UN VASO DE AGUA Y UN VASO CON AGUA

por ALEXIS MRQUEZ RODRGUEZ

Un consecuente lector de estas notas nos consulta acerca de qu es lo
correcto, "un vaso de agua" o "un vaso con agua". De paso advirtamos que
nunca en esta columna, hasta hoy, ni en lo sucesivo, hemos hablado ni
hablaremos de formas o expresiones correctas o incorrectas. Creemos que
tales denominaciones, en la materia especfica del lenguaje, no slo son
impropias y anticientficas, sino que tambin han causado mucho dao en la
enseanza del idioma, pues conscientemente o no tienden a sembrar en la
gente un criterio autoritario que, a nuestro juicio, es totalmente equivocado y
falsea la realidad del lenguaje como forma primordial de expresin y, por ello
mismo, como preciosa manifestacin cultural.

En cuanto a la consulta acerca de "un vaso de agua" y "un vaso con agua",
digamos de entrada que estas dos frases no significan lo mismo. Es comn, al
menos en Caracas, que los empleados de bares y cafeteras, cuando se les
pide "un vaso de agua", corrijan al peticionario, sea cual fuere la condicin
social o intelectual del mismo, y hasta con cierto aire de regocijada
superioridad, y digan, a media voz o en voz alta, "Ser un vaso con agua". Al
parecer, esto comenz siendo principalmente entre empleados portugueses,
y luego se extendi a todos, por lo que alguien ha observado, con cierta dosis
de humor, que eso de "un vaso con agua", dicho en tales circunstancias, es
un verdadero "portuguesismo".

La diferencia entre las dos frases es sencilla: "un vaso con agua", es un vaso
que contiene cualquier cantidad de agua, desde una gota, hasta la suficiente
para llenar el vaso. En cambio, "un vaso de agua" significa, estrictamente, la
cantidad de agua que cabe en un vaso. Es decir, esta ltima frase viene a
significar, en cierto modo, una medida de cantidad. Cuando pedimos "un
vaso de agua" frase perfectamente bien construida, segn las normas de
nuestra lengua, por supuesto, no exigimos necesariamente que el vaso
est lleno, ni tampoco que el agua que nos sirvan est contenida en un vaso.
El recipiente puede ser una taza, una jarra, y hasta una totuma. Lo
importante es, pues, el agua. Y, desde luego, que sta sea potable, o al
menos bebible. La expresin "un vaso de agua", como indicativa de una
medida de cantidad, es equivalente a una taza de agua, o de leche, o de
cualquier otra cosa. Cuando, en la cocina, preparamos un sabroso plato, y la
receta que seguimos indica, por ejemplo, que aadamos "una taza de leche",
se trata precisamente de la cantidad de leche que cabe en una taza. Incluso
si la indicacin es de aadir, por ejemplo, tres tazas de leche, no utilizamos
tres recipientes distintos, sino que con la misma taza medimos la cantidad de
leche indicada, es decir, la que cabe en las tres tazas prescritas. No haya
temor, pues, ni vergenza ante la correccin que nos propone el dependiente
del bar o la cafetera sea portugus, espaol o criollo cuando pedimos
"un vaso de agua". El equivocado es l, y no el peticionario.

La confusin proviene, sin duda, de creer que la preposicin de slo puede

significar materia de que algo est hecho. En realidad, esta preposicin es
una de las ms ricas en significado que tenemos en el Castellano. Si no fuese
as, tampoco debera decirse reloj de pared, ni jarra de cerveza, ni gancho de
ropa, ni papel de peridicos, ni caja de sorpresas, ni guerra de las galaxias, ni
avin de combate, ni academia de la lengua, o de la historia, ni estacin de
ferrocarril, ni planta de televisin...
En una ocasin anterior dijimos que la frecuencia en el mal uso de las
preposiciones deriva, precisamente, de no tener bien claro que tales
partculas de enlace no cumplen slo tal funcin de enlace, sino que agregan,
adems, un contenido semntico, es decir, una idea o significado especfico a
la frase. Hay preposiciones en las cuales ese significado especfico es
bastante restringido, y el mismo se reduce a una o dos ideas concretas. Pero
hay otras que poseen una gran riqueza de significado, lo cual, al par que las
hace sumamente tiles y de uso muy frecuente, tambin determina que su
empleo sea un poco ms complicado, y que por ello mismo demasiado a
menudo se empleen mal. Lo cual una vez ms hay que decirlo podemos
evitarlo con relativa facilidad aplicando la intuicin o el sentido comn.

22-12-1985