensibilidad al sufrimiento que ya no es ms percibido conscientemen-
te por los trabajadores. Esto, sin embargo, plantea a su vez un problema: que
en estas condiciones las defensas estabilizan la situacin y obstaculizan los
esfuerzos necesarios para repensar y transformar la relacin con el trabajo.
A partir de ese momento, las defensas excesivas toman la forma de una re-
sistencia al cambio. Entonces, se ampla e1 campo especfico de Ja alienacin
Cuando estos procedimientos defensivos sirven de base a Ja construccin
de un sistema de valores, que llevan a promover la defensa como un fin en
s mismo, ocultando as su vocacin principal de defensa contra el sufri-
miento o, lo que equivale a lo mismo, cuando logramos transformar la de-
fensa en deseo, en meta, en objetivo en s, entonces ya no se trata de una de-
fensa colectiva, sino de lo que llamamos una ideologa defensiva del oficio,
cuyo impacto sobre las relaciones sociales es altamente problemtico.
Esto sucede sobre todo si no limitamos la investigacn a los trabajado-
res reducidos a tareas de ejecucin, sino que consideramos tambin lo que
. ..
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 Trabajo y desgaste mental 9
Christophe Dejours
ocurre .del lado de la supervisin y de la direccin. Constatamos, entonces,
que los ejecutivos tambin tienen que defenderse del miedo que implica el
hecho de trabajar en, por ejemplo, el campo de la energa nuclear o de la in-
dustria qumica. Constatamos adems que, por encima del miedo a los acci-
dentes, tienen especficamente miedo a los obreros que ellos suponen diri-
gir. De modo tal que los ejecutivos tambin contruyen sistemas defensivos
especficos, que contribuyen a radicalizar los antagonismos y los sufrimien-
tos de ambas partes.
3. El placer en el trabajo
A diferencia de las defensas contra el sufrimiento, que pueden ser obje-
to de una elaboracin colectiva, el placer sigue siendo una dimensin estric-
tamente individual, derivada del deseo (dato irreductiblemente subjetivo). El
estudio del placer en el trabajo se basa en el anlisis del proceso conocido
en el psicoanlisis bajo el nombre de sublimacin. Este ltimo consiste, muy
esquemticamente, en tomar el campo social, y ei1 particular el trabajo, co-
mo Un teatro donde uno puede volver a actuar, donde se ponen en escena
nuevamente sus deseos (o las 'mociones-pulsi'onales) que no pudieron ellcon-
trar en la sexuaiid~d_las_.C,()JJdil::jQ_nes,,propicias para su satisfaccin. Es as co-
mo el trabajo es el mediador privilegiado entre inconsciente y campo social.
De hecho, el trabajo es capaz, bajo ciertas condiciones, de ofrecer una va de
salida favorable al deseo y, adems, puede inscribirse como una herramien-
ta en la conquista del equilibrio psquico y de la salud mental, al lado de la
sexualidad y el amor. El trabajo se denomina entonces estructurante. Es de-
cir que en las tareas estrictas de ejecucin, sobre todo cuando son parciali-
zadas, no hay lugar para negociar la puesta en escena necesaria que ponga
en juego la sublimacin. Podemos incluso llegar a hablar, en ese caso, de or-
ganizaciones del trabajo antisublimatorias. Se trata de tareas desestructuran-
tes o potencialmente patgenas.
Cules son las caractersticas de las organizaciones del trabajo estructu-
rantes? Esquemticamente, podemos admitir nuevamente que ellas son las
que permitieron situaciones donde se le confa al trabajador una parte signi-
ficativa de la concepcin del trabajo. Las tareas de concepcin brindan a me-
nudo las condiciones necesarias para la instalacin de teatros de Ja sublima-
cin. Por eso, convenimos, a partir de ahora, oponer las actividades de con-
cepcin a las actividades de ejecucin, en vez de recurrir a Ja oposicin cl-
sica entre el trabajo intelectual y el trabajo manual (sabemos muy bien hoy
en da, con la informtica y la automatizacin de la informacin, que nume-
rosas tareas cognitivas son tan estereotipadas y peligrosas para la salud co-
mo las tareas manuales).
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Introduccin a la. psicopatologa del trabajo Christophe Dejours
A pesar de que la sublimacin es ante todo un proceso subjetivo singular,
sera un error creer que ella no implica procesos subjetivos colectivos. La su-
blimacin, que e& correlativa de las actividades de concepcin, particular-
mente favorecidas por el trabajo de oficio, recluta al colectivo. Pero ella re-
quiere de otra forma de constitucin, regulacin y funcionamiento de este co-
lectivo, en comparacin con lo que se mencionara acerca de los "colectivos
de defensa". El trabajo de oficio termina sobre todo en colectivos del tipo
"comunidades de perten...encia'\ estructurados por reglas que no controlan so-
lall)ent6 los 'comportamienios frente al sufrimiento, sino que, _c;tmo conse-
cuencia de la tecnicidad y de los saberes productivos, controlan sobre todo su
conservacin, transmisin y evolucin. Se desprende de esto una forma par-
ticularmente desarrollada de cooperacin obrera, que volvemos ciertamente
a encontrar entre los trabajadores dedicados a tareas de ejecucin pero, slo
en estado lmbrjonario si comparamos la manera en que se despliega en los
colectivos de 'ficio, "colectivos de regla'' o comunidad de pertenencia.
