La antropologa: algunos c o n c e p t o s , ramas y e s c u e l a s

Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin

1. Introduccin

Las ciencias, en particular y en general, consideran algunos conceptos es-

peciales que les brindan el marco para realizar sus actividades. Por ello en
este artculo expondremos algunas nociones utilizadas y citadas a lo largo del
libro. Estas categoras brindan precisin al desarrollo de la actividad en las
ciencias y, para nuestro caso en particular, pueden ser herramientas tiles
para la comprensin de los textos de antropologa.
A continuacin analizaremos diversos conceptos como los de ciencia, teora,
hiptesis, paradigma, epistemologa. Luego daremos cuenta de las diferentes
corrientes y escuelas antropolgicas. Para ello en primer trmino efectuare-
mos una definicin general y seguidamente visualizaremos las principales
vertientes de la disciplina desde sus inicios hasta la ltima dcada.

2. Algunos c o n c e p t o s para la c i e n c i a en general y para la

antropologa en particular

CIENCIA

El hombre se caracteriza por su capacidad e inquietud por conocer la reali-

dad del presente (por ejemplo, los antroplogos sociales) o del pasado (por ejem-
plo, los arquelogos). Segn Ernest Nagel (1968), la ciencia, en general, es el
conocimiento sistemtico y controlado de esa realidad. Consiste en un conjun-
to coherente de conocimientos relativos a ciertas categoras de hechos, de obje-
tos o de fenmenos, e incluye u n a actividad que t r a t a de reunir, organizar y
sistematizar esos conocimientos. Cuenta con determinados elementos que ha-
cen que una disciplina -mbito reglamentado- adquiera esa denominacin, es
decir: un objeto de estudio, un campo particular, un objeto de anlisis, metodo-
logas, tcnicas, problemas a resolver, etc. Existen diversos grupos de ciencias
que nos interesa diferenciar:
[19]
20 Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin La antropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas 21

Cuadro comparativo de los tipos de ciencia PARADIGMA

Ciencias formales Ciencias tcticas Si bien el primero que habl de paradigma fue Thomas Kuhn en su obra La
estructura de las revoluciones cientficas (1960), nunca lo defini como algo
Disciplinas Disciplinas unvoco y preciso sino que le brind diversidad de caractersticas. Podemos
Naturales Sociales entender que paradigma es un logro cientfico consensualmente adoptado por
u n a comunidad cientfica como gua sistemtica para la realizacin de sus
Lgica Fsica Psicologa tareas, logro que posibilita la prctica normal de la ciencia. La expresin clave
Matemticas Qumica Sociologa
Antropologa
aqu es "logro cientfico", indicativa de que no cualquier aporte adoptado por
Astronoma
Biologa Economa unanimidad constituye un paradigma en el sentido que interesa a la episte-
Geologa Lingstica mologa y a la historia de la ciencia (Klimovsky, 1997).
Meteorologa Pedagoga
EPISTEMOLOGA
1
Fuente: Gianella (1995: 46). En la actualidad se piensa la epistemologa como el estudio de las condicio-
nes de produccin y de validacin del conocimiento cientfico y, en especial, de
las teoras cientficas. Sin embargo, debemos distinguir claramente la episte-
mologa de la metodologa de la investigacin cientfica, disciplina en la que se
TEORA intentan desarrollar estrategias y tcticas para hacer progresar la produccin
del conocimiento cientfico, pero sin plantear de manera esencial la cuestin
Toda ciencia se encuentra rodeada, contenida, por una o varias teoras que de la legitimidad (Klimovsky e Hidalgo, 1998).
la enmarcan y le brindan sustento. U n a breve definicin de teora considera
que son: PLURIDISCIPLINA: MULTIDISCIPLINA, INTERDISCIPLINA Y TRANSDISCIPLINA

...conjuntos de enunciados de distinto tipo conectados por relaciones de La pluridisciplina abarca un conjunto de relaciones entre disciplinas cien-
compatibilidad e implicacin, que pretenden comprender y explicar un tficas que se pueden vincular desde tres perspectivas y posiciones tericas
determinado dominio (o mbito) de la realidad. (Gianella, 1995: 60) frente a un particular problema a resolver (Ramos, 2000):

