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CONCEPTO. La sociologa (del latn socius, socio, y del griego logos), es la ciencia
social que estudia los fenmenos colectivos producidos por la actividad social de los
seres humanos, dentro del contexto histrico-cultural en el que se encuentran inmersos.
Al ser la ciencia dedicada al estudio de las relaciones sociales del ser humano y, siendo
sta de carcter heterogneo, ha producido diversas y en ocasiones opuestas corrientes
dentro de su mismo quehacer.
Los orgenes de la sociologa, como disciplina cientfica, se asocian a nombres clave, como,
Henri de Saint-Simon, Auguste Comte, Karl Marx, Herbert Spencer, Emile
Durkheim, Vilfredo Pareto y Max Weber, entre otros. Sin embargo, desde la Edad
Media, pensadores de origen rabe, como Ibn Jaldn, realizaron reflexiones acadmicas
que podran ser consideradas sociolgicas, pues en su caso particular, acu la
palabra Ilm al Urman (la ciencia de la sociedad), cre teoras sobre la sociedad y
adems, describi las sociedades del Magreb (en rabe: al-Marib;
en bereber: Tamazgha, es la adaptacin al espaol de una voz rabe que significa "lugar
por donde se pone el sol", el Poniente, la parte ms occidental del Mundo rabe). En otras
latitudes, escritores como Voltaire, Montesquieu y Giambattista Vico, se interesaron por
analizar las instituciones sociales y polticas europeas.
2. Auguste Comte, quien fue secretario de Saint-Simon entre 1817 y 1823, acu la
palabra sociologa en 1824 (del latn: socius, "socio, compaero" y, el sufijo griego -loga,
"el estudio de"). La primera vez que aparece impresa esta palabra, es en su Curso de
filosofa positiva de 1838.
4. Herbert Spencer (1820-1903), filsofo britnico, fue famoso por aplicar la teora de
la seleccin natural a la sociedad. Fue, de muchas maneras, el primer funcionalista
sociolgico verdadero. Sostuvo que todas las sociedades necesitan resolver problemas de
control y coordinacin, produccin de bienes, servicios e ideas y, por ltimo, encontrar
maneras de distribuir estos recursos. La solucin, como l la ve, es diferenciar las
estructuras para cumplir funciones ms especializadas, por lo que emerge un jefe o "gran
hombre", seguido rpidamente de un grupo de lugartenientes y, posteriormente, reyes y
La sociologa continu con un desarrollo intenso y regular, a principios del siglo XX.
Algunos de los socilogos ms destacados del siglo XX, fueron Robert K. Merton, Peter
Blau, Herbert Marcuse, Wright Mills, Pierre Bourdieu o Niklas Luhmann. En la actualidad,
los anlisis y estudios ms innovadores de los comportamientos sociales, corren a cargo
de autores como George Ritzer, Anthony Giddens, Zygmunt Bauman, Ulrich Beck, Alain
Touraine, Manuel Castells, entre otros.
Mtodo comparativo. Estudia la correlacin que existe entre uno o ms fenmenos que
se cotejan. Cuando se estudia, por ejemplo, la relacin directa que existe entre el
desarrollo del urbanismo y la relajacin de las costumbres o, entre la extensin de la
educacin y la democracia, se hace uso del mtodo comparativo.
Supone que los elementos de una determinada estructura social, son interdependientes
entre s. Una variacin de alguno de ellos, repercute en los dems. En los trminos ms
bsicos, se simplifica haciendo hincapi en "el esfuerzo para imputar, tan rigurosamente
como sea posible, para cada caracterstica, costumbre o prctica, su efecto sobre el
funcionamiento de un sistema cohesionado supuestamente estable".
realizado, desde esta perspectiva, numerosos esfuerzos por superar estos problemas de
un modo pragmtico y en niveles tericos ms especficos.
Teora del conflicto. Al igual que los funcionalistas, los tericos del conflicto se orientan
hacia el estudio de las estructuras y las instituciones sociales. En lo fundamental, esta
teora es poco ms que una serie de afirmaciones que se oponen radicalmente a las de los
funcionalistas. Para los funcionalistas la sociedad es esttica o, en el mejor de los casos,
se encuentra en equilibrio mvil . Para Dahrendorf y los tericos del conflicto, cualquier
sociedad est sujeta a procesos de cambio en todo momento. All donde los funcionalistas
subrayan el orden de la sociedad, los tericos del conflicto ven la presencia del conflicto,
en cualquier parte del sistema social. La teora del conflicto est ntimamente vinculada a
la teora de los juegos y a los estudios y escuelas sobre negociacin. Es recin a partir de
la teora del conflicto que este ltimo comienza a ser visto como una relacin social con
funciones positivas para la sociedad humana, en tanto y en cuanto se puedan mantener
bajo control sus potencialidades destructivas y desintegradoras. La Teora del Conflicto
revala la connotacin negativa tradicional y postula el conflicto social como un
mecanismo -al menos potencialmente positivo- de innovacin y cambio social.
De la confluencia entre la teora del conflicto y la teora de juegos, ha derivado una rica
distincin entre juegos de suma cero (conflicto puro), juegos de suma positiva
(cooperacin pura), y juegos mixtos (de cooperacin y conflicto). Estos ltimos son los
que abren el espacio a la negociacin. En la prctica, es improbable una dinmica social
que se comporte nicamente como juego de suma cero (conflicto puro) o juego de suma
positiva (cooperacin pura), ya que siempre existen aspectos abiertos a la negociacin,
tanto en las situaciones ms conflictivas como en las ms pacficas. Pero se ha dicho que
lo que s existe en la vida real, son mentalidades que consideran los conflictos como de
suma cero o de suma positiva. En el primer caso, el conflicto tiene una alta probabilidad
de terminar en tragedia. En el segundo caso el conflicto tiene una alta probabilidad de
terminar en explotacin.
1. A diferencia de los animales inferiores, los seres humanos estn dotados de capacidad
de pensamiento.
A diferencia del Estructural-funcionalismo de Parsons, los actos del ser humano estn en
un primer plano, dejando a las normas, leyes y dems, en un segundo, lo que induce a que
los actos de los seres humanos son los encargados de transformar las leyes de acuerdo al
contexto en el que viven; es decir, "las personas son activos ejecutores y productores de
la sociedad a la que pertenecen". Se basa en el supuesto de que todos los seres humanos
tienen un sentido prctico con el cual adecan las normas, de acuerdo con una
racionalidad prctica que utilizan en la vida cotidiana . En trminos ms sencillos, se trata
de una perspectiva sociolgica que toma en cuenta los mtodos que los seres humanos
utilizan en su vida diaria, para levantarse, ir al trabajo, tomar decisiones, entablar una
conversacin con los otros, etc.