Confundir el gnero* (Confounding** gender)

Mary Hawkesworth***

El gnero es un a priori que califica lo que se da a entender, afecta no slo lo que

se percibe sino lo que se es, en parte como un hecho de la propia vida y en parte
como una cuestin que domina el significado de la propia vida .
SMITH, 1992 :55
No es posible vivir las 24 horas del da empapada en la conciencia inmediata
del propio sexo . La conciencia determinada por el gnero tiene,
afortunadamente, un carcter fugaz.
RILEY, 1988 :96

En el momento de la conmocin poltica, las mujeres chinas perdieron el

sentido de gnero y se unieron a todos los dems como personas "chinas"
CHOW, 1991 :95

La actitud natural

1 verano pasado, en una reunin familiar, mi madre me pregun-

E t qu iba a investigar durante mi sabtico . "Gnero", le respond .

"Quieres decir prejuicio de gnero?", pregunt servicialmente .
"No, gnero", dije . Se provoc un gran silencio y despus mi sobrino
de diecisis aos intervino mofndose : "Hay hombres y hay mujeres,
qu ms hay que decir? Un libro breve" .
Tanto el extrao silencio como la respuesta tranquila de mi sobri-
no se pueden entender como manifestaciones de lo que Harold Garfinkel
llam la "actitud natural' hacia el gnero . La actitud natural abarca

* Estos ensayos aparecieron en Signs : Journal of Women in Culture and Society, 1997,
vol . 22, nm . 3 . Agradecemos a las y los autores el permiso para su publicacin .
** Confound tiene varias acepciones : maldecir, abominar, detestar, confundir, en-
redar, confrontar. Hemos dejado el ttulo original en ingls, as como las referencias a lo
largo de los distintos ensayos para no perder la multivocidad del trmino .
*** Quiero agradecer a Nancy Theriot, Susan Griffin, Philip Alperson y varios
crticos y crticas de Signs sus comentarios a versiones anteriores de este artculo .

3
gnero?
una serie de axiomas "incuestionables" sobre el gnero, incluidas las
creencias de que hay dos y slo dos gneros ; de que el gnero es inva-
riable : los genitales son los signos esenciales del gnero, la dicotoma
hombre/mujer es natural, ser femenina o masculino es natural y no es
una cuestin de eleccin, todos los individuos pueden (y deben) ser
clasificados como masculinos o femeninos, cualquier desviacin de esa
clasificacin es o una broma o una patologa . Segn Garfinkel, las creen-
cias que constituyen la actitud natural son "incorregibles" en la medi-
da en que se esgrimen con tanta conviccin que es casi imposible desafiar
su validez (1967 :122-128) .

Escabullirse deslizndose

Aunque la naturaleza del gnero sigue siendo una cuestin de pura

evidencia para las personas que lo entienden desde una actitud natu-
ral, se ha convertido en un concepto sumamente controvertido dentro
de la teora feminista . En la dcada pasada, el gnero se convirti en el
concepto analtico central en los estudios de mujeres y en realidad ha
sido el punto focal para el desarrollo de nuevos programas interdisci-
plinarios (estudios de gnero) en facultades y universidades de todo
Estados Unidos . Aunque originalmente fue una categora lingstica
que denotaba un sistema de subdivisin dentro de una clase gramati-
cal, las estudiosas y los estudiosos feministas adoptaron el concepto de
gnero para distinguir caractersticas culturalmente especficas, asocia-
das con la masculinidad y la feminidad, de rasgos biolgicos (cromoso-
mas masculinos y femeninos, hormonas, as como rganos sexuales y
reproductivos internos y externos) . Las primeras investigadoras femi-
nistas emplearon el gnero para repudiar el determinismo biolgico
demostrando la gama de variacin en construcciones culturales de la
feminidad y la masculinidad . En trabajos ms recientes, otras y otros
emplean el gnero para analizar la organizacin social de las relaciones
entre hombres y mujeres (Rubin, 1975 ; Barrett, 1980 ; MacKinnon, 1987) ;
para investigar la reificacin de las diferencias humanas (Vetterling-
Braggin, 1982 ; Hawkesworth, 1990; Shanley y Pateman, 1991); para
conceptualizar la semitica del cuerpo, el sexo y la sexualidad (De
Lauretis, 1984 ; Suleiman, 1985; Doane, 1987; Silverman, 1988) ; para ex-
plicar la distribucin de cargas y beneficios en la sociedad (Walby, 1986 ;
Connell, 1987; Boneparth y Stoper, 1988) ; para ilustrar las microtcnicas
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 Mary Hawkesworth

del poder (De Lauretis, 1987 ; Sawicki, 1991) ; para iluminar la estructu-
ra de la psique (Chodorow, 1978) ; y para explicar la identidad y la aspi-
racin individuales (Epperson, 1988; Butler, 1990) .
Las discusiones sobre el gnero en historia, lenguaje, literatura,
artes, educacin, medios de comunicacin, poltica, psicologa, religin,
medicina y ciencia, sociedad, derecho y lugar de trabajo se han conver-
tido en temas centrales del saber feminista contemporneo . A medida
que la investigacin sobre el gnero prolifera, lo hace tambin la ten-
dencia a suponer que el significado del gnero no es problemtico . Sin
embargo, diferentes estudiosas y estudiosos emplean el gnero de ma-
neras notablemente diferentes . El gnero ha sido analizado como un
atributo de los individuos (Bem, 1974, 1983), como una relacin
interpersonal (Spelman, 1988) y como un modo de organizacin social
(Firestone, 1970; Eisenstein, 1979) . El gnero ha sido definido en trmi-
nos de estatus social (Lopata y Thorne, 1978), papeles sexuales
(Amundsen, 1971 ; Epstein, 1971 ; Janeway, 1971) y estereotipos sexua-
les (Friedan, 1963 ; Anderson, 1983) . Ha sido concebido como una es-
tructura de la conciencia (Rowbotham, 1973), como una psique
triangulada (Chodorow, 1978), como una ideologa internalizada
(Barrett, 1980; Grant, 1993) . Ha sido discutido como producto de la atri-
bucin (Kessler y McKenna, 1978), de la socializacin (Ruddick, 1980 ;
Gilligan, 1982), de prcticas disciplinarias (Butler, 1990; Singer, 1993), y
posturas tradicionales (Devor, 1989) . El gnero ha sido descrito como
un efecto del lenguaje (Daly, 1978 ; Spender, 1980) ; una cuestin de con-
formismo conductual (Amundsen, 1971 ; Epstein, 1971) ; una caracters-
tica estructural del trabajo, el poder y la catexis (Connell, 1987) ; y un
modo de percepcin (Kessler y McKenna, 1978 ; Bem, 1993) . El gnero
ha sido descrito en trminos de una oposicin binaria, de continuos
variables y variantes, y en trminos de capas de la personalidad . Ha
sido caracterizado como diferencia (Irigaray, 1985a, 1985b) y como re-
laciones de poder manifestadas como dominacin y subordinacin
(MacKinnon, 1987 ; Gordon, 1988) . Ha sido construido en el modo pasi-
vo de la serialidad (Young, 1994), y en el modo activo, como un proceso
que crea interdependencia (Lvi-Strauss, 1969, 1971 ; Smith, 1992), o
como un instrumento de segregacin y exclusin (Davis, 1981 ; Collins,
1990) . El gnero ha sido denunciado como una crcel (Cornell y
Thurschwell, 1986) y aceptado como esencialmente liberador (Irigaray,
1985b; Smith, 1992) . Ha sido identificado como un fenmeno universal
(Lerner, 1986) y como una consecuencia histricamente especfica de la
5
gnero?

sexualizacin cada vez mayor de las mujeres en la modernidad (Riley,

1988) .
Debe ser esta multiplicidad de significados fuente de preocupa-
cin para las estudiosas y los estudiosos feministas? Puede un con-
cepto abarcar un terreno tan vasto? Intensifica el despliegue del gnero
como categora analtica nuestra comprensin de los diversos modos
de opresin que restringen las vidas de las mujeres? Hay una serie de
estudiosas y estudiosos feministas que hace poco han planteado pre-
guntas sobre la utilidad del gnero como categora analtica, aunque la
multiplicidad de los significados del trmino no ha sido el punto focal
de su crtica . Susan Bordo ha identificado dos corrientes que alimentan
la aparicin de un nuevo "escepticismo sobre el gnero" (1993 :216) . Una
corriente emana de las experiencias de mujeres de color y de feministas
lesbianas que han sugerido que el "riesgo mltiple", caracterstico de
sus vidas, plantea serias preguntas sobre la validez de las generaliza-
ciones del gnero . Si el gnero siempre est mediado por la raza, la
clase, la etnicidad y la orientacin sexual, entonces un marco analtico
que asla el gnero o que construye el gnero en trminos de un "mode-
lo aditivo" tiene graves fallas y puede servir nicamente para enmas-
carar los numerosos privilegios de feministas blancas, heterosexuales y
de clase media que se dan el lujo de experimentar slo un modo de
opresin (King, 1988 ; Spelman, 1988; Higginbotham, 1992 ; Brewer, 1993) .
La otra corriente emana de la crtica postmoderna que describe las na-
rrativas de gnero como ficciones totalizadoras que crean una falsa
unidad a partir de elementos heterogneos . Adems de poner en duda
la oposicin binaria que fija a hombres y mujeres en relaciones perma-
nentes de dominacin y subordinacin, los crticos postmodernos tam-
bin han desafiado la "base" de la distincin sexo/gnero . Si el gnero
se invent para iluminar la construccin social de la masculinidad y la
feminidad y de manera ingenua dio por supuesto el cuerpo sexuado,
entonces tiene poco qu ofrecer en un mundo postmoderno que entien-
de el cuerpo, el sexo y la sexualidad como socialmente construidos .
Al reconocer la importancia de las cuestiones planteadas por mu-
jeres de color, feministas lesbianas y feministas postmodernas, varias
estudiosas y estudiosos feministas han hecho una defensa de los usos
feministas del gnero, planteando que una concepcin sofisticada del
gnero puede incorporar los puntos centrales expuestos en esas crti-
cas . En un ensayo importante e influyente, Joan Scott define el gnero

6
 Mary Hawkesworth

como un concepto que implica dos partes interrelacionadas, pero ana-

lticamente diferentes . "El gnero es un elemento constitutivo de rela-
ciones sociales basadas en diferencias percibidas entre los sexos, y el
gnero es una manera primordial de significar relaciones de poder"
(1986:1067) . Al explicar el gnero como un elemento constitutivo de las
relaciones sociales, Scott enfatiza que el gnero opera en mltiples cam-
pos, incluidos los smbolos culturalmente disponibles que evocan ml-
tiples representaciones, los conceptos normativos que exponen
interpretaciones de los significados de los smbolos, las instituciones y
organizaciones sociales y la identidad subjetiva (1067,1068) . Segn Scott,
el gnero es una categora til de anlisis porque "proporciona una ma-
nera de decodificar el significado y de entender las conexiones comple-
jas entre varias formas de interaccin humana" (1070) . Al observar que
el gnero est siempre definido contextualmente y reiteradamente cons-
truido, Scott advierte que los y las analistas del gnero no deben repetir
los errores de las primeras explicaciones feministas que acreditaban el
gnero como una fuerza causal universal . Al contrario, los y las analistas
del gnero deben buscar una "autntica historizacin y una decons-
truccin de los trminos de la diferencia sexual" (1065) . Scott demues-
tra que los supuestos tericos problemticos que nutren al feminismo
radical, al feminismo marxista y al feminismo psicoanaltico, dieron
origen a una variedad de aplicaciones errneas del gnero como cate-
gora analtica, lo cual tuvo por resultado anlisis ahistricos, explica-
ciones simplificadas en exceso y reductivas, generalizaciones universales
sordas al cambio en la historia, una fijacin exclusiva en el "sujeto" y
enfoques restrictivos en la familia o en el hogar . Es necesario que esas
fallas no sean endmicas en los anlisis de gnero . En realidad, Scott
argumenta que un despliegue autocrtico del anlisis del gnero ha pro-
porcionado y podra proporcionar explicaciones significativas de rela-
ciones histrica y culturalmente especficas entre sujetos individuales
y modos de organizacin social . Si las estudiosas feministas examinan
"cmo sucedieron las cosas a fin de encontrar por qu sucedieron"
(1067), sus investigaciones analticas les posibilitarn invertir y despla-
zar la construccin binaria y jerrquica del gnero, refutando la creen-
cia ingenua de que el gnero "es real o evidente o est en la naturaleza
de las cosas" (1066) .
Sandra Harding tambin ha expuesto una defensa del gnero como
categora analtica . "El hecho de que haya clase, raza y diferencias cul-

7
gnero?
turales entre mujeres y entre hombres no es, como algunos han pensa-
do, una razn para considerar que la diferencia de gnero no tiene te-
ricamente ninguna importancia o que es polticamente irrelevante .
Virtualmente en cualquier cultura, la diferencia de gnero es una ma-
nera axial con la que los humanos se identifican a s mismos como per-
sonas, organizan las relaciones sociales y simbolizan eventos y procesos
naturales y sociales significativos" (1986 :18) . La capacidad de penetra-
cin misma del gnero requiere un anlisis feminista sistemtico . Por
lo tanto, Harding argumenta que las feministas deben teorizar el gne-
ro, concibindolo como "una categora analtica con la cual los huma-
nos piensan y organizan su actividad social en vez de concebirlo como
una consecuencia natural de la diferencia de sexo, o siquiera como una
variable social asignada a personas individuales de diferentes maneras
de una cultura a otra" (17) . Reconocer que el gnero aparece slo en
formas culturalmente especficas no mitiga en modo alguno la fuerza
del anlisis del gnero . Al contrario, el gnero como una categora ana-
ltica aclara procesos culturales cruciales .
La vida social determinada por el gnero se produce a travs de tres procesos dis-
tintos : es el resultado de asignar metforas de gnero dualistas a varias dicotomas
percibidas que rara vez tienen algo que ver con diferencias de sexo (simbolismo de
gnero) ; es la consecuencia de recurrir a esos dualismos de gnero para organizar la
actividad social, dividiendo actividades sociales necesarias entre diferentes grupos
de humanos (estructura de gnero) ; es una forma de identidad individual social-
mente construida, slo imperfectamente correlacionada con la realidad o con la
percepcin de las diferencias de sexo (gnero individual) (17-18) .

