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Director General:
MARIO BALLESTEROS MEJA
Conocer los recursos del subsuelo, explotarlos con ventaja, es decir con rendimiento econmico,
utilizarlos como fuente de materias primas para satisfacer el consumo interno y exportarlos
cuando sea posible, es abrir fuentes de desarrollo y de bienestar econmico y por lo tanto incidir
en el progreso de las naciones y en el mejoramiento de la calidad de vida de sus habitantes.
Esta certidumbre ha conducido a INGEOMINAS a llevar a cabo una nueva publicacin del
Libro RECURSOS MINERALES DE COLOMBIA, actualizando conocimientos en el campo
geolgico predominantemente, adems de algunos aspectos econmicos y mineros.
En esta nueva versin, se contemplan aspectos como el ambiente geolgico a nivel mundial
desarrollando temas como caractersticas, tipos de depsitos, mtodos de prospeccin, sistemas
de explotacin y beneficio, recursos reservas, comercio y perspectivas. Igualmente se trata el
recurso mineral a nivel nacional, abordando aspectos como la geologa regional y local,
situacin actual de la minera en Colombia analizando aspectos como potencialidad,
produccin, comercio y perspectivas.
Se actualizaron tambin las bibliografas presentadas al final de cada mineral, con la informacin
ms destacada aparecida desde 1987 hasta la fecha.
Los cuadros estadsticos se presentan para el perodo entre 1995 y 2005 y cuando ha sido posible
obtener informacin completa del ao 2006, tambin se ha incluido.
A continuacin se establecen las bases conceptuales para el tratamiento de los temas en cada
recurso mineral.
- Minerales Industriales: asbestos, magnesita, fosfatos, grafito, perlita, yeso, sal, fluorita,
azufre, barita, boro, potasio, feldespatos, pumita, perlita, zeolitas, granates,
wollastonita, micas, cuarzo, talco, diatomitas, arsnico, selenio- telurio.
- Minerales Energticos: carbn y uranio.
Con el fin de ilustrar a los usuarios de esta obra sobre el uso adecuado de los trminos
recursos y reservas, se presenta la clasificacin propuesta en el mencionado documento de
la Organizacin de las Naciones Unidas (Marco Internacional de las Naciones Unidas para la
Clasificacin de Reservas / Recursos, 1996):
Reservas: Son aquella parte de los recursos que presentan un manifiesto inters econmico.
Segn el grado de certeza geolgica y de seguridad tcnica y econmica, obtenidas con base en
anlisis de muestras tomadas tcnicamente y a intervalos adecuados, y considerando la utilizacin
que se les va a dar, las reservas se pueden clasificar como reservas base (o bsicas), medidas,
indicadas e inferidas (Tomado de RENZONI, 2007, en Sistemas de Clasificacin de Reservas de
Carbn. Indito).
Depsito Mineral: es una ocurrencia mineral que tiene un tamao y tenor suficientes
para ser considerado con potencial econmico bajo condiciones favorables.
Uno de los problemas de vital importancia en el manejo de los recursos minerales, es el impacto
ambiental que se produce en la naturaleza por los procesos de explotacin y beneficio de los
minerales. Es por ello que en algunos de los artculos de esta edicin y en el Apndice, se hace
alusin a ese problema, que generalmente afecta a mediano y largo plazo a las comunidades de
las zonas minerales y no pocas veces a otras comunidades ms distantes, cuando se ve
involucrada la contaminacin de ros y aguas subterrneas.
Finalmente, es necesario aclarar que, ante la complejidad de los escritos, la extensin del libro y
la variedad de sus artculos, puede haberse escapado a los ojos avizores del grupo de edicin,
alguno que otro error, no de importancia, que en ninguna forma afecta el contenido tcnico-
cientfico esencial de la informacin. En todo caso, pedimos a nuestros autores y lectores que nos
disculpen si ello sucede.
Repblica de Colombia
Ministerio de Minas y Energa
TOMO I
Contenido
Esmeraldas 1
Oro.... 50
Plata..... 119
Platino...... 157
METALES BASE
Aluminio.... 203
Cobre. 228
Estao.... 283
Plomo..... 329
Zinc.... 383
RECURSOS MINERALES DE COLOMBIA
Tercera Edicin
ESMERALDAS
CONTENIDO
RESUMEN ............................................................................................................................. 2
1. INTRODUCCIN ............................................................................................................. 3
2. USOS .................................................................................................................................. 4
3. AMBIENTE GEOLGICO .............................................................................................. 4
3.1 CARACTERSTICAS .................................................................................................... 4
3.2 TIPOS DE DEPSITO ................................................................................................. 11
3.3 MTODOS DE PROSPECCIN ................................................................................. 19
3.4 SISTEMAS DE EXPLOTACIN Y PROCESAMIENTO DE MINERALES............ 22
3.5 RECURSOS, RESERVAS Y COMERCIO ................................................................. 26
3.6 PERSPECTIVAS ......................................................................................................... 27
4. ESMERALDAS EN COLOMBIA.................................................................................. 27
4.1 GEOLOGA REGIONAL ............................................................................................. 29
4.2. GEOLOGA LOCAL ................................................................................................... 29
4.3 SITUACION ACTUAL DE LA MINERA ................................................................. 41
4.3.1 Potencial ..................................................................................................................... 41
4.3.2 Comercio .................................................................................................................... 42
4.3.3 Perspectivas ............................................................................................................... 44
5. BIBLIOGRAFA ............................................................................................................. 44
RESUMEN
Los depsitos de esmeraldas en Colombia estn localizados en dos cinturones que hacen parte de
los flancos oriental y occidental de la Cordillera Oriental. El cinturn oriental comprende los
distritos de Gachal, Chivor y Macanal, emplazados en las unidades Calizas del Guavio y Lutitas
de Macanal; el cinturn occidental contiene los distritos de Peas Blancas, Coscuez, Muzo,
Marip y Yacop, en las formaciones Rosablanca y Muzo.
Los depsitos de Colombia producen parte de las esmeraldas de ms alta calidad en el mundo y
su produccin es una de las mayores en el mercado internacional, aproximadamente el 60%; esto
le otorga una excelente posicin en el mercado.
DESCRIPTORES
1. INTRODUCCIN
El presente artculo est encaminado a actualizar el trabajo de esmeraldas publicado en 1987, por
el INGEOMINAS en el libro Recursos Minerales de Colombia. En el artculo se tratarn los
tpicos del trabajo anterior en el cual se trataron en los primero captulos, en lo relacionado a
historia, usos, ambiente geolgico, mineraloga, geoqumica, mtodos de exploracin, minas
importantes y perspectivas a nivel mundial y en los captulos finales, depsitos de Colombia
indicando su historia, geologa en cuanto a su estratigrafa, tectnica, gnesis, exploracin,
explotacin, exportacin y perspectivas.
En Egipto antes del periodo predinstico (5.000 a 3.000 a.C.) se utilizaron varios minerales con
fines ornamentales, entre stos la esmeralda, que fue una gema muy conocida por los egipcios
primitivos y a diferencia de las otras gemas cuya fuente es desconocida, las esmeraldas fueron
obtenidas de los Montes Sahara en Egipto Septentrional, junto al Mar Rojo, (CORNELIS y otros,
1998).
Relatos de esmeraldas fuera de las culturas egipcias e israelitas no son muy conocidas, solo se
encuentran relatos nuevamente en el siglo XVI d.C., con la conquista de Amrica por los
espaoles, quienes las transportaron y comercializaron en Europa y en el resto del mundo.
Sin embargo las esmeraldas ya haban sido descubiertas por los nativos colombianos antes de la
llegada de los espaoles y las comercializaron intercambindolas por diversos productos con los
antiguos nativos de Per y Ecuador, del antiguo Imperio Incaico.
2. USOS
La esmeralda por se una de las gemas ms preciadas del mundo, por su belleza, derivada de su
color, brillo, dureza, es aumentada por medio de la talla que les imprime fuego y vida (Trminos
utilizado por los gemlogos).
Las esmeraldas han sido usadas desde la antigedad como joyas de adorno personal en anillos,
cadenas, brazaletes, collares, en la astrologa, para predecir el futuro, en las civilizaciones griegas
y romanas como portadoras de poderes supuestamente sobrenaturales.
La esmeralda, junto con el diamante, el rub y el zafiro, son considerados las piedras preciosas
ms bellas y preciadas del mundo. Las esmeraldas de poca calidad por estar facturadas, tener
colores claros e impurezas se les denominan morralla, y son empleadas para en artesanas;
tambin es usada como berilio en aleaciones con el cobre, debido a que aumenta su dureza y
resistencia a la traccin.
3. AMBIENTE GEOLGICO
En este captulo se tratarn las caractersticas mineralgicas, propiedades fsicas y qumicas, tipos
de depsito, mtodos de prospeccin, sistemas de explotacin y procesamiento de minerales.
Tambin se consideran algunos aspectos relacionados con recursos, reservas, comercio y
perspectivas.
3.1 CARACTERSTICAS
Mineraloga: Se describir la mineraloga del berilo teniendo en cuenta que la esmeralda es una
de sus variedades.
Composicin: (Be3Al2(Si6O18), con los siguientes porcentajes tericos: BeO 14%, Al2O3 19%,
SiO3 67%, tambin presenta pequeas cantidades de elementos alcalinos (Na y Rb), Li que
reemplazan frecuentemente el berilo, (CORNELIS y otros, 1998).
Formas: Las ms comunes corresponden a un prisma de primer orden, tambin prismas con
facetas piramidales, prismas complejos y raramente prismas dihexagonales (KLOCKMAN, 1947,
HOCHLEITNER, 2002) (Figura 1).
Estructura: El berilio pertenece a la clase de los ciclosilicatos. El anillo Si6O18 es la base de las
estructuras del berilo; los anillos hexagonales Si6O18 estn dispuestos en hojas planas paralelas,
superpuestas ordenadamente en direccin vertical, de modo que dejan en la estructura canales
huecos. Al y Ba se sitan entre los anillos, por lo tanto, el primero queda rodeado por seis
oxgenos y el segundo por cuatro (KLOCKMAN, 1947) (Figura 2).
FIGURA 2. Estructura del berilo. Vista con un ngulo oblicuo al eje X, visibles
estructuras de canal, resultado del arreglo de tetraedros de SiO4, en forma de
anillos. (Modificado de HOCHLEITNER, 2002).
Color: El color por lo comn es verdeazulado o amarillo claro, puede ser tambin verde
esmeralda oscuro, amarillo de oro, rosado, blanco o incoloro; de transparente a translcido, brillo
vtreo. El color sirve para distinguir las diversas variedades del berilio (Figura 3), de la siguiente
manera:
El berilio puede confundirse con el apatito, con el cuarzo, topacio y turmalina, pero se puede
reconocer por su forma hexagonal, su dureza y su peso especifico, (HOCHLEITNER, 2002).
Propiedades fsicas: Las esmeraldas tienen forma hexagonal, dureza de 7,75 a 8,0 gravedad
especfica entre 2,67 a 2,91, doble ndice de refraccin por ser un cristal dicroico, los cuales estn
entre 1,57 y 1,58 1,58 a 1,59. Los ndices de refraccin y gravedad especfica han servido para
caracterizar las esmeraldas de las Minas de Chivor, Muzo y Coscuez en Colombia (GARCA Y
VARGAS, 1970).
Anlisis qumicos efectuados en la regin de Muzo, por Zambor (1928), Benauer (1933); en
RESTREPO (1961); Tsherpivskaya (1971), en VALDIRI y ANGULO (1978), se muestran en la
Tabla 1.
COMPONENTES 1 2 3 4 5 6
SiO2 64,1 61,4 65,26 65,07 61,4 65,25
Al2O3 24,2 24,3 17,60 18,51 24,3 17,62
BeO 8,7 9,7 13,20 12,65 9,7 13,8
H2O 2,9 ----- 1,84 1,81 1,55 ----
MnO Trazas ---- 0,06 0,02 ---- ----
Cr2O3 ---- ---- ---- 0,13 ---- ----
TiO2 ---- 0,8 ---- ---- 0,8 ----
FeOF203 ---- 1,2 0,002 0,72 0,54 1,000
Va ---- ---- ---- ---- ---- ----
MgO ---- ---- 0,002 0,24 ---- ----
CaO ---- ---- 0,09 0,65 ---- ----
SrO ---- ---- 0,015 ---- ---- ----
BaO ---- ---- 0,16 ---- ---- ----
Na2O ---- ---- 0,50 0,43 ---- ----
K2O ---- ---- 0,22 0,16 ---- ----
Li2O ---- ---- 0,105 0,04 ---- ----
TOTAL 99,9 98,4 100,56 100,48 96,74 100,00
Fuente: (1) Getse (en RESTREPO, 1961). (2) Wolbling (en RESTREPO, 1961).
(3) Zambonini (en VALDIRI y ANGULO, 1978). (4) Tsherepivskaya (en VALDIRI y
ANGULO, 1978). (5) Bernawer (en HALL, 1972). (6) Barriga ( en HALL, 1972).
La esmeralda es la variedad verde oscura del berilio y su color se debe a la presencia de pequeas
cantidades de xido crmico (Cr2O3) que puede llegar a presentarse en un porcentaje probable de
0,183 %, tambin entran en su composicin trazas de cesio, hierro y vanadio, (GARCA Y
VARGAS, 1970).
Los anlisis qumicos de la Tabla 1, de la regin de Muzo, nos indican que los principales
componentes son Si2O, Al2O3, BeO, en menor proporcin H2O, FeO; el cromo y el vanadio son
los que le dan el color, solamente fueron detectados en anlisis 4, con un 0,13% muy cercano al
contenido terico; tambin se destaca la presencia de Na2O, MgO, K2O, KaO.
En la regin de Muzo tambin se han efectuado anlisis por absorcin atmica y espectrometra
de emisin ptica, de los elementos traza en esmeraldas y en seis muestras de argilitas, cercanas a
vetas con esmeraldas, Tabla 2.
TABLA 2. Qumica de los elementos traza de las esmeraldas y argilitas de la regin de Muzo.
En la Tabla 2 se puede observar que los elementos Cr y V que dan el color a las esmeraldas es
bastante alto en los anlisis para las esmeraldas y muy bajo en las argilitas cercanas a las vetas
con esmeraldas, de igual forma que el Mg y el Ca.
Es de notar que el berilio no aparece reportado en el anlisis de las esmeraldas (muestras 1 a 6),
mientras que en el anlisis de las argilitas cercanas a las vetas mineralizadas (muestras 7 a 10)
aparecen con porcentajes muy bajos.
Estudios qumicos de inclusiones fluidas de las esmeraldas, han sido efectuados por, Roedder
(1972), Ottaway (1991), Guiliani y otros (1991), Banks y otros (1995, 2000), Romero y
Hernndez (1999). Estos estudios han servido para conocer la qumica de los fluidos
mineralizantes en los depsitos de las esmeraldas y generar el modelode la gnesis de la
esmeralda colombiana, de acuerdo a lo siguiente:
1. Las esmeraldas se precipitaron de soluciones altamente salinas, y por haberse hallado halita
en las inclusiones (ROEDDER, 1972, en ESCOVAR, 1979).
4. El estudio de fluidos, en esmeraldas y fluoritas, con base en los halgenos indica que el
fluido fue relativamente oxidante y dominado por Na, Cl y SO4, con bajos niveles en otros
cationes, que reaccionaron con lutitas negras, causando blanqueamiento por oxidacin
termoqumica de la materia orgnica, por SO4 para producir sulfuro reducido y CO2 y liberar
metales como Cr, V, Be, dentro de la solucin, (BANKS y otros, 1995, en MAYA y otros,
2004).
Estudios isotpicos. Se han efectuado estudios isotpicos de valores D34S (delta istopo de
azufre), 18 O (delta istopo de xigeno y DD (delta istopo de deuterium).
Tambin se estudiaron istopos de azufre para piritas de shales negros de reas cercanas a los
depsitos de esmeraldas, dando valores de 2,4%, menores que en los depsitos esmeraldferos,
(GUILIANI y otros, 1995a, en MAYA y otros, 2004).
Las inyecciones salinas en las reas esmeraldferas originaron valores de D34S por la reduccin
de sulfatos evaporticos sedimentarios marinos a sulfuros hidrogenados por la interaccin con
estratos ricos en materia orgnica.
I. Primer grupo, esmeraldas con valores de + 6,2 < 18 O < 7,9%, depsitos en Brasil
(Cuadriltero ferrfero y distritos de Ameg); Australia (Haboctal); Austria (Poona) y
Zimbabwe (Sandawana).
II. Segundo grupo, esmeraldas con valores +8,0< 18 O <12%, corresponden a los depsitos
de mayor parte del mundo como Zambia, Tanzania Rusia, Madagascar, Paquistan
(Kalthorol) y Brasil, (Carnarba y Sacata).
III. Tercer grupo esmeralda con valores de 18 O > 12% corresponde a depsitos de Brasil
(Santa Teresita de Goias), Afganistn, Pakistn (Distrito de Swat-Mingara) y Colombia.
En Colombia se han efectuado estudios isotpicos 18 O y DD, que permiten diferenciar las
esmeraldas de los dos cinturones, el oriental (Chivor), con media de 16,8 0,1% y el
occidental (Muzo), con media = 21,2 0,5% (GUILIANI et al, 1998 en MAYA, M., y otros,
2004).
En resumen, los estudios de los fluidos de las inclusiones, de los canales, y los isotpicos indican
que los fluidos mineralizantes que precipitaron las esmeraldas eran altamente salinos, con
temperaturas de formacin entre 300 a 350 C, presiones mnimas de confinamiento entre 900 y
1.000 bares, cercanos a la superficie, y que tuvieron una nica fuente sin relacin a magmatismo.
En el cinturn oriental dos muestras de moscovita provenientes de venas, de las localidades del
Porvenir y Agua Blanca, mostraron edades de 65,0 1,9 y 65,2 1,4 M.a. (CHEILLETZ, A., y
otros, 1995).
ROMERO, H, y otros, (2000), mediante estudios Rb87, Sr86 mediante el uso de errcronas, con
contenido geolgico, establecieron una edad de 67 M.a para los depsitos del cinturn occidental,
y otra de 61 M.a para el cinturn oriental (Chivor).
Los depsitos de esmeraldas en el mundo, estn relacionados con diversos procesos geolgicos
tales como magmatismo, procesos sedimentarios, metasomatismo, etc., los principales procesos
formadores de esmeraldas, de acuerdo con Grundmann (2002), se pueden clasificar de la
siguiente manera:
Los depsitos relacionados a actividad magmtica son los ms frecuentes en el mundo y se han
encontrado en zonas de alteracin de cuerpos granticos potsicos, de textura gruesa, (greissen)
debido a la influencia de procesos metasomticos (fluidos provenientes del cuerpo gneo de las
ltimas fases de cristalizacin rica en voltiles y en agua), REED 1982.
Los depsitos tipo greissen se encuentran en forma de venitas y estovercas bien dentro del cuerpo
intrusivo o dentro de la roca encajante, junto con mica, cuarzo, topacio, berilio y minerales de
tantalio litio, volframio, molibdeno y bismuto. GARCS, (1995).
A este tipo de depsito parece que corresponde el de Wodgina en Australia, donde rocas
metamrficas del Precmbrico cubiertas por arcillas, limonitas, y cuarcitas estn cortadas por
aplitas y pegmatitas del Plutn Mole. Las esmeraldas se han encontrado en diques alterados, y
greisenitizados, con cuarzo, topacio, feldespato y mica en cavidades (GRUNDMANN, 2002).
Los depsitos de berilio en pegmatitas, segn GARCS, (1995), presenta las siguientes
caractersticas:
Textura: muy gruesa, cristalina, irregular, minerales en bandas, y zonas definidas (zonacin).
Abundancia de cavidades Vugs, e inclusiones fluidas.
Forma y tamao de las pegmatitas: Estas son de forma variable, por lo general se presentan
tabulares, lenticulares, esfenolticas, y en masas irregulares. El tamao es variable de pocos
centmetros hasta varias decenas de metros de ancho, y su profundidad no es muy considerable.
Temperatura de formacin: Larsen, en GARCS, (1995), estudi cuarzos que indican que las
pegmatitas se forman a temperaturas entre 500 C y 700 C.
Las pegmatitas se han dividido en cidas, intermedias y bsicas. Debido a que las esmeraldas
estn asociadas principalmente a las cidas solamente nos referiremos a stas.
Las pegmatitas cidas (siliceas) estn compuestas principalmente por cuarzo microclina, albita y
moscovita; son muy importantes desde el punto de vista econmico, ya que su fase magmtica
residual es rica en agua, produciendo grandes cristales de cuarzo, feldespato, mica, y berilio.
Los elementos mineralizantes tpicos de las pegmatitas son: B, F, P y S y por lo tanto son
comunes minerales como berilio, turmalina, topacio, fluorita, criolita, apatita, ambligonita,
siderita, columbita, tantalita, molibdeno, casiterita y minerales y tierras raras. GARCS, (1995),
Entre los depsitos de esmeraldas relacionados con metamorfismo regional en escudos antiguos,
se puede citar el de Zimbabwe - Sandawana, en donde las esmeraldas se formaron a lo largo del
cinturn verde de Mweza, en el cratn Arqueano Zimbabwe, entre pegmatitas deformadas y rocas
vulcano sedimentarias.
Los depsitos hidrotermales de esmeraldas se pueden dividir en dos tipos: I) hidrotermales con
influencia magmtica y II) hidrotermales sin influencia magmtica.
Este tipo de yacimiento se caracteriza por la interaccin de soluciones con rocas volcnicas, en
donde el berilio es derivado de micas y feldespatos de granitos y el cromo de rocas mficas
encajantes, (SCHWARZ y otros, 2002). Depsitos de este tipo se encuentran en Guant, Nigeria,
en donde por la alteracin de la parte basal de pegmatitas, las esmeraldas se formaron por
albitizacin de pegmatitas mediante metasomatismo alcalino a temperaturas de 400 a 450 C.
En Colombia los yacimientos de esmeraldas en los dos cinturones parece que se originaron por
procesos hidrotermales sin influencia magmtica, por salmueras, provenientes de evaporitas que
se encontraban en la cuenca sedimentaria e interactuaron con shales negros bituminosos que
liberaron cromo, vanadio y berilio a temperaturas entre 300 a 350 C y 900 a 1.000 bares de
presin, (BANKS Y OTROS, 1995 y ROMERO Y HERNNDEZ, 1999).
En los dos cinturones las esmeraldas se encuentran dentro de venas que cortan o siguen los
planos de estratificacin asociadas a brechas de falla o brechas hidrulicas.
En Asia se han localizado en Pakistn, Afganistn, India y China; las de Afganistn en el valle de
Panjshir, por su belleza similar a las de Colombia son las ms conocidas y comercializadas de
Asia.
ACTIVIDAD Hidrotermal
METAMORFISMO
Continente PAS MAGMTICA sin influencia
Pegmatitas Hidrotermal Regional Contacto magmtica
Pakistn X XX
Afganistn XX X
ASIA
India X
China
Poona East X
Poona Mine X
AUSTRALIA
Warda Warra X
Melville X
Egipto X
Madagascar X
Mozambique X
Namibia X
Nigeria X
AFRICA
Sur frica X
Tanzania X
Zambia X
Zimbabwe X
Somalia X
Bulgaria X
Italia X
Noruega X
EUROPA Austria X
Espaa X
Rusia X
Ucrania X
Canad X
Estados Unidos X
AMRICA Colombia X
XXXX*
Brasil X X
X**
* Por diques de granito
** Zona de contacto entre granito y metamrfica.
Fuente: Grundmann y Giuliani, (2002).
Por su parte frica es el continente con mayor nmero de pases con mineralizaciones de
esmeraldas, se han encontrado en Egipto, Nigeria, Tanzania, Mozambique, Zambia, Madagascar
y Sudfrica. Los depsitos de Zimbabwe parece que corresponden a los ms importantes de este
continente gracias a su calidad.
En Europa las esmeraldas se encuentran localizadas en Italia, Austria, Noruega, Espaa, Rusia y
Ucrania, las que han producido mayor cantidad de esmeraldas han sido los de Malisheva en
Rusia.
En el continente australiano se han reportado 4 localidades con esmeraldas: Poona East, Poona
Mine, Warda Warra y Melville (GRUNDMANN y GIULIANI, 2002).
Descripciones sobre los pases y minas ms importantes del mundo se encuentran detalladas en
GRUNDMANN y GIULIANI, (2002), SCHWARZ y GIULIANI, (2002), KANIZ y SCHWARZ,
(2002), de estos trabajos se extractan los principales aspectos.
Las minas de mayor relevancia mundial son las de Colombia por ser las ms finas y bellas; se
encuentran en la Cordillera Oriental en dos cinturones: el oriental (Chivor) y el occidental
(Muzo); caractersticas de estos depsitos se discutirn en la parte correspondiente a Colombia.
En el Estado de Minas de Gerais, se encuentran las Minas de Belmot y Piteiras. La Mina Belmot,
descubierta en 1978 en la regin de Itabirita Nova Era, est localizada a 13 km de Itabirita y a
120 km de Belo Horizonte. Las esmeraldas se encuentran en esquistos y neises replegados de
edad precmbrica, cortados por pequeos cuerpos de pegmatita. Las smeraldas se formaron
durante el metamorfismo regional en fases esquisto verde y anfibolita, en esquistos flogopiticos
acompaadas de crisoberilo y Alexandrita. SOUSA y otros, (1992), en SCHWARZ y otros,
(2002).
La mina est muy tecnificada y la escogencia de las gemas se efecta transportando el material en
bruto por medio de bandas transportadoras y seleccionadas de acuerdo a su tamao y calidad, por
personal experto en el tema (Figura 5).
Cerca a la Mina Belmot, se encuentra la Mina Piteiras descubierta en 1998 con una geologa
similar a la de Belmot; en la actualidad est siendo explotada tcnicamente (Figura 6).
Las minas estn localizadas a lo largo de la Falla de Panjshir, en zonas de cizalla que cortan
metasedimentos del Paleozoico, compuestos principalmente por esquistos moscovticos y una
serie de diorita-gabro, intruidos por prfidos cuarzosos. Las esmeraldas se encuentran en venas
de cuarzo y se observa albitizacin y piritizacin hidrotermal en los alrededores de las
mineralizaciones, (SCHWARZ y GIULIANI, 2002).
En inclusiones fluidas de las esmeraldas se ha encontrado halita que indica alta salinidad y
evaporacin de los fluidos originarios. La fuente de berilio es desconocida, y el vanadio y el
cromo pueden provenir de metasedimentos del Paleozoico; las esmeraldas de Panjshir, (Figura 7),
tienen una variedad de color y gran calidad, similar a las de Colombia. Las minas de encuentran
en un rea de 400 km2 al este de las riberas del Ro Panshir, los sectores ms importantes son
Khejen, Buznal (Oashte-Rewat) y Nikon. En la regin de las minas se encuentran decenas de
huecos y tneles dispersos a travs del terreno montaoso.
Las minas se explotan a tajo abierto (open pit) y mediante trabajos subterrneos, hasta 250 m de
profundidad. La presencia de esmeraldas se ha confirmado con perforaciones, a profundidades
de 1.100 m.
La gnesis del depsito Izumrudny Kopi, en Rusia, no est claramente establecida, existen tres
modelos:
De acuerdo con el informe de NACIONES UNIDAS, 2001 las etapas que se deben realizar en la
exploracin de depsitos mineros es la siguiente: reconocimiento, prospeccin, exploracin
general, exploracin detallada.
La exploracin general permite la delineacin inicial de los depsitos, los mtodos utilizados
incluyen trabajos de cartografa geolgica detallada, muestreo geoqumico superficial, trabajos
geofsicos complementarios que incluyen mtodos espectromtricos, electromagnticos de baja
frecuencia y geoelctricos en las variantes de resistividad y polarizacin inducida, as como
tambin la realizacin de apiques y algunas perforaciones.
Adems de los mtodos generales que se aplican en los diferentes depsitos minerales, en la
exploracin y evaluacin de las esmeraldas es conveniente realizar las siguientes etapas:
Con los datos obtenidos se pueden seleccionar las reas trabajadas ms importantes y reas
con geologa similar. Dependiendo del objetivo del trabajo que puede consistir en continuar
la exploracin de un rea conocida o prospectar en un rea nueva se tomaran las decisiones
de efectuar trabajos ms detallados empleando los siguientes mtodos.
etc. Esto sirve para detectar la presencia de un posible yacimiento, (BUSTILLO y LPEZ,
1996).
En general los principales aspectos que se deben tomar en cuenta para un trabajo geoqumico son
resumidos por Class y otros, 1989 (en BUSTILLO y LPEZ, 1996).
9 Mtodos de enanometra de gas radn con el fin de encontrar fallas y fracturas, fueron
empleados en las fallas de Garabato y Providencia, que son inversas, y que tienden a sellar el
plano de falla, impidiendo el movimiento de los gases, (LPEZ y URIBE, 1989, en MAYA
y otros, 2004).
En general, los estudios geofsicos estn encaminados para encontrar rasgos generales como
fallas, pliegues, zonas con minerales que pueden estar asociados con mineralizaciones de
esmeraldas, no as para detectarlas directamente.
ojo
Mtodos de perforacin -tneles exploratorios: Despus de haber realizado los mtodos
exploratorios mencionados anteriormente y si se conoce la existencia en superficie de
manifestaciones, ocurrencia de esmeraldas y se quiere evaluar en las tres dimensiones del
depsito, es necesario efectuar perforaciones o tneles exploratorios. Previos estudios detallados
en mapeo geolgico, geoqumica, geofsica e interpretacin de datos de superficie proyectados en
subsuelo.
a) Sistemas de perforacin.
b) Recuperacin.
De acuerdo con el sistema de perforacin, los sondeos se pueden realizar con equipos de rotacin,
percusin y rotapercusin, dependiendo en gran parte de la profundidad a la que se quiere llegar.
En cuanto a la recuperacin esta puede por suspensin en fluidos por circulacin directa o
indirecta, y mediante la recuperacin de ncleos.
Para disear los sistemas ms adecuados de explotacin de las esmeraldas es necesario tener en
cuenta los siguientes aspectos:
I. Relieve:
a) Plano.
b) En ladera a favor o en contra del talud.
22 - Pub. Esp. INGEOMINAS No. 29
ESMERALDAS
En las esmeraldas se estn empleando los dos mtodos, teniendo en cuenta que las
mineralizaciones son muy irregulares, pero en general el mtodo ms empleado es de cielo
abierto, debido a la gran cantidad de material estril que hay que remover por lo irregular de la
geometra de los depsitos (Figura 8).
FIGURA 8. Explotacin de esmeraldas a cielo abierto en diferentes niveles de las Calizas del
Guavio, Boyac (Modificado de RODRIGUEZ, 1992).
Procesamiento de la esmeralda
Las esmeraldas despus de ser extradas, son seleccionadas de acuerdo a su tamao, color, brillo,
inclusiones, fracturas, labor que debe ser realizada en lo posible por personal que tenga
conocimiento en cristalografa, mineraloga y gemologa. Posteriormente viene la etapa de diseo
artstico, donde se busca un equilibrio entre el peso que se pierde en el proceso y la belleza final
de la gema.
En esta etapa se tiene en cuenta que la esmeralda cristaliza en prismas hexagonales, alargados
con terminacin basal, prismas con facetas piramidales, dos prismas hexagonales.
Por lo tanto el gemlogo debe escoger junto con el tallador la forma ms adecuada que debe
tener la esmeralda, (RODRGUEZ, 1992).
En esta etapa se debe tener en cuenta que para realizar el brillo y darle vida a la gema, es
necesario que los rayos de luz sean percibidos por el observador gracias a la disposicin de los
cortes y aristas de acuerdo con la cristalografa y los ndices de refraccin, (RODRGUEZ,
1992).
Otro tratamiento que se efecta en las esmeraldas para aumentar su belleza, consiste en baar las
esmeraldas con baos de aceite vegetal a temperaturas controladas, para disimilar las fisuras,
prctica que es aceptada por los gemlogos, de acuerdo con las reglas internacionales de
comercio, proceso que no es necesario especificar, (KIEFERT Y OTROS, 2002).
En 1988, Paul Gabriel Hautefeuille y Adolphe Jan Edm Perrey, crearon el primer mtodo para
producir esmeraldas sintticas, empleando los principales componentes del berilio, aluminio y
xidos de slice, produjeron un cristal de 1 mm en fluidos de litio-molibdeno, litio-vanadio, o en
ambos (SCHMETZER, 2002).
Mezcla de fundido
Hidrotermal
Mezcla de fondo: En este mtodo se emplean crisoles de platino y sus componentes
naturales se disuelven en fundentes especiales a temperaturas cercanas a los 1.200 C,
posteriormente la mezcla se deja enfriar lentamente, los cristales se forman aleatoriamente,
tambin en la mezcla se incorporan pequeos cristales, que posteriormente van creciendo
(CARRILLO, 2006).
Actualmente los principales pases productores de esmeraldas sintticas son Rusia, Austria y
China, los cuales emplean el mtodo hidrotermal.
Las esmeraldas sintticas talladas y montadas en joyas (collares, anillos), son muy difciles
de distinguir de las naturales y para su identificacin es necesario que las realice un
profesional en el ramo.
Para distinguir las esmeraldas sintticas de las naturales tambin se deben de tener en cuenta
los siguientes factores:
Igualmente no se conocen estadsticas confiables del mercado mundial de las esmeraldas, sin
embargo, se estima por algunas fuentes que actualmente las ventas anuales alcanzan
aproximadamente a mil millones de dlares. (SIMANDL y otros, 1999).
Varias fuentes coinciden que Colombia se ha mantenido por muchos aos como el pas lder en
calidad, con una participacin del 80% en las ventas de esmeraldas de ms alta calidad
(EMERALD EMPIRE, 2007), y en cantidad con una participacin cercana al 50% en el total de
ventas (UPME, 2006), seguida de Brasil y Zambia, participando esta ltima en un 20%
(ALUMBRE EMERALD MINES LIMITED, 2005).
Actualmente el precio de la esmeralda est determinado por su demanda, belleza, color, carencia
de defectos e inclusiones y perfeccin del tallado. Para la comercializacin internacional se
denomina primario para las gemas en bruto y secundario para las gemas talladas o engastadas.
3.6 PERSPECTIVAS
Los principales pases que se han establecido como mercado de las esmeraldas en la actualidad
son, Hong Kong, Sudfrica, Suecia, Reino Unido, Blgica, Tailandia, Emiratos rabes Unidos,
Italia, etc. (ALUMBRE ESMERALD MINES LIMITED, 2005).
El valor de piedras preciosas tales como las esmeraldas en el mercado mundial, se deriva de
escasez de su ocurrencia, de la belleza y la tallada de las piedras. Esto significa que una vez que
se encuentra la mineralizacin, el problema principal del crecimiento es el de las capacidades
limitadas de proveer demanda de las piedras de buena calidad. El mercado para las esmeraldas
ha existido y continuar siendo importante en el futuro prximo.
4. ESMERALDAS EN COLOMBIA
Las esmeraldas han sido explotadas desde principios de los tiempos precolombinos ya que los
nativos de las regiones de Muzo, Coscuez y Chivor las intercambiaban, por diversos productos
con nativos de Per y Ecuador del antiguo imperio inca.
La historia de las esmeraldas en Colombia se encuentra bien detallada en Otero y otros (1948);
Rodrguez (1973); Garca y Vargas, (1977), de los cuales se extractaran los siguientes aspectos:
El descubrimiento de las Minas de Muzo lo realiz el capital Juan de Penagos hacia el ao 1550.
Posteriormente en 1564 don Andrs Daz Venero de Leiva, en un informe enviado al rey, da
cuenta de la existencia de grandes minas de esmeralda en la regin de los indios muzos, en el
mismo ao el capitn Luis Lancheros comienza la explotacin de las minas con tcnicas
espaolas.
En 1565 don Benito Poveda organiza la primera compaa para la explotacin de esmeraldas
empleando el sistema de embalse en las partes altas del Ro Itoco, y soltando el agua para
arrastrar el material en donde se encontraban las vetas, sistema que perdur por muchas dcadas.
Las minas de esmeraldas jurdicamente desde el siglo XVI hasta la independencia pertenecieron a
la Corona Espaola y posteriormente mediante decreto de octubre de 1829, expedido por el
libertador Simn Bolvar, correspondieron a la Repblica hasta 1870, cuando por ley se acab el
monopolio de la nacin y se da libertad para su explotacin con excepcin de las que se hallaban
posedas a dicha fecha por la Nacin.
En 1871 nuevamente por decreto se fijaron ahora los limites generales de las Minas de Muzo y
Coscuez, tal como se aprecia en la Figura 10. La Constitucin de 1886 reserv para la Nacin
todas las minas de piedras preciosas y stas fueron arrendadas a diferentes personas.
En una de las clusulas daba competencia para que cualquier litigio originado en el contrato fuera
dirimido por la justicia britnica; cuando se present el primer problema, la compaa recurri a
los tribunales britnicos obteniendo un fallo condenatorio para Colombia, el cual se vio obligado
a pagar a Colombian Emerald Company Limited, 253.000 libras esterlinas, y al sindicato de
Muzo 71.073 libras esterlinas, por concepto de indemnizaciones.
De 1929 a 1946 las minas fueron trabajadas por explotacin directa, con psimos resultados unas
veces atribuidas a las condiciones del mercado internacional como resultado de la guerra mundial
pero en general a la mala administracin. El Banco de la Repblica, mediante contrato de
administracin delegada las explot produciendo 463.750 kilates de piedra y 2250.495 kilates de
morralla.
En 1969 las Minas de Coscuez fueron entregadas por parte del Banco de la Repblica a
ECOMINAS quien las administr, contrat, y efectu estudios de prospeccin con pobres
resultados. Esta empresa entr en liquidacin y sus funciones pasaron a INGEOMINAS,
institucin que hasta el momento se hace cargo de la legalizacin y fiscalizacin minera.
La estratigrafa, la tectnica y poca de mineralizacin de los dos cinturones es diferente, por tal
razn, cada uno de stos ser discutido separadamente.
Estratigrafa. En el rea afloran rocas sedimentarias del Paleozoico Superior y Cretceo Inferior,
pertenecientes al Grupo Farallones (DCf), Grupo Cqueza con las formaciones Calizas del
Guavio (Kig), Lulitas de Macanal (Kim) y Areniscas de Las Juntas (Kij), (ULLOA y
RODRGUEZ, 1979) (Figura 12).
Grupo Farallones (Dcf). Est constituido por arcillolitas rojizas y moradas, calizas, cuarcitas y
areniscas y su edad es Devoniano-Carboniano. Sobre el grupo se encuentran reposando
discordantemente los diferentes miembros de las Calizas del Guavio o las Lutitas de Macanal.
Calizas del Guavio (Kicg). Esta unidad ha sido subdividida de ms antiguo a ms nuevo, en los
siguientes miembros:
Miembro Lulitas de Miralindo (Kiglm), consta de lutitas negras que reposan unas veces sobre el
Conglomerado de Miralindo y otras veces discordantemente sobre el Grupo Farallones; este
miembro presenta espesores entre 30 y 80 m.
Miembro Caliza de Malacara (Kigcm), constituido por calizas con intercalaciones de lutitas
negras, con espesores entre 50 y 410 m. En el rea de la Quebrada El Gusano, el miembro en su
parte basal, est formado por 15 m de conglomerados y reposa discordantemente sobre el Grupo
Farallones.
Miembro Lulitas de Las Mercedes (Kiglme), formado por lutitas y limolitas negras,
intercalaciones de calizas, con espesores entre 40 a 250 m.
Miembro Calizas de Las Mercedes (Kigcm), consta de calizas micrticas, con intercalaciones de
areniscas cuarzosas y lutitas negras, con espesores de 10 a 120 m.
Los fsiles colectados en la formacin, fueron clasificados por Gutirrez, (en ULLOA, y
RODRGUEZ, 1979), quienes le asignaron una edad de Titoniano a Berriasiano Superior.
Lutitas de Macanal (Kilm). Corresponde a una secuencia montona de lutitas negras, con
intercalaciones de conjuntos de poco espesor de areniscas, calizas y bolsones de yeso. La
formacin en el rea del Ro Guavio (Cudrngulo K-12, Guateque), se ha observado unas veces
reposando discordantemente sobre el Grupo Farallones y otras concordantemente sobre las
Calizas del Guavio. La edad de la formacin, de acuerdo a la fauna estudiada por Burgl, H.,
1960b, en el rea del Ro Bat es Titoniana- Valanginiana; de acuerdo a fauna colectada en la
misma localidad y estudiada por Diana Gutirrez, comunicacin escrita, es Berriasiana-
Valanginiana.
Al este del Cinturn Oriental Chivor reposan sobre las Lutitas de Macanal, las unidades
Areniscas de Las Juntas, Fmeque, Une, Chipaque y Guadalupe con edades del Cretceo
Superior, (ULLOA y RODRGUEZ, 1979).
Tectnica
El Cinturn Esmeraldfero Oriental Chivor se encuentra dentro del Anticlinorio de Los Farallones
y colinda con la parte occidental del Macizo de Los Farallones (Figura 13).
En el sector del Cinturn Oriental se encuentra una serie de bloques separados por fallas de
cabalgamiento con ngulo alto inclinadas hacia NW con una direccin general N30oE; tambin se
encuentra una falla con direccin N70oE. La extensin de las fallas es de varias decenas de
metros.
Dentro de los diferentes bloques se encuentran estructuras muy estrechas, en algunos casos
invertidas, que corresponden a la Orogenia Herciniana, en rocas del Grupo Farallones y
monoclinales y estructuras anticlinales y sinclinales estrechos, Orogenia Andina, en rocas del
Cretceo, (ULLOA y RODRGUEZ, 1979).
La mayora de las minas de esmeraldas de este cinturn estn localizadas a lo largo de la Falla de
San Fernando o en sus inmediaciones (ESCOVAR, 1979), emplazadas en rocas de las
formaciones Calizas del Guavio y Lutitas de Macanal.
FIGURA 13. Mapa tectnico del Cinturn Oriental Chivor. (Modificado de ULLOA y
RODRGUEZ, 1979).
En este cinturn se encuentran yacimientos de esmeraldas en dos sectores, una en los municipios
de Gachal, Ubal y otra en los municipios de Somondoco, Macanal y Chivor.
En el sector de Gachel, Ubal se encuentran las minas de La Vega de San Juan, Matecaa, El
Diamante, Gual, Moncrecristo, Matefique, El Toro, Buenavista, Patemula, Mundo Nuevo, El
Perro, Miralindo, San Martn y Providencia (RODRGUEZ, 1992). Las minas del sector estn
emplazadas en diferentes miembros de la Formacin Calizas del Guavio, asociadas al sistema de
fallas de cabalgamiento del sector (Figura 14).
En este sector en la Mina de Las Cruces, se encontr la esmeralda Emilia de 6.900 kilates,
considerada la de mayor tamao, encontrada en Colombia.
En el Cinturn Oriental las mineralizaciones de esmeralda, de acuerdo con Escovar, (1979), estn
caracterizadas por presentar una alto grado de alteracin metasomtica, especialmente
feldesptica y carboncea; las rocas encajantes, al ser afectadas por la soluciones calientes de tipo
hidrotermal epignico. Las rocas alteradas, vistas al microscopio indican que el material original
fue reemplazado parcial o totalmente por oligoclasa en intercrecimiento y dolomita. Se
estableci de una manera tentativa, en una venilla encontrada en la Mina de La Vega de San Juan,
la siguiente paragnesis:
Con el fin de encontrar un indicador del coeficiente del grado de alteracin metasomtico (M),
que diera un contraste mayor en la exploracin detallada y regional, se crearon las siguientes
frmulas: M1 para exploracin detallada, y M2 para exploracin regional:
Las frmulas han sido utilizadas con buenos resultados, lo cual se observa al comparar
histogramas de mineralizaciones dentro del distrito minero y fuera de l, mostrando
distribuciones muy diferentes (ESCOVAR, 1979).
El Cinturn Esmeraldfero Occidental, fue el primero conocido en el pas y explotado por los
nativos desde la poca Precolombina. Se localiza en la regin occidental de la Cordillera
Oriental, donde se ubican las localidades de Muzo, Coscuez, Otanche y Peas Blancas (Figura
15). El sector ha sido objeto de estudios geolgicos, desde hace varias dcadas, entre los cuales
se pueden citar los de Scheibe, (1933); Burgl, (1955 y 1959); Hubach, (1956); Restrepo, (1958-
1959); Beus y Mineev, (1972); Naciones Unidas (1975 a y b); Hall, (1993); Rodrguez y Ulloa,
(1994); Forero, (1987); MINERALCO, CNRS, ORSTOM (1988); Cheilletz y otros (1999);
Giuliani y otros (1990 a, c y d, 1995 a y b). En aos recientes el INGEOMINAS efectu trabajos
de investigacin, mediante compilacin, (MAYA y otros, 2004); y cartografa geolgica,
estratigrafa, tectnica y geoqumica; los resultados de ste ltimo trabajo se encuentran en el
informe de Reyes y otros, 2006.
FIGURA 15. Mapa geolgico del rea productiva de las esmeraldas del cinturn Occidental
Muzo. (Tomado de REYES y otros, 2006).
Estratigrafa
Formacin Rosablanca (Kir). La unidad aflora en el ncleo del Anticlinal de La Chapa y est
constituida por calizas arenosas, de grano fino color gris oscuro a negro, cemento calcreo, algo
silceo, estratificadas en capas gruesas a muy gruesas de 0,40 a 2,0 m de espesor, en capas plano-
paralelas. La formacin presenta intercalaciones de lutitas, lutitas calcreas, concreciones
calcreas paralelas a la estratificacin. Su espesor con base en cortes geolgicos, en el rea de
estudio, puede ser de 400 m. La edad segn Burgl, H., (1955) es Valanginiana, (RODRGUEZ y
ULLOA, 1994).
La formacin consta de seis segmentos, los dos primeros de 92 y 87 m, estn compuestos por
arcillolitas y lodolitas en capas muy gruesas, laminacin fina a media, estratificacin plano
paralela. El segmento tres de 109 m, resalta morfolgicamente, por estar formado por lodolitas,
limolitas, arcillolitas carbonosas y en la parte media superior, intercalaciones de limolitas
calcreas, micritas y lentes de carbn
Los segmentos cuatro, cinco y seis de 352, 209 y 234 m respectivamente, estn constituidos por
lodolitas, limolitas, con intercalaciones de arenitas lodosas y lodolitas calcreas. La formacin se
observ reposando concordantemente sobre la Formacin Rosablanca, e infrayace a la Formacin
Muzo en contacto transicional rpido. La edad de la unidad, con base en amonitas, es
Valanginiana, Etayo, comunicacin verbal, 2005, (REYES y otros, 2006).
Formacin Muzo (Kim). Consta de lodolitas calcreas y no calcreas, intercaladas con arenitas,
limolitas y calizas micrticas. Reposa concordantemente sobre la Formacin Furatena e infrayace
a la Formacin Capotes. La unidad presenta buenos afloramientos al occidente de Muzo, en el
rea de las minas de Puerto Arturo y sobre el flanco oriental del Anticlinal de la Chapa-Borbur,
en donde estn localizadas las minas de esmeraldas La Pita, Cunas, Totumos, Consorcio y
Polveros.
La unidad fue estudiada en detalle por Reyes, G., y otros (2007), quienes la dividieron en seis
segmentos, su espesor es de 160 m, en el sector de Muzo, y 189 m en las minas de Puerto Arturo.
La formacin se encontr reposando en contacto transicional rpido a concordante con la
Formacin Furatena e infrayaciendo concordantemente a la Formacin Capotes, (REYES y otros,
2006).
Falla de La Salina, estructura regional que pone en contacto rocas del Cretceo Inferior con rocas
del Terciario del Valle Medio del Magdalena; el trazo de la falla es sinuoso con direcciones
N30oE a N5oE, inclinada hacia el oriente, en el cual convergen varas fallas. Hacia el oriente se
encuentran las fallas de Florin Pen, Ro Minero con direcciones N 30 E inclinadas hacia
el oriente (REYES y otros, 2006).
En los alrededores de Muzo se presenta la Falla de Itoco, estructura transversal direccin N50oW,
pone en contacto diferentes niveles del Furatena y Muzo, y el bloque norte se levanta con
respecto al bloque sur; tambin se encuentran las fallas del Ro Minero y la de Tambras-Topaip,
(REYES y otros, 2006).
38 - Pub. Esp. INGEOMINAS No. 29
ESMERALDAS
En este cinturn se encuentran las minas de Muzo, La Pita, Coscuez, Calceteros, Peas Blancas,
Cunas, Puerto Arturo, Totumos, Consorcio y Polveros. Las minas se encuentran emplazadas en
calizas de la Formacin Rosablanca y en lutitas y arcillolitas de la Formacin Paja sin conocerse
el nivel estratigrfico exacto (ULLOA y RODRGUEZ, 1979), en el trabajo de Reyes y otros
(1979), las mineralizaciones de esmeraldas estn situadas dentro de las formaciones Rosablanca y
Muzo.
Las mineralizaciones de esmeraldas del Cinturn Occidental parece que no estn controladas por
sistemas de fallas como en el Cinturn Oriental, debido a que las minas no se localizan ni sobre,
ni en cercanas de fallas, el control puede ser estratigrfico tal como aparece en el mapa
geolgico (REYES y otros, 2006).
FIGURA 16. Explotacin en el rea de Muzo, se observan las venas de calcita con
diferentes direcciones (Tomado de RODRGUEZ, 1992).
Las venas mineralizadas estn formadas por calcita blanca, trazas de parisita anaranjada, pirita,
codazzita gris, fluorita transparente, las esmeraldas se presentan dispersas en las venas, nidos,
(drusas) y en las zonas de brecha, (HALL, 1976).
La alteracin de la roca encajante segn Valdiri y Angulo, (1978), cerca de las venas de calcita
los shales negros se encuentran carbonatizados y albitizados.
Origen
Existen varias teoras sobre el origen de las esmeraldas entre ellas podemos citar las siguientes:
Explotacin
Las minas de esmeraldas en Colombia principalmente son explotadas a cielo abierto utilizando
buldozeres que permiten el movimiento de grandes masas de tierra (Figura 17); por lo general,
siguen el frente mineralizado muchas veces formando taludes verticales; en algunos casos han
sido ms tecnificados y utilizan el mtodo de terraceo.
El otro mtodo empleado es el subterrneo en el cual, por medio de socavones se sigue las venas
mineralizadas muchas veces sin la tcnica. Actualmente la minera subterrnea se ha tecnificado
emplendose tneles bien diseados que incluyen la apertura de shaft.
4.3.1 Potencial
La definicin del rea de influencia para exploracin de los cinturones esmeraldferos, tanto al
NE como al SW a partir de los distritos mineros conocidos, ya ha sido establecida por el
INGEOMINAS mediante la elaboracin del mapa de reas potenciales para la exploracin de
esmeraldas a escala 1:500.000 (Plancha, 5-09) y de piedras preciosas en Colombia a escala
1:1.500.000. Las zonas potenciales para esmeraldas en los dos cinturones fueron seleccionadas
con base en la ponderacin de la informacin geolgica, tectnica, geoqumica, inventario
mineral y metalognica, lo cual permiti establecer reas potenciales con alto, medio y bajo
grado. Con base en lo anterior se pudo establecer que el rea de influencia del cinturn occidental
es de 290 km de longitud por 50 km de ancho, mientras que el cinturn oriental presenta 270 km
de largo por 35 km de ancho.
4.3.2 Comercio
Las exportaciones en general durante el perodo 1990-2005, an con algunas variaciones tienen
tendencia al ascenso (Grafico 2), con un crecimiento de 3,6 millones de kilates, sin embargo se
destaca el descenso entre 1998 y el ao 2002, producto de la disminucin de la produccin,
crecimiento nuevamente un 66% en el ao 2003 y aproximadamente un 10% en el ao 2004,
cuando se alcanzan 9,8 millones de kilates. En el ao 2005, se observa nuevamente la tendencia
al descenso cercana al 30% con relacin al ao anterior. Las esmeraldas se exportan actualmente
en tres presentaciones; piedras talladas, piedras engastadas y piedras en bruto, no obstante, en el
ao 2003, el 98% de los kilates exportados en bruto correspondieron a morrallas de mnimo valor
(UPME, 2006).
10000
8000
6000
4000
2000
0
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
El precio para la comercializacin internacional se denomina primario para las gemas en bruto y
secundario para las gemas talladas o engastadas. El precio primario para las esmeraldas
colombianas ha variado entre US $0,28 y 0,40 por quilate en los aos 1998-1999, mientras que
en el mismo perodo las piedras talladas han variado segn los datos oficiales de exportacin
entre US $ 118 y 151 y las engastadas entre US $53 y 63 (UPME, 2000).
4.3.3 Perspectivas
Actualmente la demanda mundial de las esmeraldas colombianas es tan alta que, prcticamente la
totalidad producida se exporta, a pesar que, el mercado de las esmeraldas se comporta diferente
en funcin de sus presentaciones.
Las esmeraldas talladas son las de mayor demanda, sin embargo, las esmeraldas colombianas se
exportan en su gran mayora en bruto, para su transformacin por parte de otros agentes, en
gemas talladas, las cuales se reexportan a los principales pases importadores, por lo que la
demanda del mercado mundial permite ampliar la cantidad de esmeralda tallada en Colombia y
vendida en ste, generando ms empleo y creando ms riqueza en el pas (MINERCOL, 2000).
Las proyecciones del mercado muestran una tendencia a la baja de los precios; la ventaja de
Colombia es el poseer una de las variedades de esmeraldas de ms alta calidad y ser uno de los
mayores exportadores del mundo, lo que le otorga una excelente posicin en el mercado. El
hecho de no poseer, actualmente, una industria fuerte en la talla y engaste hace que las ganancias
mayores queden fuera del pas a travs de compaas internacionales especializadas en estos
procesos (UPME, 2000).
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Bogot. 28 p.
ORO
ALFONSO ARIAS
alfoariast@gmail.com
CONTENIDO
RESUMEN ..................................................................................................................... 51
1. INTRODUCCIN ..................................................................................................... 52
2. USOS ......................................................................................................................... 52
3. AMBIENTE GEOLGICO ...................................................................................... 54
3.1 CARACTERSTICAS ............................................................................................. 54
3.2 TIPOS DE DEPSITO ............................................................................................ 57
3.3 MTODOS DE PROSPECCIN ........................................................................... 72
3.4 SISTEMAS DE EXPLOTACIN Y PROCESAMIENTO .................................... 75
3.5 RECURSOS RESERVAS Y PRODUCCIN ........................................................ 77
3.6 PERSPECTIVAS ................................................................................................... 79
4. EL ORO EN COLOMBIA ....................................................................................... 80
4. 1 GEOLOGA REGIONAL ...................................................................................... 81
4.2 GEOLOGA LOCAL .............................................................................................. 88
4.3 SITUACIN ACTUAL DE LA MINERA.......................................................... 107
4.3.1. Potencial ............................................................................................................. 107
4.3.2 Comercio ............................................................................................................. 109
4.3.3 Perspectivas ........................................................................................................ 113
5. BIBLIOGRAFA ...................................................................................................... 115
RESUMEN
Los principales tipos de yacimientos aurferos que se explotan a nivel mundial son
paleoplaceres, filones, placeres aluviales y yacimientos diseminados (porfdicos); se
destacan los metaconglomerados de Witwatersrand, en Surfrica, donde se produce el
14% del oro del mundo.
La produccin mundial de oro de mina, es del orden de 2.500 t anuales y las reservas de
42.000 t, comandando la produccin Surfrica, seguida de U.S.A, Australia y China; los
mayores recursos mundiales de oro, se localizan en el yacimiento de Witwatersrand,
cuyas reservas se calculan en 6.000 t.
Las exportaciones Colombianas de oro en el 2006 fueron de US$ 831 millones; Estados
Unidos fue el principal pas de destino. Se exporta en las modalidades de concentrados
de minerales, semilabrado y en bruto, y en muy poca cantidad como artculo elaborado.
