Una Aproximacion Al Arte Africano Tradicional.

UNA APROXIMACIN AL ARTE
AFRICANO TRADICIONAL
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
Grado en Historia del Arte

ULL, Departamento de Historia del Arte.
!
Tutor: Dr. Pompeyo Prez Daz.
Alumno: Juan Fco. Daz Cuys
!
2015-2016
!
NDICE
-2 LA DESCULTURIZACIN DEL OJO COMO MEDIO DE OBSERVACIN

2.1 EL MIEDO PRIMIGENIO
2.2 EL EJEMPLO DE LAS FIGURAS FETICHE
!
-3 EXPLICACIN GENERAL DEL ARTE FUNCIONAL
3.1 CONCEPTO DE ARTE POR METAMORFOSIS
3.2 TIPOS DEL ARTE FUNCIONAL
3.3 CUALIDAD ESTTICA DEL ARTE FUNCIONAL
!
-4 CARACTERSTICAS GENERALES DEL ARTE AFRICANO
4.1 HERRAMIENTAS Y MATERIALES
4.2 FUNDAMENTOS SOCIALES DEL ARTE AFRICANO
4.3 SISTEMA DE REPRESENTACIN DEL ARTE AFRICANO
!
-5 ARTE TRADICIONAL AFRICANO
5.1 ARTE INSTRUMENTAL
5.2 ARTES SACRAS
DOLOS
ARTE RITUAL: MSCARAS, MSICA Y BAILE

5.3 ARTE HERLDICO
ARTE DE BENIN
MARFILES DE INFLUENCIA PORTUGUESA
!
-6 ARTE TRADICIONAL EN LA ACTUALIDAD, UNA PEQUEA CONCLUSIN.
!
!
!
ARTE AFRICANO !2
Introduccin
Eleg este trabajo porque me pareci interesante indagar en las manifestaciones del arte
tnico africano que empec a conocer en clases de Msica tnicas y Populares. Al ser
un tema menos tratado en el conjunto de la carrera me he esforzado en la bsqueda
bibliogrfica para evitar que resultara un trabajo de investigacin.
Objetivos
-Este trabajo es una introduccin a los conceptos claves para el estudio del arte africano
mediante sus contextos culturales. Debido a la diversidad de etnias africanas me he
centrado principalmente en frica Occidental (los pases del Golfo de Guinea) y el
oeste de frica Central (Congo, Camern, Gabn). En un marco cronolgico desde el
S. XII hasta la actualidad.1
-Adquirir los conocimientos tericos para facilitar una comprensin, esttica, social y
simblica del arte africano.
-Realizar una catalogacin de las principales tipologas de artes africanas y su cohesin
con las creencias religiosas y sociales.
-Indagar en el trmino de arte funcional y contrastarlo con las manifestaciones
africanas y la perspectiva terica europea.
-Destacar las principales tipologas de arte tradicional y buscar a una respuesta a la
siguiente pregunta Es el arte tradicional inmutable?
Metodologa
-La primera y ms importante es el desarrollo de un trabajo bibliogrfico. Mencionar
tambin que me ha sido especialmente til la Casa frica, en Las Palmas, para la
obtencin de material bibliogrfico.
-Usar metodologas propias de la historia del arte como la interpretacin de la imagen:
iconografa, iconologa; o el mtodo social. Para informarme me fue especialmente til
leer el libro Teora del arte II, de Fernando Maras2.
-Aplicar una metodologa holstica leyendo e integrando transversalmente textos sobre
antropologa cultural y etnologa. Esto me permiti interioridad conceptos como
relativismo cultura, etnocentrismo y aplicarlos de manera integrada.
-Emplear una actitud crtica y revisionista de teoras y explicaciones obsoletas,
procurando dar validez a aquellos autores que consider oportunos. Me fue
especialmente til los de Sally Price y Elvira Stefania.
!
1 La mayora de obras de madera que se conservan suele ser del siglo XX o finales del XIX.
2 Maras, M. (1996). Teora del arte II. Madrid: Historia 16.
ARTE AFRICANO !3
!
!
2. La desculturizacin del ojo como medio de observacin
!
El estudio del arte tnico originalmente llamado arte primitivo ha estado
condicionado por una serie de prejuicios de corte racista respecto las capacidades y
complejidad de las sociedades minoritarias; ya fuera en frica, amrica (amerindios),
oceana o asia, que componen los principales lugares de estudio de arte tnico. En este
captulo tratar cmo y por qu el estudio del arte africano est culturalmente
condicionado y cmo se debera abordar.
!
2.1. El miedo primigenio
El problema central del estudio de las artes de culturas extraeuropeas es la comprensin
amplia y transversal de aquello que nos parece irreconocible Dnde empieza la
distancia entre dos culturas distintas?. Para explicar el problema de apreciacin se debe
partir de una visin errada de la alteridad3 cultural cuando nos colocamos de frente a
una obra ajena. La dicotoma que se crea entre el espectador no entrenado y la obra
primitiva gener una gran cantidad de interpretaciones arbitrarias y no fundamentadas
durante todo el siglo XX. El hecho que cuando nos encontramos de frente todo aquello
que no es nosotros, en todos los sentidos culturales, sociales, y tambin esttico y
artstico, el espectador tiene una reaccin doble: de una parte hay curiosidad, de la otra
hay miedo4. afirma que esta curiosidad es una curiosidad por lo ajeno, pero sostenida
por una visin de superioridad por la certeza de que nuestro arte es el correcto5.
!
El prejuicio ms extendido sobre el arte extrauropeo era (o sigue siendo) el de pensar
que el arte nativo representa monstruos o seres terribles. Una falsa suposicin de que
estos artistas estn tan abrumados por el miedo que no pueden entregarse a la
creatividad artstica, una interpretacin que infravalora la capacidad humana de
3 Alteridad: Condicin de ser otro.

4Wade, E. L.(1896). The art of north the american indian: native traditions in evolution. Nueva York:
Hudson Hills.
5Stefania Tiberini, E. (2013). Introduzione allantropologia dellarte. Roma: CISU
ARTE AFRICANO !4
pensamiento estructurado y racional de los artistas nativos6, como si fueran presa de
instintos bsicos del ser humano que el hombre civilizado ha perdido. Las visiones
tericas sobre el arte primitivo que hacen hincapi en la oscuridad nocturna y el temor a
los monstruos suelen sostener que expresa una profunda obsesin por la muerte7.
Encontramos entonces afirmaciones tan abrumadoras como estas:
!
El negro del frica Occidental no hace muestra distincin entre realidad e
irrealidad []. Emocionalmente el escultor africano est animado por el temor a
los elementos misteriosos que lo rodean: el miedo a los muertos, [] el miedo a
los animales que le rodean; el miedo a los dems hombres; el miedo a las fuerzas
de la naturaleza8
!
observamos un prerrequisito para hacer una imagen. Entre otros pueblos el
asesinato o el deseo de muerte como condicin para la realizacin de la actividad
creadora9
!
Este tipo de afirmaciones son completamente inaceptables, pero la cuestin sobre el
miedo necesita una respuesta fundamentada: hasta cierto punto es cierto que algunas
mscaras son temidas en determinados contextos y se las deben explicar como parte de
su intencin artstica no instintiva, como sugieren los autores ya citados. Dichas
caracterizaciones reflejan ideas sociales y religiosas complejas que requieren de
interpretaciones neutras, y dependen de la funcin que tengan. Por ejemplo los
sentimientos no se expresan igual en una mscara que en un dolo, la mscara necesita
de cierta expresin e impacto pues est en su naturaleza. Dicho impacto se pueden
extrapolar y comparar con los cuadros de nimas, o los Cristos barrocos que suscitan
sentimientos de dolor, sufrimiento y temor. De hecho muchas de las representaciones de
arte africano que evocan imgenes terribles" suelen ser tomadas en su contexto de
origen con naturalidad, seriedad y en algunos casos con irona. Por otro lado de mismo
6 Price, S. (1993). Arte primitivo en tierra civilizada. Madrid: Siglo Veintiuno Editores.
7 Ibid.
8 Fraser, D. (1962). Arte primitivo. Londres: Thames and Hudson.
9Muensterberger. 1971 apud. Price, S. (1993). Arte primitivo en tierra civilizada. Madrid: Siglo
Veintiuno Editores.
ARTE AFRICANO !5
calibre es la sexualidad, que evidentemente, es otro aspecto importante en esa
desvirtuacin de las figuras nativas.
!
el hombre primitivo tiene un gran caudal de conocimiento esencial acerca de la
vida ertica, de la cual el blanco civilizado se ha vaciado10
!
Para los occidentales eran absolutamente desconocidas, transmitan inquietud por el
conjunto simblico de las que eran dotadas, venan equiparadas al demonio, al mal, la
brujera y el pecado. Muchos tericos marcan el inicio del equvoco del arte africana en
los primeros misioneros y de cmo ellos en sus escritos interpretaron las imgenes de
aquellas nuevas e incgnitas culturas. La fisionoma de las obras de arte africanas se
caracterizan por ser singulares, una ruptura en el continuum de la cultura visual
occidental fundamentalmente cristiana, pero simplemente porque entre otras cosas, usan
materiales y simbolismos que nosotros no estamos habituados a usar en nuestra
produccin.
!
Franz Boas (1858-1942), un antroplogo cultural americano de gran fama que trabaj a
finales desde el siglo XIX hasta inicios del siglo XX, haba escrito una obra titulada
Primitive art11 en donde estableci un punto de partida en la valoracin del arte no
occidental que muchos estudiosos tardaron en tomar. l habla de la apreciacin
sensorial de la obra a travs de la vista, pero la vista afirma es emocional, una
lente que condiciona. La apreciacin de una obra de arte pasa a travs del ojo rgano
educado, por lo tanto filtra las cosas a travs de una serie de informacin cultural que
condiciona la interpretacin. Boas exclamaba ya en 1927 de esta manera su postura:
!
El error es nuestro, somos nosotros que de partida tenemos un condicionamiento
que est en el uso de un principio etnocntrico12
!
10Mumford 1979. apud Price, S. (1993). Arte primitivo en tierra civilizada. Madrid: Siglo Veintiuno
Editores.
11 Boas, F. (1997) Arte primitiva. Italia: Bollati Boringhieri.
12 ibid
ARTE AFRICANO !6
Posteriormente Pierre Bordieu (1903-2002) vuelve a hablar del ojo como rgano
educado y amplia el concepto de prisma emocional de Boas. Bordieu explica el
susodicho prisma
!
fundamentalmente una preparacin o predisposicin que es indisoluble de la
pertenencia social, econmica, tnica y de la formacin que obtenemos desde el
momento mismo en el que nacimos en un cierto crculo y somos formados [] El
ojo es un producto de la historia que se reproduce con la educacin. No hay amor
a primera vista al acercarse a la obra de arte.13
!
Enfrentando a estas teoras sobre la visin acultural se contrapuso otras lineas
discursivas que intentaban demostrar que existe un lenguaje universal del arte
independientemente del lugar de origen. Lord Keneth Clark, un crtico britnico de gran
prestigio por sus ensayos en historia del arte, director de la National Gallery de Londres
en los aos 30. Sostena que el mtodo de anlisis y valoracin artstica vena por medio
del gusto, en especial su visin buen gusto14; segn Clark, ste se posee sin saber
por qu, y que tampoco poda ser aprendido ya que no tiene que ver con la moda o con
ningn tipo de conocimiento adquirido.
!
Qu es el buen gusto? el gusto no es talento artstico y no es apreciacin
sensible. y ya que estoy diciendo lo que no es, puedo agregar que no tiene nada
que ver con la moda. Hay buen y mal gusto prcticamente en todas las pocas y
prcticamente en todas las civilizaciones [] Lo que me lleva a la ltima de las
cosas que no es el gusto. Tiene tan poco que ver con, cmo dira, la eminencia
social, la educacin, la crianza aristocrtica y todo eso, como los buenos
modales.15
!
Por desgracia Clark cuando intent dar respuesta a qu era el buen gusto no consigue
dar una explicacin concisa, deja en el aire el gusto como algo que est por encima del
ser humano, un suceso inidentificable. Como un don divino. Adems, segn Sally Price
13
BORDIEU, P., La distincin. apud. Stefania Tiberini, E. (2013). Introduzione allantropologia dellarte.
Roma: CISU
14 Price, S. (1993). Arte primitivo en tierra civilizada. Madrid: Siglo Veintiuno Editores.
15
CLARK, K. What is good taste? Stefania Tiberini, E. (2013). Introduzione allantropologia dellarte.
Roma: CISU
ARTE AFRICANO !7
la definicin de su concepto se basa en negaciones de lo que es el gusto, no el lo que s
es16. A esto le suma explicaciones tales como que el gusto confirma la eterna verdad
de que cuerpo y alma son uno, de que la sensibilidad fsica y el comportamiento moral
forman un todo coherente. En cualquier caso, el problema de esta cuestin no es que
esta persona tuviera esta respetable perspectiva personal, sino que durante mucho
tiempo fueron vlidas para historiadores y conocedores del arte, como Henri Kamer,
quien escribi de arte africano17. Los que apoyan estas teoras, como las de Kennerth
Clark, se justifican en que el creador y el espectador comparten la misma realidad
psicolgica.18
!
2.2. El ejemplo de las figuras fetiche
Las esculturas de poder o nkisi19 son un buen ejemplo de por qu esto no es cierto. Las
esculturas fetiches o Nkisi son un tipo de figura con una funcionalidad ritual importante
en la vida de las aldeas, en ellas hay que diferenciar dos aspectos: La carga esttica y la
funcionalidad mgica. Estos dos conceptos resultan antagonistas en el arte porque
dentro de nuestra tradicin artstica desde el renacimiento es habitual que el arte sea
arte por el arte. Estas obras redefinen el concepto de belleza que tenemos nosotros.20
La posibilidad de que en la obra de arte exista una lectura religiosa no determina que
deje de ser artstico, incluso cuando se trata de creencias consideradas supersticiones
como en el arte africano.
!
A diferencia que sucede en Europa, la magia y la religin en el mundo africano son
difciles de separar porque son dos aspectos de la misma creencia social21. Se distingue
por un lado las creencias generales animistas que son recogidas por las prcticas de
rituales mgicas y luego la religin, que depende de las mitologas locales, pero a su
vez funcionan como un conjunto de manera sincrtica. Las prcticas rituales mgicas
estn relacionadas con una serie de ritos sociales y mgicos de diversos tipo que giraban
en torno a sociedades secretas. Estas estatuas pueden manufacturarse desde cualquier
16 op. cit. Price, S.

