CAPITULO XII

EL IMPACTO AMBIENTAL RESULTANTE DE

LAS ACTIVIDADES HUMANAS
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CONTENIDO PGINA

1.0.0- La Actividad Humana y el Medio Ambiente............................................. 3

2.0.0- Los Contaminantes Qumicos.................................................................... 6

3.0.0- Las Emisiones a la Atmsfera.................................................................... 7

4.0.0- El Impacto Ambiental de la Industria Textil............................................... 9

5.0.0- El Uruguay y sus Principales Problemas Ambientales.......................... 12

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1.0.0- LA ACTIVIDAD HUMANA Y EL MEDIO AMBIENTE

Las formas de relacionamiento con el medio ambiente que las sociedades humanas mantienen
desde sus orgenes, se pueden ubicar en tres etapas claramente diferenciadas.
La primera etapa coincide con el Paleoltico donde los grupos humanos obtienen la energa
necesaria para su subsistencia, de la caza, la pesca y la recoleccin de frutos, semillas, etc. Esta
etapa se caracteriza por el comportamiento nmade de esos grupos humanos, que deben
desplazarse para desarrollar sus actividad cazadora, y por el bajo rendimiento energtico obtenido
(ver Tabla 12.1) y por un cierto equilibrio entre la actividad del hombre y el medio ambiente.
La segunda etapa coincide con el Neoltico, donde aparece un cambio fundamental: los grupos
humanos se hacen sedentarios y aprenden a domesticar plantas y animales. La energa obtenida
del medio ambiente a partir de esta Revolucin Agrcola es ya mayor, se pueden almacenar los
excedentes de ciertas cosechas (cereales p.ej.) y se inicia un desarrollo vertiginoso de tcnicas que
cambian radicalmente la vida del Hombre. El medio ambiente cercano a los asentamientos humanos
es modificado pero estos cambios son localizados y no afectan mayormente a los ciclos biolgicos.
La tercera etapa, la Revolucin Industrial, se inicia en Europa, en la segunda mitad del siglo
XVIII. En esta etapa, an vigente, se producen cambios mucho ms radicales en el
relacionamiento humano con el medio ambiente. Alguno de esos cambios ms importantes son:
1) La aparicin de un nuevo modo de produccin: el sistema de produccin fabril. Este
sistema de produccin se caracteriza, entre otras cosas (ver Tablas 12.2 y 12.3), por utilizar
abundante mano de obra - la que desarrolla sus tareas en un mismo sitio, la fbrica y emplear
tambin las mquinas de vapor recientemente inventadas, mquinas que utilizan la energa
qumica resultante de la combustin del carbn. Pero el sistema de produccin fabril es, ms
que nada, el resultado de la gran acumulacin de capital que, desde el siglo XVI, se produce
en Europa con la llegada del oro y la plata extrados de las colonias hispanoamericanas. Para el
surgimiento del sistema de produccin fabril existen tambin muchas otras causas, como las
religiosas y culturales, con p.ej. la aparicin del Protestantismo, la invencin de la imprenta, etc.,
que no corresponde analizar ac.
2) El sistema de produccin fabril produce un aumento de la utilizacin de los combustibles
fsiles (carbn primero y petrleo luego) que se utilizarn para la generacin de vapor, con el
que se distribuye energa trmica en la fbrica y se ponen en movimiento todo tipo de mquinas.
La produccin de vapor y el desarrollo del motor a explosin darn como resultado la emisin de
cantidades crecientes de dixido de carbono y otros gases txicos a la atmsfera. La
actividad industrial generar adems desechos slidos, efluentes lquidos y diversos
contaminantes qumicos.
3) El aumento acelerado de la poblacin mundial, que se produce primero en Europa pero
luego tambin en todo el mundo, es especialmente notable en las ciudades, lo que genera
grandes problemas de hacinamiento y la produccin de grandes volmenes de desechos y
aguas servidas. A partir de la Revolucin Industrial el aumento de la poblacin mundial ha
tomado proporciones alarmantes: la poblacin mundial era 500 millones en el ao 1500, 1.600
millones en 1900, 3.000 millones en 1950 y, en el ao 2005 es de 6.500 millones. En los ltimos
50 aos la poblacin mundial se duplic, a una tasa de crecimiento del 2,1 % anual, un caso
nico en toda la historia de la Humanidad con enormes implicancias econmicas, sociales y
culturales. Si bien esta tasa de crecimiento ha comenzado a disminuir (actualmente estara en
1,2%), las estimaciones ms moderadas consideran que en el ao 2050 la poblacin mundial
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alcanzar los 9.000 10.000 millones de personas y que para entonces, la Humanidad se ver
enfrentada a muy graves problemas (ref.5)
4) La deforestacin, la erosin y la desertificacin de extensas reas del planeta, como
consecuencia del aumento de poblacin, tambin avanza en forma incontenible no solo para
utilizar madera para quemar y para fines constructivos, sino tambin en gran medida para
satisfacer una demanda creciente de papel y de tierras aptas para la agricultura. El aumento de
la actividad del hombre est tambin produciendo una creciente escasez de recursos hdricos y
la extincin de gran cantidad de especies de plantas y animales. El aumento de la actividad
pesquera esta agotando la cantidad de peces y otras especies marinas.
Estos son solo algunos de los cambios importantes que se originan con la aparicin de la
Revolucin Industrial. Estos cambios inician un desequilibrio gradual y creciente del medio
ambiente, que no tiene miras de detenerse sino que por el contrario se acenta y agrava cada
vez ms. La Humanidad tiene entonces por delante un muy serio desafo, si quiere evitar una
posible catstrofe ecolgica a escala planetaria en un futuro no muy lejano. Para colmo de
males, los combustibles fsiles que son ahora imprescindibles para el funcionamiento de la
estructura productiva de todas las sociedades modernas, son cada vez ms escasos y,
seguramente se llegar a un punto en que no se podr satisfacer con ellos la demanda
gigantesca de un mundo lleno de asimetras econmicas y sociales. De alguna forma ser
necesario obtener entonces, a corto plazo, fuentes energticas alternativas, renovables,
abundantes y baratas, que permitan un desarrollo autosustentable y equilibrado.

