LOS SOFISTAS Y SCRATES:

LA PREOCUPACIN POR EL HOMBRE

1. Los sofistas y la convencionalidad de las normas.

1.1. El Giro Antropolgico de la filosofa: rasgos comunes de los sofistas.
En la segunda mitad del siglo V a.C. se produce un notable cambio de intereses
intelectuales en el mundo griego: los temas relativos a la filosofa de la naturaleza, a la
cosmologa, pasan a un segundo plano, y los pensadores de la poca centran su atencin en
cuestiones relacionadas con el ser humano, con la educacin, la poltica y las costumbres. Es
decir, los sofistas se diferencian de los anteriores filsofos griegos por el objeto del que se
ocupan: se ocupan del microcosmos antes que del macrocosmos. Para denominar a este
cambio de intereses se utiliza a menudo la expresin Giro Antropolgico. Esta orientacin
de la filosofa hacia los asuntos humanos fue llevada a cabo por un conjunto de intelectuales a
los que suele denominarse sofistas, y tambin por Scrates, filsofo contemporneo de los
sofistas, a quienes se opona particularmente en temas morales, segn la imagen que Platn
nos ha transmitido de l.
El trmino sofista significa
etimolgicamente el ms sabio, y
originariamente se utilizaba en Grecia para
designar a los que sobresalan en cualquier
actividad teortica o prctica, sin ningn
significado filosfico concreto ni referencia
a escuela alguna. Pero para nosotros esta
palabra tiene un carcter peyorativo, y
llamamos sofista al que aparenta saber
todo y que, con falsos argumentos, pretende
engaar a los dems (embaucador). Sin
embargo, los sofistas ms antiguos
LA ACRPOLIS GRIEGA Y EL PARTENN (SIGLO
consiguieron tal respeto y estimacin que no V A.C.)
era raro que les escogiera como embajadores de sus respectivas polis (ciudades-
estado), cosa difcilmente compatible con que fuesen o se les tuviese por meros charlatanes.
Esta valoracin negativa arranca de la opinin desfavorable que los grandes filsofos griegos,
como Scrates, Platn y Aristteles, tuvieron de un grupo de pensadores de los siglos V y IV
a.C., que hacan ostentacin de su sabidura y la enseaban a cambio de una remuneracin.
Las principales razones del viraje que los sofistas dieron a la filosofa fueron las
siguientes:
1. Los primeros filsofos griegos haban intentado desentraar el principio ltimo
(fundamento) de todas las cosas: arch. Las sucesivas hiptesis que propusieron se
oponan e incluso excluan unas a las otras, por lo que acabaron por producir
desconfianza y un cierto escepticismo respecto a la posibilidad de lograr un
conocimiento seguro de la naturaleza ltima de todo lo real. Este escepticismo
respecto de la primera filosofa griega, contribuy a que la atencin se dirigiera
hacia el hombre, y con una finalidad prctica distinta a la finalidad especulativa propia
de la filosofa anterior: la educacin. El tener un grupo de discpulos era cosa ms o
Los sofistas y Scrates Filosofa II

menos accidental para los filsofos presocrticos -entregados por completo a su afn
por descubrir la verdad- sin embargo, a los sofistas s que les fue esencial rodearse de
discpulos, puesto que trataron sobre todo de ensear.

2. Otro factor que contribuy a dirigir la atencin hacia el sujeto fue la creciente
reflexin sobre el fenmeno de la civilizacin, la cultura, las normas, las
costumbres, ... propiciada en gran medida por las amplias relaciones que los griegos
mantenan con otros pueblos. No slo haban entrado en contacto con las
civilizaciones de Persia, Babilonia y Egipto, sino tambin con pueblos que se hallaban
en fases ms primitivas, como los escitas1 y los tracios2. Es normal que este contacto
continuado con otras maneras de vivir, estimulara a los griegos a plantearse cuestiones
relacionadas con el hombre, su civilizacin y sus costumbres.

