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Ren Descartes,[1] tambin llamado Renatus Cartesius Consciente de las penalidades de Galileo por su apoyo al
(en escritura latina) (La Haye en Touraine, Turena, 31 copernicanismo, intent sortear la censura, disimulando
de marzo de 1596-Estocolmo, Suecia, 11 de febrero de de modo parcial la novedad de las ideas sobre el hombre
1650), fue un lsofo, matemtico y fsico francs, con- y el mundo que exponen sus planteamientos metafsicos,
siderado como el padre de la geometra analtica y de la unas ideas que supondrn una revolucin para la losofa
losofa moderna, as como uno de los epgonos con luz y la teologa. La inuencia cartesiana estar presente du-
propia en el umbral de la revolucin cientca.[2] rante todo el siglo XVII: los ms importantes pensado-
res posteriores desarrollaron sistemas loscos basados
en el suyo; no obstante, mientras hubo quien asumi sus
teoras Malebranche o Arnauld otros las rechazaron
1 Generalidades Hobbes, Spinoza, Leibniz o Pascal.
Establece un dualismo sustancial entre alma res co-
Es tambin conocido como Cartesius, que era la forma gitans, el pensamiento y cuerpo res extensa, la
latinizada en la que escriba su nombre, onomstico del extensin.[9] Radicaliz su posicin al rechazar consi-
que se deriva el adjetivo cartesiano usado en el contexto derar al animal, al que concibe como una mquina,[10]
de la matemtica: plano cartesiano, por ejemplo. como un cuerpo desprovisto de alma. Esta teora ser cri-
Hizo famoso el clebre principio cogito ergo sum, (pien- ticada durante la Ilustracin, especialmente por Diderot,
so, luego existo), elemento esencial del racionalismo oc- Rousseau y Voltaire.
cidental, y formul el conocido como mtodo carte-
siano, pero del cogito ya existan formulaciones anterio-
res, alguna tan exacta a la suya como la de Gmez Pe- 2 Biografa
reira[3] en 1554, y del Mtodo consta la formulacin pre-
via que del mismo hizo Francisco Snchez en 1576.[4]
Durante la Edad Moderna era tambin conocido por su
Todo ello con antecedentes en Agustn de Hipona[5] y
nombre latino Renatus Cartesius. Descartes naci el 31
Avicena,[6] por lo que ya en su siglo fue acusado de plagio,
de marzo de 1596 en la Turena, en La Haye en Tourai-
entre otros por Pierre Daniel Huet.[7]
ne, hoy en da llamada Descartes en su honor, despus de
Escribi una parte de sus obras en latn, que era la len- que su madre abandonara la ciudad de Rennes, donde se
gua franca de los expertos; y, la otra parte de su produc- haba declarado una epidemia de peste bubnica. Perte-
cin, en su idioma nativo. En fsica est considerado co- neca a una familia de baja nobleza; su padre fue Joachim
mo el creador del mecanicismo, y en matemtica, de la Descartes, consejero en el Parlamento de Bretaa. Era el
geometra analtica. Se lo asocia con los ejes cartesianos tercero de los descendientes del matrimonio entre Joa-
en geometra, con la iatromecnica y la siologa meca- chim Descartes, parlamentario de Rennes, y Jeanne Bro-
nicista en medicina, con el principio de inercia en fsi- chard, por lo que, por va materna, era nieto del alcalde
ca, con el dualismo losco mente/cuerpo y el dualismo de Nantes.
metafsico materia/espritu. No obstante parte de sus teo-
ras han sido rebatidas teora del animal-mquina o
incluso abandonadas teora de los vrtices. Su pen- 2.1 Infancia y adolescencia
samiento pudo aproximarse a la pintura de Poussin[8] por
su estilo claro y ordenado. Despus de la temprana desaparicin de su madre, Jean-
Su mtodo losco y cientco, que expone en Reglas ne Brochard, a pocos meses despus de su nacimiento,
para la direccin de la mente (1628) y ms explcita- qued al cuidado y crianza de su abuela, su padre y su
mente en su Discurso del mtodo (1637), establece una nodriza. Fue criado por la atencin de una nodriza, a
clara ruptura con la escolstica que se enseaba en las quien permanecer ligado toda su vida, en casa de su
universidades. Est caracterizado por su simplicidad abuela materna. Su madre muere el 13 de mayo de 1597,
en su Discurso del mtodo nicamente propone cuatro a los trece meses siguientes de haber alumbrado a Ren
normas y pretende romper con los interminables ra- y pocos das, luego del nacimiento de un nio que no so-
zonamientos escolsticos. Toma como modelo el mto- brevive.
do matemtico, en un intento de acabar con el silogismo Su padre comenz a llamarle su pequeo lsofo
aristotlico empleado durante toda la Edad Media. porque el pequeo Ren se pasaba el da planteando
1
2 2 BIOGRAFA
2.3 Juventud
preguntas.[11]
Con once aos entra en el Collge Henri IV de La Fl-
che, un centro de enseanza jesuita en el que imparta
clase el padre Franois Fournet doctor en losofa por
la Universidad de Douai[12] y el padre Jean Franois
que le ensear matemticas durante un ao en el
Registro de graduacin de Descartes en el Collge Royal Henry-
que permanecer hasta 1614.[13] Estaba eximido de acu- Le-Grand, La Flche, 1616.