Puede afirmarse que una "teora cientfica es un conjunto lgicamente es-
tructurado de hiptesis que refieren a un conjunto de fenmenos, y que es
susceptible de contrastacin emprica" (Gianella, 1995: 181).
Estas teoras muchas veces coexisten en espacio y tiempo y a veces se en-
cuentran enfrentadas, en oposicin mutua. Una teora puede ser de inters de
ms de una ciencia en particular, por ejemplo, la teora de la evolucin, la
teora marxista, la teora de los sistemas y otras. La antropologa, como toda
ciencia, utiliza teoras, y podemos decir que existieron y existen antroplogos
evolucionistas, marxistas o sistmicos y otros adheridos a diversas teoras de
la ciencia.
HIPTESIS
Las hiptesis son enunciados generales de una ciencia fctica que se toman
como verdaderos para explicar un conjunto de fenmenos. Tambin se puede
entender la hiptesis como un enunciado que da cuenta de aspectos de la rea-
lidad tanto del presente como del pasado (Gianella, 1995).
La multidisciplina se caracteriza por el trabajo mancomunado de cien-
tficos de distintas ciencias en torno de la resolucin de problemas, sin la
modificacin de los conceptos y procedimientos de cada una de ellas. El
trabajo interdisciplinrio, en cambio, se caracteriza por el intercambio
de informacin y procedimientos, pero manteniendo las categoras pro-
pias de cada ciencia. Por ltimo, el trabajo transdisciplinario requiere de
la creacin de categoras y procedimientos nuevos, que van ms all de
las contribuciones que efecta cada disciplina. (Gianella, 1995: 71)
3. Las ramas de la antropologa
Un aspecto que analizaremos en este apartado es el constituido por las
diversas ramas que conforman la disciplina antropolgica. Entendemos por
rama'' a los diferentes campos que conforman la antropologa general, cada
u
no de los cuales tiene incumbencias disciplinarias particulares. La antropo-
loga es como un rbol, que posee un tronco comn del que salen diferentes
22 Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin
ramas en la que cada especialista tiene una formacin acadmica que le es
propia. Esto implica un campo particular, un objeto de anlisis, unas metodo-
logas, unas tcnicas y unos problemas sobre los que acta cada antroplogo
de acuerdo con su especialidad.
P a r a elaborar una sntesis de las ramas de la antropologa podemos citar
dos tendencias generales en el mundo contemporneo. U n a de ellas se da en
gran parte de Amrica, incluyendo la Argentina (Lischetti, 1994):
Antropologa social o antropologa cultural o etnologa
Arqueologa
Lingstica antropolgica
Antropologa biolgica
Otra es la inglesa, que considera tres ramas al excluir y considerar a la
lingstica antropolgica como u n a disciplina cientfica independiente de
la antropologa (Renfrew y Bahn, 1998):
Antropologa social o antropologa cultural o etnologa
Antropologa biolgica
Arqueologa
3.1. La antropologa cultural
La antropologa cultural se ocupa de la descripcin y el anlisis de las cul-
turas, es decir, de las tradiciones socialmente aprendidas, del pasado y del
presente. Una subdisciplina de esta rama la constituye la etnografa, que se
dedica a la descripcin sistemtica de culturas contemporneas. La compara-
cin de culturas es lo que proporciona la base para las diferentes teoras sobre
las causas de los estilos humanos de vida. En gran medida a la etnografa se
asocia el trabajo "sobre el terreno".
3.2. La arqueologa
Otra de las ramas fundamentales de la antropologa la constituye la ar-
queologa, que se encarga de recuperar los vestigios materiales de culturas de
pocas pasadas, a travs de excavaciones, de recolecciones o de relevamientos
de superficie. Estudia ese registro material hallado -denominado "registro
arqueolgico"- y a travs de su composicin y relaciones internas y externas
desarrolla conclusiones sobre los comportamientos y las actividades del hom-
bre y sus ancestros. La arqueologa analiza amplias secuencias de la evolucin
social y cultural bajo diversas condiciones naturales y culturales. Su aporte a
la comprensin de las caractersticas actuales de la existencia h u m a n a y al
contraste de las teoras de las causas histricas es fundamental.
La antropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas X\
3.3. La lingstica antropolgica
La lingstica antropolgica aporta una problemtica crucial para dar cuenta
de la diversidad humana, en especial en lo que respecta al estudio de la gran
diversidad de lenguas habladas por los seres humanos. Los lingistas inten-
tan reconstruir la historia de estas lenguas y de familias lingsticas enteras.
El anlisis desarrollado por esta rama de la antropologa se interesa por la
relacin entre la evolucin del lenguaje y la del Homo sapiens, as como por
la relacin entre la evolucin de las lenguas y la de las diferentes culturas.
3.4. La antropologa biolgica o antropologa fsica
La antropologa biolgica o antropologa fsica trabaja sobre nuestra base
biolgica y fundamenta los dems campos de la disciplina en nuestro origen
animal y nuestra naturaleza biolgicamente determinada. Los antroplogos
fsicos t r a t a n de reconstruir el curso de la evolucin h u m a n a mediante el estu-
dio de los restos esqueletarios. Paralelamente, intentan describir la distribu-
cin de las variaciones hereditarias entre las poblaciones contemporneas, y
deslindar y medir los aportes relativos de la herencia, la cultura y el ambiente
a la vida h u m a n a (Harris, 1995).
4. Corrientes o e s c u e l a s
Una corriente o escuela es un conjunto de ideas y teoras que constituyen
los pensamientos rectores generales de un grupo de especialistas; para nues-
tro caso, antroplogos. Las corrientes o escuelas representan distintas posicio-
nes metodolgicas. Esas ideas generales les brindan sustento a determinados
postulados, son las que enmarcan la corriente y, a la vez, las que permitirn
encontrar las soluciones a los temas y problemas planteados.
A continuacin presentamos las principales corrientes de la antropologa
desde el inicio como disciplina cientfica a fines del siglo XIX hasta nuestros
das. En el cuadro comparativo de la pgina siguiente se ofrece un resumen de
cada una de las escuelas especificando el perodo histrico y el origen, as como
los exponentes y las obras sobresalientes de cada una.
4.1. El evolucionismo
Esta corriente surge en la segunda mitad del siglo XIX, origen que coincide
con el de la antropologa como disciplina autnoma, es decir, con preguntas, un
objeto de estudio, otro objeto de anlisis y una forma de responder a esos inte-
rrogantes. De hecho el evolucionismo, como corriente de pensamiento, es el pri-
mer intento sistemtico de explicacin cientfica de las diferencias culturales.
24 Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin La antropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas 25

