Espace gographique

De l'esprit gographique dans l'uvre de Julien Gracq

Jean-Louis Tissier

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Tissier Jean-Louis. De l'esprit gographique dans l'uvre de Julien Gracq. In: Espace gographique, tome 10, n1, 1981. pp.
50-59;

doi : 10.3406/spgeo.1981.3607

http://www.persee.fr/doc/spgeo_0046-2497_1981_num_10_1_3607

Document gnr le 06/09/2016

Abstract
The eye and the pen : Julien Gracq, geographer, The geographer gets the opportunity of
questionning his own cultural identity when he discovers or rereads Julien Gracq's works. Critical
studies have almost entirely ignored the geographical point of view which is always present in his
works and is shown in his choice of words but even more so in his general attitude and his keen
interest any geographer will recognize. The fact that this geographical culture could be incorporated
into a literary project as a whole is due to the traditional type of geographical education which Julien
Gracq received and which was still closely linked to a classical type of education. Julien Gracq's works
take us back to the time when geography was a straight-forward affair of accurate observation and
well- written books.

Rsum
Lire ou relire Julien Gracq est l'occasion pour le gographe de s'interroger sur son identit culturelle.
La critique littraire a gnralement ignor l'esprit gographique qui habitait ces pages et qui se
manifeste par des termes mais surtout des attitudes et des curiosits que le gographe reconnat.
Cette culture gographique a pu s'intgrer un projet totalement littraire parce que l'ducation
gographique classique, celle que Julien Gracq a reue, n'avait pas rompu avec la tradition des
humanits classiques. Dans l'uvre de Julien Gracq, on retrouve ce temps des gographes heureux
qui tait aussi celui du bien voir et du bien crire.
L'Espace Gographique, n 1, 1981, 50-59.
Doin, 8, place de l'Odon, Paris-VIe.
Gographie et Littrature

DE L'ESPRIT GOGRAPHIQUE

DANS L'UVRE DE JULIEN GRACQ

Ecole NormaleJean-Louis
Suprieure de TISSIER
Saint-Cloud

ECOLE GEOGR. FRANAISE
ENSEIGNEMENT DE LA GEOGR.
GOGRAPHIE CULTURELLE
GRACQ (JULIEN)
LITTRATURE
CULTURAL GEOGRAPHY
FRENCH SCHOOL OF GEOGR.
GEOGRAPHICAL EDUCATION
GRACQ (JULIEN)
LITERATURE
RESUME. Lire ou relire Julien Gracq est l'occasion pour le gographe de
s'interroger sur son identit culturelle. La critique littraire a gnralement ignor
l'esprit gographique qui habitait ces pages et qui se manifeste par des termes
mais surtout des attitudes et des curiosits que le gographe reconnat. Cette
culture gographique a pu s'intgrer un projet totalement littraire parce que
l'ducation gographique classique, celle que Julien Gracq a reue, n'avait pas
rompu avec la tradition des humanits classiques. Dans l'uvre de Julien Gracq,
on retrouve ce temps des gographes heureux qui tait aussi celui du bien
voir et du bien crire.
ABSTRACT. The eye and the pen : Julien Gracq, geographer, The geographer
gets the opportunity of questionning his own cultural identity when he discovers
or rereads Julien Gracq's works. Critical studies have almost entirely ignored
the geographical point of view which is always present in his works and is shown
in his choice of words but even more so in his general attitude and his keen interest
any geographer will recognize. The fact that this geographical culture could be
incorporated into a literary project as a whole is due to the traditional type of
geographical education which Julien Gracq received and which was still closely
linked to a classical type of education. Julien Gracq's works take us back to the time
when geography was a straight-forward affair of accurate observation and well-
written books.

Ces lignes, extraites d'un rcit de Julien Gracq,

.... Simon n'tait plus qu'un
guetteur aux yeux tendus, essayant de
dchiffrer dans ce paysage qui muait
les signes qui allaient dnoncer
l'approche de la cte...
... Quand il roulait beaucoup, et
dvisageait un peu longtemps la face
de la terre, il y avait quelque chose en
lui qui chantait toujours un ton au-
dessus de l'accompagnement. Il
commena entonner en imagination le
cantique du Bocage .
La Presqu'le, p. 62-63.
ne peuvent laisser un gographe indiffrent. Au
dtour d'une page, au moment o, la description d'un
paysage envahissant le texte, notre lecture se fait
habituellement plus lche, plus distante, car en tant
que gographes, nous sommes souvent gns par la
rencontre du paysage et de la littrature, soudain
nous reconnaissons des mots, une dmarche, des
attitudes. Loin du lyrisme et de l'exotisme habituels
dans ces passages, le texte prend un ton qui nous
est presque familier. Entre ce texte et nous nat une
complicit.
Il faut rendre compte de cette complicit, parce
qu'elle peut nous clairer sur notre identit
culturelle : tre gographe, ce n'est pas seulement tre
Julien Gracq, gographe
un spcialiste exerant une activit
professionnelle dans un cadre institutionnel dfini, c'est aussi
une manire d'tre sensible au monde, au sens o une
emulsion photographique est sensible certains
signaux lumineux.
Cependant, en dehors de notre travail, les occasions
d'prouver, d'analyser cette sensibilit, sont rares.
Au cours de voyages, en l'absence de documentation
ou des instruments habituels du gographe, en tat de
vacance scientifique, il nous arrive d'exercer
spontanment, gratuitement, notre culture gographique.
Mais ces expriences sont, le plus souvent, muettes,
fugaces, intimes et ne dbouchent pas sur une
rflexion.
Or la lecture de l'uvre de Julien Cracq peut tre
un moyen, sans exclure d'autres dmarches possibles,
de nous interroger sur la notion de culture
gographique. Ce dtour littraire prsente notre avis
l'avantage de rompre avec nos lectures habituelles.
Cette rupture, outre le plaisir du texte, mnage des
possibilits d'analyse et de rflexion. Mais ce serait
un dtournement et un grave contresens d'envisager
l'uvre de Julien Gracq comme une simple
transposition littraire de thmes gographiques.
En partant de ces moments privilgis de lecture,
que je ne voudrais pas transformer en morceaux
choisis l'usage des gographes, je souhaite esquisser
les contours de la culture gographique de J. Gracq.
Culture personnelle certes, o se marquent des
inclinations pour des lieux, des thmes, des paysages
particuliers cette culture a des dominantes .
Elle est aussi rvlatrice des intrts, des curiosits de
la gographie franaise classique .
Pour vrifier, prciser ou infirmer mes hypothses
de dpart, Julien Gracq a eu l'amabilit de m'accorder
un entretien dont je me permettrai de rapporter les
passages qui me semblent les plus pertinents.
Enfin, et cet entretien m'a renforc dans ma
conviction, il est difficile, voire artificiel, de sparer dans
cette uvre le gographique du non gographique, de
savoir si la rponse tait formule par Louis Poirier (1)
ou Julien Gracq. L'intrt me semble plutt rsider
dans le lien, les connexions, qui s'tablissent entre le
gographique et le non gographique. L'uvre de
Julien Gracq ralise, entre autres miracles,
l'intgration potique de plusieurs cultures savantes et parmi
celles-ci, la culture gographique qui est d'habitude,
il faut bien l'avouer, marque du sceau du prosasme.
