Como ya lo deca en mis libros anteriores Cuentos chinos (2005) y Basta de

historias (2010), el mundo ha cambiado, y los presidentes latinoamericanos

que dicen que sus pases prosperarn vendiendo petrleo, soja y metales, o
ensamblando piezas para la industria manufacturera se estn engaando a s
mismos o estn engaando a sus pueblos. Mientras hace 50 aos la agricultura
y las materias primas representaban 30% del producto bruto mundial, en la
actualidad representan una cifra muchsimo menor y todo indica que su peso
en la economa mundial seguir decreciendo. Segn el Banco Mundial, hoy en
da la agricultura representa 3% del producto bruto mundial, la industria, 27%,
y los servicios, 70 por ciento. 27 Cada vez ms, estamos yendo de una
economa global basada en el trabajo manual a una sustentada en el trabajo
mental.

Algunos de los motivos del mal desempeo de las universidades

latinoamericanas en los rankings internacionales son que nuestros pases
invierten relativamente poco en investigacin cientfica, con muy poca
participacin del sector privado, lo que se traduce en menos publicaciones
cientficas internacionales y menos patentes registradas. En Amrica Latina
estamos produciendo demasiados filsofos, socilogos, psiclogos y poetas, y
muy pocos cientficos e ingenieros.

Comparativamente, las universidades de China y de la mayora de los pases

asiticos estn graduando muchos ms ingenieros y tcnicos que licenciados
en ciencias sociales o humanidades.

El ejemplo del caf ilustra muy bien este punto. Cuando escrib Cuentos chinos,
cit a un profesor de Harvard segn el cual de una taza de caf que se venda
en tres dlares al consumidor en Estados Unidos, apenas 3% regresaba al
cultivador de caf en Colombia, Brasil, Costa Rica, Vietnam o en cualquiera de
los otros pases exportadores de esta semilla. El 97% restante iba a los bolsillos
de los responsables de la ingeniera gentica del caf, el procesamiento, el
mercadeo, la distribucin, la publicidad y otras tareas que forman parte de la
economa del conocimiento. Cinco aos ms tarde, cuando escrib Basta de
historias, afirm que el fenmeno del declive relativo de las materias primas
respecto de los productos con alto valor agregado se estaba acentuando.
Contaba en aquel libro que uno de los principales productores de caf de El
Salvador se me acerc al final de una conferencia en San Salvador y me dijo:
Ests equivocado, Andrs. El porcentaje que queda para el productor no es
3%. La cifra real est ms cerca de uno por ciento. Desde entonces, la
tendencia se ha acelerado an ms: los pases que han agregado valor al caf
produciendo cafs con sabores exclusivos, cafs medicinales, galletas de
caf, licores de caf, mquinas para hacer caf con cartuchos de caf, o
abriendo cadenas de distribucin y ventas en el exterior se han beneficiado
enormemente, mientras que los que siguen vendiendo slo la materia prima se
han quedado cada vez ms atrs.
Para que pueda existir ese ecosistema tiene que haber educacin de calidad,
empresas y universidades que inviertan en investigacin y desarrollo de
nuevos productos, centros de estudios globalizados que atraigan talentos de
todos lados, una interaccin constante entre las empresas y las universidades,
un ambiente econmico que propicie las inversiones de riesgo, una legislacin
que aliente la creacin de nuevas empresas, y una concentracin de mentes
creativas en la misma ciudad. Pero el factor clave, del que se habla mucho
menos, y sin el cual es difcil producir sociedades innovadoras, es una cultura
de tolerancia social con el fracaso individual

Aunque Reichental, Pettis y otros lderes de la industria estn ansiosos por

vender millones de impresoras 3D a las escuelas en todo el mundo, los
expertos independientes coinciden en que los pases que se beneficiarn con
esta nueva tecnologa sern los que produzcan los mejores ingenieros,
cientficos, tcnicos y diseadores.

Segn lo resumi Vivek Wadhwa, el experto en innovacin de Singularity

University que me sirvi de gua en una de mis visitas a Silicon Valley, en
Latinoamrica la calidad de la educacin ser ms importante que nunca. No
se trata de que la gente sepa usar una computadora para enviar correos
electrnicos, sino de que sepa disear o construir productos, que es algo
mucho ms difcil. Eso requiere conocimientos de matemtica, ingeniera e
incluso de ingls, para interactuar con otras partes del mundo

Y ante la paranoia general de que Estados Unidos estaba perdiendo su rol de

superpotencia, la Casa Blanca invit a los principales centros de investigacin a
que presentaran sus proyectos ms ambiciosos.