3. Pero sobre todo, fue la nueva situacin poltica ateniense, la democracia, el factor
ms importante que desencaden el mencionado cambio de intereses. En Grecia,
despus de las guerras contra los persas (Guerras mdicas) se intensific la vida
poltica. Y esto ocurri ms que en ningn otro sitio en Atenas, donde se instaur la
democracia, en la cual, el ciudadano libre poda siempre tener alguna participacin en
los asuntos de la polis; y si quera desenvolverse en ella de un modo provechoso, era
necesario prepararse, poseer una cierta cultura, porque para ser elegido cargo pblico
ya no basta el linaje, sino que es necesario convencer a los conciudadanos. Los
sofistas acudieron a cubrir tal necesidad: de ah su inters por la educacin y su
enorme popularidad, sobre todo entre las familias pudientes.
Los sofistas eran profesores itinerantes que iban de ciudad en ciudad, con lo que
reunan un valioso caudal de noticias y experiencias. Son los primeros profesionales
de la enseanza y cobran sumas considerables, pues atribuyen a la educacin una
finalidad utilitaria o prctica: conseguir el xito poltico. Se trataba de una especie de
inversin que el estudiante haca para sacarle ms adelante un provecho personal.
Su programa de enseanzas era bastante variado: inclua un conjunto de disciplinas
humansticas tales como gramtica, interpretacin de los poetas, filosofa de los mitos
y la religin, moral, derecho... Pero sobre todo profesaban la enseanza del saber
hablar o arte retrica, absolutamente imprescindible para la vida poltica de la poca.
Un poltico necesitaba, indudablemente, ser un buen orador3; en Atenas era imposible
abrirse camino como hombre pblico si no se saba hablar con elocuencia. Necesitaba,
adems, poseer ciertas ideas acerca de las leyes, de la justicia, de lo conveniente, de la
administracin y del Estado... contenidos que, como decamos ms arriba, constituan
prcticamente el programa de enseanzas que ofertaban los sofistas.
La prctica de exigir una remuneracin, un salario, por las enseanzas que impartan,
aunque legtima de suyo, difera de la que distingui a los filsofos antiguos y
desentonaba de la opinin griega respecto a lo conveniente. A Platn le pareca
abominable4, y Jenfanes sostiene que los sofistas no hablan ni escriben sino para
engaar, por enriquecerse, y no son tiles para nadie. Junto a lo anterior, tambin

1 Pueblo nmada procedente de Asia Central y que en los siglos VIII y VII a.C. ocup el Cucaso (cadena
montaosa entre Europa y Asia Menor) y el norte del Mar Negro.
2 Pueblos que ocupaban la actual zona de los Balcanes.
3 Queda claro, pues, que la base principal de la preparacin poltica consista en una buena educacin retrica,
puesto que la retrica consiste en el arte del bien decir, de embellecer la expresin de los conceptos, de dar al
lenguaje escrito o hablado eficacia bastante para deleitar, persuadir o conmover.
4 Platn en su dilogo Protgoras afirma que los sofistas no son sino comerciantes que trafican con
mercancas espirituales.

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Filosofa II Los sofistas y Scrates

contribuy a dar a los sofistas mala reputacin la consecuencia de que el arte de la

retrica podra emplearse para poner en circulacin un concepto de poltica que fuese
perjudicial para la ciudad, ya que estara forjado tan slo para favorecer en su carrera
al poltico. Esto era lo que suceda especialmente con su enseanza de la erstica o arte
de la disputa. Si alguien quera enriquecerse bajo el rgimen de la democracia griega,
tena que hacerlo principalmente por medio de litigios judiciales, y los sofistas se
dedicaban a ensear el mejor modo de ganarlos. En la prctica era fcil que la erstica
equivaliese al arte de ensear a los hombres cmo conseguir que la causa injusta
pareciese justa. Es fcil comprender, en este sentido, el trato [intelectual] que
recibieron los sofistas por parte de Platn.

1.2. Relativismo, escepticismo y convencionalismo.

Los sofistas se diferenciaron de los filsofos precedentes no solamente por el objeto
del que se ocupan (el ser humano) sino tambin por el mtodo. Aunque el mtodo de la vieja
filosofa no excluy en modo alguno la observacin emprica, sin embargo era
caractersticamente deductivo: una vez que el filsofo haba establecido su principio
constitutivo del mundo (arch) se dedicaba a explicar conforme a aquella teora los
fenmenos concretos. En cambio, los sofistas procuraban reunir primero un gran acervo de
observaciones sobre hechos particulares; luego, de aquellos datos que haban acumulado,
sacaban conclusiones, en parte tericas y en parte prcticas. Es decir, el mtodo de los
sofistas fue, por lo tanto emprico inductivo. Este mtodo5, junto con el espectculo de
la filosofa presocrtica6, condujo a estos filsofos a actitudes intelectuales relativistas y
escpticas, as como a una doctrina convencionalista acerca del origen y fundamento de las
normas y leyes polticas y morales.
EL RELATIVISMO. El relativismo es una tesis filosfica que mantiene que
existen tantas verdades como opiniones o maneras de ver las cosas. No es relativismo aceptar
que existen muchas opiniones acerca de las mismas cosas; esto es obvio y nadie lo niega. El
relativismo aparece cuando a continuacin decimos que todas las opiniones son igualmente
verdaderas. Es decir, el relativismo mantiene que como la verdad depende de la persona o
grupo que la formula, existen tantas verdades acerca de las mismas cosas como personas o
grupos haya.

