Sistemas trifsicos

En algn momento, algn electricista observador not que si se combinaba en un mismo punto dos corrientes del
mismo mdulo y con un desfasaje entre ellas de 180 grados, el resultado de la suma o la corriente neta era cero (ver
figura). De la misma forma, si se combinaban tres corrientes del mismo mdulo y con el mismo desfasaje entre las
tres (120o para el caso) tambin era cero. Si segua la progresin del experimento el resultado segua siendo cero,
siempre y cuando combinara en un mismo punto corrientes con el mismo mdulo y un desfasaje entre ellas igual a
360o dividido entre el nmero de fases.

Despus vino un economista y le coment al electricista (sin saber nada de electricidad pero s de costos): si dices
que la corriente neta en ese punto es cero Para qu te sirven los conductores del retorno? Elimnalos, fue su
propuesta inmediata. Seguidamente se puso a calcular y debe haber determinado que si utilizaba un grupo con un
mximo de tres corrientes desfasadas obtena el menor costo total para la instalacin completa, considerando la
tecnologa disponible para el momento. El resto es historia.

Por supuesto que el relato que acabo de contar es ficcin personal, todo lo invent. Aunque Quin sabe? Es
posible que hasta tenga algo de cierto y yo sin saberlo. El asunto es que ilustra la conveniencia del transporte de
energa con sistemas polifsicos justamente porque en la transmisin es un hecho que se ahorran tantos
conductores de retorno como el nmero de fases que se combinen, ya que no hacen falta porque la corriente neta es
cero. Por alguna razn que no conozco se populariz el uso de sistemas de distribucin de energa que utilizaban
tres fases, lo que con el transcurrir del tiempo ha llegado a ser lo comn que es hoy da.

Un sistema trifsico en la actualidad est conformado por tres corrientes, inducidas a partir de tres voltajes que
tienen entre ellos un desfasaje de 120 grados. Cada uno de los voltajes se denomina fase y el punto comn de
conexin y referencia para los tres se denomina neutro. El neutro puede estar conectado al planeta tierra o
simplemente estar flotando en el aire sin conexin alguna.

Para que sea posible obtener tres corrientes iguales, a partir de tres voltajes iguales, es indispensable que las
impedancias tambin sean iguales. Si los voltajes o las corrientes tienen el mismo mdulo y los 120 grados de
desfasaje entonces hablamos de un sistema balanceado y equilibrado, ya que es en estas condiciones y slo en
ellas cuando se puede producir la anulacin de las corrientes y se aprovecha entonces el ahorro por eliminacin de
los conductores.

El diseo y la construccin de un generador trifsico se hace procurando que los voltajes sean balanceados, luego
se transmite por redes con impedancias similares por fase y finalmente, en la entrega de la energa, tambin se
intenta que la carga se reparta de forma equilibrada entre las fases. La mayora de los equipos elctricos de gran
tamao utilizan las tres fases simultneamente, son llamados trifsicos, por lo que su impedancia equivalente es
similar y equilibrada para las tres fases. Pero los equipos de menor tamao, los que utilizamos a diario para
facilitarnos la vida, utilizan slo una fase y son llamados cargas monofsicas.

El menudeo en la reparticin equilibrada de cargas comienza con los interruptores

termomagnticos (ITM o breakers) montados en los tableros de distribucin de electricidad
que se utilizan en casas, oficinas o industrias. Los ITM se ubican en un bastidor que tiene
las bases de montaje unidas secuencialmente a las tres fases por donde se alimentan, de
modo que el primer ITM del tablero est unido a la fase A, el segundo a la fase B, el
tercero a la fase C, el cuarto de nuevo a la fase A y as sucesivamente. Repartiendo en
forma conveniente los circuitos desde el tablero se puede lograr una carga relativamente
balanceada. Del mismo modo se hace cuando se conectan casas en una urbanizacin o
apartamentos en un edificio, se reparten secuencialmente las acometidas entre las fases,
tratando de conectar el mismo nmero de casas o apartamentos por cada fase.

Cuando los sistemas no estn balanceados (en la inmensa mayora de los casos), es necesario conectar un
conductor entre los neutros, de forma que la corriente pueda tener un camino de retorno. A este conductor se le
llama neutro corrido. Es prcticamente imposible que todas las casas se pongan de acuerdo para consumir la
misma potencia, por lo que es absolutamente normal que la carga difiera entre las fases y es indispensable que
exista esa conexin para el retorno a la fuente de voltaje.

En los sistemas trifsicos de distribucin la conexin a fases individuales se hace esencialmente para crear la
facilidad de conectar cargas monofsicas en un nivel de tensin de uso domstico, normalizado en Venezuela en
120 voltios. Existen tambin equipos que requieren un voltaje mayor, usualmente por razones de eficiencia en el
consumo y se conectan entre los terminales de dos de las fases; con esta conexin se obtiene un voltaje mayor que
tambin est normalizado en Venezuela en 208 voltios.