17 Stefania Tiberini, E. (2013). Introduzione allantropologia dellarte. Roma: CISU
18 ibid.
19 nkisi significa medicina
20 Maangaka power figure. Alisa LaGamma, Phillippe de Montebello. Metropolitan Museum.
21 vid. infra. Captulo Caractersticas generales del arte africano.
ARTE AFRICANO !8
material, normalmente la madera, y en la mayora de los casos representa a un hombre
aunque exciten casos de formas zoomrficas. Funcionan como recipientes ya que
poseen una cavidad donde se introducan sustancias medicinales. Estaba construida para
tener una funcionalidad protectora.
!
La Fig.1 es uno de los ejemplos ms ambiciosos de figura nkisi. Atribuida a un taller de
un maestro activo a lo largo de la costa del Congo y Angola a finales del siglo XIX. Se
sabe que el taller realiz ms esculturas como esta, denominadas Nkisi Mangaaka. Lo
sobresaliente en estas esculturas es que entre la intencin funcional de la obra y su
ejecucin no hay carencias, quiz crear una figura de culto que emanara una dignidad
especial de respeto a la deidad22. Estticamente es presentada como personificacin de
las fuerzas jurisprudentes23 En el torso se muestra el uso acumulado durante dcadas
de clavos, cuchillas y otros elementos metlicos por los cuales los miembros de la
comunidad se acercaban a la obra para realizar sus peticiones. Estos metales aportan
una gran vitalidad a la obra y no slo desde un punto de vista etnolgico, sino esttico.
Cada uno de los clavos o metales significa
Fig. 1
un compromiso concreto y un deseo de que

la figura actuase. Los ojos de cermica
enfatizan la expresividad de la obra mirando al ms all a travs del espectador como
22 LaGamma, A., De Montebello P. Mangaaka Power Figure. Itunes U <https://itunes.apple.com/es/

artist/alisa-lagamma-philippe-montebello/id430928428?mt=2> [Consulta: 21 de junio de 2016]
23 Hackett, R.(1998). Art and religion in Africa. Nueva York: Wellington House.
ARTE AFRICANO !9
parte de su poder espiritual24. En contraste con otras figuras protectoras como las de las
cultura Fang, las nkisi del congo tienen una mirada vigilante que observa el presente.
La fuerte expresin visual est acompaada de un ideal fsico, la fisionoma fuerte y
firme lo sita como a un seor tribal que preside la autoridad y la hace cumplir25. A
diferencia de las figuras de reliquias26 que tambin tienen la funcin de alejar las fuerzas
negativas, las nkisi tienen un tratamiento menos simblico y ms realista.
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
24 ibid.
25Metropolitan Museum of Arts. Power Figure (Nkisi N'Kondi: Mangaaka) http://www.metmuseum.org/
toah/works-of-art/2008.30/ [Consultado: 10 de junio de 2016]
26 Vid. infra. Arte sacro, relicarios.
ARTE AFRICANO !10

3. Explicacin general del arte funcional
Gran parte del arte africano son objetos que adems de la capacidad esttica poseen
funciones prcticas en su contexto original. Por ello es fundamental un captulo donde
desarrollar la idea de cmo los objetos funcionales adquieren la categora de arte, tal y
como las figuras Nkisi del capitulo anterior. Para ello explicar dos trminos creados
por Andr Malraux arte por metamorfosis y arte por destinacin, que hablan de dicha
transformacin; expondr una catalogacin de las artes funcionales segn su uso: Arte
herldico, arte sacro, arte memorabilia, arte instrumental; y finalmente ahondar en
dos teoras sobre la esttica para comprender qu es lo que convierte un objeto en una
obra de arte.
3.1 Concepto de arte por metamorfosis.

Burnett Tylor afirma que27: Cultura: economa, normas, creencias, arte, moral, religin,
comportamiento y todo hbito adquirido por un hombre en cuanto es un miembro de la
sociedad. Entonces al igual que la economa, o las normas, creencias etc., el arte es una
construccin mental. Una elaboracin socialmente construida, por ello es el grupo quien
legitima por consenso aquello que consideran arte. Es decir, el arte se interpreta segn
su atribucin social, por ejemplo en nuestra sociedad el arte es un lenguaje que acta en
la dimensin de las bellas artes, el arte por el arte. Pero en realidad si acudimos a la
definicin de arte en el diccionario leemos
!
La expresin o aplicacin de habilidades creativas e imaginacin humana,
comnmente en una forma visual tales como la pintura o la escultura, produciendo
trabajos apreciados primariamente por su belleza o su poder emocional28
!
Manifestacin de la actividad humana mediante la cual se interpreta lo real o se
plasma lo imaginado con recursos plsticos, lingsticos o sonoros29
!
27TYLOR,B. Primitive Culture: Researches into the Development of Mythology, Philosophy, Religion,
Language, Art. apud. Stefania Tiberini, E. (2013). Introduzione allantropologia dellarte. Roma: CISU
28 RAE. arte. <http://www.rae.es/search/node/arte> [Consultado el 5 de junio de 2016]

29Cambridge Dictionary. Art. <http://dictionary.cambridge.org/dictionary/english-spanish/art>
[Consultado el 5 de junio de 2016]
ARTE AFRICANO !11

La primera definicin, dada por el diccionario de Cambridge, aporta una explicacin de
lo que es una obra de arte que aunque evidentemente no es errnea es ms restrictiva
porque ejemplifica el arte en la pintura y la escultura. Pero adems, al hablar de factores
relativos como la belleza o el poder emocional crea una jerarqua ante otros valores
como son los sociales y culturales, ya sean personales o colectivos. En cambio la
segunda definicin dada por la RAE es ms prudente, no cierra el abanico de
posibilidades en donde el arte puede tener forma, opta por no citar la belleza y las
emociones para no limitar el uso de la palabra arte. Por lo que en resumen el trmino
arte es cualquier manifestacin de la actividad humana independientemente del
soporte que exprese habilidades creativas e imaginacin humana. Aunque la definicin
de arte lo ejemplifique con la pintura y la escultura, el arte es una manifestacin que
puede tener cualquier tipo de soporte.
!
!
Es as que para nosotros, en nuestra sociedad tambin hemos histricamente producido
categoras de arte que no nacen siendo arte, sino que en una catalogacin posterior
muta en un proceso que se puede definir de metamorfosis. Andr Malraux propone
una dicotoma que distingue lo que l llama arte por destinacin, es decir arte por el
arte y el arte, y el arte por metamorfosis30. El arte por destinacin se identifica con la
tradicin occidental de las Bellas Artes que inicia prcticamente en el renacimiento y
luego el arte por metamorfosis que incluye todos los objetos de arte que no nacen para
ser simplemente vistos. Los objetos de arte por metamorfosis son aquellos objetos que
nacen con una funcionalidad y que en el momento que se transportan a un museo por su
valor esttico esta funcionalidad se pierde. Por otro lado la definicin que nos da es
reductiva, porque parte de la premisa que los artistas tnicos crean esos objetos sin que
ellos las consideren obras; en el caso de frica la esttica se tena en cuenta y se
utilizaba como medio expresivo que enfatizaba y ayudaba a la funcionalidad del objeto
en actos religiosos. La naturaleza de la obra de arte es intrnsecamente apreciable
sensorialmente.
!
En las vanguardias del siglo XX, como el dadasmo o el futurismo, algunos objetos
producidos por industrializacin se han llegado a musealizar. Adems estos objetos que
30 Malraux, A. (1967). Museum without walls. Chicago: Secker & Warburg
ARTE AFRICANO !12

tenan un valor esttico suficiente como para ser expuestos como verdaderas obras de
arte, pierden su funcionalidad y se convierten en objetos de observacin. Es el caso de
la obra La fuente(fig.2) del artista dadasta Marcel Duchamp expuesta en Nueva York
en 1917, esta obra revolucion para siempre el panorama del arte que demostraba que
cualquier objeto mundano poda ser considerado una obra de arte cuando el artista lo
quitaba de su contexto. La Fuente era un simple urinario, pero ese urinario jams
volver a ser un urinario pues pas a convertirse en una escultura en el mismo momento
de su musealizacin.
!
Los objetos artsticos son susceptibles de
contemplarse estticamente pero, al mismo tiempo, Fig. 2
como artefactos como productos humanos
intencionales en cuanto a su propia forma como
objetos funcionales y como medios de
comunicacin en el mbito de los signos31. Es por
ello que ms all de la funcionalidad de la obra, el
arte no depende de ser un objeto con principal o
nico requisito el de ser visto, de hecho es errneo
jerarquizar las funciones del arte. La funcin del
arte entre otras es la comunicacin, y sta puede
adaptar su forma a prcticas comunicativas
situadas en escenarios concretos de accin
coordinada32. Etnocntricamente acotamos el valor
del arte como medio comunicativo principalmente cuando advierte el mensaje verstil,
su subversin pluridimensional de los valores establecidos33, tal como si ste fuera
un agente individuado y ajeno a la influencia de su comunidad. Los artistas nativos
plasman algo ms que valores estticos heredados. Fernando mara se refiere a las
funciones prcticas del arte como informativas, religiosas, mgicas, polticas etc34.
!
32Goicoechea Ramrez, R. (2011). Eugenia. Etnicidad, identidad, interculturalidad: teoras, conceptos y
procesos de la relacionalidad grupal humana. Madrid: Centro de estudios Ramn Areces.
34 ibid.
ARTE AFRICANO !13

!
Clasificacin del arte funcional
Maquet estudi globalmente las artes visuales y las orden por su funcionalidad, el
estudio lo hizo desde la perspectiva de la antropologa de la esttica.
Jacques Maquet quien defiende que el concepto de arte puede convivir con una funcin
prctica, distingue cuatro categoras de arte funcional: arte sacro, arte herldico, arte de
memorabilia, arte instrumental y arte primitivo.35
!
!
I. Arte sacro, producido con una finalidad religiosa
II. Arte herldico, es decir arte que tena como objetivo aquel de celebrar una cierta
dinasta, un prncipe, un casamiento, una victoria blica, Etc.
III. Arte de memorabilia, es el arte que serva para fijar la memoria de algunas cosas,
el ms comn es el memorabilia de familia, conservador para cristalizar la
memoria de ciertos eventos. Ya sea por medio de retratos u objetos de una
persona de una familia o de un grupo de ellas, mantenan vivo el recuerdo de
padres, ascendencia etc. A partir de un cierto momento este fue cambiado por la
fotografa. Este arte es menos comn en contexto extraeuropeo.
IV. Arte instrumental, aquella de objetos que teniendo una funcionalidad son
confeccionados en modo de poder ser considerados como objetos de arte por su
excelencia tcnica, suelen ser herramientas, objetos de uso cotidiano.
Con esta clasificacin Maquet nos propone una clasificacin del arte funcional muy
clara. El arte extraeuropeo puede ser clasificado con las otras 4 categoras, no necesita
una categora propia con carcter menospreciativo, connotando que el arte nativo no
tiene definidas las barreras de sus producciones artsticas.
!
Cualidad esttica y valor artstico
Cualquier manifestacin humana puede acabar siendo considerado una obra de arte por
convenio social, pero qu componente es el que convierte a un objeto visual en una obra
35 Maquet, J. (1990). The Aesthetic Experience: An Anthropologist Looks at the Visual Arts.
Illinois:University of Illinois Press.
ARTE AFRICANO !14

de arte independientemente de su funcin. Es decir, cul es la condicin por la cual
estos objetos funcionales africanos se encuentren en los museos. Maquet diferencia dos
valores cruciales que toda obra de arte tiene de manera innata, la cualidad esttica y el
valor artstico. Estas cualidades esenciales estn presente en el arte funcional, y
funcionan con independencia a que la cultura de origen tenga asumido un concepto para
belleza y arte. Maquet nunca las llega a puntualizar de una manera definida para aclarar
su funcionamiento, l afirm que su trabajo era incompleto pero que arrojaba luz a un
campo de trabajo interdisciplinar. Estos conceptos los presenta como un campo de
trabajo abstracto para algunos ms filosfico que cientfico y utiliza como
paradigma la experiencia que vivi al ver una obra del escultor Calder en el museo de
La Fundacin Maegh en Saint-Paul du Vence en Francia. Esta propuesta suya no
convenci a otros autores como Jeremy Coote36 quiene a pesar de no estar convencido
de la explicacin aportada reconoce la dicotoma entre cualidad esttica y valor
artstico. Interpretar las crticas y la explicacin de Maquet para una aproximacin al
trmino:
!
I. Cualidad esttica: La esttica est relacionada con la belleza y el placer que
genera en aquel que lo observa. En s mismos, los objetos artsticos no son
reducibles a la categora de objetos estticos, cualquier objeto puede ser esttico
en tanto ante l nos situemos en una actitud esttica e intentemos aprehenderlos
en sus aspectos formales.37 Por lo tanto, la cualidad esttica es un valor natural
nacido entre la interaccin del ser humano y un sentido profundo de
interpretacin del medio. Maquet afirma que los objetos estticos son presentes
tambin en la naturaleza, y que es de ella de donde se transportamos al arte, pero
lo ms importante de la esttica es que es un lenguaje universal, pero el valor
artstico no.
!
II. Valor artstico: El valor esttico es lo que proporciona a la obra el estatuto de
arte. El valor artstico es superponible al esttico, pero la diferencia est en que
36Coote, J. The antropology aesthetic and the dangers of maquetcentrism.<https://

www.anthro.ox.ac.uk/fileadmin/ISCA/JASO/Archive_1989/20_3_Coote.pdf> [Consultado 17 de junio de
2016]
ARTE AFRICANO !15

el valor artstico slo puede residir en las manifestacin humana. Habla de la
tcnica, de las soluciones creativas que el autor utiliza para plasmar una
dimensin, ya sea mimtica o ideal. Por ello el valor artstico s se relaciona con
su contexto cultural, pues se relaciona con los sistemas simblicos y las frmulas
estticas que lo representan. Cuanto menos conocidas sean dichas frmulas ms
creatividad se le otorgar al autor en su sociedad38. A diferencia de la esttica, el
valor artstico siempre es individual, podemos conocer caractersticas generales
de un estilo artstico en un contexto pero sera informacin limitada para el
estudio individuado. Por ejemplo, podemos conocer todas las caractersticas
generales de la pintura romntica europea, pero esta informacin estar
incompleta en el estudio individual de cada uno de los artstas. Si lo
extrapolamos a ejemplos europeos, los pintores britnicos William Turner y John
Constable compartieran el mismo contexto y esttica nunca compartirn el
mismo valor artstico, pues usan soluciones artsticas personales que los
diferencian uno del otro. En el estudio del arte extraeuropeo la bsqueda del
valor artstico se traduce a una bsqueda de intencionalidad artstica, pero para
poder aceptar este trmino es fundamental tener claro que una obra de arte puede
nacer sin que se le considerara arte.
!
Maquet afirma que la contemplacin de la belleza nos lleva a tener reacciones
puramente estticas en la que el espectador valora una obra de una manera total, en
donde la percepcin de las partes que componen la obra se perciben como un todo. La
mente no acta desde un punto de vista analtico o discursivo, se pierde la consciencia
del contexto histrico, sociolgico, ambiental. Y lo ms fundamental es que el objeto se
percibe por aquello que parece y no por aquello que es en realidad, dice Maquet que
cada uno observa en el objeto lo que quiere, de un modo diverso, por eso la obra se
disfruta independientemente de las claves histricas que encierra la obra. Por ejemplo
cuando percibimos una obra maestra del arte africano no la observamos en
conocimiento de todos los componentes simblicos, la percibimos en su dimensin
esttica sin conocer su contexto cultural. Una pieza que en su origen tiene una funcin
en una sociedad no europea, al ser exportada a un museo pierde todo contextualizacin,
pero adquiere un nuevo significado esttico y su destino ser la conservacin y la
38 Vid. Infra. Interpretacin de la obra maestra. Captulo del arte tradicional.
ARTE AFRICANO !16

exhibicin39; esto sucede igual con la ya citada Fuente de Duchamp. En cambio si
quisiramos apreciar su valor artstico deberamos profundizar en el conocimiento de la
obra para valorar las frmulas simblicas que se relacionan con su contexto.
!
Cercano a Maquet, Joseph Alsop, sintetiza de una manera ms sencilla la explicacin
sobre cmo se percibe la esttica, creando una dicotoma entre esttica e historia.
Alsop, en su obra examina las grandes tradiciones artsticas, pero no slo la occidental,
sino que tambin la china, japonesa, islmica y la occidental a partir del renacimiento.
Alineado a Bordieu y Boas, explica los niveles de respuesta a una obra de arte. El
primero, es la percepcin esttica, la cual explica que satisface el ojo y que por lo
tanto es una pura reaccin esttica en el sentido ms llano; el segundo nivel de
apreciacin se basa en cambio a una percepcin histrica, pues cuando vemos una obra
la contextualizamos segn los conocimientos que poseamos: sobre los conocimientos
adquiridos de los observadores que colocan el objeto en el contexto de una historia del
arte documentada, y por lo tanto es una reaccin histrica40
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
40 Alsop, A. apud. ibid. Stefania Tiberini, E.
ARTE AFRICANO !17