5 As, por ejemplo, del arsenal de datos que lograban reunir acerca de las diferencias entre las opiniones y las
creencias, podan sacar la conclusin [terica] de que es imposible saber nada con certeza; o podan sacar
tambin conclusiones de orden prctico, por ejemplo la de que una sociedad est mejor organizada de esta o de
la otra manera.
6 Como sugeramos ms arriba, el desarrollo de las teoras griegas acerca del universo hasta mediados del siglo
V a.C. (filosofa presocrtica de la naturaleza) nos ofrece un espectculo fascinante, pero tambin
descorazonador (escandaliza la falta de acuerdo entre los filsofos). No tiene nada de extrao que este
espectculo creara una actitud escptica ante la filosofa de la naturaleza, que se haba mostrado incapaz de
producir un sistema aceptable para todos. Pero an hay ms. Tal actitud relativista y escptica no era slo la
postura que un espectador de la filosofa de la naturaleza poda adoptar ante ella al contemplarla desde fuera
(como los sofistas, por ejemplo); era tambin la actitud a que el desarrollo mismo de la filosofa haba abocado
desde dentro. El atomismo llevaba a negar la posibilidad del conocimiento de la naturaleza, puesto que la
realidad es azar para el entendimiento humano: cmo conocer o calcular las infinitas combinaciones y
colisiones posibles de infinitos tomos movindose en el vaco? Demcrito mismo haba llegado a una postura
resignadamente escptica: la verdad est en lo profundo; y como la verdad no es asequible al ser humano nos
quedan las apariencias. ste era el clima intelectual en el crculo de Demcrito, y, detalle muy significativo,
Protgoras (485-411 a.C.), el gran sofista, era paisano de Demcrito y conoca bien su filosofa. As, el
relativismo (no hay verdad absoluta, toda opinin individual es igualmente verdadera) y el escepticismo (si hay
verdad absoluta, es imposible conocerla) se extienden y generalizan como actitudes intelectuales.

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Los sofistas y Scrates Filosofa II

La expresin ms clebre del relativismo es la frase de

Protgoras7 (485-411 a.C.):
el hombre es la medida de todas las cosas, de las que son en
cuanto que son y de las que no son en cuanto que no son.
La interpretacin de la frase de Protgoras ha ocasionado algunas
controversias:
1. Cuando Protgoras escribe hombre, se refiere al individuo o a la
especie humana?
2. Qu debemos entender por las cosas: solamente los objetos
PROTGORA
sensibles, o se incluyen tambin los valores?
S
La discusin no parece haber tenido una respuesta unnime. En cualquier caso, lo que
s est claro es que la tesis es relativista, y como tal, Protgoras mantiene que no existe La
Verdad, La Realidad, La Justicia... independientemente del hombre, sea como individuo, sea
como especie.
EL ESCEPTICISMO. El escepticismo, del trmino griego skpsis (duda), es una
doctrina filosfica que niega toda posibilidad de conocer la verdad, de todo cabe plantear
alguna duda.
Gorgias (490-390 a.C.) fue llevado al escepticismo por la dialctica de Zenn. El
sofista reaccion contra la dialctica de los elatas de un modo algo distinto al de Protgoras:
pues mientras puede decirse que Parmnides mantena que todo es verdad, Gorgias sostuvo
precisamente todo lo contrario. Su escepticismo lo expresa crudamente en sus famosas tres
tesis, instituyendo el nihilismo filosfico:
1. nada hay o es;
2. si lo hubiera, no podra ser conocido para el hombre;
3. si fuera conocido, no podra ser comunicado su conocimiento a los dems por medio
del lenguaje. Para Gorgias las palabras responden a la experiencia que de la
realidad tiene el que las pronuncia. Ahora bien, la realidad experimentada por el
que habla no es la misma que la realidad experimentada por el que escucha.
Luego el que habla no comunica la realidad al que escucha, puesto que no la
comparte con l. Es decir, la realidad es la realidad experimentada por cada cual y,
por tanto, el hecho de que las palabras sean las mismas no supone ni garantiza que
la realidad sea la misma para los distintos hablantes.
El escepticismo de Gorgias muestra una ruptura radical con la filosofa griega
anterior. Para la filosofa precedente y, luego, para Platn y Aristteles, la realidad es
racional; por lo tanto, el pensamiento y el lenguaje se acomodan a ella, son capaces de
expresarla adecuadamente. La desvinculacin del lenguaje con respecto a la realidad
constituye un pilar importante de la interpretacin sofstica del ser humano y de la
realidad. Si se renuncia al lenguaje como expresin manifestadora de lo real, el
lenguaje termina por convertirse en un instrumento de manipulacin, en un arma para

7 Respecto a la existencia o no de los dioses, Protgoras se declara agnstico: ni afirma ni niega su existencia,
simplemente rechaza entrar en discusin sobre este tema, porque considera que es un problema que escapa a las
posibilidades del conocimiento humano:
En lo que se refiere a los dioses, no estoy en disposicin de saber si existen o si no existen, ni a qu
se asemejan o cmo son en cuanto a su forma; porque hay muchas cosas que impiden saberlo, la
oscuridad del asunto y la brevedad de la vida.
PROTGORAS. Fragmento 4, Gredos

Y si nada podemos afirmar de los dioses es normal que seamos los hombres los que decidamos en cada momento
sobre los valores. Su agnosticismo le cost el destierro.