DESCRIPTORES
1. INTRODUCCIN
El oro, del latn aurum, oro, es un metal denso y blando, muy apreciado por su belleza,
utilidad y escasez; muchas caractersticas nicas del oro le han asegurado un papel
central en la historia y el desarrollo humano. Es de color amarillo y brillo metlico, fcil
de moldear y puede ser transformado en lminas muy finas; adems, no se oxida ni
pierde su lustre.
El oro exhibe un color amarillo en bruto pero puede mostrarse de color negro, rub o
morado en divisiones finas. Es considerado por algunos como el elemento ms bello de
todos y es el metal ms maleable y dctil que se conoce. De hecho, una onza (28,35 g)
de oro puede moldearse en una lmina que cubra 29 m2; como es un metal blando, las
aleaciones con otros metales con el fin de proporcionarle dureza son frecuentes.
Adems, es un buen conductor del calor y de la electricidad, y no le afecta el aire ni la
mayora de agentes qumicos; tiene una alta resistencia a la alteracin qumica por parte
del calor, la humedad y la mayora de los agentes corrosivos.
No se conoce con exactitud cundo fue descubierto; los arquelogos han desenterrado
joyas de oro que datan del ao 4000 a.C. aproximadamente, cerca de Varna, Bulgaria,
en la costa del Mar Negro; monedas hechas con el metal fueron producidas en Lydia,
pas ubicado en lo que ahora es el oeste de Turqua, durante el siglo VI a..C. Durante la
poca de la conquista los espaoles buscaron oro en Mxico y Per; se hizo famosa una
leyenda acerca de una tierra rica en oro, llamada El Dorado; en ese sitio, se supona que
el metal era tan comn como la arena. Los ricos hallazgos de oro en California
ocurridos en 1849 y en Australia, Alaska y Sudfrica fueron considerados al comienzo,
por mucha gente como El Dorado, generando bsquedas frenticas del metal.
Durante fines del siglo XIX e inicios del siglo XX, los sistemas monetarios de Estados
Unidos y de muchos otros pases occidentales siguieron el patrn del oro; bajo ese
estndar, un pas estuvo de acuerdo en vender y comprar oro a un precio fijo y a
intercambiar su moneda de papel por oro, de acuerdo con la demanda. Estados Unidos
dej de aplicar dicho estndar muchas veces y finalmente lo abandon en 1971.
2. USOS
Hoy en da el oro es muy buscado y tiene muchos y nuevos usos como nunca antes
haba tenido. Adems de ser un metal tradicionalmente muy codiciado para joyera por
su brillo y belleza, el oro es fundamental para otros usos y actividades de creciente
importancia.
En el comercio. El oro fue soporte y garanta del papel moneda; desde 1980 el dlar
comenz a fortalecerse ocupando el lugar del oro, y hoy da, su valor est
ntimamente ligado a la situacin del dlar, a conflictos internacionales y a las
diferentes tendencias de las bolsas de valores; sin embargo, en marzo del 2004 fue
firmado un acuerdo (renovable cada cinco aos) entre los 15 grandes bancos
europeos, donde se establece que el oro continuar siendo un elemento importante
como reserva monetaria y que las ventas estarn reguladas.
3. AMBIENTE GEOLGICO
Aunque yacimientos del metal se pueden encontrar asociados con rocas gneas, rocas
sedimentarias, rocas metamrficas, depsitos aluviales y roca meteorizada, el oro est
genticamente asociado sobre todo con zonas donde hubo actividad gnea, de
preferencia con rocas de tipo silceo (BATEMAN, 1957).
3.1 CARACTERSTICAS
GENERAL
Nombre, Smbolo, Nmero Oro, Au, 79
Serie qumica Metales de transicin
Grupo, perodo, bloque 11, 6, d
Densidad, dureza Mohs 19,300 g/m3, 2,5
Apariencia Amarillo metlico
Propiedades Atmicas
Masa atmica 196,96655 uma
g
Radio medio 135 pm
Radio atmico calculado 174 pm
Radio covalente 144 pm
Radio de Van der Waals 166 p
Configuracin electrnica [Xe]4f145d106s1
Estados de oxidacin (xido) 3,1 (anftero)
Estructura cristalina Cbica centrada en las caras
Propiedades Fsicas
Estado de la materia Slido
Punto de fusin 1.337,33 K (1064,33OC)
Punto de ebullicin 3.129 K (2856o C)
Entalpa de vaporizacin 334,4 kJ/mol
Entalpa de fusin 12,55 kJ/mol
Presin del vapor 0,000237 Pa a 1337 K
Velocidad del sonido 1.740 m/s a 293,15 K
Informacin diversa
Electronegatividad 2,54 (Pauling)
Calor especfico 128 J/(kg.K)
Conductividad elctrica 45,2 x 106/m
Conductividad trmica 317 W/(m.K)
1 potencial de ionizacin 890,1 kJ/mol
2 potencial de ionizacin 1980 kJ/mol
Istopos ms estables
iso | AN | Periodo de semidesintegracin
197
Au | 100% | Au es estable con 118 neutrones
Valores con el SI y en condiciones normales
(0oC y 1 atm), salvo que se indique lo contrario.
g
Calculado a partir de distintas longitudes de enlace covalente, metlico o inico
(Tomado de www.wikipedia)
3.1.1 Mineraloga
El oro se encuentra en la naturaleza como metal en estado libre, o combinado con otros
elementos; los minerales que contienen oro se muestran en la Tabla 2.
En estado nativo generalmente se encuentra en aleacin con plata, cobre y a veces con
minerales del grupo del platino; el oro y la plata forman solucin slida completa.
Debido a que tanto la plata como el cobre son oxidables y ms solubles en agua que el
oro, estos metales son selectivamente lixiviados de la aleacin que compone el oro
nativo, durante los procesos de meteorizacin, erosin y transporte; en consecuencia, el
oro tiende a purificarse o ser cada vez ms puro en placeres que en el material original.
3.1.2. Geoqumica
La geoqumica juega un papel importante en la minera del oro ya que, adems de ser
una tcnica de prospeccin, informa sobre su abundancia, asociacin y distribucin en
la corteza terrestre.
El oro se representa en la Tabla Peridica con el smbolo Au, en donde hace parte del
Grupo 1b al que tambin pertenecen la plata y el cobre (Grupo del oro), todos ellos de
ocurrencia nativa y solubles mutuamente (STANTON, 1972).
Goldschmidt agrupa el oro con los elementos siderfilos, ya que ste ocurre
preferencialmente con hierro nativo, pero tambin hace parte de los elementos calcfilos
que son los contenidos con sulfuros (KRAUSKOPF, 1967). En yacimientos de metales
preciosos se asocia principalmente con plata (Ag), arsnico (As), antimonio (Sb),
mercurio (Hg), selenio (Se) y telurio (Te) y, en algunos depsitos de sulfuros, con
hierro (Fe), zinc (Zn), plomo (Pb) y cobre (Cu).
Existen varias clasificaciones para diferenciar los tipos de yacimientos minerales, pero
una de las ms utilizadas, que involucra los depsitos aurferos ms importantes, es la
de Boyle, la cual fue presentada por Lozano y Pulido, (1987) en la versin anterior del
libro Recursos Minerales de Colombia.
Paleoplacer de Au-U. Segn Pretorius (1981) y Mister (1982) (en COX y SINGER,
1992) se trata de depsitos de placer de Au, U, y PGE (Elementos del Grupo del
Platino, siglas en ingls) en conglomerados antiguos; corresponden a Paleoplacer U-Au-
PGE, (C04) en los modelos del BCGS, 2002.
La miineraloga, en
e estos deppsitos pressenta cuarzo o, oro, piritaa, uraninita,, branerita,
cromitta, zircn, monazita,
m leeucoxeno, mezclas
m de osmio-iridio
o , platino y esperrilita;
plata, como subpro oducto. Ocuurrencias del Proterozoicco medio y FFanerozoico tienen slo
trazas de pirita y no contieneen uraninita. La pirita ocurre como granos redoondeados y
concreeciones conccntricas; el oro est en pequeos grranos angulaares de 0,005 5 a 0,1 mm
de dimetro. Se encuentra oro residuaal en la zoona de meteeorizacin. Elementos
geoquumicos para su bsquedaa son Au, U,, PGE, anom malas radioaactivas.
FIG
GURA 2. Modelo
M concceptual del ccampo de oroo Witwaterssrand del Prooterozoico,
commo un abanicco aluvial deesarrollado en
e la desembbocadura de un ro mayoor que flua
dessde un rea fuente en ell noroeste y que verta sus
s aguas enn un lago Prroterozoico
inteermontano e intracratniico de aguas poco profunndas.
Fueente: Modificada de Guilbert y Park (1986).
58 - Pub. Esp. IN
NGEOMINAS
S No. 29
ORO
Depssitos de Au--Ag disemin nados en roocas carbon natadas (E033). Segn Berger,
B (en
COX, y SINGER,, 1992) correesponden a llos depsitos tipo Carlinn o de oro innvisible. Se
trata de
d oro y sulfuros muy finamente ddiseminados en rocas caalcreas carb bonceas y
asociaadas con jassperoides. Los tipos de roca presen ntes son dellgadas capass arenosas,
calizass o dolom mita arcillosa carbonccea; se preesentan com mnmente con c shales
carbonnceos; tam mbin en roccas intrusivaas en diquees flsicos qque generallmente son
porfirticos. (Figurra 3). La eddad de las roocas es Terciiario pero puueden ser dee cualquier
otra eddad.
El mejjor ambientee de deposicin para las rocas husppedes, fue el de rgimen turbidtico
con caarbonatos enn un ambiennte anxico;; aunque se sealan tam mbin depssitos donde
estas rocas
r fueron intrudas po
or rocas gneeas en condicciones no maarinas.
Tipos de depsitoss asociados son: skarn dde W-Mo, prfidos de m molibdeno, Au u en placer
y vennas de estibnita-barita; la mineralooga consistee en oro nativo (muy finamente
granuddo) + pirita + rejalgar + oropimentee arsenopirrita cinabrrio fluoritaa barita
estibniita; tambin cuarzo, calccita y materia carbonosa.
De acuerdo con Berger (en COX and SINGER, 1992) los depsitos son slice fino-
granuda y cuarzo en brechas silicificadas que contienen oro, pirita, antimonio y sulfuros
de arsnico. El tipo de roca que se presenta es riolita con textura porfirtica o brechada y
su edad es principalmente del Terciario y Cuaternario; el ambiente de depsito
corresponde a centros riolticos, volcnicos subareos, domos riolticos y zonas de poca
profundidad relacionadas con sistemas geotermales.
Los tipos de depsito asociados son: venas de cuarzo epitermales, fuentes termales Hg y
Au de placer; los minerales en estos depsitos son: oro nativo + pirita + estibinita +
rejalgar; o arsenopirita esfalerita calcopirita fluorita; u oro nativo + teluros +
pirita. La zonas de alteracin de estos sistemas se presentan de la siguiente forma: en la
parte superior de la base del sistema se encuentra calcedonia, silicificacin masiva,
enrejillados y venas de cuarzo + adularia y, brechas cementadas con cuarzo, o cuarzo +
clorita. Se encuentran generalmente venas de calcedonia con palo; algunos depsitos
tienen alunita y pirofilita; puede encontrarse feldespato de amonio (buddingtonita).
Ejemplos de depsitos son: Goldfield, Nevada, Estados Unidos; Iwato y Kasuga Mine,
Japn; El Indio, Chile; Summitville, Colorado, Estados Unidos.
En general son vetas de cuarzo, estovercas y brechas portadoras de oro, plata, electrum,
argentita y pirita, con variables y menores contenidos de esfalerita, calcopirita, galena,
tetraedrita rara, y sulfosales minerales que se forman en los niveles altos (epizonales)
hasta ambientes cercanos a la superficie. Estn asociados con sistemas hidrotermales o
geotermales en reas volcnicas arcos de islas y arcos magmticos de margen
continental, mayormente en estructuras de extensin.
En relacin con los minerales de alteracin: las menas extensamente silicificadas con
mltiples generaciones de cuarzo y otras variedades de slice van comnmente
acompaadas de adularia y calcita. La silicificacin pervasiva va flanqueada por
asociaciones de sericita-illita-caolinita. La alteracin arglica intermedia se ha formado
en ocasiones, adyacentes a algunas vetas [caolinita-illita-montmorillonita (esmectita)],
en tanto que es posible que se formen halos de alteracin arglica avanzada en el tope
superior de la zona mineralizada (caolinita-alunita). La alteracin propiltica domina en
la profundidad y la periferia de los cuerpos minerales.
A este tipo se asocian los siguientes tipos de depsitos: epitermal de Au-Ag-Cu de alta
sulfuracin (H04), fuentes termales de Au-Ag (H03), prfidos de CuMoAu (L04) y
vetas polimetlicas relacionadas (I05), oro de placer (C01, C02).
Patrn geoqumico: valores elevados de Au, Ag, Zn, Pb, Cu y As, Sb, Ba, F, Mn;
localmente Te, Se y Hg. Patrones geofsicos: ultrabaja frecuencia, radiometra para las
rocas potsicas o de alteracin de este tipo. Gravimetra de detalle para delimitar
bloques estructurales con sensibles contrastes de densidad. Otras guas de exploracin
son: los depsitos de plata son ms ricos en Pb y Zn que los de Au y Au-Ag. Cuando se
perforan las zonas de alimentacin en fuentes termales y snters silceos, se pueden
identificar depsitos enterrados.
Las rocas husped asociadas con los depsitos, litolgicamente son muy variables;
usualmente esquistos verdes metamrficos con un grado que arranca desde virtualmente
sin deformacin a totalmente esquistoso. Las formas del depsito son venas tabulares en
fisuras en las litologas husped ms competentes y venillas formando enrejillados en
litologas menos competentes. Tpicamente ocurren como un sistema de venas en
echelon a todas las escalas. Las venas usualmente tienen contactos agudos con las rocas
encajantes y exhiben una variedad de texturas incluyendo la masiva, encintada o
bandeada y enrejillados; la textura puede ser modificada o destruida por deformacin
subsecuente.
En los aspectos geofsicos se tiene: fallas indicadas por anomalas magnticas lineales.
reas de alteracin indicadas por anomalas magnticas negativas debido a la
destruccin de magnetita como un resultado de la alteracin de carbonato. Otras guas
para exploracin: altos valores de oro en muestras de sedimentos de corrientes es una
excelente gua regional, y el uso de escalas apropiadas para encontrar venas de cuarzo
con oro. Alteracin y anlisis estructural pueden ser usados para delinear prospectos en
el campo. Si estn presentes cuerpos de serpentinitas, pueden ser usados para delinear
estructuras lineales favorables. Grandes concentraciones de oro libre estn comnmente
en, o cerca de, la interseccin de venas de cuarzo con serpentina y carbonato-rocas
ultramficas alteradas.
FIG
GURA 5. reas de depsitos de oroo aluvial, plaaceres, en ell mundo. (T
Tomado de:
httpp://minelinkss.com/alluviial/deposits).
Hails (1976) (en GUILBERT T y PARK,, 1986), deffine los plaaceres comoo depsitos
mineraales en sup perficie forrmados por concentraccin mecniica, comnm mente por
corrienntes aluvialees, pero tambbin puedenn ser marinos, elicos, laacustres o gllaciares, de
partcuulas mineralles pesadas tales como oro, proceddente de fraggmentos meeteorizados.
Los placeres
p minnerales mss comunes y abundanttes son loss de metalees nativos,
especiialmente oroo y del grup po del platiino, y varioos de los innertes pesado os, xidos,
silicato
os, y de otras fases talees como cassiterita, crom
mita, wolfram mita, rutilo, magnetita,
ilmeniita, zircn y muchas gem mas. El oro en placeres es el comm modity ms valioso en
el munndo.
66 - Pub. Esp. IN
NGEOMINAS
S No. 29
ORO
Subproductos: Au, PGE y Sn, {localmente Cu, granate, ilmenita, casiterita, rutilo,
diamantes y otras gemas-corindn (rubes, zafiros), turmalina, topacio, berilio
(esmeraldas), espinela-zircn, kianita, estaurolita, cromita, magnetita, wolframita,
esfena, barita, cinabrio}. Muchos de los minerales mencionados entre corchetes son
recuperados como el producto principal en algunos depsitos.
Descripcin breve: Oro detrtico, elementos del grupo del platino y otros minerales
pesados ocurren en o cerca a la superficie, usualmente en depsitos fluviales o de playa
en el Holoceno. Otro ambiente deposicional, en general y en orden de importancia
decreciente, incluye placeres en: Abanicos aluviales, coluviales, fluvioglaciares,
glaciares y delticos.
Textura y estructura: El tamao del grano decrece con la distancia del rea fuente. Oro
finogranudo tpico (< 0,5 mm de dimetro) y bien redondeado; granos gruesos y pepitas
son raros, excepto en canales fluviales inclinados cuando el oro ocurre en laminillas.
Minerales asociados a los depsitos de placeres aluviales son generalmente de grano
grueso y ms angulares.
Caractersticas geoqumicas: Concentraciones anmalas de Au, Ag, Hg, As, Cu, Fe,
Mn, Ti o Cr en sedimentos de corrientes. Elementos geoqumicos traza (Hg, Cu) y
partculas de oro pueden ser usados para relacionar placeres y los filones fuentes.
Tenor tpico y tonelaje: Los depsitos son tpicamente de alto tonelaje (0,1 a 100 Mt)
pero de bajo tenor (0,05-0,25 g/t Au, 50-200 g/t Sn). Las concentraciones en los
placeres son altamente variables tanto dentro del depsito como entre depsitos
separados.
El super grupo se deposit hace 2,5 a 2,7 billones de aos, despus sufri levantamiento
y erosin y sobre l, debido a actividad gnea, se form el super grupo Ventersdorp con
lavas y sedimentos clsticos intercalados; este super grupo vara mucho en espesor y en
algunos sitios excede de 1 km de espesor. Sobre el Venterdorp se deposit una
secuencia delgada de calizas y dolomitas conocidas como super grupo Transvaal;
actividad gnea seguida de plegamientos y fallamientos marcan el final de este perodo
(Bushveld-age). Al final de la era Paleozoica el super grupo Karroo marino de poca
profundidad y sedimentos elicos fluvial y glacial y formaciones con carbn, fueron
depositados sobre toda el rea; lleg a cubrir ms de la mitad de la cuenca.
El depsito de oro de Carlin contiene cerca de 12 millones de toneladas con 10 ppm (0,3
onzas por tonelada) de metal. El tipo Carlin incluye aspectos sobresalientes como
diseminacin, relacin espacial con la falla inversa Roberts Mountains de edad
Mississipiano, fracturamiento de las rocas carbonatadas que contienen el oro, oro fino-
granudo, sulfoarsenuros, y otros.
En Carlin, los cuerpos de mena del Terciario superior se formaron por remplazamiento
de calcita y dolomita en los 250 m ms altos de la Formacin Roberts Mountains del
Silrico-Devnico. Fluidos iniciales silicificaron las unidades con carbonatos; la etapa
principal de mineralizacin introdujo Si, Al, K, Ba, Fe, Au, Tl, Hg, S, As, Sb, y
materiales orgnicos (Figura 8); cuarzo, pirita, y sericita fueron depositados con oro
ultrafino (5 a 30 m), micropartculas que pueden ser vistas en el microscopio
electrnico.
3.3. MTODOS
M DE PROSP
PECCIN
La mayor parte de los recuursos minerrales cercannos a la suuperficie yaa han sido
descubbiertos, inclu
uso algunos estn comppletamente agotados, porr lo que la exploracin
e
de nueevos yacimieentos requieere penetrar a zonas cadaa vez ms profundas, para
p lo cual
es ind
dispensable la aplicacin de tcnnicas especiaalizadas, quue son costtosas, solo
abordaables por lass grandes em
mpresas mineeras o gobierrnos.
72 - Pub. Esp. IN
NGEOMINAS
S No. 29
ORO
Bustillo y Lpez presentan una tabla (la de EVANS 1995; modificada por R. LUGO,
2007) en la cual muestran los elementos qumicos secundarios que sirven como base
para la prospeccin geoqumica de los diversos tipos de yacimientos; de esta tabla se
extraen los datos correspondientes a los yacimientos hidrotermales que contienen oro:
Se entiende por mtodo minero los procedimientos utilizados y el orden con que se
lleva a cabo la extraccin de las sustancias de inters y estriles asociados, que
dependen fundamentalmente de las caractersticas del yacimiento y del terreno
(INSTITUTO TECNOLGICO GEOMINERO DE ESPAA, 1991).
9 Cortas
9 Descubiertas
9 Terrazas
9 Contorno
Terrazas: este mtodo se basa en una minera de banqueo con avance unidireccional. Se
aplica en yacimientos relativamente horizontales, de uno o varios niveles mineralizados.
La maquinaria que se utiliza suele ser del tipo convencional accionada por motores
diesel.
trmino biooxidacin es utilizado para describir un proceso que emplea bacterias para
degradar un sulfuro, usualmente pirita o arsenopirita, en la que el oro o la plata, o ambos
se encuentran encapsulados.
Como se muestra en la Tabla 4, el recurso mundial de oro para el 2006 tiene reservas de
42.000 tm (toneladas mtricas) y reservas base de 90.000, de las cuales ocho pases
poseen ms de la mitad, encabezados por Sudfrica, Australia y Per.
La produccin de oro en el mundo occidental, segn dato del U.S. Geological Survey,
Mineral Commodity Summaries, January 2007, alcanz en el 2005 la cantidad de 2.270
toneladas.
El precio internacional del oro ha tenido importantes fluctuaciones en las ltimas cuatro
dcadas. Castro y Lozano (1995), presentan una curva de variacin entre 1968 y 1994,
donde se muestran diferencias extremas en el precio: entre 1967-1972 se cotiz a unos
US$ 100/onza, mientras que en 1979-1980 se cotiz en US$ 1.100/onza, para luego
descender hasta unos US$ 480/onza en 1996.
En el Grfico 1, se presenta la curva de variacin del precio internacional del oro entre
1992 y el 2006 el cual se fija en dependencia de la situacin del mercado; se hace
resaltar el descenso a partir de 1996 hasta el 2001 donde llega a US$ 272, a partir de
este ao, sigue una recuperacin sostenida para llegar al 2006 con un valor de US$ 609
dlares la onza; en abril de 2007 se cotiz a US$ 679.
USD$
700
600
500
400
300
200
100
0
1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006
3.6. PERSPECTIVAS
El precio del oro depende de la moneda en la cual se cotiza, y puesto que en la historia
reciente est expresado en dlares de Estados Unidos, es la condicin de esta moneda la
que determina el precio relativo del oro, aunque no existe una correlacin
estadsticamente significativa entre precio del oro y el dlar. Si la posicin del dlar es
fuerte, el precio del oro es relativamente bajo.
Aunque el aumento del precio del oro va a ser un factor decisivo, muy favorable, para
que la industria del oro se posicione en el mercado y tenga mayor participacin en la
economa, la actual devaluacin del dlar puede afectar el mercado del oro, al hacer
crecer la demanda de oro por inversin, con lo cual se incrementara la demanda de ste
y, por tanto, su precio. En el campo de la minera se espera mayores desarrollos mineros
a travs de inversin en actividades de exploracin y produccin.
4. EL ORO EN COLOMBIA
Durante el siglo XVIII, la actividad aurfera en Colombia lleg a tener tal importancia
que la produccin nacional alcanz a representar el 25% de la produccin mundial, con
Antioquia, Cauca y Panam como los principales departamentos productores.
4. 1. GEOLOGA REGIONAL
El Grupo Tunu unidad con niveles de oro est conformado por metarenitas, filitas, en
facies de esquistos verdes, intensamente tectonizadas y replegadas posiblemente durante
el Proterozoico (RENZONI, 1990). En los caos aledaos que drenan
metaconglomerados y metareniscas con oro diseminado, se encuentra oro en forma de
cochanos, filigranas, esferitas, dendritas, etc.
estoverca, pero relativamente escasas si se compara con las otras dos provincias.
Hay prospectos diseminados tipo porfirtico en Cajamarca, El Pisno y Mocoa, y se
han explotado algunos depsitos pequeos de skarn.
Entre las regiones importantes estn Marmato, Ginebra-Bolvar, San Pablo, Ancuy, El
Tambo- El Bordo, Fredonia-Titirib, y Mistrat.
de plutones localizados en los Farallones del Citar, Pramo de Frontino, Morro Pelao,
Morro Gacho, Cerro Plateado, Taman y Piedrancha.
Est compuesta por un basamento mfico de intraplaca ocenica, que subyace una
secuencia volcano-sedimentaria del cretcico inferior, con metamorfismo de bajo grado,
conformada por metadiabasas y metasedimentitas (chert, calizas silceas, limolitas y
areniscas tobceas).
La regin ubicada al norte de la falla de Garrapatas est conformada por el grupo Caas
Gordas y corresponde a la subprovincia metalognica Mand-Farallones. Los plutones e
intrusivos subvolcnicos relacionados con las mineralizaciones primarias son en su
mayora del negeno, con algunos del Palegeno y los yacimientos son de filn en ms
de un 90%; los restantes son en estoverca y estratocontenidos. En esta provincia son
muy importantes los placeres platinoaurferos.
El tercer evento tuvo lugar durante el Cretcico, con la generacin de corteza ocenica
en un ambiente submarino a lo largo de una dorsal; dentro de este ambiente tuvo lugar
la conformacin de sulfuros masivos con cantidades apreciables de metales preciosos.
A este evento ser relacionan los prospectos de los departamentos del Choc, Cauca,
Valle del Cauca, Antioquia y Crdoba.
El oro se encuentra en estado nativo, fino o en pepitas, con tenores variables entre 100
y 700 mg/m3; en pocas ocasiones superan un gramo de Au por metro cbico.
Los principales placeres estn localizados en el bajo Cauca y en los ros Nech, Porce y
Anor, en lo que corresponde a la subprovincia Segovia-San Lucas; otras fuentes
aurferas menos importantes es localizan en los ros La Miel y Saman en el
Departamento de Antioquia (subprovincia Antioquia-Sonsn-Silvia), Ro Saldaa
(subprovincia Ibagu-Mocoa).
Placeres aluviales de cierta importancia se localizan en los ros Pata, Iscuand, Tapaje y
Naya (subprovincia Anchicay-Piedrancha); en Cuiari (Guaina), Taraira (Vaups) y
aluviones de corrientes que drenan las serranas de Naqun y Caranocoa en Guaina.
Los filones tienen diversa orientacin, pero la tendencia que predomina es noroeste-
sureste y noreste-suroeste con espesores entre 0,4 y 2,5 metros; en casos excepcionales
se mencionan de 5 a 6 metros. Esta orientacin preferencial de los filones es de carcter
regional, sugiriendo que dicho control estructural es de origen tectnico.
Las regiones con yacimientos filonianos que han tenido, o tienen an alguna
importancia, se localizan en los municipios de Segovia y Remedios en el nororiente del
Departamento de Antioquia y la Serrana de San Lucas en el sur del Departamento de
Bolvar.
Yacimientos de skarn. Hace algunos aos la empresa Chilena Boliden Minera explot el
yacimiento Mina Vieja, en el Municipio de Payand (Tolima), para beneficiar cobre,
con oro y plata como subproductos. Comprende la subprovincia metalognica Ibagu-
Mocoa, en la Cordillera Central.
San Antonio se localiza al occidente del Municipio de Cajamarca, donde hubo una
explotacin a cielo abierto en la zona de oxidacin, conteniendo oro muy fino + pirita
(2%) + cuarzo y con cantidades menores de calcopirita, arsenopirita, pirrotina,
molibdenita, cinabrio y estibina (PULIDO, 1988b). La mineralizacin es diseminada, en
venillas y estoverca dentro zonas de falla en esquistos del Complejo Cajamarca, de edad
Paleozoico, cerca de diques y stocks de prfidos dacticos y andesticos.
Naqun-Taraira. Tiene una extensin aproximada de 30.000 km2 y est localizada cerca de la
frontera con el Brasil. En esta zona, que se encuentra dentro de la provincia Escudo Guayans
(Figura 10), se presentan dos sitios con explotaciones de oro: en la Serrana de Naqun
(Departamento de Guaina) y en la Serrana de Taraira (Departamento del Vaups).
Geolgicamente se ubica en el Macizo de Santander que est conformado por neises, esquistos y
migmatitas, intrusivos de cuarzodiorita a granito de edad Jura-Trisico y rocas hipoabisales
porfirticas dacticas y andesticas del Cenozoico.
Los filones mineralizados emplazan las rocas gneas y metamrficas en direccin predominante
noreste-suroeste y son controlados por fallas de alto ngulo y sistemas de diaclasas; varios filones
mineralizados en direccin noroeste-sureste tienen como principal roca husped rocas
porfirticas hipoabisales.
La mineralizacin consta de oro nativo muy fino, pirita + galena + esfalerita + tetraedrita +
marcasita + arsenopirita calcopirita enargita estibina arsenopirita, en ganga de cuarzo; en
algunas minas se presentan trazas de uraninita.
Como minerales de alteracin hipognica se reconoce biotita, epidota sericita clorita cuarzo
y arcilla; la alteracin supergnica es arcilla, adularia, alunita, algo de sericita, cuarzo gris y
probablemente clorita (MENDOZA y JARAMILLO, 1979).
En esta rea la Empresa Greystar Resources Ltd. (Greystar) adelanta en el sitio La Angostura un
proyecto de exploracin para oro y plata desde 1995, mediante cartografa de superficie,
muestreo y perforaciones de diamante; hasta el final de 1999 se perforaron 181 pozos para un
total de 52.000 m perforados. La Angostura hace parte de un cinturn epitermal caracterizado por
la asociacin de oro con plata, cobre, arsnico, bismuto, molibdeno y telurio. La alteracin en las
estructuras de venas est dominada por slice, tanto en forma de cuarzo como de silicificacin, y
sericita, mientras que la roca husped est fuertemente argilizada. Las estructuras mineralizadas
pueden ser venas simples, pero a menudo se encuentra en varias venas poco espaciadas; la mayor
parte de la mineralizacin muestra valores menores de 2 g/t y tiene buena continuidad en las
venas, los contenidos de plata son bajos con promedios entre 6 y 7 g/t. (GREYSTAR
RESOURCES LTD., 2006).
Sur de Bolvar: actualmente es la provincia de mayor produccin de oro de filn del pas; se
localiza en la Serrana de San Lucas, parte sur del Departamento de Bolvar, y en ella tambin se
encuentran explotaciones de oro en placeres. (Figura 12).
La mineralizacin contenida en filones hidrotermales, est relacionada con las rocas gneas
bsicas a intermedias de edad Jursico. En la franja entre San Martn de Loba, Ro Viejo y
Barranco de Loba, Muoz (1993), describe las caractersticas geolgicas, estructurales y
mineralgicas de los asentamientos mineros de San Martn de Loba, Barbacoas, Los Cielos, Mina
Seca, La Nigua, La Mina, Las Maras y otras.
Adems, de los depsitos de filones, en el rea se encuentran explotaciones de placeres aluviales
de oro a lo largo de los ros que la drenan, los cuales han sido originados en las Provincias de
Segovia San Lucas y Provincia de Antioquia. Tambin es necesario mencionar la explotacin de
suelos y localmente saprolitos que se encuentran encima del intrusivo mineralizado, que
benefician el oro mediante el uso de monitores.
Entre las minas de mayor tradicin, por ser o haber sido fuentes importantes de oro, se
encuentran La Bramadora y La Concha en el municipio de Guadalupe, Berln en Yarumal, El
Zancudo en Titirib, La Trinidad, La Italia y El Violn en Amalfi (Figura 13).
Mina El Zancudo. Se localiza en Titirib; los filones de cuarzo, aparecen en zona de falla entre
esquisto y conglomerado. Los minerales presentes en los filones son oro libre, pirita, esfalerita,
galena, tetrahedrita y proustita.
La reginn nororientaal de Antioqquia junto con c la Serraana de Sann Lucas, es la mayor regin
aurfera de
d Colombiaa, tanto en minera
m de fiiln como enn minera dee aluvin. Con
C respectoo a la
minera de
d filn se encuentra
e el distrito Seggovia-Remeddios que connforma un im mportante diistrito
minero ene los mun nicipios conn estos nom mbres. En el e rea aflorran rocas metamrfica
m as del
Neoproteerozoico a Cmbrico
C de facies esquiistos verdes,, y rocas pluutnicas flsicas del Prm
mico,
intermediias del Trissico-Jursicoo y cidas deel Cretceo. (INGEOMIN
( NAS, 2006)..
La minera de aluvin es muy importante en esta regin y en ella se puede incluir los distritos de:
En este distrito se desarrollan explotaciones a todas las escalas: minera artesanal en los
municipios de Caucasia, Valdivia, Cceres, Taraz y la inspeccin de polica El Bagre (Zaragoza)
que se practica en los aluviones ms altos; minera semimecanizada que explota reas de
piedemonte y aluviones pequeos con ayuda de motobombas y canalones; minera mecanizada
en aluviones de terrazas bajas y extensas mediante buldzer, retroexcavadoras, motobombas y
draga.
Las explotaciones ms conocidas son Cutur, Colonos, Barajas, Tenerife, Malvinas, Las Flores y
El Bagre, que se adelantan en aluviones de los ros Cauca y Nech (Figura 14).
La actividad minera en esta zona se ha concentrado en las capas superiores del terreno, en las
reas en las cuales las rocas se han degradado a arcilla por accin de los elementos y la oxidacin
natural, permitiendo que el oro se extraiga fcilmente por mtodos rudimentarios.
En lo relacionado con placeres aluviales en el Valle Medio del Ro Magdalena formado por reas
de los municipios de Sonsn, Puerto Nare, Puerto Berro, Puerto Triunfo, San Miguel y San Luis
(Antioquia), La Dorada y Saman (Caldas), Fresno y Mariquita (Tolima), los placeres se
localizan en terrazas altas y bajas de los ros Saman, Nare, Nus, La Miel y en el cauce y llanuras
de inundacin en proximidades al Ro Magdalena. En el Fresno y Mariquita se encuentran en
terrazas antiguas, altas y meteorizadas.
Actualmente hay explotaciones y actividad exploratoria, en la regin norte del Departamento del
Tolima, en los municipios de Santa Isabel, Falan, el Lbano y Villahermosa, en las minas El
Cristo, El Cairo, La nimas (antes La Plata), El Oasis, Mina Pobre y El Porvenir. El mtodo de
beneficio es la concentracin gravimtrica y cianuracin.
Los principales depsitos en esta subprovincia corresponden al skarn de Mina Vieja, localizada
en la cordillera Central, y a los placeres aurferos del Ro Saldaa.
Skarn Mina Vieja. En el yacimiento de Mina Vieja, Figura 15, est situado en el Municipio de
San Luis, Corregimiento de Payand (Tolima), los sulfuros presentes son calcopirita, pirita
dispersa, galena, esfalerita y molibdenita; tambin se presenta magnetita y silicatos de calcio
(granates andradita y grosularia, dipsido, epidota, wollastonita) y calcita; el metal principal es el
cobre, pero tiene importantes contenidos de oro y plata; en concentrados de batea se detecta la
presencia de minerales de tungsteno, principalmente scheellita (VERGARA, 1986). Los
depsitos de skarn conocidos se asocian con la zona de contacto, entre calizas de edad Trisico y
stocks granodiorticos de edad Jursico.
FIG
GURA 15. Localizacin de Minna Vieja. Fuente: Modificado
M d
de
Bueenaventura 2002.
2
Los placeeres aurfero os del Saldaa se ubican en el sur deel Departameento del Toliima, en aluvviones
del Ro Saldaa,
S aflu
uente del Maagdalena, en los municippios de Atacco, Chaparral y Coyaimaa. Los
aluvioness tienen entree 5 y 20 m de d profundiddad; el metall se concentrra en la partee inferior, enncima
de la rocaa basal, en una
u cinta quee tiene 0,7 m de espesor promedio.
p
La explotacin es a baja escala y se adelanta por mtodos manualees, con ayudda de canaleetas y
algunos con
c motobom mbas de baja capacidad; existe un proyecto, deesde hace yaa varios aoss, por
parte de la empresa Mineros
M El Dorado paraa mecanizarr el sistema de explotaciin por meddio de
dragas.
Provinciaa Metalogn nica Cauca--Romeral. Se encuentrra ubicada enntre las corddilleras Cenntral y
Occidental, siguiend do en gran parte el cauce
c del Ro
R Cauca dentro
d del sistema Anndino.
Geolgiccamente est limitada poor los sistemaas de falla Cauca
C y Rom
meral. Repreesenta una mezcla
m
estructuraal de rocas originadas en
e ambientee continentall y ambientee ocenico, afectada poor tres
eventos magmticos
m (Cretceo, Palegeno
P y Negeno), con los cualles se asociaan la mayor parte
de las mineralizacio
m ones. La pooca metaloggnica ms importante fue la del Negeno con la
formacin de la may yor parte dee las mineraalizaciones de oro vetiforme. (SA ALINAS y otros,
o
1999).
En esta provincia
p see localizan los distritos mineros de:: Marmato, Ginebra-Boolvar, San Pablo,
P
Ancuy, El Tambo-E El Bordo, Freedonia-Titiriib y Mistrat.
Distrito Minero
M de Titirib:
T Gonnzlez (20011), incluye ele Distrito de
d Titirib dentro
d de la zona
minera del
d Cauca, que est coonformado por p los muunicipios aleedaos al RoR Cauca desde
d
Valparasso y Santa Brbara
B al suur, hasta Sabbanalarga y Peque al noorte, donde las
l caractersticas
geolgicaas son simillares y estnn relacionaddas con un inntenso tectoonismo del sistema
s de Fallas
F
En este distrito
d de accuerdo con el
e autor menncionado no existe activiidad minera de importanncia y
slo la reeactivacin de
d la Mina ElE Zancudo ene Titirib, muestra
m la posibilidad de desarrollo en la
regin. La
L Mina El Zancudo
Z es probablemen
p nte una de laas ms antiguuas del pas.
El yacim
miento de El Zancudo, FiguraF c buzamieento de 75 con respalddos de
13, ess una veta con
esquistoss clorticos, se presentaa entre congglomerados en e el techo y esquistoss en el suello; su
buzamiennto cambia a slo 12. La mena primaria p conntena arsennopirita, jam
mesonita, estiibina,
calcopiritta, pirita, gaalena y blendda que consstituan una mena compleja difcil de d cianurar y que
requera un tratamieento metalrrgico especiaal para podderle extraer sus valoress de oro y plata,
(GARC S, 1995).
Distrito de
d Marmato:: hay concenntraciones dee oro de filn en los muunicipios de Marmato, Supa,
S
Manizalees, Pensilvan
nia y Villa Mara
M en el Departament
D to de Caldass, en donde la mineralizzacin
est asocciada con intrusivos porfirticos de d composiccin intermedia y edadd Palegenoo. La
principal actividad minera
m se adeelanta en las minas de Marmato
M y Ecchanda, quee se encuentrran al
noreste de
d la cabecera municipal de Marmatoo.
FIG
GURA 16. Localizacin
L n Minas de Marmato.
M Baase topogrffica IGAC 19989.
Se diferencian tres sistemas principales de filones, con sus ramificaciones, identificadas como
grupos: norte, que se conforma por dos vetas de direccin N70W, grupo central, integrado por
tres vetas de rumbo N85W y sistema sur, con tres filones de direccin N55W, todas con
buzamiento de 70-90SE y espesores que varan entre 1 y 2,5 metros.
El tenor vara dentro de un amplio rango, entre 5 y 40 gramos de Au/ton. En esta regin la
mineralizacin hidrotermal presenta condiciones epitermales en la parte alta, con presencia de
cantidades importantes de plata nativa y sulfosales de plata, pasando a condiciones algo
mesotermales en la zona baja y media y de Marmato.
Entre las explotaciones ms importantes se menciona las que se adelantan en la parte baja, y la
explotacin a menor escala en la parte alta, por cuenta de la comunidad minera de Marmato. Las
reservas medidas fueron de alrededor de 780 kilogramos y las inferidas de 6.500 kilogramos
(CASTRO y LOZANO, 1995).
De Marmato proviene la mayor produccin de oro del Departamento de Caldas, que en el 2005
fue del orden de 2.000 kilogramos, lo que representa un 5,6% del total del pas.
El rea de las minas de Miraflores est ubicada aproximadamente a 6,9 km del casco urbano del
municipio de Quincha en el extremo nororiental del Departamento de Risaralda, Figura 17.
En esta rea
se presen ntan minerallizaciones auuro-argentfe
feras en form
ma de venas y disemiada.. Los
mineraless principaless de las vennas son cuaarzo y calcitta y como accesorios
a p
pirita, calcoppirita,
esfaleritaa, galena, oro
o, melnicoviita, granate y epidota y como minerrales de alteeracin calcaantita,
malaquitaa, epsonita, limonita, yeso
y y minerales del grrupo de las arcillas. La
L mineralizzacin
diseminada muestra contenidos medios de oro del ordden de 0,7 gr/ton y localmente vaalores
mayores de 1,0 gr/ton n.
El distrito minero de la zona de Almaguer fue muy importante en los siglos XVIII y XIX. Hoy
da se opera en pequea escala en los municipios de Almaguer, Bolvar, la Vega, La Sierra en el
Departamento del Cauca y en San Pablo, Buesaco, La Unin en Nario.
Las mineralizaciones de El Roble y Quebrada la Equis son las ms importantes que se presentan
en esta subprovincia, Figura 18.
En esta rea se han realizado estudios geoqumicos regionales y detallados; los primeros sirvieron
para definir reas o zonas anmalas, sobre las cuales se desarrollaron posteriormente trabajos
detallados, que culminaron con el descubrimiento de prospectos como Pantanos-Pegadorcito y
Murind.
En los placeres aurferos en los ros Atrato y San Juan, la minera es principalmente de oro y
platino y se realiza en aluviones de las corrientes que drenan el flanco occidental de la Cordillera
Occidental en el Departamento del Choc, tales como el Ro San Juan y sus afluentes los ros Ir,
Condoto, Opogod, Sip, Cajn y Taman, el Ro Atrato y sus afluentes los ros Andgueda,
Quito, Bebar, Negu, Bebaram, Murr, Arqua y Ro Sucio, adems de los ros Nind y
Chaquenod afluentes del Ro Murr y el Ro Amparrad afluente del Ro Sucio.
Los depsitos que contienen los placeres son aluviones recientes de lecho de corrientes,
depsitos de llanura de inundacin del holoceno y terrazas del Pleistoceno.
Los aluviones y llanuras de inundacin son gravas arenosas sueltas, mal seleccionadas, de 1 a
ms de 15 m de profundidad, compuestos por fragmentos de diorita, andesita, basaltos, gabros,
prfidos andesticos, chert, cuarzo y espordicamente piroxenitas; las terrazas que conforman
mesetas son un poco ms compactas (ROSAS y MONROY, 1978).
En estos yacimientos los metales preciosos se encuentran en estado libre, con un contenido que
oscila alrededor de 55% oro y 45% de platino (UPME, 2005). En general los tenores ms altos se
localizan en la parte inferior del depsito, cerca del contacto con el basamento rocoso.
Otras zonas aurferas: fueron importantes productoras de oro, pero actualmente los yacimientos
en muchas de ellas han sido agotados y en otras la produccin es baja. Sin embargo, algunas de
estas zonas pueden ser an fuentes potenciales significativas que requieren de prospeccin y
tecnificacin en los mtodos de explotacin y beneficio.
En esta subprovincia los depsitos de placeres aluviales de oro son muy abundantes,
especialmente en el borde occidental de la cordillera; los principales son:
Barbacoas. Se reconoce como la zona ms importante en minera aluvial del suroccidente del
pas, en el Departamento de Nario; es una amplia regin ubicada en los municipios de
Barbacoas, San Jos y Payn. En esta zona se conocen tres tipos de materiales aurferos: 1)
aluviones de terrazas altas compactas, de pequea extensin; 2) aluviones de piedemonte
moderadamente compactos y de extensin mayor que la anterior; 3) aluviones ms recientes, ms
bien sueltos, depositados en antiguos canales de los ros Telemb y Pata y los afluentes Mang,
Isp y Nasp, el Guelmand e Iscuand (LOZANO y PULIDO, 1987)
.
Naya. Aluviones recientes del Ro Naya, en lmite entre Cauca y Valle del Cauca. No existen
datos sobre produccin pero se conoce la existencia de explotaciones aurferas con mtodos
manuales a nivel de subsistencia.
Otros municipios con alguna actividad aurfera son Mag e Iscuand (Nario), Guapi, Timbiqu
y Lpez (Cauca), Buenaventura y Dagua (Valle del Cauca). En toda esta regin se practica
minera artesanal.
4.3.1. Potencial
La minera de oro en Colombia presenta altibajos que se reflejan en los valores de produccin,
que adems son relativamente bajos, y una minera esttica carente de inversin en exploracin
donde se explotan los mismos yacimientos con la misma tecnologa de explotacin y beneficio de
aos atrs.
FIGURA 20. Mapa con zonas potenciales para oro (Tomado de INGEOMINAS, 2005).
108 - Pub. Esp. INGEOMINAS No. 29
ORO
Colombia tiene un alto recurso potencial de oro (Figura 20), pero sus reservas son desconocidas.
Salvo algunos estudios de evaluacin y clculo de reservas de oro de mina adelantados hace ya
varios aos por INGEOMINAS, Naciones Unidas, JICA y algunas entidades extranjeras y
empresas nacionales particulares, se desconoce el potencial en oro.
Datos de hace aproximadamente 25 aos, compilados por Rodrguez, C y Pernet, A., (1983)
estiman reservas por tres millones de toneladas en la mina El Silencio, y 160.000
toneladas en la mina El Limn, en la regin de Zaragoza- Segovia- Remedios (Antioquia), con un
tenor promedio de 40 g/t de Au.
El aumento de los precios internacionales y la creciente demanda del oro, la devaluacin del
dlar y las nuevas polticas gubernamentales, favorecen la inversin en actividades de
exploracin con lo cual se vislumbra un panorama bastante positivo de la actividad minera del
oro en los prximos aos.
4.3.2. Comercio
Los datos reportados expresan que la produccin de oro es muy variable, con altibajos en los
ltimos 20 aos, aunque con tendencia general en ascenso moderado (Grfico 4). Posibles causas
del comportamiento oscilante son variaciones pronunciadas de las exportaciones, ventas al
exterior no reportadas, atesoramiento interno.
Los perodos 1994-1997 y 2001-2002 fueron los ms bajos, con producciones del orden de
20.000 y 24.000 kg respectivamente, este ltimo perodo coincidente con la Ley 685 mediante la
cual se expidi el nuevo cdigo de minas.
En el 2003 se presenta la cifra record histrica de produccin con 46.510 kg y en el ao 2005 se
situ en 35.780 kg de oro, con tendencia descendente.
La Tabla 5 muestra la produccin de oro de mina en Colombia por departamentos entre 1999 y
2005. Estas cifras corresponden a los datos de compra reportados por las casas fundidoras y son
nicamente aproximaciones de la produccin real nacional ya que la explotacin informal
dificulta un registro exacto.
Los datos de produccin a nivel departamental muestran que Antioquia, Bolvar, Crdoba,
Caldas y Choc produjeron el 95,5 % del oro de mina en Colombia entre 1999 y el 2005.
Antioquia
5% 1%1%2% Bolivar
6%
10% Cordova
Caldas
Choco
Santander
12% 63%
Cauca
Otros
Tuvo un decrecimiento notable en el 2001-2002, pero vino luego una fuerte recuperacin en el
2003 cuando alcanz la cifra de 27.100 kilogramos, seguido por descensos moderados en los dos
aos siguientes.
En este departamento se encuentran las principales empresas productoras de oro del pas como
son Mineros de Antioquia, Frontino Gold Mines Ltda y la Compaa Minera Oro Norte S.A.
Las cifras oficiales de produccin de oro de Crdoba durante el lapso 1999-2005, sealan un
promedio anual de 9.150 kilos, lo que equivale al 27% de la produccin del pas para el perodo
1999-2005, convirtindose en el segundo productor.
La explotacin de oro del departamento se concentra en Ayapel y Puerto Libertador, siendo sta
de aluvin y, tradicionalmente, es realizada por empresas pequeas.
Los datos consultados en listas del DANE entre el 2002 y el 2006, muestran que el 61% del oro
se export en bruto, el 32% como desechos y el 7% restante semilabrado (Tabla 6).
El valor de las exportaciones empieza a consolidarse en el 2003, luego de varios aos de receso,
alcanzando montos superiores a US$ 500 millones, coincidente con un aumento en la produccin
de oro de mina (Tabla 7).
Sin embargo, llama la atencin que a partir del ao 2003 las exportaciones sobrepasan la
produccin de oro de mina, incluso las exportaciones de oro en bruto, sugiriendo que hay
produccin no reportada o que est saliendo al mercado oro de atesoramiento.
De acuerdo con los datos de los ltimos cinco aos, Colombia exporta sobre todo la materia
prima, lo que no permite obtener un valor agregado significativo debido al bajo comercio de
material elaborado.
Estados Unidos es el principal destino para exportacin de oro; sin embargo, pas de ser
importador a exportador, hecho que podra tener incidencia en las exportaciones colombianas de
oro hacia ese pas. Colombia tiene un potencial de exportacin del 28% en manufacturas, de los
cuales el 15% son confecciones y manufacturas en oro (IBARRA, 2006).
Las importaciones tambin se realizan en las modalidades de oro en bruto, oro semilabrado y
desechos, provenientes principalmente de los Estados Unidos, y un poco de Italia y Suiza. El
monto de esta actividad es oscilante, pero a niveles relativamente bajos respecto al de las
exportaciones. Como se muestra en la Tabla 8, la mayora estn entre 7.000 y 24.000 dlares
anuales; sin embargo en el 2006 se tuvo un incremento bastante notorio al sobrepasar el milln de
dlares.
Respecto al mercado interno, casi no hay informacin sobre este mercado, razn por la cual se
presentan los datos presentados por Viana y Correa (2001) con el objeto de tener una idea de esta
actividad.
De acuerdo con los autores mencionados, las cifras oficiales de produccin y algunos clculos
sobre el consumo interno entre los aos 1996 y 1999 muestran una demanda aproximada de oro,
por parte de la industria joyera colombiana, en promedio de 8,5 toneladas/ao, con Bucaramanga
como la ciudad con mayor consumo, con 5 toneladas, seguida de Medelln y Bogot (VIANA y
CORREA, 2001).
Este mercado interno representa la demanda para la fabricacin de joyas destinadas al consumo
domstico y la exportacin.
4.3.3 Perspectivas
El precio es uno de los principales incentivos para la produccin de oro; ante los incrementos del
precio, en alza continua desde el ao 2001 (valor en el 2007 por encima de US. $600/onza), se
espera un aumento de la produccin en los prximos aos.
Las nuevas polticas mineras favorables, los buenos precios del oro y el alto potencial aurfero y
el mejoramiento del orden pblico son, entre otros, algunas de las razones de la llegada al pas de
importantes empresas mineras (Greystar Resources, Anglo Gold Ashanti, Vena Gold, Colombia
Goldfield, entre otras) con el propsito de hacer inversin en proyectos de exploracin y
explotacin.
Hay buenas perspectivas de produccin de oro aluvial en la cuenca del Ro San Juan, cerca de
Puerto Santos, y en algunos sectores de los ros Condoto y Taman, y de oro de filn cuando
empiece a operar el proyecto Angostura California, ubicado en Santander, que est en manos de
la firma canadiense Greystar Resources (UPME, 2006).
Por similitudes litolgicas y genticas con el Macizo de Santander, en la Sierra Nevada de Santa
Marta hay un potencial aurfero interesante; el INGEOMINAS contrat en esta regin estudios
geolgicos con prospeccin geoqumica.
Alentadores prospectos de cobre porfdico, con oro como subproducto, se tiene en los municipios
de Acand y Murind, y se esperan buenos resultados en las campaas de exploracin que se
adelantan en el sector de Cajamarca-Salento por parte de la empresa Kedahda.
Para el 2007 se vislumbra un panorama positivo por la tendencia alcista de los precios, el
aumento de la demanda y la llegada al pas de importantes compaas mineras que estn
invirtiendo en exploracin y en desarrollo de proyectos mineros.
Si los resultados de la exploracin que se est realizando dan buenos resultados, se espera la
entrada en explotacin de Vetas California por parte de la firma Greystar Resources; en este
proyecto se han adelantado 97.000 m de perforaciones que han permitido calcular reservas de 143
toneladas (UPME, 2005).
Con los actuales buenos precios del oro, nuevas operaciones aurferas constituyen un negocio
atractivo como tambin reactivacin de antiguas explotaciones ahora con margen de rentabilidad
a pesar de sus elevados precios de produccin.
Se espera, como ya est sucediendo, que la actual coyuntura (precios, seguridad, demanda,
ventajas en impuestos y reglas contractuales) atraer inversionistas con recursos tcnicos y
financieros.
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PLATA
REN F. LUGO PRIMELLES
rlugop@yahoo.com
CONTENIDO
RESUMEN
La minera de plata en Colombia ha estado ligada a la del oro de filn y ha sido extrada la mayor
parte como subproducto en las minas aurferas de Segovia y Remedios (Antioquia), sur de
Bolvar, Marmato (Caldas), centro de Antioquia, Choc, Santander y Nario.
La minera de la plata tiene muy poca incidencia en la economa del pas, por una parte por los
bajos niveles de produccin y por otra, por la nula actividad exploratoria y su dependencia casi
absoluta de la minera del oro.
DESCRIPTORES
PLATA; YACIMIENTOS PORFDICOS; EPITERMALES; BRECHAS HIDROTERMALES;
SKARNS; MINERA; COMERCIO; INGEOMINAS; COLOMBIA.
1. INTRODUCCIN
Las principales fuentes de plata son las menas de cobre, cobre-nquel, oro, plomo y plomo-zinc.
Los principales yacimientos son filones hidrotermales de oro, plomo, zinc y plata,
diseminaciones de tipo porfdico (Cu-Au, Cu-Mo-Au, Au, Sn, Sn-Ag), chimeneas de brechas (en
ocasiones como subproducto de menas uranferas, junto a Co, Cu, Ni, Pb), skarns (Pb-Zn, Fe) y
sulfuros masivos de plomo - zinc.
Debido a que la plata en Colombia est ligada a la minera del oro, tanto en produccin como en
beneficio, no hay empresas que se dediquen exclusivamente a esta actividad y la informacin
existente sobre este metal obligatoriamente est relacionada con la del oro. No obstante, el
destacado proceso inversionista que se viene desarrollando en los ltimos aos por compaas
extranjeras, en labores de prospeccin y exploracin geolgicas para metales preciosos y bsicos,
debe conducir a un cambio sustancial en el futuro mediato.
2. USOS
La plata es un metal precioso que se caracteriza por su poder reflector, resistencia a la oxidacin,
color blanco y brillo metlico, maleabilidad y ductilidad, propiedades que fueron aprovechadas
por el hombre desde hace unos 4.000 aos para la elaboracin de ornamentos y herramientas.
Adems de poseer la mayor conductividad elctrica de todos los metales, la plata es buen
catalizador y sus sales son muy sensibles a la luz.
A comienzos del siglo XX uno de los principales usos, adems de la joyera y platera, era la
acuacin de monedas. Con los avances tecnolgicos durante la segunda guerra mundial, en los
campos de la electrnica y fotografa, se fueron desarrollando nuevos productos de consumo y la
plata se fue convirtiendo en un metal con aplicaciones en la industria y en la fotografa.
A finales del siglo se dej de utilizar la plata en la acuacin de monedas oficiales y se haba
convertido en un metal con un 70% de la demanda en la industria y en la fotografa (HILLIARD,
2000).
Para el ao 2005, el mayor demandante fue el sector industrial (48%), seguido de la joyera y
platera (29%). El tercer demandante es la fotografa (19%), nico sector que se mantiene en
permanente disminucin; en el cuarto lugar se ubica la fabricacin de monedas y medallas
conmemorativas con cerca del 5%.
