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CURSO: 9 de bsica A
Historia de la aviacin
De Wikipedia, la enciclopedia libre
caro y Ddalo.
Muchas personas decan que volar era algo imposible para las capacidades de un ser
humano. Pero an as, el deseo exista, y varias civilizaciones contaban historias de
personas dotadas de poderes divinos, que podan volar. El ejemplo ms conocido es la
leyenda de caro y Ddalo, que encontrndose prisioneros en la isla de Minos, se
construyeron unas alas con plumas y cera para poder escapar. caro se aproxim
demasiado al Sol y la cera de las alas comenz a derretirse, haciendo que se precipitara
en el mar y muriera. Esta leyenda era un aviso sobre los intentos de alcanzar el cielo,
semejante a la historia de la Torre de Babel en la Biblia, y ejemplifica el deseo
milenario del hombre de volar.
La historia moderna de la aviacin es compleja. Durante siglos se dieron tmidos
intentos por alzar el vuelo, fracasando la mayor parte de ellos, pero ya desde el siglo
XVIII el ser humano comenz a experimentar con globos aerostticos que lograban
elevarse en el aire, pero tenan el inconveniente de no poder ser controlados. Ese
problema se super ya en el siglo XIX con la construccin de los primeros dirigibles,
que s permitan su control. A principios de ese mismo siglo, muchos investigaron el
vuelo con planeadores, mquinas capaces de sustentar el vuelo controlado durante algn
tiempo, y tambin se comenzaron a construir los primeros aeroplanos equipados con
motor, pero que, incluso siendo impulsados por ayudas externas, apenas lograban
despegar y recorrer unos metros. No fue hasta principios del siglo XX cuando se
produjeron los primeros vuelos con xito. El 17 de diciembre de 1903 los hermanos
Wright se convirtieron en los primeros en realizar un vuelo en un avin controlado, no
obstante algunos afirman que ese honor le corresponde a Alberto Santos Dumont, que
realiz su vuelo el 13 de septiembre de 1906.
A partir de entonces, las mejoras se fueron sucediendo, y cada vez se lograban mejoras
sustanciales que ayudaron a desarrollar la aviacin hasta tal y como la conocemos en la
actualidad. Los diseadores de aviones se siguen esforzando en mejorar continuamente
las capacidades y caractersticas de estos, tales como su autonoma, velocidad,
capacidad de carga, facilidad de maniobra o la seguridad, entre otros detalles. Las
aeronaves han pasado a ser construidas de materiales cada vez menos densos y ms
resistentes. Anteriormente se hacan de madera, en la actualidad la gran mayora de
aeronaves emplea aluminio y materiales compuestos como principales materias primas
en su produccin. Recientemente, los ordenadores han contribuido mucho en el
desarrollo de nuevas aeronaves.
Se sabe que alrededor del ao 400 a. C., Arquitas de Tarento, un estudioso de la Grecia
Antigua, construy un artefacto de madera que l mismo bautiz con el nombre de
"Peristera" (en griego: , "Paloma"), que tena forma de ave y era capaz de
volar a unos 180 metros de altura. Utilizaba un chorro de aire para alzar el vuelo, pero
no se tiene constancia de qu era lo que produca ese chorro. El objeto volador se
amarraba mediante unas cuerdas que permitan realizar un vuelo controlado hasta que el
chorro de aire terminaba. Este artefacto de madera probablemente fue la primera
mquina voladora capaz de moverse por medios propios.
En el 1290, Roger Bacon, un monje ingls, escribi que el aire, al igual que el agua,
tena algunas caractersticas propias de los slidos. Bacon estudi las ideas de
Arqumedes relacionadas con la densidad de los elementos, y lleg a la conclusin de
que si las personas pudieran construir una mquina que tuviese las caractersticas
adecuadas, el aire podra soportar esa mquina, al igual que el mar soporta un navo.
Segn crnicas de la poca, el primer vuelo realizado con xito de un globo de aire
caliente, fue gracias al padre Bartolomeu Loureno de Gusmo, un portugus nacido en
Brasil en la poca colonial, que logr alzar el vuelo de un aerostato, al que denominara
passarola, el 8 de agosto de 1709 en la corte de Juan V de Portugal, en Lisboa. En la
demostracin, la passarola se elev unos 3 metros por encima del suelo, dejando
impresionados a los observadores, y ganndose el apodo de Padre Volador. No se
conservaron descripciones detalladas del acontecimiento, probablemente debido a que
fueron destruidas por la inquisicin, pero algunos diseos fantasiosos de la excntrica
aeronave salieron en el peridico viens Wienerische Diarium de 1709. Segn una
crnica de ese peridico, el aparato consista en un globo de papel grueso, que dentro
contena un cuenco con fuego, y que consigui elevarse ms de veinte palmos. No
obstante, la passarola no influy en los desarrollos de la aviacin que ocurriran
posteriormente.
