Agua

El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: lquido

fundamentalmente en los ocanos, slido (hielo en los glaciares,
icebergs y casquetes polares), as como nieve (en las zonas fras)
y vapor (invisible) en el aire.

El agua es un elemento esencial para mantener nuestras vidas.

El acceso al agua potable reduce la expansin de numerosas
enfermedades infecciosas. Necesidades vitales humanas, como
el abastecimiento de alimentos, dependen de ella. Los recursos
energticos y las actividades industriales que necesitamos tam-
bin dependen del agua.[1]

glaciares y casquetes polares les corresponde el 1,74

El ciclo hidrolgico: el agua circula constantemente por el planeta %, mientras que los depsitos subterrneos (acuferos),
en un ciclo continuo de evaporacin, transpiracin, precipitacio- los permafrost y los glaciares continentales concentran
nes y desplazamiento hacia el mar. el 1,72 %. El restante 0,04 % se reparte en orden de-
creciente entre lagos, humedad del suelo, atmsfera,
El agua ( escuchar) (del latn aqua) es una sustancia cu- embalses, ros y seres vivos.[2] El agua circula cons-
ya molcula est formada por dos tomos de hidrgeno tantemente en un ciclo de evaporacin o transpiracin
y uno de oxgeno (HO). El trmino agua generalmente (evapotranspiracin), precipitacin y desplazamiento ha-
se reere a la sustancia en su estado lquido, aunque la cia el mar. Los vientos transportan en las nubes como va-
misma puede hallarse en su forma slida llamada hielo y por de agua desde el mar y en sentido inverso tanta agua
en su forma gaseosa denominada vapor. Es una sustancia como la que se vierte desde los ros en los mares, en una
bastante comn en el universo y el sistema solar, donde cantidad aproximada de 45 000 km al ao. En tierra r-
se encuentra principalmente en forma de vapor o de hie- me, la evaporacin y transpiracin contribuyen con 74
lo. Es esencial para la supervivencia de todas las formas 000 km anuales, por lo que las precipitaciones totales
conocidas de vida. son de 119 000 km cada ao.[3]
El agua cubre el 71 % de la supercie de la corteza Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se
terrestre. Se localiza principalmente en los ocanos, destina a la agricultura.[4] El agua en la industria absorbe
donde se concentra el 96,5 % del agua total. A los una media del 20 % del consumo mundial, emplendose

1
2 1 PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS

en tareas de refrigeracin, transporte y como disolvente

en una gran variedad de procesos industriales. El consu-
mo domstico absorbe el 10 % restante.[5] El acceso al
agua potable se ha incrementado durante las ltimas d-
cadas en prcticamente todos los pases.[6][7] Sin embar-
go, estudios de la FAO estiman que uno de cada cinco
pases en vas de desarrollo tendr problemas de escasez
de agua antes de 2030; en esos pases es vital un menor
gasto de agua en la agricultura modernizando los sistemas
de riego.[5]

1 Propiedades fsicas y qumicas

104.45
H
Copo de nieve visto a travs de un microscopio. Est coloreado
articialmente.
O
tigadas, pero sigue siendo la menos entendida.[10]
0.9584

1.1 Estados
La geometra de la molcula de agua es la responsable de una
buena parte de sus propiedades, por su elevada constante dielc-
trica y actuar como dipolo.

El agua es una sustancia que qumicamente se formula co-

mo H2 O, es decir, que una molcula de agua se compone
de dos tomos de hidrgeno enlazados covalentemente a
un tomo de oxgeno.
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el
agua es una sustancia compuesta y no un elemento, co-
mo se pensaba desde la antigedad.[n. 1] Los resultados de
dicho descubrimiento fueron desarrollados por Antoine
Laurent de Lavoisier, dando a conocer que el agua estaba
formada por oxgeno e hidrgeno.[8][9] En 1804, el qu-
mico francs Joseph Louis Gay-Lussac y el naturalista y
gegrafo alemn Alexander von Humboldt demostraron
que el agua estaba formada por dos volmenes de hidr- Diagrama de fases del agua
geno por cada volumen de oxgeno (H2 O).[9]
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de El agua es un lquido en el rango de temperaturas y pre-
este compuesto y sus propiedades, a veces traspasando los siones ms adecuado para las formas de vida conocidas:
lmites de la ciencia convencional.[n. 2] En este sentido, el A la presin de 1 atm), el agua es lquida entre las tem-
investigador John Emsley, divulgador cientco, dijo del peraturas de 273,15 K (0 C) y 373,15 K (100 C). Los
agua que (Es) una de las sustancias qumicas ms inves- valores para el calor latente de fusin y de vaporizacin
1.2 Sabor, olor y aspecto 3

por encima de 221 atm, los estados de lquido y de gas ya

no son distinguibles, un estado llamado agua supercrti-
ca. En este estado, el agua se utiliza para catalizar ciertas
reacciones y tratar residuos orgnicos.
La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco
con los cambios de temperatura y presin. A la presin de
una atmsfera, la densidad mnima del agua lquida es de
0,958 kg/l, a los 100 C. Al bajar la temperatura, aumen-
ta la densidad constantemente hasta llegar a los 3,8 C
donde alcanza una densidad mxima de 1 kg/l. A tem-
peraturas ms bajas, a diferencia de otras sustancias, la
densidad disminuye.[16] A los 0 C, el valor es de 0,9999
kg/l; al congelarse, la densidad experimenta un descenso
ms brusco hasta 0.917 kg/l, acompaado por un incre-
mento del 9 % en volumen, lo que explica el hecho de que
el hielo ote sobre el agua lquida.

1.2 Sabor, olor y aspecto

El agua pura se ha descrito tradicionalmente como inco-

lora, inodora e inspida, aunque el agua para el consumo
normalmente contiene minerales y sustancias orgnicas
en disolucin que le pueden aportar sabores y olores ms
o menos detectables segn la concentracin de los com-
puestos y la temperatura del agua.[17]
El agua puede tener un aspecto turbio si contiene partcu-
las en suspensin.[18] La materia orgnica presente en el
Animacin de cmo el hielo pasa a estado lquido en un vaso. suelo, como los cidos hmicos y flvicos, tambin im-
Los 50 minutos transcurridos se concentran en 4 segundos. parte color, as como la presencia de metales, como el
hierro.[17] En la ausencia de contaminantes, el agua lqui-
da, slida o gaseosa apenas absorbe la luz visible, aunque
son de 0,334 kJ/g y 2,23 kJ/g respectivamente.[11] en el espectrgrafo se prueba que el agua lquida tiene un
ligero tono azul verdoso. El hielo tambin tiende al azul
Al aumentar la presin, disminuye ligeramente el pun- turquesa. El color que presentan las grandes supercies
to de fusin, que es de aproximadamente 5 C a 600 de agua es en parte debido a su color intrnseco, y en par-
atm y 22 C a 2100 atm. Este efecto es el causante de te al reejo del cielo.[19] Por el contrario, el agua absorbe
la formacin de los lagos subglaciales de la Antrtida y fuertemente la luz en el resto del espectro, procurando
contribuye al movimiento de los glaciares.[12][13] A pre- proteccin frente a la radiacin ultravioleta.[20]
siones superiores a 2100 atm el punto de fusin vuelve a
aumentar rpidamente y el hielo presenta conguraciones
exticas que no existen a presiones ms bajas. 1.3 Propiedades moleculares
Las diferencias de presin tienen un efecto ms dram-
tico en el punto de ebullicin, que es aproximadamente La molcula de agua adopta una geometra no lineal,
374 C a 220 atm, mientras que en la cima del Monte con los dos tomos de hidrgeno formando un ngulo de
Everest, donde la presin atmosfrica es de alrededor de 104,45 grados entre s. Esta conguracin, junto con la
0,34 atm, el agua hierve a unos 70 C. El aumento del mayor electronegatividad del tomo de oxgeno le cone-
punto de ebullicin con la presin se puede presenciar en ren polaridad a la molcula, cuyo momento dipolar elc-
las fuentes hidrotermales de aguas profundas, y tiene apli- trico es de 6,2x1030 C m.[21]
caciones prcticas, como las ollas a presin y motores de La polaridad de la molcula de agua da lugar a fuerzas de
vapor.[14] La temperatura crtica, por encima de la cual Van der Waals y la formacin de hasta cuatro enlaces de
el vapor no puede licuarse al aumentar la presin es de hidrgeno con molculas circundantes.[22] Estos enlaces
373,85 C (647,14 K).[11] moleculares explican la adhesividad del agua, su eleva-
A presiones por debajo de 0,006 atm, el agua no puede do ndice de tensin supercial y su capilaridad, que es
existir en el estado lquido y pasa directamente del s- responsable de la formacin de ondas capilares, permi-
lido al gas por sublimacin, fenmeno explotado en la te a algunos animales desplazarse sobre la supercie del
liolizacin de alimentos y compuestos.[15] A presiones agua y contribuye al transporte de la savia contra la gra-
4 1 PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS

Cada molcula de agua se compone de dos tomos de hidrgeno

unidos por enlaces covalentes a un tomo de oxgeno. A su vez las
distintas molculas de agua se unen por unos enlaces por puen-
tes de hidrgeno. Estos enlaces por puentes de hidrgeno entre
las molculas del agua son responsables de la dilatacin trmica
del agua al solidicarse, es decir, de su aumento de volumen al
congelarse.
Accin capilar del agua y el mercurio, que produce la variacin
en la altura de las columnas de cada lquido y forma diferentes
meniscos en el contacto con las paredes del recipiente.