TABLA 12.1- ETAPAS DE LA EVOLUCIN TECNOLGICA

PERODO AOS ANTES RELACIN POTENCIA MATERIALES
HISTRICO DEL PREDOMINANTE DE LOS DISPONIBLE DISPONIBLES PARA LA
PRESENTE GRUPOS HUMANOS CON ELABORACIN DE
(aprox.) EL MEDIO AMBIENTE VESTIMENTA

NMADE MUY BAJA

Paleoltico 2.5 x 106 Recolectores y cazadores 0.1 Kw pieles de los animales
(ser humano) cazados
SEDENTARIA BAJA
Neoltico 1.0-1.5 x 103 con predominio rural. 0.1-1.0 Kw fibras naturales:
Productores de alimentos. (animales algodn, lino, lana, seda
Domesticacin de plantas y domsticos)
animales
BAJA fibras naturales:
Antigedad 3.0 x 103 dem 0.1-1.0 Kw algodn, lino,
(animales lana, seda
domsticos)
BAJA fibras naturales:
Edad Media 1 x 103 dem 0.1-1.0 Kw algodn, lino, lana, seda
(animales
domsticos)
BAJA fibras naturales:
Renacimiento 0.6-0.7 x 103 dem 0.1-1.0 Kw algodn, lino, lana, seda
(animales
domsticos)
SEDENTARIA
con predominio urbano. ALTA Fibras naturales,
Edad Moderna 0.25 x 103 Sistema de produccin fabril. 106 Kw ms artificiales y sintticas
Gran utilizacin de (mquinas)
combustibles fsiles
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TABLA 12.2
CARACTERSTICAS DEL "SISTEMA DE PRODUCCIN FABRIL" QUE APARECE EN
EUROPA A FINES DEL SIGLO 18 Y COMIENZOS DEL 19 (*)

1-USO DE MQUINAS

2-PRODUCCIN EN MASA.

3-MAYOR PRODUCTIVIDAD
(mayor velocidad y economa en la produccin).

4-CONCENTRACIN DE LAS FUERZAS DE TRABAJO BAJO UN MISMO TECHO.

5-UTILIZACIN DE ENERGA DISTRIBUIDA DESDE UNA O MS FUENTES CENTRALES.

6-DIVISIN ORGANIZADA DEL TRABAJO.

7- SUPERVISIN Y CONTROL DE CALIDAD DE TODO LOS PROCESOS PRODUCTIVOS.

8-UTILIZACIN DE CAPITAL ACUMULADO.

(*) En la Inglaterra del siglo 18 la actividad textil, especialmente la algodonera, es la primera en adoptar el "Sistema de
Produccin Fabril". Este sistema adquiera tal importancia y extensin que da lugar al inicio de una nueva etapa para la
Humanidad. A este perodo histrico se le conoce con el nombre de "Revolucin Industrial".

TABLA 12.3
LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
1- SISTEMA DE PRODUCCIN PRE-INDUSTRIAL
(hasta 1750, aproximadamente)

PRODUCCIN RURAL:
Artesanal y familiar en mquinas chicas (ruecas y telares). Las familias
campesinas hilan y tejen lino y lana.

PRODUCCIN URBANA:
Talleres de tejido, batanado, teido, etc., organizados en corporaciones.

2- SISTEMA DE PRODUCCIN INDUSTRIAL

(de 1750, aproximadamente, en adelante)

PRODUCCIN RURAL:
Aparecen pequeas unidades productoras. Se ubican a la orilla de ros y
arroyos para utilizar la energa hidrulica de stos.

PRODUCCIN URBANA:
A partir aproximadamente de 1800, aumenta el nmero de empresas que
utilizan las primeras mquinas de vapor y el "Sistema de Produccin Fabril"
se consolida con carcter netamente urbano. El algodn, importado de
Oriente primero y luego tambin de Amrica, se convierte en la fibra
predominante.
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2.0.0- LOS CONTAMINANTES QUMICOS

Quizs el primer registro sobre riesgos de intoxicacin qumica datan de hace unos 2000 aos
cuando Plinio observ una alta mortalidad entre los mineros de mercurio. Esos riesgos han ido
en aumento con el desarrollo tecnolgico de la Humanidad.
Hace tres decenios, Rachel Carson, en su libro Primavera Silenciosa, dio la primera voz de
alarma sobre los daos que pueden ocasionar el mal uso de los plaguicidas al medio ambiente.
Varios siglos antes el gran mdico musulmn Al-Asuli clasificaba a todas las dolencias humanas
en dos categoras: enfermedades de pobres y enfermedades de ricos. Hoy da, seguramente,
tendra que agregar una nueva categora: las enfermedades causadas por los contaminantes
qumicos presentes en el medio ambiente, aunque tambin son, en general, las personas de
condicin socioeconmica baja las que estn ms expuestas a riesgos de intoxicacin qumica
(peones agrcolas, poblaciones marginales vecinas a zonas industriales, grupos humanos que
viven de la caza y la pesca, etc..). En Canad, p.ej., se detectaron contaminantes agroqumicos
en poblaciones indgenas ubicadas a 1500 km de las tierras agrcolas en que aquellos productos
haban sido usados. Saber es el arma ms efectiva para combatir las enfermedades producidas
por los productos qumicos. Los fabricantes de estos productos tienen la obligacin de informar
adecuadamente sobre sus propiedades peligrosas. Actualmente existe un Registro Internacional
de Productos Qumicos Potencialmente Txicos (RIPQPT)

CONTAMINANTES QUMICOS DNDE?