Por eso, es fundamental que las universidades latinoamericanas enven ms

graduados a hacer doctorados o posdoctorados a las mejores universidades del
mundo, seal Yuste. se es un problema para las universidades
latinoamericanas.

El mejor consejo que yo podra dar a los pases latinoamericanos es que

escojan a los mejores estudiantes, los enven a los mejores laboratorios del
mundo, y los lleven de vuelta a sus pases, para que puedan crear sus propias
escuelas; como hacen los chinos, los surcoreanos y varios otros pases asiticos

Hubiera colapsado Kodak, durante mucho tiempo la lder mundial en la

industria fotogrfica, si se hubiera reinventado cuando surgieron las cmaras
digitales? Se hubieran ido a la quiebra compaas como RCA, Compaq,
General Foods, Standard Oil y Pan Am si hubieran comenzado a innovar
durante sus aos pico? Quizs muchas empresas, comercios y profesionales
deberan poner una foto de Guardiola en sus oficinas para tener siempre
presente la necesidad de estar innovando constantemente, en especial cuando
uno est ganando. El que se queda haciendo siempre lo mismo, a la larga se
queda atrs.

Dej el colegio cuando apenas tena 15 aos para fundar una revista que haca
campaa contra la guerra de Vietnam, que fue una guerra muy injusta, por lo
cual quera darle una voz a los jvenes.

Su frmula era arremeter contra empresas mucho ms poderosas ya fuera en

la industria disquera, en la aviacin o en cualquier otro ramo con una mezcla
de irreverencia y creatividad, ofreciendo mejores precios, servicio ptimo, y un
halo de solidaridad con el consumidor frente a los abusos de las empresas que
dominaban el mercado.

Son empresarios que al igual que el argentino Kargieman se reinventan de

manera constante, que no temen a los cambios y que viven mirando hacia
delante.

Al momento de escribir estas lneas, las empresas de Branson emplean en

conjunto a ms de 40 000 personas e incluyen adems de su emporio
musical y aeronutico una red de trenes privados, varias tiendas de jeans,
una cadena de gimnasios, negocios de cosmticos, tarjetas de crdito y
compaas de seguros. Branson, al igual que Musk y Guardiola, opina que no es
saludable para ninguna empresa quedarse haciendo siempre lo mismo. Eso no
es slo limitante, sino que es peligroso, dice, mientras ya est pensando en su
prxima aventura empresarial.

Y en esa cultura se combinan varios factores, como la propensin de los

innovadores con mucho dinero a invertir en nuevos proyectos, la educacin de
calidad gracias a la presencia de una universidad de la talla de Stanford, y la
aceptacin social del fracaso como algo natural en cualquier proyecto
innovador.

En Bangladesh, por ejemplo, se ha creado un hospital oftalmolgico que realiza

unas 10 000 cirugas de cataratas por ao y es una empresa social. En nuestro
pas tenemos muchos pacientes con cataratas, pero no tenemos la
infraestructura suficiente para hacer cirugas de cataratas para todos.
Entonces, hemos creado un hospital dedicado especialmente a las cirugas de
cataratas.

A mediados de la segunda dcada del siglo XXI, lo que habamos vaticinado en

Cuentos Chinos y Basta de Historias se convirti en realidad: el boom de las
materias primas que tanto haba beneficiado a muchos pases
latinoamericanos en la dcada anterior lleg a su fin, y los pases que se
haban confiado en sus exportaciones de materias primas sin invertir en
educacin de calidad, ciencia, tecnologa e innovacin estaban empezando a
sufrir las consecuencias. La fiesta lleg a su fin.
Como lo hemos sealado, hay un consenso cada vez ms amplio de que para
generar ms innovacin productiva los pases deben mejorar la calidad de la
educacin, estimular la graduacin de ingenieros y cientficos, aumentar la
inversin en investigacin y desarrollo, ofrecer estmulos fiscales a las
compaas para que inventen nuevos productos, derogar las regulaciones
burocrticas que dificultan la creacin de nuevas empresas, ofrecer ms
crditos a los emprendedores, y proteger la propiedad intelectual. Todos estos
pasos son, sin duda, importantes. Pero mi conclusin, tras hablar con docenas
de grandes innovadores y gures de la innovacin de Silicon Valley, es que
todas estas medidas son intiles a menos que exista una cultura que estimule
y glorifique la innovacin.