Voltajes de lnea y voltajes de fase

Como regla general, cualquier magnitud referida al neutro se denomina cantidad de fase, mientras que un valor
medido entre una fase y otra se denomina cantidad de lnea. La relacin entre el voltaje de fase y el voltaje de
lnea se obtiene a partir del anlisis fasorial, aplicando el teorema del coseno:

a2 = b2 + c2 2*a*c*Coseno(ngulo entre b y c)

El mdulo de VLL vale, considerando que el mdulo de VA, VB y VC son iguales y el ngulo entre ellos es de 120o :

VLL2 = VA2 + VA2 - 2 VAVA * Coseno(120o) = 2*VA2 - 2*VA2*(-1/2) = 3*VA2

V LL = 3V A

Dependiendo de como se haga la medicin del voltaje de lnea VAB o VBA, se produce un corrimiento de fase de 30o
con respecto al voltaje fase-neutro.

Ya que un sistema trifsico es, en esencia, tres sistemas monofsicos en paralelo, sin acople o influencia circuital
entre ellos, usualmente se reduce toda la representacin a un diagrama que tiene un solo conductor, llamado
diagrama unifilar. Tambin es usual que se indique en el diagrama que la fase representada es la A.

Una suposicin inicial establece que la nica diferencia entre los voltajes y corrientes en cada fase es slo el
ngulo, algo que en la realidad no es absolutamente cierto pero que para fines prcticos y de clculos simples se
considera correcto. Lo ms frecuente es que, tal y como se coment antes, los circuitos nunca estn perfectamente
balanceados, aunque el diseo originario, las condiciones de la instalacin y las expectativas de operacin parten
de esa base. De esta forma, cuando se hable de un circuito trifsico en general, se asumir con suficiente precisin
que es balanceado y equilibrado (por cierto, casi todas las herramientas de anlisis detallado de circuitos en
electricidad se utilizan para facilitar el estudio cuando no est balanceado, algo perfectamente lgico considerando
que un diseo no se puede hacer pensando slo en la operacin ideal).

Si el sistema es balanceado, para calcular la potencia total entregada o consumida por las tres fases del circuito
bastar con multiplicar por 3 la potencia de una fase (la fase A, por ejemplo). La potencia aparente de una sola fase
se calcula como el producto entre el mdulo del voltaje y la corriente, y su ngulo es la diferencia entre las fases
(S=VI*), al asumir que es balanceado y equilibrado la diferencia entre la fase del voltaje y la fase de la corriente es
la misma en las tres fases. Por esta razn, el ngulo del fasor de potencia aparente calculado en cada fase es el
mismo en las tres, as la suma para hallar el total es una simple adicin de mdulos:

SA = SB = SC = VAIA* = VBIB* = VCIC*

S3 = 3S1 = 3SA = 3VAIA*

Cuando nos referimos a equipos elctricos trifsicos es una costumbre muy comn indicar la referencia al voltaje
nominal utilizando el voltaje de lnea, en lugar del voltaje de fase, reservado para los equipos monofsicos. Para
calcular la potencia aparente partiendo de este uso basta con transformar el mdulo voltaje de fase en un voltaje de
lnea, utilizando a relacin V LL = 3V F .

VL 3
S 3 =3V F I F =3 I F = V L I F = 3V L I F
3 3
Un error de nomenclatura coloquial muy frecuente, cuando se usa esta ltima expresin, es llamar a la corriente IF
como corriente de lnea cuando en realidad es una corriente de fase. Es posible que el mal uso se derive de
haber sustrado de la expresin corriente de LA lnea el artculo que la asociaba a un conductor como lnea de
transmisin, o como lnea de corriente. Si atendemos a la definicin, una cantidad de lnea es la que va desde una
fase a otra, algo que claramente no es el caso sealado aqu.

Otra expresin coloquial habla de la corriente del vecino, cuando una persona recibe una descarga por tocar un
conductor que se supondra no tiene voltaje por ser de tierra. En el campo de trabajo a las fases las llaman
vivos, mientras que al neutro lo llaman muerto, o cable de tierra. Este conductor muerto es en realidad un
neutro corrido que sirve para cerrar el circuito de retorno cuando los voltajes no estn balanceados. Si hay corriente
de retorno, el conductor del neutro adquiere un potencial respecto al planeta Tierra (donde seguramente est
conectada o sentada la persona que recibe la descarga) debido a su impedancia propia. La descarga se produce por
este potencial, en particular porque el neutro nunca se desconecta (as son las instalaciones) como s se hace con las
fases, al abrir el ITM asociado al circuito en el que se est trabajando. La corriente que circula por el neutro se debe
al desbalance por consumos desiguales en las casas de los vecinos (inclusive en la misma casa pudiera estar el
origen del desbalance) y que producen una diferencia de potencial entre el punto de toque y la conexin a tierra (al
planeta Tierra) usualmente ubicada en el neutro del banco de transformacin que alimenta al sector. Quizs por esa
razn este corrientazo se adjudica a la corriente del vecino. Para evitar este desagradable efecto es conveniente
mantenerse siempre aislado al trabajar con cualquier conductor, suponiendo incluso que puede estar energizado.