4. Caractersticas generales del arte africano.
Antes de exponer las principales artes africanas ms representativas41, este captulo
introductorio atiende a las caractersticas generales del arte africano: herramientas y
materiales, los fundamentos sociales y finalmente las tcnicas y formas de
representacin en el arte africano. En esta ltima secci
!
4.1 Herramientas y materiales
!
Las herramientas empleadas en la confeccin no muestran un material sofisticado, sino
la utilizacin de un material no especializado para el trabajo del arte. Por ejemplo en el
caso de las obras de maderas no existe ningn tipo de marca de encaje que advierta que
se utilizaba algn soporte para que el artista pudiera manipularla libremente, siendo las
manos del autor las que sostenan el material mientras con la otra mano trabajaba. La
aparicin de la metalurgia en frica data de finales del siglo VIII a.c. cuando los
fenicios introdujeron el uso de metal desde el mediterrneo con la tcnica de la
reduccin directa42 que fue utilizada hasta el siglo XX; una ventaja frente a otras
culturas nativas extraeuropeas, como es el caso de los ndios americanos que tuvieron
que esperar a la llegada de los europeos para poder utilizar sus propias herramientas de
hierro. Las herramientas de hierro iniciales eran rudimentarias, hachas y machetes que
utilizaban para el debastaje inicial de la pieza, en las que utilizaban algunas lascas de
piedra para atacar los nudos de la madera. Posteriormente con cuchillos sigue rebajando
hasta definir los detalles. Posteriormente, y gracias al comercio con los europeos,
algunos escultores se servan de gubias y punzones. Se le aaden elementos ajenos a la
obra como conchas, penachos, plumas, hojas rugosas, metales etc., que el autor conoce
perfectamente43. Finalmente se las trata con muchos tipos de ptinas que sirven tanto
para darle un acabado esttico como para protegerla de las inclemencias externas y las
termitas; estas ptinas son de gran valor ya que avalan la autenticidad y realzan su valor.
41 vid. infra.
42 A una temperatura de aproximadamente 1200oc, el hierro es separado de las impurezas. Estas,
evacuadas en forma de escorias, contienen restos de mineral que se reciclan para fabricar las paredes de
nuevos hornos. A continuacin el metal obtenido se purifica martillndolo en caliente y se fabrica as en el
objeto deseado.
43 Corts Lpez, J.L. (2000) Arte negro africano. Madrid: Editorial Mundo Negro.
ARTE AFRICANO !18

La relativa mayora de las esculturas de madera y barro son monocromas,
eventualmente se pintan para destacar ciertos aspectos.
!
Los materiales principales utilizados en el arte africano son los siguientes44:
- La madera: Se trata del material ms extendido por su versatilidad y resistencia;
tambin por la variedad y fcil acceso del recurso. Su utilizacin est extendida por
toda frica ya que es el material ms utilizado en las dos principales categoras de
arte, en el arte religioso y el popular. En caso de que an este verde la madera, sta se
puede someter a tratamientos especiales para evitar que se rompa al secarse. Otro
aspecto que se debe tener en cuenta es que es un recurso proveniente de un ser vivo,
por lo eventualmente al rbol se le ofrece un sacrificio destinado a mantener el
equilibrio universal de la vida.45
- Arcilla: este material de larga tradicin se emplea tanto para la cermica domstica
como para estatuillas y pequeas mscaras de terracotas destinadas a usos votivos, en
algunos casos se utiliza como recubrimiento sobre otro material. La terracota es un
material maleable, lo que permite la sencilla realizacin de relieves. Destacan en este
aspectos las esculturas de la cultura Ife, que presentan rasgos y decoraciones muy
detalladas.46
- La piedra: este material muy poco empleado en la actualidad, tampoco lo fue
antiguamente. Las tallas que se han encontrado son escasas y localizadas.
- El metal: Es extendido el uso del metal en el arte africano llegando a convertirse en
determinadas culturas en el material principal para la manufactura de obras de arte.
Los metales ms utilizados son el bronce y el latn mediante la tcnica de la cera
perdida. El hierro es empleado principalmente para herramientas, pero tambin
decoracin corporal. En el arte el hierro se emplea de manera especfica en forma de
lminas o clavos que se incorporan a la obra con motivos votivos en las esculturas
de poder o tambin conocidos como fetiches47 Desde antes de la llegada de los
44 Cit. Op. Corts Lpez, J.L.

45 Vid. Supra. en este captulo la explicacin del animismo en Caracteres comunes del arte africano.
46 Dejando de lado la ocupacin egipcia de Kush, los casos ms antiguos de esculturas tradicionales de
terracota son las de la cultura de Nok Nigeria, datan del siglo VI a.c. hasta el II d.c. El yacimiento
fue encontrado en 1931 en unas minas.
47 Para ms informacin sobre esculturas de poder vid. infra. captulo 4.2. Arte sacro.
ARTE AFRICANO !19

europeos y los rabes, los africanos trabajaban la orfebrera en oro y la plata48 pero
pocos han sido los vestigios que nos han llegado hoy da por la expoliacin. Para
muchas culturas el oro era un metal maldito ya que pareca brillar con luz propia, por
lo que su produccin no es del todo generalizada, siendo, el bronce y el latn los
metales mejor valorados.49
- El marfil: como un material rico para el tallado de bajo relieve, esculturas e
instrumentos50. Las culturas del frica occidental poseen un basto y rico patronazgo
de obras de marfil.
!
!
!
!
4.2 Fundamentos sociales del arte africano
!
- La religin es una caracterstica universal en el continente, con manifestaciones en
todos los mbitos de la sociedad, especialmente en el arte. En la actualidad las dos
religiones predominantes son el cristianismo y el islam, no obstante en el pasado
existan multitud de religiones politestas y monotestas de carcter animista. Un
ejemplo de religin y mitologa africana animista es la Yoruba, religin teista que
recoge un complejo panten de dioses llamados orishas que dan explicacin a la
cosmologa. El animismo per se no es una religin sino una creencia heterognea
recogida por determinadas religiones, una concepcin de la realidad segn la cual
todos los seres (y objetos) poseen un espritu o principio vital51; asegura que el
universo es una eleccin de fuerzas y dinamismo en continuo movimiento. Se
materializa en cualquier faceta de la sociedad: la vida, la muerte, el trabajo, la danza
el arte, el bien, el mal. etc. Las obras de arte religiosas van ms all de la simple
representacin del mito o la deidad, son objetos sagrados que permiten conectar al
sacerdote al otro plano. Los sacerdotes y sacerdotisas mantienen conexin con los
espritus de los antepasados ya que sus almas sobreviven tras la muerte. Perder esta
48 Otros materiales semipreciosos: coral, cauris, cuentas de vidrio.

49La cultura Akan, localizada antiguamente en Costa de Marfil y Ghana, destacaba por su orfebrera en
oro. An en la actualidad es extendido el uso el oro con usos protectores.
50 Vid. infra. Arte bini-sapi portugus. Arte herldico.
ARTE AFRICANO !20

conexin supondra perder la historia e identidad de la etnia Olvidarlos sera perder
el espritu del grupo y cooperar a su destruccin, por eso se fomenta siempre su
presencia espiritual, son recordados e invocados en los ritos comunitarios y se les
ofrece, en ocasiones, sacrificios.52
- Expresin de la vida comunitaria. El arte africano encuentra su espacio en la vida
social, raramente vemos que tiene un carcter individual hasta pocas posteriores a la
ocupacin colonial. Es un autor dedicado a su grupo ya que ofrece su interpretacin
de la tradicin utilizando la enseanza comunitaria de los mitos de sus fundadores.53
- El simbolismo en el arte africano est integrado en todas las manifestaciones
artsticas como medio de observar el entorno e interpretarlo; no existen los retratos
sin smbolos, incluso cuando se opta por el naturalismo. Estudiar estos cdigos
desentierra informacin de su historia desde una perspectiva clsica de la taxonoma
de la iconografa, Warburg, a pesar de que defenda la inseparabilidad de la forma y
del contenido54 crea que una representacin mimticamente naturalista no era una
mera transcripcin de las realidades sino un proceso a travs del cual un mundo
cultural y social construa la imagen de s mismo55 56 57.
!
4.5 Sistema de representacin del arte africano.
!
La tcnica del artista africano est en funcin de lo que quiere representar y no de la
perfeccin del objeto conseguido. l tiene que dar forma particular y concreta a una
idea espiritual y abstracta58. Esta afirmacin de Jos Luis Corts es correcta pero se
puede mal interpretar: El artista africano realmente efecta con perfeccin el objetivo
que plantea, posee una gran conocimiento de la tcnica con la que ejecuta la obra, pero
est principalmente interesado en la representacin de ideas. Para representar estas ideas
trabaja sobre los elementos fsicos (extremidades, ojos, boca, tocados, etc.) como
contenedores de mensajes, estos smbolos son donde l o ella se emplea de una manera
52 Ms informacin sobre religin y sus usos en el arte: Vid. Infra Captulo 4.

53 Ms informacin sobre autora e interpretacin personal del artista: Vid. Infra. Captulo 5.
55 Ibid.
56WARBURG, Aby. La rinascita del paganesimo antico. Contributi alla storia della cultura, Florencia,
La Nuova Italia, 1980. apud. Maras, M. (1996). Teora del arte II. Madrid: Historia 16.
57 Vid. Supra: Captulo 2, Perspectiva cientfica del estudio del arte nativo.
ARTE AFRICANO !21

particular. Dejando atrs conceptos como belleza o esttica, que se vuelven relativos
cuando se exportan a otras culturas, el realismo no les aporta la comunicacin que
desean. A la vista, la mayora de estilos de escultura africana aparentan una falta total de
proporcin y, que a nuestros ojos puede suscitar la idea de tosquedad e imperfeccin; a
los ojos de un africano estas desproporciones son las que ms fuerza y expresividad
transmiten. A grandes rasgos, la exageracin de rasgos fsicos es el lenguaje por el que
el artista busca comunicar ideas colectivas, que conforman son representadas en las
coordenadas estticas de su sociedad59. El artista no acta como un fotgrafo o un
copiador de la naturaleza, es un capador de sus fuerzas mltiples60 por lo que realmente
no existe una diferencia sustancial entre el artista africano y los del resto del mundo,
sino una manera de manejar cdigos simblicos que sustrae de su entorno cultural.
Por norma general el arte africano es un arte dedicado a la representacinFig.
humana
3 y sus
caractersticas, como la fuerza, la muerte, la fecundidad etc., todava cuando ste hace
formas naturales o animales es con el fin de reflejar las virtudes y capacidades humanas
que los conectan paralelamente con los otros reinos naturales. La capacidad tcnica no
es siempre la protagonista, de hecho,el artista africano no trabaja con bocetos
complejos61 sino que materializa mediante su creatividad el mito o la historia en la
forma de un personaje que encarna una serie de valores. Entonces su tcnica es
primordialmente transmisora y, en ese sentido, se puede comparar con el arte romnico
en donde el artista se vuelca en la transmisin de la religin, sus santos y pasajes, que el
de transmitir una dimensin esttica elaborada. El artista africano suele buscar una
finalidad religiosa, plasmar los mitos de los fundadores, perpetuar la memoria de los
antepasados, actuar de manera positiva sobra las fuerzas de la naturaleza y del ms all.
!
Se puede decir que el africano es un arte totalmente expresivo que intenta generar
diversas emociones en el espectador nativo, el cual entiende claramente el significado
de cada uno de los elementos. Aunque parezca que el arte africano sea dominado por la
rigidez, es cuanto menos lo contrario, a diferencia del arte griego donde la evolucin
ms clara es la ruptura del hieratismo, para un africano esta barrera es una gran
oportunidad para explorar la gran creatividad que caracteriza su arte mediante todo tipo

60 J Corts Lpez, J.L. (2000) Arte negro africano. Madrid: Editorial Mundo Negro.
61 Ibid.
ARTE AFRICANO !22

de soluciones: texturas, volmenes, sintetismos fsicos y expresivos, colores; lo que lega
como resultado una positiva y caracterstica sobrecarga esttica en la obra. El objetivo
final es el de transmitir ideas, por lo que el artista recurre a la expresividad de sus
facciones y la posicin de sus miembros para crear una tensin controlada mediante
geometras, lneas y volmenes que se alejan del naturalismo de la figura humana.
Tambin sobre la abstraccin de los rasgos se ha teorizado sobre posibles tabes
religiosos que limitan al artista a ceirse a representaciones abstractas para evitar
creaciones demasiado realistas:
!
Frank Willet, antiguo director del Hunterian Museum de Glasgow, y gran
conocedor del arte africano explica estas diferencias de estilos como debidas al
miedo de algunos escultores, de ser acusados de brujera si creaban cabezas
humanas totalmente realistas.62
!
Para poder apreciar la capacidad tcnica de los artistas nativos se requiere de una
perspectiva acultural que nos ayude a indagar el entramado simblico o coordenadas
estticas de la obra . Estas coordenadas estticas que conforman el estilo africano se
mueven entre el realismo y el simbolismo mediante la sntesis de las formas humanas.
Este entramado simblico puede observarse desde un punto de vista formalista
alienndolo de las cuestiones culturales63. Los conceptos de la historia del arte
occidental no se pueden aplicar al estudio formal del arte africano con total soltura, la
idea de cubismo o abstraccin no es legtima para definir un estilo entero de arte
africano, sino en todo caso elementos independientes dentro del contenido simblico de
la obra.
El principal problema interpretativo formal fue la falta de realismo del arte nativo, lo
cual llev a conclusiones reduccionistas y racistas. Se comparaba el arte primitivo con
dibujos realizados por monos, nios y disminuidos mentales.
!
En relacin con el problema del arte infantil es la habilidad para reproducir
la naturaleza, algo que un ser no infantil siempre puede hacer. El artista
62WILLET, F. 1971. African Art, Londres. apud. Meyer, L. (2001). Africa negra. Pars: Finest SA/
ditions Pierre Terrail.
63 Vid. Supra: Captulo 2, Perspectiva cientfica del estudio del arte nativo.
ARTE AFRICANO !23

primitivo carece de inters en el realismo per se. Pero algunos escritores
han insistido que los talladores primitivos podran hacer retratos
naturalistas si quisieran. Esto es como discutir que los elefantes pueden
volar pero simplemente no quieren hacerlo64
!
Esto evidentemente est escrito por alguien que
infravaloraba las caractersticas del arte tnico. Adems es
incierto que no existen casos realistas en el arte africano
que no tenga influencias externas, buen ejemplo de ello
son los bustos Ife (fig.3) de entre los siglos XII y XV.
Retratos de gran naturalismo de la realeza, las lneas
verticales aluden a escarificaciones rituales que se
identifican con el Oni (rey).
! Fig. 3
Quienes pensaban que la falta de realismo era causada
por una falta de capacidad estaban equivocados: el mtodo de representacin y el nivel
de realismo depende de las necesidades comunicativas del smbolo. Paradjicamente, a
principios de siglo Franz Boas en su libro Arte primitivo65 afirma que estos artistas
nativos son consciente de que no representan de una manera realista y mimtica lo que
observan. Boas a pesar de escribir su libro en 1926 consigui darse cuenta de la
capacidad representativa nativa y reconoce dos maneras de estructurar la fisionoma
simblica, es decir, dos tratamientos del cuerpo como medio expresivo para el
smbolo66:
!
1. el artista puede aplicarse a delinear vigorosamente el contorno del objeto que
representa, delimitando una clara figura humana. Los especficos como los rasgos
faciales, extremidades, objetos decorativos, son subordinados al concepto del
conjunto. Se simplifican, se alteran o se eliminan los elementos fsicos particulares
para darle prioridad a la figura. No se pierde excesivamente el efecto realista del
64 Fraser, D. (1962). Arte primitivo. Londres: Thames and Hudson.

