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--

96 ANTROPOLOGA AHORA

Yamashita, Shinji (2006), "Reshaping Anthropology: a

View fromJapan", en Gustavo Lins Ribeiro y Anuro Por una antropologa ecumnicaI
Escobar (comps.), WorldAnthropologies.Disciplinary
Transformations in Systemsof Power,Oxford, Berg Alcida Rita Ramos
Publishers, pp. 29-48.
Yamashita, Shinji,Joseph Bosco yj.S. Eades (comps.)
(2004), The Making of A nthropologyin East and
SoutheastAsia, Nueva York/Oxford, Berghahn Books.

El presente trabajo, que en s mismo es ms una provo-

cacin que una demostracin, tiene como finalidad abordar el
tratamiento desigual que la antropologa ha dado a las actividades
intelectuales indgenas y acadmicas. Sin embargo, antes de in-
gresar de lleno en una cuestin tan compleja, e incluso corriendo
el riesgo de incurrir en una obviedad, quisiera insistir en el hecho
de que mi punto de vista est moldeado por el lugar desde donde
escribo. Por lo tanto, creo que, para poder situar mi voz y mi escri-
e tura, es necesario recorrer brevemente los caminos de la antropo-
loga brasilea y sus repercusiones ms all de las fronteras nacio-
~ nales. Me detendr especficamente en el campo de la etnologa
..
...- indgena y de las relaciones intertnicas, que, a mi modo de ver,
contina siendo la piedra angular de la antropologa nacional,
tal vez ms por razones histricas que por cuestiones sustantivas.
No est de ms aclarar que no tengo pretensin alguna de dis-
~
currir sobre el vasto y diferenciado campo de la ANTROPOLO-
GA BRASILEA, as con maysculas. Los numerosos ejercicios
~ del tipo "estado de la cuestin", tanto en Brasil como en el ex-
terior, suscitan invariablemente opiniones divergentes generadas
por la diversidad de visiones y consideraciones respecto de lo que

1 Versin ampliada de la ponencia presentada en la mesa redonda De-

bates Contemporneos en Etnologa Indgena, coordinada por Gui-
llermo Wilde, durante la VIII Reunin de Antropologa del Mercosur,
desarrollada en la Universidad Nacional de San Martn, Buenos Aires,
del 29 de septiembre al 2 de octubre de 2009. Versiones levemente
diferentes en Ramos 2010 y en As CinciasSociaisno Mundo Contempo-
rneo,coordinado por Gustavo Lins Ribeiro, en prensa.

98 ANTROPOLOGA AHORA
ha sido la antropologa, de lo que han hecho los antroplogos, y
de qu puede considerarse moda pasajera y qu trabajo duradero.
Adems, debido a la inmensa ramificacin interna de la discipli-
na, resulta prcticamente inevitable que tales ejercicios se aseme-
jen, cada vez ms, a una temeraria osada, un atrevimiento que, en
no pocos casos, bordea la liviandad y la irresponsabilidad. La base
comn que otorga identidad propia al quehacer antropolgico
no nos autoriza a pontificar sobre temas tan diversos como, por
ejemplo, la antropologa jurdica, la antropologa visual, el gne-
ro o el parentesco dravidiano. Por todo lo dicho, me detendr en
la especificidad de la antropologa indgena.
EL MOVIMIENTO CENTRFUGO
~ Sin embargo, atenerme al subcampo de las relaciones intertni-
~ cas y de la etnologa indgena no es algo menor, sobre todo si se
considera que alguien dedicado al estudio de este tipo de rela-
~ ciones apenas cuenta con el tiempo y la' disponibilidad mental
..-
- suficientes como para leer todas las etnografas (estn publica-
das o no) del tipo "clsico", por llamar de una manera telegr-
fica al gran conjunto de trabajos sobre las lgicas internas de
las sociedades indgenas. La situacin inversa no es muy distin-
ta, dado que los "etngrafos clsicos" ya tienen bastante trabajo
~ rarlos a la hora de abordar la antropologa
en su rama para, adems, dar cuenta de la produccin sobre
~ las relaciones intertnicas. Es decir que la creciente dimensin de
cada una de ellas demanda una atencin especfica por parte de los
etnlogos.
No obstante, es importante enfatizar que no son campos anta-
gnicos o excluyentes (PaceViveiros de Castro, 1999), sino todo
lo contrario: para entender las particularidades del contexto
rtnico es necesario conocer las lgicas culturales que lo atravie-
san. Por ejemplo, cuando los "yanomamlogos" construimos la
argumentacin y la justificacin para poder demarcar los ms de
nueve mil kilmetros cuadrados de la tierra indgena yanomami,
fue fundamental detallar aquellos aspectos de la cultura de ese
~
POR UNA ANTROPOLOGA ECUMNICA 99
pueblo que incidan, directa o indirectamente, sobre el tamao
de su territorio (CCPY, 1979). Sin esa demostracin de tipo so-
ciocultural, la demanda por la demarcacin tendra un carcter
meramente poltico e incluso panfletario. Fue la contribucin de
la etnografa "profunda", por llamarla de algn modo, la que le
otorg autoridad a dicha accin.
De igual modo, si se quieren comprender los lmites y la capa-
cidad de resiliencia de un sistema cultural, es necesario someterlo
al test de la interetnicidad. Es el caso, por ejemplo, de los ind-
genas apiak, que habiendo perdido la guerra de la conquista se
"misturaram"* -como ellos mismos se describieron ante la etn-
grafa Giovana Tempesta- con otras etnias de la regin amaznica,
conocidas como Mundurucania. Hoy luchan por la demarcacin
de lo que qued de sus tierras, pero esa lucha tiene que contem-
plar, necesariamente, los elementos histricos que hicieron de
ellos "indgenas misturados" en la Amazonia (Tempesta, 2009).
Las marcas distintivas de la antropologa brasilea son ciertas
ideas que, nacidas en el contexto social y poltico brasileo, se
aglutinaron en modelos epistemolgicos y traspasaron las fron-
111
teras nacionales. Identifico dos modelos, aunque no desestimo
otros de menor visibilidad pero de no menor importancia. Uno
de ellos surgi en el campo de las relaciones intertnicas, mien-
tras que el otro provino de la etnografa "clsica". Los mritos e
impactos de ambos no son iguales, y cada uno tiene sus puntos
fuertes y sus puntos dbiles; sin embargo, resulta imposible igno-
brasilea.
* Se ha optado por mantener en el idioma original tanto la accin
de "rnisturar-se" como el trmino indgena "rnisturados", tomando en
cuenta la nota queJoao Pacheco de Oliveira introdujo en su artculo
"Una etnologa de los 'indios misturados'. Situacin colonial, terri-
torializacin y flujos culturales"; ", Misturados' puede traducirse como
inte- 'mezclados' (culturalmente) o 'mestizos' (por fenotipos raciales), en
una clara diferencia respecto de la elite colonial blanca. Dejamos el
tmno en su idioma original para respetar la riqueza de significa-
dos y problemticas que propone el autor". En A. Grimson, G. Lins
Ribeiro, y P. Semn (comps.), La antropologa bmsilra conlern/JOrnea.
Contribuciones para un dilogo latinoamericano, Buenos Aires, Prometeo,
ABA, UNSAM, CAPES. [N. de T.]
 -............--
1I