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Filosofa II Los sofistas y Scrates

convencer e impresionar a las masas, en un medio para imponerse a los dems, si se

dominan las tcnicas adecuadas. De ah la importancia de la enseanza de la retrica.
Segn Gorgias:
La palabra es un poderoso tirano, capaz de realizar las obras ms
divinas, a pesar de ser el ms pequeo e invisible de los cuerpos.
En efecto, es capaz de apaciguar el miedo y eliminar el dolor, de
producir la alegra y excitar la compasin

EL CONVENCIONALISMO: LA OPOSICIN PHSIS-NMOS. El

convencionalismo es la doctrina poltica y moral de los sofistas, ntimamente conectada con el
relativismo y el escepticismo. La tesis central de los sofistas en temas polticos y morales es:
Tanto las instituciones y leyes polticas como las normas
e ideas morales son convencionales.
A) EL CONVENCIONALISMO POLTICO. En su acepcin ms general el trmino griego
nmos significa la ley, el conjunto de normas polticas e instituciones establecidas que
acata y por las que se rige una comunidad humana. Toda comunidad humana posee unas
leyes, unas instituciones, y es perfectamente comprensible que los seres humanos se
pregunten por su origen y naturaleza. En tiempo de los sofistas la experiencia sociopoltica
de los griegos se haba ensanchado definitivamente gracias a tres factores de considerable
importancia:
1. El contacto continuado con otros pueblos y culturas les permiti constatar que las
leyes y costumbres son muy distintas en las distintas comunidades humanas, como ya
hemos apuntado ms arriba.
2. La fundacin de colonias por todo el Mediterrneo implicaba redactar una nueva
constitucin en cada asentamiento colonizador.
3. Su propia experiencia de cambios sucesivos de constitucin.
Siguiendo su mtodo emprico inductivo, estas experiencias llevaron a los sofistas a la
conviccin de que las leyes y las instituciones son el resultado de un acuerdo o decisin
humana: son as, pero nada impide que sean o puedan ser de otro modo. Esto es precisamente
lo que significa el trmino convencional: algo establecido por un acuerdo (convencin)
ms o menos libre entre las personas y que, por lo tanto, puede cambiarse si se estima
conveniente.
El trmino griego nmos vino as a significar el conjunto de leyes y normas
convencionales, en oposicin a la palabra phsis, que expresa lo natural, las leyes y normas
ajenas a todo acuerdo o convencin, que tienen su origen en la propia naturaleza humana. No
hay que confundir, pues, lo que es por ley (nmos) y lo que es por naturaleza8 (phsis).
Las leyes de los Estados existen por nmos y no por phsis.
B) EL CARCTER CONVENCIONAL (Y ANTINATURAL) DE LA MORAL. Nuevamente
aqu se vuelve a reproducir la tesis general que plasmbamos al principio, al afirmar que:
Lo que se considera bueno y malo, justo e injusto no es
fijo ni universalmente vlido, sino que depende de
quin, dnde y cundo lo considere.
... es decir, la moral tambin es convencional. Para llegar a esta conclusin los sofistas
contaban con un argumento doble:

8 Solamente esto escapa a cualquier convencin o acuerdo humano.

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Los sofistas y Scrates Filosofa II

1. La falta de unanimidad acerca de qu sea lo bueno, lo justo, ... falta de unanimidad

que salta a la vista, no slo comparando unos pueblos con otros, sino comparando los
criterios morales de individuos y grupos distintos dentro de una misma sociedad.

2. La comparacin entre las normas de conducta vigentes y la naturaleza humana.

Los sofistas estn de acuerdo en que lo nico verdaderamente absoluto, inmutable (es
decir, comn a todos los hombres) es la naturaleza humana. Y puesto que la naturaleza
es dinmica, es decir, es el principio de las actividades y operaciones propias de un
ser, slo ser posible conocer la naturaleza humana observando el modo propio e
intrnseco (natural) de comportarse de los hombres.
La bsqueda del modo natural de comportarse los seres humanos no es nada fcil, ya
que nuestro comportamiento est condicionado por el aprendizaje, las normas sociales,
los hbitos adquiridos a lo largo de la vida, ... Qu es, pues, lo natural en el ser
humano? De un modo general cabe responder: lo que queda si eliminamos todo
aquello que hemos adquirido por las enseanzas recibidas.
Los sofistas, especialmente los de la segunda generacin, como Calicles y Trasmaco,
utilizan el animal y el nio como ejemplos de lo que es la naturaleza humana al
margen de los elementos culturales adquiridos. De estos dos modelos deducen que
slo hay dos normas naturales de comportamiento:

la bsqueda del placer (el nio llora cuando siente dolor y sonre feliz cuando
experimenta placer), y
el dominio del ms fuerte (entre los animales, el macho ms fuerte domina a los
dems).

