Prevencin no es lo mismo que deteccin precoz

Conoce qu chequeos debes realizarte en cada etapa de la

vida

En la prevencin, lo que hacemos es evitar entrar en contacto con las sustancias que causan
cncer (caso del tabaco), con los microbios que pueden causar cncer (virus papiloma humano
causantes del cncer del cuello del tero) o con los elementos fsicos que causan cncer
(radiacin ultravioleta causante del cncer de la piel). La prevencin tambin implica evitar las
condiciones o factores de riesgo que predisponen a desarrollar la enfermedad. Algunos ejemplos
son evitar la obesidad y el fumar cigarrillos para disminuir el riesgo de cncer y enfermedades
del corazn o vacunarse contra la hepatitis B para evitar el cncer del hgado o contra el VPH
para evitar el cncer del cuello del tero. A este tipo de prevencin, se le llama tambin
prevencin primaria.

En la deteccin precoz, en cambio, el cncer ya empez pero ste no origina ningn tipo de
sntomas. En esas condiciones, es posible entonces usar algn tipo de examen auxiliar
(Papanicolaou, mamografa, colonoscopa), para encontrar la enfermedad en un momento tan
temprano, que la curacin es posible.

Por lo expuesto, el cncer y otras enfermedades crnicas como la diabetes y las enfermedades
del corazn, tienen entonces recomendaciones especificas de prevencin y pruebas de deteccin
precoz que se pueden recibir en una visita peridica al mdico.

En primer lugar es importante reflexionar en lo que es un examen mdico preventivo.

Sabiendo que el ser humano no es solamente un cuerpo de carne y hueso, sino que es un ente
con salud mental y salud espiritual, es importante saber que adems de cuidar el cuerpo, un
chequeo mdico preventivo debe tomar en cuenta tambin el aspecto de salud mental y salud
espiritual de la persona.

Y digo esto porque modernos estudios estadsticos intentan desmerecer los exmenes
preventivos simplemente porque no son costo-efectivos, es decir, porque el gasto que
originan los servicios preventivos en el sistema de salud, no justifican sus beneficios.

Lo que esos estudios no toman en cuenta son los enormes beneficios que tienen los exmenes
preventivos sobre la salud mental y la salud espiritual de las personas, los cuales se traducen en
mayor satisfaccin, mayor productividad y sensacin de bienestar. Estos elementos no se
pueden traducir en trminos econmicos.

Dicho esto, es importante entender cmo varan los chequeos mdicos a travs de la vida.

Al nacer un ser humano, los padres contentos toman el reto de ayudar al desarrollo de su beb
recin nacido y siguen al pie de la letra las recomendaciones de control del infante y el nio
sano. Llevan religiosamente al beb para que reciba sus vacunas segn el calendario, estn
atentos al progreso de su crecimiento y desarrollo, y discuten con los pediatras cada detalle de la
salud del nio pequeo.

Es decir, el chequeo peridico preventivo del nio es aceptado y seguido por la sociedad.

Hasta que llega una poca de olvido: la adolescencia y la primera juventud. A esta edad, los
padres son incapaces de influir en la voluntad de sus hijos y estos dejan de hacerse sus controles
peridicos respectivos. La consecuencia es que adolescentes y jvenes tienen altos ndices de
enfermedades de trasmisin sexual, consumo de comida chatarra, obesidad, abuso de alcohol,
uso de drogas, cigarrillos y enfermedades como la depresin; problemas de salud que no son
detectados a tiempo y que muchas veces lamentamos con el tiempo.

Posteriormente, sucede algo curioso y marca una enorme diferencia entre los servicios
preventivos que reciben hombres y mujeres durante la juventud.

Por lo general, muchas mujeres (generalmente las ms educadas y con mayor acceso a los
servicios de salud), empiezan sus visitas rutinarias al gineclogo al iniciar su vida reproductiva
y equivocadamente piensan que ese es el nico mdico que necesitan.

El problema es que estos especialistas por lo general, no tienen el tiempo para realizar otro tipo
de chequeos mdicos en sus pacientes y muchos problemas de salud de la mujer quedan sin
detectar, por lo que es conveniente que tengan adems de su gineclogo, un mdico primario o
de cabecera que pueda evaluar peridicamente su salud integral.

Y ni hablar de los varones, quienes luego de dejar de visitar al mdico en la adolescencia,

continan sin visitar al doctor durante su juventud y vida adulta, y son reacios a las consultas
preventivas.

En mi consulta del Preventorio en Washington por ejemplo, slo 18% de mis pacientes son
varones y el 90% de ellos acuden no por voluntad propia, sino llevados de las orejas por sus
esposas.

Lo que hace falta entonces es una cultura de medicina preventiva para que esa maravillosa
prctica de chequeos del nio sano contine durante todo el transcurso de la vida, tanto en
hombres como en mujeres.

Y qu recomendaciones y exmenes deberamos recibir de acuerdo a nuestra edad?

La respuesta depende de un concepto muy importante: la prevalencia de una enfermedad en una

regin. Se denomina prevalencia al nmero de casos nuevos de una enfermedad en un ao
calendario y en una regin determinada.

Al respecto, las enfermedades crnicas ms prevalentes y causantes de ms muertes en el

mundo occidental (incluyendo el Per) son las enfermedades del corazn, el cncer y la
diabetes. Es importante entonces que los exmenes peridicos preventivos se centren en esas
enfermedades.
La prevencin de esas enfermedades debe hacerse durante el transcurso de toda la vida y debe
incluir lo siguiente:

El sobrepeso y la obesidad deben ser evaluados y reconocidos en cada visita, y las

recomendaciones para la adopcin de una alimentacin saludable y un programa de actividad
fsica diaria deben ser hechas en cada consulta.

El uso del cigarrillo debe ser evaluado y desincentivado desde la adolescencia.

El evitar las quemaduras solares para la prevencin del cncer de la piel, debe ser tambin
discutido con los padres desde la primera infancia y recordada en cada visita.

La vacuna contra la hepatitis B, debe ser aplicada al nacimiento del bebe para evitar el cncer
del hgado en la vida adulta.

La vacunacin contra el VPH debe iniciarse en la niez, antes de iniciar las relaciones sexuales.
Esta vacuna previene 75% de los casos de cncer del cuello del tero.

Con relacin a las pruebas de deteccin precoz, stas son las principales recomendaciones:

El control del peso, del ndice de masa corporal (IMC) y de la presin arterial debe ser
obligatorio en cada visita mdica general y preventiva desde la niez hasta el adulto mayor.

El control de los llamados lpidos de la sangre (colesterol total, colesterol bueno, colesterol
malo y triglicridos) debe iniciarse en la infancia y continuarse peridicamente durante toda la
vida.

Debe realizarse el control peridico del azcar de la sangre, especialmente en las personas con
historia familiar de diabetes.

El Papanicolaou o citologa debe empezar a los 21 aos y hacerse cada tres aos hasta los 65
aos.

La mamografa para detectar el cncer del seno debe empezar a los 40 aos y hacerse una vez al
ao hasta los 75 aos.

El examen de sangre oculta seguida de una colonoscopia si es positivo, debe iniciarse a los 50
aos en hombres y mujeres.

El examen rectal y la prueba sangunea del PSA (Antgeno Prosttico Especifico) debe hacerse
en los hombres despus de los 50 aos solo despus de discutir las ventajas y desventajas de la
prueba.

Algunas situaciones especiales incluyen las siguientes:

Fuerte historia familiar de cncer del seno y los ovarios (madre y una hermana por lo menos)
debe obligar a una prueba del gen BRCA1 y BRCA2 para evaluar el riesgo gentico de esas
enfermedades.
Esos mismos casos deben hacerse, adems de la mamografa, una resonancia magntica nuclear
(MRI) de los senos.

Haber fumado dos paquetes de cigarrillos durante por lo menos 15 aos debe obligar a una
tomografa axial computarizada helicoidal de baja energa de los pulmones para detectar el
cncer de ese rgano.

Fuerte historia familiar del cncer del colon (varios familiares antes de los 50 aos) pueden
indicar una colonoscopia en bsqueda de plipos hereditarios y cncer del colon.

Las siguientes pruebas no han sido demostradas que pueden ayudar en el diagnstico precoz del
cncer y no deben ser usadas en una persona sin sntomas:

Marcadores tumorales como el CA125, CEA, AFP y otros.

Radiografa de los pulmones.
Esas recomendaciones son vlidas en todos los casos, tanto en un plan de seguro de salud
regular como en un plan de seguro oncolgico. No existen pruebas especiales que los seguros
oncolgicos nos puedan brindar.

En resumen, en esta vida moderna muchas veces nos preocupamos ms de cuidar nuestras
posesiones materiales que nuestro cuerpo y nuestra salud. Al respecto quiero recordarte que
hasta ahora no se ha inventado un atad con gavetas para que te puedas llevar tus posesiones
materiales. La salud debemos cuidarla porque nos garantiza que podamos vivir la vida
plenamente con nuestros familiares y amigos.

Usemos el ejemplo del automvil. Estoy seguro que si tienes un automvil, lo cuidas mucho y
ests siempre atento al mantenimiento preventivo de tu vehculo. El aire en los neumticos, el
nivel del aceite, la chispa electrnica y otros elementos son cuidadosamente revisados cada vez
que llevas tu vehculo al mantenimiento peridico.

En estas circunstancias me permito preguntarte, con que regularidad visitas a tu doctor sin
tener ningn sntoma?, en otras palabras, mantienes tu salud con el mismo celo y frecuencia
con que mantienes el funcionamiento de tu automvil?

Te recomiendo que visites a tu doctor una vez al ao, cuntele como te va y pdele que te hable
de la mejor manera de prevenir el cncer y otras enfermedades crnicas y pdele tambin que te
haga los exmenes de deteccin precoz adecuados a tu edad.

Recuerda que un gramo de prevencin, vale mucho ms que una tonelada de curacin.