1.

Introduccin
De acuerdo con la teora ondulatoria, desarrollada por Christiaan Huygens en el siglo XVII, la
luz es una onda electromagntica, compuesta por campos elctricos y magnticos oscilantes a lo
largo del tiempo. Ha sido de inters cientfico a lo largo de la historia encontrar la velocidad de
propagacin de dicha onda.
En este experimento se procedi a determinar la velocidad de la luz mediante el mtodo desa-
rrollado por Len Foucault en 1862.

Figura 1: Esquema del experimento de Focault. El haz de luz proveniente del lser incide sobre la
lente convergente L1 , en este sentido no es reflejado por el divisor de haz BM, y sigue su camino
hasta L2 . Dicha lente esta colocada de tal manera que el haz es reflejado en el espejo rotante E1 y
luego converge puntualmente en el espejo esfrico E2 . Cuando el haz recorre el camino de vuelta,
y el espejo est quieto, el haz sigue el mismo camino y converge en el punto s. Cuando el espejo
esta girando, al seguir el camino de vuelta, la posicin del espejo E1 cambia y el haz recorre un
camino distinto hasta converger en s . El divisor de haz BM permite observar este desplazamiento
sin obstruir el haz original.

La versin moderna del experimento de Foucault consiste en un arreglo ptico en dnde un haz
de luz proveniente de un lser atraviesa un arreglo de lentes convergentes L1 y L2 e incide sobre
un espejo plano rotatorio E1, para luego hacer foco en un espejo esfrico E2. El espejo esfrico E2
est a una distancia fija D del espejo plano y refleja la el haz de luz lser por el mismo camino,
generando una imagen focalizada a una distancia A de L2. A esa distancia se sita un microscopio,
una vez que el haz de luz ha pasado por un divisor de haz, BM. Para determinar la velocidad de la
luz mediante el mtodo de Foucault es preciso determinar la relacin entre la velocidad de la luz
y el desplazamiento del punto s dnde se refleja el haz de luz y el punto s, dnde se refleja el
haz de luz un instante despus.
Por la teora de lentes delgadas, el aumento lateral de un objeto de altura S en el plano focal
de L2 , tendr una imagen con altura oi S. En donde i y o son las distancias a la imagen y al
objeto, respectivamente.
Definiendo A como la distancia entre el plano focal de L1 y L2 , y B la distancia entre L2 y E1 ,
se tiene que:
i A
s = S = S. (1)
o D+B

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Teniendo en cuenta lo dicho anteriormente,
2DA
s = . (2)
D+B
Si E1 se mueve a una velocidad angular y es el ngulo que gir E1 mientras un pulso de
luz viaj entre los dos espejos de ida y vuelta una distancia 2D a la velocidad de la luz c, por lo
tanto,
4AD2
s = (3)
c(D + B)
entonces,
4AD2
c= . (4)
s(D + B)

2. Mtodo experimental
Se realiz un montaje experimental como muestra la figura 3 sobre una mesa ptica de 60 cm 90 cm.

Figura 2: Esquema del montaje experimental

Al esquema mostrado en la seccin 2 se le incorporaron dos polarizadores P1 y P2 y una lmina

de cuarto de onda C . En esta configuracin, P1 tiene como finalidad atenuar la intensidad del lser
para poder definir mejor la posicin del mximo de intensidad en el punto s . Un inconveniente a
solucionar del mtodo se presenta cuando el espejo esta rotando, ya que cuando el mismo queda en
posicin normal al haz incidente, este se refleja directamente al microscopio, saturando la imagen.
Se coloco una lamina de cuarto de onda para provocar un desfajase de 41 cada vez que el
haz la atraviesa. La consecuencia de esto es que cuando la luz polarizada del lser la atraviesa
por primera vez, cambia su polarizacin lineal a una polarizacin circular. Cuando el el haz es
reflejado y atraviesa nuevamente la lmina, la polarizacin circular cambia nuevamente a una
polarizacin lineal, pero formando un ngulo de 90 con la polarizacin del haz original. De esta
manera colocando un polarizador a 90 del polarizador inicial se disminuye totalmente la intensidad
de la luz que incide en el microscopio, exceptuando la que cambio su polarizacin al pasar dos veces
por la lamina de cuarto de onda.

