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En la fe religiosa de la mayora de los habitantes de los Andes, especialmente los que viven en el
rea rural, persiste la creencia en espritus1 que de alguna manera estn identificados con los
cerros. Paralelamente es manifiesta la creencia en la Pachamama,2 en las illas e ispallas3 y otras
fuerzas sobrenaturales. En las pginas que siguen nos interesa reflexionar sobre la fe en los
espritus de las montaas y sobre las prcticas que se generan a partir de esta fe.
Segn las regiones, las y los andinos denominan de diversas maneras a la fuerza espiritual que
emana de los cerros y las montaas: achachilas, apus, uywiris mallkus, etc. No siempre coinciden
con el nombre comn de la montaa; algunas tienen nombres rituales.
Las comunidades humanas asignan diversas funciones a estos espritus, pero principalmente
tienen que ver con la provisin de recursos para la vida, la proteccin de la comunidad y la
regulacin de la convivencia no slo entre humanos, sino entre todos los seres vivos. As lo seala
el trabajo etnogrfico realizado por un equipo de investigadores interesados en el campo de la
salud:
Dentro de las sociedades andinas, los dioses de los cerros desempean variadas funciones,
siendo la principal: la provisin de ganado y dinero. Tambin se hallan ligados a la posesin de
riquezas naturales, especialmente minerales, y asimismo, estn relacionados a las lagunas,
agujeros y manantiales. Otra funcin atribuida a los dioses de los cerros es la proteccin contra las
plagas, la helada y el granizo, vinculndolos con los fenmenos meteorolgicos (trueno, rayo,
relmpago, lluvia). Finalmente, una tercera funcin es la de proteger la vida, la salud y el bienestar,
otorgando prosperidad y buena suerte.4
La fe en los espritus de los cerros est vinculada a necesidades prcticas, pero a la vez conlleva
una prctica que llega a constituir un modo de ser. Esta fe y sus prcticas no siempre han sido
toleradas, sino ms bien combatidas por los extirpadores de idolatras de la colonia, de la poca
republicana y los contemporneos. An hoy, una parte de la Iglesia catlica cuestiona esta fe y sus
prcticas asociadas, y la mayora de las iglesias protestantes y evanglicas la condena. Pienso que
esta actitud de condena responde principalmente a la ignorancia y a una mentalidad de no respeto
a los otros.
Qu es lo que esta fe ofrece a las y los andinos? Ser que en esta creencia encuentran
elementos que no pueden hallar en las creencias y prcticas cristianas? Como punto de partida,
sostengo que estas creencias y prcticas andinas dan sentido a la vida y perfilan un modo de ser y
de pasar por el mundo.
Aunque no siempre es grato poner lmites, por el momento dejar de lado a los otros protectores
andinos y me centrar en el intento de dilucidar las caractersticas de estas entidades ligadas a los
cerros y que de aqu en adelante voy a denominar achachilas.5 He optado deliberadamente por
llamarlos as porque gran parte de la poblacin andina se refiere de esta manera a los espritus
protectores que habitan en las montaas. Sin embargo, quiero aclarar que algunos cerros tambin
estn asociados a protectores femeninos, como se puede constatar en el siguiente rezo: Uywir
mallku, uywir talla, perdonitantaw loqtsam!6 Es ms, algunos cerros albergan a dos protectores: un
achachila y una talla o awicha.
A continuacin examinar tres atributos aunque podra haber ms de los espritus que moran en
los cerros: el de seres tutelares o criadores, uywiri; el de regular la organizacin social, mallku, y el
de dar un sentido a la vida, achachila.
Referirse a los achachilas como uywiri es muy frecuente en el mundo andino, aunque tambin se
caracteriza de esta misma manera a los dems espritus andinos. Presento dos casos en los
cuales los andinos asocian el papel de uywiri a los espritus de los cerros.
En la regin de los yungas o bosques semitropicales de las estribaciones de la cordillera, la caza
de animales silvestres suele ser una actividad importante para proveer de carne a los lugareos.
Sin embargo, algunas personas se aficionan tanto a esta prctica que se convierten en verdaderos
depredadores. No hay quin haga cumplir las leyes que prohben la caza indiscriminada; a nadie
se le ha llamado la atencin, ni mucho menos ha sido sancionado por ello. No obstante, no deja de
sorprender la profusin de historias sobre individuos que enloquecieron supuestamente a causa de
la caza excesiva: A Fulano de Tal le gustaba cazar y sala a velar7 casi todas las noches. Siempre
volva con algo. Una noche se le apareci un lindo venado blanco y el cazador se emocion tanto
que lo persigui. El animal se internaba cada vez ms en el monte y el cazador iba tras l, pero no
poda cazarlo. Cuando finalmente volvi a su casa, el cazador haba perdido la razn. Los relatos
suelen dar lugar a comentarios y conclusiones como ha debido ser el Achachila. Estaba
protegiendo su ganado.8 As como nosotros tenemos nuestro ganado, todos los animales del
monte son su ganado.