El primer estudio de aviacin publicado fue Sketch of a Machine for Flying in the Air
(en espaol: esbozo de una mquina para volar por el aire), de Emanuel Swedenborg,
publicado en 1716.13 Este esbozo de mquina voladora consista en un fuselaje y dos
grandes alas que se moveran a lo largo del eje horizontal de la aeronave, generando el
empuje necesario para su sustentacin en el aire. Swedenborg saba que su mquina
jams volara, pero deca que los problemas que existan en su diseo seran resueltos en
el futuro. Sus palabras fueron:
"Parece ms fcil hablar de una mquina capaz de volar, que de construir una capaz de alzar el
vuelo, debido a que esto requiere una mayor cantidad de fuerza de la que el hombre es capaz de
generar, y menos peso que el de un cuerpo humano. La ciencia mecnica tal vez podr ayudar,
como una fuerte barra en espiral. Si estos requisitos se cumplen, tal vez un da sabremos mejor
como usar este diseo y as realizar las mejoras necesarias para intentar cumplir lo que nosotros
actualmente, apenas conseguimos describir. Tenemos pruebas suficientes y ejemplos en la
naturaleza que nos dicen que volar sin peligro es posible, aunque cuando se realicen los
primeros intentos, posiblemente tendremos que pagar por la falta de experiencia, con un brazo o
una pierna (quebrada)."
Otros inventores, como el francs Jacques Charles, sustituyeron el aire caliente por
hidrgeno, que es un gas ms ligero que el aire. Pero de igual forma, los globos seguan
sin poder ser dirigidos, y solamente la altitud era controlable por los aviadores.
En el siglo XIX, en 1852, el ingeniero francs Henri Giffard invent el dirigible, que es
una mquina ms ligera que el aire, y se diferencia del globo en que su direccin si
poda ser controlada a travs del uso de timones y motores.18 El primer vuelo controlado
de un dirigible se realiz el 24 de septiembre de ese mismo ao en Francia, controlado
por el propio Giffard, logrando recorrer 24 kilmetros, a una velocidad de 8 km/h
usando un pequeo motor a vapor. A lo largo de finales del siglo XIX y en las primeras
dcadas del siglo XX, el dirigible fue un mtodo de transporte de confianza.
En 1856 el francs Jean-Marie Le Bris realiz el primer vuelo que plane ms alto que
su punto de despegue, gracias a su planeador, el L'Albatros artificiel, el cual, para
despegar, fue arrastrado por caballos en la playa. Segn afirm, alcanz una altura de
100 metros y recorri una distancia de 200.21
En esa poca, Frank Wenham intent construir una serie de planeadores, pero no
tuvieron xito. En sus esfuerzos, descubre que la mayor parte de la sustentacin de un
pjaro pareca ser generada en la parte frontal, y Wenham dedujo que unas alas finas,
largas y fijas, semejantes a las alas de los aviones actuales, seran ms eficientes que las
alas similares a las de pjaros o murcilagos. Su trabajo fue presentado en la recin
creada Royal Aeronautical Society de Gran Bretaa en 1866, y Wenham decidi probar
sus ideas construyendo el primer tnel de viento del mundo, en 1871. Los miembros de
la sociedad hicieron uso del tnel y quedaron sorprendidos y encantados con el
resultado: las alas fijas generaban sensiblemente ms sustentacin que lo que los
cientficos haban previsto. Este experimento claramente demostr que la construccin
de mquinas ms pesadas que el aire era posible, el problema era como generar el
empuje necesario para mover el aparato hacia delante, ya que haban comprobado que
las aeronaves de ala fija precisaban de un flujo de aire constante pasando por las alas, y
an haca falta poder tener el control de la aeronave en vuelo.
La dcada de 1880 fue un tiempo de estudios intensos, caracterizados por los gentleman
scientists, cientficos que disponan de recursos necesarios para investigar de manera
independiente sin tener que depender de financiacin ajena, que hicieron la mayor parte
de las investigaciones en el campo de la aeronutica hasta la llegada del siglo XX. Se
realizaron un gran nmero de avances que haran posible disponer de los primeros
planeadores prcticos. Tres nombres en particular aportaron grandes conocimientos:
Otto Lilienthal, Percy Pilcher y Octave Chanute.
Uno de los primeros planeadores modernos fue construido en Estados Unidos por John
Joseph Montgomery, que vol en su mquina el 28 de agosto de 1883, en un vuelo
controlado. Pero tuvo que pasar mucho tiempo para que los trabajos de Montgomery
fueran conocidos. Otro planeador fue construido por Wilhelm Kress en 1877 en Viena.
Lilienthal realiz con xito varios vuelos hasta 1896, ao en el que falleci en un
accidente areo el 9 de octubre, causado por un viento lateral repentino, que rompi un
ala de su aeronave en pleno vuelo, haciendo que se precipitara desde una altura de 17
metros. Por todo eso, Lilienthal es considerado la primera persona que realiz un vuelo
planeado controlado, en el cual era el piloto el que controlaba a la aeronave. Sus ltimas
palabras antes de morir, al da siguiente, fueron deben hacerse sacrificios.
En 1890, Clment Ader, un ingeniero francs, construy un avin al que llam ole,
equipado con un motor a vapor. Ader consigui despegar en el ole, pero no consigui
controlar el aparato, y solo pudo recorrer unos 50 metros en el aire. An as, consider
los resultados satisfactorios, y se plante construir un aeronave mayor, cuya
construccin le llev cinco aos de su vida. Pero por desgracia, su nuevo avin,
denominado Avin III era demasiado pesado y nunca fue capaz de despegar.
En 1884 el ruso Alexander Mozhaysky dise y cre un monoplano con el que logr
despegar gracias a un motor a vapor y recorrer una distancia de entre 20 y 30 metros.