El impacto de una gota sobre la supercie del agua provoca unas

ondas caractersticas, llamadas ondas capilares.

vedad en las plantas vasculares, como los rboles.[23][24]

La presencia en el agua de ciertas sustancias surfactan-
tes como jabones y detergentes, reduce notablemente la
tensin supercial del agua y facilita la retirada de la su-
ciedad adherida a objetos.[16]
Los puentes de hidrgeno entre las molculas de agua
tambin son responsables de los elevados puntos de fusin
y y ebullicin comparados con los de otros compuestos de
anfgeno e hidrgeno, como el sulfuro de hidrgeno. Asi-
mismo, explican los altos valores de la capacidad calor-
ca 4.2 J/g/K, valor solo superado por el amonaco, Estas gotas se forman por la elevada tensin supercial del agua.
el calor latente y la conductividad trmica entre 0,561
y 0,679 W/m/K. Estas propiedades le dan al agua un
papel importante en la regulacin del clima de la Tierra, Otra consecuencia de la polaridad del agua es que, en
mediante el almacenamiento del calor y su transporte en- estado lquido, es un disolvente muy potente de mu-
tre la atmsfera y los ocanos.[25][26] chos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que se
1.6 Reacciones qumicas 5

mezclan y se disuelven bien en agua como las sales, cetceos y es la base de la tcnica del sonar para detectar
azcares, cidos, lcalis y algunos gases (como el oxgeno objetos bajo el agua.[36]
o el dixido de carbono, mediante carbonacin) son
llamadas hidrlas, mientras que las que no combinan
bien con el agua como lpidos y grasas se denomi- 1.6 Reacciones qumicas
nan sustancias hidrfobas. Igualmente, el agua es miscible
con muchos lquidos, como el etanol, y en cualquier pro- El agua es el producto nal de reacciones de combustin,
porcin, formando un lquido homogneo. Puede formar ya sea del hidrgeno o de un compuesto que contenga hi-
azetropos con otros disolventes, como el etanol o el drgeno. El agua tambin se forma en reacciones de neu-
tolueno.[27] Por otra parte, los aceites son inmiscibles con tralizacin entre cidos y bases.[37]
el agua, y forman capas de variable densidad sobre su su- El agua reacciona con muchos xidos metlicos y no me-
percie. Como cualquier gas, el vapor de agua es miscible tlicos para formar hidrxidos y oxcidos respectivamen-
completamente con el aire. te. Tambin forma hidrxidos al reaccionar directamen-
te con los elementos con mayor electropositividad, como
los metales alcalinos y alcalinotrreos, que desplazan el
1.4 Propiedades elctricas y magnticas hidrgeno del agua en una reaccin que, en el caso de los
alcalinos ms pesados, puede llegar a ser explosiva debi-
El agua tiene una constante dielctrica relativamente ele- do al contacto del hidrgeno liberado con el oxgeno del
vada (78,5 a 298 K) y las molculas de sustancias con aire.[37][38]
carga elctrica se disocian fcilmente en ella.[28] La pre-
sencia de iones disociados incrementa notablemente la A causa de su capacidad de autoinozacin,
[39]
el agua pue-
conductividad del agua que, por contra, se comporta co- de hidrolizar otras molculas. Las reacciones de hi-
mo un aislante elctrico en estado puro. [29] drlisis pueden producirse tanto con compuestos org-
nicos como inorgnicos. Son muy importantes en el
El agua puede disociarse espontneamente en iones hi- metabolismo de los seres vivos, que sintetizan numerosas
dronios H3 O+ e hidrxidos OH- . La constante de disocia- enzimas denominadas hidrolasas con la funcin de cata-
cin K es muy baja 1014 a 25 C, lo que implica lizar la hidrlisis de diferentes molculas.
que una molcula de agua se disocia aproximadamente
cada diez horas.[30] El pH del agua pura es 7, porque los
iones hidronios e hidrxidos se encuentran en la misma
concentracin. Debido a los bajos niveles de estos iones,
2 Distribucin del agua en la natu-
el pH del agua vara bruscamente si se disuelven en ella raleza
cidos o bases.
Es posible separar el agua lquida en sus dos componentes 2.1 El agua en el Universo
hidrgeno y oxgeno haciendo pasar por ella una corrien-
te elctrica, mediante electrlisis. La energa requerida
para separar el agua en sus dos componentes mediante
este proceso es superior a la energa desprendida por la
recombinacin de hidrgeno y oxgeno.[31]
El agua lquida pura es un material diamagntico y es re-
pelida por campos magnticos muy intensos.[32]

1.5 Propiedades mecnicas

El agua lquida puede considerarse a efectos prcti-

cos como incompresible, efecto que es aprovechado
en las prensas hidrulicas;[33] en condiciones norma-
les, su compresibilidad abarca valores desde 4,4 hasta
5,11010 Pa1 .[34] Incluso a profundidades de 2 km,
donde la presin alcanza unas 200 atm, el agua experi-
menta una disminucin de volumen de solo un 1 %.[35]
La viscosidad del agua es de unos 103 Pas o 0,01 poise
a 20 C, y la velocidad del sonido en agua lquida vara Supercie cubierta de hielo del satlite de Jpiter Europa. Se pien-
entre los 1400 and 1540 m/s, dependiendo de la tempera- sa que existe un ocano de agua lquida bajo su supercie helada.
tura. El sonido se trasmite en el agua casi sin atenuacin,
sobre todo a frecuencias bajas; esta propiedad permite El agua es un elemento bastante comn en nuestro
la comunicacin submarina a largas distancias entre los sistema solar,[40] y en el universo,[40][41] donde se encuen-
6 2 DISTRIBUCIN DEL AGUA EN LA NATURALEZA

tra principalmente en forma de hielo y de vapor. Constitu- Se ha detectado vapor de agua en la atmsfera de varios
ye una gran parte del material que compone los cometas y planetas, satlites y otros cuerpos del sistema solar, ade-
en 2016 se ha hallado agua magmtica proveniente del ms de en el Sol mismo. A continuacin se listan varios
interior de la Luna en pequeos granos minerales en la su- ejemplos:
percie lunar.[42] Algunos satlites de Jpiter y Saturno,
como Europa y Enclado presentan posiblemente agua l- Mercurio: Se ha detectado en altas proporciones en
quida bajo su gruesa capa de hielo.[40] Esto permitira a la exosfera.[49]
estas lunas tener una especie de tectnica de placas don-
de el agua lquida cumple el rol del magma en la tierra, Venus: 0,002 % en la atmsfera.[50][51]
mientras que el hielo sera el equivalente a la corteza te-
Tierra: cantidades reducidas en la atmsfera, sujetas
rrestre.[cita requerida]
a variaciones climticas.
La mayor parte del agua que existe en el universo pue-
de haber surgido como derivado de la formacin de Marte: Cantidades variables dependiendo del lugar
estrellas que posteriormente produjeron el vapor de agua y la estacin del ao.[52]
al explotar. El nacimiento de las estrellas suele causar un Jpiter: 0,0004 % en la atmsfera.[cita requerida]
fuerte ujo de gases y polvo csmico. Cuando este ma-
terial colisiona con el gas de las zonas exteriores, las on- Enclado (luna de Saturno): 91 % de su
das de choque producidas comprimen y calientan el gas. atmsfera.[53]
Se piensa que el agua es producida en este gas clido y
denso.[43] El agua en su estado lquido abunda en la Tierra, donde
Se ha detectado agua en nubes interestelares dentro de cubre el 71 % de la supercie. En 2015 la NASA conrm [54]
nuestra galaxia, la Va Lctea. Estas nubes interestela- la presencia de agua lquida en la supercie de Marte.
res pueden condensarse eventualmente en forma de una Existen indicios de que la luna de Saturno Enclado cuen-
nebulosa solar. Adems, se piensa que el agua puede ser ta con un ocano lquido de 10 km de profundidad a unos
abundante en otras galaxias, dado que sus componentes 30-40 km debajo del polo sur del satlite;[55][56] tam-
(hidrgeno y oxgeno) estn entre los ms comunes del bin se cree que en Titn puede haber una capa de agua
universo.[44] En la primera dcada del siglo XX se en- y amonaco por debajo de la supercie,[57] y la super-
contr agua en exoplanetas, como HD 189733 b[45][46] y cie del satlite de Jpiter Europa presenta rasgos que su-
HD 209458 b.[47] gieren la existencia de un ocano de agua lquida en su
En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters interior.[58][59] En Ganimedes, otra luna de Jpiter, tam-
public el hallazgo por un grupo de astrnomos del Jet bin podra haber agua lquida entre sendas capas de hie-
Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y del California lo a alta presin y de roca.[60] En 2015, la sonda espa-
Institute of Technology (CALTECH) de una nube de va- cial New Horizons hall indicios de agua en el interior de
por de agua que rodea el cusar APM 08279+5255, que Plutn.[61]
supone la mayor reserva de agua en el Universo descu- Con respecto al hielo, existe en la Tierra, sobre todo en
bierta hasta la fecha, unas 140 billones de veces ms que las zonas polares y glaciares; en los casquetes polares de
en la tierra.[48] Marte, tambin se encuentra agua en estado slido, aun-
que estn compuestos principalmente de hielo seco. Es
probable que el hielo forme parte de la estructura inter-
2.2 El agua en el sistema solar na de planetas como Urano, Saturno y Neptuno. El hielo
forma una espesa capa en la supercie de algunos sat-
lites, como Europa y en Titn, donde puede alcanzar los
50 km. de grosor.[62]
Tambin existe hielo en el material que forma los anillos
de Saturno,[63] en los cometas[64] y objetos de proceden-
cia meterica, llegados por ejemplo desde el Cinturn de
Kuiper o la Nube de Oort. Se ha hallado hielo en la Luna,
y en planetas enanos como Ceres y Plutn.[65][61]

2.3 El agua y la zona habitable

Gotas de roco suspendidas de una telaraa.
La existencia de agua en estado lquido es necesaria para
los seres vivos terrestres y su presencia se considera un
factor importante en el origen y la evolucin de la vida
en el planeta.[66][67] La Tierra est situada en un rea del
sistema solar que rene condiciones muy especcas, pero
3.1 Distribucin del agua en el manto terrestre 7

si estuviese un 5 % ocho millones de kilmetros ms 3.1 Distribucin del agua en el manto te-
cerca o ms lejos del Sol no podra albergar agua en estado rrestre
lquido, solo vapor de agua o hielo.[66][68]
La masa de la Tierra tambin tiene un papel importan-
te en el estado del agua en la supercie: la fuerza de la
gravedad impide que los gases de la atmsfera se disper-
sen. El vapor de agua y el dixido de carbono se combi-
nan, causando lo que se conoce como el efecto inverna-
dero, que mantiene la estabilidad de las temperaturas, ac-
tuando como una capa protectora de la vida en el planeta.
Si la Tierra fuese ms pequea, la menor gravedad ejerci-
da sobre la atmsfera hara que esta fuese menos espesa,
lo que redundara en temperaturas extremas e impedira
la acumulacin de agua excepto en los casquetes polares,
tal como ocurre en Marte. Por otro lado, si la masa de la
Tierra fuese mucho mayor, el agua permanecera en es-
tado slido incluso a altas temperaturas, dada la elevada Representacin grca de la distribucin de agua terrestre.[2]
presin causada por la gravedad.[69] Por lo tanto, tanto el
tamao de un planeta como la distancia a la estrella son
factores en la extensin de la zona habitable.