La moral vigente, al ir contra estas normas, es antinatural. No slo es convencional

(la moral podra ser convencional pero no antinatural, por ejemplo, si las normas
fueran un mero acuerdo conforme con las exigencias de la naturaleza; sta fue la
postura de los primeros sofistas, como Protgoras), sino que adems es contraria a la
naturaleza, segn los ltimos y ms radicales sofistas.
Es fcil comprender la trascendencia de estas reflexiones de la sofstica. Con ellas se
inaugura el eterno debate sobre las normas morales, sobre la ley natural (phsis) y la ley
positiva (nmos).

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Filosofa II Los sofistas y Scrates

BOSQUEJO DE UNA BIOGRAFA

Hijo de escultor (Sofronisco) y comadrona (Fenretes), Scrates naci en Atenas en el mes de

abril del ao 470 a.C. Xantipa, mujer temperamental e impetuosa, fue su esposa, y con ella tuvo
tres hijos. Scrates era austero en su tener y en su desear; se cuenta que afirmaba: cuntas cosas
hay en el mercado que yo no necesito! No escribi ninguna obra porque consideraba que el
dilogo (la comunicacin directa e interpersonal) es el nico mtodo vlido para la filosofa.
En los ltimos aos del siglo V, Scrates es miembro del Senado de Atenas, bajo el gobierno
oligarca de los Treinta tiranos. stos intentaron mezclarlo en asuntos poco claros con el fin de
comprometerlo y en previsin de que hubiera cambio de gobierno. Scrates se neg a cooperar en
sus crmenes, y as salv su vida cuando se restaur la democracia. Pero muy pronto fue llevado a
juicio por el poder democrtico recin instaurado (aos 400-399 a.C.) acusado de no honrar a los
dioses de la ciudad e introducir nuevas y extraas prcticas religiosas, y tambin de corromper a
la juventud, fomentando entre ellos un espritu de crtica a la democracia. Tras las acusaciones
oficiales parece que se escondan otras inconfesables tales como el deseo de venganza de gente
importante a la que haba puesto en ridculo, y el resentimiento de ciertos padres por la influencia
de Scrates en sus hijos. Se peda la pena de muerte. El primero de los cargos contra Scrates
haba sido objeto de una amnista tres o cuatro aos antes, por lo que la acusacin se centr
especialmente en el de corruptor de los jvenes. Scrates, en lugar de marcharse al destierro, se
qued en Atenas para defenderse personalmente ante el Tribunal. Tras la votacin del jurado,
result condenado a muerte. Le corresponda a l solicitar la conmutacin de la pena capital por
otra, como el destierro, pero lo que propuso al Tribunal fue que la ciudad le recompensara por su
labor educadora con una especie de pensin vitalicia. Esto irrit al jurado que se mantuvo firme
en su sentencia de muerte. La ejecucin se retras un mes, y en ese tiempo tuvo la oportunidad de
huir (y as se lo propusieron sus amigos), pero Scrates se neg a ello alegando que iba en contra
de sus principios y del respeto a las leyes del Estado que siempre haba enseado. Su ltimo da
nos lo relata Platn en el Fedn: Scrates se dedic a discutir con unos amigos sobre la
inmortalidad del alma, hasta que el veneno de la cicuta acab con su vida.

2. La autoexperiencia moral en Scrates.

2.1. El problema socrtico. Diferencias con los sofistas.
El problema socrtico es el de fijar con exactitud cules fueron sus enseanzas
filosficas, ya que Scrates no dej nada escrito porque pensaba que la palabra escrita era
palabra muerta. Sobre Scrates encontramos las siguientes fuentes:
ARISTFANES: En su comedia Las nubes presenta a un Scrates totalmente
ridiculizado. En esta obra, Scrates es un sofista ms, maestro en el arte de la erstica, que
cree en otras divinidades.
JENOFONTE: Segn este historigrafo, a Scrates le interesaba sobre todo formar
hombres de bien y buenos ciudadanos, pero no le importaban las cuestiones lgicas ni
metafsicas; se tratara de un moralista popular.
PLATN: Scrates aparece como interlocutor principal, en la mayora de sus dilogos,
pero no se puede saber con exactitud si las ideas defendidas por el personaje Scrates se
corresponden con el Scrates histrico. Muchos especialistas afirman que los dilogos de
juventud representan las ideas de su maestro. Se basan en que muchos de las personas que
conocieron directamente a Scrates todava vivan, por lo tanto, Platn no hubiera podido
utilizar a su maestro como portavoz suyo. La imagen que se presenta en los dilogos de
Platn es la de un Scrates idealizado.

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Los sofistas y Scrates Filosofa II

ARISTTELES: Para Aristteles, a pesar de que Scrates no dej de interesarse por

cuestiones tericas, la doctrina de las Formas no es defendida por l sino por su discpulo
Platn. Es una fuente indirecta, pues nunca conoci a Scrates.

