PITGORAS-LA CRTICA HISTRICA ALEMANA

Charles S. Peirce (1892)

Traduccin castellana de Roberto Narvez (2007)

Este texto corresponde al MS 1278, redactado por Peirce en 1892. Fue publicado en Carolyn Eisele (ed.), Historical Perspectives on Peirces Logic of
Science. A History of Science, Berln, Mouton, 1985, 2 vols vol. 1, pp. 216-226. Corresponde a la sexta conferencia de las Lowell Lectures sobre The
History of Science, impartidas del 28 de noviembre de 1892 al 5 de enero de 1893.

Estaba explicando en mi pasada conferencia por qu no puedo seguir al Dr. Edouard [sic] Zeller1 y otros crticos alemanes en su extremo
escepticismo a propsito de la historia de Pitgoras. En la parte inicial de este siglo los mismos cnones de crtica llevaron a los alemanes a negar
totalmente la existencia de la astronoma caldea. Fue un caso muy similar, esto es, haba una tradicin muy extendida de que los caldeos eran grandes
astrnomos, pero ningn testigo irrefutable cuyo testimonio fuera inequvoco.

Estoy seguro de que ustedes no tomarn mis palabras como un ataque a toda la crtica histrica alemana. Algunos resultados de tal crtica son
admirables en alto grado. Pero estara dispuesto a mantener, si contara con el tiempo suficiente para discutir el asunto, que la crtica del testimonio
histrico jams ha sido establecida sobre una base segura de lgica cientfica y comprehensiva y esta circunstancia se vuelve tanto ms funesta
cuando se precisa examinar una gran masa de testimonios muy dbiles.

Disponemos de tres antiguas biografas de Pitgoras. La primera se contiene en las Vidas de los filsofos, de Digenes Laercio, quien fue
bibliotecario en Alejandra. Algunos de ustedes estn familiarizados con este libro. Es muy entretenido, y resulta penoso que carezcamos de una
edicin bien anotada con el complemento de una traduccin inglesa. Ciertamente, nadie lo considerara como un libro fiable. Constituye un omnium
gatherum de historias sobre los filsofos con escasos intentos de discriminar entre la verdad y la falsedad. De hecho, debe confesarse que la
mayora de los escritores antiguos descuida, en un sentido enrgico, la importancia de fraguar una historia precisamente verdadera. En efecto, pienso
que un respeto serio por la veracidad en torno a temas desprovistos de consecuencias prcticas directas aparece slo espordicamente con
anterioridad a los tiempos modernos. La vida de Pitgoras de Digenes Laercio no nos inspira confianza en absoluto, sin embargo, y quiz de una
manera negativa, es el libro ms antiguo que poseemos.

En segundo lugar tenemos la breve biografa redactada por Porfirio, la cual contiene alguna informacin valiosa.

Pero tenemos que atenernos, principalmente, a la tercera biografa, obra de Jmblico o y colmada de interesantes detalles. Sin
embargo, es difcil transmitir una idea de cun poco fidedigna parece. Su descuido en cuanto a la exactitud casi no tiene paralelo y domina en ella un
tono general de fbula, una especie de estilo de Jack el Matador de Gigantes. La composicin es extremadamente negligente y est plagada de
repeticiones extensas.

Jmblico, por cierto, no era un pitagrico, y en varias admisiones incidentales deja patente que todo su conocimiento de la secta se derivaba de
los libros. Por otro lado, manifiesta poseer una ingente cantidad de obras pitagricas, por ejemplo, la vida autntica escrita por Apolonio de Tiana y
tambin, segn parece, el relato de la secta por Aristteles que, podemos estar seguros, se bas en una investigacin cuidadosa, partiendo de un
sondeo de pitagricos realizado con toda la habilidad que para el efecto pudo desplegar la sagaz cabeza de un cortesano y diplomtico. Adems, a
Jmblico debieron de costarle mucho esfuerzo algunas de sus afirmaciones, como su largo catlogo de discpulos y su lista de los Escoliarcas. Hay
asimismo bastantes minucias en la obra que suenan como hechos genuinos. As, seala que cuando Pitgoras estaba estudiando con Fercides
reciba el apodo de "samiano melenudo" [long-haired Samian]. Esto muestra en qu poca tan temprana los trascendentalistas comenzaron a ser
distinguidos por ese aspecto.