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 El espejo rotatorio E1 se mont en la punta de un torno con un rango de velocidades de 0 a
30 000 rpm en ambos sentidos. La frecuencia de giro se midi a travs de un fotodetector conectado
a un osciloscopio.
Teniendo en cuenta la ecuacin 4, el diseo se realiz en funcin de lograr un desplazamiento s
de mayor magnitud, para lograr medir ese valor con menor incerteza. Para ello se trat de aumentar
la distancia D y A, como as tambin disminuir B a partir de los elementos disponibles. La distancia
D desde el espejo esfrico al espejo rotatorio estaba restringida por el radio de curvatura del espejo
esfrico; por lo que se coloc a una distancia D = 2,35 0,01 metre. La lente convergente L1 se
eligi con una distancia focal f1 = 2,5 cm y la lente L2 con f2 = 40 cm. Por lo tanto la distancia
entre L2 y el plano de convergencia puntual A result ser A = 0,485 0,002 m y la distancia entre
el espejo giratorio E1 y L2 , B = 0,355 0,002 m. El lser utilizado fue de He-Ne con una longitud
de onda = 532 nm. Para obtener las imgenes se utiliz un microscopio con conexin USB. Para
la calibracin del mismo se utiliz una regla micromtrica.

3. Resultados
En la figura 3(a) se puede observar una imagen individual que obtenida a una frecuencia de
40 Hz. Como se puede ver la imagen esta afectada por lineas horizontales. Esto se debe al fenmeno
de aliasing. Para eliminar dicho efecto se obtuvieron cinco imgenes en condiciones similares y,
mediante un cdigo escrito en lenguaje MATLAB, se realiz un promedio de las mismas. Dicho
cdigo, adems, converta la imagen a escala de grises y maximizaba el rango dinmico. Esto se
hizo para poder diferenciar mejor las zonas de alta y baja intensidad. La calibracin di como
resultado 1520 50 pixel = 1 mm y el resultado final se muestra en la figura 3(b).

(a) (b)

Figura 3: Comparacin entre una imagen individual obtenida con el espejo rotante girando a
una frecuencia de 40 Hz (a) y otra (b) producto de promediar cinco imgenes obtenidas de manera
similar. Se pueden observar dos lineas verticales de menor intensidad correspondientes a un defecto
en el microscopio. En la figura (b) se muestra remarcada en rojo la zona utilizada para el anlisis.

Si bien el planteo terico del experimento predice que la figura observada en el microscopio
debera ser un punto, en la practica no fue posible lograrlo. Se observ un patrn de intensi-
dades formando por tres manchas fcilmente identificables como se puede ver en la figura 3(a).
Dicho patrn, en concordancia con la ecuacin 4, se mova a medida que la frecuencia de rotacin
aumentaba.
Para obtener datos cuantitativos fue necesario determinar algn punto caracterstico del patrn
y seguir su movimiento. Es vlido realizar esta suposicin ya que el patrn se encontraba enfocado

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en el microscopio, movindose ntegramente al variar la frecuencia. Se procedi de la siguiente
manera, en primer lugar se observaron todas imgenes y se determin que la parte central de
las mismas estaba afectada por dos lineas verticales fijas, producto de una imperfeccin en el
microscopio. Debido a esto se descart la mancha central. La segunda opcin fue elegir la tercera
mancha a la derecha. En la figura 3(b) se muestra la zona de la imagen elegida. Se extrajo un perfil
de intensidad de dicha zona y se realiz un ajuste lineal con una funcin gausiana en la zona del
mximo. En la figura 4 se muestra la zona analizada para distintas frecuencias de giro.

Figura 4: Zona analizada para obtener los perfiles de intensidad. Las frecuencias negativas co-
rresponden a un sentido de giro negativo. La linea roja vertical indica la posicin del mximo de
intensidad. Se puede apreciar un corrimiento del mismo a medida que la frecuencia aumenta.