DIFERENCIAS ENTRE: SOFISTAS SCRATES

Cobraban por sus enseanzas No cobraba por ensear

Impartan conocimientos No imparta conocimientos sino

(organizaban cursos completos). que invitaba a sus oyentes a
FORMA DE PRACTICAR LA reflexionar, plantendoles cons-
FILOSOFA tantemente cuestiones.
Pronunciaban largos discursos y Cultivaba el dilogo9 directo con
conferencias eruditas. cualquiera que quisiera entablar
conversacin con l sobre
cualquier tema.
Para los sofistas la sociedad y el A la bsqueda del xito,
Estado son escenarios donde los Scrates opone el cuidado de s
ciudadanos compiten por el mismo. Ahora bien, qu
xito y el poder, y lograrlos significa cuidar de s mismo?
constituye el objetivo ltimo Puesto que para Scrates, la
de la vida. La tarea del esencia del hombre es su alma
educador, como vimos, por (es lo que nos distingue
tanto, consistir en dar a sus especficamente de otros seres),
alumnos los instrumentos cuidar de s mismo no puede ser
necesarios para que consigan tal afanarse por el xito o el placer,
objetivo. ni por los bienes materiales, ni
ACTITUD HACIA LA VIDA POLTICA siquiera por el propio cuerpo,
Y LOS VALORES RELATIVOS A LA sino preocuparse o cuidar de la
VIDA HUMANA propia ((psiqu, de traduccin
compleja y diferente a lo que
se suele denominar alma en
la tradicin judeo-cristiana).
sta es la tarea suprema del
educador: ensear a los hombres
el cuidado de su propia alma. De
ah la importancia del
llamamiento a la interioridad:
concete a ti mismo, porque
en nosotros est la fuente de la
verdad y de la conducta moral

2.2 La actividad filosfica de Scrates:

las definiciones universales y los razonamientos inductivos.
A Scrates pueden atribursele dos adelantos cientficos: los razonamientos
inductivos y el empleo de la definicin universal.
A/ LAS DEFINICIONES UNIVERSALES. El inters principal de Scrates era alcanzar la
definicin (fin al que tenda su mtodo), es decir, plasmar en conceptos fijos y precisos las

9 Para Scrates el dilogo interpersonal es el nico mtodo vlido para filosofar, ya que en l cada interlocutor
puede objetar al otro y argumentar a favor de sus propias posiciones.

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Filosofa II Los sofistas y Scrates

verdades descubiertas con el dilogo. Los sofistas proponan doctrinas relativistas, rechazando
las doctrinas necesarias y universalmente vlidas. Pero a Scrates le llam la atencin el
hecho de que el concepto universal siga siendo siempre el mismo. Por ejemplo, segn
Aristteles, al hombre se le define como animal racional. Ahora bien, cada hombre posee
distintas dotes: unos tienen mucho talento, otros no; unos guan su conducta con la razn,
otros se entregan atolondradamente a los instintos... Sin embargo, la definicin de hombre se
cumple en ellos y esta definicin permanece constante, vlida para todos. Cualquier hombre
es animal racional y cualquier animal racional es hombre.
El concepto universal o la definicin se nos presenta con un algo de constante y de
permanente que le hace destacarse del mundo de las particularidades perecederas, del cual
proviene. An cuando desaparecieran todos los hombres, la definicin de hombre como
animal racional permanecera idntica. De forma similar, decimos de algunas cosas que son
ms o menos bellas, dando a entender que se aproximan en mayor o menor grado al prototipo
de la belleza, a un modelo que no cambia o vara como los objetos que llamamos bellos de
nuestra experiencia. Claro est que podemos equivocarnos al suponer que conocemos el
modelo de la belleza, pero lo que s est claro es que si hablamos de cosas ms o menos bellas
es que damos por supuesto que hay un modelo. Se da, por tanto, un contraste entre los
objetos imperfectos y cambiantes de nuestra experiencia cotidiana y el concepto universal o la
definicin de esos objetos.
Pero, por qu es tan importante la definicin para Scrates? Porque, interesado
como estaba en los asuntos ticos, la definicin se presentaba como una slida roca a la que
asirse en medio de las doctrinas relativistas de los sofistas. Para una tica relativista, la
justicia, por ejemplo, vara de una ciudad a otra; en cambio, si logramos de una vez para
siempre una definicin universal de la justicia, que sea vlida para todos, entonces contaremos
con algo seguro sobre lo que construir y juzgar, no slo las acciones individuales, sino
tambin los cdigos morales de los distintos Estados, en la medida en que tales cdigos
encarnen la definicin universal de justicia o, por el contrario, se alejen de ella. Este inters
tambin est directamente relacionado con su teora del intelectualismo moral, segn la cual
el saber y la virtud se identifican, en el sentido de que el sabio, el que conoce lo recto, actuar
tambin con rectitud. En otras palabras, nadie obra mal a sabiendas. Ms adelante
retomaremos esta doctrina.
B/ LOS RAZONAMIENTOS INDUCTIVOS. Scrates no desarroll nunca la induccin
desde el punto de vista de la lgica (eso lo hara Aristteles ms tarde). Entonces, en qu
consista el mtodo prctico de Scrates? Su forma era la de la dialctica. Scrates
trababa conversacin con alguien y le sacaba las ideas que tuviera sobre un tema. Por
ejemplo, poda declararse ignorante sobre qu es la valenta y preguntaba a su interlocutor si
tena alguna idea sobre el tema, manifestando su propia ignorancia. Cuando le daban como
respuesta una definicin, Scrates pareca, en un principio, muy satisfecho, pero pronto
reparaba en ciertas dificultades. Consecuentemente, iba haciendo preguntas, dejando que el
otro fuera el que ms hablase, pero dirigiendo el curso de la conversacin, mostrando
finalmente lo inadecuado de la argumentacin. El interlocutor propona una definicin nueva
y de este modo avanzaba el proceso hasta llegar, o no, al xito final.
As pues, la dialctica proceda desde una definicin menos adecuada hasta otra ms
adecuada, o de la consideracin de ejemplos particulares a una definicin universal. Como el
mtodo procede de lo particular a lo general, puede decirse que se trata de un mtodo
inductivo. El mtodo socrtico lo podramos resumir en los siguientes pasos:
1. Irona. Consiste en realizar una serie de preguntas al interlocutor hasta conducirlo
a una situacin sin salida aparente, donde todos los conocimientos se tornan
problemticos, y se es consciente de la propia ignorancia (slo s que no s
nada). Es la denominada docta ignorancia: el reconocimiento de la propia