66 ibid.
ARTE AFRICANO !24

conjunto ni la distribucin de las masas y las superficies, con el fin de dotar a los
smbolos de una base naturalista.
Un ejemplo de este sistema de representacin son las esculturas de la etnia Dogn,

Mali.
!
Fig. 4: Los movimientos y diferentes longitudes de los
brazos estn motivados por requisitos de representacin,
pero al mismo tiempo, o sobre todo, responde a necesidades
formales: los pechos puntiagudos, el tronco esbelto y los
brazos extremadamente largos son perfectos conos y
cilindros; el cuello esbelto soporta la esfrica y bella cabeza
cuyos rasgos vagamente se advierten, pero sutilmente
expresivo. Est coronada con el controlado movimiento del
peinado, recogido en un elegante chignon. Cada
elemento, en armnica relacin con los dems, contribuye a
una sensacin total de pureza esttica, acentuada por la
ligera erosin de su superficie.67
Fig. 4
!
2. En el segundo tipo los elementos particulares se tratan de
una manera ms detallada, son estos elementos por
separado los que definen la obra, por lo que se le da poco
cuidado al conjunto. Estos elementos son ms realistas
que la base donde se distribuyen, pero no son
extremadamente naturalistas. Los rasgos fsicos pueden
tambin ser omitidos. Las masas y superficies carecen de
un orden o representacin naturalista, llegando a alcanzar
la casi total abstraccin de las formas naturales. Las
mscaras Songye de la etnia Songye en la Repblica
democrtica del congo son un ejemplo de cmo en
algunas etnias se procura enfatizar ciertas formas Fig. 5
antinaturales con fines simblicos. La figura:
!
67 Bassani, E. (2005) Arts of Africa: 7000 years of african art. Monaco: Skira dition.
ARTE AFRICANO !25

Fig. 5: El volumen parece haber sido tomado de un manual de geometra: una
pirmide paralelopipeda la cual emerge, poderosa y perfectamente alineada,
debajo de la frente hemisfrica. Una densa y habilidosa red de incisiones kaolin
cubren enteramente la mascara, exaltando las lineas oscuras del rostro. La
cabeza es la representacin de un ser maligno antropomorfo y la rgida geometra
no hace menos que hacerla ms perturbadora.68

!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
68 Ibid.
ARTE AFRICANO !26

5 Arte tradicional africano
introduccin
En este captulo abordar ejemplos de los estilos ms representativos del arte tradicional
africano. Los agrupar bajo tres bloques tomados de la clasificacin de arte funcional de
Jacques Maquet: Arte instrumental, arte sacro y arte herldico. Expondr ejemplos
especficos que sean representativos de cada tipo, centrndome especialmente en las
culturas del Golfo de Guinea en el frica Occidental. El mtodo consistir en
interpretar tanto su esttica como su funcin desde su contexto cultural; su utilizacin,
sus significados y sus simbologas.
!
5.1 Arte instrumental
Las categoras aportadas por Maquet del arte funcional nos permiten hacer un esquema
del arte extraeuropea desde la problemtica de funcion/esttica, pero es cierto algunas
de estas categoras de artes son ms obvias que otras en cuanto a su carga esttica.
Tomar primero el arte instrumental por ser la tipologa que menos valor artstico se le
presupone. Segn maquet:
Es ms fcil el entendimiento esttico en el caso del arte religioso porque la

esttica es una ofrenda a la divinidad o a las fuerzas de la naturalezas ya que
solicitan una mayor atencin esttica; es ms fcil que haya entendimiento esttico
tambien en el caso de objetos de arte herldico, porque se trata de celebrar una
dinasta, un monarca, etc. Pero sobre este punto se puede estar o no de acuerdo
segn los casos que estemos tratando69
!
En esta categora es ms difcil que el productor sienta la necesidad de enriquecer el
objeto con elementos estticos no instrumentales70, normalmente la carga esttica o
artstica depende de lo que identifican como la excelencia71 tcnica. Esta excelencia
tcnica corresponde a la capacidad decorativa que tienen algunas artes instrumentales o
menores y que depende de la propia manufactura del objeto. Un ejemplo de arte
instrumental que destaca estticamente por su manufactura es la cestera.
69 Maquet, J. (1990). The Aesthetic Experience: An Anthropologist Looks at the Visual Arts.
71 Trmino de Franz Boas en su libro Arte primitiva. Este trmino lo utiliza posteriormente Maquet.
ARTE AFRICANO !27

!
Cestas
La tcnica de la cestera mediante trenzado de fibras vegetales es una actividad
mayormente masculina en las pocas que disminuye la tarea en el campo72 . Estas
bandas vegetales adquieren un sentido y ritmo especiales cuando al juego de su
disposicin se une el colorido, que acenta ms las formas y destacan los dibujos. Al
simple contraste de colores hay que aadir una ornamentacin buscada que contiene
motivos geomtricos, siluetas de animales y ms raramente la figura humana73. La lnea
curva est ausente y todos los dibujos debern realizarse por lneas cortadas a menudo
en ngulo recto.
En el arte de la cestera se demuestra que el valor artstico no tiene que ser un
componente del todo intencionado, el autor puede presentar el dominio de una tcnica
heredada a la que en la misma manufactura aade pequeas innovaciones estticas.
!
Se muestra que existe una estrecha conexin entre desarrollo de la
habilidad prctica en una particular industria y la actividad artstica. El
arte ornamental se ha desarrollado en aquellas industrias en las cuales se
ha alcanzado una grandsima habilidad, porque produccin artstica y
habilidad estn estrechamente conectadas74
!
Fig. 7 Fig. 8
72 Tanto la cestera como la tcnica textil son mayormente masculinas en frica.

73Las cestas con figuras humanas y animales son comunes de las etniass indias americanas, en frica
predominan las composiciones geomtricas.
ARTE AFRICANO !28

El valor artstico de las cestas est en la perfecta ejecucin manual, la regularidad de
forma y la uniformidad de superficies hacen de algunos objetos de uso cotidiano propias
obras de arte. La perfeccin de la forma estn tan perfectamente refinadas que la
decoracin en si misma asume un valor artstico. El control automtico de una tcnica,
la regularidad de la forma obtenida y el motivo sobre la superficie estn estrechamente
conectados entre ellos.75
!
En las regiones de Uganda, Rwanda y
Burundi la etnia Tutsi manufactura desde
el siglo XIX hasta la actualidad unas
pequeas cestas de entre cinco y diez
centmetros llamadas agaseke, agaseki o
igiseke (Fig. 6), hechas con fibras
naturales del agave sisal desde mediados
del siglo XIX. Estas cestas eran en un
origen manufacturadas por las mujeres de
las lites sociales, las cuales gracias a su
Fig. 6
posicin podan permitirse elaborar
trabajos tan dedicados76. Antiguamente se
solan encontrar en las viviendas reales aunque con el paso del tiempo la tcnica se ha
extendido a toda la sociedad. Poseen una forma cilndrica en el cuerpo que
tradicionalmente acaba en una tapa que recuerdan a los tejados en forma de cono y las
subestructuras entretejidas que caracterizan la arquitectura de la corte.77 Las cestas son
decoradas con intrincados motivos de gran complejidad tcnica, conseguidos con la
alternancia entre fibras vegetales negros con fibras sin tintar. Comunmente los motivos
decorativos son figuras geomtricas en disposiciones espirales, concntricas o de zigzag
que requieren de gran precisin a la hora de ejecutarlas.
Por otro lado aclarar que el arte instrumental en el contexto cultural aparte de tener una
funcin prctica es capaz de presentar una funcin simblica o social, la cual se refuerza
y se acompaa por el componente esttico. En el caso de las ageseke adems de su uso
75 ibid.
76Metropolitan Museum Of Arts. Lidded Basket <http://www.metmuseum.org/toah/works-of-art/
1978.412.327a,b/ > [Consultado el 3 de junio de 2016]
77 Preston Blier, S. (2011). Las artes de los reinos de frica. Madrid: Akal.
ARTE AFRICANO !29

como cesta para guardar comida, los asistentes que acudan a determinados casamientos
las regalaban a los anfitriones como smbolo de respeto y buenos deseos. Tambin la
familia del novio le regalaba a la novia una de estas cesta representando el respeto por
guardar los secretos familiares78.
!
Cuchillos Mangbet
Antes comentaba que el artista no se siente obligado a enriquecer los objetos con
elementos estticos no funcionales, pero puede hacerlo si lo considera necesario, incluso
con el objetivo de crear reacciones estticas ante un determinado observador. Es el caso
de los cuchillos Mangbetu, se demuestra que en el arte instrumental hay niveles de
expresin artstica con fines sociales o jerrquicos. Los cuchillos Mangbetu, tambin
llamados trombash, son unos cuchillos para lanzar provenientes de la etnia Mangbetu
en la Repblica democrtica del Congo de finales del siglo XIX (Fig.7). Presenta una
hoja con una prominente curva de doble filo y una serie de agujeros decorativos. Las
empuaduras de estos cuchillos son grandes y de material noble, como el cobre o el
marfil, como smbolo de riqueza (Fig. 8). Segn algunas fuentes, estos cuchillos sirven
tanto para el combate como la siembra, por lo que por norma general no deberan tener
ninguna cualidad esttica pero sin embargo la tienen. No se trata de un simple
enriquecimiento ornamental, el cuidado en la ejecucin del instrumento blicao puede
ser atribuido al intento de hacer la arma ms efectiva por la decoracin; o tambin la
decoracin puede ser entendida como una manera de asegurarse el favor de los dioses
en el campo de batalla79. Por otra parte independientemente de si se utilizaba en
combate o no, s sabemos que se trata de un elemento con una funcin social ya que era
un smbolo de poder y rango.
!
!
5.2 Artes sacras
La gran mayora de manifestaciones artsticas africanas tienen de manera directa o
indirecta una dimensin sagrada o mgica. En este captulo me centrar en aquellas

ARTE AFRICANO !30

obras que tienen no slo un significado religioso, sino un estatus sagrado80. El captulo
se divide en dos partes principales: dolos (dolos de reliquias y figuras de antepasados)
y artes sacras rituales
!
5.2 a. dolos
Los dolos son representaciones de un espritu o divinidad, en s mismo el objeto fsico
puede ser contenedor de dicha fuerza espiritual. Es comn entre las culturas animistas
este tipo de manifestaciones artsticas en donde la adoracin de estas figuras viene
equiparada a la adoracin de un dios81. A diferencias de otras manifestaciones como las
mscaras, los dolos estn creados con un propsito de contemplacin y reposo en
santuarios sagrados alejados de la vida activa. Son pocos los casos donde el dolo se
saca de su lugar de culto82, es ms comn que estn en un lugar fijo y reciban ofrendas y
libaciones83.
!
Esculturas para los antepasados y evocaciones de espritus
Las estatuas africanas de madera son en su mayora figuras de antepasados masculinos,
femeninos, estatuas de jefes como padre fundador, o en algunos casos representaciones
antropomorfas o zoomorfas de sus divinidades. En occidente las representaciones
cristianas de espritus eran parte de un imaginario religioso con connotacin negativa,
pero en frica eran entidades con las que se deba interactuar; los primeros misioneros
entendan estas representaciones como herejas y los llamaban demonios de dientes
afilados84. Estas interpretaciones ya explicadas en captulos anteriores, son errnea.
Las investigacines efectuada en el ltimo medio siglo sobre las poblaciones africanas,
ha permitido identificar con mayor claridad los objetivos de la produccin masiva de
estatuas y estatuillas de madera por parte de los escultores.
!
80Las Nkisi del captulo 1 son un tipo de arte sacro. Convena desplazarla para explicar la dualidad
esttica-funcionalidad.
82 vid. infra. Bamileke, siguiente pgina.
83Precisamente dentro del mercado del coleccionismo uno de los valores aadidos es la ptina de
sacrificio, es decir, la ptina que se ha generado por medio de libaciones de sustancias de varios tipos.
ARTE AFRICANO !31

En realidad los autores de las obras tienen
nociones especficas tradicionales de estas
entidades, las cuales son . Las estatuas Fig. 9
africanas de madera son en su mayora
figuras de antepasados masculinos,
femeninos, estatuas de jefes como padre
f u n d a d o r, o en algunos casos
representaciones antropomorfas de sus
espritus beneficiosos. Las estatuas son entes
vivos donde residen los espritus de los
antepasados, por ello el artista busca la
mayor belleza para aportarle dignidad85. A
diferencia de las reliquias, las esculturas de
antepasados son retratos ideales de personas
o entidades especficas reconocibles, ya fuera
un antiguo jefe tribal o rey; un personaje
mitolgico; un familiar muerto o espritus especficos con funciones beneficiosas; o
incluso una divinidad. Para muchas etnias los antepasados son la intercesin entre los
vivos y el ser supremo, y por ello el cuidado y satisfaccin del espritu es vital para la
felicidad del grupo. En cambio, tambin es importante para el espritu pues era una
manera de que velen su existencia en el ms all86. Estas estatuas eran colocadas en
lugares sagrados separados de todo contacto con lo profano. En ocasiones y
circunstancias especficas eran sacadas en procesin y se les ofrecan ofrendas. La
caractersticas principales de estas obras son las siguientes:
!
Tranquilidad: La primera cualidad es la calma y tranquilidad de sus rostros, como
reflejo de la paz y claridad que se alcanza tras la muerte al alejarse de los problemas
de la vida y tambin como dispensadores de fuerza y proteccin a sus
descendientes87
85 Hay que tener en cuenta que el concepto de belleza africano no siempre coincide con el occidental. En
el arte africano la belleza tambin hace referencia al modelo ideal.
86 Meyer, L. (2001). Africa negra. Pars: Finest SA/ditions Pierre Terrail.
ARTE AFRICANO !32

Disposicin: La frontalidad y la simetra es una manera de acompaar de harmona la
figura jerrquica del espritu. La colocacin del cuerpo y la pose tambin es
importantes, unas rodillas flexionadas, los brazos sobre las piernas o el pecho, o
pegados al tronco en actitud de reposo y placidez, etc.
La belleza en las figuras es importante pues lo bello, al igual que la idea platnica, es
anlogo de bueno88, adems como dije antes, deben ser dignos recipientes donde
habiten los espritus cerca de la etnia. Un problema de base es lo que consideramos
nosotros bello frente a los africanos. La belleza en el arte africano adems de reflejar
la harmona esttica, tambin puede ser provista por la dignidad del personaje
representado, esto se consigue mediante la simbologa de atributos especficos que
advierten las virtudes humanas del personaje. La cabeza, los ojos como receptores de
sabidura y comunicacin, o los factores de fecundidad y sexualidad como los pechos,
el sexo, el ombligo y el vientre, que advierten el vigor juvenil.
Funcionamiento social. Similar a las Nkisi las figuras de antepasados tienen una
funcin religiosa de una manera pasiva para propiciar beneficios.Pero adems de la
funcin religiosa pueden ser representativas por alegorizar ciertos cnones sociales,
como es el caso de las figuras maternas.
!
Una de las iconografas ms importantes es la de la mujer, en todas las culturas
africanas tiene vital importancia su figura como pieza indispensable en la sociedad.
Hasta mediados de se siglo pasado las familias a fricaban se basaban en el parentesco y
el linaje, independientemente de ser matriarcal o patriarcal. La figura materna es
fundamental como alegora de estructura familiar, fertilidad y tradicin Ella es la que
asegura la continuacin del linaje. Sin ella el hombre sin hijos, vera desaparecer el
culto a los antepasados de su familia89. En Camern las esculturas son a menudo efigies
de personas reales, representaciones de personajes de la corte, pero los habitantes de la
aldea, la gente comn, tenan tambin su propio arte. En el reino Bangwa-bamileke en
Camern la representacin femenina es muy importante90. Las figuras retratadas no eran
exclusivamente de la familia real , sino tambin ministros de palacio y personajes
88 Op. Cit. Preston Blier, S.