3 El agua en la Tierra

El 70 % del agua dulce de la Tierra se encuentra en forma slida

(Glaciar Grey, Chile).

El manto terrestre contiene una cantidad indeterminada

Los ocanos cubren el 71 % de la supercie terrestre: su agua
salada supone el 96,5 % del agua del planeta.
La Tierra se caracteriza por contener un alto porcentaje
de su supercie cubierta por agua lquida, aunque el vo-
lumen total ocupado por el agua no llega a los 1 400 000
000 km3 , pequeo comparado con el del planeta. Este
volumen se mantiene constante gracias al ciclo hdrico.
Se piensa que el agua formaba parte de la composicin
de la tierra primigenia y apareci en la supercie a partir
de procesos de desgasicacin del magma del interior de
la tierra y de condensacin del vapor de agua al enfriar-
se el planeta, aunque no se descartan aportes de agua por En total, la Tierra contine unos 1 386 000 000 km3 de
impactos con otros cuerpos solares.[70]
de agua, que segn las fuentes est entre el 35 % y el 85 %
del total.[71] Se puede encontrar esta sustancia en prcti-
camente cualquier lugar de la biosfera y en los tres estados
de agregacin de la materia: slido, lquido y gaseoso. El
agua presente en cualquier estado por encima o por de-
bajo de la supercie del planeta, incluida la subterrnea,
forma la hidrosfera, que est sometida a una dinmica
compleja de transporte y cambio de estado que dene un
ciclo del agua.
Los ocanos y mares de agua salada cubren el 71 % de
la supercie de la Tierra. Solo el 3 % del agua terrestre
es dulce, y de este volumen, solo el 1 por ciento est en
estado lquido. El 2 % restante se encuentra en estado s-
lido en capas, campos y plataformas de hielo o banquisas
en las latitudes prximas a los polos. Fuera de las regio-
nes polares el agua dulce se encuentra principalmente en
humedales y, subterrneamente, en acuferos. Segn un
estudio publicado en la revista Nature Geoscience, se es-
tima que el agua subterrnea total en el planeta supone un
volumen de 23 millones de kilmetros cbicos[72]
agua[n. 3] que se distribuyen de la siguiente forma:[2]
8 3 EL AGUA EN LA TIERRA

El agua desempea un papel muy importante en los pro- de mayor tamao que no pueden mantenerse suspendidas
cesos geolgicos. Las corrientes subterrneas de agua por las corrientes de aire ascendentes y caen en forma de
afectan directamente a las capas geolgicas, inuyen- lluvia o granizo o nieve segn la temperatura. Un 90 %
do en la formacin de fallas. El agua localizada en del vapor de agua presente en la atmsfera procede de la
el manto terrestre tambin afecta a la formacin de evaporacin de los ocanos, a donde vuelve directamente
volcanes.[cita requerida] En la supercie, el agua acta como la mayor parte; sin embargo el viento desplaza un 10 %
un agente muy activo sobre procesos qumicos y fsicos hacia la tierra rme, en la que el volumen de precipitacio-
de erosin. El agua en su estado lquido y, en menor me- nes supera de este modo al de evaporacin, proveniente
dida, en forma de hielo, tambin es un factor esencial en principalmente de cuerpos acuticos y la transpiracin de
el transporte de sedimentos. El depsito de esos restos es los seres vivos, predominantemente de las plantas .[74]
una herramienta utilizada por la geologa para estudiar
Parte del agua que cae sobre la tierra como lluvia o pro-
los fenmenos formativos sucedidos en la Tierra.[73] veniente del deshielo se ltra en la tierra o se evapora,
pero alrededor de un tercio se desplaza por la supercie
3.2 El ciclo del agua siguiendo la pendiente.[74] El agua de escorrenta suele
formar cuencas, donde los cursos de agua ms pequeos
suelen unirse formando ros. El desplazamiento constan-
te de masas de agua sobre diferentes terrenos geolgi-
cos es un factor muy importante en la conformacin del
relieve. En las partes del curso con pendiente alta, los
ros arrastrar minerales durante su desplazamiento, que
depositan en las partes bajas del curso. Por tanto, los ros
cumplen un papel muy importante en el enriquecimien-
to del suelo. Parte de las aguas de esos ros se desvan
para su aprovechamiento agrcola. Los ros desembocan
en el mar formando estuarios o deltas. [75] Las aguas sub-
terrneas, por su parte, pueden aorar a la supercie co-
mo manantiales o descender a acuferos profundos, donde
pueden permanencer milenios.[74]
El agua puede ocupar la tierra rme con consecuencias
desastrosas: Las inundaciones se producen cuando una
El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos continuos.
masa de agua rebasa sus mrgenes habituales o cuando
Con ciclo del agua conocido cientcamente como el comunican con una masa mayor como el mar de for-
ciclo hidrolgico se denomina al continuo intercambio ma irregular. Por otra parte, y aunque la falta de precipi-
de agua dentro de la hidrosfera, entre la atmsfera, el agua taciones es un obstculo importante para la vida, es natu-
supercial y subterrnea y los organismos vivos. ral que peridicamente algunas regiones sufran sequas.
Cuando la sequedad no es transitoria, la vegetacin des-
El agua cambia constantemente su posicin de una a otra aparece, al tiempo que se acelera la erosin del terreno.
parte del ciclo de agua y se pueden distinguir numerosas Este proceso se denomina desertizacin[76] y muchos pa-
componentes[74] que implican bsicamente los siguientes ses adoptan polticas[77] para frenar su avance. En 2007,
procesos fsicos: la ONU declar el 17 de junio como el Da Mundial de
Lucha contra la Desertizacin y la Sequa.[78]
evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y
transpiracin de los seres vivos (animales y plantas)
hacia la atmsfera, 3.3 El ocano
precipitacin, originada por la condensacin de va-
El ocano engloba la parte de la supercie terrestre ocu-
por de agua, y que puede adaptar mltiples formas,
pada por el agua marina. Existen varias teoras sobre su
transporte del agua mediante escorrenta supercial formacin. Existen indicios de que proviene del agua pre-
o por ujos subtarrneos tras la inltracin en el sub- sente en el interior del planeta, transportada a la supercie
suelo. en forma de vapor de agua por los procesos volcnicos,[79]
pero no se descarta que su origen est en las colisiones
La energa del sol calienta el agua, generando la energa con cuerpos ricos en agua durante la formacin del sis-
necesaria para romper los enlaces entre las molculas de tema solar.[80] Durante las diferentes eras geolgicas la
agua lquida que pasa as al estado gaseoso. El agua eva- distribucin de las aguas ocenicas ha variado constante-
porada asciende hacia las capas superiores de la atmsfe- mente. Durante el Cenozoico alcanzaron su conguracin
ra donde se enfra hasta condensarse y formar nubes com- actual los ocanos Antrtico, rtico, Atlntico, ndico y
puestas de gotas minsculas. En ciertas condiciones, es- Pacco, as como los mares, cuerpos de agua salada de
tas pequeas partculas de agua se unen para formar gotas tamao inferior.[n. 4]
3.4 El agua dulce en la naturaleza 9

el sol. Las mareas se deben a movimientos de corrien-

tes de grandes masas de agua, que oscilan en un margen
constante de horas. La marea se reeja perceptiblemen-
te en una notable variacin de la altura del nivel del mar
entre otras cosas originado por las posiciones rela-
tivas del Sol y la Luna en combinacin con el efecto de
la rotacin terrestre y la batimetra local.[84] La franja de
mar sometida a estos cambios expuesta en bajamar y
cubierta en pleamar se denomina zona intermareal y
representa un nicho ecolgico de gran valor.[85]

3.4 El agua dulce en la naturaleza

Evaporacin del agua del ocano.
El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la at-
msfera que dispone de 13 900 km de vapor de agua, un
Cubre el 71 % de la supercie de la Tierra y la profundi- 10 del agua dulce del planeta excluyendo las aguas subte-
dad media es de unos 4 km. En la fosa de las Marianas, rrneas, el hielo en los casquetes polares y el permafrost.
alcanza los 11 033 m de profundidad.[81] En los ocanos Se trata de un volumen dinmico que constantemente se
hay una capa supercial de agua a unos 17 C de media est incrementando en forma de evaporacin y disminu-
aunque la temperatura vara notablemente entre las zo- yendo en forma de precipitaciones, estimndose el volu-
nas ecuatoriales y tropicales, donde puede llegar a los 36 men anual en forma de precipitacin entre 113 500 y 120
C y las zonas polares, donde baja hasta cerca de 2 C, 000 km en el mundo. En los pases de clima templado y
temperatura a la que se congela. La capa de agua super- fro la precipitacin en forma de nieve supone una parte
cial, cuyo espesor es normalmente de unos cuatrocientos importante del total.[86]
o quinientos metros se mantiene a una temperatura casi
constante, hasta alcanzar una zona, llamada termoclina, El 68,7 % del agua dulce existente en el mundo est en los
donde se da un rpido descenso de temperatura. Por de- glaciares y mantos de hielo. Los presentes en la Antrtida,
bajo de esta zona lmite, la temperatura desciende hasta rtico y Groenlandia, a pesar de su extensin, no se con-
los 3 y 0 C.[82] sideran recursos hdricos por su inaccesibilidad. En cam-
bio, los glaciares continentales son una parte importante
Los ocanos contienen muchos elementos en disolucin, de los recursos hdricos de muchos pases.[86]
aunque la mayora se encuentran en concentraciones di-
minutas. Los ms abundantes son el sodio y el cloro que, Las aguas superciales engloban los lagos, embalses,
en su forma slida, se combina para formar el cloruro de ros y humedales suponiendo solamente el 0,3 % del
sodio o sal comn que representa el 80 % de sales di- agua dulce del planeta, sin embargo representan el 80
sueltas en el agua marina. A estos elementos les siguen % de las aguas dulces renovables anualmente de all su
[86]
por orden de abundancia el magnesio 4 %, el azufre, importancia.
principalmente en forma de sulfatos, el calcio, el potasio, Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que re-
el bromo, el estroncio, el boro y el or.[83] presenta el 96 % del agua dulce no congelada de la Tierra,
supone un importante recurso. Segn Morris los sistemas
de aguas subterrneas empleados en abastecimiento de
3.3.1 Mareas poblaciones suponen entre un 25 y un 40 % del agua po-
table total abastecida. As la mitad de las grandes mega-
lpolis del mundo dependen de ellas para su consumo. En
las zonas donde no se dispone de otra fuente de abaste-
cimiento representa una forma de abastecimiento de ca-
lidad a bajo coste.[86]
La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada pa-
ra su consumo es el lago Baikal, de Siberia, que tiene
un ndice muy reducido en sal y calcio y an no est
contaminado.[87]