100 ANTROPOLOGA AHORA

POR UNA ANTROPOLOGA ECUMNICA 101

Ambos modelos fueron el resultado de un gran esfuerzo anal-

tico y tuvieron como campo de testeo los programas de posgrado, El resultado fue una seguidilla de generaciones de estudiantes
aunque eventualmente terminaron influyendo en otros espacios que escribieron tesis y disertaciones bajo la gida de la friccin
antropolgicos por fuera del dominio de la etnologa indgena. intertnica, configurando un acervo considerable de estudios es-
Me refiero al modelo de la friccin intertnica, elaborado por Ro- pecficos sobre los aspectos formales y sustantivos de la conquista
berto Cardos o de Oliveira en los aos sesenta (Cardoso de Olivei- y sumisin de los grupos tnicos en toda Amrica Latina. As, la
ra, 1960, 1964, 1968, 1972, 1976), yal modelo del perspectivismo, marca distintiva de la antropologa indigenista en Brasil se alejaba
elaborado ms de treinta aos despus por Eduardo Viveiros de del modelo culturalista norteamericano y abrazaba el estilo lati-
Castro (1998). noamericano de indagar la dimensin poltica de las relaciones
I
Adems de Brasil, el primero tuvo especial influencia en Am- sociales: se dejaba la cultura y se abrazaba la sociedad. El modelo ,
rica Latina y en aquellos lugares donde la preocupacin poltica de la friccin intertnica oper como catalizador que una, en
por el destino de los pueblos indgenas movilizaba a los antrop- una formulacin sinttica, un co~unto de conceptos relaciona-
logos. En tanto que el modelo del perspectivismo repercuti en dos entre s, para dar cuenta de la realidad desigual y conflictiva
devenida del choque intertnico. I i
lugares, fueran estos francfonos o anglfonos, donde prevaleca
la preocupacin por representar el mundo simblico interno de Pasaron las dcadas, y esa realidad" contina siendo desigual y ,
los pueblos indgenas. conflictiva; sin embargo, el papel poltico de los indgenas se mo-
~~ La teora de la friccin intertnica surgi como consecuen- dific sustancialmente. Para introducir un ejemplo, recuerdo a
cia de la insatisfaccin de Roberto Cardoso de Oliveira con los los macuxi, de Roraima, al iniciar mi trabajo de campo con los
~ estudios de aculturacin, que por ese entonces dominaban la yanomami a fines de los aos sesenta. Eran humildes barrende-
antropologa estadounidense y, por extensin, la academia bra- ros de las calles de Boa Vista, la capital del entonces Territorio
~ silea. Polticamente anodinos, dichos estudios enfatizaban el
.... Federal (hoy estado) de Roraima. No osaban siquiera levantar los
. encuentro de culturas a travs de la prdida o de la adquisicin "ojos del piso y parecan querer volverse invisibles ante aquel mun-
de rasgos, sin subrayar las transformaciones sociales y dejan- do hostil, que los rechazaba ostensiblemente. Vivan el lado ms
do de lado los conflictos generados por el contacto intertnico sombro de la friccin intertnica, relegados a la absolUta margi-
desigual, casi siempre avasallador para los pueblos indgenas. nalidad social, cultural Y econmica. Cuarenta aos despus, los
~ En estrecha sintona con pensadores como Georges Balandier, macuxi fueron protagonistas de una de las batallas judiciales ms
Pablo Gonzalo Casanova, Guillermo Bonfil Batalla y Rod91fo clebres de los tiempos modernos al defender, en igualdad de 11
Stavenhagen, Roberto Cardoso introdujo en la antropologa condiciones, sus derechos territoriales contra empresarios de la
brasilea el inters por nociones como colonialismo interno, agroindustria que ocupaban ilegalmente sus tierras. Los esfuerzos I
situacin colonial y etnicidad. Sin embargo, junto con la inspi- de los abogados macuxi fueron cruciales para que los indgenas
racin latina, su abordaje tena como base terica los trabajos de la Raposa-Ser'ra do Sol saliesen victoriosos en la decisin del
que venan de Francia -como los de Georges Balandier, Roger Supremo Tribunal Federal, el cual les garantiz tierra Continua
Bastide y Lvi-Strauss- y de Inglaterra -los estructural-funcio- y expuls a media docena de cultivadores de arroz, arrogantes y
nalistas, con todo su rigor etnogrfico-. La combinacin de belicosos, que afligan sus vidas (Miras el al., 2009). La educacin
esa bsqueda de rigor antropolgico con una conciencia crti- formal de los abogados convirti la invisibilidad macuxi en una
ca otorg a los estudios de friccin intertnica un carcter sui demostracin ejemplar de agencialidad poltica.
generis. Es evidente que el mundo de las relaciones intertnicas cambi,
y que ese cambio afect los atributos heursticos de la propuesta
 -..............
102 ANTROPOLOGA AHORA
de Roberto Cardoso de Oliveira. El contexto intertnico actual
ha provocado una complejidad tal que el modelo de friccin in-
tertnica, antes tan productivo, ya no alcanza a dar plena cuenta
de esa realidad. No obstante, quiero creer que ha tenido algo de
responsabilidad en esa transformacin. Los estudios empricos,
los etnlogos polticamente comprometidos y los indgenas edu-
cados -sin duda, muchos de ellos, lectores de Roberto Cardoso de
Oliveira y de sus seguidores- sin duda contribuyeron con una por-
cin significativa de conocimiento y de conscientizacin para que
se materializara este nuevo contexto en que los indgenas surgen
en la escena nacional como actores polticos plenos. El propio
Roberto Cardos o no dej de sorprenderse cuando, en la defensa
de tesis deJos Pimenta (2002), se enter de que un concepto tan
especfico como el de valor agregado formaba parte del vocabu-
lario cotidiano de las prcticas econmicas de pueblos como los
ashaninka, de Acre.
~~ La otra marca registrada de la antropologa brasilea, tambin
dentro de la etnografa indgena, es lo que ha sido identificado
~ como perspectivismo. Su creador, Eduardo Viveiros de Castro,
~ elabor -a partir de intensos y extensos trabajos sobre el mundo
= indgena, especialmente en la Amazonia, y, en particular, sobre
.. cosmologa- una original teora sobre naturaleza y cultura que
invierte la ecuacin vigente en el mundo occidental, manifiesta
en las proposiciones estructuralistas de Lvi-Strauss. En el mundo
~ indgena la naturaleza no sera nica y monoltica, ni las cultu-
~ ras, las nicas que varan, sino exactamente lo opuesto: la cultura
es constante y la naturaleza, variable. Esa teora agrad a Br1.!no
Latour (1994), quien, en desacuerdo con el tratamiento que Lvi-
Strauss haba dado en cierto momento a la cuestin naturaleza
versuscultura, vio en la inversin postulada por Viveiros de Castro
un elemento ms para reforzar su anterior argumentacin hiper-
blica sobre la no modernidad de los modernos, segn la cual, de-
trs de la ideologa de la fragmentacin cultural versusla unicidad
de la naturaleza, Occidente es, al fin y al cabo, tan "holista" como
las sociedades indgenas.
La sagacidad del modelo de Viveiros de Castro ha dominado
cierto tipo de etnografa, ha influido sobre un gran nmero de
POR UNA ANTROPOLOGA ECUMNICA 103
colegas y estudiantes y, una vez ms, ha proyectado a la antropo-
loga brasilea ms all de las fronteras nacionales. El nfasis de
este autor no est puesto en la realidad poltica de estos pueblos,
I~
en confrontacin con la sociedad dominante, sino en los princi- I
pios dominantes de la ontologa y de la cosmologa, propios de la
concepcin indgena. I
En contraste con el caso de la friccin intertnica, puesto en
prctica con igual aptitud por su creador y por muchos de sus se-
guidores, el del perspectivismo padece de algo semejante a lo que
le sucede al marxismo: funciona muy bien en la cabeza de Marx,
pero no tanto en manos de sus discpulos. Tal vez por su generali-
dad extrema, este modelo tiene algo de carcter pret-a-portery suele
ser rpidamente aplicado, incluso all donde se sospecha que no
es apropiado. En resumen, se volvi una receta fcil para producir
copias que carecen del brillo del original. Tal vez debido a esa
aparente aplicabilidad inmediata, el perspectivismo ha recorrido
el mundo con tanta facilidad. Al igual que el estructuralismo lvi-
straussiano -la gran inspiracin de Viveiros de Castro-, el modelo
del perspectivismo, al ser aplicado a culturas locales (estaremos
regresando al culturalismo, que, entre otras cosas, intenta vivificar
el concepto de animismo sobre el fondo de la sabidura ambien-
tal indgena, como quieren Descola, 1992 y Bird-David, 1999?),
termina excluyendo del campo de visin del etngrafo una serie
de importantes aspectos socioculturales, lo que deja como saldo
una sospechosa uniformidad etnogrfica que cubre la Amazonia
entera, y ms all. La creatividad e individualidad de cada pueblo
se sacrifican al calor de las experimentaciones acadmicas.
Esta es una constatacin bastante familiar para la mayora de
los etngrafos: el vnculo entre seres humanos y no humanos es
recurrente en los trabajos de campo que abordan la cosmologa,
el chamanismo, las restricciones alimentarias, los ritos de pasaje
y otras esferas de la vida indgena. Sin embargo, esto no nos au-
toriza a postular que, para los indgenas en general, la cultura es la
constante y la naturaleza la variable. Primero, porque no existen
indgenas en general; segundo, porque la nocin de naturaleza, sea
nica o mltiple, es algo generalmente ajeno a los universos indge-
nas; tercero, porque atribuir tamaa uniformidad al pensamiento
 .......