90 Una de las muchas etnias que existen en camern. Otros ejemplos: bamn, bamileke, Beti-Pahuin.
ARTE AFRICANO !33

Fig. 10 ritualmente poderosos. La escultura de la figura 991 representa una madre de gemelos de
la etnia Bamileke. La figura de la mujer se asocia con ideas de procreacin y poder, la
hipersexualizacin est ausente de interpretaciones morbosas. Al ser madre de gemelos,
porta un cascabel. Estas figuras femeninas se utilizan mucho en las procesiones
agrcolas por bendecir la tierra, siempre con una ramita en la mano en seal de paz.
Igual que ocurre con la figura del rey, esta mujer, como madre de gemelos, se asocia con
ideas de procreacin y poder,y de ah e nombre que recibe este tipo de esculturas nyui
ndem, madre de dios
!
La boca abierta de la mujer alude al habla (o aliento) real y la cancin que
toda madre de gemelos deba aprender para cantarla junto a otras madres
de gemelos en funerales y otras ceremonias. [] al ser madre de gemelos,
tambin lleva un cascabel para anunciar la noticia. Los gemelos nacidos en
los reinos de las praderas de Camern deban ser llevados a palacio para
ser adoptados por su rey, y desde ese momento la madre pasaba a ostentar
un estatus poltico sumamente distinguido.92
!
!
dolos de reliquias.
De entre la multitud de estatuas de antepasados, ms o menos realistas, destinadas a
perpetuar el recuerdo de los fundadores de los clanes por medio de cultos familiares o
colectivos, es necesario separar aquellos objetos que unen vestigios humanos, crneos y/
o huesos a una estatuilla o una cabeza esculpida. Estos son los relicarios, conocidos
as por los coleccionistas occidentales. Estos expresan con gran fuerza la persistencia y
la autoridad de los difuntos que permanecen doblemente. (Fig. 10)Primero desde un
punto de vista material, ya que las osamentas son conservadas en sus interiores; y en
segundo lugar desde un punto de vista mtico, a travs de la figura que representa la
figura que no es nunca un retrato real, sino una evocacin abstracta el antepasado. Estos
relicarios representan espritus encarnados para la proteccin y receptculo para el
reposo al espritu del difundo, al mismo tiempo su principal labor era de hacer de
91 Fotografa del autor vanguardista Man Ray a principios del siglo XX cuando el primitivismo comenz
a conocerse
ARTE AFRICANO !34

intermediario al antepasado con el mundo de los vivos.
Se dividen en dos partes, una parte escultrica decorada sobre una base de madera
conocida como el guardin del relicario y un recipiente o cesta donde se guardan los
restos mortales del antepasado junto a cualquier otra substancia mgica creada por el
sacerdote o hechicero93 (no est presente en la obra de la imagen).
!
Actuamente en Gabn el pueblo Mekora que se subdivide en cuatro grupos tnicos
kota, feng, bajita e ikuta poseen un interesante patronazgo en figuras de relicario.
Desde el punto de vista esttico destacan los relicarios feng y kota. A pesar de sus nexos
de unin componen dos estilos completamente diferentes.
!
El hecho de que trabajos de que obras de arte tengan la misma funcin no
significa necesariamente que presenten una aproximacin formal similar.
Las figuras que los Fang y los Kota de Gabn ponen en las cestas o
contenedores de corteza de rbol conteniendo los huesos de sus ancestros,
es, quizs, el ejemplo ms convincente de esto94
!
Fig. 10 dolos Mahongwe, de la etnia Bwete:.Escultura muy
abstracta con una forma de plancha cncavas sugiere un
cuchillo en recuerdo de los lderes locales y su deber de
defender del mal externo. Se soporta sobre un enganche
que es el que se introduce dentro de la reliquia. La
escultura est recubierta completamente por filamentos
de latn. Incluso dentro mundo artstico africano son
ms abstractas de lo habitual ya que es la representacin
del mundo espiritual, el cual se aleja completamente del
mundo natural de los vivos. Mnima referencia fsica, la
composicin se debe en su totalidad al simbolismo: El
espritu observa, pero no habla, es por ello que los ojos
son los nicos elementos que resaltan en la composicin
como punto de fuga, representan la nica funcin que
93 Esta disposicin vara segn las tnias, existen casos en donde el recipiente es la misma figurilla.
ARTE AFRICANO !35

ha sobrevivido a la muerte y las pupilas enfatizan la miradar. La mirada no se concentra
en el espectador, observa ms all de nosotros como si poseyera un sentido
sobrenatural. La boca, por el contrario, es inexistente ya que ha perdido la capacidad de
comunicacin con el mundo de los vivos, tampoco tiene orejas pues est sumido en la
contemplacin. El cuello cilndrico contrasta en verticalidad con la superficie pulida que
compone el eje hasta otro cilindro angular que representa un tocado. Bajo los ojos unas
lneas curvas representan las lgrimas por el luto.
!
!
dolos Fang: Las figuras de relicarios fang presentan
dos tipos, casi siempre feminanas, el primero se
compone tan slo de un busto que se prolonga
mediante un cuello vertical, carecen de cuerpo ya
que se meten directamente en la reliquia; el segundo
son figuras sedantes que se colocan sobre los
relicarios en forma de cajas cilndricas (Fig. 12).
El pueblo fang deriva un sentido de continuidad con
su pasado tanto como con la cohesin comn en el
presente a travs de un ancestral culto conocido Fig. 11
como bieri. Las figuras Bieri destacan tranquilidad,
vitalidad y la habilidad de mantener los opuestos
equilibrados95.
!
La figura 11 es del tipo cabeza o tambin conocidas como The great Bieri El gran
Bieri. Esta cabeza fang se caracteriza por el naturalismo propio de la etnia, pero a la
vez a diferencia de las figuras Kota, esta se encuentra en un completo estado de
introspeccin. En estas esculturas no es posible hablar de abstraccin o realismo, se
trata ms bien de una visin estilizada hasta el lmite96. Como en los dems casos el
punto de fuga est en los ojos, en este caso es una mirada completamente inmersa en el
ms all agudizada por los enormes discos de latn que cubren las cuencas; se enfatiza
METROPOLITAN MUSEUM OF ARTs. Seated Female. HTTP://WWW.METMUSEUM.ORG/ART/COLLECTION/

SEARCH/310870 [Consultado el 23 de junio de 2016]
ARTE AFRICANO !36

Fig. 12
con la expresin y relajamiento o hieratismo de la
cara que insina que se encuentra sumida en un
estado de trance97. La forma esfrica de la cabeza es
la coronacin, los fang creen que la esencia espiritual
del individuo reside en la cabeza, de donde emana el
carisma o poder concentrado98. Que se trate una
figura de busto tambin habla de este hecho, por ello
puede omitirse el fsico para que sean los propios
restos mortales de la reliquia el cuerpo de la cabeza.
Cuando esta reliquia se coloca en su lugar de
descanso, esta permanece gracias a la disposicin del
cuello de frente al espectador, creando un impacto
visual directo99. Finalmente el color negro intenso, y
el acabado brillante es conseguido no solo mediante
los procesos de pulimentados, sino por la ptina de
sacrificio que progresivamente ha acumulado. En el
caso de las esculturas Fang es tradicional usar aceite
de palma.
!
El otro tipo de relicario es el de tipo caja (Fig. 12,
13), el guardin se encaja con un soporte oculto a la
caja de fibra vegetal para dar el aspecto de que ste se
encuentra sentado. Las figuras no son retratos de una
persona encuentra particular, pero s representa el
colectivo de ancestros quienes vigilan sobre el
destino de la comunidad100. Como todas los relicarios
feng, su actitud y expresin es contemplativa, pero la
diferencia con la anterior Bieri radica en el cuerpo.
Fig. 13
Esta escultura femenina pesonifica la exuberancia
97 Ibid.
98 LaGamma, A. The aesthetic of reliquary in central Africa and beyond. Itunes U. <https://
itunes.apple.com/es/artist/alisa-lagamma/id430928428?mt=2> [Consulta: 18 de junio de 2016]
100 Ibid.
ARTE AFRICANO !37

controlada [] exuda vitalidad y dinamismo fsico sin lmites101. El fsico se dispone
de una manera coordinada por segmentos, cada uno de ellos pierde autonoma para
funcionar en el conjunto delineando la forma102. La musculatura juvenil se repite una
serie formas curvas en sucesin de grandes unidades cilndricas, desde los hombres,
hasta las manos. Los pecho representan el podaro vital de los ancestros, quienes
defendern los restos de miradas ajenas.
!
Los ojos estn definidos como profundas pupilas. Estos pasajes cncavos repiten la
redondez de la frente por la fuerte proyeccin globular de los elementos del
peinado. Este real y original arreglo de peinado est altamente detallado. Varias
crestas contiguas se extienden a travs de la corona de la cabeza y recogen una
nica vertical desde la nuca

kota-Obamba. Estas figuras son totalmente diferente
de aquellas fang en trminos de estructura y la
concepcin general presenta rasgos relacionados con
las Mahongwe. Las figuras Kota presentan una
estructura prolongada con una serie de dispositivos o
tocados a cada lado de la cara y en la parte superior de
la cabeza. Existen dos tipologas, una con un
tratamiento relativamente realista o naturalista
esquematizado y otra con tratamientos abstractos,
emparentada con la Mahongwe. 103
!
La figura 14 es del primer tipo de dolos kote. Tiene
un tratamiento distinto al del resto de relicarios, stas
Fig. 14 estn en una actitud activa y perceptiva, no presenta la
actitud de introspeccin de las esculturas feng, las
figuras kota tienden a una actitud activa y agresiva con
101LaGamma, A. The aesthetic of reliquary in central Africa and beyond. Itunes U. <https://
102Vid. Supra. en el captulo e fundamentos del arte africano los medios de representacin expuestos por
Franz Boas. Esta obra es del primer tipo.
103LaGamma, A. The aesthetic of reliquary in central Africa and beyond. Itunes U. <https://
ARTE AFRICANO !38

el fin de proteger la reliquia. El gesto es feroz, los ojos entrecerrados miran fijamente al
espectador de manera amenazante, las pequeas pupilas situadas en el centro no pierden
de vista lo que pasa en el mundo de los vivos. 104La boca abierta muestra una lnea de
dientes afilados que tienen la labor de amedrentar a los intrusos, tanto a los vivos como
a las fuerzas espirituales. La boca junto a la mirada compone un tringulo focal donde
se centra la composicin, a pesar de ello, los elementos laterales que coronan y
dignifican la figura son los ms caractersticos e inmutables en estas obras. Las grandes
alas o dispositivos que coronan los
lados y la parte superior de la cabeza
podra ser una representacin
fantstica del pelo, o tocado. La
superficie de latn y cobre
pulimentado y decorado aporta un
acabado digno a la figura del ancestro.
Finalmente un detalle importante son
las lneas diagonales que surcan los
cachetes, representan las lgrimas del
luto.105
! Fig. 15 Fig. 16
El otro tipo de figura kota presentan
ciertas variaciones, (Fig. 15) su variacin principal se encuetra en el rostro, el cual tiene
el mismo tratamiento abstracto de las figuras Magongwe. Una superficie cncava,
abstracta con un acabado en filamentos de metal. En el caso de esta figura el rostro es
inexpresivo y muy esquematizado, carente de boca y naturalismo. En cambio la figura
(Fig. 16) el rostro se ha reducido a una figura oval apuntada con dos pupilas y una lnea
que insina el eje de la nariz. En esta versin de las figuras kota, los tocados se
mantienen, en cambio los rasgos del rostro s son susceptibles a modificaciones.
!
!
!
!
105 ibid.
ARTE AFRICANO !39