dir a clase por la maana debido a su dbil salud[14] y era
muy valorado por los educadores a causa de sus precoces A los 18 aos de edad, Descartes ingres en la
dotes intelectuales.[15] Aprendi fsica y losofa escols- Universidad de Poitiers para estudiar derecho y medicina.
tica, y mostr un notable inters por las matemticas; no Para 1616 cuenta con los grados de bachiller y licenciado
obstante, no cesar de repetir en su Discurso del mtodo en Derecho.
que en su opinin este sistema educativo no era bueno
para un adecuado desarrollo de la razn. De este periodo A los veintids aos parte hacia los Pases Bajos, don-
no conservamos ms que una carta de dudosa autentici- de observa los preparativos del ejrcito de Mauricio de
dad puede ser de uno de sus hermanos que en teora Nassau para la inminente Guerra de los Treinta Aos. En
Descartes escribi a su abuela. 1618, y 1619 reside en Holanda. All conocer a un jo-
ven cientco, Isaac Beeckman, con quien durante varios
aos mantiene una intensa y estrecha amistad. Para l es-
2.2 Educacin cribe pequeos trabajos de fsica, como Sobre la presin
del agua en un vaso y Sobre la cada de una piedra en
La educacin que recibi en La Flche hasta los diecisis el vaco, as como un compendio de msica. En 1619
aos de edad (1604-1612) le proporcion, durante los se enrola en las las del duque Maximiliano de Bavie-
cinco primeros aos de cursos, una slida introduccin a ra. Acuartelado cerca de Baviera durante el invierno de
la cultura clsica, habiendo aprendido latn y griego en la 1619, pasa su tiempo en una habitacin calentada por una
lectura de autores como Cicern, Horacio y Virgilio, por estufa, donde tiene tres sueos sucesivos que interpreta
un lado, y Homero, Pndaro y Platn, por el otro. El res- como un mensaje del Cielo para consagrarse a su misin
to de la enseanza estaba basada principalmente en tex- de investigador. De esa poca posiblemente data su con-
tos loscos de Aristteles (rganon, Metafsica, tica cepcin de una matemtica universal y su invento de la
a Nicmaco), acompaados por comentarios de jesuitas geometra analtica.
(Surez, Fonseca, Toledo, quiz Vitoria) y otros autores Renuncia a la vida militar en 1619. Abandona Holanda,
2.5 Fallecimiento 3
vive una temporada en Dinamarca y luego en Alema- as como con un crculo conocido como Los libertinos.
nia, asistiendo a la coronacin del emperador Fernando En esta poca sus amigos propagan su reputacin, hasta el
en Frankfurt. Viaja por Alemania y regresa a Francia en punto de que su casa se convirti entonces en un punto de
1622, estancia que aprovecha para vender sus posesiones reunin para quienes gustaban intercambiar ideas y discu-
y as asegurarse una vida independiente. Pasa una tempo- tir. Con todo ello su vida parece haber sido algo agitada,
rada en Italia (1623-1625), donde sigue de cerca el itine- pues en 1628 libra un duelo, tras el cual coment que no
rario que dcadas antes haba hecho Michel de Montaig- he hallado una mujer cuya belleza pueda compararse a la
ne. de la verdad.
El ao siguiente, con la intencin de dedicarse por com-
2.4 Etapa investigadora pleto al estudio, se traslada denitivamente a los Pases
Bajos, donde llevara una vida modesta y tranquila, aun-
que cambiando de residencia constantemente para man-
tener oculto su paradero. Descartes permanece all hasta
1649, viajando sin embargo en una ocasin a Dinamarca
y en tres a Francia.
La preferencia de Descartes por Holanda parece haber
sido bastante acertada, pues mientras en Francia muchas
cosas podran distraerlo y haba escasa tolerancia, las ciu-
dades holandesas estaban en paz, orecan gracias al co-
mercio y grupos de burgueses potenciaban las ciencias
fundndose la academia de msterdam en 1632. Entre
tanto, el centro de Europa se desgarraba en la Guerra de
los Treinta Aos, que terminara en 1648.
2.5 Fallecimiento
Regulae ad directionem ingenii. muy tiles, aunque en realidad no nos ayudan mucho a
identicar cul es la verdadera virtud, pues los casos con-
cretos que citan parecen ejemplos de parricidio y orgu-
Conado en esa luz de la razn, Descartes pone en cues- llo; aade que la losofa da medios para hablar con
tin todos los fundamentos de la educacin recibida a tra- verosimilitud de todas las cosas y hacerse admirar de los
vs de sus estudios. menos sabios; que la jurisprudencia y la medicina dan
honores y riquezas a los que las cultivan aunque claro,
Haba estudiado un poco, siendo ms jo- aqu se echa de menos toda mencin de algn inters por
ven, la lgica de entre las partes de la loso- la verdad, la salud o la justicia.
