COTAC

CONSULTA DE AERONUTICA BASICA

NOMBRE: Juan Diego Mantilla

CURSO: 9 de bsica A

Historia de la aviacin
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caro y Ddalo.

La historia de la aviacin se remonta al da en el que el hombre prehistrico se par a

observar el vuelo de los pjaros y de otros animales voladores. El deseo de volar est
presente en la humanidad desde hace siglos, y a lo largo de la historia del ser humano
hay constancia de intentos de volar que han acabado mal. Algunos intentaron volar
imitando a los pjaros, usando un par de alas elaboradas con un esqueleto de madera y
plumas, que colocaban en los brazos y las balanceaban sin llegar a lograr el resultado
esperado.

Muchas personas decan que volar era algo imposible para las capacidades de un ser
humano. Pero an as, el deseo exista, y varias civilizaciones contaban historias de
personas dotadas de poderes divinos, que podan volar. El ejemplo ms conocido es la
leyenda de caro y Ddalo, que encontrndose prisioneros en la isla de Minos, se
construyeron unas alas con plumas y cera para poder escapar. caro se aproxim
demasiado al Sol y la cera de las alas comenz a derretirse, haciendo que se precipitara
en el mar y muriera. Esta leyenda era un aviso sobre los intentos de alcanzar el cielo,
semejante a la historia de la Torre de Babel en la Biblia, y ejemplifica el deseo
milenario del hombre de volar.
La historia moderna de la aviacin es compleja. Durante siglos se dieron tmidos
intentos por alzar el vuelo, fracasando la mayor parte de ellos, pero ya desde el siglo
XVIII el ser humano comenz a experimentar con globos aerostticos que lograban
elevarse en el aire, pero tenan el inconveniente de no poder ser controlados. Ese
problema se super ya en el siglo XIX con la construccin de los primeros dirigibles,
que s permitan su control. A principios de ese mismo siglo, muchos investigaron el
vuelo con planeadores, mquinas capaces de sustentar el vuelo controlado durante algn
tiempo, y tambin se comenzaron a construir los primeros aeroplanos equipados con
motor, pero que, incluso siendo impulsados por ayudas externas, apenas lograban
despegar y recorrer unos metros. No fue hasta principios del siglo XX cuando se
produjeron los primeros vuelos con xito. El 17 de diciembre de 1903 los hermanos
Wright se convirtieron en los primeros en realizar un vuelo en un avin controlado, no
obstante algunos afirman que ese honor le corresponde a Alberto Santos Dumont, que
realiz su vuelo el 13 de septiembre de 1906.

A partir de entonces, las mejoras se fueron sucediendo, y cada vez se lograban mejoras
sustanciales que ayudaron a desarrollar la aviacin hasta tal y como la conocemos en la
actualidad. Los diseadores de aviones se siguen esforzando en mejorar continuamente
las capacidades y caractersticas de estos, tales como su autonoma, velocidad,
capacidad de carga, facilidad de maniobra o la seguridad, entre otros detalles. Las
aeronaves han pasado a ser construidas de materiales cada vez menos densos y ms
resistentes. Anteriormente se hacan de madera, en la actualidad la gran mayora de
aeronaves emplea aluminio y materiales compuestos como principales materias primas
en su produccin. Recientemente, los ordenadores han contribuido mucho en el
desarrollo de nuevas aeronaves.

Antigedad - Siglo XVIII: Primeros diseos y teoras

Minarete de la Mezquita de Crdoba, desde donde Abbs Ibn Firns realiz su primer
salto.

Se sabe que alrededor del ao 400 a. C., Arquitas de Tarento, un estudioso de la Grecia
Antigua, construy un artefacto de madera que l mismo bautiz con el nombre de
"Peristera" (en griego: , "Paloma"), que tena forma de ave y era capaz de
volar a unos 180 metros de altura. Utilizaba un chorro de aire para alzar el vuelo, pero
no se tiene constancia de qu era lo que produca ese chorro. El objeto volador se
amarraba mediante unas cuerdas que permitan realizar un vuelo controlado hasta que el
chorro de aire terminaba. Este artefacto de madera probablemente fue la primera
mquina voladora capaz de moverse por medios propios.

Sobre el ao 300 a. C. los chinos inventaron la cometa, que se considera un tipo de

planeador, y desarrollaron tcnicas para hacerla volar en el aire. Siglos despus, en el
ao 559 hay documentados vuelos de seres humanos usando cometas. El emperador
Gao Yang experiment con prisioneros, entre los que se encontraba Yuan Huangtou,
hijo del anterior emperador, Yuan Lang. Les orden lanzarse desde lo alto de una torre,
y Yuan Huangtou plane hasta sobrepasar las barreras de la ciudad, aunque poco
despus morira ejecutado.

En el ao 852, el andalus Abbs Ibn Firns, se lanz desde el minarete de la Mezquita

de Crdoba con una enorme lona para amortizar la cada, sufriendo heridas leves, pero
pasando a la historia como el precursor de los modernos paracadas. En el 875,
contando con 65 aos de edad, Ibn Firns se hizo confeccionar unas alas de madera
recubiertas de tela de seda que haba adornado con plumas de rapaces. Con ellas se
lanz desde lo alto de una colina, y logr permanecer en el aire durante un breve
espacio de tiempo, aunque hay relatos que afirman que vol durante ms de diez
minutos. El aterrizaje result muy violento y Abbs Ibn Firns se fractur las dos
piernas, pero consider que la experiencia haba sido un xito, al igual que la gran
multitud de personas que lo observaron.8

Diseos de mquinas voladoras realizados por Leonardo da Vinci.

Este vuelo sirvi de inspiracin para Eilmer de Malmesbury, un monje benedictino, que
ms de un siglo despus, hacia el ao 1010, recorri ms de 200 metros en el aire, sobre
un aparato similar al de Abbs Ibn Firns.

En el 1290, Roger Bacon, un monje ingls, escribi que el aire, al igual que el agua,
tena algunas caractersticas propias de los slidos. Bacon estudi las ideas de
Arqumedes relacionadas con la densidad de los elementos, y lleg a la conclusin de
que si las personas pudieran construir una mquina que tuviese las caractersticas
adecuadas, el aire podra soportar esa mquina, al igual que el mar soporta un navo.

Muy probablemente fue el artista e inventor italiano Leonardo da Vinci la primera

persona que se dedic seriamente a proyectar una mquina capaz de volar. Da Vinci
dise planeadores y ornitpteros, que usaban los mismos mecanismos usados por los
pjaros para volar, a travs de un movimiento constante de las alas para arriba y para
abajo. Sin embargo, nunca lleg a construir tales mquinas, pero sus diseos se
conservaron, y posteriormente, ya en el siglo XIX y siglo XX, uno de los planeadores
diseados por Leonardo da Vinci fue considerado digno de atencin. En un estudio
reciente, se cre un prototipo basado en el diseo de ese mismo planeador, y de hecho,
el aparato era capaz de volar. No obstante, al interpretar el diseo del planeador, se
aplicaron algunas ideas modernas relacionadas con la aerodinmica. An as, este
diseo es considerado como el primer esbozo serio de una aeronave.11

Siglo XVIII - Siglo XIX: Aeronaves ms ligeras que el

aire

Dibujo de la Passarola del padre Bartolomeu de Gusmo.

Artculo principal: Globo aerosttico
Artculo principal: Dirigible

Segn crnicas de la poca, el primer vuelo realizado con xito de un globo de aire
caliente, fue gracias al padre Bartolomeu Loureno de Gusmo, un portugus nacido en
Brasil en la poca colonial, que logr alzar el vuelo de un aerostato, al que denominara
passarola, el 8 de agosto de 1709 en la corte de Juan V de Portugal, en Lisboa. En la
demostracin, la passarola se elev unos 3 metros por encima del suelo, dejando
impresionados a los observadores, y ganndose el apodo de Padre Volador. No se
conservaron descripciones detalladas del acontecimiento, probablemente debido a que
fueron destruidas por la inquisicin, pero algunos diseos fantasiosos de la excntrica
aeronave salieron en el peridico viens Wienerische Diarium de 1709. Segn una
crnica de ese peridico, el aparato consista en un globo de papel grueso, que dentro
contena un cuenco con fuego, y que consigui elevarse ms de veinte palmos. No
obstante, la passarola no influy en los desarrollos de la aviacin que ocurriran
posteriormente.

El primer estudio de aviacin publicado fue Sketch of a Machine for Flying in the Air
(en espaol: esbozo de una mquina para volar por el aire), de Emanuel Swedenborg,
publicado en 1716.13 Este esbozo de mquina voladora consista en un fuselaje y dos
grandes alas que se moveran a lo largo del eje horizontal de la aeronave, generando el
empuje necesario para su sustentacin en el aire. Swedenborg saba que su mquina
jams volara, pero deca que los problemas que existan en su diseo seran resueltos en
el futuro. Sus palabras fueron:

"Parece ms fcil hablar de una mquina capaz de volar, que de construir una capaz de alzar el
vuelo, debido a que esto requiere una mayor cantidad de fuerza de la que el hombre es capaz de
generar, y menos peso que el de un cuerpo humano. La ciencia mecnica tal vez podr ayudar,
como una fuerte barra en espiral. Si estos requisitos se cumplen, tal vez un da sabremos mejor
como usar este diseo y as realizar las mejoras necesarias para intentar cumplir lo que nosotros
actualmente, apenas conseguimos describir. Tenemos pruebas suficientes y ejemplos en la
naturaleza que nos dicen que volar sin peligro es posible, aunque cuando se realicen los
primeros intentos, posiblemente tendremos que pagar por la falta de experiencia, con un brazo o
una pierna (quebrada)."

Primer ascenso de un globo tripulado, el 15 de octubre de 1783. El Marqus d'Arlandes

y Piltre de Rozier lograron recorrer ocho kilmetros en l.

Dirigible creado por Henri Giffard en 1852.

La fuerte barra en espiral descrita por Swedenborg es lo que actualmente se conoce

como hlice. l saba que la sustentacin y la manera de generar esa sustentacin seran
indispensables para la creacin de un aparato capaz de volar por medios propios.
El primer vuelo humano del que se tiene noticia fue realizado en Pars el 15 de octubre
de 1783. El doctor Jean-Franois Piltre de Rozier y el noble Franois Laurent
d'Arlandes, realizaron el primer vuelo libre en una mquina creada por el hombre.
Consiguieron volar durante 25 minutos, recorriendo 8 kilmetros en un globo de aire
caliente, inventado por los Hermanos Montgolfier, dos fabricantes de papel. El aire
dentro de la cmara de aire del globo se calentaba por una hoguera de madera. El globo
tena el inconveniente de que era incontrolable, volaba donde el viento le llevase. Este
globo, por ser bastante pesado, alcanz una altura mxima de apenas 26 metros. Los
hermanos Montgolfier continuaron fabricando otros globos, logrando varios vuelos con
xito, lo que hizo que la experimentacin de vuelos con globos se extendiera por Europa
a lo largo del siglo XVIII. Los globos permitan la profundizacin en los conocimientos
acerca de la relacin entre altitud y atmsfera. Incluso Napolen Bonaparte plane usar
globos en una posible invasin francesa a Inglaterra.16

Otros inventores, como el francs Jacques Charles, sustituyeron el aire caliente por
hidrgeno, que es un gas ms ligero que el aire. Pero de igual forma, los globos seguan
sin poder ser dirigidos, y solamente la altitud era controlable por los aviadores.

En el siglo XIX, en 1852, el ingeniero francs Henri Giffard invent el dirigible, que es
una mquina ms ligera que el aire, y se diferencia del globo en que su direccin si
poda ser controlada a travs del uso de timones y motores.18 El primer vuelo controlado
de un dirigible se realiz el 24 de septiembre de ese mismo ao en Francia, controlado
por el propio Giffard, logrando recorrer 24 kilmetros, a una velocidad de 8 km/h
usando un pequeo motor a vapor. A lo largo de finales del siglo XIX y en las primeras
dcadas del siglo XX, el dirigible fue un mtodo de transporte de confianza.

Siglo XIX: Planeadores

Planeador diseado por George Cayley, en un grabado de 1852.

Con la invencin del globo y del dirigible, los inventores pasaron a intentar crear una
mquina ms pesada que el aire, que fuese capaz de volar por medios propios.

En primer lugar, aparecieron los planeadores, mquinas capaces de sustentar el vuelo

controlado durante algn tiempo. En 1799, George Cayley, un inventor ingls, dise
un planeador relativamente moderno, que contaba con una cola para controlarlo, y un
lugar donde el piloto se poda colocar, por debajo del centro de gravedad del aparato,
dando as estabilidad a la aeronave. Cayley construy un prototipo, que realiz sus
primeros vuelos no tripulados en 1804. Durante las cinco dcadas siguientes, trabaj en
su prototipo, tiempo durante el cual Cayley dedujo muchas de las leyes bsicas de la
aerodinmica. En 1853, un ayudante de Cayley realiz un vuelo de corta duracin
subido al planeador, en Brompton (Inglaterra). George Cayley es considerado el
fundador de la ciencia fsica de la aerodinmica, habiendo sido la primera persona que
describi un aeronave de ala fija propulsada por motores.

En 1856 el francs Jean-Marie Le Bris realiz el primer vuelo que plane ms alto que
su punto de despegue, gracias a su planeador, el L'Albatros artificiel, el cual, para
despegar, fue arrastrado por caballos en la playa. Segn afirm, alcanz una altura de
100 metros y recorri una distancia de 200.21

Planeador ideado por Jan Wnk.

En 1866, un campesino y carpintero polaco llamado Jan Wnk construy y vol un

planeador controlable. Wnk era analfabeto y autodidacta, y todos los conocimientos y
deducciones sobre los planeadores los obtuvo mediante la observacin del vuelo de los
pjaros y gracias a sus habilidades. Jan Wnk estaba atado con firmeza a su planeador
por el pecho y las caderas y lo controlaba mediante giros de las alas. Para probarlo, se
lanz desde la torre de la iglesia de Odporyszw, a 45 metros de altura, y sta a su vez
situada sobre una colina de 50 metros, haciendo que la altura relativa fuera de 95 metros
hasta el valle. Realiz varios vuelos con pblico entre 1866 y 1869, especialmente
durante festivales religiosos, carnavales y celebraciones de ao nuevo, pero apenas hubo
constancia de los hechos de Jan Wnk, y estos no tuvieron impacto en el progreso de la
aviacin.

En 1874, Flix du Temple construy un planeador realizado con aluminio, en Brest

(Francia), al que denomin Monoplane. Contaba con una envergadura de 13 metros y
un peso de 80 kilogramos sin contar al piloto, adems de ser autopropulsado. Realiz
varias pruebas, y al parecer consigui despegar gracias a una rampa, y lograr despus un
aterrizaje seguro, realizando el primer vuelo autopropulsado de la historia, aunque fuera
durante un breve espacio de tiempo y la distancia recorrida fuera escasa.

En esa poca, Frank Wenham intent construir una serie de planeadores, pero no
tuvieron xito. En sus esfuerzos, descubre que la mayor parte de la sustentacin de un
pjaro pareca ser generada en la parte frontal, y Wenham dedujo que unas alas finas,
largas y fijas, semejantes a las alas de los aviones actuales, seran ms eficientes que las
alas similares a las de pjaros o murcilagos. Su trabajo fue presentado en la recin
creada Royal Aeronautical Society de Gran Bretaa en 1866, y Wenham decidi probar
sus ideas construyendo el primer tnel de viento del mundo, en 1871. Los miembros de
la sociedad hicieron uso del tnel y quedaron sorprendidos y encantados con el
resultado: las alas fijas generaban sensiblemente ms sustentacin que lo que los
cientficos haban previsto. Este experimento claramente demostr que la construccin
de mquinas ms pesadas que el aire era posible, el problema era como generar el
empuje necesario para mover el aparato hacia delante, ya que haban comprobado que
las aeronaves de ala fija precisaban de un flujo de aire constante pasando por las alas, y
an haca falta poder tener el control de la aeronave en vuelo.

La dcada de 1880 fue un tiempo de estudios intensos, caracterizados por los gentleman
scientists, cientficos que disponan de recursos necesarios para investigar de manera
independiente sin tener que depender de financiacin ajena, que hicieron la mayor parte
de las investigaciones en el campo de la aeronutica hasta la llegada del siglo XX. Se
realizaron un gran nmero de avances que haran posible disponer de los primeros
planeadores prcticos. Tres nombres en particular aportaron grandes conocimientos:
Otto Lilienthal, Percy Pilcher y Octave Chanute.

Uno de los primeros planeadores modernos fue construido en Estados Unidos por John
Joseph Montgomery, que vol en su mquina el 28 de agosto de 1883, en un vuelo
controlado. Pero tuvo que pasar mucho tiempo para que los trabajos de Montgomery
fueran conocidos. Otro planeador fue construido por Wilhelm Kress en 1877 en Viena.

Imagen de Otto Lilienthal en uno de sus vuelos en 1895.

Retrato de Octave Chanute. Al lado, uno de sus planeadores realizando un vuelo en

1896.

El alemn Otto Lilienthal continu el trabajo de Frank Wenham, publicando sus

investigaciones en 1889.27 Lilienthal tambin fabric una serie de planeadores, y en
1891 fue capaz de hacer vuelos sustentados logrando recorrer ms de 25 metros,
mejorando intentos anteriores que presentaban resultados inestables. El alemn
document rigurosamente su trabajo, incluso con fotografas, y por esa razn, es uno de
los pioneros de la aviacin ms conocidos. Tambin promovi la idea de salta antes de
que alces el vuelo, sugiriendo que los investigadores deberan comenzar con
planeadores y despus intentar trabajar en proyectos para desarrollar un avin, en vez de
disear tal avin directamente en un papel y esperar a que ese diseo funcione.

Lilienthal realiz con xito varios vuelos hasta 1896, ao en el que falleci en un
accidente areo el 9 de octubre, causado por un viento lateral repentino, que rompi un
ala de su aeronave en pleno vuelo, haciendo que se precipitara desde una altura de 17
metros. Por todo eso, Lilienthal es considerado la primera persona que realiz un vuelo
planeado controlado, en el cual era el piloto el que controlaba a la aeronave. Sus ltimas
palabras antes de morir, al da siguiente, fueron deben hacerse sacrificios.

En esos momentos, Lilienthal estaba trabajando en busca de pequeos motores

adecuados para equipar a sus aeronaves, con la idea de crear un prototipo ms pesado
que el aire y capaz de alzar el vuelo por medios propios.

Octave Chanute continu el trabajo de Lilienthal en el rea de los planeadores. Cre

varios prototipos e incluy mejoras en sus aeronaves. En el verano de 1896, realiz
varios vuelos sobre sus planeadores en Miller Beach (Indiana, Estados Unidos), y
decidi que el mejor de todos ellos era un biplano. Al igual que Otto Lilienthal, Chanute
document detalladamente su trabajo, y tambin fotografi sus mquinas y
experimentos.29 Durante sus investigaciones, dedic parte de su tiempo a comunicarse
mediante correspondencia con personas que tenan sus mismos intereses, entre ellas
Percy Pilcher. Chanute estaba particularmente interesado en solucionar el problema de
cmo proporcionar estabilidad a la aeronave cuando esta estuviese en vuelo. Esa
estabilidad se consegua de manera natural en pjaros, pero tena que ser realizada
manualmente en el caso de humanos. Dentro de los problemas relacionados con la
estabilidad del biplano en vuelo, el ms desconcertante era la estabilidad longitudinal,
ya que el ngulo de ataque del ala, haca que el centro de presin de la aeronavese
incrementara e hiciese que el ngulo del del biplano aumentase todava ms, y entrara
en prdida.

Siglo XIX: Aviones

En el siglo XIX se realizaron algunos intentos de producir un avin que despegase por
medios propios. Pero la mayora de ellos eran de psima calidad, construidos por
personas interesadas en la aviacin pero que no tenan los conocimientos de los
problemas que trataron Lilienthal y Chanute.

En 1843, William Henson, un inventor ingls, registr la primera patente de una

aeronave equipada con motores, hlices, y provista de un ala fija, lo que en la actualidad
se conoce como avin. Pero el prototipo construido basndose en los diseos de Henson
no tuvo buenos resultados, y desisti en su proyecto. En 1848, su amigo John
Stringfellow construy una pequea aeronave basada en los diseos de Henson, que
tuvo xito en ciertos aspectos, pudiendo despegar por medios propios, pero lo haca sin
piloto, y poda volar apenas dos o tres segundos.
Dibujos del ole diseado por Clment Ader.

En 1890, Clment Ader, un ingeniero francs, construy un avin al que llam ole,
equipado con un motor a vapor. Ader consigui despegar en el ole, pero no consigui
controlar el aparato, y solo pudo recorrer unos 50 metros en el aire. An as, consider
los resultados satisfactorios, y se plante construir un aeronave mayor, cuya
construccin le llev cinco aos de su vida. Pero por desgracia, su nuevo avin,
denominado Avin III era demasiado pesado y nunca fue capaz de despegar.

En 1884 el ruso Alexander Mozhaysky dise y cre un monoplano con el que logr
despegar gracias a un motor a vapor y recorrer una distancia de entre 20 y 30 metros.

Mquina voladora de Hiram Stevens Maxim.

En esa poca, Hiram Stevens Maxim, un estadounidense nacionalizado britnico,

estudi una serie de diseos en Inglaterra, y construy un avin de dimensiones
monstruosas para los patrones de la poca. Era un biplano de 3.175 kg y con una
envergadura de 32 metros, equipado con dos motores a vapor, cada uno capaz de
generar 180 cv. Maxim construy la aeronave para estudiar los problemas bsicos de la
aerodinmica y la potencia. Observ que el aparato, sin equipamientos que ayudasen a
obtener su control, sera insegura y peligrosa a cualquier altitud, entonces construy una
pista especial, de 550 metros de longitud, donde coloc unos rales en los que se situaba
el avin para realizar pruebas. Las primeras pruebas las realiz en busca de problemas,
y a partir del 31 de julio de 1894 comenz a incrementar la potencia de los motores en
cada prueba, alineando el aparato en la pista. Las dos primeras tuvieron un xito
razonable, el aparato consigui "saltar" sobre los rales durante unos segundos, pero no
lleg a volar. En la tercera prueba, la tripulacin aplic potencia mxima a los motores
del avin, hasta alcanzar 68 km/h, y despus de recorrer 180 metros se produjo tanta
sustentacin que el avin se sali de los rales, consiguiendo despegar y volar
recorriendo 60 metros, momento en el cual el aparato choc contra el suelo. Maxim
solamente volvi a hacer nuevas pruebas en la dcada de 1900, usando motores a
gasolina y aeronaves menores.

Otro pionero de la aviacin fue Samuel Pierpont Langley, un cientfico estadounidense.

Despus de una carrera exitosa relacionada con la astronoma, Langley comenz a
estudiar seriamente la aerodinmica en lo que actualmente es la Universidad de
Pittsburgh (Estados Unidos). En 1891, Langley public Experiments in Aerodynamics
(en espaol: Experimentos en aerodinmica), donde detallaba sus investigaciones, y es a
partir de ah cuando se dedic a disear y construir aeronaves basadas en sus ideas. El 6
de mayo de 1896, un prototipo construido por l, realiz su primer vuelo con xito. El
nombre de la aeronave era Aerodrome No.5. El avin recorri aproximadamente mil
metros a una velocidad de 40 km/h. El 28 de noviembre del mismo ao, realiz otro
vuelo con xito, con el aparato Aerodrome No.6, que consigui recorrer con xito 1.460
metros, pero despegaba sin tripulantes.

Despus de los xitos de estas pruebas de vuelo, Langley decidi construir un avin que
fuese capaz de volar pilotado por una persona, por lo que comenz a buscar personas
dispuestas a invertir en su nueva mquina. Es entonces cuando el gobierno
estadounidense le subvencion con cincuenta mil dlares, tal vez debido a que en ese
momento iniciaba la Guerra Hispano-Americana. Langley construy entonces su
Aerodrome A, y pas a realizar pruebas en una versin idntica pero que su tamao era
un cuarto de tamao del modelo original, y sin tripulantes. El prototipo vol dos veces
el 18 de julio de 1901. Hasta 1903 el prototipo realiz algunos despegues ms, con
xito.

Con el diseo bsico de la aeronave aparentemente aprobado en las pruebas realizadas,

Langley acreditaba que el Aerodrome A estaba en condiciones de ser probado con un
tripulante a bordo. Entonces comenz a buscar un motor adecuado, y contrat a Stephen
Balzser para la construccin de este. Langley qued decepcionado al ver que el motor
generaba apenas 8 cv de fuerza, en vez de los 12 cv que l esperaba. Un asistente de
Langley, Charles M. Manly, redise el motor, transformndolo en uno con cinco
cilindros y refrigerado por agua, capaz de generar 52 cv y 950 rpm.

Pruebas del "Aerodrome A" de Samuel Langley, sobre el Ro Potomac, en 1903.

"The Hawk" (el halcn), uno de los planeadores de Percy Pilcher.

El 7 de octubre y el 8 de diciembre de 1903, Langley, a los mandos del Aerodrome A,

intent hacer que su avin despegara. Realiz sus intentos en un navo sobre el Ro
Potomac, y utiliz una catapulta para proporcionar el empuje necesario para el
despegue. Pero por desgracia, el avin era muy frgil, y en ambos intentos el avin
termin chocndose con el agua justo despus de despegar. Adems de eso, el avin no
dispona de control longitudinal ni tampoco de tren de aterrizaje, y por eso tena que
realizar los intentos de despegue sobre el ro. Otro problema era que los fondos
monetarios de los que dispona se agotaban, por lo que intent conseguir ms, pero sus
esfuerzos fracasaron. Por toda la labor realizada dentro del mundo de la aviacin,
Langley fue reconocido por la Smithsonian Institution, una institucin educacional
ubicada en Washington DC, como el inventor del avin, gracias a que Glenn Hammond
Curtiss posteriormente hara varias modificaciones en el Aerodrome A de Langley en la
dcada de 1910, y conseguira alzar el vuelo. Mientras, en el Reino Unido, Percy Pilcher
estuvo a punto de convertirse en la primera persona que alza el vuelo en un avin.
Pilcher construy varios planeadores: the bat (el murcilago), the beetle (el escarabajo),
the gull (la gaviota) y the hawk (el halcn). Logr alzar el vuelo en todos ellos, teniendo
xito en sus intentos. En 1899 construy un prototipo de avin con motor a vapor, pero
por desgracia Pilcher falleci en un accidente areo con uno de sus planeadores, no
habiendo probado su prototipo. Sus trabajos permanecieron escondidos durante aos, y
solo mucho tiempo despus, despertaron inters en la comunidad cientfica. Estudios
ms recientes indicaron que su prototipo hubiera sido capaz de alzar el vuelo por sus
propios medios con un tripulante a bordo.

Boceto del nmero 21 de Gustave Whitehead, el da que realiz su primer vuelo, 14 de

agosto de 1901.

Otro nombre digno de destacar es el de Gustave Whitehead, del que se tiene

documentado un primer vuelo ocurrido el 14 de agosto de 1901 en Connecticut (Estados
Unidos), da en el que logr volar con su mdelo nmero 21 en tres ocasiones. La
informacin sali reflejada en los peridicos Bridgeport Herald, New York Herald y el
Boston Transcript, y en ellos se dice que el vuelo ms largo logr recorrer ms de 2.500
metros a una altura de 60 metros, siendo mayor que la marca alcanzada por los
Hermanos Wright dos aos ms tarde.

Meses despus, en enero de 1902 logr volar 10 kilmetros sobre Long Island en su
modelo nmero 22. Pero antes de eso, algunos testigos confirman un vuelo de 1 km
hacia el ao 1899. Tanto el modelo nmero 21 como el nmero 22 eran monoplazas, el
primero impulsado con un motor de 15 cv y el segundo con un motor de 30 cv. El motor
aceleraba las ruedas delanteras para adquirir la velocidad de despegue y el piloto
cambiaba la fuerza hacia las propelas. De esta forma se evitaba el mecanismo de
catapulta necesario en el modelo de los hermanos Wright.

Los planos de los modelos de Whitehead han sido conservados y en 1937, Stella
Randolph recopil su labor en la obra Los vuelos perdidos de Gustave Whitehead. El
reconocimiento a Gustave Whitehead slo vendra a partir de esa poca.

1900 - 1914: Los primeros vuelos en una aeronave ms

pesada que el aire
Los Hermanos Wright

Artculo principal: Hermanos Wright

Los Hermanos Wright (Orville a la derecha, y Wilbur a la izquierda) con uno de sus
planeadores, en Carolina del Norte, 1901.

Durante la dcada de 1890, los Hermanos Wilbur y Orville Wright empezaron a

interesarse por el mundo de la aviacin, especialmente con la idea de fabricar y hacer
volar una aeronave ms pesada que el aire, que pudiese despegar por medios propios.
En esa poca, ambos administraban una fbrica de bicicletas en Dayton (Ohio, Estados
Unidos), y comenzaron a leer y estudiar con gran inters, libros y documentos
relacionados con la aviacin. Siguiendo el consejo de Lilienthal, en el ao 1899
empezaron a fabricar planeadores. A finales de siglo, comenzaron a realizar sus
primeros vuelos con xito con sus prototipos, en Kitty Hawk (Carolina del Norte), lugar
elegido debido a que en esa zona podan encontrar vientos constantes, que soplaban
tambin en una misma direccin, facilitando as los vuelos con planeadores. Adems de
eso, la zona dispona de un suelo plano, que haca ms fciles los aterrizajes.

Despus de la realizacin de varias pruebas y vuelos con planeadores, los Wright

decidieron en 1902 ponerse a fabricar un avin ms pesado que el aire. Se convirtieron
en el primer equipo de diseadores que realizaron pruebas serias para intentar
solucionar problemas aerodinmicos, de control y de potencia, que afectaban a todos los
aviones fabricados en esa poca. Para la realizacin de un vuelo con xito, la potencia
del motor y el control del aparato seran esenciales, y al mismo tiempo el aparato
precisaba ser bien controlado. Las pruebas fueron difciles, pero los Wright fueron
perseverantes. Al mismo tiempo, fabricaron un motor con la potencia deseada, y
solucionaron los problemas de control de vuelo, a travs de una tcnica denominada
alabeo, poco usada en la historia de la aviacin, pero que funcionaba en las bajas
velocidades a las que el avin volara.

El avin que fabricaron los hermanos Wright era un biplano al que denominaron Flyer
(en espaol: Volador). El piloto permaneca echado sobre el ala inferior del avin,
mientras que el motor se situaba a la derecha de este, y haca girar dos hlices
localizadas entre las alas. La tcnica del alabeo consista en cuerdas atadas a las puntas
de las alas, de las que el piloto poda tirar o soltar, permitiendo al avin girar a travs
del eje longitudinal y vertical, lo que permita que el piloto tuviera el control del avin.
El Flyer fue el primer avin registrado en la historia de la aviacin, dotado de
maniobrabilidad longitudinal y vertical, excluyendo a los planeadores de Lilienthal,
donde el control era realizado a travs de la fuerza del propio tripulante.

Imagen de uno de los primeros vuelos del "Flyer" de los Hermanos Wright a finales de
1903.

El 17 de diciembre de 1903, apenas unos meses despus de las pruebas sin xito de
Langley, Orville Wright se convirti en la primera persona en volar sobre una aeronave
ms pesada que el aire, propulsada por medios propios, 3 aunque no sin controversias. El
vuelo sucedi en Kitty Hawk. Los hermanos utilizaron railes para mantener el aparato
en su trayecto, y una catapulta para impulsarlo. El avin gan altitud al acabar el
recorrido sobre los rales, alcanzando una altura mxima de 37 metros, y una velocidad
media de 48 km/h durante los 12 segundos que dur el vuelo. Ese mismo da realizaron
tres vuelos, que fueron presenciados por cuatro socorristas y un nio de la zona,
haciendo que estos fueran los primeros vuelos pblicos y documentados. En un cuarto
vuelo realizado el mismo da, Wilbur Wright consigui recorrer 260 metros en 59
segundos. Algunos peridicos del estado de Ohio (Estados Unidos, entre ellos el
Cincinnati Enquirer y el Dayton Daily News publicaron el da siguiente la noticia del
acontecimiento.

Los Hermanos Wright realizaron diversos vuelos pblicos (ms de 105) entre 1904 y
1905, esta vez en Dayton, Ohio, invitando a amigos y vecinos. En 1904, una multitud de
periodistas se reuni para presenciar uno de los vuelos de los Wright, pero a causa de
problemas tcnicos en su avin, que no pudieron corregir en dos das, Orville y Wilbur
fueron ridiculizados por los medios, pasando a recibir poca atencin, con la excepcin
de la prensa de Ohio. Varios periodistas de ese estado, presenciaron diversos vuelos
suyos, incluyendo el primer vuelo circular del mundo, y un nuevo rcord de distancia,
ya que durante un intento el 5 de octubre de 1905 recorrieron 39 kilmetros en 40
minutos. A partir de 1908, los aviones de los hermanos Wright ya no necesitaron ms la
catapulta para alzar el vuelo.
El 7 de noviembre de 1910, realizaron el primer vuelo comercial del mundo. Este vuelo,
realizado entre Dayton y Columbus (Ohio), dur una hora y dos minutos, recorriendo
100 kilmetros y rompiendo un nuevo rcord de velocidad, alcanzando los 97 km/h.

Alberto Santos Dumont

Artculo principal: Alberto Santos Dumont

El brasileo Alberto Santos Dumont estaba fascinado por las mquinas. En 1891, se
mud con su padre a Pars, donde qued maravillado por el mundo de la aviacin.
Realiz sus primeros vuelos como pasajero en globo, y posteriormente cre su propio
globo, el Brsil (Brasil en francs). Santos Dumont tambin cre una serie de modelos
de dirigibles, de los que algunos lograron volar con xito pero otros no. Los hechos
realizados por Santos Dumont en Pars, le convirtieron en una persona famosa en esa
ciudad.

Tarjeta postal francesa que muestra a Santos Dumont en su avin, el 14-bis.

El 13 de septiembre de 1906, Santos Dumont realiz un vuelo pblico en Pars, en su

famoso avin, el 14-bis. Este aparato usaba el mismo sistema de alabeo empleado en las
aeronaves de los hermanos Wright, y logr recorrer una distancia de 221 metros. El 14-
bis, al contrario que el Flyer de los Wright, no necesitaba rales, catapultas o viento para
alzar el vuelo, y como tuvo mucha repercusin meditica en aquel momento, el vuelo es
considerado por algunas personas como el primero realizado con xito de un avin.
Cuando se realiz este vuelo, poco o nada se saba de los hermanos Wright, por lo que
la prensa internacional consider al 14-bis de Santos Dumont como el primer avin
capaz de despegar por medios propios.4

Santos Dumont, despus del 14-bis, inventara el primer ultraligero, el Demoiselle, que
fue el ltimo aparato que desarrollara. Tambin realiz importantes avances
relacionados con el control del avin en vuelo y de los alerones de sus aeronaves.
Controversia: Hermanos Wright y Alberto Santos Dumont

Retrato de Orville Wright.

Retrato de Alberto Santos Dumont.

Existe gran controversia en lo relativo a la realizacin del primer vuelo. Generalmente

hay dos opiniones, los que consideran como autor de esta hazaa a los hermanos Wright
(concretamente a Orville Wright) y los que consideran a Alberto Santos Dumont. Este
ltimo realiz en Pars el vuelo del 14-bis, el primero de un avin en la historia de la
aviacin que se logra sin artificios externos y que queda registrado y publicado. Los
especialistas alegan el uso de rales y catapultas en las pruebas de despegue de los
hermanos Wright, y el testimonio de vuelo del 14-bis en Pars por aviadores y
autoridades de aviacin.

En cuanto a esto, los hermanos Wright no realizaron muchos vuelos pblicos, ya que
pretendieron realizar sus vuelos solos o con la presencia de pocos testimonios, aunque
haban intentado realizar demostraciones para las fuerzas armadas de los Estados
Unidos, de Francia, del Reino Unido y de Alemania, todas sin xito, con la intencin de
evitar el robo de informaciones por parte de otros aviadores, y en busca de perfeccionar
el aparato lo suficiente como para obtener la patente de su avin (irnicamente, Santos
Dumont pona todas sus invenciones en el dominio pblico).

Algunos especialistas en aviacin acreditan que los hermanos Wright fueron los
primeros en volar en un avin ms pesado que el aire. A pesar de la falta de testimonios
de aviadores y de organizaciones de aviacin, los mismos especialistas tambin apuntan
en el hecho de que, a travs de las noticias publicadas en peridicos de Ohio, el
testimonio de habitantes de la regin donde estos vuelos se realizaron y las fotos de
estos vuelos, demuestran que estos vuelos ocurrieron, pero las aeronaves no despegaban
por si solas, sino que utilizaban artefactos que las catapultaban, haciendo que el vuelo
de Santos Dumont sea considerado como el primero en la historia de la aviacin, a pesar
de haber ocurrido algunos aos despus de los primeros vuelos de los hermanos Wright.

De hecho, los Wright son acreditados en los Estados Unidos, como los primeros en
volar en un avin. Sus primeros vuelos pblicos, realizados en presencia de un gran
nmero de testimonios, fueron realizados en 1908 en Le Mans (Francia).

Santos Dumont es considerado el inventor del avin en la mayor parte del mundo,
donde es llamado el padre de la aviacin. Varias personas, sin embargo, critican ese
ttulo, alegando que otros aviadores hicieron sus contribuciones en el mundo de la
aviacin mucho tiempo antes de Santos Dumont o de los Wright, y que ese ttulo no
debera emplearse con ningn aviador en particular.

Otras controversias sobre el primer vuelo

Varios aviadores afirmaron haber volado en un avin con anterioridad a los vuelos de
los hermanos Wright y de Santos Dumont, volviendo todava ms controvertido el
primer vuelo de la historia en un avin. Esta controversia fue alimentada por los
hermanos Wright, que permanecieron distanciados de los medios de comunicacin
mientras preparaban la patente de su avin, por lo que fueron poco conocidos en su
momento por la comunidad de la aviacin mundial, y tambin por el gran nmero de
posibles primeros vuelos en un avin, por las diferentes categoras y cualificaciones de
las aeronaves y de los medios utilizados para lograr tales vuelos, por la falta de testigos
crebles y por el orgullo y patriotismo de las naciones de estos aviadores.

Gustave Whitehead afirm haber volado en una aeronave ms pesada que el aire, por
medios propios, el 14 de agosto de 1901. Cometi el error de no documentar su
supuesto vuelo, pero posteriormente, una rplica de su avin denominado nmero 21
consigui alzar el vuelo con xito. El estadounidense Lyman Gilmore tambin dijo
haber volado el 15 de mayo de 1902.

En Nueva Zelanda, el granjero e inventor Richard Pearse construy un monoplano que

alz el vuelo el 31 de marzo de 1903. Hay grandes evidencias que dicen que eso ocurri
realmente, entre testimonios y fotografas. Pero el propio Pearse admitira tiempo
despus que ese vuelo no fue controlado y que termin al chocarse en un monte despus
de haber volado a una altura de unos 3 metros. El alemn Karl Jatho vol en una
aeronave ms pesada que el aire el 18 de agosto de 1903. Su vuelo fue de corta
duracin, pero con la velocidad y el diseo de las alas que posea, hacan que el avin
no fuera controlable por el piloto. Todava en 1903, hubo testimonios que afirmaban
haber visto al escocs Preston Watson realizar vuelos en Errol, al este de Escocia. Pero a
falta de evidencias fotogrficas o documentadas, hacen que sea imposible su
verificacin.

Traian Vuia.

El ingeniero rumano Traian Vuia tambin afirm haber volado en un avin, y que logr
despegar y mantenerse en el aire durante un tiempo razonable, y sin ayuda de ningn
elemento. Vuia pilot el avin que l mismo dise y construy, el 18 de marzo de 1906
en Montesson, cerca de Pars. Ninguno de sus vuelos super los 30 metros de distancia.
En comparacin, a finales de 1905 los hermanos Wright ya haban realizado vuelos de
39 kilmetros de distancia y de 40 minutos de duracin.

Muchas reivindicaciones de vuelos son complicadas de demostrar por el hecho de que

alcanzaron tan poca altura que los aviones se confundan con el suelo. Adems de eso,
forma parte del debate tambin los medios utilizados para alzar el vuelo. Algunos
alzaron vuelo completamente por medios propios, pero hubo otros que inicialmente eran
catapultados en el despegue, y en el aire se sustentaban por medios propios. Por todo
esto, los hermanos Wright y Alberto Santos Dumont son considerados en el mundo
entero como los primeros en volar en un avin, ya que hay abundancia de pruebas de
sus vuelos.

1906 - 1914

Licencia de piloto aeronutico del ao 1904.

Durante estos aos, dos inventores, el francs Henri Farman y el ingls John William
Dunne, tambin estaban trabajando por su cuenta en sus propios prototipos de aviones.

En enero de 1908, Farman gan el Grand Prix de la aviacin, con un avin que recorri
un kilmetro, aunque antes ya se haban realizado vuelos que haban recorrido ms
distancia, como el de los hermanos Wright en 1905, recorriendo un total de 39
kilmetros. Ms tarde, el 30 de octubre de 1908, Farman se convirti en el primero en
realizar un vuelo de ciudad a ciudad, realizado desde el pequeo pueblo de Bouy y
Reims, ambas en Francia (27 kilmetros en 20 minutos). El 27 de agosto de 1909 volvi
a batir otro rcord, llegando a recorrer 180 kilmetros en poco ms de 3 horas en su
avin, el Farman III, y ms tarde 232 kilmetros en 4 horas, 17 minutos y 53 segundos
en ese mismo aparato.

Los trabajos iniciales de Dunne fueron patrocinados por las Fuerzas Armadas del Reino
Unido, y probados en Glen Tilt (Tierras Altas de Escocia). Su mejor diseo fue el D4,
que vol en diciembre de 1908, cerca de Blair Atholl, en Pertshire. Sus principales
contribuciones a la historia de la aviacin fueron en lo relativo a la estabilidad de las
mquinas, que era uno de los principales problemas a los que se enfrentaron
inicialmente los pioneros de la aviacin. El 14 de mayo de 1908, los hermanos Wright
realizaron el primer vuelo de un avin cargado con dos personas, portando a Charles
Furnas como pasajero.

El 17 de septiembre de 1908, el americano Thomas Etholen Selfridge se convirti en la

primera persona en morir en un avin en vuelo, cuando Wilbur Wright estrell su avin
de dos pasajeros en una de las pruebas militares que realiz en Fort Myer (Virginia,
Estados Unidos). Tambin en 1908, Hart O. Berg se convirti en la primera mujer en
volar, hacindolo como pasajera junto a Wilbur Wright en Le Mans (Francia). El 23 de
septiembre de 1910, el aviador peruano-francs Jorge Chvez Dartnell junto a su avin
Blriot XI logr superar por primera vez los Alpes desde Briga (Suiza) hasta
Domodossola (Italia) donde a 20 metros de altura el avin cay en picado despus de
que las alas se quebraran debido al fuerte viento. Herido de gravedad, Chvez muri
cuatro das despus.

En 1911, Calbraith Perry Rodgers se convirti en la primera persona en hacer un viaje

transcontinental con un avin, viajando desde Sheepshead Bay (Nueva York), a orillas
del Ocano Atlntico, hasta Long Beach (California), a orillas del Ocano Pacfico, en
una serie de vuelos cortos que le llevaran un total de 84 das.
Primer encuentro americano de aviacin, en Indianapolis, Estados Unidos, junio de
1910.

Avances en otros tipos de aeronaves

Vuelo del primer dirigible Zeppelin, el LZ1, el 2 de julio de 1900.

Dibujo del helicptero de Enrico Forlanini.

Al mismo tiempo que se desarrollaban los aviones de ala fija, los dirigibles se volvan
cada vez ms avanzados. Durante las primeras dcadas del siglo XX, los dirigibles eran
capaces de transportar mucha ms carga y pasajeros que los aviones. Muchos de los
avances relacionados con los dirigibles fueron obra del conde alemn Ferdinand von
Zeppelin.

La construccin del primer dirigible Zeppelin comenz en 1899 en Alemania. El

prototipo inicial, denominado LZ1 (siglas en alemn de Luftschiff Zeppelin 1), tena 128
metros de longitud y era propulsado por dos motores Daimler de 14'2 cv cada uno. El
primer vuelo del LZ1 ocurri el 2 de julio de 1900, durando apenas 18 minutos, debido
a que se vio obligado a descender debido a que el mecanismo de control haba sufrido
un fallo mecnico. Despus de repararlo, el Zeppelin pudo mostrar todo su potencial en
los siguientes vuelos, sobrepasando el rcord de 6 m/s del dirigible La France por un
margen de 3 m/s, pero an as, no logr atraer a posibles inversores. Tuvieron que pasar
unos aos hasta que Ferdinand von Zeppelin reuniera fondos suficientes para seguir sus
pruebas.

En 1902, el ingeniero espaol Leonardo Torres Quevedo desarroll un nuevo tipo de

dirigible que solucionaba el grave problema de suspensin de la barquilla al incluir un
armazn interior de cables flexibles que dotaban de rigidez al dirigible por efecto de la
presin interior, combinando las propiedades de los dirigibles rgidos y flexibles. Tres
aos despus, junto a Alfredo Kindeln, Torres Quevedo construye el primer dirigible
espaol, denominado Espaa, que se caracterizaba por disponer de un globo separado
en tres compartimentos (trilobulado), lo que aumentaba la seguridad. A raz de este
hecho empez la colaboracin entre Torres Quevedo y la empresa francesa Astra, que
lleg a comprarle la patente con una cesin de derechos extendida a todos los pases,
excepto a Espaa, para posibilitar la construccin del dirigible en el pas. As, en 1911,
se inicia la fabricacin de los dirigibles conocidos como Astra-Torres. Algunos
ejemplares fueron adquiridos por los ejrcitos francs e ingls a partir de 1913, y
utilizados durante la Primera Guerra Mundial en muy diversas tareas,
fundamentalmente de proteccin e inspeccin naval.

En 1918, Torres Quevedo dise, en colaboracin con el ingeniero espaol Emilio

Herrera Linares, un dirigible trasatlntico, al que llamaron Hispania, que lleg a
alcanzar el estado de patente, con objeto de realizar desde Espaa la primera travesa
area del ocano Atlntico. Por problemas de financiacin el proyecto se fue retrasando
y fueron los britnicos John William Alcock y Arthur Whitten Brown los que lograron
esa hazaa por primera vez, en el ao 1919.55

En 1877 el italiano Enrico Forlanini desarroll un prototipo no tripulado de helicptero,

de unos 13 metros de altura y alimentado con un motor a vapor. Fue el primero de su
tipo. Logr un despegue vertical y permaneci en el aire unos 20 segundos, aunque el
primer vuelo realizado con xito y registrado de un helicptero ocurri en 1907,
realizado por Paul Cornu en Francia, pero hasta 1936 con el Focke-Wulf Fw 61 de
fabricacin alemana, no se dispuso de un helicptero funcional.58

El le canard, primer hidroavin de la historia, en 1911.

El autogiro fue inventado por el ingeniero espaol Juan de la Cierva, quien desarroll
el rotor articulado que ms tarde usara Igor Sikorsky en sus helicpteros, pagando
incluso la patente y los derechos de utilizacin al inventor espaol. En su primer vuelo
en 1923, el autogiro logr recorrer 200 metros, y ms tarde, realiz el primer viaje entre
aerdromos desde Getafe a Cuatro Vientos en 1924.

En cuanto a hidroaviones, el primero de la historia fue obra del ingeniero francs Henri
Fabre. Lo denomin le canard (en francs, el pato), y el 28 de marzo de 1910 despeg
del agua y logr recorrer 800 metros. Sus experimentos fueron seguidos de cerca por
Charles y Gabriel Voisin, que adquirieron varios de sus prototipos para desarrollar el
suyo propio, al que denominaron Canard Voisin. En octubre de 1910, el Canard Voisin
se convirti en el primer hidroavin que vol sobre el ro Sena, en Pars, y en marzo de
1912 se convirti tambin en el primer hidroavin que fue usado militarmente desde el
portaaviones francs La Foundre (en francs, el relmpago).

1914 - 1918: Primera Guerra Mundial

Artculo principal: Primera Guerra Mundial
No mucho despus de haber sido inventado, el avin pas a ser usado en servicios
militares. El primer pas que us aviones con ese propsito fue Bulgaria, en ataques
sobre posiciones otomanas durante la Primera Guerra de los Balcanes.

Pero la primera guerra en la que se usaron aviones en misiones de ataque, defensa y de

reconocimiento, fue en la Primera Guerra Mundial. Los Aliados y las Potencias
Centrales hicieron un uso extensivo de los aviones. Irnicamente, la idea del uso de
aviones como arma de guerra antes de la Primera Guerra Mundial fue motivo de risas y
mofas por parte de muchos comandantes militares, durante los tiempos que precedieron
a la guerra.

Avin ingls provisto de cmara de reconocimiento.

Rplica del Fokker DR.1, avin del Barn Rojo.

Sopwith Camel, el avin con ms victorias logradas en la I Guerra Mundial.

La tecnologa relacionada con la aviacin avanz rpidamente debido a la guerra. Al

principio de sta, los aviones apenas podan cargar con el piloto, pero despus de
muchas mejores, se pudo aadir a un pasajero adicional. Los ingenieros crearon motores
ms potentes, y se fabricaron aeronaves cuya aerodinmica era sensiblemente mejor que
el de las de antes de la guerra. Como comparacin, al inicio de la guerra los aviones no
superaban los 110 km/h, sin embargo al finalizar la contienda, muchos ya alcanzaban
los 230 km/h o incluso ms.

Despus del comienzo de la guerra, los comandantes militares descubrieron la

importancia que tena el avin como arma de espionaje y reconocimiento, pudiendo
fcilmente localizar fuerzas y bases enemigas sin mucho peligro, hasta que se empez a
desarrollar el armamento antiareo segn iba avanzando la guerra.

Pero el uso de los aviones que realizaban patrullas de reconocimiento gener un

problema: stas frecuentemente se encontraban con aviones enemigos. As que no se
tard mucho en equipar a esas aeronaves con armas de fuego a bordo, para que as
pudieran defenderse, pero a la vez el piloto tena que controlar el aparato, lo que
complicaba la situacin.

Los franceses se esforzaran seriamente en resolver ese problema, y a finales de 1914,

Roland Garros coloc una ametralladora fija al frente de su aeronave, permitindole
disparar a la vez que controlaba el aparato, gracias a que cubra las hlices con una
placa metlica que las blindaba. En 1915 Garros fue abatido y capturado por los
alemanes, y gracias a Anthony Fokker, el sistema fue estudiado y mejorado, y acabara
siendo equipado en todos los aviones, por lo que las batallas areas entre cazas pasaron
a ser comunes. Tambin se extendi el uso de hidroaviones, usndolos para misiones de
reconocimiento en el mar, para poder captar fotografas de las fuerzas navales enemigas
y para bombardear submarinos enemigos.

En esta poca apareci la denominacin As de la aviacin, considerndose as a los

pilotos que conseguan derribar en combate a cinco aeronaves enemigas o ms. Muchos
de ellos se convertiran en personajes famosos durante y despus de la guerra. El ms
famoso fue el alemn Manfred von Richthofen, ms conocido como Barn Rojo, que
logr abatir 80 aeronaves enemigas con diferentes aviones, aunque el ms famoso fue el
Fokker DR.1 que empleaba pintado de rojo. Fue abatido por un canadiense en 1918,
poco antes de acabar la guerra. Todava es considerado como el mejor piloto de la
historia.

El avin ms famoso de la guerra fue el Sopwith Camel, que contaba con ms victorias
areas que cualquier otro avin aliado, pero tambin era conocido por su difcil manejo,
responsable de la muerte de varios pilotos novatos. Tambin de este periodo es el
Junkers J1, avin de fabricacin alemana que se convirti en el primer avin fabricado
completamente de metal en 1915.

1918 - 1939: La era de oro de la aviacin

Charles Lindbergh junto a su avin, el Spirit of St. Louis.

En el perodo de entreguerras se desarroll toda la tecnologa relacionada con la

aviacin, realizndose importantes avances en el diseo de aviones, y siendo el
momento en el que comenzaron a operar las primeras lneas areas. Tambin fue una
poca en la que los aviadores comenzaron a impresionar al mundo con sus hazaas y
habilidades. Los aviones empezaron a sustituir la madera por el metal de manera
generalizada. Tambin los motores experimentaron un gran incremento de potencia.
Esta serie de avances tecnolgicos, junto con el creciente impacto socio-econmico que
los aviones pasaron a tener, hicieron que el periodo entreguerras sea considerado como
la era de oro de la aviacin. Todo esto fue posible en parte, gracias a la gran cantidad de
aviones y pilotos que quedaban despus de la Primera Guerra Mundial.

Una de las principales razones para explicar estos desarrollos fue la entrega de una serie
de premios que se otorgaban a los aviadores que conseguan establecer rcords de
distancia recorrida y de velocidades alcanzadas. Un ejemplo de premio de estas
caractersticas era el Premio Orteig, que premiaba con 25.000 dlares a la primera
persona que realizara el trayecto Nueva York-Pars o viceversa, sin realizar escalas de
ningn tipo. Este premio lo gan Charles Lindbergh, que en su monoplano de un solo
motor Ryan NYP (un Ryan M-2 modificado), bautizado como Spirit of St. Louis,
despeg del aerdromo Roosevelt (Long Island, Ciudad de Nueva York) el 20 de mayo
de 1927 y tras un vuelo de 33 horas y 32 minutos, aterriz en el aeropuerto de Le
Bourget, cercano a Pars.65 Pero Lindbergh no fue el primer aviador en realizar un vuelo
trasatlntico sin escalas. John William Alcock y Arthur Whitten Brown, dos aviadores
britnicos, lograron volar aos antes desde Lesters Field, cerca de Saint Johns, Nueva
Escocia (Canad), a Clifden (Irlanda), del 14 al 15 de junio de 1919 en su avin Vickers
Vimy IV (un bombardero modificado). Por haber logrado esta hazaa, Alcock y Brown
ganaron el premio de 10.000 libras esterlinas del peridico londinense Daily Mail,
recibiendo el premio de manos de Winston Churchill.

En 1914, el estadounidense Tony Jannus se convirti en el primer piloto de la historia

que realizaba un vuelo comercial. Jannus pilot un hidroavin para transportar carga y
pasajeros entre San Petersburgo y Tampa, en Florida (Estados Unidos). Su hidroavin
tena espacio para un pasajero, que pagaba cinco dlares por un vuelo de 35 kilmetros.
Este taxi areo, considerado la primera lnea area del mundo, en poco tiempo se
encontr con dificultades financieras, por lo que dur apenas unos meses. En 1919 y
durante los aos 20, varias lneas areas se establecieron por Europa y los Estados
Unidos. Estas compaas comenzaron usando aviones que previamente haban tenido un
uso militar en la Primera Guerra Mundial, pero que haban reconvertido para poder
transportar carga y pasajeros, y a las cuales se decoraba de una manera elegante por
dentro. An as, estos aparatos resultaban muy ruidosos y no estaban apropiadamente
presurizadas ni acondicionados.

Accidente del dirigible Hindenburg en 1937.

Hidroavin Dornier Do X despegando.

Autogiro, aeronave inventada por el espaol Juan de la Cierva.

Liblula Viblandi diseada por el ingeniero espaol Federico Cantero Villamil.

Despus de la guerra, los gobiernos estadounidense y canadiense ofrecieron a precios

bajos el exceso de aviones del que disponan, a aviadores. A pesar de que estas
aeronaves eran ms fuertes que las fabricadas antes de la guerra, an no podan ser
consideras seguras, ya que estaban realizadas la mayora de las veces con madera y
tejidos, y no disponan de equipamientos de navegacin bsicos. An as, muchos
pilotos que antes haban luchado en la guerra, compraron esos aviones y los emplearon
para ganar dinero, realizando exhibiciones acrobticas y peligrosas en ferias, lo que
haca que los accidentes fueran frecuentes, y muchos de estos aviadores murieran.

La agencia de correos de Estados Unidos tambin emple antiguos aviones militares

para transportar correo entre algunas ciudades americanas, hasta el ao 1927, en el que
dejaron de operar estos vuelos, prefiriendo contratar a lneas areas para que realizaran
ese servicio. Los correos areos tuvieron mucha importancia en el desarrollo de la
aviacin comercial.

En 1929, la tecnologa relacionada con los dirigibles avanz de manera notable,

llegando a realizar un Zeppelin el primer viaje alrededor del mundo, a los mandos de
Graf Zeppelin. En esos aos, los dirigibles eran usados por numerosas lneas areas de
Europa, y en los aos 30 se iniciaron las primeras rutas trasatlnticas, que tuvieron gran
xito. La era de los dirigibles termin en 1937 cuando el dirigible Hindenburg sufri un
accidente en Lakehurst (Nueva Jersey, Estados Unidos), en el que murieron 35
personas. El suceso ocurri debido a que el dirigible estaba lleno de hidrgeno, un gas
altamente inflamable. Despus de este acontecimiento, la gente dej de usar los
dirigibles, a pesar de que tal accidente fue el nico sucedido en este tipo de aeronaves.

En la dcada de 1930, muchas lneas areas utilizaron hidroaviones que empleaban

principalmente en vuelos transocenicos. Uno de los mayores hidroaviones de la poca
fue el Dornier Do X, tan grande que necesitaba doce motores para despegar, seis en
cada ala. Vol por primera vez en 1929, pero no fue demasiado popular.66 Otro
hidroavin, el Boeing 314 Clipper, capaz de transportar 74 pasajeros, si que result
popular en esos aos. En 1938 realizaron sus primeros vuelos comerciales sobre el
Ocano Atlntico, pero el desarrollo de aviones cada vez ms potentes y de aeropuertos
con pistas cada vez ms largas, hicieron que el uso de hidroaviones terminase a lo largo
de los aos 40.

En lo que respecta a otro tipo de aeronaves, en los aos 20 el ingeniero espaol Juan de
la Cierva y Codornu comenz a desarrollar una aeronave de ala rotativa que puede ser
considerada un hbrido entre un avin y un helicptero, y que recibi el nombre de
Autogiro. De la Cierva realiz su primer vuelo en un autogiro en 1923, recorriendo 200
metros, y un ao despus en otra prueba logr alcanzar los 100 km/h. El espaol sigui
evolucionando su aparato en Inglaterra y Estados Unidos con apoyo de inversores
particulares, y lleg a tener gran xito con sus modelos en los primeros aos 30. Pero
con la llegada de la Guerra Civil Espaola, de la Cierva muere y las investigaciones
relativas al autogiro quedan prcticamente paralizadas, centrndose todos los esfuerzos
en el desarrollo del helicptero aprovechando las investigaciones y avances conseguidos
por Juan de la Cierva con el autogiro, aparato que hoy en da es considerado como el
precursor del helicptero. Heinrich Focke en Alemania e Igor Sikorsky en Estados
Unidos desarrollaron los primeros modelos operativos de helicpteros a finales de los
aos 30 y principios de los aos 40, llegando a tener que comprar varias de las patentes
del autogiro para desarrollar sus aparatos.

Aos antes, otros pioneros realizaron avances en lo relativo a los helicpteros, como en
eslovaco Jn Bah a principios del siglo XX, el argentino Ral Pateras Pescara, que
realiz el primer vuelo de un helicptero medianamente controlable en 1916, o el
espaol Federico Cantero Villamil, que desarroll uno de los primeros helicpteros
eficaces, la Liblula Viblandi, pero la Guerra Civil Espaola paraliz sus proyectos.

Desarrollos en la tecnologa de la aviacin

Durante este periodo, y especialmente en la dcada de 1930, hubo varias mejoras

tcnicas que facilitaron la construccin de aviones ms grandes, capaces de recorrer
distancias mayores y de volar ms rpido y a mayor altitud, lo que hizo que se pudiera
transportar ms carga y a ms pasajeros. Los avances en la ciencia de la aerodinmica
permitieron a los ingenieros desarrollar aeronaves cuyo diseo interfiriera lo menos
posible en el vuelo del avin. Los equipamientos de control y las cabinas de los aviones
tambin mejoraran de una manera considerable. Adems de eso, las mejoras en la
tecnologa de las radiocomunicaciones permitan el uso de equipamientos de este tipo en
los aviones, as los pilotos podan recibir instrucciones de vuelo desde equipos en tierra,
y tambin se podran comunicar pilotos de distintas aeronaves entre si. Todo esto gener
tcnicas ms precisas de navegacin area. El piloto automtico tambin comenz a
usarse en los aos 30, lo que permiti a los pilotos tomarse cortos periodos de descanso
en vuelos de larga duracin.

Douglas DC-3, el avin comercial ms usado de la poca.

El avin ms caracterstico de esta etapa fue el Douglas DC-3, un monoplano bimotor

que realiz sus primeros vuelos en 1936. Tena una capacidad para 21 pasajeros y era
capaz de alcanzar una velocidad de crucero de 320 km/h. Rpidamente se convirti en
el avin comercial ms usado de la poca, y es considerado uno de los aviones ms
importantes que se ha producido en la historia de la aviacin.

El motor a reaccin comenz a ser desarrollado en Inglaterra y Alemania en estos aos.

El britnico Frank Whittle patent un diseo de una turbina a reaccin en 1930, y
desarroll un motor que poda ser usado para fines prcticos al final de la dcada. El
alemn Hans von Ohain patent su versin de motor a reaccin en 1936, y comenz a
desarrollar una mquina semejante. Ninguno de ellos saba del trabajo que desarrollaba
el otro, por eso mismo, a ambos se les considera como sus inventores. A punto de
terminar la Segunda Guerra Mundial, Alemania empleaba los primeros aviones a
reaccin y fabricaba una serie de Messerschmitt Me 262, el primer caza a reaccin de la
historia.69 70

El hecho de que los aviones volasen a altitudes cada vez mayores, donde las
turbulencias y otros factores climticos no deseables son ms raros, gener un
problema: en altitudes mayores, el aire es menos denso, y por tanto, posee menores
cantidades de oxgeno para la respiracin. A medida que los aviones pasaban a volar
ms alto, los pilotos, tripulantes y pasajeros tenan cada vez ms dificultades para
respirar. Los especialistas, para resolver este problema, crearan la cabina presurizada,
que lograba mantener constante la presin atmosfrica con independencia de la altura de
vuelo. Estas se empezaron a hacer populares a finales de los aos 40, aunque el primer
avin comercial con cabina presurizada fue el Boeing 307, que realiz su primer vuelo
en 1938. Hoy en da, prcticamente todas las cabinas de aviones comerciales de
pasajeros son cabinas presurizadas.

Avin Vickers en el que John William Alcock y Arthur Whitten Brown realizaron la
primera travesa atlntica sin escalas.

El Plus Ultra en el puerto de Palos de la Frontera (Huelva, Espaa) antes de iniciar el

vuelo.

Recorrido que realizaron Gago Coutinho y Sacadura Cabral en la primera travesa area del
Atlntico sur en 1922. Recorrido que realiz el hidroavin espaol Plus Ultra atravesando el
Atlntico sur en 1926.
Amelia Earhart, junto al avin en el que desapareci en 1937.

Vuelos destacables en este periodo

1919: Los britnicos John William Alcock y Arthur Whitten Brown, realizaron
la primera travesa trasatlntica en un avin. Partieron desde Nueva Escocia
(Canad), hasta Clifden (Irlanda). El vuelo recorri 3.138 km, y dur
aproximadamente 12 horas.
1922: Los pilotos portugueses Sacadura Cabral y Gago Coutinho realizaron la
primera travesa area del Atlntico sur.
1924: Dos aeronaves de la fuerza area Mexicana realizaron la primera vuelta al
mundo, recorriendo 42.398 km, con una duracin total de 6 meses.
1926:
o Los exploradores estadounidenses Richard Evelyn Byrd y Floyd Bennett
realizaron el primer vuelo sobre el Polo norte.
o El hidroavin espaol Plus Ultra, a los mandos de Ramn Franco y Julio
Ruiz de Alda, cruz el Atlntico Sur desde la localidad de Palos de la
Frontera (Huelva, Espaa) hasta Buenos Aires (Argentina).
o Los argentinos Eduardo Alfredo Olivero, junto a Bernardo Duggan y
Emilio Campanelli, realizaron un vuelo entre Buenos Aires y Nueva
York, en 37 etapas y a lo largo de 81 das.
1927:
o Charles Lindbergh se convirti en la primera persona en cruzar el
Ocano Atlntico en un vuelo de un avin en solitario. Su avin despeg
desde Nueva York (Estados Unidos) y aterriz en Le Bourget (Pars,
Francia), despus de haber recorrido 5.810 km en 33 horas y 32 minutos.
o Los franceses Dieudonne Costes y Joseph Le Brix realizaron la primera
travesa area sin escalas del atlntico sur, volando desde Saint Louis
(Senegal) hasta Natal (Brasil), en un vuelo que iba desde Pars hasta
Buenos Aires.
1928:
o Charles Kingsford Smith y su tripulacin realizaron el primer vuelo
sobre el Ocano Pacfico, partiendo desde California (Estados Unidos)
hasta Brisbane (Australia), realizando escalas en Honolulu y Suva.
o El aviador espaol Juan de la Cierva atraves el Canal de la Mancha en
un autogiro, aeronave de ala rotativa inventada por l mismo.59
1929: Richard Byrd y su tripulacin realizaron el primer vuelo sobre el Polo sur.
1930: Amy Johnson se convirti en la primera mujer en viajar sola entre
Inglaterra y Australia.
 1931: Dos pilotos estadounidenses, Clyde Pangborn y Hugh Herndon Jr.
realizaron el primer vuelo a travs del Ocano Pacfico sin escalas, entre Tokio
(Japn) y Wenatchee (Washington, Estados Unidos).
1932: La americana Amelia Earhart se convirti en la primera mujer en realizar
un vuelo trasatlntico en solitario, al partir desde Habour Grace (Canad) y
llegar a Londonderry (Reino Unido). El vuelo tuvo una duracin de 15 horas y
18 minutos.
1933:
o Los espaoles Mariano Barbern, Joaqun Collar Serra y Modesto
Madariaga, realizaron la travesa del ocano Atlntico, entre Sevilla
(Espaa) y Camagey (Cuba), a bordo de un Breguet XIX GR llamado
Cuatro Vientos, siendo la mayor distancia recorrida hasta el momento
sobre el ocano.
o El letn Herberts Cukurs, con un avin diseado y construido por l
mismo, parti de Riga (Letonia) hacia Bathurst (Gambia) y vuelve, en un
viaje de ms de 19.000 km.
1935: Amelia Earhart se convirti en la primera persona en volar entre Amrica
del Norte y Hawaii en un solo vuelo.
1936: Herberts Cukurs, con un avin diseado y construido por l mismo, parti
de Riga (Letonia) hacia Tokio (Japn), y volvi, en un vuelo de 40.045 km.
1937: Amelia Earhart desapareci en el ocano Pacfico, en su intento de
convertirse en la primera mujer que da la vuelta al mundo en un avin.

1939 - 1945: Segunda Guerra Mundial

Artculo principal: Segunda Guerra Mundial

Los aos de la Segunda Guerra Mundial se caracterizaron por un drstico crecimiento

en la produccin de aviones, y por el gran desarrollo de la tecnologa relacionada con la
aviacin. En la siguiente tabla se puede comprobar el crecimiento exponencial en la
produccin de aviones en este periodo:

Ao Ao Ao Ao Ao Ao Unidades
Tipo de avin
1940 1941 1942 1943 1944 1945 totales
Bombarderos muy
0 0 4 91 1.147 2.657 3.899
pesados
Bombarderos
19 181 2.241 8.695 3.681 27.874 42.691
pesados
Bombarderos
24 326 2.429 3.989 3.636 1.432 11.836
medios
Bombarderos
16 373 1.153 2.247 2.276 1.720 7.785
ligeros
Aviones de
187 1.727 5.213 11.766 18.291 10.591 47.775
combate
Aviones de
10 165 195 320 241 285 1.216
reconocimiento
Aviones de
5 133 1.264 5.072 6.430 3.043 15.947
transporte
Aviones de
948 5.585 11.004 11.246 4.861 825 34.469
entrenamiento
Aviones de enlace 0 233 2.945 2.463 1.608 2.020 9.269
Total anual 1.209 8.723 23.448 45.889 51.547 26.254 160.070

Durante el conflicto se desarrollaron los primeros bombarderos de larga distancia, el

primer avin a reaccin de uso prctico y el primer caza con reactores. Al inicio de la
guerra, los cazas podan alcanzar velocidades mximas de 480 km/h y volar a una altura
de 9.000 metros. Al finalizar la guerra, despus de todas las investigaciones y
desarrollos realizados por ambos bandos, los cazas estaban volando a 640 km/h y
muchos alcanzaban los 12.000 metros de altura.

Messerschmitt Me 262 de la Luftwaffe (Wehrmacht).

Bombardero estadounidense Boeing B-29 Superfortress en vuelo.

Los cazas a reaccin desarrollados a lo largo del conflicto podan desplazarse todava
ms rpido, pero no se usaron hasta el final de la guerra. El primer reactor funcional fue
el alemn Heinkel He 178,81 que realiz su primer vuelo en 1939, poco antes de
empezar la guerra. Aos despus, en 1944, el Messerschmitt Me 262 se convirti en el
primer caza a reaccin que oper en la guerra,69 70 y poda alcanzar una velocidad
mxima de 900 km/h. Un prototipo alemn, el Messerschmitt Me 163 era capaz de
alcanzar 970 km/h en vuelos cortos, y sirvi de base para el Messerschmitt Me 163
Komet, el caza ms rpido de la guerra, que se emple en algunas misiones al final de la
guerra, en 1945. Los alemanes tambin crearon los primeros misiles balsticos de larga
distancia, el V-1 y el V-2.

Los bombarderos de la Segunda Guerra Mundial eran capaces de cargar el doble de

carga y recorrer el doble de distancia que los existentes antes de la guerra. Los
bombarderos de larga distancia fueron los que causaron ms impacto en el transcurso de
la guerra, ya que los cazas a reaccin comenzaron a operar al final de la guerra, y la
derrota alemana era cuestin de tiempo. Los misiles V-1 eran ineficientes y los V-2 no
fueron producidos en grandes cantidades. El caza americano P-51 Mustang result clave
junto a los bombarderos pesados, ya que les servan de proteccin frente a los cazas
enemigos. Otros aviones famosos de la guerra fueron el caza britnico Supermarine
Spitfire, considerado como "el salvador del Reino Unido", el caza japons Mitsubishi
A6M Zero y el bombardero americano Boeing B-29 Superfortress.

1945 - 1980
Turbohlices

Cuatrimotor Lockheed Constellation.

Turbohlice Douglas DC-7.

Despus del fin de la Segunda Guerra Mundial, la aviacin comercial pas a

desarrollarse de manera independiente a la aviacin militar. Empresas fabricantes de
aviones pasaron a crear modelos especialmente diseados para el transporte de
pasajeros, y las lneas areas usaron durante los primeros aos despus de la guerra,
aviones militares modificados para uso civil.

De las aeronaves comerciales que se desarrollaron en este periodo, destacan los

cuatrimotores Douglas DC-4 y el Lockheed Constellation, que fueron usados para
vuelos domsticos de pasajeros o de media distancia. Tambin realizaron rutas
transocenicas, pero para estas necesitaban hacer escalas para reabastecerse de
combustible. Los vuelos transocenicos necesitaban de propulsores ms potentes, que
ya existan en 1945 en forma de turbinas a reaccin, pero estos, en ese momento todava
consuman demasiado combustible y con ellas un avin solo podra recorrer pequeas
distancias.

Para resolver este problema, aunque fuera de manera temporal, se desarrollaron

turbohlices, que eran propulsores capaces de generar ms de tres mil caballos de
fuerza. Estos motores comenzaran a ser usados en los Douglas DC-7, Lockheed Super
Constellation y Boeing 377 Stratocruiser. Este ltimo fue el primer avin de dos pisos
de la historia de la aviacin, ya que su fuselaje denominado "de doble burbuja" permita
que en la parte superior albergara una cubierta con asientos, y en la inferior llevara una
pequea sala VIP a la que se acceda mediante una escalera de caracol. Cada una de
estas aeronaves poda transportar cerca de 100 pasajeros entre Nueva York y Pars sin
escalas, a una velocidad de crucero de 500 km/h. Tambin el Stratocruiser fue el mayor
avin comercial hasta la llegada del Boeing 707 en 1958.

La era de los reactores

Caza a reaccin North American F-86 Sabre empleado en la Guerra de Corea.

De Havilland Comet, primer avin a reaccin para el transporte de pasajeros.

A finales de los aos 40, los ingenieros comenzaron a desarrollar las turbinas usadas en
los cazas a reaccin producidos durante la Segunda Guerra Mundial. En un principio,
los Estados Unidos y la Unin Sovitica queran turbinas a reaccin para producir
bombarderos y cazas cada vez mejores, y as mejorar todava ms su arsenal militar.
Cuando comenz la Guerra de Corea en 1950, tanto los Estados Unidos como la Unin
Sovitica disponan de cazas a reaccin, entre los que destacaban el norteamericano
North American F-86 Sabre y el sovitico MiG-15.
En cuanto al primer avin a reaccin de carcter comercial de la historia de la aviacin,
fue el De Havilland Comet de fabricacin britnica.83 El Comet comenz su uso como
avin de pasajeros en 1952, siendo capaz de volar a 850 km/h, y con una cabina
presurizada y relativamente silenciosa. Este avin comenz siendo un xito comercial, y
muchas lneas areas hicieron pedidos. Pero dos accidentes ocurridos en 1954 en medio
del mar, hicieron que surgieran grandes dudas en lo relativo a la seguridad del avin. La
causa principal de los accidentes fueron las turbinas, que estaban localizadas dentro de
la estructura del ala, y debido a que estas alcanzaban altas temperaturas, poco a poco
debilitaban la estructura del ala, la cual acababa por fragmentarse en el aire debido a la
fatiga del metal. La compaa De Havilland intent salvar su avin, cuyas ventas haban
cado drsticamente, a travs de algunas modificaciones estructurales, pero un tercer
accidente ocurrido en 1956 hizo que de nuevo las ventas cayeran, y al final la
produccin ces en 1964.

La norteamericana Boeing lanz el Boeing 707 en 1958,82 el cual se convirti en el

primer avin de pasajeros a reaccin que tuvo xito. Los ingenieros que desarrollaron el
modelo, dedicaron especial empeo en que los errores que se haban cometido en el De
Havilland Comet no se dieran en el 707. Los modelos a reaccin Douglas DC-8 y
Convair 880 fueron lanzados algunos aos despus, aunque el xito comercial que
ambos modelos tuvieron fue ms modesto que el que alcanz el 707, del que se
produjeron un total de 1.010 unidades, convirtiendo a la Boeing desde entonces, en el
mayor fabricante de aviones del mundo.

Los modelos 727, 737 y 747 son derivados directos del 707. El Boeing 737, cuya
produccin fue iniciada en 1964 es el avin para transporte de pasajeros ms producido
y popular de la historia, con ms de seis mil aviones producidos, y ya entrado el siglo
XXI, el modelo contina en produccin, gracias a todas las mejoras y variantes
producidas.

Aviones de fuselaje ancho

Boeing 747, el primer avin provisto de fuselaje ancho.

El A300, primer avin de Airbus.

Trirreactor Douglas DC-10.

Los aviones de fuselaje ancho son aviones comerciales que poseen tres filas de asientos
separadas por dos pasillos. Se crearon para proporcionar ms comodidad a los pasajeros,
y facilitar su movilidad y la de los tripulantes por el avin.

El primer avin que posea un fuselaje ancho fue el Boeing 747, apodado Jumbo, capaz
de transportar a ms de 500 pasajeros en un nico vuelo. Fue presentado en 1968, y en
ese momento muchos pensaban que no tendra xito comercial, por lo que Boeing pas
por problemas econmicos durante el proceso de desarrollo del avin. Sin embargo, el
Jumbo se convirti en todo un logro comercial, rompiendo todas las expectativas, y
pasando a servir rutas con mucha densidad de pasajeros. Desde su lanzamiento fue el
avin comercial ms grande del mundo hasta la aparicin del Airbus A380, ya en el
siglo XXI.

En la dcada de 1970, aparecieron los primeros trirreactores comerciales, el Douglas

DC-10 y el Lockheed L-1011 Tristar, capaces de realizar rutas intercontinentales, y que
tuvieron un gran xito en su momento. Aos despus, tambin se producira un derivado
del DC-10, el McDonnell Douglas MD-11.

El primer birreactor de fuselaje ancho fue el Airbus A300, un avin comercial de medio
alcance, fabricado por el consorcio europeo Airbus.87 La norteamericana Boeing
contraatac con el Boeing 767, similar al A300 pero que poda operar rutas ms largas,
y con el Boeing 757 para las rutas de medio alcance, pero que no dispona de fuselaje
ancho. El Boeing 767 revolucion la aviacin comercial, ya que su largo alcance, sus
bajos costes operaciones y su capacidad de transporte (poda transportar ms de 200
pasajeros) permitan vuelos regulares usando el menor nmero de aviones posible en
rutas transatlnticas y en rutas anteriormente impracticables debido a los altos costes
operacionales y al bajo nmero de pasajeros. Gracias a este avin, se popularizaron los
viajes transatlnticos, y a finales de los aos 80 y principios de los aos 90, haba ms
Boeing 767 cruzando el Ocano Atlntico diariamente, que todos los dems aviones
comerciales sumados que operaban esas rutas, y durante los primeros aos del siglo
XXI, contina siendo el avin que ms veces es usado para cruzar el Atlntico
diariamente, a pesar de la creciente competencia de aviones ms modernos y recientes.

Vuelos supersnicos
Charles Yeager, primer hombre en sobrepasar la velocidad del sonido junto al Bell X-1
Glamorous Glennis.

North American X-15 en vuelo.

Despus del fin de la Segunda Guerra Mundial, la tecnologa necesaria para la

realizacin de vuelos supersnicos controlados todava no estaba disponible. Adems de
eso, los aviones an no eran lo suficientemente resistentes para soportar las fuertes
ondas de choque generadas por las velocidades supersnicas. Al nivel del mar, la
velocidad del sonido es de aproximadamente 1.225 km/h, pero a 15.000 metros de
altura, esta es de apenas 1.050 km/h. De hecho, algunos aviadores en la Segunda Guerra
Mundial, lograron pasar la barrera del sonido, pero con resultados catastrficos: las
fuertes ondas de choque generadas por la velocidad, destruan los aviones, que no
haban sido proyectados para alcanzar esas velocidades.

Llegado el ao 1943, ingenieros estadounidenses pasaron a trabajar en pequeos

prototipos de aviones no controlados. La mayor preocupacin de los especialistas en
aviacin era que estos aviones resistiesen las ondas de choque que se crean a altas
velocidades. Los buenos resultados obtenidos en estas pruebas llevaran a la produccin
de una serie de aviones que denominaron X-planes. El estadounidense Charles Yeager
se convirti en la primera persona en sobrepasar la velocidad del sonido, el 4 de octubre
de 1943, pilotando un Bell X-1 bautizado como Glamorous Glennis.

En 1962, el avin North American X-15 se convirti en el primer avin en llegar a la

termosfera, pilotado por el estadounidense Robert White. Logr permanecer a una altura
de 95.936 metros durante diecisis segundos, recorriendo en ese periodo
aproximadamente 80 kilmetros. Este fue el primer vuelo de un avin por el espacio.
Posteriormente, el X-15 llegara a los 107.960 metros de altitud, y tambin se convirti
en el primer avin hipersnico (5 veces la velocidad del sonido), rompiendo diversos
rcords de velocidad, y superando Mach 6 (seis veces la velocidad del sonido) en
diversos vuelos.
Tupolev Tu-144 en exposicin.

Concorde despegando.

Yuri Gagarin, el primer ser humano que realiz un viaje al espacio.

Los primeros aviones supersnicos para uso civil fueron creados a finales de los aos
60. El primer avin supersnico comercial del mundo fue el sovitico Tupolev Tu-144,
que realiz su primer vuelo el 31 de diciembre de 1968. El Concorde, fabricado por un
consorcio franco-britnico, hizo su primer vuelo dos meses despus. El Tu-144
comenz sus primeros vuelos de pasajeros en 1977, pero por causa de problemas
operacionales, dej de ser utilizado como avin para el transporte de personas al ao
siguiente. En cuanto al Concorde, realiz sus primeros vuelos comerciales en 1976,
sirviendo en rutas transatlnticas. Ambas aeronaves han sido, hasta el momento, las
nicas aeronaves supersnicas comerciales que se han desarrollado.

De la Tierra al espacio

Artculo principal: Carrera espacial

Con la carrera espacial siendo uno de los puntos clave de la Guerra Fra entre Estados
Unidos y la Unin Sovitica, el cielo dej, literalmente, de ser el lmite, al menos para
los vuelos controlados. En 1957, el satlite sovitico Sputnik90 91 se convirti en el
primer satlite en orbitar la tierra, y en 1961, el cosmonauta sovitico Yuri Gagarin se
convirti en la primera persona en viajar al espacio, 92 orbitando una vez alrededor del
planeta, y permaneciendo all durante 108 minutos. 93 Los Estados Unidos reaccionaron
meses ms tarde lanzando al astronauta Alan Shepard al espacio, y aos despus,
lanzando la primera misin a la Luna dentro del Programa Apollo. El 20 de julio de
1969 Neil Armstrong, comandante de la misin Apollo 11 se convertira en la primera
persona en pisar la luna.

1990 - Actualidad

Los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 supusieron un antes y un despus

en el mundo de la aviacin.

El RQ-4 Global Hawk, avin que realiz el vuelo no tripulado ms largo del mundo.

Airbus A380, el avin comercial ms grande del mundo.

El 12 de junio de 1994 el Boeing 777 realiz su primer vuelo, convirtindose en el

primer avin diseado y planeado completamente con ordenadores, y en la actualidad es
el mayor avin birreactor del mundo. Junto al cuatrirreactor Airbus A340, son los
aviones con mayor alcance operacional del planeta, pudiendo recorrer ms de 16.000
kilmetros en un nico vuelo.

Desde los aos 70, los aeropuertos y aviones comerciales pasaron a ser uno de los
objetivos preferidos de ataques terroristas. El peor de estos ataques ocurri en 2001,
cuando dos aviones de American Airlines y dos de United Airlines fueron utilizados en
los Ataques del 11 de septiembre. Como consecuencia directa de este acontecimiento, el
nmero de viajeros de avin disminuy en la mayora de lneas areas, y muchas de
ellas se enfrentaron a grandes dificultades financieras en los aos siguientes. Los efectos
del ataque, aunque minimizados, todava persisten en varias compaas. El resultado de
la amenaza terrorista es el incremento de medidas de seguridad que se toman en los
aeropuertos desde entonces.

Desde el inicio del siglo XXI, la aviacin subsnica pretende sustituir al piloto por
aeronaves controladas a distancia o por ordenadores. En abril de 2001, el avin no
tripulado denominado RQ-4 Global Hawk vol desde la Base Area Edwards
(California, Estados Unidos) hasta Australia, sin escalas y sin reabastecerse de
combustible, tardando 23 horas y 23 minutos, siendo el vuelo ms largo realizado por
un avin no tripulado.

Uno de los Concorde de Air France sufri un accidente el 25 de julio de 2000,99 cuando
una turbina del avin comenz a arder, haciendo que se estrellara en Gonesse (Francia)
poco despus de despegar . Hasta entonces, el Concorde era considerado el avin
comercial ms seguro del mundo. Pas por un proceso de modernizacin hasta el 2003,
pero por causa del bajo nmero de pasajeros y de los altos costes operacionales, todos
los aparatos dejaron de volar en 2003, cuando British Airways retir el ltimo en
servicio,100 y desde entonces ningn avin supersnico realiza vuelos comerciales.

El 27 de abril de 2005, el Airbus A380 vol por primera vez,101 y el 25 de octubre de

2007, con la realizacin de su primer vuelo comercial entre Singapur y Sdney, se
convirti en el mayor avin comercial de pasajeros del mundo, 102 superando al Boeing
747, que haba ostentado ese rcord desde que realiz su primer vuelo en 1969. Pero
an as, el A380 es superado en tamao por el Antonov An-225, que realiz su primer
vuelo el 21 de diciembre de 1988, y desde entonces es el mayor avin de la historia.

El futuro
Desde el comienzo de la dcada de 1990, la aviacin comercial pas a desarrollar
tecnologas que en el futuro convertirn al avin en un aparato cada vez ms
automatizado, reduciendo gradualmente la importancia del piloto en las operaciones de
la aeronave, con la intencin de reducir los accidentes areos causados por fallos
humanos. Los fabricantes de aviones comerciales continan investigando posibles
maneras de mejorarlos, convirtindolos en aparatos cada vez ms seguros, eficientes y
silenciosos. Al mismo tiempo, los pilotos, controladores areos y mecnicos cada vez
estarn mejor preparados y las aeronaves pasarn unas revisiones ms rigurosas con el
fin de evitar accidentes por fallos humanos o mecnicos.

El SpaceShipOne en vuelo.
El avin solar Helios, en pleno vuelo.

El Sistema de lanzamiento reutilizable, tambin conocido por sus siglas en ingls RLV
(Reusable Launch Vehicle) es un vehculo de lanzamiento que es capaz de ser lanzado al
espacio ms de una vez, gracias a sus cohetes reutilizables, que generaran el empuje
suficiente para alcanzar el espacio y una vez all, orbitar alrededor del planeta. Estas
aeronaves podrn despegar y aterrizar de la misma manera que los aviones, en pistas de
aterrizaje largas. Aunque todava no estn disponibles, hay varios modelos que se
encuentran en fase de pruebas, como el SpaceShipOne, que se convirti en el primer
vehculo espacial tripulado de capital privado.105 Con el tiempo podran usarse para la
realizacin de viajes espaciales, de bajo coste y alta seguridad. No obstante, para que
puedan emplearse en mltiples ocasiones, es necesario que posean una estructura ms
resistente para soportar el uso continuado, lo que aumentara el peso del aparato, y dada
la falta de experiencia con estos vehculos, an se tienen que considerar los costes que
implicara su realizacin

Tambin se estn investigando nuevas fuentes de energa ms limpias, como el etanol,

electricidad, o incluso empleando energa solar. Con esta ltima, la NASA cre el
Helios, un avin alimentado gracias a la energa que le proporciona el sol y sus placas
solares instaladas en toda su superficie alar. El Helios bati el rcord de altura en ese
tipo de aparatos, y tambin es capaz de mantenerse durante das en vuelo, lo que hace
que en un futuro, aviones similares puedan ser empleados como satlites ms
econmicos.

A pesar de los crecientes problemas a los que se ha enfrentado la aviacin en general, se

cree que el siglo XXI ser un siglo de avances dentro del mundo de la aviacin. Aviones
y cohetes ofrecern capacidades nicas en trminos de velocidad y capacidad de
pasajeros y de carga que no deben ser subestimados. Mientras las personas tengan
necesidades de transporte de un punto a otro del planeta a gran velocidad, la aviacin
siempre ser necesaria.