Algunos Conceptos Bsicos de Qumica General

Prof. Griselda Ferrara de Giner

Adaptado de Captulo 1 de Apuntes de Qumica Sanitaria (1984) de Griselda Ferrara de Giner

Aunque suponemos que todos los estudiantes cursantes de la Especializacin en

Derecho Ambiental y Desarrollo Sustentable, a su paso por la secundaria tuvieron
oportunidad de cursar qumica, tambin es verdad que la experiencia nos ha demostrado
que es necesario que hagan una revisin de esos conceptos fundamentales adquiridos
durante ese perodo de su formacin.

Debemos aclarar que para el uso de los aspectos tcnicos de la normativa ambiental, tal
como es el caso de los diversos decretos que fijan lmites a los parmetros de calidad de
los diferentes componentes del ambiente se hace necesario el conocimiento de un
mnimo de conceptos fundamentales de qumica general. Por ello se han preparado estas
notas que no intentan ser la nica fuente a ser usada por los estudiantes de esta
especializacin; por el contrario, para aclarar estas ideas debern consultar los diferentes
apoyos bibliogrficos que se les indicar a lo largo del curso.

Variedades de la materia:

Cualquier cosa que tenga masa puede ser definida como materia o materiales. Los
qumicos dividen la materia en tres grandes grupos:

Elementos

Materia Compuestos

Mezclas

Un elemento es una forma de materia que no puede ser separada en dos o ms formas
diferentes de materia neutra por medios fsicos o qumicos ordinarios. Existen 88
elementos naturales y 15 creados recientemente por medios artificiales.

Un compuesto es una forma de materia que consiste de dos o ms elementos

combinados en proporciones definidas en peso y el cual puede ser separado en sus
elementos por mtodos fsicos o qumicos ordinarios. El termino sustancia sirve para
nombrar algn elemento puro o algn compuesto puro..

Una mezcla, aun cuando a primera vista parezca homognea, no lo es, y por medios
fsicos simples puede ser separada en sus diferentes componentes los cuales pueden
estar en una amplia gama de proporciones.

tomos, molculas e iones:

La mnima unidad de materia que en los cambios qumicos conserva su identidad est
constituida por las partculas conocidas con el nombre de tomos. Definindola de otra
manera es la partcula ms pequea en que puede subdividirse el elemento sin perder
sus propiedades originales como elemento. tomos del mismo elemento pueden unirse

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para formar molculas y tambin tomos de diferentes elementos pueden unirse para
formar molculas de compuestos.

El tomo est formado por un ncleo y uno o ms electrones. El ncleo est formado al
menos por dos tipos diferentes de partculas: neutrones y protones; existen otras
partculas que en reacciones qumicas ordinarias son de menor inters tales como
mesones, neutrinos, positrones, entre otras. Los electrones giran a gran velocidad
alrededor del ncleo y tienen una carga elctrica muy pequea, a la que por convencin
se le asign el signo negativo, los protones tiene carga de signo opuesto. El nmero de
protones en el ncleo es igual al llamado nmero atmico. Los neutrones como su
nombre lo da a entender, no tienen carga, pero si tienen masa. El ncleo del tomo de un
elemento dado contiene un nmero fijo de protones en tanto que el nmero de neutrones
puede variar y la suma del nmero de protones y neutrones es lo que se llama nmero
msico. Por ello es posible que dos tomos de un mismo elemento tengan diferente
nmero msico. tomos con el mismo nmero atmico pero diferente nmero msico
se conocen como istopos el uno del otro. Por ejemplo el hidrgeno pesado o deuterio
es istopo del hidrgeno 1, porque es el mismo elemento en cuanto a sus propiedades
qumicas ordinarias, las cuales vienen dadas por el nmero atmico, pero tienen
diferencias en varias propiedades fsicas. En la naturaleza casi todos los elementos estn
presentes como mezclas de varios istopos.

tomos o grupos de tomos que estn cargados elctricamente son los llamados iones.
Estos pueden ser positivos, cuando el tomo o grupo de tomos verde uno o ms
electrones, en este caso se llaman cationes. Cuando adquieren uno o ms electrones
quedan cargados negativamente y se llaman aniones. Si una solucin conteniendo
iones se coloca entre electrodos cada in se mover hacia el electrodo de carga opuesta
a la del in. El movimiento de partculas cargadas constituye una corriente elctrica.
Este tipo de sustancias se conocen con el nombre de electrolitos.