Repres.
L'uvre de Julien Gracq n'est pas abondante. Mais
elle se compose de textes d'une qualit littraire rare,
appartenant des genres varis et dont la publication
chez Jos Corti s'tale sur une quarantaine d'annes.
(1) C'est le vrai nom de J. Gracq, et celui sous lequel il
publia des articles dans les Annales de Gographie.
51
Les textes les plus connus sont les rcits : Le
Chteau d'Argol (1938), Un Beau Tnbreux (1945), Le
Rivage des Syrtes (1951), Le Balcon en Fort (1958),
La Presqu'le (1970). Sous le titre de Prfrences
(1961) sont regroups des essais critiques et des
entretiens. Les Lettrines I (1967) et II (1974) rassemblent
des textes courts, inspirs pour l'essentiel par des
lectures et des paysages. Cette uvre comprend
galement des textes potiques : Libert Grande
(1945) et Les Eaux Etroites (1976). Enfin, Julien Gracq
a publi et fait jouer deux pices de thtre, Le Roi
Pcheur (1949) et Penthsile (1954).
C'est essentiellement dans les rcits et dans les
fragments des Lettrines que le gographe fait les
rencontres les plus tonnantes. Les rfrences
gographiques ne sont pas absentes des textes potiques mais
elles y sont plus diffuses, moins explicites et nous ne
les mentionnerons qu' titre exceptionnel.
La critique littraire n'a pas manqu de souligner
l'importance de certains lieux dans l'uvre de Gracq,
la place importante qu'y tiennent les paysages. Cette
particularit, rare pour un auteur contemporain,
explique l'attrait que cette uvre a exerc sur des
cinastes de valeur (J.C. Averty, A. Delvaux, M.
Mitrani) qui ont ralis des transpositions plus ou
moins heureuses des rcits.
Mais d'une manire gnrale, la piste que nous
essaierons de suivre a t peu emprunte. Le fait que
J. Gracq soit t agrg d'histoire a orient certaines
recherches sur les affinits historiques de son uvre.
Si des travaux ont soulign l'importance des paysages
dans son uvre, ils ne vont pas jusqu' en rvler les
affinits proprement gographiques.
La plupart des rcits de J. Gracq voquent un lieu
dans leur titre. Ainsi la fiction, ds la premire page,
s'inscrit dans l'espace. Mais peut-il y avoir fiction
et rcit sans un espace de rfrence ? Ce constat ne
suffit pas, il faut donc retourner au texte pour en
apprcier la diffrence, l'cart gographique la
norme littraire.
Une mthode serait de comparer des textes de
Gracq ceux d'autres auteurs qui ont inscrit leur
fiction dans un espace de rfrence voisin sinon
identique. Si l'on peut trouver des textes sur la Bretagne
ou sur l'Ardenne pour les comparer aux textes de
La Presqu'le ou du Balcon en Fort, il est impossible
de trouver un lment littraire de comparaison pour
le Rivage des Syrtes. Il m'a sembl prfrable de
reprer, dans les rcits et dans les fragments, des
textes sur les paysages et de les soumettre
l'apprciation des lecteurs gographes pour qu'ils puissent
en apprcier le ton et le style. Tout en sachant que
cette extraction est arbitraire et littrairement
traumatisante. Cet chantillonnage n'a pas la prtenion
d'tre reprsentatif et il ne saurait se substituer
lecture des textes dans leur continuit. Il ouvre
simplement des pistes de recherche.
52
Paysages d'Amrique *.
Le Wisconsin au nord et l'ouest de Madison est
plus mouvement ; la route parfois plonge dans des
dales encaisses entre les corniches de calcaire jaune
(celui-l mme dont Frank Lloyd Wright, n
Madison, fait dans ses constructions un usage si
dcoratif). Le sommet des mamelons souvent assez raides
est occup uniformment par de petits bois : la
culture, on dirait, s'essouffle vite ici au long des pentes
trop dclives ; un certain niveau, toujours le mme,
la fort apparat au flanc des collines, comme la neige
au flanc de Valpe, et couvre les dclivits suprieures.
A l'inverse de la civilisation mexicaine et andine, c'est
partout une civilisation des plaines basses, qui ne
mord pas sur les hauteurs, qui pourtant vite aussi
les thalwegs et les abords marcageux des fleuves :
le long du Mississipi, ou des rivires courtes et
abondantes qui dvalent des Appalaches, on est surpris de
l'aspect sauvage, non matris, non amnag, des
fonds de valles : marais jamais colmats, faux bras
innombrables o s'accroche une espce de mangrove,
petites les herbues, hirsutes, comme des radeaux de
foin chous dans le fil du courant. Les
agglomrations, lies de naissance au chemin de fer ou la
piste plate des waggons pesants, se logent
uniformment dans les creux, prs des confluents et sur les
plaines : pas une seule ville perche ici, on y
chercherait en vain Vzelay ou Sancerre, Grenade ou Avla.
La vie s'tale seulement entre les niveaux extrmes
qui circonscrivent la zone des commodits ; l'exigence
qu'a eue l'homme europen de marquer aussitt de
son signe : burg, chapelle, calvaire, tour de guet, les
grands accidents du paysage, ne se fait pas jour : une
telle prise de possession n'est qu'accidentelle et
toujours fonctionnelle : de loin en loin seulement, au
sommet d'une chane de collines, on voit monter les
pylnes d'un repre godsique ou d'un relais de
tlvision.
Lettrines II, p. 201.
L'image cartographique.
Sur la table s'talaient les cartes de la mer des
Syrtes.
Je m'asseyais, toujours un peu troubl par cette
estrade qui semblait appeler un auditoire, mais
bientt enchan l comme par un charme. Devant moi
s'tendaient en nappe blanche les terres striles des
Syrtes, piques des mouchetures de leurs rares fermes
isoles, bordes de la dlicate guipure des flches des
lagunes. Paralllement la cte courait quelque
distance, sur la mer, une ligne pointille noire : la
* Les titres des extraits sont de l'auteur de l'article.
Jean-Louis Tissier
limite de la zone des patrouilles. Plus loin encore,
une ligne continue d'un rouge vif ; c'tait celle qu'on
avait depuis longtemps accepte d'un accord tacite
pour ligne frontire, et que les instructions nautiques
interdisaient de franchir en quelque cas que ce ft.
Orsenna et le monde habitable finissaient cette
frontire d'alarme, plus aiguillonnante encore pour
mon imagination de tout ce que son trac comportait
de curieusement abstrait...
... Debout, pench sur la table, les deux mains
appuyes plat sur la carte, je demeurerais l parfois
des heures, englu dans une immobilit hypnotique
d'o ne me tirait pas mme le fourmillement de mes
paumes. Un bruissement lger semblait s'lever de
cette carte, peupler la chambre close et son silence
d'embuscade...
Le Rivage des Syrtes, p. 32.
