La ansiedad como emocin.

DIFERNTES MODELOS EXPLICATIVOS DEL TRASTORNO DE ANSIEDAD

GENERALIZADA.

Dra. Anna Rovella

Universidad Nacional de San Luis. Proyecto de Investigacin 4-2-8501 Consideraciones

generales de la ansiedad como emocin y revisin de algunos modelos tericos.

Las emociones regulan el funcionamiento mental, organizando tanto el pensamiento

como la accin. Greenberg y Safran
Las emociones son el resultado de un proceso de construccin complejo que sintetiza
muchos niveles de procesamiento de la informacin (Greenberg y Pascual Leone,
1995),, regulando el funcionamiento mental, organizando el pensamiento, como la
accin (Greenberg y Safran, .), asi algunos autores como Pascual Leone, Greenberg y
Safran hablan de esquemas emocionales o personales, haciendo referencia a la unidad
psicolgica bsica y de significado. Para ello no se fundamentan nicamente en la
emocin, sino que implican una sntesis compleja de afecto, cognicin, motivacin y
accin, que proporciona a cada persona un sentido integrado de el o ella misma y del
mundo, as como tambin un significado subjetivamente sentido. Esto da como
resultado que la experiencia, la interaccin y la conducta se encuentran profundamente
influidas por los esquemas emocionales.

Las teoras de la ansiedad se pueden clasificar como conductuales,

biolgicas o cognitivas.
Las primeras consideran que las emociones son innatas, patrones de
reaccin permanentes y de respuesta que han evolucionado debido a su significado
funcional.
Entre las teoras conductuales podemos citar a Izard (1977) e Izard y
Blumberg (1985) que ven a la ansiedad como una mezcla de un nmero bsico de
emociones, especialmente el miedo, pero tambin tristeza, rabia, vergenza, y
culpa. Cada una de ellas est modificada por el aprendizaje y la experiencia. Las
personas pueden aprender a asociar emociones con factores cognitivos y
situacionales (Barlow, 1991).
En tanto que los modelos neurobiolgicos postulan que son las regiones
especficas del cerebro y los neurotransmisores los que subyacen a la respuesta de
ansiedad. Por ejemplo, en la teora de Cloninger, la ansiedad est asociada con una
alta actividad serotonrgica (Barlow, 1988).
La ansiedad como cognicin tiene un desarrollo ms reciente, representada
por los trabajos de Richard Lazarus (1968), Spielberger (1985) y ms
recientemente Beck et al., (1985, 1997). Aunque difieren en algunos puntos, estas
teoras coinciden en que el organismo percibe ciertos aspectos del entorno como
peligrosos y acta en consecuencia.
Cuando Beck y Clark (1997) redefinen su teora establecen que en la
ansiedad influyen los sesgos cognitivos en la fase de procesamiento automtico y
tambin afecta algunos aspectos del procesamiento estratgico, y lo exponen en el
modelo de los tres estados. La distincin entre procesos automticos y estratgicos
ha tenido un papel importante en las teoras de la atencin, memoria, y adquisicin
de destrezas (Hasher y Zacks, 1979; Posner y Zinder, 1975; Scheider y Shiffrin,
1977).
Entendemos por proceso automtico aquel que es involuntario o no
intencional, generalmente est fuera de la conciencia, es relativamente difcil de
regular, consume atencin mnima o capacidad de procesamiento, su
procesamiento se da en paralelo, etc. Wells y Mathews (1994) consideran que los
criterios claves de la automaticidad es tener independencia de recursos
atencionales e insensibilidad al control voluntario. Mientras que los procesos
estratgicos o controlados son intencionales, voluntarios, altamente conscientes,
lentos, de dcil regulacin, consume recursos atencionales considerables, la
informacin es procesada paso a paso, involucra anlisis semntico y sntesis
(MacNally, 1995, Stemberg, 1996). Uno de las claves de este procesamiento es
asignar significado a la informacin nueva. (MacNally, 1995).
El primer modelo cognitivo de la ansiedad de Beck, Emery y Greenberg,
(1985) basado en la perspectiva del procesamiento de la informacin, considera
que la interpretacin sesgada de los estmulos como amenazantes, era una
caracterstica propia de los trastornos de ansiedad. Adems, las personas con
ansiedad subestiman los recursos de afrontamiento personal y la seguridad. El
modelo reconoce que la ansiedad consiste en un complicado patrn de cambios
cognitivos, afectivos, fisiolgicos y conductuales (Beck, et al., 1985; Clark y Beck,
1988).
En el nivel fisiolgico se encuentra la hiperactivacin autonmica; en el
nivel conductual la movilizacin para escapar o defenderse, la inhibicin ante el
peligro, la desactivacin de la respuesta motora resultando en evitacin; y los
sentimientos de impotencia en el nivel afectivo, la persona se siento asustada o
aprensiva; y finalmente en el nivel cognitivo, aparece la hipervigilancia, pobre
concentracin, inhabilidad para controlar pensamientos, distorsiones cognitivas,
creencias relacionadas con el miedo, imgenes y pensamientos automticos (Beck
et al., 1985).
Revisaremos a continuacin un modelo cognitivo de procesamiento de la
informacin en la ansiedad en general, para introducirnos ms adelante en las
variables implicadas en un modelo especfico de trastorno de ansiedad
generalizada.