Segn Harding, las investigaciones feministas del simbolismo de gne-

ro, la estructura de gnero y el gnero individual desafan los presu-
puestos bsicos de la actitud natural, contribuyen con ello a disipar
identidades esencializadas y crean a la vez la posibilidad de polticas
basadas en solidaridades que atraviesan las divisiones de raza, clase,
edad, etnicidad y orientacin sexual .
La defensa del gnero como una categora analtica, expuesta por
Scott y Harding, indica que las preocupaciones de los escpticos del
gnero pueden incorporarse en una concepcin sofisticada del gnero .
La defensa de ambas autoras tambin tiende a acallar la preocupacin
sobre la multiplicidad de significados conferidos al gnero en el saber
feminista contemporneo, porque stos proporcionan una explicacin
coherente de las intrincadas conexiones que vinculan la psique a la or-
ganizacin social, los papeles sociales a los smbolos culturales, las creen-

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 Mary Hawkesworth

cias normativas a "la experiencia" del cuerpo y la sexualidad . En reali-

dad, ambas autoras indican que la investigacin feminista de esas co-
nexiones puede socavar las convicciones equivocadas que inspiran la
actitud natural . Por lo tanto, su defensa tambin proporciona un puen-
te que vincula el saber feminista con la poltica feminista fuera de la
academia . La investigacin feminista diseada para confound el gnero
proporciona las herramientas analticas para aflojar las contradiccio-
nes de la actitud natural y las relaciones sociales opresivas que la acti-
tud natural legitima .
Estn Scott y Harding en lo correcto sobre el potencial del gnero
como una categora analtica? Puede el gnero ser desplegado como
una herramienta analtica que elude (o disipa) la actitud natural? Pue-
de la atencin a la historicidad del gnero permitir que las feministas
eviten pretensiones causales universales, grandes narrativas y explica-
ciones totalizadoras? Cmo encaja el empleo del gnero como una ca-
tegora analtica en una comprensin cabal de la construccin social
del cuerpo?
Para explorar estas preguntas, este artculo investiga cuatro es-
fuerzos por teorizar el gnero : Gender Thinking (1992) de Steven Smith,
Gender Trouble (1990) de Judith Butler, Gender and Power (1987) de R . W.
Connell y Gender : An Ethnomethodological Approach (1978) de Suzanne
Kessler y Wendy McKenna . Estas cuatro obras son los esfuerzos ms
ambiciosos que he encontrado por teorizar el gnero de maneras que
conecten la psique, el self y las relaciones sociales . Tambin representan
algunos de los planteamientos metodolgicos ms importantes
(fenomenologa, desconstruccin postmoderna, materialismo dialcti-
co, etnometodologa) que actualmente contienden por la lealtad de las
estudiosas feministas . Cada una de estas explicaciones se presenta como
un anlisis sistemtico feminista del gnero . Cada una de ellas exami-
na los mltiples mbitos del gnero, que incluyen smbolos culturales,
conceptos normativos, instituciones sociales e identidades subjetivas .
Cada una se ajusta a la directiva de Scott de centrarse en el cmo a fin de
explicar por qu el gnero funciona . Cada una empieza con la premisa
de que el cuerpo est socialmente constituido y culturalmente media-
do . Y cada una expone argumentos que desafan presupuestos funda-
mentales de la actitud natural . A partir de diferentes tradiciones
metodolgicas y recurriendo a ellas, cada una expone una explicacin
notablemente diferente del gnero . Pero a pesar de la diversidad y de

9
gnero?
la riqueza de estas explicaciones, cada una construye tambin una ver-
sin del gnero que es notablemente perturbadora .
Yo sostengo que, a pesar de importantes diferencias en sus plan-
teamientos y en sus concepciones del gnero, estas obras construyen
una narrativa que implica al gnero en "la ideologa de la procreacin" .'
As, estos textos iluminan presupuestos que repiten la actitud natural
en vez de debilitarla . El hecho de que esas inquietantes presuposicio-
nes afloren en explicaciones del gnero que emanan de proyectos teri-
cos notablemente diferentes, debera de preocupar a las estudiosas y
estudiosos feministas porque las presuposiciones que estructuran esta
narrativa del gnero aparecen en marcado contraste con el proyecto
emancipador del saber feminista . Por lo tanto, excavar los supuestos
en que se basan estas obras puede ayudar a identificar los puntos de
peligro en ciertos despliegues del gnero, peligros que surgen del giro
sutil entre emplear el gnero como herramienta analtica y atribuir al
gnero una fuerza explicativa .' Interrogar las herramientas conceptua-
les del saber feminista puede ayudar a las estudiosas y estudiosos fe-
ministas a evitar esas trampas potenciales . Ofrezco este anlisis en un
intento de marcar los peligros que acechan en ciertos usos del gnero
como un modo de explicacin, y no como una categora analtica . An-
tes de iniciar esta tarea, exploro el significado del gnero como una
categora analtica e introduzco una serie de distinciones conceptuales
que pueden contribuir a hacer menos confusas las pretensiones femi-
nistas sobre el gnero .

' Michele Barrett define la "ideologa de la procreacin" como concepciones de la

sexualidad que construyen el comportamiento sexual slo en relacin con la reproduc-
cin (1980 :62-77) .
2
He aprendido mucho de cada uno de estos textos tan perspicaces . Cada uno de
ellos ayuda a aclarar muchos supuestos sobre el gnero que afloran en otros trabajos .
He seleccionado estos cuatro textos en parte porque iluminan una fusin de categora
analtica y explicacin que es caracterstica de muchos otros trabajos feministas . La atri-
bucin recurrente de fuerza explicativa al gnero, en estas versiones que difieren mu-
cho, indica la necesidad de interrogar el concepto ms a fondo para ver cmo evitar este
movimiento problemtico . En un artculo de esta extensin no puedo demostrar que la
narrativa del gnero que rastreo en estas cuatro obras es representativa de una corriente
mucho ms amplia en el saber feminista contemporneo, aunque creo que ste es el
caso . En mi propia lectura de investigacin feminista contempornea, he encontrado
que muchos trabajos presentan en forma comprimida la narrativa del gnero que estas
obras desarrollan con gran detalle .

10
 Mary Hawkesworth

Mapeo del terreno conceptual

Qu significa emplear el gnero como una categora analtica? Ni Scott

ni Harding abordan esta pregunta de un modo explcito, pero ambas
autoras parecen emplear el trmino en un sentido semitcnico proce-
dente de la filosofa de la ciencia . En este sentido, una categora analtica
se puede entender como un mecanismo heurstico que desempea fun-
ciones positivas y negativas en un programa de investigacin (Lakatos,
1970) . Como heurstica positiva, el gnero elucida una zona de averigua-
cin, enmarcando una serie de preguntas para la investigacin . Aunque
no es necesario que implique un compromiso metodolgico explcito, el
gnero como herramienta analtica identifica rompecabezas o proble-
mas que es necesario explorar y aclarar, y ofrece conceptos, definicio-
nes e hiptesis para guiar la investigacin . Mediante la demostracin
en su propio trabajo de las intrincadas interrelaciones de sistemas de
smbolos, preceptos normativos, estructuras sociales e identidades sub-
jetivas, todas subsumidas en el concepto de gnero, Scott y Harding
invitan a otros estudiosos y estudiosas a sondear esos terrenos diver-
sos para descubrir cmo se crean, sostienen y transforman relaciones
de gnero culturalmente especficas . La idea misma de una heurstica
positiva es tentativa ; indica un mtodo de prueba y error para resolver
problemas que requieren del esfuerzo colectivo de mltiples estudio=
sos para avanzar en este terreno . Pero la nocin de una "heurstica ne-
gativa", desarrollada por Imre Lakatos, indica un conjunto compartido
de supuestos tan central a un modo de anlisis que no puede ser des-
echado (1970:132) . Dado el significado original del gnero en el discur-
so feminista y la frecuencia con que las estudiosas feministas reiteran
esa meta, la heurstica negativa del anlisis de gnero podra ser "im-
pugnar la naturalizacin de las diferencias de sexo en mltiples mbi-
tos de lucha" (Haraway, 1991 :131) . El empleo del gnero como una
categora analtica estara entonces estrechamente ligado con desafos
a la actitud natural .
La terminologa que se ha desarrollado en los discursos feminis-
tas sobre el gnero sugiere sin duda el carcter crucial de los esfuerzos
por desafiar la actitud natural . Las estudiosas feministas han intro-
ducido una serie de importantes distinciones para iluminar la comple-
jidad del gnero : sexo, sexualidad, identidad sexual, identidad de
gnero, papel de gnero, identidad de papel de gnero . Virtualmente
todas las estudiosas que trabajan en este campo emplean algunas de

11
gnero?
estas distinciones, aunque no todas las autoras usan los trminos de la
misma manera . Por ejemplo, sexo se puede referir a caractersticas bio-
lgicas como cromosomas, hormonas, rganos sexuales y reproductivos
internos y externos, o a actos caracterizados romnticamente como ha-
cer el amor. La identidad de gnero se refiere tpicamente al propio sen-
timiento de la persona de ser un hombre o una mujer, pero este
"sentimiento" puede ser definido en un sentido rudimentario como te-
ner una conviccin de que la asignacin del propio sexo al nacer fue
"anatmica y psicolgicamente correcta" (Stoller, 1985 :11) o ms
expansivamente, como una subjetividad pautada o moldeada que tiene
alguna relacin con concepciones culturales de masculinidad y femini-
dad .' Aunque el empleo vara de un texto a otro, la mayora de las auto-
ras feministas aseguraran que hay importantes diferencias conceptuales
entre el sexo construido en trminos biolgicos, la sexualidad entendida
como algo que abarca prcticas sexuales y comportamiento ertico ; la
identidad sexual referida a designaciones como heterosexual, homo-
sexual/gay/lesbiana/queer, bisexual o asexual ; la identidad de gnero
como un sentido psicolgico de uno mismo como hombre o como mu-
jer ; el papel de gnero como un conjunto de expectativas prescriptivas
y especficas de la cultura sobre qu es lo apropiado en hombres y mu-
jeres; y la identidad del papel de gnero, un concepto ideado para cap-
tar en qu medida una persona aprueba y comparte sentimientos y
conductas que se considera que son apropiados a su gnero constitui-
do culturalmente .' Esta terminologa brinda el vocabulario analtico que
hace posible a los estudiosos y estudiosas feministas cuestionar la acti-
tud natural . Por ejemplo, pinsese en la distincin entre identidad de
gnero e identidad de papel de gnero, que admite la posibilidad de
que una persona tenga un sentido claro de s misma como mujer (o
como hombre) y a la vez est profundamente insatisfecha con las con-

3 Hay que sealar que "identidad" tambin puede significar cosas sumamente
diferentes . Puede significar un sentido psicolgico de "quin soy", una nocin sociol-
gica de una persona qua agente antes de asumir papeles sociales especficos, un concep-
to foucaultiano que capta una serie de prcticas regulatorias que producen la coherencia
interna del sujeto, una preocupacin filsofica por la individuacin y la unidad de una
persona frente al cambio, o una construccin narrativa que desarrolla el individuo para
dar sentido a su vida .
4 Al desarrollar estas distinciones, recurr a Barrett, 1980 :42-79, y Kessler y
McKenna, 1978 :7-11 .

12
 Mary Hawkesworth

cepciones prevalecientes de la feminidad (y la masculinidad) y se nie-

gue a participar de ellas . Esta distincin rompe cualquier conexin en-
tre masculinidad/feminidad y cuerpos sexuados, interpretando la
masculinidad y la feminidad como abstracciones especficas de la cul-
tura notoriamente plagadas de simbolismo de gnero, que constituyen
un abismo entre el ideal romantizado y la experiencia vivida, lo atri-
buido y lo real, la propaganda y la prctica .
Cuando las feministas introducen distinciones conceptuales que di-
ferencian sexo, sexualidad, identidad sexual, identidad de gnero, papel
de gnero, identidad de papel de gnero, entonces surgen preguntas cr-
ticas : Qu tienen que ver estos fenmenos unos con otros? Cmo estn
relacionados? Cmo sus complejas interrelaciones ataen al gnero como
una experiencia vivida? La actitud natural postula al sexo como el deter-
minante de la identidad de gnero que fluye naturalmente hasta consti-
tuir un modo particular de heterosexualidad y que impone que ciertos
papeles de gnero racionales sean asumidos felizmente por personas con
identidades de papel de gnero uniformemente positivas . Al mantener-
se en la heurstica negativa del gnero como una categora analtica, las
autoras feministas han desafiado cada una de esas relaciones dadas por
ciertas . Recurriendo a la lingstica, al anlisis histrico, al estructuralis-
mo, a la desconstruccin, al psicoanlisis freudiano y lacaniano, a la
fenomenologa, a la psicologa existencial y cognitiva, as como al mate-
rialismo dialctico, las feministas han propuesto una serie de explicacio-
nes no slo de las relaciones que prevalecen entre estos diferentes terrenos,
sino tambin de cmo esos complejos procesos sociales son naturaliza-
dos . En la seccin siguiente, examino cuatro explicaciones feministas de
la "facticidad" del gnero, que van desde el uso del gnero como una
categora analtica hasta una explicacin del gnero como experiencia
vivida .