AIRE
Emisiones al aire de gases, vapores, humo y polvo resultantes de las actividades de la
INDUSTRIA, la MINERIA, el TRANSPORTE AUTOMOTOR, el uso de combustibles para
CALEFACCIN de viviendas, etc.
AGUA
Contaminacin de acuferos, arroyos, ros y lagunas como resultado de: 1) el uso de
fertilizantes y pesticidas en las actividades agrcolas, 2) los efluentes lquidos y los
desechos slidos provenientes de la actividad industrial y de las concentraciones urbanas.
ALIMENTOS NATURALES
Contaminacin con plaguicidas y otros productos qumicos de las plantas, peces, aves y
mamferos que luego son consumidos por el hombre.
ALIMENTOS PROCESADOS
Contaminacin de las raciones de alimentacin animal con productos qumicos, plaguicidas,
productos veterinarios, metales, etc. que pasan a la carne de pollo, cerdo, vaca, etc. que
luego son consumidas por el hombre.
AMBIENTES DE TRABAJO Y HOGARES
Sustancias qumicas en las fbricas, talleres, laboratorios, almacenes, comercios, viviendas,
etc. que afectan al ser humano por contacto con la piel, por inhalacin o por ingestin.
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3.0.0- LAS EMISIONES A LA ATMSFERA

La acumulacin en la atmsfera de dixido de carbono (CO2) resultante de la combustin de
carbn y petrleo as como madera y otras materias orgnicas, es el principal responsable del
efecto invernadero, o aumento de la temperatura de la superficie terrestre y de las capas
bajas atmsfera. Esto es debido a que el dixido de carbono, si bien permite el pasaje de
radiacin solar, impide la salida de parte de la fraccin de energa reflejada por la superficie
terrestre, lo que da como resultado un aumento de la temperatura global.
Se estima que en 1750, aproximadamente al inicio de la Revolucin Industrial, la concentracin
de dixido de carbono en la atmsfera era de 280 ppm mientras que actualmente es de 350
ppm., como resultado de emitirse unos 5000 millones de toneladas al ao. Se estima que en
1860 se emitan unos 93 millones y que en el 2030 se emitirn alrededor de 10.000 millones. La
deforestacin agrava el problema, al disminuir la funcin clorofiliana y la fijacin de carbono.
Otros gases que producen efecto invernadero, adems del dixido de carbono, son: 1) los
cloroflurocarbonos (ClFC) (que tambin afectan la capa de ozono de la atmsfera), 2) el
xido de nitrgeno (NO) proveniente de la creciente utilizacin de fertilizantes sintticos y, 3) el
metano (CH3) proveniente de la actividad de microorganismos que descomponen la materia
orgnica (especialmente procesos biolgicos que se producen en los campos inundados de los
arrozales) y del tracto digestivo de los rumiantes (especialmente de los vacunos). La emisin de
metano, segn algunos investigadores, se ha duplicado en los ltimos 350 aos.
Se estima que algunas consecuencias del efecto invernadero sern: 1) el aumento del nivel
del mar por fusin parcial de los hielos polares con daos para puertos y ciudades costeras; 2)
aumento de la cantidad e intensidad de los huracanes; 3) modificacin de los regmenes de lluvia
y del clima en general, con perjuicios para la agricultura y otras actividades del hombre; 4)
modificaciones de los ciclos biolgicos, con aumento de algunas plagas que afectarn la
agricultura, producirn la extincin de especies de plantas y animales y la disminucin de la
calidad de algunos alimentos, etc.
El ozono presente en las capas altas de la atmsfera impide el pasaje de gran parte de la
fraccin ultravioleta de la radiacin solar. En 1985 se descubri que la acumulacin de
cloroflurocarbonos (ClFC) en las capas altas de la atmsfera destrua el ozono y permita por
tanto un aumento del pasaje de la fraccin ultravioleta que llega a la superficie terrestre. Este
aumento de radiacin ultravioleta resultante de este agujero de ozono, como se ha dado en
llamar a este fenmeno, produce un aumento de la incidencia de cncer de piel, afecta la funcin
fotosinttica y el metabolismo de las plantas y microorganismos marinos, y genera grandes
prdidas econmicas por deterioro o degradacin de plsticos, pinturas y otros materiales. Los
cloroflurocarbonos (ClFC) utilizados hasta hace muy poco, como gases de refrigeracin y
propelentes de aerosoles estn siendo sustituidos por otros productos que no destruyen el
ozono. Sin embargo se estima que la recuperacin del nivel normal de ozono en la atmsfera no
se recuperar hasta dentro de varias dcadas. Muchos otros productos qumicos halogenados,
como p. ej. el bromuro de metilo utilizado como fumigante de suelos, tambin atacan la capa de
ozono de la atmsfera.
Por otra parte, la actividad industrial produce tambin una serie de gases txicos que, si bien no
son responsables de crear efecto invernadero o afectar la capa de ozono, inciden negativamente
sobre el medio ambiente. Entre los ms importantes se encuentran el anhdrido sulfuroso
(SO2) y el xido ntrico (NO2), producidos principalmente en las centrales trmicas y en los
hornos incineradores de todo tipo. Estos gases arrastrados por la lluvia producen la llamada
lluvia cida que daa los bosques aumentando la deforestacin, acidificando los suelos
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facilitando la lixiviacin de nutrientes con daos para la produccin agrcola. Afecta tambin la
vida acutica ya que a pH por debajo de 5,4 se alteran procesos de reproduccin biolgica. En la
actividad industrial la emisin de estos gases txicos se debe reducir al mximo con la
instalacin de equipos industriales de lavado de gases, vapores y humos.
Otros gases nocivos dignos de mencin son: 1) el monxido de carbono (CO), resultante de la
combustin incompleta o ineficiente que puede producirse en los equipos quemadores de todo
tipo; 2) el tetraetilo de plomo, utilizado como antidetonante en los combustibles de motores a
explosin (y liberado en los gases de escape) y que se est sustituyendo por compuestos ms
inocuos y 3) las dioxinas y furanos (hidrocarburos aromticos clorados) que son muy txicos y
pueden resultar de la combustin de desechos y residuos de sustancias plsticas. Debe tambin
considerarse la emisin de partculas de polvo a la atmsfera como resultado de la actividad
industrial y del intenso transito vehicular especialmente en ciudades muy congestionadas.