Adems de las tres biografas mencionadas, hay muchas otras referencias de muchos autores antiguos, la mayora del siglo II d. C. y
posteriores, aunque algunos se remontan a tiempos anteriores, incluso hasta el 400 a. C. Todas son valiosas, aunque Pitgoras era tan clebre y las
caractersticas de la escuela tan notorias, que en la mayor parte de los casos los autores slo las mencionan con ligereza, como dando por sentado
que los hechos seran familiares al lector.

Para mostrar hasta qu punto era descuidado Jmblico sobre los hechos, repetir todos sus enunciados cronolgicos. Dice que Pitgoras
abandon Samos, su ciudad natal, cuando tena 18 aos de edad casi al mismo tiempo en que comenz la tirana de Polcrates, para estudiar
con Fercides y Tales. Ahora, Polcrates se convirti en tirano de Samos en el 532 a. C., de manera que Pitgoras habra nacido el 549 o el 550 a.
C. Jmblico prosigue afirmando que Pitgoras, por consejo de Tales, fue a Egipto. Cuenta la siguiente historia: dirigindose a un barco, Pitgoras
pregunt lacnicamente "ste tiene rumbo a Egipto?". Al recibir una respuesta afirmativa, subi a bordo y tom asiento en donde no pudiese
incomodar a nadie, y se mantuvo ah sentado, perfectamente quieto y silencioso durante todo el viaje. Su apariencia deiforme impresion mucho a
los marineros, al punto de que, tan pronto hubieron tocado tierra, lo ayudaron a descender pues al parecer se hallaba muy enfermo y lo
proveyeron de una cantidad de fruta, desplegando luego nuevamente sus velas para continuar hacia su destino. No era un hombre maravilloso el
que poda parecer tan particularmente del tipo de un dios, an cuando padeciera una severa enfermedad?

De acuerdo con Jmblico, Pitgoras permaneci en Egipto veintidos aos, hasta que Cambises, al invadir ese pas, le hizo prisionero y fue
llevado a Babilonia. Pero, aqu surge una gran discrepancia. La invasin de Cambises, datada en nuestros libros ms antiguos en el 525 a. C., al
parecer ocurri en el 527 a. C. segn registros cuneiformes, de manera que Pitgoras se habra ido a Egipto en el 549 a. C., fecha que coincide
con su nacimiento, conforme a la afirmacin previa. Jmblico nos dice que Pitgoras pas doce aos en Babilonia y luego regres a Samos,
contando entonces cincuenta aos de edad. Contina refiriendo cmo intent fundar una escuela en Samos, pero fue obligado a contratar un pupilo y
pagarle tres bolos por cada leccin aprendida. Finalmente, decidi levantar sus reales y mudarse a Italia. Esto, afirma Jmblico, ocurri en la
Olimpiada 62. Ahora bien, la Olimpiada 62 empez en el 532 a. C., fecha de la primera salida de Pitgoras de Samos segn la afirmacin
anterior y cinco aos antes de que fuera llevado a Babilonia segn el segundo enunciado. De acuerdo con Jmblico, Pitgoras ense en Italia
durante treinta y nueve aos y muri casi centenario.