Despus de los xitos de estas pruebas de vuelo, Langley decidi construir un avin que
fuese capaz de volar pilotado por una persona, por lo que comenz a buscar personas
dispuestas a invertir en su nueva mquina. Es entonces cuando el gobierno
estadounidense le subvencion con cincuenta mil dlares, tal vez debido a que en ese
momento iniciaba la Guerra Hispano-Americana. Langley construy entonces su
Aerodrome A, y pas a realizar pruebas en una versin idntica pero que su tamao era
un cuarto de tamao del modelo original, y sin tripulantes. El prototipo vol dos veces
el 18 de julio de 1901. Hasta 1903 el prototipo realiz algunos despegues ms, con
xito.
Meses despus, en enero de 1902 logr volar 10 kilmetros sobre Long Island en su
modelo nmero 22. Pero antes de eso, algunos testigos confirman un vuelo de 1 km
hacia el ao 1899. Tanto el modelo nmero 21 como el nmero 22 eran monoplazas, el
primero impulsado con un motor de 15 cv y el segundo con un motor de 30 cv. El motor
aceleraba las ruedas delanteras para adquirir la velocidad de despegue y el piloto
cambiaba la fuerza hacia las propelas. De esta forma se evitaba el mecanismo de
catapulta necesario en el modelo de los hermanos Wright.
Los planos de los modelos de Whitehead han sido conservados y en 1937, Stella
Randolph recopil su labor en la obra Los vuelos perdidos de Gustave Whitehead. El
reconocimiento a Gustave Whitehead slo vendra a partir de esa poca.
Los Hermanos Wright (Orville a la derecha, y Wilbur a la izquierda) con uno de sus
planeadores, en Carolina del Norte, 1901.
El avin que fabricaron los hermanos Wright era un biplano al que denominaron Flyer
(en espaol: Volador). El piloto permaneca echado sobre el ala inferior del avin,
mientras que el motor se situaba a la derecha de este, y haca girar dos hlices
localizadas entre las alas. La tcnica del alabeo consista en cuerdas atadas a las puntas
de las alas, de las que el piloto poda tirar o soltar, permitiendo al avin girar a travs
del eje longitudinal y vertical, lo que permita que el piloto tuviera el control del avin.
El Flyer fue el primer avin registrado en la historia de la aviacin, dotado de
maniobrabilidad longitudinal y vertical, excluyendo a los planeadores de Lilienthal,
donde el control era realizado a travs de la fuerza del propio tripulante.
Imagen de uno de los primeros vuelos del "Flyer" de los Hermanos Wright a finales de
1903.
El 17 de diciembre de 1903, apenas unos meses despus de las pruebas sin xito de
Langley, Orville Wright se convirti en la primera persona en volar sobre una aeronave
ms pesada que el aire, propulsada por medios propios, 3 aunque no sin controversias. El
vuelo sucedi en Kitty Hawk. Los hermanos utilizaron railes para mantener el aparato
en su trayecto, y una catapulta para impulsarlo. El avin gan altitud al acabar el
recorrido sobre los rales, alcanzando una altura mxima de 37 metros, y una velocidad
media de 48 km/h durante los 12 segundos que dur el vuelo. Ese mismo da realizaron
tres vuelos, que fueron presenciados por cuatro socorristas y un nio de la zona,
haciendo que estos fueran los primeros vuelos pblicos y documentados. En un cuarto
vuelo realizado el mismo da, Wilbur Wright consigui recorrer 260 metros en 59
segundos. Algunos peridicos del estado de Ohio (Estados Unidos, entre ellos el
Cincinnati Enquirer y el Dayton Daily News publicaron el da siguiente la noticia del
acontecimiento.
Los Hermanos Wright realizaron diversos vuelos pblicos (ms de 105) entre 1904 y
1905, esta vez en Dayton, Ohio, invitando a amigos y vecinos. En 1904, una multitud de
periodistas se reuni para presenciar uno de los vuelos de los Wright, pero a causa de
problemas tcnicos en su avin, que no pudieron corregir en dos das, Orville y Wilbur
fueron ridiculizados por los medios, pasando a recibir poca atencin, con la excepcin
de la prensa de Ohio. Varios periodistas de ese estado, presenciaron diversos vuelos
suyos, incluyendo el primer vuelo circular del mundo, y un nuevo rcord de distancia,
ya que durante un intento el 5 de octubre de 1905 recorrieron 39 kilmetros en 40
minutos. A partir de 1908, los aviones de los hermanos Wright ya no necesitaron ms la
catapulta para alzar el vuelo.
El 7 de noviembre de 1910, realizaron el primer vuelo comercial del mundo. Este vuelo,
realizado entre Dayton y Columbus (Ohio), dur una hora y dos minutos, recorriendo
100 kilmetros y rompiendo un nuevo rcord de velocidad, alcanzando los 97 km/h.
El brasileo Alberto Santos Dumont estaba fascinado por las mquinas. En 1891, se
mud con su padre a Pars, donde qued maravillado por el mundo de la aviacin.
Realiz sus primeros vuelos como pasajero en globo, y posteriormente cre su propio
globo, el Brsil (Brasil en francs). Santos Dumont tambin cre una serie de modelos
de dirigibles, de los que algunos lograron volar con xito pero otros no. Los hechos
realizados por Santos Dumont en Pars, le convirtieron en una persona famosa en esa
ciudad.
Santos Dumont, despus del 14-bis, inventara el primer ultraligero, el Demoiselle, que
fue el ltimo aparato que desarrollara. Tambin realiz importantes avances
relacionados con el control del avin en vuelo y de los alerones de sus aeronaves.