104 ANTROPOLOGA AHORA POR UNA ANTROPOLOGA ECUMNICA 105

nativo es privar a los pueblos indgenas de ingenio y de arte, y Sea como fuere, el hecho es que ese modelo de construccin de
desconocer en ellos recorridos histricos propios (no hay por etnografas, fruto tardo de los esfuerzos estructuralistas de Lvi-
qu esperar que se comporten de acuerdo con este o con aquel Strauss, ya ha dejado su impronta en la antropologa brasilea y
modelo acadmico); y cuarto, porque comprimir la imaginacin pas a ser una referencia en la etnologa internacional. Veamos
etnogrfica en un molde de yeso es robarle a la antropologa ahora el movimiento contrario, es decir, lo que nos llega desde
lo mejor que tiene, es decir, el hecho de exponer al mundo de afuera.
extraccin euroamericana a la riqueza intelectual de otros pue-
blos. Lo novedoso de la propuesta de Viveiros de Castro es que
viene envuelta en un lenguaje filosfico, ms afn a las pretensio- li

nes generalizantes que a la comprensin de mundos especficos EL MOVIMIENTO CENTRPETO

de significado.
Una de las mximas del perspectivismo es "tomar en serio lo
que los indgenas nos dicen" (Viveiros de Castro, 2002); lo que no
suena exactamente como sabidura, sino ms bien como verdad
evidente de la antropologa. Sin embargo, sorprendentemente,
la mxima no es tenida en cuenta. Sobre pequeos fragmentos
re obtenidos en campo, o bien extrados de etnografas ajenas, se
han construido estrafalarios edificios acerca de los modos indge-
e nas de pensar. Se buscan significados imponentes en segmentos
~ de lenguaje o de acciones, que muchas veces exceden el buen
= sentido etnogrfico o que no tienen gran importancia para el con-
.. texto local. Es, claramente, el sndrome de la sobreinterpretacin,
descrito y criticado por Umberto Eco (2001). Eco nos muestra,
por ejemplo, la futilidad de buscar signos de ocultismo en obras
'! como la Divina Comediaporque, aun si se encontraran -y, dado el
~ tamao y la densidad de la obra, tarde o temprano se terminaran
encontrando-, poco o nada contribuiran a la comprensin del
texto en s. Sera, en ltima instancia, un ejercicio de ingenio y de sesenta. Extremadamente
arte con poco fundamento in re.
Al igual que en la poca del estructuralismo, la gran diversidad
cultural del mundo indgena corre peligro de quedar reducida a
las frmulas y los principios de una filosofa que no es ni de aqu
ni de all. Por esta razn, y por el automatismo con que fue aplica-
do, el perspectivismo -de una intuicin originalmente brillante-,
corre el riesgo de concebir una nueva especie etnogrfica: el ame-
rindio genrico, que intercambia a perpetuidad ontologas con
los animales en una orga cosmolgica de predar;aoy canibalismo.
Al igual que en el comercio internacional de commodities, en el 11
mercado antropolgico tambin hemos visto el trnsito de ideas
que salen desde Amrica Latina rumbo al norte, ingresan en la co-
rriente acadmica, principalmente de los Estados Unidos, y vuel-
ven a nosotros con la cara renovada. Como si desde un estadio
anterior -en el que eran materia prima- hubiesen adquirido un 11
valor agregado en aquellas fbricas acadmicas. No es raro notar
11
la vulgarizacin de los conceptos y las posturas resultantes de este
reciclaje. Sobre todo de aquellas ligadas al compromiso poltico
de los antroplogos para con quienes estudian. Un caso ejemplar
puede observarse en la reaccin de la American Anthropological
Association (AAA) ante el escndalo que, en 2000, comprometi
a la antropologa norteamericana a partir de las denuncias de un
periodista estadounidense (Tierney, 2000) sobre el mal compor-
tamiento de dos antroplogos de Michigan, mientras realizaban
trabajos de campo entre los yanomami de Venezuela en los aos
desorientados, los miembros de la AAA
se ocuparon durante meses de crear comisiones, misiones de fact
finding, task forces,* informes, mociones, etc., e incluso llegaron a
apelar a la ayuda de algunos colegas sudamericanos, conocedo-
res de aquel contexto. Se gener una brecha de comunicacin
entre los scholars, que cr~an en la autonoma total de la ciencia
-los "pro ciencia"- y los "moralistas", que contaminaban el hacer
cientfico con las impurezas del compromiso poltico -los "anti
* El concepto en portugus es "forras-tarefa". [N. de T.]
 -..............
106 ANTROPOLOGA AHORA
ciencia" (Albert, 2002)-. Al cabo de interminables meses, en los
que nuestras casillas de correo electrnico quedaron congestio-
nadas a diario con mens3Jes de ambos bandos y de quien quisiese
pronunciarse al respecto, todo el asunto cay en el olvido. Un
anmico informe de la AAA mostr claramente por qu el pro-
verbio old habits die hard (los viejos hbitos son difciles de matar)
es tan popular en aquel pas. Finalmente, no llegaron a ninguna
conclusin til que orientase sus pasos en el futuro. Es decir que
la afliccin momentnea que agit a los defensores de la tica
profesional estadounidense, como cualquier epidemia de gripe,
perdi fuerza y pronto fue olvidada, y todo volvi a la normalidad.
Peor an que en los casos de epidemias, en esta ocasin no se
crearon anticuerpos ni se hicieron esfuerzos para producir una
vacuna contra la prctica antitica en la antropologa norteameri-
cana. Todo indicara que ninguna leccin significativa logr sobre-
vivir a aquel tumulto. Los quince minutos de fama de Patrick Tier-
~~ ney se agotaron y, un ao despus, todo volvi al businessas usual
Menciono este caso para ilustrar cmo la falta de habilidad
~ poltica de nuestros colegas del norte contina generando se-
~ rios inconvenientes desde que la AAA censur a Boas por haber
..
.- denunciado a colegas involucrados en operaciones de espionaje
.. (Weaver, 1973). Esa ineptitud poltica se manifiesta ms clara-
mente en los momentos de crisis, cuando intentan resolver los
problemas o barrerlos por debajo de la alfombra acadmica. En la
~ actualidad es comn que se valgan de gestos de reconocimiento,
~ meramente simblicos, para sealar que nosotros, los del sur (por
ms que les cueste admitirlo), tambin somos respetables genera-
dores de conocimiento.
Casos como ese muestran que ia existencia de una antropologa
globalizada no es sinnimo de intercambio entre pares iguales,
por ms obvio que parezca este pleonasmo. Porque en realidad
no lo es, ya que algunos pares son ms iguales que otros. Los an-
troplogos que residen al norte de Ro Grande levantaron un
gran abismo entre los muros de la academia y el mundo de la vida
real. Pero parece que no logran saltar ese muro y terminan por
refugiarse -al estilo del clebre cuento "Casa tomada", de Julio