Estos relatos sirven al propsito prctico de evitar la matanza descontrolada de animales del
monte, pero a la vez nos dicen algo sobre la tica y la fe de las y los andinos de los yungas: no se
puede atentar impunemente contra la vida de los otros seres; estos tambin tienen su protector,
que es el mismo a quien nosotros reverenciamos. En los Andes se trata a los animales domsticos
casi como si fueran de la familia. Ese mismo trato existe entre el Achachila y los animales del
monte.
Llevar una prctica de sobrevivencia a la irracionalidad el placer de matar nos convierte en seres
irracionales. Los relatos de este tipo procuran el establecimiento de una relacin sana con la
naturaleza. No condenan el hecho de tomar algo necesario, sino que invitan a hacerlo con mesura.
Los que escuchan la narracin suelen decir: Siempre hay que pedir permiso y cazar solamente lo
justo. Utilizar nicamente lo que necesitamos de los bienes de la naturaleza es una mxima que
est presente en varias narraciones y dichos andinos, y se cree que ir contra este principio es
causa del mal en la humanidad. Esta mxima, que nos recuerda a las que acompaaban el recojo
del man en el Exodo: no guardes nada para maana, recoge lo necesario, implica una
educacin en la mesura, que se mantuvo vigente a lo largo de siglos en los Andes.
Pero los achachilas no slo son protectores de los animales del monte, sino tambin, y ante todo,
de las personas y las comunidades. Este atributo se manifiesta tambin en las explicaciones que
dan a las catstrofes naturales como el granizo, la helada o los ventarrones fuertes. Suelen
achacarlos a faltas como la de enterrar a un nio que no ha sido bautizado o tal vez a un aborto
realizado clandestinamente. Consideran que las wawas (bebes an no bautizados) son hijos del
Achachila, al menos hasta el momento del bautizo, cuando adquieren un nombre y pasan a ser
parte de la comunidad; slo entonces son responsabilidad de los humanos. As se explica la
importancia que tienen en los Andes el bautizo o el primer corte del cabello de los nios. Se trata
de ritos asociados a la presentacin de los nios y las nias ante la comunidad, la encargada de
velar por la vida de sus miembros. Las nias y los nios que mueren antes de haber sido
presentados a la comunidad no estn solos/as; tienen un protector: el achachila. La vida misma
clama por la muerte del inocente.
Esta forma de pensar atribuye a la comunidad la responsabilidad de la proteccin de los nios,
pero tambin es potencialmente importante para exigir en los espacios nacionales la proteccin de
la vida de todos y todas.
Los achachilas son uywiris, entidades tutelares de la comunidad y de la vida, y el seguirlos implica
que nosotros tambin seamos uywiris, criadores y protectores de la vida. * *Los mallkus:
reguladores de la organizacin social
Don Silvestre, un ex yatiri (sabio, chamn) y ahora lder de una iglesia, me comentaba que sola
escuchar el ruido que se produca una vez al ao cuando se celebraba el cabildo9 en el que los
achachilas elegan al marani, es decir, al achachila que gobernara o servira ese ao. El ruido le
indicaba quin podra ser el elegido, y de esa eleccin dependa que el ao fuera bueno, regular o
malo. En los Andes es comn elegir a las autoridades comunales por un periodo anual (maranis).
El ejercicio de la autoridad implica servicio a la comunidad y, como todas las familias deben cumplir
ese servicio, la eleccin se reduce a decidir a quin le tocar el turno. La lgica comunal favorece
la alternancia entre una autoridad exigente, que hace trabajar a la comunidad, y una autoridad
descuidada, que permite descansar.10
Por lo general, un sistema religioso no es slo un calco de una determinada forma de organizacin
social; tambin implica legitimacin y hasta utopa. La creencia admite de hecho una jerarqua
entre los achachilas. De ninguna manera podra compararse el imponente Illimani, uno de los
nevados ms altos de los Andes, con un cerro local que alberga a un achachila. Las y los andinos
conciben esta jerarqua en trminos espaciales: tanto mayor ser el rea de influencia de un
achachila cuanto mayor sea su tamao.11
As, el achachila Illimani es invocado hasta en localidades bien adentradas en los territorios
peruano o chileno.