Cuadro comparativo de las principales escuelas de la antropologa
Denominacin
Evolucionismo
Difusionismo
Particularismo histrico
Funcionalismo
Estructural-funcionalismo
Estructuralismo
Materialismo histrico
Antropologa interpretativa
Antropologa posmoderna
Qu fue concretamente el evolucionismo? Fue la teora que, siguiendo al
Lugares Principales exponentes y obras representativas socilogo alemn Oswald Spencer y al bilogo ingls Charles Darwin, plantea-
ba la posibilidad del progreso para el conjunto de la humanidad pero de acuer-
Estados Unidos, Lewis H. Morgan: La sociedad primitiva, 1877
Inglaterra Edward Tylor: La cultura primitiva, 1871 do con el modelo de la biologa: para entender la diversidad de las especies hay
(1870-1890) que ubicar a cada una de ellas en la serie que las engloba, desde los primeros
Estados Unidos. Clark Wissler: Hombre y cultura, 1922;
casos (simples, rudimentarios) h a s t a los ltimos (elaborados, complejos, supe-
Inglaterra, Introduccin a la antropologa social, 1929 riores).
Alemania Fritz Graebner: Mtodo de la etnologa, 1911 En esa primera antropologa lo que determina el nivel evolutivo de cada
(1890-1920; W.R.Smith: Pueblos y culturas, 1922
contina hasta el W.H. Rivers: Historia de la sociedad melanesia, caso, de cada sociedad, es el progreso tcnico alcanzado. Al menos, se era el
ltimo cuarto del 1914; Parentesco y organizacin social, 1914 punto decisivo para uno de sus referentes, Lewis H. Morgan (Estados Unidos,
siglo xx)
1818-1881). En su obra La sociedad primitiva sostiene que la humanidad se
Estados Unidos Franz Boas: Cuestiones fundamentales de puede dividir en tres estadios: salvajismo, barbarie y civilizacin, y los dos
(1910-1940) antropologa cultural, 1911; La mentalidad del
hombre primitivo, 1911; Cultura y raza, 1913
primeros, a su vez, tambin en subperodos: inferior, medio y superior. El pri-
mer tipo de sociedad, la salvaje, se caracteriza por la preponderancia de la
Inglaterra Bronislaw Malinowski: Los argonautas del Pacfico caza y la recoleccin; el segundo, la brbara, por una agricultura incipiente; el
(1920-1930) occidental, 1922; Crimen y costumbre en la
sociedad salvaje, 1926 tercero, la civilizada, por un desarrollo pleno de la agricultura y por la presen-
cia del Estado, de la propiedad privada y de la familia de tipo mongama.
Inglaterra Alfred Radcliffe-Brown: Estructura y funcin en la
(1930-1950) sociedad primitiva, 1952
El otro autor significativo, Edward Tylor (Inglaterra, 1832-1917) en La cul-
tura primitiva propone otro rasgo en comn para la especie, el animismo. Sos-
Francia Claude Lvi-Strauss: Las estructuras elementales
del parentesco, 1949; Tristes trpicos, 1955;
tiene que las sociedades primitivas creen en las almas, los espritus, los demo-
(1950-1970)
Antropologa estructural {2 vols.j, 1958-1973; El nios y en mltiples dioses, a diferencia de las adelantadas, que se caracterizan
pensamiento salvaje, 1962; Mitolgicas, 1964 por el monotesmo o incluso por el atesmo racionalista. Para entender mejor
Francia Maurice Godelier: Racionalidad e irracionalidad en esto ltimo, plantea que en cada sociedad hay supervivencias de pocas pasa-
(1960-1970) economa, 1967; Economa, fetichismo y religin en das: algunas canciones populares o algunos mitos que se conservan, por ejem-
las sociedades primitivas, 1974; Antropologa y
economa, 1976
plo, en zonas rurales de las potencias de ese tiempo (Francia, Inglaterra, Ale-
Claude Meillasoux: Mujeres, graneros y capitales, mania, Estados Unidos) datan de hace varios siglos, cuando su significado era
1975 mucho ms claro, ms difano, ms transparente.
Emmanuel Terray: El marxismo ante las sociedades
primitivas, 1971 El mtodo presupuesto por esta corriente era el comparativo: sobre todo
para Tylor, siguiendo los relatos de viajeros europeos en las sociedades no oc-
Estados Unidos, Clifford Geertz: La interpretacin de las culturas,
Inglaterra 1973 cidentales, se deban detectar los rasgos que confirmaran el estadio salvaje o
(1980-1980) Vctor Turner: La selva de los smbolos, 1967 brbaro, y contrastarlos con los que se presentan en el mundo del cual forman
Estados Unidos Clifford Geertz: El antroplogo como autor, 1989
parte los antroplogos.
Inglaterra James Clifford: Sobre la autoridad etnogrfica, 1988
(1980-1990) Stephen Tyler: La etnografa posmoderna: de 4.2. El difusionismo
documento de lo oculto a documento oculto, 1986