Ainsi rappel moi, je me souvenais brusquement
de ce surnom trs complaisamment ironique de
Venise des Syrtes qu'on donnait Maremma. L'image
me revenait, qui m'avait souvent frapp sur les plans
de la chambre des cartes, d'une main aux doigts
effils qui s'avanait dans la lagune et figurait le delta
instable et bourbeux d'un des rares oueds qui
parviennent la mer dans les Syrtes. A une poque o
les incursions des Farghiens rendaient la terre peu
sre, les colons de la cte s'taient rfugis sur ces
bancs de vases plates, le cours du torrent dtourn
pour arrter le colmatage de la lagune, un canal avait
dcoll le delta de la cte sa racine, Maremma
comme Venise s'tait retranche, avait largu ses
amarres campe sur ses vases tremblantes, tait
devenue une le flottante, une main enchante, docile
aux effluves qui venaient d'au-del de la mer.
Le Rivage des Syrtes, p. 81-82.
Paysage de Scandinavie.
Ce qui frappe d'abord dans le paysage de Sude
et de Norvge : le roc, la cuirasse gologique de la
presqu'le, le bouclier Scandinave (on ne saurait mieux
dire) partout prsent. Non pas le rocher : le roc ;
tout ce qui pouvait s'arracher, s'extraire, s'araser, la
glace l'a arrach, extrait, aras du squelette gratt,
bross, rcur jusqu' l'os. Il ne reste que le noyau
profond mis au jour, la roche-mre intacte, inaltre.
La fort claire, sans belle venue pousse sur des
coupoles et des plaques de blindage qui partout
apparaissent nu ; dans les les de Stockholm, o un lger
filigrane de neige soulignait encore en avril les
jointures cyclopennes des quartiers de roc, les maisons
semblent surplomber le lac du haut d'un bord de
dreadnought. Epaulements rabots, dos de baleine,
cailles de tortue, ce sont les formes que le granit
rpte satit : pas de sol, pas mme une pellicule
de terre de bruyre : on dirait que toute la
Scandinavie, ses ballasts expurgs par la fonte des glaciers
normes, merge de la mer comme l'chin d'un sous-
Julien Gracq, gographe
marin tanche et boulonn. Nulle trace de remblai,
nul colmatage ; le long de la rive basse du golfe de
Bothnie, le dallage bossu plonge sous la mer comme
le pav d'un gu ; mme les petits lacs se ceignent
d'un anneau de granit nu ou de porphyre, comme la
flaque d'un bnitier.
Lettrines II, p. 232.
Paysages franais.
Ni le chaos thtral de la montagne, ni la nudit
du causse, mais partout une espce de maigreur
noueuse, tendineuse et si l'on veut, le sentiment
de la peau sur les os . . c'est le paysage de la
Bretagne. A ct de la Normandie, elle est moins une
terre qu'une ossature. Du haut du Men Horn, vers
les lointains de la Montagne Noire, on voit les lourdes
crtes en dos de baleine bosseles, perces de place
en place par la ligne de vertbres des chicots de grs.
Lettrines I, p. 191.
Valle du Rhne en amont de la Provence : pays
de transition, faux Midi sans caractre au climat
venteux, orageux et brutal. Valle qui n'est plus qu'un
boyau de communications gnrales, un grand
collecteur o se serrent routes et autoroutes, voies ferres,
catnaires, oloducs, barrages, cluses et drivations.
Nature bouscule, endigue, cloisonne, remblaye,
btonne, salie de vomissures industrielles, de vapeurs
d'essence et de poussier de ciment. Les montagnes du
Diois, l'horizon profil vaporeux qui semble peint
sur un paravent, cran dentel sans profondeur et
offusqu de brume font l'effet d'une ombre chinoise
sans ralit, un caprice marginal et fragile d'une
nature encore en sursis de bulldozer.
Lettrines II, p. 16.
Du temps que les maisons taient grises. Dans la
mesure o on accorde l'environnement matriel une
influence sur la coloration des ides, sur le ton de la
sensibilit, rien n'aura marqu davantage la
gnration qui est la mienne que l'incroyable figement du
paysage rural et urbain pendant beaucoup plus d'un
tiers de sicle, entre 1914 et 1950. Tout tait
transformation, et transformation rapide, du Second Empire
la Belle Epoque, et jusqu' 1914. Tout est
bouleversement depuis vingt ans. Reste cet entre-deux
paralys, ce palier rigide au milieu de la courbe de
croissance, ce ne bougeons plus singulier au milieu
duquel nous avons pouss et grandi, et vcu jusqu'
quarante ans, sans que rien pousse ou grandisse
autour de nous. Une gnration du changement vue se
heurte aujourd'hui sans intermdiaire une
gnration de la stagnation pure : elle ne se serait pas
heurte avec autant de brutalit celle de Mac
Mahon.
Lettrines II, p. 158.
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Le Bocage.
Le paysage avait chang depuis la grand' route, par
petites touches rapides et peu appuyes, mais c'taient
des modifications peine sensibles qui n'voquaient
ni de prs ni de loin quelque chose d'aussi thtral
et d'aussi tranch qu'un changement de dcor. Plutt,
songeait Simon, c'tait une reprise des paysages
touffs et sans vues qu'il avait traverss depuis le
matin ; haies et boqueteaux, champs de choux,
solitude sans chappe et toujours cerne de prs du
Bocage, mais une reprise un peu assombrie, comme si
la couleur et t transpose dans le mode mineur,
communiquant toute la campagne que traversait la
route quelque chose de souffreteux, de veuf et de
morose. Des champs pauvres de trfle et de bl noir,
parfois un clos plant de pommiers s'avanaient
jusqu'au bord de l'accotement. La vue faible distance
tait ferme par des boqueteaux aux franges
indcises : maigres peuplements de chnes, sems de taches
d'encre par les pins isols. Ces boqueteaux n'avaient
nulle part les angles nets et la consistance solide des
parcelles reboises, on et dit plutt une ancienne
fort essarte et longtemps tenue en respect, qui
cherche regagner son terrain en s'agrippant aux
franges les moins surveilles, se massant dans les
friches, se couvrant du revers des talus, patrouillant
dans les coins de lande, levant la tte peu peu
derrire les fourrs de fougres et d'ajoncs. Quand
un mamelon un moment relevait le profil de la route,
l'image qui surgissait de la campagne ensauvage
tait celle d'un ciel qui caille, et que commencent
envahir en dsordre les filaments emmls des nuages.
La Presqu'le, p. 61-62.
Ces extraits appellent des remarques. D'abord sur
le choix effectu. Dans les premires uvres de
Julien Gracq, les rfrences gographiques sont rares ;
mais dans les uvres les plus rcentes, surtout dans
celles qui ont t publies aprs 1960, ces rfrences
sont particulirement nombreuses. Cette volution
peut s'expliquer par le caractre des publications de
Gracq dans cette priode. Il adopte avec Lettrines le
genre des fragments qui se prte bien la restitution
des paysages rencontrs, traverss au cours de
voyages. Mais les rcits, en particulier la Presqu'le,
traduisent aussi cette volution.
On constate donc qu'il n'y a pas un synchronisme
troit, au contraire, entre le moment o J. Gracq a
une activit gographique et celui o son uvre
manifeste ses curiosits gographiques. Il semble
qu'un temps de dcantation ait t ncessaire pour
faire de ce savoir gographique un matriau littraire
utile.