Modelos de complementariedad : el gnero

dentro de un marco funcionalista
El gnero inicialmente existi como una categora gramatical . Por lo tan-
to, prestar cierta atencin a la lingstica puede ayudarnos a iluminar el
atractivo del concepto para las autoras feministas . Etimolgicamente,
gnero deriva del latn genus, a travs del francs antiguo gendre, tradu-
cido aproximadamente como clase o especie . Designada "la categora
gramatical ms intrigante [ . . .] los gneros son clases de nombres refleja-

13
gnero?
dos en el comportamiento de palabras asociadas" (Corbett, 1991 :1) . El
gnero intriga a los lingistas precisamente porque no es ni universal ni
invariante . En algunas lenguas, el gnero es central y penetrante, mien-
tras que en otras est totalmente ausente . El estudio que hizo Corbett de
ms de doscientas lenguas revel que "el nmero de gneros no se limita
a tres; cuatro es comn y veinte es posible" (1991 :5) . Como lo pone en
claro la proliferacin de gneros en lenguas especficas, el gnero no nece-
sita tener algo que ver con el sexo . "En algunas lenguas, el gnero marca
la distincin masculino/femenino/no sexuado ; pero en otras lenguas
las divisiones animado/inanimado, humano/no humano, racional/no
racional, humano hombre/otro, fuerte/dbil, aumentativo/diminuti-
vo, masculino/otro, femenino/otro, funcionan exactamente como lo
hace la divisin hombre/mujer" (30) . Como lo indica la etimologa, el
gnero gramatical se basa en una amplia gama de "clases", incluidos
"insectos, alimentos que no son carne, lquidos, caninos, armas de caza,
artculos cuyas superficies lustrosas reflejan la luz . . . . La visin del mun-
do de los que hablan determina las categoras" (30-32) . Dada la enorme
gama de gneros gramaticales, el criterio determinante del gnero es la
concordancia : los gneros se distinguen sintcticamente por las concor-
dancias que toman . En algunas lenguas, adjetivos y verbos muestran
concordancia, en otras, adverbios, numerales y hasta conjunciones con-
cuerdan ; pero en todos los casos, la concordancia es la manera en que
los gneros se reflejan en el comportamiento de palabras asociadas .'
El atractivo conceptual del gnero para las feministas est estre-
chamente vinculado a su versatilidad en la lingstica . Como construc-
cin lingstica, los orgenes culturales y la historicidad del gnero son
inconfundibles . La relacin del gnero con los sistemas de creencias de
determinados pueblos lo libera del espectro del determinismo biolgi-
co . Adems, el gnero lingstico no est esencialmente atrapado en la
red de la oposicin binaria . Pero hay otra faceta del legado lingstico
del gnero que debera hacer vacilar a las feministas . Si las feministas
fueran a hacer una analoga explcita del gnero gramatical, definiran

' Sera fascinante explorar las relaciones de concordancia en adjetivos, verbos y

adverbios en lenguas en las que el gnero corresponde al sexo para obtener alguna pro-
fundidad de los orgenes del simbolismo de gnero . Refleja la concordancia lingstica
comportamientos y papeles adscritos a hombres y mujeres en las sociedades tradiciona-
les? Han llegado a parecer especficas de sexo ciertas descripciones, acciones y
cualificaciones de acciones debido a la concordancia gramatical?

14
 Mary Hawkesworth

los gneros como categoras de personas constituidas en y a travs del

comportamiento de otras personas asociadas, enfatizando que el com-
portamiento pertinente implica concordancia y armona . Aunque este
aspecto de la herencia gramatical rara vez se aborda explcitamente en
las explicaciones feministas del gnero, ideas de concordancia, armo-
na y complementariedad afloran oblicua y problemticamente en nu-
merosas explicaciones feministas del gnero . En realidad, una lectura
atenta de algunas de las explicaciones recientes ms intrincadas y
sofisticadas del gnero revela que las nociones de concordancia o com-
plementariedad forman el ncleo secreto de los esfuerzos del autor o
de la autora para explicar el gnero y emplear el gnero para explicar
otras relaciones sociales . Las explicaciones de este tipo sitan al gnero
en un marco funcionalista. Dentro de este marco, el gnero es descrito
como una construccin cultural ideada para promover funciones so-
ciales particulares que tienen un parecido notable con las presuposicio-
nes de la actitud natural .
Quizs la versin ms explcita de este punto de vista se pueda
encontrar en la fenomenologa del gnero de Steven Smith, Gender
Thinking (1992) . Filsofo versado en la tradicin fenomenolgica, Smith
argumenta que un anlisis exacto del gnero debe empezar con una
explicacin del "mundo de la vida", las estructuras fundamentales de
la conciencia :
El primer movimiento en falso . . . es la identificacin del gnero con el sexo, o el
sexo como est construido socialmente, o el papel sexual, cuando de hecho el
habla comn sobre lo "femenino" y lo "masculino" no trata necesariamente y ni
siquiera la mayora de las veces sobre ninguna de estas cosas, sino que tiene que
ver tpicamente con cualidades intencionales y, en realidad, ideales (xiv) .

Por lo tanto, Smith quiere aclarar cmo opera el gnero en el mundo de

la vida .
Smith define el gnero como "una formacin convencional de una
humanidad plstica" y describe "la generizacin* como un proceso cul-
tural : un cultivo de la naturaleza humana determinado por las vicisitu-
des de la primera infancia y las costumbres de la propia comunidad"
(15) . En vez de invocar la metfora del cultivo para implicar crecimien-

* Traducimos Gendering como "generizacin" ; equivale a "produccin de gne-

ro" . [N . de las E .]

15
gnero?

to o desarrollo, Smith emplea el trmino para transmitir la imposicin

de ciertos lmites al potencial humano . As pues, Smith sugiere que la
determinacin por el gnero "califica" nuestra humanidad . En reali-
dad, es una de las dos fuerzas sociales crticas que modelan el potencial
humano . "La humanidad es una naturaleza genrica que figura en dos
cadenas de categoras mutuamente calificadoras, una fsica (que incluye
el sexo) y la otra intencional (que incluye el gnero)" (23) . Los lmites
fsicos e intencionales admiten una gama de diferenciacin, y de ah el
fenmeno de la individualidad, pero segn Smith, hay "lmites a nues-
tra plasticidad, a la gama de diferenciaciones posibles" (27) . Segn Smith,
"Hay fenmenos humanos observables que confieren forma definitiva a
nuestra apertura" (25) y el sexo es tal vez el ms potente de esos lmites .
"Los sexos tienen la condicin de un hecho fsico, casi siempre instant-
neamente ostensibles sin problemas" (46) . Aunque se refiere a "los
sexos" como ostensibles casi sin problemas, Smith reconoce que la
cultura modela lo que se percibe como un cuerpo . A travs de la
"corporeidad", "la comunidad estipula qu cuenta como un cuerpo
masculino/femenino, cmo ser la vida en un cuerpo de hombre/
mujer en relacin con otros cuerpos, qu normas (y latitudes) de ca-
rcter y conducta estn asociadas a esos cuerpos, y quin es hombre y
quin mujer" (91) . Cuando la cultura asume la tarea de moldear la
naturaleza humana, entonces su objetivo es realzar su propia cons-
truccin de lo que est naturalmente dado, marcar las diferenciacio-
nes sexuales a travs del lenguaje, el carcter y los papeles . Por esta
razn, el gnero siempre implica una "referencia dual al sexo y al ca-
rcter para fines de descripcin y evaluacin" (36) .
Para Smith, el lenguaje es paradigmtico del deseo cultural de
marcar las diferencias de sexo . "En gramtica, los gneros son sistemas
de concordancia sintctica relacionados con el sexo . . . . Los gneros huma-
nos tambin funcionan como sistemas de concordancia en la medida
en que se asigna a personas de diferentes sexos maneras de hablar y de
actuar" (43, cursivas mas) . La tesis de Smith de que el gnero gramati-
cal est exclusivamente relacionado con el sexo le permite indicar que
el contenido medular del sistema de gnero humano no es elegido, sino
que est dado . "El gnero humano plantea centros de significado en (lo
que se asume que son) cuerpos sexuados" (44) . Por lo tanto, las cons-
trucciones culturales de masculinidad y feminidad no son arbitrarias .
Estn arraigadas en el sexo, el cual a su vez tiene su propio "centro de

16
 Mary Hawkesworth

significado arraigado en la reproduccin : la mujer como productora

del vulo ; el hombre como productor de esperma" (46) . Smith empieza
con una explicacin francamente restrictiva del gnero gramatical y vin-
cula el gnero al sexo y a la reproduccin y, por lo mismo, a la hetero-
sexualidad . "Confrontar las diferencias de sexo hace que me d cuenta
de que necesito una pareja para reproducirme .. . . Un ser con gnero se
asocia con otros seres con gnero" (71) .
La propuesta de Smith de que el gnero marca meramente las di-
ferencias y los significados dados por cuerpos sexuados no es compati-
ble con su reconocimiento del trabajo que implica la generizacin . Smith
observa que "estamos continuamente sometidos a atribuciones de g-
nero en todas las fases de nuestra vida y que ese programa de produc-
cin de gnero posee ms fuerza orientadora para la mayora de
nosotros, la mayor parte del tiempo, que cualquier otra diferenciacin
humana" (36) . El gnero implica una "configuracin fundamental de la
individualidad" que produce no slo diferencias en "armonizacin y
reconocimiento", sino "un requerimiento normativo de nuestras inten-
ciones" y "un permiso ya concedido para pensar, sentir, actuar y apare-
cer de maneras que no todas las personas tienen ni pueden" (53, 55,
184) . La sujecin de por vida a esa generizacin hace que las experien-
cias de los sexos sean en parte inconmensurables . Smith sugiere que el
gnero "marca el lmite de comprensin" entre hombres y mujeres y a
la vez da a esos seres "generizados" una razn para vivir juntos . "La
fuerza normativa del gnero no consiste ms que en su capacidad de
responder la pregunta de interpretacin de la vida de cmo deberan
vivir juntos los prometidos" (53, cf. 56) . El gnero crea experiencia y
cognicin especficas del sexo, hace a hombres y mujeres misterios los
unos para los otros, e inculca por ello un deseo de cohabitacin . Porque
es la inconmensurabilidad culturalmente construida lo que hace posible
que hombres y mujeres se vean unos a otros como complementarios (80) .
De ah que el gnero constituya "realidades genricas [ . . .j clases com-
plementarias de una clase" (49, cf. 52) .
Por qu se involucra la cultura en el doble esfuerzo de diferen-
ciar cuerpos a travs de la corporeizacin y la generizacin? Si el centro
del significado sexual es sin problema la reproduccin, por qu es ne-
cesario este doble esfuerzo? La respuesta de Smith recuerda a la de
Lvi-Strauss . "Cultura y gnero son ambas organizaciones normativas
de intencin que vinculan y unen al grupo"(68) . El gnero como "un

17
Zgnero?

significado central construido culturalmente con una base fsica influi-

da culturalmente" es necesario porque ciertas "funciones (por ejemplo,
la crianza de los nios y las peleas" son necesarias y requieren que nues-
tras vidas se adapten sustancialmente a ellas" (69, cf. 73) . Como funda-
mento de la creacin cultural de la complementariedad, est la demanda
de sobrevivencia de la especie . "Como hombres y mujeres tienen ries-
gos y oportunidades reproductivas significativamente diferentes en tr-
minos de evolucin, sus emociones principales relacionadas con el sexo
deben estar diferenciadas por el sexo, es decir, debe haber diferentes
naturalezas sexuales de hembra y macho" (124) . En una inversin algo
rara de las premisas sociobiolgicas, Smith indica que la reproduccin
de la especie requiere diferenciacin sexual : por lo tanto, la cultura crea
esa diferenciacin para asegurar la perpetuacin de la especie, pero oculta
su papel atribuyendo la diferencia original al sexo . De ah que la "unin
de las especializaciones de macho y hembra postulada por la hetero-
sexualidad sea la premisa bsica del sistema de gnero" (80) . Volvien-
do al tema de la concordancia, Smith concluye su anlisis legitimando
la creacin cultural de la diferencia con un llamado a una clsica con-
cepcin de lo "natural" . "La dualizacin del gnero es humanamente
natural, si naturaleza significa aquello que satisface condiciones de un
ajuste armonioso . El ajuste en cuestin es los humanos para s mismos .
Como la humanidad es una realidad social, tiene que estar equilibrada
dentro de s misma ; la categora de complementariedad est destinada
a ser invocada en la autointerpretacin de seres que forman su propio
ambiente . . . La dependencia recproca puede asumir una serie de for-
mas, pero la dualidad es un principio preferido para elaborar esas
formas debido a la naturaleza del problema del equilibrio" (247-248) .
Desde una perspectiva feminista, las desventajas del relato que
hace Smith de las intrincadas conexiones entre sexo, sexualidad, gne-
ro y papel de gnero son numerosas . Smith desarrolla un anlisis feno-
menolgico enormemente complejo del "pensamiento de gnero" para
reinvindicar la actitud natural . Como Lvi-Strauss, Smith acepta una
concepcin de la cultura como un mecanismo elaborado y concebido
para crear interdependencia y cooperacin en la reproduccin de la
especie . Pero la misin de la cultura en la induccin de la complemen-
tariedad tiene sentido slo si se presupone una concepcin de la natu-
raleza humana atomista, asocial o hasta antisocial, una concepcin con
fuertes vnculos con la ideologa capitalista, pero poca validez como