De esta manera se obtuvo, para cada frecuencia, la posicin del punto de mxima intensidad. En
la figura 6 se muestran los resultados y su correspondiente ajuste lineal para todas las frecuencias
medidas .
Teniendo en cuenta la ecuacin 4 y los resultados del ajuste mostrado en la figura 6, obtenemos
de esta experiencia que c = 3,3 0,3 108 sm2 .

4. Discusin
Teniendo en cuenta el desarrollo terico explicado en la seccin 2, la figura observada en el
microscopio debera ser un punto. Sin embargo, como se puede ver en la figura 3(a) esto no es
as y lo que se observa es un patrn de manchas. Esto sugiere que alguna de las simplificaciones
originales no se cumpli, dejando sin validez lo explicado. Una de estas simplificaciones fue suponer
que las lentes utilizadas actuaban como lentes delgadas. Teniendo en cuenta las dimensiones de las
lentes esto no sera correcto ya que el dimetro de las mismas era comprable a su espesor. Para
poder comprobarlo sera necesario repetir el experimento utilizando lentes con mayor dimetro
y asegurarse de que cumplan con las ecuaciones de una lente delgada. Otra posible explicacin
surge al considerar que el lser es una fuente coherente y por lo tanto puede sufrir fenmenos de
auto interferencia. Esto resultara en un patrn de interferencia que podra explicar los resultados
obtenidos. La comprobacin de dichas hiptesis supera el alcance de este trabajo.
En cuanto al mtodo utilizado se destaca su simple implementacin. No obstante, presenta
ciertas limitaciones. Teniendo en cuenta la ecuacin 4, y considerando tambin que la mayor difi-
cultad se presenta al determinar el desplazamiento s, sera optimo variar los parmetros de tal
manera de obtener desplazamientos mayores. En la prctica la distancia D esta determinada por

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Figura 5: Perfiles de intensidad correspondientes a la zona mostrada en la figura 3(b) para distintas
frecuencias. Se puede observar un desplazamiento del mximo a medida que varia la frecuencia.

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Figura 6: Ajuste lineal de los desplazamientos observados en el patrn cuando la frecuencia de
rotacin del espejo varia aproximadamente desde 600 Hz a 600 Hz. Los errores son demasiado
pequeos para apreciarse en el grfico . La pendiente de la recta ajustada es 78 1 nm
Hz .

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el radio de curvatura del espejo esfrico, por lo que para poder modificarla es necesario cambiar
el espejo. Las distancias B y D estn determinadas por las distancias focales de los lentes. Por
lo que, una vez montado y alineado el arreglo ptico, el nico parmetro libre es la frecuencia de
rotacin del espejo. Michelson, en su version mejorada del mtodo de Foucault, propuso otro tipo
de arreglo ptico en donde se utiliza un espejo plano con el objetivo de poder variar la distancia
D sin problema. La ventaja de esto es poder medir s con mayor precisin.
Comparando el valor obtenido c = 3,2 0,3 108 ms con el valor por definicin de 299 792 458 ms
se puede ver que se est sobreestimando el valor del mismo. Esto sugiere la existencia de algn
error sistemtico en el mtodo. Teniendo en cuenta que los errores estadsticos se reducen al realizar
el ajuste lineal de los desplazamientos y que los errores en la determinacin de las distancias son
pequeos, la nica fuente de error sistemtico es la calibracin del microscopio.

5. Conclusin
Se logr determinar experimentalmente la velocidad de propagacin de la luz utilizando el
mtodo propuesto por Focault, obteniendo como resultado c = 3,2 0,3 108 ms . Dicho valor es
compatible con el valor por definicin, difiriendo con este en un 7. Se determin que mtodo utili-
zado presenta ciertas limitaciones, ya que para obtener mejores resultados es necesario aumentar la
distancia entre los espejos, lo que requiere la utilizacin de un espejo con mayor radio de curvatura.
Debido a esto se sugiere para futuras realizaciones del experimento, utilizar un espejo con el mayor
radio de curvatura posible y aumentar la distancia A entre los lentes, con el objetivo de maximizar
el desplazamiento s observado.