4. La organizacin del trabajo
Bajo est perspectiva, la psicopatologa del trabajo ya no considera la ore
ganizacin del trabajo como el resultado de una definicin tcnica, sino ms
bien como una relacin social. No como una relacin social de simple po-
der sino como una relacin social de trabajo, que interviene especficamen-
te en la cuestin de decidir cmo debe realizarse el trabajo. Tanto los estu-
dios psicopatolgicos como los estudios ergonmicos nos indican que la or-
ganizacin prescripta del trabajo nunca se respeta en la realidad y que, en de-
finitiva, siempre resulta de un compromiso procedente de una negociacin
entre el colectivo de conduccin y el colectivo de ejecucin. Este compro-
miso es, por otra parte, altamente inestable y singularizado de una empresa
a otra, en funcin de la historia de los colectivos en cuestin. Es as como la
misma fbrica instalada copiando fielmente la casa motriz no funciona para
nada como su equivalente implantada en el pas de origen. En forma anlo-
ga, dos destileras de alcohol instaladas en dos regiones diferentes del Bra-
sil generan dos organizaciones del trabajo realmente diferentes. Incluso den-
tro de una misma central nuclear, podemos a veces observar diferencias con-
siderables en la organizacin del trabajo si compararnos una seccin (o reac-
tor) con otra, donde cada una cuenta con su propio personal y sus propios
equipos de control y de mantenimiento.
Estas diferencias nos hacen pensar que de un lugar a otro, de una situa-
cin a otra, la imaginacin, la inventiva y las capacidades creadoras de los
trabajadores, no cristalizan ni evolucionan en forma idntica. Es esta varia-
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 Trabajo y desgaste mental Christophe Dejours
bilidad la que nos lleva a afirmar que la organizacin del trabajo puede ser
transformada basndose en las capacidades creadoras o, mejor an, en lo que
podemos denominar las aptitudes de los trabajadores para la investigacin
sobre su trabajo a pesar de que, a menudo, en nuestras sociedades, estas ac-
titudes sean frenadas y aplastadas. Ahora bien, es esta misma actividad la que
expresa socialmente la movilizacin de los procesos subliminatorios, que son
centrales en la cuestin del placer y de la salud mental en el trabajo.
5. De la divisin sexual
a la divisin internacional del trabajo
La confrontacin de los resultados de la psicopatologa con la sociolo-
ga de la divisin sexual del trabajo nos muestra que la situacin de las mu-
jeres no se asemeja en nada a la de los hombres en lo que se refiere al. su-
frimiento psquico y a los procesos defensivos que estn en situacin de po-
der elaborar. Numerosos argumentos sugieren que las defensas colectivas
de oficio son molestas para Hevar a cabo, por causa de las dificultades es-
pecficas (puestas en evidencia por los socilogos) que enfrentan las muje-
res al querer constituir colectivos en el trabajo. Algunos datos clnicos dis-
ponibles sugieren que, en las fbricas de mujeres, cuando las defensas co-
lectivas funcionan, suponen distorsiones importantes impuestas a la identi-
dad sexual de la mujer. En otros trminos, la psicopatologa del trabajo de
las mujeres parece indicar que stas tienen que padecer un sufrimiento su-
plementario con respecto a los hon1bres; no se trata de un sufrimiento ms,
sino que se produce un desfasaje sobre la problemtica psicopatolgica en
su conjunto. Sin embargo, en ese campo, queda an por hacer lo esencial de
las investigaciones.
El otro problema que plantea la confrontacin de la sociologa con la di-
visin sexual del trabajo se refiere al uso que los trabajadores hacen de las
relaciones domsticas de dominacin, como procedimiento defensivo contra
el sufrimiento ocasionado por la organizacin del trabajo. Una parte de la
restauracin psquica de los hombres frente al sufrimiento en el trabajo se
realiza en detrimento de las mujeres (desviacin de la violencia de las rela-
ciones de trabajo contra las mujeres). Aqu tambin la situacin no es la mis-
ma para las trabajadoras que no pueden contar con las relaciones domsticas
para aliviar el sufrimiento que resulta de su relacin con el trabajo.