2.4.1. El modelo de Beck y Clark.

Entre los diferentes trabajos recientes sobre la ansiedad, el modelo de Beck

y Clark, nos permitir comprender mejor el desarrollo posterior de este estudio.
La misma considera que existen tres estadios en el procesamiento de la
informacin en la ansiedad, y constituye la caracterstica central de este modelo
cognitivo.

En el estadio uno o de registro inicial modo de orientacin (Beck, 1996),

conlleva un reconocimiento automtico y muy rpido del estmulo. Se relaciona
con lo que ya conocemos como procesamiento automtico. En el momento del
registro de los estmulos puede ser posible el procesamiento paralelo y pueden ser
suficiente recursos atencionales mnimos. En la ansiedad el sesgo especfico
afectara a la excesiva orientacin hacia la amenaza. El procesamiento se orienta
de manera ms perceptiva que conceptual.

En el estadio dos o de preparacin inmediata, incluye tanto al procesamiento

automtico y, en menor medida, al estratgico, donde se procesa la informacin de
acuerdo a esquemas interrelacionados. Esto viene dado por el primer anlisis
semntico y consciente que realiza el sujeto que, en el caso de la ansiedad, la
activacin de los procesos automticos hace que se otorgue valor amenazante a la
informacin del medio que parezca ambigua. Implica la activacin de esquemas
interrelacionados: cognitivos, afectivos, conductuales y fisiolgicos (Beck, 1996,
Beck, y Freeman, 1990), dirigida a minimizar el peligro y a maximizar la
seguridad. La persona con ansiedad se ocupa de los aspectos potencialmente
dainos de una situacin e ignora sus caractersticas ms positivas. El
procesamiento en este estadio es muy rgido y dicotmico con una intolerancia a la
incertidumbre o ambigedad (Beck et al., 1985; Clark, 1986; Clark y Beck, 1988).
Otra caracterstica importante aqu, son los pensamientos automticos que son
rpidos y especficos en la situacin amenazante.

En el tercer estadio o de elaboracin secundaria, el procesamiento es

metacognitvo: es semntico y elaborativo. La persona se ocupa de una
consideracin ms reflexiva y de sus recursos de afrontamiento. Ellos sugieren que
del anlisis de la situacin ansigena surgen dos tipos de cogniciones: la
preocupacin y la valoracin de las seales de seguridad disponibles. Segn
Rachman (1984a, b), los ansiosos tienden a sobreestimar la probabilidad de que un
evento pernicioso suceda y subestiman sus recursos de afrontamiento. Pero
tambin puede suceder que la ansiedad decline porque la revalorizacin ms
constructiva de la situacin ha bajado la probabilidad de la amenaza o porque los
individuos han puesto en marcha conductas de evitacin o escape.

Estos conceptos de ansiedad desde la perspectiva procesual van adquiriendo

diferentes particularidades y especificaciones segn se trate de un trastorno
especfico de ansiedad, como fobia especfica, pnico, agorafobia, ansiedad
generalizada, etc.