En Europa y Estados Unidos la clase dominante, la burguesa industrial y
comercial, no slo se afianzaba polticamente sino que adems haba fundado
su propio sistema educativo, sus propias universidades, desde donde saldran
sus cuadros a desarrollar y perfeccionar los avances cientficos y tcnicos para
ser volcados a la esfera de la produccin, y tambin los saberes acadmicos de
lo que hoy se llama, grosso modo, ciencias sociales: filosofa, historia, geogra-
fa, sociologa, antropologa, etctera.
A fines del siglo XIX las doctrinas de los evolucionistas comenzaron a contar
con un creciente nivel de crticas, muchas de ellas provenientes del denomina-
do "difusionismo". Esta escuela se desarrolla desde los ltimos aos del siglo
XEC hasta las primeras dcadas del siglo XX, en especial en Estados Unidos,
Inglaterra y Alemania. Los principales problemas sociales: la clase obrera de
tos suburbios, la supremaca poltica de las clases medias y la competencia
extranjera -causados por la segunda revolucin industrial en I n g l a t e r r a - in-
fluyeron para que la generacin ms joven de intelectuales comenzara a re-
26 Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin
chazar la idea de progreso. El industrialismo y la sociedad de l derivada, que
haban sido en un principio una fuente de orgullo, se vean ahora como causa
de deformidad y caos social. Asimismo, se buscaban causas externas para los
conflictos, lo que contribua a alentar las doctrinas racistas (Trigger, 1992). Es
en este marco donde surge el difusionismo, tambin conocido como "historicis-
mo cultural". Sus referentes ms destacados h a n sido Fritz Graebner (1877-
1942), Elliot Smith (1864-1922) y Clark Wissler (1870-1947).
Se t r a t a de una corriente antropolgica que tuvo mayor influencia en ar-
queologa desde fines del siglo XIX hasta las primeras dcadas del siglo XX,
aunque algunos coletazos de esta escuela continuaron desarrollndose hasta
las dcadas de 1960 y 1970. El difusionismo consideraba la presencia de un
foco o centro cultural a partir del cual irradiaban una serie de ondas concn-
tricas de "influencias" que alcanzaban, luego de transcurrir cierto tiempo y
extenderse por el espacio, a otros grupos humanos. Las invenciones se realiza-
ban en ese centro primario que influa sobre las reas secundarias externas:
esto sera la difusin cultural, que podra darse por contacto, por migracin o
por invasin. Estos dos ltimos fenmenos estn firmemente demostrados en
algunos casos, por ejemplo, entre los polinesios o los bantes, vale decir que la
mayora de las interacciones de las sociedades tienen lugar entre vecinos de
escala y poder ms o menos similares.
La difusin puede haber existido efectivamente a travs de migraciones en
el pasado que en algunas ocasiones se pueden documentar arqueolgicamen-
te. Por ejemplo, la produccin de alimentos en el Prximo Oriente es parte de
un proceso ms amplio de cambio; tambin se verifica en relacin con la pro-
duccin de alimentos en Mesoamrica. Pero, a pesar de que la produccin de
alimentos parezca haber comenzado en un lapso relativamente breve en el
perodo pospleistocnico, an no se conocen con exactitud las causas de por
qu se produjo. Otro ejemplo es el surgimiento de las sociedades estatales
-ciudades y civilizacin- en distintas partes del mundo sin que aparentemen-
te esas reas tuvieran un contacto significativo entre ellas. La cermica puede
incluirse en estos movimientos migratorios para explicar los cambios observa-
dos en los conjuntos materiales y su distribucin en el espacio. El cuidadoso
estudio de los conjuntos cermicos en las reas circundantes puede sugerir
una "patria de origen" y quiz incluso una ruta migratoria (Renfrew y Bahn,
1998). Sin embargo, podra haber rasgos especficos del conjunto cultural que
posean paralelos en territorios ms alejados, por ejemplo, la cermica hallada
en Jomon (Japn) y la encontrada en Valdivia (Ecuador), que presentan deco-
racin similar pese a que los sitios estn separados por miles de kilmetros a
travs del ocano Pacfico. Si esos paralelos existen, el arquelogo difusionista
afirmar que stos eran los puntos de origen o partida de los rasgos de nuestro
conjunto, que llegaron hasta l a travs de un proceso de difusin cultural.
El caso (de importancia desde 1896) del Gran Zimbabwe, cerca de Fort
Victoria, en frica, en el Zimbabwe actual, es un ejemplo de posible difusionis-
La antropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas 27
mo. En este lugar existen megaconstrucciones de gran complejidad con una
obra de sillera de excelente acabado, cuyo origen se atribuy a los fenicios.
Las "influencias" recibidas provendran de "centros culturales ms importan-
tes". Los comerciantes portugueses constituyeron u n a de las fuentes de inspi-
racin preferidas e incluso los mercaderes rabes del ocano ndico tambin
representaban u n a alternativa. Esta manera de razonar todava incluye di-
versas perspectivas etnocntricas y hasta racistas. Hoy se considera al del
Gran Zimbabwe como el ms notable de un tipo ms amplio de monumentos
de esta zona de edificios majestuosos cuya construccin comenz probable-
mente durante el siglo XIII despus de Cristo.
Elliot Smith cre y desarroll una tendencia derivada pero ms extrema de
esta escuela: la hiperdifusionista, que sostena la existencia de un centro o
foco proveniente de Egipto que haba dado origen a muchsimos inventos y
creaciones humanas: la denominada "cultura helioltica" o "heliocntrica". Esta
supuesta cultura conoca la domesticacin de plantas y animales, que haba
perfeccionado; construa enormes monumentos hechos con grandes bloques de
piedra; su religin adoraba a los astros pero principalmente al Sol; tambin
contaba con u n a organizacin social muy compleja que habra extendido por el
globo a travs de la difusin.
Los evolucionistas suponan que todas las sociedades h u m a n a s seguan el
mismo curso de desarrollo, por lo tanto la presencia de rasgos culturales simi-
lares en distintos contextos de tiempo y espacio era la prueba de la capacidad
uniforme de invencin humana. Esta corriente no tomaba en cuenta el concep-
to de contacto o prstamo entre diferentes culturas, es decir de la difusin, ya
que esto echara por tierra la invencin independiente que propugnaba.
En contraposicin con esta perspectiva, y en gran medida como forma de
reaccin frente a ella, el difusionismo sostena que la distribucin geogrfica
de los rasgos culturales era la prueba de los contactos histricos y de la disper-
sin a partir de una sola fuente original a partir de la cual se expanda a
travs de diferentes pueblos (Leach, 1988). En definitiva, mientras el evolu-
cionismo postula un desarrollo paralelo entre civilizaciones, el difusionismo
enfatiza su anlisis en el contacto cultural y el intercambio, de modo que el
Progreso cultural mismo es una consecuencia del proceso de intercambio entre
culturas. De esta forma, al producirse un contacto entre dos culturas, se esta-
blece un intercambio de rasgos asociados que pasan a formar parte de la cul-
tura que los ha tomado en calidad de "prstamo".
Fue en Estados Unidos donde el pensamiento difusionista cobr gran im-
portancia con el concepto de "reas culturales", que "consisten en unidades
geogrficas relativamente pequeas basadas en la distribucin contigua de