Pleamar y bajamar en el puerto de la Flotte en la isla R (Fran-

cia). 4 Efectos sobre la vida
Las mareas son movimientos cclicos de las grandes ma- El agua es la molcula ms comn en todos los seres vivos
sas de agua causadas por la fuerza gravitatoria lunar y en la Tierra; la masa de la mayora de los organismos con-
10 4 EFECTOS SOBRE LA VIDA

para formar glucosa, liberando oxgeno en el proceso.[92]

El agua, por su carcter anprtico es tambin el eje de
las funciones enzimticas y la neutralidad respecto a ci-
dos y bases. La bioqumica en muchos medios intracelu-
lares funciona de manera ideal alrededor de un valor pH
de alrededor de 7,2.[91]

Vegetacin de un oasis en el desierto.

El arrecife de coral es uno de los entornos de mayor

biodiversidad. 4.1 Vida acutica

tiene entre un setenta y noventa por ciento de agua, aun-

que el porcentaje vara considerablemente segn la espe-
cie, la etapa de desarrollo del individuo y, en organismos
multicelulares complejos, el tipo de tejido.[88] Las algas
llegan al 98 % de agua en peso, mientras que los pinos
contienen un 47 %. El cuerpo humano incluye entre un
65 % a un 75 % de agua en peso, y el porcentaje es menor
a medida que la persona crece. El contenido en los tejido
vara entre el 99 % del lquido cefalorraqudeo y el 3 %
de la dentina.[89][90]
El agua desempea un papel biolgico importante y to-
das las formas de vida conocidas dependen del agua a Diatomeas marinas, un importante grupo de toplancton.
nivel molecular. Sus propiedades como disolvente posi-
bilitan las diversas reacciones qumicas de los compues-
tos orgnicos cruciales para todas las funciones vitales, Las diversas teoras sobre el origen de la vida coinci-
el transporte de molculas a travs de las membranas den en que esta tuvo su origen en los ocanos, bien en
y para disolver los productos de excrecin.[91] Tambin aguas superciales gracias a la energa suministrada por
es un agente activo esencial en muchos de los procesos la radiacin solar, los rayos csmicos y hasta descargas
metablicos de los seres vivos. La extraccin de agua de elctricas procedentes de la atmsfera o bien en las pro-
molculas mediante reacciones qumicas enzimticas fundidades marinas, junto a las fuentes hidrotermales de
que consumen energa permite la sntesis de macromo- las fosas ocenicas,[93][94] Se calcula que un 25 % de todas
lculas complejas, como los triglicridos o las protenas; las especies son acuticas.[95] Las bacterias son particu-
el agua acta asimismo como agente catablico sobre los larmente abundantes en el agua y un estudio de 2006 con-
enlaces entre tomos, reduciendo el tamao de molcu- tabiliz unas 20 000 especies por litro de agua marina.[96] .
las como glucosas, cidos grasos y aminocidos, y produ- Estos microorganismos, junto al toplancton son la base
ciendo energa en el proceso. Es un compuesto esencial de la cadena trca submarina, por lo que agua provee no
para la fotosntesis. En este proceso, las clulas fotosint- solo el medio sino el sustento de toda la fauna marina.[97]
ticas utilizan la energa del sol para separar el oxgeno y el Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respi-
hidrgeno presentes en la molcula de agua; el hidrgeno rar, extrayndolo del agua de diversas maneras. Los ver-
se combina con CO2 absorbido del aire o del agua tebrados con repiracin pulmonar, como los mamferos,
5.2 Agua para beber: necesidad del cuerpo humano
las aves, los reptiles y los anbios en su fase adulta, to-
man el aire fuera del agua y contienen la respiracin al
sumergirse. La mayora de la fauna acutica multicelu-
lar sin embargo, utiliza branquias para extraer el oxgeno
del agua. Algunas especies como los dipnoos cuentan con
ambos sistemas respiratorios. Algunos organismos inver-
tebrados carecen de un sistema respiratorio y absorben el
oxgeno directamente del agua por difusin.[98]
5 Efectos sobre la civilizacin hu-
mana
Una nia bebiendo agua embotellada.
La historia muestra que las primeras civilizaciones o-
recieron en zonas favorables a la agricultura, como las
cuencas de los ros. Es el caso de Mesopotamia, conside-
rada la cuna de la civilizacin humana, surgida en el fr-
til valle del ufrates y el Tigris; y tambin el de Egipto,
que dependa por completo del Nilo y sus peridicas cre-
cidas. Muchas otras grandes ciudades, como Rterdam,
Londres, Montreal, Pars, Nueva York, Buenos Aires,
Shanghi, Tokio, Chicago u Hong Kong deben su riqueza
a la conexin con alguna gran va de agua que favoreci
su crecimiento y su prosperidad. Las islas que contaban
con un puerto natural seguro como Singapur ore-
cieron por la misma razn. Del mismo modo, las reas
en las que el agua es muy escasa tienen dicultades de
desarrollo, a no ser que posean otros recursos en grandes
cantidades.[99]
5.1 El agua como derecho humano
La Asamblea General de las Naciones Unidas, aprob el
28 de julio de 2010, en su sexagsimo cuarto perodo de
sesiones, una resolucin que reconoce al agua potable y al
saneamiento bsico como derecho humano esencial pa-
ra el pleno disfrute de la vida y de todos los derechos
humanos.[100][n. 5] Esta resolucin fue precedida, en no-
viembre de 2002, por la Observacin General n 15 so-
bre el derecho al agua, que establece el derecho al acceso
11
Agua cayendo
asequible al agua como una condicin indispensable para
una vida humana digna El artculo I.1 establece que El
derecho humano al agua es indispensable para una vida
humana digna.[100]
En la resolucin de la Asamblea General de 2010, se esti-
maba en 884 millones el nmero de personas sin acceso al
agua potable y en ms de 2 600 millones las personas sin
saneamiento bsico. Asimismo, calculaba que unos 1,5
millones de nios menores de 5 aos fallecan anualmen-
te como consecuencia de la carencia de agua.
5.2 Agua para beber: necesidad del cuerpo
humano
El cuerpo humano est compuesto de entre un 55
% y un 78 % de agua, dependiendo de sus medidas
y complexin.[101] La actividad metablica, como por
ejemplo, la oxidacin de las grasas o hidratos de carbono,
genera cierta cantidad de agua; sin embargo, el agua me-
tablica es insuciente para compensar las prdidas a tra-
vs de la orina, las heces, el sudor, o por exhalacin del
aliento, por lo que para mantener el balance hdrico del
cuerpo es necesario consumir agua. El agua se puede ab-
sorber tanto de las bebidas lquidas o de los alimentos,
entre los cuales las frutas y verduras frescas contienen el
porcentaje mayor, hasta un 85 %, similar al de muchas
bebidas, mientras que los cereales o frutos secos suelen
12 5 EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA

componerse solo de un 5 % de agua.[102]

Para evitar problemas asociados a la deshidratacin, un
documento de la Plataforma de Alimentacin y Nutri-
cin del Consejo Nacional de Investigacin de los Esta-
dos Unidos recomendaba en 1945 consumir un mililitro
de agua por cada calora de comida.[103] La ltima refe-
rencia ofrecida por este mismo organismo habla de 2,7
litros de agua diarios para una mujer y 3,7 litros para
un hombre, incluyendo el consumo de agua a travs de
los alimentos.[104] Naturalmente, durante el embarazo y
la lactancia la mujer debe consumir ms agua para man-
tenerse hidratada. Segn el Instituto de Medicina que
recomienda una media de 2,2 litros/da para una mujer, y
3,0 litros/da para un varn una mujer embarazada de-
be consumir 2,4 litros, y hasta 3 litros durante la lactan-
cia, considerada la gran cantidad de lquido que se pierde
durante este periodo.[105] la Asociacin Britnica de Die-
ttica recomienda un mnimo de unos dos litros y me-
dio diarios de agua.[106] Otras fuentes discrepan,[107] y la
literatura mdica cita una cantidad mnima menor, tpi-
camente un litro de agua diario para un individuo varn
adulto.[108] En cualquier caso, cantidad exacta variar en
funcin del nivel de actividad, la temperatura, la hume-
dad, la dieta y otros factores.
La ingesta excesiva de agua por ejemplo, durante el
ejercicio fsico puede causar hiperhidratacin, o into-
xicacin de agua, una condicin que puede ser peligro-
sa. Hay varios mitos no demostrados sobre el consumo del 50 % de aumento de la expectativa de vida de los pa-
de agua y la salud, como por ejemplo usa supuesta rela- ses desarrollados en el siglo pasado. La revista Life consi-
cin entre el consumo de agua, la prdida de peso y el der la cloracin y ltracin del agua como probablemen-
estreimiento.[109] te el ms importante progreso de la salud pblica del mi-
lenio. Existen varios agentes que se pueden emplear pa-
A diferencia de las prdidas de agua a travs de la piel o
ra la desinfeccin del agua, entre ellos el perxido, com-
los pulmones, el volumen excretado con la orina est su-
puestos de cloro y otros halgenos, plata-cobre, ozono y
jeto a un estricto control, llevado a cabo en los riones. El
radiacin ultravioleta.[111]
porcentaje de agua presente en la orina puede variar mu-
cho, dependiendo de la cantidad de sustancias de desecho, El cloro, bien en forma de gas o como hipoclorito, es
como minerales y urea, a excretar. La concentracin u el material ms usado como desinfectante del agua, por
osmolaridad mxima de estos solutos en de la orina es sus propiedades oxidantes. Una vez que ha atravesado la
de 1200 mOsm/L, que dene el volumen mnimo de l- membrana de los microorganismos, los compuestos clo-
quido necesario para su eliminacin, independientemente rados los eliminan mediante la oxidacin las enzimas res-
del estado de hidratacin del organismo.[102] piratorias de estos.[112]
El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel
por ello su utilizacin est estrictamente vigilada. La pro-
5.2.1 Desinfeccin del agua potable
porcin usada vara entre 1ppm cuando se trata de puri-
car el agua para su consumo, y entre 1-2 ppm para la pre-
El agua de beber es uno de los principales transmisores de paracin de agua de bao. La aplicacin inadecuada de
microorganismos causantes de enfermedades, principal- componentes qumicos en el agua puede resultar peligro-
mente bacterias, virus y protozoos intestinales. Las gran- so. La aplicacin de cloro como desinfectante comenz
des epidemias de la humanidad han prosperado por la en 1912 en los Estados Unidos. Al ao siguiente Walla-
contaminacin del agua. Por referencias, se conoce que ce y Tiernan disearon unos equipos que podan medir el
se recomendaba hervir el agua desde quinientos aos an- cloro gas y formar una solucin concentrada que se aada
tes de nuestra era.[110] al agua a tratar. Desde entonces la tcnica de cloracin ha
Actualmente en los pases desarrollados estn prcti- seguido progresando. Adems de su capacidad destructo-
camente controlados los problemas que planteaban las ra de grmenes, su accin tambin es muy beneciosa en
aguas contaminadas. Los procesos de ltracin y desin- la eliminacin del hierro, manganeso, sulfhdricos, sul-
feccin del agua previamente al consumo humano se im- furos y otras sustancias reductoras del agua. Muchos pa-
pusieron en el siglo XX y se estima que son los causantes ses en sus normativas establecen desinfecciones mediante
5.3 El uso domstico del agua 13