fa; de las matemticas el anlisis de los ge-
metras y el lgebra. Tres artes o ciencias que Descartes anuncia que emplear su mtodo para probar la
deban contribuir en algo a mi propsito. Pe- existencia de Dios y del alma, aunque es preciso pregun-
ro habindolas examinado, me percat que en tar cmo podran l, o sus lectores, cerciorarse de que los
relacin con la lgica, sus silogismos y la ma- razonamientos que ofrece para ello tienen genuino valor
yor parte de sus reglas sirven ms para expli- probatorio. Desarrollar una prueba genuina es algo muy
car a otro cuestiones ya conocidas o, tambin, problemtico, especialmente en lo tocante a cuestiones
como sucede con el arte de Lulio, para hablar fundamentales, segn haban sealado ya autores como
sin juicio de aquellas que se ignoran, ms que Aristteles y Sexto Emprico. Veremos que en este pun-
para llegar a conocerlas.../... Todo esto fue la to, las teoras cartesianas pueden considerarse como un
causa por la que pensaba que era preciso inda- desarrollo de la losofa griega.
gar otro mtodo, que asimilando las ventajas de
estos tres, estuviera exento de sus defectos. Y 4.0.3 Propsito literario
como la multiplicidad de leyes frecuentemente
sirve para los vicios de tal forma que un Estado No obstante su uidez ejemplar, la escritura cartesiana
est mejor regido cuando no existen ms que puede considerarse como intencionalmente crptica. El
unas pocas leyes que son minuciosamente ob- resultado es algo semejante a un acertijo, para el que slo
servadas, de la misma forma, en lugar del gran se nos entregan numerosas claves, de modo que la com-
nmero de preceptos del cual est compuesta prensin de sus obras exige la participacin activa del lec-
la lgica, estim que tendra suciente con los tor. Por ejemplo, algunas cosas no aparecen en los textos
cuatro siguientes con tal de que tomase la rme en el orden ms natural, como cuando el mtodo se pre-
y constante resolucin de no incumplir ni una senta antes de que Descartes explique por qu cree con-
sola vez su observancia. El primero consista en veniente adoptar una regla, sea sta la que fuere. Mejor
no admitir cosa alguna como verdadera si no se an, un par de enigmas, que abajo intentamos resolver y
la haba conocido evidentemente como tal. Es para los que no hay otra solucin conocida, muestran el
decir, con todo cuidado deba evitar la precipi- carcter crptico de su escritura: el lsofo nunca explica
tacin y la prevencin, admitiendo exclusiva- por qu razn eligi originalmente su mtodo, aunque s
mente en mis juicios aquello que se presentara dice que ms valdra tomar uno al azar que no seguir nin-
tan clara y distintamente a mi espritu que no guno. Y tampoco dice por qu, tanto en las Meditaciones
tuviera motivo alguno para ponerlo en duda. metafsicas como en los Principios..., desarrolla lo que vi-
El segundo exiga que dividiese cada una de siblemente son tres pruebas distintas de la existencia de
las dicultades a examinar en tantas parcelas Dios, al contrario, en la Carta a los Decanos y Docto-
como fuera posible y necesario para resolver- res... que precede a las Meditaciones, da a entender que
las ms fcilmente. El tercero requera condu- la multiplicidad de pruebas es innecesaria, e incluso di-
cir por orden mis reexiones comenzando por culta su apreciacin. Siendo stas dos de las principales
los objetos ms simples y ms fcilmente cog- cuestiones que Descartes deja sin aclarar en sus textos,
noscibles, para ascender poco a poco, gradual- hay muchas ms. Por ello es muy posible que el autor,
mente, hasta el conocimiento de los ms com- que en la Flche haba estudiado la emblemtica y otras
plejos, suponiendo un orden entre aquellos que formas de comunicacin indirecta, segn Gaukroger, ha-
no preceden naturalmente los unos a los otros. ya querido dejarle una tarea al lector atento para quien
Segn el ltimo de estos preceptos debera rea- escribe. Si esto es cierto, habra que ver sus textos, en par-
lizar recuentos tan completos y revisiones tan te, como criptogramas que a sus lectores les corresponde
amplias que pudiese estar seguro de no omitir descifrar, aunque para ello, obviamente, pueden apoyarse
nada. en las claves que el mismo lsofo proporciona.
Discurso del mtodo. Segunda parte. Trad.
G. Quints. 1981. Madrid. Alfaguara.
4.0.4 La duda metdica
Dice que los libros de los moralistas paganos contienen En aplicacin de la primera regla del mtodo, en busca de
muchas enseanzas y exhortaciones a la virtud que son una evidencia indubitable, Descartes pensaba que, en el
7
contexto de la investigacin, haba que rehusarse a asentir cada uno de los participantes procura convencer o refutar
a todo aquello de lo que pudiera dudarse racionalmente y a su antagonista, es el nico tipo de argumentacin capaz
estableci tres niveles principales de duda: de responder esta pregunta; y en especial, es muy digna
de atencin la explicacin que da Aristteles (Met. , 4)
En el primero, citando errores tpicos de percep- de por qu hay que acudir a este tipo de argumento para
cin de los que cualquiera ha sido vctima, Descartes alcanzar una prueba de los principios. Perfectamente
cuestiona cierta clase de percepciones sensoriales, pudo Descartes ver aqu una buena razn para elegir la
especialmente las que se reeren a objetos lejanos o dialctica como procedimiento para indagar la validez de
las que se producen en condiciones desfavorables. los fundamentos.