Cortzar- en un compartimiento supuestamente protegido del
POR UNA ANTROPOLOGA ECUMNICA 107
",
campus universitario, aunque de hecho cada vez ms invadido
por fuerzas que no conocen y mucho menos controlan. En ese
estrecho claustro acadmico, generalmente se reciclan las ideas
que llegan del sur.
Entre los frecuentes reciclajes que se producen en este claustro
incmodo est de moda la "antropologa colaborativa", practica-
da hace ya algn tiempo por algunos colegas en Amrica Latina.
Experiencias como las llamadas etnografas participativas o
colaborativas, en las que antroplogos e indgenas comparten la .1
auto ra de los textos etnogrficos, pueden conducir a una mayor
equidad intelectual, aunque no la garantizan automticamente.
Practicada desde los aos sesenta en Colombia (Fals-Borda, 2003,
2009; Gros y Morales, 2009;Jimeno, 2006; Rappaport, 2005; Mue-
las y Urdaneta Franco, 2005; Vasco et al., 1993) y en la Argentina
(Briones et al., 2007), la antropologa participativa todava no se
ha extendido en Brasil (Mindlin et al., 1997, 1999, 2001). Pero
no basta con agregar los nombres de los colaboradores indgenas
en la cubierta de un libro para volverlo una obra participativa.
El efecto de la simetra slo se alcanzar cuando las ideas acad- 11
11
micas y las indgenas se fertilicen mutuamente y generen nuevas
comprensiones recprocas. En este sentido, el largo y profundo
ejercicio intelectual emprendido por Davi Kopenawa Yanomami y
Bruce Albert (2010) promete abrir caminos hacia un nuevo tipo
de comunicacin intercultural e interepistmica. Es como si se co-
menzase a tomar conciencia de que la etnografa es una actividad
demasiado importante como para quedar tan slo en manos de
los antroplogos.
Estas asociaciones entre etngrafos y nativos resultan de, por lo
menos, tres factores: una experiencia de investigacin continua y
prolongada; una postura ms atenta e informada por parte de los
indgenas, muchos de ellos educados segn los moldes occiden-
tales; y la necesidad del etngrafo de expandir su campo de com-
prensin buscando alternativas a los modos habituales de teoriza-
cin antropolgica. En el caso norteamericano, parecen tambin
resultar de la toma de conciencia, por parte de los acadmicos, de
que investigar y escribir desde la posicin de sujetos cognoscen-
tes sobre objetos cognoscibles ya ha dejado de ser polticamente
 .......
108 ANTROPOLOGA AHORA
correcto y est intelectualmente pasado de moda. Algunas de esas
iniciativas han revelado una genuina preocupacin por el dilogo
intercultural, como es el caso de Joanne Rappaport (2005) Y sus
asociados de la etnia nasa de Colombia. Otros suenan a oportunis-
mo, como la interlocucin un tanto forzada de Les Field (2008)
con indgenas de California. En casos como el de Field, como
muestra una aguda resea, es ms o menos evidente que lo que
se espera extraer de esas sociedades es una legitimidad poltica
que funcione como garanta de calidad cientfica. El crtico acusa
al autor de no presentar "mtodos, tica y conceptos adecuados";
califica su abordaje colaborativo de "autocomplaciente" y termina
diciendo: "Sera sensato pensar la colaboracin como un instru-
mento til, no como la panacea" (Haley, 2009: 579). De cualquier
forma, hasta ahora nadie lleg al punto de delegar por comple-
to el trabajo etnogrfico a los propios indgenas, como postulo
cuando menciono la posibilidad de apartarse a los bastidores de
la etnologa (Ramos, 2008).
~
(: Pero la academia norteamericana est lejos de ser monoltica.
\. Sera sorprendente no encontrar, dentro del gran conjunto de
~ acadmicos de los Estados Unidos, algunas notas discordantes y
= promisorias. El paso hacia una antropologa liberada -es decir,
.. libre de su propio monopolio para lidiar con la interetnicidad-
fue dado, todava tmidamente y de manera embrionaria, por un
antroplogo estadounidense. En el inicio de los aos ochenta Roy
Wagner, en apenas un prrafo de su libro The lnvention 01 Culture
~ (1981), especul sobre la posibilidad de una "antropologa a la
~ inversa", segn la cual las metforas de la moderna civilizacin
industrial seran "Iiteralizadas" de acuerdo con el punto de vista
de las sociedades tribales. Es decir que vislumbraba una reciproci-
dad literal, del tipo "un da de caza, otro de cazador". Wagner no
retorn esta cuestin, se transform en un autor casi cult para los
"perspectivistas" y su especulacin telegrfica pas aparentemen-
te inadvertida por ms de treinta aos.
En 2006 Stuart Kirsch, unjoven antroplogo de la Universidad
de Michigan, public Reverse Anthropology. Activista de derechos
humanos del pueblo yonggom de Nueva Guinea, Kirsch analiza
el comentario de Wagner y da a la expresin "antropologa a la
POR UNA ANTROPOLOGA ECUMNICA 109
inversa" un sentido propio que, a mi modo de ver, es mucho ms
provechoso para el futuro de la antropologa que la mera inver-
sin especular de miradas lejanas. Lo que Kirsch propone es una
aproximacin mucho ms fiel al sentido literal de la expresin
"tomar en serio lo que los indgenas nos dicen". Volver a l ms
adelante.
Si el intercambio entre comunidades antropolgicas de pases
polticamente desiguales, como son los Estados Unidos y Brasil, es
tan difcil, qu decir del trnsito entre los mundos intelectuales
indgenas y acadmicos?
EL ROBO DE LA TEORA
Lo que sigue es la expresin de una inquietud, aunque en forma
de provocacin, cuyo objetivo es aportar a la conciencia de mis
pares cuestiones en ciernes, an bastante amorfas, que merecen
nuestra atencin.
La mayora de los tericos ms ambiciosos de la antropologa
se destac por su habilidad para utilizar los preceptos nativos lo-
li I
cales del mundo entero como materia prima para construir gran-
des esquemas descriptivos o explicativos a escala macro. Cada
teora proveniente de las sociedades indgenas se transformaba,
as, en algo diferente a la suma de sus partes, lo que relegaba
cada mundo nativo especfico al anonimato del "dato etnogrfi-
co". Esto sucedi, por ejemplo, con el evolucionismo y con el es-
tructuralismo, y contina sucediendo en muchos de los estudios
sobre la Amazonia indgena.
Digo la mayora de los tericos porque siempre existen reden-
toras excepciones. Pensemos, por ejemplo, en Evans-Pritchard
(1937) cuando, intrigado por el alcance del fenmeno de la bru-
jera entre los azande, lleg a la conclusin de que se trataba nada
ms ni nada menos que de una teora del conocimiento que lidia-
ba con la casualidad de manera mucho ms satisfactoria, social-
mente hablando, que la teora de la probabilidad occidental. A la
inversa de esta ltima, la teora zande no deja nada sin explicar.