Controversia: Hermanos Wright y Alberto Santos Dumont
En cuanto a esto, los hermanos Wright no realizaron muchos vuelos pblicos, ya que
pretendieron realizar sus vuelos solos o con la presencia de pocos testimonios, aunque
haban intentado realizar demostraciones para las fuerzas armadas de los Estados
Unidos, de Francia, del Reino Unido y de Alemania, todas sin xito, con la intencin de
evitar el robo de informaciones por parte de otros aviadores, y en busca de perfeccionar
el aparato lo suficiente como para obtener la patente de su avin (irnicamente, Santos
Dumont pona todas sus invenciones en el dominio pblico).
Algunos especialistas en aviacin acreditan que los hermanos Wright fueron los
primeros en volar en un avin ms pesado que el aire. A pesar de la falta de testimonios
de aviadores y de organizaciones de aviacin, los mismos especialistas tambin apuntan
en el hecho de que, a travs de las noticias publicadas en peridicos de Ohio, el
testimonio de habitantes de la regin donde estos vuelos se realizaron y las fotos de
estos vuelos, demuestran que estos vuelos ocurrieron, pero las aeronaves no despegaban
por si solas, sino que utilizaban artefactos que las catapultaban, haciendo que el vuelo
de Santos Dumont sea considerado como el primero en la historia de la aviacin, a pesar
de haber ocurrido algunos aos despus de los primeros vuelos de los hermanos Wright.
De hecho, los Wright son acreditados en los Estados Unidos, como los primeros en
volar en un avin. Sus primeros vuelos pblicos, realizados en presencia de un gran
nmero de testimonios, fueron realizados en 1908 en Le Mans (Francia).
Santos Dumont es considerado el inventor del avin en la mayor parte del mundo,
donde es llamado el padre de la aviacin. Varias personas, sin embargo, critican ese
ttulo, alegando que otros aviadores hicieron sus contribuciones en el mundo de la
aviacin mucho tiempo antes de Santos Dumont o de los Wright, y que ese ttulo no
debera emplearse con ningn aviador en particular.
Varios aviadores afirmaron haber volado en un avin con anterioridad a los vuelos de
los hermanos Wright y de Santos Dumont, volviendo todava ms controvertido el
primer vuelo de la historia en un avin. Esta controversia fue alimentada por los
hermanos Wright, que permanecieron distanciados de los medios de comunicacin
mientras preparaban la patente de su avin, por lo que fueron poco conocidos en su
momento por la comunidad de la aviacin mundial, y tambin por el gran nmero de
posibles primeros vuelos en un avin, por las diferentes categoras y cualificaciones de
las aeronaves y de los medios utilizados para lograr tales vuelos, por la falta de testigos
crebles y por el orgullo y patriotismo de las naciones de estos aviadores.
Gustave Whitehead afirm haber volado en una aeronave ms pesada que el aire, por
medios propios, el 14 de agosto de 1901. Cometi el error de no documentar su
supuesto vuelo, pero posteriormente, una rplica de su avin denominado nmero 21
consigui alzar el vuelo con xito. El estadounidense Lyman Gilmore tambin dijo
haber volado el 15 de mayo de 1902.
Traian Vuia.
El ingeniero rumano Traian Vuia tambin afirm haber volado en un avin, y que logr
despegar y mantenerse en el aire durante un tiempo razonable, y sin ayuda de ningn
elemento. Vuia pilot el avin que l mismo dise y construy, el 18 de marzo de 1906
en Montesson, cerca de Pars. Ninguno de sus vuelos super los 30 metros de distancia.
En comparacin, a finales de 1905 los hermanos Wright ya haban realizado vuelos de
39 kilmetros de distancia y de 40 minutos de duracin.
1906 - 1914
En enero de 1908, Farman gan el Grand Prix de la aviacin, con un avin que recorri
un kilmetro, aunque antes ya se haban realizado vuelos que haban recorrido ms
distancia, como el de los hermanos Wright en 1905, recorriendo un total de 39
kilmetros. Ms tarde, el 30 de octubre de 1908, Farman se convirti en el primero en
realizar un vuelo de ciudad a ciudad, realizado desde el pequeo pueblo de Bouy y
Reims, ambas en Francia (27 kilmetros en 20 minutos). El 27 de agosto de 1909 volvi
a batir otro rcord, llegando a recorrer 180 kilmetros en poco ms de 3 horas en su
avin, el Farman III, y ms tarde 232 kilmetros en 4 horas, 17 minutos y 53 segundos
en ese mismo aparato.
Los trabajos iniciales de Dunne fueron patrocinados por las Fuerzas Armadas del Reino
Unido, y probados en Glen Tilt (Tierras Altas de Escocia). Su mejor diseo fue el D4,
que vol en diciembre de 1908, cerca de Blair Atholl, en Pertshire. Sus principales
contribuciones a la historia de la aviacin fueron en lo relativo a la estabilidad de las
mquinas, que era uno de los principales problemas a los que se enfrentaron
inicialmente los pioneros de la aviacin. El 14 de mayo de 1908, los hermanos Wright
realizaron el primer vuelo de un avin cargado con dos personas, portando a Charles
Furnas como pasajero.
Al mismo tiempo que se desarrollaban los aviones de ala fija, los dirigibles se volvan
cada vez ms avanzados. Durante las primeras dcadas del siglo XX, los dirigibles eran
capaces de transportar mucha ms carga y pasajeros que los aviones. Muchos de los
avances relacionados con los dirigibles fueron obra del conde alemn Ferdinand von
Zeppelin.