Esto es lo que insina la primera regla metdica, si el
En el segundo se seala la similitud entre la vigilia y lector, en lugar de atribuirle en su frmula el papel prin-
el sueo, y la falta de criterios claros para discernir cipal a la nocin general de evidencia, se lo concede a la
entre ellos; de este modo se plantea una duda gene- (ms especca) de indubitabilidad racional: las ideas ten-
ral sobre las percepciones, aparentemente, empri- drn la clase relevante de evidencia slo en la medida en
cas, que acaso con igual derecho podran imputarse que sean apropiadamente indudables, pero es obvio que
al sueo. no sern indudables mientras haya ocasin de ponerlas
en duda, y habr ocasin de dudar siempre que haya ar-
Por ltimo, al nal de la Meditacin I, Descartes gumentos escpticos vigentes. Ahora bien, bajo un argu-
concibe que podra haber un ser superior, espec- mento como el del genio maligno, p. ej., siempre puede
camente un genio maligno extremadamente podero- plantearse una duda que afecte, en trminos generales,
so y capaz de manipular nuestras creencias. Dicho incluso a las ideas ms evidentes: perfectamente puede
genio maligno no es ms que una metfora que pensarse que acaso las ideas evidentes son falsas. De este
signica: y si nuestra naturaleza es defectuosa?, de modo, si se concede prioridad a la nocin de indubitabili-
manera que incluso creyendo que estamos en la ver- dad, advertimos que la primera regla del mtodo sugiere
dad podramos equivocarnos, pues seramos defec- un camino para superar la duda: refutar el argumento es-
tuosos intelectualmente. Siendo ste el ms clebre cptico como primera tarea, lo que una vez conseguido,
de sus argumentos escpticos, no hay que olvidar c- permitira dejar a salvo de la duda razonada (y por ende,
mo Descartes considera tambin all mismo la hip- admitir como verdaderas, de acuerdo con el mtodo) las
tesis de un azar desfavorable o la de un orden causal ideas que slo ese mismo argumento permita cuestionar.
adverso (el orden de las cosas), capaz de inducirnos Por otro lado, vimos que Descartes acepta tres razones
a un error masivo que afectara tambin a ideas no para plantear la duda ms extrema: esencialmente son las
tomadas de los sentidos o la imaginacin (vg., las hiptesis del genio maligno, la de un azar desafortunado
ideas racionales).[21] y la de una causalidad natural adversa. As, si suponemos
que Descartes argumenta para enfrentar al crtico radical,
El propsito de estos argumentos escpticos, y en parti- el escptico, se entiende fcilmente el desarrollo de tres
cular los ms extremos (los dos ltimos niveles), no es pruebas (a lo largo de las Meditaciones III y V) que s-
provocar la sensacin de que hay un peligro inminente lo aparentemente se encaminan a establecer la existencia
para las personas en su vida cotidiana; es por ello que divina; pues en realidad, a cada una de estas pruebas pue-
Descartes separa las reglas del mtodo de la moral pro- de asignrsele el propsito de refutar una de las hiptesis
visional. Antes bien, slo al servicio del mtodo hay que escpticas. De este modo, Descartes no habra buscado
admitir estas posibilidades abstractas, cuya nalidad es demostrar, en primer trmino, la existencia de Dios:
exclusivamente servir a la investigacin, en forma seme- en cambio habra intentado vencer dialcticamente a su
jante a como lo hace un microscopio en el laboratorio. En antagonista en la controversia, dando un argumento pa-
realidad los argumentos escpticos radicales deben con- ra rechazar cada razn especca entre las admitidas pa-
siderarse como vehculos que permiten plantear con cla- ra plantear la duda ms extrema. Para lograrlo, le habra
ridad y en toda su generalidad el problema losco que bastado mostrar que las razones para aceptar la existencia
para Descartes es central, hay conocimiento genuino? y divina son, en todo caso, ms slidas que las que pueden
cmo reconocerlo?. darse para implantar las dudas radicales. Si Descartes al-
canza este objetivo, las dudas ms extremas quedaran sin
fundamento. Esto, a su vez, autorizara al investigador a
4.0.5 Soluciones propuestas aceptar ciertas proposiciones como vlidas o verdaderas,
por ser racionalmente indudables, al menos, a la luz de
Por un lado, en la Carta-prefacio a la traduccin france- los argumentos escpticos conocidos. Pero Descartes ha-
sa de los Principios Descartes se reere a Platn y Aris- bra dejado en la sombra, sin declarar francamente, este
tteles como los principales autores que han investigado aspecto negativo de su procedimiento.
la existencia de principios o fundamentos (vlidos) del
conocimiento. Aunque Descartes no lo menciona, ambos Por ello la demostracin de la existencia de Dios (uno
lsofos piensan que la dialctica o controversia, donde de cuyos componentes es una nueva forma del argumento
8 4 FILOSOFA
ontolgico de san Anselmo), en realidad forma parte de ilusoria, pues si hay conocimiento legtimo, y ste ver-
la triple serie de refutaciones. Esta serie es la clave en la sa en parte sobre algunas relaciones causales, hemos de
superacin de la duda metdica. En un momento poste- tomar nuestras decisiones sin dar odos sordos a las con-
rior, esto conduce a la armacin de la necesidad de las secuencias previsibles de nuestros actos.