Finalmente, hay que subrayar que, si las mujeres son vctimas indirectas
de las defensas contra el sufrimiento de los hombres, ellas no son las nicas.
Segn distintos procesos, los nios tambin tienen que padecer las deriva-
ciones de los problemas psicopatolgicos de los padres trabajadores hasta tal
Introduccin a .l-a P.sicopatologa del trabajo ~ Christophe Dejours
punto que una parte importante de la psicopatologa general de la infancia y
de la adolescencia merece redescifrarse completamente a la luz de la psico-
patologa de los padres. No podemos dejar de lado que, al mismo tiempo,
gran parte de las consecuencias psicopatolgicas del sufrimiento repercuten
sobre terceros.
En la va abierta por la economa de las defensas y su cascada de conse-
cuencias, podemos abQfdar la cuestin de la divisin internacional del traba-
jo y de los riesgos, sobre.todo de los riesgos psquicos. Corno ya sealra-
ms, la economa de las defensas contra el sufrimiento en el trabajo no po-
dra analizarse en un marco limitado slo al individuo. Implica los colecti-
vos de trabajo, lasrelaciones domsticas entre los cnyuges y las relaciones
con los hijos. Ms all de eso, las estrategias elaboradas e implementadas
por los trabajadores para luchar contra el sufrimiento tienen una cierta efica-
cia sobre Ja olganizacin del trabajo, cuya evolucin se enfrenta, eHa tam-
bin, al obstculo humano. Una de las maniobras de los empresarios para ha"
cer frente a esto consiste en exportar hacia los ,pases en vas de desarrollo
las organizaciones del trabajo que encuentran una-resistencia demasiado or-
ganizada en los pases industrializados. Exportando los procesos de trabajo,
los pases del norte exportan tambin una parte importante de la psicopato-
loga del trabajo.
Aunque ciertos datos preliminares nos indiquen que bajo muchos puntos
de vista, los procesos defensivos elaborados por los trabajadores del Brasil,
por ejemplo, son muy parecidos a los que podemos observar en Europa en
situaciones de trabajo similares, por el contrario, la evolucin de la relacin
psquica del trabajo, inducida por la divisin creciente de las tareas y por la
automatizacin, donde las actividades de concepcin son ampliamente con-
fiscadas, desestructuran en gran escala las condiciones necesarias para los
procesos de sublimacin.
Por razones bastante complejas, aunque elucidables, una de las conse-
cuencias psicopatolgicas de lo raras que son las tareas sublimatorias, con-
duce a un aumento correlativo de la violencia social. En efecto, podemos de-
mostrar que la sublimacin, nica mediacin entre inconsciente individual y
campo social, es un proceso que absorbe y transforma principalmente las
pulsiones llamadas parciales, que, justamente por falta de salidas sublimato-
rias generan principalmente perversiones, violencia compulsiva y patologa
psiquitrica grave (psicosis, sornatizaciones, toxicomanas). Esto quiere de-
cir que, considerando la psicopatologa del trabajo desde una perspectiva in-
ternacional, esto nos conduce a destacar que una cantidad importante de la
locura generada por el trabajo se acumula en los pases del tercer mundo
(luego de haber sido parcialmente evacuada de los pases ricos), y que la vio-
lencia social en las ciudades es la principal forma de expresin clnica.
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 Trabajo y desgaste mental Christophe Dejours ./

Bibliografa Captulo 11
La metodologa en
Abrao, J., Organisation du travail, reprsentation et rgulation de systme
de production. (Etude anthropologique de deux destilleries situes psicopatologa del trabajo
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Doctorat, Paris, CNAM, 1986. ~

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Kergoat, D., Les ouvrieres, Pars, Le Sycomore, 1982.
l. La investigacin inicial
o pre-encuesta

Para que una investigacin se inicie, debe estar basada en una demanda
que puede emanar tanto de un grupo no institucionalizado de trabajadores,
de algunos trabajadores inicialmente aislados o de un grupo sindical, de una
comisin sindical de empresa o de la CHS-CT (Comisin de Higiene, Segu-
ridad y Condiciones de Trabajo, implantada en Francia en julio de 1985 en
sustitucin de las antiguas Comisiones de Higiene y Seguridad). Ms ade-
lante, volveremos al trabajo que implica la demanda formulada. Por ahora,
nos vamos a detener en este punto: un pedido slo puede ser considerado si
proviene de los propios trabajadores. En otras palabras, no aceptarnos nin-
guna demanda que no sea formulada por los propios interesados.
Una vez recibida Ja demanda, es necesario preparar la investigacin en
s. cosa que toma bastante tiempo, genera1mente varios meses. Primero es
necesario definir quines participarn en el estudio como investigadores.
Generalmente, hay dos o tres investigadores y por lo menos uno de ellos no
es psicopatlogo, sino que puede ser socilogo, ergnomo o economista.

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