---.......--
110 ANTROPOLOGA AHORA
Sin embargo, ni Evans-Pritchard ni ningn otro llevaron este des-
cubrimiento hasta sus ltimas consecuencias. Ycules senan? La op-
cin ms interesante es elevar las teonas nativas como la de los azan-
de al estatus de epistemologas equivalentes a las occidentales, o sea,
admitirlas como socias plenas de las teonas acadmicas en igualdad
de condiciones intelectuales, evitando subsumirlas en las acadmicas
como ha sucedido desde siempre en la tradicin antropolgica.
Si bien la antropologa ha ampliado enormemente los horizon-
tes de comprensin intertnica, tambin ha creado puntos ciegos
que nos impiden ir ms all de las ideas recibidas de la tradicin
disciplinar, ideas responsables de una lamentable adaptacin que
algunas veces es perezosa y otras veces insidiosa, comenzando
por el propio lxico de la etnologa ms habitual. Tomemos, por
ejemplo, un trmino como "mito". Al igual que cualquier otro,
no es semnticamente neutro y forma parte del lenguaje comn,
compartido por antroplogos y no antroplogos. Es justamente
porque usamos ese lenguaje comn que nuestros escritos pueden
~ "pensamiento salvaje" slo contribuy a aumentar ese abismo, a pe-
1: ser ledos por no especialistas. Pero el hecho de que sean ledos
\. no presupone que sean entendidos en el sentido que los autores
~ pretenden. Y ah surge el problema.
..11I
"Mito", en su acepcin antropolgica, tiene poco o nada que
11I
ver con el significado popular. En el sentido comn, muchas veces
es sinnimo de mentira, enmascaramiento. El diccionario Aur-
lio de la lengua portuguesa lo describe, entre otras cosas, como:
~ para rebajar el pensamiento indgena a un nivel subcientfico. En
"idea falsa, que no se corresponde con la realidad" o "cosa in-
~ ltima instancia, Lvi-Strauss no se distanci tanto de Lvy-Bruhl,a
creble, fantasiosa, irreal; utopa"; y en el mbito de la filosofa
~ quien conden por las mismas razones. Tanto en Lvy-Bruhlcomo
como "forma de pensamiento opuesta a la del pensamiento lgico
~ y cientfico". Ser esto mismo lo que los antroplogos quieren
transmitir cuando hablan de las fascinantes narrativas que escu-
chan de los indgenas y a las que, tal vez con una licencia inocen-
te, llaman mitos? Yqu decir de "canibalismo"? Yde "depreda-
cin", trmino predilecto de los perspectivistas brasileos, que,
aunque no conste en el diccionario, tiene una connotacin inme-
diatamente asimilable? Sera demasiado esperar que alguien, que
no sea un etngrafo de las tierras bajas sudamericanas, pueda y
quiera transformar una palabra como esa en metfora y darle el
sentido simblico que le dan los perspectivistas, en vez de tomarla
.1
POR UNA ANTROPOLOGA ECUMNICA 111
,
en el sentido literal y construir una imagen de los indgenas como
brutos predadores.Ms all de los riesgos polticos que esa inter- I
pretacin acarrea para los indgenas, la insistencia en el concepto
de preda{ao les atribuye cualidades que no son adecuadamente
demostradas por los anlisis antropolgicos ms comunes. Es un
artificio discursivo antes que una demostracin emprica.
Otro concepto perfectamente admisible en trminos de denota-
cin del diccionario, pero cuya connotacin vulgar me parece pro-
blemtica, es "cosmologa". En tanto estudio del cosmos, el trmino
mantiene su integridad cientfica. Pero como visin del mundo, que
es su uso ms corriente en la antropologa, crea un abismo, a mi
entender innecesario, entre saberes indgenas y occidentales. Un an-
tiguo seguidor del perspectivismo ha hecho los siguientes comenta-
rios sobre la cosmologa: "Se transform, hoy en da, en una especie
de 'supraconcepto' que, al abordar fenmenos muy heterogneos,
perdi su capacidad explicativa, dejando de explicitar cualquier es-
pecificidad" (Gon<:alves,2001: 24). En este sentido, la invencin del
sar de los reparos que le impuso Lvi-Straussal extenderlo a segmen-
tos no cientficos de Occidente. Incluso dentro de nuestra profesin
es frecuente olvidar ese detalle y, al igual que en la acepcin popular,
atribuirles a los pueblos no occidentales esa facultad de pensar que,
muchas veces, tiene olor a folclore. La caracterizacin de la actividad
intelectual indgena como "ciencia de lo concreto" ya es suficiente
en Lvi-Straussel conocimiento nativo que este ltimo llam "cien-
cia de lo concreto" (Lvi-Strauss,1962) remite al lector desprevenido
a un mundo fantstico de correlaciones "msticas" que privilegia lo
extico por sobre lo emprico. En suma, la "ciencia de lo concreto"
tiene muy poco de concreto y menos todava de ciencia.
Con ese canon levistraussiano que gua nuestra mirada, es
comprensible que nos hayamos resignado a manosear el con-
cepto de cosmologa. El resultado es que los indgenas tienen
cosmologa y nosotros tenemos teora, una teora supuestamen-
te tan eficaz que nos permite creer que somos capaces de alcan-
 ,.....
112 ANTROPOLOGA AHORA
zar los espacios ms profundos de sus "sistemas cosmolgicos".
Esa falta de humildad y de autocrtica, aunque inconsciente, nos
constrie en ms de un sendo y ha creado puntos ciegos en
numerosas investigaciones de campo. Por un lado, resulta em-
barazoso confrontar a los indgenas que desafan nuestra capa-
cidad de interpretar sus mundos. La falta de autocrtica expone
dolorosamente nuestras limitaciones analticas. No son pocos
los escenarios etnogrficos en que su desconfianza respecto del
trabajo de los antroplogos se hace evidente. Por otro lado, la
arrogancia intelectual que reconocemos en algunos contextos
acadmicos tambin constrie y reprime el potencial etnogrfi-
co al cercenar la posibilidad de ampliar la capacidad de la antro-
pologa de construir una verdadera ecmene terica,en el sentido
de congregacin igualitaria de teoras sociales disntas. Peor
an, esa arrogancia ha contribuido a crear imgenes que, en vez
de generar un mejor conocimiento de los pueblos indgenas,
~ termina por alimentar estereotipos contra ellos.
No fue casual que, cuando analic algunos sustanvos que fun-
cionaban como palabras clave del largo proceso de somemiento
~ de los indgenas (por ejemplo, ingenuo, primivo, nmade, salvaje,
..
11I
etc.), denominara orientalismo brasileo a dicho funcionamiento
..
(Ramos, 1998). Para mi asombro, encontr sin mayor dificultad
escritos antropolgicos que nutrieron -y todava nutren- estos es-
tereopos que persisten en solapar la integridad intelectual de los
indgenas. Veamos, por ejemplo, lo que escribi George Peter Mur-
~ dock (1934: 4) acerca de los supuestamente eXntos tasmanianos:
~ en las propuestas de los defensores de los derechos humanos, en
Bajo una forma simple de organizacin social y poltica,
los tasmanianos vivan una vida de cazadores nmades.
No conocan la agricultura y no posean animales doms-
cos, excepto los parsitos que pululaban en sus cuerpos
y que de vez en cuando atrapaban y coman! Ni siquiera
conocan al perro, compaero casi universal del hombre
salvaje, hasta que fue introducido por los blancos.
o los comentarios de Francis Huxley (1956: 13) sobre los urubu
del Brasil oriental: "Parece que la vida de los urubus es bsicamen-
POR UNA ANTROPOLOGA ECUMNICA 1 13
te innoble, y los indgenas pueden ser adecuadamente descrip-
tos como salvajes. De hecho, aunque esta palabra sea ruda, no se
puede negar que los urubus son salvajes". Sin embargo, conna
Huxley, "en verdad, los salvajes enen moral, y su mundo, por
ms irracional que sea, no es desordenado e inl".
Yqu decir sobre "primivo"? Basta con activar la memoria unos
pocos minutos para que sUljan los siguientes ttulos de obras antro-
polgicas de gran inters: PrimitiveCulture(Edward Bumett Tylor),
Primitive Mmtality (Lucien Lvy-Bruhl), Primitive Marriage (John
Ferguson McLennan), Primitive Classifu:atilms(mile Durkheim y
Marcel Mauss), PrimitiveArl (Franz Boas), PrimitiveReligiun(Robert
Lowie, Paul Radin) , PrimitiveSocialOrganization(Elman Rogers SeIVi-
ce), TheFatherin PrimitivePsyclwlogy(Bronislaw Malinowski), Primitive
Worldand its Transformations(Robert Redfield), Esto no es cosa del
pasado, pues el trmino conna vivo,como apunta Neil Whitehead
(1993: 198): "En todas las narravas tpicas del contacto, a lo largo de
la costa brasilea, los amerindios son presentados como 'primivos',
'de la edad de piedra' o 'nmades desnudos"', Y segn Hsu (1964:
174), que ya se quejaba de ese abuso verbal en 1964, "el significado
ms problemtico del trmino 'primitivo' es aquel que est ligado a
varios sentidos de inferioridad",
Al final, como suele ocurrir con los orientalismos, no es sola-
mente con armas como se aniquila a los denominados dbiles e
importunos. En el caso brasileo, las imgenes de la nacin y del
indgena abundan sobremanera en las ficciones de los literatos,
en las decisiones de los legisladores, en las piedades misioneras,
las columnas de los periodistas, en los anlisis antropolgicos y
en las quejas y reivindicaciones de los propios indgenas (Ramos,
1998: 6), por no mencionar la profusin de opiniones de los "bra-
sileistas", tan monolgicas como las nacionales.
Volvamos a la propuesta del perspecvismo. En algunos enun-
ciados (Viveiros de Castro, 2002; Cordon, s/f) parece que su ob-
jevo terico es generar equivalencias entre las epistemologas
navas y las acadmicas, o sea que: "El conocimiento antropol-
gico bordea la presuncin fundamental de que los procedimien-
tos que caracterizan la invesgacin pertenecen conceptualmmteal