18
 Mary Hawkesworth

descripcin universal . Smith trata de ocultar el carcter inadecuado de

sus concepciones de cultura y naturaleza humana mediante reiteradas
referencias al sexo construido en trminos de "clases naturales", pero
ninguno de los correlatos tpicos del sexo se ajusta a las demandas de
esa clasificacin . Una clase natural se refiere a una categora que existe
independientemente del observador y que puede ser definida en tr-
minos de una esencia, un conjunto de propiedades comunes a todos los
miembros de la clase . La investigacin feminista ha repudiado la no-
cin de una esencia sexual precisamente porque "no hay caractersticas
conductuales ni fsicas que siempre y sin excepcin sean verdad slo
para un sexo" (Kessler y McKenna, 1978 :1) . Cromosomas, hormonas,
produccin de esperma y produccin de vulos, nada consigue dife-
renciar a todos los hombres de todas las mujeres o proporcionar un
ncleo comn dentro de cada sexo . "No importa lo detallado de la in-
vestigacin que hasta ahora haya hecho la ciencia, an no es posible
trazar una lnea divisoria clara entre macho y hembra" (Devor, 1989 :1) .
Si nos desplazamos de las ciencias naturales a las ciencias sociales, los
intentos por identificar diferencias conductuales que se ajusten a la de-
finicin de una clase natural han terminado de nuevo en fracaso . "Di-
ferencias sexuales" de actitud y de conducta atribuidas a hombres y
mujeres estn enmaraadas en el simbolismo de gnero . Indicadores
de "feminidad con base biolgica" incluyen tpicamente inters en las
bodas y el matrimonio, preferencia por el matrimonio sobre la carrera,
inters en nios y nias, y disfrute del juego de las nias con muecas,
en tanto que indicadores de la "masculinidad con base biolgica" in-
cluyen altos niveles de actividad, seguridad en s mismos y preferencia
por la carrera sobre el matrimonio (Devor, 1989 :11-15 ; vase tambin
Connell, 1987 :167-190; Tavris, 1992) . Los inventarios psicolgicos de la
masculinidad y la feminidad han sido presa de la tendencia misgina a
definir los rasgos socialmente valiosos como masculinos (lgico, segu-
ro de s mismo, ambicioso, con decisin, conoce cmo moverse en el
mundo) y las caractersticas menos valiosas como feminidad (hablado-
ra, gentil, sensible a los sentimientos de otros, con inters en la aparien-
cia, con gran necesidad de seguridad) (Devor, 1989 :32) . Aun con todos
los prejuicios culturales inmersos en esos estudios, stos no han sido
capaces de diferenciar claramente hombres y mujeres en las culturas
que producan los inventarios . La "feminidad normal" de la prueba
psicolgica puede en realidad ser una mercanca poco frecuente . En un

19
gnero?

estudio de mujeres en edad universitaria, slo 15% de la muestra hete-

rosexual pasaron como femeninas en un inventario ampliamente acep-
tado de papel sexual . El 85% restante calific como masculino o como
alguna combinacin de masculino y femenino (15) . Las diferencias ex-
presadas en trminos de promedios, tendencias y porcentajes no satisfa-
cen los criterios de una clase natural . Esas caracterizaciones de
masculinidad y feminidad tampoco constituyen claras manifestaciones
de "complementariedad" . Si se ha de juzgar el gnero mediante el crite-
rio que establece Smith -la creacin de dependencia recproca-, enton-
ces una gran parte de la evidencia contempornea (tasas de divorcio,
nacimientos fuera de matrimonio, niveles de violencia domstica, canti-
dades de padres que se desentienden de su familia) indica que fracasa
abrumadoramente en su misin .
La virtud principal de la versin de Smith es que ilustra muy gr-
ficamente cmo el gnero, una categora especficamente diseada para
evitar el determinismo biolgico, invoca encubiertamente el terreno
biolgico que pretenda repudiar . La versin de Smith, como la propia
actitud natural, opera dentro de los confines de un modelo base/su-
perestructura de la distincin sexo/gnero (Connell, 1987 :50 ; Laqueur,
1990 :124) . Dentro de este modelo, se supone que el cuerpo proporciona
la materia prima que la cultura puede refinar de diversas maneras aun-
que limitadas . Se supone que el gnero est "fuertemente estructura-
do", al menos en parte . La presunta naturalidad (entendida como la
ausencia de fuerza o de coercin) del gnero se convierte en esa pre-
suncin de fuertes lmites . Por tanto, las discusiones sobre gnero raras
veces van ms all de presuposiciones relativas a diferencias inheren-
tes de sexo . R . W. Connell ha tratado de explicar este problema recu-
rrente en versiones feministas del gnero indicando que en la cultura
occidental contempornea "la idea de la diferencia natural del sexo for-
ma un lmite ms all del cual el pensamiento no puede ir" (1987 :66) .
De modo similar, Holly Devor describe el determinismo biolgico como
el esquema cognitivo dominante en Amrica del Norte, es decir, como
la estructura conceptual que organiza la experiencia social sobre la base
de entendimientos compartidos (1989 :45-46) . Mary Poovey (1988),
Ludmilla Jordanova (1989) y Thomas Laqueur (1990) han brindado
versiones fascinantes del surgimiento del modelo base/superestructu
.radelgnos iglxv Segn Laqueur, "Es una seal de mo-
dernidad preguntarse por una biologa nica y congruente como la

20
 Mary Hawkesworth

fuente o el fundamento de la masculinidad y la feminidad" (1990 :61) .

Sea cual sea la causa de esta tendencia hacia el determinismo biolgico,
es un terreno imposible para versiones feministas del gnero . Como lo
deja en claro la versin de Smith, el recurso a un terreno biolgico atrapa
al gnero en "la ideologa de la procreacin", construyendo a las mujeres
en trminos de un papel materno esencial impuesto por la cultura y la
naturaleza, un papel indiferenciado por la raza, la etnicidad, la edad,
la clase, la orientacin sexual o cualquier modalidad individual .
Hay alguna salida al modelo base/superestructura de la distin-
cin sexo/gnero? Deben incorporar los y las estudiosas feministas
supuestos funcionalistas sobre la cultura en sus concepciones del gne-
ro? Aunque las referencias a lmites ms all de los cuales el pensa-
miento no puede llegar y a esquemas cognitivos dominantes indican
respuestas bastante pesimistas a estas preguntas, los intentos de ubicar
el modelo base/superestructura del gnero en la poltica de la moder-
nidad brindan posibilidades ms optimistas . Si esta concepcin pro-
blemtica del gnero est arraigada en la modernidad, entonces una
estrategia feminista postmoderna especficamente diseada para aban-
donar todas las oposiciones binarias debera permitirse una concep-
cin del gnero que eluda las trampas del determinismo biolgico . Un
examen del complejo e innovador anlisis del gnero de Judith Butler
en Gender Trouble (1990) puede resultar instructivo y revelador de las
perspectivas para una concepcin feminista del gnero ms all del
marco funcionalista .
Gender Trouble de Judith Butler inicia con la explicacin de cmo la
"naturalidad" de sexo, sexualidad y gnero est "constituida a travs de
actos performativos discursivamente constreidos que producen el cuer-
po a travs y dentro de las categoras de sexo" (x) . Butler advierte al
principio que `ser' un sexo o un gnero es fundamentalmente imposi-
ble" (19) . Las oposiciones binarias hombre/mujer y masculino/femeni-
no son incompatibles con la continua variabilidad de las caractersticas
humanas, y construyen una falsa oposicin entre los sexos y una cohe-
rencia artificial dentro de cada trmino de lo binario . Gneros
estereotpicos, pues, deben entenderse como "seales ontolgicas que
son fundamentalmente inhabitables" (146) . Rechazando el "viejo sueo
de la simetra", Butler argumenta que el gnero se debe entender, no como
un nombre, no como un conjunto de atributos, sino como un "hacer", un
desempeo que constituye la identidad que da a entender que es (24) .

21
gnero?

Segn Butler, el gnero es el proceso que construye la coherencia

interna del sexo, deseo (hetero)sexual y prctica (hetero)sexual dentro
del sujeto moderno . Es el mecanismo que produce una idea de un "cuer-
po presocial" moldeado por la cultura . Y proporciona el criterio de in-
teligibilidad para las personas que inspira tanto el paradigma naturalista
como el autntico-expresivo paradigma del yo . "Gnero es el medio
discursivo/cultural mediante el cual se produce la "naturaleza
sexuada o un 'sexo natural' y se establece como un 'prediscursivo',
anterior a la naturaleza, una superficie polticamente neutral sobre la
cual acta la cultura" (7). El gnero ejecuta este trabajo de naturaliza-
cin a travs de la "repeticin estilizada de acciones a travs del tiem-
po" (141) . La actitud natural se produce a travs de la repeticin de
palabras, actos y gestos . El peso puro de estas repeticiones lleva al ac-
tor a creer en la "naturalidad" del cuerpo y de la heterosexualidad y a
actuar de acuerdo con "los dictados de la naturaleza" . El gnero fun-
ciona, as pues, como una ficcin regulatoria, "una fabricacin, una fan-
tasa instituida e inscrita en la superficie de los cuerpos" (136) . Llegar a
estar caracterizado por el gnero es un proceso laborioso, llevar al yo a
creer en la actitud natural es arduo ; pero la intensidad del esfuerzo y
las relaciones de poder que producen este efecto estn ocultas por la
misma naturalizacin en el meollo del proceso de generizacin .
La versin de Butler invierte la direccin de causalidad que pre-
sume la actitud natural : "el gnero designa al aparato de produccin
por el cual los sexos son establecidos" (7). Pero Butler insiste en que el
gnero es el efecto de formaciones especficas de poder, de institucio-
nes, prcticas y discursos que establecen y regulan su forma y signifi-
cado . Cules son las prcticas que producen gnero? Butler identifica
el falogocentrismo y la heterosexualidad obligatoria como los sitios
discursivos que producen gnero . "La heterosexualizacin del deseo
requiere e instituye la produccin de oposiciones discretas y asimtricas
entre 'femenino' y 'masculino', entendidos como atributos expresivos
de 'hembra' y'macho"'(17) . Como Smith, Butler recurre a la creacin
cultural de complementariedad qua heterosexualidad como el explanans
definitivo del gnero . Su ruta hasta esta conclusin, sin embargo, es
sumamente diferente de la de Smith; se basa en una relectura crtica de
Freud y Lacan .
El tab del incesto desempea un papel central en las versiones
psicoanalticas de la relacin del individuo con la cultura/civilizacin .

22
 Mary Hawkesworth

Este tab ha sido expresado como una explicacin del costo que la civi-
lizacin extrae de los individuos a cambio de artefactos que acentan
la vida, como una explicacin de la represin primaria a travs de la
cual el individuo entra en la cultura, y como una explicacin de la for-
macin de la identidad de gnero . Butler sugiere que el tab del incesto
naturaliza la heterosexualidad y la agency* sexual masculina . Mediante
una lectura atenta de la discusin de Freud sobre las disposiciones sexua-
les que enmarcan el conflicto edpico, Butler demuestra que el tab del
incesto que alimenta el conflicto edpico no tiene sentido sin una prohi-
bicin previa de la homosexualidad . Segn la lectura de Butler, la "per-
versidad polimorfa" planteada por Freud se convierte en una
concepcin trunca de la bisexualidad .
La conceptualizacin de la bisexualidad en trminos de disposiciones, femeninas y
masculinas, que tiene objetivos heterosexuales como sus correlatos intencionales,
indica que para Freud la bisexualidad es la coincidencia de dos deseos heterosexuales
dentro de una sola psique . Dentro de la tesis de Freud de la bisexualidad primaria,
no hay homosexualidad y slo los opuestos atraen (60-61 ; cursivas en el original) .

La ausencia de homosexualidad en la versin de Freud es testigo del

poder de la prohibicin original de la cultura . La cultura produce dos
prohibiciones que regulan la forma y el significado de la sexualidad : la
primera es el tab contra la homosexualidad y la segunda es el tab del
incesto . 'La prohibicin al mismo tiempo produce la sexualidad en for-
ma de 'disposiciones' y aparece disimuladamente en un momento pos-
terior para transformar estas disposiciones ostensiblemente 'naturales'
en estructuras culturalmente aceptables de parentesco exogmico"(64) .
Butler observa que la ley qua prohibicin es tambin productiva : crea
aquello que prohbe . Por tanto, la homosexualidad y la bisexualidad
no pueden ser entendidas como "antes" o "afuera" de la cultura, por-
que estn demasiado construidas dentro de los trminos del discurso
constitutivo .
Si el tab del incesto regula la produccin de identidades separadas de gnero, y
si esa produccin requiere la prohibicin y sancin de la heterosexualidad, enton-
ces la homosexualidad aparece como un deseo que debe ser producido para se-
guir estando reprimido . En otras palabras, para que la heterosexualidad siga intacta
como un forma social clara, requiere una concepcin inteligible de la homosexua-
lidad y tambin requiere la prohibicin de esa concepcin, vol-vindola cultural-
mente ininteligible (77) .