A continuacin analizaremos concretamente el trastorno de ansiedad

generalizada, que es el tema que nos ocupa en este estudio, por considerarlo entre
otras razones, uno de los trastornos que menos se ha estudiado y ms interrogantes
plantea. Especialmente estudiaremos el papel de las variables de proceso
involucradas en el procesamiento de la informacin en dicho trastorno. Para ello,
partiremos de las definiciones existentes de este trastorno, de los modelos
explicativos ms sobresalientes y examinaremos en detalle el modelo conceptual de
Dugas, Freeston, Blais, y Ladouceur, (1998).

Considerando la preocupacin patolgica como uno de los sellos ms definitorios

del TAG (Borkovec, Ray y Stber, 1998; Menin, Heimberg, Turk y Fresco, 2002;
Wells y Carter, 2001) en las ltimas dcadas, han surgido diferentes modelos
cognitivos conductuales que se han elaborado tomando como base los hallazgos
ms relevantes que se han obtenido dentro del campo de la psicologa experimental
y clnica. As, En los ultimos aos se han propuesto diversos modelos tericos-
clnicos que enfatizan en distintas variables como responsables principales del
TAG, Borkovec (2004) le da mayor trascendencia a la evitacin cognitiva, Wells y
Carter (2001) se concentran en las creencias metacognitivas, y Mennin (2002) en el
papel que cumple la desregulacin emocional, el papel de la aceptacin en el
trastorno de ansiedad generalizada (Roemer y Orsillo, 2002). Mientras que el
modelo cognitivo desarrollado por Dugas (1998, 2007) se basan prioritariamente en
la intolerancia hacia la incertidumbre, apoyados en la idea que las personas que
padecen TAG tienen dificultades para tolerar la incertidumbre que les produce los
hechos cotidianos. (Dugas, et al, 2007).
Por lo general, en ellos se alude a la existencia de algn sesgo de tipo cognitivo
orientado a la amenaza para explicar la aparicin y mantenimiento de este
trastorno. Estos sesgos son: la atencin selectiva y el sesgo interpretativo. La
atencin selectiva se refiere a la tendencia a atender de manera selectiva a los
estmulos amenazantes frente a los neutros. El sesgo interpretativo alude a la
tendencia a interpretar las situaciones o estmulos ambiguos como amenazantes.
Los modelos que a continuacin se presentan amplan esta idea en un intento de
integrar en un modelo ms global otros componentes relacionados con la ansiedad
patolgica en general y con la preocupacin excesiva e incontrolable tpica de sta
en particular.
Barlow (1988, 2001) propone un modelo integrador donde la aprehensin ansiosa,
la hipervigilancia y la preocupacin del TAG se explicara por la interaccin de
cinco factores, a saber: 1) vulnerabilidad biolgica, 2) vulnerabilidad psicolgica
(sensacin de que los eventos amenazantes son impredecibles y/o incontrolables), 3)
sucesos vitales negativos, 4) dficit en habilidades de afrontamiento que podran
modular la carencia de incontrolabilidad, y 5) dficit de apoyo social. As, durante
la aprensin ansiosa surgen falsas alarmas que incrementan la percepcin de
incontrolabilidad y vulnerabilidad generando dicho trastorno.
Siendo un modelo ampliamente utilizado para los trastornos de ansiedad no se
especifica los conceptos de vulnerabilidad biolgica y psicolgica y el de falsas
alarmas.
El modelo de Borkovec (Borkovec e Inz, 1990; Borkovec, Shadick y Hopkins. 1991)
se centra en la preocupacin como una actrividad lingstica y verbal que va a
suprimir imgenes negativas que estn ms relacionadas con la activacin
fisiolgica. Por lo que se refiere a la funcin de la preocupacin, se ha
conceptualizado como un intento de anticipar y por tanto evitar posibles resultados
aversivos futuros (Borkovec, Metzger y Pruzinsky, 1986; Mathews, 1990).
Borkovec, Shadick y Hopkins (1990) han desarrollado una teora de la
preocupacin que da respuesta a los hallazgos obtenidos por ellos en
investigaciones previas. Segn los autores, la preocupacin es una actividad
cognitiva de tipo conceptual, lingstica-verbal que suprime las imgenes mentales.
En este sentido, las personas que se preocupan mucho informan de un porcentaje
mayor de pensamientos que los que lo hacen con moderacin. Los autores aaden
adems, que la preocupacin tiene la propiedad adicional de evitar la activacin
somtica, que s se ve activada por las imgenes emocionales. Las investigaciones
han puesto de manifiesto que la preocupacin va acompaada de una actividad
somtica disminuida tras la presentacin de los estmulos fbicos, frente a
mantener la mente ocupada con pensamientos relajantes o neutros (Borkovec y
Lyonfields, 1993). Asimismo, Borkovec e Inz (1990) muestrearon el contenido
mental de pacientes con TAG y controles normales durante un estado de relajacin
y mientras se preocupaban sobre un tpico de preocupacin corriente,
encontrando un predominio de imgenes sobre pensamientos durante la relajacin
y un predominio de pensamientos sobre las imgenes durante la preocupacin. De
los resultados anteriores se concluye que la preocupacin hara que la persona no
se representara a nivel mental los estmulos temidos, lo que explicara no slo el
menor nmero de imgenes, sino tambin el que no se produjera la activacin del
sistema autnomo. Es decir, preocupndose la persona evitara la formacin de
imgenes que provocan miedo, y reforzara negativamente la propia preocupacin
como resultado de la disminucin de la actividad fisiolgica emocional (Butler,
Wells y Dewick, 1995; Wells y Ppageorgiou, 1995).
La teora de los cuatro factores de Eysenck (Eysenck, 1997a; 1997b, Eysenck y