5.2 b Arte ritual: Mscaras, msica y baile.
!
Mscaras
Los artistas fauvistas y cubistas del principio del siglo pasado fueron los primeros en
apreciar la belleza del arte africano, en especial la de las mscaras, y se sintieron
fascinados por la capacidad que tenan de simplificar las formas. Mientras antroplogos
y conocedores del arte en general las tildaban de primitivisimos, ellos admiraban no
slo la dimensin esttica, tambin el valor artstico. Por supuesto ellos no tenan una
visin completa de esas obras, buscaron la solucin a ciertos problemas plsticos sin
atender valores culturales. Es paradjico que, por otro lado, el antroplogo tambin en
un primer momento mutilara el arte al privilegiar a la etnologa sobre la esttica,
reducindolos a nivel de objeto religiosos. Las mscaras africanas son tal vez la
categora de arte africano ms conocido por su capacidad de generar formas y
expresiones de gran impacto, pues ya sea en contexto africano o fuera, ese es su
objetivo.
!
Si las estatuas de antepasados y espritus estn creadas con un propsito de
contemplacin y reposo en santuarios sagrados alejados de la vida social, las mscaras
ser lo contrario. No permanece aislada y parada recibiendo la veneracin en forma de
sacrificios y ofrendas. Las mscaras son una herramienta clave en los ritos religiosos en
donde el pueblo entra en contacto con los espritus en danzas y ofrendas. La mscara
por tanto es un catalizador, tiene un sentido tanto ritual como social y se convierte en un
elemento indispensable dentro de la sociedad.106 El portador de la mscara es el actor
religioso que bailar e interpretar un papel determinado para propiciar la atraccin de
los espritus. A pesar de ello los bailes de mscaras es un evento ldico, en la actualidad
pese que convivan dentro de la sociedad varias religiones como el islam, el cristianismo,
las creencias en torno a las mscaras se mantienen gracias a la continuidad de las
sociedades secretas.
Estas sociedades secretas mantienen mediante los tabes los secretos de las mscaras.
La mscara de madera es la pieza principal para las sociedades secretas no obstante son
ARTE AFRICANO !40

inseparables de un vestido de tela o de raifa, la msica y los bailes. Podemos estudiarlas
desde un punto de vista formal y an podemos obtener el mayor grueso de su lectura,
pero siempre faltara algo que nos permita entender su funcin. Se diferencian dos tipos
de mscaras, la sagrada y la artificial. La mscara sagrada no es creada por el hombre,
estas mscaras aparecen como regalos divinos en la naturaleza y son respetadas y
temidas. Cuando aparece una mscara la sociedad secreta la custodiara, y se crearan
otras mscaras iguales a la sagrada para acompaarla. Esta son las mscaras
artificiales.107
!
El objetivo de la mscara es expresar aspectos religiosos, sociales y morales, un medio
por el cual se expresan tambin los ideales, responsabilidades y normas que deben ser
seguidos por el pueblo.Una visin ms aclamadora del uso de las mscaras en ritos es el
de perpetuar los mitos como mtodo de transmisin oral, los cuales pueden hablar de
acontecimientos histricos mitificados y obtener lecturas didcticas.
!
La mscara refleja la historia de la que es representada, a menudo la historia se
ha perpetuado a travs de los mitos. La mscara da vida a los mitos con los que se
funda la tribu y a los mitos de la vida cotidiana. Los sumerge dentro de la realidad
de los vivos.108
!
Se identifican tres tipos de ritual segn sus funciones109:
Los ritos de fertilidad, principalmente en regiones suficientemente alejadas del
ecuador como para tener un ritmo de estaciones que permita cultivos importantes. Los
participantes piden a los espritus que les concedan descendencia, que protejan las
cosechas y que se multiplique el ganado.
Ritos de iniciacin durante el perodo de iniciacin era el ms importante de la vida de
un adolescente. Existen distintos tipos segn el sexo correspondiente e implica un
tiempo de reclusin lejos de la aldea.
Ritos funerales para marcar el camino a los espritus con el fin de que no vaguen por
el mundo de los vivos. Las creencias indican que son ritos peligrosos y que slo las
107
Hahner, I., Kecsksi, M., Vajda, L. (2007). African Masks: The Barbier-Mueller colection. Nueva
York: Prestel Verlag.
109ibid.
ARTE AFRICANO !41

mscaras protegen a los miembros de la sociedad. Estos ritos suelen tener una estrecha
relacin con la mitologa y el panten local, un buen ejemplo es el de la cultura
Dogon en Mali.
Todos estos ritos son ejemplos generales, no se puede decir que todos compartan la
misma naturaleza ya que varan sustancialmente entre etnias o incluso entre aldeas.
!
!
Los rituales son organizados por sociedades secretas tambin llamadas sociedades de
mscaras que se encargan de mantener la tradicin dentro de la sociedad. Las
sociedades secretas son grupos cerrados con intenciones utilitarias en donde se mezcla
la religin y la magia. Las mscara sagrada conserva el secretsimo para mantener una
distancia entre la preparacin de los ritos y los no iniciados. La sociedad conoce el
papel que emplea la sociedad dentro del pueblo, pero slo los iniciados conocen bien las
divinidades y signos sagrados que giran en torno a las mscaras.
Su entrada est estrictamente controlada y reglamentada; su acceso se hace tras una
ceremonia compleja que confieren al candidato una iniciacin adecuada para practicar
en la vida de esta sociedad. En ella los integrantes debern mantener obediencia al
grupo y mantener en secreto todo lo relacionado con ste. La iniciacin tiene un base
socio-religiosa, impone a todos los miembros, tanto mujeres como hombres, para su
integracin completa. La necesidad viene exigidas por un canon de perfeccionamiento
personal para alcanzar un estereotipo de perfeccin. Estos modelos a seguir son
importantes para las sociedades, por ejemplo en Sierra Leona la etnia Mende tiene dos
Fig. 17 Fig. 18
ARTE AFRICANO !42

sociedades secretas divididas por sexos, una para los hombres (Poro) y otra para las
mujeres (Sande)110. La sociedad Sande apela a la iniciacin en conocimientos curativos,
la proteccin de la fertilidad para la comunidad y el individuo, por lo que el objetivo de
la la sociedad Sande es el de propiamente crear sistemas educativos especficos111. Las
mscaras por lo tanto tratarn de reflejar estos modelos de perfeccin con dos tipologas
de mscaras que retratan el modelo de mujer ideal Mende: para representar dicha
perfeccin las mscara casco sowei (Fig. 17) son talladas para ser estticamente
placenteras a los espritus, y tambin a los espectadores de la propia etnia; y las gonde
(Fig. 18)que son una versin burlesca de las sowei, mostrando un rostro agresivo
caracterizado profundamente, y en algunos casos los ojos pintados de rojo y unos labios
abiertos enseando una fila de dientes afilados. En ese caso los dientes, a diferencia de
lo que se podra pensar, para ellos representan mofa y burla, un reflejo de falta de
correccin con una deliberada expresin indecorosa112
!
En cuanto a si las mscaras son construidas o no por el hombre, la sociedad secreta
explica que son objetos sagrados que han sido encontrados, y los no iniciados aceptan
estas creencias. No es la sociedad quien construye estas mscaras ya sea por uno o ms
integrantes de la sociedad, pero que por otra parte es posible que haya una jerarqua de
secretsimo dentro de la sociedad.113 Por ejemplo la etnia Bobo de Burkina Faso
consideran sus mscaras de hojas las ms importantes. Un numero de de mitos
cosmognicos establece esta primaca, tanto como personajes divinos y roles
arquetpicos. En una de las variaciones del mito el Dios (Wuro) no inventa la mascara,
pero revela cmo es su construccin a los humanos junto a los materiales necesarios
para construirla. Muchos de los mitos de la etnia bobo afirman la creencia que las
mscaras tienen vida por si mismas, y que estas mscaras aparecen espontneamente del
agua o de la tierra. Los integrantes de las sectas saban bien que las mscaras no eran de
generacin espontnea y que eran construidas por ellos, por lo que el uso de tabes para
110 La sociedad Sande es de las muy pocas sociedades secretas femeninas en toda frica.
112
R.F. Thompson. apud. Price, S. (1993). Arte primitivo en tierra civilizada. Madrid: Siglo Veintiuno
Editores.
113 A pesarde ello, el nivel de hermetismo en las sectas depender de la etnia en cuestin, por lo que las
generalizaciones no son convenientes.
ARTE AFRICANO !43

el resto del poblado a veces se ha visto como un medio de manipulacin114, algunos
otros como un mtodo de conservacin del mito115.
!
!
En cuanto a qu representa la mscara se podra decir que la mscara es, al igual que
muchas representaciones africanas, la representacin de un espritu o criatura
sobrenatural concreta y que interviene en la vida del pueblo116. Estos espritus pueden
ser representados por figuras zoomorfas o antropomorfas, o una mezcla de ambas
Fig. 19
Fig. 20
generando frmulas creativas insospechadas. En las sociedades secretas suelen haber un

(o ms) animal tipo representado en la mscara que llevan, que slo el iniciado puede
tener, velar por su conservacin y guardarla. A tal respecto reciben instrucciones sobre
la tcnica de construccin, forma de presentarlas y modo de llevarlas en las danzas
propias117. Las especficaciones son muy concretas y los detalles no son elegidos
arbitrariamente por el artista. Por ejemplo las mscaras bwe de la etnia bobo-oule son
unas mscaras aladas que representan un espritu natural protector, pero dependiendo de
la decoracin superficial puede representar dos animales distintos. En la figura 19 a lo
largo de las alas se disponen cuatro crculos que representan el patrn de las alas de una
116
117 Ibid.
ARTE AFRICANO !44

mariposa; en cambio en la figura 20 podemos identificarlo como un halcn por las dos
lneas zigzageantes que se disponen paralelas al rostro y simbolizan, representan el
camino de los ancestros118. Ambas mscaras datan del siglo XX.
!
!
!
Los artistas trabajan desde dentro de las sociedades de mscaras para evitar que los
secretos de las mscaras se extiendan a los no iniciados. Ya que las mscaras tienen un
propsito ritual y son consideradas poderosos objetos mgicos, no es sorprendente que
el trabajo de los talladores de mscara est acompaado de rituales religiosos. Trabaja
alejado del poblado, normalmente en el lugar considerado sagrado, y debe tener en
cuenta ciertas normas rituales de limpieza como la abstinencia sexual, y mantenerse
alejado de todo lo asociado con la muerte y cuerpos muertos119. Por otro lado tambin
se ha afirmado que las medidas no son tanto para la proteccin del artista de los poderes
espirituales sino de asegurar el xito de la labor tcnica120. Esas reglas tambin se
aplican para otras tareas tales como la caza o la construccin de casas. Por otro lado es
comn que los artistas no participen en el ritual portando las mscaras en bailes e
interpretaciones.
!
!
!
Tipos de mscaras
Para dar un mayor orden a la gran variedad de mscaras afrianas, es til clasificarlas en
una serie de tipos bsicos. Este punto atiende solamente a las caractersticas fsicas
segn su colocacin. Se distinguen seis tipos121:
!
1. Mscaras de cara, la cual est presente casi en todas las etnias de frica donde usen
mscaras
!
121
ARTE AFRICANO !45

2. Mscaras casco, las cuales estn talladas sobre una seccin monoltica de tronco de
rbol, se vaca para que se ajuste sobre la cabeza del que lo lleve. Este tipo,
tambin, est mpliamente diseminado. En algunas regiones es la forma nica de
mscara, como por ejemplo las Mende en Sierra Leona y las Suku en la Repblica
Democrtica del Congo.
!
3. Tipo casco con cresta, Este tipo difere al tipo casco in que no cubre por completo la
cabeza, se coloca como una gorra o sombrero, dejando la cara libre. Este tipo es
utilizado por los Kwifon de Camern, y por los Gelede en Nigeria.
!
4. Mscaras de frente. Al igual que las mscaras de cara slo ocupa la parte frontal de
la cara, pero esta se coloca en la frente. Se coloca horizontal, estabilizada por un
cordn circular. En algunos casos antropomrficos como en Camern, el portador se
inclina hacia adelante y baja su cabeza para enfocar la mirada al espectador, en el
caso de las mscaras zoomrficas de este tipo esta postura es innecesaria. Al ser
mscaras que no cubren la cara se completa el aspecto con una pieza de tela
translcida.
!
5. Mscaras de tocado. Estas consisten en una representacin de un humano o cabezas
y figuras de animales, levantndose sobre una pequea base que descansa sobre
encima de la cabeza del portador. Ejemplos de este tipo se encuentran en la rea de
del ro Cross en Nigeria, y en la etnia Bamana en Mali.
!
6. Mscaras de hombro. Estas son grandes, pesados bustos diseados para descansar
sobre los hombros del portador, con unas pequeas aperturas para ver a travs.
!
!
ARTE AFRICANO !46

!
La msica y el baile en el ritual
Dejando a un margen la msica con influencias externas como la arbica en el norte o la
cristiana en algunas porciones del sur, encontramos culturas donde las races de la
msica estn en terreno africano. Adems conforman una red interconectada y compleja
que se solapa en ciertos aspectos de estilo, prctica o uso; comparten caractersticas
comunes de patones, procedimientos y similitudes contextuales122. Muchos factores
centra en esta diversidad musical. Uno de ellos es la condicin ambiental bajo la cual
las sociedades africanas evolucionan, junto por un tipo de forma poltica perpetuada en
el cual se agrupan las diferencias culturales. Pero estos grupos no viven en puro
aislamiento, comercian, viajan, intercambian rituales etc. Estos condicionamientos son
vlidos para todo el estudio general del arte africano, pero en el caso de la msica y el
baile son como el combustible motor de todas las manifestaciones artsticas, est
presente en casi todas las facetas sociales. La variedad e influencias es tan grande como
lenguas presentes en frica, unas 700 variedades, que a su vez se divide en otras
muchas grandes familias. La distribucin de tipos de instrumentos e incluso
caractersticas musicales en reas extensas sugiere que la cultura musical de las
sociedades africanas no estaban aisladas, pero si superpuestas e interrelacionadas123.
!
En las sociedades africanas, la construccin musical est generalmente organizada como
un evento social de varios tipos: con fin ldico, actividades recreacionales, o para la
realizacin de ritos, ceremonias, festivales o cualquier tipo de actividad colectiva mnos
simblicas como la construccin de puentes, creacin de senderos, cacera etc124. Todas
las actividades que llevan a los miembros de una comunidad a estar juntos supone un
fortalecimiento de los vnculos sociales, una oportunidad de compartir la experiencia
creativa y usar la msica como expresin de los sentimientos grupales. El grupo es
fundamental para la creatividad artstica, no porque carezca de artistas individuales con
creatividad propia, ms bien porque el arte africano es un arte puramente social, una
diferencia muy importante.
!
122 Kwabena Nketia, J.H. (1992). The music of Africa. Londres: W.W Norton & Company, inc.
123 Ibid.
124 Rasgo que exportaran los esclavos africanos a Amrica. El Blues nace de los cantos de los esclavos
africanos que cantaban mientras trabajaban en diversas tareas.
ARTE AFRICANO !47

Implcito en la organizacin interna de la msica existe un control parcial o jerarqua
que ordena cundo est permitida ciertos tipos de msicas y cuando no. La msica de
un rito, una ceremonia o un festival no se deberan efectuar en otros contextos a menos
que hubiera una razn especial para hacerlo. Del mismo modo la eleccin de
instrumentos musicales tambin est regulada, determinados instrumentos no deben ser
tocados si no es por una cuestin religiosa, o en dedicacin al rey o jefe.125 Depende del
nfasis que quiera darle una cultura a ciertos eventos sociales frente a otros. En
determinados casos viene programado por las creencias locales que dictan que se puede
ser castigado por las divinidades en el caso de infringir el programa de bailes y
ceremonias126.
!
Existen cuatro tipos de agrupaciones musicales, grupos espontneos, asociaciones
musicales, msicos especialistas o msicos reales, grupos de culto y sociedades
religiosas127:
-Los grupos de msica espontneos se forman cuando cuando gente que no estn
asociados por ningn tipo de relacin organizativa se juntan por su propio acuerdo para
interpretar la msica prescrita para una determinada ocasin
- Asociaciones musicales que interpretan por su propio disfrute o por el entretenimiento
de otros. Podran ser invitados o contratados para interpretar en una determinada
ocasin social por aquellos que la organizan, funerales, ceremonias de bodas,
festividades. Estn especializados en un tipo de msica, este tipo es muy comn en
frica.
- Los msicos especialistas o msicos reales son la segunda mayor clasificacin,
!
!
Estructura instrumental
Mientras algunos instrumentos estn diseados para usarse solos, otros estn pensados
para usarlos en conjuntos. Dentro de estos grupos, ciertos instrumentos funcionan como
instrumento principal, mientras que otros juegan un papel subordinado como
acompaamiento. Algunos instrumentos son usados para enriquecer la textura de una
125 Ibid.
127 Op. Cit. Kwabena Nketia, J.H. (1992)
ARTE AFRICANO !48