ser humano, aunque no rena las condiciones ideales para

su consumo.
Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta
problemtica en buena parte del mundo, y por ello se ha
convertido en una de las principales preocupaciones de
gobiernos en todo el mundo. Actualmente, se estima que
alrededor de mil millones[115] de personas tienen un de-
ciente acceso al agua potable. Esta situacin se agrava
por el consumo de aguas en malas condiciones, que favo-
rece la proliferacin de enfermedades y brotes epidmi-
cos. Muchos de los pases reunidos en Evian en la XXIX
conferencia del G-8 se marcaron 2015 como fecha lmite
para conseguir el acceso universal a agua en mejores con-
diciones en todo el mundo.[116] Incluso si se lograse este
difcil objetivo, se calcula que an quedaran alrededor de
500 millones sin acceso al agua potable, y ms de mil mi-
llones careceran de un adecuado sistema de saneamiento.
La mala calidad el agua y el saneamiento irregular afec-
tan gravemente el estado sanitario de la poblacin: solo el
consumo de agua contaminada causa 5 000 000 de muer-
tes al ao, segn varios informes[117] de las Naciones Uni-
das, que declararon 2005-2015 la Dcada de la Accin.
La OMS estima que la adopcin de polticas de agua se-
gura podra evitar la muerte de 1 400 000 nios al ao,
vctimas de diarrea.[118][119] 50 pases, que renen a casi
un tercio de la poblacin mundial, carecen de un adecua-
do suministro de agua,[120] y 17 de ellos extraen anual-
Una nia con una botella de agua en frica donde la diarrea es mente ms agua de sus acuferos de la que puede renovar-
frecuente en los nios. La escasez de agua y la deciente infra- se naturalmente.[121] La contaminacin, por otra parte, no
estructura causan ms de cinco millones de muertes al ao por solo contamina el agua de ros y mares, sino los recur-
consumo de agua contaminada. sos hdricos subterrneos que sirven de abastecimiento
del consumo humano.[122]

cloro y exigen el mantenimiento de una determinada con-

centracin residual de desinfectante en sus redes de tube- 5.3 El uso domstico del agua
ras de distribucin de agua. A veces se emplea clorami-
nas como desinfectante secundario para mantener duran-Adems de precisar los seres humanos el agua para su
te ms tiempo una determinada concentracin de cloro existencia precisan del agua para su propio aseo y la lim-
en el sistema de abastecimiento de agua potable.[113] pieza. Se ha estimado que los humanos consumen direc-
tamente o indirectamente alrededor de un 54 % del agua
dulce supercial disponible en el mundo. Este porcentaje
5.2.2 Dicultades en el mundo para acceder al agua se desglosa en:
potable
Un 20 %, utilizado para mantener la fauna y la ora,
La poblacin mundial ha pasado de 2 630 millones en
para el transporte de bienes (barcos) y para la pesca,
1950 a 6 671 millones en 2008. En este periodo, la pobla-
y
cin urbana ha pasado de 733 millones a 3 505 millones.
Es en los asentamientos humanos donde se concentra el el 34 % restante, utilizado de la siguiente manera: El
uso del agua no agrcola y donde se contraen la mayora 70 % en irrigacin, un 20 % en la industria y un 10
de las enfermedades relacionadas con el agua.[114] % en las ciudades y los hogares.[123][124]
Ante la dicultad de disponer de agua potable para con-
sumo humano en muchos lugares del planeta, se ha con- El consumo humano directo representa un porcentaje re-
solidado un concepto intermedio, el agua segura como el ducido del volumen de agua consumido a diario en el
agua que no contiene bacterias peligrosas, metales txicos mundo. Se estima que un habitante de un pas desarro-
disueltos, o productos qumicos dainos a la salud, y es llado consume alrededor de cinco litros diarios en forma
por lo tanto considerada segura para beber, por tanto se de alimentos y bebidas.[125] Estas cifras se elevan dram-
emplea cuando el suministro de agua potable est com- ticamente cuando se considera el consumo total domsti-
prometido. Es un agua que no resulta perjudicial para el co. Un clculo[126] aproximado de consumo de agua por
14
Nia en Mal abastecindose para su consumo domstico del
agua del subsuelo mediante una bomba manual.
persona/da en un pas desarrollado, considerando el con-
sumo industrial domstico arroja los siguientes datos:
Estos hbitos de consumo y el aumento de la poblacin
en el ltimo siglo ha causando a la vez un aumento en el
uso del agua. Ello ha provocado que las autoridades reali-
cen campaas por el buen uso del agua. Actualmente, la
concienciacin es una tarea de gran importancia para ga-
rantizar el futuro del agua en el planeta, y como tal es ob-
jeto de constantes actividades tanto a nivel nacional co-
mo municipal.[127] Por otra parte, las enormes diferencias
de consumo diario por persona entre pases desarrollados
y pases en vas de desarrollo[128] sealan que el modelo
hdrico actual no es solo ecolgicamente inviable: tam-
bin lo es desde el punto de vista humanitario,[129] por lo
que numerosas ONG se esfuerzan[130] por incluir el dere-
cho al agua entre los Derechos humanos.[131] Durante el
V Foro Mundial del agua, convocado el 16 de marzo de
2009 en Estambul (Turqua), Loic Fauchon (presidente
del Consejo Mundial del Agua) subray la importancia
de la regulacin del consumo en estos trminos:
La poca del agua fcil ya termin... Des-
de hace 50 aos las polticas del agua en todo
el mundo consistieron en aportar siempre ms
5 EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA
agua. Tenemos que entrar en polticas de regu-
lacin de la demanda.[132]
5.4 El agua en la agricultura
Sistema de irrigacin de Dujiangyan (China) realizado en el siglo
III a. C. Varias exclusas desvan parte del ro Min a un canal
hasta Chengdu. Est en funcionamiento desde esa poca.
Riego mediante un pvot en un campo de algodn.
La mayor parte del agua se destina a la agricultura, y es
utilizada para irrigar los cultivos. La agricultura es la ac-
tividad que ms agua demanda, datos de la UNESCO di-
cen que menos del 20 % de este total llega a la planta; el
resto es un inmenso desperdicio que, adems, transporta
residuos con sustancias txicas que inevitablemente van a
parar a los ros.[133] La relacin directa entre recursos h-
dricos y produccin de alimentos es crtica por tanto para
una poblacin humana en constante crecimiento.[134] La
irrigacin absorbe hasta el 90 % de los recursos hdricos
de algunos pases en desarrollo.[135] La agricultura es un
sistema de produccin tan antiguo que se ha sabido adap-
tar a los diferentes regmenes hdricos de cada pas: As,
en zonas donde se den abundantes precipitaciones suelen
realizarse cultivos de secano, mientras que en zonas ms
secas son comunes los cultivos de regado. Ms reciente-
mente, y en entornos ms adversos, como el desierto se ha
experimentado con nuevas formas de cultivo, centradas
en minimizar el consumo de agua. En la actualidad una de
las vertientes ms activas de la investigacin gentica in-
5.5 El uso del agua en la industria 15