Los yacimientos argentferos (plata como metal principal o como subproducto) tienen
generalmente algn tipo de asociacin mineral con oro, cobre, plomo, zinc, nquel, cobalto,
uranio, molibdeno, tungsteno, hierro y estao, presentes en diversos ambientes geotectnicos,
tanto de zonas de cratn, como de mrgenes continentales y arcos de islas, es decir tanto en
terrenos con basamento silico como simtico, razn por la cual presentan una distribucin
mundial muy amplia.
Estos tipos de rocas contenedoras de menas de plata, se pueden encontrar en regiones con edades
entre el pre-Cmbrico y el Cuaternario, asociadas con sistemas estructurales bien definidos, de
fallamientos elongados o estructuras circulares, que facilitan las labores de reconocimiento y
prospeccin regionales.
3.1 CARACTERSTICAS
El grado de desarrollo del conocimiento actual de este recurso mineral, ha permitido establecer
un grupo de patrones tiles para su localizacin e investigacin con fines econmicos.
Geoqumica. Junto con el oro y el cobre, la plata integra el Grupo 1b de la Tabla Peridica,
conjunto de metales que aparecen en estado nativo en rocas de la corteza terrestre, donde el
contenido promedio en rocas gneas ultramficas es 0,6 ppm, en rocas mficas 0,1 ppm, en rocas
flsicas 0,04 ppm, en calizas 0,1 ppm, en areniscas 0,25 ppm y en shales 0,19 ppm.
El oro, el cobre y la plata son solubles mutuamente, en menor grado la plata con el mercurio. Se
ha encontrado que la plata puede contener pequeas cantidades de arsnico, antimonio y
mercurio en su estructura cristalina (STANTON, 1972).
Se encuentra en estado nativo, como sulfuro en el mineral argentita (SAg2), telururo como
silvanita Te2(Au, Ag), como sulfosal en la polibasita (S11Sb2Ag16), proustita (S3AsAg3),
estefanita (S4SbAg5) y pirargirita (S3SbAg3).
La plata presenta aleaciones naturales con cobre, mercurio y plomo. Con el oro forma una serie
completa de soluciones slidas; si el contenido de plata en la aleacin con oro es superior al 20%
recibe el nombre de electrum.
Otros minerales como la galena argentfera (SPb), que es un mineral relativamente fcil de
fundir, y la tetraedrita argentfera Cu3(Sb, As)S3 son importantes menas de plata.
Entre los principales tipos de yacimiento estn los hidrotermales, especialmente los epitermales
y mesotermales, con una tendencia de la plata hacia las condiciones epitermales. No obstante,
existen otros tipos de depsitos de rendimiento econmicos a tener en cuenta, que en trminos
generales se asocian de la forma siguiente, aunque las descripciones especficas se ajustan a los
modelos de depsitos establecidos por el Servicio Geolgico de Columbia Britnica, Canad:
Filones hidrotermales en general: En los siglos XVIII y XIX se explotaron yacimientos de filn
en donde la plata era el producto principal. Se mencionan las minas de Tonopah (U.S.A),
Pachuca (Mxico) y Potos (Bolivia) famosa esta ltima por haber sido la montaa ms rica del
mundo en plata (BATEMAN, 1957) (Figuras 2 y 3).
Tambin son importantes productoras de plata las minas Comstock (Nevada), Guanajuato en
Mxico, y Creede (Colorado).
Depsitos de tipo porfdico (Cu-Au, Cu-Mo-Au, Au, Sn, Sn-Ag, Ag). Son yacimientos de origen
hidrotermal, hipotermal, asociados con rocas intrusivas hipoabisales o de ambiente ms profundo,
de textura porfirtica y composicin flsica a intermedia, donde la mineralizacin ocurre por
remplazamiento y se distribuye de manera diseminada y en estoverca.
Son depsitos de bajo tenor y alto tonelaje que se explotan a cielo abierto, donde el producto
principal es el cobre, oro, tungsteno, molibdeno, estao; la plata es uno de los subproductos,
excepto en el caso de los prfidos de plata.
Los depsitos porfdicos ocurren por todas las latitudes a travs de unas series lineales,
relativamente estrechas y extensas provincias metalognicas (Figura 5). Se asocian de modo
predominante con los cinturones orognicos del Mesozoico y Cenozoico Occidentales de Norte y
Sur Amrica y alrededor de la margen occidental de la Cuenca del Pacfico. Grandes depsitos
tambin ocurren en orgenos del Paleozoico en Asia Central y Este de Norte Amrica, as como
tambin con menor desarrollo dentro de terrenos pre- Cmbricos.
Prfidos de Cu, Cu-Mo y Cu-Mo-Au. Los minerales principales de la mena son calcopirita,
bornita, calcocita, tenantita, enargita, otros sulfuros de cobre y sulfosales, molibdenita y electrum;
los minerales accesorios son pirita, magnetita, cuarzo, biotita, feldespato potsico, anhidrita,
moscovita, minerales arcillosos, epidota y clorita.
Prfidos de Cu-Au. Los minerales principales de la mena son calcopirita, bornita, calcocita,
tenantita, otros sulfuros de cobre, oro nativo, electrum y telururos; los minerales accesorios
incluyen pirita, arsenopirita, magnetita, cuarzo, biotita, feldespato potsico, anhidrita, epidota,
clorita, escapolita, albita, calcita, fluorita y granate.
Prfidos de Au. Los minerales principales de la mena son oro nativo, electrum, calcopirita,
bornita y molibdenita, en tanto que los minerales accesorios son pirita, magnetita, cuarzo, biotita,
feldespato potsico, anhidrita, muscovita, minerales arcillosos, epidota y clorita.
Prfidos de Ag. Los minerales principales de la mena son freibergita, estefanita, acantita,
esfalerita y galena, mientras que los accesorios incluyen arsenopirita, pirrotina, pirita, adularia,
cuarzo, fluorita y calcita. Los tenores de plata van de 0,2 a 5,0 g/t.
El ncleo central del complejo es una brecha hematito cuarcfera estril, con varias estructuras
de diatremas, flanqueadas al este y oeste por zonas de brechas fuertemente hematitizadas y
brechas granticas. Estas zonas tienen aproximadamente 1 km de ancho por casi 5 km de largo en
direccin noroeste sureste. Virtualmente toda la mineralizacin econmica de uranio - cobre se
alberga en estas brechas ricamente hematitizadas, las cuales estn mayormente rodeadas por las
brechas granticas.
El depsito contiene hierro, cobre, uranio, oro, plata, elementos raros (principalmente lantano y
cerio) y fluorita. Slo se recuperan cobre, uranio, oro y plata.
Yacimientos de sulfuros de plomo zinc. Los principales son depsitos estrato confinados en
secuencia de rocas volcnicas o sedimentarias, que pueden ser masivos o diseminados. Los de
mayor tamao son sulfuros masivos confinados de manera estratiforme en carbonatos (ej:
Tristate, USA, depsitos hospedados en rocas carbonatadas o en rocas volcnicas, segn el
SGCB); le siguen en importancia los depsitos exhalativos en rocas sedimentarias (Canad,
Australia) y sulfuros diseminados de Pb-Zn (SARMIENTO, 1987).
En las menas de metales bsicos, principalmente en galena, es donde se origina la mayor parte de
la produccin de plata en el mundo; la proporcin de plata en galena est en el rango de 1/50 y
1/100; los grandes yacimientos de galena argentfera tienen en promedio una onza/ton de plata y
1,7% de plomo.
Skarns. Se originan principalmente a partir de intrusiones pobres en slice, generadas por una
corteza ocenica primitiva, por lo que se presentan en terrenos de arcos de isla y de rift
continental. Las rocas generadoras pueden ser porfdicas de mediana profundidad, as como
estructuras de brechas ms someras y tambin batolitos a mayores profundidades, que vienen en
contacto con rocas carbonatadas calcreas o magnesianas. Las mrgenes continentales son el
ambiente que engloban estos depsitos. La plata se encuentra en volmenes aprovechables en los
skarnes de Zn-Pb, Cu, Au y Fe, con mayor importancia en los primeros.
La mayora de los depsitos de skarn de zinc ocurren en ambientes continentales, asociados bien
sea con procesos de subduccin o de rifting. Son explotados como menas de zinc, plomo y plata,
aunque por lo general el zinc es dominante. Tambin se caracterizan por los altos tenores (10-
20% Zn + Pb, 30-300 g/t Ag). Las rocas gneas relacionadas presentan amplio rango de
composicin qumica, desde dioritas hasta granitos hipersilceos. Se manifiestan en diversos
ambientes geolgicos, desde batolitos emplazados a profundidad hasta complejos someros de
diques -sills o extrusiones volcnicas superficiales. Lo ms comn es que estas mineralizaciones
se ubiquen de forma distal con respecto a las intrusiones asociadas.
Los mtodos para la exploracin de plata, son en general similares a los utilizados para el oro y
los metales bsicos. Integra un conjunto de actividades que se inician con la seleccin de
ambientes geolgicos propicios para identificar la mineralizacin, establecer su continuidad,
cantidad y calidad, para definir una oportunidad de inversin. En lo posible se deben realizar
reprocesamientos de los resultados de las investigaciones anteriores con el fin de generalizar y
sistematizar toda la informacin a un nivel similar de confiabilidad.
La prospeccin, que le sigue a la fase anterior, es el proceso sistemtico de reducir las reas de
desarrollo de las alteraciones-mineralizaciones que pueden convertirse en depsitos. Como
mtodos se utilizan la identificacin de afloramientos, su distribucin geolgica, as como
mtodos indirectos tales como geoqumica (muestreos de rocas y suelos), geofsicos
(magnetometra, mtodos electromagnticos, geoelctricos como potencial natural, polarizacin
inducida y otros). Tambin se ejecutan trincheras y perforaciones aisladas con un control preciso
del muestreo. El objetivo es delinear las dimensiones y distribucin espacial del blanco para la
exploracin general. En esta etapa se deducen los estimados de recursos, basados en la
interpretacin compleja de los resultados geolgicos, geoqumicos y geofsicos.
Sistemas de explotacin. Varan de acuerdo con el tipo, tamao, ubicacin y geometra del
yacimiento, la distribucin de la mineralizacin y las caractersticas geomecnicas del conjunto
de materiales involucrados durante la extraccin
Procesamiento de minerales. Los mtodos mecnicos como la concentracin por gravedad y los
procesos hidrometalrgicos tales como la flotacin total y selectiva, la lixiviacin por cianuracin
130 - Publ. Esp. INGEOMINAS No. 29
PLATA
En depsitos de galena argentfera se utiliza el proceso de Parker, que consiste en agregar zinc
metlico para formar aleaciones casi insolubles de zinc-plata, fcilmente separables y por
copelacin se libera la plata.
Recursos, reservas.
Las reservas mundiales de plata en el ao 2006 se estiman en 270.000 toneladas mtricas (tm), de
las cuales el 80% se localizan en los ocho pases productores indicados en laTabla 1. Las reservas
base crecieron de 420.000 tm en 1998 a 570.000 tm en el 2006, destacndose Polonia y China
con 140.000 tm y 120.000 tm, respectivamente.
Ms de dos tercios de los recursos mundiales de plata estn asociados con yacimientos de Cu, Pb
y Zn localizados a grandes profundidades, de diferentes tipos tales como filones, sulfuros
masivos, sulfuros diseminados, skarnes, donde la plata es un subproducto. El tercio restante est
en filones, donde el oro es el componente metlico ms valioso (HILLIARD, 2005).
La produccin ms antigua de plata de mina de que se tenga conocimiento data de hace unos
4.000 aos, en lo que hoy se conoce como Turqua, pero no fue sino hasta el descubrimiento de
Amrica que tuvo un fuerte impulso alcanzando durante el siglo XVII alrededor de 270 toneladas
anuales.
La produccin de plata de mina est relacionada, en su mayor parte con yacimientos de plomo,
zinc, cobre y oro de donde se obtiene como subproducto; el resto proviene de yacimientos donde
es producto principal (HILLIARD, 2005).
Las estadsticas del ao 2005 muestran que el 32,7% de la plata se obtuvo como subproducto de
la minera de yacimientos de plomo - zinc, el 25,6% de minera de cobre y un 11,6% del oro,
correspondiendo un 29,3% a los yacimientos de plata, propiamente dichos (CIUDAD, 2006).
Aunque la produccin mundial de plata de mina en el ao 2006 fue un 19% mayor que la de
1997, en los ltimos seis aos se ha mantenido casi invariable, oscilando entre 18.700 y 19.930
toneladas (Tabla 1).
De la plata de mina producida en el mundo, ocho pases contribuyen con ms del 80%, entre los
que sobresalen el Per y Mxico como los mayores productores, seguidos de cerca por China y
Australia. En contraste con estos dos pases, cuya produccin ha venido aumentando de manera
sostenida, U.S.A viene mostrando un decrecimiento paulatino, reduciendo su participacin en
cerca de un 50% entre 1997 y 2006.
Comercio.
En el ao 2001 y en los doce aos anteriores, la produccin mundial de plata de mina fue menor
que la demanda (HILLIARD, 2002). Esta misma situacin se presenta entre el ao 2002 y el
2006, donde el consumo mundial supera la produccin en mina por amplio margen (BROOKS,
2007a).
El auge de la fotografa digital, combinado con la disminucin del uso de sales de plata en
pelcula, fue en general la causa del descenso de la demanda de plata (BROOKS, 2006).
TABLA 1. Produccin mundial de plata por pases; datos en toneladas mtricas (tm).
Paises 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
Australia 1.105 1.470 1.720 1.720 2.100 2.075 1.870 2..240 2.050
Canad 1.220 1.180 1.250 1.245 1.270 1.345 1.310 1.340 1.120
Chile - - - - - 1.350 1.250 1.360 1.400
China - - - - 1.800 2.500 2.500 2.450 2.500
Mxico 2.680 2.680 2.340 2.335 2.760 2.750 2.570 2.700 2.890
Per 2.075 1.940 2.220 2.215 2.350 2.690 2.770 3.060 3.190
Polonia - - - - - 1.200 2.500 2.450 1.300
U.S.A 2.150 2.060 1.950 1.860 1.740 1.420 1.240 1.250 1.230
Otros 7.170 7.070 8.220 8.225 6.680 4.600 4.100 4.030 3.600
Total 16.390 16.400 17.700 17.600 18.700 19.930 18.810 19.680 19.280
Fuente: Hilliard (2001, 2004); Brooks (2007b).
Como la mayora de los metales, este ha venido ascendiendo desde el 2001, cuando tuvo su valor
ms bajo de los ltimos 10 aos, cotizndose en US$ 4,39; desde entonces viene registrando una
fuerte recuperacin, luego de un perodo de altibajos, alcanzando en el ao 2006 valores por
encima de once dlares la onza (Tabla 3). El Grfico 1 indica la variacin de precios de la plata
en el periodo 1991-2006.
GRFICO 1. Variacin del precio de la onza troy de plata entre 1991 y el 2006.
$USD
12
10
0
1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006
Entre el 2001 y abril de 2007 el precio de la onza de plata ha triplicado su valor, lapso en que
vari de US$ 4,39 a US$ 13,88; los precios llegaron a ms de US$ 14 la onza en abril y mayo del
2006.
3.6 PERSPECTIVAS.
El balance entre la oferta y la demanda mundial de plata para el perodo 2002-2006 muestra que,
luego de un dficit en el ao 2002, el mercado ha mostrado un creciente supervit que en 2006
lleg a 2.340 tm.
Para el ao 2007 se proyecta que el mercado mantenga el supervit, porque la mayor produccin
de mina proyectada superara el crecimiento previsto en la demanda, tanto por aplicaciones
industriales como de joyera y platera que se mantendran deprimidas por el incremento de los
precios (CIUDAD, 2006).
Aunque la mayora de los descubrimientos recientes han sido yacimientos primarios de oro y
plata, se espera en el futuro reservas y recursos ms significativos a partir de descubrimientos de
metales bsicos que contengan plata como subproducto. (HILLIARD, 2005).
Se espera un leve crecimiento en el reciclaje de chatarra de plata, mientras que las ventas
oficiales se estima que continen en los valores de los ltimos aos, no volviendo al crecimiento
del 2003, y que haya oferta neta de parte de las empresas, producto de la cobertura de sus
operaciones.
Un alto potencial como fuentes futuras del metal, son los recursos y reservas de aquellos
yacimientos donde la plata se recupera como subproducto de la minera de yacimientos de
metales bsicos (BROOKS, 2007a), especialmente de prfidos, vetas, brechas, skarns, mantos,
sulfuros masivos estratoconfinados, como los descritos en el numeral 3.2.
4. LA PLATA EN COLOMBIA
La plata en Colombia se obtiene en su gran mayora como un subproducto de las menas de oro
de filn, las cuales contienen alrededor de un 19% de plata; este porcentaje se dedujo al comparar
los valores de produccin de estos dos metales entre los aos 1999 y 2005.
La plata, casi al igual que el oro en Colombia, se encuentra localizada geogrficamente en casi
todo el pas: en la Amazona - Orinoqua, las cordilleras Oriental, Central, Occidental, Valles del
Aspectos litolgicos y estructurales: los cuerpos plutnicos y las rocas encajantes tienen control
estructural regional con orientacin general noreste-suroeste; en estos materiales se presentan
fracturas en diferentes direcciones, predominando las noreste-suroeste y las noroeste-sureste; las
primeras son fallas normales y diaclasas formadas por distensin; las segundas son de cizalla y
coinciden con la orientacin de la traza de los principales sistemas de fallas del pas. Adems se
han determinado un importante nmero de estructuras circulares de directa con estructuras
vulcano plutnicas, en muchos casos con presencia de la mineralizacin metlica.
Las rocas gneas asociadas con la mineralizacin primaria presentan una composicin que vara
entre flsica e intermedia, y se presentan en cuatro rangos de edades: Jursico, Cretcico,
Palegeno y Negeno.
Entre las regiones importantes estn Marmato, Ginebra-Bolvar, San Pablo, Ancuy, El Tambo-
El Bordo, Fredonia-Titirib, y Mistrat.
Est compuesta por un basamento mfico de intraplaca ocenica, que subyace una secuencia
volcano-sedimentaria del Cretcico inferior, con metamorfismo de bajo grado, conformada por
metadiabasas y metasedimentitas (chert, calizas silceas, limolitas y areniscas tobceas).
La regin ubicada al norte de la falla de Garrapatas est conformada por el grupo Caas Gordas
y corresponde a la subprovincia metalognica Mand-Farallones. Los plutones e intrusivos
subvolcnicos relacionados con las mineralizaciones primarias son en su mayora del Negeno,
con algunos del Palegeno y los yacimientos son de filn en ms de un 90%; los restantes son en
estoverca y estratoconfinados. En esta provincia son muy importantes los placeres platino -
aurferos.
El tercer evento tuvo lugar durante el Cretcico, con la generacin de corteza ocenica en un
ambiente submarino a lo largo de una dorsal; dentro de este ambiente tuvo lugar la conformacin
de sulfuros masivos con cantidades apreciables de metales preciosos. Con este evento se
relacionan los prospectos de los departamentos del Choc, Cauca, Valle del Cauca, Antioquia y
Crdoba.
La quinta poca de mineralizacin tuvo lugar en el Negeno y est representada por actividad
magmtica calcoalcalina, conformada por plutones y stocks de tipo hipoabisal de composicin
dactica y andestica; que afect a las tres cordilleras. Se encuentran varios distritos de tipo
filoniano, en las cordilleras Central y Occidental, tales como: Sur de Bolvar, Marmato-Supa-
Riosucio, Frontino, Dabeiba, Anz, Surez, Ginebra, Diamante-Bombon-Paraiso y Cajamarca-
Bolvar.
Filones hidrotermales no diferenciados. Por estar conectados con batolitos y stocks, que son
cuerpos relativamente profundos, se infiere de manera tentativa una gnesis magmtica
hidrotermal (no se diferencia su nivel de emplazamiento debido a que no muestran conexin con
fuentes volcnicas). Estas masas de intrusivos, como ya se han mencionado previamente, se
localizan la Cordillera Central, en el macizo de Santander y en la Sierra Nevada de Santa Marta
y presentan edades Trisico-Jursico y Cretcico.
Presentan una mineralizacin constituida por pirita, galena, esfalerita calcopirita pirrotina
estibina pirrotina arsenopirita tetraedrita; raras veces proustita, scheelita y uraninita. La
Pub. Esp. INGEOMINAS No. 29 - 139
RECURSOS MINERALES DE COLOMBIA
ganga comn es cuarzo feldespato-K calcita. El oro se presenta en estado nativo y asociado a
los sulfuros; la plata se recupera principalmente del electrum y de la galena. Acorde con la
mineralizacin presente pudieran representar depsitos de transicin de meso- a epitermales.
Zonas argentferas. La plata es extrada actualmente como subproducto de las minas aurferas de
Segovia y Remedios en el Departamento de Antioquia, del sur del Departamento de Bolvar, de
las minas de Marmato en el Departamento de Caldas, de la regin central del Departamento de
Antioquia, el occidente de Antioquia, de la regin Choc-Antioquia y las minas de Vetas y
California en el Departamento de Santander.
Segovia, Remedios, Zaragoza, Marmato y sur de Bolvar son las ms importantes fuentes
actuales de produccin de plata; Vetas-California y la regin Choc-Antioquia son fuentes
potenciales promisorias importantes.
40 DISTRITO CUMBITARA
41 5057 SN 654.832 609.023 Ag
42 5058 SN 655.709 610.296 Ag
43 5059 SN 654.832 609.023 Ag
44 5060 SN 656.305 608.895 Ag
45 5061 SN 655.522 610.296 Ag
46 5062 SN 656.095 615.977 Ag
47 5063 SN 662.069 611.174 Ag
48 5064 SN 659.221 615.411 Ag
49 5065 SN 659.026 617.726 Ag
50 5066 SN 659.038 617.754 Ag
51 5067 SN 660.299 618.417 Ag
52 5072 SN 662.064 617.158 Ag
53 5073 SN 662.777 618.417 Ag
54 5074 SN 662.706 616.918 Ag
55 DISTRITO MARMATO
56 1932 Prospecto Armenia 1.109.160 839.590 Ag
57 DISTRITO QUINCHA
58 2091 Florencia 1.082.500 827.000 Ag
59 DISTRITO ANCUY
60 5052 SN 631.024 621.466 Ag
61 DISTRITO SAN PABLO
62 5097 SN 680.244 676.436 Ag
63 5217 SN 680.841 678.740 Ag
DISTRITO BOLIVAR CERRO
64
GORDO
65 5221 SN 682.914 692.850 Ag
66 5222 SN 685.870 693.856 Ag
67 5223 SN 685 780 694 750 Ag
68 5224 SN 683.569 695.252 Ag
69 5225 SN 683.870 695.501 Ag
70 5226 SN 682.867 694.652 Ag
71 5227 SN 682.765 693.651 Ag
72 5228 SN 678.568 698.564 Ag
DISTRITO SANTA RITA
73
LERMA
74 5235 SN 714.081 680.198 Ag
75 5241 SN 719.115 686.716 Ag
76 5242 SN 722.685 683.518 Ag
77 DISTRITO EL BORDO
78 5244 SN 711.981 688.637 Ag
79 5245 SN 734.489 688.848 Ag
80 5247 SN 729.884 686.638 Ag
40 DISTRITO CUMBITARA
81 DISTRITO LA SIERRA
82 5248 SN 730.846 693.645 Ag
83 5253 SN 731.065 699.153 Ag
84 DISTRITO RIO MATU
85 5255 SN 724.755 700.642 Ag
86 DISTRITO BUENOS AIRES
87 5341 SN 819.662 718.130 Ag
88 5346 SN 820.026 712.976 Ag
89 2116 El Chaquiro 1.022.500 841.000 Au,Ag
CONTINENTAL
90 PROVINCIA METALOGENICA
CENTRAL
91 DISTRITO GUADALUPE
92 1256 El Machete 1.245.150 874.600 Au,Ag,As
93 1257 El Oso 1.242.600 874.900 Au,Ag,As
94 1258 El Hoyo 1.247.200 873.050 Au,Ag,As
95 1259 San Juan Nepomuceno 1.245.100 871.900 Au,Ag,As
96 DISTRITO YALI
97 1609 Yal 1.232.750 914.500 Au,Ag
98 DISTRITO SONSON
99 1933 La Palma 1.099.440 860.145 Au,Ag
100 2068 El Rub 1.099.400 882.550 Au,Ag
101 2069 Alaska 1.094.700 880.900 Au,Ag
102 2070 La Parroquia 1.094.000 881.350 Au,Ag
103 2073 Las Villas 1.101.900 882.250 Au,Ag
104 2074 La Rica 1.103.250 883.200 Au,Ag,As
105 2075 Prospecto San Agustn 1.105.300 882.800 Au,Ag
106 2076 Ciscacia 1.106.500 884.000 Au,Ag
107 2077 El Vergel 1.110.250 883.600 Au,Ag
108 2078 Nech 1.109.400 880.700 Au,Ag
109 DISTRITO FLORENCIA
110 1986 Prospecto Venturosa 1 074 000 896 995 Au,Ag,Cu,Pb
111 1987 Prospecto La Reina 1 073 000 887 800 Au,Ag,Cu,Pb
112 1991 El Salto 1 064 170 884 670 Au,Ag,Pb,As
113 1992 Santa Fe 1 065 960 885 700 Au,Ag
114 1993 La Pedrera 1 070 000 888 100 Au,Ag
115 1995 San Cayetano 1 065 720 883 400 Au,Ag,As
116 1998 Guayaquil 1 075 660 887 750 Au,Ag
117 1999 SN 1 064 900 877 500 Au,Ag,Cu,Pb,Zn
118 2002 SN 1 064 600 879 700 Au,Ag,Cu,Pb,Zn
119 2042 Prospecto Cristalina 1 094 500 898 400 Au,Ag,Cu,Pb
120 2044 Prospecto Sofa 1 086 910 893 650 Au,Ag,Cu,Pb,Zn
121 2045 Prospecto Diamantina 1 080 950 891 300 Au,Ag,Cu,Pb,Zn
122 2048 Prospecto Los Andes 1 080 000 902 000 Au,Ag,Cu,As
123 2051 La Mara 1 080 870 897 270 Au,Pb,Zn,Ag
124 2054 Mandalay 1 088 400 896 500 Au,Ag,Cu
Mina El Limn.- En esta mina se explota un filn de 0,4 m; la roca husped es un neis
feldesptico-micceo y la mineralizacin est compuesta de oro nativo, galena, pirita, esfalerita,
sulfosales de oro y plata en ganga de cuarzo.
Mina El Zancudo.- Se localiza en Titirib; los filones aparecen en zona de falla entre esquistos y
conglomerados. Los minerales presentes en los filones de cuarzo son oro libre, pirita, esfalerita,
galena, tetraedrita, proustita.
Vetas.- Los filones tienen direccin general noreste-suroeste y constan de pirita, calcopirita,
arsenopirita, galena, esfalerita, tetraedrita con oro y plata en ganga de cuarzo; en algunas minas
se presenta uraninita.
Sur de Bolvar.- Los yacimientos se localizan en la Serrana de San Lucas, en los municipios de
Barranca de Loba, Pinillos, San Martn de Loba y Ach. La mineralizacin ocurre en la zona de
contacto entre el Batolito de Noros de edad Jursico y rocas volcnicas del Trisico; la
composicin del batolito es granodiortica, diortica y cuarzomonzonitica; la roca encajante son
flujos riodacticos, riolticos, brechas y tobas (INGEOMINAS, 1983b). La mineralizacin est
asociada con los citados eventos magmticos y se conocen filones tipo cuarzo-adularia epitermal
(Au-Ag), en las zonas de contacto entre stocks granticos y vulcanitas.
El Batolito de Mand es un intrusivo de naturaleza compleja, con una composicin que vara
desde granito, sienita, granodiorita, monzonitas y monzodioritas hasta gabro-norita olivnica
La mineralizacin se encuentra en fracturas dentro de la roca husped, que puede ser el mismo
intrusivo o la roca encajante. Los filones tienen diversa orientacin, pero la tendencia que
predomina es noroeste- sureste y noreste-suroeste con espesores entre 0,4 y 2,5 metros; en casos
excepcionales se mencionan de 5 a 6 metros. Esta orientacin preferencial de los filones es de
carcter regional, sugiriendo que dicho control estructural es de origen tectnico.
La prospeccin, que le sigue a la fase anterior, es el proceso sistemtico de reducir las reas de
desarrollo de las alteraciones mineralizaciones que pueden convertirse en depsitos. Como
mtodos se utilizan la identificacin de afloramientos, su distribucin geolgica mediante la
cartografa ms detallada y el muestreo sistemtico, as como mtodos indirectos tales como
geoqumica (muestreos de rocas y suelos, estos ltimos en malla homognea, en dependencia de
la magnitud del sector, mnimo perfiles distanciados a 500m y distancia entre muestras de 250m
Pub. Esp. INGEOMINAS No. 29 - 147
RECURSOS MINERALES DE COLOMBIA
El objetivo es delinear las dimensiones y distribucin espacial del blanco para la exploracin
general. En esta etapa se deducen los estimados de recursos (inferidos hasta posibles), basados en
la interpretacin compleja de los resultados geolgicos, geoqumicos y geofsicos.
El grado de detalle alcanzado debe ser suficiente para decidir la realizacin de un estudio de pre
factibilidad y la autorizacin de la posterior exploracin detallada.
Se debern realizar los estudios metalrgicos detallados a nivel semi industrial y/o industrial.
Los datos obtenidos durante la exploracin detallada deben conducir a la toma de la decisin de
realizar el estudio de factibilidad econmica del depsito.
4.3.1 Potencial.
No hay datos sobre reservas, pero el pas posee un gran recurso potencial debido a la diversidad
geolgica del territorio, tal como lo presenta INGEOMINAS (2005), que delimita en el pas
nueve regiones con diferente grado de potencial en oro y plata, de las cuales 658 km2 le asignan
alto potencial y 27.633 km2 potencial medio (ver Figura 6).
El alto nmero de ocurrencias minerales, prospectos, minas abandonadas y activas de plata (ms
de 130 segn el inventario de INGEOMINAS, elaborado para el mapa metalognico de
Colombia, SALINAS et al, 1999) en tan alta diversidad de ambientes geolgicos y tectnicos en
las diferentes provincias metalognicas analizadas, abogan por la definicin de nuevos e
importantes recursos y reservas del preciado metal, sobre todo considerando el auge actual de las
prospecciones que con carcter sistemtico desarrollan por todos los terrenos en el pas,
importante compaas como Anglogold Ashanti, Avasca, B2Gold y otras, a lo cual se aaden las
sistemticas prospecciones regionales avanzadas por INGEOMINAS por amplios territorios del
pas, incluyendo el vasto Este Colombiano.
Las actuales polticas mineras, los buenos precios, el potencial aurfero y mejoramiento del
orden pblico son, entre otros, algunas de las razones de incentivacin para que las grandes
empresas mineras adelanten proyectos de exploracin y explotacin de metales preciosos.
Los incrementos del precio de la plata y el oro, en alza continua desde el ao 2001, y la creciente
demanda para uso industrial, permite augurar buenas perspectivas de inversin ya que la minera
de este metal se vislumbra como una actividad rentable.
Desde el punto de vista de productividad y beneficios, la minera de la plata tiene muy poca
incidencia en la economa del pas, por una parte por los bajos niveles de produccin y, por otra
la nula actividad exploratoria especfica para el metal en la actualidad y su dependencia casi
absoluta de la minera del oro.
Se da la situacin que se estn trabajando prcticamente los mismos yacimientos, en varios casos
con la misma tecnologa de explotacin y beneficio de aos atrs.
Los impuestos y regalas por concepto de produccin de plata gener ingresos a la nacin por 582
millones de pesos en seis aos (1999-2004), mientras que el oro le represent al pas ingresos por
163.084 millones en el mismo perodo (UPME, 2006).
4.3.2 Comercio
Debido a la dependencia que tiene la plata del oro, la oferta de plata en Colombia est ligada
esencialmente a la produccin de oro de filn; no existe en el pas una compaa que tenga como
nico propsito la produccin de plata (UPME, MINERCOL, INGEOMINAS, 2001).
Como la produccin de plata ha sido paralela a la del oro, los principales departamentos
productores de oro los son tambin de plata.
Para el perodo 1999 y 2006 el Departamento de Antioquia tiene la mayor produccin con el
59%, le siguen crdoba y Caldas con el 17% cada una, Bolvar (2,6%) y Choc (1,9%) (Tabla 5).
Llama la atencin la produccin de Santander que solo alcanza el 0,25% nacional y Crdoba con
el 17%. El hecho es que Santander tiene mayor tradicin en minera de filn, y se le da mucha
importancia a las minas de Vetas-California, mientras que la minera de oro y plata en Crdoba
ni siquiera se menciona en ninguno de los artculos que tratan sobre el tema.
Las importaciones del metal, por su parte, se han venido incrementando de manera progresiva, a
un ritmo acelerado a partir del 2003. Estas se hacen en bruto y semilabrado y sumaron US$
17192.900 entre 2001 y 2006 (Tabla 5); el 96% es en bruto y su origen principal son los Estados
Unidos y Per.
Las exportaciones de plata tambin se hacen en bruto y semilabrado y sumaron US$ 5139.400
entre 2001 y 2006 (Tabla 6); el 99% es en bruto su destino principal son los Estados Unidos, al
que se le suministra en el ao 2006 el 75%, seguido de Suiza con el 42% y Panam el 1%. Para el
producto semilabrado El destino fundamental ha sido Brasil al que se le suministra el 82%,
seguido de Ecuador.
4.3.3 Perspectivas
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PLATINO
CONTENIDO
RESUMEN
El platino, smbolo qumico Pt, es un metal precioso, de color blanco-azuloso, pesado (peso
especfico de 21,4), nmero atmico 78, masa atmica 195,09 u; hace parte del conjunto de
elementos reunidos bajo el nombre Elementos (o Metales) del Grupo del Platino, EGP o MGP
por sus siglas en espaol o Platinum Group Elements, PGE, en ingls. Los metales con los
cuales est asociado son rutenio (Ru), rodio (Rh), paladio (Pd), osmio (Os) e iridio (Ir). El Pt
pertenece al Grupo 10 (Periodo 6, Serie metales de transicin) de la Tabla Peridica, es duro,
dctil y maleable, y posee cuatro propiedades inusuales juntas en un metal: inactividad
(inertness) qumica, altos puntos de fusin (1.768,3 C) y de ebullicin (3.825 C) y propiedades
catalticas excepcionales, an en condiciones de temperatura severa y alta corrosin.
El uso moderno del platino lo ha convertido en un metal adems de precioso en esencial, puesto
que es vital en la produccin del 20% de los bienes de consumo mundiales. Interviene
efectivamente como catalizador y especialmente convertidor cataltico, utilizado ampliamente
con el paladio y el rodio en el proceso de abatimiento de la contaminacin del aire, fuente mvil.
Luego de este uso, le sigue en importancia la joyera (incluida la relojera), la fabricacin de
celdas de combustibles (fuel cells) para los vehculos, atesoramiento, dentales y biomdicas, en
las cuchillas de las turbinas de los aviones y en la industria militar.
Los minerales con EGP se encuentran asociados con los sulfuros de Nquel, Cobre, Cromo,
principalmente, en variados porcentajes, en los ambientes geolgicos Primario: magmatismo
(inicial y tardo), sedimentarios, (alojados en shales), hidrotermales y Secundario: placeres
aluviales. El platino en Colombia se relaciona geogrficamente con las cordilleras Occidental y
Central, y se extiende como faja a travs de los departamentos de Choc, Antioquia, Cauca;
geolgicamente se asocia con la Provincia Litosfrica Ocenica Cretcica Occidental PLOCO.
La fuente origen del Pt en el Choc se encuentra en el Complejo Ultramfico Zonado del Alto
Condoto.
La produccin mundial de Pt estimada para el ao 2006 fue de 263.000 kg. Los recursos
mundiales se estiman en aproximadamente 100 millones de kg, de los cuales la Repblica de
Sudfrica es el lder, con el 70%, seguida de Rusia.
DESCRIPTORES
1. INTRODUCCIN
El platino, smbolo Pt, de nmero atmico 78, masa atmica de 195,09, densidad 21,45 g/cm3,
dureza en la escala de Mohs entre 4 y 4,5, paramagntico y radio inico de 1,83, es duro y a la
vez dctil y maleable, es insoluble en cido ntrico e hidroclrico y slo se disuelve en agua regia
(WIKIPEDIA, 2007). Se conocen 6 istopos naturales (190Pt, 192Pt, 194Pt, 195Pt, 196Pt y 198Pt);
los dos ms abundantes son 195Pt (33,832%) y 194Pt (32, 967%).
Este historiador tambin menciona que en el periodo comprendido entre junio 30 de 1766 y
agosto de 1805, el peso de los embarques legales de platina desde la Nueva Granada con destino
a Espaa alcanz las 6.397 libras (del contrabando no se tienen cifras) y en otras oportunidades,
se arrojaba a las aguas de los ros Cauca o Magdalena, como material de desecho.
El elemento fue aislado por el qumico britnico Charles Wood en 1741; diez aos ms tarde, un
investigador sueco de nombre Sheffer logr fundirlo adicionando arsnico a la mezcla y lo
reconoci como elemento qumico y luego en 1782, Lavoisier alcanz el verdadero punto de
fusin del Pt (PLATINUM TODAY, sin fecha). El platino maleable que se obtiene como metal
puro, fue producido por primera vez por el fsico francs P. F. Chabaneau en 1789, quien fabric
un cliz con ese metal y se lo obsequi al Papa Po VI.
Durante el Siglo XIX, se desarrollaron tcnicas de refinacin mejoradas por el qumico ingls
William Wollaston, quien descubri el paladio (nombre en honor del asteroide Pallas) y el rodio
(por el color rosa de sus sales) y por el qumico ingls Smithson Tennant, quien descubri el
iridio (en honor a la diosa Iris o al arco iris) y el osmio (derivado de la palabra griega olor) en
1803. El rutenio, palabra latinizada del trmino ruso, fue descubierto por el qumico de esa
nacionalidad Karl Karlovich Klaus en 1844 (Gold and silver mines.com, sin fecha).
2. USOS
con el fin de reducir los niveles de monxido de carbono, hidrocarburos y xidos de nitrgeno y
por ende, ajustarlos al mnimo exigido por la legislacin ambiental de los pases.
El autocatalizador en vista de corte es de forma cilndrica o elptica, hecho de cermica o metal
recubierto con una solucin de substancias qumicas y MGP, montado en un envase o recipiente
instalado en lnea con el exhosto y alojado entre el motor y el silenciador (muffler). Para este uso
se dedic el 40% del Platino y ms del 80% del Rodio producido en el ao 2005 (CHEVALIER,
2005).
La segunda aplicacin corresponde a la joyera (recientemente la relojera) que fue el uso inicial
que se le dio al platino en el Siglo XVIII, que se remonta, sin embargo, a varios siglos antes,
cuando los indgenas sudamericanos lo utilizaban en sus ornamentaciones. En una mscara
egipcia del Siglo VII antes de Cristo se encontr platino como material decorativo. El contenido
de platino en estos artculos es del 85% y est acompaado de los restantes EGP, cobre y cobalto,
para facilitar su manipulacin. La propiedad que se aprecia en este uso es la fortaleza y
resistencia a la decoloracin, an despus de haber tenido varias etapas de calentamiento y
enfriamiento, lo cual es aprovechado por los joyeros en el montaje de los diamantes.
Despus siguen las aplicaciones industriales que utilizan las propiedades fsicas y qumicas del
platino y dems EGP. Segn el portal Platinum Today, estos usos son variados y consisten en:
Los EGP (Elementos del Grupo del Platino) que intervienen en los procesos qumicos como
catalizadores para mejorar la eficiencia de varias reacciones qumicas y los catalizadores de
platino que se utilizan desde hace un siglo en la produccin comercial de cido ntrico.
Siliconas. Catalizadores a base del platino participan en la manufactura de siliconas,
facilitando su produccin acorde con las propiedades requeridas por el usuario. Las siliconas
son materiales durables, con excelente resistencia a la corrosin qumica, al fuego y a los
extremos de temperatura; adems, son flexibles, impermeables y aisladores elctricos. Su
empleo como implantes en ciruga esttica es el uso final ms extendido.
Es el componente activo de los adhesivos de presin (otra variedad de silicona) que se
utilizan de manera corriente y se conocen con el nombre de Post-it. Luego de escribir sobre
ellos la nota correspondiente, se adhieren prcticamente sobre cualquier superficie ejerciendo
una leve presin, de la cual se desprende sin mayor esfuerzo.
Otras aplicaciones de siliconas que requieren catalizadores a base de platino son las capas
impermeables, cauchos de alta consistencia y la silicona lquida. Se utilizan tambin en las
cubiertas de los cables de alto voltaje y en artculos para el cuidado personal, como champs
y pintalabios.
En las tecnologas de la informacin y de las comunicaciones. En los discos duros de los
computadores el platino se utiliza junto con el cobalto (propiedades magnticas) para el
almacenamiento de datos a ms altas densidades y con mayor velocidad de acceso, que las
ofrecidas si slo se utilizara el Co. En el ao de 1997, el platino solamente estaba presente en
el 50% de los discos duros; 10 aos ms tarde, aparece en todos sin excepcin. Igualmente,
la proporcin de mezcla con el Cobalto pas de ser menos del 10% a comienzos del Siglo
XXI, al 35% en promedio, en el ao 2007.
Componentes electrnicos. El paladio, otro de los EGP, es ampliamente utilizado en
aplicaciones electrnicas debido a su conductividad elctrica y su durabilidad. Prcticamente
aparece en todos los instrumentos electrnicos, desde los ms bsicos hasta el equipo militar
ms complejo, haciendo parte de los circuitos integrados (chips), en los conectores y en los
marcos de los circuitos (frames) junto con el plomo.
Odontologa. En los tratamientos dentales tanto el platino como el paladio se utilizan en las
restauraciones dentales. Estos metales son usualmente mezclados con oro o plata, tambin
cobre o zinc, en variadas proporciones, para producir implantes dentales, coronas y puentes.
Cantidades pequeas de rutenio o iridio tambin se utilizan. Estos EGP le dan fuerza, dureza
y durabilidad a las piezas dentales y los otros elementos que intervienen en la aleacin,
maleabilidad. Los dos tipos de aleaciones utilizadas en odontologa son: Alto en oro (10% de
Pt) y bajo en oro (50% a 80% de Pt). El paladio est sustituyendo al platino, por razones de
costo.
Medicina. El platino tiene la habilidad de inhibir la divisin de las clulas y desde 1962
cuando se descubri esta propiedad, se emplea en las drogas de base Pt en el tratamiento del
cncer. En pruebas se encuentra una droga para el tratamiento del cncer de prstata, de base
platino, que se puede administrar oralmente facilitando el tratamiento en el hogar. Tambin,
se encuentra a prueba el Pt como agente quimioteraputico a nivel del DNA.
Componentes biomdicos. En vista de que el platino puede ser fabricado en formas finas o
ultradelgadas, es inerte, no es corrosivo dentro del cuerpo humano y las alergias provocadas
son raras, se emplea en la fabricacin de catteres, prtesis e instrumental biomdico. En los
marcapasos se utiliza su propiedad de ser buen conductor elctrico, que lo hace ideal como
electrodo. Tambin, se usa como metal trazador, porque le seala al mdico cirujano la
posicin exacta del catter durante el procedimiento que lleva a cabo en el cuerpo del
paciente con la ayuda de las imgenes de rayos X.
Vidrio. La mayor cantidad de Pt que se usa en la industria del vidrio es en la fabricacin de
la fibra de vidrio. Otra aplicacin consiste en la fabricacin de las pantallas de cristal lquido
(LCD por sus siglas en ingls) por las temperaturas alcanzadas en esta produccin
(usualmente a los 1.650 C) y la calidad del vidrio a ser producido: espesores de medio
milmetro y cero defectos. El Pt en aleacin con rodio se utiliza principalmente en la
fabricacin de los vidrios de las pantallas de los televisores y del computador. Igualmente se
utiliza en cristales pticos, envases de vidrio y vidrios cermicos.
Industria del petrleo. Los catalizadores de Pt se utilizan como agente activo para
incrementar el octanaje de las gasolinas, lo cual se hace con los procesos de isomerizacin y
reformado (proceso en refinera que cambia las caractersticas de las gasolinas sin romper las
molculas como lo hace el craqueo).
Medida Internacional. El prototipo del metro es una vara de aleacin de platino e iridio.
Diesel. Se utiliza el platino en las bujas para vehculos que usan combustible diesel.
Protector. nodos de platino se usan en los sistemas de proteccin catdica de los cascos de
los barcos, tuberas y muelles expuestos a la corrosin producida por el agua del mar.
3. AMBIENTE GEOLGICO
En la Naturaleza, el platino (Pt) se encuentra como mineral nativo (Pt puro y en aleacin natural
con otros metales, incluidos los restantes miembros de los EGP), mineral de mena diseminado en
sulfuros masivos acompaado de minerales de nquel, cobre y en placeres aluviales con Au y Ag,
de donde se extrae durante las operaciones mineras.
3.1 CARACTERSTICAS
El platino, smbolo Pt, es un metal que se ubica en el Grupo 10, Periodo 6 de la Tabla Peridica
de los Elementos. El nmero atmico del Pt es 78 y tiene un peso atmico de 195,084 g mol-1. El
hidrgeno y el oxgeno explotan en la presencia del Pt.
Los estados de oxidacin del Pt son dos: Pt+4 y Pt+2; es paramagntico y se conocen 35 istopos
(THOMAS JEFFERSON NATIONAL ACCELERATOR FACILITY - OFFICE OF SCIENCE
EDUCATION, sin fecha) de los cuales cinco son estables: 192Pt (abundancia natural 0,782%),
194
Pt (abundancia natural 32,967%), 195Pt (abundancia natural 33,832%), 196Pt (abundancia
natural 25,420%) y 198Pt (abundancia natural 7,163%). El istopo 190Pt (abundancia natural
0,014%) es radiactivo con vida media de 6.510+11. Se conocen seis ismeros del platino.
Acerca de los minerales, en la Tierra se conocen 45 especies minerales con Pt, exclusivamente,
en su frmula qumica distribuidos en dos Grupos de la clasificacin de minerales de Dana que
presenta el portal de David Barthelmy, 2007. Las dos Clases son: Elementos Nativos, con 16 y
Minerales de Sulfuros, con 29. En la Tabla 2 se muestran algunos minerales con elementos del
grupo del platino (EGP).
Se desconocen minerales con Pt exclusivo en las dems clases mineralgicas, incluidas todas las
de los silicatos (nesosilicatos, sorosilicatos, ciclosilicatos, inosilicatos, filosilicatos y
tectosilicatos). Tomando en cuenta los restantes elementos de los minerales del grupo del platino
(MGP), se reconocen 51 especies minerales adicionales a las exclusivas de Pt en la clasificacin
mencionada, distribuidos entre sulfuros, arseniuros y telururos.
El platino es el nico elemento nativo de los EGP o MGP que se encuentra en estado 100% puro,
mientras que los otros elementos del grupo estn aleados naturalmente y forman:
Grupo del Platino: Platino (Pt), Iridio (Ir, Os, Ru, Pt), Rodio (Rh, Pt), Paladio (Pd, Pt).
Grupo del Osmio: Osmio (Os, Ir), Rutenio (Ru, Ir, Os), Ruteniridosmina (Ir, Os, Ru),
Hexaferrum (Fe, Os, Ru, Ir) y Hongshiite (nombre a la fecha no aprobado por el International
Mineralogical Association) formado por la aleacin de platino y cobre.
La divisin en dos grupos se debe a que el platino no aparece en la frmula qumica de los
minerales integrantes del Grupo del Osmio, al contrario de lo que sucede con este elemento.
Los minerales de platino y en general, los MGP, forman depsitos en la Tierra en la condicin de
subordinado de otros minerales de importancia comercial como el cobre, cromo, nquel
(depsitos minerales primarios) o el oro y la plata en los placeres aluviales o de concentracin
mecnica residual (depsitos minerales secundarios). En la enunciacin que hace Alvarez (1987)
de las clases de yacimientos de Pt se les considera formados por Concentracin Magmtica
dentro del cual existen yacimientos por Magmatismo primario y Magmatismo secundario.
Cada uno de estos grupos tiene a su vez subdivisiones. En la Tabla 3 se muestra una clasificacin
de los tipos de depsitos de platino segn su origen, la cual es una adaptacin, modificacin y
expansin de la presentada por Lefebure (2000).
Este origen de los depsitos minerales est relacionado directamente con los procesos que se
desarrollan en su totalidad dentro de la cmara magmtica, a profundidad, que bsicamente son
dos: Fusin parcial y cristalizacin fraccionada, por medio de los cuales se separan los minerales
dentro del magma.
Uno de los depsitos de origen magmtico de mayor importancia a nivel mundial es el Complejo
Mfico Ultramfico Estratificado que est representado por el Complejo gneo de Bushveld
(CIB), al norte de la Repblica de Sudfrica, y considerado por el Mining Weekly (2006) como
el ms rico depsito mineral en la Tierra, a propsito de celebrarse un siglo de ser descubierto
por la presencia del Platino en el ao de 1906. A la fecha se han extrado del CIB un total de 200
millones de onzas de Pt y tiene reservas de 6,8 mil millones de onzas.
La litologa del CIB (WIKIPEDIA, 2007) se divide en una fase mfica, con peridotita
ultramfica, harzburgita, cromitita y bronzitita en su parte basal y norita mfica, anortosita y
gabro en su parte superior y una flsica, representada por el Granito de Lebowa, lo cual le da la
apariencia de estratificado. La edad radiomtrica del CIB es de 2.054 millones de aos.
En Rusia, los depsitos de Norilsk - Talnak estn asociados con un evento de flujo volcnico
basltico, que en la actualidad cubre aproximadamente dos millones de km2 en Siberia Oriental.
En el depsito de Ni-Cu-EGP denominado Complejo gneo de Sudbury en el Canad, se han
reconocido varias fases en la generacin del depsito a partir de una lmina fundida, con
evolucin del yacimiento por cristalizacin fraccionada a partir de una solucin-slida de
monosulfuros (MSS por sus siglas en ingls) y posterior modificacin por voltiles de alta
temperatura y subsecuentes eventos hidrotermales (NALDRETT, 1999; NALDRETT et al.,
1999). Otros procesos magmticos que explican el origen de este depsito son: 1) Inmiscibilidad
lquida; 2) Cristalizacin fraccionada parcial aumentada filtracin por gravedad; 3)
Cristalizacin fraccionada con refusin; 4) Hidrotermal magmtica fraccionada y 5)
Movilizacin hidrotermal (convectiva o advectiva).
Este tipo de depsito mineral (LEFEBURE, 2000) contiene estratos mineralizados dentro del
cuerpo gneo, que se extienden a lo largo del rumbo por varias decenas de kilmetros como en el
Complejo gneo de Bushveld de la Repblica de Sudfrica, y el Complejo Stillwater de Montana
(EE. UU). Dentro de estos complejos, los EGP estn en los horizontes estratoconfinados que
contienen capas de cromita ricas en Pt o lentejones de Ni-Cu con Platino y Paladio asociado. Cox
y Singer (2003), en Model 2b MERENSKY REEF PGE, registran lo siguiente:
Los depsitos constan de sulfuros ricos en EGP diseminados en rocas con abundante olivino de la
zona de anortosita gabro de los Complejos Mficos - Ultramficos Estratificados de grandes
dimensiones. Las rocas corresponden a norita, gabro-norita, dunita, harzburgita, peridotita,
piroxenita, troctolita, anortosita y gabro. Las edades de la mineralizacin generalmente son del
Precmbrico, pero pueden llegar a ser tan jvenes como Palegeno Negeno. El ambiente de
formacin seala que son cuerpos intruidos en gneis grantico o dentro de terrenos volcano-
sedimentarios en un marco tectnico de tipo cratn o reas de escudo Precmbrico.
La mineraloga del depsito consta de: Pirrotita + calcopirita + pentlandita cromita grafito.
Los MPG son: braggita, cooperita, kotulskita, vysotskita, sperrilita, moncheita y aleaciones de Pt
con restantes MGP. Ninguna alteracin observada. En la roca, las texturas son en cmulos
(cumulate); estratos exhiben proporciones gradacionales de cristales euhdricos; localmente con
matriz poiquiltica. En el depsito, las texturas predominantes son los grumos de sulfuros
masivos y los granos diseminados.
Tipo de Depsito Mineral 1.2: Cu-Ni-MGP en Intrusiones Mficas Asociadas a Flujos Masivos
(Flood) de Basalto
Este tipo de depsito mineral (LEFEBURE, 2000) se encuentra representado por Norilsk en
Rusia, que es el segundo productor ms grande de Pt en el mundo. En Cox y Singer (2003),
correspondiente al Model 5b NORIL'SK Cu-Ni-PGE, se registra:
Tipo de Depsito Mineral 1.4: Ni-CuEGP Asociado a Gabroides (BALYKIN et al., 2.006)
Macizos gabroides que constan de tres tipos particulares de asociaciones litolgicas: olivinita-
lherzolita-gabronorita (contiene 0.15 ppm Pt y 0.25 ppm Pd, asociados con Ni Cu), wehrlita-
clinopiroxenita-troctolita-gabro (estril en Pt) y dunita-troctolita-gabro (estril en Pt). Las
estructuras son lentejones, enjambres de venillas y diseminaciones y la edad de la mineralizacin
es de 195 millones de aos. El ambiente de formacin es la de cristalizacin a partir de fundidos
de basalto de alto Al normado ortopiroxeno-olivino, en condiciones de 1 kbar de presin en el
rango de temperatura comprendido entre 1.130 C y 1.260 C. El marco tectnico corresponde al
de los arcos de islas.
Complejos intrusivos ultramficos que forman silos, stocks o cuerpos irregulares, con platino y
pequeas cantidades de iridio, osmio y rodio, hospedados en capas delgadas de cromitita,
concentraciones de cumulus magnetita o clinopiroxenitas (LEFEBURE, 2000). Cox y Singer
(2003), correspondiente al Model 9 ALASKAN PGE, registran lo siguiente:
Depsito en rocas intrusivas flsicas a ultramficas entrecruzadas con zonacin concntrica que
contienen cromita, platino y Ti-V-magnetita. Los tipos de rocas corresponden a dunita, wehrlita,
harzburgita, piroxenita, magnetita - hornblenda piroxenita, gabros de dos piroxenos, gabro
hornblenda, clinopiroxenita hornblenda, clinopiroxenita magnetita hornblenda, gabro olivino
y norita. Tonalita post-orognica y diorita estn espacialmente relacionadas. Las estructuras son
estratificadas, fbricas lineales, texturas de flujo y poiquilticas, texturas de cmulus. Las edades
de la mineralizacin en su mayora son del Paleozoico y Mesozoico. El ambiente de formacin
corresponde a rocas mficas y ultramficas zonadas que intruyen a la granodiorita en arcos de isla
o terrenos con ofiolitas en un marco tectnico de reas inestables.
Las cromitas podiformes pueden tener cantidades anmalas de MGP en especial, rutenio, osmio e
iridio en cuerpos de ofiolitas individuales y pequeos (LEFEBURE, 2000). Este tipo de depsito
tiene un bajo inters prospectivo. Cox y Singer (2003) registran lo siguiente:
En este grupo se encuentran los depsitos minerales en los cuales la concentracin de los
minerales de mena se forman mediante procesos de sedimentacin. Los MGP se localizan en
depsitos estratoconfinados y reciben este nombre porque los minerales de mena (galena, MGP,
esfalerita, calcopirita y pirita) se disponen en finas capas paralelas, como lo hacen los sedimentos,
y concordantes a la estratificacin prevaleciente en donde se depositan. Estas capas se pueden
extender lateralmente por varios kilmetros; a veces tienen chert fosftico o rocas carbonatadas y
usualmente son, polimetlicas. Por ser las capas excesivamente delgadas, el grano tan fino y su
metalurgia en ocasiones bastante complicada, hacen difcil su extraccin con fines comerciales.