La jerarqua no implica gobernar eternamente. El marani es el protector de la vida durante un
tiempo determinado. A todos y cada uno, ya sean grandes o pequeos, les llegar el turno de
ocupar el lugar principal entre los achachilas y entre los humanos.
La autoridad entendida como servicio es algo corriente en las comunidades indgenas y
campesinas, pero de alguna manera subsiste en las periferias de las ciudades. Por ello, el ejercicio
del cargo poltico se considera ms bien como una carga, y no faltan algunos que procuran rehuir a
esta responsabilidad.
Los achachilas se renen en cabildos y los humanos en asambleas comunales para tomar
decisiones que ataen a toda la comunidad. El marani no es el juez que decide sobre todas las
cosas, sino el que tiene poder de convocar y promover la gestin colectiva del ao.
Seguir el modelo de los achachilas implica reconocer que todos tenemos la capacidad para ser
servidores de la comunidad, as como deslegitimar el monopolio del poder que ejercen unas pocas
personas en su propio beneficio. Esta fe religiosa es una apuesta por una verdadera democracia y
choca con la democracia formal, que genera exclusin y en la que unas cuantas familias detentan
permanentemente el monopolio del poder.12
Otro elemento que conviene resaltar es la articulacin entre la fe en los achachilas y la movilizacin
popular. Habiendo acompaado varias movilizaciones campesinas, desde la importante marcha
indgena por el territorio y la dignidad de 1991, he podido constatar una articulacin entre la
movilizacin social y el culto a los achachilas. Los indgenas y campesinos movilizados celebran
constantemente ritos para procurar el apoyo de los achachilas en favor de su causa.
Sin embargo, no debemos dejar de tomar en cuenta los aportes de Peter Gose13 respecto a la
necesidad de considerar la situacin de subordinacin de los indgenas y campesinos en la
realidad nacional, y la posibilidad de que la creencia en los achachilas haya sido cooptada para
legitimar un orden social determinado. Este autor afirma que los vecinos de los pueblos,14
enclaves estatales en las comunidades rurales, comparten la visin de los campesinos o indgenas.
Tambin suelen ofrecer ritos a los achachilas, sobre todo procurando la prosperidad de sus
negocios. Peror va an ms all: estudiando relatos en los que los achachilas se presentan en
forma antropomorfa, estos asumen la imagen de los patrones blancos de los pueblos. Esto lo lleva
a concluir que los indgenas aceptan un papel subordinado frente los achachilas y frente a los
vecinos de los pueblos. El culto a los achachilas tambin puede servir para legitimar un orden
social injusto y favorecer la posicin de los que no trabajan la tierra. Sin embargo, el mismo autor
narra cmo en los levantamientos campesinos e indgenas los comunarios solan hacer sesiones
con coca para definir las estrategias de lucha e invocar la proteccin de los achachilas. Este
sistema de creencias religiosas puede ser cooptado por otras prcticas para legitimar el tributo y el
sometimiento al desorden social y, aunque tal situacin pueda darse, la fuerza movilizadora de los
achachilas permanece latente, as como permanece latente y movilizado el sector que sustenta
esta fe.
Los achachilas son los antepasados, los que ya fueron, los que con su vida y su prctica tambin
modelaron la geografa, aquellos que construyeron una cultura y prefiguraron un modo de ser. El
culto y la fe centrados en los achachilas implican, de alguna manera, la continuidad y la afirmacin
de una identidad. El culto a lo ancestral convoca al mantenimiento de una prctica cultural.
Se dijo antes que achachila significa tambin abuelo y antepasado. Algunas investigaciones
apuntan a ubicar el mundo de los muertos, el ms all cristiano, en los cerros. Entonces los
achachilas seran los antepasados que perviven como jiska diosa, pequeos dioses, protegiendo a
la comunidad. En casi todas las challas (ofrendas) y otros ritos andinos se repite la frase
Achachila taki, que se puede traducir como para los achachilas o en el camino de los
achachilas. Definitivamente, aquellos que continan practicando ritos andinos parecen transitar
conscientemente por el camino de sus ancestros. Esto no quiere decir petrificarse en el tiempo ni
en el espacio, sino ante todo caminar en este mundo de una manera similar a los que ya pasaron.
Implica la consciencia de que somos caminantes en el mundo, pasajeros, junto a los otros seres
vivientes.
Desafos
Los pobres invocan a Dios en muchas formas; lo que implica que anuncian varios rostros de Dios.