Qu es una cultura de la innovacin? Es un clima que produzca un entusiasmo

colectivo por la creatividad, y glorifique a los innovadores productivos de la
misma manera en que se glorifica a los grandes artistas o a los grandes
deportistas, y que desafe a la gente a asumir riesgos sin temor a ser
estigmatizados por el fracaso. Sin una cultura de la innovacin, de poco sirven
los estmulos gubernamentales, ni la produccin masiva de ingenieros, ni
mucho menos los parques tecnolgicos que estn promoviendo varios
presidentes, en la mayora de los casos con fines autopromocionales.

PREMIO ORTEIG

Una clave fundamental para crear una cultura de la innovacin es instalar en la

sociedad la idea de que el fracaso es muchas veces la antesala del xito. Hay
que ensearles a los nios, desde muy temprana edad, que los emprendedores
ms famosos del mundo tropezaron varias veces antes de triunfar.

Tienen que hacer proyectos que sean divertidos para los nios dijo Gates.
Por ejemplo, disear un pequeo submarino o un pequeo robot. Y que los
nios entiendan que la ciencia es una herramienta para hacer algo que quieren
hacer, y no un desierto que tienen que cruzar para quizs encontrar un buen
trabajo una vez que lo han atravesado. 12 En algunos pases, como Singapur,
las escuelas primarias escogen a los nios ms hbiles con las matemticas, y
los encausan hacia escuelas tcnicas desde muy pequeos.

me dijo que cuando los jvenes ya estn en la escuela secundaria, ya es

demasiado tarde para estimularlos a seguir carreras cientficas o tcnicas: hay
que hacerlo desde el preescolar.

. Wagner concluye que las escuelas que mejor preparan a los estudiantes para
la economa del siglo XXI son las que les dan buenas calificaciones tanto por lo
que estudian como por su capacidad de resolver problemas, trabajar en
equipo, perseverar en sus proyectos, tomar riesgos, aprender de sus fracasos,
y no dejarse amilanar por estos ltimos.
Duolingo, y que le vendi algunos de sus inventos anteriores a Google, me
cont que en Estados Unidos logr juntar 40 millones de dlares de
inversionistas de riesgo para su proyecto de Duolingo, algo que difcilmente
podra haber logrado en algn pas latinoamericano.

A diferencia de lo que ocurre en Asia, la mayora de los pases latinoamericanos

no permiten universidades extranjeras en su territorio, ni tienen convenios de
titulacin conjunta con las mejores universidades del primer mundo. Lo que es
an peor, muchas universidades latinoamericanas no exigen ms que un
conocimiento bsico de ingls, que nos guste o no se ha convertido en la
lengua franca de la ciencia y la tecnologa mundial.

En parte gracias a eso, China, Corea del Sur, Singapur, Vietnam y otros pases
asiticos de todos los colores polticos estn enviando a muchos ms
estudiantes a graduarse en ciencia y tecnologa en universidades de Estados
Unidos, Canad, Europa y Australia, donde para entrar se requieren aprobar
exmenes de ingls.

potencias tecnolgicas emergentes que mandan a un porcentaje mucho mayor

de sus cientficos al exterior, los pases latinoamericanos tienen que alentar a
sus cientficos ms promisorios a trabajar con las mayores eminencias
cientficas del mundo, y a que regresen peridicamente a su tierra natal para
ensear o colaborar en proyectos de investigacin.

Brasil, siguiendo los pasos de Chile, lanz en 2013 un programa que ofrece a
emprendedores tecnolgicos, tanto nacionales como extranjeros, casi 100 000
dlares de ayuda gubernamental, adems de espacio gratuito para oficinas,
asesoramiento empresarial y servicios legales y contables. Bajo el programa
pblico-privado llamado Startup Brasil, est planeado que hasta 25% de las
empresas beneficiadas sean extranjeras, y sus directivos obtengan visas de
residencia. El director operativo de Startup Brasil, Felipe Matos, me dijo que
909 empresas aspirantes entre ellas unas 60 de Estados Unidos se
postularon para la primera ronda de 50 empresas ganadoras. Curiosamente,
Estados Unidos fue el pas extranjero de donde ms postulaciones vinieron.

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