On doit ensuite s'interroger sur ce qui fonde notre
reconnaissance du gographique dans ces extraits, et
plus gnralement dans l'uvre de J. Gracq.
Le vocabulaire est l'un des lments les plus
simples de reconnaissance. Gracq utilise des termes ou
54
des expressions qui appartiennent en propre au
discours gographique classique (reg, erg, falaise morte,
nunataks, igarap, bluffs, socle, bouclier, etc.). La
terminologie morphologique est d'ailleurs chez lui la
mieux reprsente. Conscient du caractre particulier,
idiomatique de ces termes, Julien Gracq les fait
imprimer en italique, typographie qui serait, pour ces
cas prcis une forme d'excuse (2) . Soulignons enfin
que le vocabulaire gographique est le seul
vocabulaire technique employ souvent par J. Gracq et qu'il
s'agit l d'une exception chez un crivain soucieux
d'un certain registre classique.
On doit remarquer aussi que son uvre traduit une
attirance vers les points hauts . Les personnages
de ses rcits sont souvent des guetteurs, des
observateurs, et lui-mme, dans l'entretien intitul Les Yeux
bien ouverts, reconnat que ces lieux le fascinent :
moins encore les sommets de montagne d'o la vue
est presque toujours borne, que les falaises, les
marches d'escaliers qui dcouvrent un vaste pays
plat, ou encore les trs hautes tours .
Dans les rcits, les descriptions panoramiques
interviennent au terme d'une ascension des personnages
principaux. A tel point que ce personnage apparat
souvent comme un systme optique qui cadre et
analyse la face de la terre .
Certes, les gographes ne sont pas les seuls
voyageurs prouver cette fascination des points hauts,
mais ils en font un usage particulier. De tradition, le
point haut est le lieu eminent o se ralise de manire
concrte le travail gographique. Si les itinraires du
gographe croisent en certains lieux ceux des touristes
ordinaires, ils n'exercent pas le mme regard, et le
regard des hros de Gracq est plus proche du ntre
que de celui du touriste ordinaire. Ceci se manifeste
dans le traitement du paysage qui chez Gracq se
distingue nettement de la tradition littraire.
Dans cette tradition, les textes qui prsentent des
paysages sont considrs comme appartenant une
sous-catgorie, celle de la description (3) . Les
caractristiques des textes descriptifs sont les suivantes :
ils suspendent le rcit et jouissent d'une certaine
autonomie. La description du paysage est un texte
numratif, o la scheresse de l'inventaire est
corrige par des notations sur les attributs des lments
prsents dans le paysage : formes, couleur, odeur, etc.
Ce texte vise faire participer le lecteur un certain
plaisir ou un certain malaise, mais trs rarement
le paysage est envisag dans sa caractristique
essentielle, sa dominante. En adoptant ce point de vue,
Gracq rompt avec cette tradition. La description est
slective, l'auteur retient des lments essentiels.
(2) Remarquons que L. Poirier utilise galement
l'italique pour des termes techniques dans ses articles des
Annales de Gographie 1934-35, et que ce systme de
mise en valeur est largement utilis par Vidal de la
Blache, E. de Martonne, et... A. Breton.
(3) Voir Hamon Philippe, Qu'est-ce qu'une
description ? . Potique, n 12.
Jean-Louis Tissier
La description n'est ni pure sensibilit, ni simple
constat, elle est dj explicative. Le paysage est envisag
comme un ensemble de signes qui concourent une
mme signification. J. Gracq est conscient que cette
particularit littraire est issue de son ducation
gographique (4) .
Si le paysage se caractrise par une certaine
combinaison d'lments, cette combinaison n'est pas
unique. Le paysage prsent dans le rcit ou dans les
fragments appartient un type qui a une extension
rgionale, il appartient une famille plus large.
Personnellement, je pense que le parti pris de
gnralisation est un souci d'origine gographique : il
dgage le paysage de son caractre exceptionnel et
montre que le gographique est fait de
comparaison (5) .
Comparer c'est apprcier le degr de similitude ou
de diffrence, il est utile de remarquer que les rcits
de J. Gracq se droulent dans une situation
gographique particulire, celle o se marque le passage d'un
paysage un autre, d'un espace un autre, dans une
situation de contact. Dans la fiche signaltique de ces
personnages qu'il dresse dans Lettrines L Gracq
propose les rubriques suivantes : Epoque :
quaternaire rcent, nationalit : frontalire . Le fait d'tre
la lisire, au contact de deux espaces diffrents
parat particulirement stimulant. Ce contact peut
tre net : tous les rcits littoraux prsentent
cette situation (Le Rivage des Syrtes, La Presqu'le,
Un Beau Tnbreux), mais on le retrouve aussi
dans les rcits guerriers : Le Balcon en Fort, la
ligne rouge de la Mer des Syrtes dans Le Rivage :
ici la lisire devient front. La limite des deux espaces
est sensible dans le paysage (6) .
Les fragments de Lettrines offrent d'autres
exemples de cette attirance qu'exercent les limites, les
lisires sur Julien Gracq. Il est vrai que la
dlimitation des rgions, l'identification de la limite, la
(4) Voir l'entretien de J. Gracq (France Culture 1971)
propos du cadre du Balcon en Fort : Je n'ai donc
pass qu'une aprs-midi trs longue mais cela a suffi. Cela
suffit, quand on est tranger une rgion, si on a tout de
mme une formation de gographe. J'avais une
comprhension thorique de la rgion, de sa gographie, de sa
gologie. Je savais ce que j'allais trouver. Je crois qu'on
saisit trs rapidement l'esprit ou l'me d'un paysage. Il
suffit de quelques heures de solitude, de promenade. En
fait, on s'en imprgne . En 1977, France Culture :
Quand on est gographe on voit la physionomie d'un
paysage, c'est--dire qu'on dgage trs rapidement les
traits qui sont concordants et qui donnent aux paysages
un style particulier. Je pense que cela se voit dans mes
livres .
(5) Cette appartenance un type est souligne dans
les textes par des expressions comme : c'tait l'un
(cf. Presqu'le p. 55, p. 108, Les Eaux Etroites, p. 65,
Le Roi Cophtua p. 197), ou bien par une majuscule :
Le Marais, Le Bocage, la Fort.
(6) Voir : Le Rivage des Syrtes, p. 10, 32; La Presqu'le,
p. 60, 62; Le Balcon en Fort, p. 23, 146, 208.
Julien Gracq, gographe
saisie de la diffrence dans l'espace sont parties
intgrantes de l'analyse gographique (7) .
Les personnages des rcits de J. Gracq
apprhendent d'abord cette limite dans le paysage mais, trs
souvent, ils la retrouvent sur une image
cartographique. Dans les trois grands rcits : Le Rivage des
Syrtes, le Balcon en Fort, La Presqu'le, le
personnage principal se trouve plusieurs reprises devant
une carte. Certes, deux de ces rcits ont une trame
guerrire et l'on sait que les gographes ont au moins
un outil commun avec les militaires, la carte d'Etat-
Major. Cependant dans les rcits de Gracq, la carte
ne sert pas de support un expos tactique ou
stratgique. Elle est le plus souvent envisage comme un
objet attirant, un ensemble de symboles dchiffrer
et investir. Le paysage et la carte sont deux images
de la ralit romanesque qui renvoient l'une l'autre
dans une construction en abyme : la carte informe
sur le paysage et inversement (Le Balcon en Fort,
p. 18, Le Rivage, p. 31). Ce statut de la carte comme
mdium privilgi entre le paysage et l'observateur
me semble retrouver une tradition gographique.