* N de las E . : agency es un trmino que se usa para referirse a la accin con con-
ciencia .

23
gnero?
La versin de Butler de la formacin de la identidad de gnero ilustra
las complejas relaciones de prohibicin, produccin y naturalizacin .
Recurriendo a la nocin de Freud de melancola -un proceso de iden-
tificacin a travs del cual el ego incorpora atributos de una persona
querida y perdida para minimizar el dolor de la prdida-, Butler cons-
truye la identidad de gnero como una clase de melancola . La prohibi-
cin del tab del incesto del cuerpo de la madre desencadena una
identificacin con el objeto prohibido . Abjurando del lenguaje de la
internalizacin, Butler indica que el proceso de identificacin se en-
tiende mejor como un modo de codificacin o "encrypting" . Como un
trmino psicolgico tcnico, la codificacin se refiere a una
actividad antimetafrica que literaliza la prdida sobre o en el cuerpo y as apare-
ce como la facticidad del cuerpo ; el medio por el cual el cuerpo llega a portar el
"sexo' como su verdad literal . La localizacin y/o la prohibicin de placeres y
deseos en zonas "erotognicas" determinadas es precisamente la clase de melan-
cola diferenciadora de gnero que irradia la superficie del cuerpo (68) .

La prohibicin del tab del incesto produce identidad de gnero como

un proceso que minimiza la prdida a travs de la compleja desautori-
zacin de la prdida que hace la identificacin . La sistematicidad de
esta desautorizacin erosiona las condiciones de la significacin meta-
frica que tienen por resultado la codificacin, una fantasa litera-
lizadora que apaga el cuerpo, incluso cuando oculta su genealoga,
produciendo un cuerpo que se experimenta como "dato natural" . Con-
vertirse en un gnero es llegar a naturalizarse . El tab contra la homo-
sexualidad en conjuncin con el tab contra el incesto diferencia partes y
placeres corporales sobre la base de significados del gnero, como la me-
lancola apaga algunos rganos al placer y hace que otros nazcan (68-70) .
La versin psicoanaltica de Butler concede primaca a la hetero-
sexualidad obligatoria como una explicacin de la produccin de com-
plementariedad de la cultura y como una explicacin de la produccin
del gnero de un cuerpo naturalizado . All donde Smith hace suyos me-
canismos culturales que "armonizan" las relaciones humanas y fomen-
tan la integracin social, Butler denuncia los modos de poder que
producen la homosexualidad como necesaria, y sin embargo prohibi-
da; dentro de la cultura, pero marginada . Butler tiene el cuidado de
observar que la formacin homosexual/heterosexual es en s una for-
macin discursiva problemtica, una relacin binaria basada en la pre-
misa de una falsa oposicin y de una unidad fraudulenta dentro de
cada trmino de este binario . En realidad, cuando critica la disyuncin

24
 Mary Hawkesworth

radical de Monique Wittig entre homosexualidad y heterosexualidad,

Butler insiste en que hay "estructuras de homosexualidad psquica den-
tro de las relaciones heterosexuales, y estructuras de heterosexualidad
dentro de la sexualidad y las relaciones gay y lesbianas" (121) .6 Y cuan-
do critica a Lacan, Butler advierte contra concepciones totalizadoras de
la identidad que se deducen de una concepcin de la Ley demasiado
eficaz y unvoca . Por el contrario, Butler pide un reconocimiento de
que "las identificaciones mltiples y coexistentes producen conflictos,
convergencias y disonancias innovadoras dentro de las configuracio-
nes de gnero que cuestionan los posicionamientos masculino y feme-
nino respecto de la ley paternal"(67) . La posibilidad misma de esas
identificaciones mltiples es central en la estrategia de Butler de
confounding gender . Argumentando que nunca se puede evadir el po-
der, slo cambiar de frente, Butler hace suya la parodia como una tcti-
ca destinada a subvertir "lo real" o lo "sexualmente fctico" . Las
estrategias de repeticin subversiva pueden disipar la creencia en las
ilusiones de "naturalidad" del cuerpo/deseo/sexualidad, volviendo con
ello increble el gnero (141, 146) .
Como crtica postmoderna, la genealoga del gnero de Butler est
diseada para sondear lo que se deja afuera de las formaciones
discursivas que construyen el sexo/gnero/deseo como algo natural .
Butler seala que la homosexualidad, como un modo legtimo de sexua-
lidad, queda omitido de las versiones naturalistas . Dada la persistencia
y la capacidad de penetracin de la actitud natural, tiene sentido atri-
buir su produccin a poderosas fuerzas culturales . En el anlisis de
Butler, el gnero como performatividad se convierte en la fuerza cultu-
ral que produce la creencia en la naturalidad de la heterosexualidad . El
gnero ya no es una herramienta analtica empleada para iluminar una
serie de asimetras en la cultura sino el proceso que naturaliza y justifi-
ca una asimetra particular. Con el "efecto de heterosexualidad obliga-
toria", el gnero reproduce un mundo heterosexual "natural" .
Por qu el gnero acta como la doncella que ayuda a su progeni-
tora (en vez de ser una adolescente rebelde)? La respuesta de Butler es
elocuente :

F
En el tercer captulo de Gender Trouble, Butler desarrolla un anlisis del corpus de
Wittig indicando que ciertos supuestos problemticos se refieren a la disyuncin entre
superficie heterosexual y homosexual en los principales ensayos tericos de Wittig (1980,
1981, 1985, 1992) .

25
gnero?
Como el gnero es un proyecto que tiene la sobrevivencia cultural como su fin, el
trmino estrategia sugiere mejor la situacin de coaccin bajo la que el desempe-
o del gnero ocurre siempre y de diversas maneras . De ah que, como una estra-
tegia de sobrevivencia dentro de sistemas obligatorios, el gnero sea una
performance con consecuencias claramente punitivas (139) .

La primera formulacin de Butler estereotipifica el gnero al servicio

de la sobrevivencia cultural . Esto no explica por qu el gnero desempe-
a su funcin cultural designada, meramente redescribe la funcin . La
segunda formulacin, el gnero como una estrategia de sobrevivencia
dentro de un sistema obligatorio, indica que el gnero debe desempear
su funcin para evitar el castigo, un castigo presumiblemente impuesto
por la cultura . Pero por qu la cultura insiste en la heterosexualidad? En
un discurso que evade explcitamente cualquier explicacin sociobio-
lgica, las opciones parecen limitarse o bien a una simple idea de que la
cultura es un sistema que se autorreplica (dando por sentado el origen
de la preferencia cultural por la heterosexualidad) o bien a una nocin
freudiana de que la renuncia al deseo homosexual es la sublimacin
que exige la civilizacin . La primera opcin se desprende de la caracte-
rizacin del gnero de Butler como una performatividad, sin embargo
tiene implicaciones conservadoras que no es probable que Butler sus-
criba . Butler define la performatividad como repeticin de palabras,
actos, gestos . Esta definicin es virtualmente indistinguible de la con-
cepcin de tradicin que tiene J . G . A . Pocock como "una serie indefini-
da de repeticiones de una accin" utilizada tanto para reivindicar la
autoridad de la tradicin como para eliminar bsquedas de los orge-
nes sin provecho y potencialmente desestabilizadoras (1973 :237) . Un
proyecto tan conservador es diametramente opuesto a los objetivos de-
clarados por Butler como genealogista . Si la versin del gnero de Butler
no resbala hacia una concepcin esttica de autorreplicacin cultural,
entonces su llamado a la "sobrevivencia cultural" debe ser interpreta-
do en un talante freudiano . La sexualidad se ofrece como el explanans
de la cultura .
El anlisis de Butler mete una cua entre sexo y sexualidad, evi-
tando as el determinismo biolgico . La conviccin de que la sexualidad
"se desprende" del sexo slo se puede entender como una relacin con
vinculacin poltica . Pero qu se requiere para entender la cultura como
"deducida" de la heterosexualidad obligatoria? Pueden todos los m-
bitos complejos de la cultura ser construidos plausiblemente como si
emanaran de la heterosexualidad obligatoria o estuvieran ordenados

26
 Mary Hawkesworth

por ella? Butler tiende a fundir la cultura con el falogocentrismo, privi-

legiando as el orden simblico sobre la ciencia, la industria, la ingenie-
ra y otros constructos culturales ms palpables . El falogocentrismo
capta las preocupaciones feministas sobre la dominacin masculina en
la historia y en la cultura, pero lo hace a un precio muy alto . Porque al
construir la cultura en trminos de un orden simblico que privilegia el
Falo, Butler perpeta la invisibilidad de las mujeres, subestimando su
papel como creadoras de la cultura al empantanarlas en la victimiza-
cin . El falogocentrismo no logra proporcionar una versin de la cultu-
ra lo suficientemente exhaustiva . Adems, cede a una forma de
antropomorfismo que sostiene discusiones de lo que podra denomi-
narse la "astucia de la cultura",' el medio ingenioso mediante el cual la
cultura asegura su propia sobrevivencia a travs de la produccin de
prcticas y estructuras organizativas independientes de las necesida-
des o las intenciones de los individuos . Esta reificacin hace que la cul-
tura aparezca a la vez omnisciente, sin costuras, inaprensible, un punto
de partida sumamente obstaculizador para las personas que aspiran a
una transformacin feminista . Hay tambin una cierta irona cuando
Butler postula la heterosexualidad obligatoria como el explanans de la
cultura . Foucault previno de la trampa de concebir el sexo (qua sexuali-
dad) como el secreto del ser, indicando que esas convicciones implican
al sujeto en modos de subyugacin cada vez ms profundos . Es poco
probable que la gestualidad foucaultiana de Butler hacia la sexualidad
como el secreto de la cultura pueda evadir esa trampa .
Qu deja afuera la construccin discursiva que hace Butler del g-
nero? Al interpretar el gnero en trminos de la produccin cultural del
deseo heterosexual y la produccin psicoanaltica de la identidad de
gnero, la versin de Butler hace del gnero demasiado una cuestin
del self /sujeto, un self que aparentemente no est marcado por la raza,
la clase o la etnicidad . Su versin privatiza el gnero, restringiendo la
utilidad del concepto . La concepcin de Butler no ofrece muchas pers-
pectivas para descifrar el simbolismo de gnero ni para abordar las es-
tructuras de gnero ms all de la psique . La operacin del gnero en
las instituciones sociales, polticas y econmicas desaparece a medida

' Estoy extrapolando la nocin de la "astucia de la razn" . Para una explicacin

plena de este concepto, vase Tucker, 1974 :269-295 .

27
gnero?

que se representa el psicodrama del self deseante . Esta oclusin del g-

nero como un rasgo organizativo de la vida social, que est a su vez
mediado por la raza y la clase, puede explicar por qu la confianza de
Butler en la parodia como un mecanismo de transformacin suena tan
heca . Aunque la parodia puede contribuir a subvertir la naturaliza-
cin del deseo, es poco probable que incida contra las fuerzas econmi-
cas y polticas que circunscriben las vidas de las mujeres .
La versin postmoderna que hace Butler del gnero logra evadir
el determinismo biolgico, pero sigue brindando una explicacin
funcionalista del gnero . Adems, al postular la heterosexualidad como
el explanans de la cultura, la versin que tiene Butler del gnero se acer-
ca demasiado a la de Smith como para sentirse cmoda, pues las alu-
siones a la heterosexualidad obligatoria no hacen nada por disipar la
ideologa de la reproduccin que sustenta la actitud natural . A pesar
del virtuosismo de la versin de Butler del gnero como una performati-
vidad, no provee una concepcin del gnero que rompa definitivamen-
te con los presupuestos problemticos de la ideologa de la procreacin .
Gender and Power de R. W. Connell (1987), que mezcla tendencias
marxistas, existencialistas y postestructuralistas para desarrollar su
versin del gnero, requiere merecidamente un examen atento . Connell
expone una "teora social sistemtica del gnero" que lucha por repre-
sentar la historicidad del gnero ; el papel dinmico del gnero en los
terrenos econmico, poltico, sexual y psicolgico ; y las relaciones en-
tre la agency personal y la estructura social en la formacin y reproduc-
cin del gnero, as como la turbulencia y las contradicciones que
pertenecen al gnero como experiencia vivida . A tono con los proble-
mas asociados con concepciones del gnero que construyen a las muje-

8 Judith Grant ha cuestionado el potencial subversivo de la parodia : "No se pue-

de simplemente subvertir las reglas de gnero invirtindolas [ . . .] Muchas personas se

rebelan, pero eso no siempre se interpreta como una rebelin 1 . . .] La rebelin verdade-
ramente transformadora implica varios momentos interpretativos" (1993 :177-178) . La
propia Butler se ha distanciado del optimismo sobre la parodia . En Bodies That Matter,
Butler analiza el disfraz como una "conformidad hiperblica" a los imperativos de
gnero que pueden "revelar la condicin hiperblica de la propia norma", pero prosi-
gue con la observacin de que "estas normas, tomadas no como mandamientos que hay
que obedecer, para ser 'citadas', retorcidas, rarificadas, liberadas como imperativos
heterosexuales, no son, por esta razn, necesariamente subvertidas en el proceso"
(1993:237) .