ideas innatas punto fundamental en el desarrollo de su Sin embargo, parece que Descartes nunca intent demos-
pensamiento. trar la correccin de la citada hiptesis sobre el libre albe-
dro, como no fuera ponindola a prueba indirectamente,
A continuacin, reexionando sobre que acaso examinando su capacidad de producir resultados
yo dudaba y que, en consecuencia, mi ser no favorables. Descartes compara el cuerpo de los conoci-
era omniperfecto pues claramente comprenda mientos a un rbol cuyas races son de tipo metafsico,
que era una perfeccin mayor el conocer que el tronco equivale a la fsica, y las ramas principales son
el dudar, comenc a indagar de dnde haba las artes mecnicas, cuya importancia est en que permi-
aprendido a pensar en alguna cosa ms perfecta ten disminuir el trabajo de los hombres, la medicina y la
de lo que yo era; conoc con evidencia que de- moral. La metafsica es fundamental, pero aade que los
ba ser en virtud de alguna naturaleza que real- frutos de un rbol no se cogen de las races, sino de las
mente fuese ms perfecta. En relacin con los ramas.
pensamientos que posea de seres que existen
fuera de m, tales como el cielo, la tierra, la
luz, el calor y otros mil, no encontraba dicul- 4.2 Teora de las dos sustancias
tad alguna en conocer de dnde provenan pues
no constatando nada en tales pensamientos que
La sustancia es aquello que existe por s mismo
me pareciera hacerlos superiores a m, poda
sin necesidad de otra cosa, es decir, es aquello
estimar que si eran verdaderos, fueran depen-
autosubsistente.[22]
dientes de mi naturaleza, en tanto que posee
alguna perfeccin; si no lo eran, que procedan Partiendo del cogito, pensamiento, Descartes sostiene que
de la nada, es decir, que los tena porque haba l mismo es slo una sustancia pensante, dado que ni
defecto en m. Pero no poda opinar lo mismo siquiera el escptico radical puede negar la existencia
acerca de la idea de un ser ms perfecto que del pensamiento, su negacin sera un pensamiento ms,
el mo, pues que procediese de la nada era algo mientras s puede mantenerse una duda sobre el cuerpo.[9]
maniestamente imposible y puesto que no hay Este razonamiento es sospechoso, dado que una idea tan
una repugnancia menor en que lo ms perfec- evidente como el propio cogito puede ponerse en duda en
to sea una consecuencia y est en dependencia trminos generales (es inteligible la frase: las ideas ms
de lo menos perfecto, que la existencia en que evidentes son dudosas, acaso estn equivocadas), y esta
algo proceda de la nada, conclu que tal idea clase de duda slo queda claramente superada cuando se
no poda provenir de mi mismo. De forma que refutan las razones ms radicales para dudar que ha admi-
nicamente restaba la alternativa de que hubie- tido la investigacin. Adems, slo estas mismas razones
se sido inducida en m por una naturaleza que haban permitido poner en duda las ms elementales de
realmente fuese ms perfecta de lo que era la las ideas sensibles, Cfr. el argumento escptico del sueo
ma y, tambin, que tuviese en s todas las per- y sus secuelas inmediatas, tanto en el Discurso IV, como
fecciones de las cuales yo poda tener alguna en la Meditacin I. Ahora bien, entre estas ideas simples
idea, es decir, para explicarlo con una palabra se encuentran la extensin, la gura, etc.[23] que Descar-
que fuese Dios. tes acepta sin ms como indudables y constitutivas de la
Discurso del mtodo. Cuarta parte. Trad. sustancia corprea, sometida por tanto al espacio y a me-
de G. Quints. 1981. Madrid. Alfaguara. didas espaciales de igual forma que el tiempo.[24]
En cualquier caso, la teora de las dos sustancias nos invi-
ta a un mundo dualista. Para llegar de una realidad a otra,
4.1 La metafsica del cuerpo al alma (en la percepcin sensorial), o vicever-
sa, como en el movimiento voluntario, Descartes mencio-
Otra postura que Descartes sostiene es la evidencia de la na que hay una glndula en el cerebro humano, la pineal,
libertad. Pero ms que discutir la realidad o no del libre donde se encuentra el punto de contacto entre ambas sus-
albedro, Descartes parece partir de la hiptesis de que tancias. Por supuesto, Descartes nunca pudo vericar esta
l mismo es libre para poner esta libertad en prctica: ya armacin.
la investigacin, en su caso, resulta de una determinacin Por otro lado Descartes arma que hay dos tipos de sus-
voluntaria y libre. Adems, la epistemologa cartesiana, tancia, la innita y la nita. La sustancia innita es Dios,
vg., su investigacin sobre las condiciones de validez del que es un ser perfecto o innito, estas dos nociones pare-
conocimiento, hace un aporte tcito, pero fundamental, cen equivalentes, tal como Descartes las emple. Tradi-
al campo de la losofa prctica: la responsabilidad no es cionalmente, se considera que Descartes introduce a Dios
4.3 La losofa moral 9
en su metafsica como garanta de la verdad, pero esto da As, la prueba de que no hay genio sucumbira a la mis-
lugar al profundo problema de la circularidad, que Des- ma duda que aspira a superar, crculo. Pero esta rplica es
cartes mismo seala en la Carta a los Decanos y Docto- ilegtima bajo el mtodo cartesiano, puesto que para ofre-
res... que antecede a las Meditaciones. cerla, el escptico necesita apoyarse en una idea la del
genio maligno que, una vez expuesta la refutacin, ten-
dramos razones para poner en duda (V. gr., las razones
Por Dios entiendo una substancia innita
en que estriba la misma refutacin); ahora bien, el mtodo
eterna, inmutable, independiente, omniscien-
pide no considerar verdadera, ni momentneamente, una
te, omnipotente, que me ha creado a m mis-
idea de la que tenemos razones para dudar. Por otro lado,
mo y a todas las dems cosas que existen, si es
la refutacin slo habr podido prosperar si parte de pre-
que existe alguna. Pues bien, eso que entiendo
misas que el propio escptico ha introducido, al ofrecer
por Dios es tan grande y eminente, que cuanto
las razones para dudar.