La Chambre des Cartes, point focal du Rivage des
Syrtes, et qui fait l'objet d'un chapitre entier, le
second dans le rcit, nous rappelle par bien des
aspects la salle des cartes d'une vnrable institution
universitaire (8) .
Le milieu du personnage et l'espace du rcit.
Les thmes gographiques que nous avons reprs
dans l'uvre de J. Gracq sont nombreux. Par leur
frquence et leur permanence, ils signalent aux
spcialistes une culture gographique. Mais l'uvre
littraire n'est pas faite de l'addition simple de ces
lments d'autres matriaux emprunts d'autres
champs culturels ou des souvenirs.
Ce qui, notre avis, caractrise les rcits de Gracq,
c'est l'intgration intime de ces lments au rcit.
Ils ne sont pas ressentis comme digressifs l'inverse
des dveloppements politiques ou conomiques chez
Balzac, littraires ou psychologiques chez Proust.
Chez ces auteurs, ces dveloppements sont en fait de
courts essais incorpors l'uvre, mais qui existent de
(7) Entretien radiophonique 1971 : Ce qui me fascine
ce n'est pas tellement l'en-face, c'est la lisire, la bordure
d'une terre habite, si vous voulez. Evidemment, les
confins, c'est une rgion qui m'attire beaucoup. La cte
par rapport la mer, la frontire ici . Entretien personnel
1978 : Dans mes livres en effet, il est souvent question de
rgions-frontires, de rgions marginales d'avant-poste,
parce que c'est une situation qui me plat en imagination.
Mais il est vrai qu'en gographie, j'aime beaucoup les
zones de transition, de passage d'une rgion une autre,
elles m'intressent beaucoup .
(8) Sur la fonction des cartes dans la littrature, voir
l'intressant article de P.C. et J.C. Muehrke, Maps in
littrature . Geographical Review, juil. 1974.
55
manire autonome, et qui en tant que tels, restent
sujets discussion, voire polmique. Le texte de
Gracq se signale au contraire par sa forte cohsion,
son caractre homogne. Il s'apparente un alliage
mtallique. C'est--dire que nous pressentons que ses
proprits particulires sont dtermines par l'apport
de matriaux varis ici la gographie mais nous
mconnaissons et les proportions exactes et les
conditions de la raction.
Nous remarquerons cependant que deux conditions
favorisent l'laboration de cet alliage : la conception
du personnage du rcit, la manire dont le rcit
s'ordonne selon une trame spatiale. Les textes ne
manquent pas o J. Gracq expose sa conception de
l'homme et par l-mme sa conception du personnage
des rcits. L'un des textes les plus explicites ce
sujet se trouve dans Prfrences :
Je me fais de l'homme l'ide d'un tre
constamment replong : si vous voulez, l'aigrette terminale,
la plus fine et la plus sensitive, des filets nerveux de
la plante. Le ct fleur coupe du roman
psychologique la franaise me chagrine par l beaucoup.
On ne sent pas assez autour de ses personnages le
terreau, l'air mouill, le chien et loup, et surtout,
comme le dit un pote le singulier silence de l'heure
qu'il est . Ces personnages je ne nie pas l'intrt de
leur dmontage. Mais moi la plante humaine
m'intresse beaucoup .
Le personnage de Gracq est insparable d'un milieu
avec lequel il entretient de multiples relations. Ce
milieu est avant tout un milieu naturel et Gracq
dplore plusieurs reprises que la littrature
franaise de l'aprs-guerre privilgie la relation sociale,
en quelque sorte, dracine le personnage (9) . Le
personnage est accord magiquement aux forces de
la nature , il renoue les noces rompues de l'homme
et du monde .
Certes, cette conception d'une rconciliation de
l'homme et du monde s'inscrit dans la tradition
surraliste dont J. Gracq reconnat l'importance sans y
adhrer totalement. Mais le surralisme privilgie
comme milieu du rcit la ville ; or les rcits de J.
Gracq sont dlibrment non-urbains. Et il faut
souligner cette singularit quand la littrature, avant les
annes 70, n'avait pas t contamine par la mode
cologique. Le parti pris de privilgier le rapport du
personnage et du milieu implique une perception
prcise du milieu, une sensibilit particulire.
(9) Prfrences : Pourquoi la littrature respire mal. Et
puis lire ces romans touffants, d'o l'air libre et le
monde extrieur sont exclus, pleins craquer d'une
humanit aigu et exagre, et o on pntre quelquefois
comme dans un wagon de mtro six heures du soir,
ce qui me frappe c'est une exclusion dlibre et
systmatique. L'exclusion de cette espce de mariage, mariage
d'inclination autant et plus que de ncessit, mariage tout
de mme confiant, indissoluble qui se scelle chaque jour
et chaque minute entre l'homme et le monde qui le
porte, et qui fonde ce que j'ai appel pour ma part la
plante humaine.
56
Ces personnages sont des grands rceptifs
attentifs aux couleurs, aux odeurs, et aux bruits, ils
rvlent directement ou indirectement d'autres qualits
du milieu. Parmi ces proprits, des caractristiques
gologiques (schistes, granite, grs, craie tuffeau ,
calcaire, sable), topographiques (pente, plateau, valle,
plaine, mandre), atmosphriques, vgtales (taillis,
futaie, lande, pelouse, steppe, etc.). Cet change
permanent qui s'tablit entre le personnage et le milieu
se marque par des verbes qui soulignent la
sensibilit fleur de peau, fleur de terre : sentir, ressentir,
paratre, sembler, etc. Cette disposition particulire
du personnage branch sur le milieu peut aboutir
une vritable inversion de sensiblit : Dans le
premier demi -sommeil, dj tranquille il coutait
pousser la fort (10), il vivait l'coute du
paysage (11) .
Cette prgnance du milieu sur le personnage n'est
rendue possible que par une grande capacit de
l'auteur analyser le milieu. Abandonnant l'analyse
psychologique, rcusant la relation sociale, Gracq
donne une paisseur au personnage en insistant sur
la relation au milieu, en la diversifiant, en gardant
des yeux bien ouverts. Il prcise cependant dans un
entretien : Quand je fais un livre, je n'ai pas pour
but de faire de la gographie, d'tudier comment les
hommes sont modifis par leur appartenance au
milieu. Mais je crois que j'ai cette formation de
gographe, dont je ne me dfais pas et j'ai toujours
eu ce sentiment primitif, instinctif du lien entre
l'homme et le milieu, l'homme et
l'environnement (12).
