Richard Feynman propuso un

mtodo sencillo para distinguir entre

ciencia y pseudociencia

Josh Jones 25/09/2016

Cmo podemos saber si una afirmacin es cientfica? Se trata de una pregunta de suma
importancia, puesto que estamos rodeados de proposiciones que tienen visos de ser crebles,
utilizan el lenguaje de la ciencia y a menudo lo hacen as precisamente para tratar de refutar algn
consenso cientfico. Como hemos visto en el caso de la cruzada anti-vacunas, ser vctima de los
argumentos pseudocientficos puede tener efectos terribles. De modo que es pertinente preguntarse
sobre cmo la gente corriente, los padres corrientes y los ciudadanos corrientes pueden evaluar este
tipo de argumentos.

El problema de la demarcacin, o qu es y qu no es ciencia, ha ocupado a los filsofos durante

cierto tiempo, y la respuesta ms famosa procede del filsofo de la ciencia Karl Popper, que propuso
su teora de la falsabilidad en 1963. Segn Popper, una idea es cientfica si es posible imaginarse
un enunciado de la misma que pueda demostrarse falso. Aunque la definicin estricta de ciencia de
Popper ha tenido cierto uso durante aos, tambin ha sido objeto de crticas, tanto porque una parte
de la ciencia aceptada ya fue refutada en su da (la teora de la gravedad de Newton, la teora
atmica de Bohr), como porque una parte de la ciencia terica actual no puede falsarse (por ejemplo,
la teora de cuerdas). Sea como fuere, para los legos en la materia el problema sigue sin resolverse.
Si una teora cientfica escapa a nuestra comprensin es improbable que podamos vislumbrar el
modo de refutarla.

El fsico y comunicador cientfico Richard Feynman propuso otro criterio, al que puede recurrir
cualquier profano en ciencia tentado por una terminologa sofisticada que le suena a cientfica.
Simon Oxenham, en Big Think pone como ejemplo al mdico y comunicador Deepak Chopra,
alguien que puede calificarse de infame por abusar del lenguaje cientfico para hacer parecer como
profundas afirmaciones sin sentido (lo que Daniel Dennett llama deepities). A modo de lenitivo
para hacer frente a este tipo de proposiciones confusas, Oxenham nos remite a una conferencia que
Feynman pronunci en 1966 en un encuentro de la National Science Teachers Association. En vez
de sugerir que los no expertos se enfrenten derechamente a afirmaciones formuladas con ropaje
cientfico, Feynman les recomienda traducirlas primero al lenguaje corriente con el fin de asegurarse
de que lo que la proposicin asevera sea un concepto lgico y no simplemente una coleccin de
trminos especializados.

El ejemplo que utiliza Feynman procede de la fuente ms rudimentaria, un manual de ciencia de

primer curso que empieza a ensear ciencia de un modo desafortunado: muestra al alumno la
imagen de un un perro de juguete al que se le da cuerda, despus una imagen de un perro de
verdad y despus una motocicleta. Para cada caso se le pregunta al estudiante: qu hace que se
mueva?. Feynman cuenta que la repuesta que da el manual del profesor () es la energa la que
hace que se muevan. Slo uno pocos estudiantes habrn intuido un concepto tan abstracto como
ste, a menos que hayan aprendido la palabra previamente, que de hecho es lo nico que la leccin
les ensea. Feynman nos muestra que la respuesta bien podra haber sido: lo mueve Dios o un
espritu provoca su movimiento o la movilidad es lo que hace que se mueva.

Bien al contrario, afirma, una buena leccin de ciencia debe partir de la reflexin acerca de qu
habra respondido un ser humano corriente. El empleo del concepto de energa en el lenguaje
corriente permite al estudiante explicarlo, y Feynman sostiene que esto constituye una prueba para
determinar si has enseado una idea o si has enseado una definicin. Puedes probarlo del
siguiente modo:
Sin utilizar la nueva palabra que acabas de aprender, trata de reformular con tus propias palabras lo
que has aprendido. Sin utilizar la palabra energa, cuntame qu sabes acerca del movimiento de
un perro.

La insistencia de Feynman en el leguaje corriente recuerda a la afirmacin que suele atribuirse a

Einstein de que no puedes decir que has entendido algo a menos que seas capaz de contrselo a tu
abuela. Este mtodo, sostiene Feynman, impide que acabemos aprendindonos recetas msticas
para responder a las preguntas. Oxenham lo describe como un procedimiento valioso para poner a
prueba si realmente hemos aprendido algo o si slo creemos que hemos aprendido algo.

Este procedimiento resulta igualmente til para poner a prueba las afirmaciones de los dems. Si
alguien es incapaz de explicar algo en su lenguaje corriente, entonces debemos preguntarnos si
realmente comprende lo que afirma. En palabras de Feynman: es posible presentarlo en la forma
debida y llamarlo ciencia, pero es pseudociencia.

La prueba del lenguaje corriente de Feynman resuelve el problema de la demarcacin? No, pero si
la utilizamos como gua cuando nos enfrentamos a afirmaciones que estn formuladas en una jerga
cientfica, y por eso nos parecen verosmiles, sin duda puede ayudarnos a ser ms claros y a advertir
cundo algo carece de sentido. Y si alguien quiere saber cmo los cientficos pueden explicar ideas
complicadas de un modo llano y accesible, no tiene ms que leer o escuchar al propio Feynman.

Josh Jones
doctor en filologa inglesa, escritor, editor y msico. Cofundador de la revista virtual
Guernica y editor y colaborador habitual en Open Culture.

Traduccin Jordi Mund Fuente: Open Culture, abril de 2016

URL de origen (Obtenido en 06/10/2016 - 19:36):
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para-distinguir-entre-ciencia-y-pseudociencia