Cementos culturales" (Harris, 1986). Sobre la base de este mtodo en las pri-
meras dcadas del siglo XX se intent definir las diferentes reas culturales en
orminos de listas completas de rasgos que se utilizaban para establecer coefi-
cientes de similaridad. P a r a esta poca Wissler dar forma a la "ley de la difu-
28 Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin
sin", que sostiene que los rasgos antropolgicos tienden a difundirse desde
sus centros de origen o culturales en todas las direcciones. Esta ley constituye
la base del "principio de la edad del rea", un mtodo que permitira datar
cronolgicamente la edad de esos rasgos: cuanto ms lejanos estn del centro
cultural ms antiguos sern, ya que los rasgos van del centro a la periferia.
Aunque se admita que el principio de difusin puede ser de utilidad para
relacionar rasgos culturales, es incapaz sin embargo de dar cuenta del origen
de ningn rasgo cultural, a no ser que se llegue a una regresin infinita y
absurda. Se han comentado las consecuencias que tendra confiar en la tipolo-
ga de las reas culturales: 1) el centro y los limites del rea cambian con el
paso del tiempo; 2) la cultura dentro del rea puede cambiar de tal forma que
se asemeje a otras culturas en diferentes reas y en diferentes momentos, y
3) porciones de una misma rea pueden contener culturas radicalmente dife-
rentes pese a compartir muchos rasgos. A su vez el concepto de "rea cultural"
est atado a un fuerte dilema, ya que suponer de una manera radical y defini-
tiva que las condiciones geogrficas expliquen las diferencias culturales pue-
de llevar a un determinismo geogrfico (Harris, 1986).
4.3. El particularismo histrico
En la poca en que Franz Boas (1858-1942) inici su produccin terica
todava era fuerte la influencia del pensamiento evolucionista sobre las cien-
cias sociales (vase punto 4.1). Como respuesta a estas influencias, a fines del
siglo XIX y principios del XX surgen diversas corrientes entre las que se en-
cuentran el particularismo histrico - t a m b i n llamado "culturalismo norte-
americano"-, que rechaza las generalizaciones y postula la necesidad de la
observacin directa y la recoleccin sistemtica de datos como paso necesario
para sustentar cualquier teora ms abarcativa.
Boas recibi una importante influencia del filsofo neokantiano Wilhelm
Dilthey, quien destacaba que la diferencia crucial entre las ciencias humanas
y las naturales est en los atributos del espritu que lo hacen distinto de otros
fenmenos (Harris, 1986).
Estos postulados van a hacerse particularmente evidentes en el conjunto
de los principios propuestos por el autor. De hecho Boas rechazaba la idea de
que la humanidad pudiera alinearse en un reordenamiento evolutivo racio-
nal, segn el cual toda sociedad avanza hacia un creciente grado de progreso
cuyo punto culminante lo constituye la sociedad occidental (Hernndez Soria-
no y Martnez, 1994).
En oposicin a la idea evolucionista Boas postul la existencia de culturas
diversas pero particulares. El abordaje propuesto por el principal exponente
de esta corriente se basaba en el nfasis en el enfoque histrico y el imperativo
de estudiar cada cultura "desde adentro". A diferencia del evolucionismo, con
relacin al primer aspecto no se puede plantear una nica sucesin de etapas
La antropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas 29
sino que, por el contrario, cada cultura tiene una historia original, es decir,
est compuesta por un conjunto de pautas, valores y tradiciones que se basan
en diferentes orgenes geogrficos o de la propia creacin. Los rasgos cultura-
les incorporados por el proceso de difusin son adoptados pero con mltiples
transformaciones, modificndose en muchos casos el significado con que con-
taban en la cultura original. Entre las diferentes culturas no haba un desa-
rrollo histrico nico sino lneas de desarrollo mltiple, particulares y diver-
gentes. En relacin con el segundo aspecto, el hecho de entender la cultura
"desde adentro" implicaba t r a t a r de ver el mundo "a travs de los ojos del
nativo", en lugar de imponerle una racionalidad exterior elaborada desde la
perspectiva occidental (Hernndez Soriano y Martnez, 1994). Esto llev a que
una de las preocupaciones fundamentales de Boas fuera criticar a otras co-
rrientes en lo referente al mtodo comparativo (Harris, 1986). Desde esta pers-
pectiva se rechaza la comparacin entre rasgos culturales, ya que cada uno de
ellos slo puede ser analizado en el marco del conjunto estructurado que cons-
tituye cada cultura. Sin duda Boas se transform en un destacado referente de
la antropologa cultural norteamericana y entre sus discpulos figuran mu-
chos de los nombres ms importantes de la disciplina de ese pas del siglo XX:
Alfred Lewis Kroeber, Ralph Linton, Margaret Mead, Ruth Benedict y Robert
Lowie, entre otros. Sin embargo, esto no significa que sus discpulos compar-
tieran plenamente su pensamiento o trabajaran en idntica direccin sino que,
por el contrario, derivaron en diferentes lneas investigativas (Hernndez So-
riano y Martnez, 1994).
4.4. El funcionalismo
Esta corriente surge ya iniciado el siglo XX, sobre todo desde el fin de la
Primera Guerra Mundial. Las potencias europeas, que desde fines del siglo
anterior se haban adueado de casi la totalidad de frica y Oceana y de
grandes zonas del continente asitico, necesitaron prevenir revueltas y/o ma-
yores dificultades econmicas. Para ello impulsan la antropologa dentro del
espacio acadmico, financiando a esos investigadores y tambin a administra-
dores y funcionarios coloniales para perfeccionar esa disciplina, con el fin de
saber ms y mejor sobre esas sociedades "salvajes" y conocer cmo "funcionan"
esos pueblos. La idea subyacente era delegar parte del dominio colonial en
determinados nativos, para as reducir los gastos de los gobiernos.
De dnde proviene el trmino "funcionalismo"? Entre otros es el socilogo
francs mile Durkheim (1858-1917) quien sostena que lo central de un fen-
eno social es no slo por qu se produjo sino qu funcin guarda con el siste-
a en el que se inserta; la clave sera ver las formas por las cuales se mantie-
e cierto orden y ciertas pautas morales que brindan estabilidad al cuerpo de
1{
* sociedad.
El terico ms sobresaliente de esta corriente fue Bronislaw Malinowski
30 Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin
(1884-1942), nacido en Polonia pero que prest servicios para el Reino Unido
desde mediados de la dcada de 1910. Planteaba que cada aspecto de una
cultura se entiende con relacin al contexto mayor en el cual cobra sentido.
Como su nfasis es sincrnico, destac la necesidad de permanecer in situ en
la sociedad a conocer. Slo as, "entre los nativos y lejos de los blancos", se
puede descubrir lo fenomnico y las explicaciones pertinentes.
P a r a ello, para realizar adecuadamente una estada prolongada (con un
mnimo de dos aos) entre los nativos, se deban conocer informes previos pero
sobre todo "abandonar nuestros prejuicios, nuestras suposiciones [...] el etn-
grafo debe ser un cazador activo". Y para esto ltimo era indispensable elegir
entre aqullos a los que se llamarn "informantes clave". El paso final ser
elevar los informes a las autoridades acadmicas y/o gubernamentales con
"un esquema coherente de la estructura social y destacar entre el cmulo de
hechos irrelevantes las leyes y normas que todo fenmeno conlleva".
El aporte sobre lo que se considera el trabajo de campo es el principal lega-
do de Malinowski: desde l en adelante la disciplina tendr como rasgo distin-
tivo la validacin de sus hiptesis tras la estada con los que se considera su
objeto de anlisis, el "otro" cultural. Ser slo por medio de la residencia en la
sociedad a investigar como se dar la comprobacin o no comprobacin de las
ideas previas. El antroplogo deber ir tras los informantes, deber obtener
de ellos los datos que le permitirn luego dar forma a su explicacin (teora)
sobre tal o cual aspecto de esa cultura.
En este aspecto se observa u n a importante ruptura respecto del evolucio-
nismo, ya que la teorizacin debe efectuarse exclusivamente sobre lo obtenido
en el trabajo de campo, dejando de lado las explicaciones basadas en conjetu-
ras, como el caso de la reconstruccin histrica de un pueblo, algo que hiciera
la escuela dominante a fines del siglo XIX.
Muchos autores encuentran una relacin directa entre la administracin
colonial britnica, especialmente la indirecta, y el desarrollo del funcionalis-
mo, lo que le ha valido a esta escuela importantes crticas. En su libro Antro-
pologa y colonialismo Georges Leclerc habla de una convivencia entre la ideo-
loga de la administracin colonial indirecta y el funcionalismo, ya que lo que
necesitaba el imperio es "saber cmo funcionan" las colonias para saber cmo
administrarlas (Sinisi, 1994).
4.5. El estructural-funcionalismo
Dentro del funcionalismo britnico encontramos otro enfoque que fue deli-
neado especialmente por Alfred Radcliffe-Brown (1881-1955), quien enfatiza-
r en que los fenmenos sociales a develar no slo cumplen con u n a funcin
clave (permiten ver cmo son los mecanismos de cohesin y solidaridad social
en cada sociedad) sino que se relacionan con la estructura de la sociedad.
El pensamiento de Radcliffe-Brown se ve fuertemente influido por Durk-
Ltropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas 31
heim, ya Q u e l s P n a r e s bsicos de su planteo se apoyan en las ideas de este
ltimo de "cohesin" y "solidaridad social", al igual que en la importancia que
le asigna al "contexto social". Tambin esto se observa en la idea de "funcin",
pero con el agregado de que los fenmenos sociales deben estar relacionados
con la "estructura social" (de ah el nombre de esta corriente de "estructural-
funcionalismo"). Este ltimo aspecto, adems, es el punto diferenciador ms
importante del funcionalismo de Malinowski (Sinisi, 1994).
Radcliffe-Brown entiende la "estructura social" como la red de todas las
relaciones sociales que entablan los individuos. Es pertinente sealar que so-
bre este punto el anlisis de Lvi-Strauss (vase el prximo punto) ser total-
mente diferente: para el primero lo observable empricamente constituye la
estructura social, mientras que para el ltimo lo que estructura una sociedad
es invisible, subyacente. De lo que aparece o de lo que los nativos dicen o
incluso de lo que se puede observar a primera vista se requiere, para el antro-
plogo francs, una explicacin que exceda lo observable o lo autorreferente.
El otro concepto desarrollado por Radcliffe-Brown es el de "forma estructu-
ral": si bien las estructuras pueden ser cambiantes, las formas por las cuales
se une o se estabiliza una sociedad, las formas por las cuales se produce u n a
situacin homeosttica, son invariantes. Se puede aclarar esta cuestin con
esta cita, extrada de Estructura y funcin en la sociedad primitiva de 1952, la
obra ms relevante de Radcliffe-Brown:
Al examinar una comunidad cualquiera, como una tribu africana o
australiana, podemos reconocer la existencia de una estructura social.
Los seres individuales estn vinculados por un conjunto definido de rela-
ciones sociales que los ubican en un todo integrado. La funcin de cual-
quier actividad recurrente, repetida, por ejemplo el castigo de un crimen,
o una ceremonia funeraria, es la parte que le cabe en la vida social como
un todo, y, por ende, la contribucin que hace a la continuidad estructu-
ral. (RadclifTe-Brpwn, 1986)
Las formas ceremoniales obviamente son relativas a cada sociedad, lo mis-
mo que lo considerado punible, pero para Radcliffe-Brown las formas por las
cuales se llega a una situacin homeosttica (concepto de la teora de los siste-
mas) son invariantes, o sea, las formas por las que los lazos se mantienen, las
ornias por las que los individuos se religan, son constantes. Y con relacin a
<ste punto, es necesario aclarar que para la escuela inglesa (Malinowski y
adcliffe-Brown) el anlisis presupone la ausencia de todo tipo de contacto
entre la sociedad a investigar (primitivos, salvajes o tradicionales) y las socie-
ades occidentales imperialistas. Llamativamente este tipo de mirada se pro-
U
J0 como mnimo treinta a cincuenta aos despus de la expansin imperial
e fines del siglo X K .
32 Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin
4.6. El estructuralismo
En el contexto de posguerra y durante el transcurso de los aos 60, el es-
tructuralismo se conforma en Francia como una corriente epistemolgica. Esta
escuela es una de las ms destacadas en la antropologa junto con el evolucio-
nismo y el funcionalismo.
El estructuralismo podra pensarse a la luz del concepto de paradigma in-
telectual y cientfico en la medida en que imprimi una concepcin de carcter
pluridisciplinario en las ciencias sociales y humanas, superadora del empiris-
mo y el historicismo reinantes.
En 1916 Ferdinand de Saussure publica Curso de lingstica general cuyo
xito reside en el status cientfico que adquiere la lingstica desde entonces.
Saussure plantea una distincin fundamental entre lengua y habla. La len-
gua se presenta como un hecho social, colectivo, un cdigo arbitrario que sub-
yace en el fenmeno comunicativo y cuya estructura se mantiene prctica-
mente invariable a lo largo del tiempo. El habla, en cambio, es un hecho comu-
nicativo individual, pasajero y determinado por el sistema antes mencionado,
la lengua. Esta distincin le permite a Saussure plantear efectivamente que
la lengua constituye un sistema conformado por signos que se relacionan en-
tre s a partir de leyes. Por tanto, el objeto de estudio de la lingstica es el
signo y su relacin con otros signos en el marco de u n a estructura formal que
permite vincularlos. Esta estructura formal es ignorada por los sujetos.
A partir de este planteo, la escuela de Praga, precisamente Nicolai Tru-
betzkoy y Romn Jakobson, se propone desarrollar un mtodo para recons-
truir un modelo formal del sistema fonolgico (o sea, en el marco del habla: la
fonologa), es decir, las leyes que subyacen en la pronunciacin de los sonidos
que instituyen significacin para los sujetos en el contexto de u n a lengua de-
terminada. En trminos generales, el estructuralismo consiste en reconstruir,
a partir de modelos, la estructura formal a partir de la cual las variables se
combinan entre s en fenmenos particulares.
Esta postura terico-metodolgica fue adoptada por Lvi-Strauss, el mxi-
mo exponente del estructuralismo dentro de la antropologa. Lvi-Strauss pro-
pone, en trminos de mtodo, una identificacin entre lenguaje y sociedad. Los