La ley peridica:

Cuando los elementos se ordenan de acuerdo a su nmero atmico, se encuentra que

peridicamente se repiten una serie de propiedades. Entonces es posible arreglar la lista
de los elementos en forma tabular colocando en columnas verticales aquellos que tengan
propiedades similares. Este arreglo se conoce con el nombre de tabla peridica de los
elementos. Cada fila de los elementos constituye un perodo. Las columnas constituyen
las familias qumicas o grupos. Excepto el primer perodo, cada perodo comienza con
un metal muy reactivo (metales alcalinos) y termina con un miembro de la familia
llamada de los gases nobles (helio, argn, etc.).

Tamao y peso de los tomos:

El dimetro de un tomo es del orden de 10-8 cm (0,00000001 cm). Para manejar con
comodidad cantidades tan pequeas, se usa una nueva unidad de longitud: el Angstron
().
1 = 10-8 cm

Los electrones que giran alrededor del ncleo se llaman electrones orbitales para
diferenciarlos de los electrones conocidos como rayos (beta), los cuales se originan
ocasionalmente en el ncleo de las sustancias radiactivas. La masa del electrn es solo

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una fraccin muy pequea de la masa del protn, apenas 1/1850. A su vez la masa del
protn es muy pequea, apenas del orden de 10-23 gramos. Otra vez se hace necesario
usar una unidad para cantidades tan pequeas y evitar el uso de exponentes incmodos.
As se defini una nueva unidad de masa: la UMA o unidad de masa atmica. Esta
nueva unidad es igual a:

1 UMA = 1/12 masa del tomo de carbono 12 (C12)

En otras palabras, un tomo de carbono 12 pesa 12 UMA. Al asignar este peso al C12
adems se le est utilizando como patrn de referencia para los dems tomos de los
elementos. As, las masas de los otros tomos se obtienen en relacin al C12 y se
produce as la escala de los pesos atmicos, la cual nos proporciona nmeros relativos al
peso del tomo, aunque no es el verdadero peso del mismo. Antes de 1961, la escala
fsica de los pesos atmicos usaba como patrn de referencia el istopo de oxgeno O16
y por otra parte la escala qumica usaba como patrn el oxgeno natural, el cual es una
mezcla de los istopos O16, O17 y O18 y se le asignaba el valor arbitrario de 16,0000. En
1961 los fsicos y los qumicos decidieron unificar ambas escalas y usar el istopo de
carbono denominado C12 como patrn. Este cambio hay que tomarlo en cuenta para
trabajos de alta precisin, pero para nuestros usos no influye mayormente, puesto que en
esta ltima escala el oxgeno le corresponde un peso atmico de 15,999 lo que desde el
punto de vista prctico no nos afecta.

El llamado peso atmico de un elemento es un nmero que resulta de promediar las

masas nucldicas de cada istopo del elemento tomando en cuenta su abundancia en la
naturaleza, o sea que es un promedio ponderado. Si el peso atmico lo expresamos en
gramos es el conocido peso tomo gramo. En el caso de tratarse de molculas, se habla
del peso molecular gramo, el cual es la suma de los pesos atmicos de todos los
tomos que integran la molcula.

Los pesos atmicos y los pesos moleculares son trminos qumicos que denotan masa.
Una expresin de nmero es el mol, el cual representa la cantidad de sustancia que
contiene 6,02 x 1023 tomos, molculas, iones o cargas. Este nmero fijo de tomos,
molculas, iones o cargas contenidos en un mol de sustancia es el llamado Nmero de
Avogadro. La cantidad de cualquier elemento (o compuesto) que tenga un peso en
gramos igual numricamente a su peso atmico (o molecular) contiene un mol de
tomos (o molculas del elemento) (o compuesto). Este concepto de mol es de gran
utilidad en qumica cuantitativa, pues se utiliza para indicar concentracin.