Este depsito consta de capas delgadas de pirita, vaesita, jordisita y esfalerita en shales negros
con chert fosftico y rocas carbonatadas. Las edades de la mineralizacin son del Post-Arqueano.
El ambiente de sedimentacin corresponde a cuencas anxicas dentro de secuencias (tipo flysch)
sedimentarias clsticas que contienen shales negros en un marco tectnico asociado con
cinturones orognicos.
Estos depsitos en los cuales se encuentran los MGP, se forman por la concentracin de metales
debido a la accin de soluciones acuosas calientes despedidas del magma y que ascienden por las
fracturas y poros de las rocas que les sirven de medio para desplazarse hasta su enfriamiento.
Este tipo se caracteriza porque la concentracin de los minerales de inters econmico se lleva a
cabo en la superficie de la Tierra y bsicamente se obtiene por la accin de las aguas superficiales
de los ros o a lo largo de las playas marinas; el depsito formado recibe el nombre de placeres.
La concentracin tambin se puede efectuar por procesos de meteorizacin y en este caso recibe
el nombre de depsitos por concentracin mecnica residual o regolito.
Tipo de Depsito Mineral 4.1 Concentracin Mecnica residual con Pt Au (COX y SINGER,
2003)
Los minerales del grupo del platino en regolitos, ocurren donde se han desarrollados procesos
severos y profundos de meteorizacin in situ (ms de 30 m de profundidad) sobre alguno de los
tipos de depsito mineral, especialmente los de concentracin por procesos magmticos, los
cuales se alteran prcticamente en su totalidad a caoln y conservan remanentes de cuarzo y otros
minerales resistatos entre los cuales se encuentran los MGP, casiterita, columbita-tantalita, oro.
A raz de que el depsito fuente prcticamente subyace al regolito, su descripcin se enmarca
dentro de los tipos de depsitos ya descritos.
Los placeres de minerales (aluviales, marinos, eluviales, coluviales) se forman en reas donde se
renen favorablemente minerales resistentes al proceso erosivo, rocas fuentes, el agente y el
transporte por agua o gravedad de los sedimentos. En los placeres aluviales el agente es el ro; en
los marinos, el agente erosivo son las olas del mar; en los eluviales, el agente acta sobre el
horizonte A del perfil del suelo al que las aguas descendentes le han removido sus constituyentes
menos durables y otras sustancias orgnicas; en los coluviales, son fragmentos de rocas y
materiales debidos a procesos de remocin en masa. Son raros los elicos y los morrnicos.
Tipo de Depsito Mineral 4.2a MGP Au en Placeres Aluviales (COX y SINGER, 2003)
Tipo de Depsito Mineral 4.2b Au MGP en Placeres Aluviales (COX y SINGER, 2003)
Los materiales ptreos son gravas y conglomerados aluviales con clastos de cuarzo blanco y el
ambiente de depositacin en los tramos aluviales de alta energa donde el gradiente cambia y se
hace plano y tambin, donde las velocidades del ro disminuyen, como lo hace en los meandros,
cerca de rpidos y cascadas, debajo de grandes bloques y en arbustos vecinos al cauce. La edad es
del Cenozoico. Marco tectnico relacionado con fallas principales, reas de escudo donde la
erosin ha actuado durante un largo periodo de tiempo. La mineraloga consta de Au, aleaciones
Pt Fe, aleaciones Os Ir.
En un marco general, los modelos o hiptesis geolgicas para el hallazgo de nuevos depsitos
minerales donde existen minerales del grupo del platino (MGP) en cantidades que permiten su
explotacin econmica o acompaando a minerales de importancia industrial se enunciaron en la
Tabla 3 y se describieron en el captulo 3.2 Tipos de depsitos. A partir de establecer la hiptesis
geolgica de exploracin o modelo, un mapa geolgico regional a escala apropiada es
fundamental para la identificacin y delineacin de ambientes favorables de formacin y la
elaboracin de los planes de exploracin geoqumica y geofsica. Los estudios de los registros
mineros y en particular, una pormenorizada y slida caracterizacin estructural regional y local
son tambin, requisitos fundamentales previos al desarrollo en campo de los levantamientos de
cartografa geolgica y de prospeccin o exploracin geoqumica y geofsica.
Debido a que la mayora de los depsitos de sulfuros de Ni-Cu-MGP de origen magmtico estn
invariablemente asociados con cuerpos magmticos ultramficos y/o mficos, la bsqueda
exhaustiva y el hallazgo de tales intrusivos se constituyen en el primer objetivo de la
investigacin minera y de todas las operaciones tcnico- cientficas para encontrar los MGP.
Dado que estos cuerpos de roca son extensos, las tcnicas de las imgenes de satlite pueden ser
tiles porque permiten identificarlos, luego de un cuidadoso proceso de clasificacin, y
registrarlos en un mapa imagen.
En Colombia, la metodologa empleada para ubicar las reas fuentes de MGP comprendi dos
fases. En la Fase I, los trabajos de prospeccin geoqumica se basaron principalmente en
muestras de sedimentos activos finos y concentrados en batea tomadas sobre los canales activos
de las corrientes del ro Condoto, a intervalos de 400 m (MUOZ et al., 1993). Los sedimentos
activos se tomaron en fraccin malla 80, se analizaron por espectrografa de emisin para
elementos afines con los MGP como Cr, Ni, Co, en parte V y Mn, que luego de la interpretacin
correspondiente, se encontraron dos criterios de orientacin: el primero, que existen dos
asociaciones, las de Cr-Ni-(Co) que caracteriza la unidad ultramfica-volcnica y Mn-V la
unidad volcnica, y en menor proporcin la unidad sedimentaria y el segundo, que a nivel de
elemento pathfinder, Los valores de Cr lo hacen mineral gua de cuerpos ultramficos.
En esta Fase I, los concentrados en batea se tomaron inicialmente en cantidad de cuatro bateas, lo
cual se aument hasta 20 bateas al final de la misma, en los cuales se encontraron como
minerales pesados magnetita, clinopiroxenita, hornblenda, cromita, olivino; ms escasos,
granate, ilmenita, pirita, circn, cuarzo, epidota, clinozoisita, apatito, andalucita, ortopiroxeno,
biotita, Au y PGM. Estos ltimos dos minerales, exhiben una zonacin1 entre la proporcin
de MGP y Au, siendo mayor los MGP en la cabecera (Alto Condoto), de partes iguales en la
parte media (Zona de Viravira) y menor en las zonas bajas del ro.
La Fase II (MUOZ, et al., 1993) se realiz en la parte ms alta del Ro Condoto con muestras de
concentrados de 30 bateas, ocasionalmente de 50, muestreo en apiques exploratorios y de suelo
desarrollado sobre la dunita in situ en pozos y trincheras. Luego de los anlisis de las muestras e
interpretacin correspondiente se encontr la fuente del Pt aluvial del Choc en la dunita del
CUZAC (Complejo Ultramfico Zonado de El Alto Condoto).
En los hospedados en sedimentitas diferentes a los shales, valores elevados de Cu, Ag, Pb, Zn y
Cd son encontrados en las rocas anfitrionas, algunas veces con anomalas dbiles en Hg, Mo, V,
U, Co y Ge. El mtodo geofsico adecuado es la centilometra para detectar la dbil radiactividad
que exhiben algunos de estos depsitos.
En los depsitos de placeres fluviales la tcnica del concentrado en batea se usa para identificar
concentraciones de Au, Ag, magnetita, hematita, pirita, ilmenita, cromita, entre otros. En
geoqumica, las concentraciones anmalas de Au, Ag, Hg, As, Cu, Fe, Mn, Ti o Cr en sedimentos
activos son utilizadas para identificar las posibles mineralizaciones asociadas con MGP. En
geofsica la tcnica del radar en depsitos residuales con bajos contenidos de arcillas son tiles
para delinear la geometra, estructura y espesor de los placeres de terrazas fluviales.
Levantamientos con polarizacin inducida, resistividad y magnetometra son a nivel local de gran
utilidad.
Los mtodos de explotacin empleados en la extraccin de los MGP son la minera a cielo
abierto (open pit) y subterrnea; que tambin se utilizan en la extraccin del cobre y del nquel,
donde se obtiene los MGP como subproductos o coproductos. Los MGP se pueden recuperar a
partir de dos fuentes primarias principales: roca mineralizada (menas) y de lodos electrolticos
provenientes de la refinacin del cobre. La otra fuente es la secundaria, donde los MGP
provienen de equipos, desechos de metales preciosos, petrleo, catalizadores. Cada fuente tiene
un proceso de recuperacin exclusivo.
A partir de las menas, la produccin de Pt se puede resumir en tres etapas generales: Obtencin
del concentrado (MGP + otros metales), refinacin mediante la cual se separan los otros metales
(cobre, nquel) y por ltimo, la separacin y purificacin de los seis MGP ms el oro y pequeas
cantidades de plata (Platinum Today, sin fecha). Una vez se obtiene el concentrado o matte del
convertidor se disuelve en agua regia de lo cual resultan dos grupos de metales: Soluble e
Insoluble. Los metales solubles Au, Pd y Pt que se disuelven en cido hidroclrico y gas de
cloro, son los primeros elementos extrados, en ese orden (Figura 1); mientras que, el residuo
174 - Publ. Esp. INGEOMINAS No. 29
PLATINO
insoluble Rh, Ru, Ir, Os, Ag - viene despus, siendo el rodio el ltimo elemento obtenido
(Figura 2). Estas dos figuras ilustran el procesamiento para la obtencin de los EGP.
FIGURA 2. Diagrama de flujo bsico para produccin primaria de rodio, rutenio, osmio, iridio
Fuente: Adaptado de Platinum Today, sin fecha.
Los datos histricos de las reservas y reservas base (reserve base), trmino que utiliza el Servicio
Geolgico de los Estados Unidos al referir la cantidad total del metal representada en reservas,
reservas marginales y recursos subeconmicos de un pas, de los MGP de los pases que han
publicado sus cifras se muestran en la Tabla 4 elaborada a partir de la informacin divulgada a
travs del portal del U. S. Geological Survey, periodo 1995 2006. Las reservas base mundiales
de los MGP para el ao de 2006 se han estimado en 80 millones de kilogramos (kg); donde la
Repblica de Sudfrica ocupa el primer lugar con 70 millones de kg, seguida de Rusia con 6,6
millones de kg. Estos dos pases renen el 95% de las reservas conocidas.
Al hacer un anlisis de las reservas y de las reservas base por los pases en lo corrido del
periodo1995 a 2006, se encuentra que la Repblica de Sudfrica alcanz esta colosal cifra de
reservas base entre el ao de 1996 que tena 50 millones de kg y el ao 2000. El pas que le sigue,
Rusia, ha mantenido la cifra de reservas base en 6.600.000 de kg.
Estados Unidos con 2.000.000 de kg y Canad con 390.000 de kg completan este grupo de pases
con reservas calculadas de MGP en sus respectivos territorios. Los datos de produccin minera de
MGP en concentrado por pases, colectados de los anuarios publicados en lnea por el U. S.
Geological Survey, que cubren el periodo 1995 a 2006, se muestran en la Tabla 5.
A diferencia de que cuatro pases cuentan con reserva base destacables, en la produccin se
registran 12 pases, los cuales produjeron 220.000 kg en el ao 2006, con un leve aumento
respecto al ao 2005. El pas lder entre los productores en el ao 2006 corresponde a Rusia con
una produccin estimada de 94.000 kg, seguida de Canad con 84.908 kg.
3.6 PERSPECTIVAS
Las actuales reservas base mundiales de platino, se consideran por los analistas del U. S.
Geological Survey (2006) suficientes para satisfacer sin dificultad la demanda de este elemento
durante los prximos siglos. La industria de autocatalticos para el abatimiento de la
contaminacin del aire, que est ligada con el transporte, la industria de la informacin y de las
comunicaciones y la joyera, continuarn impulsando la produccin minera de los MGP.
ZIMBABWE 100 e/ 345 2.730 479 r/ 505 371 1.943 3.449 r/ 3.564 3.879
TOTAL 139.0 150.00 154.00 168.000 161.000 187.00 196.00 207.00 220.00 222.00
00 0 0 r/ r/ 0 r/ 0 r/ 0 r/ 0 r/ 0
Los precios de los elementos del grupo del platino se muestran en los Grficos 1 para el platino
(Pt), paladio (Pd), rutenio (Ru), e iridio (Ir) y Grfico 2 para el rodio (Rh).
Las series de datos del Pt y Pd comprenden el periodo 1.996 a 2.006, mientras que las del Ir y Ru,
abarcan desde 1.998 y 2.002, respectivamente, en el U. S. Geological Survey, (2.007), entidad
propietaria y administradora de estas estadsticas mineras. El precio del Pt (Figura 3) en el
Pub. Esp. INGEOMINAS No. 29 - 179
RECURSOS MINERALES DE COLOMBIA
periodo de 1.996 a 2.006 tiene un comportamiento al alza en forma escalonada entre los aos
1.996 y 2.002, y al crecimiento continuo luego de ese ao, que lo ha ubicado en el precio ms alto
de la serie, ao 2.002, con US$ 1.200 / Oz. Troy, que equivalen a un aumento por el periodo de
anlisis del 200%. La tendencia que se puede inferir para el Pt es la de que continuar con el
aumento del precio, por lo menos durante el futuro prximo. El comportamiento del precio del
Pd es de tipo altos y bajos, lo cual se aprecia con el ao 1.996 donde alcanz el precio mximo
de toda la serie, US$ 1.130 / Oz. Troy, y descolgada al ao siguiente, 1.997, con el precio
mnimo de la serie, US$ 184, 14 / Oz. Troy. Esto mismo sucedi en los aos del 2.000 al 2.003,
para luego transcurrir a la fecha, oscilando alrededor de la media que es de US$ 262 / Oz. Troy.
En el caso de los precios del rutenio, su comportamiento es altamente variable durante la serie de
anlisis, con aumentos y bajos en proporcin del 100 o 200 por ciento de aumento o descenso de
un ao a otro. El ltimo aumento ocurri entre los aos 2005 a 2006, cuando pas de US$ 74,41 /
Oz. Troy a US$ 150 / Oz. Troy, equivalente al 100%. Sobre el iridio, la serie registrada de
precios es corta, de la cual, sin embargo, se puede inferir un comportamiento de altos y bajos.
El comportamiento del precio del rodio requiere un anlisis separado de los otros elementos del
grupo del platino debido a su exagerado crecimiento entre los aos 2003, cuando alcanz un
precio de US$/Oz. Troy de 530,28 y 2006, de US$/Oz. Troy 4.300, que representan el 760% de
aumento, una cifra rcord que se puede calificar de disparada del precio entre los EGP y
180 - Publ. Esp. INGEOMINAS No. 29
PLATINO
seguramente, en el comercio mundial de los minerales. Dado que este comportamiento al alza ha
sido el comn denominador durante los tres ltimos aos, se puede inferir que seguir el Rh
con este aumento sostenido o con sobresalto del precio por lo menos durante el futuro
prximo.
4000
U S $ /O z T r
3000
Rh
2000
1000
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
Fuente: Modificado de U. S. Geological Survey (2.007).
4. PLATINO EN COLOMBIA
El platino en Colombia, tanto los de placeres como las de mineralizaciones en roca, se encuentra
en el departamento del Choc, y en los placeres de minerales de los departamentos de Cauca y
Nario, flanco oeste de la Cordillera Occidental, en la Provincia Litosfrica Ocenica Cretcica
Occidental PLOCO, descrita por Nivia (2001) en la Memoria Explicativa del Mapa Geolgico
del Valle del Cauca. Platino se explota, tambin, en los placeres de minerales localizados al
noreste del Departamento de Antioquia en la Provincia Litosfrica Continental Mesoproterozoica
Grenvilliana PLCMG reseadas por Gmez et al., (2006) en la Breve Evolucin Geolgica de
Colombia del Mapa Geolgico de Colombia, escala 1:2.800.000.
Adems de lo anterior, tambin en ofiolitas, en cantidades subordinadas, dado que los EGP tienen
valores a nivel de trazas en estos ensamblajes de rocas gneas ultramficas y mficas, que se
localizan en los flancos oeste y este de la Cordillera Occidental y en la cuenca del Ro Cauca. En
el caso de las dunitas de Medelln y as considerado por Pereira (2006) como un hecho A
resaltar, desde el punto de vista metalognico es la determinacin, por primera vez, de contenidos
anmalos de elementos del grupo del platino (EGP) en esta dunita, la cual forma parte integral
del Complejo Ofioltico de Aburr (CORREA y MARTENS, 2000), se demuestra que los
valores de EGP en las rocas ultramficas de ofiolitas pueden ser anmalos y se les puede atribuir,
por tanto, como rocas fuente del platino en los placeres aluviales donde la presencia de un
complejo ultramfico zonado se reporta como ausente en un estudio de investigacin geolgico-
minera.
En general, las dunitas hacen parte del conjunto de rocas ultramficas de las ofiolitas, entre las
cuales se encuentran, peridotitas, dunitas serpentinizadas y serpentinitas, asociadas con gabros y
basaltos, que a nivel regional se enmarcan tectnicamente dentro del sistema de fallas Cauca-
Romeral, Cinturn Ofioltico Romeral, (ALVAREZ, 1985) y hacen parte del Complejo
Ofioltico del Cauca segn Restrepo y Toussaint (1974). El cinturn ofioltico aflora entre la
Provincia Litosfrica Continental Mesoproterozoica Grenvilliana PLCMG, al oriente, y la
Provincia Litosfrica Ocenica Neoproterozoica? Arqua PLONA, al occidente, segn Gmez
et al. (2006). Los complejos ofiolticos se encuentran dentro de la PLONA y forman parte,
tambin, de la Provincia Litosfrica Ocenica Cretcica Occidental PLOCO, segn Salinas
(2.007).
La PLOCO, donde yacen los MGP, es para Nivia (2001), una estructura cortical constituida por
un nivel profundo de rocas plutnicas ultramficas y mficas, uno intermedio de rocas
hipoabisales y volcnicas bsicas y otro superficial de rocas sedimentarias. Este autor seala que
los cuerpos de rocas ultramficas corresponden a secuencias bandeadas de dunitas, peridotitas y
piroxenitas, mientras que los de rocas mficas estn constituidos por gabros, troctolitas y
gabronoritas. El nivel intermedio que est asociado con estas plutonitas consiste en escamas de
lavas baslticas y doleritas acompaadas de cantidades menores de brechas volcnicas y
delgados horizontes sedimentarios. El nivel superficial lo representa Nivia (2001) en una unidad
litodmica denominada Complejo Estructural Dagua, constituido por rocas acumuladas por
procesos sedimentarios tales como lodolitas, wacas, arenitas, cherts, tobas, aglomerados y
calizas.
Dado que la fuente de la mayor parte de los MGP en el Choc provienen, principalmente, de una
asociacin de rocas mficas ultramficas denominadas Complejo Ultramfico Zonado de El
Alto Condoto, CUZAC, (SALINAS y TISTL, 1991; MUOZ et al., 1993) se puede inferir por
analoga litolgica y marco geotectnico regional, que la unidad dentro del conjunto litolgico de
la PLOCO donde se encuentran estas rocas corresponde al nivel profundo de rocas plutnicas
constituido por rocas ultramficas y mficas, que en el Choc intruyen a las rocas sedimentarias y
exhiben zonacin, reflejo de este sistema de emplazamiento.
acreci, durante el Eoceno (?), a la margen continental de Colombia por procesos de acrecin
subduccin, formando un complejo de acrecin cuya deformacin ha venido migrando hacia el
occidente. Este proceso en el Norte de Sudamrica caus la formacin de una nueva zona de
subduccin que actualmente se localiza no lejos de la Costa Pacfica de Colombia, y trajo otras
consecuencias tanto profundas como superficiales. En el primer caso, ha dado origen a varios
pulsos de magmatismo, cuya localizacin depende de los procesos de deformacin en el
complejo acrecionario, que se inician en el Eoceno con la generacin del Batolito de Mand
(E2-Pi) y las secuencias volcnicas de Santa Cecilia y La Equis (E2-VCm)y que van migrando en
una direccin general hacia el oriente hasta ocupar el lugar de los volcanes andinos actuales.
En superficie, por su parte, se han producido una serie de cuencas de frente de arco donde se
han depositado secuencias sedimentarias cuyo ambiente de acumulacin ha ido variando de
marinas a esencialmente continentales, con un importante aporte de componentes volcnicos
generados a partir de la erosin de los productos de los pulsos magmticos contemporneos.
En cuanto a la edad geolgica, se deben tener en cuenta dos aspectos: la edad del conjunto
litolgico que forma a la PLOCO y la edad de acrecin de la PLOCO en la margen occidental de
Colombia en ese tiempo. No existen edades definitivas al respecto, pero existen acuerdos sobre:
La edad de las rocas hipoabisales y volcnicas bsicas, por asociacin geoespacial con la Isla
de Gorgona, por el mtodo 40Ar 39Ar en cuatro dataciones con rango entre 86 4,6 ma y 88
2,1 ma y promedio, 87,4 ma, en Nivia (2001).
La edad del Complejo Estructural Dagua con base en fsiles se formaron probablemente en
el intervalo estratigrfico Albiano Maestrichtiano y con mayor seguridad entre el
Turoniano y el Masestrichtiano (Figura 12), en Nivia (2001).
emplazamiento tectnico y no intrusivo como el del CUZAC. El carcter local, entre otros
aspectos, se refleja en la litologa, puesto que en el CUB, principalmente, corresponde a
dunitas (con cromo entre 1.800 y 7.000 ppm), websteritas, lherzolitas y rocas gabroides
ricas en olivino y piroxeno, (NIVIA, 2001), mientras que en el CUZAC es de dunitas (con
trazas de cromita), dunita con clinopiroxeno (clinopiroxene-bearing dunite) y wehrlita,
clinopiroxenita con olivino y clinopiroxenita con magnetita, (SALINAS y TISTL, 1991).
A nivel regional, otro ambiente geolgico en el cual se encuentran los MGP, aunque en menor
cantidad, en reas de menor extensin y como placeres aluviales, corresponde a la Provincia
Litosfrica Continental Mesoproterozoica Grenvilliana PLCMG descrita por Gmez et al.,
(2006). Especficamente, el rea corresponde a la zona de Caucasia El Bagre, al NE de
Antioquia, e incluye la desembocadura del Ro Nech en el Ro Cauca. En El Bagre la Empresa
Mineros de Antioquia explota placeres de Au y algo de Pt (SALINAS, 2007). La fuente del
platino en estos aluviones son las rocas ultramficas (SALAZAR, 2007) pertenecientes al
Complejo Ofioltico del Cauca segn Restrepo y Toussaint (1974).
En Salinas et al. (1.994), se refiere que a partir de consideraciones sobre los placeres del Pt en el
Choc y su posicin geotectnica, Cabri & Harris (1975) predijeron que la roca madre del
platino chocoano, debera estar relacionada a complejos ultramficos zonados, ya que complejos
ultramficos estratificados, los cuales son los productores ms importantes de platino, no son
tpicos para bordes activos de continentes. Luego, lvarez (1987) seala la existencia de un
cuerpo zonado de dunita gabro- piroxenita en las cabeceras del Ro Curazamba, afluente del
Ro Bebar, sin arrojar datos concluyentes para asignarle ese origen a los MGP aluvial del Choc.
La prediccin de Cabbri & Harris se confirm 15 aos ms tarde y despus de transcurridos un
poco ms de 250 aos desde cuando el astrnomo espaol Antonio de Ulloa encontrara la
platina en el Ro Pinto del Choc.
Sobre los complejos ultramficos zonados y su relacin con las mineralizaciones de los EGP
existen numerosas evidencias documentadas en otras partes del mundo, como Canad (British
Columbia), Rusia (Montes Urales), Estados Unidos (Oregon), entre otros (NIXON, 1995,
NIXON et al., 1997, COX y SINGER, 2003).
En Salinas et al. (1994), se seala que se pueden resumir en 10 las caractersticas de los
complejos ultramficos zonados entre las cuales se mencionan, el carcter intrusivo de los
cuerpos y la forma concntrica, con ncleo de dunita y gradacin hacia el borde a wehrlita y
clinopiroxenita (zona con enriquecimiento de magnetita), la frecuencia de los diques de
composicin diortica - gabroica, la ausencia de ortopiroxeno y plagioclasa, y los MGP en varios
de ellos son casi exclusivamente aleaciones de platino y hierro (ferroplatino).
A partir de los documentos de Salinas et al. (1991 y 1994 ) se elabor una ficha del CUZAC, en
su condicin de ser la roca fuente del Pt en los aluviones existentes en la margen occidental de la
Cordillera Occidental en el Choc, al estilo de los modelos descriptivos del British Geological
Survey y del U. S. Geological Survey.
o Tipos de Roca:
- Dunita (con trazas de clinopiroxeno hasta 1%), en el ncleo,
- Dunita con clinopiroxeno (1 a 10% clinopiroxeno) y wehrlita.
- Clinopiroxenita Olivnica
- Clinopiroxenita con magnetita y hornblenda, borde exterior
o Texturas: En las rocas que componen al CUZAC. Segn Salinas y Tistl (1991) las rocas
ultramficas estn generalmente inalteradas y caracterizadas por tener tamaos de grano de
medio a grueso. En Salinas et al., (1994), las dunitas son rocas de color verde oscuro a
negro, masivas y generalmente aparecen frescas y en secciones delgadas muestran
localmente texturas equigranulares en mosaico. Algunos sectores muestran texturas cmulos
(olivino hipidiomorfo con adcmulo de olivino.. La dunita con clinopiroxeno y wehrlita
son rocas masivas de grano grueso, de color negro a gris verdoso, con presencia espordica
de venillas de espesores milimtricos, rellenas con minerales del grupo de la serpentina. Las
rocas de clinopiroxenita olivnica son rocas de grano grueso, a veces pegmatticas. Su color
es gris a negro, y su composicin es claramente diferenciable en muestra de mano debido al
color oscuro del olivino y a su apariencia algo oxidada de los bordes del cristal.
o Rango de Edad: En Salinas et al., (1994), las edades radiomtricas se separan en dos grupos:
El de 20,70,15 ma y el de 19,60,15 ma, variando entre 19,4 y 19,8 ma. De acuerdo con
estos escenarios, el informe termina diciendo En conclusin, aunque la variacin de los
datos es mayor que la incertidumbre analtica, tenemos que asumir un evento trmico fuerte
con una edad de 20 ma el cual coincide con la intrusin del CUZAC.. De acuerdo con la
Carta Estratigrfica Internacional de la International Union of Geological Sciences (2000),
las edades del CUZAC corresponden al Mioceno inferior.
o Ambiente de Formacin: Segn Salinas y Tistl (1991) el modelo propuesto que ellos
deducen para la formacin de la intrusin zonada y las rocas volcnicas (basaltos
komatiticos) se debe a procesos de fraccionamiento y separacin en un magma de
composicin picrtica a niveles subcorticales, a lo que se agrega, en un ambiente
geotectnico tipo Provincia Litosfrica Ocenica Cretcica occidental PLOCO. Si se
acepta la edad del Eoceno para la acrecin del PLOCO a la margen occidental de Colombia
en ese tiempo, este emplazamiento del CUZAC ocurri posterior a ese evento y dentro del
territorio colombiano. Los autores no refieren que se trate de un cuerpo alctono.
o Marco Tectnico: Segn Salinas et al., (1994) Las rocas ultramficas intruyeron un
basamento de corteza ocenica y/o arco inmaduro representado por las unidades Complejo
de El Paso y Complejo de Viravira (MUOZ et al., 1990). El rea es de tectnica compleja
e inestable.
- Las dunitas con clinopiroxeno (1 a 10% clinopiroxeno) y wehrlitas tienen contenidos trazas
de cromita, anfbol, flogopita y magnetita.
o Textura/Estructura: Las rocas ultramficas se caracterizan por tener tamao de grano medio a
grueso, schlieren a partir de cromita diseminada y en arreglos cmulos, olivino anhedral
a subhedral, olivino como granos aislados o en aglomeraciones. Olivino exhibe textura kink
band.
o Alteracin: No se reporta; generalmente las rocas estn inalteradas o frescas. En dunita con
clinopiroxeno y wehrlita reporta Salinas et al., (1994) la alteracin que ocurre
excepcionalmente en el rea de El Derrumbe, las rocas de esta unidad aparecen
parcialmente serpentinizadas.
o Controles de la Mineralizacin: Los MGP parecen estar restringidos a los tipos de rocas por
los procesos magmticos ocurridos durante su formacin.
o Firma (Impronta o Huella) Geoqumica: Segn Muoz et al., (1993) los minerales
diagnsticos tanto en la zona de Viravira como la de Alto Condoto son cromita, olivino,
magnetita en alto porcentaje, trazas de PGM, mnimas partculas de oro y granate (comn en
el segundo sitio y no en el primero).
o Roca(s) Fuente(s) de Minerales de Placeres: Segn Muoz et al., (1993), para la cromita,
magnetita y PGM es la dunita que aflora en el centro del Complejo Ultramfico Zonado de
El Alto Condoto y en parte en las peridotitas serpentinizadas de Viravira; la magnetita
proviene de las rocas ultramficas, el granate forma parte de los metasedimentos de El Alto
Condoto y el oro de sulfuros en venillas de cuarzo de origen hidrotermal, en los
metasedimentos.
o Contenido de los EGP (MUOZ et al., 1993) en el CUZAC, ensaye al fuego: Los valores
ms altos en Pt (120 ppb) estn en la clinopiroxenita magnettica y dunita (90 ppb). El Pd
(100 ppb) en la clinopiroxenita magnettica; Ru (11 ppb) en dunitas y Ru (10 ppb) en
wehrlitas; Ir (3,4 y 2,7) en dunitas, Rh (6 ppb) en dunitas y (4 ppb) en wehrlitas. El nico
valor en oro (14 ppb) por encima del lmite de deteccin est en la hornblendita.
o Contenido de los EGP (MUOZ et al., 1993) en el Complejo de Viravira: Las peridotitas
serpentinizadas tienen en general ms bajos contenidos de los EGP que el CUZAC, con Pt
entre 7 y 21 ppb, Pd entre 2 y 10 ppb; los dems elementos muestran valores cercanos al
lmite de deteccin.
188 - Publ. Esp. INGEOMINAS No. 29
PLATINO
Galvis - Vergara (1996) lanza la siguiente hiptesis, acerca del carcter piroclstico de los
depsitos de Platino en el Choc, soportada en evidencias de campo:
Sobre el nico tipo de depsitos, en la actualidad, de los cuales se extrae el platino en Colombia,
los placeres superficiales, los minerales de Pt en el Choc tienen como su fuente el CUZAC
(SALINAS et al., 1992) y las terrazas que los alojan se caracterizan por la presencia de clastos de
rocas volcnicas, sedimentarias y an de roca ultramfica. En Salinas (1999) se identificaron 108
depsitos de Au-Pt de concentracin mecnica residual, placeres, la mayora de ellos en el Choc
(Figura 3), que se catalogaron de acuerdo con el Mapa Metalognico de Colombia en:
Geometra: Lenticular
Estas explotaciones en trminos generales son adelantadas con baja tcnica, con alto dao
ambiental y de manera informal, que UPME (2005) divide en tres tipos: Barequeo, minera
semimecanizada y minera mecanizada.
Acerca del origen del platino en el Choc, el documento de la UPME (2005) explica la
ocurrencia del Platino relacionada con piroclastos descritos por Galvis-Vergara (1996), mediante
la existencia de xenolitos de rocas mficas a ultramficas dentro de la cmara magmtica de los
volcanes que al ser expulsados, estos materiales se depositan y mediante procesos de
meteorizacin, erosin y redepositacin, concentran el platino.
Sobre el origen de los placeres con platino ubicados en los valles de los ros San Juan, Atrato y
Ro Sucio en los departamentos de Choc y Antioquia, el documento de INGEOMINAS (1999),
indica que est relacionado con la existencia de complejos ultramficos zonados tipo Alaska,
identificados en la cuenca de los ros Ir y Condoto en el departamento del Choc y a otros
complejos ultramficos (SALAZAR, 2007), como el ultramfico de Mumb (zonado?), carretera
Santa Cecilia Tad (Choc); el ultramfico de la Cristalina (zonado?), al oeste de Urrao
(Antioquia); en un ultramfico al noreste de la localidad de La Blanquita al oeste de Frontino
(Antioquia); en el ro Urad, (Choc, en lmites con Antioquia) y en el Complejo del Baud
(SALAZAR, 2007), en el departamento del Choc (planchas 202 y 184), as como tambin, a
procesos superficiales de concentracin mecnica.
Salinas y Tistl, (1991), refieren que la intrusin zonada representada por el CUZAC, donde se
encuentran de preferencia estos minerales, se produjo mediante procesos de fraccionamiento y
separacin del magma a niveles subcorticales, en los que existe generacin de magma picrtico,
inicialmente, que luego cambia a un fundido de tipo basalto komatitico, que es expulsado a la
superficie como los basaltos de Viravira, y despus de un periodo de erosin y sedimentacin,
son intruidos por el complejo zonado.
El platino se explota directamente de los depsitos de concentracin mecnica residual. Las cifras
de produccin atribuidas a Colombia estn relacionadas con la explotacin de metales preciosos,
especialmente oro. En el pas no existen plantas para el procesamiento de menas de MGP en sus
diversas fases; por tanto, se exportan los concentrados, para que sean sometidos a los procesos de
refinacin, correspondientes.
4.3.1 Potencial
De acuerdo con el conocimiento geolgico sobre los depsitos de platino en Colombia, fuente
primaria y placeres, el mayor potencial de exploracin se relaciona con la existencia de
complejos ultramficos zonados como el de EL Alto Condoto (CUZAC) en el Choc, flanco
oeste de la Cordillera Occidental, y con los placeres de oro y platino localizados sobre el
piedemonte de la Cordillera Occidental, en los valles de los ros San Juan, Atrato y Ro Sucio, en
los departamentos del Choc y de Antioquia (INGEOMINAS, 1999), en primera prioridad. Le
sigue el rea de los municipios de Barbacoas y Roberto Payn en el departamento de Nario.
En la Figura 4 se muestran las zonas potenciales de platino acorde con licencia de explotacin,
fuente de los MGP, geologa regional de Colombia, los sitios y tipos de depsitos en explotacin,
presente o pasada reciente, corresponde a las siguientes:
1. Cordillera Occidental, flanco oeste y desde las estribaciones hasta la Costa Pacfica, en los
Departamentos del Choc, Pacfico Norte, y del Cauca y de Nario, Pacfico Sur. Se excluye
al Departamento del Valle del Cauca por lo explicado anteriormente. El marco geolgico
regional corresponde a la PLOCO (NIVIA, 2001, GMEZ et al., 2006). Tipos de depsitos:
primeramente, placeres de minerales superficiales y seguidamente, complejos ultramficos,
principalmente zonados, con MGP.
1A. En el Departamento del Choc: Tad (con licencia de explotacin), en el Ro San Juan
con sus afluentes: ros Condoto, Ir, Opogod, Sip, Crtegu, Novita, Cajn y Taman y en
el ro Atrato con sus afluentes: ros Andgueda, Quito, Bebar, Bebaram, Negu, Murr y
Rosucio. Igualmente, en el CUZAC (fuente del platino).
1B. En el Departamento del Cauca: Ros Micay, Timbiqu y Guap. Tambin, en las reas
donde se presume con sustento geolgico, la existencia de complejos ultramficos
(principalmente zonados).
3. Rocas ultramficas de Baud. Extremo noroeste del Departamento del Choc. Lo anterior lo
confirman los datos de produccin de los aos de 2004, 2005 y 2006 donde se registra que en
Lo anterior tiene como base los altos precios internacionales de los EGP que se atribuyen en parte
a su escasez en la corteza de la Tierra y a su gran demanda en el mercado de las aplicaciones
tecnolgicas avanzadas, la industria automotriz, las exigencias ambientales sobre la emisin de
gases y el cambio climtico global, que obligan a que las mineralizaciones con MGP sean
motivo de renovado inters a nivel mundial tanto a nivel de la exploracin de nuevos depsitos
minerales como en la reactivacin de minas que estaban a la espera de una mejora en los precios.
Adems, a la necesidad de llevar a cabo estudios en yacimientos donde las variables crticas
tenor de corte y el tonelaje no estaban bien definidas e impedan su apertura como mina activa.
Colombia puede ingresar a este circuito porque cuenta con lo fundamental: conocimiento y
recursos, estos ltimos, tanto a nivel primario (fuente de origen magmtico de los MGP) como
secundarios (depsitos de placeres), los cuales estn acompaados de oro (especialmente los
placeres). El rea de investigacin geolgico minera hasta la factibilidad de los prospectos,
inicialmente corresponde a lugares donde se explota o existieron explotaciones recientes en los
territorios de los cinco municipios del Choc: Tad, Istmina, Condoto, Sip y Novita. Luego o
simultneamente, en los dos municipios de Nario: Barbacoas y Roberto Payn.
4.3.2 Comercio
De acuerdo con los datos del Minerals Yearbook, 1990 2005, la produccin nacional se resume
en el Grfico 3 y en la Tabla 6.
2000
1800
1600
1400
1200
1000
800
600
400
200
0
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
Fuente: GI. GEORECURSOS, a partir de informacin del USGS Minerals Yearbook
1990-2005.
A partir del siguiente ao, comienzan a decrecer, hasta un mnimo de 270 kilogramos en el ao
1997, probablemente como consecuencia de la baja produccin en 1996, comenzando
nuevamente el crecimiento en 1998 en correspondencia con el comportamiento de la produccin.
Los principales destinos de las exportaciones fueron Estados Unidos y Francia, como se observa
en la Grfico 4.
Las importaciones del perodo no son significativas en cuanto a su volumen, con excepcin al
ao 1998 cuanto totalizan 342 kilogramos, probablemente como consecuencia del decrecimiento
de la produccin en el ao 1997, correspondiendo a platino semilabrado, con origen
fundamentalmente en Estados Unidos.
Se realizan adems otras importaciones de minerales del grupo platino, destacndose el paladio,
con un notable crecimiento en los ltimos cinco aos hasta alcanzar en 2005 volmenes de 1.737
toneladas con origen fundamentalmente en Italia.
5%
17%
ESTADOS UNIDOS
FRANCIA
REINO UNIDO
78%
4.3.3 Perspectivas
En el mercado internacional, los expertos del U. S Geological Survey (2.005, 2.007) sealan que
el platino, adems de ser un metal precioso con mltiples aplicaciones industriales, es uno de los
siete productos con la mayor competitividad relativa y vocacin exportadora y es considerado
como uno de los recursos minerales con mayor potencial para la economa nacional.
La demanda mundial de platino viene en continua expansin y en el mercado externo cuenta con
precios favorables por la creciente demanda de la industria automotriz, UPME, (2005). De
acuerdo con este documento, el precio interno en Colombia del platino es variable y est referido
a la regin que lo produce y la cadena comercial utilizada (venta directa al Banco de La
Repblica o a intermediarios). El precio ms bajo est en la regin del Pacfico Sur, por calidad,
y el ms alto, en el Pacfico Norte, el proveniente del Choc. Segn Salinas (2007), La
diferencia de precios se debe a que los Pt son diferentes, debido a que provienen de orgenes
distintos. No es lo mismo la proporcin de los EGP de una ofiolita que la proporcin de los EGP
de un Complejo tipo Alaska.
Las estadsticas sobre produccin minera nacional en lo concerniente a Minerales Metlicos que
administra el Gobierno Nacional, solo reportan los grupos: Ni contenido en Ferronquel y Cu
(concentrados). Por tanto, los volmenes de produccin de platino en Colombia se conocen a
partir de la estadstica que publica el U. S. Geological Survey, que seguramente provienen como
subproducto o coproducto del procesamiento de los concentrados de polimetlicos u otros
metales base o de los metales preciosos, oro y plata.
En la sustitucin del platino, intervienen otros metales, tambin del grupo del Platino. En los
vehculos, algunos fabricantes han sustituido por paladio al costoso platino en los
autoconvertidores catalticos. Recientemente se ha mejorado la tecnologa en el diseo y
fabricacin de los convertidores para los vehculos diesel con el fin de permitir el ingreso del
paladio. Estas sustituciones causan prdidas de eficiencia. En la industria de la computacin se
introducen los metales base y la plata-paladio en las pastas para reducir el consumo de paladio
(U. S. GELOGICAL SURVEY, 2007). En los restantes usos, tales como medicina, odontologa e
industria del automvil, entre otros, no se vislumbran en el futuro prximo reemplazo alguno de
los EGP por otros metales u otras sustancias.
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sgs.gov/minerals/pubs/commodity/platinum/platimyb06.pdf >.
Tercera Edicin
METALES BASE
ALUMINIO
Humberto Rosas
chrosas@yahoo.com
CONTENIDO
RESUMEN
El propsito del presente trabajo ha sido actualizar la situacin internacional y nacional del
aluminio, teniendo en cuenta que en la actualidad, existe una creciente demanda del producto que
se satisface slo mediante importaciones provenientes de pases como Guyana y Repblica
Dominicana fundamentalmente.
En Colombia, hasta el presente los nicos depsitos de bauxita conocidos de inters econmico,
se encuentran en los departamentos de Cauca y Valle. Forman una capa latertica de arcilla
bauxtica, de la cual puede obtenerse bauxita de grado comercial mediante lavado y tamizado. En
el Departamento del Valle se realizan algunas explotaciones de bauxita con destino a la industria
nacional; en consecuencia, todo indica que alli se localiza el principal potencial del pas, sin
desconocer otras reas de la Cordillera Central, Oriental y la Serrana de la Macarena.
DESCRIPTORES
1. INTRODUCCIN
El aluminio es, despus del acero, el metal ms ampliamente usado en la industria moderna.
Aunque es el de mayor abundancia en la corteza terrestre, se encuentra muy fuertemente ligado al
oxgeno, en forma de silicatos y xidos, lo que impidi su liberacin por muchos siglos.
Transcurrieron ms de 6.000 aos desde que el hombre descubri el arte de obtener los metales,
para poder reducir el aluminio mediante el descubrimiento del mtodo electroltico en 1825. El
aluminio representa aproximadamente un 7,5% en peso de la corteza terrestre. Es un metal ligero,
con una densidad tres veces menor que la del hierro.
La principal fuente de almina es la bauxita, formada por tres minerales principales, gibsita,
bohemita y disporo. Fue descubierta por la primera vez en Francia en 1821 en la villa Les Baux
de Provence por el gelogo Pierre Berthier. Francia agot sus minas y ces de explotar en 1991.
2. USOS
El metal aluminio y sus aleaciones tienen numerosas aplicaciones dadas sus propiedades como
baja densidad, alta conductividad elctrica y trmica, resistencia a la corrosin, carencia de
toxicidad, maleabilidad, reflectividad, y alta relacin peso/resistencia. En varias aplicaciones el
aluminio compite con metales como cobre, acero, estao, magnesio, plomo, y otros materiales
como madera, plstico, roca, lana y fibra de vidrio.
Por lo anterior, el uso del aluminio sobrepasa al de cualquier otro metal con excepcin del acero,
y se extiende virtualmente a todos los sectores de la economa mundial. Sus principales
mercados abarcan seis industrias principales: transporte, construccin, electricidad, empaques,
bienes de consumo durable, y maquinaria.
3. AMBIENTE GEOLGICO
diferentes. Los grupos ms destacados de estos minerales son los silicatos y sus productos de
meteorizacin, las arcillas. Otros importantes compuestos de aluminio son los hidrxidos, entre
los cuales se encuentra la bauxita, principal materia prima para la produccin de aluminio.
3.1 CARACTERSTICAS
3.1.1 Geoqumica
La corteza terrestre est constituida esencialmente por aluminosilicatos, que como su nombre lo
indica constan de aluminio, slice, y oxgeno.
La composicin aproximada del sial, capa exterior slida de la tierra, es la siguiente: oxgeno
50%, silicio 25% y aluminio 10%. Por tanto, el aluminio ocupa el tercer lugar entre los elementos
qumicos y el primer puesto entre los metales. Es ms abundante que el hierro. A partir de los tres
elementos, aluminio, silicio y oxgeno, se forma la inmensa cantidad y variedad de minerales que
constituyen la corteza terrestre.
3.1.2 Mineraloga
Aunque los aluminosilicatos son componentes esenciales de muchos tipos de roca, el bajo grado
de concentracin del metal y su fuerte enlace qumico con el oxgeno, impiden la recuperacin
del mismo a partir de silicatos. En los productos de meteorizacin de stos, como son las arcillas,
se incrementa ligeramente el contenido de aluminio pero los requerimientos tecnolgicos
tampoco hacen posible econmicamente la obtencin del metal.
Monohidrato beta, los cuales aparecen mezclados en proporciones muy variables. Por ejemplo, en
la bauxita de la regin mediterrnea de Europa predomina la bohemita, mientras que en las
bauxitas del Norte y Sur Amrica prevalece la gibsita. Como caso especial, la antigua Unin
Sovitica obtena una cantidad significativa de su almina a partir de sienita nefelnica. Sin
embargo, en la produccin comercial de aluminio, no existe todava un sustituto de la bauxita.
Otros materiales usados en pequea escala carecen de las ventajas de la bauxita como fuente de
aluminio de bajo costo.
La bauxita se forma por meteorizacin qumica de una amplia variedad de tipos de roca. Adems
de sus hidrxidos caractersticos, gibsita, bohemita y disporo, y el hidrxido amorfo
denominado cliachita, la bauxita se presenta acompaada de impurezas consistentes
principalmente en caolinita, cuarzo, y xidos de hierro.
Los depsitos de bauxita se clasifican en cuatro grandes tipos: capas laterticas, depsitos
krsticos, depsitos interestratificados y depsitos sedimentarios o transportados.
Generalmente se desarrollan sobre rocas gneas, volcnicas o intrusivas, y forman capas hasta de
25 m de espesor que cubren planicies en areas tropicales y subtropicales. En planicies bajas,
como en la costa norte de Sur Amrica y el norte de Australia, las capas normalmente no
superan los 9 m de espesor. Cerca de la superficie se presenta un horizonte A, pisoltico uniforme
y frecuentemente litificado. Debajo se encuentra el horizonte B, pisoltico ms grueso, con
mineral concrecional. El horizonte basal C es concrecionario, a menudo altamente ferruginoso y
arcilloso.
Son tpicas de ambientes tropicales, segn el modelo descriptivo del tipo latertico Cox & Singer
(1992). Este tipo de depsito se presenta como producto del imtemperismo residual de suelos
formados a partir de cualquier tipo de rocas portadoras de aluminio, con predominio de las
aluminosilicticas.
Las texturas pueden ser pisolticas, masivas, nodulares o de aspectos terrosos, se encuentran en
ambientes tectnicamente estables en mesetas y la mineraloga de los depsitos es
fundamentalmente gibsita y una mezcla de gibsita y bohemita; el mineral de ganga fundamental
es la hematita.
El control estructural de la mineralizacin est dado por las rocas intemperizadas y las fronteras
erosionales de las mesetas.
Cubren superficies irregulares de caliza y dolomita krsticas. Dentro de este tipo de depsitos,
los mayores y econmicamente ms importantes corresponden al tipo mediterrneo.
Segn el modelo descriptivo del tipo latertico Cox & Singer (1992), el ambiente geolgico
fundamental se corresponde con los materiales residuales y transportados sobre rocas
carbonatadas, o material que puede ser tanto volcnico flsico como cualquier sedimento rico en
aluminio.
Las texturas son similares a la de los depsitos laterticos. El ambiente tectnico se corresponde a
zonas estables con predominio del intemperismo y de erosin restricta.
Los depsitos ms representativos de este tipo estn localizados en Jamaica, Australia, Hungria,
e Italia.
Este grupo comprende bauxitas que se depositaron como una roca sedimentaria y suprayacen
rocas con las que no existe una conexin gentica directa. Pueden contener estratos fosilferos.
La mayor extensin de bauxitas sedimentarias se presenta en Rusia y China.
En general los mtodos que se utilizan estn en correspondencia con las caractersticas de los
depsitos y se realizan al igual que para otros minerales, cumpliendo las etapas de
reconocimiento, prospeccin, exploracin general y exploracin detallada.
En la etapa de reconocimiento se identifican las reas con potencial de mineralizacin con base
en los resultados de los estudios geolgicos regionales, que incluyen los sensores remotos, la
comprobacin de la fotointerpretacin, el anlisis de anomalas geoqumicas y la inspeccin
preliminar de campo, as como otros trabajos regionales como pueden ser estudios
aerogeofsicos, en especial mediante el empleo de mtodos ganmaespectromtricos.
Gran parte de los depsitos de bauxita estn cubiertos por escasa o casi nula vegetacin. Por
consiguiente, muchos depsitos recientes se han prospectado observando afloramientos o
rastreando sedimentos activos. Cierta vegetacin caracterstica tambin ha servido de gua para la
distribucin de algunos depsitos de bauxita. Por ello, la fotografa area y los sensores remotos
han sido herramientas tiles de prospeccin. A mayores profundidades los depsitos son ms
difciles de localizar. Varios de ellos se han encontrado por medio de perforaciones exploratorias
basadas en datos geolgicos, y en algunos casos se han empleado mtodos geofsicos.
Como la bauxita se forma por meteorizacin, los depsitos se presentan horizontales y cercanos a
la superficie. En tal caso, las perforaciones exploratorias iniciales se realizan a intervalos entre
100 y 1000 m, dependiendo de la profundidad y continuidad del depsito. De otra parte, no hay
un mtodo geoqumico rpido para la determinacin de aluminio, aunque se han desarrollado
pruebas de anlisis termo diferencial para la determinacin aproximada del contenido de caolinita
y gibsita en la muestras.
3.4.2 Procesamiento
El US Bureau of Mines ha clasificado la bauxita seca en cuatro grados, de acuerdo con sus usos
industriales (Tabla 1).
El primer productor mundial de bauxita es Australia, seguida por Brasil, China, Guinea y
Jamaica. Estos cinco pases aportan ms del 70 % de la produccin mundial de bauxita. En la
Tabla 2 se indican la produccin y las reservas mundiales de bauxita.
En razn del creciente uso del aluminio en los diferentes sectores de la economa, ste metal,
despus del acero, muestra un mayor crecimiento en su produccin. Basta mencionar que la
produccin mundial de aluminio, que en 1946 fue de 681.000 toneladas, en 1999 pas a 24
millones de toneladas, y en 2006 super los 33 millones de toneladas. En la Tabla 3 se muestra la
produccin mundial da aluminio por pases. Los cinco principales productores, Australia,
Canad, Estados Unidos, China y Rusia, aportaron en 2006 ms el 59,3 % de la produccin
mundial de aluminio, como se indica en el Grfico 1
90%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
2002 2003 2004 2005 2006e
A u s tra lia C anad E s ta d o s U n id o s C h in a R u s ia O tro s p a s e s
3.5.3 Comercio
Segn Eivind Reiten, presidente ejecutivo de Norsk Hydro, la compaa integrada de aluminio
ms grande de Europa, los precios del aluminio permanecern en niveles histricamente altos
mientras la demanda desde China contine siendo fuerte. Reiten precis que el crecimiento de la
demanda china de aluminio primario, estimado en un 20 por ciento durante los ltimos 12 meses,
proporcionara soporte a los precios an en caso de una reduccin de otros mercados como el
estadounidense que luca dbil para el segundo semestre de 2007 ( STABLUM, A. 2007).
En el Grfico 2 se indica la variacin del precio del aluminio durante 2007, y en el Grfico 3 se
muestra la secuencia histrica de los precios en los ltimos cinco aos.
GRFICO 3. Comportamiento del precio internacional del aluminio entre 2002 y 2007
3.6 PERSPECTIVAS
Es posible que en un futuro otras fuentes alternativas de aluminio pudieran incluir el caoln, los
shales petrolferos, el mineral anortosita, y hasta residuos de carbn. Sin embargo, mientras las
reservas de bauxita se mantengan, y los costos de produccin sean relativamente bajos, las
tecnologas para transformar estas fuentes alternativas en almina o aluminio metlico
probablemente continuarn en su etapa experimental.
Haciendo algunas consideraciones futuristas sobre reservas de bauxita, Meyer (2004) anota que,
al dividir las reservas conocidas por la produccin en un determinado ao, se obtendra el nmero
de aos que tardaran tales reservas en agotarse. Esta relacin indica una disponibilidad de
material aproximadamente para 180 aos. Sin embargo, considerando un incremento en la
produccin anual de 5%, las reservas actuales se agotaran en 25 aos. Desde luego que estos
clculos se basan en la hiptesis poco real de que los futuros esfuerzos exploratorios fallaran en
descubrir nuevos yacimientos. Lo cierto es que, si la demanda contina creciendo
exponencialmente, nuevos depsitos tendrn que descubrirse. Adems, hay que tener en cuenta el
principio de geologa econmica segn el cual, el aumento en la madurez exploratoria hace cada
vez ms difcil la localizacin de nuevos yacimientos.
4. ALUMINIO EN COLOMBIA
En la regin norte, Departamento del Valle, la roca que da origen a los depsitos de bauxita
pertenece principalmente al Grupo Diabsico que conforma gran parte de la Cordillera
Occidental. Por su gran extensin superficial y sus caractersticas litolgicas propicias a la
bauxitizacin, la Formacin Popayn y el Grupo Diabsico constituyen las dos guas bsicas para
la exploracin de bauxita en los departamentos de Cauca y Valle.
Lo anterior indica que los mayores depsitos de bauxita de Colombia, se encuentran relacionados
con unidades desarrolladas en el marco de las Provincias Listosfricas Ocenica Neoproterozoica
Arqua y Continental Neoproterozoica Grenvilliana (Mapa Geolgico de Colombia, 2006).
Los sitios de ocurrencia de bauxita ms conocidos se encuentran en el Valle del Alto Cauca
(Departamentos de Cauca y Valle). Solo en stos se llevan a cabo labores de explotacin de
alguna significacin (Figura 2).
Los depsitos fueron originados por concentracin residual, a partir de rocas ricas en silicatos de
aluminio pertenecientes a la Formacin Popayn y al Grupo Diabsico. Forman una capa
latertica con un alto grado de concordancia con el relieve actual, lo cual indica que su edad es
Reciente y se encuentran en una etapa temprana de bauxitizacin
Otro hecho que corrobora su incipiente estado de formacin, es que forma parte del perfil del
suelo moderno. En efecto, el horizonte bauxtico corresponde aproximadamente al horizonte B,
en el sentido que se usa en pedologa (MILLAR, et., al., 1996), y su espesor promedio es de 2,5
metros. En la Figura 3 se muestran los horizontes del perfil del suelo actual dentro del cual se
encuentran los depsitos de arcilla bauxtica.
6. Roca original
Debido a la moderna edad de los depsitos y su alto grado de concordancia con la topografa y el
perfil del suelo actual, la presencia de la capa latertica est restringida a las cimas y suaves
4.2.2 Mineraloga
El material que forma la capa de laterita es arcilla bauxtica. Parte del xido alumnico se
presenta en forma amorfa, caracterstico de una fase temprana del proceso de bauxitizacin y
formacin de los minerales bauxticos, Gibsita, Bohemita y Disporo (FREDERICKSON, 1952,
p.3; MILLIGAN y McATEE, 1952, p.98).
La arcilla bauxtica est formada por dos fracciones mineralgicas: 1) Una arcilla marrn, algo
plstica, compuesta esencialmente de halloisita, xidos de hierro y cantidades menores de
hidrxido alumnico amorfo (Cliachita); y 2) agregados concrecionales de bauxita, de color
crema, de dimetro entre 1mm y pocos centmetros, compuestos de Gibsita, Cliachita y algunas
impurezas. En la Tabla 4 se muestra la composicin qumica de los agregados de bauxita
(Gibsita), y los valores promedios de la arcilla bauxtica en que se encuentran.
4.2.3 Beneficio
4.2.4 Reservas
gibsticos, para un total de 20 millones de bauxita comercial con las especificaciones qumicas
que se presentan en la Tabla 4. Para las reas bauxticas del Departamento del Valle no se
dispone de mapas que permitan medir volmenes de mineral. Sin embargo, Rosas (1975), estima
que pueden asumirse volmenes similares para el rea bauxtica del Departamento del Valle, con
lo cual las reservas totales de bauxita de alto grado se doblaran, lo que equivale a un total de 40
millones de toneladas en ambos departamentos.
Sierra de la Macarena
brego
Llanos de Cuiv
Arauca
Adems de los depsitos anteriormente mencionados, existen algunos reportes sobre presencia de
bauxita en el pas, sobre los cuales no se cuenta con mayores detalles, y por ello no se incluyen
en el mapa de la Figura 2. Sin embargo, aparecen consignados en el Registro Minero Nacional
MRN, o en la publicacin de Mutis (1993), y se muestran en la Tabla 5.
Departamento de Risaralda
Marsella Sin confirmar Informe de Licencias 4673 y 4674
Departamento del Tolima
Alpujarra Sin confirmar Datos de la Licencia 16005
Casabianca Con informe oficial Alungenos en la Hacienda Cachucha, parte alta del
Ro Saldaa.
Departamento del Valle
Cali-Palmira Sin confirmar Datos de la Liciencia 3731
Jamund Sin confirmar Licencias de solicitudes 3288, 3651 y 3659
La Cumbre Con informe oficial Arcillas alumnicas en la regin de Bitaco
Departamento del Vaups
Pacoa Con informe oficial Bauxita en la regin de Lrida cerca de la
desembocadura del Ro Canara en el Apaporis
Fuente: Mutis (1993) y RMN INGEOMINAS (2007).
Con relacin a los efectos que sobre el medio ambiente produce la explotacin de los
yacimientos, hay que diferenciar dos tipos de actividades: 1) La extraccin del material bauxtico
que se encuentra en el yacimiento, y 2) El lavado del material que es necesario realizar para
disminuir su contenido de impurezas.
Respecto a la actividad de lavado del mineral, se presenta el problema del enturbiamiento de las
corrientes naturales de agua que se emplean para tal fin. Este problema puede obviarse con la
construccin de estanques de sedimentacin que, por un lado recogeran las aguas turbias
procedentes de los lavaderos, y por el otro permitiran la salida de aguas claras una vez
sedimentadas las colas formadas por partculas de arcilla y otras impurezas en suspensin.
En razn de que la arcilla bauxtica presenta una considerable humedad in situ, las labores de
extraccin no producen un impacto negativo de consideracin en lo relacionado con
contaminacin area.
4.3.1 Potencial
Por lo conocido hasta el presente, todo indica que en el Valle se localiza el principal potencial del
pas, sin desconocer otras reas de la Cordillera Central, Oriental y la Serrana de la Macarena y
las informaciones presentadas en la Tabla 5.
4.3.2. Comercio
En el ao 2005, el origen fundamental de las importaciones fue Guyana, que suministr el 58% y
Repblica Dominicana que suministr el 31%.
35000
30000
25000
20000
15000
10000
5000
0
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
Fuente: GI GEORECURSOS, a partir de informacin del
DANE (2007).
4.3.3 Perspectivas
Los depsitos de bauxita del Valle del Alto Cauca son los que ofrecen mayores perspectivas de
aprovechamiento, tanto por su calidad como por su volumen. Segn estudio de las Naciones
Unidas (SIGMOND, 1976), Colombia ofrece algunas circunstancias favorables para el
establecimiento de la industria del aluminio. Para la obtencin de almina, el pas cuenta con los
recursos bsicos como son la bauxita, la soda custica y el carbn y para la obtencin del metal
posee lo fundamental que es el potencial hidroelctrico. Segn el citado estudio, la disponibilidad
de energa elctrica, an en ausencia de los dems recursos, justificara la produccin de aluminio
con base materias primas importadas.
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COBRE
ALFONSO ARIAS
alfoariast@gmail.com
CONTENIDO
RESUMEN.
DESCRIPTORES
1. INTRODUCCIN
En la antigua China se encontraron restos humanos que tenan una antigedad de 5.300
aos y estaban acompaados de un hacha de cobre de una pureza del 99,7%.
Los fenicios llevaron el cobre a Grecia quienes no tardaron en explotar las minas de su
territorio, como atestiguan los nombres de ciudades como Calce, Calcis y Calcitis, aunque
fue Chipre por mucho tiempo el pas del cobre, hasta el punto de que los romanos llamaron
al metal aes cyprium o simplemente cyprium y cuprum de donde proviene su nombre; pero
no slo el mineral tom el nombre de la isla si no que por igual razn el cobre se represent
con el mismo signo que Venus (la Afrodita griega) pues Chipre estaba consagrada a la
diosa de la belleza y los espejos se fabricaban de este metal. El smbolo, espejo de Venus,
230 - Publ. Esp. INGEOMINAS No. 29
COBRE
modificado del Anj egipcio, fue adoptado siglos despus, por Carlos Linneo para simbolizar
el gnero femenino.
Procobre de Venezuela, en su pgina de internet, divide la historia del cobre en tres edades:
Edad Antigua, Edad Media y Edad Contempornea. La primera empieza desde el
descubrimiento del cobre nativo, hace aproximadamente 12.000 aos, hasta el principio de
nuestra era (d.C.); se caracteriza por el uso del mineral a partir de cobre nativo, en sta
poca se realizan las primeras aleaciones que dan lugar al bronce; de ste tiempo se
conservan objetos ornamentales. La edad media, a continuacin de la anterior se prolonga
hasta comienzos del siglo XX, en ella ya no se depende del cobre nativo sino que el metal
se obtiene de minerales que los contienen y los usos son ms diversos desde armas, espadas
y cascos, hasta elementos de decoracin. En la Edad Contempornea, se continan las
investigaciones y diversifican los usos del cobre en las nuevas tecnologas como la
aeroespacial y en los procesadores de computadores.
2. USOS
El cobre forma parte del mundo que nos rodea, tiene una serie de propiedades que lo hacen
muy atractivo y que han sido las razones de por qu se le ha dado un uso intensivo por parte
del hombre. Es un metal manipulable en caliente y en fro, con gran resistencia a la
corrosin, de un color atractivo, con una alta conductividad trmica y elctrica, ideal para la
transmisin de comunicaciones, no es magntico y es completamente reciclable.
Las molculas de cobre tienen propiedades que les permiten la aniquilacin de hongos,
bacterias, virus y parsitos. Tambin se est pensando en aplicar estas propiedades
antibiticas fuera del radio mdico.
Algunas propiedades del cobre, como el hecho que sea un buen conductor trmico, fuerte,
resistente a la corrosin y no magntico determina su utilizacin en aleaciones destinadas a
la construccin de maquinaria especializada y piezas destinadas a procesos industriales.
Por otra parte, el metal rojizo forma parte de las aleaciones para diversos usos logrados a
partir de su combinacin con otros compuestos como zinc, estao, plata, plomo slice,
berilio, hierro y aluminio.
Las propiedades del cobre se transmiten a las aleaciones que lo utilizan. Una de las ms
importantes es el bronce, un material de gran dureza que resulta de las combinaciones
principalmente con estao y que tiene un amplio uso en la tecnologa, para partes y piezas
de maquinaria, fabricacin de discos de embrague, resortes, fuelles, engranajes, equipo
quirrgico y dental. Otra aleacin muy usada es el latn, de cobre con zinc, fcil de
manipular y resistente a la corrosin, se utiliza en la fabricacin de tornillos, tuercas,
objetos domsticos, cartuchos de municiones, radiadores, joyera etc. Tambin hay
aleaciones de cobre y nquel con las que se fabrican calderas, monedas y material de
cocina. Las aleaciones de cobre, nquel y zinc son muy maleables e inalterables y son de
color amarillo claro, se utilizan para bisutera, vajillas y cubiertos.
El cuerpo requiere cobre como nutriente esencial y diariamente necesita que en la dieta
alimenticia exista entre 1 y 2 miligramos en el caso de los adultos y entre y 1 miligramo
en los nios; esta cantidad se puede obtener si se ingieren cantidades normales de alimentos
ricos en cobre. Para la poblacin en general, el cobre no es txico durante el curso normal
de la vida diaria. Las plantas y los animales tambin requieren de cobre para mantener un
crecimiento saludable que beneficia al hombre mediante la cadena alimenticia.
El cobre es importante para la salud, se combina con ciertas protenas para producir
enzimas que actan como catalizadores para ayudar un gran nmero de funciones del
cuerpo: provee la energa requerida por las reacciones qumicas, participa en la
transformacin de la melanina para la pigmentacin de la piel y es de importancia para el
funcionamiento del corazn y las arterias. Adems, el cobre desempea un papel
importante en la formacin de la hemoglobina y de las clulas de la sangre; en el transporte
y absorcin de fierro y en el crecimiento y fortaleza del sistema seo.
3. AMBIENTE GEOLGICO
En este captulo se tratarn los temas relacionados con las caractersticas del mineral,
composicin de los minerales que lo contienen y aspectos geoqumicos; as mismo se
describir los tipos de depsito en donde se encuentra, modelos y estructuras de mayor
relieve y los depsitos ms conocidos en el mundo como productores del mineral. Los
temas de mtodos de prospeccin, sistemas de explotacin y procesamiento de minerales,
recursos, reservas y comercio y perspectivas se considerarn en la parte final.
3.1. CARACTERSTICAS
Desde el punto de vista mineral el cobre presenta las propiedades que se muestran en la
Tabla 1.
PROPIEDADES FSICAS
Estado de la materia Slido (ferromagntico)
Punto de fusin 1357,6 OK
Punto de ebullicin 2840 OK
Entalpa de vaporizacin 300,3 kJ/mol
Entalpa de fusin 13,05 kJ/mol
Presin de vapor 0,0505 Pa a 1358 OK
Velocidad del sonido 3570 m/s a 293,15 OK
INFORMACIN
Electronegatividad 1,9 (Pauling)
Calor especfico 380 J/(kg.OK)
Conductividad elctrica 59,6 x 106S/m 1,6778 x 10-8 .m
Conductividad trmica 401 W/ (m.K)
1 potencial de ionizacin 745,5 kJ/mol
2 potencial de ionizacin 1957,9 kJ/mol
3 potencial de ionizacin 3555 kJ/mol
4 potencial de ionizacin 5536 kJ/mol
ISTOPOS MS ESTABLES
ED
Iso. AN Perodo de semidesintegracin MD PD
MeV
63
Cu 69,17% Cu es estable con 34 neutrones
64
Cu Sinttico 12,7 h 1,675 64Ni
64 -
Cu Sinttico 12,7 h 0,579 64Zn
65
Cu 30,83% Cu es estable con 36 neutrones
67
Cu Sinttico 61,83 h - 0,577 67Zn
Otras propiedades del cobre: es dctil, maleable y buen conductor de la electricidad; arde
en una llama azul, por lo que se utiliza en fuegos artificiales; su conductividad elctrica
merece especial mencin por ser la adaptada por la Comisin Electrotcnica Internacional
en 1913 como base de la norma IACS.
El metal expuesto al aire, el color rojo salmn inicial se torna rojo violeta por la formacin
de xido cuproso (Cu2O) para ennegrecerse posteriormente por la formacin de xido
cprico (CuO). Expuesto largamente al aire hmedo forma una capa adherente e
impermeable de carbonato bsico de color verde, caracterstico de sus sales, denominada
cardenillo (ptina en el caso del bronce) que es venenoso. Los halgenos atacan con
facilidad al cobre especialmente en presencia de humedad; en seco el cloro y el bromo no
producen efecto y el flor slo lo ataca a temperaturas superiores a 500o C. Los oxicidos
atacan el cobre, aprovechndose dicha circunstancia para emplearlos como decapantes
(cido sulfrico) y abrillantadores (cido ntrico). Con el azufre forma un sulfuro (CuS) de
color negro.
Segn GARCS, (1995), se conocen ms de 200 minerales que contienen cobre, de stos
slo unos 17 son de inters econmico; comnmente los minerales de cobre se agrupan en:
cobre nativo, xidos y sulfuros. En la Tabla 2, se muestra los diferentes tipos de xidos y
de sulfuros (simple y complejo), su composicin qumica y porcentaje de cobre de acuerdo
con lo expresado por el autor mencionado; la Figura 2, corresponde a fotografas de
algunos de stos minerales.
Por acccin de loss agentes attmosfricos, el cobre see recubre de una capa protectora: el
d sales bssicas de cobbre, carbonaato y sulfatoo, sobre todo. Los xiddos
verdette, mezcla de
comprrende aquello os mineraless que se form
man en la zoona de oxidacin de mennas cuprferaas;
algunoos sulfatos debido
d a su solubilidad, slo se presservan en zoonas de grann aridez, com mo
sucedee en los dessiertos de Chile. (Figuraa 3). Las zoona de oxidaacin de meenas de cobre,
generaalmente son muy notoriaas, por los colores
c q las caraccterizan; es de
verdees y azules que
anotarr que en zonaas tropicaless muy hmeddas estos collores no tiennen desarrolllo notorio. Los
L
sulfuroos, algunos son primarioos y otros prroducto de enriquecimie
e ento supergnico, como la
calcossita.
236 - Publ.
P Esp. ING
GEOMINAS No. 29
COBRE
De acuerdo con Camus, F., (2003), los procesos supergnicos constituyen uno de los
eventos geolgicos ms importantes, desde el punto de vista econmico, que han afectado a
los sistemas porfdicos de los Andes, especialmente a los ubicados en el sur de Per y norte
de Chile; en algunos casos, los procesos de oxidacin y enriquecimiento secundario han
actuado en tal forma que sus leyes o contenidos primarios son duplicados.
Las investigaciones geoqumicas se efectan a todas las escalas, desde las ms amplias, a
nivel de reconocimiento regional, con redes de muestreo de baja densidad para detectar
reas de posible potencial minero, hasta las de carcter local, con distancias de muestreo
pequeas para comprobar los datos obtenidos anteriormente. Los elementos que
constituyen los halos primarios se generan en la roca encajante en el momento de
formacin del depsito, mientras que los halos secundarios se forman por ruptura mecnica,
a la que si se le suma transporte o disolucin que pueden concentrar los elementos en los
recubrimientos, suelos vegetacin etc. (BUSTILLO y LPEZ, 1996).
Los autores mencionados presentan una tabla, con los elementos qumicos secundarios que
sirven como base para la prospeccin geoqumica de los diversos tipos de yacimientos: de
la tabla se extractan los datos para el cobre as:
Yacimientos Hidrotermales
Cobre porfdico (Bingham) Cu, S Mo, Au, Ag, As, Pb, Zn, K
Skarn-Cu (Yerington) Cu, Fe, S Au, Ag
Filones de metales base Pb, Zn, Cu, S Ag, Au, As, Sb, Mn
Cobre en basaltos (L. Superior) Cu Ag, As, S
Sulfuros masivos (volcanismo)-Cu Cu, S Zn, Au
Yacimientos Sedimentarios
Cobre en pizarras (Kupferschiefer) Cu, S Ag, Zn, Pb, Co, Ni, Cd, Hg
Cobre en areniscas Cu, S Ag, Co, Ni
1. Segregacin magmtica
2. Carbonatitas
3. Contacto-metamrficos
4. Hipotermales
5. Mesotermales
6. Volcanognicos-sedimentarios
7. Estratiformes-sedimentarios
238 - Publ. Esp. INGEOMINAS No. 29
COBRE
Algunos de los principales depsitos de skarn son: Sayak I, Kazakhstan (antes Unin
Sovitica); Cananea, Mjico; Carr Fork, Estados Unidos; y Gold Cost, Papa, Nueva
Guinea.
Los depsitos hipotermales Cox (en COX y SINGER, 1992), los considera como rocas
volcnicas que contienen Cu-As-Sb y sinnimos de sulfuros masivos de enargita; son
yacimientos estratiformes a tubulares, de sulfosales de cobre en flujos volcnicos, brechas y
tobas cerca de sistemas porfdicos. Las clases de rocas volcnicas presentes son: Andesita,
dacita, brechas y tobas; su ambiente de depsito es en terrenos volcnicos, en los niveles
ms altos de sistemas intrusivos; el marco tectnico es de mrgenes continentales y arcos
de islas.
Los tipos de roca gnea son tonalitas a monzogranitos prfidos sienticos que intruyen
granitos, volcnicos, sedimentos calcreos y otras rocas. La textura del prfido es de
fenocristales bien distribuidos en una matriz microapltica de cuarzo-feldespato; la edad de
estas rocas son principalmente Mesozoico y Cenozoico, pero pueden pertenecer a cualquier
edad. El ambiente de formacin corresponde al nivel superior de rocas intrusivas
contemporneas con abundantes diques, breccia pipes y fallas; tambin pueden
relacionarse con cpulas de batolitos. El marco tectnico se considera de zonas de rift
contemporneo con los Andes volcanismo en un arco de islas a lo largo del lmite de
placas convergentes; posterior levantamiento y erosin para exponer las rocas
subvolcnicas. Los tipos de depsito asociados con los mesotermales son: skarn de metales
bsicos, venas epitermales, reemplazamientos polimetlicos y volcnicos que son
huspedes de reemplazamiento masivo. (Figura 5).
Los depsitos mesotermales son los ms importantes para cobre por incluir los prfidos
cuprferos; este modelo generalizado incluye varios subtipos todos los cuales contienen
calcopirita en enrejillado (Stockwork), en prfidos hidrotermalmente alterados y en la roca
adyacente encajante.
FIGURA 4. Esquema de skarn de cobre, que muestra las relaciones entre zonas
metamrficas de contacto, zonas de mena, e intrusin gnea. Fuente: Modificada
de Cox y Singer (1992).
En los prfidos cuprferos son tpicas las zonas de alteracin, las cuales desde el interior
hacia la parte externa son: sdico-clcica, potsica, flica y arglica a propiltica. En la
Tabla 3, tomada de Mineral Deposit Models se muestra los tipos de alteracin hidrotermal
tpica en prfidos cuprferos y otros modelos de depsito. La mena est presente en
enrejado en el prfido, a lo largo del contacto, y en las rocas encajantes favorables como
rocas carbonatadas, gneas mficas, y plutones granticos anteriores. La meteorizacin en
estos yacimientos es muy vistosa, en climas ridos, son afloramientos de carbonatos y
silicatos de cobre verdes y azules, o donde la lixiviacin es intensa y quedan remanentes de
afloramientos, el cobre es lixiviado, transportado hacia abajo y depositado como sulfuros
secundarios en la tabla de agua. Segn, Garcs, (1995), los prfidos cuprferos presentan
las siguientes caractersticas:
Los prfidos cuprferos son los mayores productores de Cu en el mundo, por esta razn
existen minas en muchos lugares; en Amrica las minas ms grandes se localizan en Chile,
El Teniente, Chuquicamata y La Escondida, Estados Unidos, Butte y Bingham, Mjico, La
Caridad y El Arco y en el Per, Cerro Verde y Cuajone.
Alteracin Feldespato de K Oligoclasa o albita. Las rocas son duras y brillo blanco. Biotita
sdico-clcica Actinolita + esfena ausente. Venillas de actinolita, epidota, y
(albtica) Biotita hematita dura, halos de alteracin blancos.
Alteracin Plagioclasa Sericita Las rocas son blandas y opacas a lustrosas
flica (cuarzo- blancas. Venillas de pirita son distintivas,
serictica) Hornblenda y Sericita + clorita + halos de sericita traslcidos grises. Pueden
Biotita rutilo + pirita estar presentes rosetas de turmalina.
Alteracin Plagioclasa Albita u oligoclasa + Las rocas son duras y opacas, gris
propiltica epidota o calcita. verdosas. Venillas de pirita o clorita y
epidota; carecen de halos de alteracin
Hornblenda y Clorita + rutilo + notorios.
biotita magnetita o pirita.
Alteracin Plagioclasa Arcilla + sericita Las rocas son blandas y blancas. La
arglica Arcilla + sericita + lengua se pega a las arcillas minerales
Minerales mficos clorita + pirita alterados.
Aluminio alto Todos los minerales originales y tempranos Las rocas son ligeramente coloreadas y
(arglica hidrotermales, se convierten a pirofilita, moderadamente blandas.
avanzada) alunita, andalucita, corindn, y dispora con
cantidades variables de arcilla y sericita.
Fuente: Modificada de Cox y Singer (1992).
De acuerdo con Guilbert y Park (1986), el depsito de la Isla de Chipre es una tajada de
corteza ocenica ofioltica, que contiene depsitos podiformes de cromita en peridotita-
dunita de su capa 3, y en hartzburguita tectonizada. Esta ofiolita tambin contiene depsitos
de sulfuros de cobre-zinc en parte de la capa uno de la litologa sedimentaria. Se considera
que es el rea tipo de depsitos de sulfuros masivos exhalativos formados en basaltos, en la
corteza ocenica en el fondo del mar, presumiblemente cerca a los altos ocenicos.
Depsitos de este tipo se encuentran en York Harbour, y Oxec, Canad.
Los depsitos tipo Kuroko son especialmente comunes en el noreste del Japn, ocupan
horizontes estratigrficos caracterizados por la acumulacin de sedimentos arenosos y
limosos que contienen abundantes fsiles de moluscos de aguas tibias. El trmino kuroko
se aplica a seis categoras mineralgicas de menas. Menas silceas (keiko) contienen
sulfuros, particularmente calcopirita, diseminada en rocas silicificadas. Menas amarillas,
contienen pirita primaria con cantidades menores de calcopirita y cuarzo. Las menas negras
son mezclas ricas en hierro oscuro con esfalerita, galena, barita, y cantidades menores de
pirita y calcopirita; wurtzita, enargita, tetraedrita, marcasita y otros numerosos minerales se
encuentran localmente en pequeas cantidades. Venas y grandes masas de yeso estn en
cuerpos separados, tambin se presenta barita en reas pequeas. Zonas ricas en calcopirita
estn en formas cilndricas cerca a las menas. Finalmente, las menas de sulfuros estn
cubiertas por cherts ferruginosos.
Se reconocen cuatro zonas de alteracin en las menas tipo Kuroko en Japn: (1) fuerte
silicificacin en la parte inferior del cuerpo mineralizado, comnmente acompaado por
pequeas cantidades de sericita y clorita; (2) sericita, clorita, y cuarzo ntimamente
asociados con la mena; (3) sericita, clorita y pirita cubriendo la mena; y (4) mineralizacin
de montmorillonita y zeolita que gradan hacia el exterior y hacia arriba dentro de la roca
fresca.
A pesar que la discusin de depsitos tipo Kuroko est generalmente limitada a depsitos
en el Japn, yacimientos similares tambin ocurren en las Islas Filipinas, en Fiji y
posiblemente en Turqua. (GUILBERT y PARK, 1986).
Con los depsitos sedimentarios de cobre se encuentran asociados halita, silvita, yeso,
anhidrita; areniscas uranferas, basaltos cuprferos y el fosfato hidratado de cobre-plomo-
zinc (Kipuchita).
Los minerales que se encuentran en estos yacimientos son: calcosita y otros sulfuros de
cobre, pirita, bornita y plata nativa; los depsitos pueden ser zonados con centros de
calcosita y bornita, bordes de calcopirita, y galena-esfalerita en la periferia; as mismo en
algunos se presenta carrolita y pirita de Co, y minerales de germanio; los minerales se
encuentran finamente diseminados y localmente estratiformes; la alteracin que se observa
es verde, blanca, o color gris, por reduccin, en capas rojas; en stas capas regionalmente
metamorfoseadas pueden ser de color prpura.
En lo relacionado con los depsitos tipo Kupferschiefer, de acuerdo con Garcs, (1995), es
un estrato horizontal de color gris oscuro a negro, compuesto por capas alternantes de
carbonatos, arcillas y materia orgnica con restos de peces, que segn Guilbert y Park,
(1986), se encuentra cerca a la base de la Formacin Zechstein de edad Permiano Medio; la
unidad sedimentaria es de cerca de un metro de espesor pero se extiende, aproximadamente
por 600.000 km2, desde el norte de Inglaterra hacia el este hasta cerca de Holanda, atraviesa
Alemania y llega a Polonia; el Kupferschiefer suprayace a un conglomerado delgado y est
cubierto por calizas, contiene restos de animales y plantas pero no representan un conjunto
ecolgico in situ.
Slo en una pequea parte de su extensin, menos del 1%, el contenido de cobre supera el
0,3% y tenores explotables se tienen en pocos sitios, como en Polonia y en las montes
Hartz de Alemania, donde el shale, de slo 22 cm de espesor ha sido explotado en un rea
de cerca de 140 km2. Con base a sus caractersticas: distribucin de la mineralizacin sobre
gran rea, en un horizonte definido, falta de relacin gentica con intrusiones gneas, la
presencia de estructuras sedimentarias, y la mineralizacin simple, hace que muchos
gelogos consideren el Kupferschiefer como ejemplo clsico de un yacimiento singentico
de cobre y metales bases.
Los minerales de mena de la unidad son los sulfuros, principalmente bornita, calcosita,
calcopirita, galena, esfalerita, tetraedrita, y pirita. Cantidades menores de plata, nquel,
cobalto, selenio, vanadio, y molibdeno tambin se recuperan; al menos 6.000 km2 del rea,
estn cubiertos por shale que contiene ms del 1% de Zn; otras zonas, con reas
semejantes, tiene concentraciones similares de plomo. El rea total cubierta por el shale
metalfero es al menos de 20.000 km2. (GILBERT y PARK, 1986).
El origen de los minerales metlicos que contiene la formacin ha sido objeto de amplias
discusiones, se han sugerido varias posibilidades como: sedimentario singentico, con
metales derivados de masas erodadas cercanas a los mares de poca profundidad de edad
Prmico, con H2S que provino de la descomposicin de materia orgnica y de la reduccin
de sulfatos; alternativa a esta hiptesis es un origen sedimentarios exhalativo, con metales
aportados por fuentes volcnicas submarinas con precipitaciones de minerales en zonas del
fondo que fueron favorables.
De acuerdo con Garcs (1995), los prfidos cuprferos y sus asociados <skarns>
contribuyen con el 59% del cobre producido mundialmente; las vetas hidrotermales y
reemplazamiento en brechas, con el 24%; yacimientos en carbonatitas y rocas ultramrficas
y ultrabsicas alcalinas el 4%; vulcanognicos y metavulcanognicos el 7%; en rocas
metamrficas y otros el 7%. En los Estados Unidos, el 93% se obtiene de prfidos
cuprferos y un 6% de sedimentarios y metasedimentarios estratificados. Con base en esta
informacin se har la descripcin de las principales minas, empezando por las de prfidos
cuprferos y se continuar con las ms notorias del resto de tipos de depsito.
El autor mencionado considera que casi todos los prfidos cuprferos estn asociados con
los cinturones orognicos de edades Mesozoico y Cenozoico, en zonas de subduccin
presente; esta relacin la muestra en la Figura 8, donde se observa la localizacin de los
principales prfidos en Norte y Sur Amrica.
Las rocas ms antiguas de depsito, que sirven de roca encajante, es la granodiorita Elena
de edad Jursico (122 m.a.) se encuentra al noroeste del pit; le sigue, separadas por una
falla, la granodiorita Fortuna de 38 m.a.; en el complejo cuarzo porfdico, de 24 m.a.,
originalmente, un posible prfido cuarzo-lattico, se pueden distinguir tres facies, cuyos
contactos discernibles son difciles de seguir. La mena hipognica en estas rocas tiene un
contenido promedio de cobre de 0,8 a 0,9% con valores que empiezan desde 0,5 a 1,0% de
cobre. Los sulfuros hipognicos ocurren como (1) Feldespato de K, calcopirita-bornita-
molibdenita magmtica o venillas potsicas, (2) un conjunto hidrotermal temprano de
calcopirita-molibdenita-sericita, y (3) un grupo final (tardo) pirita-calcopirita enargita-
sericita predominante; en Chuquicamata los conjuntos de venillas estn centrados en el
prfido. Una zona fuertemente fracturada, con enrejillado, define los lmites este y oeste del
rea mineralizada.
Los patrones de alteracin hidrotermal son complejos, la zona central, el corazn del pit,
contiene cuarzo-sericita-pirita, las rocas en los taludes son blancas con mica y cuarzo; la
siguiente zona hacia el exterior, representa una cada en la sericitizacin; las rocas son
menos blancas, y se pueden observar con la lupa restos de feldespato; contina, hacia el
exterior la granodiorita porfdica Elena, con venillas e impregnada con ortoclasa y biotita y
a su vez cortada por venillas de cuarzo-sericita; esta zona sera serictica sobre impuesta?.
Una delgada zona de alteracin potsica con epidota y clorita, pasa al exterior a la
asociacin propiltica clsica de clorita-calcita-epidota- feldespato K- la cual se une en el
exterior con la granodiorita fresca (Figura 10) (GUILBERT y PARK, 1986).
Una serie de factores supergnicos de baja temperatura convirtieron uno de los ms grandes
y de ms alto contenido, depsito de cobre porfdico hipognico, en el ms rico depsito de
su clase; Chuquicamata ha sufrido una historia compleja de oxidacin, lixiviacin y
enriquecimiento supergnico; durante el levantamiento del Terciario en el rea, el clima
cambi de hmedo a rido, y la tabla de agua fluctu radicalmente; cobre lixiviado de la
zona de oxidacin fue arrastrado hacia abajo, a la tabla de agua, donde se precipit como
sulfuro enriquecido de la mena primaria. Como la superficie terrestre se erod, la tabla de
agua y la mena supergnica asociada se movi hacia abajo a travs de la mena hipognica;
un aparente cambio geolgico reciente llev abruptamente a un clima rido, por lo cual
baj la tabla de agua y dej la zona supergnica con alto contenido y seca sobre el nuevo
nivel de la tabla. Esta zona con ms de 200 millones de toneladas, fcil tratamiento,
altamente oxidada y con contenido de 1% de cobre, ha sido explotada en el pasado, pero
an quedan aproximadamente 20 millones de toneladas de mena.
La zona oxidada contiene minerales raros, muchos de los cuales son solubles en agua, pero
se han preservado en la extrema aridez del desierto de Atacama. Atacamita y antlerita
fueron especialmente abundantes y econmicamente importantes; sulfuros, xidos y
carbonatos caracterizan la zona de oxidacin; los minerales de cobre incluyen cuprita y su
variedad melaconita, cobre nativo, brochantita, antlerita, kroehnkita, calcantita,
natrocalcita, cuprocopiapita, turquesa, leightonita, lindgrenita, chenevixita, bellingerita,
atacamita y numerosas otras especies (GUILBERT Y PARK, 1986).
Mina el Teniente, con la anterior y la Escondida son los tres depsitos ms importantes de
Chile, el mayor productor mundial de cobre. Este depsito se localiza a unos 80 km, al sur
de Santiago, entre 2.000 a 2.600 m de altura sobre el nivel del mar; se considera que es la
mina subterrnea ms grande del mundo. Es un prfido cuprfero con un contenido
relativamente alto en molibdeno, en una zona de 1.800 m de largo por 400 a 700 m de
ancho y 2.000 m de profundidad, alrededor del tubo o chimenea Braden que es un cono
invertido de brecha andestica; el cuerpo mineral est en la periferia de una chimenea
volcnica explosiva (GARCS, 1995). (Figura 11).
FIGURA 11. Seccin transversal del llamado crter Braden, Mina el Teniente,
Chile Fuente: Modificada de Garcs (1995).
Se considera que en la mina Braden se presentan, de una forma general, tres perodos de
intrusin, con los correspondientes perodos de metalizacin hipognica, posteriormente se
present levantamiento del rea, erosin y enriquecimiento supergnico; los perodos
intrusivos, segn Garcs (1995), se presentan en la siguiente forma: lavas andesticas
fueron intruidas por prfidos andesticos y monzonticos que fueron perforados por un
conducto volcnico de 800 m de dimetro, al mismo tiempo, el prfido se fractur y form
brecha en los bordes del tubo; posteriormente el crter se llen con tufas, que en parte
aparecen estratificadas, stos lechos de tufas por ser impermeables fueron poco
mineralizadas. Los minerales de este perodo son: turmalina, biotita, pirita y calcopirita, y
su tenor es del 0,5 al 1,5% de cobre.
El depsito est cerca del Batolito Boulder, una granodiorita que intruye andesitas del
Cretceo; diques de prfido cuarcfero y aplitas estriles cortan la granodiorita, y son a su
vez atravesados por los sistemas de fisuras y diques de riolitas ms recientes; puesto que
cada sistema de fallas corta a la precedente, el resultado es una compleja red de vetas
segmentos de falla (Figura 12).
El yacimiento adems de cobre produce zinc, plomo, plata, oro y manganeso; fue
descubierto en 1864 como mina de oro, inicialmente explotado en la zona de oxidacin y
slo cuatro aos despus se empez a producir cobre cuando al profundizar la minera se
alcanz la zona de enriquecimiento supergentico. Los minerales cuprferos en orden de
abundancia son calcosita, enargita con bornita, calcopirita, tenantita, tetrahedrita y covelita;
de stos la covelita puede ser supergentico o hipogentica; la enargita que es abundante, es
diagnstica de condiciones mesotermales. Otros minerales presentes son: pirita, galena,
blenda, hubnerita, oro, plata, molibdenita con cuarzo, rodocrosita, rodonita, sericita, fluorita
y baritina.
Las tres zonas tienen, segn el autor mencionado, las siguientes caractersticas:
alteraciones son: sericitizacin cerca al filn, seguida por alteracin arcillosa y luego por
propilitizacin.
La mayor parte de los depsitos minerales que afloran cerca a la superficie, ya han sido
descubiertos y en gran cantidad explotados; por esta razn, la exploracin de nuevos
recursos minerales supone penetrar en zonas cada vez ms profundas, que requieren de
tcnicas sofisticadas que, invariablemente, llevan consigo un alto costo. En el desarrollo de
proyectos de investigacin de minerales, entre otros, se debe tener en cuenta tres aspectos
principales: Ubicacin de la demanda, Precios de los minerales y Factores internos de los
pases.
De manera general, las etapas que se deben cumplir en el desarrollo de un proyecto minero,
segn United Nations International (2001); reconocimiento, prospeccin, exploracin
general y exploracin detallada.
Los mtodos para la exploracin de cobre, son en general similares a los utilizados para
oro, plata y otros metales bsicos. Integra un conjunto de actividades que se inician con la
seleccin de ambientes geolgicos propicios para identificar la mineralizacin, establecer
su continuidad, cantidad y calidad, para definir una oportunidad de inversin.
- Sensores remotos
- Fotografa area
- Geofsicos
A stos se les puede aadir las perforaciones, mediante las cuales se obtienen ncleos
fragmentos de rocas que son sometidos a anlisis qumicos que permiten determinar el
contenido mineral y evaluar el potencial econmico del mineral que se busca; este mtodo
slo se utiliza si los anteriores han sido positivos y se necesita llegar a zonas ms
profundas.
Los estudios geoqumicos se llevan a cabo a todas las escalas, desde las ms amplias a nivel
regional, con redes de muestreo de baja densidad, hasta las de seguimiento a escala local,
con distancias de muestreo pequeas para corroborar los datos obtenidos anteriormente.
Las muestras de sedimentos en arroyos, cada una representa el rea de influencia del
sedimento muestreado; las muestras se tamizan y la fraccin fina, que es la que mejor
refleja las anomalas metlicas, se analiza, bien por mtodos rpidos sobre el terreno o en el
laboratorio. Los resultados obtenidos se tratan con mtodos estadsticos y se determina los
valores normales para el rea y las zonas anmalas sobre las cuales se har un muestreo
ms detallado.
Prospeccin en rocas, este anlisis geoqumico se utiliza para detectar la presencia de halos
primarios y sirve para evaluar objetivos muy concretos, localizados en investigaciones
regionales. La roca se muestrea en afloramientos, trincheras sondeos.
El diseo de una mina tiene mltiples facetas y objetivos, entre los que caben destacar; la
seleccin del mtodo de explotacin, el dimensionamiento geomtrico de la mina, la
determinacin del ritmo anual de produccin y la ley de corte, la secuencia de extraccin
etc.
Debido a que los depsitos minerales pueden presentar condiciones muy variadas, desde el
punto de vista de su explotacin, se realizan, atendiendo a diferentes criterios, entre los que
se destacan: su forma, el relieve del terreno original, su proximidad a la superficie, la
complejidad o nmero de mineralizaciones, la distribucin de la calidad del mineral en el
yacimiento, y el tipo de roca dominante.
Teniendo en cuenta los criterios anteriores, se distinguen dos grandes grupos de mtodos de
explotacin: de superficie o cielo abierto y subterrneos o de interior; existen algunos
mtodos que pueden denominarse mixtos o combinados. Los de superficie se caracterizan
por los grandes volmenes de materiales que se deben mover; en la minera subterrnea, la
256 - Publ. Esp. INGEOMINAS No. 29
COBRE
extraccin del estril suele ser insignificante a lo largo de la vida de la mina, pues slo
proceder de las labores de acceso y preparacin.
En la minera del cobre se consideran contenidos altos de 2,5 a 3,5%; contenidos medios de
2,5 a 1% y, contenidos bajos, menores de 1%.
La variedad de mtodos subterrneos es tan grande como son los tipos de depsito en que
se emplean; estos mtodos se pueden dividir en tres grupos:
Cmaras y pilares, es un mtodo donde se van dejando secciones de mineral, como pilares,
para sostener los huecos creados.
Corte y relleno, mediante ste mtodo el mineral se arranca por rebanadas horizontales, en
sentido ascendente desde la galera de fondo.
Cmara por subniveles, agrupa a una gran variedad de sistemas que se aplican a
yacimientos verticales o con fuerte pendiente y que, podran clasificarse a su vez en tres
grupos: crteres invertidos, barrenos largos y barrenos en abanico.
En la explotacin de los depsitos de cobre se utilizan tanto mtodos a cielo abierto, como
subterrneos, sin embargo los primeros son los ms importantes y contribuyen con el 59%
del cobre producido mundialmente. Una de las minas ms importante se encuentra en
Espaa, y la fotografa del cielo abierto open pit se observa en la Figura 13.
El proceso para la obtencin del cobre, se inicia con la extraccin de la mena desde el
depsito ya sea mediante explotacin subterrnea o a tajo abierto; una vez arrancado el
mineral en la mina, se transporta a la planta de tratamiento donde se somete a los siguientes
pasos:
Trituracin. Etapa en la cual grandes mquinas reducen las rocas a un tamao uniforme de
no ms de centmetro.
Molienda. Grandes molinos continan reduciendo el material, hasta llegar a unos 0,18 mm,
con el que se forma una pulpa con agua y reactivos y se lleva a flotacin, en donde se
obtiene concentrado de cobre. En esta parte, el proceso del cobre puede tomar dos caminos:
el de la fundicin y electrorrefinacin, o el de la lixiviacin y electroobtencin.
Fundicin. Para separar del concentrado de cobre otros minerales (hierro, azufre y slice) e
impurezas, este se trata a elevadas temperaturas en hornos especiales. Aqu se obtiene
cobre RAF, el que se moldea en placas llamadas nodos, que van a electrorrefinacin.
Despacho y transporte. Los ctodos son despachados en trenes o camiones hacia los
puertos de embarque y desde ah, a los principales mercados compradores. (Tomado de
www.icarito.la tercera.cl/medio/artculo/).
Lixiviacin bacteriana. Los datos para este resumen son tomados de la publicacin
enviada por el Bilogo Guerrero (2004), y que se encuentra en la pgina
http://www.ilustrados.com/publicaciones/:
Pub. Esp. INGEOMINAS No. 29 - 259
RECURSOS MINERALES DE COLOMBIA
La tecnologa bacteriana presenta sobre los mtodos no biolgicos las siguientes ventajas:
Requiere poca inversin de capital; bajos costos de operacin; relativa ausencia de polucin
o contaminacin ambiental y, la creciente acumulacin de minerales de baja ley en las
minas, que no pueden ser procesados por los mtodos tradicionales.
-Biooxidacin de sulfuros, donde la accin bacterial ataca los sulfuros metlicos y produce
los correspondientes sulfatos solubles. Se aplica en la oxidacin de la pirita, sulfuros de
cobre, sulfuros de metales preciosos, sulfuros de zinc, sulfuros de plomo, sulfuros de
nquel, sulfuros de antimonio y sulfuros de metales raros.
-Desulfurizacin del carbn, el azufre es un contaminante que puede ser removido del
carbn bituminoso, sub-bituminoso, y lignito en perodos de una a dos semanas por
Thiobacillus ferrooxidans.
3.5.1 Reservas
Una evaluacin preliminar para las reservas mundiales de cobre, en el 2005, indican que
stas exceden de 3 billones de toneladas, aproximadamente el doble del estimado publicado
anteriormente. Los ndulos marinos se estima que contienen 700 millones de toneladas de
cobre.
Las mayores reservas corresponden a Chile con 150 millones de toneladas seguido por los
Estados Unidos e Indonesia con 35 millones de toneladas, con 30 millones de toneladas
estn Mjico, Per y Polonia, y Rusia con 20 millones de toneladas. (U.S.G.S., 2007). La
Produ
uccin
En el ao
a 2005, Chile consolidda su liderazzgo como prrincipal prodductor de cobbre del munddo,
con unna participaccin del 35%
%, en segundoo Indonesia que desplazza a Estados Unidos de una
u
posicin que vena ocupandoo por muchoos aos, conn una particiipacin del 8%, en terccer
lugar Estados Un nidos con una
u participaacin del 7% % y en cuaarto lugar Per,
P con una
u
particiipacin del 6,7%.
6
F
Fuente: Mod
dificada de Cochilco
C (20007).
262 - Publ.
P Esp. ING
GEOMINAS No. 29
COBRE
Precios. Los precios internacionales del cobre estn dados por el LME (London Metal
Exchange) o el COMEX (Commodity Exchange de New York), o por los productores.
En el Grfico 2 se muestra el precio del cobre en centavos de dlar por libra, para el
perodo 1991-2005; esta tabla fue elaborada con base en los precios dados a conocer por la
Comisin Chilena del Cobre, para los aos 90 a 2002, y los publicados por U.S.G.S.
(2007), para el resto de los aos considerados.
Como puede observarse en la figura, el precio del cobre tiene las siguientes variaciones: el
descenso iniciado en 1989 (129,1 centavos de dlar/libra), termina en 1993; en los aos
1994 y 1995 el precio asciende hasta 133,2 centavos, cuando se presenta un nuevo descenso
hasta principios de 2002 cuando el precio es de 69,4 centavos; de este ao en adelante el
precio sube hasta alcanzar en 2005, 168,0 centavos de dlar/libra.
G
GRFICO 2.
2 Precio deel cobre peroodo 1991-20005.
En el Grfico 3, se
s muestra laa proyeccinn del precio del cobre para
p los aoss 2007 y 2008
realizaada por COC
CHILCO (20007).
G
GRFICO 3.
3 Proyeccin precios dee cobre paraa 2007-2008..
F
Fuente: Tom
mada de Cochhilco (2007)).
3.6 PE
ERSPECTIIVAS
Los precios del cobre y del zinc, dos de los metales cuyos precios subieron ms en los
ltimos aos, bajaron de forma pronunciada a fines de 2006 y comienzos de 2007, al
debilitarse la demanda y aumentar las existencias. Influyeron en ello tanto la sustitucin de
estos productos por otros, debido a la rpida subida de sus precios durante 2006, como
algunos factores cclicos, especialmente la reduccin de la demanda de cobre procedente
del sector inmobiliario de los Estados Unidos y de la demanda de acero de la industria
automotriz.
Junto con la desaceleracin del crecimiento mundial, sobre todo en el sector inmobiliario y
del automvil de los Estados Unidos, las proyecciones indican que los precios de los
Pub. Esp. INGEOMINAS No. 29 - 265
RECURSOS MINERALES DE COLOMBIA
metales subirn a lo largo de 2007. Es posible que desciendan en 2008 y 2009 a medida que
se vaya disponiendo de una oferta adicional y se resuelvan las limitaciones de capacidad.
Para entonces, la oferta mundial del cobre aumentar un 7%, a aproximadamente 1 milln
de toneladas (GRUPO BANCO MUNDIAL, 2007).
4. COBRE EN COLOMBIA
En las zonas donde el muestreo geoqumico detallado result de mayor probabilidad y para
delimitar la forma del cuerpo mineralizado y su prolongacin en profundidad se utilizaron
mtodos geofsicos de polarizacin inducida-resistividad y transversas magnetomtricas;
adems de los anteriores mtodos se empleo el Mtodo Audio Magnetotelrico de fuente
controlada.
En el Dagua y en los grupos Diabsico y Caasgordas, las rocas volcnicas estn formadas
por lava basltica, espilita y diabasa con intercalaciones de toba. La asociacin
sedimentaria est constituida principalmente de arenisca, lutitas silceas, cherts y caliza. En
general toda la secuencia muestra un grado de metamorfismo bajo. La petrologa y
geoqumica de la secuencia volcano-sedimentaria muestra similitud con rocas asociadas
con depsitos tipo Kuroko en Japn, en el cual la alteracin fue producida por la
interaccin del agua de mar con lava caliente (JARAMILLO, L., 2000, en VMS Deposits
of Latin America).
Prospecto Murind. Estudios geolgicos y geoqumicos indican que tiene gran potencial
econmico. En el ao 2002 la Empresa GEOMINERA S.A. mediante contrato con
INGEOMINAS llev a cabo trabajos de prospeccin geolgica y geoqumica en el rea de
Mand. La zona de inters estudiada comprende, gran parte de la zona norte y de las
estribaciones occidentales de la Cordillera Occidental, en jurisdiccin de los departamentos
del Choc y Antioquia. Los trabajos adelantados por la empresa incluyeron
simultneamente, exploracin, que corresponde con el reconocimiento geolgico, el
muestreo de rocas y esquirlas y el muestreo geoqumico sistemtico, el rea cubierta fue de
1.213 km2 entre Murind y Pantanos.
Se considera importante la nmero nueve que dice: El producto final del presente trabajo
se resume en la seleccin de un total de cinco reas potenciales, con sus respectivos niveles
de prioridad, atendiendo al grado de certidumbre con que se cuenta en la actualidad, a partir
del volumen de datos que aportan argumentos para su definicin. De primer orden para la
proyeccin inmediata de trabajos de exploracin de mayor detalle se proponen los sectores
Nuevo Murind y Nuevo Pantanos. El segundo nivel lo ocupa el Sector Ancada-
Cabeceras del Jiguamiand, vecino por el este del sector Nuevo Murind, separados por la
Falla Murind. El tercer orden de prioridad recae en el Sector Jedega, con amplia
distribucin anmala de elementos, pero con bajos valores y el Sector Cabeceras del Ro
Murind. Las restantes reas con aislados valores anmalos, no ofrecen los mismos
argumentos para proponer adelantar trabajos en la siguiente etapa.
Mina El Roble. De acuerdo con Garcs (1995), la mineralizacin cuprfera del rea del
Carmen de Atrato, en el kilmetro 113 de la carretera Medelln-Quibd, cerca al sitio
denominado El Seis, fue originalmente informada en el ao de 1943. A principios de 1970
don Humberto Echavarra empez la explotacin de la Mina Santa Anita, conocida
comnmente como Mina El Seis.
La mena est formada por dos cuerpos lenticulares tabulares de sulfuros masivos que
contienen principalmente pirita y calcopirita, dentro de una masa silcea; adems en muy
pequeas cantidades se tienen: pirrotita, magnetita, blenda y galena; tambin minerales
secundarios de cobre. Las caractersticas de este yacimiento lo coloca en el grupo de
yacimientos de sulfuros masivos Volcanognicos-exhalativos Sedimentarios, entre los tipos
Kuroko y Chipre.
Calle y Salinas (1986), proponen dos posibles modelos genticos para explicar la formacin de
este depsito, en primer lugar su probable afinidad con los depsitos tipo Kuroko, pero otros
piensan en un depsito epitermal por su proximidad al Batolito de Mand. Con base en el marco
geolgico regional, el ambiente de formacin y los aspectos metalognicos, Jaramillo, (2000)
considera que el depsito puede ser del tipo Kuroko.
En la Cordillera Central los depsitos de mayor importancia son los de tipo prfido cuprfero
que se encuentran en la parte sur donde se destacan los prospectos Los Andes, El Infierno-Chili,
Dolores, Mocoa y Patascoy. A excepcin del prospecto de Mocoa los otros no presentan niveles
de inters econmico.
Prospecto de Mocoa. Se localiza en el Departamento del Putumayo al norte del ro Mocoa unos
10 km al N-NW de la poblacin de Mocoa, capital del departamento.
Trabajos detallados en esta zona se llevaron a cabo mediante convenio con Naciones Unidas y
Ecominas. Descripciones completas de las actividades desarrolladas, topografa, geologa,
276 - Publ. Esp. INGEOMINAS No. 29
COBRE
En la Cordillera Central tambin se presenta otro tipo de mineralizacin cuprfera, son los
depsitos de skarn asociados con los eventos magmticos del Jursico que intruyeron las facies
calcreas del Terreno Payand, y se destacan las mineralizaciones de Mina Vieja, El Sapo, El
Salitre, Los Guayabos y el Skarn de Mocoa; en estos depsitos los minerales de cobre se
presentan asociados con esfalerita, galena, metales preciosos, molibdenita, pirrotina, arsenopirita,
magnetita, pirita y tungsteno.
La prospeccin adelantada por la Nippon Mining Company (julio, 1967) calcul reservas del
orden de 40.400 toneladas de mineral de cobre con tenor de 1,24%, por lo cual las reservas
parecen insuficientes para considerar el rea como depsito econmico de cobre. (ARIAS y
JARAMILLO, 1987).
Actualmente la Compaa Greystar Resources Ltd. adelanta un programa de perforacin para oro
en el rea de Angostura, cercana al rea de San Antonio. Los resultados de los anlisis en las
muestras obtenidas sealan que los contenidos de cobre generalmente son muy bajos, menores al
0,5% (GREYSTAR RESOURCES LTD, 2006).
4.3.1 Potencial
Desde el punto de vista exploratorio se vislumbra un gran potencial en la zona andina (zonas
promisorias), particularmente con las posibilidades de ubicar depsitos de importancia econmica
de tipo prfido cuprfero a lo largo de las cordilleras Central y Occidental de Colombia. Los
prospectos de tipo prfido que hasta el momento se conocen en el pas, no han sido debidamente
caracterizados y se desconoce si stos se encuentran dentro de los estndares internacionales.
Otra alternativa de exploracin son los depsitos de sulfuros masivos que se presentan a lo largo
de la Cordillera Occidental, cuya importancia se incrementara indudablemente por los
contenidos que presentan en metales preciosos. La explotacin de estos ltimos depsitos
justificara solamente la produccin de concentrados para exportacin.
4.3.2 Comercio
Las nicas minas que producen concentrados de cobre son las de La Equis y El Roble. De
acuerdo con el Boletn Estadstico de Minas y Energa, UPME 2005, la produccin de
concentrados entre 1994 a 2005 se muestra en el Grfico 5.
En su orden los pases proveedores de cobre a Colombia son: Canad, Per, Chile, Venezuela,
Mjico y Estados Unidos.
12000
10000
8000
6000
4000
2000
0
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
4.3.3 Perspectivas
Por su parte el consumo nacional segn el Anlisis del mercado del Cobre MINERCOL 2001
es de aproximadamente 35.000 toneladas de cobre en diferentes presentaciones, predominando
los alambres y tubos de cobre refinados y en menor proporcin el cobre en aleaciones de bronce y
latn.
Si a lo anterior se aade, que la demanda ha registrado un fuerte dinamismo a partir del 2004 con
un importante crecimiento en el consumo de cobre refinado, siendo los pases mayores
consumidores del mundo, China, Taiwn, Estados Unidos, Japn y Corea los que ms
incrementaron el consumo.
Se concluye que ser necesario incentivar actividades como la exploracin detallada de los
principales prospectos con que cuenta el pas en la actualidad, la realizacin de mejoras de la
infraestructura regional y la puesta en operacin de proyectos de explotacin y beneficio de
cobre, para mantener e incrementar los actuales volmenes de exportaciones y el desarrollo
mediante la generacin de empleo.
5. BIBLIOGRAFA
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regiones ms ricamente mineralizadas del mundo, el norte de Chile: gestacin y desarrollo
de un DVD interactivo multimedia para la docencia en Ciencias Geolgicas.
Departamento de Cristalografa y Mineraloga, Facultad de CC Geolgicas. U.C.M.
http://es.wikipedia.org/wiki/cobre
http://www.procobrevenezuela.org/homevenezuela.htm
http://www.procobre.cl/
www.mineralesfabre
www.ucm.es/inf/crismine
www.icarito.latercera.cl/medio/artculo/
www.ilustrados.com/publicaciones/
www.cochilco.cl
www.lme.uk
www.comex
www.riotinto.com
http://www.editec.cl/mchilena/nov2002/artculo/cuprochlor.htm
www.centrodeorientacinminera/centroandrnico-luksic-abarva/mineralospelambr
ESTAO
CONTENIDO
RESUMEN
El presente artculo es una actualizacin descriptiva y documental sobre los usos, el ambiente
geolgico general y la ocurrencia y comercio en Colombia de los minerales de estao soportada
en una revisin bibliogrfica.
El estao (Latin: stagnun) con smbolo qumico Sn, nmero atmico 50 y peso atmico 118,69
g.mol 1, es un metal que se caracteriza por tener bajos coeficiente de friccin (0,22, estao en
rozamiento con hierro fundido, cintica, superficies limpias) y punto de fusin (231,93 C); ser
maleable, dctil, altamente cristalino; y existir en dos modificaciones alotrpicas a temperatura
de 13,2 C y presin normales. A temperaturas mayores que 13,2 C, el estao cambia a blanco
(beta-Sn) y conserva sus propiedades metlicas; a menores que ese valor, cambia a gris (alfa-Sn)
y no tiene propiedades metlicas.
Es uno de los siete metales primeramente conocidos por la Civilizacin y su aleacin con el cobre
recibe el nombre de bronce, que dio lugar a uno de los tres sistemas en que se divide la pre-
historia llamada Edad del Bronce, que se ubica alrededor de los 4.500 aos Antes de Cristo. Otras
aleaciones son las de estao y plomo para producir peltre y soldaduras, las de estao y niobio
para fabricar hilo superconductor. Segn el Thomas Jefferson National Accelerator Facility -
Office of Science Education, (sin fecha), la concentracin (abundancia) media en la corteza
terrestre estimada para el estao es 2,3 miligramos por kilogramo y en el ocano 4,6 x 10-6
miligramos por litro.
El uso mundial del estao en el ao 2005 es el siguiente: Soldaduras 45%, hojalata 20%,
qumicos 15%, latn y bronces 6%, vidrios 2% y otros usos 12%. La explotacin del Sn se
adelanta principalmente en placeres aluviales y marinos; la produccin mundial en el ao 2005
alcanz la cifra de 292.000 toneladas mtricas (tm), provenientes en su gran mayora de China
(120.000 tm) e Indonesia (80.000 tm), que integran el Cinturn de Estao junto con Malasia y
Burma.
Las reservas y reservas base (reserve base)2 del estao en el mundo ascienden a la cantidad de
6.100.000 tm y 11.000.000 de tm, respectivamente; donde China, Malasia y Per ocupan los tres
primeros lugares en ese orden. En Colombia se desconoce la existencia de yacimientos y
solamente se refiere su prospectividad o potencial en ambiente grantico junto con Nb y Ta.
El estao a nivel de tomo y molecular no es txico; pero, puede formar cadenas cortas de
sustancias orgnicas de Sn las cuales son txicas, persistentes (se mantienen en el ambiente por
2
Trmino que utiliza el Servicio Geolgico de los Estados Unidos al referir la cantidad total del metal
representada en reservas, reservas marginales y recursos subeconmicos de un pas.
284 - Publ. Esp. INGEOMINAS No. 29
ESTAO
DESCRIPTORES
1. INTRODUCCIN
El presente artculo es una actualizacin sobre la informacin de los minerales de estao, por
consiguiente, es un trabajo de carcter descriptivo y documental sobre los usos, ambiente
geolgico general, que incluye caractersticas (fsicas, qumicas, geoqumicas y mineralgicas),
tipos de depsitos, mtodos de prospeccin, explotacin y procesamiento de minerales (beneficio
y metalurgia), situacin mundial (reservas, produccin y precios) y situacin actual de la minera
en Colombia, incluyndose al final, algunas consideraciones ambientales. La metodologa
empleada consiste en una revisin bibliogrfica analtica de estos tpicos.
En trminos generales se conocen 86 metales de amplio uso por la Civilizacin moderna, de los
cuales 24 se descubren antes del Siglo XIX y de estos, 12 se determinan en el Siglo XVIII; es
decir, que en el tiempo transcurrido entre el descubrimiento de los primeros dos metales por la
Civilizacin Humana Oro y Cobre- hasta la finalizacin del Siglo XVII, aproximadamente
7.700 aos, slo fueron conocidos por las civilizaciones de esas pocas 12 metales donde se
encuentran los denominados Metales de la Antigedad sobre los cuales ha soportado la
Civilizacin Humana su desarrollo hasta el da de hoy (CRAMB, sin fecha).
Los Metales de la Antigedad son siete (BARNES, 1.988) y uno de ellos es el estao que se
ubica hacia el ao 1.750 a.C., al cual le antecedieron, Oro (6.000 a.C.), Cobre (4.2000 a.C.), Plata
(4.000 a.C.), Plomo (3.500 a.C.) y le siguieron el Hierro fundido (1.500 a.C.) y el Mercurio (750
a.C.).
Otros metales conocidos desde antao son el Arsnico, Antimonio, Zinc y Bismuto, descubiertos
entre los siglos 30 y 40 a.C. y el Platino, siglo 16 a.C., que a pesar de su antigedad, los
historiadores no les han concedido el privilegio de pertenecer a ese selecto grupo de Metales de la
Antigedad. Para esas pocas, el estao se procesaba para la fabricacin del bronce y se
consideraba como otra forma del plomo; a tal punto, que los Romanos identificaban al plomo y al
estao con el trmino latino plumbum, donde el plomo se denominaba plumbum nigrum y el
estao, plumbum candidum.
Una de las formas alotrpicas del estao causa gran deterioro a los objetos construidos con este
elemento (WIKIPEDIA, 2.007a). A 13,2 C o menos de temperatura, el estao se transforma de
la forma dctil, estao blanco (beta-Sn) a la forma quebradiza, estao gris (alfa-Sn), que por el
proceso autocataltico termina convirtiendo los objetos en polvo. Esta enfermedad se denomina
peste de estao, enfermedad de estao o lepra de estao y caus graves daos a numerosos
objetos, entre ellos los tubos de los grandes rganos fabricados con estao durante la Edad
Media. En la actualidad se previene esta enfermedad metlica con la adicin de pequeas
cantidades de antimonio o bismuto en aleacin con estao. El estao presenta dos densidades
segn su forma alotrpica: beta-Sn, pesado, 7,3 g/cm3 y el alfa-Sn, ms liviano, 5,7 g/cm3.
2. USOS
De acuerdo con las estadsticas publicadas por el ITRI Ltd., (2006), el uso mundial del estao en
el ao 2005 es el siguiente: Soldaduras, 45%; hojalata (producto laminado plano, constituido por
acero con bajo contenido en carbono entre 0,03% y 0,13% recubierto por ambas caras por una
capa de estao), 20%; qumicos, 15%; latn y bronces, 6%; vidrios, 2% y otros usos (ejemplos,
aleaciones con otros metales diferentes al cobre, vidrio plano3 o en bao de estao, peltre,
estaado de contactos elctricos, hilo de estao en el corcho de las tapas de las botellas de vino),
12%.
Las aplicaciones en este campo especializado de las soldaduras han llegado a la fabricacin da-a
da de materiales con el 95% de estao y 5% de antimonio; sin embargo, esa barrera de 95% se
ha superado con una nueva clase compuesta de 96,5% de Sn y 3,5% de plata, que tiene alto punto
de fusin (NATURAL RESOURCES CANADA, 2005). Y lo ms reciente, se han alcanzado
soldaduras de estao con el 99,99% de pureza con destino a la industria electrnica, que
finalmente se uni a la industria automovilstica con el fin de atender el requerimiento de emplear
principalmente a las soldaduras lead-free en la produccin de los equipos correspondientes.
En el campo opuesto, el de las soldaduras con bajo punto de fusin, las aleaciones de Sn con
bismuto o indio (In) se utilizan ampliamente con el nombre de aleaciones fusibles. Una de las
ms utilizadas es Indalloy 227, que tiene una composicin de 77,2% de Sn, 20,0% de In y 2,8%
de Ag. Estos fusibles son utilizados en los mecanismos de seguridad industrial como equipos
para apagar el fuego o la luz o instrumentos para interrumpir el funcionamiento de un aparato
desconectndolo de su fuente de energa (NATURAL RESOURCES CANADA, 2005).
3
Float glass, vidrio elaborado haciendo flotar el vidrio fundido sobre un lecho de estao obtenindose un
espesor uniforme y extremadamente plano (WIKIPEDIA, 2007a).
4
Esta medida se refuerza an mas con la aplicacin de la norma REACH (Registration, Evaluation and
Autorisation of Chemicals) y la entrada en vigor de la directiva Restrictions of Hazardous Substances
(RoHS) desde el pasado 1 de julio de 2007.
A este uso le sigue, con un porcentaje en el rango de 20 a 25%, la hojalata (tinplate en ingls)
especialmente, la empleada en el envase de bebidas y alimentos (ejemplos, latas de bebidas en
todas sus presentaciones (cervezas, gaseosas, jugos, etc.) y variedades; de alimentos slidos en
seco, en agua, en mezclas (ejemplo, salsas) o en aceite). Se calcula que en Europa se producen y
se llenan con lquidos alrededor de 25.000 millones de latas de las cuales el 20% estn sin lacar
(recubrimiento) a base de estao (lacado de estao) y se estima, que globalmente al ao se
emplean aproximadamente 80.000 millones de envases (WHO, 2.005) en el empaque de
alimentos y bebidas.
La competencia entre los fabricantes de envases soportados en aluminio y los de estao u hojalata
por copar este creciente mercado es de las ms arduas, en la cual ha resultado ganancioso el
estao en los envases grandes (el aluminio ocasiona rigidez en los objetos) y poco a poco lo
logra en los pequeos y medianos a raz de la volatilidad de los precios del aluminio en contraste
con la estabilidad que exhibe el Sn (US$14.000/tonelada). En promedio 4,29 kg de Sn se utilizan
por cada tonelada (t) fabricada de laca de estao (con rango entre 2,79 - 6,83 kg/t).
El tercer lugar lo ocupa el uso en la industria qumica con el 15%, donde el Sn interviene en una
amplia gama de productos orgnicos e inorgnicos para la aplicacin como estabilizadores de
plstico (cloruro de polivinilo), en pesticidas agrcolas y en el estaado de pinturas de barcos,
cermicas y compuestos biocidas para la proteccin de materiales tales como pinturas, textiles y
materiales de construccin (NATURAL RESOURCES CANADA, 2005).
Investigaciones recientes han mostrado la efectividad de los compuestos basado en estao como
inhibidores de humo y de fuego. Como retardadores del fuego estos compuestos son no-txicos,
seguros y fciles de manipular, dos de los cuales son: hidroxystannato de zinc y estannato de zinc
efectivos para los materiales polimricos.
Otros usos alcanzan el 12 % (ITRI, Ltd., 2006) y lo forman las aleaciones base estao como las
elaboradas con nquel y zinc que se utilizan en el galvanizado del acero para darle mayor dureza,
resistencia al desgaste y proteccin contra la corrosin. Metal blanco (Sn, Sb, Cu, Pb, Bi, Zn, en
diferentes proporciones) o babbitt metal que se utiliza como cojinete, el peltre que es una
aleacin compuesta de 92% de estao y el resto de cobre y antimonio, el metal de campana
formado por 78% de Sn y 22% de Cu, el peltre con Sn entre 85% y 99% y el resto de Cu y Pb
(este metal reemplazado por Sb y Bi), bronce fsforo (Cu, Sn entre 3,5% y 10%% y fsforo
hasta el 1,0%), metal de Wood (50% bismuto, 25% plomo, 12,5% estao, 12,5% cadmio).
Clase aparte entre las aleaciones con estao es el bronce compuesto por 88% de Sn y 12% de Cu,
que se utiliza en la creacin de esculturas, fabricacin de instrumentos musicales (saxofones,
3. AMBIENTE GEOLGICO
Provincia de Provincia de
Cornwall Erzgebirge
Provincia
Sur de China
Provincia de
Nigeria
Provincia de
Cinturn del Queensland
Cinturn de Sudeste
Bolivia Asitico
Provincia de
Rondnia Cinturn de
Tasmania
3.1 CARACTERSTICAS
El estao es un elemento metlico del Grupo 14 de la Tabla Peridica junto con C, Si, Ge y Pb.
Con respecto a estos dos ltimos elementos, el Sn muestra caractersticas en su qumica,
intermedias entre las que posee el Ge y el Pb. El elemento Sn tiene el nmero atmico 50, una
masa atmica de 119, tres estados de oxidacin (-2, +2 y +4) de los cuales el estado +4 es el ms
comn en la Naturaleza.
son: 2, 8, 20, 28, 50, 82, 126. El Sn adems tiene un doble nmero mgico representado en el
istopo inestable 100Sn, descubierto en 1994.
La abundancia promedio del estao en algunos de los materiales naturales de la Corteza se
muestra en la Tabla 1. Se nota lo escaso en el promedio cortical y a nivel de materiales, el alto
contenido relativo en las rocas gneas alcalinas con respecto a las mficas y la limitada presencia
en el agua de mar.
Fuentes: Rudnick y Gao (2004), Gao et al. (1998), Wedepohl (1995), Vergara (1987).
Al igual que el Pb, el estao es un metal relativamente escaso, con un promedio de abundancia
-1
cortical de 2,3 mg kg , lo cual no ha sido bice para que sea conocido desde la antigedad y
considerado como un metal importante, a causa de su empleo en productos corrientes y variados
hechos a partir del bronce y la relativa facilidad de extraccin y procesamiento mineral.
4+ 4+ 3+
porque durante los procesos magmticos, Sn puede reemplazar al Ti y al Fe en estos ltimos
cinco especies minerales. El enriquecimiento en las rocas flsicas del Sn con respecto a las
4+
mficas se debe al in pequeo y altamente cargado Sn que es fuertemente concentrado como
4-
complejos (SnO4) en los fundidos residuales (MIELKE, 1979).
Desde mediados del Siglo XIX se reconoce que los depsitos de estao estn:
De lo anterior se deduce que los depsitos de estao de origen primario son la consecuencia de
una evolucin magmtica - hidrotermal de tipo tridico: Magma Especializado Marco
Geotectnico Sistema Hidrotermal.
El magma es de un tipo petrogentico especfico: Magmas Flsicos que originan rocas gneas
cidas (granitos, cuarzomonzonitas, adamelitas, entre otras) y especializados.
En la Tabla 3 (los nombres entre parntesis en la segunda columna, son los autores de los
modelos descriptivos del British Columbia Geological Survey) se muestra una clasificacin de
los depsitos de estao segn el proceso geolgico principal (origen) y el tipo de depsito
mineral acorde con el modelo descriptivo.
En cuanto al origen, los depsitos de estao se agrupan en: 1. Concentracin por procesos en
(con) magmas flsicos y 2. Concentracin por procesos superficiales. En cada uno de estos
grupos se ubican los modelos descriptivos de los depsitos minerales presentados por Cox y
Singer (2003), que se ilustran acordes con una breve presentacin y descripcin en s del modelo.
La presentacin comprende los siguientes indicadores: Introduccin, Tipos de Roca,
Estructura/Texturas, Rango de Edad, Ambiente de Formacin y Marco Tectnico y la descripcin
del depsito: Mineraloga, Alteracin y Textura/Estructura.
En los casos donde el tipo de depsito no aparece en la descripcin de Cox y Singer (2.003), se
adelanta una bsqueda al respecto utilizando el Internet, hasta dar con la informacin ms
relevante de la cual se puedan extraer los datos requeridos para diligenciar los indicadores antes
mencionados. Es eminentemente puntual dado que se basa en un depsito mineral que
usualmente est descrito por sus autores con otros objetivos.
El modelo que resulta es genrico y debe considerarse como un marco general con variaciones,
en lo posible menores, al usarse en la clasificacin de un depsito en particular.
5
Libro clsico, por excelencia, sobre yacimientos minerales. Separa, a su vez, la observacin-intuicin
del dato-razn con lo cual se marca el nacimiento de la geologa econmica.
Los placeres de minerales (aluviales, marinos, eluviales, coluviales) se forman en reas donde se
renen favorablemente minerales resistatos, rocas fuente, un agente y el transporte por agua o
gravedad de los sedimentos. En los placeres aluviales el agente es el ro; en los marinos, el agente
erosivo son las olas del mar; en los eluviales, el agente acta sobre el horizonte A del perfil del
suelo al que las aguas descendentes le han removido sus constituyentes menos durables y otras
sustancias orgnicas; en los coluviales, son fragmentos de rocas y materiales debidos a procesos
de remocin en masa.
Las fuentes primarias de los minerales de estao en los placeres de minerales son los granitos y
las pegmatitas de granito o los complejos alcalinos. Estos minerales pesados resistentes a la
meteorizacin se acumulan inicialmente en la fuente y llegan a ser concentrados en calidad y
cantidad explotables con rentabilidad por la accin qumica y remocin fsica de otros minerales,
menos durables y de ms bajo peso especfico, que se constituyen, a la postre, en los factores ms
importantes del proceso erosivo, en la generacin de estos depsitos.
TABLA 3. Tipos de depsitos de estao y depsitos de mayor importancia clasificados segn su origen.
meteorizacin in situ (ms de 30 m de profundidad) sobre Estas zonas meteorizadas contienen Detrtica,
las pegmatitas granticas las cuales se alteran solamente minerales resistatos como la tamao de grano
prcticamente en su totalidad a caoln y conservan casiterita, columbita-tantalita, estruverita y grueso a fino,
remanentes de cuarzo, ejemplo Greenbushes en pirocloro. angular.
Australia; o sobre carbonatitas del escudo Precmbrico,
como Arax, en el Brasil.
Introduccin. Casiterita y minerales pesados asociados
se concentran por la accin hidrulica del agua corriente
que fluye en el drenaje actual o lo hizo por cauces
antiguos.
Tipos de Depsito Sedimentario. Arenas de ro, gravas y Casiterita puede
gravillas y conglomerados indicativas de los tipos de roca llegar a ser
que alojaron a los minerales de mena en el depsito progresivamente
2.2 Sn en Placeres Aluviales
primario. ms gruesa a
Texturas. Clstica de grano muy grueso a fino. medida que la
Rango de Edad. Comnmente Negeno a Cuaternario. fuente est ms
Casiterita; cantidades variables de
Ambiente de Depositacin. Generalmente en aluviales cerca; cristales
magnetita, ilmenita, circn, monacita,
de moderado a alto nivel de energa donde los gradientes euhedrales
allanita, xenotima, turmalina, columbita,
del ro yacen dentro del rango de grados crtico para la indican
granate, rutilo, y topacio.
depositacin de la casiterita. Los placeres de ro pueden proximidad
convertirse en placeres marinos (cuando ocupan los inmediata a la
valles sumergidos de la plataforma continental) o de fuente original.
playa. Los sedimentos
Marco Tectnico. Depsitos aluviales derivados de los son de tamao
terrenos acrecionados del Paleozoico a Cenozoico o de guijo a limo
cinturones plegados cratnicos estables que contienen
plutones granitoides altamente evolucionados o su roca
extrusiva equivalente. Estabilidad tectnica durante la
depositacin y preservacin de los depsitos aluviales.
pesados,
marinos someros de grano fino; algunas concentraciones incluida la
tipo lag deposits son de tamao grava y afloran sobre casiterita, son
roca o tilita. Principales: Au nativo, ilmenita, rutilo,
delgadas
Texturas. Grano fino de los minerales pesados; en los casiterita, metales del grupo del platino,
(menos de 1m),
lag deposits es grueso. circn, magnetita. Accesorios: granate,
largas (ms de
monacita, gemas. La ganga se compone
Rango de Edad. Principalmente Holoceno (raramente 100 m,
de cuarzo, pirita y otros sulfuros.
Pleistoceno Tardo) en reas cubiertas por glaciares. usualmente 1
Generalmente Palegeno/Negeno en regiones sin km) y estrechas
cobertura por glaciares. (menos de
Ambiente de Depositacin. Se forman en ambientes de 50m),
lnea de playa o ambientes cercanos donde son activos el usualmente
vaivn de las olas o corrientes de mareas. Se alojan en intercaladas con
dunas costeras, islas de barreras, escarpes marinos secuencias
enterrados, entre otros. estriles.
Marco Tectnico. Ocurren principalmente a lo largo de
mrgenes cratnicas donde el retrabajamiento de los
materiales clsticos ha tenido lugar durante largos
periodos de tiempo. Las mrgenes de cinturones
orognicos de acrecin del Cenozoico y Mesozoico y
arcos volcnicos son sitios de concentracin importantes.
Este origen de los depsitos minerales de estao est relacionado directamente con los procesos que
se desarrollan en su totalidad dentro de la cmara magmtica, a profundidad, que bsicamente son
dos: Fusin parcial y cristalizacin fraccionada (Fractional Crystallization), por medio de los cuales
se separan y depositan los minerales dentro del magma.
Los nueve tipos de depsito mineral donde el estao es mena principal y que tienen este origen se
ilustran en la Tabla 4; comprenden: 1.1 Prfidos de Sn, 1.2 Skarns de Sn, 1.3 Reemplazamiento
(Manto and stockwork Sn), 1.4 Venas de Estao, 1.5 Greisen de Sn, 1.6 Pegmatitas Granticas
Variedad Sn-Nb-Ta, 1.7 Venas Polimetlicas de Sn (Sn Ag Veins), 1.8 Sn Hospedado en Riolita y
1.9 Skarns de Sn-B (Fe) Tipo Ludwigita.
(cuarzolatita, dacita, riodacita) junto con lavas y piroclsticos el prfido es anterior a las
acompaados de
calcoalcalinos cogenticos (cuarzolatita a riodacita). venas de Sn-Ag. Se dispone Diseminaciones,
sulfuros
en zonas concntricas que vetillas y fracturas
Estructura/Texturas. Stocks y las partes de las intrusiones ms (principalmente
gradan desde un ncleo en la brecha gnea y
estrechamente asociada con la mineralizacin corresponde al prfido pirita) pero tambin
central de cuarzo-turmalina paredes de roca
de cuarzo fuertemente alterado y brechado (brechas de colapso o pueden incluir,
con casiterita diseminada de adyacentes; los
intrusiva). pirrotita, estannita,
poca importancia hasta una stocks
Rango de Edad. Cualquiera. Los clsicos depsitos de Bolivia son calcopirita, esfalerita
parte externa de sericita- regularmente
Mioceno. Los depsitos de Sn-Mo-W en Mount Pleasant de New y arsenopirita. Las
turmalina, sericita exhiben forma de
Brunswick (EE. UU.) son Carbonfero tardo. venas tardas
(relacionada estrechamente tubo ocupando
Ambiente de Formacin. Stocks subvolcnicos emplazados entre 1 y 3 generalmente
con la casiterita diseminada) reas entre 1 y 2
contienen minerales
km de profundidad por debajo de o dentro de los conductos de los y alteracin propiltica. La km2.
estratovolcanes terrestres. de plata y
alteracin arglica se presenta
sulfoestannatos.
en las partes superiores de
Marco Tectnico. Cinturn plegado Paleozoico cortado por stocks
algunos sistemas.
nivel-alto generados en zona de subduccin y rocas volcnicas
cogenticas.
carbonatadas. moscovita-topacio
calcopirita pirrotita
turmalina, fluorita, casiterita,
Texturas. De carcter plutnico principalmente, tipo grantica, magnetita pirita En skarn es
sulfuros). Se observa greisen
grantica de grano fino, seriada, tambin porfirtica afantica. El arsenopirita granoblstica,
con turmalina y topacio. En el
skarn es granoblstico a cornubiana, tambin, bandeado. fluorita en skarn. enjambre de
skarn ocurre la asociacin
Cantidades altas de vetillas, brecha.
Rango de Edad. Principalmente Mesozoico; pero pueden ser de idocrasa + Mn-grosularia-
Sn pueden alojarse
cualquier edad. andradita Sn-andradita
en silicatos
malayaita. Etapa ltima
Ambiente de Formacin. Intrusivo epizonal (?) en terreno con imposibles de tratar
acompaada por anfbol +
carbonatos. metalrgicamente.
mica + clorita y mica +
Marco Tectnico. Emplazamiento del granito generalmente tardo turmalina + fluorita.
(post-orognico).
Introduccin. Rocas de carbonatos de reemplazamiento con sulfuros Pirrotita + Menas formadas
(principalmente pirrotita) y casiterita estratoconfinadas asociadas con
1.3 Remmplazamiento (Manto and Stockwork Sn)
mineralizacin con estao temporalmente se relaciona berilo, wolframita masivo de: cuarzo- consiste en casiterita
con las etapas tardas del emplazamiento del granito. + berilo + moscovita-topacio diseminada en greisen
arsenopirita + fluorita turmalina y masivo, vetillas de cuarzo
Ambiente de Formacin. Plutnico mesozonal a
bismutinita, tpicamente la textura y enjambre de vetillas;
volcnico profundo. Son generalmente postmagmticos y
minerales sulfuros original no est menos comn son tubos,
se asocian con el fundido fraccionado tardo.
de Cu-Pb-Zn + preservada. La turmalina lentejones y brecha
sulfoestannatos puede ubicarse como tectnica.
(francketa, diseminaciones,
mawsonita), venas concentrada o en
de cuarzo cogulos difusos o como
Marco Tectnico. Cinturones plegados de conjuntos fluorita, calcita, rellenos de fracturas
gruesos de sedimentitas rocas volcnicas depositadas pirita. tardos. El greisen se
en escudos cratnicos estables; mrgenes de acrecin; los puede formar en
granitoides generalmente son posteriores al plegamiento cualquier ambiente
principal. geolgico.
Venas y venillas
Introduccin. Casiterita y estao o lata de madera (wood tin) en
regularmente de 0,1
venillas discontinuas en complejos de riolita en forma de domo y Casiterita
Puede estar ausente. De cm a 10 cm de
placeres derivados. (incluyendo estao
existir el estao puede o no ancho, discontinuas
1.8 Sn Hospedado en Riolita
de madera) +
Tipos de Roca. Riolita feldespato alcalina con SiO2 >75%; incluye la puede ocurrir en reas y el largo
hematita
variedad riolitas de topacio. Los minerales accesorios distintivos extensas de alteracin raramente excede
(caractersticamente
pueden incluir al topacio, fluorita, bixbyta ((Mn+3,Fe+3)2O3), correspondiente a la fase los 75 m. Estas
especularita)
pseudobrookita y berilo. vapor (tridimita, sanidina, venas y vetillas se
cristobalita, fluorita,
Texturas. Desde riolita pobre (5%) hasta rica (50%) son cristalinas hematita pseudobrookita). pueden agrupar en
tridimita, palo,
con fenocristales de cuarzo y sanidina; fayalita escasa, biotita u Alteracin directamente zonas de mayor
calcedonia,
hornblenda pueden estar presentes. asociada con la tamao. La
beudantita, mimetita,
Rango de Edad. Cenozoico, principalmente Oligoceno y Mioceno. mineralizacin puede incluir casiterita tambin
adularia, durangita y
Ambiente de Formacin. Complejos de riolita en forma de domos y cristobalita, fluorita, ocurre como
minerales de la
rocas epiclsticas y piroclsticas relacionadas. esmectita, caolinita y otros diseminaciones en
familia de las
minerales de arcilla. la matriz de los
Marco Tectnico. Campos volcnicos silceos, generalmente en reas zeolitas.
flujos de riolita o
de corteza continental gruesa. brechas de falla.
Introduccin. Este depsito de skarn magnesiano consiste en un
reemplazamiento metasomtico de dolomita por los minerales
1.9 Skarns de Sn-B (Fe) Tipo Ludwigita
E S T A O: 2. C O N C E N T R A C I N P O R P R O C E S O S E N S U P E R F I C I E
Descripcin Del Depsito
Tipo De Depsito Breve Presentacin del Modelo Textura /
Minerales Presentes
Estructura
Estas zonas
2.1 Concentracin
Los minerales de Sn en regolitos ocurren donde se han desarrollados procesos severos y meteorizadas
(Regolitos).
Mecnica
Residual
profundos de meteorizacin in situ (ms de 30 m de profundidad) sobre las pegmatitas contienen solamente Detrtica, tamao
granticas las cuales se alteran prcticamente en su totalidad a caoln y conservan minerales resistatos de grano grueso a
remanentes de cuarzo, ejemplo Greenbushes en Australia; o sobre carbonatitas del escudo como la casiterita, fino, angular.
Precmbrico, como Arax, en el Brasil. columbita-tantalita,
estruverita y pirocloro.
Introduccin. Casiterita y minerales pesados asociados se concentran por la accin
hidrulica del agua corriente que fluye en el drenaje actual o lo hizo por cauces antiguos.
Tipos de Depsito Sedimentario. Arenas de ro, gravas y gravillas y conglomerados Casiterita puede
indicativas de los tipos de roca que alojaron a los minerales de mena en el depsito llegar a ser
2.2 Sn en Placeres Aluviales
primario. progresivamente
Casiterita; cantidades ms gruesa a
Texturas. Clstica de grano muy grueso a fino.
variables de medida que la
Rango de Edad. Comnmente Negeno a Cuaternario. magnetita, ilmenita, fuente est ms
Ambiente de Depositacin. Generalmente en aluviales de moderado a alto nivel de circn, monacita, cerca; cristales
energa donde los gradientes del ro yacen dentro del rango de grados crtico para la allanita, xenotima, euhedrales indican
depositacin de la casiterita. Los placeres de ro pueden convertirse en placeres marinos turmalina, columbita, proximidad
(cuando ocupan los valles sumergidos de la plataforma continental) o de playa. granate, rutilo, y inmediata a la
topacio. fuente original.
Marco Tectnico. Depsitos aluviales derivados de los terrenos acrecionados del Los sedimentos
Paleozoico a Cenozoico o de cinturones plegados cratnicos estables que contienen son de tamao
plutones granitoides altamente evolucionados o su roca extrusiva equivalente. Estabilidad guijo a limo
tectnica durante la depositacin y preservacin de los depsitos aluviales.
Principales: Au nativo,
minerales
Tipos de Depsito Sedimentario. Arenas bien sorteadas, de grano medio a grueso ilmenita, rutilo,
pesados, incluida
suprayaciendo depsitos marinos someros de grano fino; algunas concentraciones tipo lag casiterita, metales del
la casiterita, son
deposits son de tamao grava y afloran sobre roca o tilita. grupo del platino,
delgadas (menos
circn, magnetita.
Texturas. Grano fino de los minerales pesados; en los lag deposits es grueso. de 1m), largas
Accesorios: granate,
(ms de 100 m,
Rango de Edad. Principalmente Holoceno (raramente Pleistoceno Tardo) en reas monacita, gemas. La
usualmente 1 km)
cubiertas por glaciares. Generalmente Palegeno/Negeno en regiones sin cobertura por ganga se compone
y estrechas
glaciares. de cuarzo, pirita y
(menos de 50m),
otros sulfuros.
Ambiente de Depositacin. Se forman en ambientes de lnea de playa o ambientes usualmente
cercanos donde son activos el vaivn de las olas o corrientes de mareas. Se alojan en dunas intercaladas con
costeras, islas de barreras, escarpes marinos enterrados, entre otros. secuencias
estriles.
Marco Tectnico. Ocurren principalmente a lo largo de mrgenes cratnicas donde el
retrabajamiento de los materiales clsticos ha tenido lugar durante largos periodos de
tiempo. Las mrgenes de cinturones orognicos de acrecin del Cenozoico y Mesozoico y
arcos volcnicos son sitios de concentracin importantes.
Modelos: Las hiptesis geolgicas (o modelos) para el hallazgo de nuevos depsitos minerales
de estao se relacionan con ambientes continentales en dos orgenes: Concentracin por procesos
en (con) magmas flsicos o endgenos y concentracin por procesos que se adelantan en la
superficie de la Tierra (meteorizacin, erosin) o exgenos.
Los modelos de mineralizaciones endgenas son: 1.1 Prfidos de Sn, 1.2 Skarns de Sn, 1.3
Reemplazamiento (Manto and stockwork Sn), 1.4 Venas de Estao, 1.5 Greisen de Sn, 1.6
Pegmatitas Granticas Variedad Sn-Nb-Ta, 1.7 Venas Polimetlicas de Sn (Sn Ag Veins)), 1.8
Sn Hospedado en Riolita, 1.9 Skarns de Sn-B (Fe) Tipo Ludwigita.
Las mineralizaciones exgenas son: 2.1 Concentracin Mecnica Residual (Regolitos), 2.2 Sn en
Placeres Aluviales y 2.3 Sn en Placeres Marinos. En los modelos endgenos opera la triada
descrita antes de manera determinante mientras que en los exgenos, la meteorizacin (que
genera los regolitos) y el transporte (que produce los placeres aluviales y marinos) juegan el rol
fundamental.
En razn a que existen diferentes modelos de depsitos de Sn, se emplean variadas tcnicas en
su prospeccin, que se inician en todos los casos con un examen del mapa geolgico regional, la
delineacin del marco tectnico y estratigrfico y la revisin de las ocurrencias minerales o
mineralizaciones regional y localmente en sus diferentes expresiones: anomalas,
manifestaciones, prospectos, depsitos, yacimientos localizados, minas (en sus diferentes etapas
de desarrollo) y naturalmente, la historicidad minera de la regin de estudio relacionada con el
estao en su condicin de mineral de mena o en los otros tipos de ocurrencias minerales en los
que el Sn es accesorio (W, Mo, Cu, Pb, Zn, Nb-Ta, Cu, elementos (minerales) del grupo del
platino, U, Au, Ti).
En los prfidos, el Sn puede estar en zonacin mineralgica con los metales base (principalmente
Cu-Pb-Zn) tanto a escala regional (distrito minero) como local (depsito). La gua geoqumica
seala que en estos depsitos los contenidos de Sn, Ag, W, Cu, Zn, As, Pb, Rb, Li, F, B pueden
ser anmalamente altos en la roca husped (flsica) cercana a las zonas mineralizadas
(litogeoqumica) y en los halos de dispersin secundarios (sedimentos activos, suelos y
concentrados en batea).
La dispersin de los siguientes elementos asociados Sn, Fe, Be, li, F, As, Sb, Pb, Zn, Bi,
Elementos Tierras Raras, en roca (litogeoqumica) es mnima. Valores anmalamente altos de
Sn, W, F, Cu, Pb, Zn pueden ocurrir en sedimentos activos y de Sn, W, F (topacio), B
(turmalina), Nb, Ta, pueden presentarse en concentrados de batea. La gua de exploracin ms
efectiva es la presencia de altas concentraciones de Sn (>1.000 ppm) o casiterita, acompaadas de
Nb y Ta (pirocloro), en las muestras de concentrados de batea. La casiterita en los sedimentos
activos est circunscrita a los dos o tres kilmetros del depsito de Sn.
La firma geofsica relacionada con intrusiones puede ser los bajos magnticos (ilmenita
dominante ms que magnetita). Los levantamientos radiomtricos pueden usarse para delinear
contenidos anmalos de U, Th o K en rocas intrusivas genticamente relacionadas con Sn o en las
zonas alteradas y mineralizadas asociadas. Los mtodos radiomtricos pueden utilizarse para
identificar el granito parental y (o) asociado.
En el segundo caso, las referentes al Sn con magmas flsicos, abarcan los siguientes tipos de
depsito: Skarn, Reemplazamiento, Vetas, Vetas Polimetlicas y Greisen.
6
En la siguiente direccin electrnica se puede consultar la totalidad de modelos descriptivos:
<http://www.empr.gov.bc.ca/Mining/Geolsurv/MetallicMinerals/MineralDepositProfiles/Tables/Mdpt23s.
htm>.
En los skarn, la firma geoqumica indica que se presentan en estos depsitos las siguientes
anomalas geoqumicas: Sn, W, F, Be, Bi, Mo, As, Zn, Cu, Rb, Li, Cs y Re. Los skarns de estao
magnesianos de borato pueden exhibir enriquecimiento en B. En geofsica, se detectan anomalas
magnticas, por polarizacin inducida y posiblemente radiomtricas. La aureola de contacto
puede ser magntica y exhibir un alto, si la pirrotita o la magnetita estn presentes en el skarn
asociado o en las zonas de cornubianas adyacentes.
En litogeoqumica, los elementos Sn, Cu, Pb, Zn, As, Ag, Sb, Hg, F, W, Bi e In pueden alcanzar
valores anmalamente altos en rocas anfitrionas adyacentes a, o que suprayacen las zonas
mineralizadas. Los elementos Sn, W, F, Cu, Pb y Zn pueden tener contenidos anmalamente
altos en sedimentos activos y el grupo de minerales con Sn, W y B (turmalina) puede estar
presente en los concentrados de minerales pesados.
En geofsica, pirrotita masiva puede ser detectada mediante levantamientos magnticos. Las
zonas de sulfuros masivos pueden tambin ser detectadas mediante levantamientos
electromagnticos y de resistividad.
En los depsitos de origen exgeno, el Sn se presenta en los placeres aluviales o marinos. En los
primeros, la firma geoqumica indica que los depsitos exhiben valores altos de Sn, As, B, F, W,
Cu, Pb y Zn. En los segundos, la geoqumica revela que concentraciones anmalas de Au, As, Fe,
Sn, Ti, Zr, Elementos de Tierras Raras (ETR), Th, Y, U ocurren en los sedimentos de la lnea de
costa o de la lnea que marca la orilla de la playa.
toma de la muestra, lavado y concentrado del material aluvional o eluvional para detectar la
presencia de la casiterita, que se denomina mtodo directo o de elementos/minerales indicadores
(pathfinders), procedimiento indirecto. A continuacin, se lleva a cabo un estudio con
microscopio binocular y anlisis en laboratorio qumico para determinar cantidades de Sn,
efectuar la valoracin de los contenidos (tenor) y estimacin de volmenes mediante un
tratamiento estadstico uni- o bivariado (no espacial) o geoestadstico (espacial) y finalmente,
elaborar los mapas y representaciones grficas de los resultados en un documento que incluye
adems, las zonas de inters econmico y estriles, as como tambin, las recomendaciones y
sugerencias para los estudios de pre- y factibilidad tcnico-econmica minera, en caso, de ser
necesarios. Otra ventaja de los concentrados consiste en que revelan con relativa facilidad la
presencia de oro, ilmenita, circn, rutilo, magnetita, pirocloro, entre otros, que acompaan a la
casiterita.
La evaluacin geoestadstica permite establecer las variables econmicas del depsito (tenores,
tonelajes, cut off o puntos de corte) acordes a criterios probabilsticos soportados
matemticamente (semivariograma y kriging) reflejo de la variabilidad espacial que posee, por
principio, el depsito, en su conjunto tridimensional y no bidimensional, como ocurre con otros
mtodos. Son la base de las decisiones financieras que tienen en cuenta los inversionistas.
La diferencia para la aplicacin eficiente del mtodo de los concentrados en batea, tan antiguo
como sistema de explotacin minera manual y tan moderno como se utiliza actualmente en la
prospeccin efectiva de minerales pesados en todo el mundo, reside en la aplicacin adecuada de
criterios histricos y de conocimientos cientficos, a saber: geolgicos, descritos antes;
hidrulicos; mineralgicos y sedimentolgicos; geoqumicos; ambientales; geomorfolgicos y
morfolgicos; paleogeogrficos; y por ltimo, ms no menos importantes, histricos, econmicos
y tecnolgicos.
En geofsica, la tcnica del radar penetrativo del terreno sirve para delinear la geometra,
estructura y espesor de los depsitos de lnea de playa. Ssmica somera y estudios
electromagnticos, polarizacin inducida, resistividad y magnetometra son efectivos localmente.
El proceso mediante el cual se extrae el estao de la Tierra vara de acuerdo con el origen y
profundidad del depsito en explotacin y la cantidad de impurezas encontradas en los minerales
de mena. Las minas de estao en Bolivia y en Inglaterra (Cornwall7) se explotan mediante
mtodos de minera subterrnea por estar localizadas sus ricas venas (entre 0,8% y 1,0% de Sn) a
relativa gran profundidad de su superficie.
En otras partes del mundo, en particular los depsitos de estao localizados en Malasia, Indonesia
y Tailandia se encuentran en las gravas superficiales que se concentran en sus ros (placeres
aluviales) y costas marinas (placeres marinos) en cantidades muy pobres, hasta del 0,015%. Esto
7
Este distrito minero de estao se considera que ha sido explotado desde la Edad de Piedra, alrededor de
los 2.000 aos antes de Cristo, por parte de los mercaderes que habitaban el mar Mediterrneo oriental
(Fenicios?). En el ao de 1.998 se cerr la ltima explotacin minera de ese rico distrito minero, dando
punto final a una de las ms extensas explotaciones mineras por parte de la Humanidad (4.000 aos).
no es impedimento para que sean explotadas intensivamente y que pases como Malasia y Burma,
se ubiquen entre los primeros productores de estao a nivel mundial. Su importancia se acrecienta
todava ms, si se tiene en cuenta que las reservas de Sn alojadas en placeres de minerales
superficiales alcanzan el 80% de las mundiales.
La minera del estao depende del carcter del depsito. Aproximadamente el 20% de los
depsitos de estao son de origen primario y estn inmersos en rocas granticas subsuperficiales,
por tanto, los mtodos de extraccin son subterrneos, complejos; los restantes son secundarios,
superficiales, en la forma de placeres aluviales o marinos y su extraccin es ms simple.
Este material de mena ingresa nuevamente a un conjunto de procesos mediante los cuales se
obtiene el concentrado que tiene entre 70% y 77% de Sn por peso. Este material se procesa a
continuacin por medio de las actividades de fundicin , en los que el Sn alcanza el 99,8% de
grado de pureza y est preparado para el proceso de electrorrefinacin, mediante el cual se
producen los lingotes para su despacho a los correspondientes clientes.
El estao tambin se obtiene como subproducto del procesamiento de las menas de tantalio, (Ta),
litio (Li) y niobio (Nb), en los que el enfoque del tratamiento es la extraccin principalmente de
estos metales y secundariamente del estao, que se enva, al igual que las escorias provenientes
del procesamiento de las menas con tungsteno ricas en Sn, a las plantas especializadas en este
metal, donde se llevan a cabo los procesos de concentracin, beneficio y refinacin, que aqu se
ilustran.
FIGURA 2. (Contina)
En la Tabla 6 se ilustran las reservas mundiales de estao segn las publicaciones del U. S.
Geological Survey (2007, 2006), correspondientes a los aos de 1996 y 2006 con cifras
consolidadas a los aos 1995 y 2005 2006. Es notable la cifra de las reservas y reservas base de
estao de China, que ocupa el primer puesto, seguida de Malasia y Per . Las reservas base de
China alcanzan al 32,5% del total mundial y las reservas el 30% de igual referencia. De acuerdo
con las cifras de las reservas base mundiales y la produccin mundial anual de estao, inferior a
300.000 Tm, (Tabla 6), se puede afirmar que son adecuadas para atender las demandas mundiales
durante las prximas 4 dcadas.
Las reservas de estao mundiales crecieron hasta el ao 2.000 cuando alcanzaron el pico y se
ubicaron en los 9.600.000 Tm; a partir de ese ao, han disminuido hasta colocarse en 6.900.000
Tm. De continuarse con este ritmo de disminucin y cero aumento de las reservas, es dable
pensar que en 25 aos los pases se vean abocados a una crisis de reservas de estao en fuente
natural. Hasta tanto se presente esta situacin, estos tonelajes son suficientes para sostener la tasa
de consumo anual actual (U. S. GEOLOGICAL SURVEY, 2007).
Para esa poca, se puede paliar esta crisis recurriendo al reciclaje, el cual ser una industria fuerte
y bien establecida; sin embargo, este mecanismo puede resultar insuficiente. Las reservas base
han permanecido estables en igual periodo, 12 millones de toneladas mtricas (Tm).
Alrededor de una veintena de pases producen minerales de estao, y slo son significativas las
producciones de unos diez. China fue el principal productor en el ao 2005 con una participacin
del 42% del total mundial, seguido por Indonesia que represent el 28% del total, y de Per que
represent el 14% del total.
TABLA 6. Datos histricos de las reservas mundiales del estao por pases, toneladas mtricas
(Tm) de estao contenido, periodo 1995 2006, (cifras en miles).
PAS / AO 1.995 - 1.996 1.997 - 1.999 2.000 2.001 - 2.006
RESERVAS RESERVAS RESERVAS RESERVAS RESERVAS RESERVAS RESERVAS RESERVAS
BASE BASE BASE BASE
AUSTRALIA 210 600 210 600 210 600 210 600
BOLIVIA 450 900 450 900 450 900 450 900
BRASIL 1.200 2.500 1.200 2.500 2.200 2.500 540 2.500
CHINA 1.600 1.600 2.100 3.400 3.500 4.000 2.100 3.900
INDONESIA 750 820 750 820 800 900 800 900
MALASIA 1.200 1.200 1.200 1.400 1.200 1.400 1.200 1.400
PER 20 40 300 400 300 400 710 1.000
PORTUGAL 70 70 70 80 70 80 70 80
RUSIA 300 300 300 350 300 350 300 350
TAILANDIA 940 940 940 1.000 340 400 340 400
ESTADOS 20 40 20 40 20 40 20 40
UNIDOS
OTROS 180 620 180 200 180 200 180 200
PASES
MUNDIAL 7.000 10.000 7.700 12.000 9.600 12.000 6.900 12.000
TOTAL
(Redondeado)
300
250
200
150
100
50
0
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
AUSTRALIA
BOLIVIA
42%
BRAZIL
CHINA
28%
INDONESIA
MALASIA
PERU
RUSIA
4%
1%
VIETNAM
6%
1%
2%
1%
14%
1%
OTROS
Los principales pases Latinoamericanos productores de Estao durante el ao 2005 fueron Per
con una produccin de 42.100 toneladas mtricas, ubicado como el tercer productor mundial; le
sigue Bolivia con una produccin de 18.700 toneladas mtricas, ubicado en cuarto lugar mundial
y Brasil con una produccin de 12.500 toneladas mtricas, ubicado en quinto lugar mundial.
Europa sigue siendo el principal mercado del estao, ya que la proporcin de hojalata utilizada
para el envasado de bebidas es muy superior al de Estados Unidos. Los mayores productores
europeos de acero para envases son Aceralia Sidstahl Iberica, SA (Espaa), Anglo-Dutch CORUS
Packaging Plus (Reino Unido y Holanda), Rasselstein Hoesch Gmbh (Alemania) y Usinor
Packaging (Francia), que copan el 90% de la produccin de acero para envases de la Europa
occidental, alcanzando los 5 Mt/ao.
3.6 PERSPECTIVAS
Las perspectivas sobre las fuentes de los recursos continuarn soportndose en los pases lderes
tanto en reservas como en la produccin minera: China, Indonesia, Per, Bolivia y Brasil. En los
dos ltimos aos, y en previsin a las exigencias de la normatividad ambiental en torno al plomo,
los pases ms desarrollados se estn moviendo aceleradamente hacia la utilizacin de soldaduras
libres de plomo, que usualmente contienen cantidades ms altas de estao (incremento de la
demanda), presionando al alza el precio de la libra de estao, ante lo cual los pases productores
respondieron positivamente con la reapertura de minas parcialmente cerradas, la expansin y
entrada en operacin de plantas de fundicin en los pases que detentan estas costosas
instalaciones y en fusiones de empresas relacionadas con la fabricacin de hojalata.
La produccin sigue siendo dominada por el mercado de la hojalata y las soldaduras base de
estao, las dos gigantes como se conocen en el mundo estannfero; sin embargo, los nuevos
datos e informes de consumo mundial, revelan que el mercado de las soldaduras ahora es el doble
del tamao del mercado de la hojalata y sigue, con su crecimiento sostenido en cuanto a variedad
de aleaciones de soldaduras base estao. Que tanto se puede seguir hablando en el futuro del
trmino las dos gigantes, es relativamente poco.
A lo anterior se suma otro factor a su favor, su ingreso firme en el mercado de las tecnologas de
la informacin y de las comunicaciones a expensas del plomo, que cede a pasos agigantados su
liderazgo que otrora detentaba en las soldaduras de mltiples componentes de las computadoras
y dems equipos. Las razones no son slo ambientales, tambin se mueven en el campo de las
aleaciones, las cuales son amplias y an no se agotan los metales con los cuales se pueden hacer
aleaciones efectivas base estao, obligadas a cumplir exigentes pruebas en las diversas
aplicaciones donde intervienen estas soldaduras.
Acerca de cmo se determina el precio de un producto relacionado con los recursos minerales, en
las dos ltimas dcadas del Siglo XX y en lo corrido del Siglo XXI ha prevalecido ms la
tendencia del principio de la determinacin de los precios en un mercado libre, por intermedio del
equilibrio entre la oferta y demanda de minerales y metales, (Aranbar del Alczar y Humrez,
1.996), lo cual recibe el nombre de precios de mercado, que los mecanismos de fijacin de los
precios de los metales, minerales y sus productos derivados por medio de un Consejo rector o de
un organismo internacional de ndole multilateral (ejemplo, Naciones Unidas). Una de las
expresiones de este sistema son las Bolsas de Metales como la del London Metal Exchange,
(LME), que fue fundada en 1.886 por un grupo de compaas con asiento en sta capital, que
comercializaban esta clase de materias primas y en la poca cuando la Gran Bretaa pas de ser
exportadora a importadora neta de metales para atender la Revolucin Industrial (Azcrate
Martn, 1.982). En la determinacin de los precios de mercado influyen varios elementos, que
fundamentalmente son cinco: la demanda y la oferta, la relacin entre y elasticidad de la oferta y
la demanda, los precios relativos.
Sin embargo, en la bsqueda del equilibrio, la economa de mercado no impide que las
moderadas a severas fluctuaciones del precio de los metales fueran y sigan siendo influenciadas
por los cambios en la situacin poltica; la existencia de conflictos armados de carcter nacional
(Irak I y II, Afganistn) y de intervencin multinacional; las restricciones en la convertibilidad de
las monedas; las regulaciones internas de todo tipo, (ejemplos, derechos aduaneros diferenciados,
bandas y restricciones de cuotas de importacin y exportacin de minerales y metales,
ambientales, entre otras); por el comportamiento de la economa de los pases ms desarrollados
y el crecimiento o no de industrias clave como, la de automviles, la construccin, la
manufactura de bienes de consumo durable, las tecnologas de la informacin y de las
comunicaciones (TICs); la situacin de los precios de los dems metales y de la energa
(hidrocarburos, carbn y otras fuentes); la naturaleza de ser un recurso no renovable y la
actividad minera (sistema y mtodo de explotacin, tenor, tonelaje, procesamiento de minerales,
calidad, cualidad) y la situacin laboral de las empresas; los cambios en el consumo y las
innovaciones; etc; todo esto, expresin del ingreso y consolidacin de la globalizacin en la
economa de los pases del mundo (AZCRATE, 1982; BANCO DE LA REPBLICA, 1998;
MCCONNELL y BRUE, 2001).
En ese contexto, los precios del estao (Grfico 3), en el periodo 1997 a 2005 presentaron un
comportamiento estable entre los aos 1997 y 2000, alrededor de los USCents 250 por libra.
Luego desciende hasta un precio mnimo de USCents 184 por libra en el ao 2002, ao a partir
del cual ha tenido un incremento sostenido hasta ubicarse en los USCents 362 por libra,
prcticamente doblando el precio mnimo del ao 2002 (U. S. GEOLOGICAL SURVEY, 2007).
A futuro se espera que contine en esta franja de precios por encima de los USCents 350 por
libra.
Un nmero aceptable de sustitutos tiene el estao: aluminio, plstico, vidrio o acero libre de
estao. En soldaduras existen otros materiales, entre ellos las resinas epxicas para las
soldaduras; en aleaciones el Al, Cu y plsticos para el bronce; estos ltimos en los rodamientos
metlicos que tienen estao.
Tambin se incrementa el reciclaje en Europa y Estados Unidos con lo cual se pretende reducir la
dependencia a los pases productores que tienen los pases desarrollados con reservas agotadas:
Estados Unidos, en particular. No obstante a lo anterior, se estima que para los prximos aos se
mantenga un crecimiento moderado del consumo en un ritmo de cerca del 2% por ao (U. S.
GEOLOGICAL SURVEY, 2007), lo que obedece a incrementos en nuevas aplicaciones y
especialmente en la sustitucin de materiales txicos utilizados en soldaduras.
4. ESTAO EN COLOMBIA
En Colombia se desconocen yacimientos de estao y slo hay referencias por parte de Mutis
Jurado (1983), del U. S. Geological Survey Instituto de Investigaciones Geolgico Mineras
INGEOMINAS (1986), de Vergara (1987) y de Celada et al., (2006), manifestaciones que an no
han sido estudiadas sistemticamente.
En el Dominio No. 27 Garzn, coincidente con el Terreno del mismo nombre y localizado al sur
de la Cordillera Oriental, se encuentra un conjunto de rocas intrusivas granitoides, como el Plutn
de Garzn (Paleozoico), los Granitos de Guapotn y Mancagua (Precmbrico), los Plutones de
Hobo-Algeciras (Paleozoico?) y los Plutones de Suaza y Altamira (Paleozoico). Nuevamente los
depsitos ms probables son Venas de Sn W.
El Dominio No. 29 Piraparan, comprende los terrenos de Caquet Amazonas y del Meta-
Vichada-Guaviare. En este Dominio los depsitos de venas de Sn W se relacionan con el
Granfiro del Tijereto del Precmbrico, que tienen la misma edad (920 m.a.) que los depsitos
de estao, en cualquier parte del Escudo brasilero. Diques de diabasa que intruyen la Formacin
La Pradera; datos aeromagnticos y superficiales de reconocimiento. En el Terreno Meta
Vichada - Guaviare existen varios cuerpos granticos del Precmbrico: Granito de Atabapo,
Granitos de El Remanso o San Felipe y el Granito de Parguaza, entre los cuales se pueden
encontrar depsitos de Venas de Sn W.
El Dominio No. 33 Vichada, descrito en este Informe de Proyecto Cooperativo abarca parte del
Terreno Meta-Vichada-Guaviare, extremo nororiental en lmites con Venezuela al norte y el
Brasil al sur, la prospectividad se refiere a depsitos de placeres de Sn.. En este Terreno, el
ambiente litolgico de inters al norte lo constituye el Granito de Parguaza con datacin por el
mtodo Rb/Sr, iscronas de 1.545 20 m.a., (Proterozoico, Mesoproterozoico segn
International Commision on Stratigraphy, 2005) en el Departamento del Vichada; el ambiente
litolgico al sur lo forma la unidad estratigrfica Granitos de El Remanso o San Felipe de edad
Precmbrico. Los placeres de Sn aportan el 80% de la produccin mundial, los cuales provienen
principalmente del Sudeste Asitico con Indonesia, que ocupa el segundo lugar.
Segn Gmez, et al. (2006), la PLCPA hace parte del Escudo Guayans, el autctono
gondwnico, alrededor del cual se produjo nucleacin cratnica por amalgamacin, hacia el
occidente, de diferentes fragmentos del supercontinente Laurentia, en su deriva relativa hacia el
noreste con respecto a Gondwana.. La evolucin geodinmica de esta extensa regin se
encuentra en Celada et al., (2006) y un resumen, en los minerales de niobio tantalio de este
libro.
Segn Gmez et al. (2006), la PLCMG est expuesta en los macizos de Garzn y Santander, de
la Cordillera Oriental, en forma de bloques aislados y como techos pendientes en las Plutonitas
jursicas de la Cordillera Central, la Serrana de la Macarena, la Sierra Nevada de Santa Marta y
la Alta Guajira. En la Sierra Nevada de Santa Marta se encuentra el Dominio No. 15 donde es
ms probable la existencia de depsitos tipo Skarn de Sn W, mientras que en los macizos de
Santander (Dominio No. 23) y de Garzn (Dominio No. 27), lo ms probable son los depsitos
tipo Venas de Sn W. La litologa en breve de la PLCPA, en su condicin de zcalo cristalino,
consiste en esquistos, neises, anfibolitas y granulitas.
4.3.1 Potencialidad
Reservas relacionadas con el estao no han sido divulgadas a la fecha. De acuerdo con la
prospectividad del estudio del U. S. Geological Survey Instituto Nacional de Investigaciones
Geolgico Mineras (1986), Colombia posee caractersticas geolgicas con posibilidades de
contener depsitos de estao tipo skarn y tipo venas acompaados de tungsteno, en la Cordillera
Oriental (en continuacin hacia el norte del Cinturn de Estao Boliviano) y pegmatticos en el
extremo centro-oriental del pas, cinturn del Vichada Guaina - Vaups, en lmites con
Venezuela (en prolongacin hacia el norte de Rondnia, Brasil, y extensin a Venezuela) junto
con placeres de minerales.
Segn Ray (1995), los skarn con Sn son relativamente de pequea extensin y pueden tener
tenores hasta 1% de estao, con un rango entre 0,1 3,0 millones de toneladas (Mt), aun cuando
pueden alcanzar los 30 Mt. Esto limita su explotabilidad. En el modelo de tenores y tonelajes que
Menzie y Reed (2003) prepararon sobre los depsitos de venas de estao, estimaron que el rango
de tenores vara entre 0,7% y 2,3%, con mediana de 1,3% y el de tonelajes entre 0,012 y 4,5 Mt,
con mediana de 0,24 Mt. Sin embargo, en una regin pueden encontrarse decenas de ellos a
distancias relativamente cercanas entre s, lo cual eleva considerablemente sus posibilidades de
explotacin con rentabilidad al considerarlos como un todo. sta situacin, tambin ocurre con
las pegmatitas portadoras de estao, depsitos pequeos y con tenores tonelajes comparables,
que al tomarse en conjunto pueden generar depsitos de moderado tamao, desde el punto de
vista comercial, con altas posibilidades de explotarse econmicamente. sta sera la situacin
ms favorable para Colombia, encontrar y luego, lograr el agrupamiento sinrgico y espacial de
los depsitos de minerales de estao, tanto a nivel de skarn como de venas y de placeres de
minerales.
4.3.2 Comercio
Las estadsticas sobre produccin minera nacional en lo referente a Minerales Metlicos que
administra el Gobierno Nacional solo reportan los grupos: Ni contenido en Ferronquel y Cobre
(concentrados). Por tanto, la demanda nacional de los xidos, hidrxidos y cloruros de estao se
satisface mediante importaciones, dado que Colombia no produce estos materiales, al igual, que
concentrados de Sn. Las escasas cantidades que exporta el pas seguramente obedecen a los
mecanismos del mercado y a los roles (o acuerdos comerciales) que le corresponde desarrollar a
Colombia (ejemplo, intermediacin, bodegaje, reprocesamiento, mantenimiento de cuotas,
trnsito, entre otros).
4.3.3 Perspectivas
Para hacer realidad ste potencial de Colombia en el terreno del estao, la existencia, en
principio, de ambientes geolgicos favorables, por lo menos a nivel de dominios, para la
existencia de depsitos tipo skarns, venas y pegmatticos, bimetlicos, Sn W, amerita que en
Colombia se adelanten inicialmente estudios de prospeccin, y luego de exploracin, en la
Provincia Litosfrica Continental Paleoproterozoica Amaznica PLCPA y Provincia Litosfrica
Mesoproterozoica Grenvilliana PLCMG (GMEZ, et al., 2006), en primera instancia en las
cuatro reas principales indicadas antes, en el captulo sobre Geologa Regional.
Los precios actuales, que doblan los existentes en aos previos, y dado que las reservas actuales
mundiales son adecuadas para atender las demandas de los pases consumidores de este metal
solamente durante las prximas 4 dcadas, son motivo ms que suficientes para adelantar
procesos de investigacin geolgico mineros sistemticos, exhaustivos y con tecnologa
avanzada, para que cuando lleguen esas pocas en el futuro cercano, Colombia se encuentre en
posicin privilegiada a nivel de conocimiento e inventario minero correspondiente, para proceder
a las etapas de desarrollo minero con fines comerciales, tanto de la atencin al mercado interno
como externo. En general, cuatro dcadas dura, en promedio, las etapas conducentes para la
puesta en operacin de una mina, en pases con desarrollo similar al de Colombia, siempre y
cuando, se cuente con lo bsico: prospectividad evidente del territorio, estabilidad y legislacin
apropiada en el pas y conocimiento adecuado sobre el tema.
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PLOMO
CONTENIDO
RESUMEN
El presente artculo es una actualizacin descriptiva y documental sobre los usos, ambiente
geolgico, ocurrencia y comercio en Colombia de los minerales de plomo (Pb) soportada en una
revisin bibliogrfica. El plomo, smbolo qumico Pb, pertenece al Grupo 14 (Periodo VI, Serie
metales de post-transicin) de la Tabla Peridica; tiene el nmero atmico 82, una masa atmica
de 207,2, dos estados de oxidacin Pb+2 y Pb+4 y cuatro istopos naturales, 204Pb, 206Pb, 207Pb y
208
Pb; este ltimo es el ms abundante (52%). La cantidad promedio de Pb en la corteza terrestre
es de 13 ppm, mediana de 17 mg kg-1; tiene caractersticas calcfilas y entre los minerales ms
conocidos estn galena, anglesita, cerusita, piromorfita y boulangerita.
Es uno de los siete elementos qumicos conocidos desde la antigedad. En forma particular, el
Imperio Romano hizo amplio uso de este metal, especialmente en la construccin de redes de
acueductos y de aguas servidas, del cual se deriva el nombre de plomera. El uso moderno ms
importante es en la fabricacin de bateras (Industria del Transporte), al cual le siguen los
pigmentos y la municin; por problemas ambientales, se ha limitado severamente o eliminado su
empleo en los productos no relacionados con las bateras: gasolina, pinturas, soldaduras y
tuberas.
En los depsitos, los minerales de plomo se encuentran generalmente asociados con los del zinc,
del cobre y de la plata, principalmente, en variados porcentajes, combinados con azufre y
oxgeno; en su bsqueda se emplea una amplia gama de tcnicas de prospeccin geolgica
(cartografa y estratigrafa, incluida teledeteccin), geoqumica (muestras de rocas, sedimentos
activos y suelos) y geofsica (aerotransportada y terrestre, usando gravimetra, magnetometra,
electromagnetismo). La produccin mundial de Pb estimada para el ao 2006 alcanz la cifra de
3.360.000 toneladas mtricas (tm) y las reservas base1 ascienden a 140.000.000 tm, de las cuales
China con 36.000.000 tm, es el pas lder, seguido de Australia y de Estados Unidos.
El Pb es un metal altamente txico, que puede causar una gama amplia de problemas de salud; es
un potente neurotxico, que an puede causar la muerte. Los nios hasta de seis aos son los
ms vulnerables, por encontrarse en la etapa de pleno crecimiento y rpido metabolismo. Desde
Julio 1 de 2006, el uso del Pb y otros cinco materiales est restringido en la Unin Europea.
DESCRIPTORES
PLOMO; COLOMBIA; INGEOMINAS; USOS; DEPSITOS DE MINERALES;
EXPLOTACIN MINERA; PROCESAMIENTO DE MINERALES; RESERVAS;
PRODUCCIN MINERA; GEOLOGA MDICA; GEOAMBIENTE.
330 - Publ. Esp. INGEOMINAS No. 29
PLO
OMO
1. INTR
RODUCCI
N
El presennte artculo es
e una actuallizacin de Minerales
d Plomo, escrito
de e incluiido en la Seggunda
Edicin del libro Recursos
R Miinerales de Colombia, Tomo I, No N 1, de las Publicacciones
Geolgiccas Especialles del ING GEOMINAS publicado en el ao 1987 y elaaborado por Luis
Fernandoo Sarmiento R. Por tanto, es un trabbajo de carcter descripptivo y docuumental sobrre los
usos, am
mbiente geollgico, proccesamiento de d mineralees, situacinn mundial e indicacionees de
mineralizzaciones en Colombia,
C c inclusinn al final de algunas connsideracioness ambientalees. La
con
metodolooga emplead da consiste en
e una revisin bibliogrfica analtica y adaptadaa de estos tem
mas.
El uso deel plomo se conoce dessde hace sieete mil aos,, desde los comienzos ded la civilizzacin
humana, debido a su s existencia amplia enn esos lugaares cuna de d la civilizzacin y su fcil
extraccin, fundicin
n y manipulaacin. A com
mienzos de la
l edad de Bronce
B se uttiliz junto con
c el
antimonioo y el arsnico y de este elemennto se hablaa en el Libbro del xodo (15:10) ...se
hundieronn como plom mo en las im
mpetuosas aguuas.
En Sarm
miento (1987) se exprresa que eel plomo nativo
n es una
u curiosiddad minerallgica
(RANKAAMA y SAH HAMA, 19544; LEVINSOON, 1974) y an sigue sindolo.
s
2. USOS
El plomo tiene infinidad de aplicaciones segn Mutis Jurado (1983), lo cual se ilustr en
Sarmiento (1987) con 17 usos adems del item Otros, donde se destacaba el de acumuladores o
bateras (de rejillas, pilares, entre otros., y de xidos), al cual le segua el de aditivos de gasolina.
En el portal del International Lead and Zinc Study Group ILZSG (sin fecha), ilustran el patrn
de los usos finales del plomo durante los ltimos cinco aos (desafortunadamente no indican los
aos que abarcan ni la fecha de publicacin) sealando que se han reducido a cinco: Bateras
cido-plomo (71%), pigmentos (12%), extrusin enrollada (rolled extrusion, 7%), municin y
detonadores de explosivos (6%), cubierta de cables (3%). El uno por ciento que resta,
seguramente corresponde a los usos en insecticidas, vidrios y cristales (protegen de los dainos
rayos X), cermicas, PVC.
El uso final del plomo en la forma bateras de cido-plomo (SARMIENTO, 1987, p. 371) con las
denominaciones de bateras, acumuladores de bateras de rejillas, pilares, etc., (acumuladores de
bateras de xidos) es el uso principal del plomo en los Estados Unidos, que se ha caracterizado
por tener un crecimiento sostenido del dos por ciento anual a partir del ao 2003 cuando el
consumo fue del 81% y el 2005 alcanz el 85%; al revisar su distribucin por temas, se encuentra
que el 87% se utiliza en el sistema de prendida (starting)-alumbrado (lighting)-encendido
(ignition) de los automviles; el ocho por ciento en sistemas de fuente de poder ininterrumpible
(uninterruptible power-supply o UPS por sus siglas en ingls) de los equipos y redes de
computacin, de redes de comunicaciones, de hospitales; y el restante cinco por ciento en equipos
mviles terrestres (elctricos de emisin cero) de aerolneas, de vehculos relacionados con las
explotaciones mineras, de montacargas, de gras y de transporte de los jugadores de golf
(WILBURN y BUCKINGHAM, 2006).
Esta evolucin de la aplicacin de las bateras llama la atencin si se tiene en cuenta que en 1960
el porcentaje fue de 28% y la tendencia actual es la de mantenerse en el crecimiento exhibido en
los ltimos aos.
En los pigmentos y otros aditivos de pinturas (obtencin de colores blanco, rojo o amarillo) an
se utilizan compuestos de plomo en la actualidad, aunque en menor proporcin al porcentaje
alcanzado en el pasado debido a su potencial impacto en la salud humana. Sin embargo, se utiliza
especialmente cromato de plomo, en aplicaciones especializadas, en exteriores de vehculos de
transporte comercial, de fachadas y de otras industrias, por sus excelentes propiedades que le
imprime a los materiales a prueba de oxidacin, al igual que en pinturas tipo basadas en aceite de
secado al aire (alkyd-based airdrying paints). Este uso est disminuyendo sustancialmente.
En las cubiertas de cables se usa el plomo para protegerlos en los ambientes enterrados o
subterrneos (cableado telefnico, elctrico, de televisin y de Internet a nivel urbano, edificios y
viviendas) y submarinos (redes elctricas, de comunicaciones y de Internet intercontinentales,
entre islas o entre islas y continentes, en la industria petroqumica y en cables de alto voltaje. Las
propiedades aprovechadas son las de ser completamente impermeable, tener buena resistencia a
la corrosin, poderse estirar sin romperse, amoldarse a las superficies y poder soldar sus uniones
fcilmente.
Los otros usos se refieren a los de escudo protector de la exposicin de rayos X y otros tipos de
radiacin; aleaciones de plomo con estao (soldaduras), en aceros y bronces, en cermicas
utilizadas en la industria electrnica como titanato/zirconato de plomo; en protectores de
pantallas en los monitores de computadores y de los televisores; en utensilios de mesas de
comedor; en alfarera y en la produccin de baldosines; en lminas de enchapes de techos de
edificios y viviendas a prueba de rayos y de intemperismo tanto en inmuebles histricos como
modernos; en tuberas de las plantas qumicas y escasamente en viviendas en las que se est
reemplazando por otros materiales que no producen riesgo a la salud humana; como enfriador en
las cmaras y en el blindaje de los reactores (lo cual se prob en Chernobyl).
En relacin con el sonido, el plomo se emplea en los tubos de los rganos musicales y en mezclas
con estao para los tonos correspondientes; en la insonorizacin de mquinas, cabinas de
vehculos (terrestres, areos o espaciales), de salas de radioemisoras y de estudios de televisin
en los que se aprovecha tambin, su capacidad de absorcin de vibraciones; en la navegacin
acutica, como lastres en los botes, en los cinturones de los buzos, en los anzuelos de pescar
(uso cada vez ms restringido). El nitrato de plomo se usa en los juegos pirotcnicos; el sulfuro
de plomo (II) presenta propiedades semiconductoras por lo cual se utiliza en clulas
fotoelctricas.
El arseniato de plomo (II) se emplea como insecticida. El xido de plomo (II) se utiliza para la
produccin de vidrios de alto ndice de refraccin, para fabricar lentes acromticas y otras formas
en el mejoramiento de la apariencia y propiedades al corte del cristal de vidrio y de los vidrios
pticos y elctricos (RECIO MIARRO, 2007). Las soldaduras basadas en plomo tienen
restricciones ambientales. A raz de usarse escasamente o evitarse del todo el plomo en la
fabricacin de las tuberas de uso domstico, el trmino plomera se cambi por el de fontanera
para referirse al oficio correspondiente.
3. AMBIENTE GEOLGICO
En la naturaleza, el plomo (Pb) nativo es una rareza y generalmente ocurre como mineral de
mena acompaado de minerales de zinc, plata, cobre (los ms abundantes), con los que se extrae.
3.1 CARACTERSTICAS
El plomo se ubica en el Grupo 14 o Grupo del Carbn, (VI-A), Periodo 6, junto con el carbn,
silicio, germanio, estao. El nmero atmico del Pb es el 82 y el peso atmico 207,2 g mol-1.
Los estados de oxidacin del Pb son dos: Pb+4 y Pb+2; es anfotrico3, diamagntico y se conocen
35 istopos (Thomas Jefferson National Accelerator Facility - Office of Science Education, sin
fecha) de los cuales cuatro son estables: 204Pb (AN4 1,4%), 206Pb (AN 24,1%), 207Pb (AN 22,1%)
y 208Pb (AN 52,4%). Los istopos 206Pb, 207Pb y 208Pb son todos radiognicos y son los productos
finales de cadenas de descomposicin radiactivas complejas, que comienzan en el 238U, 235U y
232
Th, respectivamente. Las vida media de estos esquemas de descomposicin varan
marcadamente: 4,47 109 aos, 7,04 108 aos y 1,4 1010 aos, respectivamente.
La geoqumica del plomo se ilustra en la Figura 1, como una representacin del ciclo, y se
muestra en la Tabla 1 en algunos de los materiales naturales de la Corteza. El ciclo comprende
solamente los ambientes mayores: Corteza continental, ros y ocanos.
La integracin de estos datos puede servir de base para la elaboracin del ciclo geoqumico del
plomo a nivel de sistemas, estableciendo flujos, almacenes, entradas/salidas, cantidades, entre
otros, de cada uno de los ambientes mayores como parte del Sistema Tierra, que sera el
propsito de una monografa que supera los objetivos de este documento.
El in de Pb+2 es de tamao intermedio entre el K+ y el Ca+2, motivo por el cual los reemplaza en
los minerales de feldespato-K, mica y en menor proporcin, en la plagioclasa y el apatito; es por
esto, que aparece enriquecida en las rocas flsicas en comparacin con las rocas mficas (Tabla
1). En reas con mineralizaciones de sulfuros de plomo, este elemento es movilizado por la
acidez derivada de la galena y los dems sulfuros que lo acompaan, dando como resultado altas
concentraciones en las aguas superficiales, lo cual se utiliza como elemento gua en
hidrogeoqumica.
ATMSFERA
Precipitacin Volatilizacin
CORTEZA
CONTINENTAL
ROS
(15 ppm)
(1,0 ppb)
OCANOS (0,03 ppb)
CARBONATOS
ARCILLAS (80 ppm)
(10 ppm)
La Clase con el mayor nmero de minerales de plomo son las sulfosales con 120, seguida de los
fosfatos con 89, los sulfuros con 55, los xidos con 46, los haluros con 36 y los silicatos con 42;
luego estn los sulfatos, carbonatos, selenatos y teluratos, seleniuros y telururos, antimonatos,
cromatos, molibdatos y tungstatos, iodatos, con menos de 25 minerales cada una.
En este informe se ilustra una clasificacin (Tabla 3) de los principales tipos de depsitos de
plomo, con subtipos y clases, donde este se encuentra como mineral de inters econmico.
Laisvall
Sullivan
LArgentiere
Naica
Bougrine
ElMochito
PasesSudeste
Asitico
Quiruvilca Kipushi
1. PRFIDOS
a) Reemplazamiento o Ag-Pb-
RELACIONADOS CON 2. Polimetlico de Plomo-Zinc-Plata
Zn en Mantos Polimetlicos
METALES BASE
b) Venas
2. VENAS DE COBRE-
1. Alojadas en Metasedimentos Venas de Pb-Zn-Ag
PLOMO-ZINC-PLATA EN
TERRENOS
METAMRFICOS 2. Alojadas en Rocas gneas Plutnicas
REGIONALES (Pb-Zn-Ag)
a) Alojados en Shales
b) Irlands
c) Arco Kootenay
3. METALES BASE 1. Sulfuros Masivos de Pb-Zn
EXHALATIVOS EN Exhalativos en Rocas Sedimentarias d) Green River
ROCAS SEDIMENTARIAS
e) Broken Hill
(Sedimentary Exhalative
deposits, SEDEX, por sus f) Pb-Zn Relacionado con
siglas en ingls) Diapiro
a) Pb-Zn Polaris
1. Pb-Zn Tipo Valle del Mississippi,
4. METALES BASE sensu stricto b) Pb-Zn Sureste de Missouri
ESTRATOCONFINADOS
DE BAJA TEMPERATURA
(Mississippi Valley-type
Lead-Zinc deposits, MVT, 2. Cu-Pb-Zn Kipushi
por sus siglas en ingls)
5. Pb EN ARENISCAS
Fuente: Adaptada de Briggs (2005).
Estos prfidos, en principio, se pueden asociar con los Depsitos Relacionados con las
Intrusiones Porfiroafanticas Flsicas del U. S. Geological Survey, en lo que tiene que ver con el
338 - Publ. Esp. INGEOMINAS No. 29
PLOMO
plomo y especficamente con el Modelo 18c denominado Depsitos de Skarn de Zn-Pb (COX y
SINGER, 2003). En la Tabla 3 se muestra que este grupo de depsitos est conformado por los
subtipos 1.1 Skarn de Plomo-Zinc y 1.2 Polimetlico de Plomo-Zinc-Plata.
Los depsitos en prfidos son de tamao grande y de bajo a mediano tenor, en los cuales los
minerales de mena primarios (hipognicos) estn controlados estructuralmente de manera
dominante y relacionados tanto espacial como genticamente con intrusivos de composicin
flsica a intermedia y de textura porfirtica (SINCLAIR, 2006). Estas dos caractersticas de
tamao y control estructural (venas, enjambre de vetillas, fracturas) que exhiben estos depsitos,
los diferencia de otros que pueden estar asociados perifricamente tales como los depsitos de
skarns, mantos de alta-temperatura, brechas en forma de tubo (breccia pipes), vetas mesotermales
y metales preciosos en vetas epitermales.
Descripcin geolgica general. Galena y/o esfalerita genticamente asociadas con rocas
calco-silicatadas en aureolas de contacto de intrusiones (endoskarn) y dentro de secuencias
calcreas, calizas y dolomitas (exoskarn). Reciben tambin el nombre de metamrficos
hidrotermales, metamrficos gneos, metamrficos de contacto, depsitos originados por
pirosomatismo de contacto (SARMIENTO, 1987). La parte proximal de los skarns tiende
a estar enriquecida en Cu y W; mientras que la distal contiene cantidades ms altas de Pb,
Ag y Mn.
Tipos de rocas y estructuras. Las rocas intrusivas asociadas varan composicionalmente
desde granodiorita a leucogranito; desde diorita a sienita; siendo la principal variedad la
cuarzomonzonita. Los skarns de Pb-Zn tienden a estar asociados con pequeos stocks silos y
diques.
Edades de la mineralizacin. Principalmente son del Mesozoico; sin embargo, pueden
ocurrir a cualquier edad.
Ambiente de formacin. Suelen ocurrir donde plutones tipo Andino intruyen secuencias de
carbonatos de margen continental. En menor proporcin estn relacionados con plutonismo
de arco de islas.
Marco tectnico. Se disponen a lo largo de las mrgenes continentales donde los skarns de
Pb-Zn se relacionan con plutonismo orognico tardo y se forman en un amplio rango de
profundidades desde el nivel subvolcnico hasta el de batolito profundo.
Mineraloga. Principal representada en: Esfalerita + galena pirrotita pirita magnetita
arsenopirita calcopirita bornita. Subordinada (minerales traza) en: Scheelita, bismutinita,
estannita, casiterita, tetrahedrita, molibdenita, fluorita y oro nativo.
Minerales de alteracin son: En el exoskarn, hedenbergita rica en Mn, granate andradtico
wollastonita bustamita rodonita; en las etapas tardas, actinolita rica en Mn epidota
ilvaita clorita dannermorita rodocrosita axinita. En el endoskarn la mineraloga est
dominada por: epidota anfbol clorita sericita con cantidades ms bajas en rodonita
granate vesuvianita piroxeno feldespato K biotita y topacio, raro. Fases marginales
pueden contener greisen y/o turmalina.
Textura. En el endoskarn la textura es la del cuerpo gneo. En el exoskarn es de grano fino a
grueso, masiva granoblstica a bandeada.
Depsitos de mayor importancia. Piedmont y Contact (British Columbia, Canad); Quartz
Lake (Yukon, Canad); Groundhog (New Mexico, Estados Unidos); Darwin (California,
Estados Unidos); Bismark, San Antonio, Santa Eulalia y Naica (Mxico); Depsitos
Pub. Esp. INGEOMINAS No. 29 - 339
RECURSOS MINERALES DE COLOMBIA
Este subtipo comprende dos clases: a) Reemplazamiento, tambin llamado Ag-Pb-Zn Mantos
Polimetlicos y b) Venas.
andesitas y en menor proporcin flujos de basalto y cortada por rocas intrusivas de andesita
en diques y stocks.
Edades de la mineralizacin. Alojadas en rocas del Mioceno.
Ambiente de formacin. Las mineralizaciones en la parte central son mesotermales y
predominante enargita las cuales gradan hacia el exterior convirtindose en epitermales.
Marco tectnico. Ambiente continental.
Mineraloga. La paragnesis consiste en: (1) Etapa de la pirita: Cuarzo y pirita; (2) Etapa
Metales Base: Arsenopirita, galena, enargita, tetrahedrita.tennantita, esfalerita, pirita,
calcopirita, estannita, chatkalita. (3) Etapa Sulfosal: Alabandita, marcasita, pirita,
arsenopirita, cuarzo, clinozoisita, estibnita, robinsonita, jamesonita, barita, oropimente,
geocronita, arsnico nativo. (4) Etapa Carbonato: Calcita con manganeso, rodocrosita,
dolomita, calcita, cuarzo.
Textura. En rocas volcnicas, afantica.
Depsitos de mayor importancia. Quiruvilca (Per); Mayflower y Ontario Mine (Montana,
EE. UU.); London-Virginia7 Mine (Virginia, EE. UU.).
Descripcin geolgica general. Venas ricas en sulfuros con esfalerita, galena, plata y
sulfosales en una ganga de carbonato y cuarzo. Estas venas pueden ser subdivididas en dos
subtipos: Alojadas en Metasedimentos Clsticos y Alojadas en Rocas Plutnicas. Estas
ltimas son tpicamente contemporneas con el emplazamiento de una intrusin cercana.
Tipos de rocas y estructuras.
2.1 Alojadas en Metasedimentos. Secuencias espesas de metasedimentos, principalmente
clsticos.
2.2 Alojadas en Rocas gneas Plutnicas. En numerosos distritos mineros se reconocen
cuerpos intrusivos o rocas volcnicas de composicin flsica a intermedia; rocas gneas
mficas son menos comunes. Muchas venas estn asociadas con diques siguiendo las mismas
estructuras o en stocks.
Edades de la mineralizacin. Proterozoico o ms jvenes; en British Columbia
principalmente del Cretceo al Palegeno-Negeno.
Ambiente de formacin.
2.1 Alojadas en Metasedimentos. Las venas estn emplazadas a lo largo de fallas y fracturas
en las cuencas sedimentarias dominadas por rocas clsticas que han sido deformadas,
metamorfoseadas e intruidas por rocas gneas. Las venas son de edad posterior a la
deformacin y al metamorfismo.
2.2 Alojadas en Rocas gneas Plutonitas. Las venas tpicamente ocurren en la roca que lo
circunda y marginalmente a un stock intrusivo. Tpicamente, tambin, cortan las secuencias
volcnicas y siguen estructuras volcanosedimentarias, tales como fallas anulares de una
caldera o fallas radiales; en otros casos, cortan intrusiones ms antiguas.
Pub. Esp. INGEOMINAS No. 29 - 341
RECURSOS MINERALES DE COLOMBIA
Marco Tectnico. Estas venas ocurren en la mayora de ambientes tectnicos excepto los
ocenicos, incluyendo mrgenes continentales, arcos de islas, secuencias cratnicas y
volcnicas continentales.
Mineraloga. Principal representada en: Galena, esfalerita, tetrahedrita-tennatita.
Subordinada (minerales traza) en: Pirargirita, estefanita, bournonita y acantita, plata nativa,
calcopirita, pirita, arsenopirita, estibnita. Los minerales de plata a veces ocurren como
inclusiones en la galena. Oro nativo y electrum se reconocen en algunos depsitos. Algunas
venas contiene ms calcopirita y oro en profundidad y los tenores de Au son normalmente
bajos para las cantidades de sulfuros presentes.
Tipo y minerales de alteracin: En los metasedimentos tpicamente corresponden a
sericitizacin, silicificacin y piritizacin. En las rocas intrusivas la alteracin es arglica,
serictica o clortica.
Minerales de ganga: En Metasedimentos: Principalmente, carbonatos (comnmente siderita
en menor proporcin dolomita, ankerita y calcita) y cuarzo; subordinadamente: Barita,
fluorita, magnesita y bitumen. En gneas: Cuarzo, carbonatos (rodocrosita, siderita, calcita,
dolomita); subordinadamente: hematita especular, hematita, barita, fluorita.
Textura. Vetas compuestas con una compleja secuencia paragentica. Amplia variedad de
texturas como crustificacin, geodas.
Depsitos de mayor importancia. Venas Alojadas en Metasedimentos Clsticos: Silvana y
Lucky Jim, Star-Morning, distrito Slocan-New Denver-Ainsworth, St. Eugene, Silver Cup
(British Columbia, Canad); Campo Trout Lake; Hector-Calumet y Elsa, Keno Hill, distrito
Mayo (Yukon, Canada); Distrito Coeur dAlene (Idaho, EE. UU.); Harz Mountains y distrito
Freiberg (Alemania); distrito Pribram (Repblica Checa). Venas Alojadas en Rocas gneas
Plutnicas: Wellington y Highland Lass - Bell, Campo Beaverdell, Silver Queen, Duthie,
Cronin, Porter-Idaho, Indian en British Columbia (Canad); Sunnyside e Idorado, distrito
Silverton y Creede (Colorado, EE. UU); Bunker Hill (Arizona, EE. UU.); Pachuca (Mxico).
Los depsitos de Metales Base Exhalativos en Rocas Sedimentarias (MBERS) que se conocen
con las siglas SEDEX (Sedimentary Exhalative Deposits), son tpicamente cuerpos tabulares
compuestos predominantemente de Zn, Pb y Ag representados en esfalerita y galena, que ocurren
interestratificadamente con otros sulfuros y en rocas sedimentarias de cuencas marinas, que
fueron depositadas en el piso ocenico y estuvieron asociadas con actividades complejas de
emanaciones de fluidos hidrotermales a nivel del sub-piso ocenico que acompaan a los eventos
de desgarramiento (rifting) cortical (GOODFELLOW y LYDON, 2006).
En esta clasificacin se dividen a los MBERS en Subtipo 3.1 Sulfuros Masivos de Pb-Zn
Exhalativos en Rocas Sedimentarias y en Subtipo 3.2 Sulfuros Masivos de Cu-Pb-Zn Exhalativos
en Rocas Volcnicas.
a) Alojados en Shales
b) Irlands o Alojados en Carbonatos de Plataforma
c) Arco Kootenay o Alojados en Carbonatos de Mar Abierto
342 - Publ. Esp. INGEOMINAS No. 29
PLOMO
Clase 3.1.c) Arco Kootenay o Alojados en Carbonatos de Mar Abierto (SABIN, 1987,
McCLUNG, sin fecha)
Clase 3.1.f) Pb-Zn Relacionado con Diapiro (MAGHREB MINERALS Plc., 2006)
El origen segn Paradis et al., (2006) de estos depsitos es a partir de salmueras de cuencas a
temperaturas en el rango de los 75 C-200 C; estn localizados en marcos de plataforma para el
desarrollo de carbonatos, tpicamente en rocas del frente (foreland) orognico relativamente
indeformado, comnmente en el frente de cinturones con fallas de baja inclinacin (foreland
thrust belts) y raramente en zonas de desgarre (rift zones)
Los tamaos de los depsitos son generalmente menores a dos millones de toneladas; contienen
zinc dominante y poseen tenores que raramente exceden el 10% (Pb+Zn); tienen como
caracterstica el de presentarse en grupos o clusters en una regin, en nmeros que fcilmente
supera la decena y en otras, llegan a varias centenas, ocupan varios centenares a miles de
kilmetros cuadrados y alcanzan volmenes totales del orden de varios centenares de millones de
toneladas de minerales de mena (SANGSTER, 2002).
En esta clasificacin se dividen a los MBEBT en Subtipo 4.1 Pb-Zn Tipo Valle del Mississippi,
sensu stricto y en Subtipo 4.2. Cu-Pb-Zn Kipushi
348 - Publ. Esp. INGEOMINAS No. 29
PLOMO
Este subtipo se divide a su vez en las siguientes clases: Clase a) Pb-Zn Polaris y Clase b) Pb-Zn
Sureste de Missouri
Modelos: Las hiptesis geolgicas (o modelos) para el hallazgo de nuevos depsitos minerales
donde existen minerales de plomo en cantidades que permiten su explotacin rentable o
acompaando a minerales de importancia industrial se enunciaron en la Tabla 3.
A continuacin se describen de acuerdo con la presentacin de los depsitos de plomo las guas
de prospeccin a nivel geolgico, geoqumico, geofsico y se suministran algunas estadsticas de
tenor/tonelaje dadas a conocer por los autores de las fichas resumen de los depsitos. En el
informe de Sarmiento (1.987) se refieren a manera de recomendaciones algunas tcnicas para
prospectar los siguientes tipos de depsitos: Sulfuros masivos en vulcanitas mficas, en
Colombia (pgina 416); sulfuros masivos en vulcanitas flsicas e intermedias, en Colombia
352 - Publ. Esp. INGEOMINAS No. 29
PLOMO
(pgina 418); Pb, Zn, Exhalativos en lodolitas negras, en Colombia (pgina 419); venas de Zn, Pb
en carbonatos, en Colombia (pgina 421); Cu, (Pb, Zn) en areniscas, en Colombia (pgina 422);
skarn de Pb, Zn en Colombia (pgina 423); Pb, Zn de reemplazamiento, en Colombia (pgina
424); venas de Au, Pb, Zn en Colombia (pgina 427).
En geoqumica de sedimentos activos, suelos, rocas, se analiza Pb, Zn, Ag, Cu, Mn, As, Bi, W, F,
Sn, Mo, Co, Sb, Cd y Au; se establece el paisaje (valores normales o background) geoqumico y
se delimitan (a partir del valor umbral o threshold) e interpretan las anomalas correspondientes.
Los depsitos de skarns de Pb-Zn tienden a ser pequeos, (<3 millones de toneladas mtricas)
pero en algunos alcanzan los 45 millones de toneladas, con tenores hasta de 15% en Zn, 10% en
Pb y ms de 150 g/t de Ag con cantidades substanciales de cadmio. Los tenores de Cu
generalmente son <0,2% y algunos depsitos contienen Au.
Los elementos indicadores en la prospeccin geoqumica con sedimentos tamao limo (entre 1256
mm y 116 mm) son la Ag, Sn, Pb y Zn; F en hidrogeoqumica. Localmente Au, As, Sb, Bi y
jasperoides contienen altas concentraciones de Ba + Ag. Los distritos de este subtipo exhiben
zonacin desde un ncleo rico en Cu hacia una zona externa amplia de Ag-Pb y Zn-Mn.
Los valores tpicos de tonelaje y tenor de los depsitos individuales promedian el milln de
toneladas y aproximadamente entre 5% y 20% de Pb-Zn, respectivamente. La extraccin inicial
se facilita por la presencia de extensas zonas mineralizadas en estado de oxidacin donde se han
efectuado procesos naturales de enriquecimiento mineral.
La descripcin que sigue se tom de Lefebure y Church (1.996). Estudios geolgicos regionales
permiten el reconocimientos de los terrenos metamrficos y su petrografa permite establecer
mineraloga y facies metamrficas, y grano estructural conducentes a la presencia de depsitos;
soportados en estudios cartogrficos de detalles por los tamaos pequeos de los sistemas de
venas.
En exploracin geoqumica, rocas, sedimentos activos y suelos, valores elevados de Zn, Pb, Ag,
Mn, Cu, Ba y As son indicadores confiables. Las venas pueden estar dentro de aureolas de Hg,
Ag, Cu y As producidas por la dispersin primaria de estos elementos de las paredes de las rocas
mineralizadas o a la expresin superficial de zonas de alteracin amplias asociadas con depsitos
o prospectos de prfidos.
Los sistemas individuales de venas comprenden tonelajes entre varios centenares de miles de
toneladas y varios millones de toneladas con tenores en el rango de Ag entre 5 g/t y 1.500 g/t; de
Pb entre 0,5% y 20% y de Zn entre 0,5 y 8%.
Clase 3.1.b) Irlands o Alojados en Carbonatos de Plataforma (HY, 1.996) y 3.1.c) Arco
Kootenay (Alojados en carbonatos de mar abierto)
La descripcin que sigue se basa enteramente en Hy (1.996) y abarca las dos clases. En estas
clases, el control ms importante es estratigrfico. Todos los depsitos estn en rocas tipo
carbonatos, comnmente el carbonato puro relativamente ms bajo en la secuencia. Otras guas
importantes son los de proximidad a fallas de crecimiento e interseccin de fallas; dolomitizacin
regional y local y posiblemente equivalencias laterales con las formaciones de hierro bandeado
(banded iron formations).
Los levantamientos geofsicos con el mtodo de polarizacin inducida son tiles y los
electromagnticos dan buenos resultados cuando los depsitos tienen sulfuros de hierro. Los
depsitos pueden exhibir bajos de resistividad y altos de gravedad.
La clase Irlands se caracteriza por tener tamaos menores que 10 millones de toneladas con Zn
entre 5% y 6%; Pb entre 1% y 2% y Ag en 30 g/t.
La caracterstica geofsica cuando los depsitos estn asociados con magnetita es la de producir
fuertes anomalas magnticas; levantamientos con mtodos electromagnticos y polarizacin
inducida pueden detectar lentes con sulfuros masivos compuestos de pirita y pirrotita. El grafito
asociado puede contribuir a delimitar el objetivo de exploracin (target).
Hill, el gigante del grupo, con 280 millones de toneladas, con 10% de Pb, 8,5% de Zn y 148 g/t
de Ag; de los cuales, 150 millones de toneladas tienen ms del 20% de Pb+Zn.
Subtipo 3.2 Sulfuros Masivos de Cu-Pb-Zn Exhalativos en Rocas Volcnicas (HY, 1.995)
En geofsica, los lentes con sulfuros usualmente muestran una notoria seal con el mtodo
electromagntico o polarizacin inducida dependiendo del estilo de mineralizacin y la presencia
de los sulfuros. Recientemente se han empleado mtodos electromagnticos de pozo con
resultados exitosos.
En este subtipo, el tamao promedio es de 1,5 millones de toneladas conteniendo 1,3% de Cu;
1,9% Pb, 2,0% de Zn, 0,16 g/t de Au y 13 g/t de Ag. Los depsitos ms grandes alcanzan los 10
millones de toneladas (ejemplo, H-W con 2,0% Cu, 3,5% Zn, 0,3% Pb, 30,4 g/t Ag y 2,1 g/t Au).
S e divide en dos clases: 4.1.a) Pb-Zn Solaris y 4.1. b) Pb-Zn Sureste de Missouri
Este tipo de depsitos se encuentran en los complejos arrecifales en las sucesiones de carbonatos
de tipo plataforma; perifricos a los altos del basamento; alineados con los lineamientos que tiene
el basamento.
Pb+Zn, donde la proporcin de Zn es ms alta. En esta clase, los depsitos estn agrupados
formando distritos, por ejemplo, el de Pine Point rene 80 y el distrito del Valle del Mississipi
parte superior supera los 400, dando lugar a tonelajes grandes.
Esta clase presenta cantidades anmalas de Pb, Zn, Cu, Mo, Ag, Co y Ni en residuos insolubles.
La zonificacin consiste en Cu ( Ni Co)-Pb-Zn-Sulfuros de Hierro en la direccin vertical
positiva; las menas contienen cerca de 30 ppm de Ag. El valor normal (background) para los
carbonatos es: Pb = 9 ppm, Zn = 20 ppm y Cu = 4 ppm.
En geoqumica, los altos contenidos de Cu, al igual que Zn, Pb, As, Ag y Ge son indicadores
claves en muestras de roca; contenidos anmalos en Cu en sedimentos activos tamao limo
suelen ocurrir cerca de algunos depsitos. Otros elementos pathfinders son Co, Ga, Bi, Cd, V,
Mo y Ba.
Los mtodos geofsicos de resistividad, polarizacin inducida y gravedad pueden ser tiles pero
no arrojan resultados definitivos.
Los tamaos de los depsitos en general se encuentran entre los 30 millones de toneladas
(ejemplo, Tsumeb) y los 70 millones de toneladas (ejemplo, Kipushi) y tenores variables, siendo
los ms altos el de Cu en Kennecott con 12,4%, el de Pb en Tsumeb con 9% y el de Zn en
Kipushi con 8,8%. Ge y Ga tambin son extrados en estos depsitos.
Los tamaos de los depsitos en su gran mayora tienen menos de 10 millones de toneladas y los
tenores varan entre 2% y 5% de Pb, entre 0,2% y 0,8% de Zn y entre un g/t y 20 g/t de Ag.
Los mtodos de explotacin empleados en la extraccin del Pb son el de minera a cielo abierto
(open pit) y minera subterrnea; este ltimo, es el utilizado en todo los Estados Unidos,
exclusivamente. Las etapas de beneficio y procesamiento comprenden la extraccin, molienda,
flotacin, sinterizacin, fundicin y refinacin (Figura 3), las cuales se pueden resumir en las
siguientes:
Obtencin del concentrado, conversin del concentrado en lingote y por ltimo, refinacin del
lingote (Pb). Cada una de estas etapas comprende un conjunto de procesos y operaciones que se
ilustran de manera esquemtica en la Figura 3; se hace notar que dependiendo de la naturaleza del
concentrado, el lingote obtenido a la salida de la fundicin puede contener un rango amplio de
impurezas y por ende, requerir un complejo proceso de refinacin que no se muestra en el
diagrama. Estos lingotes pueden tener como impurezas, por ejemplo, al hierro, cobre, nquel,
cobalto, zinc, arsnico, antimonio, estao, bismuto, selenio, telurio, cadmio, plata y oro, como
tambin, azufre y oxgeno (concentrado tpico de alta complejidad con 16 elementos). En dicha
figura tan solo se muestra el caso con S, Ag, Au, Zn, Bi, As y Sb.
Entre los procesos conducentes a la obtencin del concentrado se encuentran los de extraccin,
beneficio y sinterizacin; a la produccin del lingote estn el alto horno, el agitador y enfriador
de espumas (drossing kettles) y el descobreizado del Residuo spero (Rough-drossed) del lingote
de Pb. A continuacin se desarrolla el refinado que comprende los procesos de ablandamiento,
Parkes de desplateado (remocin de Ag), de remocin del zinc, de desbimutizado (remocin del
Bi) y los de obtencin del Pb antimonial (Hard Lead), del refinado y en moldes.
En el curso de estos procesos se obtienen productos vendibles; por ejemplo, el flujo de gases de
la unidad de sinterizacin es limpiado y enrutado a una planta de cidos donde se produce el
concentrado de cido sulfrico que se entrega a los consumidores.
Los datos histricos de las reservas y reservas base (reserve base) de plomo de los pases que han
publicado sus cifras se muestran en la Tabla 4 elaboradas a partir de la informacin divulgada a
travs del portal del U. S. Geological Survey, periodo 2000 2007.
Las reservas base (reserve base) mundiales de plomo para el ao de 2006 se han estimado en 140
millones de toneladas mtricas (tm); ocupa el primer lugar China con 36 millones tm, seguida de
Australia con 28 millones tm.
Al hacer un anlisis de las reservas mineral por pases, en el periodo 2000 a 2006, se encuentra
que los pases de Estados Unidos y Repblica de Sudfrica han disminuido estos guarismos,
mientras que Canad, China, Kazakhstan, Mxico y Per los han aumentado. Los pases que
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PLOMO
disminuyeron las reservas lo han hecho en las siguientes proporciones: Estados Unidos al pasar
de 8,7 millones de toneladas mtricas (tm) a 8,1 millones tm en el 6,8% y Repblica de
Sudfrica de 2 millones tm a 0,4 millones tm, que las disminuy a slo un 20%, cifra
extremadamente alta. Esto significa que este pas agot su recurso, como se explica
posteriormente.
FIGURA 3. Contina
Los pases que aumentaron sus reservas por el conocimiento e incorporacin de nuevos
yacimientos al inventario minero correspondiente lo hacen en las siguientes cifras: en primer
lugar Kazakhstan, que de 2 millones de toneladas mtricas en el ao 2000 alcanza los 5 millones
en el ao 2002 con un incremento del 150%, le sigue Per, que de 2 millones de toneladas
mtricas sube este indicador a 3,5 millones entre el ao 2001 y 2002 en un porcentaje, por tanto,
del 75%, luego China, que pasa de 9 millones de toneladas mtricas a 11 millones entre los aos
2000 a 2002, con un incremento del 22,2%; y, por ltimo, mas no menos importante, Mxico que
de tener un milln de toneladas mtricas lo modifica positivamente a 1,5 millones, entre los aos
2001 y 2002. El reflejo del cambio de cifras entre aos sucesivos es estadstico y producto
seguramente de varios aos de esfuerzo investigativo minero que dan como resultado, en algunos
casos no siempre, la modificacin al alza del indicador de las reservas mineras de un pas, en este
caso, del plomo.
Los pases que disminuyen reservas en el periodo de anlisis lo hacen igualmente en reservas
base y prcticamente en las mismas proporciones. Sobresale el caso de Surfrica que sus reservas
base disminuyen de 2 millones de toneladas mtricas a 0,7 millones en el periodo 2000 a 2006
reducindolas al 35%. Reflejan, entre otro, posiblemente ausencia de investigacin minera en la
bsqueda de plomo o ningn xito en la misma o agotamiento de la oferta natural o al inters
de utilizar la fuente secundaria como sustito de la primaria, o al cumplimiento de estrictos
estndares de control ambiental que se constituyen en barreras a la inversin de capitales de
riesgo en este campo de la minera y promueven la sustitucin. Se excluyen de las razones, por
lo especfico, manejo de la minera, individual y colectivamente; legislacin y polticas mineras
del pas; agenda comercial interna, regional, global y temas econmicos, en los niveles micro,
macro, globalizacin y se descarta, falta de conocimiento y de informacin.
TABLA 4. Datos histricos de las reservas mundiales del plomo en miles de toneladas
mtricas (tm), contenido de plomo, periodo 2000 2006.
TABLA 5. Produccin minera mundial de concentrados de plomo por pases, periodo 1997-2005.
Cifras en toneladas mtricas, contenido de plomo.
PAS / AO 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
Arabia Saud 845 730 r 1,215 r 818 r 60 60 60 30 30
Argelia 845 730 r 1,215 r 818 r 891 r 1.105 0 0 0
Argentina 13.760 15.004 15.256 r 14.115 r 12.334 12.011 12.079 9.551 10.000
Australia 526.000 r 618.000 681.000 739.000 r 714.000 683.000 r 690.000 r 678.000 r 776.000
Bolivia 18.608 13.848 10.153 9.523 r/ 8.857 9.893 9.740 10.267 10.700
Bosnia y
200 200 200 200 200 200 200 200 200
Herzegovina e
Brasil 8.729 r 7.567 r 10.281 r 8.832 r 10.725 9.253 10.652 14.734 15.000
Bulgaria 27.000 r 24.200 r 17.000 r 10,500 r 18.500 21.800 17.000 e 13.000 e 13.000 e
Burma e 1.900 2.200 1.800 r 1,200 r 900 900 500 500 500
Canad 186.234 189.752 162.180 r 152,765 r 153.932 101.330 92.934 r 71.122 r 72.500 p
Chile 1.264 337 606 r 784 r 1.193 2.895 r 1.697 r 2.286 r 878
China e 712.000 580.000 549.000 660.000 r 676.000 641.000 955.000 998.000 1.000.000
Colombia 311 r 272 r 166 r 226 r 220 220 220 220 220
Corea del Norte 75.000 e 70.000 e 60.000 e 60.000 e 9.000 r 10.000 r 20.000 r 20.000 r 20.000 r
Ecuador 200 200 200 200 200 200 200 200 200
Espaa 23.900 21.900 r 41.800 r 40.300 r 36.000 6.000 2.000 e 0e 2.000 e
Estados Unidos 436.000 493.000 520.000 465,000 r 450.256 r 440.086 r 448.661 r 430.006 r 426.350 r
e
Georgia 200 200 200 200 200 400 400 400 400
e
Grecia 19.300 18.000 16.000 18.235 27.700 29.300 2.000 0 1.500
Honduras 5.900 4.329 3.764 r 4.805 r 6.750 8.128 9.014 r 8.877 r 10.488
India 32.000 39.300 32.100 28.900 32.000 34.000 44.000 51.000 e 58.000 p
e,
Irn * 18.200 11.000 11.000 e 15.000 e 19.000 19.000 20.000 22.000 22.000
e
Irlanda 45.149 36.528 r 43.831 r 57.825 r 44.500 32.000 50.000 65.000 63.800
Italia 11.792 6.800 6.000 e 2.000 e 1.000 r 500 r 500 r 500 r 500 r
Japn 5.227 6198 6.074 8,835 4.997 5.723 5.660 5.512 r 3.437
Kazakhstan 31.000 30.000 34.100 40.000 37.700 40.000 44.000 44.000 44.000
Macedonia 28.000 26.000 26.000 25.000 9.700 3.500 5.000 0e 0e
Marruecos 77.056 79.300 79.900 r 82.300 r 76.747 62.400 r 38.600 r 31.300 e,r 31.000 e
Mxico 174.661 166.060 125.656 137.975 r 139.000 138.707 139.348 118.844 r 130.000 e
Namibia 13.577 13.568 9.885 r 12.115 r 12.088 r 13.809 r 18.782 r 14.338 r 14.320
Per 262.466 r 257.713 r/ 271.782 270.576 289.546 297.704 307.755 306.211 319.345
Polonia 54.800 r 59.600 r 68.400 r 60.000 e 52.600 56.600 42.000 40.000 e 48.000 e
Reino Unido 13.113 13.500 e 14.225 r 17.270 r 1.000 1.000 0 0 0
Repblica de
3.632 3.558 1.822 2.724 r 988 28 0 40 r 0
Corea
Rumania 19.447 r 15.128 r 17.489 r 18.744 r 19.676 15.136 18.102 18.000 e 18.000 e
Rusia e 16.000 13.000 13.000 13.300 e 12.300 19.000 24.000 23.000 r 36.000
Serbia y
11.000 12.000 3.200 9.000 7.500 0 400 0e 0e
Montenegro
Suecia 108.600 114.430 116.300 106.500 r 85.975 44.000 r 51.000 e 55.000 61.000
362 - Publ. Esp. INGEOMINAS No. 29
PLOMO
PAS /
1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
AO
Sudfrica 83.114 84.128 80.191 75.262 50.771 49.444 39.941 37.485 42.159 p
Tailandia 5.400 6.700 11.900 15.600 r 500 3.200 0 0e 0
e
Tajikistan 800 800 800 800 800 800 800 800 800
Tnez 1.424 4.274 6.599 6.602 6.820 5.081 5.000 e 5.500 r, e 8.800 e
Turqua 1.113 13.500 e 14.225 r 17.270 r 17.923 17.352 14.000 e 12.000 e 12.000 e
e
Uzbekistan ND ND ND ND ND ND ND ND ND
Vietnam 1.000 1.000 1.000 1.000 900 r 1.100 r 1.100 r 1.100 r 1.200
Total Mundial
3.100.000r 3.060.000r 3.080.000r 3.200.000r 3.050.000 2.840.000 3.140.000 3.110.000 3.270.000
(Redondeado)
ND: no disponible r: revisado e: estimado *Ao se inicia el 21 de marzo
Fuente: U. S. Geological Survey (2005).
1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
e
10.000 10.000 12.000 12.000 12.000 12.000 12.000 12.000 12.000 12.000
e: estimado
Fuente: U. S. Geological Survey (2005).
3.6 PERSPECTIVAS
Las actuales reservas base mundiales de plomo se consideran por los analistas del U. S.
Geological Survey (2005) suficientes para satisfacer sin dificultad la demanda de este elemento
durante las prximas dcadas.
La industria de las bateras que est ligada con el transporte y con las telecomunicaciones e
informtica continuarn impulsando la produccin minera, a la cual se le ha sumado, por los
acontecimientos mundiales despus del atentado del 11 de septiembre de 2001 en la ciudad de
Nueva York, la fabricacin de municin y otros productos relacionados en la industria militar.
4. PLOMO EN COLOMBIA
Los minerales de plomo a nivel de mena principal son conocidos y han sido explotados en el
territorio Colombiano. Las referencias sobre depsitos minerales con plomo, tanto en mena como
subordinado, sealan que stos se encuentran ampliamente distribuidos en las provincias
litosfricas de Colombia descritas por Gmez et al., (2006) en el Mapa Geolgico de Colombia,
a saber: Provincia Litosfrica Continental Mesoproterozoica Grenvilliana PLCMG,
principalmente, Provincia Litosfrica Ocenica Cretcica Occidental PLOCO, en segundo
lugar, y en la Provincia Litosfrica Continental Paleoproterozoica Amaznica PLCPA, como
potencialidad.
Cu Zn - Pb en lodolitas negras
algunos casos estratos laminares o lentes de sulfuros de Cu, Zn, Pb y Fe; estn encajadas en
lodolitas negras del Cretcico inferior (Formaciones Lutitas de Macanal, Fmeque, Paja, Grupo
Villeta e intercalaciones de lododita en la Formacin San Gil inferior) de la Cordillera Oriental,
a lo cual sigue un anlisis que concluye en lo siguiente: las sedimentitas cretcicas (Supraterreno
Cretcico y especialmente la Cuenca de Cundinamarca), ofrecen excelentes posibilidades para el
hallazgo de depsitos exhalativos de Cu, Zn y Pb.
Ambientes favorables son el margen sur oriental de la Sierra Nevada de Santa Marta
(formaciones Guatapur, los Portales, Girn), el Valle Superior del Magdalena (formaciones
Saldaa y Vari), la regin Oriental de la Guajira (formaciones la Quinta y Rancho Grande, Capas
Rojas de Ipapure), La Serrana de San Lucas (formaciones El Sudn y La Mojana) y el Macizo de
Quetame (Grupo Farallones) (SARMIENTO, 1987).
Pb - Zn, en metamorfitas
Mineralizaciones de este tipo, Estn contenidas en cuerpos plutnicos flsicos a intermedios que
afloran en la Cordillera Central (Terrenos Cajamarca, Payand, Payand - San Lucas, Cauca
Romeral) el Macizo de Santander (Terreno Santander) y en menor proporcin en la Cordillera
Occidental. La distribucin regional de las venas aproximadamente coincide con los cinturones
magmticos donde se han identificado prospectos para prfidos cuprferos (SARMIENTO,
1987).
En segundo lugar, el marco geolgico regional de las mineralizaciones de plomo est relacionado
con los depsitos tipo sulfuros masivos de la regin geogrfica Cordillera Occidental que se
enmarca dentro de la Provincia Litosfrica Ocenica Cretcica Occidental (PLOCO), descrita en
el Mapa Geolgico de Colombia (GMEZ et al., 2006).
Segn Gmez (2006), la PLOCO consiste en complejos de rocas ultramficas, gabros asociados
a tonalitas, basaltos asociados a dacitas y riolitas, komatiitas, picritas y rocas sedimentarias de
origen marino. En el artculo de cobalto, que hace parte de este libro, se describen brevemente
los aspectos del fallamiento y de las edades de esta provincia litosfrica.
A nivel de potencialidad, las reas con altas posibilidades para plomo se localizan en la
Amazona, al oriente del pas, en la Provincia Litosfrica Continental Paleoproterozoica
Amaznica PLCPA referida en el Mapa Geolgico de Colombia por Gmez et al. (2006).
Segn Gmez, la PLCPA hace parte del Escudo Guayans, el autctono gondwnico, alrededor
del cual se produjo nucleacin cratnica por amalgamacin, hacia el occidente, de diferentes
fragmentos del supercontinente Laurentia, en su deriva relativa hacia el noreste con respecto a
Gondwana..
En este informe, Salinas y otros definen al distrito minero como un rea incluida en una
provincia o subprovincia metalognica, menor de (sic) 2.000 km2, con concentracin conocida de
minerales metlicos, mientras que el yacimiento localizado como aquel depsito que se
encuentra aislado y por lo tanto se convierte en informacin bsica para iniciar exploracin
adicional en el rea.
Con base en las figuras 4 y 5, Colombia posee caractersticas geolgicas altamente favorables
para la existencia de nuevos depsitos de Pb Zn Cu Au Ag en la Provincia Litosfrica
Continental Mesoproterozoica Grenvilliana - PLCMG y Provincia Litosfrica Ocenica Cretcia
Occidental PLOCO, a la fecha, y en la Provincia Litosfrica Paleoproterozoica Amaznica
PLCPA, a futuro, donde se refieren posibilidades en el Dominio No. 28 - Araracuara an sin
confirmar mediante actividades de exploracin.
En la PLCMG, se destacan las reas marcadas con las letras A y B, de los distritos de Barranco
de Loba y Segovia, respectivamente, de la Subprovinica (metalognica) de Segovia San Lucas.
Tambin, las reas denotadas con las letras C, D, F y G de los distritos de Amalfi, Belmira, Santa
Rosa de Osos, Don Matas y Florencia, respectivamente ubicados en la Subprovincia
(metalognica) de Antioquia - Sonsn - Silvia en estribaciones de las regiones geogrficas de la
Cordillera Central y Serrana de San Lucas.
FIGURA 5. reas con PbAuCuZnAg, identificadas con letras A H, sobre los polgonos
de los dominios con plomo y zinc exhalativos hospedados en sedimentitas de origen marino y
reas con PbZn hospedados en areniscas (Dominio No. 28 Araracuara), del U.S.
Geological Survey - Instituto de Investigaciones Geolgicas-Mineras, 1986.
Todas estas reas se encuentran en los siguientes dominios: 6 (parte Norte de la Cordillera
Central), 9 y 11 (Valle Superior del Magdalena), 10 (flanco Oriental de la Cordillera Central), 25
(cuenca de Cundinamarca), 26 (Quetame), y 28 (Araracuara). Por su adyacencia con el rea A,
tambin el Dominio No. 21 (San Lucas).
4.3.1 Potencial
De todo lo anterior, la primera prioridad para explorar corresponde a las reas denotadas con las
letras comprendidas entre la A y la H dado que su conocimiento actual las puede ubicar en el
estado de prospeccin, segn metodologa del UN-Task Force on Reserves/Resources for Solid
Fuels and Mineral Commodities (2001). En segunda prioridad y luego de agotarse la etapa de
exploracin anterior, o a lo sumo iniciar simultneamente con las reas antes mencionadas, se
puede empezar la prospeccin del Dominio No. 28 Araracuara. En ambas campaas, se pueden
incluir otros minerales de inters comercial, como los metales preciosos y (o) restantes metales
bsicos (reas A G) y las esmeraldas (rea H) mientras que en Araracuara, el niobio tantalio y
los Elementos de Tierras Raras, con el fin de obtener un valor agregado mayor, y mejor, que el
alcanzable con la exploracin monominerlica y netamente enfocada.
Con esta perspectiva, en la Consulta de Ttulos Mineros del Registro Minero Nacional que
administra el INGEOMINAS y divulga en su Portal Corporativo en lnea, en la actualidad se
adelantan mediante 12 Contratos de Concesin y una Licencia de Exploracin, investigaciones
geolgico mineras de Pb y otros metales bsicos, o de Pb y esmeraldas, o de Pb y Sn, o de Pb,
metales bsicos y metales preciosos, o de Pb, Mo y yeso, que corroboran la bsqueda
polimetlica junto con el Pb. Estos estudios se localizan en siete reas del Departamento de
Cundinamarca, ubicadas en los municipios de Gachal (2), Ubal (2), San Francisco, Supat y
San Cayetano; en seis reas del Departamento de Antioquia, municipios de Buritica (2); en
jurisdiccin de Briceo, San Andrs, Toledo y Yarumal; Tmesis y Briceo; Liborina y Maceo
Yolomb. La licencia de exploracin se desarrolla en Guavat (Santander).
4.3.2 Comercio
De acuerdo con las estadsticas que administra el U. S. Geological Survey, Colombia produce
plomo en la cantidad sealada anteriormente. Tambin adelanta exportaciones e importaciones
las cuales se resean en la Tabla 7.