La mosaque des milieux /paysages rencontrs par
les personnages compose l'espace du rcit. Cet espace
fictif est fortement ordonn autour d'un ple, d'un
centre : le Chteau dans le Chteau d'Argol, la
Chambre des Cartes dans le Rivage des Syrtes, la maison
forte dans le Balcon en Fort, la chambre d'htel dans
la Presqu'le. Ce lieu lectif est le centre d'un rseau
de routes et de chemins (13) que le personnage
parcourt presque en permanence ( pied, cheval, en
voiture). Cet espace de frquentation est born par
une limite plus ou moins nette : la cte, la frontire,
le front. Des personnages mobiles, des routes et des
chemins, des moyens de transports et pourtant ces
rcits ne sont pas des rcits de voyage.
Le rcit de voyage est une description linaire,
discontinue et oriente, d'un espace rel. Chez Gracq,
au contraire, la continuit du rcit construit
progressivement l'espace partir d'itinraires successifs (14)
qui s'orientent, s'articulent partir du point central
que nous voquions plus haut. Il y a, autour de ce
point central, construction d'un espace de la fiction
(10) Le Balcon en Fort, p. 129.
(11) La Presqu'le, p. 66.
(12) Entretien radiophonique France Culture 1977.
(13) Trs net dans La Presqu'le, p. 58.
(14) Voir ce propos le court texte, La Route qui
ouvre La Presqu'le o l'on voit trs bien la Route gnrer
l'espace qu'elle traverse.
Jean-Louis Tissier
qui se caractrise par son caractre fortement
homogne (15).
Le caractre trs structur de l'espace de la fiction
participe la cration du milieu homogne que J.
Gracq vise : Comme un organisme vivant, un roman
vit d'changes multiplis... Et comme toute uvre
d'art, il vit d'une entre en rsonance universelle. Son
secret est la crtion d'un milieu homogne, d'un ther
romanesque o baignent gens et choses et qui transmet
des vibrations dans tous les sens .
Cette cohrence peut s'analyser dans La Presqu'le.
Dans ce rcit, le hros attend une femme au train du
soir, il dispose d'une journe de vacance . Il met
profit cette disponibilit imprvue pour visiter la
Presqu'le. D'emble, passer le temps et parcourir
l'espace deviennent quivalents. Son itinraire
comporte les tapes suivantes : la gare, le Bocage, le
Marais, la Cte. II y a peu dire du pittoresque
de Kergrit : c'est un petit port breton log dans
l'angle obtus d'une pointe rocheuse qui termine vers
le nord-ouest la presqu'le isole du continent
plutt que rattache par le Marais Gat (16) . Le
Marais Gat, le Bocage, la Gare. Cet aller-retour est
sans surprise, d'autant que le hros, au dbut, consulte
une carte routire ; les itinraires le fascinaient .
C'tait un avenir clair et lisible qui pourtant
restait battant, une ligne de vie toute pure et encore
non fraye qu'il animait d'avance et faisait courir
son gr au travers des arborisations des chemins. La
presqu'le qu'il allait traverser avec ses lots de terres
manges de toutes parts par les marais tait l'ancien
pays de ces vacances d'enfant (17).
Simon est en fait un guide, et le sujet principal
du rcit est l'espace de La Presqu'le compos
d'individualits gographiques ; le Bocage, le Marais, la
Cte ; la majuscule soulignant leur personnalit
particulire. La Presqu'le constitue un modle rduit
de la Bretagne (avec, l'auteur le souligne, ses petites
villes de fond d'estuaire, sa toponymie celtique et
gallo, et mme, pour le littoral, ses niveaux marins
anciens) (18). Ce rcit propose une image
emblmatique de la Bretagne (Gracq emploie cet adjectif pour
qualifier le livre d'E. Jnger Sur les Falaises de
Marbre), c'est--dire que cette image ralise une
simplification, une rduction de la ralit, sans perdre
toutefois son pouvoir vocateur.
En fait, ces rcits exercent une fascination sur le
gographe non parce qu'ils sont troitement ralistes
(La Presqu'le c'est la presqu'le de Gurande et l'on
peut suivre Simon sur les cartes topographiques de
Savenay, La Roche-Bernard et Saint-Nazaire) , mais
parce que l'espace fictif est construit partir d'une
(15) Voir propos de l'espace du rcit chez J. Gracq :
J.Y. Tadi, Le rcit potique, p. 47 82 (PUF, 1978).
(16) Lettrines I, p. 25, galement Lettrines I p. 82 sur
la cohsion nuclaire des grands romans.
(17) La Presqu'le, p. 51.
(18) La Presqu'le, L'le d'Eprun , l'le s'lve de 2
3 m peine au-dessus du marais.
Julien Gracq, gographe
srie logique de paysages vraisemblables. Comme
contre-preuve de cette affirmation, on peut voquer
l'espace des textes du Nouveau Roman. Ceux-ci
proposent souvent des espaces cartographiques
pralablement dfinis par l'auteur (L'Ile du Voyeur ou la
Ville des Gommes chez Robbe Grillet) o des
changes et des itinraires ont t programms a priori.
Cette concertation n'emporte pas notre conviction.
On peut raisonnablement affirmer que la culture
gographique n'est pas trangre aux proprits des
personnages et des espaces des rcits de Julien Gracq.
Elle a fourni l'auteur ce que lui-mme appelle
des matriaux bons conducteurs (19) pour
l'imagination, capables partir de lieux rels d'entretenir
une drive potique.
Une ducation gographique en France l'ge
classique .
Le reprage et l'analyse des formes de la culture
gographique dans l'uvre de J. Gracq dbouchent
sur cette question : comment ce transfert du domaine
universitaire au domaine littraire a-t-il t possible ?
Certes, la personnalit profonde du receveur est
importante; son got tt veill pour les paysages,
une inclination pour la relation la nature le
prdisposaient recevoir une ducation gographique.
Mais toutes les vocations de gographe ne s'achvent
pas, loin de l, dans la littrature ! Nous pensons qu'il
existait une compatibilit entre la gographie classique
et la littrature. Le caractre de cette ducation
gographique dans les annes trente, telle que Gracq
l'a vcue, favorisait ce transfert. Le discours
gographique universitaire pouvait avoir l'attrait de la
nouveaut par ses modes de diffusion, ses thmes, il
restait frapp au sceau des humanits classiques. Les
gographes taient peut-tre des humanistes
marginaux mais non des dissidents.
La vue de la valle de la Seine vers Meulan m'a
rappel tout coup les excursions gographiques o
mon matre Emmanuel de Martonne entranait de
temps en temps, entre Mantes, Neauphle, et la valle
de Chevreuse, le petit troupeau de ses vrais fidles.
En passant, je me suis souvenu avec prcision de
l'endroit o, au flanc du versant nord, nous suivions
un jour, sous un chaud soleil de mai, le niveau de
sources correspondant l'affleurement des nigma-
tiques marnes vertes. Dans la connaissance livresque
que j'avais ce moment (je commenais ma licence')
de la stratigraphie de l'Ile de France, le nom de
marnes vertes me laissait plus que sceptique :
je n'avais jamais vu de glaise d'une telle couleur et
je pensais que le gologue imaginatif qui avait baptis
ce niveau n'tait pas ennemi de la galjade : on devait
parler de marnes vertes comme on parle de vin gris
ou de roses noires. De Martonne s'arrta au bord de
la route pour une courte explication, puis, au flanc
(19) Prfrences, p. 68.