ALGUNOS EVENTOS DE GRAN IMPORTANCIA

1972 En Estocolmo, Suecia tuvo lugar la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano. En ella
los temas referentes a la seguridad qumica ocuparon un lugar preferente.

1973 - Bajo la gua de la OMS se inician programas de Pronta Alarma y Prevencin

1974 - Flixborough, Inglaterra. Explosin de planta de Ciclohexano.

1976 - Seveso, Italia. Escape de Dioxina (TCDD) de una planta industrial. Gran mortandad de animales.

1979 - Canad. Descarrilamiento de tren con escape de cloro lquido. Evacuacin de 216.000 personas.

1980 - Programa Internacional de Seguridad de Sustancias Qumicas (IPCS), OMS, FAO, OIT, PNUMA, OMS
para evaluar los riesgos de las sustancias qumicas sobre la salud humana y el medio ambiente, sentando las
bases cientficas para la elaboracin de medidas de seguridad. Hasta ahora se evaluaron ms de 1200
productos agroqumicos, plaguicidas, frmacos, etc. como posibles contaminantes del aire, agua y alimentos.

1981 - Registro Internacional de Productos Qumicos Potencialmente Txicos. Es un programa de las

Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA, RIPQPT). La forma ms eficaz de combatir las
enfermedades e intoxicaciones provocadas por las sustancias qumicas es saber y estar informado sobre ellas y
sus riesgos.

1984 - Mxico, D.F. Explosin de gas de petrleo licuado. 500 muertos, 5000 heridos.

1984 - Bhopal, India. Fuga de isocianato de metilo de planta de plaguicidas de Union Carbide. 2500 muertos.
Lesiones y ceguera en ms de 200.000 personas.

1985 - Chernobyl, Ucrania. Explosin de reactor de planta nuclear. Muertos, lesionados, evacuados.

1988 Caso del carguero Karin B que intenta descargar en varios puertos los desechos peligrosos que una
empresa italiana haba intentado descargar ilegalmente en Nigeria.

1990 - El nivel de exportaciones de sustancias txicas para su reciclo alcanza los 40 millones de toneladas.

1992 - Guadalajara, Mxico. Explosin de gasolina en el alcantarillado de la ciudad. 202 muertos. 200 millones
de U$S por indemnizaciones.
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DIOXINAS Y FURANOS
Las dioxinas son dibenzo-p-dioxin policloradas (PCDDs del ingls: polychlorinated dibenzo dioxins). y son
contaminantes lipoflicos que pueden aparecer en muchos productos y cadenas alimentarias (pescado, huevos,
carne, leche, pollo, etc.). La dioxina ms txica de todas es la 2,3,7,8- TCDD simplemente TCDD (tetraclor
dibenzo-para-dioxina):

Los dibenzo furanos clorados (PCDFs polychloride dibenzo furans) y los bifenilos policlorados (PCBs polychloride
biphenyls) tambin son muy txicos. Estos ltimos se utilizaban como lquido aislante en los transformadores
elctricos hasta que fueron prohibidos en 1976.

o
PCDFs (dibenzo furano policlorados) PCBs(bifenilo policlorado)
135 ismeros posibles 209 ismeros posibles

