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TEMA: 15

EL ENSAYO COMO GNERO LITERARIO


1. Definicin.

En su Diccionario de trminos literarios, Demetrio Estbanez Caldern define el ensayo como: Un escrito
en prosa, generalmente breve, de carcter didctico e interpretativo, en el que el ensayista aborda, desde un
punto de vista personal y subjetivo, temas diversos, con gran flexibilidad de mtodos y clara voluntad de
estilo.

Esta definicin recoge las principales caractersticas de un gnero cuyo nombre se debe al escritor francs
Montaigne -quien en 1580 public una serie de escritos heterogneos a los que llam Essais- y que, desde
entonces, ha sido objeto de controversia terica por su difcil clasificacin, al encontrarse a medio camino
entre el discurso cientfico y el artstico.

2. Caractersticas o elementos.

Veamos cules son estas caractersticas:

2.1. Brevedad. El ensayo no pretende abordar un tema exhaustivamente ni tratarlo desde todos los puntos de
vista posibles; se trata de una reflexin libre y ms o menos sinttica sobre algn aspecto del tema escogido.
En realidad, dentro de lo que llamamos gneros ensaysticos se incluyen escritos de diferente extensin y
formato: desde un artculo periodstico de fondo, hasta un libro (aunque, con mucha frecuencia, los libros de
ensayo recopilan -ya sea en forma de captulos o de textos independientes- una serie de escritos con cierta
autonoma y breve extensin). En ocasiones, las digresiones del narrador en una novela o las intervenciones
de los personajes en un dilogo podran considerarse autnticos ensayos.

2.2. Variedad temtica. Es otra de las caractersticas definitorias del gnero. Cualquier tema que resulte de
inters para su autor (movido por el gusto, el conocimiento o la ideologa) es susceptible de ser tratado en un
ensayo. El asunto, por tanto, puede pertenecer a muchos mbitos diferentes; aunque lo cierto es que, al
tratarse de un gnero cuya finalidad es generar debate y provocar la reflexin, las ciencias humansticas (la
Filosofa, el Arte, la Lingstica, la Literatura y la Psicologa) y las ciencias sociales (la Sociologa, la
Economa, la Poltica, la Historia y la Geografa Humana) suelen ser las preferidas en este tipo de escritos.

2.3. Subjetividad. Es inherente al ensayo, y lo aleja del discurso cientfico, referencial y denotativo. El autor
expondr sus opiniones, impresiones, valoraciones o juicios sobre el tema elegido con total libertad reflexiva
y sin pretensin de objetividad.

2.4. Libertad. Este rasgo afecta tambin a la organizacin del texto. El ensayo no est sujeto a unas normas
rgidas preconcebidas de estructuracin de la informacin y, aunque se observa un predominio de las
estructuras deductiva o circular -por adaptarse mejor a los propsitos didcticos del gnero-, no hay
prescripciones al respecto y depender, de nuevo, del gusto y del estilo del autor o de la forma que mejor se
adapte al asunto tratado y al efecto persuasivo que se persiga.

2.5. Voluntad de estilo. Es la caracterstica que le ha valido al ensayo su frecuente adscripcin al gnero
literario (gnero literario de carcter didctico). Los textos ensaysticos presentan un lenguaje culto y
elaborado, fruto de una evidente voluntad esttica. El autor del ensayo busca un estilo personal y lo hace
gestionando los recursos a su alcance como mejor le convenga: el humor, la irona, la metfora, las

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interrogaciones retricas, la apelacin al lector, las citas o los refranes, etctera. Generalmente, adems, se
busca un estilo que resulte ameno y que mantenga el inters, pues la finalidad ltima de estos textos es la de
dialogar con el lector.

2.6. Finalidad. El objetivo del ensayista que expone y defiende sus teoras es hacer partcipe de ellas al
lector, para provocar su reflexin, cambiar sus ideas sobre el asunto tratado o modificar su conducta. Por
ello, las referencias al receptor son frecuentes en este tipo de escritos de evidente funcin apelativa (a lo
largo de la historia, muchos de estos escritos con vocacin didctica se presentaban incluso con forma de
dilogo -por ejemplo, los Dilogos de Platn-). Para llegar al lector es importante la claridad en la exposicin
y en la argumentacin de las ideas, aunque tambin ayudan otros recursos que capten su atencin, como la
introduccin de elementos sorprendentes o inesperados.

Finalmente habra que sealar la dificultad para realizar una tipologa del ensayo, no slo por la gran
variedad de escritos que se han incluido bajo este rtulo (artculo, resea, monografa, comentario...), sino
tambin por la variedad de criterios aplicables en la clasificacin. As, desde un punto temtico, puede
hablarse, por ejemplo, de ensayos cientficos, artsticos, filosficos o polticos; si tenemos en cuenta el pblico
al que va dirigido, tendramos, como mnimo, el ensayo divulgativo y el ensayo especializado, y si el
criterio que aplicamos es el estilo del autor, podramos hablar de ensayos humorsticos, irnicos, serios,
etctera.

En los ltimos aos es frecuente el uso de trminos como ensayo periodstico, lo que evidencia las
relaciones del gnero con la prensa, frecuentes desde el siglo XIX. Hoy en da la prensa canaliza muy buena
parte de los ensayos divulgativos y el periodismo de opinin goza en Espaa de buena salud. Las pginas de
nuestros diarios (en papel y en la red) se han convertido en el verdadero espacio de reflexin libre sobre temas
variados, muchos de los cuales estn relacionados con la actualidad, motivados por una noticia o por los
cambios vertiginosos que la sociedad est sufriendo en las ltimas dcadas (como las nuevas tecnologas y sus
repercusiones). Sin embargo, la actualidad no es el nico motivo de debate, pues los temas que siempre
interesaron al ser humano siguen haciendo pensar a escritores y a lectores: el amor, la muerte, la libertad, la
guerra o la religin ocuparn siempre un importante espacio en la historia del gnero ensaystico.

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