Cuando tenemos una cantidad de tomos tal que es igual al nmero de Avogadro (6,023
x 1023 tomos), el peso que representan es el llamado tomo gramo (at-g) del elemento.

Enlaces qumicos

En las sustancias del tipo electrolitos (sales, cidos y bases), el enlace entre el anin y el
catin se debe a la atraccin electrosttica de cargas opuestas. Cuando dos tomos se
unen porque uno cede electrones y el otro los acepta, el enlace se llama electrovalente.
Existen otras sustancias cuyos tomos se unen compartiendo electrones. Este tipo de
enlace se conoce como enlace covalente. Este tipo de unin es muy corriente en los
compuestos que contienen carbono en la molcula, tal como los que conforman la
materia viva. La qumica orgnica descansa en los compuestos de carbono unidos por

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este tipo de enlace. Exceptuando el hidrgeno, que slo tiene un (1) electrn, no todos
los electrones en un tomo dado estn disponibles para enlace. Ya sabemos que los
electrones orbitales giran alrededor del ncleo y estn arreglados en anillos y capas bien
definidas. En el anillo ms externo estn los electrones que se denominan de valencia,
los cuales estn unidos ms dbilmente y son los que intervienen en los enlaces
qumicos.

Con excepcin de los gases nobles los cuales tienen una configuracin electrnica tal,
que poseen ocho (8) electrones en su capa externa y esta forma es la que les da
estabilidad, los dems elementos tienden a ganar, perder o compartir electrones de
manera de acercarse a poseer en su capa ms externa la configuracin electrnica de los
gases nobles. Esta es la llamada regla del octeto. El gas noble helio, solo tiene dos (2)
electrones en su capa externa, siendo una excepcin a esta regla y el hidrgeno que es
su vecino en la tabla peridica trata de alcanzar esta configuracin.

El trmino valencia, anteriormente mencionado merece una aclaratoria. Es un trmino

que nos describe la capacidad o poder de un elemento para combinarse con otro. Se usa
como tomo de referencia el hidrgeno y de aqu que tambin la podemos definir como
el nmero de tomos de hidrgeno que pueden combinarse con un tomo de otro
elemento. Mientras que algunos elementos trabajan con la misma valencia en los
diferentes compuestos que forman otros trabajan con dos (2) o ms valencias; un
ejemplo de este caso es el nitrgeno, el cual puede combinarse con el oxgeno variando
la valencia desde 1 hasta 5. As tenemos los siguientes xidos de nitrgeno: N2O (xido
nitroso, con valencia +2); NO (xido ntrico, con valencia +1); N2O3 (trixido de
nitrgeno, con valencia +3); NO2 (Dixido de nitrgeno, con valencia +4) y N2O5
(pentxido de nitrgeno, con valencia +5) y tambin tenemos los aniones: NO2- (in
nitrito, con valencia +3) y NO3- (in nitrato, con valencia +5) Aunque el trmino
valencia se sigue utilizando hoy en da, est siendo reemplazado por los trminos:
nmero de oxidacin o estado de oxidacin.

Existen varias reglas sencillas para determinar la valencia ( nmero de oxidacin), las
cuales son de utilidad conocerlas y por ello se presentan a continuacin:
Los elementos tiene valencia cero (0). Ej. H2; Cl2.
Los iones monoatmicos tienen valencia igual a la carga del in. Por ejemplo:
o In ferroso (Fe2+) tiene valencia +2.
o In frrico (Fe3+) tiene valencia +3.
El tomo de oxgeno tiene valencia -2 en todos los compuestos, con excepcin
de H2O2 y F2O.
En los compuestos que tienen hidrgeno, este tomo trabaja con valencia -1,
excepto en los hidruros: LiH, MgH2, en los cuales trabaja con valencia -1.
La suma de las valencias positivas y negativas en un compuesto es cero (0).
En un in poliatmico la suma algebraica de las valencias es igual a la carga del
in.
En general los metales tienen valencia positiva y los no metales valencia
negativa.