28
 Mary Hawkesworth

res como vctimas perennes, Connell desarrolla una teora del gnero
"basada en la prctica" atenta tanto al poder limitante del gnero como
al sinnmero de luchas que las personas libran contra esas limitacio-
nes . Adems, Connell brinda una crtica convincente de todos los mo-
dos de determinismo biolgico . Cuando observa que el cuerpo no se
experimenta nunca sin una mediacin cultural, Connell define el gne-
ro en trminos de las prcticas cognitivas e interpretativas que "crean,
se apropian de y recrean la biologa reproductiva" (79) .
Segn Connell, el gnero como una prctica social es algo ms
que una simple marca del cuerpo humano, "es el tejido de una estruc-
tura de smbolos que exageran y distorsionan el potencial humano"
(79) . Cuando repudia diversas versiones del dualismo mente/cuerpo,
Connell insiste en que "la transformacin prctica del cuerpo en la es-
tructura social del gnero no se realiza slo a nivel del simbolismo :
tiene efectos fsicos en el cuerpo, la incorporacin es material"(87) .
Connell tambin tiene cuidado en sealar que las prcticas sociales
que constituyen al gnero no tienen relacin directa con lo que podra
ser considerado "funciona!' para la reproduccin humana . Los patro-
nes de postura, movimiento, vestido, adorno, forma del cuerpo, ima-
gen del cuerpo, sexualidad, entonacin, habla, habilidades y
deshabilidades asociados con construcciones culturales de la masculi-
nidad y la feminidad puede que no sean todos ellos conducentes a la
reproduccin . Con el argumento de que la "lgica" que dirige el gnero
es autnoma, Connell rechaza todas las teoras que tratan de derivar el
gnero de diferencias naturales, reproduccin biolgica, las necesidades
funcionales de la sociedad o los imperativos de la reproduccin social .
En realidad, Connell insiste en que los argumentos funcionalistas se han
de contemplar con extrema suspicacia : sirven slo para enmascarar el
poder que es el fundamento de esas simbolizaciones culturales para jus-
tificar distribuciones inequitativas de cargas y beneficios sociales .
Cuando desarrolla su versin de la historicidad del gnero, Connell
delinea una concepcin de las prcticas humanas en relacin con las es-
tructuras sociales, inspiradas en las obras de Marx y Sartre . Segn esta
perspectiva, las prcticas son las acciones diarias de los seres humanos
que se apropian de y transforman la naturaleza para satisfacer sus ne-
cesidades y, en el proceso, transformarse a s mismas, produciendo
nuevas necesidades y nuevas prcticas . Las prcticas son esencialmen-
te transformaciones dinmicas del mundo natural que abren nuevas

29
gnero?

posibilidades, as como nuevos riesgos y presiones . Las prcticas tam-

bin pueden solidificarse, atrincherarse e institucionalizarse, creando
un grado de indisciplina en el mundo social que limita la libertad de
futuras prcticas . Connell define la estructura social en trminos de
esos lmites . Una estructura social es un patrn de constreimiento so-
bre la prctica inherente a las relaciones sociales . Al operar a travs de
la compleja interaccin del poder y las instituciones, "la 'estructura'
especifica la manera en que las prcticas (a lo largo del tiempo) constri-
en las prcticas"(95) . Aunque las estructuras marcan la fijeza del mun-
do social, la sedimentacin de prcticas pasadas que limitan la accin
presente, la dimensin de la vida colectiva que existe ms all de la
intencin individual, no son impermeables al cambio . "La prctica se
puede voltear contra lo que la constrie ; as la estructura puede ser
deliberadamente el objeto de la prctica . Pero la prctica no puede elu-
dir la estructura, no puede flotar libre de sus circunstancias"(95) . Se-
gn Connell, como mejor puede entenderse el gnero es como un
conjunto interrelacionado de estructuras sociales que definen a hom-
bres y mujeres en trminos de su papel reproductivo y organizan la
vida social en torno al sexo y la sexualidad . Segn este punto de vista,
el gnero es mucho ms que un atributo de un individuo o que una
caracterstica de una colectividad social ; es el proceso activo que redu-
ce a las personas, y concibe la vida social, en trminos de la funcin
reproductiva, constriendo con ello el potencial individual (97, 140, 245) .
Discrepando de las versiones feministas que construyen la estruc-
tura de gnero en trminos de una dominacin monoltica masculina,
Connell argumenta que el gnero se ha de concebir en trminos de es-
tructuras muy especficas vinculadas a prcticas sociales particulares
de trabajo, poder y catexis . Connell insiste en que el gnero no es un
"apndice ideolgico" de las estructuras sociales arraigadas en la raza
o la clase, sino una estructura autnoma constitutiva de esos campos .
Como una limitacin sobre el trabajo, el gnero estructura la asigna-
cin de tipos particulares de trabajo, la organizacin de la actividad
domstica, la divisin de trabajo pagado versus el no pagado, la segre-
gacin de los mercados laborales, los patrones de produccin y consu-
mo, los niveles salariales, las oportunidades de empleo y promocin, y
hasta las condiciones y trminos del intercambio laboral . Dentro del
mbito del poder, el gnero estructura la autoridad, el control y la coer-
cin, estableciendo jerarquas en los sectores pblico y privado, crean-

30
 Mary Hawkesworth

do un virtual monopolio masculino sobre la violencia institucional e

interpersonal, y promoviendo modos particulares de asimetras doms-
ticas y sexuales . Al definir la catexis en trminos de prcticas que cons-
truyen relaciones emocionalmente cargadas con otros, Connell observa
que el gnero estructura identidades de sujetos deseantes y la designa-
cin de objetos deseables, patrones de deseo y prcticas sexuales, as
como trminos y condiciones para el intercambio sexual .
Connell seala que estas diversas estructuras de gnero existen
en una interrelacin compleja, pero insiste en que es un error carac-
terizar esa relacin como una unidad lgica o sistmica . Incluso la idea
de una "unidad histrica" tiende a transmitir ms coherencia y consis-
tencia interna de la que puede existir, encubriendo tensiones, desarro-
llos desiguales y contradicciones internas entre estas estructuras que
pueden precipitar crisis cruciales para su transformacin . Connell pre-
fiere el trmino composicin histrica para captar la agency humana que
crea el sentido del orden imperfecto e incompleto que vincula a las di-
versas estructuras de gnero . Como una composicin histrica, el g-
nero es un "concepto vinculante . Se trata de vincular otros campos de
la prctica social con prcticas modales de generizacin"(140) . Sus ins-
trumentos centrales son los principios de separacin, divisin e inte-
gracin desigual (97) .
La agency humana es esencial para la creacin y transformacin del
gnero, pero la actitud natural ve el gnero como fijado por la naturale-
za . Connell indica que la fijeza aparente de las estructuras de gnero est
mantenida por la "ideologa sexual" . Al describir su planteamiento de la
ideologa sexual como "ms afn a la sociologa del conocimiento que a
las teoras contemporneas del discurso", Connell indica que la ideolo-
ga se debe entender como "una prctica, ontolgicamente a la par con
otras prcticas igualmente involucradas en la constitucin de intereses
sociales" (244-245) . Connell identifica dos prcticas fundamentales cons-
titutivas de ideologa sexual : la naturalizacin y la purificacin cognitiva .
La naturalizacin derrumba la estructura social y la convierte en natu-
raleza para legitimar las prcticas sociales y aislarlas del cambio . "La
naturalizacin no es un error ingenuo sobre lo que la biologa puede o
no puede explicar . En un nivel colectivo, es una prctica ideolgica al-
tamente motivada que constantemente atropella los hechos biolgicos"
(246) . La purificacin cognitiva implica la produccin de representa-
ciones ideolgicas desprovistas de la intrincada complejidad de las re-

31
gnero?

laciones vividas . Estereotipos planos, narrativas romnticas e imge-

nes sociobiolgicas "rechinantemente limpias" de las mujeres como
alimentadoras y de los hombres como proveedores, es el surtido de
recursos usuales de la purificacin cognitiva .
Gender and Power presenta un anlisis del gnero notablemente
perspicaz y sistemtico . Como Smith y Butler, Connell se desplaza de
una descripcin del gnero como categora analtica a una versin del
gnero como un proceso activo que estructura mltiples aspectos de la
vida social . Connell ofrece un justificacin modesta de su planteamien-
to : "Este marco sirve para la comprensin de la historia actual" (97) .
Podra tambin haber dicho que su teora da cuenta virtualmente de
cualquier utilizacin feminista del gnero en las dcadas pasadas y que
los relaciona en un todo de mltiples capas .
No obstante, a nivel de la conceptualizacin, hay un cierto desliza-
miento en su teorizacin del gnero . Para Connell, el gnero es el proce-
so que relaciona todos los niveles ricos y variados de la actividad humana
con la reproduccin biolgica . Es una fuerza activa que hace que la gente
piense constantemente en trminos de sexo, y es precisamente este
reduccionismo lo que habilita al gnero para limitar tantas dimensiones
de la organizacin social . Pero cuando Connell identifica con tanta habi-
lidad las estructuras de gnero operativas en los terrenos del trabajo y el
poder, no est para nada claro que ganen su fuerza arrastrando a la men-
te hacia atrs, a la biologa reproductiva . Ganan menos las mujeres por-
que son capaces de criar hijos? Hace el gnero que pensemos as? Est
la segregacin de empleos en el trabajo burocrtico, industrias de comi-
da preparada, educacin secundaria o enfermera realmente relacionada
con la capacidad de gestacin de las mujeres? Estn las mujeres someti-
das a la violencia domstica a causa de su papel reproductivo?
Connell seala que "las prcticas de reproduccin sexual suelen ser
aspectos bastante remotos de encuentros sociales en los que el gnero
est construido y sustentado"(81) . Pero si esto es as, cmo funciona el
gnero? Connell introduce la distincin de Sartre entre una serie prcti-
co-inerte y un grupo intencionalmente movilizado para explicar los me-
canismos operativos del gnero . Segn Sartre, una serie es un modo de
unidad colectiva estructurado por circunstancias sociales externas o ma-
teriales, o lo que podra denominarse la "lgica de la situacin" . Como la
comunalidad que une la serie est impuesta por objetos externos o por
las acciones de otros, la serialidad es pasiva y no implica ninguna con-
ciencia de parte de aquellos que constituyen la serie . Sartre emple el
32
 Mary Hawkesworth

ejemplo de la gente que espera un autobs para ilustrar su concepcin

de la serie : todas las personas tienen algunas cosas en comn en virtud de
su situacin, aunque puede que no sean conscientes de ningn vnculo
comn . En cambio, un grupo es una congregacin de personas que reco-
nocen conscientemente un lazo que las une, sea ste una identidad colec-
tiva, un proyecto comn o valores compartidos .
Segn Connell, el sexo puede ser entendido como una serie . La di-
ferenciacin biolgica entre hombres y mujeres en la reproduccin im-
pone una lgica externa sobre los individuos sobre la base de una
situacin paralela . Por tanto, las mujeres comparten una comunalidad
pasiva en virtud de su capacidad reproductiva, lo mismo que los hom-
bres . Al apegarse a la descripcin de Sartre de la serialidad como prcti-
co-inerte (es decir, como un producto de la accin humana que constrie),
Connell seala que construir el sexo como una serie no implica ninguna
conciencia de la comunalidad postulada, ninguna incorporacin de la
serialidad en la identidad propia, o ninguna identificacin con aquellos
otros que comparten la situacin . Al describir el gnero en trminos de
un grupo sartreano, Connell indica que la labor del gnero es crear una
conciencia de la capacidad reproductiva como la base para la solidari-
dad . "Para construir la categora social 'hombre' o 'mujer' con una iden-
tidad e intereses comunes, se requiere una negacin de la dispersin serial
caracterstica de la gama de situaciones paralelas construidas por cate-
goras biolgicas . Esto se hace en prcticas que crean y afirman la solida-
ridad del sexo (o de un grupo dentro de l)" (81, cf. 137) . Para que el
gnero cumpla su misin debe negar entonces la experiencia pasiva del
cuerpo y crear una nocin de comunalidad abrazada por los miembros
del grupo, movilizando as a hombres y mujeres como grupos distinti-
vos . Pero cmo puede el gnero negar simultneamente la base biolgi-
ca de la serie y movilizar la biologa reproductiva como la base de una
identidad compartida? Y si ciertas expectativas sociales sobre el cuerpo
sexuado constituyen el sexo como una serie prctico-inerte, estructurando
la lgica de la situacin en trminos de la reproduccin, cmo difiere el
gnero de esas expectativas sociales iniciales? 9 La distincin sexo/gne-
ro parece derrumbarse y convertirse en un vrtice de reproduccin .

9
Sin abordar el uso que hace Connell de la concepcin de serialidad de Sartre, Iris
Young presenta razones convincentes para tratar el gnero como una serie, no como un
mecanismo para trascenderla serialidad (1994) .

33
gnero?