Derakshan, 1997; Derakshan y Eysenck; 1997) la ansiedad experimentada por una
persona viene determinada por cuatro fuentes de informacin y de los sesgos
cognitivos (atencionales e interpretativos) aplicados a cada una de esas fuentes: 1)
la estimulacin ambiental; 2) la actividad fisiolgica y sensaciones corporales de la
persona; 3) la propia conducta de la persona, 4) las cogniciones de las personas, y
5) las personas con TAG muestran sesgos atencionales e interpretativos de las
cuatro fuentes de informacin anteriores, aunque no es necesario que todos los
pacientes manifiesten estos sesgos para cada una de las fuentes de informacin
(Eysenck, 1997a). As, las personas que muestran sesgos antencionales e
interpretativos en relacin con su propia actividad fisiolgica y sensaciones
corporales tendrn un trastorno de pnico (TP), 2) los que manifiesten los mismos
sesgos sobre sus propios comportamientos fobia social (FS), 3) los mismos sesgos
cognitivos relacionados con sus propias cogniciones padecern TOC, 4) los que
apliquen los sesgos anteriores hacia la valoracin cognitiva de cierta estimulacin
ambiental sufrirn de fobia especifica (FE).
Rapee (1991a) propone un modelo que describe cmo se mantiene el TAG. As,
recoge la idea de algunos tericos sobre redes de asociacin semnticas para
ilustrar cmo se procesa la informacin. Para este autor, el TAG implica una
respuesta ansiosa a varios indicadores internos, externos, sociales. La percepcin
del estimulo har que se acceda a un rango de informacin general asociado con
ese estmulo almacenado en la memoria a largo plazo (MLP). Esta informacin
sobre el estimulo tendr una serie de asociaciones: 1) parte de esa informacin est
asociada con la no amenaza, y 2) otra parte de la informacin est asociada con la
amenaza. Cuando el paciente con TAG percibe el estmulo, se inicia una bsqueda
en la memoria que aporte datos sobre el carcter asociado a la seal. Este tipo de
personas es ms probable que acceda al significado amenazante del estmulo,
debido a que tendra un umbral disminuido para la informacin relacionada con la
amenaza. La ansiedad puede representarse como un nodo distinto en la memoria.
Una vez se accede a la informacin relacionada con la amenaza, sta accede al
nodo de ansiedad, que a su vez sirve de retroalimentacin a la informacin
amenazadora disminuyendo de esa manera el umbral para la informacin
amenazante. A su vez, el acceso al nodo de ansiedad provocara la bsqueda de
informacin sobre formas posibles de comportamiento ante el estmulo dado. Los
modos potenciales de respuesta estaran asociados con informacin relativa a la
probabilidad de que dichas respuestas resulten eficaces para controlar el estmulo
temido. Aquellos comportamientos capaces de controlar o combatir de manera
exitosa la amenaza inhibiran la ansiedad y se volvera entonces a la normalidad.
Los pacientes con TAG accederan ms fcilmente a la informacin relacionada
con la carencia de control.
El principal inconveniente que plantea este modelo es que no explica por qu se
origina el TAG, y qu variable subyace a la aparicin del trastorno, ya que se trata
de un modelo exclusivo sobre el mantenimiento del TAG. Se emplea as el concepto
de umbral disminuido para el acceso a la informacin amenazadora en las personas
con TAG, desconocindose el mecanismo exacto que produce esta propensin a la
evocacin de la amenaza. As mismo est por identificar el mecanismo por el que se
accede al nodo de ansiedad.
El modelo metacognitivo propuesto por Wells (1995, 1997) es especfico para el
TAG que enfatiza el papel que desempea la metacognicin en el desarrollo del
trastorno. Una caracterstica central de este modelo es que las personas con TAG
sostienen tanto metacreencias positivas como negativas sobre la preocupacin. Por
un lado, mantendran que la preocupacin resulta til como mtodo de
afrontamiento a una situacin determinada (creencias positivas o preocupacin tipo
1), pero por otro lado, tambin evaluaran la preocupacin como un fenmeno
incontrolable y peligroso (creencias negativas, preocupacin tipo 2 o
metapreocupaciones). Segn el autor, este segundo grupo de creencias seran las
que contribuiran a la preocupacin patolgica y problemtica que presentan las
personas con TAG, independientemente de la frecuencia con que se den otros tipos
de preocupaciones (preocupacin tipo 1) y de la influencia de la ansiedad rasgo
(Wells, 1997). Una vez que se ha establecido este tipo de creencias, tres procesos
contribuirn a la aparicin generalizada, estresante e incontrolable caracterstica
del TAG y que actuaran como mecanismo de reforzamiento para el
mantenimiento de las preocupaciones tipo 2 y las metacreencias negativas: la
conducta, el control del pensamiento y la emocin.
Aunque este modelo resulta til para el tratamiento del TAG e incide en la
influencia crucial que desempean las creencias en el trastorno, no concreta la
forma en la que se desarrollan las metacreencias tanto positivas como negativas.
En consecuencia, en este trabajo se ha optado por el modelo del TAG elaborado
por Dugas et al. (1998) con una base terica y emprica, y con claras implicaciones
para su tratamiento (Dugas el al. 1998; Dugas, Ladouceur, Lger, Freeston,
Langlois, Provencher y Boisvert, 2003; Ladouceur, Dugas, Freeston, Lger, Gagnon
y Thibodeau, 2000).
Los principales componentes del modelo son: la intolerancia hacia la incertidumbre,
las creencias sobre la preocupacin, la orientacin pobre al problema y la evitacin
cognitiva.