ms atentamente lo considero menos conven-
cido estoy de que una idea as pueda proceder Por otro lado, por supuesto, el camino mencionado s-
slo de m. Y, por consiguiente, hay que con- lo sera promisorio, si no suponemos de entrada que la
cluir necesariamente, segn lo antedicho. que duda radical planteada por el escptico y admitida en la
Dios existe. Pues aunque yo tenga la idea de investigacin, es universal (pues, siendo universal, a prio-
substancia en virtud de ser yo una substancia, ri toda respuesta a esa duda sera ella misma dudosa de
no podra tener la idea de una substancia in- antemano y por ende, estara condenada a la circulari-
nita, siendo yo nito, si no la hubiera puesto dad). Entonces, habr que preguntarse dos cosas: 1) Es
en m una substancia que verdaderamente fue- posible plantear una duda sistemtica y amplsima, que
ra innita... afecte incluso a las ideas evidentes, pero que no sea uni-
Meditaciones metafsicas. 1978. Madrid. versal? Una posibilidad, desde luego, es imaginar que la
Alfaguara duda no se formula con ayuda del cuanticador todo...
(V. gr., todo pensamiento es falso), sino del cuantica-
dor plurativo: la mayora de... Y 2), hay razones que
legtimamente permitan desechar la duda universal, pero
4.2.1 El problema del crculo que no se reduzcan a sealar el fracaso al que estara-
mos condenados, si hubisemos de enfrentar esta clase
Este problema consiste en cmo saber que existe Dios, de escepticismo? Esta ltima es, digamos, una pregunta
dado que frente a un escptico que est dispuesto a poner abierta.
en duda la evidencia, no bastara siquiera dar un alega-
to completamente evidente. Recurdese cmo Descartes
mismo advierte que para refutar a los ateos no basta invo- 4.3 La losofa moral
car un texto sagrado (Carta a los Decanos y Doctores...
que precede a las Meditaciones), dado que este procedi- Descartes hizo sus escritos sobre moral o tica en la
miento es viciosamente circular. Este es un tema que ha ltima parte de su vida, no obstante antes, en su obra
sido incansablemente discutido por los comentaristas, pe- Discurso del mtodo (1637) adopt tres mximas que le
ro dos respuestas bsicas pueden darse al problema: o no permitieran actuar, al mismo tiempo que pona en du-
lo sabemos en absoluto, pues el crculo es real y Descar- da todas sus ideas. Estas mximas se conocen como su
tes es un ingenuo que comete faltas indignas de un princi- moral provisional. A las tres mximas se le suma una
piante, o bien se evita el crculo, pero a costa de atribuir- cuarta que las enlaza con el mtodo: juzgar bien para ac-
le a Descartes posiciones extremadamente dogmticas. O tuar bien.
alternativamente, Descartes escapa al crculo al desarro-
En su obra posterior Descartes construye su losofa mo-
llar una prueba dialctica. ral sobre tres bases: la Metafsica, la Razn, y la Tradicin
Segn la ltima lnea interpretativa, Descartes no habra Estoica. Para l la moral era una ciencia, la ms alta y per-
intentado demostrar la existencia de Dios, sino ante to- fecta, y sus races se encuentran en la Metafsica, al igual
do, refutar la hiptesis en la que se funda la duda. Esto que para las dems ciencias.[25] As pues nos habla de la
se conseguira mostrando: 1) que un argumento incom- existencia de Dios, del lugar del hombre en la naturaleza,
formula la teora del dualismo mente-cuerpo, y deende
patible con la hiptesis del genio, o del azar adverso, etc.,
es comparativamente 'ms slido que' la respectiva hip- el libre albedro. Por otra parte arma su racionalismo
tesis escptica; y 2), que ni ese argumento, ni el juicio cuando nos dice que la razn es suciente al hombre para
que lo considera superior al alegato opuesto, merecen ser la bsqueda de los bienes que debe perseguir, y tambin
juzgados circulares. cuando arma que la virtud consiste en el razonamiento
Atendiendo al ltimo punto: la refutacin de la hipte- correcto que debera guiar nuestras acciones.
sis del genio sera circular si enfrentado al argumento re- La calidad del razonamiento depende de los conocimien-
futatorio, el escptico an pudiera sugerir que acaso el tos, ya que una mente bien informada se encuentra en
propio genio le haya sugerido a Descartes este alegato. mejores condiciones para tomar buenas decisiones. Las
10 7 REFERENCIAS
condiciones mentales tambin inuirn en el proceso de que est comprendido en este espacio no son
razonamiento y por esto Descartes arma que una lo- diferentes sino por nuestro pensamiento. Pues,
sofa moral completa debe incluir el estudio del funcio- en efecto, la misma extensin en longitud, an-
namiento del organismo humano. El discuti estos temas chura y profundidad que constituye el espacio,
en su correspondencia con la Princesa Isabel de Bohemia constituye el cuerpo.