Sartre concibe el grupo como una congregacin de personas cuya

conciencia de las caractersticas compartidas sirve de base para la ac-
cin unida en la iniciacin de un proyecto colectivo . Pero la concepcin
que tiene Connell del gnero no puede a llevar a hombres y mujeres
hasta ese punto porque l reconoce explcitamente las deficiencias de
cualquier construccin de hombres y mujeres como categoras interna-
mente indiferenciadas . Y Connell es muy consciente de los clivajes so-
ciales arraigados en la raza, la clase, la etnicidad, la edad y la homofobia
que impiden cualquier identificacin colectiva, y mucho menos la accin
colectiva . As pues, la explicacin grupo/serie de cmo el gnero cum-
ple su trabajo fracasa tanto en su versin del sexo como una serie cuanto
en su versin del gnero como un grupo . Y a pesar de las numerosas
amonestaciones de Connell, parece que concede primaca a la reproduc-
cin en las construcciones culturales tanto del sexo como del gnero .
Las limitaciones del intento que hace Connell por definir el gnero
como un proceso que vincula diversos campos de relaciones sociales a la
biologa reproductiva tambin afloran en su discusin de la ideologa
sexual . No est para nada claro cmo el gnero difiere de la ideologa
sexual . Ambos estn descritos como prcticas cognitivas e interpretati-
vas, como simbolizaciones que naturalizan construcciones sociales e im-
ponen distinciones sexuales insostenibles entre hombres y mujeres . Es
el gnero, en definitiva, una cuestin de creencia ms que una estructura
de fuerzas sociales? En qu maneras precisas difiere de la ideologa
sexual? Connell emplea la ideologa sexual para discutir la literatura, el
cine, y los modos de produccin cultural que no encajan en sus catego-
ras de trabajo, poder y catexis . Porque si vamos a tomar seriamente sus
discusiones sobre el papel de las creencias en la constitucin de las prc-
ticas sociales y su rechazo de los modelos simplistas base/superestruc-
tura, cul es el propsito de la distincin entre gnero e ideologa sexual?
Cuando traza la concepcin de ideologa sexual "afn a la sociologa del
conocimiento", Connell es capaz de discutir el papel (conservador versus
radical) de los intelectuales en la produccin ideolgica e introducir una
concepcin de intereses sociales (hegemnicos masculinos) a los que sir-
ve la naturalizacin . Ambos movimientos permiten a Connell introducir
disimuladamente premisas funcionalistas a las que haba renunciado
explcitamente con anterioridad en su anlisis .
Connell ofrece varias especulaciones funcionalistas sobre por qu
la creencia en el gnero persiste a pesar de los argumentos filosficos y la
evidencia cientfica que demuestran los defectos de la actitud natural .
34
 Mary Hawkesworth
Hay una lgica en paradojas tales como exageraciones burdas de la diferencia
mediante prcticas sociales de vestido [ . . . ] Estas son parte de un esfuerzo ininte-
rrumpido por sostener la definicin social de gnero, un esfuerzo que es necesa-
rio precisamente porque la lgica biolgica, y la prctica inerte que responde a
ella, no pueden sustentar las categoras de gnero (81) .

Pero si el gnero est realizando su trabajo cultural con xito, qu ex-

plica la necesidad percibida de apuntalar el gnero? La versin de
Connell es sorprendente :
La solidaridad de la pareja heterosexual est formada con base en alguna especie
de reciprocidad y no sobre la base de una situacin o experiencia comn [ . . .] La
diferencia sexual es en gran parte lo que confiere un clima ertico a las relaciones .
Se enfatiza como una manera de aumentar e intensificar el placer, y de ah la
exageracin sistemtica de las diferencias de gnero (113) .

A pesar de la enorme complejidad de la interpretacin narrativa de

Connell, a pesar de sus repetidas advertencias contra la explicacin
funcionalista, la tesis de la complementariedad apuntala su anlisis y
brinda la explicacin fundamental de por qu el gnero persiste .
El libro de Cornell es notablemente sensible al heterosexismo, pero
la idea de que la "diferencia sexual" incrementa el placer ertico de-
pende de presupuestos heterosexistas . Eve Kosofsky Sedwick (1990)
ha sealado que la oposicin heterosexual/homosexual permite la equi-
vocacin en el significado imputado a lo "homo"/sexual . A medida
que nos desplazamos de ideas de un sexo a el mismo sexo, el mismo
self, mismidad, una enorme gama de diferencias queda elidida . Y esta
elisin sustenta el supuesto de Connell de que hay mayor diferencia, y
por lo tanto mayor placer ertico potencial, entre los sexos que dentro
de un sexo . "El nuevo clculo de homo/hetero [.. .] debe su sentido
elegantemente utilitario a la clasificacin lingstica inapelable de cual-
quiera que comparte el propio sexo como lo 'mismo' a s mismo, y cual-
quiera que no comparte el propio gnero como el Otro" (Sedgwick,
1990 :160) . Pero Sedgwick seala que hasta el examen ms superficial de
los seres humanos revelara que ser del mismo sexo no puede garantizar
"similaridad", no ms que ser de sexos "opuestos" puede garantizar la
diferencia . Adems, la creencia en que el sexo de nuestra pareja sexual
es la diferencia crucial que determina el placer (en vez de que las dife-
rencias correspondan a posiciones, actos, tcnicas, zonas o sensaciones,
tipos fsicos, investiduras simblicas, relaciones de poder, etc .) no so-
porta un escrutinio serio . Por tanto, parece que hay una premisa pro-
creacionista reprimida en la alusin de Connell a los mejores medios

35
gnero?

para incrementar el placer sexual . Una vez ms, la "astucia de la cultu-

ra" parece insertar una agenda procreacionista en una explicacin del
gnero .
El intento que hace Connell de describir el gnero como un proceso
reduccionista que vincula campos sociales divergentes a la reproduc-
cin sexual no explica adecuadamente todos los modos de injusticia
que las mujeres experimentan, aunque s identifica sin duda una amplia
gama de preocupaciones feministas . En ltimo trmino, fracasa con la
tesis de la complementariedad como la lgica de la imposicin cultural
de gnero. Ya no al servicio de la especie o de la sobrevivencia cultural, la
peticin de Connell a la complementariedad est al servicio de fines
hedonistas . El gnero se postula como un mecanismo para incrementar
la intensidad del placer. Pero si la funcin atribuida al gnero es la pro-
duccin de la heterosexualidad o de placer ertico, la explicacin
funcionalista lleva a las feministas a un callejn sin salida, porque las
feministas que teorizan el gnero dentro de un marco funcionalista no
pueden eludir el espectro del determinismo biolgico o la ideologa de
la reproduccin . Una vez ms, un desplieque perspicaz del gnero como
una categora analtica resbala a planteamientos problemticos sobre el
gnero como explanans .
En un enfoque notable y perspicaz del estudio del gnero, Suzanne
Kessler y Wendy McKenna tratan de poner entre corchetes las preten-
siones ontolgicas sobre el gnero a fin de explorar la atribucin de
gnero, el proceso instantneo por el cual una persona clasifica a otra
como hombre o mujer. Su meta explcita en Gender: An Ethnometodological
Approach (1978) es explicar cmo funciona la atribucin de gnero . No
obstante, su exposicin de cmo opera el proceso, sustenta ciertas es-
peculaciones sobre la pregunta ms amplia de "por qu" .
Kessler y McKenna empiezan su investigacin sealando varios
factores concomitantes a la atribucin de gnero : la urgencia que rige
la atribucin de gnero en la vida cotidiana (la gente siente que necesi-
ta saber si est interactuando con un hombre o con una mujer, con un
nio o una nia), la conviccin de que cada individuo puede ser catego-
rizado como hombre o como mujer, y la inquietud que rodea los casos
"ambiguos" . Al vincular la "necesidad" de clasificar a las personas por
el gnero a la actitud natural, Kessler y McKenna brindan una demos-
tracin comprensible de que los supuestos que inspiran la actitud na-
tural son sistemticamente defectuosos . Pero sealan que el hecho de

36
 Mary Hawkesworth

que la actitud natural descanse sobre una serie de creencias errneas

no mitiga para nada la influencia que tiene . Al contrario, cada vez que
unas creencias particulares que inspiran la actitud natural son refuta-
das, parece que otras nuevas las reemplazan . Por lo tanto, estas autoras
sealan que la ausencia de cualquier base fsica o de comportamiento
para una clasificacin dicotmica de los hombres y las mujeres ha lle-
vado al surgimiento de un nuevo inters "cientfico" por la identidad
de gnero, el sentido psicolgico individual de ser un hombre o una
mujer, como un fundamento ms firme de una "dicotoma fija" .
Transexual es una categora construida para poner de relieve la ambigedad, para
evitar los tipos de combinaciones (genitales masculinos e identidad de gnero
femenina) que hacen que las personas se sientan incmodas porque violan reglas
bsicas sobre el gnero . Como actualmente se pueden cambiar los genitales, la
identidad de gnero se ve ahora como un criterio menos flexible, marcando as el
triunfo de los cirujanos sobre los psicoterapeutas en la urgencia por restaurar al
gnero una realidad sin ambigedad (120) .

Qu es lo que impulsa esta accin incesante de alimentar la actitud

natural? Kessler y McKenna sostienen que el dimorfismo sexual no est
dado en la naturaleza sino que es impuesto a la naturaleza, por quien
lo percibe . "El gnero es una construccin social, un mundo de dos
sexos es el resultado de los mtodos compartidos socialmente y dados
por hecho que las personas de un grupo social emplean para construir
un mundo" (vi) . La expectativa, de quien percibe, de que hay dos g-
neros lleva a la percepcin de dos sexos forzando todos los fenmenos
percibidos dentro de las categoras dicotmicas postuladas . Las ano-
malas se ocultan y las ambigedades se enmascaran, permitiendo que
el fenmeno percibido se conforme a, y por lo tanto confirme la validez
de la expectativa original . Segn Kessler y McKenna, la percepcin se-
lectiva que sustenta la atribucin de gnero en la vida diaria tambin
modela las percepciones socialmente acreditadas de los cientficos, cuyo
trabajo se toma entonces como prueba incontrovertible de la validez de
las categoras perceptuales .
Los cientficos construyen el dimorfismo all donde hay continuidad . Hormonas,
comportamiento, caractersticas fsicas, procesos de desarrollo, cromosomas y
cualidades psicolgicas se han hecho encajar dentro de categoras dicotmicas . El
conocimiento cientfico no informa la respuesta a la pregunta : "Qu hace que
una persona sea un hombre o una mujer?" Ms bien justifica (y parece que da
bases a) la conviccin ya existente de que una persona es o un hombre o una
mujer y que no hay problema para diferenciar entre ambos . Las diferencias biol-
gicas, psicolgicas y sociales no conducen a que veamos dos sexos . El hecho de

37
gnero?
que veamos dos sexos conduce al "descubrimiento" de diferencias biolgicas, psi-
colgicas y sociales (163) .

La meta de Kessler y McKenna es discernir cmo se elaboran las atri-

buciones de gnero, porque una vez que una persona ha sido clasifica-
da como hombre o como mujer, sus acciones e intenciones son
interpretadas con base en expectativas de gnero culturalmente espec-
ficas que tienen profundas consecuencias en sus vidas . De acuerdo con
el supuesto modernista de que la biologa proporciona el fundamento
a la masculinidad y la feminidad, la mayora de las personas creen que
los genitales brindan el criterio definitivo para la atribucin de gnero .
Pero Kessler y McKenna sealan que, en la prctica cotidiana, la atri-
bucin casi siempre se hace sin que haya ninguna informacin sobre
los genitales . A la inspeccin que hace el mdico de los genitales des-
pus del parto sigue tpicamente la asignacin de sexo al nacimiento,
pero en las interacciones sociales, la decisin de categorizar a otro como
hombre o mujer raras veces se basa en esa inspeccin directa . El recien-
te nfasis en la identidad de gnero como la base para la clasificacin
dicotmica de hombres y mujeres hace que la identidad de gnero sea
una base posible para la atribucin de gnero . Pero la identidad de g-
nero, como el sentido psicolgico de ser un hombre o una mujer, no es
perceptible de inmediato . Kessler y McKenna observan que la nica
manera de afirmar la identidad de gnero de alguien es hacer al indivi-
duo una pregunta directa, y estas interrogaciones no se suelen hacer
antes de la atribucin de gnero .
Entonces cmo se atribuye el gnero? Kessler y McKenna sostie-
nen que la atribucin de gnero depende de claves dadas por la perso-
na percibida que facilitan la categorizacin sobre la base de normas
socialmente construidas y especficas del gnero . Las dimensiones de
la presentacin del self que proporcionan claves para la atribucin de
gnero son : modos y contenido del habla ; estilos de vestido, adornos,
postura y movimiento ; y la construccin de una historia narrativa que
se conforme a estereotipos de gnero (126-128) . Para la atribucin de
gnero que depende exclusivamente de encuentros visuales, las "ca-
ractersticas sexuales terciarias" -los comportamientos no verbales,
como las expresiones faciales, el movimiento, la postura corporal- son
los marcadores de gnero predominantes . Kessler y McKenna introdu-
cen el trmino genitales culturales para caracterizar esas apariencias cul-
turalmente especficas que sustentan inferencias sobre el gnero . La

38
 Mary Hawkesworth

atribucin de gnero depende de la "atribucin genital", pero la atri-

bucin genital "tiene lugar independientemente de los genitales biol-
gicos sobre la base de los 'genitales culturales'-que se supone que
estn ah" (153-154) . La gente cree que se pueden hacer inferencias
seguras respecto a la biologa basndose en claves estilizadas de g-
nero y esta conviccin fija la simbolizacin del gnero en el cuerpo .
"La relacin entre genitales culturales y atribucin de gnero es re-
flexiva . La realidad del 'gnero' est probada por el genital que se
atribuye y al mismo tiempo el genital atribuido slo tiene significado
a travs de la construccin socialmente compartida de la atribucin
de gnero"(155) .
Kessler y McKenna insisten en que las categoras de gnero son
culturalmente especficas. Para demostrar que la clasificacin dico-
tmica no es la nica alternativa, discuten el berdache -una persona
que tiene permiso social para asumir un gnero diferente a aquel que le
fue asignado originalmente- como un tercer gnero reconocido por
algunos pueblos nativos norteamericanos . Cmo se construyen enton-
ces las categoras de gnero culturalmente especficas? Como la psico-
loga trata el gnero como una "manera de ver", Kessler y McKenna
revisan teoras psicoanalticas, de aprendizaje social y de desarrollo
cognitivo buscando claves para la construccin de categoras de gne-
ro . Estas autoras argumentan persuasivamente que ninguno de estos
planteamientos puede explicar adecuadamente ni la adquisicin indi-
vidual de las categoras de gnero ni la construccin social de las cate-
goras de gnero . Recurren en vez de eso a la idea de un esquema
cognitivo para explicar las expectativas organizadoras que dan forma a
la percepcin . "Un esquema de categorizacin no depende de ninguna
clave particular, ni es una regla seguida por robots . Es ms bien una
manera de entender [ . . .] un mtodo para aplicar informacin"(158, cf .
161) . Apegndose a su planteamiento etnometodolgico, Kessler y
McKenna indican que estos esquemas de categorizacin surgen de las
incorregibles proposiciones de culturas especficas, poniendo entre cor-
chetes cuestiones referentes a los orgenes de las propias proposiciones
incorregibles . Desafortunadamente, esos corchetes eliminan de su con-
sideracin algunas de las difciles preguntas sobre la naturaleza y las
posibilidades de cambio del esquema de categorizacin, y limitan se-
riamente la prescripcin de Kessler y McKenna para eludir la fuerza
que constrie vitalmente el gnero dicotmico .