Esto ha sido catalogado como politesmo. Creo que ms bien se trata de acercamientos al misterio
inagotable de Dios. Es un supremo protector, a veces un antepasado, que reside en cumbres altas;
all le llaman Apu, Wamani, Achachila. Es una madre fecunda, invocada como Pachamama. Es
taytanchis (en quechua) o tatitu (en aymara), nombres que equivalen al Abba usado
cariosamente por Jess. Adems, es un espritu, y es una imagen de Santo, una representacin
de Cristo, un madero de la Cruz.16
Esta posicin, as como la que el pastor de la Iglesia metodista Carlos Intipampa expresaba a
travs de un medio de comunicacin, implica de alguna manera una valoracin de esta fe, y en
cierta forma garantiza su continuidad.
Una manera de valorar y juzgar los otros caminos ser siempre a travs de preguntas como en
qu medida esta fe y sus prcticas asociadas generan y afirman la vida?, en qu medida esta fe y
las prcticas que genera producen la muerte? Al respecto, podemos sostener con firmeza que la fe
en los achachilas es una relacin con una fuente de vida. Exige un comportamiento profundamente
vinculado al cuidado de la vida, a la crianza.
Aprender la crianza
La fuerza de la crianza como actitud y como relacin del ser humano con la naturaleza evoca y
cuestiona el mandato divino expresado en el Gnesis (Gn 1, 26), de someter y sujetar, aunque
actualmente hay otras tendencias que interpretan este texto ms bien en el sentido de
administrar.17 Lo cierto es que la actitud del mundo occidental y cristiano se ha caracterizado por
una prctica de someter a la naturaleza, que ha degenerado en sobreexplotacin, contaminacin y
amenaza de destruccin de la vida. La fe andina, as como la de otras religiones, afirma todava la
crianza, que es mucho ms que administrar. Presupone un cuidado permanente de la creacin
para el desarrollo de las potencialidades de cada ser. Indudablemente, la crianza debe ir
acompaada de la predisposicin a la convivencia. Implica situarse en el mundo no como dueo,
no como sujeto nico, sino como compaero/a de camino junto con las y los otros. La fe en los
achachilas implica un compromiso con la crianza, complemento fundamental de la concepcin de
Dios como creador.
Los indgenas han cuestionado la participacin activa de las iglesias cristianas en la destruccin de
sus culturas. Los lderes de las iglesias cristianas ms coherentes con su fe han pedido perdn por
un crimen no cometido por ellos, sino por sus hermanos en la fe. Esta constatacin nos lleva
siempre a sospechar del nuevo orden mundial: en qu medida est siendo afirmado y legitimado
por una fe?; cul? Pero tambin nos conduce a cuestionar nuestra propia fe: hasta dnde puede
ayudarnos a enfrentar una nueva situacin ms compleja y ms global? Es necesario establecer
una alianza de proyectos, una nueva alianza que nos permita fortalecer nuestros propios vacos,
que nos permita concebir un proyecto comn con las y los otros.
En los tiempos que corren ya no es posible repetir las palabras que Adrin el personaje de una
novela de Jos Mara Arguedas dirige a un cabildo indgena:
El Dios de la iglesia est lejos; no sabemos dnde;... el Dios de la iglesia no lo alcanzamos. Ni la
cascada ni nuestro Padre conocen su habla. Es el primer Dios; [pero] el Padre Pukasira [el cerro]
va a estar en el cabildo grande. El recoge a cada hijo suyo, muerto o vivo. Est brillando siempre
en nuestra cabeza, en nuestro pecho.18
Digo que ya no es posible seguir afirmando esto, pues ahora sabemos que el Dios de la vida, el
que oye el clamor de los empobrecidos, el que baja para liberarlos, no solo ha sido clavado en la
cruz y encerrado en las catacumbas, sino que ha sido desterrado.
Tal vez el Dios que los evangelizadores presentaron a nuestros padres no sea el Dios verdadero;
tal vez no sea el Abba. O quiz este Dios se present a nuestros pueblos bajo la forma de los
achachilas o la Pachamama. Dios se escurre como agua entre los dedos de quienes pretenden
atraparlo y encasillarlo, pero se presenta como lluvia para quienes quieren sembrar.
La democracia que practican los achachilas afirma un proyecto una propuesta que se nos
presenta como una alternativa frente a las democracias puramente formales, vigentes en nuestros
pases. Los achachilas estn presentes en el cabildo, inspirando y animando la movilizacin de su
pueblo. Bien podran estar dicindonos: donde dos o ms personas se renan en nombre de la
vida, ah estoy yo.