4.0.0- EL IMPACTO AMBIENTAL DE LA INDUSTRIA TEXTIL

En general se tiende a considerar que las fibras textiles naturales tienen un menor impacto
ambiental que las fibras textiles artificiales y sintticas. Sin embargo, considerando el ciclo
completo de produccin, procesamiento, utilizacin, descarte y posibles procesos de reciclado,
se podra afirmar que, en el balance global, las fibras textiles sintticas presentan grandes
ventajas sobre el resto de las fibras textiles.
4.1.0 - PRODUCCIN
El cultivo de algodn, p.ej., requiere la utilizacin de grandes extensiones de tierra de buena
calidad que, por tanto, no pueden disponerse para la produccin de cultivos destinados a la
alimentacin humana. El cultivo del algodn requiere adems grandes cantidades de agua para
irrigacin. En un planeta en el que, en muchas regiones, el agua comienza a ser un recurso
escaso y costoso esto es un aspecto a tener muy en cuenta. La casi total desecacin del mar
Aral en Rusia, ha sido provocada, en gran medida, por el cultivo intensivo de algodn en los
territorios cercanos.
El algodn es tambin un cultivo susceptible a ser atacado por insectos, hongos y diversas
enfermedades. Si es cosechado a mquina, las plantas deben ser previamente defoliadas
qumicamente. Luego de cosechado debe a veces almacenarse por tiempo prolongado en
locales con altas temperaturas ambiente y, para su conservacin, se debe tratar con fungicidas
del tipo de los PCB. Es decir que, el cultivo de algodn requiere grandes cantidades de
fertilizantes, pesticidas y defoliantes que de alguna manera contaminan el suelo, pasan a los
acuferos y de all, a las corrientes de agua naturales.
En relacin al rendimiento de fibra, la lana requiere extensiones de tierra mucho mayores que el
algodn, si bien estas tierras no necesitan ser de tan buena calidad como la que se deben
destinar a un cultivo agrcola. Por otra parte, la lana, a diferencia del algodn, requiere ser
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lavada y para ello se usan tambin grandes cantidades de agua y detergentes sintticos para
ese fin. Esas aguas de lavado, con una alta demanda biolgica y qumica de oxgeno (DBO y
DQO), pueden constituir una fuente de contaminacin muy importante, salvo que sean
adecuadamente tratadas.
La DBO de las aguas de lavado de lana puede alcanzar valores de hasta 80.000 ppm. Adems,
los tensoactivos residuales que contienen, en general, no son fcilmente biodegradables, como
es el caso de los compuestos no inicos del tipo de los alquil fenol polioxietilenos. Los efluentes,
entonces, deben ser centrifugados separando la grasa de lana (con un alto contenido de
lanolina). La fraccin lquida debe ser sometida a tratamientos especiales y los barros obtenidos
pueden disponerse como abono. Finalmente, debe contabilizarse tambin el gasto de energa
necesario para el secado de la lana lavada, lo que implica, en general, la generacin de calor,
directa o indirecta, por combustin, con la inevitable emisin de gases a la atmsfera.
Las fibras artificiales como el rayn viscosa y los rayones acetatos se producen a partir de
celulosa obtenida de la madera. Para producirlas es entonces necesario disponer de importantes
extensiones de tierra forestada (naturales o plantadas por el hombre). La purificacin de la pulpa
de madera requiere tambin grandes cantidades de agua as como el uso de cloro, dixido de
cloro o perxido de hidrgeno. En el caso particular del rayn viscosa, la fibra artificial de mayor
consumo, para poder obtener un material hilable, la celulosa debe disolverse utilizando
importantes cantidades de disulfuro de carbono y soda custica. El balance final implica el
consumo de grandes cantidades de agua y energa, con la produccin de grandes volmenes de
efluentes cargados se sustancias txicas. Sin embargo, la produccin de las muevas fibras de
celulosa regenerada, Lyocel o Tencel, es menos contaminante pues, los solventes utilizados en
el proceso son reciclables.
Las fibras sintticas (poliamidas, poliester, poliuretanicas, etc.) son producidas a partir de
productos qumicos derivados del petrleo. El petrleo es un recurso no renovable y ese
inconveniente se agrava por el hecho de que su consumo, como combustible (vehculos de
transporte, calefaccin, generacin termoelctrica, etc.) crece sin cesar. Sin embargo, su uso
como materia prima bsica para la produccin de fibras textiles sintticas es seguramente de
mucho menor impacto ambiental. Si bien los procesos de produccin de las fibras sintticas
tienen sus propios problemas ambientales p.ej., la liberacin de xido nitroso a la atmsfera en
la produccin de nylon (el xido nitroso es uno de los gases que producen efecto invernadero) -
una adecuada ingeniera de las plantas industriales, podra reducir este tipo de emisiones a cero
o a un mnimo.
4.2.0- PROCESOS
Si se mantiene una adecuada higiene en los ambientes de trabajo, la hilatura y la tejeduria son
relativamente poco contaminantes del medio ambiente. El polvo, las partculas y las fibras que se
puedan desprender durante las operaciones de apertura, limpieza, cardado, etc., especialmente
en el caso del algodn, deben ser aspirados por los equipos que realizan estas operaciones y,
luego retenidos en filtros, ciclones, etc. (ver Vol. II, Cap. 4, Hilatura de Fibras Discontinuas).
Los efluentes provenientes de los procesos hmedos requieren, en cambio, tratamientos