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Los sofistas y Scrates Filosofa II

ignorancia representa el principio fundamental de la sabidura, porque el que sabe

que no sabe, procura saber; mientras que quien se cree en posesin de la verdad
no estima necesario investigar ms. El ms sabio es quien es consciente de su
propia ignorancia.
2. Mayutica10. Consiste en sacar a la luz la verdad que todos llevamos dentro; para
Scrates la verdad no se aprende (ni se ensea) sino que la descubrimos nosotros
mismos. Scrates, por lo tanto, sostiene el innatismo de las ideas, que luego
completar su discpulo Platn.
3. Definicin. Consiste en plasmar en conceptos la verdad recin descubierta
mediante la mayutica. Esta es la parte ms importante del mtodo, por ser el fin
al que tiende todo el proceso, y por ser una alternativa al relativismo y
escepticismo de los sofistas. Es cierto que para Scrates, como para los sofistas,
es un hecho que no hay acuerdo en el significado de los trminos morales. Pero
este hecho no implica que sea imposible llegar a un acuerdo, ms bien sugiere que
hay que dialogar y esforzarse para lograrlo. Y lo podemos lograr intentando
buscar lo que son las cosas en s mismas (esencia): la justicia en s misma, el bien
en s mismo... ms all de las opiniones subjetivas de cada uno. El hecho de que
no tengamos ideas claras ahora, no quiere decir que no podamos tenerlas algn
da; slo demuestra que somos perezosos e ignorantes. Se trata de:

(a) llegar a un acuerdo sobre el significado de los trminos morales, pero

(b) estableciendo qu es realmente cada cosa, porque slo esto posibilita lo anterior .
Ambas tareas conforman el programa socrtico de restauracin del valor
del lenguaje como vehculo de significaciones objetivas y vlidas para todos los
hombres. Tal programa se basa en una afirmacin fundamental: la aplicacin de un
predicado general a una pluralidad de individuos o cosas, supone la presencia de ciertos
rasgos idnticos e identificables11. De ah que Scrates sea presentado por Platn
dialogando con sus alumnos en la bsqueda de una definicin rigurosa de los
conceptos morales, esto es, localizando el factor o carcter que hace buenos y
virtuosos los hechos, factor del que deben carecer las malas acciones.

2.3. El intelectualismo moral.

As pues, es necesario esforzarse por definir con rigor los conceptos morales para
restablecer la comunicacin y hacer posible el dilogo y el acuerdo racional sobre temas
morales y polticos. Adems, es necesario esforzarse en definirlos con precisin por una
segunda razn: porque, segn Scrates,

Slo sabiendo qu es la justicia se puede ser justo,

slo sabiendo qu es lo bueno se puede obrar bien.
Scrates tiende a identificar la virtud con el saber. Esta identificacin suele
denominarse intelectualismo moral.

10La mayutica es el arte de las parteras o matronas. Como su madre, que ayudaba a dar a luz a las mujeres,
Scrates pretenda auxiliar a los hombres para que saliera a la luz la verdad que llevamos escondida dentro de
nosotros mismos.
11 Por ejemplo, el hecho de que llamemos rboles a ciertos seres vivos, supone que en todos ellos, a pesar de
su diversidad, se halla presente uno o varios rasgos comunes en virtud de los cuales todos ellos son rboles y no
otra cosa. Pues bien, del mismo modo, si denominamos justas a diversas acciones, personas o instituciones, en
todas ellas ha de encontrarse aquel rasgo (o rasgos) que identificamos con justicia.