pieza musical o para incrementar su densidad, mientras que otros enfatizan el aspecto
rtmico o articular su pulso estructurado. En trminos de esttica msica existen tres
categoras128:
!
1. La estructura de la primera consiste excusivamente de instrumentos meldicos129.
Son utilizados en grupos homogneos o a veces en combinaciones mixtas de dos o
tres tipos de instrumento. Flauta-trompeta; combinacin de lad y arpa; arpa, lad y
xilfono.
!
2. La segunda categora de combinacin instrumental incluye conjuntos de
instrumentos capaces solo de hacer tonos indefinidos, tales como los tambores,
campanas, sonajeros, otros instrumentos idiofonos, y otros instrumentos percusivos.
Una posibilidades es la de un grupos homogneos de tambores de un solo tipo;
tambin es vlido el conjunto de diferentes tipos de tambores. Este ltimo est
normalmente compuesto de tambores de varias tonalidad para crear cromatismo
sonoro.
!
3. El tercero es una combinacin de los dos anteriores, meldico y percusivo. Con
esta combinacin se aporta un mayor margen rtmico y meldico,
!
Pero la concepcin de una pieza musical desde un aspecto formal y de contenido no es
completa, pues forma parte de ella las actividades con las cuales est asociada. La
msica frecuentemente interna bailes que enfatizan y desarrollan aquellas caracterstica
que urden ser articuladas por movimientos corporales y otras manifestaciones culturales
como las mscaras.130 Este es un requisito que adems intensifica el valor artstico de la
msica a travs de emociones, pero no es lo nico, puede ser usada como un medio
artstico y social de comunicacin integrado.La representacin simblica del baile tiene
muchos recursos que tienen explicaciones sociales sea individual o grupales, la
eleccin de movimientos, gestos y cdigos que conforma un sistema simblico
128 ibid.
129 Instrumentos con tonalidades definidas. La escala en la cual los instrumentos meldicos se basan
normalmente tiene entre cuatro y siete pasos, con la eleccin de esos pasos dependiendo enteramente de
la sociedad y cultura.
130 ibid.
ARTE AFRICANO !49

complejo. Pueden con ello mostrar gratitud, hostilidad, cooperacin, amistad entre otras
emociones. Por ejemplo en la cultura Akn en Ghana su baile se basa en un lenguaje
simblico mediante el movimiento de las manos, los movimientos en ocasiones los
movimientos se enfatizan sosteniendo pauelos.131 132:
!
Cuando un bailarn apunta con la mano derecha o ambas manos en direccin al
cielo en un baile Akan est diciendo, miro a Dios. Cuando coloca su ndice
derecho sobre su cabeza, quiere decir, esto es importante para mi cabeza, debera
pensar seriamente, algo que yo debo resolver. Si coloca su ndice derecho debajo
de su ojo derecho, l est diciendo, no tengo nada que decir, pero observa cmo
suceden las cosas133
!
La relacin formal entre msica y baile tiene una conexin expresiva directa.
Generalmente la estructura rtmica es la que influencia el patrn de los movimientos del
bailarn. Por lo que si el ritmo musical es acelerado el baile seguir la misma intensidad.
Un ejemplo de esto el baile Zaouli134 de costa de marfil.135
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
131 El baile Akn una estructura instrumental de segundo tipo. vid. supra.
132
The Dinizulu Archives. Kete - Dance & Music of the Akan People of Ghana. <https://
www.youtube.com/watch?v=TdZk3DlZmbw>. [Consultado el 3 de julio de 2016]
133 ibid.
134 El baile Zaouli se acompaa por una estructura instrumental de tipo tres. vid. supra.
135Zaouli de Manfla. <https://www.youtube.com/watch?v=jZ572yLH9sc>. [Consultado el 3 de julio de
2016]
ARTE AFRICANO !50

5.3 Arte herldico
!
Introduccin y contexto del arte africano en la realeza
La realeza del golfo de guinea son tal vez las ms ricas en materiales y tcnicas de
elaboracin de toda frica. El arte en la realeza africana tiene el papel fundamental de
glorificar la figura del gobernante, lo que explica que muchas veces reyes y reinas hayan
sido sus patronos. Para ello las artes reales africanas, con su constante de poder y
exhibicin, son un mtodo para reflejar estabilidad ante el pueblo y mantener la
continuidad de sus mandatos. Y al mismo tiempo su poder hegemnico depende de las
artes sacras para justificar su puesto mediante las creencias y religiones.
se trata de un arte de fundamentos religiosos, ya que el rey es supuestamente un ser de

esencia divina.136 El estudio de la figura del monarca sacrosanto ha creado un debate
sobre cmo y de qu manera se comprende en la sociedad africana la figura divina del
rey. A principios de siglo pasados dos antroplogos marcaron las bases de estudio de las
sociedades africanas centrados principalmente en la religin y el folklore137. Frazer
afirma que en estas zonas138:
!
En muchos casos, los reyes eran venerados no slo como sacerdotes, es decir,
como intercesores del hombre ante dios, sino como dioses propiamente dichos,
capaces de conceder a sus sbditos y devotos aquellas bendiciones que suelen
considerarse inalcanzables para los mortales y que se buscan, si acaso, a travs
de la oracin y el sacrificio a seres sobrehumanos e invisibles.139
!
Hasta cierto punto se mezcla el mito con la realidad como mtodo poltico para
conseguir el apoyo del pueblo, pero tambin como mtodo de manipulacin:
!
Al igual que los hechiceros, se crea que los gobernantes africanos eran
capaces de transformarse en otro ser leopardos, elefantes, pjaros,
hipoptamos, serpientes, moscas para escapar de la amenaza enemiga o
137 Frazer, J., Hocard. J. apud. Preston Blier, S. (2011). Las artes de los reinos de frica. Madrid: Akal.
139 Frazer, J., Hocard. J. apud. Preston Blier, S. (2011). Las artes de los reinos de frica. Madrid: Akal.
ARTE AFRICANO !51

presenciar personalmente las actividades pblicas y privadas de sus
sbditos.
!
No obstante, a pesar de las similitudes con otras monarquas divinas como la egipcia
o incluso como las de la antigua Italia, Asia Menor, el Lejano oriente140, las
monarquas africanas eran revocatorias y si la cosa iba mal, el rey poda ser acusado de
profanar su autoridad divina y consiguientemente reemplazarlo. Adems, no en todos
los casos hablamos exactamente de monarquas dinsticas, en algunas culturas del
frica negra hasta los esclavos podan alcanzar mediante la confianza de un pueblo
el nivel de gobernante y era comn que fuera elegido por adivinacin de entre varias
familias que representaban los valores esenciales de su cultura, tanto fsica como
mental. Fuera en una monarqua consolidad o un pequeo poblado, los gobernantes
tenan una corte y disfrutaban de un estatus superior. Por otro lado las cortes estaban
formadas por hombres de diversa condicin y donde los ancianos gozaban de una
dignidad merecida141. De todos modos, ms all de la discusin sobre si el gobernante
Fig. 21 se consideraba en mayor o menor medida divino o

sagrado, en torno a estas cuestiones sobre la
divinidad han aparecido una serie de ficciones
maestras142 que han desarrollado una serie de
formas artsticas para complementarlas. Se
creaban representaciones del rey herico, entre
mitolgico y real, que, al lado de los ancestros
reciban gran veneracin por parte de la
comunidad. Las representaciones pueden ser
efectuadas mediante retratos idealizados o
tipificaciones animales que exalten las
caractersticas y virtudes que comparte el dignatario y el animal. Por ejemplo para los
ya citados reyes leopardos, en Benn las figuras del leopardo engalanaban el conjunto
real, se hicieron muchas figuras de bulto redondo de leopardos, tanto de marfil como
bronce. La figura n 19 se asocia al rey Awuare, del siglo XVI.
140 ibid.
142 ibid.
ARTE AFRICANO !52

!
Las caractersticas principales de las monarquas africanas incluyen la fuerza, la
legitimidad, el estatus, la riqueza (Suzanne Preston Blier) y la magia; todas estas
caractersticas se representan en los atributos simblicos. La clasificacin del arte
africano es tan extensa como su diversidad de variaciones tnicas existentes en estos
reinados: frica occidental (Asante, Yoruba, Dahomey y Benin), Centrofrica (Bamn,
Congo, Kuba). Y en cada una de ellas hay nexos sociales de unin que mantienen la
unidad. En Dahomey y Yoruba las asociaciones eran religiosas, en Bamn asociaciones
polticas o en Kuba, que eran asociaciones de senectud. Los estados africanos no se
pueden comprender con una visin occidental de la monarqua, en frica la extensin
de los imperios importaba menos de lo que podramos asumir, tampoco exista un nico
rey con poder absoluto en cada reinado, haban multitud de ellos. Lo que da a
comprender que hasta cierto punto nuestro concepto de reinado no es suficiente para
explicar las monarquas o sistemas de poderes africanos. No obstante, indiferentemente
de si el sistema de poder fuera en un reinado principal, en un reinado vasallo, o en una
aldea, lo ms importante era la
influencia del monarca o jefe en la
poblacin por medio del carisma;
la constante demostracin de
capacidad de gestin del reino, o
pequeo estado, para controlar
recursos y ciertos mercados. Las
monarqua les daban por tanto gran
importancia a la opinin pblica y
se observaban las conductas de las
autoridades bajo lupa.
!
! Corte real de Ghana.
ARTE DE BENIN, LA DECORACIN DE

UN PALACIO
Benn, situado en la actual nigeria, era un reinado que tuvo sus inicios en el siglo XII
con la primera dinasta conocida como Ogiso (gobernante del cielo), y dur hasta 1897,
fecha marcada por la invasin britnica a la capital. En Benin el edificio ms importante
ARTE AFRICANO !53

de la capital era el complejo palatino. El arte rodeaba al rey, el oba, en un marco
adecuado que era el palacio que actuaba de templo con la finalidad de resaltar su
prestigio. Los palacios de Benn, mpliamente citados, fueron conocidos por el mundo
occidental por primera vez en 1668 por la descripcin del comerciante holands Olfert
Dapperts. Este reinado estaba dirigido por los monarcas llamados obas quienes entre
los siglos XV y XVI, en lo que es conocido como el periodo de los reyes guerreros, los
soberanos de Benin se empearon en reforzar sus poderes espirituales. Una serie de
cambios que implicaba justificar el poder de la realeza mediante la religin,
estableciendo un poder absoluto de gran dureza realzado por ceremonias imponentes y
una severa etiqueta de corte143. En el siglo XVII, Olfert, Dapper, nos deja en su
Description de lAfrique (1668) la imagen de la ciudad de Benin y su palacio.
!
Lo que ms llama la atencin es la sorpresa que provoca por el tamao de
esta ciudad africana y de su palacio, las anchas galeras sostenidas por
pilares de madera con placas de latn en las que aparecen escenas de la
vida militar de la poca.
!
El palacio era el lugar expositivo por excelencia, desde
sus paredes y pilares hasta el altar mayor del oba. A
diferencia de las otras artes africanas, el arte herldico
estaba concebido para ser expuesto y observado por la
multitud de sbditos que acudiran al palacio real, por
otro lado la tradicin artstica beninesa no pretenda que
sus obras sirvieran como objetos religiosos y funcionales.
En este aspecto Benn fue muy valorado por los
europeos, ya que en cierta manera se acercaba a la
concepcin de arte occidental del placer esttico y visual.
Las imgenes de exaltacin de poder mediante retratos o
Fig.. 22 escenificaciones en cierta manera eran ms cercanas a las
manifestaciones occidentales que el restro de manifestaciones africanas144. En la figura
n 22, en el centro de manera jerrquica el Oba de Benin en el rol de comandante o jefe
ARTE AFRICANO !54

durante la contienda, con todas las insignias que lo justifican: Corona, collar de dientes
de leopardo, collares de coral para dar fuerza a su palabra, etc. El rey mantiene con la
mano derecha la espada ceremonial, beben, y con la izquierda toma el cetro de mando.
Est acompaado por personajes de la corte real. A los lados exteriores flanquean
portadores de escudo, debajo entre ellos en inferior talla jerrquica, los sirvientes. Estos
aparecen desnudos ya que no obtenan el derecho de vestirse hasta casarse y tener la
libertad.
!
Adems de las placas de bronce en los pilares, gran parte de las obras beninesas eran
expuestas en los altares reales como medio de exhibicin dinstica. Cada gobernante
posea y se identificaba con su altar donde colocaba las obras conmemorativas de su
reinado.145 Dichos altares eran parte de la vida poltica de los reyes, cuando estos
moran se mantenan intactos como un medio de progresin histrica o patrimonio146.
Los altares servan de escenario de las principales ceremonias religiosas de la corte,
ritos de juramento y procesos judiciales, y por ello se dispona en el extremo de un
campo con una capacidad para varios cientos de espectadores. Durante dichas
ceremonias el altar exaltaba el prestigio de la realeza y sus victorias pasadas.De entre
todas las obras que all aparecan destacan las cabezas de bronce producidas desde el
sigo XV durante el reinado del oba Ogula. En 1699 otro viajero holands, David Nan
Nyendal, proporciona las primeras impresiones de unas once cabezas fundidas en cobre
y coronadas con colmillos de elefante decorados147. La superficie de los rostros, lisa y
tersa, su forma despejada, reducida a unos cuantos elementos significativos crean una
expresin armoniosa de fuerza juvenil. Estas figuras eran originalmente colocadas en
los altares de los antepasados para servir como centro de las ceremonias. Deben ser
vistas no como retratos, sino como ayudas litrgicas.
145 ibid.
146 Algunos de estos altares funerarios pasaban a considerarse lugares principales de culto religioso.
147 ibid.
ARTE AFRICANO !55

Las primeras cabezas eran de un cobre fino, material preferente en las representaciones
de la realeza, dejando materiales menos nobles
como el barro para obras religiosas y populares;
y servan para reflejar los principales atributos
del monarca su autoridad, la sabidura, los
xitos y la felicidad de cada gobernante148.
Otros autores afirman que no se tratan de
retratos se deben comprender no como
retratos sino como ayudas litrgicas149
optando por una visin religiosa del gobernante
y del arte que gira en torno a l. Sea como sea
son representaciones idealizadas del gobernante
donde no se muestra ni muy joven ni muy
mayor, presentan rasgos relativamente
naturalistas, cuellos mnimos (con collares de
coral), y peinados elaborados en lugar de
corona.
! Benin. S. XIX
!
Si bien muchas de estas cabezas representan al rey o a la esposa del rey, un nmero de
ellas son representaciones de otros reyes derrotados por Benn en su etapa expansionista
expuestas en altares de guerra (Rey guerrero). Por el contrario desde mediados del siglo
XVI hasta finales del XVIII se representan slo retratos de reyes. Estas obras de etapa
moderna se distinguen por ser ms gruesas debido a la exportacin de cobre de
occidente, y poseen cuellos ms alargados con collares de coral. Era del gusto de los
monarcas engalanarse con materiales locales, como pieles, plumas, flora y otros
elementos similares, pero la mayora de los elementos evidencian un gusto por las
riquezas extranjeras como el coral, el cauri, cuentas importadas, plata etc. Las esculturas
beninesas de entre los siglo XVI y XVIII presentan una decoracin de cuentas de coral
ms grandes. El coral era un distintivo de la realeza ya que demostraba la capacidad de
148 ibid.
ARTE AFRICANO !56

los monarcas de comerciar y conocer lo que existe ms all de sus territorios, el oro en
cambio no estaba presente.
!
!
MARFILES DE INFLUENCIA PORTUGUESA
En el siglo XVI Benn mantena una fuerte conexin con pases europeos mediante sus
comerciantes y exploradores. Muchos palacios africanos se convirtieron en una especie
de museo de formas extranjeras. El palacio de Dahomey estaba lleno de pavos reales e
incluso ovejas escocesas; en Ghana el rey mostraba su capacidad de intermediario
poltico exponiendo en el palacio objetos de arte europeos.
!
Aunque el arte y la arquitectura de las monarquas africanas demuestran la estrecha
relacin existente entre realeza, poder, estatus y religin, tambin llevan a pensar que la
exhibicin de riqueza y poder no era cosa de reyes exclusivamente. En las zonas
costeras del Golfo de Guinea, especialmente en las zonas costeras influenciadas por el
comercio europeo, aparecieron formas artsticas de la realeza en contextos populares.
Las autoridades comerciales locales solan engalanarse con insignias que sugeran un
estatus equivalente al de los monarcas de interior150. Estos monarcas del comercio
costero fueron tomados por reyes locales, y los europeos ayudaron en esta confusin. En
este proceso de intercambio comercial tanto los africanos como los europeos se
beneficiarios. En Benn y Sierra Leona se produjo una produccin de objetos artsticos
en marfil comisionados por los portugueses.
!
Los primeros comerciantes y exploradores portugueses llegados a mediados del siglo
XV descubrieron para su asombro la gran habilidad que posean en la tcnica de tallado
del marfil a lo largo de la costa oeste africana. Por lo que tuvieron la idea de comisionar
objetos instrumentales de marfil con un estilo hbrido y nico que mezcla el arte
manuelino con el arte africano. Los marfiles producidos en Sierra Leona se conocen
como sapi-portugueses, los de Benin bini-portugueses.
!
Las piezas ms importantes son los saleros por su exuberancia y creatividad (fig. 23, 24)
Se compone por dos figuras frontales interpuestas con dos otras de tres cuartos en una
ARTE AFRICANO !57

composicin rtmica. La figura representan personajes importantes de la corte
portuguesa obtenidas de libros de viaje, los cuales aportaron los modelos a los
escultores151; muchos detalles de la ropa presentan elementos derivados de la
decoracin manuelina, tales como las filas de grano152. En la parte superior del globo el
artista tall un barco medievales que no eran utilizados para viajes transocenicos, y
que probablemente obtuvo de grabados. Un detalle sin embargo que requiere una
consideracin ms detallada es la dinmica representacin del viga en la cofa que mira
el horizonte. Al lado suyo otro marinero sube por la red. Esto sugiere que el artista
africano vio la escena en la vida real, se impresionara por ello y lo incorpor a su
trabajo, adoptando sin embargo otro estilo expresivo153. Debe entenderse esta obra
como africana? El arte tradicional sigue siendo autntico despus de recibir influencia
externa? Vid. Infra. Captulo 6.
Fig. 23 Fig. 24