57
du foss d'o suintait un filet d'eau, il donna deux
ou trois coups de son marteau de gologue, et ramena
au jour un beau morceau de glace la pistache.
J'carquillai les yeux, comme saint Thomas devant
les stigmates, et, de ce jour-l, fermement et pour
toujours, je crus.
Lettrines H, p. 149.
Sous l'humour de l'anecdote, nous retrouvons
certains aspects de cette ducation gographique : un
public rduit, le magistre exerc directement par
le matre, la nouveaut de l'excursion qui avait pour
les tudiants l'attrait d'un voyage initiatique.
Dans l'entretien qu'il nous a accord, J. Gracq
prcise la manire dont il a vcu cette ducation :
II faut dire qu' cette poque la Sorbonne tait
trs diffrente de ce qu'elle est maintenant. Les
sciences humaines n'existaient pas. La littrature tait
enseigne encore avec les mthodes lansonniennes,
l'tude des sources, ce n'tait pas trs excitant ni
trs original. La philosophie tait aux mains de bons
historiens de la philosophie, ce n'tait pas non plus
trs cratif et puis j'ai toujours eu le got du concret.
Le ct concret de la gographie me frappait
beaucoup. J'avais l'impression de faire quelque chose de
plus srieux que mes camarades qui faisaient des
lettres ou de la philosophie.
La gographie apparat comme une discipline
diffrente et nouvelle au jeune normalien ptri
d'humanits classiques, devant lequel s'ouvrait un large
ventail de carrires possibles. J. Gracq reconnat que cet
attrait s'explique par le caractre concret de la
discipline, caractre souvent mis en question aujourd'hui.
Il faut rappeler que d'autres normaliens, ayant le
mme profil l'entre l'Ecole, ont fait un choix
identique pour les mmes raisons et la mme poque
(J. Dresch, par exemple). L'itinraire de Louis Poirier
est donc assez reprsentatif d'une gnration.
La gographie cette poque, vers 1930, tait une
petite tribu assez restreinte, organise de manire
assez hirarchise. Il y avait l'Institut de Gographie
avec de Martonne qui tait le monarque et son
adjoint Demangeon et puis il y avait les grands fiefs.
Chaque universit avait un professeur unique. Il y
avait une espce d'apanage qui ne reconnaissait la loi
de personne, c'tait Grenoble et M. Blanchard, un
domaine part o personne n'allait chasser sans sa
permission. Cela se concrtisait la fin de l'anne
dans la grande excursion interuniversitaire qui tait
les assises de la gographie...
La gographie commenait, elle n'avait pas
d'anctres, on lisait les contemporains, c'tait ce qui tait
intressant .
L'attrait de la gographie s'explique sans doute
aussi par ce cadre institutionnel rduit. La relation
entre les matres et les tudiants tait directe, sans
cran et sans intermdiaire. Le sentiment
d'appartenance un petit groupe, aux rites particuliers devait
renforcer cette attractivit. Discipline nouvelle, la
gographie se dveloppait en annexant des champs de
recherches inoccups, les pionniers ne s'interro-
58
geaient pas sur l'unit de la discipline, le bonheur
d'tre gographe s'accordait une certaine
insouciance pistmologique .
Je suis content d'avoir tudi la gographie ce
moment o Von pouvait encore, un peu
superficiel ement, tout saisir ; s'occuper la fois de la
morphologie, des transports, de l'habitat, de l'conomie,
de l'amnagement rural, tout cela on pouvait le suivre
ensemble, on avait encore une vue synthtique .
Si la discipline ne cessait d'tendre ses champs de
recherches, l'enseignement reposait sur quelques
exercices particuliers et parmi ceux-ci le commentaire
de carte.
Le commentaire de carte je l'ai pratiqu, je l'ai
fait pratiquer des tudiants Caen o j'tais
assistant pendant un moment. C'tait d'une richesse
presque inpuisable... J'ai toujours eu le got des
cryptogrammes, des cls qui permettent de dchiffrer
un message obscur. L, la carte gologique me
donnait un peu l'impression d'tre une cl magique qui
me permettait de dchiffrer les formes du terrain,
chose que les autres n'avaient pas et que j'avais
l'impression de possder .
Le travail sur la carte est sans doute l'exercice qui,
pour ces littraires de formation, marque une rupture
dans la mthode de travail. Il s'agit d'un document
nouveau qui requiert des techniques de traitement
particulires.
D'ailleurs ces exercices je les prfrais, c'est une
chose dj lointaine et dpasse, sur la carte au
1/80 000, la carte d'Etat-Major qui est prcise en ce
qui concerne les formes du terrain, moins prcise
pour ce qui est de l'altimtrie, mais les formes du
terrain sont merveilleusement rendues. C'est
extrmement sduisant de travailler sur cette carte .
Mais la carte pour J. Gracq n'est pas un simple
document de travail, elle a une valeur particulire
que nous retrouverons dans ses rcits :
J'ai gard une sorte de navet. La carte est
vraiment un objet magique et en quelques dcimtres
carrs, on a tout un pays sous la main et sous les
yeux. J'ai un peu le sentiment de possession du terrain
ou d'une rgion par la carte .
Dans cette ducation, outre les exercices et les
mthodes qui distinguent la gographie des autres
disciplines littraires, il y a des lectures qui, au
contraire, rapprochent les gographes de leurs
origines. Parmi ces lectures, un grand livre, un livre-cl :
Le Tableau gographique de la France de Vidal de
la Blache.
C'est un livre de formation, il n'y en a pas
beaucoup dans chaque discipline, je ne veux pas dire que
par l il donne seulement les rudiments de la science,
mais il vous fait pntrer dans l'esprit d'une discipline.
J'ai trouv cela assez rarement ; pour la gographie
c'est Vidal de la Blache. Il ne faut jamais oublier
que ce livre est une introduction un travail
historique, c'est le premier tome de l'Histoire de France
de Lavisse, ce qu'on oublie quelquefois et qui a,
tout de mme, aiguill le travail de Vidal de la Blache.
Jean-Louis Tissier
Et puis il y a une Prface, une introduction assez
courte qui est trs suggestive, o il parle de Michelet.
Michelet dit : La France est une personne et
lui-mme n'est pas loin, il dit : La France pourrait
bien tre un tre gographique . Je trouve que le
rapprochement est trs suggestif. Au fond, Michelet
en Histoire et Vidal de la Blache en Gographie se
placent au mme moment du dveloppement de leurs
sciences... Ce sont des livres que je dirais d'esprit un
peu organiciste .
Le rle du Tableau dans cette ducation
gographique est trs important, c'est le livre de rfrence,
moins pour les informations qu'il contient que par
la mthode d'approche et d'exposition. Il fixe pour
plusieurs gnrations de gographes une sensibilit
particulire et un modle d'expression littraire des
faits gographiques. Ce caractre monumental du
livre de Vidal est renforc pour les lecteurs de ces
annes d'entre-deux guerres par l'tat de la France.
La ralit que le livre dcrit au dbut du sicle parat
inchange.