39
gnero?
Kessler y McKenna sugieren que la clave para transformar el
gnero radica en cambiar nuestras proposiciones incorregibles .
Sugieren que esto se puede hacer "confrontando la realidad de otras
posibilidades (por ejemplo, el berdache), as como la posibilidad de
otras realidades" (164) . Intensificar la conciencia de otras culturas
podra entonces servir para liberar a la gente de la actitud natural .
Adems, sugieren poner en orden argumentos lgicos y evidencia
emprica para demostrar las deficiencias que tienen las creencias
incorregibles como un medio para disiparlas . Kessler y McKenna
reconocen por ejemplo que la tesis de la complementariedad apuntala
las versiones sociobiolgicas del gnero . Un claro entendimiento de
la atribucin de gnero debera por lo tanto contribuir a disipar la
creencia errnea en que la diferenciacin de gnero salva a la especie
de la extincin haciendo capaces a los productores de esperma y a las
productoras de vulos de reconocerse entre s . Ellas demuestran que
la atribucin de gnero se basa en genitales culturales que no pueden
ofrecer ninguna certidumbre sobre quin podra ser una adecuada
pareja reproductora . Por lo tanto, el gnero fracasa en su "misin
evolucionista", un fracaso tan significativo que debera ser suficiente
para debilitar las pretensiones sociobiolgicas . A pesar de la lucidez
de este argumento, la confianza en el argumento racional para erradi-
car esos errores se enfrenta con un problema . Si las creencias incorre-
gibles son tan impermeables a la evidencia como lo indica su definicin,
esta estrategia est condenada al fracaso . Y si categorizar los esquemas
hace ver rutinariamente anomalas en la medida en que lo pretenden
Kessler y McKenna, entonces es poco probable que las personas
limitadas por la cultura sean capaces de percibir la evidencia que otras
culturas ofrecen . Las mismas presuposiciones de la etnometodologa
socavan la posibilidad de liberar a la gente del gnero apelando a la
evidencia, porque esta evidencia est tericamente construida dentro
de un marco cultural particular, y segn Kessler y McKenna,
En ltimo trmino, no hay manera de determinar la verdad de las formulaciones
tericas . Las teoras pueden ser ms o menos tiles, estticamente agradables, o
estar "en boga", pero su pretensin de verdad es, en algn sentido, una cuestin
de fe en los supuestos bsicos (100) .

Y la razn no es rival de la fe .
Lo importante de la concepcin del gnero de Kessler y McKenna
no es meramente su perspicaz versin de la mecnica de la atribucin
de gnero, sino su giro sutil del terreno del gnero . El gnero se despla-
40
 Mary Hawkesworth

za de una estilizacin del cuerpo a una categora de la mente . En un

sentido importante, es una sustancia inmaterial, una idea tangible
con consecuencias palpables, una categora a priori que estructura el
mundo de los fenmenos . La nocin de esquema cognitivo que se
invoca en este trabajo est gravemente poco teorizada . No queda claro
si esta categora mental tiene ms en comn con la nocin de Hume
de "hbito de la mente", con la concepcin de Kant de una "categora
de la mente" o con la versin de la psicologa cognitiva de "teora
prototipo" . Cada una de ellas reconoce el papel activo de sujeto en la
construccin del objeto de conocimiento, pero difieren en sus versiones
de los orgenes de esas categoras, el papel de la tradicin, la razn y
el lenguaje en la estructuracin de esas categoras, y en sus valoraciones
de lo coherentes, ubicuas y persistentes que pueden ser esas
categorizaciones . Las feministas que describen el gnero como una
lente (Bem, 1993), una manera de ver o una categora cognitiva tal vez
no tengan la intencin de invocar toda la fuerza de las concepciones
de Hume o de Kant, pero deben proceder con extrema precaucin .
Hume, por ejemplo, vincula los "hbitos de la mente" a la conjuncin
constante de fenmenos empricamente observables, sugiriendo que
all donde el ojo percibe dos cosas que ocurren juntas, la mente impone
una "conexin necesaria" . La extrapolacin del modelo de Hume al
gnero produce una versin que encierra las construcciones culturales
de la masculinidad y la feminidad en cuerpos sexuados con un grado
de necesidad que es casi imposible de romper . Asimismo, las categoras
kantianas de la mente constituyen la condicin de la racionalidad . Si
el gnero se construye como una categora de la mente, entonces
ningn sujeto pensante puede escapar a su fuerza . Para quienes
quisieran erradicar la injusticia basada en el gnero, hay terribles
implicaciones en el desplazamiento del gnero del mundo externo al
terreno interno y mental . No est nada claro que se pueda alterar el
gnero construido como un esquema cognitivo . Adems, la mente
como lugar de accin poltica provoca imgenes desagradables de
intrusin y abuso poltico . Dentro de un marco construccionista social,
los esquemas cognitivos pueden servir meramente para marcar la
construccin social de la conciencia . Pero si esto es lo que se pretende,
entonces la cultura vuelve a aflorar en este discurso sin ninguna
explicacin clara de por qu ciertas culturas provocan percepciones
dicotmicas del genero . El determinismo biolgico se puede evitar en

41
gnero?

esta versin, pero la actitud natural sigue atrincherada, ya que la

astucia de la cultura estructura las categoras bsicas de la mente .

La problemtica del gnero como explanans

El gnero como categora analtica ilumina una gama de cuestiones

para la investigacin feminista y brinda un marco para aquellas in-
vestigaciones que desafan los supuestos androcntricos . Una
comprensin sofisticada del gnero como herramienta terica puede
habilitar a las feministas para identificar cuestiones importantes que
tienen que ver con las instituciones y las relaciones sociales, adems de
con la identidad individual, que pueden ser investigadas dentro
de culturas y subculturas particulares en momentos histricos
particulares . Desarrollar distinciones conceptuales que diferencien sexo,
sexualidad, identidad sexual, identidad de gnero, papel de gnero e
identidad de papel de gnero puede permitir a las acadmicas
feministas desplegar el gnero como un mecanismo analtico, ocu-
pndose de cuestiones que confound (confronten) la actitud natural y
por ello contribuyan a una poltica feminista progresista .
Si las estudiosas feministas van a usar el gnero como una catego-
ra analtica que fomenta proyectos de emancipacin, hay trampas
cruciales que hay que evitar . El anlisis precedente de una serie de es-
fuerzos feministas por teorizar el gnero ubica un peligro en la cons-
truccin de una narrativa que vincula el gnero con la astucia de la
cultura que opera en inters de la reproduccin . Estos esfuerzos por
explicar la funcin del gnero replican supuestos problemticos de la
ideologa de la procreacin, en vez de disipar la actitud natural . A pe-
sar de repetidas referencias a la especificidad cultural, esas versiones
sugieren un papel universal e invariable del gnero . Raza, clase y
etnicidad desaparecen de estas versiones cuando la astucia de la cultu-
ra produce la sobrevivencia de la especie, la heterosexualidad obligato-
ria, el mayor placer sexual o las categoras de la mente .
He tratado de mostrar que en cada uno de estos trabajos, el es-
fuerzo por teorizar el gnero implica un giro sutil de una versin de
"cmo" opera el gnero en condiciones histricas especficas a una pre-
tensin universal sobre "por qu" el gnero desempea una funcin
social particular . En este giro, el gnero se transforma de una categora
analtica en una fuerza causal . La herramienta heurstica es desplazada
42
 Mary Hawkesworth

a medida que se concede al gnero un estatus ontolgico y que es des-

crito como la causa de ciertas creencias sobre el mundo; la fuerza que
moldea una humanidad plstica, produce cuerpos naturalizados o im-
pone el dimorfismo sexual ; la determinante de la identidad, el proceso
que estructura trabajo, poder y catexis ; o la categora mental que estruc-
tura una forma de percepcin dicotmica . La distorsin que implica el
movimiento de categora analtica a fuerza causal se vuelve obvia cuan-
do se somete a un escrutinio crtico las pretensiones causales . Si el g-
nero se expone para explicar la produccin cultural del deseo
heterosexual, la produccin psicoanaltica de la identidad individual,
las asimetras de poder en la vida social, o la estructura de la percep-
cin, un examen atento de estas pretensiones revela que la causalidad
imputada es infundada . Aunque el gnero como categora analtica
puede ser invaluable en los estudios feministas para iluminar ciertas
facetas de la existencia social, es un grave error atribuir al gnero fuer-
za explicativa.
El anlisis feminista no se fortalece cuando el gnero se fusiona
con explanans universales . Al contrario, la explicacin substituta es pe-
ligrosa . Brinda una falsa seguridad, sugiriendo que ya se han entendi-
do cuestiones que necesitan interrogacin y anlisis . La construccin
de una narrativa funcionalista del gnero que parezca poseer validez
universal ocluye la especificidad cultural y la variabilidad histrica,
confiriendo al gnero una intransigencia que es sumamente obstaculi-
zadora para los proyectos feministas . En vez de rastrear la inestabili-
dad del gnero como categora cultural, marcando las lneas
defectuosas y buscando puntos en los que puedan ser posibles inter-
venciones feministas, el gnero como explanans universal suma varias
formas de diferencia, desventaja y mbitos de la vida social bajo una
rbrica vaga y reproductiva, ocultando la especificidad de los proble-
mas y menoscabando la identificacin de posibles soluciones . No hay
duda de que las mujeres experimentan desventajas sistemticas en
sociedades dominadas por el hombre, formas de injusticia que limitan
sus oportunidades y perspectivas de vida . Pero el gnero puede expli-
car esas desventajas slo por decreto definitorio .
Como modo de explicacin, el funcionalismo ha sido acusado de
insensibilidad a la historia, una teleologa que fusiona la funcin puta-
tiva con la causa gentica, una tendencia a enmascarar el poder y una
propensin conservadora a legitimar el statu quo . Ninguna de estas ca-

43
gnero?

ractersticas del funcionalismo encaja con el impulso liberador del

saber feminista y de la poltica feminista . Las explicaciones
funcionalistas del gnero son particularmente preocupantes porque
confieren al gnero la intratabilidad que vuelve inconcebibles, utpicas
o impracticables las estrategias transformadoras . Conferir al gnero
un papel funcional en relacin con la reproduccin tambin presta a
las construcciones culturales de gnero una legitimidad injustificada .
Ya he observado que el gnero como explanans universal ocluye la
mediacin de raza, clase, etnicidad y, por lo tanto, funciona contra
una poltica feminista que trata de construir solidaridades a travs de
las divisiones de raza, clase y etnicidad . En la medida en que el gnero
como explanans universal voltea la poltica feminista hacia cuestiones del
yo, la psique y la sexualidad, estructura una poltica que es
insuficientemente incluyente . Como ha dicho Chandra Mohanty, las
estrategias feministas que privilegian el gnero privatizado no consiguen
involucrar a las mujeres del Tercer Mundo, que ubican sus polticas en
una lucha colectiva contra racismo, sexismo, colonialismo, imperialismo
y monopolio del capital (Mohanty, Russo y Torres, 1991 :2-38) .
Las versiones problemticas del gnero que he analizado en este
artculo indican que el gnero como explanans universal plantea graves
amenazas a los beneficios potenciales del gnero como categora anal-
tica . Si las estudiosas feministas van a confound el gnero y la actitud
natural, en vez de ser confounded por el gnero, sera til enriquecer
nuestra terminologa conceptual, aprovechando distinciones cruciales
como corporizacin sexuada, sexualidad, identidad sexual, identidad
de gnero, divisiones del trabajo marcadas por el gnero, relaciones
sociales marcadas por el gnero y simbolismo de gnero, en vez de des-
integrar esas nociones diversas y convertirlas en un solo trmino, gne-
ro . Las estudiosas feministas deben tambin resistir firmemente la
tendencia a tratar el gnero como explanans universal, a construirlo como
una fuerza causal en terrenos tan dispares como la psique, el self y las
relaciones sociales . Las pretensiones universales sobre la invariabili-
dad del gnero y los supuestos injustificados sobre la astucia de la cul-
tura que aseguran las funciones psquicas y sociales del gnero son
contraproducentes porque significan la persistencia de la actitud natu-
ral en los discursos feministas, un fracaso fundamental cuyo predomi-
nio hay que evitar.

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