El autogiro fue inventado por el ingeniero espaol Juan de la Cierva, quien desarroll
el rotor articulado que ms tarde usara Igor Sikorsky en sus helicpteros, pagando
incluso la patente y los derechos de utilizacin al inventor espaol. En su primer vuelo
en 1923, el autogiro logr recorrer 200 metros, y ms tarde, realiz el primer viaje entre
aerdromos desde Getafe a Cuatro Vientos en 1924.
En cuanto a hidroaviones, el primero de la historia fue obra del ingeniero francs Henri
Fabre. Lo denomin le canard (en francs, el pato), y el 28 de marzo de 1910 despeg
del agua y logr recorrer 800 metros. Sus experimentos fueron seguidos de cerca por
Charles y Gabriel Voisin, que adquirieron varios de sus prototipos para desarrollar el
suyo propio, al que denominaron Canard Voisin. En octubre de 1910, el Canard Voisin
se convirti en el primer hidroavin que vol sobre el ro Sena, en Pars, y en marzo de
1912 se convirti tambin en el primer hidroavin que fue usado militarmente desde el
portaaviones francs La Foundre (en francs, el relmpago).
El avin ms famoso de la guerra fue el Sopwith Camel, que contaba con ms victorias
areas que cualquier otro avin aliado, pero tambin era conocido por su difcil manejo,
responsable de la muerte de varios pilotos novatos. Tambin de este periodo es el
Junkers J1, avin de fabricacin alemana que se convirti en el primer avin fabricado
completamente de metal en 1915.
Una de las principales razones para explicar estos desarrollos fue la entrega de una serie
de premios que se otorgaban a los aviadores que conseguan establecer rcords de
distancia recorrida y de velocidades alcanzadas. Un ejemplo de premio de estas
caractersticas era el Premio Orteig, que premiaba con 25.000 dlares a la primera
persona que realizara el trayecto Nueva York-Pars o viceversa, sin realizar escalas de
ningn tipo. Este premio lo gan Charles Lindbergh, que en su monoplano de un solo
motor Ryan NYP (un Ryan M-2 modificado), bautizado como Spirit of St. Louis,
despeg del aerdromo Roosevelt (Long Island, Ciudad de Nueva York) el 20 de mayo
de 1927 y tras un vuelo de 33 horas y 32 minutos, aterriz en el aeropuerto de Le
Bourget, cercano a Pars.65 Pero Lindbergh no fue el primer aviador en realizar un vuelo
trasatlntico sin escalas. John William Alcock y Arthur Whitten Brown, dos aviadores
britnicos, lograron volar aos antes desde Lesters Field, cerca de Saint Johns, Nueva
Escocia (Canad), a Clifden (Irlanda), del 14 al 15 de junio de 1919 en su avin Vickers
Vimy IV (un bombardero modificado). Por haber logrado esta hazaa, Alcock y Brown
ganaron el premio de 10.000 libras esterlinas del peridico londinense Daily Mail,
recibiendo el premio de manos de Winston Churchill.
En lo que respecta a otro tipo de aeronaves, en los aos 20 el ingeniero espaol Juan de
la Cierva y Codornu comenz a desarrollar una aeronave de ala rotativa que puede ser
considerada un hbrido entre un avin y un helicptero, y que recibi el nombre de
Autogiro. De la Cierva realiz su primer vuelo en un autogiro en 1923, recorriendo 200
metros, y un ao despus en otra prueba logr alcanzar los 100 km/h. El espaol sigui
evolucionando su aparato en Inglaterra y Estados Unidos con apoyo de inversores
particulares, y lleg a tener gran xito con sus modelos en los primeros aos 30. Pero
con la llegada de la Guerra Civil Espaola, de la Cierva muere y las investigaciones
relativas al autogiro quedan prcticamente paralizadas, centrndose todos los esfuerzos
en el desarrollo del helicptero aprovechando las investigaciones y avances conseguidos
por Juan de la Cierva con el autogiro, aparato que hoy en da es considerado como el
precursor del helicptero. Heinrich Focke en Alemania e Igor Sikorsky en Estados
Unidos desarrollaron los primeros modelos operativos de helicpteros a finales de los
aos 30 y principios de los aos 40, llegando a tener que comprar varias de las patentes
del autogiro para desarrollar sus aparatos.
Aos antes, otros pioneros realizaron avances en lo relativo a los helicpteros, como en
eslovaco Jn Bah a principios del siglo XX, el argentino Ral Pateras Pescara, que
realiz el primer vuelo de un helicptero medianamente controlable en 1916, o el
espaol Federico Cantero Villamil, que desarroll uno de los primeros helicpteros
eficaces, la Liblula Viblandi, pero la Guerra Civil Espaola paraliz sus proyectos.
El hecho de que los aviones volasen a altitudes cada vez mayores, donde las
turbulencias y otros factores climticos no deseables son ms raros, gener un
problema: en altitudes mayores, el aire es menos denso, y por tanto, posee menores
cantidades de oxgeno para la respiracin. A medida que los aviones pasaban a volar
ms alto, los pilotos, tripulantes y pasajeros tenan cada vez ms dificultades para
respirar. Los especialistas, para resolver este problema, crearan la cabina presurizada,
que lograba mantener constante la presin atmosfrica con independencia de la altura de
vuelo. Estas se empezaron a hacer populares a finales de los aos 40, aunque el primer
avin comercial con cabina presurizada fue el Boeing 307, que realiz su primer vuelo
en 1938. Hoy en da, prcticamente todas las cabinas de aviones comerciales de
pasajeros son cabinas presurizadas.