...............
1 14 ANTROPOLOGA AHORA
mismo orden que los procedimientos investigados" (Viveiros de
Castro, 2002: 116-117). Como propuesta filosfica, esto trae un
cambio loable para la prctica antropolgica -que casi siempre se
abstiene de encarar esta cuestin-o Pero el acentuado preciosismo
discursivo no se traduce en etnografas que pongan en evidencia
la disposicin a concretar la propuesta de la antropologa "sim-
trica", para usar una expresin cara al perspectivismo (Gordon,
s/f). Al final, es en los resultados concretos de las investigaciones
etnogrficas donde el cambio realmente opera y se imponen nue-
vos modelos antropolgicos. La gran mayora de esos productos
an no ha dado seales convincentes de que se est avanzando
hacia una antropologa "transepistmica", en el sentido de acoger
a los sistemas de conocimiento indgenas en igualdad de condi-
ciones intelectuales. Entre las propuestas tericas y los resultados
de su aplicacin parece existir cierta vacilacin que denuncia la
distancia entre el postulado filosfico y la prctica etnogrfica.
Hasta ahora, el viaje de las ideas desde los claustros universitarios
hasta los campos de investigacin an parece atravesar reas de
~ inestabilidad. A pesar de los esfuerzos intelectuales, an no se ha
I
~ disipado del todo la divisin del trabajo etnogrfico entre aquel
I ..
.. que conoce -el sujeto cognoscente (el etngrafo)- y aquel que
.. se deja conocer -el objeto cognoscible (el nativo)-. El recien-
I se dej inundar por la riqueza interpretativa que encontr en el
te movimiento de autocrtica antropolgica no habr avalado en
I nada esa creencia? Esta es una cuestin muy compleja que no se
~ resuelve tan slo con aspiraciones tericas.
I ~
I ~
I ~
VISLUMBRAR UNA ECMENE ANTRO PO LGICA
I
No puede negarse que hay diferencias de interpretacin entre an-
troplogos y nativos. Mis objeciones no se refieren a los contenidos,
sean empricos o tericos, sino a la actitud que no admite igualdad
en la diferencia. S, las explicaciones antropolgicas son necesaria-
mente de naturaleza distinta de las indgenas, pero eso no las hace
intelectualmente superiores. Tal vez pueda afirmarse que, cuanto
ms profundo y extenso es nuestro conocimiento etnogrfico de
11'1
POR UNA ANTROPOLOGA ECUMNICA I 15
un pueblo, menos arrogantes nos volvemos y ms claramente perci-
bimos la falacia de que algunos son ms nativos que otros.
Un debate anterior en la antropologa gir en torno de lo que se-
ra historia, etnohistoria y conciencia histrica fuera de los lmites de
la intelectualidad euroamericana. Tendran los indgenas una no-
cin de Historia, con letra mayscula al estilo occidental, o los acon-
tecimientos seran eternamente metabolizados y fagocitados por sus
estructuras? John yJean Comaroff, molestos con ese falso problema
como muchos de nosotros, afirmaron a comienzos de los aos no-
venta que "la conciencia y la representacin histrica pueden tomar
formas muy diferentes de aquellas de Occidente" (Comaroffy Coma-
roff, 1992). Esto mismo es lo que llongotHeadhunting (Rosaldo, 1991)
nos mostr aos antes. Mensaje conciso y contundente, que ahora
me sirve para interpelar otro campo de conocimiento: la teora.
Dicho de otro modo, repregunto: tendran los indgenas una
nocin de Teora, con letra mayscula, al estilo occidental, o sus
conocimientos estaran eternamente enredados y encarcelados
en sus cosmologas y sus ciencias de lo concreto?
Volvamos al trabajo de Kirsch, quien, tan incmodo con ese re- 'U
duccionismo como yo, aborda de otra manera el mismo tema. En
su investigacin con el pueblo yonggom de Nueva Guinea, Kirsch
campo. A su entender, los ritos y las narrativas de los que parti-
cip testimoniaban una "conciencia terica" tan fina y compleja
que los identific como anlisis indgenas comparables con los
antropolgicos. Tomo ese "comparables" en el sentido de inte-
ligibilidad antes que profundidad, porque, por ms exhaustivas
que sean las interpretaciones acadmicas, difcilmente alcaI:J,zan
la densidad y los matices de los anlisis nativos. No es casual que
el historiador Georges Sioui (1992: xxi), de la etnia huron de Ca-
nad, exprese gran frustracin ante las barreras que los "blancos"
levantan cuando se trata de comprender lo que los indgenas
intentan explicar: "Quedo asombrado con la enorme dificultad
que tienen las personas de cultura nativa al intentar sensibilizar a
los forasteros sobre sus valores tradicionales".
Las consideraciones tico-etnogrficas de Kirsch nos permi-
ten llegar a una importante reflexin sobre las simetras y los

