6.

EL CICLO DE CARNOT
Es la idealizacin de un ciclo completamente reversible. Consta de cuatro
procesos consecutivos a que se ve sometido un fluido:
Dos procesos isotermos de calentamiento o enfriamiento, a la misma
temperatura que los focos.
Dos procesos adiabticos reversibles, en los que el fluido pasa de una a otra
temperatura.

El ciclo de Carnot es totalmente reversible porque:

a) No tiene irreversibilidades internas: los cuatro procesos (dos isotermos y

dos adiabticos) se supone que son internamente reversibles.

b) No tiene irreversibilidades externas: los procesos isotermos de intercambio

de calor se realizan a la misma temperatura que los focos respectivos.

El ciclo de Carnot es un ciclo ideal, irrealizable, pero que se puede usar como
comparacin con otros ciclos. Por ser totalmente reversible, es el de mximo
rendimiento entre dos focos dados (primer corolario de Carnot). Adems, por ser
totalmente reversible, tiene siempre el mismo rendimiento entre dos focos dados,
sea cual sea el tamao, tipo de fluido de trabajo, etc. (segundo corolario de
Carnot). Es posible imaginar ciclos de Carnot en sistema abierto o cerrado, con
un gas, un lquido o un fluido bifsico, etc.
Algunos son ms fciles de imaginar que otros. Se plantean a continuacin varios
ejemplos:

6.1 CICLO DE CARNOT CON GAS IDEAL,SISTEMA CERRADO

El ciclo de Carnot en sistema cerrado se puede llevar a cabo con cuatro etapas
como las indicadas en la Figura 6.11, con cualquier sustancia compresible (no
necesariamente un gas):

Se parte de un estado inicial (1) a la misma temperatura que el foco a T f, y en

equilibrio trmico con el foco (es decir, T1=Tf); se comprime el fluido de manera
cuasiesttica, aumentando la presin hasta P 2. El fluido cede calor Q12 al foco a
Tf para mantenerse a esa temperatura (en equilibrio con el foco).

Se cambia la pared diatrmica por una adiabtica; contina la compresin, pero

esta vez adiabtica hasta P3. El fluido alcanza la temperatura Tc.
Pared diatrmica. Expansin en la que se mantiene la temperatura constante a Tc
gracias al equilibrio con el foco a Tc. Intercambia un calor Q34 con el foco a Tc.

Pared adiabtica. Expansin adiabtica. Se alcanza de nuevo el estado inicial.

Veamos ahora el caso de que el fluido sea un gas ideal (Figura 6.12); este
ejemplo se plantea por la simplicidad de sus ecuaciones de estado, pero el ciclo
de Carnot puede existir con cualquier fluido compresible.
El rendimiento energtico del ciclo es:

Las magnitudes Q12 y Q34 tienen signo; Qc y Qf se consideran en valor absoluto

(magnitud, valor absoluto del calor intercambiado con los focos).
Aplicando el Primer Principio a los procesos 1-2 y 3-4, por ser sistema cerrado,
proceso isotermo en un gas ideal:

El diagrama termodinmico del proceso es idntico al del sistema cerrado (Figura

6.12), slo que en este caso los trabajos son las reas proyectadas sobre el eje de
presiones; el trabajo neto sigue siendo el rea encerrada. Se debe resolver
aplicando slo el 1er

Principio:
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6.3
CICLO DE
CARNOT
CON
FLUIDO
BIFSICO ,
SISTEMA
ABIERTO
Una
tercera

posibilidad de realizar en la prctica cuatro etapas totalmente reversibles segn el

ciclo de Carnot es con un fluido bifsico. Aqu aprovechamos el hecho de que es
posible un proceso de calentamiento isotermo si se trata de la ebullicin isobara
de una sustancia pura; igualmente, se puede obtener un enfriamiento isotermo en
una condensacin isobara.