Cmo podramos reconciliar esas declaraciones? El ao 532 a. C. es mencionado dos veces por Jmblico, una como la fecha de la primera
salida de Pitgoras de Samos y otra como la fecha de su salida final de dicha ciudad, y en diferentes formas. Por tanto, es probable que uno de esos
eventos, o algn otro evento importante de su vida, ocurriera efectivamente en ese ao. Didoro Sculo dice que fund su escuela en el cuarto ao
de la Olimpiada 61, o sea, en el 533 a. C. Cicern apunta que lleg a Italia en el primer ao de Tarquino el Soberbio, el 534 a. C., y que se
estableci en Crotona en el cuarto ao del mismo reinado. La mayora de los escritores asume que Cicern tom este dato de Apolodoro, porque
es muy positivo al respecto, y se sabe, adems, que Cicern confiaba usualmente en Apolodoro en cuanto a fechas. Pero en este caso, hay razones
para pensar que tom el dato de Polibio. Muchos autores cristianos, como Clemente, Cirilo y Eusebio dicen que Pitgoras floreci en la olimpiada
62, la cual empez en el 532 a. C. As, debemos asumir que algo de importancia le aconteci en un momento muy cercano a esa fecha.

Veamos, ahora, si podemos aceptar la proposicin de que Pitgoras parti a Babilonia en el 527 a. C. Si es as, para hacer del 532 a. C. una
fecha significativa en su vida debemos rechazar el enunciado de que viaj a Babilonia en el ao vigsimo segundo de su estancia en Egipto. Pero
podemos suponer, en cambio, que eso aconteci en el vigsimo segundo ao de su vida, puesto que si se march de Samos por primera vez en el
532 a. C., a los 18 aos, en el 527 a. C. tendra 22. Permaneciendo, en tal caso, doce aos en Babilonia, si su segunda etapa en Samos fue de cinco
aos tendra 39 40 cuando fue a Italia. Ahora, Aristoxeno dice que Pitgoras tena cuarenta aos de edad cuando parti a Italia as, Jmblico, al
decir que vivi 39 aos despus de irse a Italia, pudo cambiar equivocadamente tal afirmacin por la de que vivi 39 aos antes de ir a Italia. De
acuerdo con esto, Pitgoras habra ido a Italia en el 510 a. C., fecha que da Solino para ese evento.

En cuanto a las declaraciones de Jmblico de que Pitgoras tena 57 aos de edad cuando parti a Italia y casi 100 en el momento de fallecer,
parecen haber sido calculadas meramente de sus otros datos, resultando as:

Edad cuando sali de Samos ------------19 aos

Antes de ir a Egipto ----------------------2 aos

En Egipto -------------------------------22 aos

En Babilonia ----------------------------12 aos

En Samos --------------------------------2 aos

...............................................................

..............................................................57 aos

En Italia ---------------------------------39 aos

...............................................................

...............................................................96 aos

Esta teora, entonces, parece ser bastante consistente. Deja en completa incertidumbre la fecha de su muerte, pero establece el 551 a. C. como
la fecha de su nacimiento. En este caso, Tales no pudo haber sido su maestro, ya que muri en el 548 a. C. Casi todas las fuentes dicen que muri a
una edad avanzada. Un escritor citado por Sincelo dice que esto ocurri en su ao 75, Herclides en su ao 80, otros en su ao 90, Tzetzes en su
ao 99 y Galeno en su ao 117, nada menos. En cualquier caso, nos vemos forzados a suponer que muri despus del 470 a. C. En tal caso, las
crticas de Jenfanes y Herclito debieron ser formuladas durante su vida, cosa que definitivamente sorprende a quien las lee. Con todo, es muy
posible. Esto tambin coloca la llegada de Pitgoras a Italia en el mismo ao de la destruccin de Sibaris. En breve, opino que esta cronologa es
muy posible. Da cuenta de todos o casi todos los datos y nada la contradice positivamente. Cuando yo era nio haba un juego, o un rompecabezas,
llamado "mapa diseccionado" [dissected map]. Consista de unas piezas de madera, inapropiadamente recortadas y con partes de un mapa
dibujadas en ellas, que se deban unir unas a otras hasta configurar el mapa. En ocasiones casaban unas con otras, por as decir, slo a medias y tras
aplicar un poco de fuerza, an cuando no se las pusiera en el lugar correcto. Esta cronologa parece ser algo de esa misma clase, apenas
satisfactoria.