Avin Vickers en el que John William Alcock y Arthur Whitten Brown realizaron la
primera travesa atlntica sin escalas.
Recorrido que realizaron Gago Coutinho y Sacadura Cabral en la primera travesa area del
Atlntico sur en 1922. Recorrido que realiz el hidroavin espaol Plus Ultra atravesando el
Atlntico sur en 1926.
Amelia Earhart, junto al avin en el que desapareci en 1937.
1919: Los britnicos John William Alcock y Arthur Whitten Brown, realizaron
la primera travesa trasatlntica en un avin. Partieron desde Nueva Escocia
(Canad), hasta Clifden (Irlanda). El vuelo recorri 3.138 km, y dur
aproximadamente 12 horas.
1922: Los pilotos portugueses Sacadura Cabral y Gago Coutinho realizaron la
primera travesa area del Atlntico sur.
1924: Dos aeronaves de la fuerza area Mexicana realizaron la primera vuelta al
mundo, recorriendo 42.398 km, con una duracin total de 6 meses.
1926:
o Los exploradores estadounidenses Richard Evelyn Byrd y Floyd Bennett
realizaron el primer vuelo sobre el Polo norte.
o El hidroavin espaol Plus Ultra, a los mandos de Ramn Franco y Julio
Ruiz de Alda, cruz el Atlntico Sur desde la localidad de Palos de la
Frontera (Huelva, Espaa) hasta Buenos Aires (Argentina).
o Los argentinos Eduardo Alfredo Olivero, junto a Bernardo Duggan y
Emilio Campanelli, realizaron un vuelo entre Buenos Aires y Nueva
York, en 37 etapas y a lo largo de 81 das.
1927:
o Charles Lindbergh se convirti en la primera persona en cruzar el
Ocano Atlntico en un vuelo de un avin en solitario. Su avin despeg
desde Nueva York (Estados Unidos) y aterriz en Le Bourget (Pars,
Francia), despus de haber recorrido 5.810 km en 33 horas y 32 minutos.
o Los franceses Dieudonne Costes y Joseph Le Brix realizaron la primera
travesa area sin escalas del atlntico sur, volando desde Saint Louis
(Senegal) hasta Natal (Brasil), en un vuelo que iba desde Pars hasta
Buenos Aires.
1928:
o Charles Kingsford Smith y su tripulacin realizaron el primer vuelo
sobre el Ocano Pacfico, partiendo desde California (Estados Unidos)
hasta Brisbane (Australia), realizando escalas en Honolulu y Suva.
o El aviador espaol Juan de la Cierva atraves el Canal de la Mancha en
un autogiro, aeronave de ala rotativa inventada por l mismo.59
1929: Richard Byrd y su tripulacin realizaron el primer vuelo sobre el Polo sur.
1930: Amy Johnson se convirti en la primera mujer en viajar sola entre
Inglaterra y Australia.
1931: Dos pilotos estadounidenses, Clyde Pangborn y Hugh Herndon Jr.
realizaron el primer vuelo a travs del Ocano Pacfico sin escalas, entre Tokio
(Japn) y Wenatchee (Washington, Estados Unidos).
1932: La americana Amelia Earhart se convirti en la primera mujer en realizar
un vuelo trasatlntico en solitario, al partir desde Habour Grace (Canad) y
llegar a Londonderry (Reino Unido). El vuelo tuvo una duracin de 15 horas y
18 minutos.
1933:
o Los espaoles Mariano Barbern, Joaqun Collar Serra y Modesto
Madariaga, realizaron la travesa del ocano Atlntico, entre Sevilla
(Espaa) y Camagey (Cuba), a bordo de un Breguet XIX GR llamado
Cuatro Vientos, siendo la mayor distancia recorrida hasta el momento
sobre el ocano.
o El letn Herberts Cukurs, con un avin diseado y construido por l
mismo, parti de Riga (Letonia) hacia Bathurst (Gambia) y vuelve, en un
viaje de ms de 19.000 km.
1935: Amelia Earhart se convirti en la primera persona en volar entre Amrica
del Norte y Hawaii en un solo vuelo.
1936: Herberts Cukurs, con un avin diseado y construido por l mismo, parti
de Riga (Letonia) hacia Tokio (Japn), y volvi, en un vuelo de 40.045 km.
1937: Amelia Earhart desapareci en el ocano Pacfico, en su intento de
convertirse en la primera mujer que da la vuelta al mundo en un avin.