Reacciones Qumicas

Son los procesos mediante los cuales unas sustancias se convierten en otras por
redisposicin de los tomos. La forma de representar estas reacciones es la llamada

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ecuacin qumica, pero se debe hacer hincapi en que para que la expresin de una
reaccin se convierta en una verdadera ecuacin, debe estar balanceada, es decir el
nmero de tomos de cada elemento en ambos miembros de la ecuacin debe ser el
mismo; esto se debe a que en las reacciones qumicas ordinarias se sigue la llamada Ley
de conservacin de la masa (esto no se cumple en reacciones a nivel nuclear, es decir
cuando estn envueltas sustancias radiactivas).

Estequiometra

La palabra estequiometra derivada del griego staicheion que significa elemento y de

metron que significa medida, es usada para significar la rama de la qumica que trata
de las proporciones de combinacin de los elementos o compuestos envueltos en
reacciones qumicas. El principio bsico es la Ley de las proporciones definidas y
mltiples. Establece que una sustancia qumica pura siempre contiene sus elementos en
las mismas proporciones en peso y que cuando dos (2) elementos se unen para formar
una serie de compuestos, los pesos de un elemento que se combinan con un peso fijo de
otro son mltiplos enteros simples del otro.

La informacin qumica est expresada por medio de formulas qumicas. En reacciones

ordinarias los tomos son indivisibles, por lo tanto los compuestos qumicos que se
forman en este tipo de reaccin estn formados de molculas que contienen nmeros
enteros de tomos de varios elementos.

La formula qumica indica el nmero de tomos de cada elemento en la molcula. Con

la ayuda de la tabla de pesos atmicos es posible calcular los porcentajes en peso de
cada elemento en un compuesto a partir de la formula del compuesto.

A partir de la ecuacin qumica podemos cualitativamente saber quienes reaccionan y

que producen y adems cuantitativamente la composicin de los materiales envueltos y
las relaciones en peso entre ellos. El nmero de moles de cada elemento o compuesto
que aparece en una ecuacin qumica balanceada expresa las cantidades
estequiomtricas de cada uno en esa reaccin.

Peso Equivalente

Es el peso de reactivo (expresado en gramos) capaz de producir o reaccionar con un (1)

mol ( 6,02 x 1023) de partculas o unidades de reaccin. Dependiendo de la reaccin,
estas partculas sern:
electrones (reacciones redox)
hidrogeniones (reacciones cido-base)
cargas (reacciones de neutralizacin inica).

El peso equivalente tambin se define como peso de un elemento o compuesto que es

capaz de desplazar o combinarse con el peso de un tomo de hidrgeno (1,008 g) su
equivalente.

Peso equivalente = Peso molecular/n

Donde:

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 N = nmero que depende del tipo de reaccin
1 meq = 1 equivalente/1000

y las unidades son gramos/equivalente miligramos /miliequivalente

Nmero de equivalentes:

N de equivalentes = masa/peso equivalente

Determinacin de peso equivalente

Caso de reacciones cido-base

PE cido = Peso molecular cido/N protones

PE base = Peso molecular base/ N de OH-

Caso de reacciones redox (de xido-reduccin)

PE = Peso molecular oxidante reductos/N electrones transferidos

Caso de reacciones de neutralizacin inica

PE = Peso molecular del in/carga del in

Adicionalmente:

Un (1) eq-g de cido dona un (1) mol de protones (H+) a un (1 eq-g de base.

Un (1) eq-g de agente reductor dona un (1) mol de electrones a un (1) eq-g de agente
oxidante.

Un (1) eq-g de catin puede neutralizar un (1) eq-g de anin.

Generalizando, el nmero de equivalentes de los dos reactivos que sufren el cambio

recproco es idntico.

Referencias bibliogrficas

1) Brown, T., LeMay, E. y Bursten, B. (1997). Chemistry: The Central science.

Ed. Prentice hall.
2) Ferrara de Giner, G. (1984). Apuntes de Qumica Sanitaria. Material
mimeografiado-Facultad de Ingeniera.UCV.
3) Gray, H. y Haight, G. (1969) Principios Bsicos de Qumica. Ed. Revert SA.
Barcelona.
4) Whitten, K. y Peck, M. (1988). Qumica General. Ed. MacGraw Hill, Madrid.