fsicoqumicos y/o biolgicos (aerbicos o anaerbicos) para disminuir los riesgos de
contaminacin de arroyos, ros, lagunas y acuferos. En general, es conveniente que los
efluentes generados en los procesos hmedos de la industria textil, sean de volumen reducido y
con altas concentraciones de las sustancias contaminantes. De esta manera las plantas de
tratamiento sern ms pequeas y eficientes y los gastos de inversin relativamente bajos.
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En el tipo de efluentes producidos es donde se pueden apreciar las mayores diferencias entre el
impacto ambiental de las fibras textiles naturales y de las hechas por el hombre, con claras
ventajas para estas ultimas. Veamos algunos ejemplos:
1) En el caso del descrudado y mercerizado del algodn se generan efluentes con alto
contenido de hidrxido de sodio (pH 10 o ms) que deben ser adecuadamente neutralizados
antes de verterlos. En el caso del descrudado, el efluente tiene temperaturas cercanas a los
90C y debe ser, adems de neutralizado, enfriado.
2) El desencolado, es decir la operacin por la que se retira el encolante que se utiliz para
impregnar la urdimbre antes de tejer una tela plana, genera efluentes con alto contenido de
materia orgnica que debe ser adecuadamente tratado. Los encolantes ms utilizados estn
compuestos de almidn, alcohol polivinilico y/o poliacrilatos.
3) Los efluentes del las operaciones de blanqueo qumico en las que se utilizan agentes
oxidantes, como el hipoclorito de sodio y el perxido de hidrgeno, deben ser previamente
reducidos, neutralizados y enfriados antes de verterlos.
4) La tintura del algodn puede ser de bajo agotamiento, especialmente cuando se utilizan
algunos colorantes reactivos. Por tanto, la remocin del color y la disminucin del DQO por
tratamientos fisicoqumicos del efluente son imprescindibles antes de verterlo. En caso de
utilizarse colorantes al sulfuro, el efluente debe tratarse especialmente para eliminar estos
compuestos txicos de olor desagradable. En general, una empresa algodonera que realice
diversos procesos hmedos, adems del tintura, como descrude, blanqueo, mercerizado,
etc. puede tener efluentes alcalinos con DBO entre 300 y 1000 mg/l
5) En la tintura de lana, a diferencia del algodn, se obtienen buenos agotamientos
especialmente cuando se tie con colorantes cidos y los efluentes, por tanto, no contienen
altas cantidades de colorantes. Sin embargo, la tintura con colorantes al cromo produce
efluentes con altos contenidos de cromo trivalente que debe ser retirado del efluente. Los
colorantes al cromo, por esta razn, se usan cada vez menos, emplendose en su lugar
colorantes premetalizados.
Las fibras hechas por el hombre, en cambio, en general no necesitan ser blanqueadas y tienen
bajos niveles de contaminantes como grasas, aceites, polvo, etc. Estos contaminantes pueden
ser removidos ms fcilmente utilizando reducidos volmenes de agua, temperaturas ms bajas
(alrededor de 50 C) y menores cantidades de tensoactivos. Esto resulta en importantes
economas de agua, energa y productos qumicos. Algunos valores comparativos tpicos, de
volmenes totales de agua utilizada, son como sigue: nylon 50 l/kg, algodn: 250 l/kg, lana: 400 l
/kg. Por otra parte, el lavado p.ej. de nylon da como resultado un efluente con una BOD tpica de
solo 100 ppm, valor muy bajo si lo comparamos con los de un lavadero de lana (40.000 o ms).
En general, en la tintura de las fibras poliamidicas y acrlicas el agotamiento de los baos de
tintura es muy alto de manera que los efluentes tienen bajas concentraciones de colorante
residual. En la tintura de polister, sin embargo, los efluentes pueden contener productos
auxiliares txicos como los carriers. Las empresas proveedoras de estos productos tratan, en
general, de desarrollar carriers menos contaminantes
4.3.0 - USO, DESCARTE Y RECICLADO
En general las prendas hechas de fibras sintticas tienen mayor resistencia al desgaste, a la
rotura y al ataque de hongos e insectos. Requieren menos lavados, con cantidades de agua y
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detergentes en general bajos. Son tambin ms fciles de secar. Las prendas requieren menos
limpieza en seco.
Todo lo mencionado implica en general una vida ms larga para el artculo hecho de fibras
sintticas y agrega una ventaja adicional importante a favor de dichas fibras. La situacin se
hace en cambio desfavorable cuando estos artculos llegan al fin de su vida til y no queda otra
alternativa que descartarlos. En general terminan siendo llevadas con otros residuos slidos a un
rea de relleno y enterradas, con el inconveniente de que su biodegradacin puede durar mucho
tiempo. Una alternativa es utilizarles como combustible en calderas provistas de quemadores
apropiados. Otra alternativa seria recuperar el polmero para utilizarlo en artculos moldeables.
Considerando la perspectiva de una poblacin mundial en aumento incesante, es muy probable
que la disponibilidad de tierras para la produccin de algodn y lana sea cada vez menor por la
necesidad de destinar esas tierras para la produccin de alimentos. Por otra parte, si bien las
fibras sintticas, derivadas de la petroqumica, presentan ciertas ventajas sobre las naturales, la
posible futura escasez de petrleo hace que tampoco se pueda prever su futuro con mucha
claridad.

Figura 12.1
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5.0.0- EL URUGUAY Y SUS PRINCIPALES PROBLEMAS AMBIENTALES

5.1.0- LA EROSIN
La erosin contina siendo el principal problema ambiental del pas. Toneladas de tierra
cultivable se pierden cada ao en forma irrecuperable por causa del arrastre de las lluvias,
deforestacin y, en algunos casos, malas prcticas agrcolas. Se debe detener la tala de
bosques criollos y desarrollar planes de forestacin adecuados.
5.2.0- LA EMISIN A LA ATMOSFERA DE CO2, GASES TXICOS Y PARTCULAS.
El transporte automotor, la generacin de energa elctrica en usinas trmicas, los hornos
icineradores y la actividad industrial son, en general, los mayores emisores de dixido de
carbono (CO2). En Uruguay, las usinas trmicas de generacin elctrica son emisores de CO2
de relativa menor importancia debido al predominio de la generacin hidroelctrica. De todas
formas en perodos de sequa, en los que baja la cota del ro Uruguay y la del ro Negro, estas
usinas deben funcionar a plena capacidad y contribuyen al aumento de la emisin. En zonas
cercanas a la frontera con Brasil se ha detectado la presencia de lluvia cida proveniente de la
usina termonuclear de la ciudad brasilea de Candiota. Han ocurrido tambin, en forma aislada,
emisiones de amonaco gaseoso a la atmsfera, resultado de escapes accidentales en los
sistemas de refrigeracin de plantas industriales que procesan alimentos as como de almacenes
y buques frigorficos. Estas emisiones pueden resultar en accidentes graves con operarios
intoxicados y con lesiones respiratorias.
La emisin de partculas de polvo a la atmsfera tambin es un problema a considerar. Resulta
de la actividad de las fbricas de cemento Portland, moliendas de minerales no metlicos (el
cuarzo es especialmente peligroso), molinos de cereales, talleres de pintura, etc., etc. En este
tipo de actividades industriales las autoridades ambientalistas deben exigir la instalacin de
equipos de separacin, filtracin y precipitacin de partculas as como la proteccin adecuada
de los operarios. Tambin debe ser muy tenida en cuenta la contaminacin del aire de las
ciudades con microparticulas como resultado del trnsito vehicular intenso por calles y caminos.
5.3.0- LA EMISION DE EFLUENTES URBANOS
La forma, el control y la regulacin del vertido de las aguas servidas provenientes de las
grandes concentraciones humanas es responsabilidad de las autoridades municipales y de la
Direccin Nacional del Medio Ambiente del Ministerio de Vivienda, Ordenamiento Territorial y
Medio Ambiente (DINAMA / MVOTMA) y est regulada por el Cdigo de Aguas, Ley 14859,
reglamentada por el Decreto 253/79. Las aguas servidas de la poblacin de Montevideo, p.ej.,
son colectadas por el sistema sanitario urbano y vertidas al Ro de la Plata, a travs de un
emisor subacutico en un punto, a 4 km de la costa, donde las corrientes del ro aseguran su
dilucin y no permiten retornos. Un caso especial son los vertidos de petrleo y de lquidos de
sentina que realizan algunos buques, a corta distancia de la costa del Ro de la Plata, a veces
por accidente pero en la mayora de los casos en forma innecesaria e irresponsable.
5.4.0- LA EMISION DE EFLUENTES INDUSTRIALES.
Las fbricas de celulosa, papel, productos lcteos, los mataderos y frigorficos, las curtiembres,
las tintoreras textiles y los lavaderos de lana son algunas de las industrias del pas con efluentes
ms contaminantes. Esos efluentes deben ser tratados por mtodos adecuados de enfriamiento,
neutralizacin, decantacin, coagulacin y precipitacin, de forma de disminuir sus DBO y DQO
a niveles permitidos. Los vertidos estn regulados tambin por el Cdigo de Aguas, Ley 14859,
reglamentada por el Decreto 253/79 y controlados por la DINAMA y las Intendencias
Municipales.
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En lo que respecta a la industria textil los riesgos mayores se encuentran en: 1) las empresas
que an tien lana con colorantes al cromo y cuyos efluentes puedan contener altos niveles de
cromo hexavalente, 2) en los lavaderos de lana cuyos efluentes contienen restos de detergentes
no-inicos y no biodegradables (como los alquil fenol polioxietilnicos) y muy altos niveles de
sustancia orgnica (DBO cercanas a 80.000 ppm). De acuerdo a una encuesta realizada en
1995, como parte de un proyecto realizado por la Universidad de la Repblica y OEA/GTZ,
prcticamente todas las tintoreras textiles, tanto laneras como algodoneras, no realizaban un
adecuado tratamiento de sus efluentes. Sin embargo los niveles de concentracin de los
contaminantes estaban por debajo de los niveles admitidos debido fundamentalmente a la gran
dilucin a que se sometan los efluentes. En cambio, algunos lavaderos de lana han realizado
mejoras en el tratamiento de sus efluentes incorporando etapas de separacin por centrifugacin
y tratamientos fisicoqumicos anaerbicos, como resultados de convenios de investigacin y
desarrollo con el Instituto de Ingeniera Qumica de la Facultad de Ingeniera, UDELAR.
5.5.0- EL VERTIDO DE RESIDUOS SLIDOS Y LQUIDOS
La disposicin de los residuos slidos, especialmente los producidos por las poblaciones
urbanas, es un gran problema en todo el mundo. Los residuos slidos no deben verterse
directamente sobre la tierra sino sobre un piso impermeable (generalmente film de polietileno
grueso) y el lixiviado que pueda escurrir por la presin del propio peso del material, debe
tratarse adecuadamente. En caso de que estos residuos slidos se entierren, se deben realizar
previamente estudios hidrogeolgicos del lugar. Si los residuos se incineran, se deben utilizar
para ello hornos adecuados (de doble combustin), en los que toda la materia se queme
completamente y los gases de combustin solo contengan dixido de carbono y vapor de agua.
La disposicin de las cenizas debe realizarse con todas las precauciones necesarias para evitar
contaminaciones de suelo y aguas subterrneas.
Los residuos slidos contaminados de origen hospitalario, que se estiman en un 1% del
total, requieren un cuidado especial: pueden transformarse en residuos comunes en su lugar de
origen (por autoclavado, p. ej.) o transportarlos con precauciones adecuadas a plantas de
esterilizacin o incineracin. La disposicin final de pilas y bateras, as como de envases
plsticos, (p.ej. los envases de bebidas hechos de PET y las bolsas de polietileno utilizadas
para empaque en los comercios y supermercados) y de textiles hechos con fibras sintticas
constituyen serios problemas que requieren especial atencin.
Los vertidos resultantes de la explotacin ganadera, especialmente en tambos y en empresas
rurales lecheras constituyen un grave problema. Se debe continuar desarrollando los proyectos
de fermentacin anaerbica de dichos efluentes, para produccin de gas metano y su utilizacin
como combustible rural.
5.6.0- LA CONTAMINACIN DEL SUELO CON PRODUCTOS AGROQUMICOS
La actividad agrcola, con el aumento de la fertilizacin qumica y el uso de pesticidas
agroqumicos (herbicidas, fungicidas, insecticidas, rodenticidas, etc.) puede producir importante
contaminacin del suelo y, a travs de la lluvia, tambin de los acuferos subterrneos y de las
corrientes de agua superficiales. Estos productos pueden contaminar directamente los alimentos
y/o alterar los ciclos biolgicos, afectando a animales y plantas, con lo que representan un alto
riesgo para la salud humana y la biodiversidad. La fumigacin area de las zonas de cultivo,
puede afectar directamente a la salud humana. Este riesgo ha sido especialmente sealado en
poblaciones cercanas a zonas destinadas al cultivo de arroz. El vertido de efluentes lquidos de
todo tipo, directamente a la tierra, es una prctica comn en algunos lugares rurales. Las
lagunas de tratamiento aerbico son adecuadas siempre que se realicen estudios hidro
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geolgicos previos que aseguren la no contaminacin de las aguas subterrneas y las corrientes
de agua superficial cercanas.
5.7.0- LA CAZA Y LA PESCA INCONTROLADA
La caza indiscriminada y la destruccin de reas naturales, como la tala de bosques criollos, esta
conduciendo a muchas especies autctonas a la extincin y a la consiguiente disminucin de la
biodiversidad. La pesca, tambin indiscriminada, realizada por buques de terceros pases y de
algunas empresas locales ha producido ya mermas importantes de algunas especies, como es el
caso de la merluza.
5.8.0- LA POLUCIN ACSTICA
Los niveles de polucin acstica en Montevideo y otras ciudades ha llegado ya a niveles
elevados que requieren medidas de control.
5.9.0- LOS ASENTAMIENTOS HUMANOS IRREGULARES
Los asentamientos de viviendas en zonas no autorizadas, como resultado de problemas
socioeconmicos, sin infraestructuras sanitarias y servicios adecuados, generan graves
consecuencias ambientales. Este problema se manifiesta especialmente en algunas zonas
perifricas de la ciudad de Montevideo y de las costas del Departamento de Rocha.

TABLA 12.4 - RECOLECCION DE RESIDUOS SOLIDOS EN LA CIUDAD DE MONTEVIDEO

TOTAL INDUSTRIA HABITANTES OTROS
AO Toneladas/ da Toneladas/ao Toneladas /ao kg-ao/persona Toneladas /ao
promedio promedio promedio promedio promedio
2001 830 300.000 55.000 182 30.000
2002 700 260.000 42.000 161 30.000
2003 s/d s/d s/d s/d s/d
Datos de la Divisin Limpieza de la Intendencia Municipal de Montevideo tomados del diario El Pas (18/08/03)
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TABLA 12.5
LAS ACTIVIDADES HUMANAS Y SU IMPACTO AMBIENTAL

CONTAMINACION TIPO DE CONTAMINACION DAOS MAS

PROVENIENTE DE IMPORTANTES
GASES Oxidos de carbono y otros Efecto invernadero

Destruccin de la capa de ozono

LIQUIDOS Aguas servidas
Alteracin de la diversidad
ASENTAMIENTOS biolgica
HUMANOS Residuos domiciliarios
(especialmente urbanos) Residuos hospitalarios Tala de bosques y desertificacin
SOLIDOS
Envases plsticos desechados
Contaminacin del suelo y
acuferos

GASES Oxidos de carbono y otros Efecto invernadero

TRANSPORTE Destruccin de la capa de ozono

Neumticos de caucho
AUTOMOTOR sinttico Contaminacin del suelo y
SOLIDOS Acumuladores de plomo acuferos
Otros (metales, plsticos, etc.)
Ruido

GASES Oxidos de carbono Efecto invernadero

(respiracin y combustin)
Destruccin de la capa de ozono
ACTIVIDAD LIQUIDOS Agua de lluvia y regado con Alteracin de la diversidad
AGROPECUARIA pesticidas y fertilizantes. biolgica

SOLIDOS Residuos agrcolas Contaminacin del suelo y

acuferos

GASES Oxidos de carbono y otros Efecto invernadero

contaminantes gaseosos
Destruccin de la capa de ozono
INDUSTRIA LIQUIDOS Diversos efluentes
Alteracin de la diversidad
biolgica
SOLIDOS Diversos residuos
Contaminacin del suelo y
acuferos
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Figura 12.2
(Tomada del Scientific American, Volumen 293, N 3, Septiembre 2005)

BIBLIOGRAFA

1- El Tratamiento de los Efluentes de Lavaderos de Lana, Mara Vias y col. Instituto de

Ingeniera Qumica, Facultad de Ingeniera, Universidad de la Repblica, 2000.
2- Recent Advances in Environmentally Compatible Polymers, Ed. By J.F.Kennedy,
Woodhead Publishing Ltd.,sales@woodhead-publishing.com
3- Recycling Textiles and Plastic Waste, Ed. By A.R.Harrocks, Woodhead Publishing
Ltd.,sales@woodhead-publishing.com
4- Ecotextiles98, Proceedings of the Conference Ecotextile 98, April 1998, Bolton, UK,
Woodhead Publishing Ltd.,sales@woodhead-publishing.com
5- Textiles and the Environment,K.Slater, Woodhead Publishing Ltd., Woodhead Publishing
Ltd., sales@woodhead-publishing.com
6- La Tierra Explota. Superpoblacin y Desarrollo. Giaovanni Sartori y Gianni
Mazzoleni, Santillana Ed., Bs.As. 2003
6- Entropa. Hacia el Mundo Invernadero. Jeremy Rifkin. Ed.Urano, Barcelona 1990