Ao Ao Ao Ao Ao Ao Unidades
Tipo de avin
1940 1941 1942 1943 1944 1945 totales
Bombarderos muy
0 0 4 91 1.147 2.657 3.899
pesados
Bombarderos
19 181 2.241 8.695 3.681 27.874 42.691
pesados
Bombarderos
24 326 2.429 3.989 3.636 1.432 11.836
medios
Bombarderos
16 373 1.153 2.247 2.276 1.720 7.785
ligeros
Aviones de
187 1.727 5.213 11.766 18.291 10.591 47.775
combate
Aviones de
10 165 195 320 241 285 1.216
reconocimiento
Aviones de
5 133 1.264 5.072 6.430 3.043 15.947
transporte
Aviones de
948 5.585 11.004 11.246 4.861 825 34.469
entrenamiento
Aviones de enlace 0 233 2.945 2.463 1.608 2.020 9.269
Total anual 1.209 8.723 23.448 45.889 51.547 26.254 160.070
Los cazas a reaccin desarrollados a lo largo del conflicto podan desplazarse todava
ms rpido, pero no se usaron hasta el final de la guerra. El primer reactor funcional fue
el alemn Heinkel He 178,81 que realiz su primer vuelo en 1939, poco antes de
empezar la guerra. Aos despus, en 1944, el Messerschmitt Me 262 se convirti en el
primer caza a reaccin que oper en la guerra,69 70 y poda alcanzar una velocidad
mxima de 900 km/h. Un prototipo alemn, el Messerschmitt Me 163 era capaz de
alcanzar 970 km/h en vuelos cortos, y sirvi de base para el Messerschmitt Me 163
Komet, el caza ms rpido de la guerra, que se emple en algunas misiones al final de la
guerra, en 1945. Los alemanes tambin crearon los primeros misiles balsticos de larga
distancia, el V-1 y el V-2.
1945 - 1980
Turbohlices
A finales de los aos 40, los ingenieros comenzaron a desarrollar las turbinas usadas en
los cazas a reaccin producidos durante la Segunda Guerra Mundial. En un principio,
los Estados Unidos y la Unin Sovitica queran turbinas a reaccin para producir
bombarderos y cazas cada vez mejores, y as mejorar todava ms su arsenal militar.
Cuando comenz la Guerra de Corea en 1950, tanto los Estados Unidos como la Unin
Sovitica disponan de cazas a reaccin, entre los que destacaban el norteamericano
North American F-86 Sabre y el sovitico MiG-15.
En cuanto al primer avin a reaccin de carcter comercial de la historia de la aviacin,
fue el De Havilland Comet de fabricacin britnica.83 El Comet comenz su uso como
avin de pasajeros en 1952, siendo capaz de volar a 850 km/h, y con una cabina
presurizada y relativamente silenciosa. Este avin comenz siendo un xito comercial, y
muchas lneas areas hicieron pedidos. Pero dos accidentes ocurridos en 1954 en medio
del mar, hicieron que surgieran grandes dudas en lo relativo a la seguridad del avin. La
causa principal de los accidentes fueron las turbinas, que estaban localizadas dentro de
la estructura del ala, y debido a que estas alcanzaban altas temperaturas, poco a poco
debilitaban la estructura del ala, la cual acababa por fragmentarse en el aire debido a la
fatiga del metal. La compaa De Havilland intent salvar su avin, cuyas ventas haban
cado drsticamente, a travs de algunas modificaciones estructurales, pero un tercer
accidente ocurrido en 1956 hizo que de nuevo las ventas cayeran, y al final la
produccin ces en 1964.
Los modelos 727, 737 y 747 son derivados directos del 707. El Boeing 737, cuya
produccin fue iniciada en 1964 es el avin para transporte de pasajeros ms producido
y popular de la historia, con ms de seis mil aviones producidos, y ya entrado el siglo
XXI, el modelo contina en produccin, gracias a todas las mejoras y variantes
producidas.
Los aviones de fuselaje ancho son aviones comerciales que poseen tres filas de asientos
separadas por dos pasillos. Se crearon para proporcionar ms comodidad a los pasajeros,
y facilitar su movilidad y la de los tripulantes por el avin.
El primer avin que posea un fuselaje ancho fue el Boeing 747, apodado Jumbo, capaz
de transportar a ms de 500 pasajeros en un nico vuelo. Fue presentado en 1968, y en
ese momento muchos pensaban que no tendra xito comercial, por lo que Boeing pas
por problemas econmicos durante el proceso de desarrollo del avin. Sin embargo, el
Jumbo se convirti en todo un logro comercial, rompiendo todas las expectativas, y
pasando a servir rutas con mucha densidad de pasajeros. Desde su lanzamiento fue el
avin comercial ms grande del mundo hasta la aparicin del Airbus A380, ya en el
siglo XXI.
El primer birreactor de fuselaje ancho fue el Airbus A300, un avin comercial de medio
alcance, fabricado por el consorcio europeo Airbus.87 La norteamericana Boeing
contraatac con el Boeing 767, similar al A300 pero que poda operar rutas ms largas,
y con el Boeing 757 para las rutas de medio alcance, pero que no dispona de fuselaje
ancho. El Boeing 767 revolucion la aviacin comercial, ya que su largo alcance, sus
bajos costes operaciones y su capacidad de transporte (poda transportar ms de 200
pasajeros) permitan vuelos regulares usando el menor nmero de aviones posible en
rutas transatlnticas y en rutas anteriormente impracticables debido a los altos costes
operacionales y al bajo nmero de pasajeros. Gracias a este avin, se popularizaron los
viajes transatlnticos, y a finales de los aos 80 y principios de los aos 90, haba ms
Boeing 767 cruzando el Ocano Atlntico diariamente, que todos los dems aviones
comerciales sumados que operaban esas rutas, y durante los primeros aos del siglo
XXI, contina siendo el avin que ms veces es usado para cruzar el Atlntico
diariamente, a pesar de la creciente competencia de aviones ms modernos y recientes.
Vuelos supersnicos
Charles Yeager, primer hombre en sobrepasar la velocidad del sonido junto al Bell X-1
Glamorous Glennis.
Concorde despegando.