tenta optimizar las especies que el hombre usa como ali- en dicho proceso una turbina engranada a un alternador
mento. Tambin se ha empezado a hablar de agricultura de energa elctrica. Este tipo de energa es de bajo coste,
espacial[136] para referirse a los experimentos destinados no produce contaminacin, y es renovable.
a difundir la agricultura por otros planetas. El agua es fundamental para varios procesos industriales y
Actualmente la agricultura supone una importante pre- maquinarias, como la turbina de vapor, el intercambiador
sin sobre las masas naturales de agua, tanto en cantidad de calor, y tambin su uso como disolvente qumico. El
como en calidad. As, el agua que precisan los regados vertido de aguas residuales procedentes de procesos in-
supone una disminucin de los caudales naturales de los dustriales genera contaminacin hdrica, causada por des-
ros y un descenso de los niveles de las aguas subterr- cargas de solutos, y contaminacin trmica causada por
neas que ocasionan un efecto negativo en los ecosistemas la descarga de agua usada como refrigerante.
acuticos. Por ejemplo, en Espaa se riegan 3,4 millones Otra de las aplicaciones industriales es el agua presuri-
de hectreas que supone el 7 % de la supercie nacional y zada, la cual se emplea en equipos de hidrodemolicin,
emplea el 80 % de los recursos hdricos disponibles.[137] en mquinas de corte con chorro de agua, y tambin se
Tambin el uso de nitratos y pesticidas en las labores agr- utiliza en pistolas de agua con alta presin para cortar
colas suponen la principal contaminacin difusa de las de forma ecaz y precisa varios materiales como acero,
masas de agua tanto supercial como subterrnea. La ms hormign, hormign armado, cermica, etc. El agua a
signicativa es la contaminacin por nitratos, que produ- presin tambin se usa para evitar el recalentamiento de
ce la eutrozacin de las aguas. En Espaa el consumo maquinaria como las sierras elctricas o entre elementos
anual de fertilizantes se estima en 1 076 000 toneladas sometidos a un intenso rozamiento.
de nitrgeno, 576 000 toneladas de fsforo y 444 000
toneladas de potasio. La mayor parte de los abonos son
absorbidos por los cultivos, el resto es un potencial con- 5.5.1 El agua como transmisor de calor
taminante de las aguas.[137]
El agua y el vapor son usados como transmisores de ca-
lor en diversos sistemas de intercambio de calor, debido
a su disponibilidad, por su elevada capacidad calorca,
5.5 El uso del agua en la industria
y tambin por su facultad de enfriar y calentar. El vapor
condensado es un calentador eciente debido a su elevado
La industria precisa el agua para mltiples aplicaciones,
calor de vaporizacin. Una desventaja del agua y el vapor
para calentar y para enfriar, para producir vapor de agua
es que en cierta manera son corrosivos. En la mayora de
o como disolvente, como materia prima o para limpiar.
centrales elctricas, el agua es utilizada como refrigeran-
La mayor parte, despus de su uso, se elimina devolvin-
te, la cual posteriormente se evapora y en las turbinas de
dola nuevamente a la naturaleza. Estos vertidos, a veces
vapor se genera energa mecnica, permitiendo el funcio-
se tratan, pero otras el agua residual industrial vuelve al
namiento de los generadores que producen electricidad.
ciclo del agua sin tratarla adecuadamente. La calidad del
agua de muchos ros del mundo se est deteriorando y es- En la industria nuclear, el agua puede ser usada como
t afectando negativamente al medio ambiente acutico moderador nuclear. En un reactor de agua a presin, el
por los vertidos industriales de metales pesados, sustan- agua acta como refrigerante y moderador. Esto aumen-
cias qumicas o materia orgnica.[138] Tambin se puede ta la ecacia del sistema de seguridad pasivo de la central
producir una contaminacin indirecta: residuos slidos nuclear, ya que el agua ralentiza la reaccin nuclear, man-
pueden llevar agua contaminada u otros lquidos, el lixi- teniendo la reaccin en cadena.
viado, que se acaban ltrando al terreno y contaminando
acuferos si los residuos no se aslan adecuadamente.[139]
5.5.2 Procesamiento de alimentos
Los mayores consumidores de agua para la industria en el
ao 2000 fueron: Estados Unidos 220,7 km; China 162 El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de
km; Federacin Rusa 48,7 km; India 35,2 km; Alema- alimentos. El agua es bsica en el procesamiento de ali-
nia 32 km; Canad 31,6 km y Francia 29,8 km. En mentos y las caractersticas de ella inuyen en la calidad
los pases de habla hispana, Espaa 6,6 km; Mxico 4,3 de los alimentos.
km; Chile 3,2 km y Argentina 2,8 km.[140]
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las
En algunos pases desarrollados y sobre todo en Asia sales y los azcares, afectan las propiedades fsicas del
oriental y en el frica subsahariana, el consumo industrial agua y tambin alteran el punto de ebullicin y de con-
de agua puede superar ampliamente al domstico.[141] gelacin del agua. Un mol de sacarosa (azcar) aumenta
El agua es utilizada para la generacin de energa elctri- el punto de ebullicin del agua a 0,52 C, y un mol de
ca. La hidroelectricidad es la que se obtiene a travs de la cloruro de sodio aumenta el punto de ebullicin a 1,04
energa hidrulica. La energa hidroelctrica se produce C a la vez que disminuye del mismo modo el punto de
cuando el agua embalsada previamente en una presa cae congelamiento del agua.[142] Los solutos del agua tambin
por gravedad en una central hidroelctrica, haciendo girar afectan la actividad de esta, y a su vez afectan muchas
16
reacciones qumicas y el crecimiento de microorganis-
mos en los alimentos.[143] Se denomina actividad del agua
a la relacin que existe entre la presin de vapor de la so-
lucin y la presin de vapor de agua pura.[142] Los solutos
en el agua disminuyen la actividad acuosa, y es importan-
te conocer esta informacin debido a que la mayora del
crecimiento bacteriano cesa cuando existen niveles bajos
de actividad acuosa.[143] El crecimiento de microbios no
es el nico factor que afecta la seguridad de los alimentos,
tambin existen otros factores como son la preservacin
y el tiempo de expiracin de los alimentos.
Otro factor crtico en el procesamiento de alimentos es la
dureza del agua, ya que esta puede afectar drsticamente
la calidad de un producto a la vez que ejerce un papel en
las condiciones de salubridad. La dureza del agua mide la
concentracin de compuestos minerales que hay en una
determinada cantidad de agua, especialmente carbonato
de calcio y magnesio.[142] La dureza del agua se clasica
en:
Agua blanda, 17 mg/l
Moderadamente dura, 120 mg/l
Agua dura, 180 mg/l
La dureza del agua puede ser alterada o tratada median-
te el uso de un sistema qumico de intercambio inico.
El nivel de pH del agua se ve alterado por su dureza, ju-
gando un papel crtico en el procesamiento de alimentos.
Por ejemplo, el agua dura impide la produccin ecaz de
bebidas cristalinas. La dureza del agua tambin afecta la
salubridad; de hecho, cuando la dureza aumenta, el agua
pierde su efectividad desinfectante.[142]
Algunos mtodos populares utilizados en la coccin de
alimentos son: la ebullicin, la coccin al vapor y hervir
a fuego lento. Estos procedimientos culinarios requieren
la inmersin de los alimentos en el agua cuando esta se
encuentra en su estado lquido o de vapor.
5.5.3 Aplicaciones qumicas
Las reacciones orgnicas generalmente se tiemplan con
agua o con una solucin acuosa que puede estar compues-
ta por cido, por una base o por un tampn qumico. El
agua es generalmente ecaz para eliminar sales inorgni-
cas. En las reacciones inorgnicas el agua es un solvente
comn, debido a que no disuelve los reactivos en su tota-
lidad, tambin es anftera (puede reaccionar en su estado
cido y base) y nuclela. Sin embargo, estas propieda-
des a veces son deseadas. Tambin se ha observado que el
agua causa una aceleracin en la reaccin de Diels-Alder.
Los uidos supercrticos estn siendo investigados en la
actualidad, ya que el agua supercrtica (saturada en ox-
geno) hace combustin en los contaminantes de manera
eciente. El vapor de agua se utiliza para procesos indus-
triales como la oxidacin de propano y propileno a cido
5 EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA
acrlico. Se perlaron varios posibles efectos del agua en
estas reacciones, incluyendo la interaccin fsica, qumica
del agua con el catalizador y la reaccin qumica del agua
con los intermedios de reaccin. El rendimiento de cido
acrlico aumenta con contenidos de vapor entre 0 y 20%
en volumen y se nivela a mayores concentraciones[144] .
La composicin supercial del catalizador cambia din-
micamente en presencia de vapor y estos cambios se co-
rrelacionan con la mejora de la productividad[145][146] .
5.6 El agua empleada como disolvente
El agua es descrita muchas veces como el solvente uni-
versal, porque disuelve muchos de los compuestos cono-
cidos. Sin embargo no llega a disolver todos los compues-
tos.
En trminos qumicos, el agua es un solvente ecaz por-
que permite disolver iones y molculas polares. La in-
mensa mayora de las sustancias pueden ser disueltas en
agua. Cuando el agua es empleada como solvente se ob-
tiene una disolucin acuosa; por lo tanto, a la sustancia di-
suelta se la denomina soluto y al medio que la dispersa se
lo llama disolvente. En el proceso de disolucin, las mol-
culas del agua se agrupan alrededor de los iones o molcu-
las de la sustancia para mantenerlas alejadas o dispersa-
das. Cuando un compuesto inico se disuelve en agua, los
extremos positivos (hidrgeno) de la molcula del agua
son atrados por los aniones de carga negativa, mientras
que los extremos negativos (oxgeno) de la molcula son
atrados por los cationes, con carga positiva.[147] Un ejem-
plo de disolucin de un compuesto inico en agua es el
cloruro de sodio (sal de mesa), y un ejemplo de disolucin
de un compuesto molecular en agua es el azcar.
Las propiedades del agua son esenciales para todos los
seres vivientes, su capacidad como solvente le convierte
en un componente necesario de los uidos vitales como
el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entre
otros.[148] De hecho, el citoplasma est compuesto en un
90 % de agua, las clulas vivas tienen un 60 a 90 % de
agua, y las clulas inactivas de un 10 % a un 20 %.[149]
La solvatacin o la suspensin se emplean a diario para el
lavado tales como vestimenta, pisos, alimentos, mascotas,
automviles y el cuerpo humano. Los residuos humanos
tambin son conducidos por el agua a las instalaciones
de tratamiento de aguas residuales. El uso del agua como
solvente de limpieza es muy elevado en los pases indus-
trializados.
El agua facilita el procesamiento biolgico y qumico de
las aguas residuales. El ambiente acuoso ayuda a des-
componer los contaminantes, debido a su capacidad de
volverse una solucin homognea, que puede ser trata-
da de manera exible. Los microorganismos que viven
en el agua pueden acceder a los residuos disueltos y pue-
den alimentarse de ellos, descomponindoles en sustan-
cias menos contaminantes. Para ello los tratamientos ae-
rbicos se utilizan de forma generalizada aadiendo ox-
5.7 Otros usos
geno o aire a la solucin, incrementando la velocidad de
descomposicin y reduciendo la reactividad de las sus-
tancias nocivas que lo componen. Otros ejemplos de siste-
mas biolgicos para el tratamiento de las aguas residuales
son los caaverales y los biodigestores anaerbicos. Por
lo general en los tratamientos qumicos y biolgicos de
los desperdicios, quedan residuos slidos del proceso de
tratamiento. Dependiendo de su composicin, el residuo
restante puede ser secado y utilizado como fertilizante si
sus propiedades son beneciosas, o puede ser desechado
en un vertedero o incinerado.
5.7 Otros usos
5.7.1 El agua como extintor de fuego
Uso del agua en incendios forestales.
El elevado calor latente de vaporizacin del agua y su re-
lativamente baja reactividad qumica, la convierten en un
uido ecaz para apagar incendios. El calor del fuego es
absorbido por el agua, primero para subir su temperatura
y luego para evaporarse, extinguiendo por enfriamiento.
Sin embargo, el agua no debe ser utilizada para apagar el
fuego de equipos elctricos, debido a que el agua impu-
ra es un buen conductor de la electricidad. Asimismo, no
debe ser empleada para extinguir combustibles lquidos
o disolventes orgnicos, puesto que otan en el agua y la
ebullicin explosiva del agua tiende a extender el fuego.
Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se de-
be considerar el riesgo de una explosin de vapor, ya
que puede ocurrir cuando se la utiliza en espacios re-
ducidos y en fuegos sobrecalentados. Tambin se debe
tomar en cuenta el peligro de una explosin de hidr-
geno, que ocurre cuando ciertas sustancias, como metales
o el grato caliente, descomponen en el agua produciendo
hidrgeno.
El accidente de Chernbil es un claro ejemplo de la po-
tencia de este tipo de explosiones, aunque en este caso
el agua no provino de los esfuerzos por combatir el fue-
go sino del propio sistema de enfriamiento del reactor,
ocasionando una explosin de vapor causada por el so-
brecalentamiento del ncleo del reactor. Tambin existe
17
la posibilidad de que ocurriera una explosin de hidr-
geno causada por la reaccin qumica entre el vapor y el
circonio caliente.
5.7.2 Deportes y diversin
Los humanos utilizan el agua para varios propsitos re-
creativos, entre los cuales se encuentran la ejercitacin y
la prctica de deportes. Algunos de estos deportes inclu-
yen la natacin, el esqu acutico, la navegacin, el surf y
el salto. Existen adems otros deportes que se practican
sobre una supercie de hielo como el hockey sobre hielo
y el patinaje sobre hielo.
Las riberas de los lagos, las playas, y los parques acuticos
son lugares populares de relajacin y diversin. Algunas
personas consideran que el sonido del ujo del agua tiene
un efecto tranquilizante. Otras personas tienen acuarios
o estanques con peces y vida marina por diversin, com-
paa, o para exhibirlos. Los humanos tambin practican
deportes de nieve como el esqu o el snowboarding. Tam-
bin se utiliza para juegos de pelea mediante el lanza-
miento de bolas de nieve, globos de agua, e inclusive con
el uso de pistolas de agua. Otra de las aplicaciones del
agua es para decorar lugares pblicos o privados con la
construccin de fuentes o surtidores de agua.
5.7.3 Como estndar cientco
El 7 de abril de 1795, el gramo fue denido en Francia co-
mo el peso absoluto de un volumen de agua pura igual
a un cubo de la centsima parte de un metro, a la tem-
peratura de fusin del hielo.[150] Por motivos prcticos,
se populariz una medida mil veces mayor de referen-
cia para los metales y otros slidos. El trabajo encargado
era por tanto calcular con precisin la masa de un litro
de agua. A pesar del hecho de que la propia denicin de
gramo especicaba los 0 C un punto de temperatura
muy estable los cientcos prerieron redenir el estn-
dar y realizar sus mediciones en funcin de la densidad
ms estable, es decir, alrededor de los 4 C.[151]
La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el
punto triple del agua, denido exactamente como 273,16
K (0,01 C). La escala Kelvin es una evolucin ms desa-
rrollada de la Celsius, que est denida tan solo por el
punto de ebullicin (=100 C) y el punto de fusin (=0
C) del agua. El agua natural se compone principalmen-
te de istopos hidrgeno-1 y oxgeno16, pero hay tam-
bin una pequea cantidad de istopos ms pesados como
hidrgeno-2 (deuterio). La cantidad de xidos de deute-
rio del agua pesada es tambin muy reducida, pero afecta
enormemente a las propiedades del agua. El agua de ros
y lagos suele tener menos deuterio que el agua del mar.
Por ello, se deni un estndar de agua segn su conte-
nido en deuterio: El VSMOV, o Estndar de Viena Agua
del Ocano Promedio.
18 5 EFECTOS SOBRE LA CIVILIZACIN HUMANA