En las importaciones, los items referentes al plomo son: Monxido de plomo; minio y minio
anaranjado; los dems xidos de plomo; carbono de plomo; sulfato de plomo y minerales de
plomo. En la Tabla 7 se suministran los valores totales por aos, como plomo y minerales
asociados, sin discriminarlos.
Las exportaciones de Colombia relacionadas con el plomo son intermitentes en el periodo 1996
2006 y nicamente se presentaron en los aos de 1997, 2002 y en los de 2005 y 2006. Las
importaciones por su parte han sido frecuentes durante el periodo de anlisis con tendencia al alza
a partir del ao 2003, exceptuando el ao 2005 cuando no se registra movimiento alguno.
IMPORTACIN 2.493 2.206 1.412 1.724 1.430 1.990 1.807 2.250 0 2.902
Las perspectivas de Colombia en el plano internacional como exportador son bajas a corto y
mediano plazo, ya que la existencia de minas activas y el desarrollo de metales bsicos es
mnimo; slo se contempla las de continuar siendo importador para satisfacer su demanda
interna, proveniente de las industrias fabricantes de bateras. Es an prematuro sealar la
tendencia del comportamiento exportador de Colombia con base tan slo en los aos 2005 y 2006
que muestran tendencia a la baja. Mundialmente el mercado del Pb seguir en crecimiento.
Las estadsticas sobre produccin minera nacional en lo referente a Minerales Metlicos que
administra el Gobierno Nacional solo reportan los grupos: Ni contenido en Ferronquel y Cobre
(concentrados). Por tanto, los volmenes de produccin de plomo en Colombia se conocen a
partir de las estadstica que publica el U. S. Geological Survey que seguramente provienen como
subproducto o coproducto del procesamiento y beneficio de los concentrados de cobre y otros
metales bsicos o asociados con los metales preciosos, oro y plata.
4.3.3 Perspectivas
Las perspectivas de Colombia en el plano internacional como exportador son bajas a corto y
mediano plazo; slo se contemplan la de continuar siendo importador neto para satisfacer su
demanda interna, proveniente de las industrias fabricantes de bateras. Es an prematuro sealar
la tendencia del comportamiento exportador de Colombia con slo los aos de 2005 y 2006 que
muestran movimiento en direccin a la baja.
Segn la resea publicada en el ao 2005 por la Agencia para Sustancias Txicas y el Registro de
Enfermedades (ATSDR, por sus siglas en ingls) y la pgina web del Indian Institute of Science -
Centre for Ecological Sciences (sin fecha), los efectos del plomo son los mismos si se ingiere
(por consumo de alimentos que contienen plomo o, en el caso de los vegetales, a travs de sales
de plomo solubles contenidas en el suelo) o inhala y puede afectar a casi todos los rganos y
sistemas en el cuerpo humano. El ms sensible es el sistema nervioso, tanto en nios como en
adultos, es un potente neurotxico. Tambin puede producir debilidad en los dedos, las muecas
o los tobillos.
dehidratasa en los eritrocitos. La exposicin a niveles altos de plomo puede daar seriamente el
cerebro y los riones de nios y adultos y por lo tanto, causar la muerte. En mujeres
embarazadas, la exposicin a niveles altos de plomo puede producir prdida del embarazo (el
plomo pasa por la placenta y se acumula en el feto) y en hombres, esterilidad.
Los cuerpos de agua superficiales son almacenes para los compuestos de plomo; donde, los
insolubles se hunden y se adsorben en los sedimentos o se adhieren a partculas en suspensin
(especialmente a partculas de arcilla). Las plantas acuticas tambin acumulan plomo. El agua
subterrnea se ve afectada por los compuestos de plomo hidrosolubles, como por ejemplo el
cloruro de plomo y el nitrato de plomo.
El plstico (U. S. GELOGICAL SURVEY, 2007a), ha causado una reduccin sustancial en el uso
del Pb en la construccin de edificaciones y viviendas y en el recubrimiento de cables elctricos.
Tambin lo hace el aluminio y el hierro en los envases. Al plomo lo sustituyen en las soldaduras
con el empleo de estao y prcticamente se elimin su aplicacin en los sistemas de agua potable.
En la industria electrnica se promueve la utilizacin de soldaduras libres de Pb y lo han logrado
mezclas variadas de bismuto, plata, estao y cobre.
En el campo de las bateras el plomo sigue siendo irreemplazable porque los sustitutos an no
superan a este elemento en el indicador costo/beneficio.
NOTAS
1
Trmino que utiliza el Servicio Geolgico de los Estados Unidos al referir la cantidad total del
metal representada en reservas, reservas marginales y recursos subeconmicos de un pas.
2
Es el proceso mediante el cual la temperatura de un gas ideal disminuye o aumenta al permitir
que el gas se expanda libremente manteniendo una entalpa constante (lo que significa que el gas
no recibe ni transfiere calor y no realiza ningn trabajo).
3
Puede reaccionar como cido o como base
4
AN se lee como Abundancia Natural
5
http://www.empr.gov.bc.ca/Mining/Geolsurv/MetallicMinerals/MineralDepositProfiles/MDPDeI
nd.htm
6
Puede consultarse la descripcin del modelo en su versin HTML en la siguiente direccin
electrnica: http://pubs.usgs.gov/bul/b1693/html/bullfrms.htm
7
Mineralizacin de oro finamente diseminado disperso con cantidades menores de pirita,
esfalerita, calcopirita, galena y tennantita en cuarcita ferruginosa y esquisto de cuarzo-moscovita.
8
Esta mina fue clausurada en septiembre de 2005 por ciclo de vida (BREAKWATER, 2007).
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ZINC
ALFONSO ARIAS TAUTA
alfoariast@gmail.com
CONTENIDO
RESUMEN
El presente trabajo tiene como objeto actualizar el artculo del zinc de la publicacin del
INGEOMINAS Recursos Minerales de Colombia, II Edicin, 1987. El mtodo seguido
para cumplir el fin propuesto, consisti en la consulta y compilacin mediante libros,
revistas, artculos, informes, internet y entrevistas personales, entre otros, del material ms
reciente que se pudiera utilizar para alcanzar el objetivo.
Con respecto a la presencia de zinc en Colombia, este slo se produce como concentrado en
dos minas pequeas localizadas en la Cordillera Occidental y como subproducto de la
minera del oro; as mismo, se seala que la produccin de concentrado ha venido
disminuyendo durante la ltima dcada, hasta llegar a ser casi inexistente en el 2005. Por
esta razn el pas seguir dependiendo de las importaciones, para suplir las necesidades de
la industria. Por lo anterior, es necesario continuar con campaas exploratorias en las zonas
favorables para metales bsicos, que permitan la ubicacin de depsitos de importancia
econmica.
DESCRIPTORES
1. INTRODUCCIN
El zinc es un metal de color blanco azulado, que arde en el aire con llama verde azulada; a
veces clasificado en la Tabla Peridica como metal de transicin aunque estrictamente no
lo sea, y que presenta, en su aspecto, cierto parecido con el magnesio y el berilio, adems
con los elementos del grupo metales bsicos.
Es muy posible que fuera conocido desde muy antiguo, aunque su produccin y su uso
fueran muy ocasionales y su naturaleza ignorada. La pieza de zinc ms antigua que se
conoce es un dolo prehistrico hallado en el yacimiento de Dordoch en la Transilvania,
con un contenido en zinc de 87,5% y en plomo del 11,4%. En las ruinas de Cameros,
destruida en el ao 500 a.C., se encontraron dos brazaletes rellenos de zinc, y en las de
Pompeya, destruidos en la erupcin del volcn Vesubio, se encuentra una fuente en la cual
la parte superior frontal est recubierta de zinc.
Los latones eran conocidos por los romanos desde el ao 200 a.C. y en la poca del
Emperador Augusto se preparaban fundiendo en crisol xidos de zinc con carbn y cobre.
Este sistema de fabricar latones fue conocido por los alquimistas y su conocimiento
permiti utilizar el zinc o materiales que contenan zinc, para conseguir la transmutacin de
cobre en oro.
La primera vez que se utiliz la palabra zinc, aunque no aplicada realmente al metal, fue en
los escritos de Basilio Valentino, alrededor del siglo XV. A lo largo del siglo XVI,
Paracelso (1493-1541) aplic este nombre al metal que hoy se conoce como tal. Por otro
lado, se atribuye al alemn Andreas Marggraf el primero en usar el trmino zink para
denominar a este metal.
En Asia, Kazwiui, que muri hacia el ao 630 d.C., indica que el zinc era conocido en
China y se utilizaba en la fabricacin de monedas y espejos. En la India parece que fue
conocido entre los aos 1000 a 1300 d.C., y posiblemente comercializado hacia el siglo
XIV. Tal vez el primer minero metalrgico de la industria del zinc fue el Maharaja del
Estado de Mewar, el cual en el rea de Zawar, explot las minas y desarroll una
importante industria metalrgica hacia los aos 1380 d.C. La explotacin de estas minas
fue alterada en el curso de los aos debido a las guerras civiles entre los Estados Indios y
finalmente abandonadas hacia 1830. Fueron reabiertas en el ao 1940.
Grandes cantidades de zinc fueron tradas durante los siglos XVII y XVIII, de las Indias
Orientales y era conocido como estao indio, Calaaem, Tutanego o Spiauter. Este
ltimo nombre se latiniz para dar lugar a Speltrum y de aqu se deriva el nombre vulgar
de Spelter con el que todava actualmente se conoce comercialmente a los lingotes de
zinc.
En 1745, un barco de la compaa de las Indias Orientales que vena de Cantn con carga
de zinc, naufrag cerca de Ghoteborg (Suecia); el anlisis posterior de estos lingotes,
present el siguiente resultado: Zn 98,99%; Fe 0,765%; Sb 0,245%.
Hasta 1758 slo fueron utilizados xidos de zinc naturales para la obtencin del metal, pero
a partir de este momento se empezaron a utilizar los minerales sulfurados, despus de una
tostacin previa.
Hacia 1748 se introdujo la metalurgia del zinc en Silesia y en 1805 se mejor el mtodo
ingls, utilizando calaminas como materia prima. Hasta este momento se haban utilizado
hornos con retortas horizontales, pero por su pequea capacidad fueron abandonados hacia
finales del siglo XVIII, cuando se comienzan a utilizar en Corintia retortas verticales.
Finalmente, durante el siglo pasado fue perfeccionado en Blgica el proceso de obtencin
del zinc en retortas horizontales conocido como Mtodo Belga.
En 1836 se mont en Stolberg, un horno que era una combinacin de los hornos Silesiano y
Belga; despus de varias modificaciones este horno dio lugar al tipo Renano. El ao 1812
fue importante para la industria del zinc, pues se realiz por primera vez la laminacin de
zinc en Lieja.
Hacia 1880 se dieron los primeros pasos en la hidrometalurgia del zinc, tostando una mena
compleja sulfurada, sulfatizndola y disolviendo el sulfato de zinc formado; este ltimo se
cristaliz y se aplic a la preparacin del lingotn. En 1881 se introdujo el horno Hegeler
para realizar la tostacin de los minerales sulfurados moviendo el material a tostar; de esta
manera se comenz el perfeccionamiento de los hornos de tostacin, lo que permiti la
recuperacin del azufre en forma de cido sulfrico, as como minimizar el contenido en
azufre sulfuro en el tostado.
En este mismo ao se adelant el primer trabajo experimental para la obtencin del zinc
electroltico, mediante la electrolizacin de una disolucin de sulfato de zinc, obtenida
lixiviando un mineral tostado, entre un nodo de plomo y un ctodo de cobre o zinc. Entre
los aos 1896 y 1924 una planta, con una capacidad de 5-10 tm/da, estuvo en produccin
obteniendo zinc por electrlisis de una disolucin de cloruro.
2. USOS
De acuerdo con Garcs (1995), los usos industriales del zinc, en su forma metlica,
pueden enumerarse en orden de importancia, as:
Los usos que ofrece la galvanizacin cubren tres mbitos: el sector de la construccin con
el 40%, el sector automotriz 40% y los electrodomsticos 20%.
En la industria automotriz, que representa alrededor del 40% del mercado de piezas
galvanizadas, aproximadamente nueve de cada diez vehculos en circulacin en el
continente norte americano, tienen una o varias piezas con este material, lo que representa
en promedio 15 kilos de zinc por vehculo. Debido a sus caractersticas intrnsecas, las
bateras de zinc son ms eficaces que los otros sistemas actuales.
que han reemplazado progresivamente las pilas de mercurio; las bateras zinc-aire que,
adems de mejorar las capacidades de autonoma de los aparatos, son ms respetuosas del
medio ambiente que sus predecesoras. Las pilas hechas con base a zinc tienen como
principal ventaja la posibilidad de ser recicladas sin lmites, sin perder sus cualidades
qumicas y fsicas. Se estima que aproximadamente un tercio del zinc consumido se
produce a partir del reciclado de ste elemento usado.
Otro uso importante del zinc es en fundicin y aleaciones. El latn (llamado tambin cobre
amarillo) es la ms conocida de las aleaciones del elemento; est formada por 55 a 90% de
cobre y el resto zinc. La produccin de latn representa el segundo mercado para el zinc.
De acuerdo con las propiedades que se desea atribuir, las proporciones de la mezcla varan
y se pueden agregar otros elementos como el nquel o el estao; estas aleaciones se
emplean en mbitos tan variados como el de la construccin naval o la fontanera. Por otra
parte, aadiendo aluminio a la mezcla (menos de 3%), la aleacin ser lo suficientemente
resistente como para ser empleada en la fabricacin de conductos de tuberas. Algunas
aleaciones menos conocidas del zinc son:
Maillechort: aleacin inalterable de cobre, zinc y nquel; es una aleacin blanca de aspecto
parecido al de la plata, que tambin se conoce con el nombre de argentn. El Maillechort se
utiliza en la fabricacin de piezas de orfebrera o de instrumentos cientficos.
Tombac: son aleaciones a base de cobre y zinc (latones) que contienen ms de 80-83% de
cobre y que pueden contener pequeas cantidades de estao; utilizado a menudo en joyera
bajo la forma de bandas o de hilos.
Zamak: (marca registrada) es la denominacin comercial que designa una aleacin a base
de zinc, aluminio, magnesio y eventualmente cobre; en la industria automotriz es utilizado
en la fabricacin de manijas, de cuerpos de surtidores y de carburadores. Se utiliza en la
industria radio-elctrica y de telefona mvil. Adems, tiene un gran mercado en la
cerrajera y la ferretera.
Otra aplicacin del zinc, es como sulfato, para combatir las plagas de los campos,
especialmente para limpiar de roya los cereales; tambin se emplea en medicina.
En sntesis, el 75% del zinc se consume bajo su forma metlica y el 25% restante se emplea
bajo las formas de xido o de sulfuro de zinc. El Grfico 1 muestra la distribucin y
porcentajes de utilizacin de Zinc, en las diferentes industrias. (Tomado de
www.unctad.org/.../zinc).
GR
FICO 1. Distribucin
D y porcentajee de utilizacin del zinc.
Fueente: UNCTA
AD, 2005.
3 AMBIEN
3. NTE GEOL
LGICO
En essta seccin se tratarnn los aspecttos del zinnc en cuantto a propieedades fsicaas,
mineraaloga, com
mposicin, geeoqumica, ambientes geolgicos
g y tipos de depsito
d en el
mundoo y en Colommbia.
3.1. CARACTER
C RSTICAS
El airee seco ataca de forma muuy leve al ziinc a temperratura ambiennte, aunque por encima de
los 2000 C presen nta una rpiida oxidacin; con ciertta humedad en presenccia de CO2, se
forma un carbonatto bsico hiddratado que confiere cierta consistenncia y protecccin; el metal
se disuuelve con laa mayora dee los cidos minerales, pero el zincc de alta purreza, resiste el
ataquee del cido sulfrico diiluido, debiddo a la sobretensin dee hidrgenoo (de hecho la
electrlisis depend
de enteramennte de esta propiedad).
p
Pub. Esp. IN
NGEOMINAS No. 29 - 389
3
RECURSOS MINERALES DE COLOMBIA
De acuerdo con, Wikipedia, el zinc es un elemento qumico esencial para las personas:
interviene en el metabolismo de protenas y cidos nuclicos, estimula la actividad de
aproximadamente 100 enzimas, colabora en el buen funcionamiento del sistema
inmunolgico, es necesario para la cicatrizacin de las heridas, interviene en las
percepciones del gusto y el olfato y en la sntesis del ADN. El metal se encuentra en la
insulina, las protenas dedo de zinc (zinc finger) y diversas enzimas como la superxido
dismutasa.
El zinc se encuentra en diversos alimentos como las ostras, carnes rojas, aves de corral,
algunos pescados y mariscos, habas y nueces. La ingestin diaria recomendada de zinc
ronda los 10 mg menor para bebs, nios y adolescentes (por su menor peso corporal) y
algo mayor para mujeres embarazadas y durante la lactancia.
El exceso de ste se ha asociado con bajos niveles de cobre, alteraciones en la funcin del
hierro y disminucin de la funcin inmunolgica y de los niveles del colesterol bueno.
As mismo, el zinc metal no est considerado como txico pero s algunos de sus
compuestos como el xido y el sulfuro.
Sistema: Cbico
Hbito: Los cristales tienen el aspecto tetrahdrico, a veces formando maclas; los
agregados son enteros, granulares, macizos y rayados, ms raramente
afanticos y arrionados.
Dureza: 3,5 - 4
Densidad: 3,9 - 4,1
Color: Marrn, pardo hasta negro y ocasionalmente amarillo.
Raya: Blanca a amarilla.
Brillo: Resinoso a adamantino y submetlico en las variedades ricas en hierro.
Diafanidad: Opaco.
Exfoliacin: Perfecta.
Fractura: Concoidea en los ejemplares totalmente compactos.
Casi siempre el zinc (Zn) y el plomo (Pb) se encuentran formando parte de la misma masa
mineral. En la corteza terrestre se presenta en forma de sulfuro, denominado blenda o
esfalerita; el metal se extrae del sulfuro por tostacin, seguida de reduccin con carbn y
destilacin.
Se considera que la palabra zinc proviene del alemn Blender, que significa engaar, por su
aspecto que llega a confundir la blenda con la galena. Tambin la palabra esfalerita, se
deriva del griego Sphaleros, que significa engaoso (Tomado de PDVSA-INTEVEP,
1997).
3.1.2 Mineraloga
De acuerdo con Garcs, H. (1995), la blenda o esfalerita, contiene 67% de zinc; es de color
caf claro (caramelo) a negro; generalmente contiene algo de hierro, mximo 18%, en
reemplazo del Zn, y su color es ms oscuro en cuanto sea mayor la presencia de hierro. La
blenda ferruginosa es la marmatita o cristofita; cuando no contiene hierro, o este es muy
escaso, se llama blenda mona, por su color caf-amarillo. La marmatita es una variedad de
esfalerita, de color carmelito oscuro a negro que contiene ms del 20% de hierro; la
proporcin de FeS a ZnS vara desde 1:5 a 1:2; esta ltima relacin corresponde a cristofita.
Otros minerales que contienen zinc son los xidos, que en su mayor parte se encuentran en
la zona de meteorizacin de sus depsitos y corresponden al carbonato Smithsonita
(ZnCO3), que contiene 52% de Zn, y Calamina o hemimorfita con 54 % de Zn. xidos
tpicos de la regin de Ogdensburg en New Jersey, Estados Unidos, son: Zincita, con
80,3% de Zn, Willemita, con 58,6% de Zn, y Franklinita.
3.1.3 Geoqumica
El contenido de zinc en las rocas gneas es como sigue: 50 ppm, en rocas ultrabsicas,
peridotitas, 105 ppm, en rocas bsicas (basaltos), y 39 ppm, en rocas cidas, granitos,
(Open University Course Team, 1974, en ORCHE, 2001).
En exploracin del mineral, para la localizacin de depsitos minerales Evans, 1995 (en
BUSTILLO y LPEZ, 1996) presenta una tabla con elementos qumicos secundarios que
sirven como base para la prospeccin geoqumica de los diversos tipos de yacimientos.
Para los depsitos de zinc, de dicha tabla, se extrae el tipo de yacimiento, componentes
principales y elementos asociados en la siguiente forma (Tabla 1).
Closs y Nichol, 1989 (en BUSTILLO y LPEZ, 1996), ofrecen un listado de los aspectos
que deben considerarse para que un programa de prospeccin geoqumica, en un sentido
metodolgico, se desarrolle correctamente. Estos son:
Los principales modelos de depsito del zinc son: skarn, reemplazamiento, y sedimentario-
exhalativos y volcanognicos (sulfuros masivos). La descripcin de estos depsitos se har
con base en: Mineral Deposit Models, (COX and SINGER, 1992) y en la clasificacin del
3.2.1 Depsito de Pb-Zn tipo Mississippi Valley (JOSEPH BRISKEY, en COX and
SINGER, 1992).
Ambiente geolgico:
Tipo de roca: Dolomita; localmente los cuerpos de mena tambin ocurren en arenisca,
conglomerado y shales calcreos.
Rango de edad: los depsitos conocidos estn en estratos del Cambriano al Ordoviciano
Inferior.
Ambiente deposicional: las rocas husped son carbonatos marinos de aguas someras con un
control prominente de las facies por crecimientos de rifts sobre los flancos de altos
paleotopogrficos del basamento. Los depsitos comnmente ocurren en las mrgenes de la
cuenca.
Aspectos geoqumicos: cantidades anmalas regionales de Pb, Zn, Cu, Mo, Ag, Co y Ni en
residuos insolubles. Zonacin de sulfuros de Cu, Pb-Zn-hierro aumentan hacia la parte alta
de la seccin; la mena contiene cerca de 30 ppm de Ag; separacin lateral inconsistente de
las zonas de metal. El contenido normal para carbonatos: Pb = 9 ppm; Zn = 20 ppm; Cu =
4 ppm.
Commodities (Subproductos): Cu, Zn, Pb, Ag, (Au, Co, Sn, Mo, Cd).
Caractersticas geolgicas.
Ambiente deposicional: rocas clsticas terrgenas asociadas con rocas volcnicas marinas y
algunas veces a rocas carbonatadas.
Tipos de roca asociadas: sedimentos clsticos y rocas volcnicas marinas; tufas y flujos
baslticos, arcilla y limolita, comnmente calcreas; menos comunes chert y formaciones
de hierro. Posiblemente ultramficos y metagabros en la secuencia.
Forma de depsito: tpicamente una hoja concordante de sulfuro masivo de varios metros
de espesor y varios kilmetros a lo largo de la longitud y el buzamiento; puede presentar
lentes.
Aspectos geoqumicos: Cu, Zn, Ag, Co/Ni > 1; halos de manganeso, enriquecimiento en
Mg.
Factores econmicos:
Contenido y tonelaje: altamente variable en tamao. Los depsitos en B.C. tienen un rango
en tamao desde menos de 1 Mt a ms de 113 Mt. Por ejemplo, Gouldstream tiene
recursos totales (reservas y produccin) de 1,8 Mt que contienen 1,9% Cu, 3,9 g/t Ag y
0,08% Co. La localidad tipo del depsito tipo Besshi tiene un promedio de 0,22 Mt que
contienen 1,5% Cu, 2-9 g/t Ag y 0,4-2% Zn.
Marco geolgico: los lentes son comnmente toleticos o basaltos calcoalcalinos marinos,
almohadillados, cerca a zonas de transicin con sedimentos arcillosos suprayacentes.
Muchos lentes parecen estar estructuralmente controlados.
Forma del depsito: lentes concordantes de sulfuros masivos que suprayacen zona de
intensa alteracin y mineralizacin en enrejillado y roca encajante hidrotermalmente
alterada, y cubierta por chert.
Guas de exploracin:
Otras guas exploracin: rocas volcnicas, rocas ofiolticas mficas; rocas transicin a
argilita; alineamiento de depsitos indicativo de control estructural; horizontes de ocre y
exhalita (chert); horizontes regionales pirticos.
Factores econmicos:
Contenido y tonelaje: el tonelaje conocido es 1,6 Mt, con 1,7% Cu, 0-33 g/t Ag; 0-1,9 g/t
Au, 0-2,1% Zn.
Commodities (Subproductos): Cu, Pb, Zn, Ag, Au (Cd, S, Se, Sn, barita, yeso).
Caractersticas geolgicas:
Tipos de rocas asociadas: rocas de arco submarino volcnico: riolita, dacita asociadas con
andesita o basalto; menos comnmente, en sucesiones mficas alcalinas; asociado con
depsitos epiclsticos y ocasionalmente con shale o arenisca; comnmente muy prximos a
rocas intrusivas flsicas. El horizonte de la mena cambia lateral y verticalmente a chert
delgado o capas de sedimentos denominadas informalmente exhalitas.
Forma del depsito: lentes de sulfuros masivos concordantes a bandeados, los cuales tienen
espesores de metros a decenas y cientos de metros en la horizontal; algunas veces existe
una zona perifrica de sulfuros masivos clsticos.
Mineraloga de la ganga: barita, chert, yeso, anhidrita y carbonato cerca al tope de los
lentes, carbonato, cuarzo, clorita y sericita cerca de la base.
Minerales de alteracin: la parte baja de los pipes son comnmente zonadas desde el
centro con cuarzo, sericita o clorita que pasan a una zona exterior de minerales arcillosos,
albita y carbonato (siderita o ankerita).
Tipos de depsitos asociados: depsitos de Cu en enrejillado; venas de Cu, Pb, Zn, Ag, Au.
Guas de exploracin:
Factores econmicos:
Contenido y tonelaje: el tamao promedio del depsito es 1,5 Mt con 1,3% Cu, 1,9% Pb,
2,0% Zn, 0,16 g/t Au y 13 g/t Ag. Los depsitos ms grandes contienen 10,1 Mt con 2,0%
Cu, 3,5% Zn, 0,3% Pb, 30,4 g/t Ag y 2,1 g/t Au; Kutcho Creek tiene un tonelaje combinado
de 17 Mt con 1,6% Cu, 2,3% Zn, 0,06% Pb, 29 g/t Ag y 0,3 g/t Au.
metales que contienen hacen de ellos un blanco de exploracin atractivo (TRYGVE HY,
en B.C.G.S., 2002).
Caractersticas geolgicas:
Mineraloga de la mena: los sulfuros minerales principales son pirita, pirrotita, esfalerita y
galena. Algunos depsitos contienen cantidades significativas de calcopirita. Barita puede
ser o no un componente mayor de la zona de mena. Trazas de marcasita, arsenopirita,
bismutinita, molibdenita, enargita, millerita, freibergita, cobaltita, casiterita, valleriita y
melnikovita se han encontrado en estos depsitos.
Aspectos geoqumicos: los depsitos son tpicamente zonados con plomo localizado cerca a
la fuente, cambiando hacia arriba y al exterior a facies ms ricas en zinc. El cobre
usualmente se encuentra cerca a la zona que lo produce o cerca a la abertura exhalativa.
Barita, chert exhalativo y hematita, si estn presentes usualmente se encuentran en la facies
distal. Anomalas de NH3 han sido documentadas en algunos depsitos, como halos que
contienen Zn, Pb y Mn. La sucesin estratigrfica husped tambin puede estar enriquecida
en Ba en una cuenca amplia.
Factores econmicos:
Caractersticas geolgicas:
Tipos de rocas asociadas: variable desde altos niveles de skarn en calizas delgadas, tobas
calcreas y sedimentos a niveles de skarn profundos en mrmoles y migmatitas que
contienen calcosilicatos. Rocas intrusivas asociadas son granodiorita, aleucogranito, diorita,
asienita (principalmente cuarzomonzonita). Skarn de Pb-Zn tienden a estar asociados con
stocks pequeos, sills y diques y menos comnmente con grandes plutones. La
composicin de la intrusin responsable para muchos skarn de Pb-Zn es incierta.
Tipos de depsitos asociados: venas de Pb-Zn-Ag (I05), skarn de cobre (K01) y prfidos de
cobre (L03, L04).
Guas de exploracin:
Aspectos geoqumicos: anomalas geoqumicas de Pb, Zn, Ag, Cu, Mn, As, Bi, W, F, Sn,
Mo, Co, Sb, Cd y Au.
Otras guas de exploracin: delgadas calizas distales a pequeos stocks granitoides; trampas
estructurales y contactos litolgicos; exoskarns con relacin baja granate/piroxeno.
Factores econmicos:
Contenido y tonelaje: skarns de Pb-Zn tienden a ser pequeos (< 3 Mt) pero pueden
alcanzar 45 Mt, conteniendo ms del 15% Zn, 10% Pb y > 150 g/t Ag con substancial Cd.
Contenidos de Cu son generalmente < a 0,2%. Algunos depsitos, por ejemplo Naica
(Mjico) y Falun (Suecia), contienen Au.
Los depsitos tipo Mississippi Valley, segn Guilbert, J. y Park, C., (1986) han sido la
fuente principal de plomo y zinc en Europa y Norte Amrica, depsitos de este tipo
probablemente ocurren en todos los continentes. Histricamente, el distrito ms importante
Pub. Esp. INGEOMINAS No. 29 - 405
RECURSOS MINERALES DE COLOMBIA
Depsitos tipo Mississippi Valley, presentan una mineraloga simple incluye solamente
galena baja en plata, esfalerita baja en hierro, barita y fluorita como minerales de mena. La
ganga incluye solamente dolomita, calcita, jasperoide, y slice en cantidad menor; barita y
fluorita pueden ser minerales de ganga o de mena. Pirita y marcasita estn presentes pero
normalmente disperso. Los elementos traza proveen produccin subordinada de cobre
proveniente de calcopirita, nquel y cobalto provenientes de siegenita escasa y millerita, y
cadmio, indio, germanio y galio de soluciones slidas en esfalerita. La mena contiene
insignificante plata y oro, y son entonces contenidos de metal de bajo precio.
Texturas y estructuras son variadas porque las menas fueron depositadas por
reemplazamiento como tambin rellenando espacios abiertos, y los minerales varan desde
finos a muy grueso granudos. Muchos minerales de museo muestran espectaculares
especmenes de galena, esfalerita y fluorita con bandeamiento y cristales euhedrales
crecidos en cavidades que vinieron de estos depsitos.
Gelogos familiarizados con depsitos Mississippi Valley ahora consideran que las menas
son preponderantemente estratiformes, y que los minerales que la componen son
epigenticos.
Los yacimientos de Franklin son nicos no slo por su mineralizacin sino tambin por su
estructura en forma de sinclinal en ganchos (Figura 5).
Los dos yacimientos principales se encuentran en Sterling Hill y en Mine Hill, separados
entre s unos 3 km. Es una regin en donde abundan neises granticos precmbricos y
mrmoles, cortados por diques pegmatticos. La mena de zinc se encuentra en una caliza
cristalina blanca, en contacto con neises.
Los principales minerales que se encuentran son: franklinita, willemita y tefroita. Como
ganga: calcita, rodonita, granate, piroxeno y hornblenda, adems se encuentran cantidades
El origen de estos yacimientos ha sido muy discutido. Algunos los consideran como
productos de inyecciones gneas. Otros, como sedimentarios metamorfoseados, o como
depsitos contacto-metamrficos o como reemplazamientos hidrotermales de la caliza.
La ocurrencia, poco usual de estos minerales tipo xido y silicato, ha sugerido la teora de
su origen inicial como blenda en la caliza, la cual sufri posteriormente, meteorizacin y
oxidacin a minerales tipo xidos, hidrxidos y silicatos hidratados, los cuales, por
metamorfismo intenso, originaron los minerales tpicos que se encuentran en estos
depsitos.
Otros ejemplos de yacimientos de zinc, en el mundo, seran las vetas de relleno y/o
reemplazamiento que caracterizan las minas de Cerro Pasco en Per; Fresnillo y Pachuca,
en Mjico, y las masas de sulfuros masivos, metamrficas o gneas como las de las minas
de Sullivan y Flon en Canad; Broken Hill en Australia y Crandon en Wisconsin, Estados
Unidos (GARCS, 1995).
Cerro de Pasco era originalmente una mina de plata (siglos XVIII-XIX) en donde se trabaj
dentro y debajo del casquete de xidos. La mina empez una nueva vida en 1906 en que la
Cerro de Pasco Copper Company (ms tarde llamada Corporation) tom la propiedad.
Comenzaron a minar una serie de venas secundario-verticales de la grieta, explotando de
Este-Oeste la zona mineralizada principal y minando cerca de 2.000 pies (unos 600 m) de
profundidad. En los ltimos aos de la dcada de 1940 cuando el cobre haba sido en gran
parte trabajado, fue tomada la decisin de comenzar a trabajar las menas de Pb-Zn que
hasta entonces no haban sido explotadas. El Pb y el Zn tenan mucha ms demanda y la
tecnologa de flotacin, ahora disponible, era capaz de recuperar los sulfuros. Se tom la
decisin de mover la ciudad y fue comenzado el cielo abierto.
En los primeros aos de 1970 el control de la mina fue asumido por Centromn la compaa
de explotacin minera del estado como parte de un programa de nacionalizacin.
Continuaron trabajando los depsitos de Pb-Zn pero invirtieron muy poco dinero en la
mina. En 1999 la mina fue comprada por Volcn Compaa Minera como parte de una
oferta para privatizar las minas una vez ms. Esto ha dado nueva vida a la mina y en el
rea, se han encontrado suficientes reservas y recursos para garantizar otros 10 a 15 aos de
produccin.
Hay dos concentradores. El principal, Paragsha, trata 8.500 toneladas por da. Actualmente
se estn realizando modificaciones para aumentar la capacidad a cerca de 9.500 toneladas
por da antes del final de este ao.
Volcn Compaa Minera, con sus otras minas es ahora el 4 mayor productor de zinc del
mundo y el 11 productor de plata, y es el mayor productor de zinc, plomo y plata en Per.
(Tomado de www.mineraltown.com).
Los proyectos mineros empiezan con la bsqueda de un objetivo que cumpla unas
determinadas condiciones econmicas, geolgicas y tcnicas preestablecidas por la
compaa minero, organizacin o gobierno. La razn por la cual se comienza una bsqueda
es variada: desde cuestiones econmicas, para las compaas privadas, hasta razones de tipo
poltico o social, en el caso de los gobiernos u organizaciones a escala supranacional.
El tiempo requerido para llevar a cabo el desarrollo completo de un proyecto minero vara
en funcin del tamao del yacimiento, situacin geogrfica y tipo de recurso mineral
(BUSTILLO y LPEZ, 1996).
Segn, Gocht et al, 1998 (en BUSTILLO y LPEZ, 1996), en el desarrollo de un proyecto
minero se deben cumplir las siguientes etapas:
Las NACIONES UNIDAS (2001), en una figura seala los pasos a seguir en un estudio
geolgico para determinar la viabilidad de explotacin de un mineral. De una manera
general comprende: Estudio Geolgico, Estudio de Prefactibilidad, Estudio de Factibilidad
y/o Informe de Minera. El estudio geolgico comprende las etapas de reconocimiento,
prospeccin, exploracin general y exploracin detallada.
El diseo de una mina tiene mltiples facetas y objetivos, entre los que cabe destacar: la
seleccin del mtodo de explotacin, el dimensionamiento geomtrico de la mina, la
terminacin del ritmo anual de produccin y la ley de corte, la secuencia de extraccin,
entre otros (BUSTILLO y LPEZ, 1996).
La variedad de mtodos de minera subterrnea es tan grande como son los tipos de
yacimiento donde se aplican; antes de iniciar la explotacin de una mina de este tipo, es
necesario llevar a cabo un conjunto de labores previas, como accesos, preparaciones,
ventilacin, entre otros.
Los principales mtodos utilizados en minera subterrnea son: cmaras y pilares, en el cual
se van dejando secciones de mineral, como pilares para mantener los huecos creados;
cmaras almacn, se realiza por rebanadas horizontales ascendentes desde el fondo de una
galera; corte y relleno, el mineral se arranca por rebanadas horizontales, en sentido
ascendente desde la galera de fondo; cmaras por subniveles, se aplica a una gran variedad
de sistemas en yacimientos verticales o con fuerte pendiente, podran clasificarse en tres
grupos denominados crteres invertidos, barrenos largos y barrenos en abanico (Figura 7);
hundimiento por subniveles, el yacimiento se divide en niveles y stos a su vez, en
subniveles que se van extrayendo en sentido descendente; hundimiento por bloques, el
yacimiento se divide en bloques de seccin cuadrangular de varios miles de metros
cuadrados, cada bloque se socava practicando una excavacin horizontal con explosivos en
la base del mismo; fortificacin de madera, tambin denominada de estibacin con marcos,
consiste en el sostenimiento con madera; tajos largos, puede utilizarse en la explotacin de
yacimientos estratificados, delgados, de espesores uniformes e inclinaciones pequeas a
moderadas; gasificacin subterrnea, es un mtodo especial para la gasificar el carbn in
situ, se trata de la combustin parcial de ese mineral a travs de sondeos, con la extraccin
hasta la superficie de los productos gaseosos que se forman (BUSTILLO y LPEZ,1996).
En la explotacin de los depsitos de zinc se utilizan los dos mtodos descritos; los trabajos
de minera subterrnea se emplean en los depsitos masivos, mientras que explotaciones a
cielo abierto para depsitos de zinc y minerales bsicos, son muy escasos. Es de anotar que
la mina de Cerro Pasco en el Per, inicialmente se explot por minera subterrnea para la
extraccin de plata; ltimamente se emplea la minera a cielo abierto para obtener los
minerales de Zn-Pb (Figura 8).
Las menas de zinc requieren de un tratamiento especial, para obtener el producto y varios
de sus derivados. El siguiente es el proceso utilizado por ASTURIANA DE ZINC, S. A.
www.azsa.es/.
En esta fase, el concentrado se tuesta con aire, formndose xido de zinc (ZnO),
denominado calcine, y dixido de azufre gaseoso (SO2), que posteriormente se transforma
en cido sulfrico (H2SO4) una vez enfriado y purificado el gas que sale de los hornos de
tostacin. Asimismo, se origina vapor de agua que se emplea para la autogeneracin de
energa elctrica as como fuente de calor en las etapas de lixiviacin y purificacin. Las
diversas fracciones de calcine, tras ser refrigeradas y, en su caso, molidas, se transportan a
unos silos de almacenamiento.
El gas exento de calcine es tratado en torres de lavado para eliminar los componentes que
puedan interferir en la produccin de cido sulfrico. Igualmente se elimina el agua que
pudiera ser arrastrada con la corriente gaseosa en los denominados precipitadores
electrostticos de gas de hmedo. Seguidamente el gas se enva a las plantas de cido
sulfrico.
Plantas de cido sulfrico: El SO2 contenido en la corriente de gas impuro procedente del
horno de tostacin, se transforma en primer lugar en trixido de azufre, debido a la reaccin
con el oxgeno en la torre de catlisis. Posteriormente, en la denominada torre de absorcin
intermedia, el trixido de azufre resultante se absorbe en cido sulfrico del 99% de
concentracin, transformndose en cido sulfrico concentrado apto para uso en todo tipo
de industrias, ya que las instalaciones estn dotadas de un sistema de depuracin de gases
que permite la eliminacin del mercurio, con carcter previo a su entrada en la planta de
cido.
En esta fase del proceso, se produce el paso de una corriente elctrica a travs de la
disolucin purificada de sulfato de zinc, originndose el zinc metlico puro.
Fusin y colada: Las lminas de zinc producidas por electrlisis son fundidas en hornos de
induccin elctrica. Una vez fundido el zinc, se enva a las maquinas de colada con el
objeto de producir las diversas formas comerciales de lingote que requiere el mercado.
En el mismo departamento existen varios hornos en los que el zinc se combina con otros
metales para producir aleaciones para fundicin a presin, colada por gravedad,
galvanizacin, laminacin y otros. Los distintos lingotes que se producen, tanto de zinc
como de las distintas aleaciones, se apilan, pesan y empaquetan de forma automtica.
Todos los hornos se encuentran conectados a un sistema de depuracin de gases para
eliminar el polvo que stos contienen antes de emitirse a la atmsfera.
Productos qumicos: cido sulfrico, polvo de zinc, xido de zinc, xido de germanio,
sulfato de cobre (Tomado de: www.aprendizaje.com.mx). En la Figura 9, se presenta el
diagrama del proceso para la obtencin del zinc.
3.5.1 Reservas
Las reservas de menas de zinc para los seis pases que contienen la mayor cantidad de zinc,
se muestran en la Tabla 4, elaborada con base en datos suministrados por U.S.G.S., Mineral
Yearbook para el perodo 1994-2005.
CHINA 5 5 33 33 33 33 34 33 33 33 33 33
AUSTRALIA 17 17 39 36 34 34 32 33 33 33 33 33
ESTADOS
16 16 19 25 25 25 25 30 30 30 30 30
UNIDOS
KAZAHSTAN 0 0 0 0 0 0 0 0 30 30 30 30
PER 7 7 7 7 7 7 8 16 16 16 16 16
CANAD 21 21 15 14 11 11 11 11 11 11 11 11
MJICO 6 6 6 6 6 6 6 8 8 8 8 8
OTROS 72 72 72 72 72 72 74 69 59 59 59 59
Fuente: U.S.G.S.Mineral Yearbook (1994-2005).
Un pas que tuvo aumento en sus reservas fue el Per que en 1994 tena 7 millones de
toneladas y en 2005 alcanz a 16 millones de toneladas.
3.5.2 Produccin
El zinc ocupa el cuarto lugar a nivel de produccin de metal en el mundo despus del
hierro, el aluminio y el cobre. Aunque se explota en ms de 50 pases, los cinco primeros
pases productores (China, Australia, Per, Canad y Estados Unidos) tienen alrededor del
65% de la produccin mundial. El mineral de zinc representa el 50% de la demanda
mundial de zinc. En los Estados Unidos por ejemplo, dos terceras partes del zinc se
producen a base del mineral mientras que el tercio restante proviene del reciclado de
residuos y desechos. La progresin de la oferta de zinc es impulsada, entre otros factores,
por los mercados potenciales y el fuerte crecimiento del sector de la construccin en los
pases industrializados, desde los aos 1970, (Grfico 2). (UNCTAD, 2005).
Nota: 2005e es una proyeccin de la UNCTAD a partir de los datos de los dos primeros
meses publicados por el Grupo de Estudio Internacional sobre el Plomo y el Zinc.
La produccin de mineral de zinc, crece en los ltimos 10 aos 2,3 millones de toneladas,
lo que representa un 31% ms que el total producido en el ao 1996 (Tabla 5).
Se destaca en el perodo, el hecho de que China pasa a ocupar el primer lugar a partir del
ao 1997, desplazando a Canad del liderazgo. Otros hechos destacados son el ascenso de
Australia, que pasa a ocupar el segundo lugar a partir del ao 1999 y el de Per, que pasa a
ocupar el tercer lugar a partir del ao 2001.
La mayora de las grandes empresas mineras transforman ellas mismas el zinc en metal
para el consumo interno o para la exportacin. Sin embargo, el mineral es igualmente
exportado en su forma bruta para ser refinado en terceros pases como Japn, la Repblica
de Corea o Espaa.
Pas 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
Australia 1.071 1.036 1.059 1.163 1.420 1.519 1.144 1.447 1.298 1.330
Canad 1.222 1.076 1.062 963 1.002 1.012 924 757 736 755
China 1.120 1.200 1.273 1.480 1.780 1.700 1.550 2.030 2.300 2.450
EUA 628 632 755 852 852 842 780 768 739 748
Kazajstn 225 224 224 288 325 344 390 395 360 400
Mxico 378 379 395 363 393 429 416 414 460 470
Per 761 865 869 900 910 1.057 1.222 1.373 1.200 1.200
Rusia 126 121 115 132 136 124 130 159 179 180
Suecia 160 155 164 174 176 156 148 188 199 216
Otros 1.649 1.680 1.636 1.525 1.575 1.580 1.773 1.922 1.989 2.081
Mundo 7.480 7.540 7.680 7.960 8.770 8.928 8.547 9.468 9.460 9.800
Fuente: USGS. Mineral Yearbook (1996- 2005).
Segn Natural Resources Canad (2006), se espera que el dficit del mercado para el zinc
contine en 2007 y por ello continuara volatilidad futura de los elevados precios, si no
ocurre ninguna dislocacin econmica importante, a medida que la demanda de China
contina por las acciones que realiza para el desarrollo de los Juegos Olmpicos en el 2008.
Reciclaje: Parte del dficit que se presenta en la demanda del zinc, se cubre mediante el
reciclaje de chatarra de este mineral. En la actualidad, los desechos pueden considerarse
como una fuente de minerales. Lo que hace un par de dcadas se planteaba slo en trminos
de su disposicin (almacenamiento definitivo de modo de no daar el medio ambiente)
actualmente se considera como una fuente de explotacin de diversos materiales.
El zinc se puede reciclar completamente sin perder ninguna de sus propiedades fsicas y
qumicas. Actualmente el 30% del zinc consumido se obtiene de reciclado y el 70%
restante se origina en cuerpos mineralizados extrados de minas. El nivel de reciclaje esta
aumentado a la par con el progreso en la tecnologa de produccin de zinc. Hoy en da se
recicla ms del 90% del zinc disponible para reciclaje. Se obtienen 600,000 tm de zinc slo
de latn reciclado y se espera para este ao que los desechos de acero protegidos con zinc
destinados al reciclaje aumenten en un 50%.
Los desechos provenientes de productos de latn son los ms usados para reciclar zinc;
representan un 42% del total de zinc reciclado. Los residuos provenientes del galvanizado
representan el 27% del total de zinc reciclado, luego con un 16% se encuentran los
desechos de las piezas de zinc fundidas a presin, el polvo de zinc filtrado por los hornos de
las aceras representa un 6% al igual que las chapas de acero y por ltimo se encuentran los
compuestos de zinc (Grfico 3).
Fuente: www.latiza.com/reciclaje.
La chatarra de productos obsoletos (denominada muchas veces chatarra vieja) est formada
por electrodomsticos y vehculos cuya vida til llega a su fin, conducciones de aire
acondicionado que se recuperan de edificios a demoler, vallas protectoras que se desmontan
de autopistas y carreteras, postes de alumbrado, entre otros.
Los materiales que produce la trituradora se separan en tres categoras: chatarra de acero,
que incluye acero con y sin recubrimiento, otros metales y una mezcla de caucho, plsticos,
espuma, que se procesan en industrias ajenas a la metalrgica. El material formado por
otros metales contiene aluminio, cobre y aleaciones de zinc y acero inoxidable. Este
material es procesado y recuperado. Finalmente, el acero de zinc que se recupera en la
trituradora pasa a formar parte de la materia prima de las aceras, en hornos donde se separa
el zinc y el acero para producir nuevos productos.
El zinc se separa del acero en este proceso convirtindose en un xido que forma parte del
polvo que sale del horno en forma de humo. El polvo se recoge y pasa a ser una materia
prima con la que se produce zinc y otros productos que contienen zinc (Tomado de
www.latiza.com/reciclaje).
3.5.3 Precios
En el proceso dee formacinn de precioos, los valores negociaados y cotizzados por los l
princippales mercad dos a plazo (y plataformmas electrniicas) constittuyen un facctor importannte
por vaarias razoness. En primer lugar, tiendden a mejorarr la transparrencia de loss mercados. En
E
segunddo lugar, permiten a los l operadores que lo desean cubbrirse con relacin r a sus
s
posicioones fsicass. Finalmentte, estos preecios, y en particular las cotizacioones del LM ME
(Londdon Metal Ex xchange), sonn utilizados como refereencia en las formulas
f esccogidas por los
l
princippales actorees de la caddena. Efectiivamente, laa comerciallizacin del zinc se baasa
frecueentemente en n los contratoos a medio y largo plazoo que asegurran a la vez abastecimien
a nto
y merrcado para este produccto. Sin em mbargo, dadaa la inestabbilidad de loos precios, es
relativvamente arrieesgado fijar precios cerrados en el momento
m de la
l firma de esos
e contratoos.
Es noormal fijar con anteriooridad los volmenes
v a intercambbiar y las fechas de las l
transaccciones, deteerminando ala mismo tiem mpo el valorr futuro en reeferencia a la evolucin de
los preecios en el London
L Metaal Exchange..
GRF
FICO 4. Preecio medio anual
a del ziinc (calidad:: special higgh grade) enn el
Lon ndon Metal Exchange, ala contado para el peroddo enero 19660 -
maarzo 2005, enn dlares am
mericanos porr tonelada.
F
Fuente: UNC
CTAD, boletn mensual de precios de
d los producctos bsicos.
420 - Publ.
P Esp. ING
GEOMINAS No. 29
ZINC
A precios corrientes, las cotizaciones en el 2000 son un 17% inferior al promedio histrico
(1960-2000) y 8% inferiores a la mediana calculada sobre el mismo perodo.
Sin embargo, es de destacar que en trminos constantes (2000 como ao base), los precios
han cado a ms de la tercera parte entre mediados de los aos 70 y principios del nuevo
milenio.
3.6 PERSPECTIVAS
El mineral de zinc representa el 50% de la demanda mundial del metal zinc. En los Estados
Unidos por ejemplo, dos terceras partes del zinc se producen a base del mineral, mientras
que el tercio restante proviene del reciclado de residuos y desechos. La progresin de la
oferta de zinc es impulsada, entre otros factores, por los mercados potenciales y el fuerte
crecimiento del sector de la construccin en los pases industrializados desde los aos 1970
(UNCTAD, 2005).
El zinc es uno de los pocos metales bsicos para los que se ha estima un dficit de mercado
para el 2007. Explican el dficit tanto factores de oferta como de demanda. En cuanto a los
temas relacionados con el suministro, se destaca la escasez de mineral que se proyecta para
los prximos aos; ello es consecuencia de pocos proyectos importantes a la vista. En esta
lnea, para los aos 2006 y 2007 no se espera mayor incremento de la oferta de zinc a nivel
mundial, mientras que la demanda si crecera a un ritmo considerable. El principal factor de
demanda es el fuerte crecimiento que proyecta la industria de acero galvanizado a nivel
4. ZINC EN COLOMBIA
De acuerdo con Buenaventura, (2002), los yacimientos de estos metales ocurren en una
variedad de ambientes geolgicos con caractersticas muy particulares que se agrupan en
las siguientes categoras: a) Depsitos estratoconfinados o estratiformes en rocas volcnicas
y sedimentarias; comprenden una gran variedad de ambientes tectnicos, asociados
usualmente a una tectnica global extensional. Comprenden depsitos de sulfuros masivos
volcanognicos, sulfuros masivos sedimentognicos. b) Depsitos estratoconfinados de
plomo-zinc en secuencias calcreas (tipo Mississippi Valley). c) Depsitos formados por
procesos magmticos asociados con una tectnica compresional entre los cuales se destacan
los depsitos de skarn, depsitos formados por reemplazamiento, y vetas con sulfuros de
plomo-zinc y otros metales.
El tercer evento tuvo lugar durante el Cretcico con la generacin de corteza ocenica
en un ambiente submarino a lo largo de una dorsal ocenica; dentro de este ambiente
tuvo lugar la conformacin de sulfuros masivos con cantidades apreciables de metales
preciosos.
El cuarto evento con mineralizacin aurfera tuvo lugar en el Palegeno cuya expresin
magmtica calcoalcalina est representada por batolitos los cuales intruyen secuencias
volcasedimentarias de afinidad ocenica; en este perodo de mineralizacin tuvo lugar
el desarrollo de prfidos cuprferos con oro.
La quinta poca de mineralizacin aurfera tuvo lugar en el negeno y est tambin
representada por una actividad magmtica calcoalcalina, que intruye secuencias
volcano-sedimentarias, plutonitas, rocas metamrficas, sedimentitas y vulcanitas; la
mineralizaciones de tipo epitermal filoniana y diseminada, as como brechas pipe.
De estos cinco eventos, para la formacin de depsitos de zinc los ms importantes son el
tercero y el cuarto.
En la zona occidental, en el Distrito Minero del Cauca, Gonzlez, (2001), describe las
mineralizaciones del rea Tmesis-Valparaso-Caramanta, asociadas con cuerpos intrusivos
hipoabisales, de edad Negeno, y de composicin intermedia, caracterizados por la
abundancia relativa de galena y marmatita (variedad frrica de esfalerita), con pirita y
calcopirita ocasional; stas mineralizaciones las correlaciona el autor con las minas de
Marmato y Echanda (Departamento de Caldas).
En la zona oriental del departamento se encuentran los principales distrititos aurferos del
pas, y por ser el zinc un subproducto de la minera del oro, su volumen puede llegar a ser
notorio. En el Distrito Zaragoza-Segovia-Remedios la mineralizacin est constituida por
filones aurferos con sulfuros de plomo, zinc, hierro y cobre (como subproductos) en ganga
de cuarzo, encajados en rocas diorticas - monzonticas del Batolito de Segovia (Figura 11).
En esta zona se encuentra la mina El Silencio; la mineralizacin est constituida por cuarzo
y pirita, con cantidades menores de esfalerita y galena a veces acompaada de calcita;
ocasionalmente aparecen schelita y pirrotina; el oro y la plata se encuentran libres y
diseminados en sulfuros, formando criaderos. En el Distrito Amalfi-Anor se reportan
filones aurferos encajados en metamorfitas Paleozoicas del Complejo Cajamarca; la mayor
parte de las minas del distrito se encuentran inactivas con excepcin de la mina La
Bramadora, en donde se presenta un sistema de filones subparalelos de direccin NW, que
se ramifican constituyendo mineralizaciones en enjambre. En los filones es posible
diferenciar tres episodios mineralizantes con pirita, arsenopirita, esfalerita, galena,
pirrotina, calcopirita, estibina, oro y plata; la esfalerita (ZnS) se presenta slo en el episodio
1 (GONZALEZ, 2001).
Pub. Esp. IN
NGEOMINAS No. 29 - 425
4
RECURSOS MINERALES DE COLOMBIA
Los trabajos efectuados por la empresa permiten considerar que las diferentes familias de
venas tienen un carcter geoqumico diferente; el tren de venas de direccin nor-noreste
est notoriamente enriquecido en cobre y parcialmente en molibdeno; el enriquecimiento en
plata est acompaado por valores incrementados en bismuto, arsnico, antimonio,
molibdeno, zinc y plomo (GREYSTAR RESOURCES LTD., 2006).
En Colombia se extraen concentrados de zinc, en muy poca cantidad, en slo una mina, La
Equis (Figura 14) en Choc; el zinc es un subproducto comn de las operaciones de la
extraccin de oro, generalmente acumulado como un desecho de las explotaciones mineras,
sin ningn uso o transformacin.
Para explicar la formacin del depsito, Calle y Salinas (1991) han sugerido dos hiptesis:
la primera, que el cuerpo vetiforme de sulfuros con Zn principalmente, estructuralmente
controlados, es producto de flujos hidrotermales relacionados con la intrusin del Batolito
de Mand; la segunda considera un tipo de mineralizacin VMS asociada con la extrusin
de rocas volcnicas en un ambiente submarino. Se interpreta como una seccin incompleta
de un depsito de sulfuro masivo tipo kuroko. El autor, con base en la estructura geolgica
regional soporta la segunda hiptesis (JARAMILLO, 2000, en VMS Deposits of Latn
Amrica).
FIGURA 14. Localizacin Mina La Equis y zonas potenciales para zinc. Fuente:
Modificada de Salinas y otros (1999).
4.3.1 Potencial
En Colombia existe potencial para mineralizacin de zinc en las tres cordilleras formando
parte de las Provincias Metalognicas Ocenica Occidental; Continental Central y Oriental
Central; sin embargo, hasta el momento no se han localizado depsitos de gran valor
econmico.
4.3.2 Comercio
400
350
300
250
200
150
100
50
0
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2000
1500
1000
500
0
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
Fuente: GI. GEORECURSOS, a partir de informacin del DANE (2007).
El origen de las importaciones en el ao 2006, para los concentrados de zinc fue Mxico,
con una participacin del 95% y para el xido de zinc Per, con una participacin del 76%.
4.3.3 Perspectivas
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