Los primeros aviones supersnicos para uso civil fueron creados a finales de los aos
60. El primer avin supersnico comercial del mundo fue el sovitico Tupolev Tu-144,
que realiz su primer vuelo el 31 de diciembre de 1968. El Concorde, fabricado por un
consorcio franco-britnico, hizo su primer vuelo dos meses despus. El Tu-144
comenz sus primeros vuelos de pasajeros en 1977, pero por causa de problemas
operacionales, dej de ser utilizado como avin para el transporte de personas al ao
siguiente. En cuanto al Concorde, realiz sus primeros vuelos comerciales en 1976,
sirviendo en rutas transatlnticas. Ambas aeronaves han sido, hasta el momento, las
nicas aeronaves supersnicas comerciales que se han desarrollado.
De la Tierra al espacio
Con la carrera espacial siendo uno de los puntos clave de la Guerra Fra entre Estados
Unidos y la Unin Sovitica, el cielo dej, literalmente, de ser el lmite, al menos para
los vuelos controlados. En 1957, el satlite sovitico Sputnik90 91 se convirti en el
primer satlite en orbitar la tierra, y en 1961, el cosmonauta sovitico Yuri Gagarin se
convirti en la primera persona en viajar al espacio, 92 orbitando una vez alrededor del
planeta, y permaneciendo all durante 108 minutos. 93 Los Estados Unidos reaccionaron
meses ms tarde lanzando al astronauta Alan Shepard al espacio, y aos despus,
lanzando la primera misin a la Luna dentro del Programa Apollo. El 20 de julio de
1969 Neil Armstrong, comandante de la misin Apollo 11 se convertira en la primera
persona en pisar la luna.
1990 - Actualidad
El RQ-4 Global Hawk, avin que realiz el vuelo no tripulado ms largo del mundo.
Desde los aos 70, los aeropuertos y aviones comerciales pasaron a ser uno de los
objetivos preferidos de ataques terroristas. El peor de estos ataques ocurri en 2001,
cuando dos aviones de American Airlines y dos de United Airlines fueron utilizados en
los Ataques del 11 de septiembre. Como consecuencia directa de este acontecimiento, el
nmero de viajeros de avin disminuy en la mayora de lneas areas, y muchas de
ellas se enfrentaron a grandes dificultades financieras en los aos siguientes. Los efectos
del ataque, aunque minimizados, todava persisten en varias compaas. El resultado de
la amenaza terrorista es el incremento de medidas de seguridad que se toman en los
aeropuertos desde entonces.
Desde el inicio del siglo XXI, la aviacin subsnica pretende sustituir al piloto por
aeronaves controladas a distancia o por ordenadores. En abril de 2001, el avin no
tripulado denominado RQ-4 Global Hawk vol desde la Base Area Edwards
(California, Estados Unidos) hasta Australia, sin escalas y sin reabastecerse de
combustible, tardando 23 horas y 23 minutos, siendo el vuelo ms largo realizado por
un avin no tripulado.
Uno de los Concorde de Air France sufri un accidente el 25 de julio de 2000,99 cuando
una turbina del avin comenz a arder, haciendo que se estrellara en Gonesse (Francia)
poco despus de despegar . Hasta entonces, el Concorde era considerado el avin
comercial ms seguro del mundo. Pas por un proceso de modernizacin hasta el 2003,
pero por causa del bajo nmero de pasajeros y de los altos costes operacionales, todos
los aparatos dejaron de volar en 2003, cuando British Airways retir el ltimo en
servicio,100 y desde entonces ningn avin supersnico realiza vuelos comerciales.
El futuro
Desde el comienzo de la dcada de 1990, la aviacin comercial pas a desarrollar
tecnologas que en el futuro convertirn al avin en un aparato cada vez ms
automatizado, reduciendo gradualmente la importancia del piloto en las operaciones de
la aeronave, con la intencin de reducir los accidentes areos causados por fallos
humanos. Los fabricantes de aviones comerciales continan investigando posibles
maneras de mejorarlos, convirtindolos en aparatos cada vez ms seguros, eficientes y
silenciosos. Al mismo tiempo, los pilotos, controladores areos y mecnicos cada vez
estarn mejor preparados y las aeronaves pasarn unas revisiones ms rigurosas con el
fin de evitar accidentes por fallos humanos o mecnicos.
El SpaceShipOne en vuelo.
El avin solar Helios, en pleno vuelo.
El Sistema de lanzamiento reutilizable, tambin conocido por sus siglas en ingls RLV
(Reusable Launch Vehicle) es un vehculo de lanzamiento que es capaz de ser lanzado al
espacio ms de una vez, gracias a sus cohetes reutilizables, que generaran el empuje
suficiente para alcanzar el espacio y una vez all, orbitar alrededor del planeta. Estas
aeronaves podrn despegar y aterrizar de la misma manera que los aviones, en pistas de
aterrizaje largas. Aunque todava no estn disponibles, hay varios modelos que se
encuentran en fase de pruebas, como el SpaceShipOne, que se convirti en el primer
vehculo espacial tripulado de capital privado.105 Con el tiempo podran usarse para la
realizacin de viajes espaciales, de bajo coste y alta seguridad. No obstante, para que
puedan emplearse en mltiples ocasiones, es necesario que posean una estructura ms
resistente para soportar el uso continuado, lo que aumentara el peso del aparato, y dada
la falta de experiencia con estos vehculos, an se tienen que considerar los costes que
implicara su realizacin