1 16 ANTROPOLOGA AHORA
dilogos interculturales. Si realmente es posible "revertir la an-
tropologa", qu ocurrir con la "antropologa indgena", limi-
tndonos a Brasil, cuando la enseanza superior, an incipiente,
capacite a los indios con los instrumentos de anlisis que nos
han permitido construir nuestro conocimiento etnogrfico? El
proceso ya comenz y habr de dar frutos en las prximas d-
cadas. Pero es necesario tener cautela y no sobrestimar los be-
neficios de la educacin formal en detrimento de la instruccin
tradicional perpetuada por la transmisin oral, que exige un
aparato cognoscitivo de otro orden. As como la escolaridad trae
nuevos horizontes, tambin tiene el gran potencial de destruir o
empalidecer aquellos conocimientos que son caros a la tradicin
indgena.
En el transcurso de su etnografa, Kirsch va armando un edificio
de significados nativos que es un verdadero sistema epistemolgico
de conceptos encadenados, con gran capacidad explicativa, sobre
el mundo en que viven los yonggom. Esa epistemologa pasa a ser
~
un instrumento de entendimiento y accin respecto de las vicisitu-
e des generadas por la invasin de su territorio, sea por poderosas
~ empresas mineras que destruyen su base ambiental y econmica,
III
.- sea por el feroz rgimen dictatorial que Indonesia implant en la
.. parte oeste de Nueva Guinea. Uno de los fundamentos del sistema
es lo que podramos llamar la epistemede la reciprocidad y su opues-
to, la "reciprocidad no saldada", que estn en la base de la organi-
zacin social, emocional y mental de ese pueblo. En el rgimen de
~ aguda friccin intertnica a que fueron sometidos, los yong~om
producen sentido a partir de los actos que perciben como no hu-
manos o antihumanos de los invasores, sometindolos al clculo
cultural abastecido por su propio andamiaje conceptual.
A decir verdad, vemos ese mismo tipo de procedimiento intelec-
tual en todos los captulos de la compilacin PacificandooBramo, pu-
blicada seis aos antes en Brasil (Albert y Ramos, 2000). Pero Kirsch
va ms all de constatar que los nativos tienen sus propios fundamen-
tos terico-explicativos. Lo que l demuestra etnogrficamente, ms
que lo que propone tericamente, es que esas epistemologas nativas
se corresponden con las de los antroplogos. Como ya indiqu, para
l, las interpretaciones que los yonggom hacen de sus encuentros
-.- I
I
POR UNA ANTROPOLOGA ECUMN1CA 1 17
coloniales corresponden a una antropologa indgena semejante al
modo en que los antroplogos analizan sus mitos.
Puedo citar un ejemplo ms, esta vez de la Amazonia. El pueblo
yekuana, al menos del lado brasileo de la frontera con Venezue-
la y de acuerdo con la etnografa de &lrenina Andrade (2007), se
viene preparando para asumir el papel hegemnico, que hoyes
de los blancos, en el prximo ciclo de vida en la Tierra. Esa pre-
paracin involucra la captura de todos los tipos de conocimiento
que estn a su alcance, sobre todo a travs de la escuela. Es fcil
reconocer en esa profeca yekuana un tipo de epistemealtamente
elaborada capaz de orientar el pensar y el hacer de ese pueblo. Se
trata de un complejo sistema social, econmico, poltico y metaf-
sico (un hecho social total al mejor estilo de Mauss). Relegarlo al
nicho, ya un tanto agotado, de una cosmologa indgena ms sera
perder una ptima oportunidad para estimular la perspicacia an-
tropolgica y explotar otras posibilidades, ms productivas y ms
fieles a las propuestas de los propios indgenas.
En suma, propongo recuperar la inquietud que expresara Jo-
hannes Fabian (1983) al criticar a los antroplogos que negaban
la contemporaneidad de los pueblos no occidentales. Tambin
conviene tener en cuenta la dura advertencia de Jack Goody
(2008), quien acus a Occidente de robar la Historia de chinos,
musulmanes y otros, ignorando las invenciones de esos pueblos
y enalteciendo las propias. Ya tenemos una Historia Robada; no
incurriremos tambin en una Teora Robada.
Ahora volveremos al comienzo porque es importante aclarar al-
gunos puntos. Cuando critico la prctica antropolgica que utiliza
las teoras nativas como materia prima para desarrollar teoras aca-
dmicas, no pretendo decir que la antropologa debe renunciar a su
posicin distanciada. La falacia del going nativesimplemente trans-
forma al antroplogo en no antroplogo. El ejemplo del francs To-
cqueville ([1835], 2003) -que "descubri" una Amrica que, por su
extrema familiaridad, era invisible a los americanos- nos ensea que
mirar desde afuera es tan importante como mirar desde adentro si
lo que queremos es descubrir mundos culturales. Sin embargo, hay
que evitar dos trampas: la de la arrogancia de la superioridad acad-
mica y la de la pseudo-humildad de trivialiZ2rla teora antropolgica