Por otro lado, podemos abandonar la proposicin de que Pitgoras fue a Babilonia en el 527 a. C., si suponemos que fue ah por su propia
voluntad. Pudo haber sido conducido a esa ciudad despus de causar su propia captura. Quiz fue el primer inventor de semejante estratagema, que
se practica frecuentemente hoy en da. Pero si abandonamos aquella fecha deberemos, naturalmente, admitir al 532 a. C. como el ao en que sali
finalmente de Samos, ya que esto coincide suficientemente con el enunciado, muy positivo, de Cicern, y se aparta escasamente del de Livio, a
saber, que Pitgoras floreci en la poca de Servio Tulio (muerto en el 534 a. C.). Adems, coincide con Aristoxeno, una alta autoridad, quien
afirma que Pitgoras viaj a Italia cuando la tirana de Polcrates se volvi intolerable. Y no contradice a ninguna autoridad, salvo la de Solino, quien,
sin embargo, al dar el 510 como la fecha del arribo a Crotona confundi ese arribo con la partida final. Ms aun, asumiremos, pues tal es la
declaracin de Aristoxeno, que contaba 40 aos en el 532 a. C. Esto coincide a medias con la afirmacin de Jmblico de que vivi 39 aos despus
de llegar a Italia. Solamente Eusebio asigna una fecha precisa para su muerte: el cuarto ao de la Olimpiada 40, o sea, el 497 a. C. Es una fecha muy
posible, pues fijara el hecho de que Pitgoras tena 75 aos al morir, confirmando as a Sincelo.

Esta cronologa me parece la ms satisfactoria. Sita a Pitgoras en Italia en el 510 a. C., cuando Sibaris fue destruida, un evento que al
parecer concerna a Pitgoras.

La mejor Otra
Teora Teora Zeller Chaignet Rth
Nacimiento 572 a. C. 550 582 569
Fercides 553 531 ? 550
Viaje a Egipto 551 530 Nunca 549
Viaje a Babilonia 545 527 Nunca 527
Viaje a Samos 533 515 515
Viaje a Italia 532 510 540 510
Salida de Crotona 510 ? 510 ?
Muerte 497 475 502 470

Pero regreso a Jmblico y su biografa de Pitgoras. [No slo es tremendamente descuidada, sino que tambin la recorre un tono general de
fbula, una especie de estilo de Jack el Matador de Gigantes. La composicin es asimismo negligente en extremo. Por ejemplo, contiene casi media
docena de historias que se repiten en diferentes captulos y no hay un orden aparente en la narracin. Adems, Jmblico no era un pitagrico, y es
evidente por varias de sus anotaciones que slo posea un conocimiento de la doctrina a travs de los libros. Por otro lado, dice tener muchos
buenos libros pitagricos, incluyendo el relato aristotlico de los pitagricos que, podemos estar seguros, era una pieza excesivamente cuidadosa,
derivada de un sondeo de pitagricos realizado con toda la habilidad de un cortesano, un diplomtico, un hombre con la cabeza ms perspicaz de
todas y la biografa de Apolonio de Tiana. Adems, Jmblico hace declaraciones que debi de costarle algn trabajo obtener. As, por ejemplo,
cuando proporciona la lista de los primeros escoliarcas pitagricos y un largo catlogo de los pitagricos por ciudades. Y hay muchas pequeas
cosas que suenan como hechos. Por ejemplo, subraya que cuando Pitgoras estaba estudiando con Fercides sola ser apodado "el samiano
melenudo", lo que muestra a cun temprana poca los trascendentalistas comenzaron a ser distinguidos de esta manera. Hay un aire de verosimilitud
en relacin con eso.

Adems, contamos con una vida de Pitgoras escrita por Porfirio, un hombre de mente ms sobria que la de Jmblico, pero es de fecha ms
tarda y de valor inferior.

Hay, por otra parte, una gran serie de testimonios de varios autores antiguos acerca de Pitgoras, empezando por Iscrates, que escribi
alrededor del 400 a. C. En su mayora son valiosos, mas, por desgracia, Pitgoras era tan clebre en la antigedad que aquellos escritores
generalmente se refieren con ligereza a los hechos, asumiendo que son familiares a sus lectores.]2.

Que toda la historia [de Pitgoras] es, en lo principal, verdadera, es algo que la lgica cientfica nos prohbe dudar. As, de acuerdo con ella,
qu clase de hombre era Pitgoras?

Ante todo, era un gran educador, quiz el mayor que vivi jams. Ciertamente, fue el primero de los griegos en reducir la enseanza a un arte.

Sus discpulos se dividan en dos clases, los matemticos y los acusmticos. Los discpulos matemticos eran estudiantes especiales que
reciban instruccin individualizada en la doctrina secreta. Como la designacin matemticos implica, esa doctrina era principalmente matemtica.
Los discpulos acusmticos, ms de mil en nmero, atendan las clases o lecciones sobre moral, maneras y la conducta de la vida en general.

La escuela estaba abierta a hombres y mujeres por igual, pero nadie era aceptado como discpulo matemtico a menos que, en primer lugar, su
fisiognoma complaciera a Pitgoras. Asimismo deban tener antecedentes honorables. A continuacin deban responder un severo interrogatorio, que
pusiera de manifiesto que se trataba de personas de temperamento calmo, animadas por sentimientos elevados, amantes serios del aprendizaje, no
egostas, modestos y pacficos. Sobre todo, deban dejar patente su capacidad de guardar secretos. Si este examen devolva un resultado favorable,
se les reciba en la escuela y sus propiedades pasaban a formar parte del tesoro comn. Entonces eran obligados a someterse a la prueba del silencio
durante cinco aos, antes de ser hechos partcipes de los grandes secretos. Ahora, si, despus de haber sido admitido, un discpulo resultaba ser un
oportunista, o un vicioso, o un falso amante del aprendizaje, l o ella reciba de vuelta el dinero que haba puesto con generoso inters, y era
despedido. Se le eriga una tumba, y en cualquier encuentro posterior con l se le trataba como si fuera una persona diferente al miembro de la
hermandad fallecido.

Los discpulos acusmticos, u oyentes de las lecciones morales, de ordinario no vean el rostro de Pitgoras. ste les hablaba desde detrs de
un velo. Era una prctica tomada en prstamo de algunos misterios se la contina utilizando en la Iglesia Griega hoy en da. En esas lecciones
morales Pitgoras no razonaba ni explicaba materia alguna, sino que expona la ley con autoridad. La filosofa moral era decididamente elevada, de
algn modo espiritual, admirablemente pura, eminentemente personal y distintivamente austera. Se basaba en una proposicin metafsica, casi a la
manera en que San Juan basa la moralidad en la proposicin de que Dios es Amor. La mxima de Pitgoras era, quiz, ms asombrosa: toda
persona y toda cosa realmente ama a cualquier otra cosa. La frmula prctica ms general nos recuerda a la Imitacin de Cristo se trataba de
seguir a Dios.

Otra cosa que haba de quedar particularmente impresa en los discpulos era que toda la vida humana es inspeccionada continuamente por la
deidad. Por tanto, se inculcaba el severo auto-examen. Al ir a la cama cada noche, el discpulo deba revisar cuidadosamente todos los actos del da
y deba reprocharse seriamente a s mismo por cada infraccin del gran principio de la concordia universal. Esta revisin de las acciones propias
tambin se practicaba con el propsito de fortalecer la memoria. Cada da, antes de levantarse de la cama, se repasaban cuidadosamente todos los
eventos del da precedente luego de levantarse, el discpulo deba caminar a solas y comulgar consigo mismo antes de ocuparse en cualquier
negocio. Las virtudes distintivamente cristianas, templanza, castidad, etc., eran exaltadas fuertemente por Pitgoras. De todas las relaciones de la
vida, insista sobre todo en la fidelidad. Debemos tratar a nuestros amigos como dioses y a nuestros enemigos con indiferencia. Los contratos, deca,
se inscriben en latn o en piedra, pero el registro del contrato del matrimonio son los hijos. Entre las recomendaciones ms minuciosas, lo que seala
sobre la manera en que debera realizarse el delicado deber de reprobar a nuestros inferiores, nuestros hijos y nuestros amigos por hacer el mal, esto
es, casi siempre con gentileza y cortesa, de manera que se haga sentir a la persona culpada que se le hace algo bueno, me parece una leccin valiosa
para todos nosotros.

De hecho, cuando considero la enseanza moral de Pitgoras, simpatizo con el dicho de Jmblico: "Jams vino ni vendr a la humanidad un
dios ms grande que aquel revelado por los dioses a travs de Pitgoras".

Aparte de la enseanza moral, la religin era inculcada en misterios instituidos por Pitgoras. stos estaban, sin duda, abiertos libremente a toda
persona de mente seria, pero creo que se desconoce su carcter distintivo. Es algo ajeno a mi tema, y no puedo hablar positivamente a ese respecto.
Sin embargo, no hay ninguna duda de que los pitagricos crean que Pitgoras era un ser sobrehumano y contamos con el ms alto testimonio de
que l mismo [se tena por tal]. La evidencia de esto es tan fuerte como la evidencia de que Jess de Nazaret profesaba ser sobrehumano, y presenta
un extrao problema: no slo crean sus discpulos que posea el don de ubicuidad, o de estar en diferentes lugares a la vez, y que haba realizado
milagros tales como hablar con animales y hacerlos comportarse de manera contraria a sus instintos, sino que l mismo representaba que haba
descendido al lugar de los espritus separados. Tambin profesaba tener memoria de sus encarnaciones pasadas y saber quines haban sido otras
personas en existencias previas. Permita a la gente tratarlo como una especie de dios, o al menos como un mensajero de Apolo y pretenda
convencer a las personas de que su muslo era de oro como una evidencia de su origen divino. Ahora, hemos visto cules eran los sentimientos
morales y la conciencia de Pitgoras. Sospechar de tal hombre una impostura parece monstruoso, perverso, casi blasfemo. Yo no creo que
realmente fuera un personaje milagroso pero, ciertamente, creera eso antes de creer que era un vulgar fraude y me pregunto seriamente si hay
alguna lgica en creer que Jess realiz milagros negando, al mismo tiempo, que lo mismo hizo Pitgoras.

Sobre este acertijo se proyecta alguna luz cuando nos percatamos de que una de las cosas por las que trabaj Pitgoras, y exitosamente
durante algunos aos, fue encabezar el gobierno de Crotona, y quiz tambin el de otros pueblos de la Magna Grecia. Su poltica era aristocrtica.
Era la idea drica de la que su abuelo pelasgo haba estado presumiblemente imbuido. Muchos detalles de la vida diaria de los discpulos, segn los
transmite Jmblico, parecen ser meramente viejas formas dricas de las que la disciplina espartana fue un desarrollo. Se opuso como pedernal a la
monarqua, por un lado, y al sufragio universal por el otro. Era precisamente la doctrina de que he odo hablar entre las viejas familias de Ginebra en
Saboya, y que, me atrevo a decir, se puede escuchar en Rhode Island.

Al mirar a Pitgoras como el gran ejemplar de lo que debera ser un hombre cientfico, me enorgullece decir que ocasion que los crotonianos
fueran a la guerra antes de entregar a unos fugitivos polticos de una ciudad vecina, y que termin arruinado, quiz asesinado, por la revolucin que
sigui.

Senta que su parte era hacer lo que pudiese para poner al mundo bajo el dominio de los principios divinos que enseaba y en la imperfecta
aprehensin de la santidad de la veracidad, algo universal en aquella poca, juzg sabio practicar en alguna medida el engao como ayuda para su
propsito. Esta es mi teora de los milagros de Pitgoras. Hay muy pocos hombres hoy que puedan ver algn dao en mentir a los brbaros con el
fin de lograr grandes objetivos que esos brbaros no pueden comprender. Ahora, Burton y E. H. Palmer no eran ms superiores a los beduinos entre
los que viajaron de lo que Pitgoras lo era sobre el resto de la humanidad. Bismarck se jacta de haber aplacado patriticamente a dos naciones
tirndoles de las orejas con una mentira. Pero el propsito de las mentiras de Pitgoras era meramente aumentar la grandeza de la verdad divina, y
para apreciar el mal de tal acto se requiere desarrollar una inteligencia cientfica que todava no han alcanzado ni los grandes estadistas ni los grandes
eruditos.

Pasando ahora a los logros cientficos de Pitgoras, me inclino a pensar que el mayor fue su descubrimiento de las relaciones numricas entre
las tensiones de las cuerdas entre cuyas notas, al sonar, hay diferentes intervalos. Jmblico, al relatar esto, nos brinda un ejemplo ms de su total falta
de exactitud, la cual comparte con otros escritores, incluso ms cientficos. Dice que sucedi que Pitgoras estaba pasando por el taller de un
herrero y repar en las diferentes notas producidas por los diferentes martillos que golpeaban el yunque. Escuchando, hall que los intervalos eran de
un cuarto, un quinto y un octavo. Luego pes los martillos y descubri que el que daba el octavo era 1/2 del ms pesado, el que daba el quinto era
2/3 y el que daba el cuarto era 3/4. Regres a casa y ensay a estirar cuerdas de igual longitud con varios pesos, notando que si los pesos estaban
en las proporciones mencionadas se obtenan los mismos intervalos.

La parte de esta historia que se relaciona con la herrera es absurda. Las notas generadas por los yunques nada tienen que ver con los pesos de
los martillos pues es el yunque, y no el martillo, el que se hace vibrar. La parte de la historia relacionada con las cuerdas est errada curiosamente, y
es tambin curioso reparar en que el Dr. Whewell3, un eminente fsico matemtico l mismo, afirma que "el experimento de las cuerdas es
perfectamente correcto". Ahora, es absolutamente incorrecto pero lo que es cierto es que las cuerdas, para producir aquellos intervalos, deben ser
estiradas por pesos cuyas razones son precisamente las races cuadradas de las mencionadas. Es claro, por tanto, que Pitgoras saba la verdad,
porque slo as poda saber que las fracciones 1/2, 2/3 y 3/4 tenan algo que ver con el asunto. Pero dado que la cosa se mantena en secreto, era
permisible que los no pitagricos obtuvieran falsas ideas.

Este experimento de Pitgoras constituye el primer paso en la fsica cientfica, y es un ejemplo perfecto de aquello en lo que debera consistir la
investigacin fsica. Abri la puerta a la ciencia positiva, y por tanto se lo considera uno de los ms grandes pasos que la ciencia ha dado jams.

Tambin en astronoma era maravillosa la sagacidad de Pitgoras, pues mantuvo que el movimiento diurno de los cielos se debe al movimiento
de rotacin de la Tierra. Ahora, apenas hay una idea ms difcil que sta, y apenas hay una idea que ample tanto al intelecto. Los antiguos miraban
las estrellas como meras luces una especie de espectros luminosos [sort of will-o-the-wisps] no extensas y desprovistas de peso. Que
debieran pasar zumbando alrededor a gran velocidad era simplemente natural, pero la Tierra mostraba toda la apariencia de solidez e inmovilidad.
Imaginarla en un movimiento rpido era una cosa muy difcil. Los metafsicos lo declararon absolutamente inconcebible. Si Herbert Spencer
hubiera vivido en esos das, habra rechazado absolutamente el movimiento de la Tierra como una violacin manifiesta del gran principio de lo
Inconcebible. En la misma medida en que la idea era difcil, tambin era iluminadora. Haca al hombre sentir la relatividad de las sensaciones y que la
sensacin no era la ltima corte de apelaciones.

El sistema pitagrico de astronoma es ahora ininteligible. Los informes del mismo nos han llegado slo a travs de testigos que no eran
pitagricos y carecan de instruccin en la doctrina. Al mismo tiempo, esos testigos ni eran astrnomos ni eran matemticos su incompetencia era
perfecta para explicar o entender cualquier teora astronmica. Es claro, sin embargo, que la tierra y los otros planetas supuestamente giraban
alrededor de un fuego central. Coprnico pens que tal modo de pensar tenda a su propio sistema pero eso hubiera sido muy improbable y se
opone demasiado al testimonio. Lo dejar de lado porque no creo que podamos establecer lo que realmente era el sistema pitagrico.

No hay duda de que el estudio principal de Pitgoras eran las matemticas, y en matemticas, especialmente los nmeros. Lo que llamamos
aritmtica, o arte de la computacin, no se denomina propiamente, en absoluto, aritmtica slo ha llevado semejante nombre en tiempos muy
modernos. En los viejos libros de aritmtica de los siglos XVI y XVII, y an posteriormente, se la distingue como aritmtica vulgar o aritmtica
prctica. El obispo Tonsall, el autor ms antiguo sobre el tema, la llama suportacin [supportation]. Chaucer habla de ella como augrim, que
deriva de algoritmo y originalmente significaba el arte de usar los nmeros arbigos. Los griegos llamaron a su arte de la computacin logstica. Ya
les he expuesto algunas de mis razones para pensar que Pitgoras posea el o abacus, un nombre probablemente asirio.

Pero [Pitgoras] principalmente se ocup de la aritmtica-as-llamada propiamente, esto es, de lo que siempre se ha entendido por esa palabra
hasta tiempos modernos: la aritmtica teortica, o teora de los nmeros. Es decir, se ocup de los nmeros primos y compuestos, perfectos y
amistosos en cuadrados, en mtodos aritmticos, geomtricos y armnicos, y muchas de tales cosas

Notas

1. Eduard Zeller (1814-1908) fue profesor de teologa y filosofa en varias universidades alemanas. La impronta del formalismo hegeliano es
notable en sus interpretaciones del pensamiento griego. Como historiador de la filosofa, su obra capital es Philosophie der Griechen (1844-1852
la ltima edicin vio la luz en 1902). Esta contribucin fue traducida a la mayora de los idiomas europeos y se convirti en el libro de texto sobre la
materia. Peirce someti a crtica su manera de concebir y tratar a la evidencia y los testimonios histricos en mltiples ocasiones [N. del T.].

2. Los pasajes entre corchetes, como lo habr notado el lector atento, constituyen repeticiones de comentarios y crticas que Peirce ha vertido
ya en la parte inicial de este texto. He decidido aislarlos de tal manera del resto de la conferencia, en lugar de suprimirlos, para que el lector
considere el hecho y realice las inferencias que juzgue adecuadas en relacin con los mtodos de trabajo del autor [N. del T.].

3. Se refiere Peirce a William Whewell (1794-1866), autor de History of the Inductive Sciences (1837, 3 vols.) y Philosophy of the
Inductive Sciences (1840), dos obras muy importantes para la comprensin histrica de la metodologa y la lgica de la ciencia. Influy
notablemente en las concepciones de Peirce sobre la utilidad y el valor lgico y filosfico de la historiografa cientfica [N. del T.].

Fin de: "Pitgoras-La crtica histrica alemana", Charles S. Peirce (1892). Fuente textual en MS 1278.

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Fecha del documento: 10 de abril 2007

Ultima actualizacin: 31 de agosto 2009

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