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El carcter distintivo de los humedales est en la escasa profundidad del nivel fretico,
con la consecuente alteracin del rgimen del suelo. La vegetacin especficamente
adaptada a estas condiciones se denomina hidrfita, cuando se ubica sobre zonas
inundadas de agua; y freatofita cuando estas zonas se ubican sobre zonas de agua
oculta (criptohumedales); en estos casos se reemplaza a las especies terrestres
normales. Las peculiaridades del entorno hacen que la fauna presente sea por lo
general endmica y netamente diferenciada de las zonas adyacentes; grandes
familias de aves y reptiles estn nicamente adaptadas a entornos de este tipo.
La funcin principal del humedal, aparte de ser un gran ecosistema y un importante
hbitat para muchos seres vivos, es que actan como filtradores naturales de agua,
esto se debe a que sus plantas hidrfitas, gracias a sus tejidos, almacenan y liberan
agua, y de esta forma comienzan con el proceso de filtracin. Antiguamente los
humedales eran drenados por ser considerados una simple inundacin de los
terrenos, pero hoy en da se sabe que los humedales representan un gran ecosistema
y se los valora ms.
A pesar de su importancia, las tierras hmedas en todo el mundo se encuentran
amenazadas. Estos peligros provienen de la conversin intensiva a la agricultura
o acuicultura, desarrollo industrial, cambios hidrolgicos artificiales o degradacin por
medio de la explotacin excesiva. Siendo este uno de los temas ms importantes de
cara a su futura conservacin1