fenmenos sociales particulares se explican a partir de la combinacin de ele-
mentos simples siguiendo las leyes determinadas por la estructura. Las es-
tructuras pueden ser conscientes o inconscientes pero no son visibles; se las
reconstruye a travs de un modelo propuesto por el investigador a partir de la
observacin de las relaciones sociales que conforman la realidad emprica.
A partir de este principio metodolgico, el anlisis estructural consiste en
sintetizar en un sistema ms general las determinaciones y correspondencias
de las estructuras sociales de distintos niveles (por ejemplo, la corresponden-
cia entre las estructuras del parentesco y el intercambio econmico). De esta
forma, las transformaciones en una estructura implican nuevas acomodacio-
La antropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas 33
nes sobre la otra estructura, segn el principio a partir del cual stas se en-
cuentran integradas en una estructura ms general.
A medida que se reconstruyen los modelos que permiten traducir estas es-
tructuras, Lvi-Strauss plantea que es posible alcanzar un cdigo universal
de la especie humana, contenedor de las estructuras especficas de la diversi-
dad. En otras palabras:
La intencin del estructuralismo es descubrir el principio -el "univer-
sal" del comportamiento humano- que subyace en la diversidad de con-
ductas empricamente observables. (Guerevich, Juregui y Longobardi,
1994: 155)
Esta concepcin implica tambin una respuesta al contexto histrico de
entonces en la medida en que integra la naturaleza h u m a n a y la diversidad
cultural dentro de una misma estructura, respondiendo as a los resabios del
evolucionismo. No obstante, la bsqueda de las formas, el ir ms all de lo
particular y observable, lleva a adoptar una postura ahistrica y a perder de
vista la causalidad en trminos de diacrona. Lo causal siempre se explica a
partir de la correlacin estructural sincrnica, pero se pierde de vista el desa-
rrollo de acontecimientos histricos en un contexto en el cual muchas socieda-
des se vieron transformadas y determinadas por las relaciones asimtricas
que instituy el poder colonial. Finalmente, una crtica fundamental es el he-
cho de que bajo esta concepcin el sujeto queda reducido en su papel transfor-
mador y permanece absolutamente determinado por las estructuras sociales
(Anderson, 1983). 1
4.7. El materialismo histrico
Durante las dcadas del 60 y 70 se desarrolla la escuela conocida como
neomarxismo, producto de la confluencia de la antropologa como disciplina
mstitucionalmente reconocida dentro de las ciencias sociales y la relectura de
las obras de Karl Marx en la Francia de posguerra.
La confluencia de la antropologa y el marxismo se debe a dos cuestiones
undarnentales. Por un lado, despus de la Segunda Guerra Mundial la antro-
pologa se constituye como disciplina autnoma en Francia (acadmica, teri-
ca y empricamente), sobre todo a partir de la influencia que la lingstica
s
ructural ha tenido sobre las ciencias sociales. En el caso de la antropologa,
^ expresa a partir de la hegemona del estructuralismo desarrollado por Lvi-
el captulo de Mnica Rotman en este mismo volumen.
 Mariano Ramos, Sebastin Valverde^Anala Garca y Diego Lewin
34
Por otro lado, dentro del Partido Comunista se desarrolla una corriente
crtica que denuncia el stalinismo y pone en entredicho una concepcin dog-
mtica y vulgar de la obra de Marx, ajustada a las necesidades polticas de la
Unin Sovitica ms que a una evaluacin crtica de los aportes tericos del
materialismo histrico. Es la obra de Louis Althusser Para leer El Capital, de
1965, la que logra sintetizar una nueva lectura de Marx y la epistemologa
contempornea francesa (Anderson, 1983). Althusser postula el marxismo como
una ciencia social -el materialismo histrico- basada en el desarrollo de cono-
cimiento respecto de los modos de produccin, entendidos como totalidades
sociales. P a r a ello distingue entre el modo de produccin como objeto terico y
abstracto, y la formacin social como objeto real y concreto. Entendido como
una totalidad social, un modo de produccin es el producto de la articulacin
de tres instancias: la estructura econmica, la superestructura poltica y jur-
dica y la superestructura ideolgica, en donde la estructura material resulta
determinante "en ltima instancia" de la superestructura.
P a r a finales de los 60, se consolida en Francia un grupo de antroplogos
marxistas, entre los que se destacan Claude Meillasoux, Maurice Godelier y
Emmanuel Terray. La cuestin consiste en el estudio de las sociedades clsica-
mente estudiadas por los antroplogos a la luz del materialismo histrico. A
pesar de las diferencias tericas entre los autores mencionados, presentan en
conjunto una postura en comn frente al estudio de las sociedades precapita-
listas, que consiste principalmente en el anlisis de las formaciones sociales a
partir del concepto de modo de produccin, donde las relaciones de causalidad
entre las distintas instancias reconocidas a los modos de produccin se consti-
tuyen en la principal hiptesis de trabajo. Esto significa la distincin entre
determinacin y dominacin de la base material respecto de la superestructu-
ra jurdica, poltica e ideolgica. El estudio de las sociedades no capitalistas
permite establecer que se encuentran dominadas por instituciones, en apa-
riencia no econmicas, como las relaciones de parentesco o las relaciones pol-
tico-religiosas. Sin embargo, estas instituciones dominantes lo son en tanto y
en cuanto desempean tambin un papel econmico, de control y funciona-
miento de las unidades productivas. Por ello en estas sociedades la base mate-
rial no necesariamente resulta ser la instancia dominante, pero s es determi-
nante en ltima instancia respecto de la superestructura. Esto constituye su
principal diferencia respecto del modo capitalista de produccin, donde la ins-
tancia dominante es la econmica a travs del mercado.
El desarrollo de esta corriente en Francia permiti discurrir a la antropolo-
ga respecto de la naturaleza de la economa y de la racionalidad inherente a
esta, ya que devel la importancia que las instituciones no econmicas tienen
respecto de la dinmica econmica de las sociedades.
El materialismo histrico influy fuertemente durante la dcada del 70 en
los estudios vinculados a la economa poltica, especficamente en lo que se
refiere a las consecuencias que la expansin capitalista ha tenido sobre socie-
antropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas 35
dades no capitalistas a partir del anlisis histrico del colonialismo y la teora
de los sistemas mundiales de Immanuel Wallerstein. Se destaca en el mundo
anglosajn la obra de Eric Wolf Europa y la gente sin historia.
4.8. La antropologa interpretativa
La creciente profesionalizacin de la antropologa y el desarrollo de un
mtodo especial, la etnografa, como principal aporte en el campo general de
las ciencias sociales, permiti sintetizar los procesos de recoleccin de datos
y la teorizacin propia de los antroplogos de gabinete. Durante la dcada de
1970 se destaca una nueva corriente, llamada interpretativa o comprensiva,
basada en el desarrollo del mtodo etnogrfico, pero no sin crticas respecto de
la tradicin heredada, sobre todo con relacin a su postura positivista. La an-