5.8 La contaminacin y la depuracin del rrollo del Milenio). Entre ellos estaba el que los pases
agua se esforzasen en invertir la tendencia de prdida de re-
cursos medioambientales, pues se reconoca la necesidad
de preservar los ecosistemas, esenciales para mantener la
biodiversidad y el bienestar humano, pues de ellos depen-
de la obtencin de agua potable y alimentos.[154]
Para ello adems de polticas de desarrollo sostenible, se
precisan sistemas de depuracin que mejoren la calidad
de los vertidos generados por la actividad humana. La de-
puracin del agua es el conjunto de tratamientos de tipo
fsico, qumico o biolgico que mejoran la calidad de las
aguas o que eliminan o reducen la contaminacin. Hay
dos tipos de tratamientos: los que se aplican para obte-
ner agua de calidad apta para el consumo humano y los
que reducen la contaminacin del agua en los vertidos a
la naturaleza despus de su uso.

Contaminacin en un ro de Brasil. 5.8.1 La depuracin del agua para beber

Depuradora de aguas residuales en el ro Ripoll (Castellar del

Valls).

Los humanos llevamos mucho tiempo depositando nues-

tros residuos y basuras en la atmsfera, en la tierra y en
el agua. Esta forma de actuar hace que los residuos no se
traten adecuadamente y causen contaminacin. La conta- Equipos de ltrado en una Planta de tratamiento de aguas po-
minacin del agua afecta a las precipitaciones, a las aguas table. Se trata de equipos que permiten tratar un elevado caudal
superciales, a las subterrneas y como consecuencia de- y que se autolimpian automticamente. Los ltros suelen estar
compuestos por distintas capas de arena.
grada los ecosistemas naturales.[152]
El crecimiento de la poblacin y la expansin de sus ac- El agua destinada al consumo humano es la que sirve para
tividades econmicas estn presionando negativamente a beber, cocinar, preparar alimentos u otros usos domsti-
los ecosistemas de las aguas costeras, los ros, los lagos, cos. Cada pas regula por ley la calidad del agua destinada
los humedales y los acuferos. Ejemplos son la construc- al consumo humano. La ley europea protege la salud de
cin a lo largo de la costa de nuevos puertos y zonas urba- las personas de los efectos adversos derivados de cual-
nas, la alteracin de los sistemas uviales para la navega- quier tipo de contaminacin de las aguas destinadas al
cin y para embalses de almacenamiento de agua, el dre- consumo humano garantizando su salubridad y limpieza
naje de humedales para aumentar la supercie agrcola, y por ello no puede contener ningn tipo de microorganis-
la sobreexplotacin de los fondos pesqueros, las mltiples mo, parsito o sustancia, en una cantidad o concentracin
fuentes de contaminacin provenientes de la agricultura, que pueda suponer un peligro para la salud humana. As
la industria, el turismo y las aguas residuales de los hoga- debe estar totalmente exenta de las bacterias Escherichia
res. Un dato signicativo de esta presin es que mientras coli y Enterococcus, y su composicin debe cumplir cier-
la poblacin desde 1900 se ha multiplicado por cuatro, tas restricciones, como tener menos de 50 miligramos de
la extraccin de agua se ha multiplicado por seis. La ca- nitratos por litro de agua o menos de 2 miligramos de
lidad de las masas naturales de agua se est reduciendo cobre y otras sustancias qumicas.[155]
debido al aumento de la contaminacin y a los factores Habitualmente el agua potable es captada de embalses,
mencionados.[153] manantiales o extrada del suelo mediante tneles arti-
La Asamblea General de la ONU estableci en el ao ciales o pozos de un acufero. Otras fuentes de agua son
2000 ocho objetivos para el futuro (Objetivos de Desa- el agua de lluvia, los ros y los lagos. No obstante, el agua
 19

debe ser tratada para el consumo humano, y puede ser gnicos e inorgnicos sedimentables.
necesaria la extraccin de sustancias disueltas, de sustan-
cias sin disolver y de microorganismos perjudiciales para
la salud. Existen diferentes tecnologas para potabilizar
el agua. Habitualmente incluyen diversos procesos donde
6 Necesidad de polticas proteccio-
toda el agua que se trata puede pasar por tratamientos de nistas
ltracin, coagulacin, oculacin o decantacin. Uno de
los mtodos empleados es la ltracin del agua con arena,
en el que nicamente se eliminan las sustancias sin disol-
ver. Por otro lado mediante la cloracin se logra eliminar
microbios peligrosos. Existen tcnicas ms avanzadas de
puricacin del agua como la smosis inversa. Tambin
existe el mtodo de desalinizacin, un proceso por el cual
se retira la sal del agua de mar, mediante procesos fsicos
y qumicos; sin embargo, es costoso[156] por el elevado
gasto de energa elctrica y suele emplearse con ms fre-
cuencia en las zonas costeras con clima rido.
La distribucin del agua potable se realiza a travs de la
red de abastecimiento de agua potable por tuberas sub-
terrneas o mediante el agua embotellada.
En algunas ciudades donde escasea, como Hong Kong, el
agua de mar es usada ampliamente en los inodoros con el
propsito de conservar el agua potable.[157]

5.8.2 La depuracin del agua residual

Tendencias del consumo y la evaporacin de acuferos durante

el ltimo siglo.

Planta de tratamiento de aguas residuales.

El tratamiento de aguas residuales se emplea en los resi-

duos urbanos generados en la actividad humana y en los
residuos provenientes de la industria.
El agua residual, tambin llamada negra o fecal, es la que
usada por el hombre ha quedado contaminada. Lleva en
suspensin una combinacin de heces fecales y orina, de
las aguas procedentes del lavado con detergentes del cuer-
po humano, de su vestimenta y de la limpieza, de desper-
dicios de cocina y domsticos, etc. Tambin recibe ese
nombre los residuos generados en la industria. En la de-
puracin se realizan una serie de tratamientos en cadena.
El primero denominado pretratamiento separa los sli-
dos gruesos mediante rejas, desarenadores o separadores
de grasas. Despus un tratamiento denominado primario
separa mediante una sedimentacin fsica los slidos or-
Aproximacin de la proporcin de personas en los pases en desa-
rrollo con acceso a agua potable desde 1970 al 2000.
La poltica del agua es la poltica diseada para asig-
nar, distribuir y administrar los recursos hdricos y el
agua.[158] La disponibilidad de agua potable per cpi-
ta ha ido disminuyendo debido a varios factores co-
mo la contaminacin, la sobrepoblacin, el riego exce-
sivo, el mal uso[159] y el creciente ritmo de consumo.[160]
Por esta razn, el agua es un recurso estratgico
para el mundo y un importante factor en muchos
20 7 RELIGIN, FILOSOFA Y LITERATURA

conictos contemporneos[161] .[162] Indudablemente, la

escasez de agua tiene un impacto en la salud[163] y la
biodiversidad.[164]
Desde 1990, 1,6 miles de millones de personas tienen ac-
ceso a una fuente de agua potable. Se ha calculado que la
proporcin de gente en los pases desarrollados con acce-
so a agua segura ha mejorado del 30 % en 1970[6] al 71
% en 1990, y del 79 % en el 2000 al 84 % en el 2004. Se
pronostica que esta tendencia seguir en la misma direc-
cin los prximos aos.[7] Uno de los Objetivos de Desa-
rrollo del Milenio (ODM) de los pases miembros de las
Naciones Unidas es reducir al 50 % la proporcin de per-
sonas sin acceso sostenible a fuentes de agua potable y Ceremonia hinduista de puricacin con agua en el estado de
se estima que la meta ser alcanzada en el 2015.[165] La Tamil Nadu, India.
ONU pronostica que el gasto necesario para cumplir di-
cho objetivo ser de aproximadamente 50 a 102 miles de
millones de dlares.[166] islam, el sintosmo, el taosmo y el judasmo. Uno de los
Segn un reporte de las Naciones Unidas del ao 2006, a sacramentos centrales del cristianismo es el bautismo y
nivel mundial existe suciente agua para todos, pero el el cual se realiza mediante la inmersin, aspersin o afu-
acceso ha sido obstaculizado por la corrupcin y la mala sin de una persona en el agua. Dicha prctica tambin
administracin.[167] se ejecuta en otras religiones como el judasmo donde es
denominada mikve y en el sijismo donde toma el nom-
En el Informe de la Unesco sobre el Desarrollo de los
bre de Amrit Sanskar. Asimismo, en muchas religiones
Recursos Hdricos en el Mundo (WWDR, 2003) de su
incluyendo el judasmo y el islam se realizan baos ri-
Programa Mundial de Evaluacin de los Recursos Hdri-
tuales de puricacin a los muertos en el agua. Segn el
cos (WWAP) predice que en los prximos veinte aos la
islam, las cinco oraciones al da (o salat) deben llevarse
cantidad de agua disponible para todos disminuir al 30
a cabo despus de haber lavado ciertas partes del cuer-
%; en efecto, el 40 % de la poblacin mundial tiene insu-
po usando agua limpia o abdesto; sin embargo, en caso
ciente agua potable para la higiene bsica. Ms de 2,2
de que no hubiese agua limpia se realizan abluciones con
millones de personas murieron en el ao 2000 a conse-
polvo o arena las cuales son denominadas tayammum. En
cuencia de enfermedades transmitidas por el agua (rela-
el sintosmo el agua es empleada en casi todos los ritua-
cionadas con el consumo de agua contaminada) o sequas.
les para puricar una persona o un lugar, como es el caso
En el 2004 la organizacin sin nimo de lucro WaterAid,
del ritual misogi. El agua es mencionada 442 veces en
inform que cada 15 segundos un nio muere a causa de
la Nueva Versin Internacional de la Biblia y 363 veces
enfermedades relacionadas con el agua que pueden ser
en la Biblia del rey Jacobo: Pedro 2:3-5 establece, Estos
prevenidas[168] y que usualmente se deben a la falta de un
ignoran voluntariamente que en el tiempo antiguo fueron
sistema de tratamiento de aguas residuales.
hechos por la palabra de Dios los cielos y tambin la tie-
Estas son algunas de las organizaciones que respaldan rra, que proviene del agua y por el agua subsiste.[170]
la proteccin del agua: International Water Association
Algunos cultos emplean agua especialmente preparada
(IWA), WaterAid, Water 1st, y American Water Resour-
para propsitos religiosos, como el agua bendita de al-
ces Association. Tambin existen varios convenios inter-
gunas denominaciones cristianas o el amrita en el sijis-
nacionales relacionados con el agua como: la Convencin
mo y el hinduismo. Muchas religiones tambin conside-
de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertica-
ran que algunas fuentes o cuerpos de agua son sagrados
cin (CNULD), el Convenio Internacional para prevenir
o por lo menos favorecedores; y algunos ejemplos inclu-
la contaminacin por los Buques, la Convencin de las
yen: la ciudad de Lourdes de acuerdo con el catolicismo,
Naciones Unidas sobre el Derecho del mar, el Convenio
el ro Jordn (al menos simblicamente) en algunas igle-
de Ramsar, y el Convenio del Agua. El Da Mundial del
sias cristianas, el pozo de Zamzam en el islam, y el ro
Agua se celebra el 22 de marzo[169] y el Da Mundial del
Ganges en el hinduismo y otros cultos de la regin. Etn-
Ocano se celebra el 8 de junio.
logos como Frazer han subrayado el papel puricador del
agua.[171]
Usualmente se cree que el agua tiene poderes espirituales.
7 Religin, losofa y literatura En la mitologa celta, Sulis es la diosa de las aguas terma-
les; en el hinduismo, el Ganges es personicado por una
El agua es considerada como un elemento puricador en diosa, y segn los textos Vedas la diosa hind Srasuati
la mayora de religiones. Algunas de las doctrinas religio- representa al ro del mismo nombre. El agua es tambin
sas que incorporan el ritual de lavado o abluciones son: en el vishnusmo uno de los cinco elementos bsicos o
el cristianismo, el hinduismo, el movimiento rastafari, el mahbhta, entre los que constan: el fuego, la tierra, el

espacio y el aire. Alternativamente, los dioses pueden ser
considerados patrones de fuentes, ros o lagos. De hecho,
en la mitologa griega y romana, Peneo era el dios ro,
uno de los tres mil ros o a veces incluido entre las tres
mil Ocenidas. En el islam el agua no es solo la fuente
de vida, sino que se considera que cada vida est com-
puesta de agua: Y que sacamos del agua a todo ser
viviente?.[172][173]
En cuanto a la losofa, Tales de Mileto, uno de los sie-
te sabios griegos, que arm que el agua era la sustancia
ltima, el Arj, del cosmos, en donde todo est confor-
mado por el agua. Empdocles, un lsofo de la antigua
Grecia, sostena la hiptesis de que el agua es uno de los
cuatro elementos clsicos junto al fuego, la tierra y el aire,
y era considerada la sustancia bsica del universo o ylem.
Segn la teora de los cuatro humores, el agua est rela-
cionada con la ema. En la losofa tradicional china el
agua es uno de los cinco elementos junto a la tierra, el
fuego, la madera y el metal.
El agua tambin desempea un papel importante en la li-
teratura como smbolo de puricacin. Algunos ejemplos
incluyen a un ro como el eje central donde se desarro-
llan las principales acciones, como es el caso de la novela
Mientras agonizo de William Faulkner y el ahogamiento
de Ofelia en Hamlet.
8 Notas
[1] Algunos autores le atribuyen el descubrimiento a James
Watt.[8]
[2] As, el dudoso estudio de Jacques Benveniste sobre la
capacidad mnemotcnica del agua. Vase este enlace para
ms informacin.
[3] Si la tierra fuese plana estara completamente cubierta por
una capa de agua de unos 2750 m de espesor.
[4] Se utiliza tambin el trmino 'mar' para designar algunos
grandes lagos.
[5] Pases que han avalado el proyecto de resolucin conr-
mando el Derecho Humano al Agua y Saneamiento: An-
gola, Antigua y Barbuda, Arabia Saudita, Azerbaiyn, Ba-
rin, Bangladesh, Benn, Eritrea, el Estado Plurinacional
de Bolivia, Burundi, Congo, Cuba, Dominica, Ecuador,
El Salvador, Fiyi, Georgia, Guinea, Hait, Islas Salomn,
Madagascar, Maldivas, Mauricio, Nicaragua, Nigeria, Pa-
raguay, Repblica Centroafricana, Repblica Dominica-
na, Samoa, San Vicente y las Granadinas, Santa Luca,
Serbia, Seychelles, Sri Lanka, Tuvalu, Uruguay, Vanuatu,
la Repblica Bolivariana de Venezuela, y Yemen.
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12 Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

12.1 Texto
Agua Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Agua?oldid=97764349 Colaboradores: Llull~eswiki, Zuirdj, Qubit, Piolinfax, Kristobal, Josea-
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Balderai, Kordas, Edupedro, Javierme, Rutrus, Taragui, Chlewey, Boticario, Deleatur, Soulreaper, Oarmas, Peejayem, Petronas, Mesca-
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Segedano, Diego Godoy, Nosferatugarcia, Nueva era, Cvbr, Hermioneginny, Muro de Aguas, Gaius iulius caesar, Zufs, Gsrdzl, Commons-
Delinker, TXiKiBoT, Mercenario97, R2D2!, Sa~eswiki, Kok~eswiki, Sebitas, Bot-Schafter, Millars, Humberto, Netito777, Estefaniaycia,
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troBot, Juanjulioalfaya, Addihockey10 (automated), Acratta, Vetranio, Mega-buses, Elvisor, Juan94, Justincheng12345-bot, Helmy oved,
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rould, Carriearchdale, Elreysintrono, Bruno Rene Vargas, Tereugalde30, Ruthnoemi2014, Crystallizedcarbon, Cacadiarreaymas, BenjaBot,
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12.2 Imgenes
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12.2 Imgenes 29

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