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Filosofa II Los sofistas y Scrates

Esta manera de concebir

la moral resulta chocante y
rechazable, sin duda, para
muchos: estamos habituados a
ver personas ignorantes que, sin
embargo, son buenas y actan
con rectitud, aun cuando no sean
capaces de definir qu es lo
bueno y qu es rectitud; estamos
igualmente habituados a ver, por
el contrario, personas instruidas
que realizan conduc-tas
moralmente rechazables. Qu
tiene que decir Scrates a esto?
Partamos de un ejemplo: SCRATES con sus discpulos, antes de tomar la cicuta
un zapatero es aquel que hace zapatos (que los hace bien, se entiende. Cualquiera puede
intentar hacerlos, pero seguramente los har mal. Zapatero es el que los hace bien y, cuanto
mejor los haga, mejor zapatero ser). Ahora bien, es evidente que slo es capaz de hacer
zapatos el que sabe qu es un zapato, cules son los materiales apropiados y la forma
adecuada de ensamblarlos. Pasemos ahora al mbito de la moral. Un hombre justo, diremos,
es aquel que realiza acciones justas, da consejos justos, dicta leyes justas, ... Anlogamente
habremos de decir, segn Scrates, que solamente es capaz de hacer leyes, acciones o
consejos justos aqul que sabe qu es la justicia. Alguien puede actuar justamente sin saber
qu es la justicia, pero en tal supuesto se tratar de un acierto puramente casual (a veces
suena la flauta por casualidad, solemos decir). Si el que acierta por casualidad con un
remedio para una dolencia no puede ser considerado mdico, ya que desconoce el oficio, de la
misma manera, tampoco puede decirse que es justo quien realiza acciones justas sin saber qu
es la justicia.
Adems, el intelectualismo moral nos lleva a la siguiente PARADOJA. Decimos que,
por ejemplo, un buen arquitecto es aquel que sabe hacer edificios. Por tanto, aquel que
sabiendo hacer bien un edificio lo hace mal intencionadamente es mejor arquitecto que el que
lo hace mal porque no sabe hacerlo bien. No hemos de concluir, por analoga 12, que el que
obra injustamente sabindolo es ms justo que el que lo hace por ignorancia? El sentido
comn y la sensibilidad moral se rebelan ante esta conclusin inevitable.
Scrates propone esta paradoja en un dilogo de Platn, el Hipias Menor, con toda la
crudeza, pero tambin con toda irona. La conclusin alcanzada (si alguien cometiera
injusticia sabindolo sera ms justo que otro que la cometiera sin saberlo) es correcta, pero
plantea un caso tericamente imposible: nadie obra mal a sabiendas de que obra mal, ya
que el conocimiento (de la virtud) es condicin no slo necesaria, sino tambin suficiente
para una conducta virtuosa. Por tanto, ante el caso hipottico de alguien que obrara mal
intencionadamente, Scrates respondera una y mil veces que tal sujeto no saba realmente
que obraba mal, por ms que pensara que lo saba: de haberlo sabido no podra haber obrado
mal en absoluto. Todos buscamos nuestro propio bien y felicidad, y no el mal y la desgracia.
Los que obran mal, en realidad, desconocen que el alma es la esencia del ser humano, y
confunden lo bueno, lo justo y lo virtuoso con las cosas externas y relacionadas con el cuerpo.
Pero la felicidad no puede venir de las cosas externas ni del cuerpo, sino slo del alma y su
cuidado, porque sta y slo sta es la esencia del hombre. O sea, son ignorantes (de la virtud),
no malvados.

12 Relacin de semejanza de cosas distintas.

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Los sofistas y Scrates Filosofa II

Nadie, pues, obra mal voluntariamente. El que obra mal lo hace sin querer. En el
intelectualismo socrtico no hay lugar para las ideas de pecado o culpa. El que obra mal
no es, en realidad, culpable, sino ignorante (de la virtud). Un intelectualismo moral llevado a
sus ltimas consecuencias traera consigo la exigencia de suprimir las crceles: al ser
ignorantes, los criminales habran de ser enviados, no a la crcel, sino a la escuela.

Para finalizar, aadamos el principio socrtico de que nunca se debe actuar injustamente
contra los dems, ni siquiera cuando uno ha sido tratado injustamente por ellos. Con este
principio se opona Scrates de modo expreso a la tradicional ley del talin, al ojo por ojo y
diente por diente, a la institucionalizacin de la venganza y la represalia: nunca, proclamaba
Scrates, se debe devolver dao por dao, ni injusticia por injusticia. De ello dio muestra con
su propia vida: aunque lo condenaron injustamente a muerte, no respondi a la condena con
una accin malvada o inmoral (como huir de la ciudad).

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