!
!
ARTE AFRICANO !58

6. El arte tradicional tras el colonialismo. Una pequea conclusin.
!
Con la crtica de arte primitivo y tribal, arte tradicional pareca un trmino ms
aceptable para describir aquel arte caractersticamente africano, pero puede ser que
hasta cierto punto el trmino tradicional limite. Si el arte africano tradicional se sale de
su contexto o si se percibe algn cambio propiciado por un agente externo, entonces es
muy probable que se considere contaminado. Que ha dejado de ser autntico.
!
Pero cundo deja de considerarse el arte autntico? Es eso tan si quiera posible? Se
puede entender que tradicional es aquello que prevalece de generacin en generacin,
pero que tambin tiene un profundo significado emotivo, y que por lo tanto se relaciona
con sectores culturales y polticos.154 La persistencia en el tiempo de un estilo entonces
se considera un indicador importante para establecer qu queda dentro y fuera del
trmino. Se crea un vaco en donde el artista no crea arte tradicional pero tampoco arte
extranjero.

El arte tradicional se sustenta en
estereotipos. Es un intento de
congelar todo lo que consideramos
que debe ser inmutable e ideal155.
Si aceptamos que existe un nico
arte africano estaramos creando una
clasificacin cronolgicamente
cerrada. Segn John Picton es
ficticio, una categora ausente de
historia la cual desmiente los Costa de Marfil.
componentes, pre-coloniales, coloniales y post-coloniales de un fenmeno ms
complejo156 Es decir, es una categora en la que no se tienen en cuenta los intercambios
culturales, los cambios econmicos y polticos. Un resumen idealizado del arte.
!

156 John Picton OP. CIT. ROSALIND HACKETT
ARTE AFRICANO !59

El arte tradicional se entiende, o ms bien, se define desde el punto de vista pre-
colonial, por lo que los artistas progresivos no querrn definir su propia identidad en
trminos de colonialismo sino de identidad157. Y ya el problema primordial no es tanto
si sobrevivir el arte tradicional al machaque de las olas de la globalizacin, sino si de
esos restos podrn rescatar su identidad. Hay muchos grupos tnicos los cuales se
preocupan del mantenimiento de aquello que forma parte de su patrimonio cultural.
Incluso frente al avance del islam que es especialmente destructivo con las
manifestaciones africanas. Por ejemplo muchas etnias han continuado con la realizacin
de bailes y ritos pero sin la connotacin religiosa. Hoy da la poblacin africana acepta
su tradicin que durante un periodo del siglo XX era rechazada porque sentan que era
un smbolo de retraso cultural158. En la actualidad existen una buena cantidad de artistas
locales que continan con la tradicin artstica popular, pero reintegrada a los tiempos
modernos econmicos, crendo lo que Graburn llama como Arte de sntesis. Un tipo de
arte que hacen uso de medios y tcnicas externos llegados del extranjero, pero que ms
imitar los modelos tradicionales se invierten en la creacin original, la invencin de
nuevas frmulas estilsticas. De hecho abre un nuevo margen de estudio del que an no
ha pasado el tiempo suficiente para haber obtenido perspectiva. Es un problema de
taxonoma ya que an los historiadores del arte no hemos estudiado el arte africano
contemporneo. El artista africano actual no pretende dejar de ser africano sino
mantener su identidad y llevarla consigo a un nuevo estilo que tenga memoria histrica.
Definir un arte que les defina.
!
Un buen nmero de artistas lucha por la posibilidad de hacerse eco en el panorama
artstico mundial, y si lo consigue es probable que se les vea como individuos
extraviados; artistas que han podido elevar su arte a las bellas artes, al arte por el arte,
gracias a la copia o sntesis de su hermanas mayores, las artes occidentales. ste tipo de
interpretacin, llena de prejuicios y equvocos, limita la capacidad del artista minoritario
porque le marca un lmite de accin. En cierta manera se acepta que el africano haga
arte pero a coste de que en ese proceso se extirpe parte de su autenticidad y del
patronazgo cultural de la obra. El artista africano es artista en cuanto manifiesta su
visin personal de su entorno, sea cual sea el contexto social en el que se encuentre, y
157 Moyo Okediji. apud. Hackett, R. (1998).

ARTE AFRICANO !60

no cuando se le clasifica en tercera persona por su lugar de origen. En otras palabras, se
debe dejar que ellos mismos sean quienes se definan y decidan su puesta en el mercado,
su imagen, su mensaje e interpretacin. Esa es la lucha del artista extraeuropeo por
conseguir el patronazgo artstico y ser considerado un artista tout court; por no ser visto
como un individuo que exprime su entorno cultural, sino tener un nombre y ser
considerado nico y no un simple representante cultural.
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
!
ARTE AFRICANO !61
BIBLIOGRAFA:
BASSANI, E. (2005) Arts of Africa: 7000 years of african art. Monaco: Skira dition.
BOAS, F. (1997) Arte primitiva. Italia: Bollati Boringhieri.
CAMBRIDGE DICTIONARY. Art. <HTTP://DICTIONARY.CAMBRIDGE.ORG/DICTIONARY/ENGLISH-SPANISH/
ART> [Consultado el 5 de junio de 2016]
COLE, H. M. (2000) A Historia of art in Africa. Nueva Jersey: Prentice Hall.
CORTS LPEZ, J.L. (2000) Arte negro africano. Madrid: Editorial Mundo Negro.
COOTE, J. The antropology aesthetic and the dangers of maquetcentrism.<HTTPS://
WWW . ANTHRO . OX . AC . UK / FILEADMIN /ISCA/JASO/A RCHIVE _1989/20_3_C OOTE . PDF >
[Consultado 17 de junio de 2016]
EMBER, C.R. , EMBER, M. (2007). Cultural Anthropology; twelfth edition. Nueva Jersei: Prentice Hall.
FERNNDEZ MORENO, M.(2012). Nuria. Antropologa y comparacin cultural: mtodos y teoras.
Madrid: Universidad Nacional de Estudios a Distancia.
FRASER, D. (1962). Arte primitivo. Londres: Thames and Hudson.
GOICOECHEA RAMREZ, R. (2011). Eugenia. Etnicidad, identidad, interculturalidad: teoras, conceptos y
procesos de la relacionalidad grupal humana. Madrid: Centro de estudios Ramn Areces.
GRABURN, N. H. H. (1976). Ethnic and tourist art: Cultural expressions from the fourth world. <HTTPS://
BOOKS . GOOGLE . ES / BOOKS / ABOUT /E THNIC _ AND _T OURIST _A RTS . HTML ? ID = WZ J-
URSYFXGC&REDIR_ESC=Y>
GRIAULE, M. (2000). Dios de agua. Barcelona: Editorial Alta Fulla
HACKETT, R.(1998). Art and religion in Africa. Nueva York: Wellington House.
HAHNER, I., KECSKSI, M., VAJDA, L. (2007). African Masks: The Barbier-Mueller colection. Nueva
THE DINIZULU ARCHIVES. Kete - Dance & Music of the Akan People of Ghana. <HTTPS://
WWW.YOUTUBE.COM/WATCH?V=TDZK3DLZMBW>. [Consultado el 3 de julio de 2016]
KWABENA NKETIA, J.H. (1992). The music of Africa. Londres: W.W Norton & Company, inc.
LAGAMMA, A., DE MONTEBELLO P. Mangaaka Power Figure. Itunes U <HTTPS://ITUNES.APPLE.COM/ES/
ARTIST/ALISA-LAGAMMA-PHILIPPE-MONTEBELLO/ID430928428?MT=2> [Consulta: 21 de
junio de 2016]
LAGAMMA, A. The aesthetic of reliquary in central Africa and beyond. Itunes U. <HTTPS://
ITUNES.APPLE.COM/ES/ARTIST/ALISA-LAGAMMA/ID430928428?MT=2> [Consulta: 18 de
junio de 2016]
MALRAUX, A. (1967). Museum without walls. Londres: Secker & Warburg
MAQUET, J. (1990). The Aesthetic Experience: An Anthropologist Looks at the Visual Arts.
MARAS, M. (1996). Teora del arte II. Madrid: Historia 16.
METROPOLITAN MUSEUM OF ARTs. Seated Female. HTTP://WWW.METMUSEUM.ORG/ART/COLLECTION/
SEARCH/310870 [Consultado el 23 de junio de 2016]
METROPOLITAN MUSEUM OF ARTS. Lidded Basket <HTTP://WWW.METMUSEUM.ORG/TOAH/WORKS-OF-
ART/1978.412.327A,B/ > [Consultado el 3 de junio de 2016]
METROPOLITAN MUSEUM OF ARTS. Power Figure (Nkisi N'Kondi: Mangaaka) HTTP://
WWW.METMUSEUM.ORG/TOAH/WORKS-OF-ART/2008.30/ [Consultado: 10 de junio de 2016]
MEYER, L. (2001). Africa negra. Pars: Finest SA/ditions Pierre Terrail.
PRESTON BLIER, S. (2011). Las artes de los reinos de frica. Madrid: Akal.
ARTE AFRICANO !62

PRICE, S. (1993). Arte primitivo en tierra civilizada. Madrid: Siglo Veintiuno Editores.
STEFANIA TIBERINI, E. (2013). Introduzione allantropologia dellarte. Roma: CISU
THE DINIZULU ARCHIVES. Kete - Dance & Music of the Akan People of Ghana. <HTTPS://
WWW.YOUTUBE.COM/WATCH?V=TDZK3DLZMBW>. [Consultado el 3 de julio de 2016].
RAE. arte. <HTTP://WWW.RAE.ES/SEARCH/NODE/ARTE> [Consultado el 5 de junio de 2016]
WADE, E. L.(1896). The art of north the american indian: native traditions in evolution. Nueva York:
Hudson Hills.
ZAOULI DE MANFLA. <HTTPS://WWW.YOUTUBE.COM/WATCH?V=JZ572YLH9SC>. [Consultado el 3 de julio
de 2016]
!
!
!
!
!
ARTE AFRICANO !63

Una Aproximacion Al Arte Africano Tradicional.

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Una Aproximacion Al Arte Africano Tradicional.

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

UNA APROXIMACIN AL ARTE

Grado en Historia del Arte

-2 LA DESCULTURIZACIN DEL OJO COMO MEDIO DE OBSERVACIN

ARTE RITUAL: MSCARAS, MSICA Y BAILE

3 Alteridad: Condicin de ser otro.

16 op. cit. Price, S.

un compromiso concreto y un deseo de que

22 LaGamma, A., De Montebello P. Mangaaka Power Figure. Itunes U <https://itunes.apple.com/es/

ARTE AFRICANO !10

3.1 Concepto de arte por metamorfosis.

28 RAE. arte. <http://www.rae.es/search/node/arte> [Consultado el 5 de junio de 2016]

ARTE AFRICANO !11

30 Malraux, A. (1967). Museum without walls. Chicago: Secker & Warburg

ARTE AFRICANO !12

ARTE AFRICANO !13

ARTE AFRICANO !14

36Coote, J. The antropology aesthetic and the dangers of maquetcentrism.<https://

37 Maras, M. (1996). Teora del arte II. Madrid: Historia 16.

ARTE AFRICANO !15

38 Vid. Infra. Interpretacin de la obra maestra. Captulo del arte tradicional.

ARTE AFRICANO !16

ARTE AFRICANO !17

ARTE AFRICANO !18

44 Cit. Op. Corts Lpez, J.L.

ARTE AFRICANO !19

48 Otros materiales semipreciosos: coral, cauris, cuentas de vidrio.

ARTE AFRICANO !20

52 Ms informacin sobre religin y sus usos en el arte: Vid. Infra Captulo 4.

ARTE AFRICANO !21

59 Stefania Tiberini, E. (2013). Introduzione allantropologia dellarte. Roma: CISU

ARTE AFRICANO !22

ARTE AFRICANO !23

64 Fraser, D. (1962). Arte primitivo. Londres: Thames and Hudson.

ARTE AFRICANO !24

Un ejemplo de este sistema de representacin son las esculturas de la etnia Dogn,

ARTE AFRICANO !25

ARTE AFRICANO !26

Es ms fcil el entendimiento esttico en el caso del arte religioso porque la

ARTE AFRICANO !27

72 Tanto la cestera como la tcnica textil son mayormente masculinas en frica.

ARTE AFRICANO !28

ARTE AFRICANO !29

78 Boas, F. (1997) Arte primitiva. Italia: Bollati Boringhieri.

ARTE AFRICANO !30

ARTE AFRICANO !31

ARTE AFRICANO !32

88 Op. Cit. Preston Blier, S.

ARTE AFRICANO !33

ARTE AFRICANO !34

ARTE AFRICANO !35

METROPOLITAN MUSEUM OF ARTs. Seated Female. HTTP://WWW.METMUSEUM.ORG/ART/COLLECTION/

ARTE AFRICANO !36

ARTE AFRICANO !37

ARTE AFRICANO !38

ARTE AFRICANO !39

ARTE AFRICANO !40

ARTE AFRICANO !41

ARTE AFRICANO !42

ARTE AFRICANO !43

generando frmulas creativas insospechadas. En las sociedades secretas suelen haber un

ARTE AFRICANO !44

ARTE AFRICANO !45

ARTE AFRICANO !46

ARTE AFRICANO !47