118 ANTROPOLOGA AHORA
y, por un falso mimetismo, reducirla ingenuamente a una imitacin
de las teoras nativas. Mi propuesta es que, manteniendo sus carac-
tersticas propias, cada una a su modo y ambas en interlocucin,
puedan desplegar un intercambio fructfero en la confrontacin
de ideas y de perspectivas. Ese ejercicio de intercambio intelectual
equitativo podra inhibir la construccin de teoras antropolgicas
pretenciosas e hipergeneralizantes con poca potencia heurstica. Si
colocamos una teora acadmica bajo el test de la crtica nativa, cier-
tamente sufrir reparos y ajustes. A mi modo de ver, esta es una va
sumamente promisoria para el avance de la antropologa.
Llevados a las ltimas consecuencias, tanto el trabajo de Evans-
Pritchard en frica en los aos treinta como el de Kirsch en Nueva
Guinea en el siglo XXI nos permiten concluir que la epistemolo-
ga indgena puede y debe ser reconocida para ocupar, en iguales
condiciones, el mismo nicho terico que ocupa la epistemologa
antropolgica. Es decir que las teoras nativas ya no deben ser
consideradas una mera materia prima que alimenta la fbrica de
~
~ ideas acadmicas. Tomar a los indgenas en serio no es apropiarse
de sus palabras y gestos como material bruto al que se agrega va-
~ lor y se vende como teora antropolgica, sino otorgarles el lugar
.... intelectual que les corresponde.
..
Lo importante es subrayar la dimensin epistmica que debera
sustituir al hbito secular de reducir el conocimiento indgena a
materia prima, tpico de los anlisis antropolgicos. Por el contra-
rio, no slo es posible sino tambin necesario concebiry hacerque
~ las convergencias y los contrastes entre epistemologas acadmi-
~ cas y nativas se fertilicen mutuamente en una espiral dialctica
.( intelectualmente productiva.
Espero que este sea un camino sin retorno, como asimismo espe-
ro que la antropologa brasilea contine desempeando su papel
con compromiso poltico y creatividad terica. Esto ha contribuido
a enriquecer el mundo antropolgico y, seguramente, tendr conse-
cuencias ms significativas. La etnologa indgena brasilea est -o
debera estar-lo suficientemente madura para pensar en remode-
larse y participar en ese intercambio interintelectual con indgenas
que debe incluir la transfusin de teoras y el traspaso de las fronte-
ras tnicas. Con qu inspiracin? Con la de los propios indgenas,
~
POR UNA ANTROPOLOGA ECUMNICA 119
naturalmente, que con su creatividad y su disposicin han demostra-
do que seran ptimos socios en nuestra empresa antropolgica.
Necesitamos tiempo para domesticar estas ideas y volverlas ope-
racionales. Imagino que sin la participacin directa de los propios
indgenas no tendremos el respaldo necesario, ni tal vez el coraje,
para cortar las amarras que nos sujetan a la tradicin disciplinar.
Esta es una condicin sine qua non para expandir los horizontes de
la antropologa y abrazar otras epistemologas, en el registro de la
igualdad en la diferencia, con la humildad del que quiere aprender
y la ambicin del que quiere superarse. Entonces s podremos ne-
var a la antropologa hasta sus ltimas consecuencias, es decir, a la
plena interlocucin cultural. Quin sabe, tal vez as negaremos a
una verdadera antropologa ecumnica. *
Agradezco a los colegas Wilson Trajano, de la Universidad de Bra-
silia, y MyriamJimeno, de la Universidad Nacional de Colombia,
por la generosidad de leer y criticar este texto.
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