tropologa interpretativa o comprensiva se desarrolla en el contexto avanzado
de posguerra y sus consecuencias en el proceso de descolonizacin. Si bien
existen diferencias notables entre los autores, cabe situarlos dentro del mismo
paradigma en tanto marcan u n a ruptura disciplinaria respecto de la historia
de la disciplina en trminos de definicin del objeto de estudio y el alcance de
la antropologa. En lugar de la pretensin clsica de constituir u n a ciencia
general del hombre y descubrir las leyes generales que regulan y estructuran
las sociedades humanas, esta nueva antropologa se propone acotar su papel a
las posibilidades metodolgicas de la experiencia etnogrfica. A su vez, entien-
den que "la cultura", como objeto de estudio de la antropologa, se define en
trminos simblicos, como u n a instancia semitica a partir de la cual los acto-
res sociales configuran e interpretan su realidad social.
Se destacan principalmente dos autores: Clifford Geertz (nacido en 1926)
en Estados Unidos y Vctor Turner (1920-1983) en Inglaterra. Influido por la
importancia del relativismo cultural reinante en Estados Unidos a partir del
particularismo histrico, Geertz propone el desarrollo de una disciplina inter-
pretativa a partir de la concepcin particular del concepto de cultura. Retoma
a Max Weber para plantear que la accin social entraa siempre un nivel
simblico ya que la accin, en tanto pblica, se inserta en una t r a m a de signi-
ficacin. La cultura se define como una urdimbre de significados a partir de
os cuales los sujetos interpretan los fenmenos sociales. Es un contexto a
mrtir del cual la accin social se expresa y adquiere sentido, se vuelve inteli-
gible para los sujetos. Por ello para Geertz hacer etnografa es hacer una des-
npcin densa, entendida como una prctica cuya funcin reside en desentra-
ar la estructura de significados a partir de los cuales los sujetos otorgan sen-
o a su experiencia. No se t r a t a ya de encontrar las relaciones causales entre
s mtos niveles de la experiencia cotidiana: la cultura no es parte de una
ena de causalidades econmicas o polticas sino un contexto interpretativo
r
a los propios actores sociales, para darle sentido a esta experiencia,
^or su parte, Vctor Turner hereda, no sin reservas, la tradicin de la an-
36 Mariano Ramos, Sebastin Valverde, Anala Garca y Diego Lewin
tropologa britnica fuertemente marcada por el estructural-funcionalismo de
Alfred Radcliffe-Brown y Max Gluckman. En una de sus principales obras, La
selva de los smbolos, propone indagar en la estructura semntica de los sm-
bolos y la manera en que stos se vinculan con determinada estructura social.
Entiende que los rituales son fases especficas de los procesos sociales por los
que los grupos se van ajustando a los cambios internos. Los smbolos (rituales)
constituyen la unidad mnima de anlisis a partir de los cuales los rituales se
conectan con la estructura social. El anlisis simblico y su caracterizacin
como condensacin de distintas acciones, unificacin de significados dispares
y polarizacin de sentidos permite a Turner concluir que los rituales son estas
fases de los procesos sociales que convierten a las normas y los valores sociales
en deseables para los sujetos. En este sentido, la tarea del antroplogo consis-
te en interpretar el sentido de las prcticas simblicas para situarlas dentro
de determinada estructura social, y el papel que en ella cumplen, como el modo
en el que se expresan los conflictos sociales y se resuelven en favor de la cohe-
sin y continuidad estructural de determinada sociedad.
El aporte de esta escuela puede resumirse como un nuevo holismo. Ya no se
trata de pronunciar enunciados umversalmente vlidos, de descubrir leyes so-
ciales, sino de representar lo ms plenamente posible un modo de vida particu-
lar, contextualizar los elementos de una cultura y establecer entre ellos relacio-
nes sistmicas (Marcus y Fischer, 2000). Asimismo, las ambiciones comparati-
vas de la tradicin antropolgica tambin cambian su eje. En lugar de una me-
dicin del progreso relativo de las sociedades cuyo marco de referencia se encon-
traba constituido en valores "racionales", la comparacin se establece en trmi-
nos de nosotros-ellos. Es decir que el eje de la comparacin se traslada hacia la
interpretacin en funcin de la cultura propia del pblico lector en favor de una
comprensin lo ms acabada posible respecto de otros modos de vida.
4.9. La antropologa posmoderna
Resulta difcil presentar el posmodernismo como una escuela acabada, so-
bre todo por el profundo cuestionamiento al quehacer terico propio de los
autores que se enmarcan en esta corriente y su negacin de la sistematicidad
del conocimiento social. Sin embargo, la postura posmoderna -caracterizada
por su crtica radical a los ideales modernos de construccin de un saber obje-
tivo, racional, verdadero, respecto del m u n d o - ha tenido fuertes influencias
en el campo de la antropologa. stas residen precisamente en la construccin
de la disciplina en tanto conocimiento cientfico, es decir, productor de leyes
universales respecto de las sociedades humanas. El antecedente epistemolgi-
co dentro de la disciplina puede rastrearse en la fenomenologa y en la antro-
pologa interpretativa. En este contexto, a partir de los aos 80 se desarrolla
en la antropologa de Estados Unidos aquello que englobamos dentro del pos-
modernismo.
antropologa: algunos conceptos, ramas y escuelas
Si las posibilidades de construccin de conocimiento objetivo y verdadero
especto del mundo se ven minadas por la crtica posmoderna, sta redunda
en un cuestionamiento general respecto de la antropologa que se expresa,
particularmente, en la reflexin del mtodo etnogrfico y el proceso de escritu-
ra El mismo Clifford Geertz (1988a) adopta un giro en este sentido y cuestio-
na el carcter incontrastable de la experiencia etnogrfica. Las etnografas
son el producto del trabajo de campo de los antroplogos. Por lo tanto, el eje
sobre el que se asientan consiste en una experiencia nica e irrepetible. Nin-
gn otro antroplogo podr repetir la vivencia, ni tampoco el mismo antrop-
logo podr volver a la comunidad y vivenciar lo mismo. Es decir, no hay con-
trastabilidad posible. Adems, en la medida en que la experiencia etnogrfica
es una vivencia, lo es en trminos subjetivos, o sea que es irrepetible tambin
como experiencia de vida. Lo vivido en trminos de la subjetividad de cada
antroplogo -como sujeto con historia particular- tambin es nico.
Desde este punto de partida los antroplogos posmodernos conciben el que-
hacer etnogrfico como una prctica ms cercana a la produccin literaria que
a la produccin cientfica. Es la eficacia de la redaccin, la retrica argumen-
tativa cargada de detalles, lo que da apariencia de verdad y que enfatiza la
presencia del autor en el campo. La produccin terica, entonces, no se consti-
tuye como un sistema sino que provee al antroplogo de una caja de herra-
mientas conceptuales para reformular la experiencia etnogrfica en trminos
hermenuticos, acotada a una dialctica entre experiencia e interpretacin
que se plasma en un texto final. Por ello la escritura etnogrfica, se postula,
debe constituirse como un proceso que refleje el dilogo y la interpretacin del
antroplogo y los sujetos que interactan con l.