Estos esfuerzos han incluido aspectos interpersonales y experienciales del TAG

(Newman, Castonaoy, Borkovec y Molnar, 2004), dificultades en la regulacin
emocional (Mennin, 2004), intolerancia hacia la incertidumbre (Dugas, Buhr y
Ladoucerur, 2004) y metacogniciones (preocupacin y respuestas negativas acerca de
la preocupacin) (Wells, 2004).
De estos enfoques, slo Dugas (2004) ha publicado datos que apoyan la eficacia de su
tratamiento en condiciones de control.
El enfoque que incluye los aspectos interpersonales, y experienciales, focaliza la
evitacin conductual y experiencial que caracteriza al trastorno, considerando que el
deterioro de la calidad de vida aumenta los sntomas de TAG. Parte de la premisa que
la confluencia de conocimientos aportados desde la investigacin bsica y las teorias
sobre el trastorno de ansiedad generalizada posibilitan desarrollos en las
intervenciones a otros trastornos, y generan potencial eficacia al integrar elementos
de aceptacin junto con las tradicionales tecnicas cognitivo conductuales (Orsillo,
Roemer, y Holowka, 2005).
REFERENCIAS

ORSILLO, S; ROEMER, L y HOLOWKA, D, W. (2005). Acceptance-based

behavioral therapies for anxiety. Using acceptance and mindfulness to enhance
traditional cognitive .behavioral approaches. In M ORSILLO & L ROEMER
(Eds). Generalized anxiety disorder. Advances in research and practice. (pp 3-35).
New York: Springer.

WELLS, A. (2004). A Cognitive model of GAD. Metacognition and Worry. In R.G.

HEIMBERG; C.L. TURK & D.S. MENNIN (Eds).Generalized anxiety disorder.
Advances in research and practice. (pp. 164-186). New York: Guilford.