Ce qui me frappe c'est que ce livre, qui est de
1911 quelques mois prs cette date concide avec
l'anne de ma naissance dcrit une France qui
n'avait pas chang en trente ans. Entre 1914 et 1945,
rien n'a boug pratiquement dans le paysage. Pas
d'industrialisation, pas de constructions neuves, les
villes ne changeaient pas. La production n'a
pratiquement pas chang. Alors j'avais l'impression quand je
faisais de la gographie vingt ans de travailler sur
un pays o les choses seraient toujours comme cela.
La France tait un vieux pays rural comme dit
Vidal de la Blache, bas essentiellement sur
l'agriculture. Il n'y avait pas de raisons pour que les
choses changent fortement.
Ce livre phare de la gographie semblait confirm
par l'histoire. Dans ces conditions, l'ducation
gographique mettait plutt l'accent sur les permanences
que sur les volutions, les faits ruraux plutt que sur
les faits urbains. Sre de sa mthode, l'cole
gographique franaise semble s'installer dans un splen-
dide isolement. La curiosit des transformations parat
scandaleuse.
Je me souviens d'ailleurs quand j'avais fait un
petit article sur le Bocage dans les Annales de
Gographie (1934), o je disais que le Bocage allait finir,
qu'il mourrait d'une transformation sociale. Deman-
geon tait assez effar par ces jugements premptoires.
En fait, le Bocage a disparu ou il est en voie de
disparition, peut-tre pour d'autres raisons que celles
que je prvoyais .
Si l'ducation gographique des annes 30-40, celle
que J. Gracq a reue, se distingue des autres
disciplines littraires par son objet, ses mthodes, le cordon
ombilical qui la relie aux humanits classiques n'est
toutefois pas coup. Le gographe garde le got de
la description et du beau style. Ce temps des
gographes heureux a vu s'panouir une culture
gographique bien particulire et qui est actuellement
en voie de disparition.
Julien Gracq, gographe
Le gographe restait un humaniste qui possdait
des comptences et des curiosits particulires. Il
appliquait ses mthodes au spectacle du monde,
homme de terrain plutt que de bibliothque. Sa
culture restait en osmose avec la culture classique,
elle vivait en partie d'changes avec d'autres
disciplines littraires et mme les morphologues avaient
du mal rduire cette tentation esthtisante (20) .
Quand Grange (21) , le personnage du Balcon en
Fort, cite Michelet devant le spectacle de la fort
des Ardennes, il retrouve le rflexe littraire de
Vidal de la Blache dans le Tableau :
Le sentiment de la hauteur ne rsulte pas du
modle du relief mais de la sauvagerie mlancolique
de cet horizon de taillis et de tourbires. La fort,
immense fort de petits arbres dit Michelet,
semble approcher de sa limite d'altitude qu'abaisse
en effet singulirement l'humidit du climat. L'illusion
de la montagne persiste sans la montagne .
Conclusions.
L'tude des aspects gographiques de l'uvre
de Julien Gracq nous conduit formuler quelques
conclusions propos de la notion de culture
gographique.
La culture gographique ne se signale pas par la
dimension encyclopdique. Ces uvres ne nous
(20) Thse de J. Dresch, Introduction, p. XIX : La
gographie morphologique est aussi comme une esthtique
des formes du relief du sol ; j'aurais voulu, tche sans
doute trop audacieuse, que la masse des documents serve
rendre sensible en l'analysant, mais sans trop la voiler,
la svre beaut des plus puissants massifs de l'Atlas .
(21) II regardait avec une sorte d'panouissement
l'norme tache verte et vivace de la fort qui poussait en
se morcelant des tentacules jusqu'au-del de la Meuse de
Lige ; c'tait vraiment en fait de fort ce qu'on voyait
de plus srieux ; il remarquait d'ailleurs que nulle part
elle n'tait plus compacte qu'en face des Falizes. Pas
une clairire ! se disait-il avec un satisfecit intime qui
lui tirait les coins de la bouche. D'ailleurs il y avait des
rfrences. Immense fort de petits arbres avait crit
Michelet : une arme ne se fourvoyait pas au milieu de
ces vidences tranquilles. Pis que la fort, en somme : la
jungle . Le Balcon en Fort, p. 128.
Le roman, une source ? Sans doute. Mais pour tancher
quelle soif ? R. et B. Hervieu, avec l'amicale complicit
d'Armand Frmont, ont exhum de l'oubli La Bossue, qui
date de 1902 : une sorte de drame paysan, du ct du
pays d'Ouche.
L'auteur, Robert Poirier de Naray, fut dput du Petit
Montrouge (Paris-14), o il a sa rue. Mais ce Tourangeau
fut quelques annes mdecin Beaumont-le-Roger : d'o
59
apportent pas d'information sur des paysages et des
espaces. Cette culture, au contraire, se traduit par
un petit nombre d'images qui possdent une grande
force d'vocation : l'image de la fort, celle du
Bocage, celle du Marais, celle du Massif ancien.
Certains pourraient qualifier ces images de
strotypes si elles intervenaient au terme de l'entreprise
littraire. Mais elle sont au contraire l'origine de
cette entreprise.
La culture gographique n'est pas dpotisante.
On pourrait penser que le savoir gographique
appauvrit l'exprience que l'on peut avoir du monde.
En proposant des catgories, la gographie rduirait
cette relation vitale au monde une espce de
dmarche, de reprage et de classification. En fait,
le spectacle du monde rserve toujours une surprise
et le gographe ne limite pas sa dmarche la
simple identification des lments qui le composent,
il y a toujours un travail intellectuel qui met en
relation des lments.
Je me demande quelquefois ce qu'est le monde
des gens qui n'ont pas de formation gographique,
le voyage doit tre une espce de fantasmagorie mal
lie sans transition plausible, une juxtaposition de
choses tranges o rien ne s'enchane .
Pour J. Gracq, l'exprience appauvrie est antrieure
l'ducation gographique.
La culture gographique n'est pas une culture qui
s'exerce en des lieux et en des moments prcis.
Contrairement la culture historique qui s'exerce
propos de documents ou de monuments particuliers,
la culture gographique peut enrichir en permanence
notre exprience, elle est disponible et ubiquiste.
La relation au paysage est fondamentale, c'est
propos du paysage que dbute toute ducation
gographique et c'est le paysage qui est l'objet propos
duquel s'exerce et se manifeste cette culture
gographique.
Ces conclusions ne sont-elles valables que pour la
culture gographique classique telle que nous l'avons
identifie dans l'uvre de J. Gracq ? Le fait que
nous mme l'ayons reconnue nous parat indiquer
qu'il reste dans l'ducation gographique actuelle
beaucoup d'lments emprunts cette priode
classique et qu'il serait peut-tre dommage de
les sacrifier.
Manuscrit prt en novembre 1979
L'autre Poirier
la normande Bossue. Poirier a beaucoup publi ; comme
romancier il est peu connu. On voit pourquoi en lisant
La Bossue : il crit comme un cochon, va la ligne
chaque phrase, tlphone ses coups au point qu'on devine
toujours ce qui va se passer, et truffe le rcit de pnibles
digressions idologiques. Le style est dsuet, et a mal
vieilli. C'est du moins mon sentiment : d'autres aimeront,
s'il se trouve; encore le gentil Frmont lui-mme admet-il