y como resultado decidi escribir su tratado Las Pasio- Principios de losofa.
nes del Alma, que contiene un estudio de los procesos
y reacciones psicosomticos en el hombre, con un nfasis
en las emociones y pasiones.[26] Por ello niega el vaco[27] que ser nicamente compren-
El hombre debera buscar el bien supremo, que Des- dido bajo la extrapolacin de la idea de la falta de algo.
cartes, siguiendo a Zenn, identica con la virtud, que Segn la fsica de Descartes la extensin llena el espacio
nos produce una felicidad slida o placer espiritual, que de forma continua, donde unos vrtices, remolinos mate-
supera el placer fsico. Tambin habla de Aristteles, pa- riales, generan el movimiento continuo de los astros.
ra quien la felicidad dependa de los bienes de fortuna, El espacio-mundo es indenido pues no puede ser in-
que Descartes no desprecia, en cuanto contribuyen a la nito, pues la innitud es un atributo solo de Dios. Por ello
felicidad, pero nos seala que en buena parte se encuen- el carcter de lugar es relativo.
tran fuera de nuestro control, en tanto que s que podemos
controlar nuestra mente.[26]
Las palabras lugar y espacio no signican
nada que diera verdaderamente del cuerpo del
que decimos que est en algn lugar, y, nos in-
5 Descartes cientco dican solamente su magnitud, su gura y c-
mo est situado entre los otros cuerpos. Pues
En lo relativo al conocimiento de la Naturaleza por me- es necesario para determinar esta situacin dar
dio de la experiencia, Descartes es heredero y continua- constancia de algunos otros que consideramos
dor de toda la revolucin renacentista, de la crtica a como inmviles; pero segn cuales sean los que
la fsica aristotlica, del heliocentrismo propuesto por as consideremos, podemos decir que una mis-
Coprnico y, de manera especial, del atomismo propues- ma cosa cambia de lugar o que no cambia.
to por Gassendi y est al corriente de todas las investi- Principios de losofa
gaciones en el terreno matemtico y fsico que se estn
llevando a cabo; su correspondencia muestra el contacto
que tiene con todos los estudiosos de su poca. Es evidente que Descartes conoce perfectamente la obra
Galileo y Descartes consideran el carcter matemtico de Galileo y la invariancia galileana. De esta forma se
del espacio. Galileo lo hace reduciendo el movimiento de espacializa el universo y el mundo se concibe con un
cada a frmulas matemticas y Descartes con su contri- inmenso mecanismo.
bucin a la geometra.[27]
El fundamento del espacio Descartes lo encuentra en una [3] Vase Gmez Pereira 'De Inmortalitate Animae', ao
idea clara y evidente: la extensin. Los cuerpos se iden- 1554, pg. 277 de la edicin matritense de su obra en
tican con la extensin, pues de ellos podemos abstraer 1749.
todas las dems propiedades sensibles menos esta. Por Conozco que yo conozco algo. Todo lo
ello arma: que conoce es; luego yo soy, (Nosco me ali-
quid noscere: at quidquid noscit, est: ergo ego
El espacio o el lugar interior y el cuerpo sum).
11
[4] Francisco Snchez, El Escptico, dice en Quod nihil [12] Marie Thrse Pourprix, L Universit de Douai (1562-
Scitur, (Que nada se sabe), 1576. 1793), quelques hommes, quelques conits de asa-
2.univ-lille1.fr, Universit Lille I, 2006. Consultado el 5
... Daba vueltas a los dichos de los anti- de abril de 2010.
guos, tanteaba el sentir de los presentes: res-
pondan lo mismo; mas, que me diera satis- [13] Vase Descartes, uvres et lettres, Bibliothque de la
faccin, absolutamente nada. ... ... En con- Pliade, presentado por A. Bridoux y revisado por Charles
secuencia, retorn a m mismo, y poniendo Adam.
todo en duda como si nadie hubiera dicho
[14] Shapin, Steven: Descartes mdecin et les thrapies de la
nada jams, comenc a examinar las cosas
raison.
mismas, que es el verdadero saber. Analiza-
ba hasta alcanzar los principios ltimos. Ha- [15] Le Pre Charlet recteur de la maison qui toit son direc-
ciendo de ello el inicio de la contemplacin, teur perptuel, luy avoit pratiqu entre autres privilges
cuanto ms pienso ms dudo... celuy de demeurer long-tms au lit les matins, tant cause
de sa sant inrme, que parce qu'il remarquoit en luy un
[5] Vase Agustn de Hipona, Principios de losofa 1, 7. esprit port naturellement la mditation. s:La Vie de M.
Descartes/Livre 1/Chapitre 6
Ac proinde haec cognitio, ego cogito, er-
go sum, est omnium prima & certissima, quae [16] Negri, Antonio: Descartes poltico. Ediciones AKAL,
cuilibet ordine philosophanti occurrat. 2008, ISBN 8446024578, 9788446024576 (pgina 31).
[6] Vase Avicena, Libro de las orientaciones y de las adver- [17] Discurso del Mtodo. Parte II.
tencias, (vol-II pp. 343-346), Ed. S. DUNYA, El Cairo, 4
vols., 1960-1968. [18] Ficha del crter lunar Descartes, Gazeteer of Planetary
Nomenclature Enlace consultado el 4 de julio de 2009.
... Si te imaginas que tu mismo ser ha sido
creado desde el comienzo con un intelecto y [19] Fine, G. Descartes and Ancient Skepticism: Reheated
una disposicin sanos, y si se supone que, en Cabbage? Phil. Review, 109 N2, 2000; Marion, J-L.
resumidas cuentas, forma parte de tal posi- L'ontologie grise de Descartes, 1981.
cin y disposicin que sus partes no sean vis- [20] Suele considerarse como la primera obra erudita escrita en
tas ni sus miembros se toquen, sino que, al una lengua moderna (distinta del latn) (aunque en reali-
contrario, estn separados y suspendidos du- dad ya Nicols Oresme haba escrito en francs un comen-
rante un cierto instante en el aire libre, tu lo tario crtico a la Fsica de Aristteles.
encontraras no dndote cuenta de nada ex-
cepto de la certeza de su ser... [21] En realidad Descartes cita lo que parecen otras dos posi-
bilidades, el destino o la fatalidad"; pero estos dos con-
[7] Pierre Daniel Huet, Censura losca cartesiana, Pars: ceptos (respectivamente de origen griego y latino -Cfr,
D. Horthemels, 1689. el De fato de Cicern) nos remiten a las deidades no-
omnipotentes, como las Moiras o el propio Zeus, que po-
[8] Nicolas Poussin, Lettres et propos sur l'art, Hermann, dran forzarnos a errar, y por ende hay que considerarlas
1994. como equivalentes a la hiptesis del genio maligno.
[9] ... puesto que de un lado tengo idea cla- [22] Per substantiam nihil aliud intelligere possumus quam rem
ra y distinta de m mismo, en tanto que soy quae ita existit, ut nulla alia re indigeat ad existendum.
solamente una cosa pensante y no extensa, y, Principia philosophiae. I, 51
de otro lado, tengo una idea distinta del cuer-
po, en tanto que es slo una cosa extensa y no [23] Puesto que ya desde antiguo algunos sensibles, como el
pensante, es cierto que yo, es decir, mi alma, color eran cuestionados como objetivos y eran considera-
por la que soy lo que soy, es entera y verda- dos como meramente subjetivos. Newton demostrar de-
deramente distinta de mi cuerpo y que puede nitivamente la composicin de la luz blanca y los colores
ser o existir sin l. del arco iris.
DESCARTES, R. (1990), El tratado
[24] Tanto el espacio y el tiempo sern considerados como
del hombre (traduccin y comentarios
absolutos por Newton y fundamento del mundo natural
de G. QUINTS), Alianza, Madrid. (6.
fsico.
meditacin)
[25] Durandin, Guy: Les Principes de la Philosophie. Introduc-
tion et notes. Librairie Philosophique J. Vrin, Paris, 1970.
[10] Georges Chapouthier, Le respect de lanimal dans ses raci-
nes historiques: de lanimal-objet lanimal sensible, Bull. [26] Blom, John J., Descartes. His moral philosophy and psy-
Acad. Vet. France, 2009, 162 (1), pp. 5-12. chology. New York University Press. 1978. ISBN 0-8147-
0999-0
[11] Adrien Baillet, Vie de Monsieur Descartes (1 ed, 2 tomos,
Pars, Daniel Horthemels, 1691), reimpresiones: Olms, [27] Agust Cullel, A. Anlisis de los conceptos de la mecni-
New York, 1972; La Table Ronde, coleccin La Petite ca en los siglos XVII y XVIII. En Historia de la Ciencia.
Vermillon, 1992. Tomo 2. 1979. Barcelona. Pala S.A. ISBN 84-320-0842-7
12 9 ENLACES EXTERNOS
Edmund Husserl: La crisis de las ciencias europeas y Censura losca cartesiana, Pars: D. Horthemels,
la fenomenologa transcendental; 17 y siguientes. 1689.
Martin Heidegger: Ser y Tiempo, 19, 20 y 21, Descartes en la Biblioteca Virtual de Polgrafos de
Ed. Universitaria, Santiago de Chile, 1997. Trad. de la Fundacin Ignacio Larramendi
Jorge Eduardo Rivera Cruchaga.
Martin Heidegger: La poca de la imagen del mun-
do; en Caminos de bosque, Ed. Alianza, Madrid,
1995 y 1998. Trad. de Helena Corts y Arturo Ley-
te.
Martin Heidegger: Prolegmenos para una historia
del concepto de tiempo, 22, Ed. Alianza, Madrid,
2006. Trad. de Jaime Aspiunza.
Leonardo Polo: Evidencia y realidad en Descartes,
1996.
Luis Fernando Aren lvarez. Fermat. El teore-
ma de Fermat/El problema ms difcil del mundo,
ISBN 978-84-473-7632-2; sobre sus relaciones con
Pedro Fermat.
13
10.2 Imgenes
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14 10 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS