Eric J. Hobsbawm - Industria e Imperio PDF

ERIC J.
HOBSBAWM
INDUSTRIA
E IMPERIO
Una historia econmica
de Gran Bretaa desde 1750
Traduccin:
G onzalo P on t n
EDITORIAL ARIEL, S. A
Industria e Imperio : Una historia econmica de Gran Bretaa
desde 1750 / Traduccin de Gonzalo Pontn -- Barcelona : Ariel, 1977 -- 375 p.
-ISBN: 84-344-6520-5
Prefacio
Algunos estudiantes acudirn a este libro porque desean aprobar uno u

otro de los numerosos exmenes que en historia econmica y social se les exi
gen hoy en da. Yo espero, desde luego, que les sea de utilidad. Sin embargo, no
lo he concebido tan slo como manual, ni ser demasiado provechoso como
libro de referencia. Esta obra trata de describir y atestiguar la aparicin de Gran
Bretaa como primera potencia industrial, su decadencia', tras el dominio tem
poral que le cupo en calidad de iniciadora, sus especiales relaciones con el res
to del mundo, y algunos de los efectos que estas circunstancias produjeron en
la vida de los britnicos. Todas estas cuestiones han de interesar a cualquier
persona inteligente, y por ello he tratado de escribir del modo menos tcnico
posible, partiendo detsupuesto de que el lector carece de conocimientos en
cualquiera de las ciencias sociales. Esto no significa que las cuestiones aqu
planteadas (y espero que resueltas) en prosa ordinaria no puedan serreformu-
ladas en el lenguaje ms tcnico de las distintas disciplinas. En cambio, he da
do por supuesto un conocimiento elemental de las lneas fundamentales de la
historia de Gran Bretaa desde 1750. Sera reconfortante que los lectores que
no sepan o que fueron las guerras napolenicas o ignoren nombres como Peel
y Gladstone estuvieran dispuestos a aprenderlo por sus propios medios.
Puesto que ni las preguntas ni las respuestas sobre historia econmica
y social de Gran Bretaa gozan de un consenso universal, 11o puedo afirmar
que este libro represente l parecer unnime de los estudiosos. Si el anlisis
de la Revolucin industrial y sus consecuencias no hubiera sido descuidado
tan sorprendentemente durante la generacin anterior a la dcada de 1950,
nos habra sido posible tratar el tema con ms seguridad. E cambio las dis
cusiones que afortunadamente han reaparecido estn lejos, hoy por hoy; de
haber concluido. En estos debates se tratan no ya problemas muy generales
como la naturaleza d1! desarrollo econmico y los aspectos sociales de la.in
dustrializacin, sinc* rambln cuestiones especficas tales como cules fue-
10 i n d u s t r ia e i m p e r i o
ron los orgenes de la Revolucin industrial, qu fue lo que funcion mal en

la economa britnica durante l ltimo tercio del siglo XIX, la aparicin de
la clase obrera, los efectos de la depresin del perodo de entreguerras o el ca
rcter del "imperialismo1] por no mencionar cuestiones definidas an con
mayor precisin. Los especialistas reconocern probablemente las interpre
taciones que he adoptado, pero existen otras muchas posibles. Hay tambin
muchos sectores en los que se ha hecho muy poco trabajo reciente, donde l
histoador no tiene ms remedio que aceptar lo que escribieron sus predece
sores o dejar la cuestin m blanco.
Es grato observar que la historia econmica y social britnica de los l
timos 200 aos es hoy material de intensa investigacin y de vivo y, a veces,
apasionado debate, aunque por supuesto esto hace mucho ms difcil la ta
rea de histoador que pretende dar urui interpretacin general de todo l pe
rodo, y por ello mismo su obra resulta tambin mucho ms provisional Se
ra azaroso sostener que las respuestas.dadas en este libro son las correctas,
aunque, como es natural, yo espere que lo sean, Los lectores habrn de juz
gar, cuando menos, si tienen sentido y constituyen un todo coherente.
Cualquier libro como ste es, asimismo, producto de una poca concre
ta, Sus pginas reflejan no slo el estado de los conocimientos, sino tambin
los intereses del presenter que no son siempre los del pasado y pueden no ser
los del futuro. Por ejemplo, es indudable que veinte aos atrs los historia
dores de la economa hubieran prestado muchsima atencin a las fluctua
ciones de la economa britnica, ya que tanto ellos como los economistas vi
van an bajo el impacto de las depresiones de entreguerra. Hoy en da les'
preocupan ms los problemas del desarrollo econmico y la industrializa-
cin y bajo el impacto de los grandes movimientos de descolonizacin po
ltica la profunda sima abierta entre los pases desarrollados " y los sub-
desarrollados o en vas de desarrollo*. Los lectores vern claramente que
este libro refleja las preocupaciones recientes, dejando otras de lado, en oca
siones con toda intencin.
sta es una obra de sntesis, no de investigacin original, y por lo tan
to se apoya en los trabajos de otros muchos estudiosos. Incluso sus afirma
ciones son a veces las form ukidas por otros. Reconocer plenamente todas mis
deudas requerira un elaborado y extenso aparato de referencias que, si bien
hubiera sido un acto de cortesa hacia mis colegas, tendra escaso valor pa
ra los lectores en general Por lo tanto he limitado las referencias a las fuen
tes de citas directas y ocasionalmente a hechos tomados de fuentes poco ac
cesibles, Tampoco me cuido de dar referencias completas cuando, como
sucede en algunas partes del libro, he basado mi trabajo en fuentes deprime
r. mano y no en obras secundarias. Im. gua para lecturas complementarias
PREFACIO 11
y las notas bibliogrficas a pie de pgina mencionan algunas de las obras que
he utilizado, sealndose con un asterisco aquellas a las que he acudido ms
asiduamente. Estas gua.$ no constituyen una bibliografa propiamente di
cha. Las otras que contienen buenas referencias bibliogrficas aparecen se
aladas con una (B).
Una ltima advertencia. La historia econmica es esencialmente cuan
titativa, y por o tanto utiliza mucho a estadstica. Sin embargo, las cifras
tienen limitaciones que con frecuencia no las comprende el lego y a veces las
desdea el especialista quien, como sea que las necesita, las acepta con me
nos reparos de los que debiera tener. Creo que vale la pena relacionar algu
nas de estas limitaciones. No hay estadsticas si antes alguien no ha realiza-
d los clculos pertinentes. Nos encontramos frecuentemente con que nadie
lo ha hecho hasta hace muy poco. (Por ejemplo, no existen datos sobre la pro
duccin de carbn anteriora 854, ni cifras adecuadas sobre el paro antes
de 1921.) Ert tales casos no disponemos de estadsticas, sino tan slo de cl
culos aproximados o conjeturas mds o menos groseras. Lo ms que pode
mos esperar son rdenes de magnitud, y por ello no hay que pedir mucho
ms a estas cifras, porque no nos ser posible obtenerlo. Nadie puede cons-
truir un puente para vehculos pesados con unos tablones podridos. Las es-
tadsticas recogidas con cualquier finalidad tienen un margen de error, y
cuanto ms tiempo haga que han sido recogidas, sern tanto menos dignas
de confianza. Todas as estadsticas son respuestas a cuestiones especficas y
muy limitadas, y si se utilizan para contestar otros interrogantes, ya sea en
sti fohna1primigenia o tras manipulaciones ms o menos sofisticadas, de
ben manejarse con exquisita prudencia. En otras palabras, los lectores deben
aprender a recelar de la aparente solidez y rigor de las tablas de estadstica
histrica, especialmente cuando se ofrecen desnudas sin la elaborada envol
tura descriptiva y definitoa de que las rodea el estadstico especializado. Las
estadsticas son esenciales. Nos penniten expresar ciertas cosas con gran con
cisin y paro, algunos de nosotros viveza. Pero no son necesariamente
ms fiables que as aproximaciones de la prosa. Las que yo he utilizado pro
vienen sobre todo de ese admirable compendio titulado Abstract of Brilish
Histrica! Sta Lislies, de Mtche y Deane.
Quedo en deuda con Kemieth Bcrrill quien ha ledo buena parte de
este libro en manuscrito, pero no es responsable de sus errores aunque ha
ya eliminado algunos.
E. J, H.
Londres 1967
Introduccin
La Revolucin industrial seala la transformacin ms fundamen

tal experimentada por la vida hum ana en la historia del mundo, regis
trada en documentos escritos. Durante un corto perodo esta revolucin
coincidi con la historia de u n solo pas, Gran Bretaa. Sobre l, o me
jor dicho en tom o a l, se edific toda una economa mundial, que le per
miti alcanzar, temporalmente, una influencia y un poder desconocidos
con anteriotfdad por cualquier estado de sus dimensiones y que no pa-'
rece pueda llegar 4 conocer cualquier otro estado en iin prximo futuro,'
Hay un momento en la historia universal en que Gran Bretaa puede ser
descrita como el nico taller del mundo, su nico im portador y exporta
dor masivo, su nico transportista, su nico poder imperialista, casi su
nico inversor extranjero; y por esa misma razn su nica potencia na
val y el nico pas con una poltica .mundial propia. A la soledad del pio
nero, seor de cuanto deslindaba a falta, de otros competidores, se debe
gran parte de ese monopolio que termin automticamente cuando otr os
pases se industrializaron, aunque la estructura de transacciones econ
micas mundiales que construy Gran Bretaa y en trminos britnicos
fue durante largo tiempo indispensable para el resto del globo. Sin em
bargo, para la mayora del mundo, la era de industrializacin ''britni
ca" fue simplemente una fase la inicial o una de las prim eras de la
historia contempornea. Para Gran Bretaa misma fue mucho ms que
eso: la experiencia de su obra de adelantada econmica y social la mar
c profundamente y an sigue hacindolo hoy en da. Esta situacin his
trica, nica de Gran Bretaa, constituye el tema del presente libro.
Economistas e historiadores de la economa han analizado exten
samente y con distintas conclusiones, las caractersticas, ventajas e in
convenientes que reporta la prim aca industrial. Las distintas conclu-
14 INDUSTRIA E IMPERIO
sioncs obtenidas estn en funcin del tipo de explicacin que se bus

caba: por qu las economas no desarr olladas de hoy en da no han p o
dido alcanzar a las desarrolladas, o por qu las potencias iniciadoras
de la industrializacin principalm ente Gran Bretaa han perm iti
do que es las ultimas las dejaran atrs. Las ventajas de realizar una re
volucin industrial en el siglo XVIII y principios del XIX eran grandes;
algunas las analizarem os en los captulos que tratan de este perodo.
Los inconvenientes por ejemplo una tecnologa y estructura com er
cial arcaicas con el riesgo de que se afirm aran tan profundam ente que
luego resultara difcil abandonarlas o incluso modificarlas deban
aparecer en un estadio posLerior; en Gran Bretaa entre la dcada de
1860-1870 y las postrim eras del siglo XIX. Tambin los analizaremos
brevemente en los captulos dedicados a ese perodo. La tesis de este li
bro es que el relativo declive de Gran Bretaa se debe, en trminos am
plios, a su tem prana eclosin, que haba de mantener largo tiempo, como
potencia industrial. Pero no hay que analizar este factor aisladam en
te. Tan im portante por lo menos como l es la peculiar posicin, nica
en realidad, de este pas en la econom a mundial, lo que fue en parte
causa de su tem prano xito, al tiem po que este m ism o xito refor
zaba su posicin. Gran B retaa se convirti gradualm ente en agen
cia de intercam bio econmico entre los pases adelantados y los atra
sados, los industriales y los que aportaban m aterias prim as, las
metrpolis y las zonas coloniales o cuasicoioniales del m undo entero.
Es posible que, por haber sido construida en torno a Gran Bretaa, la
economa m undial del capitalism o decimonnico se desarrollara co
mo un sistema nico de intercambios libres, en el que las transferen
cias internacionales de capital y bienes de consum o pasaban funda
m entalm ente por manos e instituciones britnicas, los transportaban
barcos ingleses intercontinentales y se calculaban en trminos de la li~
bra esterlina- Como sea que Gran Bretaa tena las inm ensas ventajas
de partida de ser indispensable tanto para las zonas subdesarrolladas
(bien porque la necesitaban o bien porque no se les perm ita prescin
dir de ella), como para los sistemas de comercio y pagos del mundo de
sarrollado, dispuso siempre de una va de repliegue cuando el reto de
otras economas se hizo agobiante. Gran Bretaa poda resguardarse
lano en el imperio como en el librecambio, en su monopolio de las zo
nas hasta entonces no desarrolladas, que en s m ism o coadyuvaba a
que no se industrializaran, y en sus funciones de pivote del comercio,
navegacin y transacciones financieras m undiales. Tal vez no poda
competir, pero poda evadirse. Esa capacidad de evasin contribuy a
INTRODUCCIN 15
perpetuar la arcaica y cada vez m s inservible estructura industrial y

social de la prim era etapa.
La economa liberal mundial, en teora autorreguladora pero que
requera en la prctica el conm utador semiautomtico de Gran Breta
a, lleg al colapso en el perodo de entre guerras. El sistema poltico
correspondiente, en el que un nm ero limitado de estados capitalistas
occidentales disfrutaba del monopolio de la industria, de la fuerza mi
litar y del contro] poltico en el m undo no desarrollado, inici tambin
su colapso tras la Revolucin rusa de 1917, progresando rpidamente
haca l despus de la segunda guerra mundial. A otras economas in
dustriales les fue ms fcil adaptarse a la nueva situacin ya que la eco
noma liberal decimonnica no haba sido ms que un episodio en su
desarrollo. Su aparicin misma era una razn para la quiebra del siste
ma. Gran Bretaa qued afectada mucho ms profundam ente. Ya no
era esencial para el mundo. En el sentido decimonnico no haba ya
ningn mundo nico al que poder ser indispensable. Qu nuevo sopor
te poda hallar para sostener su economa?
El pas mismo se adapt asistemtcamente y con frecuencia, sin
intencionalidad, pasando con rapidez de una economa incontrolada a
escala inslitamente pequea, a una economa monopolista y controla
da por el estado; de apoyarse en industrias bsicas para la exportacin
a industrias orientadas al consumo interno y, aunque ms lentamente,
de viejas tecnologas y formas d organizacin industrial a otras nue
vas. No obstante, la gran pregunta segua sin respuesta: podran pro
porcionar tales adaptaciones una base suficientemente amplia para que
la economa relativamente gigantesca de la que en 1960 era an la ter
cera potencia econmica mundial pudiera mantenerse a su escala ha
bitual? Y de no ser as, qu alternativas quedaban?
Los historiadores sociales no han analizado con tanta frecuencia
como los economistas las peculiaridades de la tem prana prim aca in
dustrial britnica. Sin embargo el tem a les afecta profundam ente, ya
que Gran Bretaa com bina>como es sabido, dos fenmenos a prim e
ra vsta incompatibles. Sus instituciones y prcticas sociales y polti
cas conservan una notable continuidad, por superficial que sea, con el
pasado preindusitial, continuidad simbolizada por aquello que, dada
su rareza en el mundo moderno, atrae la atencin fornea y una cifra
por fortuna creciente de divisas por turismo: la reina y los .lores, los ce
remoniales de instituciones arcaicas o arrum badas y todas esas cosas.
Al mismo tiempo, Gran Bretaa es el pas que, en muchos aspectos, ha
roto ms radicalm ente con todas las etapas previas de la historia hu
mana: el cam pesinado ha desaparecido casi por completo, el porcen

taje de hombres y mujeres que se ganan la vida por medio de un sala
rio es ms elevado que en ninguna otra parte, y otro tanto sucede ccn
la urbanizacin, realizada en fecha m s tem prana y probablemente con
mayor intensidad que en ningn otro pas. En consecuencia, Gran Bre
taa es tam bin el pas donde las divisiones de clase fueron, por lo me
nos hasta fecha reciente, ms simplificadas que en ningn otro lugar
(cosa que sucedi tam bin con las divisiones regionales). Pese a la ha
bitual existencia de u n a am plia gam a de niveles de renta, nivel y pre
suncin social, la mayora de la gente parte de la base de que slo dos
clases cuentan: la "clase obrera y la "clase media", cosa que refleja con
siderablemente el sistema de dos partidos britnicos. Que ello no h a
ya producido las consecuencias polticas que previeron los socialistas
primitivos es toda otra cuestin.
Ambos fenmenos estn relacionados con el pronto despegue eco
nm ico britnico, aunque sus races se rem ontan, cuando menos par
cialmente, a un perodo anterior al que se estudia en este libro. Tres
factores determ inan el grado en que se transform an las instituciones
formales polticas y sociales de un pas en el proceso de conversin en
un estado industrial y capitalista: la flexibilidad, adaptabilidad o re
sistencia $e. sus viejas instituciones, la Urgencrarde la necesidad de
transform acin que prive en el m om ento y los riesgos inherentes a las
grandes revoluciones. En Gran Bretaa, la resistencia al desarrollo ca
pitalista dej de ser efectiva hada fines dl siglo XVII. La m ism a aris
tocracia era, atendiendo a patrones continentales, casi ua forma de
burguesa" y un p ar de revoluciones ensearon adaptabilidad a la m o
narqua. Como veremos m s adelante, los problemas tcnicos de la in
dustrializacin fueron extraordinariam ente fciles y los costos extra
e ineficacias de m anejarlos con un equipo institucional atrofiado (y
especialm ente con un sistem a legal trem endam ente decrpito) eran
fcilmente tolerables. De igual modo, cuando el mecanismo de adap-
tacin pacfica funcion peor y la necesidad de un cam bio radical pa
reci aprem iante como sucedi n la prim era m itad del siglo pasa
do, los riesgos de revolucin fueron tiambin inslitam ente grandes,
porque si se perda su control poda convertirse en una revolucin de
la nueva clase obrera. Ningn gobierno britnico poda apoyarse, co
mo cualquier gobierno decimonnico francs, alem n o norteam eri
cano, en la movilizacin de las fuerzas polticas del campo contra la
ciudad, de vastas masas de cam pesinos y tenderos u otros pequeo-
burgueses contra una m inora con frecuencia una m inora dispersa
ccn 17
y localizada de proletarios. La prim era potencia industrial del m un

do era tambin la'nica en que la clase de trabajadores manuales era
numricamente dominante. Ya no slo aconsejable, sino esencial haba
de ser m antener am ortiguadas las tensiones sociales y prevenir que las
disensiones entre los diversos sectores de las clases dirigentes quedaran
sin control. Con raras excepciones, esto result totalm ente viable.
As desarroll Gran Bretaa la caracterstica combinacin de una
base social revolucionaria y, p o r lo menos en un momento determ ina
do el perodo del liberalism o, econm ico m ilitante", un amplio
triunfo de la ideologa doctrinaria, con una superestructura institucio
nal aparentem ente tradicionalista de lento progresar en el cambio. La
inm ensa barrera de poder y beneficios levantada en el siglo XIX pro
tegi al pas contra aquellas catstrofes polticas y econmicas que po
dan haber forzado a realizar cambios radicales. Gran Bretaa nunca
fue derrotada en a guerra y menos an, destruida. H asta el impacto
del m ayor cataclism o no poltico del siglo XX, la gran depresin de
1929-1933, no fue tan repentino, agudo y generalizado como en otros
pases, incluidos los Estados Unidos. El status quo se vio con frecuen
cia amenazado, pero jam s destruido totalmente. Lleg a sufrir la ero
sin, perorno lleg al colapso. Y cuando las crisis am enazaron con ha
cerse inmanejbles, la'clase dirigente britnica siempre tuvo presente
los riesgos de perm itir que se les fueran de la mano. En contadsimas
ocasiones el sector polticamente decisorio de esta clase dirigente olvi
d el hechopoltco fundam ental de la Gran Bretaa moderna: el pas
no poda y no puede ser gobernado en franco desafo a su mayortaria
clase obrera y en cambio siempre puede ofrecer el modesto coste de lo
grar la conciliacin de un sector crucial de esta mayora. En com para
cin con otros pases industriales importantes, apenas se derram san
gre en Gran Bretaa (otra cosa son las colonias y dependencias) en
defensa del sistema poltico y econmico durante ms de un siglo.1 En
tre patronos y obreros britnicos, entre gobernantes y gobernados, no
hay rupturas etiquetabls como Comuna de Pars", o "Huelga de Ho-
mestead", o "Cuerpos francos" y "SS".
Esta huida de las confrontaciones drsticas, la preferencia por se
llar nuevos recipientes con viejas etiquetas, no debe confundirse con la
ausencia de cambios. Tanto en trm inos de estructura social como de
instituciones polticas, los cambios sobrevenidos desde 1750 han sido
profundos y, en determinados momentos, rpidos y espectaculares. Es
tos cambios han sido enm ascarados por la tendencia de los reform is
tas moderados a etiquetar minsculas modificaciones del pasado co
mo revoluciones pacficas" o silenciosas",2 porque toda la opinin

respetable ha presentado los cambios im portantes como puras adicio
nes a los precedentes, y por el mismo talante fuertem ente tradiciona-
lista y conservador de tantas instituciones britnicas. Este tradiciona
lismo es real, pero el vocablo cubi'e dos fenmenos com pletam ente
distintos.
El prim ero de ellos es la preferencia por m antener la fonna de vie
jas instituciones con un contenido profundam ente modificado; en m u
chos casos ha supuesto la creacin de una pseudotTadicin y de una
legitimidad pseudoconsuetudinaria para instituciones com pletam en
te nuevas. Las funciones de la m onarqua de hoy tienen poco en co
m n con las de la m onarqua de 1750, en tanto que las hoy denom ina
das "escudas pblicas" casi no existan antes de mediado el siglo XIX
y su capa de tradicin es casi totalm ente victoriana. El segundo fen
meno es la clara tendencia de las que fueron innovaciones revolucio
narias a adquirir una ptina de tradicin a travs de. su m ism a existen
cia. Como que Gran Bretaa fue el prim er pas capitalista industrial y
durante largo tiem po los cambios que experim ent'fueron com parati
vamente lentos, ha ofrecido grandes oportunidades para ese tradicio
nalismo* industrializado. Lo que pasa por ser conservadurism o brit
nico, ideolgicamente no es m s que el liberalismo del laissez-faire que
triunf entre 1820 y 1850, y, excepto en lo form al, se es tam bin el
contenido de la venerable y consuetudinaria Common Law, en todo lo
que respecta a la propiedad y al contrato. Por lo que concierne al con
tenido de sus decisiones, la m ayora de los jueces britnicos deberan
tocarse con chisteras y lucir patillas victorianas en lugar de usar lar
gas pelucas. Por lo que respecta a la form a de vida de las clases medias
britnicas, su aspecto ms caracterstico, la casa y el jardn en las afue
ras de la ciudad, se rem onta sim plem ente a la prim era fase de la in
dustrializacin, cuando sus antepasados com enzaron a desplazarse a
las colinas y campos vecinos huyendo del denso hum o y-de la neblina
de los contam inados centros urbanos. En cuanto a la clase obrera, lo
que se llama su form a de vida "tradicional" es, como veremos, todava
ms reciente. Difcilmente puede aprecarse-en su totalidad antes de la
dcada de 1880. Y el modo de vida "tradicional" del intelectual profe
sional casita con jardn en las afueras, casa de campo, sem anario in
telectual, etc. es todava ms reciente, ya que esa clase apenas si exis
ti con conciencia de grupo con anterioridad al perodo eduardiano.
En estos sentidos, la "tradicin" no es un serio obstculo para el cam
bio. Es, con frecuencia, una forma britnica de poner una etiqueta a
INTRODUCCIN 19
cualesquiera hechos m oderadam ente duraderos, especialmente en el

m om ento en que estos mismos hechos com ienzan a cambiar. Luego
que una generacin los haya cambiado, sern a su vez etiquetados co
mo "tradicionales.
No quiero negar el poder autnom o de instituciones y costumbres
acum uladas y fosilizadas p ara actuar como freno sobre el cambio.
Hasta cierto punto pueden actuar as, aunque se ven contrarrestadas,
por lo menos potencia] mente, por esa otra arraigada "tradicin" bri
tnica, que no se opone nunca a los cambios irresistibles, sino que tra-
ta de absorberlos con tanta rapidez y sigilo como le es posible. Lo que
pasa por ser el poder del "conservadurismo" o del "tradicionalismo"
es, con frecuencia, algo com pletam ente distinto; viejos intereses y fal
ta de una presin suficiente. E n s misma Gran B retaa no es m s tra-
dicionalista que otros pases; por ejemplo lo es menos en hbitos so-
cales que los franceses> m ucho menos en la inflexibilidad oficial de
instituciones caducas (como lo es una constitucin dieciochesca) que
los Estados Unidos, Si ha sido m s conservadora es simplemente por
que el viejo inters por el pasado ha sido excepcionalmente fuerte; m s
complaciente por m ejor protegida; y quiz tam bin menos dispuesta
a buscar nuevos caminos para su economa, porque ningn nuevo ca
mino pareca conducir a un futuro la mitad de prom etedor que los vie
jos. Estos tal vez hoy sean intransitables, pero tam poco parecen ms
seguras otras vas.
, Este libro trata de la historia de G ran Bretaa, Sin embargo, co
mo habrn puesto de relieve las pocas pginas que preceden, una his
toria insular de Gran Bretaa (y son m uchas ya las que se han hecho)
es totalm ente inadecuada. En prim er lugar, Gran Bretaa se desarro
ll como una pieza esencial de una economa global, y especficamen
te como centro de aquel vasto "imperio" form al o inform al sobre el
que durante tanto tiem po se han apoyado sus fortunas. Sera irreal
pretender escribir sobre ese pas sin hacer- referencia a las Indias oc
cidentales, a la India, a Argentina, a Australia. Sin embargo, como que
no trato de escribir la historia de la economa m undial o la de su sec
tor im perial britnico, mis referencias al m undo exterior a Gran Bre
taa sern m arginales. Ya verem os en captulos posteriores cules
eran sus relaciones con ese mundo, cmo los cambios que en l sobre
vinieron afectaron a Gran Bretaa y, ocasionalmente, en un par de fra
ses, cmo la dependencia de Gran Bretaa afect a aquellas partes del
m undo exterior que pertenecan directam ente al sistema colonial bri
tnico. Por ejemplo, de qu modo la industrializacin del Lancashire
prolong y. desarroll la esclavitud en Amrica, o cmo algunas de as

cargas de la crisis econm ica britnica podan transferirse a los pa
ses productores de m aterias prim as para cuyas exportaciones Gran
Bretaa (u otros pases industrializados) constitua la nica salida, Pe
ro la finalidad de semejantes observaciones es recordar constantem en
te al lector las m terrelaciones entre Gran Bretaa y el resto del m un
do, sin lo cual no es posible com prender la historia de este pas* Slo
se trata de eso.
Sin embargo, no es posible eludir otro tipo de referencia interna
cional. La historia de ]a sociedad industrial britnica es un caso parti
cular el prim ero y en tiempos el ms im portante del fenmeno ge
neral de industrializacin conocido bajo el capitalismo, y si partim os
de un punto de vista an ms amplio, del fenmeno general de cual*
quier industrializacin. Es inevitable que nos planteemos cun tpico
es el ejemplo britnico de este fenmeno; o en trminos ms prcticos
ya que el m undo de hoy est constituido por pases que tratan de in
dustrializarse rpidam ente qu pueden aprender otros pases de la
experiencia britnica. La respuesta es que pueden aprender mucho en
cuanto a la teora, pero ms bien poco en cuanto a la prctica concre
ta. La misma prioridad del desarrollo britnico hace que su caso sea,
en muchos aspectos, -nico y .-sin -par 'Nirgîx tro pas tuvo que hacer
su revolucin industrial prcticam ente solo, imposibilitado de benefi
ciarse de la existencia de un sector industrial ya establecido en la eco
noma m undial o de sus recursos de experiencia, tecnologa o capital.
Es posible que esta situacin sea en gran medida responsable de ios dos
extremos a que fue impelido el desarrollo social britnico (por ejempjo,
la prctica eliminacin del cam pesinado y de la produccin artesanal
a pequea escala) y del modelo extraordinariam ente pecliar de las re
laciones econmicas britnicas con el m undo subdesarrollado. Por el
contrario, el hecho de que Gran Bretaa hiciese su revolucin indus-
tri en el siglo XVII, y estuviera razonablemente bien preparada para
realizarla, minimiz determinados problem as que fueron muy im por
tantes en pases de industrializacin posterior, o en aqellos que tuvie
ron que afrontar un salto inicial mayor desde el atraso hasta el adelan
to econmico, La tecnologa con que deben operar hoy en da los pases
desarrollados es ms compleja y costosa que aquella con la que Gran
Bretaa llev a cabo su revolucin industrial. Las formas de organiza
cin econmica son diferentes: hoy en da los pases no estn confina
dos a la em presa privada o al modelo capitalista, sino que pueden tam
bin elegir un modelo socialista. El contexto poltico es diferente. Los
INTRODUCCIN 21
I
pases en vas de industrializacin se estn desarrollando en el contex

to d fuertes movimientos obreros y ante potencias socialistas m undia
les, que hacen de la idea de industrializarse sin tener en cuenta la se
guridad social o el sindicalismo algo polticamente impensable.
La historia de Gran Bretaa no es, pues, un modelo para el desa
rrollo econmico del mundo de hoy. Si buscamos razones para estudiar-
. la y analizarla .que no respondan al autom tico inters que el pasado, y
especialmente la pasada grandeza, tiene para mucha gente, tan slo po
demos encontrar dos realmente convincentes. El pasado britnico des
de la Revolucin industrial an pesa considerablemente sobre el pre
sente, y la solucin prctica de los problemas actuales de la economa
y sociedad britnicas requiere que comprendamos algo de . En trmi
nos ms generales, la historia de la prim era potencia capitalista e indus
trial puede esclarecer e! desarrollo de la industrializacin como un fe
nmeno en la historia del mundo. Para el planificador, el socilogo, el
conomista prctico (en tanto que no concentran su atencin en pro
blemas britnicos), Gran Bretaa no es ms que un caso a estudiar" y
no el ms interesante o im portante para los objetivos del siglo XX. Sin
embargo, su inters es nico para el historiador del progreso humano
desde el hombre de las cavernas hasta los celadores del poder atmico
y los navegantes c^snjicos. Emla vida hum ana np ha .habido ningn
cambio tan profundo desde la invencin de la agricultura, la m etalur
gia y las ciudades en el Neoltico, como el advenimiento de la industria'
lizacin. ste se produjo, de modo inevitable y temporal, en forma de
una economa y sociedad capitalistas, y probablemente tambin fue ine
vitable que lo hiciera en forma de una sola economa mundial "liberar
que dependi durante algn tiem po de un solo pas pionero y adalid.
Tal pas fue Gran Bretaa y como tal destaca en la historia.
N otas
. I. Las pocas excepciones Trafalgar Square en 1887, Feathersione en 1893, Tony-

pandy en 1911 destacan dram ticam ente en la historia del trabajo br itnico.
2. Por ejemplo, los logros de los gobiernos laboristas de 1945-1951, que sealaron,
como mximo, una retirada de ]a economa de guerra socialista de Gran Breta*
a, fueron en tiempos proclamados como tal r e v o lu c i n y otro tanto sucedi
con los progresos educativos de Gran Bretaa en la prim era m itad del siglo XX,
que llaman la atencin del observador por excepcional mente vacilantes.
1
G ran B retaa en 1750 1
Lo que ve el observador contem porneo no es necesariam ente la

verdad, pero, a veces, el historiador suele olvidarlo peligrosam ente.
G ran B retaa o, mejor, Inglaterra era en el siglo XVIII un pas
muy observado y, si nos proponem os averiguar qu sucedi en l des
de la Revolucin industrial, bien podem os com enzar tratando de ob
servarlo con los ojos de sus numerosos y estudiosos visitantes extran
jeros, siempre ansiosos de aprender, generalm ente vidos de adm irar
y con el tiempo suficiente y necesario para prestar atencin al am bien
te. El viajero que hacia 1750 llegaba a Dover o H arw ich despus de
una travesa arriesgada y con frecuencia muy larga (digamos que ms
de treinta hdras desde Holanda) obrara con acierto al elegir para p a
sar la noche una de las caras, pero notablem ente cmodas, posadas
inglesas que siem pre haban de im presionarle muy favorablemente.
Al da siguiente debera viajar quizs unos 80 km en calesa y tras des
cansar otra noche en Rochester o Chelmsford entrara en Londres ha
cia el m edioda siguiente. Desde luego viajar en estas condiciones re
quera disponer de tiem po libre. La alternativa del pobre cam inar o
utilizar la navegacin de cabotaje era ms barata y ms lenta, o m s
barata pero de resultados impredecibles, Algunos aos m s tarde los
nuevos coches correo, ms rpidos, podan llevarlo de Londres a
Portsm outh entre la m aana y el atardecer, o desde Londres a Edim
burgo en sesenta y dos horas, pero en 1750 el viaje requera an de
diez a doce das.
Al viajero le im presionara en seguida el verdor, la pulcritud y
prosperidad de la cam pia inglesa y tam bin las aparentes com odi
dades del cam pesino". "Todo el condado escribi el conde Kiel-
mansegge de Hanover en 1761 refirindose a Essex no difiere de un
24 INDUSTRIA R IMPERIO
cuidado jard n ",2 opinin que poda ser puesta en boca de m uchos
otros visitantes. Dado que el viaje habitual de estos visitantes se red u
ca a las reas m eridional y central de Inglaterra, sem ejante im pre
sin no era com pletam ente exacta, pero aun as el contraste con la
m ayor parle del continente era bastante real. De modo paralelo, al via
jero iba a im presionarle profundam ente el inm enso tam ao de Lon
dres y con razn, ya que con sus tres cuartos de milln de habitantes
era de Jejos la m ayor ciudad de todo el orbe cristiano, duplicando qui
zs el tam ao de su m s cercana rival: Pars. Cierto es que no era her
mosa. Incluso poda parecer lgubre a ojos extranjeros. Despus de
haber visto Italia observ el abate Le Blanc en 1747 no veris n a
da en los edificios de Londres que os sea agradable. La ciudad tan s
lo maravilla p o r su colosalism o. (Pero tanto a l, como a los dems,
le im presionaron "las bellezas del campo, el cuidado que se tiene en
la m ejora de las tierras, la riqueza de los pastos, los num erosos reba
os que los cubren y el clima de abundancia y lim pieza que reina has
ta en las m s pequeas aldeas''.) 3 Londres no era una ciudad lim pia
ni bien ilum inada, aunque incom parablem ente m ejor que centros in
dustriales como Birmingham, donde las gentes parecen estar tan em
bebidas en sus asuntos de puertas adentro, que no s.e cuidan del as
pecto externo que pueden ofrecer! Las calles'no tienen pavim ento ni
ilum inacin''. 4
Ninguna otra ciudad inglesa poda com pararse a Londres ni de: le
jos, aunque los puertos y los centros comerciales o m anufactureros de
las provincias, a diferencia de lo que sucedi en el siglo XVII, crecan
con rapidez y prosperaban a ojos vistas. Ninguna otra ciudad inglesa
llegaba a 50.000 habitantes. Pocas de ellas hubieran llatmado la aten
cin del visitante extranjero no comerciante, aunque de haber ido a Li
verpool en 1750 (an no llegaba all la. diligencia de Londres) sin duda
le habra impresionado el bullicio de aquel puerto en rpido crecimien
to, cimentado, como Bristol y Glasgow, en el trfico de esclavos y de
productos coloniales azcar, t, tabaco y algodn en cantidades ca
da vez mayores. Las ciudades del siglo XVIII se jactaban de sus sli
dos y recientes muelles y de la elegancia provinciana de sus edificios
pblicos, que constituan lo que el visitante poda aceptar como "una
agradable rplica de la metrpoli". 5 E n la vida de sus menos atildados
habitantes se reejaba mejor la tosca brutalidad de la ciudad portua
ria, infestada de tabernas y prostitutas que engullan el incansable flu
jo de m arineros, vctimas de los manejos de los contratistas de traba
jadores o de la recluta engaosa p ara servir en la m arina de Su
GRAN BRETAA EN 1750 25
Majestad. Los barcos y el comercio ultram arino eran, como saba to

do el mundo, la savia de Gran Bretaa y la m arina real su a n n a ms
poderosa. H acia m ediados del siglo XVIII, el pas dispona de unos
6,000 barcos m ercantes de medio milln de toneladas, varias veces el
tamao de la m arina m ercante francesa, su principal competidor. Es
ta ilota representaba, en 1700, la dcima parte de todas jas inversiones
fijas de capital (salvo los bienes races), en tanto que sus 100.000 m a
rinos constituan el mayor grupo de trabajadores no agrcolas.
H acia mediados del siglo XVIII el viajero dedicara probablem en
te menos atencin a las manufacturas y a las minas, aunque le impre
sionara la calidad (ya que no el gusto) de la artesana britnica, y apre
ciara el ingenio con que las gentes complementaban hbilmente su duro
trabajo e industria. Los ingleses ya eran famosos por sus mquinas que,
como hizo notar el abate Le Blanc, "realmente multiplican a los hom
bres al dism inuir su tr a b a j o .E n los pozos mineros de Newcastle una
sola persona, utilizando un aparato tan sorprendente como sencillo,
puede elevar quinientas toneladas de agua a una altura de 55 m. 6 La
mquina de vapor, en su forma primitiva, ya estaba presente. Si el ta
lento ingls para utilizar invenciones se deba a su propia capacidad in
ventiva q a su capacidad, para sacar partido de los inventos de otros era
materia opinable. Probablemente obedeca a esto ltimo, pensaba el sa
gaz W endeborn de Berln,, quien viaj p o r Inglaterra en la dcada de
1780 cuando la industria era ya objeto de muchsimo ms inters- Co
mo a muchos otros viajeros, la palabra "manufacturado" le recordaba
principalmente ciudades como Bimiingham con su variedad de peque
os artculos metlicos, Sheffield, con sus admirables cuchilleras, las
alfareras de Staffordshire y la industria lanera am pliamente distribui
da por toda la campia de East Anglia, el Wesl. CounLry y el Yorkshire,
pero no la asociaba con ciudades de gran tamao a excepcin de la de
clinante Norwich. sta era, despus de todo, la m anufactura bisca y
tradicional de Inglaterra. W endebom casi no menciona Lancashire y
aun lo hace de pasada.
Aunque la agricultura y las m anufacturas eran prsper as y en ex
pansin, a ojos forneos eran claram ente m ucho menos im portantes
que el comercio. Inglaterra era "la nacin de tenderos", y el com ercian
te /n o el industrial, su ciudadano ms caracterstico. Hay que tener
presente escribi el abate Le Blanc que los productos naturales del
pas no llegan, como mximo, a la cuarta parte de su riqueza: el resto
lo debe a sus colonias y a la industria de sus habitantes quienes, m e
diante el transporte e intercam bio de las riquezas de otros pases, au-
26 INDUSTRIA E IMPERTO
m entan continuam ente la propia." 7 En el m arco m undial del siglo

XVIII el comercio de los ingleses constitua un fenmeno muy notable.
Era lan prctico como belicoso, como observ Voltaire en la dcada de
1720, cuando sus Lettres anglaises im plantaron la m oda de adm irar re
portajes extranjeros de las islas. Era ms que eso: el comercio estaba
ntim am ente ligado con el sistem a poltico nico de Gran Bretaa en
el que los reyes estaban subordinados al Parlamento, Los historiado
res botnicos nos recuerdan atinadam ente que el Parlamento estaba
controlado por una oligarqua de aristcratas terratenientes en lugar
de estarlo por lo que an no se conoca como clases medias* Pero si los
comparamos con sus equivalentes continentales qu nobles tan poco
aristocrticos! De qu modo tan exLrao ^-tan ridculo pensaba el aba
te Le Blanc se sentan inclinados a im itar a sus inferiores: "En Lon
dres los seores se visten como sus criados, y las duquesas im itan a sus
doncellas". Qu alejados estaban en su nimo de la aristocrtica osten
tacin de las sociedades realmenLe nobiliarias:
N o se advierte en los ingleses deseos d e h a c e r u n b u e n pape] en sociedad,

ni en sus ropas ni en su s equipajes; su a ju a r es tan sencillo corno pued an
p rescrib ir las leyes suntuarias.*, y si las m esas d e los ingleses no so n n o ta
bles p o r su frugalidad, lo son al m enos p o r su sencillez. 6
Todo el sistema ingls estaba basado, a diferencia de aquellos otros

pases menos adelantados y, ciertamente, menos prsperos, en un go
bierno preocupado por las necesidades de lo que el abaLe Coyer llama
ba "la honesta clase media, esa parte preciosa de las naciones". 9 "El co
m ercio escribi Voltaire que ha enriquecido a los sbditos de
Inglaterra les h a ayudado a hacerlos libres, y esa libertad, a su vez, ha
hecho crecer el comercio. se es el fundamento de la grandeza del es
tado. ]0
As pues, Inglaterra im presionaba al visitante extranjero principal
m ente como un pas rico y ello sobre todo por su comercio y sus em
presas; como un estado poderoso y formidable, pero cuyo poder des
cansaba fundam entalm ente en aquella arm a basada en el comercio y
m entalizada por l; la flota; como un estado de libertad y tolerancia ex
cepcionales, am bas tam bin estaban vinculadas estrecham ente con el
comercio y la clase media, Aunque tal vez rem isa para los aristocrti
cos placeres de la vida, el ingenio y la jote de vivre, y dada a lo religio
so y a otras excentricidades, Inglaterra constitua incuestionablem en
te la m s floreciente y progresiva de las econom as, que adem s
brillaba con luz propia en la ciencia y la literatura, por no hablar de la

tecnologa. Su pueblo llano, insular, vanidoso, competente, brutal y da
do a la grea, estaba bien alim entado y era prspero, si pensamos en
las condiciones de los pobres de la poca. Sus instituciones eran esta
bles, a pesar de la notable endeblez del aparato estatal para m antener
el orden pblico, o para planificar y adm inistrar los asuntos econm i
cos del pas. Quienes desearan situar a sus propios pases en la ruta del
progreso econmico, deban aprender la leccin del aprecable xito
conseguido por un pas basado esencialmente en la em presa privada.
"Meditad sobre ello proclam aba el abate Coyer en 1779 oh voso
tros que todava apoyis un sistema de regulaciones y de privilegio ex
clusivo", 11 al observar que incluso caminos y canales se construan y
'conservaban con fines lucrativos. 12
Progres econmico y tcnico, em presa privada y lo que ahora Ha
cinaramos liberalismo: todo eso era evidente. Sin embargo nadie espe
raba la inminente, transform acin del pas por una revolucin indus
trial, ni siquiera los viajeros que pasaron por Inglaterra en los primeros
aos de la dcada de 1780, cuando ya sabemos que se haba iniciado.
Pocos esperaban su inminente explosin demogrfica que iba a elevar
la poblacin de Inglaterra y Gales desde unos 6,5 millones de habitan
tes en 1750 a ms de nueve millones en 1801, y a 1 millones hacia 1841,
A inediados del siglo XVIII, e incluso algunas dcadas ms tarde, la gen-
;te an discuta s la poblacin inglesa creca o se m antena igual; hacia
ines de siglo Malthus daba como cosa hecha que estaba creciendo de
masiado.
Si nos rem ontam os a 1750 veremos sin duda m uchas cosas que
haban pasado por alto a los contemporneos, no evidentes para ellos
:{d, por el contrario, dem asiado obvias para que las advirtieran), pero
:-nt> entrarem os en desacuerdo en lo fundamental. Observaremos, por
encima de todo, que Inglaterra (Gales y grandes zonas de Escoca an
ran algo distintas: cf. captulo 15) era ya una econom a m onetaria y
de mercado a escala nacional. Una "nacin de tenderos" significa una
nacin de productores para la venta en el mercado, adems de una na
cin de clientes. E n las ciudades esto era bastante natural, ya que una
economa cerrada y autosuficiente es imposible en ciudades que so
brepasen unas dimensiones determ inadas, e Inglaterra era lo bastan
t e aforlunada econmicamente hablando como para poseer la m a
yor de todas las ciudades occidentales (y en consecuencia, el mayor
jie todos los m ercados centrales de artculos de consumo) en Londres,
cual contaba, hacia mediado el siglo, con un 15 por ciento de la po
blacin inglesa y cuya insaciable dem anda de alim entos y com busti
ble transform toda la agricultura del sur y del este, atrajo suministros
regulares por vas fluvial y terrestre de los lugares m s rem otos de Ga
les y el norte y estimul las minas de carbn de Newcastle. Las varia
ciones regionales de los precios de artculos alimenticios no perecede
ros y de fcil transporte, como el queso, eran pequeas, y adem s
Inglaterra no tena que pagar ya el oneroso coste de las economas: lo
cales y regionales autosuficientes: el ham bre. La "caresta, bastante
com n en el continente, de reciente m em oria en las Lowlands escoce
sas, ya no era un problem a grave, aunque las malas cosechas determ i
n aran a veces elevadas alzas en el coste de la vida con los consiguien
tes disturbios en amplias zonas del pas, como sucedi en 1740-1741,
1757 y 1767.
Lo que alarm aba en el campo britnico era la ausencia de un cam
pesinado en el sentido continental. No se tratab a ta n slo de que el
crecimiento de una economa de m ercado ya hubiese socavado grave
m ente la autosuficiencia local y regional, y atrapado incluso a las al
deas en la red de com pra-venta en metlico, lo que ya era, atendiendo
a patrones contem porneos, bastante obvio. EI uso creciente de art
culos exclusivos de im portacin como el t, el azcar y el tabaco nos
da la pauta no slo de la expansin del comercio ultram arino, sino de
la com ercializacin de la vida rural. Hacia m ediados del siglo, se im
portaban legalmente unos 270 g de t per capita, m s una im portante
cantidad pasada de contrabando, y hay pruebas de que esa bebida no
era infrecuente en el campo, incluso entre los jornaleros (o, con mayor
precisin, entre sus m ujeres e hijas). Los ingleses, calculaba Wende-
bom , consum en el triple de t que todo el resto de Europa. El peque
o cultivador propietario, que viva fundam entalm ente del producto
, de sus tierras trabajadas en familia, se hizo m ucho m enos com n que
en otrs pases (excepto e la atrasada franja cltica y otras zonas re
ducidas, principalm ente del norte y del oeste). El siglo que sigui a la
Restauracin de 1660 haba contemplado una im portante con cen ra
cin de la propiedad de la tierra en manos de una clase lim itada de te
rratenientes latifundistas, a expensas tanto del hidalgo rural como de
los campesinos. No disponemos de datos ables, pero hacia 1750 la es
tructura caracterstica de la propiedad de la tierra en Inglaterra ya era
discemible: unos millares de propietarios arrendaban sus tierras a unas
decenas de miles de aparceros, quienes a su vez contaban con el traba
jo de varios cientos de miles de jornaleros, servidores o minsculos pro
pietarios que se contrataban por la mayor parte de su tiempo. Este he-
cho supone, por s mismo, un sistema muy sustancial de ingresos y ven

tas en metlico.
Adems, buena parte quiz la m ayora de las industrias y m a
nufacturas de Gran Bretaa eran rurales, y el trabajador tpico lo cons
titua u n a suerte de artesano rural o pegujalero que se iba especiali
zando cada vez m s en la elaboracin de un producto determ inado
^-principalm ente tejidos, medias, y una cierta variedad de utensilios
metlicos con lo que se iba convirtiendo gradualm ente de pequeo
cam pesino o artesano en obrero asalariado. Los villorrios donde la
gente dedicaba su tiem po libre o el paro estacional a tejer, hilar, o a la
minera, tendieron a convertirse en centros industriales de tejedores,
hiladores o mineros fulltime, y con el tiempo, algunos de estos pueblos
;de ninguna form a todos se convirtieron en ciudades industriales.
O lo que es ms probable, los pequeos centros de m ercado de donde
salan los m ercaderes para acaparar los productos de los pueblos, o
para distribuir {put oui) el m aterial en bruto y alquilar telares y basti
dores a los jornaleros agrcolas, se convirtieron en ciudades, se llena
ron de talleres, o factoras prim itivas para preparar y, acaso, term inar
el m aterial y p ro d U at^ reco g id o sd e los.'dis tintes trabajadores "a m a
nos". La naturaleza dt este sistema de industria domstica rural (put-
ting-out) se esparci am pliam ente por todo el campo britnico, y sir
vi para espesar la red de transacciones dinerarias que se extendi por
l. Toda villa que se especializara en m anufacturas, cualquier rea ru
ral que se convirtiera en industrial (como sucedi con el Black Coun-
try, las regiones m ineras y la mayor parte de las zonas textiles), im pli
caba alguna otra zona que se especializara en venderle los alimentos
que ya no produca.
E sta am plia dispersin de la industria p o r todo el cam po tuyo
dos consecuencias conexas e im portantes: proporcion a )a clase de
terratenientes que contaba polticam ente un inters directo en las m i
nas que se encontraban bajo sus tierras (y de las cuales, a diferencia
del continente, ellos y no el rey obtuvieron regalas") y en los cen
tros m anufactureros de sus aldeas. El sealado inters de la nobleza
alta y baja local en inversiones como canales y cam inos de peaje no
se deba tan slo a la esperanza de poder abrir mercados ms amplios
para sus productos agrcolas, sino a las anticipadas ventajas de un
transporte m ejor y ms barato para sus m inas y m anufacturas. 13 Pe
ro en 1750 estas m ejoras en el transporte tierra adentro apenas s se
haban iniciado: se constituan 'com paas de portazgos" a un pro
medio inferior a diez cada ao (entre 1750 y 1770 se sucedieron a un
prom edio de m s de 40 anuales) y la construccin de canales no se

inici hasta 1760.
La segunda consecuencia fue que los intereses manufactureros po
dan ya dettmxinar la poltica del gobierno, a diferencia de lo que suceda
en el otro gran pas comercial, Holanda, donde lo que contaba era el su
premo inters de los comerciantes* Y ello a pesar de la modesta riqueza
o influencia de los industriales en ciernes. As se calculaba que en 1760 la
dase ms pobre de los "comerciantes" ganaba tanto como la ms rica de
los "dueos de manufacturas" (la ms rica ganaba por lmaino medio tres
veces ms), y que incluso la capa superior de los mucho ms modestos
"tratantes" ganaba el doble que el estrato equivalente de los "dueos .de
manufacturas". Las cifras son aproximativas, pero indican los niveles re
lativos del comercio y la industria en la opinin de los contemporneos , 14
Desde lodos los aspectos, el comercio pareca ser ms lucrativo, ms im
portante, ms prestigioso que las manufacturas, y en especial el comercio
ultramarino. Y sin embargo, cuando hubo que elegir entre los intereses
del comercio (que descansaban en la libertad de importar, exportar y reex
portar) y los de la industria (que reposaban en aquel estadio en la protec
cin del mercado interior britnico contra los productos extranjeros y en
la captura del mercado de exportacin para los productos britnicos), pre-
valci el productor domstico, ya que el comerciante slo pudo movili
zar Londres y algunos piiertos en defensa de sus intereses/ en tant- que <
el manufacturero cont con los intereses polticos de amplios sectores del
i
pas y del gobierno. La cuestin qued decidida a fines del siglo XVII,
cuando los fabricantes de tejidos, apoyndose en la tradicional im portan
cia de los paos de lana para la hacienda britnica,-obtuvieron la prohi
bicin de im portar indianas extranjeras. La industria britnica pudo cre
cer a sus anchas en un- mercado interior protegido hasta hacerse lo
suficientemente fuerte como para pedir libre entrada en los mercados de
otros pueblos, es decir, el "librecambio.
Pero ni la industria m el comercio podan haber florecido sino por
las inslitas circunstancias polticas que con tanta razn im presiona
ban a los extranjeros- Nominalmente, Inglaterra no era un estado "bur
gus". E ra una oligarqua de aristcratas terratenientes, encabezada
por una nobleza cerrada que se autoperpetuaba, de unas 200 perso
nas, un sistem a de poderosos m atrim onios familiares bajo la gida de
las testas ducales de las grandes familias whig: los Russells, los Caven
dishes, los Filzwilliam s, los Pelham s y dems. Quin se les poda
com parar en riquezas? (Joseph Massie calcul en 1760 las rentas de
diez familias nobles en 20,000 Libras anuales, de otras veinte en 10.000
y de otras 120 entre 6.000 y 8.000, o ms de diez veces de lo que se su

pona ganaba la clase de com erciantes m s adinerada.) Quin se les
poda com parar en influencia, en un sistem a poltico que, de desear
lo, conceda casi autom ticam ente a un duque o conde un puesto en
la direccin del gobierno y un squito autom tico de parientes, clien
tes y partidarios en ambas cm aras del Parlam ento, y que haca que
el ejercicio del m enor drecho'poltico dependiera de la propiedad de
la tierra que cada vez era ms difcil conseguir para aquellos que no
dispusieran ya de patrim onio personal? Sin embargo, como los extran
jeros observaron con m ucha m ayor claridad de lo que nosotros pode
mos hacer ahora, los "grandes de Inglaterra no constituan una no
bleza comparable a las jerarquas feudales y.absolutistas del continente.
Eran una elite posrevolucionaria, heredera de los puritanos. El honor,
la gallarda, la elegancia y la largueza, virtudes de una aristocracia feu
dal o cortesana, ya no gobernaba sus vidas. Un junker alem n de m e
dio pelo poda disponer de un squito de servidores y criados mucho
mayor que el del mismo duque de Bedford. Sus parlam entos y gobier
nos hacan la guerra y la paz en funcin del beneficio comercial, co
lonias y mercados, y con el fin de derrocar a los com petidores com er
ciales. Cuando una autntica reliquia del tiem po pasado irrum pi en
Inglaterra, como Carlos Eduardo Estuardo, el "Joven Pretendiente" en
&745>.cn su ejrcito de m ontaeses leales, pero desprovistos.de to
do inters p o r el comercio, la distancia entre la Inglaterra whig> au n
que aristocrtica, y otras sociedades m s arcaicas se hizo evidente.
Los prceros whig (aunque no tanto los hidalgos rurales tory [los squi-
res]) saban m uy bien que el poder del pas, y el suyo propio, descan
saban en \?i facilidad de obtener dinero por )a guerra y el comercio.*
Si bien en 1750 no pudieron obtener grandes beneficios en la in d u s
tria, cuando stos fueron posibles no tardaron en adaptarse a la nue
va situacin.
Si tratam os de situam os frente a la Inglaterra de 1750, sin la pers

pectiva que da el tiempo, hubiramos profetizado la inminencia de la
Revolucin industrial? A buen seguro que no. Al igual que los visitan
tes extranjeros, nos habra impresionado la naturaleza esencialmente
"burguesa", comercial, del pas. Hubiramos admirado su dinamismo
y su progreso econmico, tal vez su agresivo expansionismo, y nos ha
bran llamado poderosam ente la atencin los notables resultados obte
nidos por sus empresarios privados, numerosos y apenas controlados.
Hubiram os predicho para Inglaterra un futuro poderoso y cada vez

ms prspero. Pero hubiramos esperado su transformacin o, mucho
menos an., la transformacin del mundo? Hubiramos esperado que
en menos de un siglo el hijo de un "manufacturero" un m anufacture
ro, que en el ao 1750 acababa de abandonar el campo de sus mayores,
agricultores independientes acom odados {yeomen) para asentarse en
una pequea ciudad del Lancashire llegara a prim er ministro de In
glaterra? Seguro que no. Hubiramos credo que la tranquila Inglate
rra de 1750 iba a ser desgarrada por el radicalismo, el jacobinismo, d
cartismo y el socialismo? Echando la vista atrs, comprobamos qu n in
gn otro pas se hallaba tan bien preparado para realizar la Revolucin
industrial. Tero an debemos preguntam os por qu esta revolucin so
brevino en las dcadas finales del siglo XVIII, con unos resultados que,
para bien o para mal, se han hecho irreversibles.
N otas
*
. i; Ver Jas obras, de Col y P^stgte, AslUon Wilsotv D en ey tple; relacionadas er
.el apartado de "lecturas com plem entarias, 2 y 3. Ver tam bin las figuras 1,3, 10.
1 4 ,1 6 ,2 6 ,2 8 .3 7 .
2. Conde Friedrich Kielmansegge, Diary o f a Journey to Egland 1761-2, Londres.
1902, p. 18.
3. : Mons. UAbb Le Blanc, Letters on the, English and French Nations, Londres, 1747,
yol. I, p. 177.
A. A Tour through England, W ahs and part o f 1raand ma.de during The sutntner o f
1791, Londres, 1793", p. 373.
5. bdem, p. 354.
6. Le Blanc, op. cit., I, p. 48.
7. Ibdem, II, p. 345.
8. Ibd&m, I, p. 18; II, p. 90.
9. Abb Coyer, Nouvelles observations su r iAngleterre (1779), p. 15.
10. Voltaire, Lettres philosophiques, caita X.
11. Abb Coyer, op. cit.t p. 27.
) 2. Todo el m undo no estaba de acuerdo, sobre todo cuando, al igual que a la "cele*
brada Madam Du Bocage" se les deca que la suciedad de Londres se deba a que
en una nacin libre, los ciudadanos pavim entan sus calles com o creen conve
niente, cada uno ante su propia puerta". La libertad, dijo el abate Le Blanc, "se
gn parece es la bendicin que les im pide tener un buen pavimento o una buena
adm inistracin en Londres".
13. No se esperaba que las com paas de canales y de portazgos consiguieran m s
all de cubrir gastos, tal vez con algn modesto rendimiento,
14, Hacia 1760 disponemos de las cifras siguientes (en anuales):
Ocupacin Nmero de familias Ganancias
Comercanies 1.000 600

2.00 400
10.000 200
Tratantes 2.500 400
5.000 200
10.000 100
20.000 70
125.000 40
Dueos de manufacturas" 2.500 200
5.000 100
1Q.OOO 70
62.500 40
1
En comparacin, el prom edio de ingresos de abogados y posaderos se calculaba

en 100 , el de los agricultores ms ricos en 150 t y el de "labradores y jornale
ros provinciales en 5 o 6 chelines por semana.
2
El origen de la Revolucin in d u stria l1
Afrontar el origen de la Revolucin industrial no es tarea fcil, pe

ro la dificultad aum entar si no conseguimos clarificar la cuestin. Em
pecemos, por tanto, con una aclaracin previa.
Primero: La Revolucin industrial no es simplemente una acelera
cin del crecimiento econmico, sino una aceleracin del crecimiento
determ inada y conseguida por la transform acin econmica y social. A
los primeros estudiosos, que concentraron su atencin en los medios de
produccin cualitativamente nuevos las mquinas, el sistema fabril,
etc. no les enga su instinto, aunque en ocasiones se dejaron llevar
por l sin rgor crtico. No fue Birmingham, una ciudad que produca
mucho ms en 1850 que en 1750, aunque esencialmente segn el siste
m a antiguo, la que hizo hablar a los contemporneos de revolucin in
dustrial , sino Manchester, una ciudad que produca ms de n a forma
ms claramente revolucionaria. A fines del siglo XVIII esta transform a
cin econmica y social se produjo en una economa capitalista y a tra
vs de ella. Como sabemos ahora, en el siglo XX, no es ste el nico ca
mino que puede seguir la Revolucin industrial, aunque fue el primitivo
y posiblemente el nico practicable en el siglo XVIII. La industrializa
cin capitalista requiere en determ inadas formas un anlisis algo dis
tinto de la no capitalista, ya que debemos explicar por qu la persecu
cin del beneficio privado condujo a la transform acin tecnolgica, ya
que no es forzoso que deba suceder as de un modo automtico. No hay
duda de que en otras cuestiones la industrializacin capitalista puede
tratarse como un caso especial de un fenmeno ms general, pero no
est claro hasta qu punto esto sirve para el historiador de la Revolu
cin industrial britnica.
Segundo: La Revolucin industrial fue la prim era de la historia.
EL ORIGEN P E LA REVOLUCIN INDUSTRIAL 35
Eso 110 significa que partiera de cero, o que no puedan hallarse en ella
fases primitivas de rpido desarrollo industrial y tecnolgico. Sin em
bargo, ninguna de ellas inici la caracterstica fase m oderna de la his
toria, el crecimiento econmico autosostenido por medio de una cons
tante revolucin tecnolgica y transform acin social. Al ser la primera,
es tam bin por ello distinta en im portantes aspectos a las revoluciones
industriales subsiguientes. No puede explicarse bsicamente, ni en cier
ta medida, en trm inos de factores externos tales como, por ejemplo,
la im itacin de tcnicas ms avanzadas, la im portacin de capital o el
im pacto de una economa m undial ya industrializada. Las revolucio
nes industriales que siguieron pudieron utilizar la experiencia, el ejem
plo y los recursos britnicos. Gran Bretaa slo pudo aprovechar las
de los otros pases en proporcin mucho m enor y muy limitada. Al mis
mo tiempo, como hemos visto, la Revolucin industrial inglesa fue pre
cedida por lo m enos por doscientos aos de constante desarrollo eco
nmico que ech sus cimientos. A diferencia de la Rusia del siglo XIX
o XX, Inglaterra entr preparada en la industrializacin.
Sin embargo, la Revolucin industrial no puede explicarse slo en
trminos puram ente britnicos, ya que Inglaterra form aba parte de una
econom a m s am plia, que podem os llam ar econom a europea" o
economa m undial de los estados m artim os europeos''. Formaba p ar
te de una red ms extensa de relaciones econmicas que inclua varias
i
zonas avanzadas", algunas de las cuales eran tam bin zonas! de poten
cial industrializacin o que aspiraban a ella, reas de econom a de
pendiente, as como economas extranjeras marginales no relaciona
das sustancialm ente con Europa. Estas econom as dependientes
consistan, en parte, en colonias formales (como en las Amricas) o en
puntos de comercio y dominio (como en Oriente) y, en parte, en secto
res hasta cierto punto econmicamente especializados en atender las
demandas de las. zonas avanzadas" (como parte de Europa oriental).
El m undo avanzado" estaba ligado al dependiente por u n a cierta di
visin de la actividad econmica: de una parte una zona relativam en
te urbanizada, de otra zonas qtie producan y exportaban abundantes
productos agrcolas o m aterias prim as. Estas relaciones pueden des
cribirse como un sistem a de intercam bios de comercio, de pagos in
ternacionales, de transferencias de capitales, de migraciones, etc..
Desde haca varios siglos, la "economa europea haba dado claras
muestras de expansin y desarrollo dinmico, aunque tam bin haba
experimentado notables retrocesos o desvos econmicos, especialmen
te entre los siglos XIV al XV y XVII.
No obstante, es im portante advertir que esta economa europea ren

da tambin a escindirse, por lo menos desde el siglo XIV, en unidades
poltico-econmicas independientes y concurrentes ("estados" territo
riales) como Gran Bretaa y Francia, cada uno con su propia estructu
ra econmica y social, y que contena en s m ism a zonas y sectores ade
lantados y atrasados o dependientes. Hacia el siglo XVI era totalmente
claro que si la Revolucin industrial haba de producirse en algn'lu
gar, deba serlo en alguno que formara parte de la economa europea.
Por qu esto era as no es cosa que vayamos a analizar ahora, ya que la
cuestin corresponde a una etapa anterior a la que trata este libro. Sin
embargo, no era evidente cul de las unidades concurrentes haba de
ser la prim era en industrializarse. El problem a sobre los orgenes de la
Revolucin industrial que aqu esencialmente nos concierne es por qu
fue Gran Bretaa la que se convirti en el prim er "taller del mundo".
Una segunda cuestin relacionada con la anterior es porqu este hecho
ocurri hacia fines del siglo XVIII y no antes o despus.
Antes de estudiar la respuesta (que sigue siendo tem a de polmicas
y fuente de incertidum bre), tal vez sea til eliminar cierto nmero de
explicaciones o pseudoexplicaciones que han sido habituales durante
larg tertipo y que todava hoy se m antienen de vez en cuando. Muchas
de ellas aportan ms interrogantes que soluciones.
Esto es cierto, sobre todo, de las teoras que tratan de explicar la
Revolucin industrial en trminos de clima, geografa, cambio biolgi
co en la poblacin u otros factores exgenos. Si, como se ha dicho, el
estmulo para la revolucin proceda digamos que del excepcional lar
go perodo de buenas cosechas que tuvo lugar a principios del siglo
XVIII, entonces tendramos que explicar por qu otros perodos simi
lares anteriores a esta fecha (perodos que se sucedieron de vez en cun
do en la historia) 110 tuvieron consecuencias semejantes. Si han de ser
las grandes reservas de carbn de Gran Bretaa las que expliquen su
prioridad, entonces bien podemos preguntarnos por qu sus recursos
naturales, com parativam ente escasos, de otras materias prim as indus
trales, por ejemplo, mineral de hierro, no la dificultaron otro tanto o,
alternativamente, por qu las extensas carboneras silesianas no produ
jeron un despegue industrial igualmente precoz. Si el clima hmedo del
Lancashire hubiera de explicar la concentracin de la industria algo
donera, entonces deberam os preguntarnos por qu las otras zonas
igualmente hm edas de las islas britnicas no consiguieron o provoca
ron tal concentracin, Y as sucesivamente. Los factores climticos, la
geografa, la distribucin de los recursos naturales no actan indepen-
e l o r i g e n d h l a r e v o l u c i n in d u s t r ia l 37
dientemente, sino slo dentro de una determ inada estructura econmi

ca, social e institucional..* Esto es vlido incluso para el ms poderoso
de estos factores, un fcil acceso al m ar o a ros navegables, es decir,
para la forma de transporte ms barata y ms prctica de la era prein-
dustrial (y en el caso de productos en gran cantidad la nica realm en
te econmica). Es casi inconcebible que una zona totalm ente cenada
por tierra pudiera encabezar la Revolucin industrial moderna; aunque
tales regiones son ms escasas de lo que uno piensa. Sin embargo, aun
aqu los factores no geogrficos no deben ser descuidados: las Hbri
das, por ejemplo, tienen m s accesos al m ar que la m ayor parte del
Yorkshire.
El problema de la poblacin es algo distinto, ya que sus movimien
tos pueden explicarse por factores exgenos, por los cambios que ex
perim enta la sociedad hum ana, o p o ru a com binacin de ambos. Nos
detendremos en l algo ms adelante. Por ahora nos contentarem os
con observar que hoy en da los historiadores no defienden sustancial
mente las explicaciones puram ente exgenas que tampoco se aceptan
en este libro.
Tambin dehenj rechazarse las. explicaciones de la Revolucin .in
dustrial que la remitan a "accidentes histricos''. El himpl hecho de \&
grandes descubrimientos de los siglos XV y XVI no explican la indus
trializacin, como tam poco la revolucin cientfica" del siglo XVI. 2
Tampoco puede explicar por qu la Revolucin industrial tuvo lugar a
fines del siglo XVHI y no, pongamos por caso, a fines del XVII cuando
tanto-el conocimiento europeo del m undo externo y la tecnologa cien
tfica eran potencialmente adecuados para el tipo de industrializacin
que haba de desarrollarse ms tarde. Tampoco puede hacerse respon
sable a la Reforma protestante ya fuera directamente o por va de cier
to espritu capitalista especial u otro cambio en la actitud econmica
inducido por el protestantismo; ni tampoco por qu tuvo lugar en In
glaterra y no en Francia, La Reforma protestante tuvo lugar ms de dos
siglos antes que la Revolucin industrial. De ningn modo todos los pa
ses que se convirtieron al protestantism o fueron luego pioneros de esa
revolucin y por poner un ejemplo fcil las zonas de los Pases Ba
jos que permanecieron catlicas (Blgica) se industrializaron antes que
las que se hicieron protestantes (H olanda).3
Finalmente, tam bin deben rechazarse los factores puram ente po
lticos. En la segunda m itad del siglo XVIII prcticam ente todos los
gobiernos de Europa queran industrializarse, pero slo lo consigui
el britnico. Por el contrario, los gobiernos britnicos desde 1660 en
adelante estuvieron firm em ente com prom etidos en polticas que favo
recan la persecucin del beneficio por encim a de cualesquiera otras
objetivos, y sin em bargo la Revolucin industrial no apareci hasta
ms de un siglo despus.
Rechazar estos factores corno explicaciones simples, exclusivas o
primar ias 110 es, desde luego, negarles toda im portancia. Sera una ne
cedad. Simplemente lo que se quiere es establecer escalas de im portan
cia relativas, y, de paso, clarificar algunos de los problem as de pases
que inician hoy en da su industrializacin, en tanto y en cuanto pue
dan ser comparables.
Las principales condiciones previas para la industrializacin ya es
taban presentes en la Inglaterra del XVIII o bien podan lograrse con fa
cilidad. Atendiendo a las pautas que se aplican generalmente a los pa
ses hoy en da "subdesarrollados, Inglaterra no lo estaba, aunque s lo
estaban determ inadas zonas de Escocia y Gales y desde luego toda Ir
landa. Los vnculos econmicos, sociales e ideolgicos que inmoviliza
ron a la m ayora de las gentes preindustriales en situaciones y ocupa
ciones tradicionales ya eran dbiles y podan ser desterrados con
facilidad. Veamos un ejemplo fcil: hacia 1750 es dudoso, tal como ya
hemos visto, que se pudiera hablar con propiedad de un campesino pro
pietario de la tierra en extensas zonas de Inglaterra, y es cieito que ya
no se poda hablar de agricultura de subsistencia. ^ De ah que no hu
biera obstculos insalvbles para la transferencia de gentes ocupadas
en menesteres no industrales a industriales. El pas haba acumulado
y estaba acumulando un excedente lo bastante amplio como para per
m itir la necesaria inversin en un equipo no muy costoso, antes de los
ferrocarriles, para la transform acin econmica. Buena parte de este
excedente se concentraba en manos de quienes deseaban invertir en el
progreso econmico, en tanto que una cifra reducida perteneca a gen
tes deseosas de invertir sus recursos en otras instancias (econmica
mente menos deseables) como la mera ostentacin. No existi escasez
de capital ni en trm inos absolutos ni en trm inos relativos. El pas no
era simplemente una economa de mercado es decir, una economa
en la que se com pran y venden la mayora de bienes y servicios, sino
que en m uchos aspectos constitua un solo mercado nacional. Y ade
ms posea un extenso sector m anufacturero altam ente desarrollado y
un aparato comercial todava ms desarrollado.
Es ms: problem as que hoy son graves en los pases subdesarro-
llados que tratan de industrializarse eran poco im portantes en la Gran
Bretaa del XVIII. Tal como hemos visto, el transporte y las com uni
EL ORIGEN DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL 39
caciones can relativam ente fciles y baratos, ya que ningn punto del
pas dista mucho ms all de los 100 km del mar, y an menos de al
gunos canales navegables. Los problem as tecnolgicos de la prim era
Revolucin industrial fueron francamente sencillos. No requirieron tra
bajadores con cualicaciones cientficas especializadas, sino m eramen
te los hombres suficientes, de ilustracin normal, que estuvieran fami
liarizados con instrum entos m ecnicos sencillos y el trabajo de los
metales, y poseyeran experiencia prctica y cierta dosis de iniciativa.
Los aos posteriores a i 500 haban proporcionado ese grupo de hom
bres. Muchas de las nuevas inversiones tcnicas y establecimientos pro
ductivos podan arrancar econmicamente a pequea escala, e irse en
grosando progresivam ente por adicin sucesiva. Es decir, requeran
poca inversin inicial y su expansin poda financiarse con los benefi
cios acumulados. El desarrollo industrial estaba dentro de las capaci
dades de una m ultiplicidad de pequeos em presarios y artesanos cua
lificados tradicionales. Ningn pas del siglo XX que em prenda la
industrializacin tiene, o puede tener, algo parecido a estas ventajas.
Eso no quiere decir que no surgieran obstculos en el camino de la
industrializacin britnica, sino slo que fueron fciles de superar a
causa de que ya existan las condiciones sociales y econmicas funda
mentales, porque el tipo de industrializacin del siglo XVIII era compa
rativamente barato y sencillo, y porque el pas era lo suficientemente ri
co. y floreciente como para que le afectaran inficiencias que podan
haber dado al traste con economas menos dispuestas. Quiz slo una
potencia industrial tan afortunada como Gran Bretaa poda aportar
aquella desconfianza en la lgica y la planificacin (incluso la privada),
aquella fe en la capacidad de salirse con la suya tan caracterstica de los
ingleses del siglo XIX. Ya veremos ms adelante cmo se superaron al
gunos de los problem as de crecimiento. Ahora lo im portante es adver
tir que nunca fueron realmente graves.
El problem a referido al origen de la Revolucin industrial que
aqu nos concierne no es, p o r tanto, cmo se acum ul el m aterial de
la explosin econmica, sino cmo se prendi la mecha; y podemos
aadir, qu fue lo que evit que la prim era explosin abortara despus
del im presionante estallido inicial. Pero era en realidad necesario un
mecanismo especial? No era inevitable que un perodo suficientemen
te largo de acum ulacin de m aterial explosivo produjera, ms pronto
o ms tarde, de alguna m anera, en alguna parte, la com bustin espon
tnea? Tal vez no. Sin embargo, los trm inos que hay que explicar son
"de alguna m anera" y "en alguna parte"; y ello tanto ms cuanto que
el modo en:que una econom a de em presa privada suscita la Revolu

cin industrial, plantea un buen nm ero de acertijos. Sabemos que eso
ocurri en determinadas partes del mundo; pero tam bin sabemos que
fracas en otras, y que incluso la E uropa occidental necesit largo
tiempo para llevar a cabo tal revolucin.
El acertijo reside en las relaciones entre la obtencin de beneficios
y las innovaciones tecnolgicas. Con frecuencia se acepta que una eco
noma de em presa privada tiene una tendencia autom tica hacia la in
novacin, pero esto no es as. Slo tiende hacia el beneficio. Revolu
cionar la fabricacin tan slo si se pueden conseguir con ello mayores
beneficios. Pero en las sociedades prendustriales ste apenas puede
ser el caso. El mercado disponible y futuro el mercado que determ i
na lo que debe producir un negociante- consiste en los ricos, que p i
den artculos de lujo en pequeas cantidades, pero con un elevado m ar
gen de beneficio por cada venta, y en los pobres si es que existen en
la econom a de m ercado y no producen sus propios bienes de consu
mo a nivel domstico o local quienes tienen poco dinero, no estn
acostum brados a las novedades y recelan de ellas, son reticentes a con
sum ir productos en serie e incluso pueden no estar concentrados en
ciudades o;$o ser accesibles a lo fabricantes nacio.nLles^Y lo que es
ms, no es probable que el mercado de masas crezca m ucho m s rpi
dam ente que la tasa relativam ente lenta de crecim iento de la pobla
cin. Parecera m s sensato vestir a las princesas con modelos hattie
contuve que especular con las oportunidades de atraer a las hijas de los
campesinos a la com pra de medias de seda artificial. El negociante sen
sato, si tena eleccin, fabricara relojes-joya carsimos para los arist
cratas y no baratos relojes de pulsera, y cuanto ms caro fuera el pro
ceso de lanzar al mercado artculos baratos revolucionarios, tanto ms
dudara enjugarse su dinero en l. Esto lo expres adm irablem ente un
m illonario francs de mediados del siglo XIX, que actuaba en un pa;!s
donde las condiciones p ara l industrialism o m oderno eran relativa
m ente pobres: "Hay tres m aneras de perder el dinero deca el gran
RothschiM las mujeres, c1juego y los ingenjeros. Las dos prim er?s
son ms agradables, pero la ltim a es con m ucho la m s segura".5 Na
die poda acusar a Rothschild de desconocer cul era el mejor camino
para conseguir los mayores beneficios. En un pas no industrializado
no era por medio de la industria.
La industrializacin cam bia todo esto perm itiendo a la produc
cin d en tro de ciertos lmites que am ple sus propios mercados,
cuando no crearlos. Cuando Henry Ford fabric su modelo T , fabri
c tam bin algo que hasta entonces no haba existido: un amplio n

mero de clientes para un automvil barato, de serie y sencillo. Por su
puesto que su em presa ya no era tan descaradam ente especulativa co
mo pareca. Un siglo de industrializacin h ab la dem ostrado que la
produccin masiva de productos baratos puede m ultiplicar sus m er
cados, acostum brar a la gente a com prar m ejores artculos que sus
padres y descbrir necesidades en las que sus padres ni siquiera ha
ban soado. La cuestin es que antes de la Revolucin industrial, o
en pases que an no hubieran sido transform ados p o r ella, Henry
Ford no habra sido un pionero econmico, sino un chiflado conde
nado al fracaso.
Cmo se presentaron en la Gran Bretaa del siglo XVIII las con
diciones que condujeron a los hom bres de negocios a revolucionar la
produccin? Cmo se las apaaron los empresarios para prever no ya
la modesta aunque slida expansin de la dem anda que poda ser satis^
fecha del modo tradicional, o por medio de una pequea extensin y
mejora de los viejos sistemas, sino la rpida e ilimitada expansin que
la revolucin requera? Una revolucin pequea, sencilla y barata, se
gn nuestros patrones, pero no obstante una revolucin, un salto en-la
oscuridad. Hay o ^ lelas de pensamiento sbre est cuestin. Una
deellas hace hincapi sobre todo en el mercado interior, que era con
mucho la m ayor salida para los productos del pas; la otra se fija en el
mercado exterior o de exportacin, que era m ucho ms dinmico y atn-
pliable. La respuesta correcta es que probablemente ambos eran esen
ciales de forma distinta, como tambin lo era un tercer factor, con fre
cuencia descuidado: el gobierno,
El mercado interior, amplio y en expansin, slo poda crecer de
cuatro maneras im portantes, tres de las cuales no parecan ser excep
cionalm ente rpidas. Poda haber crecim iento de la poblacin, que
creara ms consumidpres (y, por supuesto, productores); una transfe
rencia de las gentes que reciban ingresos no monetarios a monetarios
que creara ms clientes; un incremento de la renta per capita, que crea
ra mejores clientes; y que los artculos producidos industrialm ente sus
tituyeran a las formas ms anticuadas de m anufactura o a las im por
taciones.
La cuestin de la poblacin es tan im portante, y en aos recientes
ha estimulado tan gran cantidad de investigaciones, que debe ser bre
vemente analizada aqu. Plantea tres cuestiones de las cuales slo la ter
cera atae directamente al problema de la expansin del mercado, pe
ro todas son im portantes para el problema ms general del desarrollo
econmico y social britnico. Estas cuestiones son: 1) Qu sucedi a

la poblacin britnica y por qu? 2) Qu efecto tuvieron estos cambios
de poblacin en Ja economa? 3) Qu efecto tuvieron en la estructura
del pueblo britnico?
Apenas si existen cm putos fiables de la poblacin britnica an
tes de 1840, cuando se introdujo el registro pblico de nacim ientos y
muertes, pero no hay grandes dudas sobre su movimiento general. En
tre finales del siglo XVII, cuando Inglaterra y Gales contaban con
unos cinco m illones y cuarto de habitantes, y m ediados del siglo
XVIII, la poblacin creci muy lentam ente y en ocasiones puede h a
berse estabilizado o incluso llegado, a declinar. Despus de la dcada
de 1740 se elev sustancialm entc y a p artir de la dcada de 1770 lo hi
zo con gran rapidez p ara las cifras de la poca, aunque no para las
nuestras. 6 Se duplic en cosa de 50 o 60 aos despus de 1780, y lo
hizo de nuevo durante los 60 aos que van desde 1841 a 1901, aunque
de hecho tanto las lasas de nacim iento como las de m uerte com enza
ron a caer rpidam ente desde la dcada de 1870. Sin embargo, estas
cifras globales esconden variaciones m uy sustanciales, tanto crono
lgicas como regionales. As, por ejemplo, m ientras que en la prim e
ra m itad del siglo XVIII, e incluso hasta 1780, la zona de Londres hu
biera quedado despoblada u no ser p o r la m asiva inm igracin de
gentes del campo, el futuro centro de la industrializacin, el noroes
te y las M dlands orientales ya estaban aum entando rpidam ente.
Despus del inicio real de la Revolucin industrial, las tosas de. creci
m iento natural de las regiones principales (aunque no de migracin)
tendieron a hacerse similares, excepto por lo que respecta al insano
cinturn londinense.
Estos movimientos no se vieron afectados, antes del siglo XtX, por
la m igracin internacional, ni siquiera por la irlandesa. Se debieron
a variaciones en el ndice de nacimientos o de mortalidad? Y si es as,
cules fueron las causas? Estas cuestiones, de gran inters, son inm en
samente complicadas aun sin contar con que las informaciones que po
seemos al respecto son muy deficientes. 7 Nos preocupan aqu tan s
lo en cuanto que pueden arrojar luz sobre la cuestin. E n qu grado el
aum ento de poblacin fue causa, o consecuencia, de factores econmi
cos; esto es, hasta qu punto la gente se cas o concibi hijos ms pron
to, porque tuvo mejores oportunidades de conseguir un trozo de tierra
para cul Livar, o un empleo, o bien como se ba dicho por la dem an
da de trabajo infantil. H asta qu punto declin su m ortalidad porque
estaban m ejor alimentados o con m s regularidad, o a causa de mejo
ras ambientales. (Ya que uno de los pocos hechos que sabemos con al
guna certeza es que la cada de los ndices de mortalidad se debi a que
m oran menos lactantes, nios y quizs adultos jvenes antes que a una
prolongacin real de la vida m s all del cm puto bblico de setenta
aos, &tales disminuciones pudieron acarrear un aum ento en el ndi
ce de nacimientos. Por ejemplo, si m oran menos mujeres antes de los
treinta aos, la m ayora de ellas es probable que tuvieran los hijos que
podan esperar entre los treinta aos y la menopausia.)
Como de costumbre, no podemos responder a estas cuestiones con
certeza. Parece claro que la gente tena m ucho ms en cuenta los fac
tores econmicos al casarse y al tener hijos de lo que se ha supuesto al
gunas veces, y que determ inados cambios sociales (por ejemplo, el he
cho de que cada vez los obreros vivieron menos en casas pertenecientes
a sus patronos) puedan haber alentado o incluso requerido familias
ms precoces y, tal vez, ms numerosas. Es tam bin claro que una eco
nom a fam iliar que tan slo poda ser com pensada por el trabajo de to-
!dos sus miembros, y formas de produccin que em pleaban trabajo in
fantil estim ulaban tam bin el crecim iento de la poblacin. Los
contemporneos opinaban que sta responda a los cambios en la de
m anda de trabajo, y es probable que la tasa de nacimientos aum enta
ra entre las dcadas de 1740 y 1780, aunque no debe haberse incremen
tado de form a significativa a partir de esta fecha. Por lo que hace a la
m ortalidad, los adelantos mdicos casi no desem pearon ningn pa
pel im portante en su reduccin (excepto quizs por lo que hace a la va
cuna antivarilica) hasta promediado el siglo XIX, por lo que sus cam-.
bios se debern, sobre todo, a cam bios econmicos, sociales o
ambientales. Pero hasta muy avanzado el siglo XIX no parece que hu
biera dism inuido sensiblemente. Hoy por hoy no podem os ir m ucho
ms all de semejantes generalizaciones sin entrar en una batalla aca
dmica envuelta en la polvareda de la polmica erudita.
Cules fueron los efectos econmicos de estos cambios? Ms gen
te quiere decir m s trabajo y m s barato, y con frecuencia se supone
que esto es un estmulo para el crecim iento econmico en el sistema
capitalista. Pero por lo que podemos ver hoy en da en muchos pases
subdesarxollados, esto no es as. L que suceder simplemente es el ha
cinam iento y el estancamiento, o quizs una catstrofe, como sucedi
en Irlanda y en las Highlands escocesas a principios del siglo XIX (ver
infra, p. 287). La mano de obra barata puede retard ar la industrializa
cin. Si en la Inglaterra del siglo XVIII u n a fuerza de trabajo cada vez
mayor coadyuv al desarrollo fue porque la economa ya era dinm-
ca, no porque alguna extraa inyeccin demogrfica la hubiera hecho

as. La poblacin creci rpidam ente por toda la Europa septentrional,
pero la industrializacin no tuvo lugar en todas partes. Adems, ms
gente significa m s consum idores y se sostiene firm em ente que esto
proporciona un estmulo tanto para la agricultura (ya que hay que ali
m entar a esa gente) como para las m anufacturas.
Sin embargo, la poblacin britnica creci muy gradualmente en
el siglo anterior a 1750, y su rpido aum ento coincidi con la Revolu*
d n industrial, pero (excepto en unos pocos lugares) no la precedi. Si
Gran Bretaa hubiera sido un pas menos desarrollado, podan h ab er
se realizado sbitas y amplias transferencias de gente digamos que des
de una economa de subsistencia a una economa m onetaria, o de la
m anufactura dom stica y artesana a la industria. Pero, como hemos
visto, el pas era ya una economa de mercado con un amplio y crecien
te sector m anufacturero. Los ingresos medios de los ingleses aum en
taron sustancialm ente en la prim era mitad del siglo XVIII, gracias so
bre todo a una poblacin que se estancaba y a la falta de trabajadores.
La gente estaba en m ejor posicin y poda com prar ms; adems en es
ta poca es probable que hubiera un pequeo porcentaje de nios (que
orientaban los gastos de los padres pobres hacia la com pra de artcu
los indispensables) y una proporcin m.s am plia de jvenes adultos
pertenecientes a familias reducidas (con ingresos para ahorrar). Es muy
probable que en este perodo muchos ingleses aprendieran a "cultivar
nuevas necesidades y establecer nuevos niveles de expectacin, 9 y por
lo que parece, hacia 1750 comenzaron a dedicar su productividad extra
a un mayor nmero de bienes de consumo que al ocio. Este increm en
to se asemeja m s a las aguas de un plcido ro que a los rpidos sal
tos de una catarata. Explica por qu se reconstruyeron tantas ciudades
inglesas (sin revolucin tecnolgica alguna) con la elegancia rural de
la arquitectura clsica, pero no por qu se produjo una revolucin in
dustrial.
Quizs tres casos especiales sean excepcin: el transporte, los ali
mentos y los productos bsicos, especialmente el carbn.
Desde principios del siglo XVIII se llevaron a cabo mejoras muy
sustanciales y costosas en el transporte tierra adentro por ro, canal
e incluso carretera, con el fin de dism inuir los costos prohibitivos del
transporte de superficie: a mediados del siglo, treinta kilmetros de
transporte por tierra podan doblar el costo de una tonelada de produc
tos, No podemos saber con certeza la importancia que estas mejoras su
pusieron para el desarrollo de la industrializacin, pero no hay duda de
que el impulso para realizarlas provino del mercado interior, y de m o

do muy especial de la creciente dem anda urbana de alimentos y com
bustible. Los productores de artculos domsticos que vivan en zonas
alejadas del m ar en las Midlands occidentales (alfareros de Staffordshi
re, o los que elaboraban utensilios metlicos en la regin de Birming
ham) presionaban en busca de un transporte ms barato. La diferencia
en los costos del transporte era tan brutal que las mayores inversiones
eran perfectamente rentables. El costo por tonelada entre Liverpool y
Manchester o Birmingham se vea reducido en un 80 por ciento recu
rriendo a los canales.
Las industrias alimenticias compitieron con las textiles como avan
zadas de la industrializacin de em presa privada, ya que exista para
ambas un amplio mercado (por lo menos en las ciudades) que no espe
raba ms que ser explotado. El comerciante menos imaginativo poda
darse cuenta de que todo el mundo, por pobre que fuese, coma, beba
y se vesta. La deniand de alimentos y bebidas manufacturados era ms
limitada que la de tejidos, excepcin hecha de productos como harina,
y bebidas alcohlicas, que slo se preparan domsticamente en econo
mas primitivas, pero, por otra parte, los productos alimenticios eran
mucho ms inm unes a la com petencia exterior que los tejidos. Por lo
tanto, su industrializaci.n tiende a desem pear un papel ms im por
tante en los pases atrasados que en los adelantados. Sin embargo, los
molinos harineros y las industrias cerveceras fueron im portantes pio
neros de la revolucin tecnolgica en Gran Bretaa, aunque atrajesen
menos la atencin que los productos textiles porque no transform aban
tanto la economa circundante pese a su apariencia de gigantescos mo
numentos de la modernidad, como las cerveceras Guinness en Dublin
y los celebrados molinos de vapor Albion (que tanto im presionaron al
poeta William Blake) en Londres. Cuanto myor fuera la ciudad (y Lon
dres era con m ucho la mayor de la Europa occidental) y ms rpida su
urbanizacin, mayor era el objetivo para tales desarrollos. No fue la
invencin de la espita manual de cerveza, conocida por cualquier bebe
dor ingls, uno de los prim eros triunfos de H em y Maudslay, uno de los
grandes pioneros de la ingeniera?
( El mercado interior proporcion tam bin una salida im portante
para lo que ms tarde se convirtieron en productos bsicos. El consu
mo de carbn se realiz casi enteram ente en el gran nm ero de hoga
res urbanos, especialmente londinenses; el hierro aunque en m ucha
m enor cantidad se refleja en la dem anda de enseres domsticos co
mo pucheros, cacerolas, clavos, estufas, etc. Dado que las cantidades
de carbn consum idas en los hogares ingleses eran m ucho mayores

que la dem anda de hierro (gracias en parle a la ineficacia del hogar-
chim enea britnico com parado con la estufa continental), la base
preindustrial de la industria del carbn fue ms im portante que la de
la industria del hierro. Incluso antes de la Revolucin industrial, su
produccin ya poda contabilizarse en millones de toneladas, prim er
artculo al que podan aplicarse tales m agnitudes astronm icas. Las
m quinas de vapor fueron producto de las minas; en 1769 ya se haban
colocado 1111 centenar de "mquinas atm osfricas alrededor de New-
case-on-Tyne, d las que 57 estaban en funcionamiento. (Sin em bar
go, las m quinas ms m odernas, del tipo Watt, que fueron realmente
las fundadoras de la tecnologa industrial, avanzaban muy lentamen-=
te en las minas.) '
Por otra parte, el consumo total britnico de hierro en 1720 era in
ferior a 50.000 toneladas, e incluso en 1788, despus de iniciada la Re
volucin industrial, no puede haber sido muy superior a las 100.000.
La dem anda de acero era prcticam ente despreciable al precio de en
tonces, El mayor m ercado civil para el hierro era quiz todava el agr
cola arados y otras herram ientas, herraduras, coronas de ruedas,
etc. que aum entaba sustandalm ente, pero que apenas era lo bastan
te grande como para poner en m archa una transform acin industrial.
De hecho, como veremos, la autntica Revolucin industrial en el hie
rro y el carbn tena que esperar a la poca en que el ferrocarril pro
porcionara un mercado de masas no slo para bienes de consumo,, si
no para las industrias de base. El m ercado interior preindustrial, e
incluso la prim era fase de la industrializacin, no lo hacan an a es
cala suficiente.
La principal ventaja del mercado interior preindustrial era, por lo
tanto, su gran tam ao y estabilidad. Es posible que su participacin en
la Revolucin industrial fuera modesta pero es indudable que prom o
vi el crecim iento econmico y, lo que es ms im portante, siempre es
tuvo en condiciones de desem pear el papel de am ortiguador para las
industrias de exportacin ins dinmicas frente a las repentinas fluc
tuaciones y colapsos que eran el precio que tenan que pagar por su su
perior dinamismo. Este mercado acudi al resqate de las industrias de
exportacin en la dcada de 1780, cuando la guerra y la revolucin
am ericana las quebrantaron y quizs volvi a hacerlo tras las gueiras
napolenicas. Adems, el mercado interior proporcion la base para
una econom a industrial generalizada. Si Inglaterra haba de pensar
m aana lo que M anchesler hoy, fue porque el resto del pas estaba dis
puesto a seguir el ejemplo del Lancashire. A diferencia de Shanghai en

la China precomunista, o Ahmedabad en la India colonial, M anchester
no constituy un enclave moderno en el atraso general, sino que se con
virti en modelo para el resto del pas, Es posible que el mercado inte
rior no proporcionara la chispa, pero sum inistr el combustible y el ti
ro suficiente para m antener el fuego.
Las industrias p ara exportacin trabajaban en condiciones muy
dislntas y potencialmente mucho ms revolucionarias. Estas industrias
fluctuaban extraordinariam ente ms del 50 por ciento en un solo
ao, por lo que el empresario que andaba lo bastante listo como pa
ra alcanzar las expansiones poda hacer su agosto. A la larga, estas in
dustrias se extendieron ms, y con mayor rapidez, que las de los mer
cados interiores. Erili'e 1700 y 1750 las industrias domsticas aum entaron
su produccin en un siete por ciento, en tanto que ls orientadas a la
exportacin lo hacan en un 76 por ciento; entre 1750 y 1770 (que po
demos considerar como el lecho del take-off industrial) lo hicieron en
otro siete por ciento y 80 por ciento respectivamente. La dem anda inte
rior creca, pero la exterior se multiplicaba. Si era precisa una chispa,
de aqu haba de llegar La m anufactura del algodn, prim era que se in
dustrializ, estaba vinculada esencialmente al comercio ultx'amarino.
Cada onza de m aterial en bruto deba ser im portada de las zonas sub
tropicales o tropicales, y, como veremos, sus productos haban de ven
derse mayorm ente en el exterior. Desde fines del siglo XVIII ya era una
indstria que exportaba la mayor parte de su produccin total, tal vez
dos tercios hacia 1805.
Este extraordinario potencial expansivo se deba a que las indus
trias de exportacin no dependan del modesto ndice 'n a tu ra r1de cre
cimiento de cualquier dem anda interior del pas. Podan crear la ilu
sin de un rpido crecimiento por dos medios principales: controlando
una serie de m ercados de exportacin de otros pases y destruyendo
la com petencia interior dentro de otros, es decir, a travs de los m e
dios polticos o sem ipolticos de guerra y colonizacin. El pas que
consegua concentrar los mercados de exportacin de otros, o m ono
polizar los mercados de exportacin de una am plia parte del m undo
en un perodo de tiem po lo suficientem entebreve, poda desarrollar
siis industrias de exportacin a un ritm o que haca la Revolucin in
dustrial no slo practicable para sus em presarios, sino en ocasiones
virtualm ente com pulsoria. Y esto es lo que sucedi en Gran Bretaa
en el siglo XVIII, 10
La conquista de m ercados por la guerra y la colonizacin reque
ra no slo una econom a capaz de explotar esos mercados, sino tam

bin un gobierno dispuesto a financiar ambos sistemas de penetracin
en beneficio de los m anufactureros britnicos. Esto nos lleva al tercer
factor en la gnesis de la Revolucin industrial: el gobierno. Aqu la ven
taja de Gran Bretaa sobre sus com petidores potencales es totalm en
te obvia. A diferencia de algunos (como Francia), Inglaterra est dis
puesta a subordinar toda la poltica exterior a sus fines econmicos.
Sus objetivos blicos eran comerciales, es decir, navales. El gran Chat
ham dio cinco razones en un m em orndum en el que abogaba por la
conquista de Canad: las cuatro prim eras eran puram ente econmicas.
A diferencia de otros pases (como Holanda), los fines econmicos de
Inglaterra no respondan exclusivamente a intereses comerciales y fi
nancieros, sino tam bin, y con signo creciente, a los del grupo de pre
sin de los manufactureros: al principio la industria lanera de gran im
portancia fiscal, luego las dems. Esta pugna entre la industria y el
comercio (que ilustra perfectam ente la Compaa de las Indias Orien
tales) qued resuelta en el mercado interior hacia 1700, cuando los pro
ductores ingleses obtuvieron medidas proteccionistas contra las im por
taciones de tejidos de la India; en el m ercado exterior no se resolvi
hasta 1R13, cuando la Com paa de las Indias Orientales fue privada
de su monopolio en la India, y este subcOntinehte qued sometido a la
desindustrializacin y a la im portacin masiva de tejidos de algodn
del Lancashire. Finalmente, a diferencia de todos sus dems rivales, la
poltica inglesa del siglo XVIII era de agresividad sistemtica, sobre to
do contra su principal competidor: Francia. De las cinco grandes gue
rras d la poca, Inglaterra slo estuvo a la defensiva en una. 11 El re
sultado de este siglo de guerras interm itentes'fue el m ayor triunfo
jam s conseguido por ningn estado: los monopolios virtuales de las
colonias ultram arinas y del poder naval a escala mundial. Adems, la
guerra misma, al desm antelar los principales competidores de Inglate
rra en Europa, tendi a aum entarlas exportaciones; la paz, por el con
traro, tenda a reducirlas.
La guerra y especialmente aquella organizacin de clases me
dias fuertemente m entalizada por el comercio: la flota britnica con
tribuy an ms directam ente a la innovacin tecnolgica y a la in
dustrializacin. Sus dem andas no eran despreciables: el tonelaje de la
flota pas de 100.000 toneladas en 1685 a unas 325,000 en 1760, y tam
bin aum ent considerablem ente la dem anda de caones, aunque no
de un modo tan espectacular. La guerra era, por supuesto, el m ayor
consumidor de hierro, y el tam ao de empresas como Wilkinson, Wal-
e ;l o u g e n d e l a r e v o l u c i n INDUSTRIAL 49
kers y Carrn Works obedeca en buena parte a contratos guberna

mentales para la fabricacin de caones, en tanto que la industria de
hierro de Gales del Sur dependa tam bin de las batallas. Los contra
tos del gobierno, o los de aquellas grandes entidades cuasigubem a-
mentales como la Com paa de las Indias Orientales, cubran p a rti
das sustanciosas que deban servirse a tiem po. Vala la pena para
cualquier negociante la introduccin de m todos revolucionarios con
tal de satisfacer los pedidos de semejantes contratos. Fueron muchos
los inventores o em presarios estim ulados por aquel lucrativo porve
nir. Henry Cort, que revolucion la m anufactura del hierro, era en la
dcada de 1760 agente de la flota, deseoso de m e jo rarla calidad del
producto britnico "para sum inistrar hierro a la flota. n Henry Mauds-
lay, pionero de las m quinas-herram ienta, inici su carrera comercial
en el arsenal de Woolwich y sus caudales (al igual que los del gran in
geniero Mark Isam bard Brunel, que haba prestado servicio en la flo
ta francesa) estuvieron estrecham ente vinculados a los contratos na
vales. 13
El papel de los tres principales sectores de dem anda en la gne
sis d la industrializacin puede resum irse como sigue; las exporta-
piones, respaldadas gor la sistem tica y.agresiva au$a del gobierno,
proporcionaron la c h isp y con los tejidos de algodn el "sector
dirigente de la industria. Dichas exportaciones indujeron tam bin
mejoras de im portancia en el transporte m artim o. El mercado inte
rior proporcion la base necesaria para una economa industrial ge
neralizada y a travs del proceso de urbanizacin el incentivo pa
ra mejoras fundam entales en el transporte terrestre, as como una
amplia plataform a para la industria del carbn y para ciertas innova
ciones tecnolgicas im portantes. El gobierno ofreci su apoyo siste
mtico al com erciante y al m anufacturero y determ inados incentivos,
en absoluto despreciables, p ara la innovacin tcnica y el desarrollo
de las industrias de base.
Si volvemos a nuestras preguntas previas por qu Gran Breta
a y no otro pas?, por cl11^ a fnes del siglo XVIII y no antes o des
pus?, la respuesta ya no es tan simple. Es cierto que hacia 1750 era
bastante evidente que si algn estado iba a ganar la carrera de la in
dustrializacin se sera Gran Bretaa. Los holandeses se haban ins
talado cm odamente en los negocios al viejo estilo, la explotacin de
su vasto aparato financiero y comercial, y sus colonias; los franceses,
Unque su desarrollo corra parejo con el de los ingleses (cuando stos
o se lo im pedan.con la guerra), no pudieron reconquistar el terreno
perdido en la gran poca de depresin econmica, el siglo XVI. En ci

fras absolutas y hasta la Revolucin industrial am bos pases podan
aparecer como potencias de tam ao equivalente, pero aun entonces
tanto el comercio como los productos per capita franceses estaban muy
lejos de los britnicos,
Pero esto no explica por qu el estallido industrial sobrevino cuan
do lo hizo, en el ltimo tercio o cuarto del siglo XV1IL La respuesta pre
cisa a esta cuestin an es incierta, pero es claro que slo podemos h a
llarla volviendo la vista hacia la economa general europea o "mundial"
de la que Gran Bretaa form aba parte; 14 es decir, a las zonas adelan
tadas (la m ayor parte) de la Europa occidental y sus relaciones con las
economas coloniales y semtcoioniales dependientes, los asociados co
merciales marginales, y las zonas an no involucradas sustancialmen
te en el sistema europeo de intercam bios econmicos.
El modelo tradicional de expansin europea mediterrneo, y ci
mentado en comerciantes italianos y sus socios, conquistadores espa
oles y portugueses, o bltico y basado en las ciudades-estado alem a
nas haba periclitado en la .gran depresin econmica del siglo XVII.
Los nuevos centros de expansin eran los estados martimos que bor
deaban el M ar del Norte y el Atlntico Norte. Este desplazamiento no
era slo geogrfico, sino tambin estructural. El nuevo tipo de relacio
nes establecido entre las zonas '"adelantadas" y el resto del mundo ten
di constantemente, a diferencia del viejo, a intensificar y ensanchar los
flujos del comercio. La poderosa, creciente y dinmica corriente de co
mercio ultram arino que arrastr con ella a las nacientes industrias eu
ropeas y que, de hecho, algunas veces las cre era difcilmente im a
ginable sin este cambio, que se apoyaba en tres aspectos: en Europa, en
la constitucin de un mercado para productos ultram arinos de uso dia
rio, mercado que poda ensancharse a medida que estos productos fue
ran disponibles en mayores cantidades y a ms bajo costo; en ultram ar
en la creacin de sistemas econmicos para la produccin de tales art
culos (como, por ejemplo, plantaciones basadas en el trabajo de escla
vos), y en la conquista de colonias destinadas a satisfacer las ventajas
econmicas de sus propietarios europeos.
Para ilustrar el prim er aspecto: hacia 1650 un tercio del valor de
las mercancas procedentes de la India vendidas en Amsterdam consis
ta en pim ienta el tpico producto en el que se hacan los beneficios
acaparando un pequeo sum inistro y vendindolo a precios mono-
polsticos; hacia 1780 esta proporcin haba descendido el 11 por
ciento. Por el contrario, hacia 1780 el 56 por ciento de tales ventas con
sista en productos textiles, t y caf, m ientras que en 1650 estos pro

ductos slo constituan e] 17,5 por ciento. Azcar, t, caf, tabaco y pro
ductos similares, en lugar de oro y especias, eran ahora las im portacio
nes caractersticas de los Trpicos, del mismo modo que en lugar de
pieles ahora se im portaba del este europeo trigo, lino, hierro, camo
y madera. El segundo aspecto puede ser ilustrado por la expansin del
comercio-ms inhum ano, el trfico de esclavos. En el siglo XVI menos
de un milln de negros pasaron de frica a Amrica; en el siglo XVII
quiz fueron tres millones principalm ente en la segunda m itad, ya
que antes se les condujo a las plantaciones brasileas precursoras del
posterior modelo colonial; en el siglo XVIII el trfico de esclavos ne
gros lleg quizs a siete m illones.15 El tercer aspecto apenas si requie
re clarificacin. En 1650 ni Gran Bretaa ni Francia eran an poten
cias im periales, m ientras que la m ayor parte de los viejos im perios
espaol y portugus estaba en ruinas o eran slo meras siluetas en el
mapa mundial. El siglo XVIII no contempl tan slo el resurgir de los
imperios ms antiguos (por ejemplo en Brasil y Mxico), sino la expan
sin y explotacin de otros nuevos: el britnico y el francs, por no
mencionar ensayos ya olvidados a cargo de daneses, suecos y otros. Lo
que es ms, el tam ao total de estos imperios como economas aum en
t considerablemente. En 1701 ios futuros Estados Unidos tenan me
nos de 300.000 habitantes; en 1790 contaban con casi cuatro millones,
incluso Canad pas de 14.000 habitantes en 1695 hasta casi medio
milln en. 1800.
AI espesarse la red del comercio internacional, sucedi otro tanto
con el comercio ultram arino en los intercambios con Europa. En 1680
el comercio con las Indias orientales alcanz un ocho por ciento del co-
ihercio exterior total de los holandeses, pero en la segunda mitad del si
glo XVIII lleg a la cuarta parte. La evolucin del comercio francs fue
similar. Los ingleses recurrieron antes al comercio colonial. Hacia 1700
;se elevaba ya a un quince por ciento de su comercio total, y en 1775 lle
g a un tercio. La expansin general del comercio en el siglo XVIII fue
Bastante impresionante en casi todos los pases, pero la expansin del
Comercio conectado con el sistema colonial fue esplndida. Por poner
;Vin solo ejemplo: tras la guerra de Sucesin espaola, salan cada ao
e Inglaterra con destino a frica entre dos y tres mil toneladas de bar
cos ingleses, en su mayora esclavistas; despus de la guerra de los Sie
te Aos entre quince y diecinueve mil, y tras la guerra de Independen
cia am ericana (1787) veintids mil.
Esta extensa y creciente circulacin de mercancas no slo trajo a
Europa nuevas necesidades y el estmulo de m anufacturar en el interior

importaciones de m aterias prim as extranjeras: "Sajorna y otros pases
de Europa fabrican finas porcelanas chinas escribi el abate Raynal
en 1777, 16 Valencia m anufactura pequines superiores a los chinos;
Suiza imita las ricas muselinas e indianas de Bengala; Inglaterra y Fran
cia estam pan linos con gran elegancia; muchos objetos antes descono
cidos en nuestros climas dan trabajo a nuestros mejores artistas, no es
taremos, pues, por todo ello, en deuda con la India ?". 17Adems de esto,
la India significaba un horizonte ilimitado de ventas y beneficios para
comerciantes y manufactureros. Los ingleses tanto por su poltica y
su fuerza como por su capacidad empresarial e inventiva-- se hicieron
con el mercado.
Detrs de la Revolucin industrial inglesa, est esa proyeccin er
los mercados coloniales y "subdesarrollados de ultram ar y la victorio
sa lucha para im pedir que los dems accedieran a ellos. Gran Bretas
les derrot en Oriente: en 1766 las ventas britnicas superaron amplia
mente a los holandeses en el comercio cqn China. Y tambin en Occi
dente: hacia 1780 ms de la mitad de los esclavos desarraigados de fri
ca (casi el doble del trfico francs) aportaba beneficios a los esclavistas
britnicos. Todo ello en beneficio de las mercancas britnicas. D uran
te unas tres dcadas despus de la guerra- de Sucesin espaola,, los b a r
eos que zarpaban rum bo frica an transportaban principalm ente
mercancas extranjeras (incluidas indias), pero desde poco despus de
la guerra de Sucesin austraca transportaban slo mercancas britni
cas. La economa industrial britnica creci a partir del comercio, y es
pecialmente del comercio con el m undo sub des arrollado. A todo lo lar
go del siglo XIX iba a conservar este peculiar modelo histrico: e)
comercio y el transporte martimo m antenan la balanza de pagos bri
tnica y el intercam bio de materias prim as ultram arinas para las m a
nufacturas britnicas iba a ser la base de la economa internacional de
Gran Bretaa.
Mientras aum entaba la com ente de intercambios internacionales,
en algn momento del segundo tercio del siglo XVIII pudo advertirse
una revitalizacin general de las economas internas. Este no fue un fe
nmeno especficamente britnico, sino que tuvo lugar de modo muy
general, y ha quedado registrado en los movimientos de los precios (que
iniciaron un largo perodo de lenta inflacin, despus de un siglo de mo
vimientos fluctuantes e indeterminados), en lo poco que sabemos sobre
la poblacin, la produccin y otros aspectos. La Revolucin industrial
se forj en las dcadas posteriores a 1740, cuando este masivo pero len
EL ORIGEN PE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL 53
to crecimiento de las economas internas se combino con la l pida (des

pus de 1750 extremadamente rpida) expansin de la economa inter
nacional, y en el pas que supo movilizar las oportunidades internacio
nales para llevarse la parte del len, en los mercados de ultramar.
N otas
!,. El debate moderno sobre la Revolucin industrial y el desarrollo econmico se inicia

con Karl Maix, El Capital, libro primero, seccin YU, caps. 23-24 (edicin castellana
del Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1946). Para opiniones marxistas recientes
vase M. H. Dobb, Studies in Economic Development (1946) (hay traduccin castella
na: Estudios sobre el desarrollo del capitalismo, Buenos Aires, 1971), *Some Aspeas o f
Economic Development (1951), y la estimulante obra de * K. Poianyi, Origws o f our Ti
me (1945). * D. S. Laudes, Cambridge Economic History o f Europe, vol. VT, 1965, ofre*
ce una penetrante introduccin a.tratamientos acadmicos modernos del tema; vase
'.tambin Phyllis Peane, The First Industrial Revolution (1965) (B) (hay traduccin cas
tellana: La primera revolucinindusirial, Barcelona, 1968). Para comparaciones anglo
americanas y anglo-francesas, ver * H. J, Habbakuk, Anerican and Britisk Technology
in the 19th Century (1962), P. Bairoch, Rvohition industrielle el sous-dveloppement
(1963) (hay traduccin castellana: Revolucin industaly subdesarrollo, Madrid, 1967),
Para un concepto de las teoras acadmicas sobe el desarrollo econmico en general,
pueden verse algunos manuales, entre silos B. Higgins, Economic Develapme^ (1959).
Para aproximaciones ms socij)lgicas, verBrt Moseli?, Sociolgica 1spects a f cono'
'mic Growth (1960); Wilbert JVIqoi e, IndustrmlizAtion and Labour (1951); Everett Hagen,
OntheTh&ory ofSoca/Cfemge\i964)(B). Ver tambin las figuras 1-3,14,23,26,28, 37.
Sobre Gran Bretaa en la economa mundialdel siglo XVIU, vase F, Mauro, L'expan-
sion eutopenne 1600-1870 (1964) (hay traduccin castellana: La expansin europea
(1600-1870), Barcelona (1968); Ralph Davis, "English Foreign Trade 1700-1774, en
Economic lstory Review (1962),
2) Para nuestros fines es irrelevante si ello fue puramente fortuito o (como es mucho ms
probable) resultado de primitivos logros econmicos y sociales europeos.
;3,. Adems, la teora de que el desarrollo econmico francs en el siglo XVIII fue aborta
do por la expulsin de los protestantes a fines del XVI, hoy en da no est aceptada ge-
neralmente o, como mnimo, es muy controvertida.
: Cuando los escritores de principios del siglo XIX hablaban del campesinado, solan
vv..referirse a los "jornaleros agrcolas".
5v. ,C. R Kndleberger, Economic Growth in Trance and Britain (L964), p. 158.
En 1965 la poblacin del continente que creca con mayor rapidez, Latinoamrica, au-
}| ' mentaba a un ritmo no muy alejado del doble de este ndice.
71' Para una gua sobre estos problemas, vase D. V. GJass y E. Grebenik, "World Popula-
tion 1800-1950, en Cambridge Economic History ofFwope, VI, i, pp. 60-138.
8f Esto an es as. Muclia gente sobrevive a su cmputo bblico, pero en conjunto los vie-
jos no mueren de mayor edad que en el pasado.
9. De un documento indito "Population and Labour Supply", por H. C. Pentlaod.
10. Se sigue de ello que si un pas lo lograba, difcilmente podran desarrollar otros la ba
se para la Revolucin industrial. En otras palabras: es probable que en condiciones
preindustriales slo fuera viable un nico pionero de la industrializacin nacional
(Gran Bretaa) y no la industrializacin simultnea de vanas economas adelanta

das". En consecuencia, pues al menos por algn tiempo, slo fue posible mi ni
co "taller del mundo.
11. La guerra de Sucesin espaola (1702-1713), la de Sucesin austraca (1739-1748), la
guen a de los Siete Aos (1756-1763), la de independencia americana (1776-1783) y las
g u aras revolucionarias y napolenicas (1793-1815).
12. Samuel Smiles, Industrial Biogruphy, p. 114.
13. No hay que olvidar el papel pionero de los propios establecimientos del gobierno. Du
rante las guena napolenicas fueron los precursores de las cintas transportadoras y
Ja industria conservera, entre otras cosas.
14. Esto ha de entenderse solamente como indicativo de que la economa europea era el
centro de una red a escala mundial, pero no debe deducirse que todas las panes del
mundo-esiuveran unidas por esta red.
15. Aunque probablemente estas cifras son exageradas, los rdenes de magnitud son rea
listas.
1. Abb Raynal, The Philosophical and Politicul Histoiy ofihe Settemens and lYade o f the
Eitmpean ihe East and West Indies (J 776) vol. II, p. 288 (ttulo de la obra original:
Histoire phihsophigue etpolitique des tablissements et du commerce des europei-is dans
les deiix Indes; hay traduccin castellana de los cinco primeros Ubros: Historia poltica
de loa estableci:lentos ultramarinos de as naciones europeas, Madrid, 1784-1790). .
17. Slo unos pocos aos despus no hubiera dejado de mencionar a los ms felices imi
tadores de los indios: Manchester.
3
La Revolucin industrial, 1780-1840 1
H ablar de Revolucin industrial, es hablar del algodn; Con l

asociamos inm ediatam ente, al igual que los visitantes extranjeros que
jor entonces acudan a Inglaterra, a la revolucionaria ciudad de Man-
bhester, que m ultiplic por diez su tam ao entre 1760 y 1830 (de
-7.000 a 180.000 habitantes). All "se observan cientos de fbricas de
?Cinco o seis pisos, cada una con una elevada chim enea que exhala ne
gro vapor de carbn; Manchester, la que proverbialm ente pensaba
hoy lo que Inglaterra pensara m aana y haba de dar su nom bre a la
-escuela de econom a liberal fam osa en todo el mundo. No hay duda
de que esta perspectiva es correcta. La Revolucin industrial britni
ca no fue de ningn modo slo algodn, o el Lancashire, ni siquiera
slo tejidos, y adems el algodn perdi su prim aca al cabo de un par
de generaciones. Sin embargo, el algodn fue el iniciador del cambio
industrial y la base de las prim eras regiones que no hubieran existido
a no ser por la industrializacin, y que determ inaron una nueva for
ma de sociedad, el capitalismo industrial, basada en una nueva form a
de produccin, la "fbrica". E n 1830 existan otras ciudades llenas de
hum o y de m quinas de vapor, aunque no como las ciudades algodo
neras (en 1838 M anchester y Salford contaban por lo menos con el tri
ple de energa de vapor de Birmingham), 2 pero las fbricas no las col
m aron hasta la segunda m itad del siglo. En otras regiones industriales-
existan em presas a gran escala, en las que trabajaban m asas proleta
rias, rodeadas por una m aquinaria im presionante, minas de carbn y
fundiciones de hierro, pero su ubicacin rural, frecuentem ente aisla
da, el respaldo tradicional de su fuerza de trabajo y su distinto am
bient social las hizo menos tpicas de la nueva poca, excepto en su
capacidad para transform ar edificios y paisajes en un indito escena-
rio de fuego, escorias y m quinas de hierro. Los m ineros eran y lo

son en su m ayora aldeanos, y sus sistem as de vida y trabajo eran
extraos para los no mineros, con quienes tenan pocos contactos. Los
dueos de las herreras o forjas, como los Crawshays de Cyfartha, po
dan reclam ar y a m enudo recibir lealtad poltica de "sus" hom
bres, hecho que ms recuerda la relacin entre terratenientes y cam
pesinos que la esperable entre patrones industrales y sus obreros* El
nuevo m undo de la industrializacin, en su form a m s palm ara, no
estaba aqu, sino en M anchester y sus alrededores.
La m anufactura del algodn fue un tpico producto secundario
derivado de la dinm ica corriente de comercio internacional, sobre to
do colonial, sin la que, como hemos visto, la Revolucin industrial no
puede explicarse. El algodn en bruto que se us en E uropa m ezcla
do con lino para producir una versin ms econmica de aquel tejido
(el fustn) era casi enteram ente colonial. La nica industria de algo
dn puro conocida por Europa a principios del siglo XVIII era la de
la India, cuyos productos (indianas o calices) vendan las com paas
de com ercio con Oriente en el extranjero y en su m ercado nacional,
donde deban enfrentarse con la oposicin de lop m anufactureros de
,1a laav, erMino.y la. seda. La industria lanera inglesa logr que en 1700
se prohibiera su im portacin, consiguiendo as accidentalm ente para
los futuros m anufactureros nacionales del algodn una suerte de va
libre en el m ercado interior. Sin embargo, stos estaban an dem asia
do atrasados para abastecerlo, aunque la prim era form a de la m oder
na industria algodonera, el estam pado de indianas, se estableciera co
mo sustitucin parcial para las im portaciones en varios pases
europeos. Los modestos m anufactureros locales se establecieron en la
zona interior de los grandes puertos coloniales y del comercio de es
clavos, Bristol, Glasgow y Liverpool, aunque finalmente la nueva in
dustria se asent en las cercanas de esta ltima, ciudad. Esta indus
tria fabric un susttutivo para la lana, el lino o las m edias de seda,
con destino al m ercado interior, m ientras destinaba al exterior, en
grandes cantidades, una alternativa a los superiores productos indios,
sobre todo cuando las guerras u otras crisis desconectaban tem poral
m ente el sum inistro indio a los mercados exteriores. Hasta el ao 1770
ms del 90 por ciento de las exportaciones britnicas de algodn fue
ron a los mercados coloniales, especialmente a frica. La notabilsi
ma expansin de las exportaciones a p artir de 1750 dio su m petu a
esta industria: entre entonces y 1770 las exportaciones de algodn se
m ultiplicaron por diez.
LA REVOLUCIN INDUSTRIAL, 1780-1840 57
Fue as como el algodn adquiri su caracterstica vinculacin con

el m undo subdesarrollado, que retuvo y estrech pese a las distintas
fluctuaciones a que se vio sometido. Las plantaciones de esclavos de
Jas Indias occidentales proporcionaron m ateria prim a hasta que en la
^dcada de 1790 el algodn obtuvo una nueva fuente, virlualm ente ili
mitada, en las plantaciones de esclavos del sur de los Estados Unidos,
jzona que se convirti fundam entalm ente en una economa dependien
te del Lancashire. El centro de produccin ms moderno conserv y
..ampli, de este modo, la form a de explotacin ms primitiva. De vez
en cuando la industria del algodn tena que resguardarse en el m er
cado interior britnico, donde ganaba puestos como sustituto del lino,
pero a p artir de la dcada de 1790 export la m ayor parle de su pro
duccin: hacia fines del siglo XIX exportaba alrededor del 90 por cicn-
to. El algodn fue esencialmente y de modo duradero una industria de
.'exportacin. Ocasionalmente irrum pi en los rentables m ercados de
Europa y de los Estados Unidos, pero las guerras y el alza de la com-
ipeticin nativa fren esta expansin y la industria regres a determ i
n a d a s zonas, viejas o nuevas, del m undo no desarrollado. Despus de
ihediado el siglo XIX enaj>plr su mercado principal en la India y en el
(gxtremo Oriente. La iridifsia 'algodonera britnica era, e es ta poca',
la:mejor del mundo, pero', acab como haba em pezado al apoyarse no
en su superioridad competitiva, sino en el monopolio de los mercados
coloniales subdesarrollados que e imperio britnico, la flota y su su
prem aca Comercial le otorgaban. Tras la prim era guerra m undial,
cuando indios, chinos y japoneses fabricaban o incluso exportaban sus
propios productos algodoneros y la interferencia poltica de Gran Bre
taa ya no poda impedirles que lo hicieran, la industria algodonera
britnica tena los das contados.
Como sabe cualquier escolar, el problem a tcnico que determ in
la naturaleza de la m ecanizacin en la industria algodonera fue el de-
eftuilibrio entre la eficiencia del hilado y la del tejido. El torno de hi
lar, un instrum ento m ucho menos productivo que el telar m anual (es
encialmente al ser acelerado p o r la la n zad era volante" inventada en
Ib'aos
**A*'
30 y difundida en los 60 del siglo XVIII), no daba abasto a
lpst..tejedores. Tres invenciones conocidas equilibraron la balanza: la
spiftyiiyig-jenny de la dcada de 1760, que perm ita a un hilador a tna-
hilar a la vez varias mechas; la water-frame de 1768 que utiliz
=l^:idea original de la spinning con una com binacin de rodillos y hu-
s,os^y la fusin de las dos anteriores, la mule de 1780, 3 a la que se apli
c';n seguida el vapor. Las dos ltim as innovaciones llevaban im pl
58 INDUSTRIA E TMPERTO
cita la produccin en fbrica. Las factoras algodoneras de la Revolu

cin industrial fueron esencialm ente hilanderas (y establecim ientos
donde se cardaba el algodn para hilarlo).
El tejido se mantuvo a la par de esas innovaciones multiplicando
los telares y tejedores manuales. Aunque en los aos 80 se habla inven
tado un telar mecnico, ese sector de la m anufactura no fre mecaniza
do hasta pasadas las guerras napolenicas, mientras que los tejedores
que haban sido atrados con. anterioridad a tal industria, fueron elimi
nados de ella recurriendo al puro expediente de sumirlos en la indigen
cia y sustituirlos en las fbricas por mujeres y nios. Entretanto, sus s
lanos de ham bre retrasaban la mecanizacin del tejido* As pues, los
aos comprendidos entre 1815 y la dcada del 40 conocieron la difusin
de la produccin fabril por toda la industria, y su perfeccionamiento
por la introduccin de las m quinas autom ticas (selfacting) y otras
mejores en la dcada de 1820. Sin embargo, no se produjeron nuevas
revoluciones tcnicas. La mul sigui siendo la base de la hilatura bri
tnica en tanto que la continua de anillos {ring-spinning) inventada
hacia 1840 y generalizada actualmente se dej a los extranjeros. El te
lar mecnico domin el tejido. La aplastante superioridad m undial con
seguida en esta poca por el Laacashire haba empezado a hacerlo tc
nicamente conservador aunque sin llegar al estancamiento.
La tecnologa de la m anufactura algodonera fue pues muy senci
lla, como tam bin lo fueron, como veremos, la m ayor parte del resto
. ' \
de los cam bios que colectivamente produjeron la Revolucin indus

trial. Esa tecnologa requera pocos conocim ientos cientficos o una
especializacin tcnica superior a la mecnica prctica de principios
del siglo XVIII, Apenas si necesit la potencia del vapor ya que, aun
que el algodn adopt la nueva mquina de vapor con rapidez y en m a
yor extensin que otras industrias (excepto la minera y la metalurgia),
en 1838 una cuarta parte de su energa proceda an del agua. Esto no
significa ausencia de capacidades cientficas o falta de inters de los
nuevos industriales en la revolucin tcnica; por el contrario, abunda
ba la innovacin cientfica, que se aplic rpidam ente a cuestiones
prcticas por cientficos que an se negaban a hacer distincin entre
pensam iento "puro" y aplicado"'. Los industriales aplicaron estas in
novaciones con gran rapidez, donde fue necesario o ventajoso, y, so
bre todo, elaboraron sus mtodos de produccin a partir de un racio
nalism o riguroso, hecho sealadam ente caracterstico de una poca
cientfica. Los algodoneros pronto aprendieron a construir sus edifi
cios con una finalidad puram ente funcional (un observador extranje
LA RKVOLUCTW INDUSTRIAL, 1780-1.840 59
ro reido con la m odernidad sostuvo qu "a menudo a costa de sacri

ficar la belleza externa") 4 y a p artir de 1805 alargaron la jornada la
boral iluminando sus fbricas con gas. (Los prim eros experimentos de
iluminacin congas no se rem ontan a ms all de 1792.) Blanquearon
y tieron los tejidos echando m ano de las invenciones ms recientes
de la qumica, ciencia que puede decirse cristaliz entre 1770 y 1780,
con el advenimiento de la Revolucin industrial. No obstante, la indus
tria qumica que floreci en Escocia hacia 1800 sobre esta base se re-
tnonta a Berthollet, quien en 1786 haba sugerido a James Wall el uso
idel cloro para blanquear los tejidos.
La prim era etapa de la Revolucin industrial fue tcnicamente un
-tanto primitiva no porque no se dispusiera de mejor ciencia y tecnolo
ga, o porque la gente no tuviera inters en ellas, o no se les convencie
ra de aceptar su concurso. Lo fue tan slo porque, en conjunto, la apli
cacin de ideas y recursos sencillos (a menudo ideas viejas de siglos),
normalmente nada caras, poda producir resultados sorprendentes. La
novedad no radicaba en las innovaciones, sino en la disposicin men
tal de la gente prctica para utilizar la ciencia y la tecnologa que du-
jrlnte tanto tiempo haban estado a su alcance y en el amplio mercado
que se abra a los productos, con la rpida cada de costos y precios. No
.radicaba en el florecimiento del genio inventivo individual, sino en la
Situacin prctica que encaminaba el pensamiento de los hombres ha-
fcia. problemas solubles.
Esta situacin fue muy afortunada ya que dio a la Revolucin in-
fdstrial inicial un impulso inm enso, quizs esencial, y la puso al al
cance de un cuerpo de em presarios y artesanos cualificados, no espe-
Tcjalmente ilustrados o sutiles, ni ricos en dem asa que se movan en
vjjjtia ec&npnia floreciente y en expansin cuyas oportunidades podan
aprovechar con facilidad. En otras palabras, esta situacin minimiz
$bkrequisitos bsicos' de especializacin, de capital, de finanzas a gran
^sc ala o de Organizacin y planificacin gubernam entales sin lo cual
ringuna industrializacin es posible. Consideremos, por va de con
fiaste, la situacin del pas "en vas de desarrollo" que se apresta a rea
liz a r su propia revolucin industrial. La andadura ms elemental di
u r n o s , por ejemplo, la construccin de un adecuado sistem a de
.tfiisporte precisa un dominio de la ciencia y la tecnologa im pen
sable hasta hace cuatro das para las capacidades habituales de no ms
desuna pequea parte de la poblacin. Los aspectos ms caractersti-
cs'de la produccin m oderna -por ejemplo la fabricacin de vehcu-
f e m otor son de unas dimensiones y una complejidad desconoc-
das para la experiencia de la m ayora de la pequea clase de negocian-

tes locales aparecida hasta ese m om ento, y requieren una inversin
inicial muy alejada de sus posibilidades independientes de acum ula
cin de capital. Aun las menores capacidades y hbitos que damos por
descontados en las sociedades desarrolladas, pero cuya ausencia las
desarticulara, son escasos en tales pases; alfabetismo, sentido de la
puntualidad y la regularidad, canalizacin de las rutinas, etc. Por po
ner un solo ejemplo: en el siglo XVIII an era posible desarrollar una
industria m inera del carbn socavando pozos relativam ente superfi-.
cales y galeras laterales, utilizando para ello hombres con zapapicos
y transportando el carbn a la superficie por medio de vagonetas a m a
no o tiradas por jamelgos y elevando el m ineral en cesto s.5 Hoy en da
sera com pletam ente imposible explotar de este modo los pozos petro
lferos, en com petencia con la gigantesca y compleja industria petro
lera internacional.
De modo similar, el problema crucial para el desarrollo econmi
co de un pas atrasado hoy en da es, con frecuencia, el que expresaba
Stalin, gran conocedor de esta cuestin; Los cuadros son quienes lo de
ciden todo. Es mucho ms fcil encontrar el capital para la construc
cin de una industria m oderna que dirigira; mucho ms fcil m ontar
una comisin central de planificacin con el puado de titulados uni
versitarios que pueden proporcionarla mayora de pases, que adquirir
la gente con capacidades intermedias competencia tcnica y adminis
tra Liva, etc., sin las que cualquier economa moderna se arriesga a di
luirse en la ineficacia. Las economas atrasadas que han logrado indus
trializarse han sido aquellas que han hallado el modo de m ultiplicar
esos cuadros, y de utilizarlos en el contexto de una poblacin general
que an careca de las capacidades y hbitos de la industria moderna.
En este aspecto, la historia de Ja industrializacin de Gran Bretaa ha
sido irrelevante para sus necesidades, porque a Gran Bretaa el proble
ma apenas la afect. E n ninguna etapa conoci la escasez de gentes
competentes para trabajar los metales, y tal como se infiere del uso in
gls de la palabra "ingeniero* (engineer = maquinista) los tcnicos ms
cualificados podan reclutarse rpidam ente de entre los hom bres con
experiencia prctica de taller.6 Gran Bretaa se las arregl incluso sin
un sistema de enseanza elemental estatal hasta 1870. ni de enseanza
media estatal hasta despus de 1902.
La va britnica puede ilustrarse m ejor con un ejemplo. El ms
grande de los prim eros industriales del algodn fue sir R obert Peel
(1750-1830), quien a su m uerte dej una fortuna de casi m illn y me-
' LA REVOLUCIN INDUSTRIAL, 1780-1840 61
dio de libras una gran suma p ara aquellos das y un hijo a punto
de ser nom brado prim er m inistro. Los Peel eran una familia de cam
pesinos yeomen de m ediana condicin quienes, como m uchos oros
en las colinas del Lancashire, com binaron la agricultura con la pro
duccin textil dom stica desde m ediados del siglo XVII, El padre de
sir Robert (1723-1795) venda an sus m ercancas en el cam po, y no
se fue a vivir a la ciudad de Blackburn hasta 1750, fecha en que to d a
va no haba abandonado por completo las tareas agrcolas. Tena al
gunos conocim ientos no tcnicos, cierto ingenio p ara los proyectos
sencillos y para la invencin (o, por lo menos, el buen sentido de apre
ciar las invenciones de hom bres como su paisano Jam es Hargreaves,
tejedor, carpintero e inventor de la spinning-jenny), y tierras p o r un
valor aproxim ado de 2.000 a 4.000 libras esterlinas, que hipotec a
principios de la dcada de 1760 para construir una em presa dedica
da a la estam pacin de indianas con su cuado H aw orth y un tal Ya
tes, quien aport los ahorros acum ulados de sus negocios fam iliares
fcomo fondista en el Black Bull. La fam ilia tena experiencia: varios
de sus m iem bros trabajaban en el ram o textil, y el futuro de la estam
pacin de indianas, hasta entonces especialidad londinense, pareca
excelente.-Y, en efecto,fJo fue, Tres aos despus a m ediados de la
dcada de 1760 sus necesidades de algodn para estam par fueron
tales que la firm a se dedic ya a la fabricacin de sus propios tejidos;
hecho que, como observara un historiador local, "es buena prueba
de la facilidad con que se haca dinero en aquellos tiem pos".7 Los ne-
. gocios prosperaron y se dividieron: Peel perm aneci en Blackburn,
rnientras que sus dos socios se trasladaron a Bury donde se les aso
ciara en 1772 el futuro sir R obert con algn respaldo inicial, aunque
iodesto, de su padre.
Al joven Peel apenas le haca falta esa ayuda. Em presario de no
tab le energa, sir Robrt no tuvo dificultades para obtener capital adi
cional asocindose con prohom bres locales ansiosos de invertir en la
^creciente industria, o simplemente deseosos de colocar su dinero en
frievas ciudades y sectores de la actividad industrial. Slo la seccin
.de estampados de la em presa iba a obtener rpidos beneficios del cr
iden de unas 70.000 libras al ao durante largos perodos, por lo que
irinca hubo escasez de capital. H acia m ediados de la dcada de 1780
lista ya un negocio m uy sustancioso, dispuesto a adoptar cualesquiera
innovaciones provechosas y tiles, como las m quinas de vapor. Ha-
V
&ia 1790 -a la edad de cuarenta aos y slo dieciocho despus de ha

berse iniciado en los negocios Robert: Peel era baronet, m iem bro del
Parlam ento y reconocido representan te de una nueva clase: los indus

triales. 8 Feel difera de otros esforzados empresario del Lancashire,
incluyendo algunos de sus socios, printipalm eiife en que no se dej
mecer en la cmoda opulencia cosa que poda haber hecho perfecta
mente hacia 1785, sino que se lanz a empresas cada vez ms atrevi
das como capitn de industria. Cualquier m iembro de la clase media
rural del Lancashire dotado de modestos talento y energa comerciales
que se m etiera en los negocios de algodn cuando lo hizo Peel, difcil
mente hubiera esperado conseguir m ucho dinero con rapidez. Es qui
z caracterstico de) sencillo concepto de los negpcios de Peel el h e
cho de que durante m uchos aos despus de que su em presa iniciase
la estam pacin de indianas, no dispusiera de un "taller de dibujo"; es
decir, Peel se content con el m nim o im prescindible para disear los
patrones sobre los que se asentaba su fortuna. Cierto es que en aque
lla poca se venda prcticam ente todo, especialmente al cliente nada
sofisticado nacional y extranjero.
Entre los lluviosos campos y aldeas del Lancashire apareci as, con
notable rapidez y facilidad, un nuevo sistema industrial basado en una
nueva tecnologa, aunque, como hemos visto, surgi por una combina
cin de la nuev$ y de la antigua. Aqulla prevaleci sobre sta. El capi
tal acum ulado en la industria sustituy a las hipotecas rurales y a los
ahorros de los posaderos, los ingenieros a los inventivos constructores
de telares, los telares mecnicos a los manuales, y n proletariado fa
bril a la com binacin de unos pocos establecimientos mecanizados con
una m asa de trabajadores domsticos dependientes. E n las dcadas pos
teriores a las guerras napolenicas los viejos elementos de la nueva in
dustrializacin fueron retrocediendo gradualmente y la industria mo
derna pas a ser, de conquista de una m inora pionera, a la ^raia de
vida del Lancashire. El nm ero de telares mecnicos de Inglaterra pa
s de 2.400 en 1813 a 55.000 en 1829, 85.000 en 1833 y 224.000 en 1850,
m ientras que el nmero de tejedores manuales, que lleg a alcanzar un
m ximo de 250.000 haca 1820, disminuy hasta unos 100.000 hacia
1840 y a poco ms de 50.000 a mediados de la dcada de 1850. No obs
tante, sera desatinado despreciar el carcter an relativamente prim i
tivo de esta segunda fase de transform acin y la herencia de arcasmo
que dejaba atrs.
Hay que m encionar dos consecuencias de lo que antecede. La p ri
mera hace referencia a la descentralizada y desintegrada estructura co*
mercial de la industria algodonera (al igual que la m ayora de las otras
industrias decimonnicas britnicas), producto de su emergencia a par
LA REVOLUCIN INDUSTRIAL, I78(M840 63
tir de las actividades no planificadas de unos pocos. Surgi, y as se

mantuvo durante mucho tiempo, como un complejo de empresas de ta
mao medio altamente especializadas (con frecuencia muy localizadas):
comerciantes de varas clases, hiladores, tejedores, tintoreros, acabado
res, blanqueadores, estampadores, etc., con frecuencia especializados
incluso dentro de sus ramos, vinculados entre s por una compleja red
de transacciones comerciales individuales en "el mercado". Semejante
form a de estructura comercial tiene la ventaja de la flexibilidad y se
presta a una rpida expansin inicial, pero en fases posteriores del de
sarrollo industrial, cuando las ventajas tcnicas y econmicas de plani
ficacin e integracin son mucho mayores, genera rigideces e inefica
cias considerables. La segunda consecuencia fue el desarrollo de un
fuerte movimiento de asociacin obrera en una industria caracterizada
normalmente por una organizacin laboral inestable o extremadamen
te dbil, ya que em pleaba una fuerza de trabajo consistente sobre todo
en mujeres y nios, inm igrantes no cualificados, etc. Las sociedades
obreras de la industria algodonera del Lancashire se apoyaban en una
minora de hiladores (de mul) cualificados masculinos que no fueron,
o no pudieron ser, desalojados de su fuerte posicin para negociar con
los patronos por fases de mecanizacin ms avanzadas los intentos
de 1830 fracasaron y qu con el tiempo consiguieron organizar a la
jrqayoira no cualificada que les rodeaba en asociaciones subordinadas,
principalmente porque stas estaban formadas por sus mujeres e hijos.
As pues el algodn evolucion como industria fabril organizada a par
tir de una suerte de mtodos gremiales de artesanos, mtodos que triun
faron porque en su fase crucial de desarrollo la industria algodonera fue
un tipo de industria fabril muy arcaico.
Sin embargo, en el contexto del siglo XVIII fue una industria revo
lucionaria, hecho que no debe olvidarse una vez aceptadas sus caracte
rsticas transicionales y persistente arcasmo. Supuso una nueva rea-
-M *
cjn econmica entre las gentes, un nuevo sistem a de produccin, un
nuevo ritm o de vida, una nueva sociedad, una nueva era histrica. Los
Contemporneos eran conscientes de ello casi desde el mismo punto de
partida;
Como arrastradas por sbita corriente, desaparecieron las constitucio

nes y limitaciones medievales que pesaban sobre la industria, y los es
tadistas se maravillaron del grandioso fenmeno que no podan com
prender ni seguir. La mquina obediente serva 3a voluntad del hombre.
Pero como la maquinaria redujo el potencial humano, e! capital triun-
{6 so b re el tra b a jo y c re u n a n u ev a fo rm a de e sclav itu d [...] La m e c a

n iz a c i n y la m in u c io s a d iv isi n del tra b a jo d ism in u y e n la fu e rz a e in
telig en cia q u e d e b e n te n e r la s m a s a s , y la c o n c u rre n c ia re d u c e su s sa
ja rlo s al m n im o n e c e s a rio p a r a su b s istir. E n tie m p o s d e c ris is
a c a rre a d a s p o r la s a tu ra c i n de los m e rc a d o s, q u e c a d a vez se d a n -:on
m s fre c u e n c ia , los s a la rio s d e sc ie n d e n p o r d eb ajo de este m n im o de
s u b s iste n c ia . A m e n u d o el tr a b a jo cesa to ta lm e n te d u ra n te a lg n tie m
p o [...] y u n a m a s a d e h o m b re s m ise ra b le s q u e d a e x p u e sta a h a m b re
y a las to r tu r a s d e la p e n u ria . 9
Estas palabras curiosam ente sim ilares a las de revolucionarios

sociales tales como Friedrich Engels son fas"de un negociante libe
ral alem n que escriba hacia 1840. Pero au n una generacin antes
otro industrial algodonero haba subrayado el carcter revolucionario
del cambio en sus Ohservations on the Effect o f the Manufacturing Sys
tem (1815):
La difusin general de m an u factu ras a travs de u n pas [escribi R obert

i
pw en.] engen d ra u n nuevo c a r c te r en sus h ab itan tes; y com o qu e este ca-
' r c t re s t b asad o enn p rin cip io bompletahmilte desfavorable p a r a l a fe
licidad individual o general, a c a rre a r los m ales m s lam entables y p erm a
n en tes, a no s e r que su ten d en cia sea c o n tra rre sta d a p o r la in g eren cia y
o rien taci n legislativas. El sistem a m an u fa c tu re ro ya h a extendido tg.nto
su in flu en cia so b re el Im p e rio b rit n ic o com o p a ra efe c tu a r u n cam bio
esencial en el c a r c te r general d e la m asa del p u e b lo .
El nuevo sistema que sus contemporneos vean ejemplificado so

bre todo en el Lancashire, se compona, o eso les pareca a ellos, de ires
elementos. El prim ero era la divisin de la poblacin industrial entre
em presarios capitalistas y obreros que no tenan ms que su fuerza de
trabajo, que vendan a cambio de un salario. El segundo era la produc
cin en la "fbrica", una combinacin de m quinas especializadas con
trabajo hum ano especializado, o, como su primitivo terico, el doctor
Andrew Ure, las l)am> "un gigantesco autm ata compuesto de varios
rganos mecnicos e intelectuales, que actan en ininterrum pido con
cierto [...] y todos ellos subordinados a una fuerza m otriz que se regu
la por s misma". 10 El tercero era 2a sujecin de toda la economa en
realidad de toda la vida a los fines de los capitalistas y la acum ula
cin de beneficios. AJgunos de ellos aquellos que no vean nada fun
dam entalm ente errneo en el nuevo sistema no se cuidaron de dis
r A REVOLUCIN INDUSTRIAL, 1780-1840 65
tinguir entre sus aspectos tcnicos y sociales. Otros aquellos que se

vean atrapados en el nuevo sistem a contra su voluntad y no obtenan
de l otra cosa qu la pobreza, como aquel tercio de la poblacin de
Blackbum que en 1833 viva con unos ingresos familiares de cinco che
lines y seis peniques semanales (o una cifra media de alrededor de un
cheln por persona) 11 estaban tentados de rechazar ambos. Un ter
cer grupo Robert Owen fue su portavoz ms caracterizado separa
ba la industrializacin del capitalismo. Aceptaba la Revolucin indus
trial y el progreso tcnico como portadores de saberes y abundancia
para todos. Rechazaba su form a capitalista como generadora de la ex
plotacin y la pobreza extrema.
Es fcil, y corriente, criticar en detalle la opinin contempornea,
porque la estructura del industrialismo no era de ningn modo tan "mo
derna" como sugera incluso en vsperas de la era del ferrocarril, por no
hablar ya del ao de Waterloo. Ni el "patrono capitalista7' ni el "proleta
rio" eran corrientes en estado puro. Las "capas medias de la sociedad"
"(no comenzaron a llamarse a s mismas "clase media hasta el prim er
: tercio del siglo XIX) estaban compuestas por gentes deseosas de hacer
beneficios, pero slo*hatja-una minora dispuesta a'aplicar a la obten
cin de beneficios tcsHa insensible lgica del progreso tcnico y el
mandamiento de "comprar en el mercado ms barato y vender en el ms
'Cr, Estaban llenas de gentes que vivan tan slo del trabajo asalaria-
; do, a pesar de un nutrido grupo compuesto an por versiones degene
radas de artesanos antiguam ente independientes, pegujaleros en busca
: 3 trabajo para sus horas Libres, minsculos empresarios que disponan
' de tiempo, etc. Pero haba pocos operarios autnticos, E ntre 1778 y
1830 se produjeron constantes revueltas contra la expansin de la ma-
cjinaria. Que esas revueltas fueran con frecuencia apoyadas cuando no
.instigadas por los negociantes y agricultores locales, m uestra lo restri
i d o que era an el sector 'moderno' de la economa, ya que quienes
;!stban dentro de i tendan a aceptar, cuando no a saludar con albo
rozo, el advenimiento de la mquina. Los que trataron de detenerlo fue-
vrn precisamente los que no estaban dentro de l. El hecho de que en
"conjunto fracasaran demuestra que el sector "moderno" estaba domi
nando en la economa.
Haba que esperar a la tecnologa de mediados del presente siglo
$ra que fueran viables los sistemas semiautomticos en la produccin
fbril que ios filsofos del talento del vapor" de la prim era mitad del.
;siglo XIX haban previsto con tanta satisfaccin y que colum braban en
los imperfectos y arcaicos obradores de algodn de su tiempo. Antes
de la llegada del ferrocarril, probablem ente no existi ninguna em pre

sa (excepto quiz fbricas de gas o plantas qumicas) que un ingenie
ro de produccin m oderno pudiera considerar con algn inters ms
all del puram ente arqueolgico. Sin embargo, el hecho de que los
obradores de algodn inspiraran visiones de obreros hacinados y des
hum anizados, convertidos en "operarios o "'mano de obra" antes de
ser eximidos en todas panes por la m aquinaria autom tica, es igual
m ente significativo. La "fbrica", con su lgica dinm ica de procesos
cada m quina especializada atendida por un 'brazo especializado,
vinculados todos por el inhum ano y constante ritm o de la "mquina"
y la disciplina de la mecanizacin, iluminada por gas, rodeada de hie
rros y hum eante, era una form a revolucionaria de trabajan Aunque los
salarios de las fbricas tendan a ser m s altos que los que se conse
guan con las industrias domsticas (excepto aquellas de obreros muy
cualificados y verstiles), los obreros recelaban de trab ajar en ellas,
porque al hacerlo perderan su ms caro patrimonio: la independen
cia. sta es una razn que explica la captacin de m ujeres y nios
ms manejables*para trabajar en las fbricas: en 1838 slo un 23 por
ciento de los obreros textiles eran adultos.
Ninguna otra industria poda compararse con la del algodn en es

ta prim era fase de la industrializacin britnica. Su proporcin en la
renta nacional quiz no era im presionante.alrededor del siete o el
ocho por ciento hacia el final de las guerras napolenicas pero s m a
yor que la de otras industrias. La industria algodonera comenz su ex
pansin y sigui creciendo ms rpidam ente que el resto, y en cierto
sentido su andadura midi la de a economa. 12 Cuando el algodn se
desarroll a la notable proporcin del seis al siete por ciento anual, en
los veinticinco anos siguientes a Waterloo, la expansin industrial bri
tnica estaba en su apogeo. Cuando el algodn dej de expansionarse
como sucedi en el ltimo cuarto del siglo XEX al bajar su tasa de cre
cimiento al 0,7 por ciento anual toda la industria britnica se tam ba
le. La contribucin de la industria algodonera a la economa interna
cional de Gran Bretaa fue todava ms singular. En las dcadas
posnapolenicas los productos de algodn constituan aproximadamen
te la mitad del valor de todas las exportaciones inglesas y cuando stas
alcanzaron su cspide (a mediados de la dcada de 1830) la im porta
cin de algodn en bruto alcanz el 20 por ciento de las importaciones
netas totales. La balanza de pagos britnica dependa propiamente de
los azares de esta nica industria, as como tam bin del transporte m a
rtimo y del comercio ultram arino en general. Es casi seguro que la in
dustria algodonera contribuy ms a la acum ulacin de capital que
otras industrias, aunque slo fuera porque su rpida mecanizacin y el
uso masivo de mano de obra barata (mujeres y nios) permiti una afor
tunada transferencia de ingresos del trabajo al capital. En los veinticin
co aos que siguieron a 1820 la produccin neta de la industria creci
alrededor del 40 por ciento (en valores), mientras que su nm ina slo
lo hizo en un cinco por ciento.
Difcilmente hace falta poner de relieve que el algodn estimul la
industrializacin y la revolucin tecnolgica en general. Tanto la in-
dustria qum ica como la construccin de m quinas le son deudoras:
haca 1830 slo los londinenses disputaban la superioridad de los cons
tructores de m quinas del Lancashire. En este aspecto la industria al
godonera no fue singular y careci de la capacidad directa de estim u
lar l que, como analistas de la industrializacin, sabem os ms
necesitaba del estmulo, es decir, las industrias pesadas de base como
carbn, hierro y acero, a las que no proporcion un mercado excepcio
nalmente grande. Por fortuna el proceso general de ur banizacin apor
t un estmulo sustancial para el carbn a principios del siglo XIX co
mo haba hecho en el XVIII. En 1842 los hogares britnicos an
Consuman dos tercios de los recursos internos de carbn, que se ele
vaban entonces a unos 30 millones de toneladas, m s o menos dos ter
cios de la produccin total del m undo occidental. La produccin de
barbn de la poca segua siendo primitiva: su base inicial haba sido
(un hom bre en cuclillas que picaba m ineral en un corredor subterr
neo, pero la dim ensin m ism a de esa produccin forz a la m inera a
em prender el cambio tcnico: bom bearlas minas cada vez ms profun
d a s y sobre todo tran sp o rtar el m ineral desde las vetas carbonferas
hasta la bocam ina y desde aqu a los puertos y mercados. De este rno-
;Ho la m inera abri el camino a la m quina de vapor m ucho antes de
Jmes Watt, utiliz sus versiones mejoradas para caballetes de cabria
partir de 1790 y sobre todo invent y desarroll el ferrocanil. No fue
jacidental que los constructores, m aquinistas y conductores de los pri-
&eros ferrocarriles procedieran con tanta frecuencia de las riberas del
Tfyie: empezando por George Stephenson. Sin embargo, el barco de va-
?p5r, cuyo desarrollo es anterior al del ferrocarril, aunque su uso gene
ralizado Llegara ms tarde, nada debe a la minera.
El hierro tuvo que afrontar dificultades mayores. Antes de la Re-
ablucin industrial, Gran B retaa no produca hierro ni en grandes
68 INDUSTRIA E IMPER:
cantidades hi de calidad notable, y en la dcada de 1780 su demanda

total difcilm ente debi haber superado las 100.000 toneladas. 13 La
guerra en general y la flota en particular proporcionaron a la industria
del hierro constantes estmulos y u n m ercado interm itente; el ahorro
de combustible le dio u n incentivo perm anente para la m ejora tcnica.
Por estas razones, la capacidad de la industria del hierro hasta la po
ca del ferrocarril tendi a ir por delante del mercado, y sus rpidas
eclosiones se vieron seguidas por prolongadas depresiones que los in
dustriales del hierro trataron de resolver buscando desesperadament e
nuevos usos para su metal, y de paliar por medio de crteles de precios
y reducciones en la produccin (la Revolucin industrial apenas si afec
t al acero). Tres im portantes innovaciones aum entaron su capacidad:
la fundicin de hierro con carbn de coque (en lugar de carbn vege
tal), las invenciones del pudelaje y la m in ad o ^ u e se hicieron de uso co
m n hacia 1780 y el h o m o con inyeccin de aire caliente de Jam es
Neilson a partir de 1829. Asimismo estas innovaciones fijaron la loca
lizacin de la industria junto a las carboneras. Despus de las guerras
napolenicas, cuando la industrializacin comenz a desarrollarse en
otros pases, el hierro adquiri un im portante m ercadq de exportacin:
entre- el quince y el Veinte por ciento de la produccin ya poda vender
se al extranjero. La industrializacin britnica produjo una variada de
m anda interior de este metal, no slo para m quinas y herram ientas,
sino tam bin para construir puentes, tuberas, materiales de construc
cin y utensilios domsticos, pero aun as la produccin total sigui es
tando muy por debajo de lo que hoy consideraramos necesario para
una economa industrial, especialmente si pensam os que los metales
no ferrosos eran entonces de poca im portancia. Probablem ente nunca
lleg a medio m illn de toneladas antes de 1820, y difcilm ente a
700,000 en su apogeo previo al ferrocarril, en 1828.
El hierro sirvi de estim ulante no slo para todas las industrias
que lo consum an sino tam bin para el carbn (del que consum a al
rededor de una cuarta parte de la produccin en 1842), la m quina de
vapor y por las mismas razones que el carbn, el transporte. No obs
tante, al igual que el carbn, el hierro no experiment su revolucin
industrial real hasta las dcadas centrales del siglo XIX, o sea unos 50
aos despus del algodn; m ientras que las industrias de productos
para el consumo poseen un m ercado de m asas incluso en las econo
m as preindustriales, las industrias de productos bsicos slo adquie
ren un m ercado sem ejante en economas ya industrializadas o en vas
de industrializacin. La era del ferrocarril fue la que triplic la p ro
duccin de carbn y hierra en veinte aos y la que cre virtual mente

;una industria del acero, 14
Es evidente que tuvo lugar un notable crecimiento econmico ge
neralizado y ciertas transformaciones industriales, pero todava no una
revolucin industrial. Un gran nm ero de industrias, como las del ves
tido (excepto gneros de punLo), calzado, construccin y enseres doms
ticos, siguieron trabajando segn las pautas tradicionales, aunque uti
lizando espordicamente los nuevos materiales. Trataron de satisfacer
la creciente dem anda recurriendo a un sistema similar al "domstico",
que convirti a artesanos independientes en m ano de obra sudorosa,
empobrecida y cada vez ms especializada, luchando por la superviven^
i.a en los stanos y buhardillas de las ciudades. La industrializacin no
cre fbricas de vestidos y ajuares, sirio que produjo la conversin de
artesanos especializados y organizados en obreros mseros, y levant
aquellos ejrcitos de costureras y camiseras tuberculosas e indigentes
que llegaron a conmover la opinin de la clase media, incluso en aque
llos tiempos tan insensibles.
Otras industrias m ecanizaron sum ariam ente sus pequeos talle
res y los dolaron de algn |ipo de energa elemental, corrjo el vapor, so
br todo en la iiiultit ^pequeas industrias del m etal ta n caracte
rsticas de Sheffield y d' *las M idlands, pero sin cam biar el carcter
artesanal o dom stico d su produccin. Algunos de estos complejos
de pequeos talleres relacionados entre s eran urbanos, como suceda
>en Sheffield y Birmingham, otros rurales, como en las aldeas perdidas
[del "Black Country"; algunos de sus obreros eran viejos artesanos es
pecializados, organizados y orgullosos de su gremio (como suceda en
las cuchilleras de Sheffield).15 Hubo pueblos que degeneraron progre
sivamente hasta convertirse en lugares atroces e insanos de hom bres y
riiujeres que se pasaban el da elaborando clavos, cadenas y otros art
culos de m etal sencillos. (En Dudley, Worcestershire, la esperanza m e
dia de vida al nacer era, en 1841-1850, de dieciocho aos y medio.)
tros productos, como La alfarera, desarrollaron algo parecido a un
.primitivo sistem a fabril o unos establecimientos a gran escala rea-
>
tiva basados en una cuidadosa divisin interior del trabajo. En con

junto, sin embargo, y a excepcin del algodn y de los grandes estable
cim ientos caractersticos del hierro y del carbn, el desarrollo de la
(produccin en fbricas m ecanizadas o en establecim ientos anlogos
Ituvo que esperar hasta la segunda mitad del siglo XIX, y aun emonces
?l tamao medio de la planta o de la em presa fue pequeo. En 1851,
;lr.67Q industriales del algodn disponan de m s establecimientos (en
70 INDUSTRIA F IMPERIO
los que trabajaban cien hom bres o ms) que el total conjunto de los
41.000 sastres, zapateros, constructores de mquinas, constructores de
edificios, constructores de carreteras, curtidores, m anufactureros de
lana, estam bre y seda, molineros, encajeras y alfareros que indicaron
al censo de tam ao de sus establecimientos.
Una industrializacin as limitada, y basada esencialmente en un
sector de la industria textil, no era ni estable ni segura. Nosotros, que
podemos contem plar el periodo que va de 1780 a 1840 a la luz de evo
luciones posteriores, la vemos simplemente como fase inicial del capi
talismo industrial. Pero no poda haber sido tam bin su fase final? La
pregunta parece absurda porque es evidente que no lo fue, pero no hay
que subestim ar la inestabilidad y tensin de esta fase inicial especial
m ente en las tres dcadas despus de Waterloo y el m alestar de la
econom a y de aquellos que crean seriam ente en su futuro. La Gran
Bretaa industrial prim eriza atraves una crisis, que alcanz su pun
to culm inante en la dcada de 1830 y prim eros aos de 1840. El hecho
de que no fuera en absoluto una crisis Tinal" sino tan slo una crisis
de crecimiento, no debe llevarnos a subestim ar su gravedad, como han
hecho con frecuencia los historiadores de la.economa (no los de la so
ciedad). 16
La prueba m s clara de esta crisis fue la m area de descontento So
cial que se abati sobre Gran B retaa en oleadas sucesivas entre los
ltim os aos de las guerras y la dcada de 1840: luditas y radicales,
sindicalistas y socialistas utpicos, dem cratas y cartstas, En ningn
otro perodo de la historia m oderna de Gran Bretaa, experiment el
pueblo llano una insatisfaccin tan duradera, profunda y, a menudo,
desesperada. En ningn otro perodo desde el siglo XVII podemos ca
lificar de revolucionarias a grandes masas del pueblo, o descubrir tan
slo un m om ento de crisis poltica (entre 1830 y la Ley de Reforma de
1832) en que hubiera podido surgir algo semejante a una situacin re
volucionaria. Algunos historiadores han tratado de explicar este des
contento argum entando que simplemente las condiciones de vida de
los obreros (excepcin hecha de una m inora deprim ida) m ejoraban
m enos de prisa de lo que les haban hecho esperar las doradas pers
pectivas de la industrializacin. Pero la 'Vvolucin de las expectati
vas crecientes" es m s libresca que real. Conocemos numerosos ejem
plos de gentes dispuestas a levantar barricadas porque an no han
podido pasar de la bicicleta al automvil (aunque es probable que su
grado de militancia aum ente si, una vez han conocido la bicicleta, se
em pobrecen hasta el extremo de no poder ya com prarla). Otros histo-
dadores han sostenido, ms convincentemente! que el descontento

procede tan slo de las dificultades de adaptacin a un nuevo tipo de
sociedad. Pero incluso para esto se requiere una excepcional situacin
de penuria econmica como pueden demostrar los archivos de emi
gracin a Estados Unidos para que las gentes comprendan que no
ganan nada a cambio de lo que dan. Este descontento, que fue end
mico en Gran Bretaa en estas dcadas, no se da sin la desesperanza
y el hambre. Por aquel entonces, haba bastante de ambas.
La pobreza de los ingleses fue en s misma un factor importante
en las dificultades econmicas del capitalismo, ya que fij lmites re
ducidos en el tam ao y expansin del mercado interior para los pro
ductos britnicos. Esto se hace evidente cuando contrastamos el eleva
do aumento del consumo per capita de determinados productos de us
general despus de 1840 (durante los "aos dorados" de los victoria-
nos) con el estancamiento de su consumo anterior. El ingls medio con
suma entre 1815 y 1844 menos de 9 kg de azcar al ao; en la dcada
de 1830 y primeros aos de los cuarenta, alrededor de 7 kg, pero en los
diez aos que siguieron a 1844 su consumo se elev a 15 kg anuales;
en los treinta anos siguientes a 1844 a 24 kg y hacia 1890 consuma en
tre 36 y 40 kg. Sin embargo, ni la teora econmica, ni la prctica eco
nmica de la primera fase de la Revolucin industrial se cimentaban
en el poder adquisitivo de la poblacin obrera, cuyos salarios, segn el
consenso general, no deban estar muy alejados del nivel de subsisten
cia. S por algn azar (durante los "booms" econmicos) un sector de
los obreros ganaba lo suficiente para gastar su dinero en el mismo ti
po de productos que sus "mejores", la opinin de clase media se en
cargaba de deplorar o ridiculizar aquella presuntuosa falta de sobrie
dad. Las ventajas econmicas de los salarios altos, ya como incentivos
para una mayor productividad ya como adiciones al poder adquisiti
vo, no fueron descubiertas hasta despus de mediado el siglo, y aun
entonces slo por una minora de empresarios adelantados e ilustra
dos como el contratista de ferrocarriles Thomas Brassey. Hasta 1869
John Stuart Mili, cancerbero de la ortodoxia econmica, no abando
n la teora del "fondo de salarios", es decir una teora de salarios de
subsistencia. 17
f1 Por el contrario, tanto la teora como la prctica econmicas hi
cieron hincapi en la crucial importancia de la acumulacin de capi
tal por los capitalistas, es decir del mximo porcentaje de beneficios y
a'mxima transferencia de ingresos de los obreros (que no acumula
ban) a los patronos. Los beneficios, que hacan funcionar la economa,
permitan su expansin al ser reinvertidos: por lo tanto, deban incre

mentarse a toda costa, ls Esta opinin descansaba en dos supuestos; a)
que el progreso industrial requera grandes inversiones y b) qiie slo ;e
obtendran ahorros insuficientes si no se mantenan bajos los ingresos
de las masas no capitalistas. El primero de ellos era ms cierto a largo
plazo que en aquellos momentos. Las primeras fases de la Revolucin
industrial (digamos que de 1780 a 1815) fueron, como hemos visto, li
mitadas y relativamente baratas. La formacin de capital bruto puede
haber llegado a no ms del siete por ciento de la renta nacional a prin
cipios del siglo XIX, lo que est por debajo del ndice del 10 por cien
to que algunos economistas consideran como esencial para la indus
trializacin hoy en da, y muy por debajo de las tasas de ms del 30 por
cien to que han podido hallarse en las rpidas industrializaciones de al
gunos pases o en la modernizacin de los ya adelantados. Hasta las
dcadas de 1830 y 1840 la formacin de capital bruto en Gran Breta
a no pas el umbral del 10 por ciento, y por entonces la era de la in
dustrializacin (barata) basada en artculos como los tejidos haba ce
dido el paso a la era del ferrocarril, del carbn, del hierro y del acero.
El segundo supuesto de que los salarios deban mantenerse bajos era
completamente errneo, pero tena alguna plusibilidad ificiai dado
qu las clases ms ricas y los mayores inversores potenciales del pero
do los grandes terratenientes y los intereses mercantiles y financie
ros no invertan de manera sustancial en las nuevas industrias. Les
industriales del algodn y otros industriales en ciernes se vieron pues
obligados a reunir un pequeo capital inicial y a ampliarlo reinvirten-
do los beneficios, no por falta de capitales disponibles, sino tan slo
porque tenan poco acceso al dinero en grande. Hacia 1830, segua sin
haber escasez de capital en ningn sitio. 19
Dos cosas, sin embargo, traan de cabeza a los negociantes y eco
nomistas del silo XIX; el monto de sus beneficios y el ndice de expan
sin de sus mercados. Ambas les preocupaban por igual aunque hoy
en da nos sintamos inclinados a prestar ms atencin a la segunda que
a la primera. Con la industrializacin la produccin se multiplic y el
precio de los artculos acabados cay espectacularmente. (Dada la te
naz competencia entre productores pequeos y a media escala, rara vez
podan mantenerse artificialmente altos por crteles o acuerdos simi
lares para fijar los precios o restringir la produccin.) Los costos de
produccin no se redujeron la mayora no se podan en la misma
proporcin. Cuando el clima econmico general pas de una inflacin
de precios a largo trmino a una deflacin subsiguiente a las guerras
i LA REVOLUCIN' INDUSTRIAL. 1780-1S40 73
aument la presin sobre los mrgenes de beneficio, ya que con la in

flacin los beneficios disfrutaron de un alza extra 20 y con la deflacin
experimentaron un ligero retroceso. Al algodn le afect sensiblemen
te esta compresin de su tasa de beneficios:
Costo y precio de venta de u na libra de algodn hilado n
Ao Materias prim as Precio de venta Margen para otros

:. costos y beneficios
1784 2 s. lOs. lid . 8 s. lid .

1812 ls. d. 2 s. 6 d. ls.
1832 7 V2d. 11 V4d. 3 %d.
tata: = lib ra, s. = chelines, d. = peniques.
p'
Por supuesto, cien veces cuatro peniques era ms dinero que slo
pnce chelines, pero qu pasaba cuando el ndice de beneficios caa has-
* ' i
t cero, llevando as el vefyup de la expansin econmica al paro a tra

vos del fracasod su maquina y creando aquel 'estado estacionario" que
tanto teman los economistas?
>. Si se parte de una rpida expansin de los mercados, la perspectiva
nos parece irreal, como tambin se lo pareci cada vez ms (quiz a par
tir
\ t'. de 1S30) a Los economistas. Pero los mercados no estaban creciendo
cpn la rapidez suficiente como para absorber la produccin al nivel de cre
cimiento a que la economa estaba acostumbrada. En el interior crecan
lentamente, lentitud que se agudiz, con toda probabilidad, en los ham
brientos aos treinta y principios de los cuarenta. En el extranjero los pa
ses en vas de desarrollo no estaban dispuestos a importar tejidos britni
cos (el proteccionismo britnico an les ayud), y los no desarrollados,
sobre los que se apoyaba la industria algodonera, o no eran lo bastante
grandes o no crecan con la rapidez suficiente como mercados capaces de
absorberla produccin britnica. En las dcadas posnapolenicas, las ci
fras de la balanza de pagos nos ofrecen un extraordinario espectculo: la
nica economa industrial del mundo, y el nico exportador importante
d productos manufacturados, es incapaz de soportar un excedente para
la exportacin en su comercio de mercaderas (vase infra, cap. 7). Des
pus de 1826 el pas experiment un dficit no slo en el comercio, sino
tambin en los servicios (transporte martimo, comisiones de seguros, be
neficios en comercio y servicios extranjeros, ctc.). 22
Ningn periodo de la historia britnica ha sido tan tenso ni ha ex

perimentado tantas conmociones polticas y sociales como los aos 30
y principios del 40 del siglo pasado, cuando tanto la clase obrera co
mo la clase media, por separado o unidas, exigieron la realizacin de
cambios fundamentales. Entre 1829 y 1S32 sus descontentos se coali-
garon en la demanda de reforma parlamentaria, tras la cul las masas
recurrieron a disturbios y algaradas y los hombres de negocios al po
der del boicot econmico. Despus de 1832, una vez que los radicales
de la clase media hubieron conseguido algunas de sus demandas, el
movimiento obrero luch y fracas en solitario. A partir de la crisis de
1837, la agitacin de clase media renaci bajo la bandera de la liga
contra la ley de cereales y la de las masas trabajadoras estall en el gi
gantesco movimiento por la Carta del Pueblo, aunque ahora ambas
comentes actuaban con independencia y en oposicin. En los dos ban
dos rivales, y-especialmente durante la peor de las depresiones deci
monnicas, entre 1841 y 1842, se alimentaba el extremismo: los car-
tistas iban tras la huelga general; los extremistas de clase media en pos
de un lock-out nacional que, al llenar las calles de trabajadores ham
brientos, obligara al gobierno a pronunciarse. Las tensiones del pe
rodo comprendido entre 1829 y 1846 se debieron en gran parte a es
ta combinacin de clases obreras desesperadas porque no tenan lo
suficiente para comer y fabricantes desesperados porque crean sin
ceramente que las medidas polticas y.fiscales del pas estaban asfi
xiando poco poco la economa. Tenan motivo de alarma: En la d
cada de 1830 el ndice ms tosco del progreso econmico, la renta per
capita real (que no hay que confundir con el nivel de vida medio) es
taba descendiendo por prim era vez desde 1700. De no hacer algo, no
quedara destruida la economa capitalista? Y no estallara la revuel
ta entre las masas de obreros empobrecidas y desheredadas, como em
pezaba a temerse hacia 1840 en toda Europa? En 1840 el espectro del
comunismo se cerna sobre Europa, como sealaron Marx y Engels
atinadamente. Aunque a este espectro se le temiera relativamente me
nos en Gran Bretaa, el de la quiebra econmica aterraba por igual a
la clase media.
N otas
?**
1, Ver "lecturas complementaras" y la nota 1 del capitulo 2. La obra de *P. Mantoux, The
Industrial Revoluiion m the I8th Ceniury (hay traduccin castellana; La Revolucin in
dustrial en el siglo XVIII, Madrid, 1962) es todava til; la de T. S. Ashton, The Industrial
Revolurion (1948), breve y muy clara (hay traduccin castellana: La Revolucin inus
ina!, 1760-1830, Mxico, 1964). Para el algodn la obra de A. P. Wadsworth y J. L. Mann,
The Cotton Trade and Industrial Lancashire (1931), es bsica, pero termina en 1780. El
libro de N. Smelser, Social Change in the Industrial Revolution (1959), toca el tema del
algodn, pero analiza otros muchos. Sobre empresarios e Ingeniera son indispensables
las obras de Samuel Smiles, Uves o f the F.ngineers, Industrial Biograpky, sobre el siste
ma de fbrica y El Capital, de K, Marx. Ver tambin A. Redford, Labour Migration in En *
gland 1800-1850 (1926) y S. Pollard, The Gnesis o f Modem Management (1965). Ver tam
bin Jas figuras 1-3,7, 13,15-16,22, 27-28, 37.
% ' Las poblaciones de las dos reas urbanas en 1841 eran de unos 280.000 y 180.000
!; habitantes, respectivamente.
3 No fue idea original del que la patent, Richard Arkwrght (1732-1792), un opera
rio falto de escrpulos que se hi 20 muy rico a diferencia de la mayora de los au*
r ^ tnticos inventores de la poca.
"4.' Fabriken-Kommissarius, mayo de* 1814, citado en J. Kuczynski, Geschichte der La-
ge der Arbeiter unter Kapitalismus (1964), vol. 23, p. 178. *'
5* No estoy diciendo con esto que para realizar tales trabajos no se requiriesen deter
j : minados conocimientos y algunas tcnicas concretas, o que la industria britnica
. del carbn no poseyera o desarrollase equipos ms complicados y potentes, como
[': ' la mquina de vapor.
6T Esto vale tanto para el obrero metalrgico cualificado como para el tcnico supe-
f,r rior especializado, como por ejemplo el ingeniero industriar.
7: T. Barton, History o f the Borough of Bury (1874), p. 59. N
$: "Fue un afortunado ejemplar de .una clase de hombres que, en el lancashire se apro-
- vecharon de los descubrimientos de otros cerebros y de su propio ingenio y supie-
:.v ron sacar partido-de Jas peculiares facilidades locales para fabricar y estampar ar-
tculos de algodn y de las necesidades y demandas que, desde haca medio sglo o
quiz ms, se producan por artculos m anufacturados, consiguiendo llegar a la
JJ.' opulencia sin poseer maneras refinadas, ni cultura, ni m s all de conocimientos
P "com unes." P. A. Whiule, Blackbum as ir is (1852), p. 262.
S frF . Harkort, Bemerkungen ber die Hindemisse der Civilisation u n d Emancipation der
unieren Klassen (1844), citado en J. Kuczynski, op. cit., vol. 9, p. 127.
Q. Andrew tre, The Philosophy o f Manufactures (1835), citado en K. Marx, El Capital,
p. 419 (edicin britnica de 1938).
"Kn 1833 se llev a cabo un clculo singular sobre la renta de determinadas fami-
jf., lias: la renta total de 1.778 familias (todas obreras) de Blackburn, que comprenda
a 9.779 individuos, llegaba slo a 828 19s. 7d." (P. A. Whittle, op. cit., p. 223). Ver
tambin el prximo captulo 4.
M :Tasa de crecimiento de la produccin industrial britnica (aumento porcentual por
dcada:
1800a 1810............ ...... 22,9 1850 a 1860............ ...... 27,8

1810 a-1820............ ...... 38,6 1860 a 1870............ ...... 33,2
1820 a 1830.... ,...... ...... 47,2 1870 a 1880............ ...... 20,8
1830 a 1840 ............ ...... 37,4 1880 a 1890............ ...... 17,4
1840 a 1850............ ...... 39,3 1890 a 1900............ ...... 17,9
La cada entre 1850 y 1860 se debe en buena parte al "hambre de algodn" ocasio
nado por la guerra de Secesin americana.
13. Pero el consum o britnico per capita fue mucho ms alto que el de ios otros pa
ses comparables. Kia, por ejemplo, unas tres veces y inedia el consum o francs
de 1720-1740. ;
14. Produccin (en miles de toneladas):
Ao Carbn Hierro
1830................. 16.000 600

1850 ................. 49.000 2.000
15. Los describi como "organizados en gremios" un visitante alemn, quien se m ara
vill de encontrar all un fenmeno continental familiar.
1$. S, G. Checkiand, The Rise o f Industrial Society in England (1964), estudia esta cues
tin; ver tambin R. C. 0. Matthews, A Srudy in Trade Cycle History (1954),
17. Sin embargo, algunos economistas no se m ostraron satisfechos con esta teora por
lo menos desde 1830.
18. Es imposible decir en qu grado se desarrollaron como parte de la renta nacional
en este perodo, pero hay indicios de una cada del sector de los salarios en la ren
ta nacional entre 1811 y 1842, y esto en una poca en que la poblacin asalariada
creca muy rpidamente con respecto a\ conjunto de la poblacin. Sin embargo, la
cuestin es difcil y d m aterial sobre el que basar una respuesta completamente
inadecuado.
19. Sin embargo, en Escocia s se dio probablemente una ausencia de capital semejan
t e a causa de que el sistema bancario. escoce^ dsarrqll una organizacin y parti
cipacin accionaria n l industria muy por delante de los ingleses, ya que un pas
pobre necesita un mecanismo para concentrar los numerosos picos de dinero pro
cedentes de ahorros en una reserva accesible para la inversin productiva en gran
escala, mientras que un pas rico puede recurrir para conseguirlo a las numerosas
Fuentes de financiacin locales.
20. Porque los salarios tienden a ir a remolque de los precios y en cualquier caso el ni
vel de precios cuando se vendan los productos, tenda a ser ms alto de lo que ha
ba sido anteriormente, cuando fueron producidos.
21. T Ellison, The Cotton Trade o f Great Briiain (1886), p. 61,
22. Para ser ms precisos, esta balanza fue ligeramente negativa en 1826-1830, positi
va en 1831-1835 y de nuevo negativa en todos los quinquenios que van desde 1836
a 1855.
4
Los resultados humanos

de la Revolucin industrial, 1750-1850 1
La aritmtica fue la herramienta fundamental de la Revolucin in

dustrial. Los que llevaron a cabo esta revolucin la concibieron como
una serie de adiciones y sustracciones: la diferencia de coste entre com
prar en el mercado ms barato y vender en el ms caro, entre costo de
produccin yprepiojdpjvgnta, entre inversin y benefici, para Jerem ^
Bentham y sus seguidores, los campeones ms consistentes de este ti
po de racionalidad, incluso la moral y la poltica se manejaban con es
tos sencillos clculos. El objeto de la poltica era la felicidad. Cualquier
placer del hombre poda expresarse cuantitativamente (por lo menos
en teora) y tambin sus pesares. Deduciendo stos de aqul se obte-
ha, como resultado neto, su felicidad. Sumadas las felicidades de to
dos los hombres y deducidos los infortunios, el gobierno que consiguie
ra la mayor felicidad para el mayor nmero de personas era el mejor:
La contabilidad del gnero hum ano tendra sus saldos deudores o
acreedores, como la mercantil . 2
: El anlisis de los resultados humanos de la Revolucin industrial
! se ha liberado totalmente de este primitivo enfoque. An tenemos
tbhdencia a preguntarnos: mejor o empeor las condiciones de la
gfeite? y, s fue as, en qu medida? Para ser ms precisos: nos pregun-
jtainos qu poder adquisitivo, o bienes, servicios, etc., que pueden com
prarse con dinero, proporcion la Revolucin industrial y a qu nme-
de individuos, admitiendo que la m ujer que posee una lavadora
.viVir mejor que la que no la posee (lo que es razonable), pero tambin:
h) que la felicidad privada consiste en una acumulacin de cosas tales
t U o bienes de consumo y b) la felicidad pblica consiste en la mayor
acumulacin de stas para el mayor nmero de individuos (lo que no

78 INDUSTRIA ' IMPERIO
lo es). Estas cuestiones son importantes, pero tambin engaosas. Es

natural que todo historiador se sienta interesado por conocer si la Re
volucin industrial obtuvo para la mayora de la gente en trminos ab
solutos o relativos ms y mejor alimento, vestido y vivienda, Pero no
lograr su objetivo si olvida que esta revolucin no fue un simple pro
ceso de adicin y sustraccin, sino un cam bio social fundam ental que
transform las vidas de los hombres de modo irreconocible. O, para
ser ms exactos, en sus fases iniciales destruy sus viejos modos de vi
da y les dej en libertad para quC descubrieran o se construyeran otros
nuevos si podan y saban cmo hacerlo. No obstante, rara vez les en
se a conseguirlo.
Queda claro que hay una relacin entre la Revolucin industrial co
mo suministradora de comodidades y como transformadora social. Las
clases cuyas vidas experimentaron menos transformaciones fueron, nor
malmente, las que ms se beneficiaron en trminos materiales (y ai re
vs), en tanto que su inhibicin ante los cambios que estaban afectan
do a los dems obedeca no slo al conformismo material, sino tambin
al moral. Nadie es ms complaciente que un hombre acomodado y
triunfante, satisfecho de un mundo que parece haber sido construido
precisamente por personas de su misma mentalidad.
As, pues, la industrializacin britnica afect escasamente sal
vo en las mejoras a la aristocracia y pequea nobleza. Sus rentas en
grosaron con la demanda de productos del campo, la expansin de las
ciudades (cuyo suelo posean) y-de las minas, forjas y ferrocarriles (que
estaban, situados en sus posesiones). Aun en los peores tiempos para
la agricultura (como sucedi entre 18 5 y la dcada de los 30), difcil
mente podan verse reducidos a la penuria. Su predominio social per
maneci intacto, su poder poltico en el campo completo, e incluso su
poder a escala nacional no sufri alteraciones sensibles, aunque a par
tir de 1830 hubieran de tener miramientos con las susceptibilidades
de una clase media provinciana, poderosa y combativa. Es probable
que a partir de 1830 apuntaran las primeras nubes en el limpio hori
zonte de la vida seorial, nubes que debieron parecer oscuros nuba
rrones para el ingls terrateniente y con ttulo nobiliario que haba co
nocido una era dorada en los primeros cincuenta aos, de
industrializacin. Si el siglo XVIII fue una edad gozosa para la aristo
cracia, la poca de Jorge IV (como regente y como rey) debi ser el pa
raso. Sus jauras cruzaban los condados (el moderno uniforme para
la caza del zorro refleja an sus orgenes en la poca de la Regencia).
Sus faisanes, protegidos por los pislolones de los guardabosques con-
LOS RESULTADOS HUMANOS DE LA KJBVOLUCtN 79
ira todo aquel que no dispusiera de una renta anual equivalente a 100
ibras esterlinas, esperaban la batida. Sus casas de campo pseudocl-
iicas o neoclsicas se multiplicaban como no lo haban hecho nunca
lesde la poca isabelina ni volveran a hacerlo. Como que las activida-
ies econmicas de la aristocracia, a diferencia de su estilo social, ya
;e haban adaptado a los mtodos comerciales de la clase inedia, la
poca del vapr y de las oficinas contables no les supuso grandes pro
blemas de adaptacin espiritual, excepto quizs para los que pertene
can a los ltimos aledaos de la jerarqua hidalga, o para aquellos cu-
fas rentas procedan de la cruel caricatura de economa rural que era
[irlanda. Los nobles no tuvieron que dejar de ser feudales, porque ha-
za ya mucho tiempo que haban dejado de serlo. Como mucho, algn
nado e ignoranLe baronet del interior tendra que encararse con la nue
va necesidad de enviar a sus hijos a un colegio adecuado (las nuevas
êscuelas pblicas" se construyeron a partir de 1840 para educar a s
tos y a los vstagos de los florecientes hombres de negocios) o disfru
tar ms asiduamente de los encantos de la vida londinense.
Plcida y prspera por igual era la vida de los numerosos parsitos
d la sociedad aristocrtica rural, alta y baja: aquel mundo .rural y pro
vinciano de funcionarios y servidores de la nobleza alta y baja, y las pro
fesiones tradicionales, somnolientas, corrom pidas y, a medida que pro
gresaba la Revolucin industrial, cada vez ms reaccionarias. La iglesia
y las universidades inglesas se dorman en los laureles de sus privilegios
busos, bien amparados por sus rent&s y sus relaciones con los pares.
Sil corrupcin reciba ms ataques tericos que prcticos. Los aboga-
dos, y lo que pasaba por ser un cuerpo de funcionarios de la adminis
tracin, seguan sin conocer la reforma. Una vez ms el antiguo rgi
men alcanz un punto culminante en la dcada posterior a las guerras
Napolenicas, a partir del cual comenzaron a aparecer algunas olas en
[qs tranquilos remansos del captulo catedralicio, colegios universita
rios, colegios de abogados, etc., que produjeron, a partir de la dcada
de 1830, algunos txnidos cambios (los furibundos y desdeosos ataques
gj&cedentes del exterior, ejemplificados por las novelas de Dickens, no
fieron muy efectivos). Sin embargo, el respetable clero Victoriano de
|i$: novelas de Trollope, aunque muy alejado de los hogarthianos clri
gos-magistrados cazadores de la Regencia, era el producto de una adap
tacin cuidadosa y moderada, no de la ruptura. Las susceptibilidades
tejedores y jornaleros agrcolas no hallaron las mismas atenciones
que las de los clrigos y preceptores, cuando hubo que introducirlos en
m mundo nuevo.
Una consecuencia importante de esta continuidad en parte re

flejo del poder establecido de la vieja clase alta, en parte negativa de
liberada a exacerbar las tensiones polticas entre las gentes acaudala
das o influyentes fue que las nacientes clases comerciales hallaron
un firme patrn de vida aguardndoles. El xito social no iba a signi
ficar ninguna incgnita, ya que, a travs de l, cualquiera poda ele
varse a las filas de la clase superior. Poda convertirse en caballero
igentleman) con su correspondiente casa de campo, quiz con el tiem
po ingresara en las filas de la nobleza, tendra un escao en el Parla
mento para l o para su hijo educado en Oxford o Cambridge y un pa
pel social firme y establecido. Su esposa se convertira en una ''dama",
{lady) instruida en sus deberes por cientos de manuales sobre reglas
de la etiqueta que se publicaron ininterrumpidamente desde 1840. Las
dinastas ms antiguas de negociantes se beneficiaron ampliamente
de este proceso de asimilacin, sobre todo los comerciantes y financie
ros y de forma especfica el comerciante ocupado en el comercio co
lonial, que lleg a ser el tipo de empresario ms respetado e im portan
te despus de que los molinos, fbricas y funciones hubieran llenado
los cielos del norte de humo y neblina. La Revolucin industrial no su
puso, tampoco para l transform acin^: esenciales excepto quiz las
q iie pudieran experimentar los artculos'qu compraba y venda. Co
mo ya hemos visto, se insert en la poderosa, extensa y prspera es
tructura comercial que fue la base del podero britnico en el siglo
XVIIL Econmica y-socialmente sus actividades, y nivel social eran fa
miliares, cualquiera que fuese el peldao alcanzado en la escala del
xito. Durante la Revolucin industrial los descendientes de Abel
Smith, banquero de Nottingham, disfrutaban ya de cargos oficiales,
se sentaban en el Parlamento y haban realizado matrimonios con la
pequea nobleza (aunque todava no con la realeza, como haran ms
tarde). Los Glyns haban pasado de regentar negocios de salazones en
H atton Garden a una posicin similar a la descrita; los Barings, pro
pietarios de una fbrica de tejidos en el West Country, estaban a pun
to de convertirse en gran potencia del comercio y las finanzas inter
nacionales, y su ascenso social haba corrido parejo con el econmico.
Tenan ya, o estaban a punto de conseguir, la dignidad de pares del rei
no- Hada ms natural que otros tipos de negociantes, como Robert
Peel, industrial del algodn, iniciaran la misma andadura de riquezas
y honores pblicos a cuyo fin se hallaba el gobierno e incluso (como
sucedi con el hijo de Peel y tambin con el de Gladstone, comercian
te de Liverpool) el cargo de prim er ministro. En efecto, el llamado gru-
LO? RESULTADOS HUMANOS DE LA REVOLUCIN 81
peelta del Parlamento, en el segundo tercio del siglo XIX, repre

se n ta b a cabalmente este grupo de familias negociantes asimiladas a
vloligarqua terrateniente, aunque se enfrentaran durm ente con ella
ixuando chocaban los intereses econmicos de la tierra y los negocios.
- Sin embargo, la insercin en la oligarqua aristocrtica es, por de-
Vfimcin, slo asequible a una minora (en este caso para una minora
de*excepcionalmente ricos o de los negociantes respetables por su tra
dicin), 3 La gran masa de gentes que se elevan desde inicios modes
to s aunque rara vez de la estricta pobreza a la opulencia comer-
cial, y la mayor masa de los que, por debajo de ellos, pugnaban por
;intrar en las filas de la clase media y escapar de las humildes, eran de-
masiado numerosas para poder ser absorbidas, cosa que, adems, en
tls primeras etapas de su progreso, no les preocupaba (tal vez sus m u
jeres eran menos neutrales). Este grupo fue adquiriendo cada vez ma-
lyor conciencia como clase media" y no ya como una "capa media de
l sociedad, conciencia que se fue generalizando a partir de 1830. Co
cino tal clase, exiga derechos y poder. Adems y sobre todo cuando
sus componentes procedan de estirpes no anglicanas y de regiones
Cairentes de una slida estructura aristocrtica .tradicipaâl-r- no. esta-
:.b vinclda emocionalmnte con el antigu rgimn, Tles fueron los
"pilares de la liga contra tley de cereales, enraizada en el nuevo m un
ido comercial de Manchester; Henry Ashworth, John Bright de Roch-
!dale (ambos cuqueros), Potter, del M anchester Guardian , los Gregs,
Brtherton, el cristiano bblico ex industrial del algodn: George Wil-
;n fabricante .de colas y almidones, y el mismo Cobden, quien pron
to cambi su no muy brillante carrera en el comercio de indianas por
la de idelogo futidm e.
Sin embargo, aunque ia Revolucin industrial cambi fundamen
talmente sus vidas o las vidas de sus padres asentndoles en nue
vas ciudades, plantendoles a ellos y al pas nuevos problemas, no les
desorganiz. Las sencillas mximas del utilitarismo y de la economa
liberal, an ms desmenuzadas en los latiguillos de sus periodistas y
propagandistas, les dot de la gula que necesitaban, y si esto no era su
ficiente, la tica tradicional protestante o la que fuera del empre-
$ario ambicioso y emprendedor (sobriedad, trabajo duro, puritanismo
iral) hizo el resto. Las fortalezas del privilegio aristocrtico, la su
persticin y la corrupcin, que an deban derribarse para perm itir a
lbre empresa introducir su milenio, les protegan tambin de las in-
certidumbres y problemas que acechaban al otro lado de sus muros.
Hasta la dcada de 1830, apenas si haban tenido que enfrentarse con
82 INDUSTRIA l IMPERIO
el problema de qu hacer con el dinero sobrante despus de vivir con

cmodo dispendio y de reinvertir para la expansin del negocio. El
ideal de una sociedad individualista, una unidad familiar privada que
subvena a todas sus necesidades materiales y morales sobre la base de
un negocio privado, les convena porque eran gentes que ya no necesi
taban de la tradicin. Sus esfuerzos les haban sacado del atolladero.
En un cierto sentido su propia recompensa era el gusto por la vida, y
si esto no les bastaba, siempre podan recurrir al dinero, la casa con
fortable alejada de la fbrica y de la oficina, la esposa modesta y devo
ta, el crculo familiar, el encanto de los viajes, el arte, la ciencia, la lite
ratura. Haban triunfado y se les respetaba. "Atacad cuanto queris a
las clases medas deca el agitador de la liga contra la ley de cereales
a un auditorio cartista hostil pero no hay un hombre entre vosotros
con medio penique a la semana que no est ansioso por figurar en
ellas/' 4 Slo la pesadilla de la bancarrota o de las deudas se cerna, de
vez en cuando, sobre sus vidas, pesadilla atestiguada por las novelas de
la poca: la confianza traicionada por un socio infiel; la crisis comer
cial; la prdida del confort de clase media; las mujeres reducidas a a
miseria; quizs incluso la emigracin a aquel ltimo reducto de inde
seables y fracasados; las colonias.
La clase media triunfante y aquellos que aspiraban a emularla es
taban satisfechos. No as el trabajador pobre la mayora, dada la na
turaleza de las cosas cuyo mundo y formas de vida tradicionales des
truy la Revolucin industrial, sin ofrecerle nada a cambio. Esta ruptura
es lo esencial al plantearnos cules fueron los efectos sociales de la in
dustrializacin.
El trabajo en una sociedad industrial es, en muchos aspectos, com
pletam ente distinto del trabajo preindustrial. En prim er lugar est
constituido, sobre todo, por la labor de los proletarios", que no tienen
otra fuente de ingresos digna de mencin ms que el salario en met
lico que perciben por su trabajo. Por otra parte, el trabajo preindus
trial !o desempean fundamentalmente familias con sus propias tie
rras de labor, obradores artesanales, etc., cuyos ingresos salariales
complementan su acceso directo a ios medios de produccin o bien s
te complementa a aqullos. Adems el proletario, cuyo nico vnculo
con su patrono es un "nexo dinerario, debe ser distinguido del servi
d o r 1 o dependiente preindustrial, que tena una relacin social y hu
mana mucho ms compleja con su "dueo", que implicaba obligacio
nes por ambas partes, si bien muy desiguales. La Revolucin industrial
sustituy al servidor y al hombre por e "operario" y el "brazo" excep
LOS RESULTADOS HUMANOS DE LA REVOLUCIN 83
to claro est en el servicio domstico (principalmente mujeres), cuyo

nmero multiplic para beneficio de la creciente clase media, que en
contr en l el mejor modo de distinguirse de los obreros .5
En segundo lugar, el trabajo industrial y especialmente el traba
jo mecanizado en las fbiicas impone una regularidad, rutina y mo
notona completamente distintas de los ritmos de trabajo preindustria-
les, trabajo que dependa de la variacin de las estaciones o del tiempo,
de la multiplicidad de tareas en ocupaciones no afectadas por la divi
sin racional del trabajo, los azares de otros seres humanos o animales,
q incluso el mismo deseo de holgar en vez de trabajar. Esto era as in-
qluso en el trabajo asalariado preindustrial de trabajadores especializa
dos, como por ejemplo el de los jornaleros artesanales, cuya tozudez por
no empezar la semana de trabajo hasta el martes (el lunes era "santo")
era la desesperacin de sus patronos. La industria trajo consigo la tira-
jifa del reloj, la mquina que sealaba el ritmo de trabajo y la comple
ja y cronometrada interaccin de los procesos: la medicin de la vida
no ya en estaciones (por san Miguel" o "por la Cuaresma") o en sema
nas y das, sino en minutos, y por encima de todo una riûlaridad me
canizada de trabajo que entraba en conflicto no slo con la tradicin,
sino con todas las inclinaciones de una humanidad an no condiciona
da por ella. Y si las gentes no queran tomar espontneamente los nue-
$ps caminos, se les forzaba a ello por medio de la disciplina laboral y
fes sanciones, con leyes para patronos y empleados como la de 1823 que
tinenazba a estos ltimos con encerrarlos en la crcel si quebrantaban
s.u contrato (a sus patronos slo con sanciones), y con salarios tan ba
jos que slo el trabajo ininterrumpido y constante poda proporcionar
les el suficiente dinero para seguir vivos, de modo que no les quedaba
ihs tiempo libre que el de comer, dormir y, puesto que se trataba de un
a$ cristiano, rezar en domingo.
En tercer lugar, el trabajo en la poca industrial se realizaba ca-
&vez con mayor frecuencia en los alrededores de la gran ciudad; y
lp. pese a que la ms antigua de las revoluciones industriales desa-
li buena parte de sus actividades en pueblos industrializados de
i&neros, tejedores, productores de clavos y cadenas y otros obreros
Especialistas. En 1750 slo dos ciudades de Gran Bretaa tenan ms
de.JO.000 habitantes: Londres y Edimburgo; en 1801 ya haba ocho;
***' *V
riJiSSl, veintinueve, y, de ellas, nueve tenan ms de i 00.000. Hacia

poca los ingleses vivan ms en la ciudad que en el campo, y de
M qs, por lo menos un tercio en ciudades con ms de 50.000 habitan-

.y .y
tfsyjY qu ciudades! Ya no era slo que el humo flotara continuarnen-

te sobre sus cabezas y que la mugre les impregnara, que los servicios
pblicos elementales suministro de agua, sanitarios, limpieza de las
calles, espacios abiertos, etc. no estuvieran a la altura de la emigra
cin masiva a la ciudad, produciendo asi, sobre todo despus de 1830,
epidemias de clera, fiebres tifoideas y un aterrador y constante tribu
to a los dos grandes grupos de aniquiladores urbanos del Siglo XIX: la
polucin atmosfrica y la del agua, es decir, enfermedades respirato
rias e intestinales. No era slo que las nuevas poblaciones urbanas, a
veces totalmente desconocedoras de la vida no agraria, como los irlan
deses, se apretujaran en barriadas obreras fras y saturadas, cuya sota
contemplacin era penosa. "La civilizacin tiene sus milagros escri
bi sobre Manchester el gran liberal francs Tocqueville y ha vuelto
a convertir al hombre civilizado en un salvaje. 6 Tampoco se trataba
solamente de la concentracin de edificios inflexible e improvisada,
realizada por quienes los construan pensando tan slo en los benefi
cios que Dickens supo reflejar en su famosa descripcin de "Coketown *
y que construyeron inacabables hileras de casas y almacenes, empe
draron calles y abrieron canales, pero no fuentes ni plazas pblicas, pa
seos o rboles, a veces ni siquiera iglesias. (La sociedad que construy
la mieva ciudad ferroviaria de'Crwe, concedi graciosamente perm i
so a sus habitantes para que usaran de vez en cuando una rotonda pa
ra los servicios religiosos.) A partir de 1848 las ciudades comenzaron
a dotarse de tales servicios pblicos, pero en las primeras generacio
nes de la industrializacin fueron muy escasos en las ciudades britni
cas, a no ser que por casualidad hubieran heredado la tradicin de
construir graciosos edificios pblicos o consentirlos espacios abiertos
del pasado. La vida del pobre, fuera del trabajo, transcurra entre las
hileras de casuchas, en las tabernas baratas e improvisadas y en las ca
pillas tambin baratas e improvisadas donde se le sola recordar que
no slo de pan vive el hombre.
Era mucho ms que todo esto: la ciudad destruy la sociedad. "Nd
hay ninguna otra ciudad en el miando donde la distancia entre el rico
y el pobre sea tan grande o la barrera que los separa tan difcil de fran
quear, escribi un clrigo refirindose a Manchester. "Hay mucha me
nos comunicacin personal entre el dueo de una hilandera y sus obre
ros, entre el estam pador de indianas y sus oficiales eternamente
manchados de azul, entre el sastre y sus aprendices, que entre el du
que de Wellington y el ms humilde jornalero de sus tierras." 7 La ciu
dad era un volcn cuyo retum bar oan con alarma los ricos y podero
sos, y cuya erupcin les aterrorizaba. Para sus habitantes pobres la
ciudad era ms que un testigo presencial de su exclusin de la socie

dad humana: era un desierto pedregoso, que a costa de sus propios es
fuerzos tenan que hacer habitable.
"H: n cuarto lugar, la experiencia, tradicin, sabidura y moralidad
preindustriales no proporcionaban una gua adecuada para el tipo de
ittmportamiento idneo en una economa capitalista. El trabajador
Jreindustrial responda a incentivos materiales, en tanto que deseaba
'ganar lo suficiente para disfrutar de lo que le corresponda en el nivel
Scial que Dios haba querido otorgarle, pero incluso sus ideas sobre
la comodidad estaban determinadas por el pasado y limitadas por lo
Que era "idneo" para uno de su condicin social, o como mucho de la
inmediata superior. Si ganaba ms de lo que consideraba suficiente,
poda como el inmigrante irlands, desespero de la racionalidad bur
guesa gastarlo en ocios, juergas y alcohol. Su misma ignorancia m a
terial acerca de cul era el mejor modo de vivir en una ciudad, o de co
mer alimentos industriales (tan distintos del alimento rural), poda
hacerle ms pobre de "lo necesario" (es decir, su propia idiosincrasia
l haca "xns pobre" de lo que le hubiera correspondido). Este conflic
to entre Ja "economa moral" del pasado y la racionalidad econmica
del presente capitalista'era evidente en el mbito de l seguridad so
cial. La opinin tradicional, qu an sobreviva distorsionada en todas
las clases de la sociedad rural y en las relaciones internas de los gru
pos pertenecientes a la clase obrera, era que un hombre tena derecho
' ganarse la vida, y si estaba impedido de hacerlo, el derecho a que su
bmunidad le mantuviera-. La opinin de los economistas liberales de
la clase media era que las gentes deban ocupar los empleos que ofre
ciera el mercado, en cualquier parte y bajo cualesquiera condiciones,
y que el individuo razonable creara una reserva dinerada para acci
dentes, enfermedad o vejez, mediante el ahorro y el seguro individual
o colectivo voluntario. Naturalmente no se poda dejar que los pobres
de solemnidad se murieran de hambre, pero no deban percibir ms
qe el mnimo absoluto una cifra por supuesto inferior al salario m
nimo ofrecido en el mercado y en las condiciones ms desalentado-
iras, El objetivo de la ley de pobres no era tanto ayudar a los desafortu
nados, como estigmatizarlos vivientes fracasos de la sociedad. La clase
media opinaba que las "sociedades fraternas" eran formas de seguri
dad racionales. Esta opinin era contrapuesta a la de la clase obrera,
que tom estas sociedades literalmente como comunidades de amigos
n un desierto de individuos, y que, como era natural, tambin gasta
ban su dinero en reuniones sociales, festejos e "intiles" atavos y ri
tuales a que eran tan adictos los ddfellows, Foresters y las dems r
denes" que surgieron por todo el norte en el perodo inmediatamente
posteriora 1815. De modo parecido, los funerales y velatorios irracio
nalmente costosos que los trabajadores defendan como tradicional tri
buto a la muerte y a la reafirmacin comunal en la vida, eran incom
prensibles para los miembros de la clase media, que advertan que los
trabajadores que abogaban por aquellos ritos, a menudo no podan pa
garlos. Sin embargo la primera compensacin que pagaba una asocia
cin obrera o una "sociedad fraterna" era casi invariablemente un ser
vicio funerario.
Mientras la seguridad social dependi de los propios esfuerzos de
los trabajadores, soli ser econmicamente ineficaz comparada con la
situacin de la clase media, cuando dependi de sus gobernantes, quie
nes determinaban el grado de asistencia pblica, fue motor de degrada
cin y opresin ms que medio de ayuda material. Ha habido pocos es
tatutos ms inhumanos que la ley de pobres de 1834, que hizo menos
elegible" cualquier beneficencia que el salario ms msero; confin es
ta beneficencia a las casas de trabajo semicarcelario, separando a la
fuerza a los hombres de sus mujeres y de sus hijos para castigarles por
su indigencia y disuadirles de la peligrosa tentacin de engendrar ms
pobres. Esta ley de pobres no se lleg a aplicar nunca en todo su tenor,
ya que donde el pobre era fuerte huy de su extremosidad y con el tiem
po se hizo algo menos punitiva. Sin embargo, sigui siendo la base de
la beneficencia inglesa hasta vsperas de la primera guerra mundial, y
las experiencias infantiles de Charlie Chaplin demuestran que segua
siendo lo que haba sido cuando el Oliver Twist de Dickens expresaba el
horror popular por ella en la dcada de 1830. &Hacia esta fecha en
realidad hasta los aos 50 un mnimo del 10 por ciento de la pobla
cin inglesa estaba en la indigencia.
Hasta cierto punto la experiencia del pasado no era tan nimia co
mo poda haberlo sido en un pas que hiciera el trnsito de una poca
no industrial a otra industrial moderna de modo ms radical y directo,
como sucedi en Irlanda y las Highlands escocesas. La Gran Bretaa
semiindustrjal de los siglos XVII y XVIII prepar y anticip en cierto
modo la era industrial del XIX. Por ejemplo, la institucin fundamen
tal para la defensa de la clase obrera, la trade unin, exista ya in nuce
en el siglo XVIII, p an e en la forma asistemtica pero no ineficaz de la
negociacin colectiva por el disturbio" de carcter peridico y practi
cada por marineros, mineros, tejedores y calceteros, y parte en la for
ma mucho ms estable de gremios para artesanos especializados, a ve-
es vinculados estrechamente a escala nacional mediante la prctica de

yudar a los asociados en paro a buscar trabajo y conseguir experien
cia laboral.
y.;- En un sentido muy real el grueso de los trabajadores britnicos
s;e haba adaptado a una sociedad cambiante, que se industrializaba,
aunque an no estuviera revolucionada. Para determinados tipos de
itrabajo, cuya cridiciones an no haban cambiado fundamentalmen
te de nuevos mineros y marineros vienen a la memoria, las viejas
tradiciones podan ser suficientes: los m arineros m ultiplicaron sus
canciones sobre las nuevas experiencias del siglo XIX, tales como las
;dei la caza de la ballena en Groenlandia, per^ seguan siendo cancio
nes populares tradicionales. Un grupo im portante haba aceptado e
incluso, es verdad, recibido con alborozo 3 la industria, la ciencia y el
progreso (aunque no al capitalismo). Eran stos los "artesanos" o "me
cnicos", los hombres de talento y experiencia, independientes e ins
truidos, que no vean gran diferencia entre ellos mismos y los de un
iivel socialsimilar que trataban de convertirse en empresarios, o se
guir siendo agricultores yeom en o pequeos tenderos: las gentes que
Sealaban los lmites entre la clase obrera y la clase media. 9 Los "ar
tesanos eran los lderes naturales, en ideologa y o rga ni zacin, dlos
trabajadores pobres, los pioneros del radicalismo (y ms tarde de las
'gimieras versiones owenitas del socialismo), de la discusin y de
1Meducacin superior p o p u lara travs de los Mechanics 1Institutes,
Halls of Science, y una variedad de clubs, sociedades e impresores y

g ditors librepensadores, el ncleo de los sindicatos, de los jacobi
nos, los carlistas o cualesquiera otros movimientos progresistas* A los
disturbios de los jornaleros agrcolas se sumaron peones camineros y
albailes rurales; en las ciudades pequeos grupos de tejedores a ma-
5(ipr impresores, sastres, y quiz un puado de negociantes y tenderos,
^proporcionaron un liderazgo poltico a la izquierda hasta el declive
;Hel cartismo, si no ms all. Hostiles al capitalismo, eran nicos en
g&borar ideologas que no buscaran el solo retorno a una tradicin
idealizada, sino que contemplaran una sociedad justa que poda ser
;|imbin tcnicamente progresiva. Por encima de todo, representaban
î.ideal de libertad e independencia en una poca en que todo el mun-
rdoconspiraba para degradar al trabajo.
Sin embargo, aun estas no eran ms que soluciones de transicin
ftara el problema obrero. La industrializacin multiplic el nmero de
jjedores a mano y calceteros hasta el final de las guerras napoleni-
si Despus les destruy por estrangulacin lenta: comunidades corn-
bativas y previsoras como los obreros del lino de Dunfermline acaba

ron desmoralizndose y en la pobreza y tuvieron que emigrar en la d
cada de 1830. Hubo artesanos especializados que se vieron converti
dos en obreros sudorosos, como ocurri en el comercio de enseres
londinense, y aun cuando sobrevivieron a los cataclismos econmicos
de los aos 30 y 40, ya no poda esperarse que desempearan un pa
pel social importante en una economa donde la fbrica no era ya una
excepcin regional, sino la regla. Las tradiciones preindustriales no
podan m antener sus cabezas por encima del nivel, cada vez ms al
to, de la sociedad industrial. En el Lancashire podemos observar c
mo las viejas formas de celebrar )as fiestas los juegos de fuerza, com
bates de lucha, ria de gallos y acoso de toros languidecan a partir
de 1840; y los aos cuarenta sealan tambin el fin de la poca en que
la cancin popular era el principal idioma musical de los obreros in
dustriales- Los grandes movimientos sociales de este perodo del lu-
dismo al cartismo- tam bin fueron decayendo: haban sido movi
mientos que no slo obtenan su vigor de las extremas dificultades de
la poca, sino tambin de la fuerza de aquellos otros mtodos ms vie
jos de accin de ios pobres* Haban de pasar otros cuarenta aos an
tes d que la clase obrera Britnica desarrollara nuevas formas de lu
cha y de vida.
sas eran las tensiones cualitativas que opriman a los trabajadores
pobres de las primeras generaciones industriales. A ellas debemos aadir
las cuantitativas: su pobreza material. Si sta aument o no, es tema de
encendida polmica entre los historiadores, pero el hecho mismo de que
la pregunta sea pertinente ya facilita una sombra respuesta: nadie sos
tiene en serio un deterioro de las condiciones en perodos en que eviden
temente no se deterioraron, como en la dcada de 1950.
Por supuesto que no hay duda en el hecho de que en trminos re1-
lativos el pobre se hizo ms pobre, simplemente porque el pas, y sus
clases ricajy media, se iba haciendo cada vez ms rico. En el mismo mo
mento en que el pobre se haba apretado al mximo el cinturn a prin
cipios y mediados de la dcada de 1840 la clase media disfrutaba de
un exceso de capital para invertir en los ferrocarriles o gastarlo en los
rutilantes y opulentos ajuares domsticos presentados en la Gran Expo
sicin de 1851, y en las suntuosas construcciones municipales que iban
a levantarse en las humeantes ciudades del norte.
Tampoco se discute o no debera discutirse la anormal presin
realizada sobre el consumo de la clase obrera en la poca de la primera
industrializacin que se reflej en su pauperizacin relativa. La indus-
Itrialixacin implica una relativa diversin de la renta nacional del con-

sumo a la inversin, una sustitucin de bistecs por fundiciones. En una
' economa capitalista esta operacin adquiere la forma, principa]rnen-
t^de una transferencia de ingresos de las clases no inversoras corno
^rnpe sinos y obreros a las potencialmente inversoras propietarios
Se tierras o de empresas comerciales, es decir, del pobre al rico. En
-.Gran Bretaa no existi nunca la ms mnma escasez de capital, da-
d 3a riqueza del pas y el bajo costo de los primeros procesos indus-
"iales, pero una gran parte de los que se beneficiaron de esta transfe
rencia de las rentas y en particular, los ms ricos de ellos
invirtieron el dinero fuera del desarrollo industrial directo o lo dilapi-
" 'l
daron sin ms, obligando as al resto de los empresarios (ms peque-

'os) a presionar an con mayor dureza sobre el trabajo. Adems, la
Economa no basaba su desarrollo en la capacidad adquisitiva de su po
blacin obrera: los economistas tienden a suponer que sus salarios no
deban estar muy por encima del nivel de subsistencia. Hasta media-
ido^ de siglo no surgieron las teoras que abogaban por salarios ms ele
vados como econmicamente ventajosos, y las industrias que abaste*
"can ai mercado interior! tde consum o.es decir, vestidos y enseres
domsticos- no fueron revolucionadas hasta su segunda mitad. El in
gls que quera un par de pantalones poda elegir entre la hechura a
ijrriedida en un sastre, comprar Jos usados por sus superiores sociales,
confiar en la caridad, llevar andrajos o hacrselos l mismo. Finalmen-
teYdeterminados requisitos esenciales de la vida alimentos y tal vez
:;csa, pero tambin comodidades urbanas no marchaban al paso de
, expansin de las ciudades, o de la poblacin total, y algunas veces
vfib llegaban a alcanzarlas. As, por ejemplo, es muy probable que el su-
rrinistro de carne a Londres fuese al remolque de su poblacin desde
;1800 hasta la dcada de i 840.
No hay duda, tampoco, de que las condiciones de vida de deter
minadas clases de poblacin, se deterioraron. Estas clases estaban
compuestas bsicamente por los jornaleros agrcolas en general (alre
dedor de un milln en 1851), o, en cualquier caso, por los del sur y es-
;te te Inglaterra, y los pequeos propietarios y granjeros de la franja
ltica de Escocia y Gales, (Los ocho millones y medio de irlandeses,
principalmente campesinos, fueron reducidos a la ms increble mU
S&ria. Cerca de un milln de ellos murieron de inanicin de las ham-
brs de 1846-1847, la mayor catstrofe hum ana del siglo XIX a esca
la. niundial.) n Tambin hay que contar las empleadas en industrias y
ocupaciones en decadencia, desplazadas por el progreso tcnico, de
>
las que el medio milln de tejedores a mano son el ejemplo mejor co

nocido, pero no por ello el nico. Estos tejedores se fueron empobre
ciendo progresivamente en un vano intento de competir con las nue
vas m quinas a costa de trabajar ms barato. Su nmero se haba
duplicado entre 1788 y 3814 y su salario haba aum entado notable
mente hasta mediadas las guerras; pero entre 1805 y 1833 pas de 23
chelines semanales a 6 Chelines y 3 peniques. Hay que mencionar tam
bin las ocupaciones no industrializadas que dieron abasto a la cre
ciente demanda de sus artculos no por medio de la revolucin tcni
ca, sino por la subdivisin y el "sudor'1: las innumerables Costureras
que trabajaban en los stanos o buhardillas.
As, pues, no nos ser posible resolverla cuestin de si, una vez su
mados todos los sectores oprimidos de trabajadores pobres y compa
rados con los que, de algn modo, conseguan aum entar sus ingresos,.*
hallaramos promedio neto de ganancias o prdidas, sencillamente por
que no sabemos lo bastante sobre salarios, desempleo, precios de ven
ta al detalle y otros datos necesarios para responder rotundamente a la
cuestin. Lo que si es completamente cierto es que no existi una me
jora general significativa. Puede haber habido o no deterioro en
tre 1795 y 1845. A partir de entonces hubo una mejora indudable, y el
contraste entre este perodo (por modesto que fuera) y el inicial nos di
ce realmente todo lo que necesitamos saber. A partir de 1840, el con
sumo creci de forma significativa (hasta entonces no.haba experi
mentado grandes cambios). Tras esta dcada conocida correctamente
como los "hambrientos aos cuarenta", aunque en Inglaterra (pero no
en Irlanda) las cosas mejoraron durante la mayor parte de estos aos
es indudable que el paro disminuy de forma considerable. Por ejem
plo, ninguna depresin cclica ulterior fue tan Catastrfica y desalen
tadora como la crisis de 1841-1842. Y por encima de todo, el plpito de
una inminente explosin social que haba flotado en Gran Bretaa ca
si constantemente desde el fin de las guerras napolenicas (excepto du
rante la dcada de 1820), desapareci. Los ingleses dejaron de ser re
volucionarios.
Este penetrante desasosiego social y poltico no refleja tan slo
la pobreza material, sino la pauperizacin social: la destruccin de
las viejas form as de vida sin ofrecer a cambio un sustitutivo que el
trabajador pobre pudiera contemplar como equivalente satisfactorio.
Partiendo de distintas motivaciones, el pas se vio inundado, de vez
en cuando, p o r poderosas mareas de desesperacin social: en 1811-
1813, en 1815-1817, en 1819, en 1826, en 1829-1835, en 1838-1842,
en 1843-1844, en 1846-1848. En las zonas agrcolas las algaradas fue

ron ciegas, espontneas y cuando tenan objetivos definidos obede
can casi enteram ente a motivaciones econmicas. Un revoltoso de
los Fens deca en 1816: "Aqu estoy entre el cielo y la tierra y Dios es
rhi ayuda. Antes perdera la vida que marcharm e. Quiero pan y ten
dr pan, 12 Los incendios de graneros y la destruccin de mquinas
fhiladoras se sucedieron en 1816 por todos los condados del este; en
1822 en East Anglia; en 1830 entre Kent y Dorset, Somerset y Lincoln;
,n 1843-1844 de nuevo en las Midlands orientales y en los condados
dl este: la gente quera un mnimo para vivir. A p artir de 1815 la in-
fc'v-
tranquilidad econmica y social se combin generalmente en las zo

nas industriales y urbanas con una ideologa poltica y un programa
Especficos: radical-democrtico, o incluso cooperativo" (o, como di-
mos ahora, socialista), aunque los primeros grandes movimientos
\v '
de desazn de 1811-1813, el de los ludistas de las Midlands orienta

les y del Yorkshire, destrozaron las mquinas sin ningn programa
y ... ,i
Especfico de reforma poltica o revolucin. Las fases que abogaban

por la agitacin poltica o asociacionista tendieron a alternarse, y nor
malmente las prim eras fueron las que contaron con mayores movi-
jfmentos de masa: la poltica predomin en 1815-1819, 1829-1832, y
>obre todo en la poca cartista (1838-1848), y la organizacin indus
trial a principios de la dcada de 1820 y n 1833-1838. Sin embargo,
:a partir
i*'
de 1830
-.
todos estos movimientos se hicieron ms conscien-
ts y caractersticam ente proletarios. Las agitaciones de 1829-1835
Rieron surgir la idea del sindicato general" (general trades u nin ) y
Sii arm a definitiva, que poda utilizarse para objetivos polticos, la
p iielg a general"; el cartismo se apoyaba firmemente en la conscien-
jiga de la clase obrera, y para conseguir sus fines acariciaba la espe
ranza de la huelga general, o, como se la llamaba entonces, del "mes
hto". Pero fundamentalmente, lo que m antena unidos a todos los
movimientos, o los galvanizaba despus de sus peridicas derrotas y
tfesintegraciones, era el descontento general de gentes que se sentan
M iibrientas en una sociedad opulenta y esclavizadas en un pas que
Blasonaba de libertad, iban en busca de pan y esperanza y reciban a
mbio piedras y decepciones.
ripU. Acaso su descontento no estaba justificado? Un funcionario pru
siano que viaj a Manchester en 1814 nos ha dejado una opinin m o
deradamente halagea:
La nube de vapor de c a rb n se co lu m b ra en La distancia. Las casas estn

ennegrecidas p o r ella. El ro qu e atrav iesa M an ch ester v a tan lleno d e h a
rap o s de colores qu e m s sem eja la tin a de u n tin to rero . Todo el paisaje es
m elanclico. Sin em bargo, d eam b u lan p o r d o q u ier gentes ataread as, feli
ces y bien n u trid as, y eso levanta los nim os de q uien lo contem pla. 13
Ninguno de los que visitaron Manchester en los aos 30 y 40 y fue

ron muchos repar en sus gentes felices y bien nutridas. "Naturaleza
humana desventurada, defraudada, oprimida, aplastada, arrojada en frag
mentos sangrientos al rostro de la sociedad" escribi sobre Manchester
el americano Colman en 1845. "Todos los das de mi vida doy gracias al
cielo por no ser un pobre con familia en Inglaterra. 14 Nos sorprende
remos de que la primera generacin de trabajadores pobres en la Gran
Bretaa industrial considerara mezquinos los resultados del capitalismo?
N otas
1. Ver 'lecturas complementarias", especialmente 4 (E. R Thompson, F, Enges, N\

Smeser), nota \ del capitulo 2 (K. Polany). Sobre el "nivel.de vida", ver tam bin
E. J. Hobsbawm, Jjabouring M en (1964), Phyllis Dean, The First Industrial Revc-
lution (1965). Para los movimientos obreros, Col y Postgate (lecturas comple
m entarias" 2), A. Briggs, ed., Chartist Studies (1959). Para las condiciones socia
les, E, Chadwck, Report on the Sanitary Conditions o f t k e JjibourLng Ppulatior
ed. M. W. Flinn (1965); A. Briggs, Victorian Cities (1963). Ver tam bin las figuras
2-3, n , 20, 37, 45-46.
2. Es irrelevante p ara nuestros propsitos que el intento de aplicar el "clculo de la
felicidad" de Beniham implique tcnicas m atem ticas m uy por delante de la arit
m tica, pero no el que se haya dem ostrado que tal intento de aplicacin es im po
sible sobre la base bcntham ita.
3. No lo eran, por ejemplo, el comercio al detalle y ciertos tipos de industria.
4. N, McCord, The Ant-Com Law League (1958), pp. 57-58.
5. Ciertas categoras de obreros no estaban reducidas totalm ente al simple vinculo
dineraro: por ejemplo, los "mozos de ferrocarril", quienes a cambio de una rgi
da disciplina y carencia de derechos, disfrutaban de un a buena seguridad social,
oportunidades de prom ocin gradual e incluso pensiones de jubilacin.
6. A. de Tocqueville, Joumeys toEnglandand Ireland, ed. J. P. Mayer 0958), pp, 507-108.
7. Canon Parkinson, citado en A. Briggs, op. c it, pp. 110-311.
8. La ley de pobres escocesa era algo distinta. Ver capitulo 15.
9. La familia de Harold Wilson, prim er ministro desde 1964, es casi una ilustracin tex
tual de este estrato. Sus ocho anteriores generaciones paternas fueron: trabajador
agrcola, pequeo propietario agrcola, granjero, cordobanero y granjero, adminis
trador de una casa de trabajo, vendedor paero, qumico. Bsta lnea paterna entron
c en el siglo XDCcon una generacin de tejedores e Hiladores, otra de fabricantes de
torcidas de algodn, fogonero, arm ador de mquinas de tren y una tercera de fun
cionario de ferrocarriles y maestro de escuda (<Sunday limes, 7 de marzo de 1965)
:10Es cierto que en tales perodos las grandes zonas de pobreza tendan a ser olvi
dadas y deban ser redescubiertas peridicam ente (al menos por los que 110 eran
'pobres), como sucedi en la dcada de 1880, un a v i l que las prim eras prospec
ciones sociales lo revelaron a una sorprendida clase media. Un redescubrim ien
to parejo tuvo lugar a principios y mediados de los pasados aos 60.
lij.E s decir, con respecto al tam ao de la poblacin afectada.
2.: WiDiam Dawson, citado en A. J, Peacock, Bread or Blood (1965).
:-13iIFabriken-Kommissarius, mayo de 1814 (ver nota 4 del captulo 3).
.14?'Citado en A. Briggs, op. cit., p. 12.
5
Agricultura, 1750-1850 1
Haca mediados del siglo XVIII la agricultura no dominaba ya la.

economa de Gran Bretaa como suceda en la mayor parte de los de
ms pases, y en 1800 es probable que no ocupara a ms de un tercio de
la poblacin, con una proporcin aproximadamente igual en la renta na-
cional. Sin embargo, sus repercusiones pblicas fueron mucho mayores
de lo que poda sugerir su participacin en la economa y ello por dos ra-
zones. En primer lugar la agricultura era base indispensable para la in
dustria, pues no se dispona de otra fuente regular para alimentar al pas.
Se podan realizar importaciones marginales de productos alimenticios,
pero hasta pasada la mitad del siglo XIX los costos del transporte y la
tecnologa no permita# que el grueso de la poblacin aun tratndose
de un pas tan accesible a los puertos como Gran Bretaa se alimen
tara regularmente de importaciones extranjeras. Una generacin despus
de introducido el librecambio (1846), la agricultura britnica segua sien
do un bastin de precios elevados, inmune a la concurrencia extranjera.
Los agricultores britnicos tenan que alimentar a una poblacin que se
haba desarrollado extensamente y que segua creciendo con rapidez.
Aunque no la alimentaron muy bien, lo cierto es que tampoco la dejaron
morir de hambre. An en la dcada de 1830, ms del noventa por cien
to de los alimentos que se consuman en Gran Bretaa procedan de las
islas mismas. Si consideramos que en 1830 la poblacin britnica dupli
caba con creces a la de 1750, y la proporcin de familias empleadas en
la agricultura era considerablemente menor, obtendremos un cierto in
dicador del esfuerzo y de los resultados conseguidos por los agricultores
britnicos.
En segundo lugar, hay que tener en cuenta que los "intereses de la
tierra dominaban la poltica y la vida social britnicas. Pertenecer a las
AGRICULTURA, 1750-1850 95
clases altas quera decir estar en posesin de tierras y de un "escao"'.

^Poseer tierras era el precio que haba que pagar para entrar en la poli-
tica. En el Parlamento, los "condados y pequeas ciudades dominadas
por Ja nobleza alta y baja sobrepasaban de modo aplastante a las ciu
dades. El mismo patrn de vida de la clase alta era n i ral: los deportes,
exportacin cultural caracterstica de Inglaterra (antes de los juegos ur
banos y proletarios como el ftbol y los suburbanos y de clase media
mo el tenis y el rugby), la idealizacin del parque y del lugar pinto-
fresco que an perdura en los calendarios del lim es , los "miembros del
campo de clubs y bibliotecas britnicos, las escuelas que construy una
;nucva clase media vctoriana para llevar a cabo una conveniente edu
cacin espartana de sus hijos. Los grandes te n a tenientes eran ricos y
poderosos, y los ricos y poderosos eran terratenientes, aunque no todos
..pudieran ser duques. Cualquier cambio econmico que afectara a la tie
rra o, mejor dicho, a las clases medias y altas rurales, ya que los po
bres pasaban inadvertidos, de no ser por alguna catstrofe o rebelin
^ re fle ja b a indefectiblemente a travs de la poltica. El estado britni-
:C0 .estaba construido de tal modo que amplificaba el eco de esas trans-
1Jpfrnaciones.
Pero la Revolucin industrial oblig a realizar cambios fundament
tales en la tierra. El tenor mismo del esfuerzo econmico de la agricul-
tipa britnica conllevaba esos cambios. A prim era vista, las tensiones
de la agricultura podan parecer ms tcnicas y econmicas que socia
les, puesto que la sociedad rural del siglo XVIII (si exceptuamos par-
;tS de Escocia y Gales y la esquina irregular de Inglaterra) ya estaba
.fetada, para la produccin con destino al mercado, de los mejores m-
|p,dos tcnicos y comerciales. Hacia mediados del siglo XVIII, y desde
l$ego en las primeras dcadas de la Revolucin industrial, la estructu
ra,fundament al de la propiedad agraria y de la agricultura ya estaba
.establecida, Inglaterra era un pas de grandes terratenientes, que arren-
ft^ban sus tierras a aparceros, quienes las trabajaban con jornaleros,
fila estructura la disimulaba parcialmente una maleza de pegujaleros
fcptfager-labourers) o de otros pequeos agricultores independientes o
Mmiindependientes, econmicamente marginales, que no debe enmas-
fincar la transformacin fundamental que se haba producido. Hacia
-790 los terratenientes (landlords ) posean quiz las tres cuartas par-
tel.;de la tierra cultivada, los agricultores libres (free-holders) del quin
chal veinte por ciento, ms o menos, y ya no exista un campesinado
gfr.el sentido usual de la palabra. Haba o pareca haber una sim-
pie-diferencia de grado entre la agricultura parcialmente modernizada
de este perodo y la agricultura ms plenamente modernizada de prin

cipios del siglo XIX, no una diferencia de clase; y ello tanto ms cuan
to que el principa] incremento de la productividad per capita durante
el siglo XVIII tuvo lugar antes de 1750.
Sin embargo, la vida no es tan sencilla. Pareca natural que la agri
cultura completara su conversin en productor comercial eficiente, re
compensada en sus esfuerzos por la demanda ilimitada, a precios en al
za, de una poblacin una poblacin urbana que aumentaba sin
cesar, justo a un ritmo algo superior a aquel en que el agricultor poda
aum entar su produccin. Como es lgico, ni terratenientes ni agricul
tores ponan objeciones a semejante estado de cosas, cuya continuidad
les convena. Pero a diferencia de las manufacturas de algodn, "la tie
rra" no era simplemente para sus propietarios y empresarios un medio
de hacer dinero, sino una forma de vida* Segn la lgica econmica no
slo haba que subordinar los productos agrcolas a los intereses de una
agricultura eficiente y del mercado, sino tambin la tierra y los hom
bres que vivan de ella. Los terratenientes no aceptaron el primero de
estos requisitos, pero no pusieron grandes objeciones a la transferencia
de tierras en gran escala entre agricultores o a los cambios de arrenda
mientos/ Desde 1660 estos hacendados haban movilizado su influencia
poltica y el ingenio de sus procuradores para poner trabas a las ventas
forzosas de tierras cuando no para hacerlas imposibles. A ellos y a gfan
parte de los agricultores les preocupaban las consecuencias sociales de
la mejora agrcola, la creacin de un excedente de pobres rurales y la
destruccin de la estable jerarqua tradicional del campo. Si este exce
dente se hubiera canalizado hacia las ciudades y las fbricas, tal vez no
hubiera sido tan inoportuno, pero es caracterstico de la agricultura de
principios de la industrializacin que su quebranto social sea en la ma
yora de los casos mayor que la capacidad inicial del sector no agrcola
para absorber mano de obra, as como tambin que el pobre del cam
po no acabe de determinarse a abandonar la vida de sus antepasados,
la vida ordenada por Dios y el destino, la nica vida que las comunida
des tradicionales conocen o pueden concebir Los seores del campo ig
noraron el problema porque ninguna catstrofe lo denunciaba, pero con
la crisis de mediados de la dcada de 1790, ni los ms miopes dejaron
de advertirlo.
A esta poca le sigui, veinte aos despus, el colapso del boo?ii"
agrcola, que haba llegado a un mximo insostenible ya durante las
guerras napolenicas, que, como todas las guerras, supusieron una
poca dorada para los precios de los productos del campo. Despus de
AGRICULTURA, 1750-1850 97
.18.15 no slo los pobres, sino los mismos propietarios experimentaron

intensiones de la transformacin agrcola. Los "intereses d la tierra"
iiq slo tuvieron que hacer frente al problema de los pobres, que poda
ser (y lo fue) resuelto localmente por la nobleza alta y baja en cali
dad de magistrados, por las capas medias rurales como guardianes y
caladores, sino tambin a sus propias dificultades, que requeran una
Abejn a escala nacional. Los economistas de las ciudades les ofrecie
ran soluciones totalmente inaceptables para ellos: por una parte, las
Explotaciones que no resultaran econmicas deban excluirse de los ne
gocios hasta que slo quedaran las rentables y por otra, no deba sos
tenerse antieconmicamente al excedente de pobres del campo, sino
qe stos deban aceptar los puestos de trabajo disponibles dondequie-
.ra que fuese y al salario que determinara el mercado. Contra la prme-
ira;:amenaza los "intereses de la tierra" recurrieron a su predominio
Ijolfco para im ponerlas leyes de cereales (corn law s), poltica protec-
/Gipnsta que haba de alienar a los intereses urbanos e industriales y
llenar de tensiones la poltica britnica al extremo de llegar casi a la
uptura entre 1815 y 1846, Naturalmente, fueron menos inflexibles con
la.segunda propuesta aceptando la ley de pobres de 1834. Sin embar
c o , a excepejn de un pudp de nobles escoceses*que condujeron a los
leales hombres de sus clanes hasta el Canad para dedicarse al gana
do ovino, pocos estaban-dispuestos a recurrir a tales medidas extremas
ni que fuera a expensas de quienes explotaban. Era natura] que los jor
naleros estuvieran por debajo de los propietarios agrcolas y a leguas
de distancia de los hidalgos rurales {squires), pero no lo era que no tu
vieran derecho a vivir en la tierra de sus padres. (Pero es que, adems,
si se iban, qu pasara con el ndice de salarios agrcolas y con la fuer
za de trabajo de los granjeros?)
Dos hechos pusieron de relieve el problema social del cambio agr
cola: los cercados (enclosures ) y la ley de pobres (j)oor law). Los cerca
dos significaron la reconversin de las viejas dehesas comunales o cam
pos abiertos (upen fields) en lotes de tierras privadas y valladas, o la
dislribucin de viejas tierras del comn pero no explotadas (bosques,
herbajes, baldos, etc.) en propiedad privada. El cercamento de fincas,
:lp; mismo que la racionalizacin de las propiedades privadas por me-
;<3iodel intercambio, compra o arrendamiento de lotes de tierra para ob
tener unidades ms compactas, se vena practicando desde haca mu-
J:cho tiempo, y desde mediados del siglo XVII con escasa inquietud
pblica. A partir de 1760, poco ms o menos, los terratenientes (que, una
Vez ms, sacaron partido de su control del gobierno) aceleraron el p o-
ceso de convertir la. tierra en un caamazo de puras posesiones indi

viduales, recurriendo de forma sistemtica a las leyes del Parlamen
to, prim ero a escala local y a partir de 1801 a nivel general. Este mo
vimiento qued confinado principalm ente a aquellas zonas de
Inglaterra especializadas en cereales donde los campos abiertos ha
ban sido comunes en la edad media, es decir, a un tringulo inverti
do cuya base se dibuja entre el Yorkshire, Lincolnshire y las costas de
Norfolk y cuyo vrtice se encuentra en Dorset. El cerram iento de "co
munes" y 'baldos" se realiz de modo ms uniforme, excepto en los
extremos sudoriental y sudoccidental. Entre 1760 y 1820, los cerca-
mientos principalmente en campos abiertos afectaron a la mitad
del Huntingdonshire, Leicester y Northam pton, a m s del cuarenta
por ciento del Bedfordshire y Rutland, a ms de un tercio del Lincolns
hire, Oxford y el East Riding del Yorkshire y a una cuarta parte del
Berkshire, Buckingham, Middlesex, Norfolk, Nottingham, Warwick y
Wiltshire, aunque en algunos casos la ley no hizo ms que ratificar los
hechos consumados. 2
La apologa del sistema de cercados se basa en que, con ellos, pu
dieron ponerse en explotacin tierras no cultivadas haciendo indepen
diente de sus vecinos anticuados y rutinarios al propietario agrcola
ambicioso y dotado de mentalidad comercial. Eso es cierto. Su conde
na ya no est tan clara, porque los detractores de los cercados han con
fundido con excesiva frecuencia el mecanismo especfico de la Enclo -
* .
sure Act con el fenmeno general de la concentracin agrcola, dl que,

sin embargo, no es ms que un aspecto. Se les ha hecho responsables
de arrojar a los campesinos de sus tierras y dejar a los jornaleros sin
trabajo. Est segunda acusacin es correcta para las zonas donde los
cercamientos transformaron los antiguos campos cultivados en pasti
zales, pero a la vista de la creciente demanda de cereal, sobre todo
durante las guerras napolenicas es evidente que estas transforma
ciones no fueron generales. Los cercamientos realizados para poner
tierras en cultivo o para poder cultivar las hasta entonces improducti
vas, tambin podan significar ms trabajo local. Hasta qu punto las
leyes de cercamientos arrojaron de sus tierras a los pequeos cultiva
dores es tema de controversia, pero no hay ninguna razn especial pa
ra suponer que fueran ms eficaces que la compra o arrendamiento de
franjas y pequeas propiedades realizados en el perodo anterior. El
que venda obligado por una ley y no por un contrato privado poda
sentirse coaccionado por sus vecinos ms ricos y poderosos, pero sus
prdidas o ganancias econmicas no tenan por qu ser necesariamen
AGRICULTURA, 1750*1850 99
te distintas. Desde luego hubo un gran perdedor con los cercarnientos:

los pegujaleros y pequeos propietarios marginales que aumentaban
lentamente el producto de sus pequeas posesiones recurriendo a jo r
naleros y aprovechando las pequeas ventajas aunque para ellos
êsenciales de los derechos comunales: pastos para el ganado y gra
no para las aves, lea, material de construccin, madera para reparar
sus utensilios, cercas, vallas, etc. Los cercarnientos podan reducirles
perfectamente a simples jornaleros, o peor, hacer que de honrados
miembros de una comunidad, con un claro conjunto de derechos , pa
garan a ser inferiores dependientes de los ricos. No era un cambio in-
i* *
significante, por supuesto. En 1844 un clrigo de Suffolk escribi so

bre sus habitantes lo que sigue:
No disponen de p rad o s de la aldea o del co m n p a ra p racticar sus deportes.

M e dicen que hace u n o s tre in ta a o s ten an derecho a d isp o n er d e u n te rre
n o de juego en u n a finca p articu lar en determ inadas pocas del ao, y en
tonces eran fam osos p o r su ftbol; pero, de u n o u otro m odo, ese derecho
se h a perdido y la finca se en cu en tra ah o ra bajo la reja del arado M s
ta rd e com enzaron a ju g a r al cricker y dos o tres d e los hacendados les per
m itieron m u y am ablem ente u tilizar sus cam pos [Ja cursiva es m a, EJH ]. 3
Para los ingleses nacidos libres, era muy duro cambiar sus dere
chos por el permiso de sus mejores", por muy amable que fuera. Ha-
fia
\** 1800 hasta los defensores ms apasionados de los cercarnientos pa-
.
f mejorar la produccin, como Arthur Young, comenzaron a vacilar

ante lo que consideraban sus resultados sociales. "Ms quiero escri-
m que todos los comunes de Inglaterra se hundan en el mar, que ver
?. s
ei el futuro a los pobres vctimas de los cercarnientos como lo han si-

C&hasta hoy." 4 Pero si la pauperizacin y la falta de tierras no las pro-
Rucian los cercarnientos, a qu se deba? Fundamentalmente a la con-
feptracin y consolidacin de tierras, que hizo que lo que pasaba por
$r una "pequea finca en la Inglaterra de 1830 fuera considerado en
(continente como una pequea heredad.
Los cercarnientos fueron tan slo la cara ms llamativa y, adems,
la oficial y poltica, de un proceso general por el cual las fincas aumen-
t$rpn de tamao, el nmero de granjeros disminuy y los lugareos se
vieron cada vez ms desposedos. Este proceso y no los cercarnientos
gen.se (apenas si llegaron a algunas reas muy empobrecidas de la In-
glterra rural) es el culpable de la degradacin de los pobres de las al-
;idas. Por lo general, los pequeos agricultores escribi un experto
a fines del siglo XVIII fueron reducidos en cada condado, y casi ani
quilados en alguno. Por esta poca, una propiedad de 25 acres, a ao
ser de jardinera para el mercado o algo por el estilo, ya no poda ma n
tener a una persona; el visitante extranjero, habituado a propiedades
rurales de diez o doce acres, se extraara al or cmo se calificaba de
"pequeas a fincas de ms de un centenar de acres. Esta concentra
cin se realiz tanto en campos abiertos como en campos cercados, en
cercamientos viejos y recientes por medio de la expropiacin, venta for
zosa o voluntaria, y sobre todo, con las grandes extensiones de tierra
puestas en explotacin, 5 Estos procesos, que hubieran reducido a la
miseria a una poblacin estable, fueron desastrosos para una pobla
cin en fr anco crecimiento.
El excedente de poblacin sobreviva alquilndose para trabajar,
pero en muchas 2onas de Inglaterra (no tanto en Escocia y el norte) has
ta la naturaleza de este trabajo alquilado fue a peor. El sistema de sa
lados semanales escribi un observador de Norfolk hacia 1840, com
parando la situacin con 'cuarenta o cincuenta aos atrs' fue el
primer paso hacia la debilitacin de los lazos que hasta entonces haban
ligado, bajo cualquier circunstancia, al servidor agrcola con su patro
no/" 6yl servidor agrcol^ tradicional1se le alquilaba por aos en las
grandes ferias y si no estaba casado viva y coma con su patrono. Gran
parte de sus ingresos eran en especie. Ganaba poco, pero al menos te
na un empleo regular. Aquellos que alquilaban su trabajo por semanas,
por das o por la tarea realizada, slo cobraban cuando haba realmen^
te trabajo, csa que desde luego no suceda en la estacin invernal* (Por
eso en 1816, 1822 y 1830 los jornaleros concentraron su furia en las tri
lladoras que les robaban el trabajo invernal comnmente disponible.)
Si el servidor agrcola viva fuera, en su chamizo (que sola ser propie
dad de su patrono), el granjero no le deba ms que un miserable sala
rio. Si pensaba con sensatez, este individuo procreara una familia nu
merosa, ya que una mujer e hijos podan aportar ganancias adicionales
y, en determinadas pocas, una asignacin extra de la ley de pobres. De
este modo, la ruptura de la agricultura tradicional, sempatriarcal, es
timul la multiplicacin de mano de obra local y, en consecuencia, la
cada de sus salarios.
Hacia 1790 la decadencia de los pobres de las aldeas haba alcan
zado proporciones catastrficas en zonas del sur y del este de Inglate
rra .7 La ley de pobres tuvo que hacerle frente. Los notables del sigio
XVIII no eran filntropos, pero les costaba hacerse a la idea de vivir en
una comunidad que no proporcionara un salario mnimo incluso a sus
AGRICULTURA. 175<M&S0 101
miembros ms desfavorecidos y algn tipo de subsistencia a los que no

pdan trabajar; pero si se trataba de forasteros se les devolva a sus
''parroquias de procedencia cuando no podan ganarse la vida. A la \nz
d luz de tales criterios, vagamente definidos pero sostenidos con fir
meza, los magistrados del Berkshire, reunidos en Speenhamland en
1795, trataron de convertir la ley de pobres, como institucin comple
mentaria del rumbo normal de la economa, en un instrumento siste
mtico para asegurar a los jornaleros un salario de subsistencia. Se fi-
jtana cifra mnima que dependa del precio del grano; si los salarios
i&n inferiores a dicho precio, seran equilibrados por una subvencin.
En sus formas extremas, el "sistema de Speenhamland'" no lleg a ex
tenderse tan ampliamente como se crey en tiempos, pero se generali
z en muchas zonas del sur y del este en la forma ms moderada de una
&yuda infantil sistemtica notablemente generosa para la poca pa-
ir familias num erosas.a
Mucho se ha discutido sobre los efectos que tuvo este sistema de
iseguridad social propagado espontneamente, pero no hay razones pa-
r disentir de la opinin tradicional: fueron desastrosos. El sistema im
plicaba que todos los conttilûyentes locales subvencionaban a los agri
cultores (y de modo especial a los grandes agricultores que daban
trabajo a muchos jornalero^), en la medida en que pagaban salarios ba-
jcs. Pauperiz; desmoraliz e inmoviliz al jornalero, a quien se man
tendra justo hasta el lmite de la inanicin en su propia parroquia, pe
ro-en ningn otro lugar, y discrimin al hombre soltero o al que tena
tina familia reducida. Este sistema sirvi para aumentar la aportacin
vecina] sin disminuir la pobreza: los costos se duplicaron desde media
dos del siglo XVIII hasta fines de 1780, lo hicieron de nuevo a primeros
d 1800 y por tercera vez haca 1817. Lo mejor que puede decirse del
sistema es que, dado que la industria an no poda absorber el exceden-
t rural, algo haba que hacer para mantenerlo en los pueblos. Sin env
bbrgo, el significado del sistema de Speenhamland fue social, no eco-
.mico: vino a ser un intento final, ineficaz, mal considerado y
fallido de mantener un orden rural tradicional frente a la economa
d mercado.
Pero los mismos hombres que llevaron a cabo este intento estaban
destruyendo lo que queran preservar. La inhum ana economa de la
agricultura comercial y "avanzada cercen los valores humanos de un
orden social. Ms an: la misma riqueza de los agricultores prsperos
alej cada vez ms, incluso espiritualmente, de los jornaleros sumi
dos en la miseria. El lujo creciente de los grandes propietarios, simbo-
102 IMDUSTRIA JJ. [MP12RIO
libado en la nueva prctica de reservar la caza para la masacre compe-

Ljva y las salvajes leyes contra los cazadores furtivos, 9 intensific el
cisma entre las clases. El ingls libre" degener en un individuo "ser
vil y amilanado", en palabras de un viajero am ericano hacia 1840.
Mientras tamo, eso s, la produccin y la productividad agrcolas cre
can. Entre 1750 y 1830 ello no obedeca normalmente a innovaciones
tcnicas importantes (excepto tal vez en Escocia, que avanz por el ca
mino de la agricultura eficiente y mecanizada), sino al incremento de
la superficie cultivada, a la m ayor eficiencia de fincas ms grandes, a
los cambios en los cultivos y a la amplia difusin del sistema de rota
cin, a mejores mtodos para la cra y estabulacin del ganado, etc.,
ya bien conocidos antes de 1750. La Revolucin industrial, o la cien
cia, apenas si afect a la agricultura antes de fines de la dcada de
1830, momento sealado por la fundacin de la Royal Agricultural So-
ciety (1838) y la granja experimental de Rothamsted (1843). A partir
de aqu el progreso fue notablemente rpido. El avenamiento subte
rrneo esencial para poner en cultivo a las pesadas y hmedas tie
rras arcillosas se extendi a partir de 1820; en 1843 se invent el ata
nor cilindrico. El uso de los fertilizantes creci con rapidez: en 1842
se patentaron los superfosfatos, y en los primeros siete aos de la d
cada de 1840 la importacin de guano dei Per se elev virtualmente
desde cero a ms de 200.000 toneladas. La gran explotacin" que re
quera fuertes inversiones y cierta mecanizacin, domin los aos me
dios del siglo, y a partir de 1837, poco ms o menos, el incremento en
la produccin de cullivos fue espectacular La agricultura britnica,
despus de setenta aos de expansin antes de 1815 y dos o tres dca
das vacilantes, entr en su edad de oro. En la dcada de 1850 incluso
mejor notablemente la suerte del jornalero, aunque no por los pro
gresos agrcolas, sino a causa del masivo "xodo rural" para ira tra
bajar a los ferrocarriles, a las minas, a las ciudades y al extranjero
que supuso una necesaria reduccin de la mano de obra m ral y sala
rios ligeramente ms altos.
Estas mejoras se produjeron cuando fueron abolidas ante la vi
rulenta oposicin de agricultores e hidalgua m ral las leyes de cerea
les ( { 846) y la agricultura britnica qued abierta a la concurrencia ex-
tranjera. H aban sido necesarios treinta aos para rom per esta
resistencia, ya que los "intereses de la tierra" defendan no slo sus be
neficios y propiedades, sino tambin su superioridad poltica y social,
como simbolizaban una Cmara de los Lores compuesta por aristcra
tas terratenientes y una Cmara de los Comunes compuesta por la hi-
A G R L C l ' . i RA, I 7 S O- U 5 M) 103
clalgua rura. Es cosa admitida que esLa superioridad se vea amenaza

da no slo por una case media nueva y consciente de s misma, que pe
da un lugar entre los viejos di rigen les del reino (e, incluso, por encima
de ellos), sino por una clase media que consideraba las rentas del terra
teniente como pura rapia y la proteccin artificial a las rentas eleva
das y a los elevados precios de los alimentos despus de las guerras na
polenicas, en una poca de incertidumbre comercial (ver stipra, pp.
72-74). como una pistola que apuntaba al corazn econmico de la na
cin. Sin embargo, excepto por lo que haca al librecambio, esta nueva
clase no estaba cerrada a compromiso. Despus de la refonna parla
mentaria de 1832 insisti en la nueva ley de pobres y en el control pol
tico de las municipalidades, pero dej la administracin local de 'los
condados" en manos de terratenientes e hidalgos rurales (hasta 1889),
se contuvo en sus justificadas crticas a los viejos y aristocrticos inte
reses-la corte, la administracin, las fuerzas armadas, las universida
des, la abogaca, etc. e incluso a los todava mayores de la iglesia. (Sin
embargo, los derechos econmicos de la iglesia, tremendamente impo
pulares entre los agricultores, fueron racionalizados, aunque no aboli
dos, por la Ttthe Com m utation Act de 1836,)
La nobleza, por su parte, no eluda tampoco el compromiso, aun
en la cuestin del librecambio. El verdadero gran terrateniente no te
na que depender de las rentas agrcolas. Poda disfrutar de las rentas
de bienes races urbanos o de los beneficios de minas y ferrocarriles
que un afortunado azar haba colocado en sus tierras, o del inters de
las gigantescas rentas invertidas en el pasado. El sptimo duque de De-
vonshire. que se vio en apuros financieros temporales por valor de un
milln de libras a causa del alegre desprendimiento del sexto duque,
no tuvo que vender ni siquiera la ms remota de sus numerosas fin
cas, sino que pudo dedicarse al desarrollo de Barrow-in-Furness y Bux-
ton Spa. En el aspecto social la rivalidad de los industriales ricos no
constitua una amenaza, porque su dinero no poda comprarles ms
all de la condicin social y las propiedades de la pequea nobleza,
aunque el financiero poda conseguir algo ms. En cualquier caso, la
creacin de nuevos pares aunque anmala en comparacin con el
siglo XVIII, cuando slo eran doscientos que se autoperpetuaban no
era an muy considerable; 133 en los cincuenta aos anteriores a 1837
(un promedio anual de 2,5), muchos de ellos almirantes y generales, a
quienes se compensaba as tradicionalmente. La alta nobleza estaba
dispuesta a llegar a un arreglo. Slo la pequea nobleza, rural y iory.
y los propietarios agrcolas iban a combatir en la ltima trinchera, pe
ro la larga experiencia histrica haba demostrado que aqulla, por s

sola, no era una fuerza poltica viable en el conjunlo del pas. Adems,
hacia 1840, la agricultura era tan slo inters de una minora. No ocu
paba ms all de la cuarta parte de la poblacin y ascenda a menos
de esta proporcin en la renta nacional Cuando la nobleza abandon
la agricultura cosa que hizo en 1846 y de forma an ms rotunda en
1879 slo qued un grupo de presin minoritario fortalecido por un
bloque de miembros del Parlamento (de los ltimos escaos) amantes
de la caza del zorro.
N otas
1. Ver lectu ras com plem entarias", especialm ente las obras de Cams-W ison, zd.t
y Glass y Everslev, ed. Existe un libro de texto til y puesro al da, D. Cham-
b e rs y G. E. Mingav, The Agricultura! R evoh ilion J750-1SS0 (1966). G. E. Min-
gay, E nglish Landed Society in the E ighteenth C enuiy (1963), trata am pliam en
te de la agricultura; * \ M. L. T hom pson, E nglish L auded Socic/y the
N ineteenh C en tu iy (1963) sobre la nobleza y la pequea nobleza rural. Sobre
los jornaleros agrcolas las obras de J, L. y B. H am m ond, The Village Laboitrer
(1911) y W. H asbach, A H istory o f the E nglish Farm iM bourer (1908), a n :on
buenos p u n to s d e p a rtid a , p ero el m ejo r Jbro es la pieza m a e s tra d e M. K.
Ashby, Tie Life o f Joseph A shby o f ly so e (1961). K, Polanyi (nota 1, cap. 2 es
excelente para la ley de pobres. Ver tam bin las figuras 4 y 13.
2. P o r o tra p arte, los cercam ien to s p arlam en tario s fueron insignificantes en al
gunos condados, com o C om w all (0,4 p o r ciento); Devon ( t ,6 p o r ciento); Es-
sex (1,9 p o r ciento); K ent (01,3 p o r cierno) o Sussex (1,2 p o r ciento), asi co
m o en el n o rte y el oeste p o r lo que concierne a las fincas.
3. Rev. J. S. H enslow , S u g g estio n s tow ards an B n q u h y irtto the Presen! Coridi-
o n o f the L a b o u n g Popula t ion o f S u fo lk (3844), pp. 24-25.
4. A m is o f A griculture, XXVI, p, 214.
5. P o r ejem plo, e n 1724 hab a 65 fincas en los 4.400 acres que ten an las pose
siones de B agot en Staffordshire; 16 d e ellas ten an m s d e 100 acres (taraa-
o m edio: 135 acres); en 1764 slo q u ed ab an 46 fincas en los 5.700 acres:de
estas posesiones. V eintitrs ten an m s de 100 (tam a o m edio: 189 acr^s).
G. Mingay, "The Size o f F arm s in the 18th Cemury'* en E c n n o m ic H istory Re-
view , XIV, p. 4 8 1.
6. R. N. B acon, H isto iy o f the A griculture o f N orfolk (1844), p. ]43.
7. E n las zonas in d u striales la c o rrie n te de trabajo p ro ced en te del cam p o m an
tuvo sus condiciones; en E scocia y el extrem o sep ten trio n al el sistem a trad i
cional no lleg a q u eb rarse en la m ism a m edida.
8. 1 cheln y 6 peniques o incluso dos chelines por nio (sobre tres o cuatro) ora
un a adicin sustanciosa p ara el m agro salario sem anal de unos 7 chelines.
9. Los "libros de caza que reflejaban el n m ero de aves cazadas, y su estricta
conservacin, ap areciero n h acia fines del siglo XVIII; la caza del zo rro el
n m ero de ja u ra s lleg ai m xim o en 1835 se hizo sistem tica en el p ri
m er tercio del siglo XIX.
6
La segunda fase de la industrializacin,

1840-1895 3
La prim era fase de la industrializacin britnica la textil ha

ba Hegado a sus lmites o, por 3o menos, pareca estar a punto de al
canzarlos. Afortunadamente iba a comenzar una nueva fase de indus
trializacin que proporcionara un sostn mucho ms firme para el
crecimiento econmico, la de las industrias de base: el carbn, el hie
rro y l acero. La poca de crisis para la industria textil fue tambin
la del advenimiento del carbn y del hierro, la poca de la construc
cin ferroviaria.
Dos razones convergentes explican este proceso. La primera era
la creciente industrializacin experimentada por el resto del mundo,
que sSupona un mercado en rpido crecimiento para aquellos produc
tos de base que slo podan ser im portados del "taller del mundo" y
que an no producan en cantidad suficiente los pases que se estaban
industrializando. El ndice de expansin de las exportaciones britni
cas 2 fue mucho ms elevado entre 1840 y 1860 (especialmente ntre
1845-1855, cuando 3a venia de productos nacionales en el exterior se
increment en un 7,3 por ciento anual) que nunca antes o despus;
notablemente mayor, por ejemplo, que en el perodo pionero del algo
dn 1780-1800. A ello contribuyeron fundam entalm ente los produc
tos de base, que en 1840-1842 suponan alrededor del once por cen:
to del valor de las exportaciones britnicas de productos acabados; en
1857-1859 el veintids por ciento, y en 1882-1884 el veintisiete por
ciento. Entre 1840-1842 y 1857-1859 la exportacin de carbn pas
de menos de tres cuartos de milln de libras esterlinas a ms de tres
millones; las exportaciones de hierro y acero de unos tres millones a
bastante ms de los trece, en tanto que las de algodn aum entaban
con mucha mayor lentitud, y aun as se doblaron. Hacia 1873 estas ex
106 INDUSTRIA E IVJliRlO
portaciones se coi$$bi)izaban respectivamente en 13,2 millones de li

bras esterlinas, 37,4 y 77,4. La revolucin del transporte que supuso
el tren y el barco de vapor, en s mismos mercados fundamentales pa
ra el hierro britnico, acero y exportaciones de carbn, dio un mpe
tu adicional a esta apertura de nuevos; mercados y expansin de los
viejos*
Sin embargo, la segunda razn poco tiene que ver con el crecimien
to de la demanda, ya que obedece a la presin de las grandes acumula
ciones de capital hacia las inversiones rentables, presin perfectamen
te ilustrada por la construccin de ferrocarriles.
Entre 1830 y 1850 se tendieron en Gran Bretaa alrededor de 6.000
millas de ferrocarril, en su mayor parte como consecuencia de dos ex
traordinarios brotes de inversin concentrada, seguida por la construc
cin: la pequea m ana del ferrocarril de 1835-1837 y la gigantesca
de 1845-1847. En efecto, hacia 1850 la red de ferrocarriles bsica ya
estaba ms o menos instalada. Desde todos los puntos de vista, sta
fue una transformacin revolucionaria; ms revolucionaria, en su for
ma, que el surgimiento de la industria del algodn, ya que representa*
ba una fase de industrializacin mucho ms avanzada, una fase que
llevaba la vida del ciudadano ordinario fuera de las pequeas zonas in
dustriales de la poca. El ferrocarril llegaba hasta algunos de los pun
tos ms alejados del campo y hasta los centros de las mayores ciuda
des. Transform la velocidad del movimiento es decir, de la vida
hum ana, que antes se meda en kilmetros por hora y luego haba
de medirse en docenas de kilmetros, e introdujo las nociones de un
complejo gigantesco, a escala nacional, y una exacta trabazn orgni
ca simbolizada por el horario de ferrocarriles. Revel, como nada lo
haba hecho hasta entonces, las posibilidades del progreso tcnico,
porque los ferrocarriles eran ms avanzados y omnipresentes que la
mayora de las otras formas de actividad tcnica. Las hilanderas de
1800 estaban anticuadas hacia 1-840; pero haca 1850 los ferrocarriles
haban alcanzado un nivel de prestaciones que no haba de mejorarse
sensiblemente hasta el abandono del vapor a mediados del siglo XX;
su organizacin y mtodos de trabajo se producan a una escala no
igualada por ninguna otra industria, y su recurso a la nueva tecnolo
ga basada en la ciencia (como el telgrafo elctrico) careca de prece
dentes. El ferrocarril iba varias generaciones por delante del resto de
la economa, de forma que en la dcada de 1840 se convirti en una
suerte de sinnimo de lo ultram oderno, como deba suceder con lo
"atmico" despus de la segunda guerra mundial. La envergadura de
LA SE G U N D A FASL OU I * INDUSTRIALIZACIN 107
1o$ ferrocarriles desafiaba a la imaginacin y empequeeca las obras

pblicas ms gigantescas del pasado.
Parece natural suponer que este notable desarrollo reflejaba las ne
cesidades de transporte de una economa industrial, pero, por Jo menos
a corto plazo, no era as. La mayora del pas tena fcil acceso al trans
porte acutico por mar, ro o canales,4 y esta forma de transporte era
entonces y an es la ms econmica para productos en grandes can
tidades. La velocidad era algo de importancia relativa para los produc
tos no perecederos, mientras se mantuviera un flujo regular de sumi
nistros, en tanto que los perecederos estaban confinados virtualmente
a la agricultura y a la pesca. No hay seales de que los problemas de
transporte afectaran gravemente al desarrollo industrial en general aun
que es evidente que lo hicieron en casos individualizados. Por el contra
rio, la construccin de muchos de los ferrocarriles que entonces se pu
sieron en funcionamiento, era completamente irracional desde el punto
de vista del transporte, y en consecuencia nunca produjeron ms all
de modestos beneficios, cuando los hubo. Esta situacin ya era perfec
tamente conocida en aquella poca, y es cierto que algunos economis
tas como J. R. McCulloch mostraron pblicamente su escepticismo so
bre la construccin de ferrocarriles, a excepcin d un nmero limitado
de lneas principales o de lneas destinadas al trfico de mercancas es
pecialmente denso, anticipndose as, en ms de un siglo, a las propues
tas de racionalizacin de los aos 60.
Por supuesto que las necesidades del transporte alumbraron el fe
rrocarril. Era racional arrastrar las vagonetas de carbn sobre carri
les desde la bocamina hasta el canal o el ro, natural tambin hacerlo
con mquinas de vapor estticas, y notable ingeniar una mquina de
vapor m vil (la locomotora) para empujarlas o arrastrarlas. Tena sen
tido unir las carboneras del interior, alejadas de los ros, con la costa
por medio de un ferrocarril entre Darlington y Stockton (1825)> ya que
los elevados costos de construccin iban a quedar sobradamente cu
biertos con las ventas de carbn que la lnea hara posible, aunque sus
propios beneficios fueran m agros.5 Los sagaces cuqueros que consi
guieron los fondos necesarios para construirlas saban lo que se ha
can: en 1826 rentaba un 2,5 p o r ciento; un ocho en 1832-1833 y el
quince en 1839-1841. Una vez demostrada la viabilidad de un ferroca-
rril provechoso, otros fuera de las zonas mineras o, mejor dicho, de
las minas de carbn del nordeste copiaron y mejoraron la idea, como
los comerciantes de Liverpool y Manchester y sus socios londinenses,
quienes advirtieron las ventajas tanto para los inversores como pa
ra el Lancashire de rom per el cuello de botella de un canal mono*

polstico (que haba sido construido en su poca por razones simila
res). Tambin stos tenan razn. La lnea Liverpool-Manchester
(1830) fue lim itada legalmente a un dividendo mximo del diez por
ciento y no hubo nunca dificultades para satisfacerlo. Y sta, la pri
mera de las lneas generales de ferrocarriles, inspir a su vez a otros
inversores y hombres de negocios ansiosos por expansionar los nego
cios de sus ciudades y obtener beneficios adecuados sobre su capital.
Pero slo una pequea parte de los 240 millones de libras esterlinas
invertidos en ferrocarriles hacia 1850 tena esa justificacin racional.
Casi todo este capital se diluy en los ferrocarriles, y buena paite
de l lo hizo sin dejar el menor rastro, porque hacia la dcada de 1830
las grandes acumulaciones de capital quemaban en los bolsillos a sus
propietarios, que buscaban afanosamente invertirlos en algo que les
proporcionara ms del 3,4 por ciento que se obtena de los valores p
blicos. 6 En 1840 se calculaba que el excedente anual para la inversin
llegaba a casi 60 millones de libras esterlinas; es decir, el doble del va
lor del capital total estimado de la industria algodonera a mediados de
1830. La economa no proporcionaba objetivos para una inversin in
dustrial a esta escala, mientras que los hombres de negocios estaban
cada vez ms decididos a gastar su peculio de forma-otalmente impro
ductiva, como, por ejemplo, en la construccin de los gigantescos edi
ficios municipales, horribles y costosos, con los que las ciudades del
norte comenzaron a dem ostrar su superioridad a partir de 1848, prue
ba no slo de su creciente opulencia, sino del aum ento de su capaci
dad de ahorro por encima de ls necesidades de reinversin de las in
dustrias locales. La salida ms evidenLe para el excedente de capital Ja
constituan las inversiones en el exterior (probablemente las exporta
ciones de capital prevalecieron sobre las importaciones incluso a fines
del siglo XVIII). Las guerras proporcionaron prstamos a los aliados
britnicos y la poca de posguerra prstamos para restaurar gobier
nos continentales reaccionarios. Estas operaciones eran por lo menos
predecibles, pero la cosecha de emprstitos obtenida en la dcada de
1820 pralos recin independizados gobiernos latinoamericanos o bal
cnicos era toda otra cuestin. Y lo mismo hay que decir de los em
p rsta o s de la dcada de 1830 para prestatarios igualmente entusias
tas y poco, fiables entre los estados de la Unin americana. Por esta
poca ya eran demasiados los inversores que se haban quemado los
dedos para aconsejar la entrega de nuevas remesas de capital a admi
nistradores extranjeros* El dinero que el ingls rico "haba invertido en
LA SEGUNDA FASE DE LA INDUSTRIALIZACION iUV
su juventud en prstamos de guerra y gastado en su edad m adura en

las minas sudamericanas, aquella acumulacin de riqueza con la que
un pueblo industrial siempre deja atrs las vas ordinarias de inversin"'
(en palabras de un historiador contemporneo de los ferrocarriles), 7
estaba dispuesto para ser invertido en la segura Gran Bretaa, Si lo fue
en los ferrocarriles obedeci a 5a ausencia de cualquier otro negocio
que absorbiera el mismo capital, por lo que stos pasaron de ser una
innovacin valiosa en el transporte a un programa nacional clave de
inversin de capital.
Como siempre sucede en pocas de saturacin de capital, gran
parte de l se invirti de forma temeraria, estpida e insensata. Los
ingleses con excedentes de capital, entusiasmados por los proyectis
tas, contratistas y otras gentes que no hacan beneficio con la activi
dad de los ferrocarriles, sino planificndolos o construyndolos, no se
acobardaron ante sus costos, extraordinariam ente elevados, que hizo
que la capitalizacin por milla de lnea frrea en Inglaterra y Gales
fuera tres veces ms cara que en Prusia, cinco que en los Estados Uni
dos y siete que en Suecia. 8 Buena parte de este capitabse perdi en
las quiebras que siguieron a las "manas". Otra buena parte fue me
nos atrada por una estimacin racional de prdidas y ganancias que
por la atraccin rom ntica de la revolucin tecnolgica, que el ferro
carril simboliz tan maravillosamente y que convirti en soadores (o
en trminos econmicos en especuladores) a los de otro modo sensa-
tos ciudadanos. Pero all estaba el dinero para ser invertido y si en con
junto no report grandes beneficios, s produjo algo ms valioso: un
nuevo sistema de transportes, un nuevo medio de movilizar acum ula
ciones de capital de todas clases para fines industriales, y sobre todo
una amplia fuente de empleo y un gigantesco y duradero estmulo pa
ra la industria de productos de base en Gran Bretaa. Desde el punto
de vista individual del inversor, los ferrocarriles fueron con frecuen
cia otra versin de los prstamos americanos. Desde el punto de visa
de la economa, considerada en su conjunto, fueron accidentalm en
te una solucin admirable para la crisis de la prim era fase del capi
talismo britnico. Complemento de los ferrocarriles fue el barco de va
por, sistema de transporte iniciado en los Estados Unidos hacia 1800
pero incapaz de com petir seriam ente con el barco de vela, cada vez
ms eficaz, hasta la transform acin revolucionaria de los productos
de base, pilares de la economa industrial, que la era del ferrocarril
inauguraba. 9
El balance de la construccin de ferrocarriles en los aos 40 del siglo
HO INDUSTRIA IS I M P E R i O
XIX es im presiona/^ En Oran Bretaa signific una inversin ele ms de

doscientos millones, el empleo directo en el puni culminante de la coas-
inaccin (1846-1848) de unas 200.000 personas y un estmulo indirecto al
empleo en el resto de la economa que no puede ser calculado.10A los ferro
carriles se debe, en buena parte, que la produccin britnica de hierro se du
plicara entre 1835 y 1845 y en su climax 845-1847 supuso quizs el cua
renta por ciento del consumo interior del pas, situndose despus en un
firme quince por ciento de su produccin. Semejante estmulo econmico,
que llegaba cuando la economa estaba pasando por el momento ms catas
trfico del siglo (2841-1842) difcilmente poda haber sido mejor calculado
e el tiempo. La construccin de ferrocarriles supuso asimismo un estmu-
lo crucial a la exportacin de productos de base para las necesidades de esa
construccin misma en el extranjero. Por ejemplo, la Dowlais Iron Company
suministraba entre* 1830 y 1850 a doce compaas britnicas, pero era tam
bin proveedora de diecisis compaas extranjeras de ferrocarriles*
Pero el estmulo no qued exhausto con ios aos 40 del pasado si
glo. Por el contrario, la construccin mundial de ferrocarriles prosigui
cada vez a mayor escala pr lo menos hasta la dcada de 1880, como
queda claro por la tabla que sigue; los ferrocarriles se construyeron en
gran parto con capital britnico, materiales y equipo britnicos y, con
frecuencia, por contratistas britnicos:
Tendido m undial de ferrocam l en millas, por dcada

(redondeado a miles)
Europa
(incluido Resto
Ao tene Unido Reino Unido) Amrica del m tm do
1840-1850 6.000 13.000 7.000

1850-1860 4.000 17.000 24.000 1.000
1860-1870 5.000 31.000 24.000 7.000
1870-1880 2.000 39.000 51.000 12.000
Esta notable expansin reflejaba el proceso gemelo de industriali

zacin en los pases adelantados y la apertura econmica de las zonas
no desarrolladas, que transform el mundo en aquellas dcadas victo-
rianas, convirtiendo a Alemania11y a los Estados Unidos en economas
industriales superiores pronto comparables a Gran Bretaa, abriendo
a la agricultura de exportacin zonas como las praderas norteamerica-
LA SEG UNPA FASI: 1>t. LA INDUSTRIALIZACIN 111
as, las pampas sudamericanas o las eslepas de Rusia meridional, rom

piendo con HOtilias de guerra la resistencia de China y Japn al comer
cio extranjero y echando los cimientos para las economas de pases tro
picales y subtropicales basadas en la exportacin de minerales y
productos agrarios. Las consecuencias de estos cambios no se dejaron
sentir en Gran Bretaa hasta despus de la crisis de 1870. Hasta enton-
ces sus principales efectos fueron patentemente beneficiosos para el ma
yor, y en algunas partes del mundo nico, exportador de productos in
dustriales y de capital (ver captulo 7).
P u e d e n a d v e r tir s e tr e s c o n s e c u e n c ia s d e e s te c a m b i o e n la o r ie n ta -
c i n d e la e c o n o m a b r i t n i c a .
La prim era es la Revolucin industrial en las industrias pesadas,
que por primera vez proporcionaron a la economa suministros abun
dantes de hierro y de acero (que hasta entonces se obtena con mtodos
anticuados y en pequeas cantidades):12
Produccin de lingotes de hierro, acero y carbn

(en miles de toneladas)
Ao HieiTo Acero Carbn
1850 2.250 49 49.000

1880 7.750 1-440 147.000
En cuanto al carbn este aumento fue conseguido sustancialmen

te por mtodos familiares, es decir, sin recurrir a mecanismos impor
tantes que ahorraran mano de obra, por lo que la expansin en la pro
duccin de carbn supuso un notable increm ento del nm ero de
mineros. En 1850 haba en Gran Bretaa algo ms de 200.000, hacia
1880 alrededor de medio milln y hacia 1914 mucho ms de 1,1 millo
nes, que trabajaban en unas tres mil minas, o casi tantos como toda la
poblacin agrcola y los obreros textiles (hombres y mujeres), Esto te
na que reflejarse no slo en el carcter del movimiento obrero brit
nico sino en la poltica nacional, ya que los mineros, concentrados en
aglomeraciones dedicadas a una sola industria, constituan uno de los
pocos grupos de obreros manuales y en el campo casi los nicos
capaces de determ inar la suene de los distritos electorales. El hecho
de que el congreso de los sindicatos se adhiriera al eslogan socialista
de nacionalizacin de'las industrias en fecha tan temprana como la d
cada de 1890, obedeca fundamentalmente a la presin de los mineros,
debida a su vez a su insatisfaccin general, totalmente justificada, en

especial por la torpe despreocupacin en que tenan los propietarios la
seguridad y salubridad de los obreros en semejante ocupacin, oscura
y malsana. 15
El gran incremento en la produccin de hierro se debi tambin
a mejoras no revolucionarias, y principalmente a un notable aumen
to de la capacidad productiva de los altos hornos que, incidentalmen
te, tendi a m antener la capacidad de la industria muy por delanle de
su produccin, provocando as una tendencia constante a la baja del
precio del hierro, aunque ste sufriera, por otras razones, grandes fluc
tuaciones de precios: a mediados de los aos 80 la produccin brit
nica era considerablemente inferior a la mitad de su capacidad poten
cial. La produccin de acero se vio revolucionada por la invencin del
convertidor Bessemer en 850, el hom o de reverbero en la dcada de
1860 y el proceso de revestimiento bsico a fines de la de 1870. La Mue
va capacidad de produccin masiva de acero reforz el impulso gene
ral dado a las industrias de base por el transporte, ya que tan pronto
como estvo disponible en cantidad, comenz un proceso a gran es
cala de sustitucin del hierro, menos duradero, de tal modo que ferro
carriles, barcos de vapor, etc. requirieron de hecho un doble consumo
de hierro en algo ms de una generacin. Dado que la productividad
per capita de estas industrias que nunca requirieron mucho trabajo
manual aum ent sensiblemente, sus efectos sobre el empleo no fue
ron tan grandes. Pero al igual que sucedi con el carbn y con la no
table expansin del transporte que lleg con el hierro, el acero y el car
bn proporcionaron empleo para los parados y para los obreros de
difcil ocupacin: trabajadores no cualificados extrados del exceden
te de poblacin agrcola (inglesa o irlandesa). As pues la expansin
de estas industrias fue doblemente til: proporcion a la mano de obra
no cualificada un trabajo mejor pagado y, al drenar el excedente ru
ral, mejor la condicin de los jornaleros del campo restantes, que co
menzaron a mejorar notablemente e incluso espectacularmente en la
dcada de 1850. 14
Sin embargo, el surgimiento de las industrias de base proporcio
n un estmulo comparable para el empleo de mano de obra cualifi-
cada en la vasta expansin d la ingeniera, la construccin de mqui
nas, barcos, ele. El nmero de obreros empleados en esas industrias
tambin se duplic entre 1851 y 1881, y a diferencia del carbn y del
hierro continuaron aumentando desde entonces. En 1914 constituan
la mayor categora de obreros varones, mucho ms numerosa que lo-
LA SEGUNDA FASE DE LA INDUSTRIALIZACIN 113
os los obreros, ya fuesen varones o mujeres, empleados en el sector

textil* Ellos reforzaron en gran medida una aristocracia laboral que se
consideraba a s misma cosa cierta en mejor posicin que la m a
yora de la clase obrera.
La segunda consecuencia de la nueva etapa fue una mejora no
table del empleo en general, y una transferencia a gran escala de m a
no de obra de los trabajos peor pagados a los mejor remunerados* Es
to tiene mucho que ver con la sensacin de mejora general en el nivel
de vida y la rem isin de las tensiones sociales durante los dorados
aos medios Victorianos, ya que el ndice de salarios de muchos obre
ros no aum ent d modo significativo, en tanto que las condiciones
de vivienda y comodidades urbanas seguan siendo sorprendentemen
te malas.
Una tercera consecuencia fue el notable aumento de la exporta
cin de capital britnico. Haca 1870 se invirtieron en el extranjero
unos 700 millones de libras esterlinas, y, de ellos, ms de una cuarta
parte en la creciente economa industrial de los Estados Unidos, de mo
do que el sorprendente crecimiento de las propiedades extranjeras bri
tnicas pudo haberse conseguido sin mucha ms exportacin de capi
tal, simplemente mediante la reinversin de intereses y dividendos (si
esto sucedi realmente as, ya es otra cuestin). Por supuesto que esta
emigracin de capital no fue ms que una parte del notable flujo de be
neficios y ahorros en busca de inversin que, gracias a las transforma-
eiones'del mercado de capital en la poca del ferrocarril, no se intere
saba ya en los anticuados bienes races o valores del gobierno, sino en
participaciones industriales. A su vez, negociantes y promotores (los
contemporneos probablemente hubieran dicho 'negociantes corrom
pidos y promotores sospechosos") estaban ahora en condiciones de ob
tener capital no ya de socios potenciales o de otros inversores informa
dos, sino de una masa de inversores despistados que esperaban obtener
beneficios para su capital en cualquier parte de la dorada economa
mundial, y lo encontraban por medio de sus agentes habituales y de
corredores de bolsa, quienes con frecuencia pagaban a aqullos para
que Ies canalizaran tales fondos. La nueva legislacin que hizo posible
fas sociedades por acciones de responsabilidad limitada, estimul nue
vas inversiones aventureras, ya que si la compaa en cuestin iba a la
quiebra el participante slo perda su inversin, no toda su fortuna co-
vena ocurriendo hasta entonces. 15
Econmicamente, la transformacin del mercado de capitales en
la nueva era del ferrocarril las bolsas de Mai^&ester, Liverpool y
INDUSTRIA Li IMPERIO
Glasgow fueron todas producto de la "mana de !os aos 40 fue un

medio valioso, aunque ciertam ente no esencial, de movilizar capital
para invertir en grandes empresas ms all de las posibilidades indi
viduales de los socios, o para establecer empresas en lugares remotos
del globo. Sin embargo, socialmente reflejaba otro aspecto de la eco
nom a de los aos medios de la poca victoriana: el crecimiento de
una clase de rentiers, que viva de los beneficios y ahorros proceden
tes de las acumulaciones de las dos o tres generaciones anteriores. Ha
cia 1871 Gran Bretaa contaba con 170.000 personas "de rango y pro
piedad'" sin ocupacin visible casi todas ellas mujeres, o mejor,
"damas"; de ellas un nm ero sorprendente no estaban casadas.i6
Valores y participaciones, incluidas aquellas en firmas familiares cons
tituidas en "sociedades privadas" con este fin, eran un modo conve
niente de proveer a las viudas, hijas y otras parientes que no podan
y ya no lo necesitaban incorporarse a la direccin de la propiedad
y la empresa. Las confortables avenidas de Kensington, las villas de
los balnearios, las residencias de clase media junto al mar, los alrede
dores de las m ontaas suizas y las ciudades toscanas las recibieron
con los brazos abiertos. La poca del ferrocarril, el hierro y las inver
siones extranjeras proporcion tambin la base econmica para la sol
terona y el elegante Victorianos.
As pues, Grtin Bretaa entr con los ferrocarriles en el perodo de

la plena industrializacin. Su economa ya no se sustentaba, en peligro
so equilibrio, sobre la estrecha plataforma de dos o tres sectores pione
ros especialmente el textil, sino que descansaba firmemente en la
produccin de materias bsicas, lo que a su vez facilit la penetracin
de la tecnologa y organizacin modernas o lo que pasaba por ser mo
derno a mediados del siglo XIX en una amplia variedad de industrias.
Gran Bretaa acert en no producir de todo, sino slo aquello que pre
cisamente eligi producir. Habla sobrepasado la crisis original de las
primeras fases de la. Revolucin industrial y an no haba comenzado
a sentir la crisis del pas industrial pionero que deja de ser el nico "ta
ller del mundo".
Una economa industrial plenamente industrializada requiere con
tinuidad, aunque slo sea la continuidad en ulterior industrializacin.
Uno de los reflejos ms impresionantes de la nueva situacin en la
economa, en la vida social y en la poltica fue la disponibilidad de
los ingleses para aceptar sus revolucionarias formas de vida como na-
LA SECUNDA FAS [i DE NuUSTRJALIZAClN
lurales o por lo menos irreversibles, y adaptarse a ellas. Las diversas

clases lo hicieron de formas distintas. Veamos brevemente las dos ms
importantes, los patronos y los obreros.
Establecer una economa industrial no es lo mismo que manejar
|a existente, y las considerables energas de la "clase media" britnica
n el medio siglo que va desde Pitt a Peel se dedicaron sobre todo al
primero de estos objetivos. Poltica y socialmente esto signific un no
table esfuerzo para dotarse de confianza y orgullo en su tarea histri-
ca a principios del siglo XIX, por primera y ltima vez, las seoras
de la clase media escribieron obritas pedaggicas sobre economa po
ltica para que otras seoras ilustraran a sus hijos, o mejor, a os po
bres 17 y una larga batalla contra "la aristocracia para rehacerlas ins
tituciones de Gran Bretaa de forma conveniente para el capitalismo
industrial. Las reformas de la dcada de 1830 y la implantacin del li
brecambio en 1846 consiguieron, ms o menos, estos objetivos, por lo
menos en el grado que les era permitido sin correr el riesgo de una mo
vilizacin quizs incontrolable de las masas trabajadoras (ver captulos
4 y 12). Hacia los 'aos dorados", la clase media haba vencido en su lu
cha, aunque le quedaban algunas batallas por librar contra la retaguar
dia del viejo rgimen. La reina misma era, o pareca serlo, un pilar visi
ble de la respetabilidad de la clase media, y el Partido Conservador,
rgano de todos aquellos que no simpatizaban con la Gran Bretaa in
dustrial, fue durante varias dcadas una minora poltica permanente
que careca de ideologa y de programa. 1 formidable movimiento de
los miserables jacobinos, cartistas, socialistas primitivos desapare
ci, dejando a exiliados extranjeros como Karl Marx tratando descon
soladamente de sacar partido del radicalismo liberal o del respetable
sindicalismo que tomaron su lugar,
Pero econmicamente el cambio fue espectacular. Los fabricantes
capitalistas de la primera fase de la Revolucin industrial fueron o se
consideraban una minora pionera que trataba de establecer un sis
tema econmico en un marco que no les era favorable: estaban rodea
dos de una poblacin profundamente escptica ante sus esfuerzos, em
pleaban a una clase obrera no habituada a la industrializacin y hostil
a ella y luchaban por lo menos al principio por levantar sus fbri
cas a partir de un modesto capital inicial, reinvirtiendo los beneficios,
y a travs de la abstinencia, el trabajo duro y la explotacin de los po
bres. La pica del ascenso de la clase media victoriana, tal como puede
leerse en las obras de Samuel Smiles, contempla una era completamen
te mtica de hroes que se hicieron a s mismos, rechazados por la ma-
sa estpida que odiaba el progreso pero que volvan ms tarde triun

fantes con sus chisteras. Es decir, se trataba de una clase compuesta de
hombres formados por su pasado, y ello sobre todo porque carecan de
formacin cientfica y se jactaban de su empirismo. De aqu que no fue
ran totalmente conscientes del modo ms racional de hacer funcionar
sus empresas. Ahora puede parecemos grotesco que los economistas
argumentasen entonces, como hizo Nassau Snior contra el Ten Hours
Bill de 1847, que el beneficio de los patronos se haca en ia ltima ho
ra de trabaj, y que por ello una reduccin en la jom ada sera fatal pa
ra ellos, pero la mayora eran hombres voluntariosos que crean que el
nico modo de hacer beneficios era pagar los salarios ms bajos por la
jom ada de trabajo ms larga.
La clase patronal misma no estaba pues completamente familia
rizada con las reglas del juego industrial, o bien no quera atenerse a
ellas. Estas reglas queran que las transacciones econmicas fueran go
bernadas esencialmente por el libre juego de las fuerzas en el merca
do por la persecucin incesante y competitiva de las ventajas econ
micas que producira automticamente los mejores resultados. Pero,
aparte de su propia reticencia a competir cuando no les convena,
no crean que estas consideraciones fuesen aplicables a los obreros.
stos an se vean atados, en determinados casos, por largos e infle
xibles contratos, como los mineros "contratados por aos" del nordes
te, a quienes se esquilmaba con frecuencia para obtener beneficios su
plementarios pon la compulsin no econmica del rruck (pagoi en
especie o compras forzosas en los almacenes.de la compaa), o con
sanciones, aherrojados por una ley de contratacin (codificada en
1823) que les haca reos de crcel por romper su contrato de trabajo,
en tanto que sus patronos eran libres o simplemente se les multaba
cuando eran ellos mismos quienes no respetaban el acuerdo. Los in
centivos econmicos como el pago por resultados no eran en ab
soluto frecuentes, excepto en ciertas industrias y para determinados
tipos de trabajo, aunque (como afirmara Karl Marx de modo convin
cente) el trabajo "a lanto la pieza era en aquella poca la forma de pa
go ms conveniente para el capitalismo. El nico incentivo general
mente reconocido era el beneficio; a los que no lo obtenan como
empresarios o subcontratistas, no les quedaba otro recurso que el tra
bajo al ritmo sealado por la mquina, la disciplina, l a m a n ip u la c i n
de tos subcontratistas, o si eran demasiado hbiles para dejarse ma
nipular sus propias maas. Aunque ya entonces se saba que sala
rios ms altos y menos horas de trabajo podan aum entar la producti-
ftfdad, los patronos continuaron desconfiando, y en vez de ello se apli

caron a comprimir los salarios y alargar las jornadas. La contabilidad
racio n al de costos o la direccin industrial eran raros, y a quienes re
c o m e n d a b a n tales procedimientos (como el cientfico Charles Babba-
pionero del computador) se les consideraba como excntricos ca
rentes de sentido prctico. A las sociedades obreras se las crea o bien
condenadas al fracaso casi inmediato o se las tena por vehculos de la
catstrofe econmica. Aunque dejaron de ser formalmente ilegales en
1824, 19 los patronos hicieron cuanto pudieron para destruirlas all
donde fue posible.
En estas circunstancias no era sorprendente que los obreros rehu
saran tambin aceptar un capitalismo que, como ya hemos visto, al prin
cipio estaba lejos de atraerles y en la prctica era realmente poco lo que
les ofreca. En contra de lo que sostenan los apologistas del sistema,
tericamente an les ofreca menos en tanto que seguan siendo obreros,
hecho inevitable para la mayora de ellos. Hasta la poca del ferrocarril,
l capitalismo ni siquiera les ofreca su propia supervivencia. Poda co-
i
lapsar. Poda ser destruido. Poda ser episdico y no conformar una po

ca. Era demasiado joven para garantizar una duracin cabal, ya que,
como hemos visto, fuera de unas pocas zonas pionras, incluso en los
textiles el peso principal de la industrializacin no se dej sentir hasta
despus de las guerras napolenicas. En )a poca de la gran huelga ge
neral carlista de 1842, todos los adultos de Blackbum, por ejemplo, po
dan acordarse de los tiempos en que haban hecho aparicin en la ciu
dad la primera hilandera y los primeros telares mecnicos, haca menos
de veinticinco aos. Y si los trabajadores pobres dudaban en aceptar
el sistema como permanente, an estaban menos dispuestos a no ser
que fueran obligados, a veces por coerciones extraeconmicas a adap
tarse a l, incluso en sus luchas. Podan tratar de soslayarlo, como hi
eron los primeros socialistas con las comunidades libres de produc
cin cooperativa. A corto plazo podan tratar de evitarlo, como hicieron
Jas primeras sociedades obreras enviando a sus miembros parados a
otras ciudades, hasta que descubrieron que los malos tiempos" en la
nueva economa eran peridicos y universales. Podan tratar de olvidar-
se del sistema capitalista, soando en un retom o a la propiedad cam
pesina: no es casual que el mayor lder de masas de esta poca, el trihu-
no carlista Feargus O'Connor, fuese un irlands cuyo programa
econmico para las masas que le seguan era un proyecto de coloniza
cin de la tierra.
En algn momento de la dcada de 1840 iodo esto comenz a cam
biar, y a cam biar con rapidez, aunque ms por acciones a nivel local,
no oficiales, que por cualquier legislacin u organizacin a escala na
cional. Los patronos comenzaron a sustituir los mtodos extensivos*
de explotacin tales como el aumento de la jornada y la reduccin de
salarios, por los 'intensivos*, que significaban todo lo contrario. La Ten
Hours Act de 1847 hizo el cambio obligatorio en la industria del algo
dn, pero sin necesidad de presin legislativa vemos cmo se extendi
la misma tendencia en el norte industrial. Lo que los continentales ha
ban de llamar la "semana inglesa" comenz a extenderse en el Lancas-
hire durante los aos 40 y en Londres en los 50. El pago por resultados
(es decir, con incentivos) se populariz mucho mas, mientras que los
contratos tendieron a hacerse ms cortos y ms flexibles, aunque nin
guna de estas dos conquistas puede ser totalmente documentada. La
compulsin extraeconmica disminuy y la disponibilidad para acep
tar una supervisin legal de las condiciones de trabajo como la ejer
cida por los admirables inspectores de fbricas se increment. No
eran stas victorias del racionalismo ni de la presin poltica, sino re-
lajadores de tensin. Los industriales britnicos se sentan lo bastante
ricos y confiaban en poder soportar tales cambios. Se ha sealado que
los patronos que en los anos 50 y 60 abogaban por salarios relativa
mente altos y trataban de atraerse a los obreros con reformas, regen
taban frecuentemente viejos y florecientes negocios que ya no se vean
amenazados por la bancarrota a causa de la fluctuacin del comercio.
Los patronos nuevo modelo" ms comunes fuera de Lancashire que
en l eran gentes como los hermanos Bass (cerveceras), lord Elcho
(carbn y hierro), Thomas Brassey (contratista de ferrocarriles), Titus
Salt, Alfred Illingworth, los hermanos Kel de los alrededores de Brad-
ford, A. J. Mundella y Samuel Morley (gneros de punto)* Es casual
que la ciudad de Bradford, que contaba con algunos de estos patronos,
iniciara la competicin de monumentos municipales en el West JRiding
construyendo un edificio opulento (con un restaurante "para el acomo
do de los hombres de negocios'", un consistorio para 3.100 personas,
un enorme rgano e iluminacin p o ru a lnea continua de 1.750 me
cheros de gas), con lo que espole a su rival Leeds ai titnico gasto de
122,000 libras esterlinas en su ayuntamiento? Bradford al igual que
muchas otras ciudades comenz a planificar en 1849 su ruptura con
la tacaera municipal.
A fines de la dcada de 1860 estos cambios se hicieron ms visi"
bles, porque fueron ms formales y oficiales. En 1867 la legislacin
fabril desbord p o r prim era vez las industrias textiles, e incluso co-
LA SEGUNDA FASE .-L LA INDUSTRIALIZACIN 119
nien a abandonar la ficcin de que su nico objetivo era proteger a

los nios, ya que los adultos eran tericamente capaces de protegerse
a s mismos. Incluso en los textiles, donde los fabricantes sostenan
que las leyes de 1833 y 1847 (la Ten Hours Act) constituan injustifica
bles y ruinosas interferencias en la empresa privada, la opinin se re
concili con ellas. El E conom st escribi que "nadie tiene ahora duda
alguna sobre la sabidura de estas medidas". 20 El progreso en las m i
nas era ms lento, aunque el contrato "por un ao' del nordeste fue
abolido en 1872 y se reconoci tericamente el derecho de los mine
ros a com probar a honestidad de su estipendio p o r resultados me
diante un verificador del peso" elegido por ellos. El injusto cdigo
dueo y sirviente" fue abolido por fin en 1875. A las sociedades obre
ras se les otorg lo que supona su estatuto legal moderno; es decir, a
partir de entonces fueron aceptadas como partes perm anentes y no
nocivas por ellas mismas de la escena industrial. Este cambio fue tan
to ms sorprendente cuanto que la Real Comisin de 1867 que lo ini
ci, fue resultado de algunos actos de terrorismo, espectaculares y to
talmente indefendibles, llevados a cabo por pequeas guildas
artesanales en Sheffield (los Sheffield Oatrages) que se tem a conduci
ran, como probablem ente hubiera sucedido veinte aos atrs, a la
adopcin de fuertes medidas contra las sociedades obreras. De hecho
las leyes de 1871 y 1875 daban a estos sindicatos un grado de libertad
legal que desde' entonces los abogados de mentalidad conservadora
han tratado repetidamente de cercenar.
Pero el sntoma ms evidente del cambio fue poltico: la Reforrn
Act de 1867 (seguida, como ya hemos visto, por importantes cambios
legislativos) acept un sistema electoral que dependa de los votos de
la clase obrera. No introdujo la democracia parlamentaria, pero sig
nificaba que los dirigentes de Gran Bretaa aceptaban su im planta
cin futura, cosa que las reformas subsiguientes (en 1884-1885, 1918
y 1929) obtendran cada vez con menor alboroto. 21 Veinte aos antes
se haba luchado contra el cartismo porque se crea que 1a democra
cia significaba la revolucin social. Cincuenta aos atrs hubiera si
do impensable, excepto para las masas y un puado de radicales ex
tremistas de clase media. En 1817 George Canning daba gracias a Dios
de que la cmara de los Comunes no estuviera suficientemente iden
tificada con el pueblo como para recoger todas sus nacientes apeten
cias [...] Ningn principio de nuestra Constitucin se lo exige [...] nun
ca ha pretendido estarlo, ni nunca puede pretenderlo sin traer la ruina
y la miseria sobre el reino". 22 Un tal Cecil, argumentando para la re
taguardia en los debates de 1866-1867, que tanto revelan sobre la ac

titudes de las clases altas britnicas, an adverta a sus oyentes que
democracia significaba socialismo. Los dirigentes de Gran Bretaa no
recibieron bien a la Reforma. Por el contrario, a no ser por las agita
ciones de las masas, nunca hubieran llegado a tanto, aunque su dis
posicin a hacerlo en 1867 contrasta sorprendentemente con la masi
va movilizacin de fuerzas que realiz contra el carlism o en 1839,
1842 y 1848. Sin embargo, estos dirigentes estaban dispuestos a acep
tarla, porque ya no consideraban a Ja clase obrera britnica como re
volucionaria. La vean escindida en una aristocracia laboral poltica
mente m oderada, dispuesta a aceptar el capitalismo, y en una plebe
proletaria polticamente ineficaz a causa de su falta de organizacin
y de liderazgo, que no ofreca peligros de cuidado. Los grandes movi
mientos de m asas que movilizaban a todos los trabajadores pebres
contra la clase empresarial, como el cartismo, estaban muertos* El so
cialismo haba desaparecido de su pas de origen.
M is tristes im presiones [escribi un viejo c a is ta en 1870] se confirm aron.

En n u e stra vieja poca cartisa, es verdad, los o b rero s del L ancashire iban
vestidos con h arap o s a m iles; m uchos de ellos carecan con frecuencia de
alim en to s. P ero su inteligencia b rillab a e n to d as p artes. Se les pod:<a ver
d iscu tien d o en g rupos la g ran doctrina de la ju sticia poltica [ .] Ahora ya
no se ven esos grupos, p ero p u ed e orse h a b la r a o b rero s bien vestidos, que
p asean co n las m an o s en los bolsillos, d e las cooperativas y de su s partici
paciones en ellas, o en sociedades d e co n stru cci n . Y tam b in puede verse
a otros, p asean d o com o id io tas a sus p eq u e o s galgos. 23
La riqueza o lo que la gente habituada a pasar hambre conside

raba como comodidades haba extinguido el fuego de los estmagos
hambrientos. Adems, el descubrimiento de que el capitalismo no era
una catstrofe temporal sino un sistema permanente que permita de
terminadas mejoras, haba alterado el objetivo de sus luchas. Ya no ha
ba socialistas que soaban en una nueva sociedad. Ahora haba sindi
catos que trataban de explotar las leyes de la economa poltica para
crear una escasez de su tipo de trabajo e incrementar as los salarios de
sus miembros.
El ciudadano britnico de clase media que contemplara la esce

na a principios de la dcada de 1870 poda muy bien pensar que tod
se haca con la mejor voluntad en el mejor de los mundos posibles. No

pareca que hubiera nada seriamente equivocado en la economa bri
tnica. Pero lo haba. As como la primera fase de la industrializacin
se encall en la depresin y en la crisis, del mismo modo la segunda
fase engendr sus propias dificultades. Los aos que van de 1873 a
1896 son conocidos por los historiadores de la economa que los han
estudiado con mucha mayor atencin que cualquier otra fase de la co
yuntura comercial del sigloXIX como la 'gran depresin. La eti*
queta resulta engaosa. En lo que concierne a la clase trabajadora, no
puede compararse con el cataclismo de los aos 30 y 40 del siglo XIX
o de los 20 y 30 del actual (ver infra, pp. 199-202). Pero si "depresin"
significa un penetrante acmulo de dificultades (nuevo, adems, pa
ra las generaciones posteriores a 2850) y sombras perspectivas en el
futuro de la economa britnica, la palabra es adecuada. Tras su es
plendoroso avance la economa se estanc. Aunque el boom" britni
co de 1870 no estall en pedazos de modo tan dram tico como en los
Estados Unidos y la Europa central, entre los restos de financieros en
quiebra y altos hornos enfrindose, colapso inexorablemente. A dife
rencia de otras potencias industriales, esta gran prosperidad britni
ca no se reproducira. Precios, beneficios y porcentajes de inters ca
yeron o se mantuvieron desoladoramente bajos. Unos potos "booms
febriles de escasa entidad no pudieron detener este largo descenso que
no pudo rem ontarse hasta mediados de la dcada de 1890. Y cuando
de nuevo el sol econmico de la inflacin se abri paso a travs de la
niebla, alumbr un m undo muy distinto. Entre 1890 y 1895 tanto los
Estados "Unidos como Alemania sobrepasaron a Gran B retaa en la
produccin de acero. Durante la 'gran depresin" Gran Bretaa dej
de ser el "'taller del mundo1' y paso a ser tan slo una de sus tres m a
yores potencias industriales; en algunos aspectos clave, la ms dbil
de todas ellas.
La "gran depresin1 no puede explicarse en trminos puramente
britnicos, y& que fue un fenmeno a escala mundial, aunque sus efec
tos variaran de un pas a otro y en algunos especialmente en Estados
Unidos, Alemania y en algunos recin llegados al escenario industrial,
como, por ejemplo, los pases escandinavos fue un periodo de ex
traordinario adelanto en vez de estancamiento. Sin embargo, seala
Slobalmente el fin de una fase de desarrollo econmico la primera o,
se prefiere, la fase ''britnica de industrializacin y el inicio de
tra. En trminos generales, la gran prosperidad de mediados de siglo
^ debi a la industrializacin inicial o virtual mej&e inicial de las
122 INDUSTRIA E.U W BR O
principales economas "adelantadas" fuera de Gran Bretaa y a la aper

tura de las zonas de produccin de materias pomas y productos agrco
las hasta entonces inexpIoLadas, por inaccesibles o no desarrolladas.24
Por lo que se refiere a los pases industriales aquel "boom" fue algo as
como una difusin de la Revolucin industrial britnica y de la tecnolo
ga sobre la que sla se basaba. Por lo que respecta a los productores de
materias primas, signific la construccin de un sistema de transportes
global basado en el ferrocarril y en ia mejora de la navegacin cada
vez ms a base del vapor, capaz de unir regiones de explotacin eco
nmica relativamente fcil y diversas zonas mineras con sus mercados
en el sector del m undo urbanizado e industrializado. Ambos procesos
estimularon inmensamente la economa britnica sin hacerle ningn
dao perceptible ( v e r s a r a , p. 110). No obstante, ninguno de los dos
poda continuar indefinidamente.
Por una parte, la gran reduccin de los costos tanto en la indus
tria como (gracias a la revolucin de los transportes) de las materias
primas, habra de reflejarse mas pronto o ms tarde cuando produ
jeran las nuevas planeas, funcionaran los nuevos tendidos frreos, y
las nuevas regiones agrcolas se pusieran en explotacin en una ca
da de los precios- De hecho apareci como una espectacular deflacin
que en veinte aos redujo el nivel general de precios casi en un tercio,
y que era a lo que se referan la mayor parte de los hombres de nego
cios cuando hablaban de la persistente depresin. Sus efectos fueron
muy espectaculares, realmente catastrficos, en determinados secto
res de la agricultura, por fortuna componente relativamente menor de
la economa britnica, aunque eso no fuera as en todas partes. Tan
pronto como los flujos masivos de productos alimenticios baratos con
vergieron en las zonas urbanas de Europa en la dcada de 1870
cay la base del m ercado agrcola no slo en las zonas receptoras, si
no en las regiones competitivas de productores de ultramar. El des
contento vocinglero de los granjeros populistas del continente nortea
mericano, el retum bar ms peligroso del revolucionarismo agrario en
Rusia de los aos 1880 y 1890, por no hablar de la chispa de inquie
tud agraria y nacionalista que sacudi Irlanda en la poca del parn-
llismo y de la Land League de Michael D avitt,25 atestiguan de sus efec
tos en zonas de agricultura cam pesina o de granjas familiares, que
estaban a 1a merced directa o indirecta de los precios mundiales. Los
pases importadores, dispuestos a proteger a sus agricultores con aran
celes, como hicieron algunos despus de 1879, pensaban que tenan
alguna defensa. La agricultura britnica qued, como veremos, devas-
I.A SliG U N M FASE. O' LA INDUSTRIALIZACIN 123
uula por haberse especializado en cereales que resultaron lo taimen le

incornpelivos, pero no era lo suficientemente importante como pa
ra conseguir proteccionismo y con el tiempo cambi a productos sin
competencia, o sin posibilidad de competencia, p o r paite de los pro
ductores extranjeros (ver infra, p. 192).
De nuevo desaparecieron los beneficios inmediatos de la prime
ra fase de la industrializacin. Las posibilidades de las innovaciones
tcnicas de la poca industrial original (britnipa) tendieron a agotar
le, y ello de forma muy notable en los pases que durante esta fase se
haban transformado ms completamente. Una nueva fase de tecno1
logia abri nuevas posibilidades en la dcada de 1890, pero mientras
tanto es comprensible que se produjeran ciertos titubeos. Esta situa
cin resultaba ms preocupante porque tanto la nueva como la vieja
economa industrial se enfrentaban con problemas de mercados y
mrgenes de beneficio anlogos a los que haban sacudido la indus
tria britnica cuarenta aos atrs. A medida que se llenaba el vaco de
la demanda, los mercados tendan a saturarse, p'es aunque era evi
dente que se haban incrementado no lo haban hecho con suficiente
rapidez por lo menos en el interior para mantenerse a la par de la
mltiple expansin de produccin y capacidad en productos manufac
turados. A medida que declinaban los beneficios de los pioneros in
dustriales, estrujados por arriba por la muela de la competencia en la
reduccin de precios y por abajo por las plantas mecanizadas cada vez
ms caras, con gastos generales inelsticos y cada vez mayores, los
hombres de negocios buscaban ansiosamente una salida. Y mientras
la buscaban, las masas de las ciases trabajadoras cada vez ms nutri
das en las economas industriales se unan a la poblacin agraria en
algaradas por la mejora y el cambio, tal como haban hecho en la po
ca correspondiente de la industrializacin britnica. La era de la gran
depresin" fue tambin la de la emergencia de los partidos socialistas
obreros (principalmente marxislas) por toda Europa, organizados en
una internacional marxista.
En Gran Bretaa el efecto de estos cambios globales fue en unos
aspectos mayor y en otros menor que en otras partes. La crisis agra
ria afect a este pas (pero no a Irlanda) slo marginalmente, y desde
luego el flujo de las crecientes importaciones de alimentos y materias
primas tena sus ventajas. Por otra parte, lo que en otros lugares no
fue ms que un simple traspis y cambio de ritm o en el progreso de la
industrializacin afect ms gravemente a Gran Bretaa. En primer
lugar, porque la economa britnica haba sido llevada a una expan-
sin ininterrum pida en e] extranjero, especialmente en los Estados

Unidos. La construccin de la red m undial de ferrocarriles distaba
mucho de haberse completado en la dcada de 1870; no obstante, la
ruptura en el desaforado "boom" de la construccin de principios de
la dcada de 1870 26 tuvo .el efecto suficiente en las exportaciones>bri-
tnicas de capital en dinero y productos para hacer por lo menos^que
un historiador sintetizara la "gran depresin en la frase: "lo que su
cedi cuando se construyronlos ferrocarriles''. 27Los rentistas brit
nicos se haban habituado tanto al flujo de rentas procedentes de Nor
teamrica y de las zonas no desarrolladas del mundo, que la falta de
pago de sus deudores extranjeros en los aos de 1870 por ejemplo
el colapso de las finanzas turcas en 1876 trajo consigo el arrincona-
miento d.e los carruajes y el hundimiento de la construccin de edifi
cios en lugares como Bournemouth y Folkestone, (An ms: moviliz
aquellos consorcios agresivos de obligacionistas extranjeros o ai go
biernos en defensa de sus inversores, que iban a convertir a gobiernos
nominalmente independientes en protectorados y colonias virtuales o
de hecho de las potencias europeas, como sucedi con Egipto y Tur
qua despus de 1876.)
Pero la ruptura no fue slo temporal. Revel que ahora existan
otros pases capaces de producir para ellos mismos, incluso quiz&pa- *
ra la exportacin, cosa que hasta entonces slo haba sido factible;pa-
ra Gran Bretaa, Pero tambin revel que Gran Bretaa tan slo- es
taba preparada para uno de los varios mtodos posibles de hacer
frente a la situacin. A diferencia de otros pases, que volvieron ados
aranceles proteccionistas tanto para su mercado interior agrcola co
mo para el industrial (por ejemplo, Francia, Alemania y los Estados
Unidos), Gran Bretaa se asi firmemente ai librecambio (ver captu
lo 12), Del mismo modo, rehus em prender una concentracin eco
nmica sistemtica formacin de trusts, crteles, sindicatos, etc.
tan caracterstica de Alemania y de los Estados Unidos en los aos
1880 (ver captulo 9). Gran Bretaa estaba demasiado comprometida
con la tecnologa y organizacin comercia] de la prim era fase de la. in
dustrializacin, que tan til le haba sido, como para adentrarse entu
sisticamente en la senda de la nueva tecnologa revolucionaria y la
direccin industrial que surgieron hacia 1890. Por ello slo pudo to
m ar un camino, el tradicional, aunque tambin ahora adoptado por
las potencias competidoras; la conquista econmica (y, cada vez ms,
poltica) de las zonas del mundo hasta entonces inexploLadas, En otras
palabras; el imperialismo.
La poca de la "gran depresin inici as la era del imperialismo,

ya fuese el imperialismo formal del "reparto de frica" en la dcada de
1880, el imperialismo semiformal de consorcios nacionales o intem a-
cionales que se encargaron de la direccin financiera de pases dbi
les, o el imperialismo informal de la inversin en el extranjero. Los his
toriadores de la poltica- dicen que no han encontrado razones
econmicas para este reparto virtual del mundo entre u n puado de
poderes europeos occidentales (adems de los Estados Unidos) en las
ultimas dcadas del siglo XIX, En cambio, los historiadores de la eco
noma no han tropezado con esta dificultad. El imperialismo no era al
go nuevo para Gran Bretaa. Lo nuevo era el fin del monopolio brit-
nico virtual en el mundo no desarrollado, y la consiguiente necesidad
de deslindar formalmente las zonas de influencia imperial frente a
competidores potenciales; con frecuencia anticipndose a cualquier
perspectiva de beneficios econmicos; con frecuencia, hay que admi
tirlo, con desalentadores resultados econmicos. 26
Es forzoso hacer hincapi en una consecuencia ms de la poca de
la "gran depresin, es decir en la emergencia de un grupo com petidor
de poderes industrial y econmicamente adelantados: la fusin de la ri
validad poltica y econmica, la fusin de la empresa privada y el apo
yo gubernamental, que ya es visible en el crecimiento del proteccionis
mo y de la friccin imperialista. En una forma u otra los negocios
requeran cada vez ms del estado no slo que les echara una mano, si
no que los salvara. La poltica internacional entr en una nueva dimen
sin. Y, de modo significativo, despus de un largo perodo de paz ge
neral, las grandes potencias se lanzaron una vez ms hacia una poca
de guerras mundiales.
A todo esto, el fn de la poca de expansin indiscutible, la duda
ante las perspectivas futuras de la economa britnica, trajeron un cam
bio fundamental para la poltica britnica. En 1870 Gran Bretaa ha
ba sido liberal. El grueso de la burguesa britnica, el grueso de la ca-
se obrera polticamente consciente e incluso la vieja ala w hig de la
aristocracia terrateniente, encontraron su expresin ideolgica y pol
tica' en el partido de William Ewart Gladstone, quien ansiaba la paz, la
reduccin de gastos, la reforma y la total abolicin del impuesto sobre
la renta y la deuda nacional. Las excepciones carecieron d programa
u otra perspectiva real. Hacia mediados de los 1890 el gran Partido Li
beral se escindi; virtualmente todos sus aristcratas y una amplia sec
cin de sus capitalistas devinieron conservadores o "unionistas libera
les" que haban de fusionarse con los conservadore$*,a City londinense.
bastin liberal hasta 1874, adquiri su tinte conservador. Asomaba ya

un Partido Laborista independente, respaldado por los sindicatos e ins
pirado p o r los socialistas. En la Cmara de los Comunes se sentaba por
prim era vez un proletario socialista tocado con gorra de pao. Pocos
aos antes aunque toda una etapa histrica en realidad un sagaz
observador an (1885) haba escrito sobi-e los obreros britnicos:
Aqu Hay m enos ten d en cia al socialism o que en otras D aciones del Viejo o
del Muevo m u n d o . El o b rero ingls [...] no hace n in g u n a de esas extrava
gantes d e m a n d a s so b re la p ro tecci n del estado en la reg u laci n d e su tra
bajo d iario y en el ndice d e su s salarios, que so n c o m e n te s en tre las cla
ses o b re ra s d e A m rica y d e A lem ania, y q u e h a c e n qu e c ie rta fo rm a de
so cialism o se a igual qu e la peste en am bos p ases . 29
Hacia el final de la "gran depresin" las cosas haban cambiado,
t
'N otas
1. Checkland, Chambees, Clapham, Landes (ver 'lecturas complementarias'1f 3), Des

graciadam ente no poseem os historias m odernas de cualquiera de las industrias
de base. La obra de M. R. Robbins, The Raihvay Age (1962), es una Ul Introduc
cin al tema, La de L. H. Jenks, The Migration o f British CapUal to J875 (1927) es
ms am plia de lo que sugiere su ttulo. El libro de C. Erickson, B titish Industria-
lists : Steel h nd flosiery (1959) es til sobre los hombres de negocios; el de S. Po
lla rd, A History o f Labour it Sheffidd (1959) es virlualm ente fnico como estudio
regional del trabajo. El de Rovdon Harrison, Befare the Socierfsts ( 1965) esclarece
la poltica social del perodo. Sobre las migraciones, ver Brinley Thomas, Migra-
ton and B vonom ic Growh (1954) y J. Saville, Rural Depopulation ii England and
Wales (1957). La bibliografa sobre la "gran depresin" es am plia, Asbworth ("lec
turas com plem entadas", 3) puede presentarlos hechos; C. Wiison, "Economy and
Society in late Yictorian B ritain', en E conom ic History Revizw, XVH (1965) y A.
E. Musson en Journal o f Economa History (1959) son tiles para los argumentos.
Ver tambin las figuras l, 3, 5, 7, 13-17, 21-22, 24, 26-28, 31-32, 37, 50-5L
2, E s decir, su crecimiento en relacin al tam ao de la poblacin britnica. Ci:. W.
Schlote, British Qverseas Tmde. (1952), pp. 41-42.
3* Principales exportaciones como porcentaje de la exportacin nacional total (1830-
1370):
J830 J8S0 1870

Hilazas y gneros de algodn. 50,8 39,6 35,8
Otros productos textiles 19,5 22,4 18,9
Hierro, acero, m aquinaria, vehculos 10,7 13,1 16,8
Carbn, carbn de coque 0,5 1,8 2,8
LA SEGUNDA FASE ; LA INDUSTRIALIZACIN 127
t Ningn punto del pas dista mas de 115 km del m a ry todas las zonas industrales,
excepto algunas de las Midlnds, estn considerablemente m s cerca.
- La lnea Stoclaon-DarLington an funcionaba incialmentc como portazgo, es de
cir, ofreca unos carriles sobre los cuales cualquiera poda hacer correr un tren
contra n peaje determinado,
0 Qe hecho las rentas de ferrocarriles se asentaron con e) tiempo el hecho puede
que no sea insignificante a un poco ms que los valores pblicos, es decir, un
porcentaje de alrededor del cuatro p o r ciento,
7 , John Francis, A Ristory o f che Bnglish Raiway (1851), II, p. 136,
$. Los gastos prelim inares y las costas legales se estim aron en 4.000 libras esterll-
as por milla de lnea m ientras que el coste de la tierra en la dcada de 1840 po
da alcanzar 8.000 libras por milla. La tierra para el ferrocarril de Londres y Bir-
mingham cost 750.000 libras.
9. Hasta 1835 aproxim adam ente la construccin anual de barcos de vapor rara vez
excedi de las 3.000 toneladas; en 1835-1845 se elev a un nivel anual de 10.000
toneladas; en 1855 a 81.000 (frente a diez veces esta cifra en tonelaje de vela).
Hasta 1880 no se construyeron en Gran Bretaa m s barcos de vapor que de ve
la. Pero aunque una tonelada de vapor costaba ms que una tonelada de vela,
tambin obtena mayores prestaciones.
10. El nmero de hom bres ocupados en la minera, metalurgia, construccin de m
quinas y vehculos, etc., que se vieron afectados por la revolucin del ferrocarril,
se increment en casi un cuarenta por ciento entre 1841 y 185:1,
1L 0 mejor dicho, a la zona que en 1871 se convirti en Alemania.
12. En 1850 la produccin total del acero del mundo occidental puede no haber superado
las 70.000 toneladas, de las que Gran Bretaa aport cinco sptimas partes,.
13. Entre 1856 y 1886 moran en accidentes alrededor de 1.000 mineros cada ao, con
ocasionales desastres gigantes, como los de H ighBlanlyre (200 muertos en 1377),
Haydock (189 muertos en 1878), Ebbw Vale (268 muertos en 1873), Risca (120 muer
tos en 18S0), Seaham (164 muertos en 1380), Pen-y-Craig (101 muertos en 1880).
14. El nmero de trabajadores del transporte se duplic con creces en los aos de 1840 y
se duplic de nuevo entre 1851 y 1881, llegando a casi 900.000 empleados,
15. Por supuesto qu antes de la creacin de la responsabilidad general limitada se ha
ban tomado previsiones especiales para determinados tipos de inversin en acciones.
16. De los accionistas deJ Bank of Scotland y del Commereial Bank of Sco tland en la
dcada de 1870, alrededor de dos quintas partes eran mujeres, y de stas a su vez
casi dos tercios estaban solteras.
17. Tales como la seora Marcet, Harriet Martineau y Ja novelista M ana Edgeworth, muy
admirada por Ricardo y leda por la joven princesa Victoria. Un autor reciente observa
con agudeza que el aparente olvido de la Revolucin francesa y de las guerras napole
nicas en las novelas de Jane Ausien y Mara Edgeworth puede debeese a una exclusin
deliberada de un tema que tal vez no interesaba aja respetable clase media.
18. Aunque crteles, acuerdos de precios fijos, etc. eran en sta poca efmeros o es
casamente efectivos, excepto en los contratos del gobierno, p o r ejemplo.
19. Gracias a los esfuerzos de ios radicales filosficos, quienes argan que, si eran
legales, su total ineficacia se pondra en seguida de relieve, y por lo tanto deja
ran de tentar a los obreros.
20. Citado en J. H. plapham , An B conom ic Uislory ofM oclem Brtain, II# p. 41.-
21* Pero The Times no consider la dem ocracia como aceptable hasta 1914.
22. Citado en W, Sm art, E conotnic A nnals ofthe. J9th Century (1910), T.( p. 54.
23. 77te. Life, o f Thomcis Cooper, Written by B im se lf (1872), p. 393.
24. Nfo se quiere negar el desarrollo industrial fuera de Gran Bretaa antes de los aos
1840, sino su com patibilidad con la industrializacin britnica. As en 1840 el va
lor de todos los productos metlicos de los Estados Unidos y Alemania era, en cada
pas, alrededor de un sexto delos britnicos; el valor de Lodos los productos textiles
algo as como un sexto y u n quinto respectivamente; la produccin de lingotes de
hierro algo m s de un quinto y alrededor de un octavo.
25. Tuvo resonancias amortiguadas, porque estaban m ucho ms localizadas, en las
pocas regiones cam pesinas de Gran Bretaa, notablem ente en la agitacin dejos
pegujaleros de las H ighlands escocesas y los movimientos anlogos de los agri
cultores d la s colnas glesas,
26. Tanto en Jos Estados Unidos com o en Alemania \ crisis de 1873 fiie fundamen^
talm ente una quiebra de la prom ocin del ferrocarril*
27. W* W. Rostow, B tish E conom y in the J9th Centiuy (1943), p. 88*
28. Pero ni siquiera esto era nuevo. Los negociantes britnicos tenan puestas gran
des esperanzas en Amrica latina en la dcada de 1820, cuando esperaban cons
tru ir un im perio inform al m ediante la creacin de repblicas independiente,1;. Al
menos inicialm ente se vieron defraudados.
29. T. H. S. Escott, Englcmd (ed. de 3885), pp, 135-136.
Gran Bretaa en la econom a m u n d ia l1
Los aos medios Victorianos constituyen un buen punto de obser

vacin para contemplar el caracterstico sistema de las relaciones eco
nmicas britnicas con el resto del mundo.
En sentido literal G ran Bretaa quiz no fue nunca el "taller del
mundo", pero su predominio industrial a mediados del siglo XIX lle
g a tal punto que da legitim idad a la frase. Gran B retaa produjo
unas dos terceras partes del carbn mundial, la m itad de su hierro,
cinco sptimas partes de la reducida produccin de acero, alrededor
de la m itad de los tejidos de algodn que se fabricaban a escala co
mercial, y el cuarenta po(r ciento (en valor) de sus productos metli
cos. Sin embargo, hay que recordar que en 1840 Gran B retaa tan s
lo posea alrededor de un tercio del vapor m undial y sus productos
manufacturados probablemente no llegaban un tercio del total mun
dial. Su rival ms im portante ya entonces eran ls Estados Uni-
doso, mejor dicho los estados del norte de los Estados Unidosjun
to con Frncia, la Confederacin germ nica y Blgica. Todos estos
pases, excepto en parte la pequea Blgica, iban por detrs de la in
dustrializacin. britnica, pero ya entonces era evidente que si estos
pases y otros continuaban industrializndose, la ventaja de Gran Bre
taa retrocedera de form a inevitable. Y as sucedi. Aunque la posi-
cin britnica se-mantuvo muy bien en el terreno del algodn e inclu
so es posible que se fortaleciera en la produccin de lingotes de hierro,
hacia 1870 el "taller del mundo" slo posea entre un cuarto y u n quin
to del vapor mundial, y produca mucho m enos que la mitad de su ace
ro. Hacia fines de los aos de 1880 ese relativo declive de Gran Breta
a se haca notar incluso en las ramas de la produccin que privaban
antiguam ente, p rin c ip io s de la dcada de 1890, tanto los Estados

Unidos como Alemania sobrepasaron a Gran B retaa en la fabricad
cin del artculo clave de la industrializacin: el acero. A partir de en
tonces, Gran Bretaa fue una ms entre las grandes potencias indus
triales, pero ya no el lder de la industrializacin. Adems, entre los
poderes industrales fue el ms lento y el que evidenci signos ms cla
ros de un relativo declive, ,
Tamaas comparaciones internacionales no obedecan a un simple
prurito de orgullo (o inquietud) nacional, sino que tenan una im por
tancia prctica urgente. Como hemos visto, la prim era economa indus
trial britnica descansaba principalmente para su expansin en el cc'
mercio internacional, hecho sensato, ya que con la excepcin dei
carbn, sus suministros interiores de materias primas no eran muy im
presionantes y algunas industrias de capital importancia, como el algo
dn, dependan enteramente dlas importaciones. Adems, desdeme
diados del siglo XIX, el pas ya no poda alimentarse a s mismo a base
de su propia produccin agrcola. Aunque la poblacin britnica creca
con rapidez, era originariamente demasiado pequea para sostener un
aparato industrial y comercial del tamao alcanzado y ello tanto ms
cuanto que la mayor parte de esta poblacin <esto es, las clases traba
jadoras era demasiado pobre para proporcionar un mercado intensi
vo para otros productos que no fueran los esenciales de subsistencia;
alimento, cobijo y unas pocas piezas elementales de vestido y artculos
domsticos. Pese a su pobreza, el mercado interior poda haberse desa
rrollado ms eficazmente, pero sobre todo a cas del apoyo britni
co al comercio ultramarino>no lleg a hacerlo, con lo que se intensi
fic an ms su dependencia del mercado internacional.
Por otra parte, Gran Bretaa se encontraba en posicin de desarro
llar su comercio internacional en una extensin anormal, a causa dei
monopolio de la industrializacin y de las relaciones con el mundo ul
tramarino subdesarrollado que consigui establecer entre 1780 y 1815,
En cierto sentido, su industria se proyect sobre u n vaco intemacio-.
nal, aunque, en parte, ese vaco se debiera a las actividades de control
de la ilota britnica, que lo m antenan artificialmente frente a las po
tencias comerciales rivales.
As, pues, la economa britnica elabor un modelo c a ra c te rs ti
co y peculiar de relaciones internacionales. Se apoyaba notoriamente
en el comercio exterior, es decir, en trminos amplios, en el intercam
bio de sus propios productos m anufacturados y otros suministros y
servicios de una economa desarrollada (capital, transporte martimo,
GRAN BRETAA EN * A ECONOivl A MUNDIAL 131
seguros, etc.), p o r materias prim as extranjeras (crudos y ali

b a n c o s,
mentos)* n 1870 el comercio britnico p e rc a p ita (excluidas las par
tidas "invisibles'') se elevaba a 17 libras y 7 chelines contra 6 libras y
4 chelines en Francia, 5 libras y 6 chelines en Alemania y 4 libras y 9
chelines en los EE.UU. Slo la pequea Blgica, el otro pionero indus-
Lral tena en esta poca cifras comparables entre los estados indus
triales. Los mercados de ultram ar para los productos y sus necesida
des de capital desem pearon un papel im portante y creciente en la
econom a. Hacia fines del siglo XVl'II las exportaciones interiores bri
tnicas alcanzaron alrededor del 13 por ciento de la renta nacional, a
principios de la dcada de 1870 alrededor del 22 por ciento y a partir
de entonces alcanzaron un promedio entre el 16 y el 20 por ciento, ex
cepto en el perodo comprendido entre la crisis de 1929 y los prim e
ros aos de la dcada de los 50, H asta la "gran depresin" del siglo
XIX, las exportaciones crecieron norm alm ente con ms rapidez que
la renta nacional real en su conjunto. En las industrias principales el
mercado exterior desempe u n papel an ms decisivo, El mejor
ejemplo lo ofrece el algodn, que export algo ms de l a mitad del va
lor total de su produccin a principios del siglo X IX y casi cuatro quin
tas partes al final, as como el hierro y el acero, que contaban con los
mercados ultram arinos para dar salida a un 40 por ciento de su pro
duccin bruta a p artir de mediado el siglo X IX . El resultado "ideal" de
este intercambio masivo hubiera sido transform ar el m undo en un
conjunto de economas dependientes de Gran Bretaa y complemen
tarias de ella, en el que cada una intercam biara las materias primas
que obtena de su peculiar situacin geogrfica (o as argumentaban
por lo menos los economistas ms ingenuos del perodo) por los pro
ductos manufacturados del "taller del m undo. D hecho estas econo
mas complem entarias aparecieron en diversos perodos, principal
mente sobre la base de determinados productos locales especializados
para vender sobre todo a los ingleses: algodn en los estados sudistas
de Estados Unidos hasta la guerra de Secesin, lana en Australia, ni
tratos y cobre en Chile, guano en Peni, vino en Portugal, etc. Despus
de 1870 el crecimiento de un comercio internacional masivo de pro
ductos alimenticios aadi varios otros pases a este imperio econ
mico, sobre todo Argentina (trigo, reses), Nueva Zelanda (carne, pro
ductos lcteos), el sector agrario de la economa danesa (productos
lcteos, tocino) y otros. A su vez, Sudfrica desarroll una relacin si
milar sobre la base de sus exportaciones de oro y diamantes, mientras
el mercado m undial fue controlado por Londres, y varios pases tro
picales lo hicieron sobre la base de sus distintos productos vegetales

(por ejemplo, aceite dei Senegal, caucho, etctera).
Evidentemente el mundo entero no poda convertirse en un siste
m a planetario que girara alrededor del sol econmico de Gran Breta
a, aunque slo fuese porque este pas no era ya el nico desarrollado
o industrializado. Las otras economas adelantadas, cada una con su
propio patrn de relaciones internacionales, eran por supuesto sodios
comerciales de Gran Bretaa, y clientes potencialmente ms importan
tes para sus productos que el mundo no desarrollado, puesto que eran
ms ricos y dependan ms de la compra de productos manufactura
dos. Es un lugar comn que el comercio entre dos pases desarrollados

es normalmente ms intenso que el que existe entre un pas desarro

llado y otro atrasado, o entre dos atrasados. Sin embargo, este tipo de
comercio era mucho ms vulnerable porque no estaba protegido ni por
el control econmico ni por el poltico. Un pas adelaxitado en el pro
ceso de industrializacin necesitara ioicialmente a Gran Bretaa por
que en las primeras fases con toda seguridad se beneficiara de ella
como nica fuente de capital, maquinaria y tecnologa, aparte de que,
en ocasiones, no le quedaba otra alternativa. Es habitual observar c
mo son los ingleses quienes ponen en m archa las prim eras fbricas o
talleres mecnicos n el continente, y tambin que las primeras mqui
nas nativas son copia de proyectos britnicos (pasados de contraban
do antes de 1825, adquiridos legalmente despus). Eutopa estaba .lle
na de Thomtons (Austria y Rusia), Evans y Thomas (Checoslovaquia),
Cockerills (Blgica), Manbys y Wilsons (Francia) o Mlvanys (Alema
nia), y la difusin universal del ftbol en el siglo XX se debe sobreto
do a los equipos que formaron en las fbricas propietarios, directores
u operarios especializados britnicos, en todos los rincones del conti
nente. Nos encontramos inevitablemente con que los primeros ferro
carriles y con frecuencia el total de ellos haban sido construidos
por contratistas britnicos, con locomotoras, rales, ayuda tcnica y ca
pital ingls.
Sin embargo, y de form a igualmente inevitable, cualquier econo
ma en proceso de industrializacin habra de proteger sus industrias
contra los britnicos, porque si dejaban de hacerlo difcilmente po
dran desarrollarse para poder competir con los ingleses en el interior,
y de ningn modo en el exterior. Los economistas nacionales de los
Estados Unidos y de Alemania no tuvieron nunca m uchas dudas so
bre el valor del proteccionismo, pero an eran menores las de lo s in
dustriales que actuaban en sectores competitivos con los britnicos.
GRAN BRETAA EN LA ECONOMA MUNDIAL 133
Incluso firmes adeptos dellibrecam bio como John Stuart Mili acep
taron la legitimidad de discrim inar en favor de las 'industrias infan-
tiles". Sin embargo, y fuera legtimo o. no, nada iba a detener a los es
tados soberanos independientes econmica y polticamente de actuar
en este sentido como haran desde 1816 los Estados Unidos (los del
norte) y otros muchos pases adelantados a p artir de la dcada de
1880. Aun sin discriminacin, una vez la economa local estaba en pie,
disminua rpidam ente su necesidad de recurrir a Gran Bretaa, ex
cepto quiz en cuanto que el mecanismo del comercio y de las finan
zas internacionales estaba en Londres, A p artir de mediados del siglo
XIX, empez a advertirse claramente que las exportaciones britnicas
de artculos al mundo avanzado", aunque notables, eran estticas o
estaban en decadencia. En 1860-1870, el 52 p o r ciento de las inversio
nes britnicas de capital se haban realizado en Europa y en los Esta
dos Unidos, pero hacia 1911-1913 tan slo el 25 por ciento de ellas per
manecan en esas zonas.
La hegemona britnica en el mundo no desarrollado se basaba,
pues, en una serie de economas perm anentem ente complementadas;
la hegemona britnica en el mundo que se industrializaba, en la com
peticin potencial o factual. Una poda durar, la otra era tem poral por
naturaleza. Las otras economas "avanzadas" aun cuando fueran pe
queas y lucharan p o r industrializarse, deban elegir entre la urgen
cia de acelerar su propio desarrollo echando mano de los recursos bri
tnicos y la necesidad de protegerse contra la suprem aca industrial
de Gran Bretaa; Una vez hubieran sacado partido de este pas,.ten
deran inevitablemente a virar haca el proteccionismo, a m en o s por
supuesto que hubieran avanzado lo suficiente como para ser capaces
de vender ms barato que los ingleses, En este caso los britnicos de
beran protegerse y proteger contra ellos a sus mercados en terceros
pases.
En trminos generales, slo durante un perodo histrico relativa-
-mente breve, los sectores desarrollado y subdesarrollado del mundo tu
pieron idntico inters en actuar de acuerdo con la economa britni
ca y no en contra de ella, tal vez porque no tuvieron eleccin: las
:dcadas que separan la abolicin de las leyes de cereales en 1846 y el
estallido de la "gran depresin en 1873, Muchas zonas desarrolladas
110 tenan a nadie a quien vender excepto Gran Bretaa, nica econo-
^mfa moderna. 2 Los pases adelantados estaban entrando en u n pero
do de ipida industrializacin, y sus demandas de importaciones, es-
Pecialmente de capital y de productos b sico ^^ ran virtualmente
ilimitadas- A los pases que no se preocupaban de entablar relaciones

con el m undo adelantado (es decir, fundamentalmente con Gran Bre
taa) se Ies obligaba a hacerlo con flotillas y marinos, como sucedi
con los ltimos pases "cerrados" del mundo, China y Japn, forzados
por estos medios, entre 1840 y 1860, a sostener intercambios sin res
tricciones con las economas modernas.
Antes y despus de este breve perodo, la situacin de Gran Bre
taa en el m undo econmico fue distinta en im portantes aspectos.
Antes de la dcada de 1840, las dimensiones y escala de las operacio
nes econmicas internacionales eran relativamente modestas, y la ca
pacidad p ara los flujos internacionales masivos lim itada, en parte por
falta de excedentes de produccin adecuados para la exportacin (ex
cepto en Gran Bretaa), o a causa de la dificultad tcnica o social de
transportar hom bres y m ercancas en volumen o cantidad suficien
tes, o a causa, en fin, de los saldos relativamente modestos para in
vertir en el extranjero que haban podido acum ularse hasta ese mo
m ento, incluso e n 'G ran Bretaa. E ntre 1800 y 1830 el comercio
internacional total se increm ent en u n modesto treinta por ciento
pasando de unos 300 millones de libras esterlinas a unos 400; pero
entre 1840 y 1870 se multiplic p o r ms de cinco, y en esta ltim a fe
cha pas de los 2.000 millones. Entre 1800 y 1840 algo m s de u n mi
lln de europeos em igraron a los Estados Unidos* dato que podemos
utilizar como barm etro adecuado p ara calcular el flujo general de
la migracin; pero entre 1840 y 1870 casi siete millones atravesaron
el Atlntico Norte. A principios de la dcada de 1840 G ran Bretaa
haba acum ulado quizs alrededor de 160 millones de libras en cr
ditos al exterior y a principios de la de 1850 alrededor de 250 millo
nes; pero, entre 1855 y 1870 invirti en el extranjero a u n a cifra pro
m edio de 29 m illones de libras anales y hacia 1873 sus saldos
acum ulados haban alcanzado casi los 1.000 millones. Todo esto no
es m s que otra form a de decir que antes de la poca del ferrocarril
y del vapor el alcance de la economa m undial era lim itado, y, junto
a l, el de G ran Bretaa.
A p artir de 1873 la situacin del m undo avanzado fue de rivali
dad entre los pases desarrollados; de ellos, slo Gran Bx-etaa tena
u n claro inters en la total libertad de comercio. Ni los Estados Uni
dos, ni Alemania ni Francia necesitaban de forma substancial impor
taciones masivas de productos alimenticios y de m aterias primas; ex
cepto p o r lo que hace a Alemania eran sobre todo exportadores de
productos alimenticios. Tampoco sus industrias requeran exportado-
GRAN BRETAA E *. L* ECONOMA MUNDIAL 135
nes en el mismo'grado que Gran Bretaa; en realidad los Estados.Uni

dos se apoyaban casi por completo en u n mercado intenor, lo mismo
que Alemania. No exista entonces un sistema m undial extensivo de
{lujos de capital, trabajo y mercancas, prcticam ente sin restriccio
nes, pero entre 1860 y 1875 surgi algo similar. Un historiador ha es
crito que "hacia 1866 la mayor parte de Europa occidental estaba en
una situacin m uy cercana al librecambio, o, en cualquier caso, ms
prxima a l que en cualquier otra poca de la historia". 3 Los Esta
dos Unidos eran la nica potencia econmica de im portancia que si
gui siendo sistem ticam ente proteccionista, pero incluso este pas
atraves un perodo de disminucin de sus aranceles entre .1832 y 1860
y de nuevo despus de la guerra de Secesin (IB61-1865) hasta 1875.
Al mismo tiempo otra vez con la excepcin parcial de lps Estados
Unidos la adopcin general de u n patrn oro por las monedas de las
principales naciones europeas entre 1863 y 1874, simplific las ope
raciones de u n solo sistema de comercio m undial libre y multilateral,
que giraba cada vez ms en tom o a Londres.
Pero esta situacin no fue duradera. El libre flujo de mercancas
fue lo primero que inhibieron las barreras arancelarias y otras medidas
discriminatorias que se erigieron cada vez con mayor frecuencia y ri
gor a partir de 1880. No hubo impedimentos para el libre trasiego de
hombres hasta la prim era guerra mundial y sus secuelas. 4 El flujo libre
de capital y pagos slo sobrevivi hasta 1931, aunque a partir de 1914
se hizo cada vez ms inseguro y, con l, la supremaca de Londres y los
fuegos fatuos de toda una economa liberal mundial. Si esta economa
tuvo alguna vez una posibilidad prctica lo que es dudoso sta se
disip hacia fines de la dcada de 1870.
El principal barmetro de las relaciones de una economa con el

resto del mundo es su balanza de pagos, es decir, el saldo entre sus in
gresos y capital procedente del exterior y sus exportaciones a pases ex
tranjeros. Cualquiera que sea esta cifra como todas las formas de
contabilidad requiere una interpretacin cuidadosa informa sobre la
naturaleza y el sistema d los negocios internacionales de un pas. Es
ta balanza consta departidas "visibles" e "invisibles". Las partidas "vi
sibles en el "haber" son las exportaciones de mercancas (incluyendo
los productos importados p o r Gran Bretaa y luego reexportados), y
las ventas de orp. Las partidas "invisibles" consisten en los beneficios
del comercio exterior y servicios (por ejemplo los de firmas que se ocu-
136 INDUSTRIA. E IMPERIO
pan de servicios de mercado britnicos u otros y de compras en e] ex

terior), entradas por seguros, corretajes, etc., de transporte martimo,
de gastos personales de extranjeros en Gran Bretaa (turismo), reme
sas de los emigrantes, y de partidas autnticamente invisibles y con fre
cuencia inconmensurables como son las ganancias de los contraban
distas. Los ingresos "invisibles consisten^ adems, en intereses y
dividendos recibidos del extranjero. Las partidas del "debe" son lo con
trario: el coste de importaciones de mercancas, de pagos a firmasex
tranjeras y a compaas navieras, envos de dividendos e intereses al
extranjero, etc. E n ltim a instancia el balance debe cuadrar, aunque
esto difcilmente sucede y es probablem ente indeseable que suceda.
Tanto si hay excedente como dficit, la teora clsica del comercio n-
ternadonal requiere ms pronto o ms tarde algunas transferencias de
oro (s es ste el patrn de los pagos internacionales), aunque el dese
quilibrio tam bin puede rectificarse prestando o pidiendo prestado.
Idealmente, una vez ms, la balanza de pagos con el mundo implication
sistema mundial de clearing y compensaciones, es decir, un sistema que
compense los dficits habidos en los negocios con determinados pa
ses con el supervit obtenido de los negocios habidos cqn otros. Es muy
improbable que cuadre la cuenta con todos los pases.. Es cierto, que
tradicinalmente h a habido zonas del mundo con las que el comercio
britnico (visible) ha mantenido un claro dficit por ejemplo Fran
cia, ls pases blticos, Europa oriental y, sobre todo, la India, hecho
qutf en l poca preliberal haba preocupado seriamente a economis
tas y polticos*
El balance (visible) refleja no ya las cantidades de productos im
portados y exportados, sino tambin sus precios; es decir, los llamados
ndices del comercio exterior. Si "mejoran, una tonelada de exportacio
nes servir para com prar ms importaciones; s "empeoran" consegui
r menos, 5 Para un pas de las caractersticas de Gran Bretaa expre
san esencialmente la relacin entre el precio de los productos
industriales (britnicos) y el de las materias primas y productos almen
ticios (extranjeros). Durante la supremaca industrial de Gran Bretaa
por lo menos, bastante ms del 90 por ciento de sus importaciones ne
tas consistan en materias primas, mientras que entre el 75 y el 90 por
ciento de sus exportaciones consistan en productos manufacturados y
una buena parte de sus reexportaciones en productos procesados p o r la
industria britnica (refinados, destilados, etc.)* Pero aqu nos encontra
mos con una situacin curiosa.
Supongamos que los ndices del comercio exterior favorecan a
Gran Bretaa, e$ decir, que las materias primas que importaba eran ms
baratas que antes o que sus exportaciones de productos manufactura
dos eran ms caras, o ambas cosas a la vez. Los principales comprado
res de productos britnicos, los pases productores de materias primas,
estaban entonces en condiciones de comprar m enos productos britni
cos, ya que disponan de menos ingresos para pagarlos. Sin embargo,
un empeoramiento de estos ndices no tena necesariamente el efecto
contrario, ya que Gran Bretaa necesitaba importa^ pasara lo que pa
sara, una cantidad totalmente inelstica de alimentos y materias primas
para mantener alimentada a su poblacin y en m archa sus fbricas. Ha
bra una tendencia para que las importaciones se mantuvieran altas: si
los ndices favorecan a Gran Bretaa sta tendera a com prar ms, si
la perjudicaban no podra por ello importar menos. Habra tambin una
tendencia natural a que aum entaran las exportaciones cuando empeo
raran dichos ndices, cosa que sucedi en efecto. Cuando eran contra
rios a los intereses britnicos, la proporcin de la produccin industrial
destinada a la exportacin creci y viceversa. Desde el punto de vista de
la supremaca industrial britnica era deseable que el pas comprara ca
ro en lugar de barato.
En trminos amplios, la industria experiment un proceso conti
nuo de abaratam iento causa de la continua revolucin tecnqlgica,
pero la produccin agrcola, que hasta fines del siglo sum inistraba los
alimentos y las materias prim as para la industria (hasta 1880 entre el
60 y el 70 por ciento eran- materias destinadas a la industria textil), ex
periment abaratamieritos intermitentes, pero nada comparable a la
Revolucin industrial. Hasta la Revolucin industrial de los ferroca
rriles y barcos de vapor (que abrieron nuevas fuentes de aprovisiona
miento baratas como el Medio Oeste americano), las aplicaciones in
dividuales de m aquinaria a la agricultura (como el molino azucarero
:movido por vapor), y una creciente demanda de m aterias prim as no
agrcolas, tales como productos mineros y petrolferos, transform aron
el sector primario, y por tanto los ndices del comercio tendieron a m o
verse contra los productos industriales de rpido abaratamiento* Pero
.la agricultura no se transform hasta el ltimo tercio del siglo XIX. De
aqu que durante los primeros sesenta aos del siglo el mecanismo pa
ra impulsar las exportaciones britnicas funcionara bien, A partir de
entonces se atasc, no slo por los cambios que experiment el sector
de productores de materias prifrias, sino tam bin por los cambios so
brevenidos en el sector britnico. Las exportaciones britnicas ya no
eran esencialmente productos textiles, sino que se desplazaban cada
vez m s hacia productos bsicos y materias primas, ms caros: hierro

acero, carbn, barcos, maquinaria. Los productos textiles que haban
constituido el 72 p o r ciento de las exportaciones de productos manu
facturados de Gran B retaa entre 1867 y 1869 descendieron al 51 por
ciento en vsperas de la prim era guerra mundial, m ientras que los pro
ductos bsicos se elevaron del 20 al 39 por ciento. El crecimiento del
mercado interior debido sobre todo a un aumento de la capacidad
de im portacin de alimentos ms baratos y la m engua proporcional
en la im portancia del algodn redujo la proporcin de importacio
nes netas de materias primas, que pas de ms del 70 a alrededor del
40 p o r ciento, e increment la importacin de productos alimenticios;
del 25 p o r ciento al 45 p o r ciento aproximadamente; el cambio ms
im portante tuvo, lugar inmediatamente despus de 1860. Haba natu
ralm ente mayor incentivo para m antener ms baratas las importacio
nes de alimentos que las de materias primas, ya que los elevados pre
cios de los alimentos no podan compensarse, como suceda con'los de
las m aterias primas, con mejoras en la eficiencia industrial. 'CJnltercer
tactor afect las relaciones entre los dos niveles de precios. E n lo su
cesivo, en las quiebras peridicas los precios de las m aterias primas
Iban a colapsarse ms espectacularmente que los industriales, mien
tras que en la prim era m itad del siglo XIX haba sucedido lo contra
rio. 6 Finalmente, el crecimiento de las economas satlites y colonia
les o semicolomales dependientes que producan m aterias primas
coloc sus ndices de comercio exterior bajo un mayor control de las
economas industriales dominantes y, sobre todo, de Gran Bretaa,
As, pues, a un perodo en el que los ndces comerciales haban ido
en contra de Gran Bretaa le sucedi, despus de 1860, otro en el que
prim ero con rapidez y luego ms lentamente se movieron en su favor
hasta 1896-1914, y despus de la prim era guerra m undial volvieron a
serle muy favorables. A partir de la segunda guerra mundial tendi de
nuevo a empeorar. En consecuencia, durante este largo perodo el in
centivo a la exportacin dej de actuar con tanta fuerza como antes,
aunque, de vez en cuando, las grandes inversiones britnicas ultrama
rinas proporcionaron a sus clientes ms fondos para comprar, y las re
ducciones en otros costos (por ejemplo, en fletes) tambin mejoraron la
situacin. Sin embargo, aument el incentivo para que la industria bri
tnica si no estaba comprometida con las exportaciones prefiriera
el mercado interior al exterior
As, pues, lo lgico sera hallar, y de hecho lo hallamos, un gran
exceso de importaciones sobre las exportaciones a p artir de 1860. Pe
r0 tambin advertimos y esto es ya ms raro que Gran Breiaa no

tuvo nunca durante el siglo XIX un excedente de exportacin en pro
ductos; pese a su monopolio industrial, su marcada orientacin expor
tadora y su modesto mercado de consumo interior. 7 Antes de 1846 los
librecambistas sostenan que las leyes de cereales im pedan que los
clientes potenciales de Gran Bretaa ganaran lo suficiente con sus ex
portaciones para pagar las britnicas, pero esto es dudoso. Los com
pradores de las exportaciones inglesas reflejan los lmites de los mer
cados a los que Gran Bretaa exportaba, que eran esencialmente
pases que, o bien no deseaban com prar muchos productos textiles
britnicos, o eraji demasiado pobres para ir ms all de una pequea
demanda p er capita . Pero a travs de las exportaciones se refleja tam
bin el tradicional sesgo "subdesarrolado" de la economa britnica,
ypen alguna medida, la demanda de artculos de lujo de las clases al
tas y inedias britnicas. Como ya liemos visto, entre 1814 y 1845 alre
dedor del 70 p o r ciento de las importaciones netas de Gran Bretaa
(en valor) eran materias primas, alrededor del 24 p o r ciento produc
tos alimenticios fundam entalm ente tropicales o productos simila
res (t, azcar, caf) y alcohol. No hay grandes dudas de que Gran
Bretaa consuma estos productos en cantidad porque eran la base de
un comercio de reexportacin tradicionalmente importante. As-como
la produccin de algodn se desarroll como producto secundario de
un gran comercio internacional de depsitos, otro tanto sucedi con
el gran consumo de azcar, t, etc., responsable de buena parte del d
ficit britnico.
Hoy en da este dficit preocupara notablemente a los gobiernos.
En el siglo XDC no les preocupaba, y no slo porque en sus primeros
aos no fueran, conscientes de que exista semejante dficit. 8 De he
cho, los negocios "invisibles de Gran Bretaa le procuraron un gran
excedente, y no un dficit con el resto del mundo. Con toda probabili
dad, la ms importante de estas ganancias proceda inicialmente de su'
flota que alcanz entre un tercio y la mitad del tonelaje mundial. (Ten**
dio a declinar relativamente en la primera mitad del siglo, sobre todo
a causa de la pujante flota mercante americana, pero recuper con cre
ces su suprem aca despus de 1860 en la poca del barco de vapor,)
Hasta los primeros auo's de la dcada de 1870 sus ganancias excedan
los intereses y dividendos de las inversiones britnicas en el extranjero.
Esta fuente de ingresos, que se convirti poco a poco en el principal
medio de saldar la diferencia entre las importaciones y las exportacio
nes, brot modestamente despus de las guerras napolenicas, pero a
fines de la dcada de 1840 haba alcanzado en im portancia a la terce

ra fuente principal de ingresos invisibles, los beneficios del comercio y
servicios extranjeros , y hacia 1870 la haba sobrepasado. Hacia las d
cadas medias del siglo una cuarta fuente, las ganancias por seguros; co
m isiones de conetajes,. etc. es decirlas que derivaban de la dominan
te posicin financiera de la City londinense, haba alcanzado tambin
notable importancia.
E n trminos generales, los ingresos invisibles, apae de intereses
y dividendos, cubrieron con creces el dficit comercial en el primer
cuarto de siglo, pero entre 1825-1850 aos difciles de la economa in
dustrial primitiva (ver supra, pp. 73-74) no fue as y a partir de 1'875
dejaron.de tener importancia. Sin embargo, en el prim er perodo; las
rentas procedentes del capital previamente exportado, produjeron un
modesto excedente, y despus de 1875, al girar los dividendos proceden
tes de las prim eras grandes inversiones, se obtuvo un excedente cada
vez ms considerable. Por ello, la posicin internacional de la economa
britnica dependi cada vez ms de la tendencia a invertir o prestar en
el extranjero sus excedentes acumulados.
Tanto estas partidas, como el comercio britnico visible, fueron vin
culndose paulatinamente con el mundo subdesarrollado, en especial
con aquel sector que se encontraba bajo el control efectivo econmico
o poltico de Gran Bretaa: el Imperio formal o informal, 0, para'ser
ms exactos, la peculiar posicin, de Gran Bretaa hizo que tanto las
transacciones visibles como las invisibles fluyeran naturalmente en !esa
direccin.
A partir de 1820, al comercio visible britnico le fue ms fcil pe
netrar con mayor profundidad en el mundo subdesarrollado que irrum
pir e los mercados desarrollados, ms lucrativos pero tambin ms re
sistentes y rivales. Ello con independencia del dinamismo y liderazgo
mundial de la industria britnica, como puede apreciarse en la tabla de
la pgina siguiente.
El modelo de las .exportaciones britnicas era en general similar,
aunque no tan extremo, al del algodn: el claro abandono de los mer
cados modernos, resistentes y competitivos, por los no desarrollados.
Dos zonas mundiales tenan especial importancia para Gran Bretaa.
La prim era era Amrica latina que, es justo decirlo, salv a la in
dustria algodonera britnica en la prim era mitad del siglo XIX, al con
vertirse en el m ayor mercado para sus exportaciones, que alcanzaron
un 35 p o r ciento del total en 1840, principalm ente en e) Brasil. An
dando el siglo Amrica latina perdi importancia, aunque hacia fines,
GRAN BRETAA EN LA ECONOMIA MUNDIAL xhi
Exportaciones de piezas de algodn

(millones de yardas) {% del total)
Europa y" Mundo

Ao E stados Unidas subdesarrollado Otros pases
1 820 i 60,4 31,8 7,8

1840 29,5 66,7 3,8
1860 19,0 73,3 7,7
1880 9,8 82,0 8,2
1900 7,1 86,3 6,6
del mismo la colonia informal britnica de Argentina se convirti en un

mercado importante, La segunda eran las Indias orientales (pronto fue
ron tan importantes como para dividirlas en Indias y Oriente Lejano),
que alcanzaron capital importancia para Gran Bretaa, Del por cien
to de las exportaciones de algodn despus de las guerras napolenicas,
estas regiones Uegaroii a absorber un 22 por ciento en 1840, un 31 por
ciento en 1850 y una mayora absoluta alrededor del 60 por ciento
despus de 1873. La India absorbi la mayor parte de ellas -entre el 40
y el 45 por ciento luego de a arremetida de la "gran depresin. En
este perodo de dificultades, Asia salv al Lancashire, de form a an ms
decisiva que Amrica latina en ia primera mitad del siglo. Como vemos,
hay buenas razones para que la poltica exterior britnica favoreciera,
en la prim era m itad del siglo XIX, la independencia de Latinoamrica
y. la "apertura" de China. Razones ms convincentes explican que la In
dia fuese vital para la poltica britnica a lo largo de todo este perodo.
Algo ms tarde fueron adquiriendo im portancia las exportado-
es de capital, incluidas las dirigidas al m undo no desarrollado y el
imperio britnico en particular. Antes de la dcada de 1840 haban
consistido esencialmente primero en prstam os del gobierno, y ms
tarde en stos, ferrocarriles y servicios pblicos. Hacia 1850 Europa
y los Estados Unidos se anotaban an ms de la mitad, pero como era
de esperar, entre 1860 y 1890, la proporcin de E uropa disminuy en
forma grave (de 25 a 8 por ciento) y la de los Estados Unidos fue dan
do tumbos hasta que tam bin cay espectacularmente durante la pri
mera guerra m undial (de 19 a 5,5 p o r ciento). Como era habitual, se
recurri a Amrica latina y la India, pero si exceptuamos las falli
das inversiones realizadas despus de la lucha por la independencia
en orden inverso. En la dcada d e 1850 a India, gracias a los costo
sos fe rro c a n ile s ^ ra n tiz a d o s p o r el gobierno (contra la teora del

la issez-fa ire) y otros desembolsos, se puso a la cabeza con un 20 por
ciento de la inversin total britnica; despus sta cay brutalmente..
Amrica latina, sin embargo, gracias al desarrollo de Argentina y de
otras economas dependientes, duplic la proporcin de inversiones
britnicas en los aos de 1880 y desde entonces represent a su vez
alrededor del 20 p o r ciento. 9 Pero el increm ento realm ente soipren^
dente tuvo lugar en las zonas en va s de desarrollo y no en las atrasa
das del mundo subdesarrollado, y especialmente del Im perio britni
co^ Los dom inios ''blancos'7 (Canad, Australia, Nueva Zelanda^
Sudfrica) elevaron su participacin del 12 por ciento hacia 1860 a
casi el 30 p o r ciento en 1880; y s incluimos a Argentina, Chile y Uru
guay como dominios "honorarios'' sus economas no eran dismi
les el increm ento en la exportacin de capital es ms sorprenden
te. Tras la prim era guerra m undial, aum ent la im portancia de los
dominios, que llegaron a suponer el 40 por ciento de dichas exporta
ciones. La proporcin del Imperio y de Amrica latina era, en con
junto, como sigue:
Anos Imperio (%) Amrica, latina (%) Total (%)
1860-1870 36 10,5 46,5

1880-1890 47 20 67
1900-1913 46 22 68
1927-1929 59 22 81
Con una excepcin im portante, estos avances eran, por lo menos

al principio, independientes de la poltica. El carcter de la hegemo
na econmica pionera de Gran Bretaa estableca un cierto sesgo en
el panoram a econmico internacional, sobre el cual se desliz el pas
de modo natural. La excepcin fue la India, cuya anorm alidad salta
a la vista. Por una parte, 3.a India fue el nico com ponente del Impe
rio britnico al que nunca se aplic el laisse?~faire . Sus ms entusias
tas campeones en G ran Bretaa se convirtieron all en planificadores
burocrticos, y los oponentes ms acrrimos de la colonizacin pol
tica ra ra vez sugirieron Ja liquidacin del dominio britnico. El Im
perio britnico "formal" se aferr a la India incluso cuando no lo hi
zo en ninguna otra parte de l. Las razones econmicas que explican
esta anom ala eran aprem iantes.
GRAN BRETAA E: L4 ECONOMA MUNDIAL 143
As, pues, la India se fue convirtiendo en un mercado cada vez ms

vital para la exportacin del principal producto britnico: el algodn*
Los britnicos obtuvieron este mercado porque en el prim er cuarto del
siglo XIX destruyeron la industria textil local porque competa con la
del Lancashire. Adems, la India controlaba el comercio del Extremo
Oriente por medio de sus excedentes de exportacin con aquella zona;
Jas exportaciones consistan fundamentalmente en opio, un monopolio
estatal que los ingleses alentaron de forma sistemtica (con fines lucra
tivos, claro est) casi desde el principio. An en 1870 casi la mitad de
las importaciones totales de China consista en estos narcticos, servi
dos en bandeja por la economa liberal de Occidente. Tanto estos exce
dentes como el resto del supervit comercial de la India con el mundo
frieron a parar, naturalmente, a manos britnicas gracias al dficit co
mercial (polticamente establecido y mantenido) de la India con Gran
Bretaa por medio de las Home Charges (es decir, de los pagos de la In
dia por el privilegio de ser administrada por Gran Bretaa) y de los in
tereses cada vez mayores de la deuda pblica india Hacia fines de si
glo, la importancia de estas partidas creca sin cesar. Antes de la primera
guerra mundial, "la clave del sistema de pagos britnico est en la In
dia, que debe financiar ms de las dos quintas partes de los dficits to
tales de Gran B retaa".10 Otro autor sostiene:
As, pues, la India no slo proporcion los fondos para ser invertidos
en ella misma, sino una gran parte de la renta total de las inversiones
de ultramar, que proporcion a Gran Bretaa su excedente en la ba
lanza de pagos en el ultimo cuarto del siglo XIX. La India fue, en ver
dad, la joya de la diadema imperial.11
No ha de sorprender, pues, que ni los librecambistas mismos qui

sieran ver cmo esta m ina de oro escapaba del control poltico britni-
co, y que una gran parte de la poltica extranjera britnica, militar o na
val, estuviera pensada esencialmente para m antener a salvo su control.
En la India, el imperio formal no dej nunca de ser vital para la
economa britnica, aunque era cada vez ms vital en todas partes tras
la dcada de 1870 cuando se increment la concurrencia extranjera}*;
Gran Bretaa trat de escapar de ella cosa que consigui en gran
parte recurriendo a sus dependencias >A partir de la dcada de 1880,
el "imperialismo" la divisin del mundo en colonias formales y "es
feras de influencia'' de las grandes potencias, combinada generalmen
te con el intento de crear el tipo de sistema de satlites econmicos
que Gran. Bretaa haba desarrollado de forma espontnea se hizo

umversalmente popular entre las grandes potencias. Para Gran Bre
taa esto supuso un paso atrs, ya que significaba cam biar un impe
rio informal sobre & mayora del m undo subdesarrollado p or el im
perio formal sobre la cuarta parte del m undo, aparte de las viejas
economas satlites. Este trueque no era especialmente fcil ni tam
poco apetecible. Las economas satlites realm ente valiosas estaban
(excepto la India) o bien ms all del control poltico britnico co
mo Argentina o bien se trataba de "dominios" blancos con sus pro
pios intereses econmicos que no coincidan necesariam ente con los
de Gran B retaa y que exigan concesiones com pensatorias para la
venta de sus propios productos all, si es que haban de entregar ente
ramente-sus mercados a la m adre patria. Aqu fue donde se estrega
ron los proyectos de Joseph Chamberlain para la integrkcin imperial,
hacia 1900. Desde luego haba razones que justificaban la polticde
anexin de todas las zonas atrasadas posibles con el fin de obtener el
control de sus materias primas, que a fines del siglo XIX parecan1v i
tales para las economas modernas, como as fueron, en efecto. Hacia
9 %
fines de la segunda guerra mundial, el caucho y el estao de Malaya,

los ricos depsitos mineros de frica central y del Sur, y sobre to
los depsitos petrolferos de Oriente Medio, se haban convertido1en
el principal capital internacional de Gran Bretaa, y el puntal de: su
balanza de pagos Pero a fines del siglo XIX, las razones econmicas
de anexionarse grandes extensiones de junglas, maniguas y desiertos
ya no eran acuciantes. Sin embargo, Gran Bretaa ya no tomaba la
iniciativa, sino que segua la senda abierta por sus rivales. Pero, como
hemos visto, en el perodo de entreguerras tras el colapso de la estruc
tura de sus relaciones econmicas internacionales anterior a 19-14,
Gran Bretaa se acogi al regazo del Imperio en un mundo cada vez
ms difcil.
En trm inos del comercio visible el colapso sobrevino repentina
mente tras la prim era guerra mundial, a causa tanto de la crisis ge
neral econmica que deprimi el alcance de las transacciones econ
micas internacionales, y con ellas las de Gran B retaa, como de la
tarda pero inevitable revelacin de que la industria britnica era ya
anticuada e ineficiente, Slo durante un breve perodo despus de la
guex'ra (1926-1929) el comercio mundial reconquist el nivel de 1913,
m ientras que en los peores momentos cay un cuarto por debajo:-'no-
table cambio desde los aos de 1875 a 1913 en que se haba triplica
do. A lo largo de esta dura poca, las exportaciones britnicas se re-
d u jero na la mitad, pero fio slo a causa de la contraccin general, si

no porque ya no eran cornpetitivas,
Gran Bretaa no haba escapado de la "gran depresin" (1873-
1896) el prim er reto internacional modernizando su economa, si
no explotando las posibilidades que le quedaban de su situacin tradi
cional- Aument sus exportaciones a las economas atrasadas y satlites
(como en el caso del algodn) y sac todo el partido que pudo a la lti
ma de las grandes innovaciones tcnicas que haba capitaneado: el bar
co de vapor de hierro (tanto en la construccin de estos barcos como
en las exportaciones de carbn)* Cuando los ltimos grandes recepto
res de artculos de algodn desarrollaron sus propias industrias texti
les India, Japn y China son la hora del Lancashire. Ni siquiera el
control poltico poda m antener permanentemente desindustrializada
a Ja India, aunque todava en 1890 el grupo de presin de Lancashre
'taba llegado a impedir la imposicin de aranceles para proteger la in-
lustria algodonera de la India, 12 La guerra, que interrumpi el curso
ormal del comercio internacional y estimul el crecimiento industrial
sn muchos pases que despus, tuvieron que ser protegidos, revel bru
talmente la nueva situacin. Antes de ella, la industria india slo pro
porcionaba el 28 p o r ciento de las necesidades locales de tejidos; des
pus suministr ms del 60 p o r ciento. Otros proveedores rivales de
Gran Bretaa, ms eficientes, y tambin la utilizacin del petrleo co
mo combustible para los barcos, colapsaron las exportaciones de car
bn. stas haban oscilado desde unos 20 millones de toneladas a prin
cipios de la dcada de 1880 hasta 73 millones en 1913. En la dcada de
1920 el promedio alcanz 49 millones y 40 en la de 1930. El dficit en
el comercio visible la diferencia entre importaciones y exportacio
nes fue rara vez inferior al doble del que se experiment en los peo-,
res aos antes de 1913,
Sin embargo, los ingresos invisibles de Gran Bretaa parecan ms
que adecuados p ara saldar esta diferencia. M ientras su industria se
tambaleaba, sus -finanzas triunfaban y sus servicios .como transportas-,
tapcomerciante e interm ediaria en el sistema de pagos mundial, se h i-:
cieron cada vez ms indispensables. Si alguna vez Londres fue el eje-
econmico real del mundo, y la libra esterlinssu base, tuvo que ser en
tre 1870 y 1913,
Como hemos visto, las inversiones en el extranjero se increm en
taron de form a espordica principalm ente en las dcadas de 1860 y
l g70, y ms tarde lo hicieron mediante la reinversin de sus propios
Intereses y dividendos. Hacia 1913 Gran B relaaJ^nfa invertidas en
el extranjero unos 4.000 millones de libras esterlinas, frente a los 5.500

millones escasos de Francia, Alemania, Blgica, Holanda y los Esta
dos Unidos en conjunto. Hacia 1860 lbs buques britnicos haban trans
portado alrededor del 30 por ciento del cargamento entrado en puertos
franceses o estadounidenses, hacia 1900 transportaron el 45 por ciento
de los franceses y el 55 por ciento de los am ericanos.13 Paradjicaraenr.
te, el mismo proceso que fren la produccin britnica el surgimien
to de nuevas potencias industriales, el debilitamiento del poder com
petitivo britnico reforz el triunfo de sus finanzas y su comercio.
Las nuevas potencias industriales increm entaron sus importaciones
de m aterias prim as del mundo no desarrollado, pero no gozaban'de
los acuerdos simbiticos tradicionales de Gran B retaa y, por ello, ex
perim entaron dficits notables. Gran Bretaa pudo saldar este dficit
a) p o r sus propias importaciones, cada vez mayores, de productos ma
nufacturados de los estados industriales; b) por sus ingresos "invisir
bles" p o r servicios de transporte m artim o y similares, y c) por los in
gresos que obtena como prim er prestam ista mndiaL Los bramante:
de la red m undial de relaciones comerciales y financieras estaban, ?
as tendran que seguir, en manos de Londres, pues slo Londres po
da recoser sus desperfectos.
La prim era guerra m undial rompi esta red, pese a los desespe
rados esfuerzos de los gobiernos britnicos por evitarlo. Gran Breta
a dej de ser la gran nacin acreedora del m undo, sobre todo poi
que se vio obligada a liquidar alrededor del 70 p o r ciento de sus
inversiones en los Estados Unidos (digamos que unos 1.000 millones
de libras, especialmente en ttulos de ferrocarriles) y a su vez se en
deud fuertem ente con esta potencia am ericana, que al term inar la
guerra era la m ayor nacin acreedora. A p artir de 1919 pareci que
Gran Bretaa se recobraba y sus gobiernos hicieron un heroico inten
to p o r recrear las condiciones de 1913 y restaurar as el paraso per
dido. H acia 1925 los beneficios obtenidos por inversiones y otras ga
nancias invisibles fueron en valores de la poca mayores de lo que
nunca haban sido. Pero esto fue slo una ilusin. Los beneficios bru
tos de inversin se haban elevado del 4,5 por ciento de la renta na
cional, en la dcada de 1870, al 9 por ciento en 1910-1913; tras la pri
m era guerra m undial el porcentaje se redujo, en promedio, a lo que
haba sido en la dcada de 1870, y despus de la segunda guerra mun
dial a lo que fue en 1860* El crac de 1929 aniquil la ilusin de un re
greso a la belle poqtie anterior a 1913 y la segunda guerra mundial la
enterr definitivamente. Gran Bretaa no dispona ya de ingresos ade
GRAN B R E T A A \* LA ECONOMA MUNDIAL 147
vsibies ni invisibles. Las crisis recurrentes de la balanza de

cu a d o s
pagos", que en 1931 quitaron ei sueo p o r prim era vez a los gobier
nos britnicos, fueron los sntomas palpables de esta condicin,
js[OTAS
]t * Ashworth, Lande$, Deane y CoJe (ver lecturas complementarias, 3). La obra ele
* M. Barratt-Broxvn, Aftzr Imperialism (1963) es una introduccin excelente, mien
tras que las de S. B. Sal, Studies in Brtisk Overseas TYade 1870-1914 (1960), A. In>
lahi Economa Elemeitis in the Pax Btam nca (1958), Charles Feinstcin, Income
andlnvestm cntin the UK 1856-1914", en Economa Journal (1961) son ms tcni
cas. La obra de L. H. Jenks (ver captulo 6, nota 1) sigue siendo indispensable. El ma
terial bsico sobre el comercio se encuentra en la obra de W. Schlote, Brilish Over
seas 2yade (1952). Ver * W, A. Lewls, Economic Stirvey 1919-1939 (1949) para el
perodo de entreguerras. Sobre la influencia Industrial britnica en el extranjero, los
libros de W. O, Henderson, Brtain and Industrial Europe 750-I870 (1954), M Green-
berg, Bvisk frade and the Opening o f China (1915) y H. S. Fems, Briiain and Argen
tina in the 19ih Centwy (1960) estudian casos concretos. Ver tambin figuras 23-36.
2. Por ejemplo, incluso en 1881-1884, Ovan Bretaa, con ms del doble del consumo per
capita, necesitaba casi la mitad dei azcar que se consuma en Europa, y, dado que va
rios pases continentales cubran la mayor parte de su demanda mediante la produc
cin interior (remolacha azucarera), Gran Bretaa consuma la mayor parte del az
car de caa ultramarino que se importaba.
3. Hauser, Maurain, Benaerts, Dit lbralisme . timpalisme (1939), pp. 62-63*
4. No era de importancia capital para Gran Bretaa.
5. Estos ndices se calculan normalmente dando a la relacin entre exportaciones e im
portaciones para ao-base el valor de 100 y expresando los aos como porcentaje de
sla.
6. Pueden aducirse varias razone? para explicar este notable fenmeno. Dos importan
tes son <z) que hasta la segunda mitad del siglo, las crisis se iniciaron an frecuente
mente en el sector agrcolapor ejemplo con malas cosechas-y ms tarde en el sec
tor industrial, y b) que el "grado de monopolio -es decir, la capacidad de mantener
estables los precios y afrontarlas crisis reduciendo la produccin o de algn otro mo
do fue cada vez mayor en el sector industrial que en el agrcola. Ciertamente, la agri
cultura poda tender a afrontar las crisis aumentando la produccin.
7. La interpretacin de estos datos es materia de controversia. Algunos estudiosos no es
tn de acuerdo con la afirmacin de que no hubo excedente de exportacin. Sostienen
que, al irlos productos en barcos britnicos, es lgico que se calcularan en puertos ex
tranjeros, por lo que el valor de los productos exportados es con frecuencia mayor que
el de los importados. Adems, tal vez Ciic ventajoso no disponer de un excedente con
tinuo sobre las transacciones visibles c invisibles. De ser as, Gran Bretaa habra acu
mulado una gran reserva de oro o generado una crisis de liquidez, a menos que hubie
ra financiado ej excedente a la exportacin prestando al extranjero an ms de lo que
parece haber hecho. Debo esta precisin a K. BerriU.
8. A causa de que las estadsticas de comercio se hicieron de forma peculiary engaosa.
9. En 1890, de los 424 millones de libras esterlinas invertidas, Argentina cubra alrede
dor de 157 millones, Brasilantao la mayor partidaunos 69, Mxico, 60, Uruguay,
28, Cuba, 27 y Chile, 25.
10. S, B. Sal, op. cit., p. 62.
148 XKTBUSTRIA e im p e r io
l h M. Barratt-Brown, op. cit.f p. 85.

12. En efecto, tales aranceles no se aplicaron hasta despus de 1917.
13. Slo Alemania, que inici una deliberada carrera de rivalidad martima con Gran
Bretaa en la dcada de 3890, prescindi desde entonces del transporte martimo
botnico.
8
Niveles dvida, 1850-1914 1
Detengmonos un instante para contemplar a Gran Bretaa, des

de otro ngulo, en el momento culminante de su carrera capitalista,
tres o cuatro generaciones despus de la Revolucin industrial, Gran
Bretaa era, en prim er lugar y por encima de todo, un pas de obreros.
R* Dudley Baxter, al calcular el tam ao de las distintas clases britni
cas en 1867, afirma que ms de las tres cuartas partes <77 por cien
to de los 24,1- mill.ones de habitantes del pas pertenecan a la clase
trabajadora manual"; e inclua entre la "clase xiedia" a todos los ofici
nistas y dependientes, a todos los tenderos por pequeos que fueran, a
tbdos los capataces, encargados y similares. No ms del quince por
tiento de estos obreros eran cualificados o form aban parte de la aris
tocracia laboral moderadamente bien pagada con salarios entre 28
chelines y dos libras a la semana, ms de la m itad eran no cualifica
dos, trabajadores agrcolas, mujeres y otros obreros mal pagados con
.salarios de unos 0 o 12 chelines a la semana y eJ r'sto perteneca a
las filas intermedias. En el trabajo, una parte de ellos los obreros tex
tiles, los pertenecientes a otras "fbricas y talleres" que acababan de
ingresar en el sistema de legislacin fabril en la dcada de 1860, inclu
so en cierta medida los mineros del carbn ya disfrutaban entonces
;*)e algunas regulaciones legales de sus condiciones, y ms raram ente
<te?u jom ada lab o ral A partir de 1871 consiguieron incluso que se re
conociera legalmente, por prim era vez, el descanso no religioso, las
'Bank H olidays <Pero en lo fundamental sus salarios y condiciones de
trabajo dependan de las negociaciones que realizasen con sus patro
nos, solos o a travs d^-sus sindicatos. A principios de la dcada de 1870
^sindicalism o fue aceptado y reconocido oficialmente, all donde ha
ba conseguido establecerse con firmeza. Gracias a la arcaica estructu-
ra de la econom^fritnica, esto no slo se produjo entre los artesa

nos especializados de los oficios mantiales (por ejemplo, los maestros
de obra, sastres, impresores, etc.), sino tambin en el s e y o de las iri-
dustrias de base, tales como las hilanderas y las minas de carbn, y el
gran complejo de la construccin de mquinas y barcos, donde la ma
yor parte del trabajo especializado segua siendo esencialmente el de
los artesanos manuales. Aun as, la asociacin obrera slo cubra una
pequea minora de trabajadores britnicos, excepto en ciertas locali
dades y oficios. Incluso la gran expansin de los sindicatos, que tuvo
lugar entre 1871 y 1873 slo elev el nm ero de obreros organizados a
medio milln poco ms o menos. An haba extensos sectores de la eco-
noma como, p o r ejemplo, el transporte pendientes de organizan
Sin embargo, el hecho mismo de que un sindicalismo anticuado, con
frecuencia de tipo artesanal, consiguiera establecer una base perma
nente para un posterior avance en algunos de los sectores principales
de la Gran Bretaa industrial era significativo. Esta situacin tena la
ventaja de dar al movimiento obrero un poder potencial muy conside
rable, pero tambin el inconveniente (compartido p o r la industria bri
tnica en general) de aparejarlo con una estructura anticuada e ina-
daptable, de la que los defensores posteriores de una organizacin
sindical ms racional y efectiva (por ejemplo sindicatos de industria")
nunca han sido capaces de liberarse.
Si un obrero perda su trabajo cosa que poda ocurrirle al ter
m inar la tarea, al final de la semana, del da o incluso de la hora, no
le quedaba otro recurso que el de sus ahorros, su sociedad fraternal,
su sindicato, su crdito con los tenderos locales, sus vecinos y amigos,
el prestam ista o la ley de pobres, que an era entonces la nica dispo
sicin pblica para lo que hoy en da se conoce como seguridad social.
Slo unos pocos obreros contaban con seguros efectivos o pensiones
privadas, de modo que para la mayora la vejez o la enfermedad supo
nan el desvalimiento total de no contar con hijos que les ayudaran.
N ada es ms caracterstico de la vida de los trabajadores Victorianos y
nada, asimismo, es ms difcil de im aginar hoy en da que esta caren
cia casi absoluta de seguridad social Los obreros cualificados, o aque
llos que trabajaban en industrias en expansin, tal vez podan disfru
tar de algunos de los beneficios de ser pocos, excepto en las crisis
econmicas recurrentes. Tambin podan recurrir a los sindicatos, so
ciedades fraternas, cooperativas, o echar m ano de algunos pocos aho-
iros personales. Los no cualificados podan darse p o r satisfechos si lo-,
graban vivir justam ente con lo que ganaban, y lo ms probable es que
NIVELS b f VIDA, 18504914 151
acabaran de pasar la semana empeando y reem peando sus misera

bles. pertenencias. E n el Liverpool de los aos de 1850, el 60 por cien
to de los empeos se hacan por valor de cinco chelines o menos, y el
27 por ciento p o r dos chelines y seis peniques o menos.
A diferencia de otros pases, apenas s exista en Gran Bretaa una
"clase media baja" que separara a estos obreros o les uniera de las
clases medias. De hecho, el trmino "clase media baja" tal como enton
ces se utilizaba, cubra la aristocracia del trabajo adems de a los pe
queos tenderos, fondistas, pequeos propietarios, etc., que con fre
cuencia se reclutaban de este estrato, adems del reducido grupo de
trabajadores no manuales (whte-collar). E n 1871 no se contaban ms
all de 100.000 ''empleados comerciales'' y "empleados bancarios" (no
mucho ms de un tercio de los mineros del carbn) para llevar los ne
gocios de la mayor nacin comercial y bancada del inundo, Su posicin
era respetada, aunque no disfrutasen necesariamente de riqueza, ya que
hasta despus de 1870 en que se implant un sistema nacional de ense
anza dem enta! (que no fue obligatorio hasta 1891), el alfabetismo no
era en modo alguno universal. La forma de vida de la clase media cons
titua el modelo para familias como los Pooters de The Laurels", Hollo-
waylos suburbios habitados por trabajadores no manuales .fueron apa
reciendo gradualmente, sobre todo a partir de la dcada de 1870,
aunque el aristcrata del trabajo relativamente acomodado o el peque
o tendero poda combinar una imitacin de los niveles materiales de la
clase media (como era, por ejemplo, la compra de relojes de oro y de pia
nos) con otros hbitos que mantenan su solidaridad con el resto de la
dase obrera manual, entre la cual sola seguir viviendo. S consegua
hacerse econmicamente independente o llegar a empresario cosa
que era perfectamente posible en industrias a pequea escala como la
construccin, distintas clases de metalurgias y las pequeas tiendas,
poda abandonar su sindicato, aunque no se lo aconsejarn los grandes
riesgos de sufrir una quiebra y tener que regresar al proletariado. En
tanto que segua siendo obrero, el bienestar le depar moderacin po
ltica, pero no embotirgeoisemenu
Los observadores satisfechos de s mismos podan considerar a
la Gran Breta. mediovictoriana como una nacin de clase media,
pero de hecho la autntica clase media no era extensa. En trminos
de renta poda coincidir, ms o menos, en 1865-1866, con las 200.000
contribuciones inglesas y galesas superiores a 300 libras al ao en
concepto de impuesto sobre la renta, epgrafe D (beneficios de ne
gocios, profesiones e inversiones), de las que 7.500 correspondan a
rentas superiores a 5.000 libras anuales ingresos muy sustanciosos

en aquellos das y 42.000 a rentas comprendidas entre 1.000 y 5.000
libras. Esta com unidad relativamente pequea incluira a los 17.000
comerciantes y banqueros de 1871, los 1.700 armadores", u n nrie-
ro desconocido de propietarios de fbricas y de minas, la mayora^de
los 15,000 mdicos, los 12*000 procuradors y 3.500 ;abogados, los
7.000 arquitectos y 5.000 ingenieros, profesin que se extendi don
gran rapidez durante estas dcadas, pero que, lam entable y significa
tivamente, dej de crecer hacia el fin del siglo. 2 No se incluiran-: en
ella m uchas de las llam adas hoy en da ocupaciones intelectuales o
"creativas". H ab la'tan slo 2.148 autores, editores y periodistas"
(comparados con 14.000 en vsperas de la prim era guerra mundial);
no haba cientficos clasificados separadam ente como tales, y slo-un
nmero esttico de profesores universitarios, porque la Inglaterra vic-
toriana era u n a sociedad inculta.
La definicin ms amplia de la clase media o de aquellos que aspi
raban a imitarla era el servicio domstico. Su nmero aument sustan-
cialmente desde 900,000 personas en 1851 a 1,4 millones en 1871, casi
el mximo alcanzado: 3 Pero en 1871 slo haba unas 90.000 cocineras
y no muchas criadas, lo que da una medida ms precisa aunque pro
bablemente demasiado estrecha del tamao real de la clase media; y
como clculo de los an ms ricos, tenemos a los 16.000 cocheros pri
vados. Quines eran los ostros que tenan servicio domstico? Qviz
principalmente los miembros de la clase media baja"' que se esforza
ban por conseguir un nivel social y una respetabilidad, y q u e descubjtfair
por aquel entonces en el control de nacimientos unm edio de acelerar
sus pretensiones, ya que, como han demostrado investigaciones recien
tes, haba que elegir entre un mayor nivel de vida, qu ahora estaba a
su alcance, y una familia extensa, lo que determin el descenso (entre
las clases alta y media) en la tasa de nacimientos que puede observarse
a partir de la dcada de 1870.
sta era la pirm ide social mediovictoriana. El fenmeno descri
to era urbano o, quizs, en lo que concerna a sus capas m e d ia s , su
burbano, ya que la migracin de los no proletarios a los alrededores
de las ciudades creca con rapidez; especialmente en los aos 1860 y
ms tarde en la dcada de 1890, En 1851 los habitantes d las ciuda
des sobrepasaban, el nmero de habitantes del campo. Y lo que es itts
significativo, hacia 1881 quiz dos de cada cinco i n g l e s e s y galeses vi
van en las seis reas gigantes (conurbaciones*') de Londres, su d b s te
del Lancashire, las West Midlands, el oeste del Yorkshire, y las ribe-
NIVELES DE VIDA, 1850-1914 153
x$ del Mersey y del lyne. Adems, las zonas rurales eran slo parcial-
fe n te agrcolas. E n 1851 slo dos de los nueve millones de trabaja
dores britnicos se dedicaban a la agricultura; hacia 1881 slo 1,6 de
|2;8 millones, y en vsperas de la prim era guerra mundial, m enos del
jodio por ciento. Las ciudades que constituan ahora la Gran B retaa
real u o eran ya los desiertos para hacer dinero, abandonados y des
cuidados, de la prim era m itad del siglo. Los horrores de aquel pero-
'do, focalizados en las crecientes epidemias que no respetaron a la cla-
$e inedia, condujeron a reformas sanitarias sistemticas a p artir de la
dcada de 1850 (desages, sum inistro de agua, limpieza de las calles,
-etc.); la disponibilidad de dinero foment la.edificacin m unicipal
que, combinada con la agitacin radical, consigui salvar algunos es
pacios abiertos y parques p ara el pblico en aquellas zonas afortuna-
las-donde todava no se haba construido. Por otra parte, ferrocaix-
s, apartaderos y estaciones ocuparon amplias tiras del centro de las
iruddes, desplazando a la poblacin que all viva a otros barrios po
bres y cubriendo a los que perm anecieron en l con aquella^ densa ca
pa de mugre y holln que an flota hoy en da en algunos rincones de
:as ciudades del norte. Esa irritante niebla, que los extranjeros consi
deran tan tpica, se fue espesando cada vez ms en tom o a la Inglate
rra victoriana. -
V La ciudad de los aos medios Victorianos supuso en muchos as
pectos, excepto quizs en belleza, una clara mejora sobre las ciudades
de.los aos 30 y 40, mejora que se debi ms a los gastos realizados
?n equipos y necesidades bsicas urbanas que a Ja intencin pblica
desmejorar las 'condiciones de vida de la clase obrera como tal. Exis
ti, sin embargo, una corriente de reforma m unicipal que la benefici
yu n movimiento comercial an ms poderoso destinado a explotar
[os deseos de diversiones y comodidad que experimentaban los traba
jadores pobres p o r medio de instituciones como el tpico bar lleno de
espejos y l opulencia ful del music-hall Victoriano, cuyo hogar esti-
fetico Se rem onta claramente a la dcada de 1860* A pesar de esto, las
Cidaaes britnicas siguieron siendo lugares horribles para vivir, su
peradas tan slo p o r las mugrientas hileras de chamizos de los pue
blos industriales y mineros, porque l expansin industrial y urbana
dejaba atrs los intentos espontneos o planificados de perfeccionar
fes ciudades. Londres pas de algo ms de dos millones de habitantes
1841 a casycinco en 1881; Sheffeld de 1 i 1,000 a 285.000, Notting-
harri de 52.000 a 187.000, Slford de 53.000 a 176.000, aunque las ciu
dades del Lancashire crecan ms lentamente, Mej^gas incuestiona
bles (excepto quiis una vez ms en el campo de la esttica) slo pi^

den apreciarse en los suburbios de clase m edia Kensington. es en;
buena medida una creacin de los aos 60 y 70 y en los iiuevos bal
nearios y villas costeras que crecieron con gran rapidez en las dca-
das de 1850 y 1860, generalmente cuando llegaron los ferrocarriles a
estos lugares, con frecuencia a iniciativa de terratenientes ansiosos de
potenciar sus propiedades* 4
En general puede decirse que la vida de la mayora de los inglese^;

mejor en los aos dorados", aunque tal vez no tanto como creanlos
contemporneos. La mejora fue mayor y ms espectacular durante la
"gran depresin", aunque p o r razones completamente distintas. Es pn
bable que los ingresos reales dejaran de m ejorar alrededor de 1900,
mientras que en 1914 tuvo lugar un estancamiento perceptible o inclu
so un declive en los salarios reales, que es probablemente la razn prin
cipal del extenso malestar obrero sobrevenido en los ltimos aos an~
tes de la primera guerra mundial, Sin embargo, es probable que en otros
aspectos continuase la mejora.
La dcada de 1870 seala un cambio evidente. H asta entonces-,
dejando a un lado los ingresos, los ndices fiables del bienestar social,
tales como la tasa de m ortalidad (especialmente la m ortalidad infan
til) no cayeron de form a significativa. Incluso es probable que en las
zonas urbanas se hubieran elevado durante algunos de los aos de las
"dcadas doradas". A p a rtir de entonces iniciaron aquel descenso ca-
si continuo tan caracterstico de los pases desarrollados: lento pero
visible al principio; ms rpido a partir de los inicios del siglo XX, 5
Como que la tasa de nacim ientos tam bin empez a bajar, por lo me
nos entre las clases m edia y m edia baja debido al control de la na
talidad y a u n m ayor nivel de vida (ver su p ra f p. 152), el crecimien
to de la poblacin no dependi tanto de la diferencia entre una
elevada tasa de m ortalidad y una tasa de natalidad an ms alta, si
no cada vez ms del desequilibiio entre u n a tasa de m ortalidad en
franco descenso y una tasa de nacimientos que descenda algo menos
rpidam ente.
Es evidente que en esos aspectos los "aos dorados" no lo fueron
en absoluto. Sin embargo, en trminos de ingresos reales y c o n s u m o
sealaron ya un claro adelanto. Los salarios reales promedio (descon^
tando el paro) no experim entaron cambios desde 1850 hasta los pri
meros aos de la dcada de 1860, pero se-elevaron alrededor del 40
p o r ciento entre 1862 y 1875, oscilaron durante un ao o dos a fines
NIVELES Oh VIDA, J 850- 1 914 155
e dcada de 1870, pero recuperaron el anterior nivel a mediados

de 1880, para elevarse rpidam ente a p artir de entonces. Hacia 1900
estaban u n tercio por encima de los de 1875 y eran u n 84 p o r ciento
ms elevados que los de 1850. Luego, como hemos visto, dejaron de
aumentar.
Aunque consideremos fiables estos promedios generales (lo que
es dudoso) es evidente que no nos proporcionan un cuadro realista de
|a situacin. Cuando hacia fines de siglo se llevaron a cabo las prime
ras prospecciones sociales p o r Booth en Londres y Rowntree en
York, los resultados dem ostraron que el 40 por ciento de la clase
obrera viva en lo que se llamaba "pobreza" o an en peores condicio
nes; es decir con unos ingresos familiares del orden de 18 a 21 cheli
nes; 6 una miserable m asa de la que dos terceras partes haban de con
vertirse, en un momento u otro de sus vidas generalm ente en la
vejez, en pobres de solemnidad. Al otro extremo de la clase obrera,
un mximo del quince p o r ciento, probablemente menos, viva en lo
que entonces se consideraba "comodidad", con.ingresos de unas dos
libras o ms, En otras palabras, las clases obreras victorianas y eduar-
dianas estaban divididas en una aristocracia del trabajo, que se m o
va normalmente en un mercado de demanda es decir, era lo sufi
cientemente escasa como para conseguir salarios ms.altos, la masa
no cualificada y sin'organizar que tan slo poda conseguir de los com
pradores de su fuerza de trabajo un salario de subsistencia o semisub-
sxstencia, y una capa intermedia.
Esta situacin explcalas distintas oscilaciones del nivel de vida en
los aos dorados", la "gran depresin" y los aos eduardanos. En pe
rodos de inflacin, tales como el primero y el ltimo, quienes podan
elevar sus salarios por encima de los precios mejoraban su suerte. As
sucedi:
Alimentos sin tasa, vestidos del m ism o modelo que la clase media, si
los alquileres lo perm iten u n pulcro cuarto de estar, con adornos b a
ratos y afectados que, si no lujosos o bellos en s m ism os, son snto
m a de la p ro p ia estim acin y heraldos de tiempos m ejores: un p e n
dico, u n club, u n a fiesta ocasional, tal vez u n instrum ento m usical. 7
Un observador bien informado describi en estos trminos la con

dicin de esa aristocracia del trabajo a mediados'de la dcada de 1380.
No ocurra lo mismo con el 40 p o r ciento de los que no gozaban de la
demanda suficiente. Su situacin slo mejor cuando disminuy el
paro (cosa que sucedi a p artir de los aos 40) y cuando pudieron
abandonarlas industrias que pagaban salarios reducidos por otras con
salarios ms altos, las industrias estancadas p o r las industrias en-'ex-
pansin (como hicieron muchos de ellos durante los "aos dorados").
Sin embargo, no se produjo ninguna mejora general de importaricia
t
antes de la dcada de 1860, excepto quizs entre los jornaleros agr

colas cuya emigracin, masiva del campo mejor tanto las condicio
nes de los que perm anecieron en l, como las de los que se marcha
ron. La m asa estancada de pobreza situada en la base de la pirmide'
social permaneci prcticamente tan inmvil como antes. Hacia 1-900
un anciano recordaba que
les dar u n a id ea de las condiciones de vida de Liverpool el hecho de

que era muy com n vender leche p o r valor de un cu arto de penique;
y n o slo com prarla y venderla, sino que la llevaran a casa. Al final d e !
la sem ana se p oda recoger u n penique y tres cu arto s p o r el valor d e :
siete cu arto s de leche. E sto suceda en la p arte m s p o b re de Liver
pool Me acuerdo que u n a vez estaba trabajando en el tranva que
sala del depsito de Sm ithdow n R oad y llegaba a P ier H ead y lleva
ba 75 pasajeros; todos ellos tenan que p ag ar dos peniques, pero al h a
cer el recuerdo advert que slo tena u n a m oneda de tres peniques, e]
resto e ra calderilla. Aqulla era u n a seal de pobreza. 3
La "gran depresin" trajo consigo cambios importantes. Probable

mente la mejora general ms rpida eh las condiciones de vida del obre
ro decimonnico tuvo lugar entre los aos 1880 y 1895, disminuida tan
slo por el notable desempleo de este perodo. La causa fue que el des
censo del coste de la vida benefici tanto a los ms pobres como a ls de
ms, y proporcionalmente a ellos ms que a los otros. La "depresin fue,
sobre todo, un perodo de cada de los precios, principalmente a ausa
del nuevo mundo de productos alimenticios baratos e importados que se
abra ante el pueblo britnico. Entre 1870 y 1896, el consumo de carne
per capita aument casi en un tercio, pero la proporcin de la cante im
portada que comanlos bxitnicos se triplic. Desde el final del siglo has
ta despus de la primera guerra mundial, alrededor del 40 *por ciento de
la carne que se coma en Gran Bretaa proceda del extranjero.
A partir de 1870 los hbitos alimenticios y el alimento mismo de
los ingleses comenzaron a transformarse. Empezaron, por ejemplo a
comer fruta, cosa que antes era considerada un lujo. Al principio, la da
se obrera slo consuma frutas en forma de mermeladas, ms tarde co
NIVELES DEVIDA, 1850-1914 157
menz a consum irlos pltanos importados, novedad que complemen

taba o sustitua a las manzanas como nica u ta del tiempo asequible
p ira los pobres de las ciudades. E n esta poca aparece por prim era vez
;n elemento tan caracterstico de la escena proletaria britnica como
es la freidura de pescado y patatas cuya difusin desde su hogar origi
nal (probablemente Oldham) se inici a partir de 1870.
Desde 1870 en adelante, no slo los sum inistros de alimentos,
sino el mercado entero de bienes de consumo para los pobres comen
z a ser transform ado p o r la aparicin de la tienda (especialmente
i almacn general) y de la produccin fabril para un pblico espe
cfico de clase obrera. Un sector favorecido de obreros, especialmen-
:e en el norte, haba puesto en marcha, desde 1840, su propio m eca
nismo de distribucin: las "cooperativas" m odestas al principio en
1881 slo tenan medio m illn de m iembros pero que luego crecie
ron con m ayor rapidez. Hacia 1914 contaban con tres m illones de
niembros. An ms espectacular fue la aparicin del b azar o tiends
snla que se venda de todo y de la cadena de almacenes: de diez ti-
dos de carniceras en 1880 se pas a 2.000 en 1900, de 27 tipos de
iolmado a 3.444 (aum entaron ms lentam ente en la dcada de 1900).
Todava fue ms significativa dado que los prim eros bazares iban ^
dirigidos principalm ente al mercado de clase obrera , la aparicin
d las tiendas de vestido y calzado, subproducto de la creacin de f
bricas de botas y zapatos en la dcada de 1860, y de los trajes de con-
fecciii en la d e 1880. E l calzado fue lo que se desarroll con mayor
rapidez-r-haba 300 zapateras en 1875; pero 2.600 veinticinco aos
ms tarde, la m itad de ellas de la dcada de 1890 seguido a corta-
distancia por las tiendas de ropa m asculina, y continu creciendo
con rapidez incluso en*los difciles aos de la dcada de 1900; las
tiendas de ropa de seora experim entaron u n desarroll m s lento,
poca an no haba llegado.
Al remolque de los Estados Unidos, la industria comenz a pro
ducir artculos de parecida im portancia de cara al futuro, aunque to-
fev no la tuvieran entonces: los productos de consumo duraderos
relativamente baratos, como la m quina de'coser (que costaba cuatro
libras hacia 1890), precursora de la compra a plazos, o la bicicleta. Es
ta mquina nueva y excitante entr a form ar parte del m undo popu
lar a travs de los music-halls y del folklore ideolgico, a travs de los
Clarion C^cling Clubs de los entusiastas jvenes socialistas y del se-
nr Bernard Shaw en calzn corto. La bicicleta no estaba an al .al
cance de los que eran muy pobres, pero este perol&les proporcion
INDUSTRIA E IMPERTO
el prim er medio de transporte pblico especficamente pensado para

la case obrera: e tranva . En 1871 estaba en sus balbucee^, pero ha--
cia 1901 daba trabajo a ms de 18.000 obreros: el trayecto normal to
llegaba al penique y medio en la dcada de 1880. Finalmente,de nue
vo aqu los aos 80 sealan el cambio se llev a cabo la transforma
cin de las diversiones populares. En Gran Bretaa los inventos revo
lucionarios como el fongrafo y el cine estaban an en paales hacia
1914, pero el music-hall por lo menos en Londres exp eriment sii '
primex auge im portante h a c a la dcada de 1880 y sus aos de gloria
en la de 1890. A partir de 1900 estos cafs-cantantes contaron con un
pblico familiar creciente. Los ostentosos teatros de variedades se des
plazaron de los suburbios proletariosj donde haban comenzado su ca
rrera, al corazn mismo de las ciudades. A su vez, el deporte, y espe
cialmente los clubs de ftbolj se convirtieron en la institucin nacional
de todos conocida. En 1885 se legaliz el profesionalismo.
En resumen: entre 1870yl900 qued establecido el patrn de vi
da de la clase obrera britnica que los escritores, dramaturgos y pro
ductores de televisin de 1950 han considerado como "tradicionar. Es
ta forrna de vida no era "tradicional", sino nueva. Si se la consider vieja
e inmutable .fue porque ciertamente no experiment grandes cambios
hasta la crucial transformacin de la vida britnica que tuvo lugar en la
prspera dcada de 1950, y porque su expresin ms completa deba
hallarse en los centros caractersticos de la vida de clase obrera de fines
del siglo XIX: el norte industrial o las zonas proletarias de las grandes
ciudades no industriales como Liverpool y el sur o este de Londres, que
no cambiaron demasiado, slo para mal, en la prim era m itad del siglo
XX. Aquella vida no era ni muy buena ni muy opulenta, pero s era, pro
bablemente, la prim era forma de vida desde la Revolucin industrial
que proporcionaba u n firme acomodo pai-a la clase obrera britnica
dentro de la sociedad industrial.
En el ltimo cuarto del siglo XIX, la vida de la clase obrera se hi
zo mucho ms fcil y variada, aunque la poca eduardiana supuso un
retroceso. Sin embargo, las tendencias no constituyen plenas realida^
des y el cuadro de las condiciones sociales que ofrece el paso del tiem
po frecuentemente para sorpresa de los observadores es horrible.
Es el cuadro de una clase obrera empequeecida por un siglo de indus
trialismo. E n la dcada de 1570 los chicos de once a doce aos que es
tudiaban en las escuelas pblicas de las clases altas eran por trmino
medio cinco pulgadas m s altos que los de las escuelas industriales, y
entre los diez y los veinte, tres pulgadas ms altos que los hijos de los
NIVELES VF VIDA. 1850-1914 159
artesanos. Cuando en 1917 se hizo por primera vez un examen mdico

n rnasa al pueblo-britnico para el servicio milita:; se obtuvo un diez
por ciento de jvenes no aptos para el servicio; un 41,5 por ciento (en
Londres del 48 al 49 por ciento) con "incapacidades notables", un 22
por ciento con "incapacidad parcial" y slo algo ms de un tercio en es
tado satisfactorio. Gran Bretaa era un pas poblado por la estoica ma
sa de los destinados a vivir toda su vida a un incierto nivel de subsis
tencia hasta que la vejez les condenara a las migajas de la ley de pobres,
5ubalimentados, con viviendas en malas condiciones y m al vestidos.
Compar&do con los niveles de 1965, o incluso con los de 1939, adverti
remos que apenas haba comenzado el cambio de nivel de clase obrera
a un nivel calificable de humano.
Afortunadamente, el paro, la incertidumbre y, tal vez por encima
d todo, la decadente fe en el progreso automtico del capitalismo bri
tnico, hizo que la gente fuera dejando de aceptar pasivamente su des
tino, y le proporcion medios ms eficaces de mejorarlo. El socialismo
reapareci en la dcada de 1880 y reclut una lite de trabajadores ac
tivos y eficaces quienes a su vez crearon o transformaron los'movimien
tos obreros de masas: los sindicatos y los noveles partidos independien
tes de la clase obrera que convergieron para form ar el Partido
Laborista a principios de la dcada de 1900* Los duros tiempos de la
Inglaterra eduardiana abonaron el terreno para una transformacin
poltica masiva, que la guerra aceler* El movimiento sindicalista al
canz algo as como un milln y medio de miembros en la gran explo
sin" de 1889-1390; creci luego ms lentamente hasta unos dos millo
nes y se duplic de nuevo hasta casi cuatro millones en la gran
"inquietud obrera" de 1911-1913, para volver a duplicarse a fines de la
primera guerra mundial, alcanzando una cspide temporal de ocho mi
llones de miembros. Este proceso se debi en gran parte al crecimien
to de sindicatos en las industrias que hasta entonces no haban sido or
ganizadas, como los transportes, ya fuesen fluviales, por ferrocarril o
carretera, o al de las secciones de industrias antiguas no organizadas,
como, por ejemplo, los obreros no cualificados y sexnicualificados del
metal. La expansin de sindicatos ms viejos tuvo tambin mucho que
ver con este crecimiento.,
La declaracin poltica de independiencia de los obreros tuvo re
sultados menos espectaculares, aunque hacia 1914 ya haba en el Par
lamento cuarenta miembros laboristas, Por fortuna la extensin del
voto en 1884-1385 proporcion a la clase obrera una considerable ven
taja poltica sobre los partidos ms viejos, especialmente los liberales.
por lo general ansiosos de retener a su squito proletario. Por prime

ra vez las autoridades pblicas y el estado pensaron seriamente en )!a
mejora social. H acia 1914 apareci el esbozo de u n sistema de segu
ridad social como resultado de la legislacin liberal posterior a 1906.
Sin embargo, el sector pblico an no tena una considerable impor
tancia prctica. Las pensiones para la vejez (cinco chelines semanales
a los 70 aos), introducidas en 1908, fueron la nica forma de cori-
pensacin social autnticamente redistributiva, si exceptuamos la ley
de pobres. La N ational Insurance A ct de 1914 fue pensada como un es
quema de seguridad adecuado, pagado mediante primas, y aunque ss
servicios mdicos eran parcos pero tiles, a partir de 1920 se pusieron
claramente de relieve sus limitaciones al luchar contra el paro. El go
bierno slo asign pequeas cantidades para finalidades sociales;
aparte de la enseanza: 17 millones delibras esterlinas en 1913, de un
desembolso total bruto de 184 millones, en pensiones para la vejez,
oficinas de colocaciones y seguros de paro. E n 1939 los gastos anlo
gos eran de 205 millones de libras.de un total de 1,006 millones. Los
desembolsos de la adm inistracin local an eran menos cuantiosos,
Entre Inglaterra y Gales, en 1913, se elevaron a 13 millones de libras
de u n total de 140 millones, que era entonces un porcentaje mucho
ms pequeo que cincuenta aos antes, puesto que los pagos de laley
de pobres, la partida principal, ni siquiera se haban duplicado, mien
tras que los desembolsos totales de la adm inistracin local se haban
quintuplicado desde 1868. Las viviendas pblicas eran casi inexisten
tes. En 1884, fecha de la que datan las prim eras cifras, se gastab al
rededor de 200.000 libras en prstamos para ese fin; en 1913 cerca de
un milln. E n com paracin podemos observar que en la dcada de
1930, la asignacin pblica para viviendas no descendi nunca por de
bajo de los 70 millones de libras anuales. E n resumen, los pobre pa
gaban ms en contribuciones de lo que reciban en concepto de servi
cios sociales.
La situacin d las clases altas era muy diferente, y la in m en sid a d
d la distancia que separaba la cspide y la base de la sociedad brit
nica se acentuaba con la orga de descarado derroche a que se lanza
ron buena parte de los ricos; encabezados por aquel smbolo de una
clase "de lujo", el rey Eduardo VII, en las dcadas anteriores a 1914.
Barritz, Cannes, Monte Cario y Marienbad el hotel in te r n a c io n a l de
lujo fue en muy buena parte producto de esta poca y encontr ;en el
estilo "eduardiano" su mejor form a arquitectnica, yates y enormes
cuadras de caballos de carreras, trenes privados, masacres de aves en
.NIVELES DEVIDA, 1850-1914 161
jas caceras y opulentos fines de semana en casas de campo que se alar

gaban hasta semanas enteras: estas frusleras ocupaban las largas ho
ras de ocio de los ricos. Slo un seis por ciento de la poblacin dejaba
: al morir alguna propiedad digna de mencin, y slo el cuatro p o r cien
to dejaba ms de 300 libras. Pero entre 1901 y 1902 existieron unas
4.000 propiedades que pagaban impuestos por un capital valorado en
19 millones de libras, y, de ellas, 149 por 62,5 millones. El rico an lo
:era porque la libra esterlina segua siendo la libra esterlina* El duque de
Bedford, que al decir de todos los terratenientes gema bajo los efectos
de la depresin agrcola, no estaba lo bastante arruinado como para no
poder ofrecer a su agente comercial un sueldo generoso junto con la re
sidencia en una casa de campo, provista, a expensas ducales, de tres
criados domsticos, siete de puertas y tres monteros, la utilizacin de
otra casa de campo, ms caza, productos de huerta, nata, leche, man
tequilla y whisky en abundancia.
Por debajo de ellas estaban las clases media y media baja, un ex
tenso cuerpo social que comprenda si lo definimos por el m anteni
miento de servicio domstico quizs el 30 por ciento de la poblacin,
por lo menos en York. A mediados de la poca eduardiana, haba
1.750.000 familias que ganaban (o reciban p o r el concepto que fuese)
ms de 7-00 libras al ao, lo que era confortable, y quizs unas
3.750.000 familias que obtenan entre 160 y 700 libras anuales, lo que
era razonable. En 1913-1914, el adulto medio ganaba aproximadamen-
;te 30 chelines por una semana de trabajo* de cincuenta y cuatro horas
(o un ingreso anual de 77 libras en caso de estar plenamente emplea-
do) y la m ujer adulta media ganaba en la industria 13 chelines y 6 pe
niques por una semana de trabajo de la misma duracin (o si trabaja
ba a pleno empleo, unas 35 libras anuales). Estas capas*medias coman
bien e incluso a-veces demasiado. Vivan cmodamente en aquellos al
rededores para las clases media y meda baja que rodeaban las' zonas
menos contaminadas de las ciudades, y que iban desde la modesta ca-
con jardn y azotea de distritos como Tooting hasta el cinturn de
'bolsistas ubicado en la campia, pasando por zonas opulentas como
.Wimbledon: fortalezas del conservadurismo poltico de las cales sus
defensores salan p o r las maanas, armados de sus nuevos peridicos
P Daily M ail (1896), para llegar a las oficinas cuyos puestos de tra
bajo iban copando progresivamente.
v Hacia| 1906 quiz medio milln de em pleados ganaban por encima
Ae las-160 libras anuales (algo as como la m itad de la clase media ba-
Ja)j aunque el grueso de la creciente poblacin de empleados slo se
m iraba en el espejo de las filas superiores de la cla.se media. Ms de

tres cuartas partes de los dependientes de comercio y todas las depen
dientes ganaban menos de tres libras semanales en 1910. (^Ms de tres'
cuartas partes de las dependientes, an en franca m inora, ganaban
menos de una libra semanal.) Slo en la banca y en los seguros los in~
gresos eran algo mejores. El modesto trabajador no manual, especial
mente si se empeaba cosa que desde luego haca en m antener u;
estilo de vida sim ilar al de la clase media no estaba en mucha mejor,
posicin que el obrero bien pagado, aunque en las ltimas dcadas del;
siglo consigui sacar m s partido a sus ingresos reduciendo el tamao
de su familia por el control de nacimientos, principalmente por medio-,
del coitu s interruptus. 9 Como ha dicho A. J. P. Taylon/'El historiador
ha de tener presente que entre 1880 y 1940 tiene en sus m anos a un
pueblo frustrado",10y de ninguna clase poda predicarse esto con ms
certeza que de la clase media baj.a de las pocas victoriana (en su final)
y eduardiana. *
Sin embargo, adems de estos cambios mensurables en las formas
de vida britnica,, haba otros cambios igualmente significativos pero
no cuantifi cables. El prim ero era el conservadurismo sobre todo de
complacencia que, como hemos visto, fosiliz cada vez ms al ingls
rico. La tendencia d ejo s conselevadores a sustituir el Partido Liberal
como expresin unitaria de los ingleses ricos a p artir de 1874 lo refle
ja, aunque fuera interrum pida brevemente a principios del siglo XX,
El declive elm confonnism o religioso especialmente el de la clase,
media fue enm ascarado por el creciente paso electoral de la "con-
ciencia inconformista", nunca ms poderosa que en las ltimas dca
das del siglo XIX, y por la continua elevacin al solio de la opulencia y
de la influencia de hombres de negocios inconformistas. Pero, de he
cho, a partir de la dcada de 1870, el inconformismo dej de extender
se y con l declin una fuerza poderosa, sostn del liberalismo y la em
presa privada competitiva.
La asimilacin de las clases* de negocios britnicas al patrn social
de la nobleza y la aristocracia progres m uy rpidam ente a partir de
mediados del siglo XIX, perodo en el que se fundaron o reformaron
tantas de las llamadas "escuelas pblicas'1, de las que se excluyeron '
nalmente a los pobres para quienes en u n principio haban sido crea
das. n En 1869 consiguieron liberarse prcticam ente del control gu-.
bem am ental y se aplicaron a elaborar aquel imperialismo tory activo,
antiintelectual, acientffico y dominado p o r el juego, que iba a ser su
nota caracterstica. (No fue el duque de Wellington, sino un mito de los
NIVELES L-b VIDA, 1850-19 4 163
ltimos aos Victorianos el que pretenda que la batalla de WaLerloo se

uan en Campos de juego de Eton, inexistente entonces.) --
Por desgracia, la escuela pblica constituy el modelo del nuevo
s iste m a de enseanza media, que los sectores menos privilegiados de la
nueva clase media pudieron implantar despus de la ley de educacin
de 1902^ y cuyo objetivo principal era excluir de la enseanza superior
a los hijos de la clase obrera, que hasta 1870 no haban ganado el dere
cho universal a la enseanza primaria. As, pues, el saber, especialmen-
U el cientfico, obtuvo un segundo puesto en el nuevo sistema educati
vo britnico, para el mantenimiento de una rgida divisin entre las
clases. En 1897 menos del siete por ciento de los alumnos de las escue
las secundarias (grammar schools ) procedan d la clase obrera. Los in
gleses entraron en el siglo XX y en la poca de la ciencia y tecnologa
modernas como un pueblo patticamente mal instruido.
La somnolencia de la economa ya era patente en la sociedad bri
tnica en las l tip a s dcadas anteriores a 1914. Los escasos empresa
rios dinmicos de la Gran Bretaa eduardiana eran, con frecuencia
extranjeros o grupos minoritarios (los financieros germano-judos, ca
da vez ms importantes, blanco para el penetrante antisemitismo del
perodo, los americanos, tan importantes en la industria-elctrica, los
alemanes en la qumica, cuqueros y disidentes provincianos tardos
como Lever, que explotaba los nuevos recursos del imperio tropical).
Por el contrario, las florecientes actividades de la City aun cuando
eran un claro producto de la empresa provinciana inconformista, co
mo los crecientes negocios de seguros de vida y sociedades inmobi
liarias ya haban sido atrapadas en la red pseudonobiliaria de la no
competicin caballeresca. Se hizo habitual la presencia del testaferro,
un aristcrata encajado en el consejo de adm inistracin de una socie
dad norm alm ente ouche por el valor publicitario de su nombre, St
anverso era el burgus autntico que, a diferencia de sus predeceso
res de los das de la liga contra la ley de cereales se vea a s mismo
como el caballero" tipo saga de los Forsyte, en lo que finalmente se
convirti.
Apareci eii consecuencia la caracterstica Gran Bretaa mtica de
los carteles tursticos y de los calendarios del Times. La fuerte incrusta
cin de la vida pblica inglesa de rituales pseudomedievales ysde otro
tipo, como el culto a la realeza, data de fines del perodo Victoriano, al
igual que la pretensin de que el ingls es en el fondo o un rstico o un
hidalgo rural, Pero, como ya hemos visto, al otro extremo de la escala
social ese mismo perodo contempl la emergencia de un fenmeno so
cial muy distinto: el modo de vida "tradicional", caracterstico de las cla

ses obreras urbanas. Sin embargo, y a diferencia de las conquistas de
las clases altas, su aparicin reflejaba no slo regresin y fosilizacin,
sino tambin, y a despecho de su estrechez, modernizacin. El socialis
mo que cada vez dominaba en mayor medida al movimiento obrero,
puede haber sido extremadamente ambiguo; Con frecuencia, como cu-
rri con sus aspectts pacifista e intemacionalista, fue jjoco ms que Una
prolongacin proletaria del pequeo-anglicanismo liberal-radical ineon-
form istay opuesto a la poltica imperial, que las clases acaudaladas es
taban abandonando con prem ura. Sin embargo, el socialismo estuvo
comprometido en un cambio estructural fundamental en la econoima.
Se basaba en un anlisis econmico que tena en cuenta (al revs de la
cada vez ms osificada ortodoxia econmica de la Treasury Mind) fac
tores nuevos tales como la tendencia h ad a la concentracin y la nece
sidad de una intervencin pblica cada vez ms sistemtica en la eco
noma. Tal vez p o r esta razn, los pequeos grupos de pensadores
tecnocrticos y dirigistas an no representativos, conô los fabianos, se
encontraron actuando dentro del movimiento obrero. La tragedia del
movimiento fue que en la prctica no actu de acuerdo con su teora.
N otas
Briggs, Col y Postgate, Kiiaon Clark ('lecturas complementarias1', 2), Clapbam,

Checkland, Ashworth ("lecturas complementarias", 3). E] material bsico sobre
Jos niveles de vida de la clase obrera est en los artculos de G. H. Wood eiiJour-
mi o f he Royal Statistical Society (1899 y 1909). Ver Asa Brggs, Victoran Cies,
S. Pollard, History o f Labourin Sheffield; H. J. Dyos, Victoran Suburb (196*1) pa
ra los problemas urbanos. Asimismo, E. Pheps Brown, Growh of'Bntish indus
trial Relattons (1959) para, la legislacin y condiciones sociales; K. W. Wedder-
bum , The. Worker and he Law (1965) para la legislacin laboral. El libro de J- B.
Jefferys, Retai Trading in Givat Britain 1&5Q-950 (1954) es bueno, aunque car
gado de estadsticas. Los de H. PelHng, A H istoiy o f Trade Unionisin (1963) y The
Origins ofth& Labour Pary deben ser complementados por R. Tresell, T/i
ged-Trousered Philantkropists (novela). Ver la obra de G. y W. Grossmilh, Diaty of
a Nobody para la clase media baja. Sobre la enseanza, ver .Brian Simn, Educa-
tion and tha Labour Movement 1870-1920 (1965). La obra de W. S. Adonis,
dian PortmUs (1957) es excelente para el estudio de las clases altas. El trabajo de
E, P. Thompson, "Homagc to Tom MaguireJJf en A. Briggs y J, Saville, eds., Bssays
in Labour History (1960) es una soberbia introduccin a la reaparicin del. socia
lismo. Ver tambin figuras2-3, 7, 10, 14, 21, 32, 37, 41, 43, 45-46, 49-52,
2. Pas de 3.329 en 1861 a 7.124 en 1883; pero en 1911, incluidos los ingenieros de
minas, su nmero era slo de 7.208,
3. Omitiendo personal de servicio de hoteles y fondas que entonces am fueron cla
sificados con ellos.
NIVELES DE VIDA, 1850-1914 165
.4, El duque de Devonshire vigoriz Eastbourne a partir de 1851. Los famosos "em-
-J'*''barcaderos" fueron construidos en Southport en 1859-1860; en Bournem outh
" r 1(que slo tena 1,000 habitantes en 1851) lo fueron en'1861 y ampliados hasta
Brighton en 1865-1866.
'"Muertes por 1.000 habitantes:
* Nacidos vivos
*:~Aos Varones Mujeres (muerte entre 0-1 ao)
JB38-1842..... .......... .............. 22,9 21,2 150

1858-1862.............................. 22,8 21 149,4
5868-1872.............................. 3,5 20,9 155,5
1878-1882.............................. 21,5 19,1 142,2
4888-1892.............. 20,2 ,-17,9 . 145,6
1898-1902................ .............. 18,6 . 1 6 ,4 152,2
1908-1912.............................. 15,1 13,3 l l l r8
1914 ......................... .............. 15 13,1 105
6. - Rowntree calcul etl 1899 el costo mnimo semanal del sostenimiento para un
; v matrimonio con hijos en 21 chelines y 8 peniques, distribuidos como sigue:
Alimento para los esposos .................. ........................... ................6s.

Alimento para los tre hijos........................................... ................6s. 9d.
. Alquiler.............................................................................. ................4s.
Ropa para los adultos..................................................... ............... ls.
.Ropa para los nios.*...,................................................... ................ls. 3d.
Combustible................... ........................................... ...................... s lOd.
Varios (luz, ajuar; jabn, etc.)....... ....................... .........................lOd
; En el alimento no se incluye carne, y era deliberadamente menos generoso que

'las dietas prescritas para los mendigos robustos. Era en verdad un magro nivel
de subsistencia.
%. Pollard, History o f Labour in Sheffield, p. 105.
8. . Tom Barker and the IW^W, ed. E. C. Fry, Australian Society for Labour History,
1965, pp. 5t 7.
'9.. No sc usaron extensamente medios mecnicos para hombres hasta el perodo de
A.- - enlreguerras y para las mujeres hasta los aos 30. - -
-10. A, L R Taylor, English History 1914-1945, p. 166.
'.11. Cheltenham, Marlborough, Rossall, Haileybury, Wellington, Clifton, Malvern,
Lancing, Hurstpierpoim y Ardingly fueron fundadas (y Uppingham transforma
da) entre principios de la dcada de 1840 y mediados de la de \ 860.
9
Los inicios del declive 1
Desde la Revolucin industrial la transformacin de la industria se

realiz de forma continua, pero de vez en cuando como, por ej emplom
en la5 ltimas dcadas del siglo XIX los resultados acumulativos de
estos cambios destacaron de tal forma que comenz a hablarse de una
"segunda" revolucin industrial.2 La divisoria pareca tanto ms clara
cuanto que la prim era fase del industrialismo haba sido visiblemente,
arcaica, y porque Gran Bretaa, su pionera, permaneca aferrada a es
te modelo arcaico, mientras que no lo hacan otras economas indus
triales ms nuevas.
El prim er cambio que a la larga sera el ms profundo lo expe
riment el papel de la ciencia en la tecnologa, que en la primera Case
de la industrializacin haba sido, como hemos visto, pequeo y secun-*
dario. Las invenciones importantes fueron simples, y producto del in
genio individual, la experiencia prctica y la capacidad de innovar con'
cualquier nuevo artilugio para ver si funcionaba, en lugar de recurrir a
una complicada teora o a conocimientos esotricos. Las fuentes de
energa (carbn, agua) eran antiguas y bien conocidas, las materias pri
mas esenciales no eran distintas de las habituales, aunque por supues
to (como en el caso del hierro) se utilizaron en m ucha mayor escala que
nunca y con ciertas mejoras. Naturalmente, ya se contaba con innova
ciones mucho ms revolucionarias por ejemplo, en la industria qu
mica que a veces llamaban la atencin por su espectacularidad, co
mo el alumbrado por gas; pero su im portancia en la produccin era
secundaria. Los mayores logros tecnolgicos de la fase arcaica de la in
dustrializacin, el ferrocarril y el bai*co de vapor, eran precientficos o
slo semicientBcos.
S i n embargo, la evolucin misma del ferrocarril y la re v o lu c i n .
LOS INICIOS DEL DECLIVE 167
que supuso para el transporte, hizo ms necesaria la tecnologa cient

fica, y Ia expansin de la economa mundial ofreci incansablemente a
a industria nuevas materias primas que requeran un proceso cientfi
co para poder usarlas con eficacia (por ejemplo, el caucho y el petr
leo). Exista ya, desde haca mucho-tiempo, una herramienta fundamen
tal para la tecnologa cientfica, la fsica clsica (incluida la acstica);
otra, la qumica inorgnica, vio la luz durante las primeras fases de ]a
R evolucin industrial. En las dcadas de 1830 y 1840 lo hicieron el elec
tromagnetismo y la qumica orgnica. La institucin bsica de Ja cien
cia, el laboratorio de investigacin sobre todo el universitario ha
ba cristalizado tambin entre 1790 y 1830 aproximadamente. La
tecn ologa cientfica no slo era deseable, sino tambin posible.
As, pues, los principales adelantos tcnicos de la segunda mitad
del siglo XIX fueron esencialmente cientficos, es decir que para llevar
a ca b o invenciones originales requeran com o mnimo algn conoci
miento de los ltimos adelantos en las ciencias puras, un proceso m u
cho ms consistente de experimentacin cientfica y de pruebas para su
desarrollo, y un vnculo cada vez ms estrecho entre industriales, tec-
nlogos, cientficos profesionales e instituciones cientficas. Un inven
tor que nunca hubiera odo hablar de'Newton poda ingeniar algo co
mo la. spinning-m tde; pero incluso los inventores tcnicamente menos
cualificados de la era de la electricidad por ejemplo el americano Sa
muel Morse, inventor del telgrafo elctrico, que dio nombre al cdi
go tenan por lo menos que haber ledo algunos libros cientficos, (Su
equivalente britnico, sir Charles Wheatstone, era profesor universita
rio y FRS [Fellow of de Royal Society].) Incluso las invenciones "acci
dentales" acontecan en un ambiente cientfico, como sucedi con el co
lor malva, el prim er tinte de anilina descubierto por W. K. Perkin en
1856 cuando era estudiante en el Royal College of Chemistry. La cien
cia ya no slo aportaba soluciones, sino que planteaba nuevos proble
mas, como sucedi con Gilchrist-Thomas, empleado en un juzgado y
asistente a clases nocturnas que atrajeron su atencin sobre la dificul
tad de usar minei'ales de hierro fosforosos en metalurgia, en tanto que
le proporcionaban los conocimientos qumicos para superarlas en 1878.
Afortunadamente, u n primo suyo, qumico en una fundicin galesa, pu
do verificar su solucin que consista en revestir un convertidor de Bes
semer con escoria bsica.
Dos nuevas industrias fundamentales en la nueva fase de indus
trializacin, la elctrica y la qumica, se basaban totalmente en el co
nocimiento cientfico. El desarrollo de la m quina de combustin.
aunque o planteara problemas cientficos de gran novedad, dependa

por lo menos de dos ramas de la Industria qumica: las que refinaban
y procesaban las materias primas de petrleo crudo y caucho, intrata
bles en su estado bruto* Las industrias inferiores, que no alcanzaron
su pleno desarrollo hasta el siglo XX, tales como el complejo de indus
trias basadas en la fotografa necesitaron an con mayor firmeza una
base cientfica de qumica y ptica. La famosa indi^stria ptica alema
na produjo una firma de im portancia la Zeiss,(hijuela planificada
de los laboratorios de investigacin de la Universidad de lena. Hacia
fines del siglo XIX, era ya notorio, especialmente a p artir de la expe
riencia de la industria qumica alemana que diriga el inundo, que-ei
outpu del progreso tecnolgico estaba en funcin del in pu t de fuerza
hum ana cientficamente cualificada, equipo y dinero invertido en pro
yectos de investigacin sistemtica. En los Estados Unidos, Thomas
Alva Edison (1847-1931) demostr en forma ms emprica en sus la
boratorios de Menlo Parle, y a p artir de 1876, los resultados que fio-
dan derivarse del m antenimiento .de laboratorios a gran escala paira
la invencin tecnolgica.
La segunda transformacin de importancia fue menos revolucio
naria. Consisti simplemente en la extensin sistemtica del sisteha
fabril la divisin de la produccin en una amplia serie de proceros
simples, realizado cada uno por una mquina especializada movida por
energa a ônas que hasta entonces rio lo haban conocido. A la lar
ga la ms im portante de stas fue la fabricacin misma de maquina
ria, o, como diramos ahora, de "bienes de consumo duraderos", cons
tituidos principalmente por maquinaria destinada ms al uso personal
que al productivo. Este es el desarrollo en parte tcnico, en parte or
ganizativo que conocemos como "produccin en masa" y que cun
do la aplicacin de trabajo humano al proceso de produccin q u ed a re-
ducido al punto mnimo, llamamos "automacin. En p r in c ip i l o
haba nada revolucionario en ello. L a fbrica de tejidos de algodn tra
dicional m archaba ya tras el ideal de convertirse en un autmata-gi
gante, complejo y selfactin g (como se le llamaba entonces), y c a d a in
novacin tcnica le acercaba u n poco ms a su objetivo. Sin e m b a rg o ,
pese a algunas excepciones, como el telar Jacquard, no le fue posible
alcanzarlo, prim ero porque los incentivos para eliminar el trabajo cua
lificado no eran lo suficientemente fuertes, pero, p o r encima de todo,
porque las cuestiones referentes a la direccin del proceso y a la orga
nizacin de la produccin no fueron planificadas de forma s is te m ti
ca. Pero haba llegado la produccin masiva y estaba en vas de a u to -
LS INICIOS DEL DECLIVE 169
Tiatizacirt, como suceda en mucho mayor grado con algunas formas

ie produccin qumica, de operacin continua, control automtico de
;mperatura (en 1831 se patent un termostato) y eliminacin virtual
de todos los procesos de trabajo,
. La mecanizacin n la construccin dependa de la existencia de
una amplia demanda para un mismo tipo de mquina. Por ello la ini
ciaron los armamentos (fabricacin de cargadores de municiones y ar
mas cortas) hasta que el tamao del mercado potencial en la industria
yla demanda de consumidores privados lo suficientemente ricos, hizo
la mecanizacin comercialmnte atractiva. Los primeros productos de
esta. nueva etapa fueron sobre todo, y por razones evidentes, norteame
ricanos: la mquina de coser de Elias Howe (1846), mejor conocida por
la adaptacin que hizo de ella su difusor comercial Isaac Singer (1850);
la mquina de escribir, inventada en 1843 y comercializada con xito
a partir de 1868; la cerradura Yale (1855); el revlver Colt de 1835 y la
.ametralladora (1861). Fueron tambin ios Estados Unidos los que ini
ciaron la produccin masiva de vehculos automviles, aunque de he
cho el automvil era una invencin europea principalmente france
sa' y alemana y el m s modesto de los vehculos mecnicos, la
bicicleta (1886) no fue nunca importante en el Nuevo Mundo. Pero tras
esos productos visibles haba, tenido lugar una transformacin mucho
ms im portante de las m quinas-herram ienta: el torno revlver (h.
1845), la fresadora universal (1861), el tom o automtico (h, 1870); y
con ellas o tal vez algo despus el desarrollo de los aceros de alea
cin (y en el siglo XX otras aleaciones como las de carburo de tungs
teno) lo suficientemente duros y afilados como para cortar acero a ele
vadas velocidades mecnicas y accidentalmente, sobre todo a fines del
'siglo XIX, para producir arm amentos ms formidables . Substancias
hasta entonces slo conocidas como curiosidad por el gelogo o el qui
l c o tungsteno, manganeso, cromo, nquel, etc. se convirtieron en
componentes esenciales de la metalurgia a pardr de 1870, iniciando as
?una revolucin en este campo.
El otro aspecto de esta evolucin fue la organizacin sistemtica
..de la produccin masiva por medio del flujo planificado de procesos
;v de la "direccin cientfica" del trabajo; es decir, a travs del anlisis
y posterior ruptura de las tareas humanas y mecnicas. De nuevo aqu
los Estados Unidos fueron a la cabeza, sobre todo porque carecan de
mano deôbra cualificada. Los experimentos m s incipientes en cade
n a s de produccin continua se remontn a los ingeniosos tcnicos yan-
; quis de fines del siglo XVIII, como Oliver Evans (1755-1819), quien
170 INDUSTRIA B IMPERIO
construy un mc??$io harinero enteram ente autom tico e invent la

cinta transportadora aunque esta tcnica no fue desarrollada seria
m ente hasta -la dcada de 1890 en la industria empaquetadora de car-
ne de Chicago, y no alcanz su madurez hasta los prim eros aos de la
dcada de 1900 en las fbricas de motores de Henxy F o rd .3 La "direc
cin cientfica devino programa y realidad hacia 1880; principalmen
te bajo el impulso del estadounidense F. W. Taylor. Es decir, que hacia
el ao 1900 se haban echado los cimientos de la industria modepsa
grao, escala. . .
El tercer cambio de importancia est estrechamente relacionado
con el segundo; consisti en descubrir que deba buscarse el mayor mer
cado potencial en el aumento de los ingresos de la m asa obrera urbana
de los pases econmicamente desarrollados. Tambin aqu los Estados
Unidos se llevaron la palma, en parte por el tamao po tendal de su mer
cado interior; y en parte por los promedios de ingresos relativamente al
tos e n u n pas con un permanente dficit de mano de obra; en cualquier
caso fue vlido para los sectores econmicamente dinmicos de aquel
pas. La industria automovilstica americana, por poner el ejemplo ms
obvio, fue construida partiendo de la base de que un automvil lo sufi
cientemente barato, p o r costoso que fuese entonces, encontrara un
mercado masivo, 4 En la poca arcaica de la industrializacin esto era
inconcebible. La demanda de productos elaborados caros quedaba con
finada a una clase media amplia, pero de compradores restringidos, y
a los pocos ricos- La demanda de las masas estaba reducida a la comi
da, cobijo (incluyendo algn ajuar rudimentario) y vestido. El mercado
para la produccin masiva era pues extensivo y no intensivo, y aun as,
estaba confinado a los artculos ms sencillos y estandarizados. Como
que los salarios de las masas eran bajos y haban de seguir sindolo, no
slo no podan com prar gran cosa, sino que el incentivo para mecani
zar la fabricacin de productos para satisfacer sus necesidades era li
mitado. Cuando hay servicio barato y abundante, la demanda de aspi
radoras es pequea.
La ltima transformacin capital fue el incremento en la escala, de
la empresa econmica, la concentracin de la produccin y de la pro-
piedad, el surgimiento de una economa compuesta por un puado de
grandes rocas trusts, monopolios, oligopolios*5 en vez de por un
gran nm ero de guijarros. Esa concentracin era el resultado lgico de
la concurrencia que algunos sospechaban desde haca mucho tiempo.
Karl Marx hizo de esta tendencia una de las piedras angulares de su
anlisis econmico. En Alemania y en los Estados Unidos, este proce-
l,OS JNIC.OS DHL DECLIVE 171
se manifest claramente ya en la dcada de 1880. Los economistas

Ie casj todas las opiniones polticas se manifestaron en contra, ya que
como fuera que la tendencia a la concentracin entraba en conflicto
con el ideal de una economa de negocios librem ente competitiva
crean que deba ser no ya socialmente indeseable (pues favoreca al
irraade sobre el pequeo, al rico sobre el pobre), sino econmicamen
te retrgrada. Sin embargo, todas las razones nos inducen a creer que
los "grandes negocios" eran de hecho mejores negocios que los peque
mos, por lo menos a largo plazo: ms dinmicos, ms eficaces, mejor
dotados para em prenderlas tareas de desarrollo cada vez rns caras y
com p lejas. El quid de la cuestin no radicaba en su tamao, sino en
que eran antisociales, cosa que no se aplicaba a los mayores negocios
de todos, los del gobierno y otras empresas pblicas. Mientras el cre
cimiento en la escala de las operaciones econmicas lo protagonizaron
los gigantes de los negocios privados en lugar de empresas del gobier
no, ste actu cada vez ms decisivamente en forma indirecta. El ideal
mediovictoriano de u n estado que deliberadamente se abstena de la
direccin y de la injerencia econmicas fue abandonado casi por com
pleto a partir de 1873.
Por fuertes que soplaran en todas partes los vientos del cambio, tan
pronto como cruzaban el Canal de la Mancha perdan su vigor. En ca
da uno de los cuatro aspectos de la economa que acabamos de esbozar,
Gran Bretaa anduvo a la zaga de sus rivales, hecho sorprendente, por
no decir penoso, porque stos triunfaron en terrenos que Gran Bretaa
haba sido la prim era en desbrozar antes de abandonarlos. Esta sbita
transformacin ,de la economa industrial dirigente y ms dinmica en
la ms torpe y conservadora, en el corto espacio de treinta o cuarenta
aos (1860-1890 a 1900) es el hecho clave de la historia econmica de
Gran Bretaa. Podemos preguntamos por qu a p artir de la dcada de
1890 se hizo tan poco por restaurar el dinamismo de la economa, y po
demos acusar a las generaciones posteriores a esa fecha por no haber
hecho ms, p o r hacer las cosas mal hechas, o incluso por hacer que la
situacin empeorara, pefo con ello no haramos otra cosa que darvuel-
tas sobre el modo devolver el pjaro a la jaula. El pjaro vol entre me
diados de siglo y la dcada de 1890,
El contraste entre Gran Bretaa y los estados industriales ms mo
dernos es particularm ente notable en las nuevas "industrias en creci
miento" y an lo es ms s comparamos sus escasas prestaciones con
los frutos obtenidos por la industria britnica en aquellas ramas en que

una estructura y una tcnica arcaicas an. podan producir los mejoris
resultados. La principal de ellas fue la construccin de barcos: el lti
mo y uno de los ms resonantes testimonios de la suprem aca britni
ca, Durante la poca del tradicional velero de madera, Gran Bretaa
haba sido un gran, productor, pese a sus rivales. De hecho, su peso es-
pecfico como.constructor de barcos no se deba 'a su superioridad tec
nolgica, ya que los franceses diseaban mejores buques y los Estados
Unidos construan otros superiores, como atestiguan los triunfos dlos
barcos de vela americanos desde las famosas regatas de los clippers ha s
ta las carreras de yates entre los clubs de millonarios de nuestros pro
pios das. Entre la independencia americana y el estallido de la guerra
de Secesin, la construccin naviera en Estados Unidos alcanz un n
dice muy elevado, se acerc rpidam ente al de los britnicos y hacia
1860 casi lo haba alcanzado. 6 Los constructores britnicos se benefi
ciaron de la gran tradicin de Gran Bretaa como potencia naval y co
mercial y de la preferencia de los armadores britnicos (incluso des
pus de la derogacin de las Navigation Acts; que protegan fuertemente
a la industria) p o r barcos nativos. El autntico triunfo de los astillei-os
britnicos lleg con el barco de vapor de hierro y acero. Como que el
resto de la industria britnica cojeaba la de la construccin de buques
se puso a la cabeza: en 1860 el tonelaje britnico haba sido algo supe
rior ai americano, seis veces mayor que el francs y ocho veces mayor
que el alemn, pero en 1890 duplicaba con creces al tonelaje america
no, era diez veces mayor que el francs, y unas ocho veces mayor que
el alemn.
Ahora bien, a los barcos no se aplic ninguna de las ventajas de la
tcnica productiva y organizacin modernas y fueron construidos en
unidades gigantescas con materiales especficos y con el concurso de.
los ms variados y habilidosos especialistas manuales. Los astillero; no
estaban ms mecanizados que los palacios* Por otra parte, las ventajas
de especializarse en pequeas unidades eran inmensas, ya que con -ello
se consegua lo que se consigue ahora con la sistemtica subdivisin de
los procesos en las empresas gigantes, y que ciertamente entonces; no
era posible obtener de ningn otro modo en la construccin de produc
tos tan complicados. Adems multiplicaron las posibilidades de la in
novacin tcnica y minimizaron sus costos. Una firma especializada en
ingeniera marina, en un mercado competitivo, contaba con todos los
incentivos para fabricar mejores mquinas al tiempo que no iba a. de
tenerse el px'oceso de construccin de barcos porque ias empresas es
pecializadas en chimeneas, por ejemplo, no estuvieran a la altura de sus

innovaciones. Los astilleros britixicos no perdieron su prim aca hasta
despus de la segunda guerra mundial, cuando Jas ventajas tcnicas de
integracin se hicieron mucho ms decisivas.
:V;> En las industrias en crecimiento de tipo cientfico-tecnolgico, don
de la integracin y la produccin a gran escala eran rentables, la histo-
;ra fue muy distinta. Gran Bretaa fue adelantada de la industria qu
m ica y de la invencin de tintes de anilina, aunque hacia 1840 ya lo
ihiciera parcialmente a partir de la qumica acadmica alemana. Pero
en 1913 Gran Bretaa slo contabilizaba el once por ciento de la pro
duccin mundial (contra el 34 por. ciento de los Estados Unidos, el 24
: por ciento de Alemania}, mientras que los alemanes exportaban el do-
a'ble que los ingleses y, lo que es ms significativo, aportaban al merca
do interior britnico el 90 por ciento de sus colorantes sintticos. Ade
ms, los-xitos de la industria qumica britnica se debieron en gran
parte a la empresa de extranjeros inmigrados tales como la firm a de
Bnmner-A-ond, que se convertira ms tarde en el ncleo de la Imperial
,
Chemical Industries.

.'
La electrotcnica, tanto en su teora como en el aspecto prctico,
fue una conquista inicial de los ingleses. Faraday y Clerk Maxwell pu
dieron sus bases cientficas, Wheatslone (el del telgrafo elctrico) hizo
posible por primera-vez que el buen padre Victoriano pudiera descubrir
inmediatamente desde Londres si "su hija se haba fugado o no a Bou-
logne con "un hombre hermoso y alto, de negro bigote y capote m ilitar'
LCcomo rezaba una ilustracin de los beneficios de este invento en un
manual tcnico contemporneo). 7 Swann comenz-a trabajar en una
lm para de filamento de carbn incandescente en 1845, dos aos antes
IxJe que naciera Edison. Sin embargo, hacia 1913 la produccin de la in
d ustria elctrica britnica era poco ms del tercio de la alemana y sus
^^portaciones escasamente la mitad. Una vez ms los extranjeros inva
dieron Gran Bretaa. Gran parte de la industria interior britnica fue
iniciada y controlada por capital extranjero principalmente america-
-no, como el de la Westinghouse y cuando en 1905 el metro londinen
se tuvo qu ser electrificado se ocuparon de ello una empresa y un ca
pital en su mayor parte americanos.
Ninguna industria es ms britnica en sus orgenes que la de m a
quinaria y mquinas-herramienta,
. *El cambio realizadoescribi en 1853 sir Wliam Fairbairn, uno
i de. los pioneros de las mquinas automticas y las mejoras introdu
cidas en nuestra maquinaria de construccin son de la mayor mpor-
174 INDUSTRIA E JMPERCO
tan d a; y me co m ^fce aadir que se deben fundamentalmente a Man-

chester, se desarrollaron en M anchestery en Manchester tienen sus or
genes/' 8 Sin embargo, en ningn otro sector los pases extranjeros_y.
otra vez sobre todo los Estados Unidos se adelantaron a Gran Breta
a de forma ms decisiva. Ya en 1860, los resultados conseguidos p0r
los americanos eran contemplados con cierta ansiedad, aunque no con
temor real, pero en la dcada de 1890 los Estados Unidos impulsaron
la introduccin de las m quinas-herram ienta automticas y tuvo que
ser un americano, el coronel Dyer, quien dirigiera a los patronos ingle
ses asociados en su intento (no del todo afortunado) de rom per el bas
tin de los artesanos cualificados en la industria, del mismo modo que
fue americana la compaa que obtuvo el monopolio de la maquinaria
para la prim era industria de productos de consumo totalmente meca
nizada, la fabricacin de botas y zapatos.
El caso ms lamentable desde el punto de vista britnico fue tal
vez el de la industria del hierro y del acero, ya que perdi su preemi
nencia en l mismo momento en que m ayor era su papel en la econo
ma britnica y su predominio en todo el mundo ms incuestionable.
Todas las innovaciones importantes en la fabricacin de acero proce
dan de Gran B retaa o fueron desarrolladas all: el convertidor de
Bessemer (1856), que hizo posible por prim era vez la produccin ma
siva de acero; el hom o de reverbero Siemens-Martin (1867), que in
crem ent en gran m edida la productividad, y el proceso bsico de
Gilchrist-Thamas (1877-1878), que hizo posible la utilizacin de toda
una nueva gama de minerales para la obtencin del acero. Sin embar
go, con excepcin del convertidor, la industria britnica se demor en
la aplicacin de los nuevos mtodos de Gilchrist-Thomas se benefi
ciaron mucho ms los alemanes y los franceses que sus compatrio
tas' y fracas estrepitosamente en m antenerse al da con las mejoras
que siguieron. A principios de la dcada de 1890, no slo la produc
cin britnica fue la que se rezag de Alemania y Estados Unidos, si
no tambin su productividad* Hacia 1910 los Estados Unidos produ
can slo en acero bsico casi el doble de la produccin total de acero
de Gran Bretaa.
Mucho se h a discutido sobre el porqu de esta situacin. Es evi

dente que los ingleses no se adaptaron a las nuevas circunstancias, pe
se a que pudieron haberlo hecho. No hay razp. para que la formacin
tcnica y cientfica britnica no avanzara sensiblemente en un pero-
LOS INIC )?. DEL DECLIVE 175
o en que un plantel de ricos cientficos am aleurs y una serie de labo

ratorios de investigacin financiados por particulares, o la experiencia
prctica en la produccin, compensaban ya claramente la virtual au
s e n c ia de formacin universitaria y la endeblez de la formacin tecno
lgica formal. No haba razones de peso para justificar que GranBxe-
taa slo contase en 1913 con nueve mil estudiantes universitarios, en
comparacin con los casi sesenta mil de Alemania, o slo cinco estu
d ian tes superiores externos de cada diez mil (en 1900) comparados con
los trece de Estados Unidos. Por qu Alemania produca tres mil in
genieros graduados anuales mientras que Inglaterra y Gales slo 350
en todas las ram as de la ciencia, tecnologa y matemticas, y de .ellos
pocos cualificados para la investigacin? Durante el siglo XIX las ad
vertencias sobre los peligros que corra el pas en razn de su atraso
educativo fueron constantes. No haba escasez de fondos, y tampoco
de candidatos idneos para la formacin tcnica y superior.
Sin duda era inevitable que las industrias pioneras britnicas fue-
sen perdiendo terreno al tiempo que el resto del mundo se industriali
zaba y que su coeficiente de expansin declinara, pero este fenmeno,
puramente estadstico, n'tena por qu verse acompaado d una au
tntica prdida-de impulso y eficiencia. An era menos fatal que Gran
Bretaa fracasara en industrias en las que no empez con las relativas
desventajas del viejo pionero ni con las del recin llegado, sino prcti
camente en el mismo punto y momento que los dems. Existen econo
mas cuyo atraso puede explicarse por puras debilidades materiale; o
son demasiado pequeas o sus recursos demasiado pobres, o demasia
do escasa su cantera de tcnicos. Es evidente que Gran Bretaa no era
una de estas economas excepto en el impreciso sentido de que cual
quier pas de su tamao y poblacin tena, a la larga, unas posibilida
des de desarrollo econmico ms limitadas que aquellos pases ms ex
tensos y ricos como, por ejemplo, los Estados Unidos la Unin
Sovitica; pero desde luego sus posibilidades no eran ms limitadas que
las de la Alemania de 1870.
As, pues, Gran Bretaa no se adapt a las nuevas condiciones no
porque no pudiera, sino porque no quiso. La pregunta es entonces por,'
qu no quiso? Una respytesta cada vez ms popular es la sociolgica,.
que apunta a la falta (o declive) de empuje entre los hombres de nego
cios, al conservadurismo de la sociedad britnica, o a ambos.factores.
Esta respuesta tiene para los economistas la ventaja de pasar el-muer
to de la explicacin a los historiadores y socilogos, quienes, p o r m u
cho que quieran, an son menos capaces de cargar con l. Hay varias
versiones de tales teoras, todas ellas nada convincentes, pero la ms

familiar viene a ser algo as: el capitalista britnico aspiraba a su even
tual absorcin en el estrato, superior y socialmente ms respetado de
los "caballeros" o incluso de los aristcratas la jerarqua britnica es
taba bien dispuesta a aceptarle tan pronto como hubiera hecho fortu
na, p aralo que no se precisaba gran cosa en los condados remotos y
cuando lo consigui dej de luchar. Como empresario careca de aquel
impulso interior por m antener un constante nivel de progreso tcnico,
como se cree es caracterstico de los hombres de negocio americanos.
La pequea empresa familiar tpica era totalmente efectiva aislada, del
excesivo crecimiento, que poda suponer su prdida de control. En con
secuencia, cada generacin era menos emprendedora, y, amparada tras
las grandes murallas de los beneficios iniciales, cada vez tena menos
necesidad de serlo. >
Algo hay de verdad en estas explicaciones. La escala de valores aris

tocrtica, que inclua la categora am ateur y que aparentemente no hi
laba muy delgado en los criterios para .admitir "caballeros", inculcados
en las escuelas publicas" que adoctrinaban a los hijos de la pujante cla
se media, era ciertamente dominante, "Estar en el comercio" era un es
pantoso estigma social; aunque "comercio* en este sentido se refera
mucho ms al del tendero a pequea escala que a cualquier actividad
que reportara ganancias cuantiosas y, con ellas, aceptacin social. 9 En
efecto, el capitalista rico poda ganar la condicin de caballero o de par
con slo desprenderse de sus rudezas ms provincianas y a partir de
los tiempos eduardianos con desprenderse de poco ms que de su acen
to, mientras que sus hijos se enrolaban en la clase ociosa sin ningn
tipo de dificultades. Ciertamente la pequea empresa familiar predo
minaba, y las murallas de los beneficios an eran poderosas. Un hom
bre tena que trabajar muy duro hasta conseguir encaramarse en las fi
las de la clase media pero una vez situado en una lnea de negocios
moderadamente florecientes, Ja vida poda serle muy fcil a. menos que
cometiera algn trgico error de clculo o fuera vctima de un tropie
zo anormal durante una infrecuente m ala crisis. La bancarrota era, se
gn la teora econmica al uso, el castigo del negociante inepto, y su es
pectro recorre las novelas de la Inglaterra victoriana. Pero, de hecho,
los riesgos de incurrir en quiebra eran muy escasos excepto para el in
dividuo marginal metido a ocupaciones como las de pequeo tendero,
los peores renglones de la construccin y los de unas pocas industrias
an dinmicas como el metal. En la Inglaterra eduardiana, incluidos
dos aos, de crisis, las quiebras prom edio lo fueron por valores no su
LOS INICIOS .DEL DECLIVE 177
periores alas 350 libras esterlinas, riesgo que disminuy notablemen

te durante los ltimos treinta aos antes de la primera guerra mundial
y que en industrias importantes fue despreciable. 10 As en el perodo
:1905"1909 (que incluye una depresin); de las 2.500 empresas de pro
ductos de algodn, slo un promedio anual de once fueron a la banca
rrota, es decir, algo menos de un medio por ciento.
Liberado del espectro de la sbita pobreza y del ostracismo social
-el mismo pnico a quebrar es en s mismo tm sntom a de su relati
va rareza el negociante britnico no tena que trabajar demasiado.
Quiz Friedrich Engels no sea un ejemplo tpico, pero no se tiene no
ticia de que hasta su retiro a la edad de 49 aos con ua cmoda ren
ta para l y la familia de Marx:, dejara de dar el debido rendimiento en
la floreciente empresa de Erm en y Engels, algodoneros de Manches-
ter, aunque todo el mundo sabe que dedicaba el mnimo tiempo posi
ble a sus negocios.
Tambin es cierto que los negocios britnicos carecan de ciertos
acicates no econmicos para la empresa; eso le sucede inevitablemen
te a un pas que ya se encuentra en la cima poltica y econmica y tien-
de a contemplar el resto del mundo satisfecho de s mismo y con un cier-
' to desdn. Americanos y alemanes podan soar con hacer patente su
: destino; los ingleses saban que el suyo ya lo era. Por ejemplo, no hay
duda de que el sistemtico esfuerzo emprendido por la industria alema
na en la investigacin cientfica tuvo mucho que ver con un deseo na
cionalista de alcanzar los ingleses: los alemanes as lo afirmaron. Tam
poco puede negarse que el deseo tpicamente americano de poseer el
equipo mecnico ms al da, en tanto que proporciona un mpetu cons-
tabte al progreso tcnico, es tambin con frecuencia, en su origen, com
pletamente irracional econmicamente hablando. La-empresa media
que hoy en da instala un complicado equipo de computadores obtiene
'de l an menos beneficio que el individuo medio que cambia su ma-
quinilla de afeitar sencilla, pequea, adaptable, barata y superior por la
rasradora elctrica. Una economa que convierte el capital y lo s bienes
de consumo en smbolos del nivel social tal vez porque no tiene
otros posee una indudable ventaja en cuestin de progreso tcnico so
bre otras que no lo hagan.
Sin embargo, el valor de estas observaciones es limitado, aunque
slo sea porque muchsimos hombres de negocios ingleses no se ajus
tan a ejlas. Antes del siglo XX el hom bre de negocio? medio no era un
caballero" y nunca se convirti en noble, o par, ni siquiera en propie
tario de una casa de campo. Fue Lloyd George quien convirti las ciu
178 INDUSTRIA E IMPER'O
dades provincial?^ en "ciudades de espantosos caballeros". La absor-

cin en la aristocracia de los hijos de abaceros e hilanderos fue una
consecuencia de la prdida de impulso de los negocios britnicos, no1
su causa; y an hoy en da en la composicin de la direccin de \ q
empresas de tamao medio (la gente que en 1860-1890 hubieran sido
propietarios-directores) no hay ms de una persona sobre cinco qnh
haya acudido a la universidad, no mucho ms de una sobre cuatro q:
haya asistido a una "escuela pblica" y no m s de ma de cada veinte
que se liaya educado en una dfe las veinte principales "escuelas pbli
cas" del pas, 11
E n trminos sociolgicos, el incentivo p ara hacer dinero rpida.1
mente en la Gran Bretaa victoana no era dbil y tampoco era irresis
tible la atraccin que ejercan la nobleza y aristocracia, sobre todo pa
ra las gentes conscientes de clase media, a menudo inconformistas (es
decir, deliberadamente anliaristocrticas) que habitaban en el norte y
en las Midlands, alimentadas con refranes alusivos al beneficio econ
mico y enteramente orgullosos de los frutos que conseguan* Se enva.-
necan del holln y del humo que cubran las ciudades donde hacan su
dinero.
Adems, a principios del siglo XIX a Gran Bretaa no le haba fal
tado aquel deleite extremo, incluso irracional, por el progreso tcncc
como tal, que consideramos caracterstico de los americanos. Difcil
m ente puede uno im aginarse el desarrollo de los ferrocarriles en un
pas determinado, ni siquiera su construccin por una comunidad co
m ercial que no estuviera excitada p o r su m ism a novedad tcnica ya
que, como hemos visto, sus perspectivas financieras eran relativamen
te modestas. Es cierto que la abundante literatura popular sobre cien
cia y tecnologa disminuy despus de la dcada de 1850, y que tal vez
se dirigi siempre a un pblico de "artesanos" y no a lectores de clase
media: a aquellos que deseaban, o deban, m ejorary no a aquellos que
ya haban mejorado. Y, sin embargo, ellos fueron precisamente los re
clutas del ejrcito burgus ms ansiosos por encontrar en su mochila
el bastn de mariscal. Incluso en la segunda m itad del siglo haba los
suficientes como p ara hacer la fortuna de Samuel Smiles, el bardo de
los ingenieros. Su S elf Help apareci en 1859 y en cuatro aos v e n d i
55.000 ejemplares. La fbula de la tecnologa sigui siendo lo bastan-
te im presionante como p ara hacer de la ingeniera la eleccin del 75
por ciento de los alumnos en una gran escuela pblica, por lo menos
de la dcada de 1880.
Y lo que es ms, haba bastantes sectores de la e c o n o m a britn-
LOS 1NTC.0S DE l. DECLIVE 179
a a los que podan aplicarse pocas de las quejas de apata y conserva

durismo. Por ejemplo en las West Midlands, cuya capital era Birming
ham- una jungla de pequeas empresas que producan esencialmente
bienes de consumo a menudo artculos metlicos duraderos para
cl mercado interior. Las Midlands se transform aron despus de I860,
pues antes slo haban sido alcanzadas jde modo muy incompleto por
la R ev o lu ci n industrial. Las industrias viejas y decadentes fueron sus-
(midas y en ocasiones transformadas como por ejemplo en Coventry,
donde los productos textiles quebraron despus de 1860, pero los re
lojeros locales se convirtieron en el ncleo de la industria de bicicle
tas, y a travs de ella, ms tarde de la automovilstica. Si en 1914 an
se reconoca en Lancashire lo que haba, sido en 1840, no pasaba igual
con Warwickshire. Las industrias que formaban parte de la ingeniera
y manufacturas metlicas, cada vez ms importantes, tenan toda la
bulliciosa inestabilidad de la empresa privada dinm ica de los teri
cos; triunfos, fracasos, movimiento en suma. Entre 1906 y 1909 slo
un promedio de once empresas en la industria algodonera quebraban
cada ao, pero en la industria metlica el promedio llegaba a 390, en
su mayora pequeas empresas que trataban de realizar una produc
cin independiente con recursos inadecuados. Era inconcebible ha
blar de estancamiento en ciertos sectores de la economa como el co
mercio de reparto. Tambin stos se basaban en el mercado interior y
to en las exportaciones.
Por lo tanto las simples explicaciones sociolgicas no bastan. En
cualquier caso para fenmenos econmicos son siem pre preferibles
explicaciones econmicas si es que se dispone de ellas. Existen varias
y todas ellas se apoyan tcita o abiertamente en la asuncin de que en
una economa capitalista (cuando menos en sus versiones decimon
nicas) los hombres de negocios sern dinmicos slo si ello es racio
nal para los criterios de la empresa individual, que son maximizar sus
ganancias y m inim izar sus prdidas o quiz tan slo mantener' lo que
se considere como un nivel de beneficios satisfactorio a largo plazo.
Pero si la racionalidad de la empresa individual es inadecuada, enton
ces sta no actuar en beneficio de la economa global, o incluso de la
empresa individual misma. Esto puede obedecer en parte a que el in
ters de la empresa y el de la economa difieran a corto o largo plazo,
bien sea porque la empresa individual no pueda conseguir los objeti
vos que deseara, bien porque su contabilidad no pueda determ inar
cules son sus mejores intereses, bien p o r otras razones anlogas. To
do ello no son sino formas distintas de expresar la proposicin de que-
una economa capitalista no es una economa planificada, sino que

emerge de una m ultitud de decisiones individuales tomadas en la per
secucin del propio inters*
La ms comn y tal vez la m ejor explicacin econmica de la pr
dida de dinamismo de la industria britnica es la que considera esta
prdida de dinamismo como consecuencia^ltima del temprano: des
pegue britnico, sostenido durante largo tiempo, como potencia in
dustrial. 12 Esta explicacin ilustra las'deficiencias del mecanismo de
la empresa privada en varias formas. La<industrializacin pionera tu
vo lugar bajo condiciones especiales que no podan mantenerse con
mtodos y tcnicas que, aunque avanzadas y eficientes para la poca,
no podan seguir siendo siempre las ms avanzadas y eficientes, y cre
un modelo de produccin y de mercados que no tena necesariamen
te por qu seguir siendo el m s adecuado para sostener el crecimien
to econmico y el cambio tcnico. No obstante, pasar de un modelo
viejo y anticuado a otro nuevo era caro y difcil. Caro porque suponfa
recurrir a viejas inversiones ancapaces de proporcionar buenos be
neficios y a nuevas inversiones de mayor coste inicial, ya que como re
gla general una tecnologa ms nueva quiere decir una tecnologa ms
cara y difcil porque este cambio requerira prcticam ente un consen
so de racionalizacin entre un gran nmero de empiresas o industrias
individuales, ninguna de las cuales poda estar segura de a dnde ira
a parar el benefici d la racionalizacin o incluso si, al emprenderla,
no iban a perder su dinero a manos 'de la competencia o de gentes aje
nas a sus negocios* El incentivo para realizar el cambio sera dbil efi
tanto que se consiguieran beneficios satisfactorios con el viejo siste
ma, y en cuanto que la decisin de modernizarse tuviera que p a rtir de
la suma total de decisiones de las empresas individales. Y lo que es
ms, con toda probabilidad se pasara por alto el inters general de la
economa.
La industria britnica del hierro y del acero es un buen ejemplo
del prim er efecto. Los dueos de las fundiciones fueron reticentes en
adoptar el proceso "bsico" de Gilchrist-Thomas porque podan ifl'
poz'tar fcilmente y a buen precio minerales no fosforosos y porque
una gran sum a del capital invertido en la produccin de acero cido
haba perdido su valor. Quiz sea cierto que otras naciones tuvieron
un mayor incentivo para recurrir al acero bsico, porque obtenan &
l beneficios mucho mayores, en tanto q u e Gran Bretaa slo -poda
aspirar com o m xim o a no perder. Y, sin embargo, su lentitud en
plotar adecuadam ente los nuevos procesos y sus propios recurso^
de minerales fosforosos es m uy sorprendente. S Gran Bretaa en

la dcada de 1920 poda producir casi cinco millones de toneladas de
acero bsico contra dos millones y media del viejo acero cido, enton
ces por qu no poda producir, u n ^ veinte aos despus de que un
ingls hubiera inventado el proceso, m s de 800.000 toneladas (con
tra ms de cuatro millones del viejo acero)? Por qu los depsitos de
mineral fosforoso del este de Inglaterra no fueron convenientemente
explotados hasta la dcada de 1930? La respuesta es que las fuertes in
versiones en plantas anticuadas y en zonas industrales anticuadas an
claron la industria britnica en una tecnologa arcaic'a.
Ferrocarriles y minas de carbn son buenos ejemplos del segundo
efecto. He aqu dos ilustraciones de ello. En 1893 sr George Elliott,
asustado por el lockout nacional de los mineros del carbn, sugiri la
formacin de un trust carbonero para racionalizar la industria, ya que
las operaciones independientes de sus tres mil minas aproximadas pro
ducan considerables ineficencias en la explotacin de cada mina, por
no hablar ya de la concurrencia insensata. La respuesta de las carbone
ras fue negativa principalmente porque las ineficientes no "queran que
su participacin en el trust fuese valorada (pensaban que sera subva
lorada) con criterios racionales. AI final no se hizo nada.
; La segunda muestra procede de los ferrocarriles. Uno de los mu-
chos arcasmos de los ferrocarriles britnicos y de toda la economa
britnica era que los vagones de mercancas que transportaban car
bn no slo eran demasiado pequeos para ser eficientes, sino que eran
propiedad de las carboneras y no de las compaas de ferrocarriles. 13
Todos los expertos saban perfectamente que el tamao ms idneo del
vagn de cajiga era ms del doble del actual, as como lo sustancioso de
las, ganancias que su cambio aportarla. Tanto los ferrocarriles como las
carboneras, antes de 1914, con toda seguridad habrian encontrado sin
^taguha dificultad el dinero necesario para ello. Sin embargo, como que
habra supuesto una decisin conjunta del ferrocarril y del carbn pa
ra invertir, nada se hizo Hasta que ambas fueron nacionalizadas en 1947.
-Las carboneras no vean p o r qu tenan que ganar dinero para benefi
ciar, entre otras cosas, las* operaciones financieras generales de los fe-
rrocarriles; los ferrocarriles no vean'por qu deban ser ellos los que
^rgaran con todo el riesgo de una inversin, que tambin iba a benefi-
c,ar a las carboneras. Ambos se hubieran beneficiado suslancalmente,
Pero la empresa privada no contaba con ningn mecanismo para obte-
,n.ef un aaelanto evidente.
Sin embargo, aun en una sociedad de empresas privadas, hay al-
182 INDUSTRIA E MPERCO
gun modo de resufver estos problemas, aunque acte tangencialmente-

y no siempre con xito. Ya hemos visto (supra, pp. 105-110) cmo se re-5
solvi el problema de la construccin de una industria d productos
sicos en los primei'os anos de la poca del ferrocarril, pero por supues
to aquella situacin fue extremadamente excepcional. A veces una-
catstrofe puede venir al rescate del capitalismo, como sucedi con Ale
mania en dos guerras que destruyeron y removieron tantas fbricas qife-
hubo que construirlas totalmente de nuevo. La amenaza misma de ca^
tstrofe econmica puede tambin producir un gran incentivo para ir
vertir en la modernizacin que de otro modo no se habra dado. Por ellos
durante la "gran depresin" (especialmente en los aos 1880 y 1890),la.':
.evidente amenaza que se cerna sobre la industria britnica y su situd-'
cin. generalmente sombra condujo a grandes discusiones sobre la ne~;
cesidad de modernizarse, a fuertes pi'esiones de ciertas industrias para
que se modernizasen otras de las que dependan, sus beneficios y por
fin, a cierta modernizacin. * "
Ya hemos anotado los ambiciosos .planes de sir George Elliott pa
ra la racionalizacin de las minas de carbn, estimulado por el surgi
miento de sindicatos militantes, que fue tambin caracterstico de es-
Le perodo de depresin (ver p. 181). Otra industria, la del gas, fue la
que se mecaniz ms rpidamente de Europa p o r la presin del sindi
cato. Los ferrocarriles experimentaban la presin de sus clientes indus
triales y de los polticos para que redujeran sus costos de transporte,
especialmente entre 1885 y 1894, y aunque se hicieron cambios impor
tantes, todav fueron inadecuados; por ejemplo, la Great Western ins
tal una nueva lnea en 1892. Las innovaciones tcnicas en la ingenie
ra se aceleraron de form a considerable, aunque lo hicieran en parte
bajo la presin no de la competicin econmica, sino de la militar; es
decir, bajo el acicate de la industria de armamentos que se extenda y
modernizaba rpidamente, sobre todo la flota. Fue ste tambin el pe
rodo en que se debati ampliamente la posibilidad de combinaciones
industriales crteles, trusts, etc. y alguna de esas concentraciones
lleg a realizarse. 14 Sin embargo, comparados con patrones america
nos y alemanes esos cambios fueron relativamente modestos y la ur
gencia de realizarlos pronto decay. La gran depresin" no fue lo su
ficientem ente grande como para asustar a la industria britnica y
forzarla a realizar cambios realmente fundamentales.
La explicacin estriba en que los tradicionales mtodos de obte
ner beneficios an no haban quedado exhaustos, y proporcionaron
durante algn tiempo una alternativa ms barata y ms conveniente
LOS INIC) -N DEL DECLIVE 183
que la modernizacin. Retirarse a un mundo satlite de colonias for

males o informales, apoyarse en la creciente potencia como eje del
prstamo, el comercio y las transacciones internacionales, pareci la
solucin ms obvia porque estaba all; al alcance de la mano. Los nu
barrones de las dcadas de 1880 y primeros aos de la de 1890 se di
siparon y aparecieron ante los ojos britnicos las radiantes venturas
de las exportaciones algodoneras a Asia, de las exportaciones de car-
bon para los barcos mundiales, de las minas de oro de Johanuesbur-
*ro, de los tranvas de Argentina y de los beneficios de los bancos mer
cantiles de la City. As, pues, lo que sucedi en esencia fue que Gran
Bretaa explot sus inmensas ventajas histricas acumuladas en el
mundo sub des arrollado, como la mayor potencia comercial, y como
p rin cip al fuente de capital para el prstamo internacional, mientras
tena en reserva la explotacin de la "proteccin natural" del mercado
interior y, si era preciso, la "proteccin artificial" del control poltico
sobre un extenso imperio. Frente a las dificultades, resultaba ms f-
cil y ms barato retirarse a una parte an no explotada de una de esas
zonas favorecidas en vez de hacer frente a la competicin- As, pues,
cuando la industria algodonera se encontr en apuros, Gran Bretaa
no hizo ms que seguir su poltica tradicional: transfiri susproduc-
tos de Europa y Norteamrica a Asia y frica, dejando sus viejos mer
cados a los exportadores de m aquinaria textil que absorbieron una
cuarta parte de todas las exportaciones de m aquinaria d el pas* El car
bn britnico march rpidamente en pos del barco de vapor britni
co y de la extensa fiota mercante. El hierro y el acero contaban con el
Imperio y el mundo subdesarrollado, igual que el algodn: hacia 1913,
slo Argentina e India compraron ms hierro y acero britnicos que el
conjunto de Europa; y Australia sola ms del doble que los Estados
Unidos, Adems la industria del acero como la del carbn comen
z a apoyarse cada vez ms en la proteccin del mercado interior.
La economa britnica en su conjunto tendi a retirarse de la in
dustria y pasar al comercio y a las finanzas, donde sus servicios refor
zaban a sus competidores presentes y futuros, pero donde hizo benefi
cios muy satisfactorios. Las inversiones anuales britnicas en el
extranjero comenzaron a -.exceder a su formacin neta de capital en el
interior hacia 1870. Y lo que es ms, ambas partidas llegaron a ser al
ternativas hasta que en la poca eduardiana la inversin interior dismi
nuy casi ininterrumpidamente, mientras que aumentaba la inversin
en el extranjero, En el gran "boom" (19.11-1913) que precedi a la pri
mera guerra mundial, se invirti como mnimo dos veces ms en el ex
tranjero que en el interior. Por otra parte, se ha sostenido y no es des

de luego improbable que la formacin total de capital interior en los
25 aos anteriores a 1914, lejos de ser adecuada para la modernizacin
del aparato productivo britnico, no fue siquiera lo bastante grande co
mo para impedir que ste se derrum bara lentamente.
Podemos decir que Gran Bretaa, en vez de ser una economa com
petitiva, se convirti en una economa parsita, que viva de los restos
de su monopolio mundial, el mundo subdesarcollado, sus pasadas acu
mulaciones de riqueza y la prosperidad de sus rivales. Esta era, en to
do caso, la opinin de los observadores inteligentes perfectamente coxis-
. cientes de la prdida de impulso y el declive del pas, aun cuando rus
anlisis fueran con frecuencia defectuosos. El contraste entre las nece
sidades de modernizacin y la cada vez ms prspera complacenciade
los ricos era especialmente durante el veranillo de San Martn do la
Inglaterra eduardiana cada vez ms visible, Como dijo el demcrata
desilusionado y ex fabiano William Clarke, Gran Bretaa dej de ser el
taller del mundo para convertirse 'en el mejor pas del mundo pralos
ricos y los ociosos, un lugar para que los millonarios extranjeros se com
praran propiedades:
Situada com o est ju n to a las tierras histricas de E u ro p a con barcos

de todo el m undo arribando a sus p u m o s , con una sociedad antigua
y ordenada, u n gobierno estable, con abundancia del servicio perso
nal que los reos-desean, u n a tierra de clim a plcido, paisaje agrada
ble si no bello, to d a u n a vida organizada p ara el deporte, distraccio
nes y el tip o de diversiones que apetecen las clases ociosas, cmo
pude In g laterra d ejar de se r atractiva p ara los ricos que,hablan su
propio idiom a? 15
Clarke predijo que seran Chatsworth y Stratford-on-Avon las ciu

dades que atraeran a los extranjeros, y no Sheffield ni Manchester. Gran
Bretaa haba dejado de competir con los alemanes y los americanos.
La situacin poda durar? Ya entonces los augures- predijeron y no
torcidamente el declive y cada de una economa simbolizada aljxora
por la casa de campo en el cinturn de Surrey y Sussex habitado por los
corredores de bolsa, y no ya por los hombres malencrados de ciuda
des provincianas llenas de humo. '"Roma cay dice el personaje
salliance de Bem ard Shaw (1909), Cartago cay; ya le llegar la vez a
H indhead/ Como sola ocurrir con muchos de los chistes de Shavf, h
cosa iba en serio.
Y sin embargo, especialmente en los ltimos aos antes de la pri

m era guerra mundial, rem aba una atmsfera de intranquilidad, de de
sorientacin, de tensin que contradice )a im presin periodstica de
una estable belle-poque llena de seoras tocadas con plumas de aves-
$rz, mansiones de campo y estrellas del music-hall. Estos no fueron
'slo'los axios de la sbita aparicin del laborismo como fuerza electo-
ral, 16 de radicalizacin en la izquierda socialista, de relam paguean
tes llamaradas de "intranquilidad" laboral, sino tam bin aos de rup-
Jura poltica. En verdad, fueron los nicos aos en que el mecanismo
sstable y flexible del ajuste poltico britnico dej de funcionar, cuan
do los desnudos huesos del poder se despojaron de los harapos que
normalmente los cubran. Fueron stos los aos en que la Cmara de
los Lores desafi a la de los Comunes, cuando una extrema derecha
no ya ultraconservadora, sino nacionalista, corrosiva, demaggica y
antisemtica apareca en campo abierto, cuando los escndalos de la
corrupcin financiera agobiaban a ios gobiernos y cuando esto era
io ms grave los oficiales del ejrcito, con el respaldo del Partido
Conservador, se rebelaban contra las leyes aprobadas por el tarlamen-.-
to. Eran los aos en que los fuegos fatuos de la violencia brillaban en
'l cielo ingls, aquellos sntomas de una crisis en la economa y la so
le d a d que la confiada opulencia arquitectnica de los hoteles Ritz, de
-lospalaciosproconsulares, dlos teatros del W estEnd, grandes alma
cenes y bloques de oficinas no podan ocultar totalmente. Cuando en
"1-914 sobrevino la guerra rio lo hizo como una catstrofe que arruina
ra el estable mundo burgus al modo como la sbita m uerte del padre
"destrozaba la vida de las familias respetables en las novelas victora-
uas. La guerra lleg como una tregua en la crisis, como un alto en el
;$anuno, quizs incluso como una suerte de solucin, Sin lugar a du-
hay un elemento de histeria en la bienvenida que le prodigaron
"Ips poetas.
'N otas
' ;h- CJapham, Checkland, Landos, Ashworth ("lecturas complementaras", 3). Las obras
de * C. Kindleberger, Economie G'owth in France and Exgland 1850-1950 y H. J. Hab-
bakuk, American and British Technology in th !9tk Centwy () 962) pueden servir co
mo introducciones para una discusin compleja y la de M. H. Dobb, Studtes in th
Deveopmmt ofCapitasm (1946) (hay traduccin castellana: Estudios sobre d desa-
-.rrollo dal capitalismo, Buenos Aires, 1971) para una opinin marxista. La de George
Dangerfeld, The Sirauge Death o f Liberal England sigue siendo una excelente visin
de conjunto para los sobresaltos anteriores a 1914. El irabajo de D. H. Aldcroft, ,fThe
Entrepreneur and Lhe British Ecooomy 1870-1914"^ en Economic Histoiy JRevie\v-

(1964) contiene referencias a la bibliografa especializada. Verla obra de G, C. A)en
Industrial Dcvehpment a f Binningham and the Black jCountoy (3 929) pata una regrv=
dinmica. Ver tambin figuras 1,13,17, 18, 22, 26, 28, 32-34, 37, 51-52,
2. Es curioso que apenas se bable de una "tercera" o "cuarta", A medida que pasa ci tiem
po la "segunda revolucin se asimila a los cambios del pasado, y a su vez se descubra
otra "segunda" Revolucin industrial: en la dcada de 1920 y de nuevo en la poca de
Jos ambiciosos experimentos de automacin despus de 3a segunda guerra mundial,t;
3. Sin embargo, las empresas del gobierno que trabajaban para Ja flota britnica; de
sarrollaron lo que fue quizs la primera cadena de montaje en el lamoso horno de
galletas de Deptford, a principios del siglo XIX. :
4. Aunque los Estados Unidos tenan un mercado de masas en el campo para los co-;
ches de caballos, mercado al que, en cierta medida, apuntaba Ford.
5. Cuando una firma controla virtual o totalmente un campo de la actividad ,econ
mica, se trata de un monopolio. Cuando lo hacen un pequeo nmero de emprc-'1
sas (como en la industria automovilstica americana dominada por la General Mo-:-
tors, Ford y Chrysler), se trata de un oligopolio, El segundo caso es ms usual que'
el primero, pero no muy diferente en la prctica.
6. En 1800 el tonelaje britnico (incluido el colonial) era de 1,9 millones, aproxima
damente el doble que el americano; en 1860 fue de 5,7 millones contra 5,4 millo
nes para ios Estados Unidos.
7. A. Ure. Diciionary o f Arts, Kanufacturers and. Mines (1853), vo). I, p.!626.
8. A, Ure, op. cit ., vol. II, p. 86,
9. Mientras la aristocracia sigui siendo ms rica que la clase media no tuvo necesidad de-
mitigar su desdn; y eso a escala local sucedi con frecuencia. En Cambridge (1S67) los
hidalgos y clrigos dejaban al morir una propiedad media por valor de 1.500 a 2.000 li
bras esterlinas; pero los comerciantes locales slo una media de 800 y los tenderos de 350.
10. Prdidas estimadas de acreedores en Inglaterra y Gales a travs de procesospor
bancarrota, promedio anual en miles de libras:
%
1884-1888.................................. 8.662 1899-1903................................. 6.017

L889-1893.................................. 7.521 1904-1909.................................. 5-965*
1894-1898.................................. 6.417
Hay que recordar que el nmero total de empresas comerciales aument sensible-
mente durante este perodo.
1 . Las cifras se refieren a 1956. Podemos tomar la enseanza en una escuela pblica y/o
en una de las dos viejas universidades como criterio de absorcin en la "dase alta",
por lo menos en Inglaterra. Pero lo Interesante en e'1 perodo final Victoriano y eduar-
diano es que un creciente porcentaje de muchachos.de las escuelas pblicas iba a los
negocios y otro menguante a las profesiones. El ethos de las escuelas pblicas no de
sanimaba a hacer dinero, slo ,al profesionalismo tecnolgico y cientfico.
12. H, JT<Habbakuk, op. c/., p. 220,
13. Ambas eran reliquias dl supuesto original sobre el que fueron construidos los fe
rrocarriles, a saber, que eran otra forma de carreteras.
14. LaSalt Union'en la industria qumica, elmonopolio de hilos de J. and?. Couts y la
Bradford Dyers Association en ios tejidos y el International Rail Syudicate (delqu?
Gran Bretaa posea los dos tercios) figuran entre los ejemplos mejor conocidos d
formas monopolistas en este perodo, pero el crecimiento de amplias unidades in*
tegradas en armamentos, fabricacin de barcos (por ejemplo Armstrong, Whitworth
y Vjckers) fue probablemente de mayor importancia.
15. WiUiam Carce, H, Buitows y J. A. Hobson, eds. (1899), pp. 53-54.
LOS INTCi )y DEL DECLIVE -187
, Se debi sobre tocfo a la decisin de Partido Libera) de rio oponerse a los candida
tos laboristas en un cierto nm ero de sillos, pero t igual que la concesin de inde
pendencia sv los pases coloniales esto no era lanto una concesin graciosa como
un acto de reconocimiento, o por lo menos una aceptacin inteligente, de las rea
lidades.
10
La tierra, 1850-1960 1
A partir de mediados del siglo XIX, la agricultura dej de consti

tuir la estructura general de toda la economa britnica para convertir
se en un simple sector de la produccin, en algo as como una indus*
tria, aunque p o r supuesto la mayor de todas en trminos de ocupacin.
En 1851 daba trabajo al triple de l's personas empleadas en las indus
trias textiles una cuarta parte de toda la poblacin obrera y en 189 i
an ocupaba a m s gente que cualquier otro grupo industrial, si bien
hacia 1901 el transporte y el complejo de las industrias del metal l&lba-
ban sobrepasado. Entre .1811 y 1851 su contribucin a la renta nacio
nal bruta descendi de un tercio a u n quinto, y hacia 18^1 slo aloan-
zaba una treceava parte de la misma. E n la dcada de 1930 era ya un
factor de poco relieve: la agricultura slo proporcionaba trabajo a un .
cinco por ciento de la poblacin ocupada y su proporcin en el relieve
nacional no llegaba al cuatro por ciento.
Sin embargo, y aparte de qu siempre, se realce el papel de la gr-
. . . .
cultura en los libros de historia econmica, hay dos razones concretas

para dedicarle una atencin especial. Prim ero porque a los ojos de
cualquiera, excepto, para los de un economista acadmico, la agricul
tura no era, precisamente, una simple industria. E n trminos de su
perficie total y de aspecto toda Gran Bretaa era, y an lo sigue
siendo, un lugar donde crecan las plantas y pastaban los animales1* n
trminos sociales, la agricultura era la base y el arm azn de lod'u*
sociedad, arraigada en la ms remoLa antigedad, que descansaba en
el hombre que haca producir a las tierras y era gobernada por el hom
bre que las posea. El primero de ellos no tuvo gran trascendencia P
ltica, una vez que la agricultura dej de ser la ocupacin de la xxiY^1
parte de la poblacin, pero s la tuvo el segundo. La estructura plti-
LA TIERRA, 1850-1960 189
social de Gran Bretaa estaba controlada por los terratenientes o,

dicho, p o r un grupo reducido de unas cuatro mil personas po-
lefedoras de unas cuatro sptim as partes de la tierra cultivada, que
^ d a b a n a un cuarto de milln de agricultores, quienes a su vez env
p'eaban tomo 1851 como fecha conveniente alrededor de un mi-
:;!f'rLy cuarto de jornaleros, pastores, etc. Semejante grado de concen
tracin de la propiedad de la tierra careca de paralelo en otros pases
industriales, Pero es que, adems, los individuos ms. ricos de Gran
"'Bretaa continuaban siendd grandes terratenientes bien entrado el si-
;| l o X)X 2 Este poderoso inters agrario ansiaba conservar su posicin
-econmica, poltica y sociaj, y tanto su influencia tradicional como su
poder poltico sobre la nacin le converta en el ms formidable de los
viejos intereses britnicos. Hasta 1914 los "condados" podan vencer
en las votaciones parlam entarias a los "burgos", es decir, aunque cada
r'vei con ms reservas la Gran Bretaa no industrial poda sobrepasar
envotos a la industrial. Hasta 1885 los terratenientes eran an mayo
ra absoluta en el Parlamento.
La segunda razn para detenem os de un modo especial en la agri
cultura es que su suerte refleja, de una forma exagerada y distorsiona
d l a de la economa en su conjunto, o mejor, los cambios en la polti
ca econmica nacional. Esto se debe en parte a que la agricultura es ms
snsible a la intervencin o no intervencin de los gobiernos que otros
Actores, y en parte porque tanto p o r esta razn como por las m en
cionadas antes la agricultura est fuertemente implicada en la polt-
^ ^ a agricultura bajo el librecambio refleja el triunfo de la economa
trinica en el mundo y anticipa su declive. La agricultura en la econo
ma intervencionista de mediados del siglo XX ha demostrado las posi
bilidades de la modernizacin econmica de modo ms convincente que
îndustria.
La explotacin agrcola britnica creci y floreci con la Revolu

cin industrial, o, -para ser ms precisos, con la ilim itada expansin
d la demanda alim enticia de los sectores urbanos e industriales. En
ja practica disfrut del monopolio natural de ese mercado, ya que los
costos de transporte hicieron ms que imposibles las importaciones
Marginales productos alimenticios hasta el tercer cuarto del siglo
^ or el/contrario, si la agricultura britnica no poda abastecer a
^ Poblacin bajo circunstancias normales, es que nadie poda, de mo-
0 que los precios de los productos del campo eran .altos y los meen-
tivos y medios para em prender la m ejora agrcola considerables. La$

leyes de cereales que los intereses agrarios Impusieron al pa^s en 1815
no estaban destinadas a salvar u n sector vacilante de la economa, $j.'
no ms bien a conservar los beneficios anormalmente altos de los aos
de las guerras napolenicas, y salvaguardar a los agricultores de las
consecuencias de su euforia temporal del tiempo de guerra, poca en -
la que las granjas haban cambiado de manos a los precios ms incre
bles y os prstam os y las hipotecas se haban realizado en condicio^'
nes imposibles de aceptar. E n consecuencia, su abolicin en el ao
1846 110 coadujo a la disminucin del precio dei trigo durante la g e
neracin siguiente. 3
As, pues, la cada de los precios sobrevenida tras las guerras apo-
lenicas enmascar la potencia de la agricultura britnica, tanto ms
cuanto que desalent la inversin y el progreso tcnico. En las dcadas
de gran prosperidad del siglo XIX, el avance realizado fue, en corres-,
pondencia, rpido e impresionante* Durante una generacin la agricul
tura britnica marc la pauta a seguir (excepto para los campesinos ir
landeses). No haba carencia de capital, los nuevos medios de transporte
ampliaron sus mercados sin hacerlo an con los de sus competidores
ultramarinos,se contaba con nuevos conocimientos cientficos (como
las investigaciones de Liebig en la qumica agrcola), y la insaciable de
manda industrial de mano de obra no cualificada disminuy las filas de
su fuerza de trabajo y la indujo casi por prim era vez en muchos luga
res de Inglaterra a pagar salarios ms elevados y buscar nuevos m
todos para ahorrar trabajo. 4 Por primera vez la agricultura comenz a
depender, no de recursos para demoler la mexibilidad econmica del
cultivo campesino tradicional o de la aplicacin del sentido comn de
los mejores agricultores a la prctica de los peores, sino de la industria,
maquinaria, fertilizantes y forrajes artificiales.
Sin embargo, esta edad de oro no poda durar, porque dos circuns
tancias poderosas la amenazaban; la necesidad de realizar fuertes im
portaciones que tena la economa industrial britnica p ara que sus
clientes estuvieran en condiciones de poder com prar sus exportacio
nes, y la concurrencia de otros pases que podan m ejorar los precios
de la agricultura britnica, incluso en su propio mercado interior. Fue
necesaria toda una generacin de ferrocarriles y barcos para crear una
agricultura suficientemente extensa en las praderas vrgenes del mun
do templado: el qeste medio americano y canadiense, las pampas de
las tierras qe riega el Ro de la Plata y las estepas rusas. Cuando estas
zonas estuvieron en condiciones de producir a pleno rendimiento no
LATIbiW A, 1850-1960 191
hubo otro modo de proteger el alto costo de la agricultura interior con

tra ella ms que con elevados aranceles, medida a la que otros pases
europeos estaban dispuestos arecurrirpe.ro no Gran Bretaa, Las d
cadas de 1870 y 1880 fueron tiempos de catstrofe universal para la
agricultura: en Europa, por el flujo de importaciones de productos ali
menticios baratos, * en las nuevas zonas productoras ultramarinas por
la saturacin de la produccin y la rpida cada de los precios. La agri
cultura britnica era tanto ms vulnerable cuanto que haba desarro
llado sus productos tradicionales y menos competitivos, los cereales
bsicos para panificacin, especialmente trigo.
As, pues, la 'g ra n depresin" encar a la agricultura y a los intere
ses agrarios britnicos con una aguda crisis. El nico modo de sobrevi
vir era cerrando la puerta'al competitivo mundo exterior o adaptndo
se a la prdida de su monopolio natural. La primera eleccin ya no era
factible y es significativo que fuera un gobierno conservadorbajo la
jefatura de Disraeli, que haba obtenido el liderazgo del partido por su
o p o sici n al librecambio el que tomara la crucial decisin de no pro
teger a la agricultura britnica, en aquel perodo de turbulenta desa
zn agrcola a escala continental, 1878-1880. Las fo'rtunas de la eco
noma, era cosa clara, dependan de su industria, comercio y finanzas
que as se opinaba requeran el librecambio. S la agricultura se
hunda, tanto peor para ella. Los grandes terratenientes no iran rns
all de un^ protesta nominal, ya que o bien sus rentas ya estaban di
versificadas en bienes races urbanos, minera, industria y finanzas, o
bien podan salvaguardarlas fcilmente de ese modo. El conde de Ve-
rulam, por ejemplo, tena hacia 1870 una renta anual de unas 17.000
libras esterlinas (que p o r lo general derrochaba con creces), de las cua
les 14.500 procedan de arriendos y ventas de madera. Su hijo, el ter
cer conde, extendi su pequea cartera de participaciones a unas quin
ce sociedades, principalm ente en las- colonias y en otros lugares de
ultramar, y fue director mltiple de diversas compaas, sobre todo de
minas africanas y americanas. Hacia 1897 casi un tercio de su renta
proceda de esas fuentes nada buclicas. Adems, aunque nadie lo di
ra a juzgar p o r el tono de las lamentaciones contemporneas, no.es
cierto que la agricultura britnica se colapsara totalmente. Los cerea
les y la lana sufrieron el impacto de la crisis, pero no la ganadera ni
los productos lcteos, y en general el tipo de agricultura mixta realiza
do por los escoceses, que, afortunadamente para ellos, les impona su
implacable clima, no sufri alteraciones-
Sin embargo, tanto en la agricultura como en la industria, la "gran
192 INDUSTRIA B IMPERTO
depresin' signific la hora de la verdad para Gran Bretaa, y en am

bos sectores a la verdad apenas entrevista se le volvi rpidamente la
espalda. En vez de hacer frente a la situacin como un pas ms entre
los muchos de un mundo competitivo, Gran Bretaa se ocult tras las
murallas que an le proporcionaban cierta proteccin natural, aban
donando la agricultura de cereales por la ganadera y produccin lc
tea, menos vulnerables, la carne de baja calidad (la refrigeracin qtfe-
br la inm unidad del productor interior a partir de la dcada de 1880)
por producios de alta calidad, el campo por el huerto y el jardn* En los
tiempos eduardianos, la agricultura apareca de nuevo como modera
damente estable, aunque parte de sus beneficios se deban a una reduc
cin de los gastos de mantenimiento y de las inversiones. La cada-.de
los precios de entreguerras demostr que esta recuperacin era iluso
ria* En cualquier caso, se compr al coste de una contraccin impor
tante de la explotacin agrcola y especialmente de la labranza. jEn
1872, en la cspide de la edad de oro, se dedicaban 9,6 millones, de
acres a cultivos de cereales y 17,1 millones a.pastos. En 1913, se dedi
caban 6,5 millones de acres a cereales y 21,5 millones a pastos; en 1932
(en el punto ms bajo de la depresin de entreguerras) los valores eran
de 4,7 millones y 20,3 millones respectivamente. E n otras palabras, la
superficie dedicada al cultivo cerealcola disminuy en la mitad en se
senta aos y a partir de 1913 disminuy toda la superficie, tanto de la
branza como de pastos.
Esta lamentable situacin contrasta con la suerte que cupo a otros
pases europeos igualmente afectados por la depresin d las dcadas
de 1870 y 1880, pero que descubrieron otras formas, distintas de la
evasin, de hacer frente a las dificultades. Dinamarca, que hacia fnes
del siglo XIX comenz a sum inistrar las mesas de Gran Bretaa con
tocino y huevos para el desayuno, es el ejemplo obvio. La potencia de
estas comunidades campesinas vigorosas y con mentalidad moderna
no radic en alguna transformacin tecnolgica im portante de la pro
duccin, sino ms bien en revoluciones de procesos, almacenaje, co
m ercializacin y crdito y especialmente en la difusin de cooperati
vas para estos fines. Bajo la presin de la crisis esos mtodos
cooperativos an se desarrollaron ms deprisa en todas partes, con
cepcin de Gran Bretaa* 6 Al igual que en m uchas otras esferas* de ^
actividad britnica, lo cierto era que la estructura econmica de Grov
Bretaa, adm irablem ente adecuada para conseguir sus objetivos cn
las etapas iniciales, se haba convertido en un grillete para la evolu
cin posterior-
LA TIERRA, 1850-1960 193
La potencia de la agricultura britnica durante los siglos X V IU y

>X3X provino de la concentracin de la propiedad de la tierra en manos
^de unos pocos terratenientes ricos, dispuestos a animar a los aparceros
eficientes ofrecindoles los mejores trminos en sus arriendos, capaces
de inversiones sustanciales y de hacer frente al menos a algunas de las
tensiones de las malas pocas reduciendo los arriendos o permitiendo
que se acumularan los pagos atrasados, 7 Esto ciertamente alivi la pre
sin sobre los agricultores durante la "gran depresin y mantuvo baja
Ksu temperatura poltica, excepto .en la$ pocas regiones de pequeos
aparceros como Ias;Highlands de Escocia y Gales y por supuesto de Ir
landa, donde los aos de la dcada de 1880 fueron de gran tensin, en
ocasiones revolucionaria. Al mismo tiempo sirvi para que las nuevas
soluciones revolucionarias parecieran menos esenciales para la super
vivencia colectiva. La misma estructura individualista dlas relaciones
tntre terrateniente y aparcero con mentalidad comercial, o agricultor y
{distribuidor no incitaba tampoco a la accin colectiva. En resumen, el
gran terrateniente capitalista, que en tiempos haba sido una(fuerza pro
motora del progreso, era ahora un amortiguador para los choques; el
'agricultor muy mentalizado comercialmente, en tiempos infinitamen
te superior al campesino familiar pionero o or como unidad agr
cola eficiente, era ahora demasiado pequeo para alcanzar una eficien
cia ptima, aunque excesivamente grande y bien situado como para
subordinarse a una organizacin cooperativa capaz de actuar a escala
amplia Entre la agricultura individual y la intervencin y .planifi
cacin del estado no hab trmino medio
jj"-'/' Poco a poco el estado comenz a intervenir Pero antes de que es-
rto-sucediera, el fxacaso d la agricultura britnica supuso un cambio
înidamentalpara aquella sociedad apegada a la tierra,rcuyas repercu-
trascendieron los lmites del campo. La vieja aristocracia terra-
itniente y la nobleza baja (gentry) abdicaron y vendieron sus tierras,
&ajo el impacto temporal de la gran prosperidad blica y posblica,
".encontraron compradores a cientos entre los aparceros mismos, que
adquirieron las tierras que ya cultivaban, y los advenedizos, que com-
3 ??r?n âs residencias campestres para ostentarlas como divisa de su
social. A principios de la dcada de 1870, quizs el 10 por ciento
dt 3a tierra de Inglaterra estaba cultivada por propietarios, proporcin
Ûe n era mucho m ayor en 1914, pero hacia 1927 era ya el 36 por
p ^ t o . (Ajpartir de aqu la crisis agrcola detuvo las transferencias de
|Serra durante algn tiempo.) "Una cuarta parte de Inglaterra y Gales
transcribi F. M. L. Thompson pas de ser tierra de aparcera a la pie-
na posesin de lSScolonos en los trece aos que siguieron a 1914 [.. ]

Nunca se haba visto una transferencia de tierras tan rpida y enornt'"
desde la disolucin de los monasterios en el siglo XVI", o, t vez, de?
de la conquista normanda. 8 Sin embargo, lo carioso de esta virtual re.
volucin en la propiedad agraria es que entonces casi nadie repar en
ella, excepto el escaso porcentaje de la poblacin afectada profesional^
mente por la agricultura y el mercado de bienes races, y ello a pesar
de la campaa llevada a cabo por los radicales durante generaciones,
enteras aunque con mayor xito en las ciudades que en el campo-v
en contra de los males del monopolio aristocrtico de la tierra, y a pe
sar de que en fecha tan reciente como en 1909-1914, el gobierno libe--
ral, y en particular su canciller del Exchequer, el gals Lloyd George,
haba hecho de la campaa contra los duques la piedra angular de su
4
demagogia.
No hay duda de que la falta de repercusin pblica sobre la retira
da de la aristocracia de la tierra, se debi primordialmente a la rtele-
vancia que teman las reivindicaciones agrarias para la gran .masa dela
case obrera, britnica, embebida en problemas mucho ms urgentes,
especialmente durante la primera guerra mundial y despus de ella. Ta
les reivindicaciones conseguan que se aprobaran resoluciones con no
toria facilidad, pero, en cambio, la actuacin prctica era mucho ms
lenta. 9 El error de Lloyd George fue precisamente creer que una cues-,
tin que levantaba pasiones autnticas y concretas en la sociedad cam
pesina de Goales del norte, poda distraer durante largo tiempo un mo
vimiento de obreros industrales. Sin embargo, haba algo ms en la
falta de intei's por la transformacin rural de Gran Bretaa. Las clases
terratenientes como tales haban dejado de tener importancia a escala
nacional. El anticuado conde estaba cada vez ms marginado como par
y tena menos poder poltico automtico que el detentado durante lar
go tiempo por el anticuado hidalgo rural (sguire). Aquellos que carecan
de la cartera de participaciones o del cargo de figurn como director de
una sociedad aceptado por los aristcratas adaptables, desaparecieron
de la vista. Marcharon a Kenya o Rhodesia donde el color de la piel de
los indgenas les garantizaba otras dos generaciones de reposada vida
nobiliaria. Encontraron algunas plaideras, como el brillante y quijo
tesco novelista Evelyn Waugh, pero sus funerales se celebraron normal
mente en la intimidad.
Lo cierto es que los cimientos de una sociedad dominada por las
clases terratenientes se hundieron con la "gran depresin". Los terra
tenientes dejaron de constituir, con algunas excepciones, la base.de la
LATJEKiU, 1850-1960 95
opulencia, y se convirtieron en un simple smbolo de posicin social.

El com ercio y las finanzas sostuvieron la fachada. En la dcada de 1880
|a propiedad de la tierra se vio desafiada en uno de sus bastiones, Ir-
tanda, por un movimiento revolucionario de campesinos organiza
dos en la liga agraria de Michas! Davitt cuyo triunfo poltico slo pu
jo ser diferido al precio de liquidar quedamente poco despus el
podero econmico del terrateniente,10De forma simultnea la propie
dad de la tierra perdi sus gajes en el poder poltico local de Gran Bre
taa, en parte a casa de la democratizacin dei privilegio nacional en
1884-1835 y de la administracin de los condados en 1889, y en parte
porque la administracin era ya demasiado complicada para dejarla en
manos de hidalgos rurales poco aptos que slo podan dedicarle parte
de su tiempo. La democratizacin no hizo tambalear el conservaduris
mo del campo, ya que el mpetu liberal-radical disidente que hizo que
tantos braceros votaran contra el hidalgo rural y el prroco en su p ri
mera eleccin libre (1885) estaba a punto de agotarse, y el Partido La
borista hered pocas posiciones puramente rurales fuera del viejo bas
tin puritano y radical de East Anglia. Pero su condicin haba
cambiado sutilmente.
El Partido Conservador que haba sido mantenido con vida duran
te una generacin despus del librecambio como refugio para nobles e
hidalgos, se rehzo a partir de la dcada de 1870, pero dej de ser esen
cialmente el partido agrario. Fue Joseph Chamberlain, fabricante de
las Midlands e imperialista, quien lo reconvirti al proteccionismo a
principios de la dcada de 1900, aunque la pasin con que se aferr a
los aranceles a partir de entonces obedeca en parte al sordo resenti
miento de sus pares rurales marginados dispuestos a morir en la lti
ma trinchera de I4 Cmara de los Lores frente a los malditos radicales.
Otro tanto suceda con el apasionado imperialismo del partido, ya que
el Imperio proporcionaba inversiones, trabajo y a veces incluso propie
dades, y la defensa de la propiedad de la tierra contra la revolucin era
cuestin ms grave y ms autntica en determinadas partes de por
ejemplo Irlanda que en Gran Bretaa. Pero aunque la cuestin irlan
desa de los aos 80 atrajo virtualmente a todos los aristcratas terra
tenientes importantes al'redil conservador, despojando a los liberales
de sus tradicionales nobles whig, incluso el partido tory era ya un par
tido de hombres de negocios. No lo diriga ya un Bentinck, un Derby,
un Cecil o un Balfour, sino que lo hicieron, desde 1911, un comercian
te en hierros de Glasgow (Bonar Law) y dos-industriales de las Mid-
lands (Baldwin y Nevlle Chamberlain). 11
Mientras tanto, la aguda crisis agrcola en esta poca virtual

mente universal sobrevenida en el perodo de entrguenras forz la
accin gubernamental partir de 1930 yt con ella, la salvacin de la
agricultura britnica, Los mecanismos esenciales eran la proteccin y
la garanta dlos precios agrcolas, combinados con comits de comer
cializacin inaugurados por el estado (coido sucedi con las patatas,
la leche y, con menos xito, con el ganado porcino y el tocino). Eran s
tas medidas de medias tintas, ya que incluso los gobiernos conserva
dores aceptaron an la opinin liberal decimonnica de que para la
prosperidad britnica era esencial un gran volumen de importaciones
alimenticias, y que la agricultura, al igual que otras industrias en de
cadencia, deba contraerse hasta que alcanzara su nivel de beneficios
ms modesto, o de lo contrao perecer Como fuera que a fines de la
dcada de 1930 alrededor del 70 por ciento de los alimentos delpas
(medido en caloras) era de importacin, u el tradicional argumento
de que la agricultura necesitaba un trato especial porque alimentaba
al pueblo pareca difcil de esgrimir
Sin embargo, eso es lo que se hizo cuando estall la guerra. Et blo
queo de-Gran Bretaa y la penuria del transporte martimo hizo esen
cial la expansin-de la produccin alimenticia. Afortunadamente, ,en
la dcada de 1930 se haban echado ya los primeros cimientos para la
planificacin gubernamental sistemtica, dedicada sobre todo ala ex
pansin de tierra cultivable. En el curso de la guerra la superficie ara
ble se elev en un cincuenta por ciento: de doce a dieciocho millones
de acres; 13 el nmero de ovejas, cerdos y gallinas disminuy sensible
mente, aunque el ganado vacuno valioso por la leche aument ca
si en un diez por ciento. E l rendimiento de esta superficie, incremen
tada en muchos casos con tierras marginales, aument sustancialmente
gracias a lo que fue una revolucin tecnolgica importante. El uso de
fertilizantes (fosfatos y nitrgenos) aument al doble o al triple, pe
ro lo fundamental fue que entre 1939 y 1946 la potencia de la maqui
naria utilizada en los trabajos agrcolas pas de dos millones a cinco
millones de caballos de vapor. E l'nmero de tractores por lo. menos
se cuadruplic, y otro tanto sucedi con las cosechadoras. En el pla
zo de cinco aos la agricultura britnica dej de ser una de las me
nos mecanizadas para convertirse en uno de los sistemas agrcolas
ms mecanizados de los pases avanzados. Este proceso se llev a ca
bo mediante una combinacin de incentivos financieros y compul'
sin planificada. Los War Agricultural Committees de los c o n d a d o s
podan decidir y decidieron qu era lo que deba ser cultivado y. dn
LA TIERRA, 1850-1960 197
de; distribuyeron trabajo y maquinaria (con frecuencia de depsitos

colectivos anlogos a los parques soviticos de "mquinas y tractores)i
y sustituy a los agricultores ineficaces por otros eficaces,
Los resultados inmediatos fueron espectaculares. El pueblo brit
nico obtuvo alimentos adecuados mientras sus importaciones alimen
ticias se reducan a la mitad, La produccin interior medida en caloras
casi se duplic entre 1938-1939 y 1943-1944 con un incremento de s
lo el diez por ciento en fuerza de trabajo, y principalmente de mujeres
inexpertas o de obreros eventuales. Los resultados a largo plazo fueron
poco menos impresionantes, u En 1960 la produ ccin per captta de la
poblacin agrcola era-mayor en Gran Bretaa que en cualquiera de los
pases europeos occidentales, a excepcin de los Pases Bajos. La pobla
cin campesina britnica lleg a producir su proporcin del producto
nacional bruto, como hacan los holandeses. En todos los dems pases
de Europa occidental, excepcin hecha de los atrasados carentes de in
dustria, su poblacin agrcola respectiva produca por debajo de su pro
porcin, En otras palabras: la agricultura britnica no eifa ya un modo
de vida, pero comparada con patrones internacionales se haba conver
tido en una industria eficaz.
N otas
J. Adems de las obras citadas en el captulos, nota i, verlas de C. O rw in y E. W het-

ham, History o f Brish Agricultura 1846-1914 (1963), E . W h eih am , Britisk Far-
" ming 1939-1949 (1964), E . M . Ojala, Agricultura and E conom ic Progrcss (1952),
Sobrelos cambios polticos ver W. L. Guttsmann, TheBritish Poliiical Elite (J 965).
' Ver tambin las figuras 4 y 13.
2.- 'A unque algunos com o los Barings, Jones Lloyds y G u est^ eran capitalistas que
' haban com prado tierras.
3.-.' Prom edio anual en los predios de productos agrcolas e industriales p o r dcada
(ndice d e Rousseaux):
Aos agrcolas " industriales
1800-1819................................................. 173 173

1820-1829................................................. 128 112
1830-1839...................... *......................... 24 103
1840-1849...... .......................................... 120 100
1850-1859............ ...................... .............. 113 U l
1/860-1869................................................. 118 117.
4- Entre 1851 y 18t>l sietfe condados ingleses perdieron poblacin en trminos absolu
tos: Wiltshire, Cambridge, Huntingdonshire, Norfolk, R$$|and, Sorrierset y Suffolk;
;198 INDUSTRIA E IMPERIO
&
entre. 1871 y 189) lo hicieron otros cinco (Com wall, Dorset, Hereford, Shropshrey
Westmorland). .

5, Im portaciones de trigo en el Reino Unido (m iles de cwt):
1840-1844.................. 39.700 1865-1869............

1845-1849.................. 49.400 1870-1874............ ....... 197.800
1850-1854.......... .. 82.200 1875-1879.......... .
1855-1859.................. 79.800 1880-1884............ ....... 288.000
1860-1864.................. 144*100 1885-1839..... .......
6. U n observador contemporneo describe el estado de la cooperacin agrcola en

Gran Bretaa (excluida Irlanda) hacia 1900 como "en blanco y salpicada por al-'
gunos fracasos" (C. R, Fay, Coope.rati.on ai Home and Abroad (1908).
7. Frecuentemente no tuvieron otra eleccin, ya que disponer de algn tipo de apar
cero era mejor que no tener ninguno. diferencia de los pases campesinos, Gran
Bretaa no pospa una gran reserva de pequeos cultivadores, hambrientos de
tierras, que trabajaran sus pequeas parcelas con ayuda familiar. Los jornaleros
agrcolas queran mejores salarios, no tierras.
8. \ M . L. Thompson, English Landed Society (1963), p. 332.
9 L a nacionalizacin de la tierra es la prim era de todas esas reivindicaciones, pero
ningn gobierno, incluidos los laboristas, hizo nunca nada para llevarla a cabo;
Jo m ism o sucedi con aquella sempiterna peticin anual de los congresos sindi
cales: la condena de los pegujales subarrendados (tied cottages). Desde la dcada
de 1880 se solicit repetidas veces el derecho de los arrendatarios a adquirir sus
censos, pero esta peticin no fue satis Fecha hasta la dcada de 1960.
10. Bajo las leyes para comprar tierras de los gobiernas conservadores en 1885,1887,1891,
1896 y 1903, casi trece millones de acres irlandeses en 390.000 propiedades cambia
ron de dueo haca 1919. En 1917 haba en Irlanda uu total de 570,000 propiedades.
11. Ei aparente resurgir de su ambiente aristocrtico despus de la segunda guerra mun
dial se debi en parte a la aparicin de nuevos lderes atpicos tras la quiebra del
conservadurismo de Charaberlain en 1940, y en parte a la nostalgia p o r la belle-po-
qtie de la pasada grandeza britnica. Apenas si sobrevivi a la dcada de 1950.
12. El 84 p o r ciento del azcar, aceites y manteca; el 88 p o r ciento del trigo y harina,
el 91 por ciento de la mantequilla.
13. Estas cifras no son com parables a las que se dan en la p. 192, supra.
14. L a agricultura en las economas europeas:
Producto nocional bruto

Fuenade procedente de la agricidutra,
trabajo Millones bosques y pesca
agrcola de acres (millones
Pases (millones) (1961) de Libras 1960)
Gran Bretaa.............. i 48,8 2,6

Francia........................ 4 85,3 5,8
Alemania occidental .... 3,7 35,1 4,4
Italia..................... *..... 6,7 51,1 4,8
Dinam arca............ . 0,4 7,8 0,8
Holanda....... 0,4 5,7 1,1
11
Entre las guerras 1
La economa victoriana de Gran Bretaa se arruin entre las dos

guerras mundiales. El sol, que como sabe cualquier escolar no se po
na ni en el territorio ni en el comercio britnicos; se ocult tras el ho
rizonte, El colapso de todo aquello que los ingleses tenan por seguro
desde los das de Robert Peel fue tan repentino, catastrfico e irrever
sible que lleg a aturdirles. En el mismo momento en que Gran Breta
a se alineaba jiinto a los vencedores en la primera guerra importan
te sobrevenida despus de las napolenicas, cuando tena a sus pies a
su principal rival continental, Alemania, cuando 1 Imperio britnico,
disfrazado a veces con la sospechosa capa de 'mandatos", 'protecto
rados" y estados satlites de Oriente Medio, ocupaba una zona ms ex.-
tensa que nunca en el mapa mundial, la economa tradicional de Gran
Bretaa no slo dej de crecer sino que se contrajo. Las estadsticas
que desde haca 150 aos crecan casi sin interrupcin no siempre
a niveles iguales o satisfactorios, pero crecan ahora disminuyeron.
"El declive econmico", algo a lo que se haban referido los economis
tas antes de 194#era ahora un hecho palpable.
Entre 1912 y 1938 la cantidad de tejidos de algodn fabricados
en Gran Bretaa descendi de 8*000 millones a 3.000 millones esca
sos de yardas cuadradas; el total exportado de 7.000 millones a me
nos de 1,500 millones de yardas. Nunca, desde 1851> el Lancashire
haba exportado tan poco. Entre 1854 y -1913 la produccin britni
ca de carbn haba pasado de 65 a 287 millones de toneladas. Hacia
1938 slo alcaizaba 227 millones y an segua descendiendo. En
1913 navegaban por los mares doce millones de toneladas de barcos
britnicos; en 1938 haba algo menos de once millones. Los astilleros
britnicos, en 1870, haban construido 343*000 toneladas de barcos
para armadores britnicos, y en 1913 casi un milln de toneladas: en

1938 construyeron poco ms de medio milln.
En trminos humanos la ruina de las industrias tradicionales de
Gran Bretaa supuso la ruina de millones de hombres y mujeres a cau
sa del paro masivo, hecho que marc los aos de entreguerras con el
signo indeleble de la amargura y la pobreza. Las zonas industriales que
contaban con una diversidad de ocupaciones, no fueron devastada to
talmente. La fuerza de trabajo empleada en el algodn disminuy en
ms de la mitad entre 1912 y 1938 (de 621.000 a 288.000 trabajado
res), pero al Lancashire le quedaban por lo menos otras industriaspa
ra absorber parte de estos trabajadores: su ndice de paro no fue el
peor. La autntica tragedia fue la de las zonas y ciudades que se sus
tentaban de una sola industria prsperas en 1913 pero que se arrui
naron entre las guerras. Entre 1913 y 1914 alrededor del tres por cien
to de los obreros de Gales estaban en paro algo menos que el
promedio nacional-^ pero en el ao 1934 una vez iniciada la recu
peracin el 37 por ciento de la fuerza de trabajo de Glamorgany el
36 por ciento d la de Monmouth no tenan empleo* Dos terceras par
tes de los hombres de Ferndale, tres cuartas partes de los de Bjyn-
mawr, Dowlais y Blaina, el 70 por ciento de los de Merthyr> no tedian
otra cosa que hacer ms que rondar las calles y maldecir del sistema
que los aherrojaba. Las gentes de Jarrow, en Durham, vivan dlos as
tilleros Pabners. Cuando stos cerraron en 1933, Jarrow fue abatido-
naca, ya que ocho de cada diez de sus obreros se quedaron sin traba
jo / y la mayor parte .perdieron sus .ahorros con la quiebra des Tos
astilleros, que durante tanto tiempo haban constituido su duro, pero
bullicioso universo. La concentracin del paro permanente y desespe
ranzado en ciertas zonas abandonadas, llamadas eufemsticamdnte
zonas especiales por un gobierno pacato, dio a la depresin sus- ca
ractersticas particulares. El sur de Gales, la Escocia central, el Nor
deste, partes del Lancashire, zonas de Irlanda del Norte y del Cumber-
land, por no mencionar pequeos enclaves aqu y all, no alcanzaron
siquiera la modesta recuperacin, de finaLes de la dcada de 1930,Cas
zonas industriales mugrientas, ruidosas y fras del siglo X IX eh el
norte de Inglaterra, Escocia y pas de Gales no habn sido nunta ni
muy hermosas ni muy cmodas, pex'o s activas y prsperas. Ahora to
do lo que quedaba era la mugre, la soledad, y el terrible silencio d f
bricas y minas abandonadas, de astilleros cerrados.
Entre 1921 y 1938 por lo menos uno de cada diez ciudadanos w
edad de trabajar careca de empleo. En siete de estos dieciocho aos
ENTRE LAS GUERRAS 201
por lo menos tres de cada veinte estaban en paro, y en otros muchos

yjio de cada cinco. En cifras absolutas el desempleo pas de un m-
mtno de un m illn 1a un mximo (1932) de casi tres millones; todo ello
segn las cifras oficiales, que, por varias razones, estaban por deba
jo de la realidad. En determinadas industrias y regiones el panorama
era an ms sombro. Entre 1931 y 1932, punto culminante de la cri-
.si$$ careca de trabajo un 34,5 por ciento de los mineros de carbn,
1 36,3 por ciento de los ceramistas, el 43,2 p o v ciento de los opera
d o s de algodn, el 43,8 por ciento de los fundidores de hierro, el 47,9
p or ciento de los del acero y el 62 por ciento tasi dos de cada tres-
.de los constructores y reparadores de barcos. Hasta 1941 no fue po
sible solventar el problema.
Los aos de crisis siguieron a los de la guerra y todo el mundo vi
vi bajo el impacto de aquellos cataclismos. Aunque sus efectos varia
ron considerablemente de una regin, industria o grupo social a otro,
tuvieron consecuencias muy generales. La primera fue el miedo: a la
muerte o a la mutilacin en tiempos de guerra, al desvalimiento y la po
breza en la paz. Ese miedo no se corresponda necesariamente con la
realidad del peligro, ya que durante la segunda guerra mundial las pro
babilidades de muerte no fueron muy grandes y no era probable que la .
mayora de obreros entre las guerras estuvieran sin trabajo durante mu
cho tiempo. Pero aun quienes eran conscientes de esta situacin, saban
tambin que tanto ellos mismos c o m o sus familiares caminaban sobre
el filo de la navaja. Incluso en tiempos de paz, la prdida de un empleo
era mucho ms que un perodo de incerCidumbre o pobreza: poda sig
nificar la destruccin de Jas vidas de toda una familia. Est acre regus
to de ansiedad atorment a hombres y mujeres durante una generacin.
Sus efectos no pueden medirse estadsticamente, pero;tampoco pueden
dejar de mencionarse en un anlisis de estos aos.
; ' Esta situacin se 'eflej visiblemente en el modelo de la poltica
britnica que control cada vez ms la vida de los particulares a tra
vs de las crecientes actividades del estado. La guerra y el fermento d
los aos que siguieron, multiplicaron por ocho, las fuerzas electorales
del Partido Laborista, esencialmenfe.constitudo por obreros manua
les, cuyos votos pasaron de medio milln en 191.0 a cuatro millones y
medio en 1922. Por primera vez en la historia, un partido proletario
se convirti permanentemente en el principal partido capaz de alter
car en pl gobierno, y el temor a la potencia de la clase obrera y a la ex
propiacin obsesion entonces a las clases medias, no tanto por lo que
prometieran o realizaran los dirigentes del partido, sino porque su
existencia misma cftmo partido de masas proyectaba una tenue sota,

bra roja de potencial revolucin sovitica a lo largo del pas. Los Ifde-
res de los sindicatos y del Partido Laborista distaban mucho d ser re
volucionarios. Pocos de ellos esperaban siquiera conseguir el
gobierno, que consideraban funcin esencial, o en cualquier caso nor
mal, de los patronos y de las clases altas, siendo su tarea la de pedir-
mejoras y obtener concesiones, Pero dirigan un amplio movimiento
unido por la conciencia de clase y de la explotacin a que era someti
do y capaz de demostrar su fuerza en actos de solidaridad asombro
sos como la huelga general de 1926. Era el suyo un movimiento que
haba perdido la confianza en la capacidad, tal vez incluso en la. vo
luntad, del capitalismo para dar al trabajo sus modestos derechos
mientras que al mismo
/
tiempo contemplaba en el extranjero tal yez
idealizndolo un poco el primer estado, y por aquel entonces nico,
de la clase obrera con una economa socialista: la Rusia sovitica.
La depresin produjo un nuevo desplazamiento hacia el Partido La
borista, aunque en su ltima fase fue demorado por una temporal es
tampida de ciudadanos temerosos y desorientados bajo el impacto de
la crisis de 1931 hada el llamado gobierno "nacional" (ver infra, p, 231).
La segunda guerra mundial termin con el primer gobierno laborista
efectivo de Gran Bretaa; en 1951 el partido recogi ms votos que nun
ca en su historia, y hacia fines de esa dcada dej de avanzar.
Tan slo una parte de la economa victoriana pareci resistir por
breve tiempo 1al colapso: la City londinense, fuente del capital mun
dial y centro neurlgico de su comercio internacional y de sus tran
sacciones financieras. Gran Bretaa ya no era el m ayor prestamista
internacional; en realidad estaba en deudas con los Estados Unidos,
que ocupaban ahora su antiguo puesto. Pero, hacia mediados de la
dcada de 1920, las inversiones ultramarinas britnicas produjeron
mayores beneficios que nunca y lo mismo sucedi, an ms sorpren
dentemente, con sus otras fuentes de ingresos invisibles: servicios fi
nancieros y de seguros, etc. Pero la crisis de entreguerras no fue tan
slo un fenmeno britnico, el declive de un antiguo campen mun
dial industrial que fue tanto ms repentino y agudo por haber sido
demorado durante dcadas. Fue la crisis de todo el mundo liberal de
cimonnico y, por lo tanto, el comercio y las finanzas britnicas no
podan reconquistar lo que la industria britnica haba perdido. Por
primera vez desde ]a industrializacin, el crecimiento de la produc
cin comenz a flaquear en todas las potencias industriales. La pri
mera guerra mundial redujo la produccin en un veinte por ciento
ENTRE XA? GUERRAS 203
^1913-1921) y apenas si se haba elevado de nuevo cuando la crisis de

j 929-1932 la volvi a reducir temporalmente en un tercio poco ms
0 menos ( causa sobre todo del colapso simultneo de todas las po
tencias industriales importantes, con excepcin del Japn y de la
URSS). Pero adems las tres grandes fuentes de capital, trabajo y bie
nes, sobre las que se cimentaba la economa liberal mundial, dejaron
e manar. El comercio mundial de productos manufacturados no al
canz su nivel de 1913 hasta 1929, para ltiego descender en picado a
un tercio. En 1939 an no se haba recuperado totalmente; con el crac
de 1929 su valor se redujo a la mitad. El comercio mundial de mate-
t
nas primas, tan vital para Gran Bretaa porque sus productores eran,
adems, buenos clientes suyos, descendi muy or debajo de la m-
tad despus de 1929. Aunque los productores de materias pilmas se
lanzaron a vender desesperadamente a precios reventados, hacia
1936-1938 no estaban en condiciones de comprar ms que dos ter
cios de lo que Haban podido adquirir en 1913 o poco ms de un ter
cio de lo que lo haban hecho en 1926-1,929. Un cinturn de murallas
invisibles se alz alrededor de las fronteras mundiales para impedir
la libre entrada de hombres y mercancas y la salida de oro. Gran Bre
taa, eje internacional de un sistema comercial floreciente, vio desa
parecer el trfico del que dependa y desvanecerse las rentas de sus
inversiones tanto en los pases industriales afectados por la depre
sin, como en los productores de materias primas, an ms afecta
dos. Entre 1929 y 1932 sus dividendos extranjeros pasaron de 250 a
150 millones de libras esterlinas, y sus ganancias invisibles de 233 m i
llones a 86 millones de libras esterlinas. Ninguna de estas partidas se
haba recuperado en la poca en que estall la segunda guerra mun
dial que redujo las propiedades extranjeras britnicas en algo ms de
un tercio. Cuando en 1932 muri finalmente el librecambio (ver in~
fra, p. 234), se enterr con l a la economa victoriana. El Partido L i
beral, que haba sido esencialmente el paitido de la economa liberal
mundial, perdi al fin sus perspectivas polticas con su tradicional
raison d'tre en 1931.
El colapso de todo aquello que se daba por sentado, conmocion,
paraliz y desconcert profundamente a los responsables de la econo
ma. Los hombres de negocios, polticos y economistas no slo no su
pieron reaccionar ante la situacin, sino que ni siquiera fueron capa
ces de comprender lo que pasaba. Ahora es cuando sabemos de la
minora heterodoxa que previ el pensamiento de nuestra propia ge
neracin, los manstas que predijeron entonces la gran crisis y que ad
quirieron prestigio tanto por aquella prediccin como por la inmuni

dad de la Unin Sovitica, o John M. Keynes, cuya crtica de la ortodo
xia econmica reinante se consagr a su vez en ortodoxia de una^po
ca posterior. Solemos olvidamos de lo pequea y poco influyente que
era aquella minora, hasta que la crisis econmica se hizo tan agobian
te en 1932-1933 como para amenazarla existencia misma del sis*
tema capitalista britnico y mundial. Los negociantes de la dcada de
1920 la afrontaron con poco ms que la conviccin de que, si se redu
can drsticamente los salarios y los gastos del gobierno, la industria
britnica resurgira de nuevo y con apelaciones indiscriminadas ia la
proteccin contra el huracn econmico. Los polticos conservado
res y laboristas hicieron frente a la crisis con poco ms que las jacu
latorias igualmente fties de Richard Cobden o Joseph Chamberain.
Los banqueros y los funcionarios, guardianes de la "ortodoxia del te
soro'' soaban en un retomo liberal de 1913, tenan puesta su confian
za en conseguir equilibrar el presupuesto 2 y en el inters bancao, y
queran jugarse el todo por el todo en la imposible esperanza de Man
tener la City como centro de las finanzas mundiales. Los economistas,
con una, actitud digna del sereno herosmo de Don Quijote, izaron su
bandera en el mstil de la ley de Say, que predicaba la imposibilidad
de las crisis. Jams zozobr un barco con un capitn y una tripulacin
ms ignorantes de las razones de sus desventuras o ms impotentes:pa
ra remediarlas.
Sin embargo, al comparar la depresin de entreguerras con-el pe-

rodo anterior a 191-4 nos sentimos inclinados a juzgarla algo menos
severamente. Es difcil anotar algo positivo sobre el veranillo de Sn
Martn eduardiano, aquella poca de oportunidades casi deliberada
mente perdidas que asegur que el declive de la economa britnica
fuera una catstrofe, bli siquiera logr el ms modesto de los objeti
vos, la estabilidad del nivel de vida de los pobres, aunque desde luego
hizo a los ricos mucho ms ricos de lo que ya eran (supra, pp. ISO-
161). Por otra parte quiz porque la catstrofe econmica dej mu
cho menos margen para los placeres los aos de entreguerras no
fueron totalmente desaprovechados. Hacia 1939 la economa de Gran
Bretaa pareca mucho ms "del siglo XX* de lo que pareca en com
paracin con otros estados industriales en 1913. Segn los c u a tro
criterios relacionados en el captulo 9, Gran Bretaa no era ya una
economa victoriana. La importancia de la tecnologa cientfica, de los
g^todos de produccin masiva, de la industria que produca para el

Cercado de masas, y sobre todo de la concentracin econmica, Kca-
pitlismo monopolista" e intervencin estatal, era mucho mayor. Los
ifccis'de entreguerras ni modernizaron a la economa britnica ni la
-jiceron competitiva intemacionalmente. An hoy sigue siendo anti
cuada y esttica. Pero por lo menos se pusieron las primeras piedras
:^ modernizacin, o, mejor, se removieron determinados obstculos
ie importancia para ella-
.;: . Hay tres razones que explican por qu la catstrofe de entregue
rras no tuvo consecuencias mtf fundamentales: la presin sobre la eco
noma no era lo suficientemente desesperada, el mtodo de moderni
zacin ms eficiente y desdeiuego indispensable , la planificacin
estatal, se us rara vez por razones polticas y virtualmente todos los
cambios econmicos iniciados en este perodo fueron defensivos y ne
gativos.
. . La presin sobre la economa era inadecuada, en parte porque Ja
peculiar posicin internacional de Gran Bretaa embot un tanto el
filo del mayor estimulante: la gran crisis de 1929-1933. Puesto que las
-industrias bsicas tradicionales de Gran Bretaa ya estaban deprim-
-.das desde 1921, el efecto de la crisis fue menos espectacular: los que
estn abajo no pueden descender mucho ms. 3 Por otra parte, mien-
.tras las industrias de exportacin eran demolidas, el resto de la econo-
ma se benefici anormalmente de la desproporcionada cada de los
precios de las materias prim as alimentos y productos crudos del
mundo colonial y semicolonial. Como que a economa victoriana se
iiaba ocupado tan poco'de la produccin para el mercado de masas
.interior, la tendencia a recurrir al mismo fue, de nuevo, considerable.
.Gran Bretaa estaba en crisis, pero no tena que enfrentarse inevita-
blemente con la alternativa: competir o morir.
En segundo lugfarJ el estado na intervino de form a adecuada. Su
capacidad para intervenir con eficacia ya se haba demostrado en am
bas guerras mundiales, especialmente en la segunda. Cuando lo hizo,
los resultados alcanzados fueron poco menos que sensacionales, co
mo sucedi con el sector agrcola, que transform entre 1940 y 1945.
La necesidad de su intervencin er% evidente, ya que varas de las in
dustrias de base sobre todo ferrocarriles y minas de carbn haban
llegado a tal grado de decadencia que no podan ser restauradas por
medios privados, en tanto que otras no conseguan la racionalizacin
neceskria. Sin embargo, despus de ambas guerras el aparato del con
trol estatal fue desmantelado con nerviosa celeridad, y la reticencia es
tatal a interferir e&gia empresa privada sigui siendo profunda. Sus in

tervenciones, al igual que los pasos dados por la industria misma ha
cia la modernizacin, fueron esencialmente proteccionistas erj. un sen
tido negativo.
Esto es particularmente obvio en el campo de la concentracin
econmica, ya que en 1914 Gran Bretaa era quiz la menos concen
trada de las grandes economas industriales, y en 1939 una de-las que
ms lo estaban. Por supuesto que la concentracin econmica no era
ninguna novedad. El crecimiento en la escala de unidades productivas
y unidades de propiedades, la concentracin de una parte cada vez ma
yor de la produccin, empleo, etc., en las manos de un nmero redu
cido de empresas gigantes; la res triccn formal o informal de la con
currencia que puede llegar hasta el monopolio u oligopolio (supra}. p.
186, n. 5): todas* stas son tendencias muy bien conocidas del capita
lismo. La concentracin apareci por primera vez durante la gran de
presin" en las dcadas de 1880 y 1890 , pero hasta 1914 su impac
to en Gran Bretaa fue sorprendentemente menor que en Alemania y
los* Estados Unidos. En su estructura industrial Gran Bretaa estaba
ligada a la empresa pequea o de tamao medio, altamente especiali
zada, dirigida y financiada familiarcnente y competitiva, del mismo
modo que su poltica econmica estaba comprometida ai librecambio.
Haba excepciones, especialmente en los servicios pblicos y en las in
dustrias pesadas (hierro y acro, ingeniera pesada, construccin de
barcos) que ^requeran inversiones de capital inicial ms altas que las
que podan allegar individuos y asociaciones privadas y cuya concen
tracin fue estimulada por las necesidades de la guerra. Pero, en tr
minos generales, prevaleci la industria pequea en el mercado lbre
que como continuaba siendo prspera, y generalmente careca de pro
teccin o ayuda gubernamental, no tena por qu fracasar. El tamao
medio de las plantas se increment. La sociedad pblica por acciones,
que apenas si exista fuera de la banca y el transporte antes del ltimo
cuarto del siglo, penetr en la industria, se multiplic a partir de 1380,
y con ello se increment ms el tamao de las empresas. En 1914 ya
existan algunas grandes combinaciones capitalistas y unas pocas ha
ban alcanzado el nivel de monopolio. Indudablemente, haba una ten
dencia a la concentracin, pero sin transformar la economa.
N o obstante s la transform entre 1914 y 1939, impulsada en
parte por la primera guerra mundial, en parte por la depresrr(so-
bre todo despus de 1930, por la gran crisis), y casi alentada invaria-:
blemente por un gobierno benevolente. Por desgracia este proceso de
E N T R - U>.S GUERRAS 207
con cen tracin no puede calcularse con facilidad, ya que tanto los es
tadsticos como los economistas acadmicos no investigaron seria
mente su importancia cuantitativa ni sus implicaciones teorticas
hasta despus de 1930, 4 Sin embargo, no caben dudas sobre los he
chos en general.
Antes de 194 ya existan unos pocos productos monopolstcos:
hilo de algodn, cemento Portland, papel pintado, vidrio y otros pocos;
pero en 1935 una, dos o tres empresas fabricaban un mnimo absolu
to superior a 170 productos. En 1914 haba 130 compaas de ferroca
rril; despus de 921 existan cuatro monopolios gigantes no competi
tivos. En 1914 haba 38 bancos por acciones; en 1924, doce, de los
cuales los cinco grandes" (Midland, National Provincial, Lloyds, Bar-
days, Westminster) dominaban completamente el sector En 1914, exis
tan quiz 50 asociaciones de ramos de la produccin, principalmente
en el hierro y el acero. Hacia 1925 la Federation o f Britsh Industries
(fundada, com oja National Association o f Manufacturera en los lti
mos aos de la guerra) contaba con 250 asociaciones afiliadas; 5 des
pus de la segunda guerra mundial haba quizs un. millar. En 1907 un
investigador experto an poda escribir; "Por grande que sea la propor
cin en que la industria ha pasado a las manos de grandes., combina
ciones, mayor es an la que se vincula al comerciante individuar*.6Ha
cia 1939, otro experto haca notar que "como rasgo de organizacin
industrial y comercial, la concurrencia libre ha desaparecido prctica
mente del escenario britnico" . 7
En trminos de empleo, la concentracin econmica se manifes
t con claridad haca mediados de la dcada de 1930* Existan enton
ces en Gran Bretaa algo ms de 140.000 fbricas , Slo haba 519
plantas en las que trabajaran ms de un millar de obreros/y de las
140.000 "fbricas" todas, excepto 30.000, eran establecimientos muy
pequeos, con menos de veinticinco obreros. Sin embargo, esas pocas
plantas daban trabajo aproximadamente a uno de cada cinco de los
obreros registrados en el censo de produccin y en algunas industrias
(maquinaria elctrica, fbricas de coches y bicicletas, lam inajey fun
dicin de hierro y acero, seda, y seda artificial, peridicos, construc
cin de barcos, azcar y repostera) a ms del 40 por ciento. En otras
palabras, un tercio del uno por ciento de todas las fbricas empleaban
el 21,5 por ciento de todos los obreros, Pero como que cada vez haba
ms empresas con varias plantas en la misma industria y en otras
la concentracin del empleo an era ms elevada. De las 33 ramas de
la produccin industrial en Gran Bretaa, las tres mayores empresas
daban* trabajo al 70 por ciento o ms de todos los obreros. Carece-

mos de datos precisos para establecer un a comparacin con la situa
cin anterior a 1914, pero algo sabemos de la estructura de las tpi
cas industrias anticuadas que, como poda esperarse, se vieron
menos afectadas que las de nueva tecnologa caractersticas del si
glo XX. En 1914 la mina de carbn meda una empresa anormal-
mente grande para los patrones contemporneos empleaba a unDs
300 hombres; y an en 1930 la tpica empresa de hilandera de algo-
dn empleaba de uno a 300 obreros, y, de ellos/ el 40 por ciento tra
bajaba en plantas de menos de 200. En 1935, en la industria "media"
britnica, las tres firmas principales empleaban a ppco ms de la
cuarta parte de los obreros. En las industrias de m ayor concentra
cin (qumicas, ingeniera y vehculos, hierro y acero) tambin tres
firmas principales daban trabajo al 40 por ciento, o ms, dlos obre
ros y en las menos concentradas minas, construccin, madera
al diez por ciento o menos. Antes de 1914 la mayor patte de la indus
tria britnica era mucho ms parecida a esta ltima que a cualquie
ra de las otras dos,
Pero la transformacin ms llamativa no fue la conversin de Gran
Bretaa en un pas de corporaciones gigantescas, oligopolios, asocia
ciones de produccin, etc., sino la aquiescencia de los negocios y del go
bierno para un cambio que habra horrorizado a John S. Mili. Es ci er
to que la oposicin a la concentracin econmica haba sido siempre
mucho ms dbil en la prctica que en la teora. Gran Bretaa no con
taba con ningn movimiento poderoso democrtico-radical como el que
de vez en cuando impuso la legislacin anti-trust (completamente ine
ficaz) en los Estados Unidos; y los socialistas, aunque en teora hostiles
a la concentracin, se opusieron a ella sobre todo porque serva a fines
privados* (En la prctica el movimiento obrero no se opuso en absolu
to,) La creencia en'el capitalismo competitivo era casi, tan firme y dog
mtica como la creencia en el librecambio. Pero lo que vemos entrej las
guerras es el esfuerzo sistemtico de los gobiernos para reducir la con
currencia, para nutrir crteles gigantescos, fusiones, combinaciones y
monopolios. La industria del hierro y el acero haba sido bom bardeada
con acuerdos para fijar los precios incluso antes de 1914; pero no fue,
como sucedi despus de 1932, un crtel gigante restrictivo en asocia
cin abierta (por medio del Import Duties Advisory Committee) cn el
gobierno. La creencia en la concurrencia libre muri rpidamente) sin
pena ni gloria, antes que la creencia en el librecambio.
Pero la concentracin econmica no es en s misma indeseable,
ENTRE LAS GUERRAS
in'o que con frecuencia es esencial; especialmente en la forma extre

ma de nacionalizacin, para obtener el progreso industrial adecuado.
creencia en que el capitalismo monopolista es ipso facto menos
.dinmico o tecnolgicamente progresivo que la empresa competitiva
:sin restricciones es un mito. N o obstante, la concentracin econmi
ca que tuvo lugar entre las guerras no puede justificarse slo en trmi
nos de eficiencia y progreso. Fue tremendamente restrictiva, defensiv
e's y proteccionista. Fue una ciega respuesta a la depresin que trataba
d mantener elevados beneficios eliminando la concurrencia, o bien
;de acumular grandes grupos de capital variado que no eran de ningn
modo ms racionales en trminos de produccin que sus componen
tes independientes originales, pero que proporcionaba a los financie
ros inversiones para el capital excedente o beneficios obtenidos de la
promocin de la compaa.' Gran Bretaa se convirti, tanto para el
interior como para el extranjero, en un pas no concurrente.
l- - En cierto sentido, la fuerte orientacin interior de los negocios bri
tnicos en este perodo fue tambin una respuesta defensiva a la cri
sis de la economa. Industrias comb el hierro y el acero abandonaron
decididamente el desolado panorama internacional por el mercado in
terior protegido, s aunque ese recurso no pudo salvar del desastre a las
viejas industrias orientabas a la exportacin, como el algodn, A par
tir de i 931, el gobierno protegi sistemticamente el mercado interior,
y ciertas industrias especialmente la fabricacin de vehculos de
pendieron enteramente de la proteccin que, en este caso, haba exis
tido desde la primera gerra mundial. Sin embargo, no fue el mero es-
;Capismo lo que hizo involucionar a los negocios britnicos, sino, sobre
tpdo, el descubrimiento de que el ponsumo de masas de'la clase obre-
ra^.britnica ofreca insospechadas oportunidades dp ventas. El con
traste entre aquellos sectores de la economa que siempre se haban
Orientado haca el m ercado exterior y los que triunfaron porque no lo
estaban, deba llamar la atencin del observador ms superficial.
::: El ejemplo ms notorio de expansin durante este perodo de de
presin fue la venta al detalle (ver tambin supra , p. 157), El nmero
de expendeduras de tabaco aument en casi dos tercios entre 1911 y
939; el nmero de puestos de dulces se multiplic por dos y medio
(1913-1938); el nmero de farmacias se multiplic por tres; y aun lo
hicieron ms de prisa las tiendas que vendan ajuares, aparatos elc
tricos, ferretera, etc. Esto suceda mientras el pequeo tendero per
da terreno y las grandes empresas cooperativas, grandes almacenes,
pero por encima de todo las tiendas generales o bazares 1q ganaban
rpidamente. El encubrimiento del mercado de masas no era una no

vedad. Determinadas industrias y zonas industriales especialmente
las Midlands se haban concentrado siempre sobre el consuijno inte
rior, tctica que les haba sido muy favorable. Lo nuevo era el visible
contraste entre las florecientes industrias para el mercado interiory
los desesperados exportadores, simbolizado por unas Midlands y su
deste en expansin y un norte y oeste deprimidos. En el amplio cintu-
in que se extiende entre las regiones de Birmingham y de Londres, la
industria prosperaba: la nueva fabricacin de vehculos de motor que
daba virtualmente confinada a esta zona. Las nuevas fbricas de bie
nes de consumo se multiplicaron a lo largo de la Great West Road, fue
ra de Londres, mientras que los emigrantes de Gales y del norte se
desplazaban a Coventry y Slougli. Industrialmente Gran Bretaa se es
taba escindiend en dos naciones.
El viraje haca el mercado interior tiene algunas conexiones con
la llamativa expansin de las industrias tecnolgicamente nuevas, or
ganizadas de acuerde con un nuevo modelo (la produccin masiva).
Aunque algunas de las "nuevas" industrias de entreguerras obtenan
buenas ventas con la exportacin, contaban fundamentalmente a di
ferencia de los mercados principales del siglo X IX con la demanda
interior, y tambin con el proteccionismo natural o del gobierno fren
te a la concurrencia exterior. Algunas de ellas, normalmente las que
contaban con una tecnologa ms compleja y cientfica, descansaban
todava ms directamente en el apoyo o respaldo del gobierno. Be otro
modo no hubiera existido la industria aeronutica y todo el boyante
complejo de industrias elctricas se benefici ms de lo que cabe ima^
ginar del monopolio gubernamental de energa elctrica y de la cons
truccin de la red nacional, un sistema de distribucin de energa elc-
trica sin igual en aquellos tiempos.
E l otro aspecto de la cuestin era una clara mejora en el nivel de
vida de las clases trabajadoras, que se beneficiaron de la baratura y de
la amplitud del abanico de bienes disponibles, y de las nuevas tcni
cas de venta ms eficientes. Jacia 1914 slo el mercado alimenticio
haba experimentado esta transformacin. El surgimiento del merca
do de masas tuvo que esperar hasta despus de 1914 tanto por los efec
tos de las dos guerras (ms los de la primera que los de la segunda, ad
ministrada eficaz y equitativamente) 9 como por la insistencia del
gobierno y de la patronal en que la solucin a la depresin radicaba
en la reduccin de salarios y de pagos de la seguridad social. Sin em
bargo, y aun teniendo en cuenta el paro masivo, es probable que se
EMTR-: LAS GUERRAS 211
produjera alguna nejora general. Los clculos menos entusiastas, que

extienden las prdidas del paro (de forma algo irrealista) a la pobla
cin entera, sugieren an un modesto aumento promedio del cinco
por ciento en salarios reales, en tanto que los clculos ms optimistas
(que no tienen en cuenta el desempleo) hablan de algo ms del 40 por
ciento, aunque esto es muy improbable. De lo que hay pocas dudas es
de que entre las dos guerras triunf realmente la nueva economa de
produccin masiva.
Es cierto que los productos que llegaban en masa al mercado o
que se haban abaratado decisivamente an. no eran los caros "bienes
de consumo duraderos" que pocos podan procurarse, a excepcin,
quiz, de la bicicleta. Mientras que en 1939 los Estados Unidos ya su
ministraban 150 refriger a-dores anuales por cada 10.000 habitantes y
Canad 50, Gran Bretaa, en 1935, slo proporcionaba ocho. Inclu
so la clase media solamente haba comenzado a comprar automvi
les en la modesta proporcin de cuatro por cada 1.000 consumidores
(1938). Aspiradores y planchas eran quiz las nicas piezas de ma
quinara domstica, aparte de la radio, ya muy extendida, que haca
fines dlos aos 30 se adquiran en cantidad. Los nuevos productos
que consiguieron hacer mayor impacto fueron artculos baratos de
uso personal y domstico, como los que se vendan en los distintos
almacenes dpo Woolworth, los productos farmacuticos y de drogue
ra expansivos y diversificados (el nmero de almacenes Bots pas
de 200 en 1900 a 3..180 en 1938) y otros emporios similares. En este
perodo comenzaron a usarse los cosmticos y tambin las estilogr
ficas. Ambos pertenecan adems a la corta relacin de productos a
los que se haba dado mayor publicidad, junto con los cigarrillos, las
bebidas y los productos envasados. La publicidad comercial apareci
tambin entre las guerras y con ella la moderna prensa nacional mi-
Uonaria en tiradas.
Hubo un campo, sin embargo, en el que la revolucin tecnolgica
cre una nueva dimensin de vida en el perodo de entreguerras. Ade
ms del tradicional y decadente music-hall y del igualmente anticuado
pero an boyante palais-d&danse, a partir de 1918 triunfaron dos for
mas de distraccin tecnolgicamente originales: la radio y el cine. La
primera fue ms revolucionaria que la segunda porque supona el ac
ceso a un entretenimiento durante largas horas que adems llegaba a
los propios hogares de la gente por primera vez en la historia, aunque
no fuera ste el objetivo fundamental de la corporacin pblica, poco
motivada comercialmente, que la controlaba, la BBC. El cine sustitu
y al bar y al music-hall como sucedneo del lujo para el pobre. Los gi

gantescos y barrocos Granadas, Trocaderos y Odeones, nombres que
sugeran una extica languidez y hoteles de lujo, sus cmodos asientos
desde los que se contemplaban espectculos de millones de dlares y
enormes rganos que subrayaban elevados sentimientos en medio de
cambiantes luces de colores, crecieron en los barrios de clase obrera.al
mismo ritmo que el ndice de paro. Fueron quiz los ms eficaces fa
bricantes de sueos que jams se hayan inventado, ya que una sesin
no slo costaba menos y duraba ms que tomarse unas copas o ver un
pase de variets, sino que se la poda combinar fcilmente y se ha
ca con la ms barata de todas las distracciones: el sexo.
El crecimiento del nivel de vida sigui siendo modesto y limitado.
Buena parte dl aumento conseguido se deba, por lo menos para quie
nes tenan trabajo, a la. afortunada circunstancia de que los aos de
crisis tendan tambin a ser aos de cada del coste de la vida, Una^li
bra en 1933 tena un valor adquisitivo superior en cuatro chelines a la
de 1924 y tres libras de pago semanal el promedio de los obreros va
rones en 1924 representaban cinco chelines ms en 1938.10 Las me
joras que aport el pleno empleo en la dcada de 1940 y la prosperi
dad de los aos 50, no hubieran parecido tan notables si las de los aos
de entreguerras no hubiesen sido tan escasas. Sin embargo, la parado
ja de que la depresin, el desempleo masivo y por lo menos para mu
chos miembros de la clase obrera un aumento del nivel de vida fue
ran juntos, refleja los cambios experimentados por la economa
britnica entre las dos guerras.
Para un pas con la posicin internacional de Gran Bretaa, el vi
raje hacia el m ercado interior no iba a ser bien recibido. Despus de la
segunda guerra mundial, cuando los gobiernos trataron de fomentar la
exportacin entre las nuevas industrias, su preferencia por el mercado
interior, m,ucho ms fcil, era ya evidente* Y lo que es peor, inclusilas
nuevas industrias siguieron siendo menos dinmicas Cecnolgicairxen-
te que las mejores de las extranjeras, y cuando las innovaciones proce
dan de Gran Bretaa como sucedi con frecuencia la industria bri
tnica o no pudo o 'n o quiso darles una aplicacin comercial En
ciencias puras, Gran Bretaa ocupaba un lugar eminente, que se incre
ment a partir de 1933 con el xodo'de los mejores cerebros cientfic0S
alemanes, aunque dependa peligrosamente de un reducido nmero de
individuos que trabajaban en una o dos universidades. El lugar de Gran
Bretaa en el desarrollo de la tsica nuclear, de la teora de las compu
tadoras, y en las ramas de la ciencia industralmente todava poco.!*11"
portantes como la bioqumica y la fisiologa estaba asegurado. Pero hay

que reconocer que en el perodo de entregenos pocos esperaban de
Gran Bretaa el desarrollo de nuevas tcnicas (excepto en el campo de
Jos armamentos patrocinado por el estado, por ejemplo el radar y el apa-
rato de propulsin a chorro) y todava eran menos quienes confiaban
-en que proporcionara un modelo de lo que haba de ser la industria mo
derna. Entre los pocos productos tpicos de nuestro siglo que Gran Bre
taa desarroll entonces ce un modo prctico, figuraron la televisin,
que se difundi all por pritnera vez en 1936, pero incluscêsta innova
cin debi su avance hecho caracterstico no slo a la actuacin de
ana empresa privada piojera (Electrical and Musical Industries), sino
al -dinamismo de la empresa estatal BBC. Tal vez sea significativo que
Gran Bretaa sostuviera su primaca en el uso de la televisin por d e
lante de los otros pases, excepcin hecha de los Estados Unidos; una
situacin rara. 11
Hasta cierto punto, esta lenti tud obedece a que los negocios bri
tnicos no emprendieron la investigacin sistemtica y costosa ni el
desarrollo que era cada vez ms esencial para el adelanto dfe las indus
trias basadas en la tecnologa cientfica. El Balfour Committee on In-
dustry and Trade admiti amargamente en 1927 "el lento progreso rea
lizado por lo que respecta a la investigacin cientfica en general"
comparndolo con lo alcanzado por las industrias alemana y america
na* 12 No era tanto un fallo de investigacin ya que aun en los Esta
dos Unidos, como en Gran Bretaa, la expansin realmente importan
te en este campo tuvo lugar durante la segunda guerra mundial y
.despus de ella bajo los auspicios del gobierno, y principalmente con
finalidades militares como de desarrollo", es decir, fallo en. la eos-
* ,
tosa estimulacin de descubrimientos o invenciones tendientes a con-

y* ,
Seguir fines econmicos prcticos. Excepto unos pocos gigantes, na-

poda desarrollar muchas invenciones: los investigadores de la
' Calic Printers Association que encontraron una fibra artificial muy
;ryaliosa (terylene) se limitaron a transferirla a la Imperial Chemicals
en Gran Bretaa, y a la Dupont en los Estados Unidos* Pero los gigan
tes britnicos mismos estaban menos interesados en las innovaciones
sus colegas extranjeros.
Sin embargo, hechas todas las reservas del caso, el rcord de la. in
dustria britnica en el perodo de entreguerras no deja de ser notable.
r.La produccin de toda l industria manufacturera britnica (incluidas
decadentes) aument mucho ms aprisa entre 1924 y 193S que en-
fre 19Q7 y 1924, y ello en una poca de depresin y paro masivo.
La producc^Sft industrial total per capita puede haberse d u p ^

do, o quizs algo ms, entre 1850 y 1913. Apenas si cambi entre
y 1924, Pero desde entonces hasta 1937 aument alrededor de un'te
ci, es decir, bastante ms deprisa que en el apogeo de .los das victcM
ranos. Naturalmente que este crecimiento se obtuvo sobre todo
cas a las nuevas industrias en desarrollo. La fabricacin, d
electrodomsticos casi se duplic entre 1924 y 1935, y la de automtf
les aument en ms del doble, cosa que sucedi tambin con el surr
Bis tro de electricidad. La fabricacin, de aviones, seda y rayn
todo esta ltima) se duplic por ms de cinco en ese mismo breve pe
rodo. En 1907 las "industrias en crecimiento* no haban producido
ms all del 6,5 por ciento de la produccin total; en 1935 alcanzrot
casi una quinta parte.
Al estallar la segunda guerra mundial, Gran Bretaa era, pues; un':

pas econmicamente muy distinto del de 1914, Era un pas con me
nos gente dedicada a la agricultura, pero con muchos ms empleados
en la administracin; menos mineros pero muchos ms obreros del
transporte por carretera; menos obreros industriales pero muchos ms
dependientes del comercio y empleados de oficinas; menos servicio do
mstico pero muchos ms anfitriones; y dentro de la industria menos
obreros textiles pero .ms en la metalurgia y en la electricidad (ver fi
guras 7-9). ra un pas, con una geografa industrial distinta. En 1924
las regiones industriales tradicional es. (Lancashre y Cheshire, West
Yorkshire, el nordeste, Gales del sur, la Escocia central) todava apor
taban la mitad de la produccin total neta de la industria. En 1935 s
lo produjeron el 37,6 por ciento, poco ms que las nuevas regiones in
dustriales que haban crecido rpidamente desde entonces: el gran
Londres y las Midlands. Y esto era natural: Gales de] sur ocupaba, an
en 1937, un 41 por ciento de sus trabajadores en industrias en deca
dencia, mientras que las Midlands slo el siete por ciento; el nordeste
un 35 por ciento, pero Londres slo un uno por ciento.
Gran Bretaa era un pas con dos sectores de la economa diver-
gentes: el decadente y el ascendente, ligados tan slo por tres factores:
la gran acumulacin de capital conseguida por ambos, la creciente in
tervencin del gobierno, que se extendi a ambos, y el arcasmo, naci
do del triunfante "ajuste britnico en el modelo del capitalismo libe
ral del mundo decimonnico, que los presida. La economa liberal
mundial desapareci en 1939. Expir s es que podemos fijarle fe
ENTRJ: I AS GUERRAS 215
cha- entre 1929 y 1933, y desde entonces no ha resucitado. Pero si su

espritu anduvo al acecho de algn pas, ste fue de seguro Gran Bie-
taa, que haba aprendido el oficio de ser taller del mundo, de ser su
centro comercial martimo y financiero, pero que no saba qu hacer
ahora que su trabajo era superfluo. An hoy en da sigue sin saber qu
hacer. Sea como fuere, este hecho supuso un cambio en las funciones
del gobierno que el siglo XDC hubiera considerado como inconcebible.
N otas
\. Ver las obras de M ow at, Ashworth, Pollard en "lecturas com plem entarias, y las
ce G. C. Alien, The Stntcture o f Industry in Britain (1961), I). L. B u m , The E co -
nomic History o f Steehnaking (1940). Para el conjunto internacional, I.Sven ils-
svn, Growlk and Stagnation in the European conoyny (1954), y Arthur Lew is,
Bconom ic Swvey 1918-1939 (1949). Ver tambin las figuras 1, 3, 7, 10-11, 13,
15, 17-18, 22, 26, 28, 37/. 41. 46, 49-52.
2. Haciendo as, casi con toda certeza, peor la crisis al cortar los gastos del gobier
no cuando stos hubieran hecho m ucb bien*
3. Por ejemplo la produccin m anufacturera (1913 - 100) en los Estados Unidos
descendi de 112,7 en 1929 a 58,4 en .1932; en Alem ania de 108 a 64,; pero en
Gran Bretaa simplemente de 109,9 a 90.
4. Esto es en s m ism o un sntoma de su creciente importancia.
5. De una muestra de un centenar de asociaciones de esta clase existentes duran
te la segunda guerra m u n d al4 26 se haban constituido antes de 1914, 33 en
1915-19203' 37 entre las guerras.
6. H. W Macrosty, The Ih is t M oveim nt in Britisk Tndustry (1907), p. 330.
7. Citado en Pollard, Development (1962), p. 168.
8. Produccin consum o interior de acero (prom edio anual en millones de tone
ladas):
1910-1914 1927-1931 1935-1938
Produccin......... ............. 7,0 7,9 11,3

Consumo interior.... . 5,0 7,6 10,6
9. Por ejemplo, el consum o de alimentos descendi en un 10 p o r ciento entre 1939

y 1941. A partir de aqu, gracias a un a planificacin eficiente, se increment un
tanto. E n la prim era guerra m u n d ial los gastos en alim entacin disminuyeron
continuamente.
0. E n otras palabras, parte'de la depresin de G ran Bretaa fue transferida a los
pases subdesanroDados exportadores de materias prim as.
11. E n 1950 Gran Bretaa tena casi 600.000 aparatos y el resto de E u ro p a ningu
no. A u n en los aos 60 m s de la mitad de los televisores europeos estaban en
Gran Bretaa.
12. Committee on In du stiy and Trade, Factors in Industrial and Cornmercial Effi-
ciency (1927), pp* 38-J9.
12
El gobierno y la economa 1
La actitud caracterstica de los gobiernos britnicos y de otros pa

ses frente a la economa antes de la Revolucin industrial, era interve
nir en ella. sa es tambin la actitud casi universal'de los gobiernos de
hoy Pero entre estas dos pocas, que representan lo que puede cono
cerse como la norma de la historia, y de la razn, hubo un perodo en
el que la actitud fundamental del gobierno y de los economistas fue la
opuesta: cuanto menos tuvieran que intervenir en la economa, tanto
mejor En trminos generales esta poca de abstencionismo coincidi
con el surgimiento, triunfo y dominio de la Gran Bretaa industrial.
Esa actitud era singularmente adecuada para la situacin britnica y
* tal v e z para la de otros dos o tres pases. La historia de la poltica y teo-
ra econmicas del gobierno desde la Revolucin industrial es, esen
cialmente, la del florecimiento y declive del latss&z-faire.
La poltica econmica se basa, por supuesto, en la teora, aunque
no siempre en la mejor teora. No sera pues ilgico iniciar este capitu
lo con una breve consideracin sobre la teora econmica, sobre todo
si se tiene en cuenta que, durante buena parte del perodo que se estu
dia en este libro, esta disciplina fue dominada por los ingleses, aunque
nunca en la extensin que han sugerido los patrioteros. Sin embargo-
hay dos razones para no detenemos demasiado en el desarrollo de la
teora econmica britnica, que en cualquier caso est tratada muy ade
cuadamente en una extensa literatura especializada. En primer lugar,
la teora econmica, materia esencialmente aplicada, est influida Ine
vitablemente por el clima de discusin prctica reinante, y refleja la si
tuacin del sistema econmico. Cuando sus perspectivas eran oscura^
se converta frecuentemente en la "ciencia agorera", como sucedi en
el primer tercio del siglo XIX; cuando el problema de pagar los salarios
EL GOBIERNO Y LA ECONOMA 217
comenz a preocupar a los industriales, los economistas,.que hasta en

tonces no haban reparado demasiado en ello, comenzaron tambin a
sentirse preocupados; cuando durante la'depresin de entreguerras el
paro masivo s cerna sobre el horizonte, la modificacin ms caracte
rstica de la teora econmica, el keynesianismo, se centraba funda
mentalmente en la consecucin del pleno empleo. Adems, la funcin
de una buena parte de la teora econmica no era tanto decir al gobier
no o a los hombres de negocios qu era lo que deban hacer, como ad
vertirles si lo que estaban haciendo (o no haciendo) era correcto- En
segundo lugar, la poltica gubernamental no tiende a reflejar la mejor
teora econmica contempornea (aun admitiendo el intervalo entre la
direccin de la poltica econmica por hombres de mediana edad que
haban aprendido su teora en su juventud y la aparicin de la influen
cia de otros hombres ms jvenes), sino la teora econmica ms acep-
table para sus fines polticos y a veces tan slo una versin simplifica
da y de divulgacin de esta ciencia, que es lo que ahora suele privar
fuera de las filas de los expertos- En un pas como Gran Bretaa, en el
que pocos economistas profesionales han sido ministros del gobierno
y ninguno de Hacienda, este proceso de-infiltracin ha sido siempre
anuy eficaz excepto en las dos guerras mundiales y hasta cierto pun
to a partir de la segunda . La poltica es normalmente "ortodoxa11, es
decir, es teora solidificada hasta cierto punto en dogma acrtico. Por
supuesto que en ciertos perodos incluso las ortodoxias cambian.
El total laissez-faire por parte del. gobierno es, desde luego, una
contradiccin en los trminos. Los gobiernos no pueden dejar de in
fluir en la vida econmica, porque su existencia misma se lo exige: el
^sector pblico" por modesto que sea es casi siempre una "industria"
riuiy grande en tmiinos de pleno empleo y los ingresos y gastos pbli-
reos constituyen una proporcin significativa del total nacional. Inclu
so en la cspide del taissez-faire britnico, all por el ao 1860, los gas
tos del gobierno alcanzaban un porcentaje considerable de la renta
nacional. Y por supuesto, cualquier actividad gubernamental cual
quier sistema de leyes y regulaciones pblicas debe afectar a la vida
econmica, aparte de que incluso al gobierno menos intervencionista
rara vez le parecer posible abstenerse de controlar determinados asun
tos econmicos obvios tales como la circulacin monetaria. Lo que se
discute no es el hecho de la intervencin del gobierno, o incluso (den-
tro de qertos lmites) su dimensin, sino su carcter. En la economa
liberal clsica, su objetivo es crear y mantener las mejores condiciones
P&ra el capitalismo, considerado como un sistem^sencxalmente au-
torregulador y autoexpansivo que tiende a maxmizar la "riqueza de la

nacin",
Al iniciarse la Revolucin industrial britnica, el problema prin
cipal era crear esas condiciones; desde 1846 api*oximadament e (aboli
cin de las leyes de cereales) fue mantenerlas. A p a itir del ltimo cuar
to de siglo era obvio que no se podan mantener sin una creciente
intervencin del gobierno en asuntos que, de acuerdo con la teora pu
ra, era m ejor no tocar, pero hasta 1931 (la abolicin del librecambio)
no se abandon el intento de mantener la economa liberal, cosa que
se hizo a partir de 1931. sta es, en resumen (y todos los resmenes;
pecan de condensar sus contenidos), la historia de la poltica gubernar
mental en la poca del apogeo industrial britnico.
Crear las mejores'condicones para que la empresa privada pudie*
ra operar sin obstculos significaba, en primer lugar, eliminar las nu
merosas formas de interferencia gubernamental existentes que no po
dan ser justificadas por la ortodoxia econmica en boga. A principios
del siglo X X estas formas de intervencin presentaban cuatro facetas.
En primer lugar, quedaban los remanentes de la poltica econmica
tradicional conocida comnmente como mercantilismo , que tena co
mo objeto el opuesto exacto del liberalismo econmico, es decir, la per
secucin sistemtica de la riqueza nacional a travs del poder del es
tado (o del poder del estado a travs de la riqueza nacional, que era
con frecuencia una misma cosa). En segundo lugar, quedaban los res
tos de la poltica social tradicional que asuma que el gobierno tena
la obligacin de mantener una sociedad estable en la que cada uno tu-,
viera el derecho a vivir en la posicin social (generalmente baja) a que
el Todopoderoso le haba destinado. Aun despus de que esta opinin
hubiera perdido terreno en los ms altos niveles de la poltica, era sos
tenida persistentemente no slo por los obrero pobres, sino tambin
por los de mentalidad ms tradicional de sus mejores. Por ejemplo,
an en 1830, la nobleza rural y los magistrados de los diversos conda
dos afectados por los grandes disturbios de los braceros insistieron,
contra superior consejo, en recomendar que se fijaran salarios mni
mos y la abolicin de las mquinas causantes del desempleo. Recibie
ron por ello una reprimenda de Westminster. En tercer lugar, estaban
los arraigados intereses de los grupos sociales que obstaculizaban un
rpido progreso industrial, especialmente las clases poseedoras de tie
rras. Finalmente, estaba el entero andamiaje de la tradicin, la enor
me, heterognea, ineficaz y costosa mole de instituciones y vacos ins
titucionales que entorpecan el camino del progreso.
EJL GOBIERNO \ I' k ECONOMA 219
De todos estos aspectos, el primero representaba el. problema te

ricamente ms grave, e tercero (y, en tanto que los viejos intereses le
protegan, el cuarto) el ms grave en la prctica. El segundo prctica
mente slo tena al pobre de su lado> Excepto por lo que hace a la ley
Je pobres, el cdigo social establecido en la poca dlos Tudor estaba
completamente anticuado desde haca tiempo, aunque aqu y all en
el siglo XVIII, cuerpos de obreros fuertes y normalmente muy revolto
sos haban conseguido la fijacin legal de precios y salarios o el con
trol legal de otras condiciones de trabajo. Hacia fines del X V III se par
ti de la base de qu el trabajo era una mercadera para comprar y
vender al precio de mercado lbre, y cuando en los aos de las guerras
.apolenicas el primitivo movimiento obrero trat de revitalizar la
jroteccn legal del viejo cdigo, el Parlamento aboli sus reliquias sin
grandes aspavientos en 1813, Desde entonces, hasta principios del pre
sente siglo la fijacin legal de los salarios si bien no el control legal
ie horas de trabajo y algunas otras condiciones laborales fue consi
derada oficialmente como el preludio seguro a la ruina. Todava en
1912 Asquith, un hombre insensible, lloriqueaba al proponer el inefi
caz proyecto de ley del salario mnimo para los mineros, que una huel
ga a escala nacional haba hecho tragar al gobierno.
La ley de pobres no poda ser abolida por razones polticas, ya que
de ella se sustentaba tanto la natural y profunda conviccin de los po
bres de que un hombre tiene derecho a la vida, ya que no en aquel tiem
po a la libertad y a lfv persecucin de la felicidad, como el poderoso pre
juicio de la comunidad agrcola en favor de un orden social estable, o
sea en contra de la despiadada conversin de hombres y tierras en sim
ples mercancas. Slo en Escocala lgica calvinista haba abolido el de
recho del pobre a ser mantenido, dejando su cuidado enteramente en
manos de la caridad de sus mejores sociales en la iglesia, aunque sta
era, en cierto sentido, moralmente obligatoria. Adems se argumenta
ba que una ley de pobres totalmente indiscriminada poda ser til en
las primeras etapas de la industrializacin al absorber el elevado ndi
ce de paro encubierto, especialmente en el campo, en una poca en que
la tasa de expansin industrial era todava incapaz de proporcionar el
suficiente empleo a una poblacin en crecimiento.
Hay, desde luego, pruebas de que la ley de pobres del siglo XVHI,
mal pese a la teora burguesa, se hizo ms generosa, y cuando la po
breza lleg a la catstrofe, durante los duros aos de mediados de la
dcada de 1790, la baja nobleza se mostr completamente contraria a
la teora econmica en el "sistema de Speenhamland". En sus versio-
nes ms ambiciosas este sistema puso en marcha el establecimiento

de un salario mnimo basado en el coste del pan, si era preciso subven
cionado a partir de las cuotas. El sistema de Speenhamland no detu
vo la pauperizacin de los jornaleros y en cualquier caso no se aplic
extensamente o de forma duradera en su totalidad, pero lleg a horro
rizar a los tericos, ya que llevaba la ley de pobres ms all de su ideal,
st era a ) hacer la ley de pobres lo ms barata posible; b ) utilizarla,
cmo un instrumento no de alivio para el paro encubierto o evidente,
sino para canalizar la mano de obra disponible por desempleo hacia
el mercado libre de trabajo, y c) desalentar el crecimiento'de la pobla
cin que, como se sostena entonces, conducira a una pauperizacin
creciente. Lamentablemente era imposible no proporcionar algn ali
vio para el desamparado, pero ste deba ser disuasorio y en cualquier
caso "menos elegible" que el trabajo peor pagado y menos atractivo del
mercado. En 1834 se present al Parlamento una "nueva" ley de po
bres con estas inhumanas caractersticas, aupada por una combina
cin de presin poltica y mentiras arropadas con el disfraz de la esta-
dstica. Esta ley trajo ms amargura e infelicidad que cualquier otro
estatuto .de la historia moderna de Gran Bretaa, aunque la revuelta
de los obreros no enteramente desvalidos impidi su plena aplicacin
(ningn alivio fuera de las casas de trabajo, separacin de familiasden-
tro de ellas, etc.) en el norte industrial. Nadie ha investigado seriamen
te si esta ley hizo ms flexible el suministro de trabajo, pero, desde lue
go, es improbable que lo hiciera.
El argumento en favor de demoler los escombros institucionales
fue ms convincentej aunque solamente fuera porque serva para aho
rrar un montn de dinero. El poder de los viejos intereses arraigados
especialmente, la corona, la iglesia y la aristocracia, pero tambin
la impenetrable barricada de los abogados lim it el alcance de se
mejante racionalizacin. Las reformas denodadas, anque tambin al
gunas de las ms elementales tales como, por ejemplo, la aplicacin
de la razn a la ortografa, a los pesos y medidas requieren general
mente una revolucin social para llevarlas a cabo y de tales, no hubo,
Sin embargo, aunque la monarqua, la iglesia establecida, las-viejas
universidades, el Ministerio de la Guerra, el de Asuntos Exteriores, los
tribunales y algunos otros viejos monumentos salieron de la poca de
reforma radica], completamente indemnes, fue mucho lo que lleg a
conseguirse, sobre todo, en el curso de los tres asaltos de desescom
bro poltico y administrativo: en la dcada de 1780, en la de 1820 y tu
la de 1830, y nuevamente entre 1867 y 1874. (Los espacios vacos de
E L GOBIERNO Y A ECONOMA. 221
actividad reformadora entre estos asaltos se debieron fundamental

mente al temor de revolucin social en los perodos jacobino y carlis
ta.) La "reforma econmica" el ataque a la prctica de utilizar el apa
rato central del estado como almacn de favores financieros para
distribucin privada por grandes caciques polticos se inici en la
dcada de 1780, si bien no lleg muy lejos. El principio de un servicio
pblico asalariado (en lugar de vivir de los gastos y beneficios de des
pacho), de la separacin de los fondos pblicos y privados y de la con-
. labilidad sistemtica de tales fondos, fue, por lo menos, enunciado.
La creacin del "presupuesto" comenz a utilizarse la expresin a
fines del siglo X V IH se debi probablemente ms a'las necesidades
de las finanzas de guerra despus de 1793, pero refleja estas preocu
paciones, En la dcada de 1820 tuvo lugar una considerable expurga
cin del derecho penal y del sistema fiscal bajo los ministros de la cla
se media, y el Parlamento nuevamente reformado despus de 1832
lanz nn ataqu de envergadura contra los viejos abusos. Triunf all
donde los intereses creados no o consideraron peligroso notable
mente en la ley de pobres y en la administracin urbana (Ley de Re
forma Municipal de 1835) , pero, en otras instancias, el intento que
d en agua de borrajas. Sin embargo, a partir de 1860 algunas de las
primitivas propuestas se realizaron, por lo menos parcialmente^ con
. la transformacin sustancial del Servicio Civil, la reforma parcial de
las antiguas escuelas y universidades, la institucin de un sistema p
blico de enseanza primaria e incluso con alguna modesta poda en los
Tnatojos del derecho.
La razn de que los ingleses no pasaran de semirracionales, no ra
dica en su mtico gusto por la continuidad y su igualmente mtico dis
gust por la lgica. Pocos pases se han visto ms dominados por una
..doctrina a p n o ri de lo que lo fue Gran Bretaa por la economa del ais-
*sez-faire. en el perodo en que las reformas institucionales no se com
pletaron, y pocas instituciones de otros pases fueron reconstruidas
ms radicalmente y con mayor desprecio que las de la India, en ese
niisrao perodo y precisamente por ese mismo tipo de ingls a quien el
niito tiende a idealizar. La continuidad de las instituciones britnicas
en esta poca fue resultado de un compromiso poltico entreviejos in
tereses muy arraigados, que no podan saltar sin el riesgo de revolu
cin, y los nuevos intereses industriales, que no estaban preparados
P&ra afrontar riesgo semejante excepto en asuntos para ellos absolu
tamente vitales, es decir en la poltica econmica. Sobre la cuestin
del proteccionismo o del librecambio estaban di^êstos a luchar has
$3*
ta la muerte, y si era preciso al cosLo de una insurreccin hambrienta :
que los ms militantes de ellos estaban dispuestos a provocar, AI ad-"'
vertirlo, los "intereses de la tierra" cedieron quedamente a la abolida^
de las leyes de cereales en 1846, fortificados por una vulnerabilidad
ms reducida de sus rentas. Pero no exista nada ms por lo que valie-'
ra la pena asumir tal riesgo. El coste de la ineficacia institucional,:por;
elevado que fuera, no representaba ms que gastos menores pra']
economa industrial ms dinmica del inundo, Una economa que;por
tomar el ejemplo ms obvio, poda conseguir todo el capital que nece
sitara y an ms, bajo una legislacin anticuada que impeda virtual-;
mente la sociedad accionaria! normal, no iba a poner reparos a peque^
os gastos extras. En verdad la ineficacia institucional por ejemplo
la necesidad de.aprobar leyes especiales en el Parlamento para cada l
nea de ferrocarril contribuy a que los ferrocarriles britnicos fue
ran mucho ms caros por milla que todos los dems. Sin embargo, na
se sabe que la construccin de ferrocarriles britnicos fuera inhibida
por esta causa en lo ms mnimo.
La remocin de todos estos obstculos al laissez-faire fue simple
mente una cuestin de la presin que los nuevos industriales podan,
o queran, ejercer en contra de los grupos sociales que les salan al pa-
so. Slo el desmantelamiento de las viejas polticas "mercantilistas" le
vant cuestiones de principio teortico. Es verdad que en cierto grado
se trataba simplemente de una cuestin de viejos intereses, pero era
fcil demostrar que el "inters en las Indias occidentales", que funcio
naba de cara al esclavismo y al monopolio en la venta del azcar colo-'
nial, o el viejo inters del tejido lanero, que significaba la sistemtica
supervisin y proteccin de lo que haba sido siempre la industria de
mercado de Inglaterra, eran incluso fiscalmente menos importan
tes que el algodn, especialmente porque tenan mucho menos respal
do poltico que los "intereses agrarios". No era tan fcil demostrar que
el inters del capitalismo britnico estara mejor servido por una reti
rada total del apoyo y proteccin gubernamentales para las manufac
turas y el comercio. Y ello tanLo ms cuanto que el triunfo de la eco-
noma britnica se haba obtenido en el pasado en muy buena parte
gracias a la impertrrita disponibilidad de los gobiernos britnicos a
apoyar a sus negociantes a travs de una discriminacin econmica
agresiva y cruel y de la guerra abierta contra cualquier posible rival*
Pero ese mismo triunfo hizo posible y deseable el laissez-faire to
tal. Hacia fines de las guerras napolenicas, lk posicin de Gran Bre
taa era inatacable. Como nica potencia industrial, poda vender ms.
E L GOBIERNA) 'r LA ECONOMA 223
barato que los dems y cuanta menos discriminacin existiera, an

vendera ms barato. Como nica potencia naval mundial controlaba
el acceso al mundo no europeo, sobre el que descansaba su prosperi-
clad- Con una excepcin de importancia (la India); Gran Bretaa no
necesitaba, en trminos econmicos, ni siquiera colonias, ya que todo
el mundo- subdesarrollado era su colonia, y as seguiran las cosas si,
inparada en el librecambio, compraba en el mercado ms barato y
venda en el ms caro, lo que quera decir, s compraba y venda en el
tnico gran mercado existente, Gran Bretaa. En todo caso as les pa
recan las cosas a quienes confundan el accidente histrico del tem
prano arranque industrial ingls con el afortunado don de una provi
dencia que, al parecer, haba creado a los britnicos para ser el taller
del mundo y al resto para producir algodn, madera o t. Todo lo que
la industria necesitaba era paz; y haba paz.
Pero los dos pilares principales del mercantilismo se vinieron aba
jo. Eran stos el deseo de proteger el comercio britnico por medios eco
nmicos (incluido el mantenimiento de una reserva privada para l en
las colonias) y la necesidad de defenderlo con la fuerza de las armas. El
primero ya fue abandonado por Adam Smith; el segundo todava y
con mucha razn era preocupante. Despus de 1815 incluso, ste per
di su fuerza, y as, principalmente en la dcada de 1320, fueron aban
donadas las supervivencias del cdigo mercantilista. Aunque mitigadas,
las leyes de navegacin no fueron derogadas formalmente hasta 1849,
y el sistema de preferencias coloniales hasta la dcada de 1850. Se le
vant tambin la prohibicin de exportar maquinara britnica y exper
tos tcnicos (haba sido una farsa durante mucho tiempo). Los rema
nentes del sistema desaparecieron con las leyes de cereales despus de
1846 (ver captulo 5).
Hacia mediados del siglo X IX la poltica gubernamental de Gran

Bretaa se ajust tanto al laissez-fcre como ningn estado moderno
haba podido hacerlo nunca. El gobierno era reducido y relativamen
te barato, y con el paso del tiempo se hizo an ms barato en compa
racin con otros estados.'Entre 1830 y la dcada de 1880 el gasto p
blico anual p er capita se triplic en Europa, y aument an ns de
prisa (pero partiendo de una base ridiculamente baja) en los pases eu
ropeos con propiedades en el extranjero, pero en Gran Bretaa sigui
siendo relativamente estable. Excepto por lo que respecta a la acua
cin de moneda, algunas fbricas de armas e, inevitablemente, algu
nos edificios, el gobierno se mantuvo alejado de la produccin direc

ta. Incluso consigui rehuir su responsabilidad directa en algunas ins
tancias normalmente consideradas como funciones tpicas del gobier
no, tales como (hasta 1870) la enseanza. All donde intervino y. la
complejidad de los asuntos nacionales requera que las incursiones ad
ministrativas ad hoc del gobierno se multiplicaran lo hizo en la mis
ma forma que un guardia de trfico: para regular, pero no para impul
sar o disuadir. N o se aceptaba generalmente que una cosa implicara
las otras, Dos ejemplos pondrn de relieve el grado de abstencionismo
del gobierno, Gran Bretaa era el nico pas que rehus sistemtica
mente toda proteccin fiscal para sus industrias, y el vnico pas cuyo
gobierno no construy, ni ayud a la financiacin (directa o indirec
tamente), ni siquiera planific el menor tramo de la red ferroviaria.
Sin embargo, en dos cuestiones de la economa el gobiemoino
tena ms remedio que intervenir: la tributacin y la circulacin mo
netaria.
Las tradicionales bases de ingresos del siglo X V III haban sido tres;
impuestos sobre consumos (de productos importados por los impues
tos aduaneros., y de los productos interiores por el impuesto sobre el con
s u m o ), sobre la propiedad (es decir, principalmente tierras y edificios)
y sobre distintas transacciones legales (por ejemplo derechos de tim
bre). En 1750 al igual que durante la mayora del siglo X V III alre
dedor de dos tercios de los ingresos procedan de los primeros, tenien
do en cuenta que el impuesto sobre el consumo produca normalmente
el doble que las aduanas, y la mayor parte del resto provena de los- im
puestos directos, aunque los derechos del timbre tendieron a elevarse.
Se conoca tambin el prstamo, principalmente para objetivos espe
ciales. El moderno sistema fiscal retuvo el primero de estos pilares y
sustituy el segundo por'los derechos sucesorios, que son una exaccin
sobre la propiedad, pero por encima de todo aadi un tercero: el-pro-
gresivo impuesto sobre la renta. Hacia 1939 aduanas y consumos-pro
porcionaron tan slo un tercio de los ingresos; los irrpuestos directos
sobre la renta o beneficios proporcionaron alrededor del 40 por cien
to y los derechos sucesorios alrededor del ocho por ciento. El saldo-pro-
ceda principalmente de las hinchadsimas actividades de la empresa
gubernamental, de los correos, del nuevo impuesto sobre los autom
viles y de otras fuentes menores. Los impuestos sobre la renta se intro
dujeron por primera vez como medida temporal durante las guerras
revolucionarias y napolenicas (1799-1816), pero, a pesar del evidente
disgusto de la ciudadana y de los economistas, fueron reintroducidos
E L GOBIERNO Y LA ECONOMIA 225
definitivamente aunque todava se consideraron durante largo tiem

po como expediente temporal en 1842. Todava en 1874 Gladstone
propuso abolirlos se encontraban entonces en la ruinosa proporcin
de dos peniques por cada libra 2 y de haber triunfado lo hubiera lle
vado a cabo, Los impuestos comenzaron a elevarse paulatinamente a
partir de 1900, y, sobre todo, despus de 1909. Los derechos sucesorios,
que recaeran fundamentalmente sobre las grandes acumulaciones de
la. aristocracia terrateniente, no fueron nunca tan impopulares en lo
crculos de negocios, pero hasta fines de siglo, cuando tuvieron que en
frentarse con 3as nuevas demandas combinadas de gastos sociales y ar
mamentos, los intereses agrarios los mantuvieron, triunfalmente, a ra
ya. Estos derechos se convirtieron en una notable fuente de ingresos
poco antes de la primera guerra mundial, pero seguan siendo de me
nor importancia equiparados con el impuesto sobre la renta.
Hasta el siglo X X este modelo de tributacin no se desarroll a par-
tir de opiniones sistemticas o racionales sobre los mtodos ms efec
tivos, o socialmente equitativos, de aumentarlos ingresos ni tampoco a
partir de cualquier estimacin sobre los efectos econmicos de las dife
rentes clases de imposicin. La poltica fiscal estaba dominada por tres
consideraciones: cmo interferir menos en los negocios, cmo con.se
vguir que los ricos soportasen las cargas menores, y cmo, pese a ello,
^recaudar el mnimo necesario para hacer frente' a los gastos pblicos
sin endeudarse ms. La economa poltica primitiva haba favorecido
los impuestos indirectos (aduanas y consumos) sobre la base de que el
sistema era socialmente injusto: el pobre pagaba una mayor parte de
ss ingresos dejando que el rico acumulara ms capital para beneficio
de toda la economa. La teora fiscal del laissez-fzire, aunque ms sofis
ticada, era tambin ms superficial. N o quera los impuestos indirectos
porque interferan con el lbre flujo del comercio, y en parte tambin
'porque, en iafeto que elevaban el coste de la vida del pobre, podan tam
bin elevar el salario mnimo necesario para impedir que muriera de
hambre. Entre 1825 y 1856 la desaparicin de los impuestos ms viejos
redujo los impuestos indirectos al mnimo necesario para obtener in
gresos, y su carga sobre el ciudadano se aliger perceptiblemente. La
doctrina del librecambio impidi que se elevaran. Dado que Gran Bre
tona careca tambin de empresas gubernamentales beneficiosas, apar
te de los correos, tales como las que facilitaban al nuevo Imperio ale-
^n ms de la mitad de sus ingresos (por ejemplo, los ferrocarriles), a
, 1a larga* los impuestos directos sobre la renta y la propiedad llegaron a
tener un gravamen considerable,
226 INDUSTRIA EIM PEK IO
El objetivo ^fundamental de la hacienda pblica era mantener

unos gastos bajos y el presupuesto equilibrado. Esta poltica, que tie
ne poco sentido cuando se trata de la moderna economa dirigida, era
mucho menos iiracional bajo la doctrina del laissez-faire, y as era tam
bin la conviccin igualmente frm e de que la deuda pblica deba ser
redudda> Haba crecido fuertemente a lo largo del siglo XVIH y en es-'
piral duran te su ltima y mayor guerra contra Francia (1793-1815);
Ciertamente las gueiras eran las razones principales para los emprsv
titos, aunque despus de 1900 haba disponible una cantidad signifi
cativa de ellos para la inversin en el creciente sector estatal de la eco
noma. El siglo de paz despus de 1815 redujo gradualmente la deuda
a alrededor de tres cuartas partes de su punto-culminante (1819), pe
ro despus de 1914 se multiplic rpidamente por diez. Al igual que
con el impuesto sobre la renta, la esperanza de que esta fuente de cau
dales sera temporal desapareci.
La segunda actividad econmica inevitable del gobierno, el con-
trol de la circulacin monetaria, le llev mucho ms directamente a la
senda de los negocios. El problema inicial era cmo mantener la es
tabilidad de la libra esterlina, principalmente en inters del comercio
y de las finanzas internacionales britnicas. La razn de lo que pare
ca con frecuencia una tendencia deflacionaria permanente no est
tan clara como pretendan los economistas ortodoxos del siglo XIX,
desatendiendo a los defensores ocasionales de uiia inflacin controla
da, tales como el banquero de Birmingham Attwood, pero para un pas
que era el pivote del comercio y el sistema financiero internacionales
esto no estaba falto de razn. Desde principios del siglo XVUXla base
de la estabilidad haba sido el patrn oro , una relacin fija y rgida
entre la unidad monetaria y una determinada cantidad de oro. Antes
de 1931 el sistema solamente se hundi dos veces, en el curso de las
dos grandes guerras: 1797-1821 y 1914-1925; la crisis lo elimin para
siempre.
El patrn oro haba planteado dos,problemas. Primero cmo con
trolar la emisin de moneda o billetes y evitar falsificaciones y emisio
nes excesivas; en segundo trmino (cosa ms difcil), cmo inducir el
flujo de oro hacia dentro y fuera del pas sin recurrir a los controles de
intercambio o a la suspensin de la convertibilidad, ya que ambos se
consideraban profundamente indeseables excepto por la minora ina-
cionista. La alternativa lgica, ajustar la emisin a las existencias de
metal, poda funcionar cuando el oro afluyera, pero poda crear un apu
ro insalvable cuando afluyera muy rpidamente; esta ltima situacin
e l g o b e k n y y l a e c o n o m a 227
m otiv que el patrn oro fuera suspendido de vez en cuando (como en

las crisis de 1847, 1857 y 1866) o abolido (cmo en. 1797,1914 y 1931).
La solucin al primer problema fue la centralizacin de la emisin de
billetes en el Bafico de Inglaterra (la acuacin haba sido monopoli
zada desde haca mucho tiempo por la casa de la moneda), cosa que. se
obtuvo, tras dcadas de discusin apasionada, por la Bank Chaar Ac
de 1844, aunque entonces ya era algo incongruente, porque el uso de
los medios de pago no monetarios (letras de cambio, cheques, etc.) era
cada vez ms frecuente para todo, excepto para pequeas transaccio
nes comerciales. El control de emisin de billetes de banco .no les afec
t en absoluto.
El segundo problema fue resuelto, o as se crea, por la manipu
lacin del "tipo de inters bancario : la proporcin en que el Banco
de Inglaterra estaba dispuesto a descontar letras de cambio, es decir,
a adelantar dinero contra ellas. Se supona que el banco actuaba co
mo "prestamista en ltima instancia". Se supona tambin que su ti
po de inters indicaba la ayuda que estaba dispuesto a prestar a los
otros bancos, mientras que al mismo tiempo (as se mantena) prote
ga su crucial reserva de metal atrayendo oro a Londres con un tipo
de inters suficientemente atractivo, es decir, alto. Puesto que la City
de Londres era el centro financiero del pas, y casi del mundo, el ti
po de inters del Banco de Inglaterra impuso el tipo general de inte
rs para prstamos a corto plazo en todo el mundo y al hacerlo con
seguira as lo afirmaban los tericos suavizar las fluctuaciones
del crdito: animndolo o desaconsejndolo, segn sugiriese la situa
cin econmica. Este tipo de manipulacin se inici seriamente a me
diados de la dcada de 1840.
Todo esto arrancaba de dos premisas: primera, que el Banco de In
glaterra actuase como banco central y nada ms, y, segunda, que no se
produjeran fluctuaciones econmicas imposibles de resolver por tales
medidas a corto plazo. La primera condicin se fue cumpliendo gra:
dualmente en el medio siglo siguiente a la Bank Charter Act, cuando el
Banco de Inglaterra abandon, lentamente y con reticencia, sus nego
cios bancarios ordinarios y sus motivaciones lucrativas y afront sus
obligaciones de banco estatal. Tras la crisis financiera de la empresa Ba-
ring en 1890 es probable que hubiera hecho ambas cosas. La segunda
sigui siendo un mito piadoso. La estabilidad de la circulacin mone
taria britnica, descansaba en la hegemona internacional de su econo
ma y cuando sta ces, la manipulacin del tipo de descuento banca-
rio no sirvi de gran cosa. No hay ninguna prueba de que el tipo de
228 TisTDUSTRIA E IMPERIO
inters bancario, o cualquier otro mtodo gubernamental de intervenir

en el mercado como prestamista o prestatario, disminuyera la agudeza
de los '"booms" y las crisis que orlaban, de ao en ao, las oscilaciones
de la economa.
La bases del laissez-faire. se desmoronaron en las dcadas de I860

y 1870, Al industrializarse otros pases, qued claro que el librecambio
no era suficiente para-mantener a Gran Bretaa como el nico, o si
quiera el principal, taller del mundo; y si ya no lo era, la base de su:po
ltica econmica internacional necesitaba ser revisada. Al recibir el im
pacto de la "gran depresin' ya no pareca tan evidente como antes?que
lo nico que necesitaba la economa britnica del gobierno, aparte de
impuestos bajos y una moneda estable, era que la dejaran sola, Al con
seguir las ciases obrei'as el derecho al voto en 1867, pero especial
mente en 1884-1885 , se supuso con acierto que pediran -y recibi
ran una sustanciosa intervencin pblica para conseguir mayor
bienestar. Dado que en Europa haba surgido una grail potencia, Ale
mania, y otras dos en el extranjero, los Estados Unidos y el Japn;, la
paz mundial (con su corolario de presupuestos bajos) ya no poda dar
se por sentada. Adems aunque esto no era tan evidente uno ya po
da empezar a sospechar que la lgica consecuencia de la empresa pri
vada sin restricciones no sera un modesto aparato estatal alojado;en"
un rincn discreto de la conoma competitiva de minsculos propie
tarios. Bien podra ser un estado cada vez ms amplio y burocrtico en
medio de grandes corporaciones cada vez ms grandes, burocrticas y
medianamente competitivas.
No caba esperar que la opinin financiera y la poltica del gobier
no se adaptaran a esta nueva situacin. Durante la "gran depresin'1
aparecieron pequeos grupos de idealistas que pedan un claro rom
pimiento con el "individualismo" del laissez~fairet tan identificado con
el capitalismo britnico que ambos trminos se confundan a veces;; al
igual que su opuesto, la intervencin estatal, se identificaba, en gran
medida, con el "socialismo". Los autnticos socialistas 4ue reaparecie
ron en Gran Bretaa hacia 1880, vean las cosas principalmente des
de el punto de vista de la clase obrera, proponente de diversas polti
cas z.xit\4aissez-fcL7'e de "eficiencia nacional1', y el imperialismo '1las
vea desde el punto de vista de la posicin competitiva internacional
dla economa britnica, o ms generalmente (y peligrosamente) des-
de el punto de vista de cierto amplio destino nacional racial que lia-
E L GOBIERNO Y LA ECONOMA 229
maba a Britana a regir sobre los mares y las costas, Pero los socialis
tas siguieron siendo pequeos grupos minoritarios incluso dentro del
movimiento objrero aunque le proporcionaron con rapidez un gran n-
'mero de dirigentes. Hasta 1918 el Partido Laborista no se comprome
ti, siquiera en teora, a un programa de socializacin de los medios
de produccin, distribucin e intercambio, Los imperialistas sistem
ticos por dar expresin a una tendencia que es difcil definir con cla
ridad ocuparon una posicin similar dentro de las clases dirigentes
y por lo tanto tuvieron un impacto mucho ms directo sobre la polti
ca. Pero stos no representaban cabalmente, por fortuna como pone
de relieve la carrera de lord Mner , la opinin poltica prevalecien
te en las clases altas, ya que su pensamiento apuntaba desagradable
mente hacia lo que ms tarde haba de ser con ocido como fascismo. El
mundo del trabajo yr naturalmente en mucha mayor extensin, el de
las clases financieras, se alej de lo que los idelogos llamaban "indi
vidualismo" haca el "colectivismo" impelidos por la presin de los
acontecim i ent os.
Los acontecimientos, desde luego, eran siempre premiosos, pero
en cinco ocasiones lo fueron de modo irresistible: durante la T'gran de
presin" (especialmente a fines de la dcada de 1S0 y 1890), despus
de 1906, durante e inmediatamente despus de la primera guerra mun
dial, bajo' el impacto de la crisis de 1929 y durante la segunda guerra
mundial.
El primer perodo no produjo un cambio real en la poltica eco
nmica, ya que (para desgracia permanente de Gran Bretaa) la de
presin pas antes de que los negocios y la poltica se asustaran lo su
ficiente. Simplemente plante la cuestin de si la ortodoxia tradicional,
y especialmente su smbolo cuasirreligioso, el librecambio, deban ser
-abandonados. Tampocp produjo por anlogas razones cambios
importantes en la poltica social. Por otra parte, el "imperialismo'' y la
. guerra considerados por sus paladines como soluciones para el pro
blema social y el econmico revolucionaron la poltica exterior bri
tnica, Si el estado tuvp que adaptar su opinin, ello se debi princi-
' plmente a los problemas administrativos y sobre todo financieros de
la'amenaza de guerra. Los gastos navales se incrementaron de un pro
medio anual de unos 10 millones de libras en 1875-1884 a bastante
ms de 20 millones anuales en la segunda mitad de la dcada de 1890
ymuy por encima de los 40 en los ltimos aos inmediatamente ante
riores a la guerra. Los prstamos gubernamentales para las empresas
estrechamente relacionadas con el armamento y las comunicaciones
se elev desde cero antes de 1870 hasta unos 50 millones de libras po

co antes de la primera guerxa mundial. Fueron estos gastos y no las
despreciables partidas del bienestar social (aparte de la ensenanza)
los que hicieron imposible la vieja poltica de un gobierno barato e
inactivo.
La aparicin de un Partido Laborista, y tras de l de movimientos
huelgusticos radicales no afect a la poltica mucho antes de que en
1906 se sentaran en el Parlamento 40 miembros de la clase obrera, pe,
ro condujo a la construccin de un ambicioso entramado de legislacin
social hacia 1912. Sus costos eran an reducidos, pero esta legislacin
implic dos importantes andaduras en los principios del viejo estado del
laissaz-faire, La ley de pobres, aunque resisti hasta 1929 los intentos de
abolira; ya no se asuma como para agotar la responsabilidad pblica
frente a los pobres, y lo que es ms importante, se reconoca la necesi
dad de que el gobierno interviniera directamente en el mercado de tra
bajo si era necesario mediante la fijacin de ndices salariales . Otro
tanto ocurri otra novedad que pued^ rastrearse en el lockout mine
ro nacional de 1893 con la necesidad de que el gobierno interviniera
en las disputas laborales que podan perjudicar a toda la economa; una
contingencia que nadie haba considerado en los felices das en que Gran
Bretaa careca de competidores extranjeros eficaces. Estos cambios im
plicaron otros dos: el reconocimiento oficial de que los sindicatos no
eran simplemente organismos tolerables por la ley, sino cuerpos impli
cados en la accin gubernamental, y el empleo de la tributacin, por lo
menos potencialmente, como mtodo de disuadirlos descontentos so
ciales reduciendo las excesivas desigualdades de ingresos.
La radicalizacin poltica que trajo consigo la primera guerra
mundial, tradujo algunos de estos cambios de la teora a la prctica, y
encar a los gobiernos con la temible perspectiva de un movimiento
obrero comprometido a la nacionalizacin de las industrias. En 1919,
ante la amenazadora actitud de los mineros, se les' haba prometido,
con doblez, la nacionalizacin de las minas. Pero el efecto principal de
la guerra fue destruir temporalmente, pero casi de una forma total, to
do el sistema Victoriano. Una guerra mundial no poda combinarse con
los "negocios habituales"* En 1918 el gobierno se hizo cargo de la mar
cha de varias industrias, control otras requisando su produccin o su
licencia, organiz sus propias compras en ei extranjero, restringi el
desembolso de capital y el comercio exterior, fij precios y control la
distribucin de los bienes de consumo. Se recurri a la poltica fiscal
de un modo chapucero para canalizar ms recursos hacia el es
EL GOBrE N\> ** LA ECONOMA 231
fuerzo de guerni de los que la gente estaba dispuesta a consentir, prin

cipalmente induciendo la inflacin de forma indirecta. Una parte de
este esfuerzo de guerra fiscal, los llamados aranceles McKenna de 1915
(sobre la importacin de coches, bicicletas, relojes de pulsera y de pa
red, instrumentos musicales y pelculas), abri la primera brecha de
faci en el muro del librecambio; posteriormente fueron conservados
para permanente beneficio de la industria britnica del motor co
mo derechos proteccionistas. De hecho, entre 1916y 1918 Gran Breta
a se vio obligada a desarrollar un primer esquema, incompleto y re
ticente, de aquella poderosa economa estatal que iba a levantar en la
segunda guerra mundial.
Tal esquema fue desmantelado con indecorosa presteza despus de
1918, En 1922 poco quedaba de l, y en 1926 un ltimo esfuerzo nos
tlgico llev a restaurar el patrn oro y, con l se esperaba , toda la
feliz libertad autorreguladora de 1913. Sin embargo, ya nada poda vol
ver a ser igual. El aparato gubernamental sigui siendo ms extenso y
de mayor alcance que antes. La proteccin de las industrias "clave" no
era ya una cuestin terica. La racionalizacin y fusin compulsiva de
]as industrias que llev a cabo el gobierno, o incluso su nacionalizacin,
era ahora una cuestin de poltica prctica. Por encima de todo, las po
sibilidades de la accin del gobierno haban sido sometidas al banco de
pruebas. Desde ese momento se podra detestar la intervencin estatal,
pero ya no sostener razonablemente su ineficacia.
Es curioso que la depresin de entregueiras impulsara en mayor
grado a la intervencin estatal en los negocios que en actividades de
bienestar social. La presin poltica del trabajo remiti despus.de los
primeros aos 20. La reaccin inmediata de la opinin gubernamen
tal al cuantioso incremento de las asignaciones para el bienestar p
blico, bajo los esquemas anteriores a 1914 no se dispona de otros
fue un febril esfuerzo por ajustarlas a la "correccin estadstica", es
decir reducirlas al mnimo- La reaccin automtica de la ortodoxia fi
nanciera ante el crac de 1929 fue generalmente la disminucin de los
gastos. Las reducciones de 1931 en los sueldos de los empleados p
blicos produjeron el primer motn de la flota britnica desde 1797. La
disminucin de los beneficios y beneficiarios del desempleo, y sobre
todo la imposicin de la M eans Test (declaracin de renta) provocaron
el malestar obrero y marchas de protesta. Una de las razones princi
pales del triunfo electoral de los laboristas en 1945 fue el resentimien
to engendrado por estas medidas desesperadas para controlarlos gas
tos sociales. A corto plazo, la depresin no llev a los gobiernos hacia
el estado del bienestar, sino que les condujo a realizar denodados es

fuerzos para impedir su extensin.
Por otra parte, las necesidades de las industrias afectadas por la
crisis clamaban por la accin del gobierno, por lo que al corto pero
do de descontrol le sigui una poca de intervencin estatal en los:ne
gocios, sin precedentes, que slo fue aceptable porque estaba clara
mente a su favor. El propio sector econmico del gobierno no; fue
reconstruido, si bien se complement o sustituy la empresa primada
en algunas industrias navales o con mayor frecuencia de impor
tancia militar, o en ambas. Incluso antes de 1914, la flota haba abier
to camino en el laissez-faire haciendo que el gobierno britnico filese
copropietario o subvencionador del canal de Suez, de la Anglo-Persian
Oil Company (1914), de la compaa Cunard de vapores (1904) y al
coste de un notorio escndalo de corrupcin que afect a las ms al
tas guras del gobierno de la Marconi Radio Telegraph Comjany
(1913), mientras que la administracin de correos (1912) adquira la
principal compaa telefnica, nacionalizando as, trtualmenle, el:ser
vicio, aunque esa palabra era todava tab. Despus de la guenra s in
crement la ayuda estatal a esas industrias sobre todo el transporte
areo y las comunicaciones por radio y la radiodifusin pas si ser
monopolio pblico, principalmente por razones polticas. Sm embar
go, las principales intervenciones del gobierno, eliminadas sus inliibi-
ciones por la experiencia del tiempo de guerra, an iban dirigidas a lo
grar una mayor eficiencia de la industria privada en vez de a su
sustitucin. Esto significaba en la prctica la ruptura de su modelo tra
dicional competitivo y disperso. En los anos comprendidos entre las
dos guerras, y especialmente durante los aos 30, Gran Bretaa, como
vimos, dej de ser una de las economas menos controladas para con
vertirse en una de las ms, sobre todo merced a la accin directl del
gobierno. Se llev a,cabo la fusin de los ferrocarriles (1921), latn -
centracin en la prctica la nacionalizacin parcial del suministro
elctrico (1926), la creacin de un monopolio patrocinado por el go
bierno en el hierro y el acero (1932) y un crtel nacional del cai-bn
(1936), aunque no tuvo tanto xito con el sector algodonero. De fctma
igualmente impensable en trminos de capitalismo Victoriano, el go
bierno se lanz a la regulacin legal de precios y productos, especial
mente en la agricultura, de cuya produccin na tercera parte fu co
mercializada segn esquemas de marketing patrocinados por el estado
a principios de los aos 30 (cerdos, tocino, leche, patatas y lpulo);-Ha
cia fines de los aos 30 algunos de estos planes haban alcanzado el
E L GOBIERNO Y LA ECONOMA 233
umbral de Ja nacionalizacin por ejemplo en los royalties de carbn

(1938) y de las lneas areas (1939) , mientras que el colapso de la in
dustria en las zonas deprimidas haba producido cuando menos el ini
cio de una poltica para el impulso directo y subvencionado en la indus
tria mediante la planificacin gubernamental. En trminos polticos, la
expansin de la actividad estatal durante la segunda guerra mundial y
despus de ella, an fue sorprendente. Econmica y administrativamen
te la actividad del estado sigui avanzando por senderos trillados,
Pero la consecuencia ms espectacular de la crisis fue la desapari
cin del librecambio, Y puesto que el librecambio era el smbolo cua-
sitreligioso de la vieja sociedad capitalista competitiva, su fin no slo
demostr que.se haba iniciado una nueva era, sino que alent al esta
do a intervenir extensamente, Mientras privaba el librecambio, la ac
cin estatal fue una excepcin, u n desvo individual y lamentable del
ideal que deba ser cuidadosamente examinado y estrictamente limita
do. Una vez desaparecido, con qu rasero se la poda medir, en las m i
nsculas dosis del pasado?
Era natural que el librecambio desapareciera con el patrn oro
en 1931. Lo sorprendente es que no lo hubiera hecho antes. Ya se ha
ba puesto a tiro en la dcada de 1880 cuando los'"comerciantes sin
ceros sugirieron tornar represalias como arma de negociacin contra
los pases que estaban fijando aranceles. En un determinado momen
to (1886) incluso I 4 Meca de la ortodoxia cobdenita, la Cmara de Co
mercio de Manchester, lleg a vacilar ante la cuestin. Despus de
1902 la campaa de reforma de los aranceles llevada a cabo por Jo
seph Chamberlain devino tema crucial de la poltica interior y convir
ti a su:- credo al Partido Conservador. La actitud definitiva que haba
tras ella era que, puesto que la industria britnica no poda dominar
ya el mundo entero, bien podra concentrarse en la cuarta partede l,
constituida por un Imperio britnico acorralado por los agresivos ex
tranjeros. Las razones en contra del librecambio eran ciertamente po
derosas especialmente porque la industria britnica no era ya-ni la
ms extensa ni la ms eficaz del mundo, y porque el pas andaba bas
cante escaso de industrias tipo siglo X X tecnolgicamente nuevas. El
clsico argumento manchesteriano de qu'e- debe abandonarse cual
quier industria que 110 pueda producir ms barato que cualquier otra
en el mercado mundial, poda implicar eJ sacrificio de unas pocas ocu
paciones menores, o incluso de la agricultura britnica, pero difcil
mente de un amplio sector de las industrias de base y de sus perspec
tivas. Adems, mientras que en I860 era j^zonable despreciar la
V
contingencia de una gran guerra, no suceda lo mismo despus de la d
cada de 1890. Como haba reconocido Adam Smith, las necesidadesj de lar;
defensa nacional estn por encima incluso de la libertad de comercio,- V
Sin embargo, tres razones sostenan al librecambio contra todos
sus crticos. Primera: la "gran depresin" de 1873-1896 desapareci an
tes de que hubiera aterrorizado lo suficiente al gobierno y a los nego
cios (ver supra, p, 182), Segunda y ms importante: el vasto sector de la
economa britnica que dependa del comercio internacional nada te
na que ganar con el proteccionismo (a no ser que su misma amenaza
fuera.suficiente para demoler los aranceles extranjeros, cosa que pare
ca improbable). Los aranceles protegan al mercado nacional. Poco p o /
dan hacer para proteger el mercado de exportacin, y cuando reduje
ron las exportaciones de otros pases a Gran Bretaa, con las que esos
mismos pases pagaban por sus compras de productos britnicos, hicie
ron que la situacin empeorara, La ruta del proteccionismo no qued
desembarazada de obstculos hasta que las industrias de base orienta
das a la exportacin, de fines del siglo XIX , colapsaron despus de la
primera guerra mndial, y las industrias orientadas ai mercado nacio
nal se hicieron decisivamente importantes. Por -ltimo la razn ms po
derosa era que las finanzas britnicas triunfaban aun con la decaden
cia de sus industrias. Entre 1870yl913, el predominio mundial de la
City londinense fue ms intenso que nunca; y su papel en la balanza de
pagos ms vital. La City poda funcionar solamente en una economa
mundial simple, sin trabas, o, en cualquier caso, en una economa sin
impedimentos para la libre circulacin de capital. Los gobiernos ms
prximos a la City que a la industria lo saban. Incluso durante la pri
mera guerra mundial se hicieron esfuerzos heroicos para salvaguardar
la contra las perturbaciones. Puestos a elegir entre industria y finanzas,
la prim era haba de salir perdiendo. El librecambio no desapareci has
ta que la crisis de 1931 destruy finalmente la singular red del comer
cio y transacciones financieras mundiales cuyos ejes eran Londres y la
libra esterlina. Aun entonces no' fue Gran Bretaa quien lo abandon*
Fue el mundo quien abandon a Londres.
As, pues, hacia mediados de los aos 30, el laissez-faire haba de

saparecido incluso como ideal, excepto para los habituales periodistas
financieros, los portavoces de pequeos negocios y los economistas;
incluso stos libraban combate en la retaguardia. John M, Keynes, el
tpico autor ''heterodoxo de los aos 20 , sent las bases de una nue~
12L C 0 B <".O \ LA ECONOMA 235
va ortodoxia econmica en su Teora general (1 9 3 6 ), que no aportaba

mucho que no hubiera sido ya bosquejado anteriormente, pero que'lo
hizo cuando sobre sus lectores se cernala sombra dla crisis de 1931*
Dos polticas econmicas se enfrentaban, ambas igualmente alejadas
de John Stuart Mili. Por una parte estaba el socialismo, basado esen
cialmente en las aspiraciones del movimiento obrero, pero muy forta
lecido por la experiencia de la Unin Sovitica, que impresion inclu
so a los observadores no socialistas por su aparente inmunidad ante la
gran crisis* Haba poco en l de poltica precisa, excepto la vieja de
manda para la nacionalizacin de los medios de produccin, distribu
cin e intercambio y la "planificacin que los planes quinquenales so
viticos haban puesto muy de moda. Por otra, estaban todos aquellos
que deseaban salvar las esencias del sistema capitalista p rincipal
mente economistas procedentes del liberalismo (como J. A. Hobson)
o que seguan siendo liberales (como'Keynes y Beveridge) , aunque
ahora se daban cuenta de que slo podran lograrlo en el marco de un
estado fuerte y sistemticamente intervencionista; o incluso por me
dio de una "economa mixta", ten la prctica, la diferencia entre estas
dos tendencias fue a veces difcil de discernir, sobre todo cuando algu-
nos keynesianos abandonaron el liberalismo de su inspirador por el
socialismo, y cuando el Partido Laborista tendi a adoptarlas polti
cas keynesianas como propias, con preferencia a las doctrinas socia
listas ms tradicionales. Los socialistas defendan sus propuestas por
que deseaban la igualdad social y la justicia y los no socialistas las
suyas porque queran la eficacia de la economa britnica y estaban
contra la ruptura social. Ambas tendencias estaban de acuerdo en que
slo la accin sistemtica del estado (fuera cual fuese s naturaleza)
poda resolver los problemas y evitar las crisis y el paro masivo.
La segunda guerra mundial sosly es tas* discusiones forzando a
Gran Bretaa, en inters de su supervivencia, a adoptar la economa
ms planificada y dirigida por el estado jams realizada por un pas
que no fuera claramente socialista. Su implantacin debi algo a las
experiencias de 1916-1918, que explot sistemticamente, algo a las ex
periencias de los aos 30, y algo a la nueva economa poltica keyne-
siana que se infiltr rpidamente en el gobierno a travs de la recluta
masiva de universitarios y otros elementos no usuales en la adminis*-'
Ilacin. Pero tambin obedeca en buena parte a la presin poltica im
plcita de las clases trabajadoras, que inyectaron un deliberado elemen
to de igualdad social en la gestin pblica, ausente durante la primera
guerra mundial. El gobierno no slo estaba ms cerca de las clases
obreras (aunque slo fuese porque esta guerra, a diferencia de la ante

rior, fue profundamente popular), no slo aplic una poltica sistem
tica de "participacin honesta", sino que tambin anticip importan
tes medidas de legislacin social (como, por ejemploj el informe
Beveridge, del ao 1942), comprometindose adems' una actitud re
volucionaria al mantenimiento de "un alto nivel de empleo" conto
objetivo fundamental del gobierno (1944). Hacia el final de la guerra
era evidente que el camino de retomo a 1913 era intransitable. El apa
rato de direccin y control econmico fue desmantelado rpidamente
despus de 1945, como lo haba sido despus de 1918, A partir de me
diados de la dcada de 1950, se volvieron a aplicar claramente polti
cas que favorecan a la empresa privada y al mercado lbre. Sin embar
go, el mbito para los negocios sin limitaciones fue mucho m$s
reducido que antes de 1941, mientras que quienes pedan "empleo fle
xible*', es decir, un porcentaje de paro ms elevado que el uno o el dos
por ciento, carecan de influencia poltica.
Los gobiernos laboristas de 1945-1951 fueron, en cierto sentido,
los tardos resultados de las amargas experiencias de entreguerras. Sin
embargo, en trminos de poltica gubernamental, los resultados qe
consiguierbi^no fueron revolucionarios* Nacionalizaron algunas in
dustrias que-hahan. estado de faci bajo control publico durante lar
go tiempo (el Banco de Inglaterra, Cable and.Wireless, las lneas s-
reas y sem ebs pblicos como el gas y la electricidad), otras que
hallban en crisis, difcilmente recuperables por va privada (especial-
mente las minas de carbn y los ferrocarriles) y dos que an no esta
ban en quiebra: la industria del hierro y el acero y el transporte por
carretera. Estas industrias fueron desnacionalizadas a principios de
los aos 50. El sector estatal de la economa resultante era algo ms
extenso, aunque no de modo significativo, que los que aparecan en
tonces en varios pases continentales. Nunca se hizo algo por mane
jarlo con coherencia* La forma de nacionalizacin usual fue la desa
rrollada ad h oc entre las guerras (para la. radiodifusin* suministt'O
elctrico y el transporte de Londres), es decir, la "corporacin pbli
ca" que actuaba como entidad autnoma y en teora con fines lucra
tivos, si era preciso en contra de otras corporaciones pblicas. El con
cepto de "utilidad social (es decir, el argumento de que una empresa
aunque no sea beneficiosa en ella misma, puede ahorrar para el reste
de la economa cantidades superiores a sus prdidas) no apareci en
la poltica prctica hasta fines de los aos 50, principalmente en rela-
cin con inversiones en el transporte pblico. Tampoco al gobierno (al
E L GOBIERNO Y LA ECONOM A 237
haber desmantelado la mayor parte del mecanismo del tiempo de gue

rra) trat de "planificar" seriamente la economa, excepto con inter
venciones ad koc y fundamentalmente negativas. Los mecanismos pa
ra la coordinacin y control del desarrollo conjunto de los sectores
pblico y privado tal como se haban diseado en plan de prueba y
no hasta fines de los aos 50 (NEDC) deban poco a la inspiracin
laborista, pero mucho a los experimentos de planificacin realizados
por Francia, cuyo rpida progreso econmico impresionaba cada vez
ms a los observadores,
Por otra parte, la planificacin social de la poca laborista fue gra
cias al amplio sistema de seguridad nacional (1946) y sobre todo al Na
tional Health Service (1948) mucho ms ambiciosa que cualquiera de
sus precedentes. El nivel de gastos bien sea percapita o en proporcin
de la renta nacional- no era entonces extraordinariamente elevado, tras
una dcada de inflacin. En 1964 estaba muy por debajo de todos los pa
ses del Mercado Comn en porcentaje de la renta nacional. Sin embar
go, gracias a las reformas laboristas, el Reino Unido adquiri una ma
yor variedad de servicios de seguridad social y abarc Un mbito ms
extenso que cualquier otra nacin de Europa,
Lo que John Stuart M ili o Gladstone hubieran pensado de la eco
noma britnica de 1960, controlada por el gobierno, sera motivo de
divertida especulacin: los desembolsos del gobierno se acercaron al
30 por ciento del producto nacional bruto o al 40 por ciento si inclui
mos la administracin local; las empresas pblicas invirtieron el 32
por ciento de las inversiones brutas fijas, y el sector pblico en con
junto el 42 por ciento. No obstante, estos resultados no son peculiares
de Gran Bretaa o de pases de determinada orienlacin poltica. En
1960 once pases europeos occidentales (y los Estados Unidos) tenan
, gastos gubernamentales superiores al 25 por ciento del PNB, y cinco
'sectores caractersticos de la economa (ferrocarriles, lneas areas,
electricidad, bancos centrales y carbn) estaban, al igual que en Gran
Bretaa, prcticamente bajo control estatal en Francia, Italia, los Pa
ses Bajos y; excepto para el carbn, Alemania occidental. Austria tena
un sector pblico ms extenso que Gran Bretaa, Francia invirti una
mayor proporcin de su PNB en gastos del gobierno. Es cierto que,
en otros aspectos, otros pases han realizado incursiones ms serias
en el territorio tradicional de la empresa privada: Francia y la Rep
blica Federal Alemana con la propiedad pblica de grandes sectores
de laHndustra automovilstica, Fx*ancia e Italia en el petrleo, Fran-
cia en la industria aeronutica, Austria en el hierro y el acero, Italia
y Austria en maqu&&ria. Ninguno de es Los pases se proclamaba so

cialista. Todos ellos reflejbanla transformacin de la tradicional eco
nom a capitalista en una economa mixta de gobierno y grandes cor
poraciones en la que las operaciones de cada sector son cada vez ms
difciles de distinguir. La cuestin principal de la poltica ya no era si
el estado deba controlarla economa o en qu medida iba a hacerlo.
Ahora era cmo iba a controlarla, hasta qu punto se abstendra de
asumir sus "alturas dominantes" hasta entonces vacantes, porque de
seara transferir sus beneficios a la empresa privada, y cules haban
de ser los objetivos de su control.
N o tas
1. Ver ''lecturas complementaras", especialmente M ow at, Pollard, Clapham. Para

algunas actividades del estado, ver las obras de XJ. H . Hieles, British Public Finan-
ce 1880-1952 (1954), E Shehab, Progressive Taxation (1953), M . K. Bowley, Hou-
sing and the State 1910-1944 (1945), W. Hancock y M . Gowing, British WarEco-
nomy (1949), P a ra la City y el gobierno, ver W. Bagejiot, Lombard Streki el
clsico punto de vsta V ic to ria n o >, L. Feaveryear, The Pound Sterling (1934), E.
V. M organ, The Theory ctnd Practica, o f Central Banking (1943). P ara observacio
nes sobre las funciones deJ estado, ver E. Halvy, The Growth o f Phllosophic Ra
dica lism, B. Semmel, Imperialism and Social Refonn (1960), R. R Harrod, The Li
fe o f John Mavnard Keynes (1951), E. Edon B an y, Nationalisation in British
jPolitics (1965), Para ja reform a y seguridad social, ver E. H. Phelps Brown, The.
Growth o f British Industrial Relations (1959). Para la poca laborista despus de
1945, ver A. Rogow, The Lcthour Government and British Indastry (1955). Para a
historia del pensamiento econmico, E. Roti, A History o f E con om ic Thought
(1954 3). Ver tambin las figuras 38-42.
2. Durante la guerra de Crimea alcanz su punto mximo de un cheln y cuatro pe
niques p o r cada libra esterlina.
13
La larga prosperidad 1
La economa britnica de la dcada de 1960 ofreca muy pocos as

pectos de importancia que pudieran remontarse hasta los das de la rei
na Victoria y la componan algunos elementos aparecidos en los das
del imperialismo eduardano, otros pocos pertenecientes a la poca de
Jorge V (19101935), y no muchos ms que no existieran ya o fueran
predecibles en vsperas de la segunda guerra mundial*
S observamos los veinte grandes complejos industriales de 1965,
slo hallaremos uno de importancia para los contemporneos de Ben
jamn Disraeli (la P and O Stean avigation Company), un cierto n
mero de ellos (la Shell, la British-American Tobacco Company, la Im
perial Tobacco Company o Courtaulds) familiares para los
eduardianoSj si bien no en su escala o en suciversificacin modernas.
Otros, aunque familiares por su expansin para el estudioso de la con
centracin econmica de aquel tiempo, slo, adquirieron su fonna mo
derna en el perodo de entreguerras: las Imperial Chemical Industries
fueron constituidas en 1926, Unilever (como la Shell y la Anglo-Dutch)
en 1927-1930, la Vickers se fusion con la Armstrong en 1928-1929,
Guest, Keen and Nettleford, aunque su fusin bsica se remonta a
1902, adquiri tambin su forma moderna a fines de la dcada de.
1920. Algunas empresas fueron bastante conocidas entre las guerras
(Ford, AEI, Bowater, Hawker Siddeley) pero no antes. Ninguna de
ellas representa un desarrollo perteneciente en esencia a los ltimos
treinta aos. 2 Las grandes unidades de la banca y los seguros se re
montan a los aos de entreguerras, cuando la fusin de 1921 cre los
"cinco grandes'7bancos (Barclays, Lloyds, Midland, National Provin
cial, Westminster), y las grandes compartas de seguros y de la cons
truccin adquirieron su posicin dominante como inversores en el ca-
240 INDUSTRTA E M P E R IO
pital de mercado abierto. (Los "pequeos" ahorros, canalizados a tra

vs de semejantes instituciones, slo haban alcanzado los 32 millo
nes de libras, o el 13 por ciento de la acumulacin neta en, 1901-1913,
pero llegaron a 110 millones de libras, o la-mitad de la inversin total,
en 1924-1935; casi todo controlado por sociedades de seguios y d la
construccin.) ,
En el reverso de la moneda aparece el movimiento sindica], aquel
coloso reformado y racionalizado a medias que sui'gi entre la gran in
tranquilidad obrera" de 1911 y la secuela de la huelga general El TVade
Union Congress no haba sido reformado desde 1920 (cuatro aos des
pus de la puesta en marcha de la Federacin o f Brtish. Industries, que
bajo un rtulo u otro haba sido desde entonces la organizacin nacio
nal de los patronos). Eran sus componentes principales la Transport and
General Workers; Union (producto de diversas fusiones en 1924 y 1929),
la General and Municipal Workers (que apareci finalmente en 928),
la Amalgamated Engineering Union (nacida como tal en 1921), la vieja
Miners' Federation (convertida en la National Union o f Mineworkers en
1944) y la National Union o f Raihvaymen (1913). Excepto por lo que
respecta a la fusin de las sociedades de reparto (1947) no se ha lleva
do a cabo ninguna racionalizacin importante en la estructura sindical
desde la segunda guerra mundial, aunque a principios de los aos 60 se
advirti una cierta tendencia a*la fusin ntre las sociedades de oficio
ms pequeas (por ejemplo, las artes grficas y los astilleros), y ciertos
signos de ulterior racionalizacin en la industria de m aquinaria, muy
necesitada de ella.
Tan slo en la esfera de la accin gubernamental tuvo lugar un cam
bio importante, aunque quiz no lo fue tanto como pudo haberse pre
visto en los aos 30.
Como hemos visto, ante el. colapso de sus bases tradicionales en la
poca de entreguerras, la economa britnica reaccion de cuatro for
mas fundamentales: .
1. Las industrias bsicas tradicionales y todo lo relacionado con

ellas declinaron junto con sus mercados de .exportacin.
2. El sector comercial y financiero, aunque desorientado por el
colapso de la economa liberal, mantuvo la cohesin suficiente, espe
cialmente en el Imperio formal y el informal, y las suficientes rela
ciones internacionales como para no colapsarse dl mismo modo.
Dispuso de ciertas posibilidades alternativas que supo continuar ex
plotando, respaldado por el firm e apoyo de gobiernos que considera-
t A LARGA PROSPERIDAD 241
ban a la City londinense^ a la libra esterlina como valores econmi

cos vitales.
3. Las'industrias de produccin masiva tecnolgicamente nuevas,
basadas- sobre todo en el mercado nacional, se expandieron y florecie
ron tanto ms cuanto que Gran Bretaa tena que recorrer un largo ca
mino para conseguir el desarrollo de una economa de consumo masi
vo. Por otra parte, justamente porque tal expansin era sencilla, no
produjo industrias capaces de una concurrencia internacional muy efi
caz, y dado que el mercado interior era la preocupacin principal del
ector dinmico de la industria, se desarroll una notable friccin en-
re sus intereses y los de los negocios internacionales de la nacin, co
no se reflej en la balanza de pagos.
4. Hubo un sorprendente desarrollo en la concentracin del sector
>rivado y en la accin estatal en la economa; de hecho ambos procesos
estaban estrechamente relacionados.
En conjunto la economa britnica continu evolucionando segn

sstas premisas y los intentos de influir en sumovimiento (p rin cipalm en
te a travs de la accin estatal) fueron ms tiles para regular estas ten
dencias que para cambiar su direccin; Las industrias de base tradicio
nales continuaban declinando y otro tanto suceda, pese a los
desesperados e ininterrumpidos esfuerzos realizados con la tendencia
a la exportacin de estas industrias. El carbn retrocedi. En vsperas
de la segunda guerra mundial, la produccin era un 20 por ciento infe
rior a lo que haba sido en vsperas de la primera. Tras el estallido de la
segunda guerra mundial se recobr, pero incluso en su punto culminan
te, a principios de los aos 50, no alcanz nunca la produccin conse
guida en 1939, y desde entonces ha vuelto a descender hasta un nivel
cercano a un tercio-por debajo del de 1913. 3 Las exportaciones de car
bn pasaron de 98 millones de toneladas en 1913 a 46 millones en 1939,
y desde la guerra no han alcanzado nunca ios 20 millones. A pesar de
ciertos planes optimistas para conseguir de 25 a 35 millones de tonela
das entre 1961 y 1965, a principios de los aos 60 slo llegaron al irri
sorio nivel de unos cinco millones. Los productos textiles continuaron
decayendo. En 1937 slo se acanz la mitad de los tejidos producidos
en 1913, en la cspide de la produccin de los aos 50 apenas si se lle
g a dos tercios dla de 1937, y el promedio parala dcada (1951-1960)
fue poco ms all de la mitad de dicha cifra. A La construccin de bar-
eos pai*eca mantenerse algo mejor, debido sobre todo al aumento de ta
mao de los buques (especialmentede los petroleros), 5 No obstante, el
mejor ao de la &$ada de los 50 (medido en tonelaje) estuvo por deba-

jo del mejor de la dcada de los 20 , antes de que la crisis destruyera yr_.
tualmente la.industria, del mismo modo que el mejor ao de la dcada
dlos aos 20ihabasido un poco peor que 1913;'
A partir de los aos 30, o, en cualquier caso, dbsde la segunda gue;
rra mundial, los observadores ms rigurosos estn de acuerdo con e$~-
te declive. Cualesquiera que fuesen las bases de la prosperidad brt-'
nica, ya, no la representaran carbn y algodn, hierro col ado, viguetas
de acero o âstilleros. 6 El problema real, cada vez ms evidente, era -,
mo planificar la doble confraccin de los viejos y arcaizantes sectores
de la economa de tal modo que se consiguiera minimizar ei profundo
sufrimiento humano que conllevaba. l colapso espontneo dla eco
noma tradicional "britnica entre las guerras evidenci las catstrofes,
humanas que poda acaxrear: regiones vacasy desamparadas, su in
dustria muerto, su alojamiento y equipamiento social hundindose len
tamente por. falta de mantenimiento e inversin, sus habitantes huyen
do h a cia .o tras zonas ms prsperas del pas o, quiz con mayor,
probabilidad, ateridos de fro en sus viejas calles, desmoralizados^ en
vejecidos, cada vez con mayores dificultades para encontrar trabajo,
aguardando siquiera el improbable retomo de los viejos tiempos, cuanr
do la vida era dura pero por lo menos un hombre p oda trabajar en su
oficio. La industria naval poda -minimizar sus prdidas financieras
con slo cerrar los astilleros watieconmico&J\ pero al coste de ani
quilar comunidades enteras de artesanos y obreros, como Jarrow. En
los aos .30 se implan'taron'medidas' especales para estimular el em
pleo y la diversificacin industrial en esas zonas afligidas (sobre todo
en Escocia, Gales del Sur y el nordeste), por ejemplo alquilando fbri
cas a precios atractivos los nuevos "capitales comerciales'' establec**
dos. La guerra tambin contribuy a movilizar con xito a la pobla-.
cin civil para el esfuerzo blico, es decir, dando trabajo a todo el
mundo. A partir de 1945 y, sobi'e todo, haca el final de la dcada de
los 50, se estimul el desarrollo regional, cuando se hizo evidente que
la prosperidad general y la expansin econmica no reducan autom
ticamente la distancia, cada vez rnayr, entre el sur y sudeste prspe
ros y el norte y Pas de Gales relativamente prsperos, pero tambin
relativamente; atrasados.
No obstante, el desarrollo regional se remonta a los .aos- 3.0* Por
otra parte, la racionalizacin planificada como proceso social de in
dustrias en contraccin, apenas s haba comenzado al iniciarse..la.se-
gunda guerra mundial, ya que ello supona un anlisis sistemtico del
1 A LARG ' PROSPERIDAD 243
afecto de tales contracciones en los obreros dentro de la industria, y en

10s aos 30 los organismos qu secupabande su defensa, los sindica-
eos. eran ms bien dbiles y polticamente inermes..La segunda'guerra
mundial los fortaleci por la escasez de mano de obra y la necesidad
j e movilizar brazos para el esfuerzo blico, y el gobierno laborista de
^949-1951 reforz su posicin. Adems, nacionaliz algunas de las in
dustrias ms arcaicas y declinantes (niinas y ferrocarriles) sometin
dolas as a una mayor presin de los sindicatos que la quehubieran te
nido de estar en manos privadas. 7 De este modo; una situacin
notablemente difcil,-y ptencialmnte trgica, pudo manejarse*con xi
to y con serenidad! 8 En las minas de carbn, l emple qued reduci
do en una sexta parte ntre 1949 y 1*960, con un mnimo de despidos y
Je tareas superfluas; el nmero de mins' de carbn qued reducido ca
si en un terci; la produccin por turno de trabajo se elev casi en un
tercio y la mecanizacin s increment sensiblemente; 9 Un'a ojeada a.
los desastres acaecidos en zonas tales corri los Apalaches en los Esta*
dos Unidos da la medida de la humanidad y del xito.-de la experiencia
britnica. En1los ferrocarriles el xito ya no fue tan notable, en parte
porque se nacionalizaron en condiciones mucho ms onerosas cos
taron a la nacin alrededor de siete veces el precio de las minas , en
parte porque ls ferroviarios, a diferencia' de los mineros, no lograron
fijarse salarios' adecuados cuando podan haberlo hecho y en parte pol
las incertidumbres sobre lo que significaba exactamente la racionali
zacin del transporte.
Pero mientras las viejas industrias declinaban, las nuevas crecan.
La fabricacin de productos-manufacturados smultiplic por dos ve-,
ces y media (en valor) entre mediados de la dcada de 920 (1924) y
1957. Sin embargo, dentro de la industria, cun sorprendentes fueron
las disparidades entre los sectores entorics: en decadencia (como la
minera), los que crecan muy por debajo del promedio (como los te
jidos, el cuero, la ropa), los que ms o menos alcanzaban-la produc
cin meda (a alimentacin, bebida y tabaco, papel y artes grficas),
y los que la superaban/El gran complejo de productos de maquinaria
y elctricos, pese a que inclua el lento sector de la construccin de bar
cos, se increment en un 343' por ciento, los'productos qum icos cua
druplicaron su produccin,'l os "vehculos" es decir, principalmente
automviles y aviones y los. "otros productos" que representaban a
tantas de las'nuevas industrias1de bienes d consumo, casi se multipli
caron por cinco. Al basarse en la ciencia y en la tecnologa modernas;
que son indispensables para hacer la guerra, los dos- conflictos mun
diales el segundo ms que el primero fomentaron la produccin

de estas nuevas industrias, ;E1 nmero de mineros del carbn descen
di desde unos 770.000 en 1939 a unos 710.000 en 1945, pero el de
obreros de las nuevas industrias electrnicas casi se duplic (de 53.000
en la cspide del "boom" de preguerra a 98.000 en 1944), La guerra
contribuy a que la economa britnica pasara del siglo X IX al X X . 10
Los aos 30 cavaron los cimientos y la guerra vino a echarlos. Una vez
establecida la paz, poda ya levantarse el edificio.
Si tomamos las industrias electrnicas y del motor como tpicas
de la nueva orientacin del siglo XX, podemos ilustrar este proceso con
su ejemplo. n La industria del motor se libr de la catstrofe despus
de la primera guerra mundial, por los aranceles McKenna, que la sal
vaguardaron de la aplastante industria estadounidense, por aquel im-
tonces prcticamente nico exportador del mundo y capaz de hundir
al resto de factoras automovilsticas de produccin masiva. (En 1929
los Estados Unidos exportaron el triple que Gran Bretaa, Francia, Ale
mania e Italia juntas, y casi el doble de los vehculos que s&fabricaban
en Gran Bretaa.) La produccin britnica Ueg hasta unos 180.000
coches y 60.000 vehculos comerciales antes de la gran crisis, ms del
doble en la dcada de los 30 y ms o menos recobr su nivel de pregue
rra la economa de guerra necesitaba pocos automviles privados
hacia 1948-1949. (La produccin de vehculos comerciales fue musho
mayor despus de la guerra que antes: la nueva lnea de tractores apa
reci con casi el doble d su produccin anterior a la guerra.) En 1955
la produccin de automviles se haba duplicado una vez ms, hacia
fines de los aos 50 haba pasado del milln y hacia mediados de-los
aos 60 estaba alrededor de dos millones, mientras que la produccin
de vehculos comerciales alcanz al doble de la produccin de pregue
rra en 1949, y se duplic de nuevo a fines de los aos 50, En la electr
nica, tal como hemos visto, la guerra casi duplic el pivel de empleo
preblico, aunque la adaptacin despus de la-guerra fue ms larga, so
bre todo porque el principal mercado nacional de los aos 50, el d los.
televisores, todava no se haba establecido . Entre 1950 y 1955 el em
pleo en esta industria volvi a duplicarse llegando a unos 200 .000tra-
bajadores. Es decir, mientras que en 1939 haba unos 15 m in erospor
cada hombre o mujer empleados en la electrnica, a mediados de los
50 tan slo haba tres.
Una saludable consecuencia de est paso de lo viejo a lo nuevo
fue que proporcion una cierta respuesta a a cuestin capital de la
economa britnica: las exportaciones. Entre las guerras stas se ha
LA LARGA PROSPERIDAD 245
ban basado an eh los productos con los que Gran Bretaa haba do
minado los mercados mundiales'con. anterioridad a 1914 (que, en
aquella-poca, ya incluan una cifra importante de maquinaria). En
1938 casi el 30 por ciento de las exportaciones britnicas consista
an en tejidos.y carbn, si bien alrededor*del 20 por ciento ya estaba
constituido por maquinaria; vehculos y productos ectricos, Como
que los mercados para los viejos producios haban desaparecido pa
ra siempre, no quedaban ya muchas esperanzas. Pero a mediados de
los 50 la situacin haba cambiado de forma fundamental- Las "vie
jas" exportaciones disminuyeron a menos del diez por ciento del to
tal (el carbn prcticamente haba desaparecido), en tanto que el
complejo maquinara-productos elctricos-vehculos proporcionaba
el 36 por ciento de las ventas exteriores. Por fin pareca que Gran Bre
taa tena algo que vender-.al siglo X X distinto de lo que venda en el
XBC No hay duda de que, en los aos 50, se logr contener el inint-
.rrumpido declive de las exportaciones britnicas>o incluso, quiz, se
inici un cambio de sjgno. En 1900 las exportaciones britnicas al
canzaban el 36 por ciento aproximadamente de su gasto total en con-
sumo interior; en 1913 a ms del 40 por ciento; es decir, que por ca
da libra esterlina desembolsada en cualquier clase de bienes y
servicios en Gran Bretaa, se exportaba por valor de ocho chelines.
En los mejores aos de entreguen-as (1935-3939) las exportaciones
ascendieron al 27 por ciento del gasto del consumidor nacional, pe>-
ro en los aos 50, como promedio, a ms del 30 por ciento. En otras
palabras, en tanto que la produccin britnica de entreguerras vir
sensiblemente de los mercados ultramarinos al mercado nacional,
. despus de la segunda guerra mundial volvi a mirar hacia el mar y
a lo que haba tras de l.
Fue ste un cambio bien recibido en realidad ansiado con deses
pero por todos los gobiernos de posguerra, que desde 1945 no hacan
ms que lanzar exhortaciones (posiblemente ineficaces) a exportar o
morir, y alimentar los archivos de sus departamentos ministeriales
con una inacabable, serie de planes y proyectos para estimular las ex
hortaciones y, de vez en cuando; para reducir el consumo nacional.
: Los frutos alcanzados por las exportaciones britnicas fueron cier
tamente notables. Su volumen aliment en unas dos veces y media
desde 1938, y la de importaciones en menos de la mitad. Mientras
QUe en los aos 30 las exportaciones slo cubran menos de dos ter
cios de: las importaciones, hacia fines de los 50 llegarn a cubrir el
90 por ciento. Entre el inces ante gritero de alarma sobre el desarrollo
246 INDU STRIA E MPERTO
de las kp o r tac fortes britnicas,- estos resultados;merecen .ms atenî^

d la.que han recibido fuera de las. filas de los especialistas. J'
Sin embargo; hay'qu matizarlos con dos observaciones. Por r a
zones que analizaremos brevem ente las exportaciones no resolvieron
el problema de la balriza de pagos britnica, y si las comparamos con -'
patrones internacionales advertiremos que el impulso fue un tanto ii
dolente y nada iipresioiante. n Aunque en trminos britnicos
industrias 'modernas" haban funcionado.insperadaixtente.bien, n#
lo haban hecho en trminos mundiales. Tambin aqu la industria
motor puede ilustrar stos fallos. Comenz-a exportarp.rincipahneni-.
te al Imperio ' en lsanos 30, pero su oportunidad real no lleg has
ta despus de la segunda guerra mundial, cuando durante unos pocoV
aos control prcticamente todo el mercado,_en parte por eldecliva.
de las exportaciones automovilsticas americanas, en parte por la quie
bra de las Industrias automovilsticas continentales a causa de la gue
rra, y en'parte porque l poltica laborista de mantener- b$ja la deman
da del consumidor nacional priv a la industria del fcil recurso de
vender encasa, (Simultneamente, p o r supuesto, recibi considera
ble incentivo h su impulso a la exportacin.) En los tres grandes anos-
de renovacin de existencias despus de la- guerra, 1949-1951, la i-'
dustria britnica del m otor export ms de un milln de automviles,
ins'dl doble que los Estados Unidos y ms de] doble que Francia,.,
Italiay Alemania juntas. En aquellos aos .(1948-1952) algo as como
dos tercios,de la produccin automovilstica britnica fue al extranje
ro. 'Sin embargo, ;con el fin de la austeridad interna, la industria vir,
naturalmente hacia el mercado^ nacional y su relativo esfuerzo de ex
portacin remiti. Mientras tanto, las otras industrias del motor eu
ropeas, aunque suministradoras de mercados nacionales todava ms
prsperos, exportaban con tremendo,aliciente. A mediados d los aos
50 Alemania vendi en el extranjero ms automviles que Gran Bre
taa, y los tres principales productores continentales sumados expor-
tron aproximadamente el doble .que ese pas, si bien no produjeron,
l dobl d automviles. En 1963, Alemania fabricaba muchos ms co
ches que Gran.Bretaa, y Francia e Italia casi.tantos, pero n 1955
Gran Bretaa-haba llegado.a superarla produccin de Alemania en
un amplio margen, construyendo casi el doble de vehculos que Fran
cia y l cudruple qtfe-Italia. 13
,>>** * **
' Mientras Gran Bretaa adquira nuevas fuentes de exportaciones
visibles, las invisibles; que una -vez ms haban equilibrado su balanza
de pagos, languidecan. Gran Bretaa no era ya el centro del sistema co-
LA 1AR O ,' j'ROSPJEMDAP. ;s 247
niercialy fin&ncierb mundial; ni tampoco su principal transportista ma

rtimo. H ?or otra parte, sus inversiones extranjeras eran prsperas. Ha-
ban$urido un quebranto' despus de 1914, -las guerras forzaron su li
quidacin, la crisis las devalu e-inhibi y desde la dcada de los 30
nuevas nubes ensombrecieron el horizonte, de los inversores.,extranje-
ros: la nacionalizacin de las industrias, amenaza no slo de gobiernos
bolcheviques certificados, sino de todos los regmenes de mentalidad
independiente del mundo subdesarrollado.- Inevitablemente esto afect
a las tradicionales salidas de capital britnico para ferrocarriles y ser
vicios pblicos, y amenaz'incluso.las minas y.los pozos petrolferos.
Sin embargo; el flujo exterior del capital britnico se recuper despus
tle 1945 a gran escala.. Quiz lleg a exportarse por valor de unos 4.000
millones de libras esterlinas entre 1946 y 1959, a una tasa anual situa-
-* ;d * ' *
da entre un tercio y un* cuarto-de las inversiones, netas, en capital fijo,

en el mercado nacional. Esta cifra estaba;muy por debajo de los mejo
res aos eduardihos (1909-1913), pero probablemente por encima del
nivel de fines del siglo XIXv Sin embargo, se vio compensada por una
importacin considerable de capital extranjero (sobre todo americano),
especialmente a partir de los aos 50. Hacia 1950 poda calcularse gros-
so modo que los'extranjeros obtenan de sus inversiones britnicas tal
vez dos tercios de loqu obtenan los britnicos por sus inversiones en
el extranjero.
En algunos aspefcts e.sta nueva etapa en la inversin extranjera
era similar a la vieja* exportacin de:captal. Se invirti ms en las zo
nas desarrolladas qu en late propiamente .subdesarrolladas, y se man
tuvo la querencia por el viejo Imperio (que ahora sobreviva econmi
camente como el ,frea de la. libra esterlina") * 15. Sin embargo, fue
distinta en otros aspectos. Los que invertan a ttulo privado' en bo
nos del gobierno constituan ahora una proporcin mucho menor. La
mayor parte de las inversiones procedan directamente de grandes cor-
porcioes que desarrollaban sus sucursales de ultramar y trataban
de conseguir una buena tajada en las cpmpaas extranjeras. Ya se ha-
ba puesto l sol del viejo rentista y ahora brillaba en su cnit el de la
gigantesca coiporacin internacional. Las compaas de petrleo son
los'ejemplos ms familiares de este tipo de corporaciones y, ciertamen
te/a no ser por las inversiones petrolferas, la exportacin de capita
les britnicos a los pases ex coloniales y semicoloniaes hubiera sido
poco ms de la m itad.dlo que fue. En cualquier caso, ests exporta
ciones de capitales no' eran ya- muy impresionantes ni tampoco lo era
la ayuda oficial britnica aresos pases. En cifras absolutas (1962) fue
248 IN D U ST R IA L IMPERIO
inferior a la mitad de la ayuda francesa y ms reducida que la alema

na; en porcentaje del gasto central del gobierno fue inferior al de los
EE.UU., Francia, Alemania, Blgica y Japn e, incluso, en porceniav
jes de la renta nacional, fue inferior que la aportada por los pases'
mencionados, excepcin hecha del Japn.
A primera vista, buena parte de esta inversin en los pases =suh-
desairollados quiz la mitad o ms proceda de los beneficios on-
segudos por los negocios britnicos de ultramar. Ko obstante, es di
fcil mantener una inyeccin neta, de capital durante cierto tiempo sin
excedente en la balanza de pagos, y la britnica -andaba en constantes
dificultades. Ciertamente no produca nada comparable al tamao de
su exportacin de capital. Buena parte de l proceda al parecer de dis
tintos tipos de crditos a corto y largo plazo; de los emprstitos y ga
rantas en dlares de los primeros diez aos de posguerra, de los "sal
dos en libras esterlinas" acumulados en Londres hasta mediada la
dcada de los 50 y los sa'ldos de los potentados jeques de los pases pe
trolferos qe continuaban acumulando all, tanto como de la produc
cin aurfera del rea de la libra esterlina (es decir, frica del Sir) y
del excedente de trfico en dlares en. una parte del propio sectr de
la libra esterlina. De forma creciente, el capital para la exportacin se
obtuvo tambin de la inversin exterior en Gran Bretaa y especial
mente de las abultadas sumas de "dinero caliente" que un tipo eleva-
v**
do de inters atraa a Londres por cortos perodos de tiempo. Para
compensar el declive de sus viejas funciones, la City trat de hacer
atractiva la esterlina a especuladores extranjeros (lo que implicaba,
entre otras cosas, el mantenimiento d la libra a un nivel estable y so-
bi'evaluado). Era sta una situacin peligrosa, no slo por el riesgo in
herente al prstamo a corto plazo para la inversin a largo plazo y la
sustancial caitera de pagos a acreedores e inversores extranjeros, si
no por el constante-peligro de rpidas y masivas retiradas de capital
de Gran Bretaa. Pero es que, adems, cada vez poda afirmarse con
ms fuerza que esta situacin impona una carga intolerable tanto a
la industria como al gobierno.
A partir de 1931, la libra experiment, de vez en cuando, pelig*'0
sas peripecias, tristemente familiares durante los gobiernos laboristas
despus de 1964. Debido al compromiso del gobierno en mantener 1
libra esterlina a un nivel de cambio arbitrariamente alto y estable, es
tos sobresaltos tendieron a convertirse en tormentas poltico-econ
micas en cuestin de semanas o incluso de das* al- drenar el oro y 1^
divisas extranjeras en poder del gobierno britnico.hacia el mercado
S A LARGA PROSPERIDAD 249
Son el fin ele comprar libras y mantener su precio frente a la embest-

Ia5 ventas. Dado que los gobiernos britnicos posean ahora mu-
l menos activo .rpidamente movilizable de lo que posean los ex-
Zanjeros por va de;pasivos igualmente vendibles con toda rapidez,
gada una de estas crisis era potencialmente desastrosa. 16 De vez en
cuando, como ocurri en 1931 y 1964-1966, tales crisis cogan a los
^bbiernos por sorpresa, y les obligaban a buscar apoyo para la libra
"en el extranjero, al precio de adaptar su poltica interior a los deseos
/lesus protectores y acreedores.
La razn para mantener la libra como divisa mundial, a pesar de
estas azarosas circunstancias, fue que la balanza de pagos britnica ob
tuvo mayores ventajas atrayendo los extranjeros a la libra que las que
se podan conseguir, rpida o fcilmente de otro modo, dada la crecien
te importancia de los tradicionales ingresos "invisibles . El argumento
en su contra era que a los extranjeros no les pareca atractiva la libra es
terlina porque hubiera tras ella una economa floreciente, sino tan so-
jo porque se les ofreca alicientes especiales para sostenerla,, y aun con
estos acicates se ponan lo bastante nerviosos como para retirarse al
CC* *

;ms ligero signo de conmocin, real o imaginario. Es ms, esos estmu

los especialmente (elevadas tasas de inters, una libra sobrevaluada, la
^deflacin interior que se supona mantena la confianza del extranjero)
'podan, perjudicar el crecimiento de la economa britnica en su con
junto. Una vez ms, se poda sacrificar las fbricas a los bancos, pero
^ya no (como suceda antes de 1913) para estimular los grandes benefi-
vciqs de la City de los que dependa estrechamente la balanza de pagos,
]:sjo para el intento, cada vez ms arriesgado, de elevar los grandes be-
Unefcios ocasionales que llegaban a Londres por encima de las sustan
ciales prdidas provocadas por las crisis de cambio recurrentes y pre-,
^decibles. (Tales crisis se sucedieron en 1947, 1949, 1951, 1955-1957
960-1961 y 1964-1966.)17
-i: ]' Adems los observadores advirtieron la irona de que los dficits de
jpago que hacan tan vulnerable a Gran Bretaa, eran normalmeiite des-
prciables, La mayora de las veces alcanzaban poco ms de una frac-
;-in;de los enormes gastos militares en que incurra Gran Bretaa pa-
yra mantener un papel ya decadente en la poltica mundial. Una
.reduccin de este gasto a alrededor del siete por ciento de la renta na
cional para nivelarlo con lo que gastaban, por ejemplo, franceses o ale-
^rrnanes para semejantes fines, hubiera enjugado los dficits de las cuen-
^.tas corrientes britnicas en la mayora de los aos, 18
Sin embargo, el desequilibrio de la balanza de pagos era snto-
ma. de un problema ms profuiido, que poda ser resuelto/Pero p0_

da resolverse sin arriesgar'el crecimiento de la economa que ya se
estaba rezagando con respecto a los niveles mundiales? 19*La ?xp,
riencia pareca indicar que no; ya que de vz en cuando las crisis mo
netarias se combatieron -estrangulando la demanda interior y aparG
cieron.de nuevo tan pronto-como avanzaba la economa, aumentando
las importaciones con mayor rapidez que las exportaciones y repro
ducindose as el dficit. La1eleccin pareca' estar entre una econo
ma de libre empresa solvent porque se estancara o se debatiera al
ternativamenteentre rpidos acelerones y bruscos frenazos, y una
economa planificada en Ta que importaciones y exportaciones de ca
pital fueran controladas por elgpbiero con el fin de proteger a la ex
pansin econmica del desequilibrio en los pagos. El gobierno labo
rista de 1945 eligi esencialmente la segunda alternativa, hacindose
impppular por la consiguiente "austeridad" que implant en el inte-.
ricin Los gobiernos conservadores ylaboristas posteriores al ao 1951
eligieron la primera. ' '
: Esas cuestiones no preocupaban demasiado a la inmensa mayo
ra de los ingleses, que se beneficiaban de la prosperidad ms lai;ga y
continuada de toda la historia moderna del pas. Durante la segunda
guerra mundial el paro desapareci virtualmente y excepto en unas
pocas zonas sigui siendo despreciable despus de ella. E la dcada
de 1950 lleg a un promedio del 1,7 por1ciento para el Reino Unido.
Los precios se triplicaron virtualmente durante esta dcada, el gasto
del consumidor casi s duplic, elevndose con ms rapidez qu los
precios. Los beneficios comerciales de algunas sociedades vacilaron
en ocasiones en 1952, en 1957 y de nuevo a principio de la dcada
de los 60 pero, en general, se elevairon con firmeza, doblndose en
tre 1946 y 1955 y elevndose de nuevo alrededor d un tercio, en los
cinco aos siguientes. Los ecos del ciclo d "booms y quiebras se ha:
ban desvanecido. En los aos de gobiernos laboristas siguientes ala
guerra los controles gubernamentales incomodaron a los negocios, pe
ro una vez que hubieron sido deliberadamente relajados por los go
biernos conservadores pocos tuvieron de qu'quejarse. El sol del con
servadurismo brillaba con fuerza sobreda empresa privada .y el gasto
del consumidor particular. "Era como tener licencia para acunar mo
neda", dijo un millonario canadiense refirindose a una de las inno
vaciones ms notables d est poca: la introduccin de la televisin
comercial. De haBer sido igualmente 'sinceros', -tambin otros hubie
ran opinado as, incluidos algunos que probablemente no hubieran
LA LARGa i R'OSPERID'D 25 i
prosperado en un cli-rria menos generoso incluso para el negociante

ineficaz a gran escala.* ' -/
La constante preocupacin de economistas y funcionarios pbli
cos por el estado crtico de la ecohoma no se contagi demasiado al
pueblo britnico, excepto cuando en calidad d turistas advenan los
ejevados niveles de vida de los Estados Unidos, o el adelanto econ
mico de algunos pases continentales/notablemente ms rpido que
el de Gran Bretaa. A esa generacin para la cual "crisis" haba signi
ficado paro y pobreza, apuros econmicos, reducciones de la produc
cin y falta de beneficios, le pareca incomprensible aplicar eTtrmi-
no a un perodo en el que el 91 por ciento de los hogares britnicos
tenan planchas elctricas, un 82 por ciento aparatos de televisin, un
72 por ciento aspiradoras, uft/45 por ciento lavadoras-elctricas y un
30 pop ciento refrigeradores, y n el que la bicicleta proletaria cedi
el paso al automvil para los adultos y a' la motocicleta o el ciclomo-
tor para los jvenes/ (Casi Iamitad de las mquinas de lavar; ms de
la mitad de los refrigeradoras, y ms .de un tercio de los aparatos de
televisin, se adquirieron por primera vez entre 1958 y 1963.) Era un
hecho incuestionable que la mayora de la gent "nunca haba estado
tan bien" en trminos materiales/y aunque ello no slo se debiera a la
revolucin tecnolgica y a unos ingresos ms elevados, sino tambin
a la creciente difusin de la compra a plazos, segua siendo u hecho
cierto. La compila a plazos s'e generaliz en el perodo de entreguerras,
tyya entonces comenzaron a desarrollarse sus propias instituciones fi
nancieras. Despus d.]a segunda guerra mundial, este sistema hizo
saltarlos cerrojos de la prudencia tradicional y de la reprobacin mo
ral de la deuda, aunque los viejos hbitos seguan reflejndose en el
disgusto, en parte irracional, por las empresa^ que financiaban las
compras a plazos.* En 1957 los-britnicos debati colectivamente por
compras a pizs.369 millones de libras, esterlinas y en 1964 alrede
dor de 900, por no hablar de un descubierto colectivo superior a 4.S00
millones. El nivel de vida britnico reposaba ahora principalmente so
bre la deuda, y era por ell especialmente vulnerable a la-s restriccio-
_nes del crdito y de los ingresos, como habra de descubrir la indus
tria del motor en el veran de 1966.
Bajo ests circunstancias el mpetu espontneo para modernizar
la economa britnica fue dbil.'De ah* tal vez la sorprendente ende
blez del cambio.estructural en su sector privado* Incluso la concentra
cin econrriica o parece haber adelantado mucho desde la dcada de
1930, aunque las comparaciones-son difciles, y en determinados sc-
tores es cierto que se realizaron fusiones sustanciales en la dcada

los 50, Lo que debilit todava ms a las fuerzas del cambio fue 'la pro
teccin indiscriminada del gobierno. En principio no haba ninguna
razn para que esto fuera as. En otros pases, socialistas o no, el Go
bierno demostr que poda actuar como propulsor del cambio y fuer
za motriz de la economa. Pero no sucedi Ib mismo eji Gran Bretaa,
Como hemos visto, el papel del gobierno y de otâs autoridades
pblicas se haba incrementado notablemente desde la, dcada dlos-
30, sobre todo a consecuencia de la segunda guerra mundial. Por lo
que se refiere al individuo ordinario, la actuacin estadal tom dos for
mas principales: reglamentaciones y compulsiones legales y pagos;so
ciales y subsidios directos e indirectos (llamado colectivamente el es
tado del bienestar [welfare state])* La condicin del obrero ordinario
no experiment grandes cambios por las otras dos ingerencias de )u
accin pblica, que afectaron en mayor-medida al mundo de los- ne
gocios, es decir, la ampliacin del sector pblico, que en la dcada de
1950 empleaba el 25 por ciento de los trabajadores ingleses (frente a
un tres por ciento en 1914), y la extensin de la prctica de dirigir la
economa. Esto ltimo comprometi normalmente al gobierno a con
seguir el pleno empleo, pero no est claro hasta qu punto el pleno
empleo conseguido desde la guerra se debi a este laudable projpsi-
to. 20 Las condiciones de quienes trabajaban en el sector pblico dife
ran del resto de empleados, sobre todo por la mayor inflexibilidd de
aqul, unas veces beneficiosa y otras perjudicial y entre los sectores
ms antiguos del servicio pblico porque contaban con pensiones y
seguridad social ms elevadas.
Los principales sistemas de pagos por seguridad social, pensio
nes, seguros de enfermedad y paro, se introdujeron en m o d esta esca
la antes de 1914, pero se multiplicaron inespei*adamente despus de
la primera guerra mundial. 23 La segunda guerra mundial y el gobier
no laborista que sigui, supusieron una notable extensin de este sis
tema de seguridad social, unificando los distintos beneficios sociales,
creando un amplio seguro de enfermedad, y aadiendo nuevos pagos
tales como ayudas familiares a partir del segundo hijo y siguientes. En
un ao (1956), por poner un ejemplo,'se hicieron alrededor de quince
millones de peticiones para obtener distintos pagos sociales en Ingto"
trra y Gales, es decir, alrededor de una por cada tres habitantes.
Tres millones y cuarto de familias recibieron subsidios para 8,4 '.millo
nes de nios, y un nmero todava mayor recibi la ayuda, indirecta
de la exencin de impuestos por el nmero de hijos, por no mencio-
xiar diversas donaciones en especie como comidas escolares y leche en

polvo. Un milln y medio recibi ayuda nacional de la institucin su-
eesora, ms humanizada, de la vieja ley de pobres * Prcticamente to
nto el mundo se benefici del National Health Service de 1948 y el 90
o 95 por ciento de los nios acudan a escuelas financiadas en todo o
ên parte por los fondos pblicos, Pocos ciudadanos quedaron entera
mente fuera de la red del bienestar social.
' En qu medida contribuy este sistema a los ingresos del ciuda
dano medio? Eso es ya otra cuestin ms compleja. Las subvenciones
pblicas eran virtualmente inexistentes antes de 1914, excepto las que
procedan de las leyes de pobres y los cinco chelines semanales de pen-
sn para los mayores de setenta aos. Hacia 1938 puede que llegaran
al cinco o al seis por ciento del total de las rentas personales* Desde en
tonces; sorprendentemente, no subieron mucho ms: en 1956 se esti
maban en slo alrededor del siete por ciento. Esto se debe a que el au
mento de los precios devalu en trminos reales ios beneficios d la
seguridad social con relacin a los de antes de la guerra, y tambin a
causa de la disminucin del paro. El aparato de la seguridad social se
hizo mucho ms extenso, pero sus beneficios para todos los ciudadanos
desamparados eran todava marginales. Adems, hacia 1960 ya no po
dan compararse favorablemente con los existentes en muchos otros
pases de Europa occidental (excepto en el seguro de enfermedad y la
asistencia nacional), Esta inadecuacin se advierte especialmente en jos
pagos en metlico que recibe el individuo qu ya no puede ganar un sa-
; laro. Hoy en da, como antes de 1914 y. entre las dos guerras, el hom-
'bre o la mujer que dependen exclusivamente- del seguro de paro, pensio
nes, asistencia nacional, etc, se encuentran en la miseria,
' . Por otra parte, la intervencin del gobierno ha desempeado un
papel de importancia en la vivienda, la enseanza y, desde 1948, en la
sanidad. Adems del control de los alquileres, la primera guerra y los
aos siguientes iniciaron la sistemtica construccin de viviendas p
blicas auspiciadas principalmente por los ayuntamientos. Entre las
dos guerras se construyeron directamente o con subvenciones pbli
cas alrededor de 1,9 millones de viviendas, frente a unos 2,7 millones
realizadas por empresas privadas. Despus de la segunda guerra, .mun
dial la construccin de la inmensa mayora de las viviendas corra a
cargo de los ayuntamientos, aunque en la dcada de los 50 se produ
j o un aumento considerable en la proporcin de las construcciones
'privadas, alentadas por el retorno oficial a una economa modificada
de mercado 1-ibi'e. Antes de este cambio, de los 13 millones y medio de
254 INDUSTRIAS IMPERIO
viviendas de Inglaterra y Gals; Lres millones .eran propiedad pblic\

y otros cuatro de renta, limita da, por lo que la importancia dla inter-'
vencin pblica es obvia. Por supuesto, tuvo tambin efectos opues-
tos, por ejemplo, .en el aumento de las'rentas t las .propiedades no
controladas. ' .
Sin embargo, es muy curioso que, pese a la' expansin del control
pblico, la fuente de ingresos bsica de la mayor parte de la gente, sil
sueldo salario, no experimentara modificaciones excepto en unos po
cos casos la mayor parte antes de 1945 en que intervino, el estado
par proporcionar un salari mnimo legal en industrias con sindicatos
dbiles, o implantar determinadas condiciones de trabajo, como por-
ejemplo vacaciones pagadas. (Con anterioridad a la ley de vacaciones
pagadas de 1938, se calculaba que disfrutaban.de vacaciones pagadas
entre 4,5 y 7,52 millones de'personas;-cinco aos despus eran quince'
millones y a partir de la guerra casi todos los trabajadores britnicos.);-;
Pero esencialmente los salarios se fijaban a travs de la negociacin co-:
lectiva entre patronos y sindicatos, y las intervenciones del estado, ex
cepto en pocas de crisis, se reducan precisamente.a fomentar estos
contactos. A partir de perodo 1890-1914 esas negociaciones se fueron'
conviniendo en acuerdos a escala nacional entre sindicatos nacionales
y asociaciones patronales de "industria", aunque las condiciones eco
nmicas cpmunes, las fluctuaciones en el coste de la vida y la tenders
cia de cada trabajador a .escoger las mismas condiciones que otros obre
ros comparables en distintas industrias, tendi a focalizar todo el
andamiaje de la estructura salarial. En la prctica los acuerdos se hicie
ron cada vez ms imprecisos ai irse realizando a escala nacional, y los
detalles prcticos, con frecuencia ms importantes que las grandes l
neas maestras, los fij una red totalmente asistemtica de negociacio
nes locales y no oficiales en manos de los delegados de los obreros de
una fbrica, o similares negociadores de base; Tpico del carcter lais
sez-faire de las relaciones industriales era que no se saba casi nada de
ellos los clculos sobre un nmero total para 1959-960 oscilan entre
90.00Q y 200.000 excepto que aumentaban rpidamente. En la Amal
gamated Engineering Union aumentaron qui2 en un 60 por ciento en
tre 1947 y 1961, teniendo en cuenta que la mitad de este incremento tu
vo lugar entre 1957 y 1961. 23
As, pues, lo que hizo la intervencin estatal fue estabilizar el sta
tus cjuo. Complement los ingresos de los* obreros s i n . determinarlos
(excepto para los ms pobres). Esta intervencin proporcion una ba
se a partir de la cual cualquier grupo o individuo poda negociar, reco-
. LA LAR* \ l'ROoPERJDAD 255
rlOc (y por lo*tant acept su permanencia) las asociaciones patrona

les existentes, pero no.influy seriamente excepto en breves incur
siones en poca de crisisi en los resultados de los convenios o en la
estructura del sistema salarial. En el fondo dej la cuestin al lbre, jue-
vq de'la negociacin y la tradicin. 51 resultado fue un complejo pro-
O (
ceso de dejar las cosas al azar que'hizo que el nivel salarial y la forma
tn que qued fijado disintiera cada vez ms tanto de la teora como de
las realidades de la estructura industrial. El pleno empleo; el aumento
general del nivel de vida y la capacidad de las industrias prsperas de
t r a n s f e r i r l o s aumentos salarales l "consumidor {al cost de legitimar
ulteriores incrementos para alcanzar el coste de la vida) enmascararon
las desyentajas de este estado de cosas excepto para los economistas y
para aquellos grupos de-obreros mal pagados cuyos bajos salarios y ni
vel de vida tenda a perpetuar. A principios de los 60 arreciaron las cr
ticas, pero muchas de ellas adoptaron la forma negativa de oponerse a
la negociacin sihdical, 24 lo que a su vez reflejaba la tradicional y err
nea opinin de que los obreros tenan la culpa de Jas insatisfactorias
condiciones de la economa. Y no era as. Las irracionalidades econ
micas de obreros y. directivos eran as dos caras de la misma moneda.
Puede afirmarse que el intento de limitar la presin de los sindicatos
priv a la economa de un poderoso incentivo para la modernizacin
industrial. "'
Los efectos planificados de la accin estatal sobre la estructura de
los negocios fueron escasos. A partir de 1945 Gran Bretaa cre un sec
tor/publico sustancial y conserv la capacidad de determinarlos mo
vimientos generales de la economa. Sin embargo, con el desmantela-
miento.del magnfico mecanismo de la planificacin de guenray de la
reconstruccin posterior a la misma, el estado perdi inters en ejer
citar sus poderes hasta 1960, cuando el espectculo del-xito econmi
co francs volvi a espolearlo. Las industrias nacionalizadas (carbn>
ferrocarriles y algunas otras formas de transporte y comunicaciones, y
el acero que fue nacionalizado, desnacionalizado y vuelto a nacionali
zar) fueron el resultado de una combinacin de. circunstancias, 25 pe
ro cada una fue dirigida por separado, con la incertidumbre de si su
objetivo era proporcionar un servicio al resto de la economa (y si era
as cul y a q precio), obtener un beneficio com cualquier otro ne
gocio , pasar pedidos a otras industrias britnicas como, por ejemplo,
la aeronutica, o simplemente mantener su dficit lo suficientemente
bajo como'para evitar molestos debates en el Parlamento y en la pren
sa. La'relacin de las industrias nacionalizadas con las privadas de la
competencia, basadas en los principios ordinarios de maximizar e be

neficio, no estaba clara. Sus estrategias como, compradoras de produc
tos y la dimensin de los pedidos del sector publico haca que domi
nara varias industrias no se definieron. Naturalmente, su papel en Ja
economa fue rm,icho menor del que les corresponda. 26 Y esto no s
lo es vlido para las industrias nacionalizadas, sino tambin para ei
conjunto de inversiones todava ms importantes controlado por las
autoridades pblicas,
Lo que sucedi fue que, excepto en tiempos de guerra,- ia teora jso-
bre la empresa pblica al uso no la consideraba como u m.edio de ase
gurar el crecimiento econmico. A Grn Bretaa, primera de todasilas
economas "desarrolladas'', le era difcil pensar en trminos tan natu
rales para las naciones atrasadas que trataban de alcanzar a las ade
lantadas, para las pobres que trataban de hacerse ricas, para las anrui-
nadas que buscaban su reconstruccin, o incluso para aquellas con una
continua tradicin de avances tecnolgicos. Los socialistas britnicos
consideraban al sector pblico como una mquina para obtener la re
distribucin de las rentas y un rasero de justicia social, o.de forma ms
imprecisa (y en contraste con e cpitalismo a la caza del beneficio):co
mo a un "servicio pblico". (De hecho esto quera decir que el sector
pblico deba producir los artculos y servicios ms baratos posibles
para M pblico"; pero como que los principales consumidores de las
industrias nacionalizadas eran los negocios privados, eso supona otor
garles una subvencin disminuyendo incidentalmente el incentivo:pa
ra que se modernizaran.) Los hombres de negocios opinaban otro tan
to, pero en trminos distintos: su ideal de empresa pblica era que a)
no interfiriera en los negocios privados; b) no supusiera gastos para el
contribuyente; c) proporcionara bienes y servicios por debajo de los
precios de mercado; d) pasara pedidos de bienes y servicios a precios
de monopolio ye) subvencionar o se hiciera cargo de los costes de in
vestigacin y desarrollo. 27 Estos objetivos eran incompatibles. Por l
timo, el gobierno mismo consideraba tradicionalmente al sector pbli
co, como al gast pblico, primariamente como a un estabilizador de
la economa, es decir, un atenuador d las fluctuaciones a corlo plazo.
Una vez estuviera en posesin de una gran parte, de la economa, n s
lo podra estimular o desalentarlos negocios privados mediante medi
das fiscales y financieras, sino tambin dejar sentir su peso en otras
instancias (es decir, en la prctica, recortar de vez en cuando la inver
sin civil pblica). Pero an no se consideraba a s mismo, por lo
nos durante la mayor parte del perodo inmediatamente posterior a la
segunda guerra mundial, to m o el motor principal de la economa, aun

que poco a poco se fue convenciendo de que deba hacer algo para ase-
guiar un nivel de crecimiento ms rpido
Una razn de este fallo es que el gobierno apenas se consideraba a
s mismo como muy distinto de la industria privada, es decir, del pua
do de corporaciones gigantescas econmicamente decisivas, organiza
das con frecuencia como la burocracia estatal, cuyos directivos se des-
=lizaban con presteza en el servicio pblico en tiempos de crisis, del
mismo modo que los funcionarios pblicos retirados se refugiaban en
los colosos que controlaban la economa.2S No pareca tener importan
cia que un sector actuara sobre bases comerciales normales y el otro no,
'ni que un sector fuese nominalmente privado o nominalmente pblico,.
ya que los dirigentes de ambos sectores pensaban de modo similar, y se
guan las indicaciones generales de los economistas del gobierno (quie
nes, a su vez, no eran muy distintos de cualesquiera otros economistas).
Excepto por el ala izquierda del Partido Laborista; y otros socialistas,
la nacionalizacin era considerada como algo irrelevante, y las indus
trias nacionalizadas ya existentes como meros accidentas histricos.
En un momento dado, el liderazgo del Partido Laborista lleg a suge-
rir que el mejor camino que tena el pblico para controlar el sector
- no nacionalizado poda ser comprar acciones del gobierno en las prin
cipales sociedades privadas. A los profanos poda parecerles parad
jico que, durante las crisis financieras de 1964-1966 el gobernador del
nacionalizado Banco de Inglaterra, en teora portavoz del gobierno,
ictuara en la prctica como portavoz de la opinin de la City contra
ria al gobierno, pero era sta una paradoja que naca de forma natu
ral de la fusin de los dos sectores, y la creencia de que la economa
estaba realmente dirigida por el consenso de ios dirigentes de cual
quier tipo de empresa gigante.
* As, pues, la economa britnica de principios de los aos 60 des
cansaba en gran medida en las fuerzas de la evolucin "natural" y es
pontnea, si bien canalizadas por la poltica estatal. Y ello tanto ms
cuanto que despus de, 1951 el gobierno se abstuvo deliberadamente
de ejercer controles administrativos, excepto (en teora) en las medi
das tomadas ante las crisis a corto plazo. Desde entonces este estado
de cosas mereci cada vez mayores crticas al tiempo que se eviden
ciaba la necesidad de recurrir sin demora a medidas mucho ms sis
tem ticas de planificacin y de racionalizacin para acabar con las
'irracionalidades y las ineficacias. Los resultados britnicos eran me
diocres compai'ados Con barcinos internacionales. El problema fun-
damenlal de la pSscin britnica en la economa internacional no ha

ba sido resuelto. Era dudoso que una economa del tamao de la bri
tnica pudiera hacer frente al reto y a Ja rivalidad de supereconoxnas
mucho mayores, como las de los Estados Unidos, la TJRSS y la. Comu
nidad Econmica Europea, pero en cambio s, pareca evidente que
an no haba encontrado su camino.
N o ta s. .
1 Las obras de Peter Donads'on, Guide to the'Btish Economy (1965) y O. C. Alien,

Th'Structure oflndustry in Britam (1961), constituyen introducciones tiles. La de
A. R.' Prest, ed., The UKEconomy, A Manual o f Applied Economas (1966), es menos,
elemental. Para una visin ms amplia, M. M. Postan, An Economic History vfWes-
(entE uivpe 945^1964 (1967). Ver tambin figuras 1, 6-7, 10-11, 13, 15, 18-19*22,
25-30, 32-37, 39, 50-52.
2. D las cien compaas industriales mayores que aparecen relacionadas peridica-;
mente en The Tin es, las mayores de las recin llegadas parecen .ser la Great Univer
sal SLores (26a), y la Rank Organizacin (47a).
3. ' Produccin de carbn en millones de toneladas;
913 287 1954......... 224

1939, 231 1960......... 194
1945 183 1964-1965 193
4; Tejidos en millones de yardas;
1913,;;........... .................. a.oso 1951 ....................................... 1.961

1937...............:..................... 4.103 1951-1960............................. 2.100
1945...................................... 1.847 1962...;.................................. 2.612
5, Construccin de barcos (Iniciados en miles de toneladas-brutas):
1913.......... 1.866
1927-1929, 1.570
1951-1960. 1.300
6. Puede aducirse que exageraban la negrura de estas perspectivas, por lo menos en

lo que se refiere a astilleros.
En esta poca los mineros tuvierori tambin la suerte de que los dirigiera el lder sindica
lista ms brillante y capaz de la Gran Bretaa del siglo XX, el comunista Arthur Honier.
8. Sm embargo, el precipitado declive del carbn enfront a todos los pases occiden
tales europeos, Incluida Gran Bretaa, con problemas mucho ms graves a media
dos de la dcada de los 60.
9. Carbn, 1949-1962: 1
1949 1962
Empleados (hombres).......................... :........:............ 720.000.,. 556.000
Nmero de minas NCB (National Coal B oard)........ 901 ..*(1951) ' '$69
Produccin por Lumo de trabajo (c\vt)..................... 6 6 ... v 91
LA LAR^.PROSPERIDAD ; 259
]0. La produccin y la segunda uerra mundial:
J938 1944
Carbn (millones de toneladas).................... ........... 227 193
la id o s (millones de y a r d a s ........... ;.........................4.103 (1-937) 1.939
Buques iniciados (en miles de toneladas brutas).. L057 . (1937). 959
Acero crudo (millonesde toneladas)...................... 10,4 12,1
Electricidad (miles de kW)..............................I..... 24,6 36,8
productos qumicos (1958 = 100)................... ........ ' 35,8 . 53,7(1946)
Xractoves (en m iles).....................................................1 10 28 (1946)
11. Ver G. Maxci y A.Silbertson, The Motor Inditstry (1959).

12. Exportaciones e, % del PNB e ndice de exportacin d diversos pases en 1965:
: , Exportaciones m -ndica
Patees ' %-cielPNB ' (1958 = J00)
EEAJU.......................................... 3,9. . . . .. 153

Japn......,:.............. ......................... . 10,1 294
F r a n c i a ............. ................ 10,8 * 196
Italia..............................i-............;..... ; ' 12,7 * 278
Reino U nido............... i 3,7 ' 14S
R ftu :................................... :.v.,...... - 15,9. 203
Suecia........................ ,...............20,2
* %
' 190
Bgicay Luxemburgo.... ............... * ' 36,4 . 210
(Fuente: Guardian, 22 de.noviembre de 1967)

13. Situacin relativa d la industrio britnica del motor. Produccin en miles de uni
dades:
Pases 9 29 m i 1950 1955 J963
EE.UU......................................... 4.5S7 .3.916 6.666 7.920 9.100

Alemania ............,................... 117 1 264 216 706 2.700
F r a n c i a ............ ........... ;...... 211 177 . 257 560 1.700
Italia...... .................................... 54 61 L0 ' 231 1.800
Reino Unido ..i.,...!....,..,.,..,........ . 132 390 ' - 523 S98 2.000
Porcentaje del RU en el total.... 3;5 8 7 .8,5 U
Porcentaje del RU en Europa. 32 44' 48 37,5 24
14. An en 1939 la Commonwealth.posea ms del 30 por ciento del tonelaje mercan

te mundial y Gran B retaa sola alrededor del 25 p o r ciento; En ! 964, el porcenta
je de la CommonwcaUh haba descendido hasta 18 y el de Gran Bretaa a 14.
15. En 1962 un tercio de la inversin directa britnica en el exterior iba a lo que se co-.
noca eufemsticamente como los pases "en vas de desarrollo", sin contar petr-
. leo ni seguros.' '
16. a 1937 d gobierno dispona-de unas seis libras.cn oro y divisas p o r cada cinco de
"saldos en Hbras esterlinas que los extranjeros podran estar dispuestos a vender.
Hti diciembre de 1962, por ejemplo, slo dispona de una libra en reservas por ca
da cuatro de los saldos extranjeros en libras esterlinas, .
17. La libt'a tuvo que ser devluada al fin on consecuencias que an to pueden pre-
* verse eii el momento de redactar este libro en noviembre de 1967,
18. Gran Bretaa gast en defensa una proporcin ms elevada de su renta nacional que
cualquier otro estado excepto )a Unin Sovitica y los Estados Unidos, y otros pocos
que, como Egipto e Israel, crean estar permanentemente al boide de guerras locales.
J 9 . Indices anuales medios de crecimiento del producto real:
Pases Perodo Total Per capita

EE.UU.......................................... 1954-1962 2,9
1/2
Blgica.............................. .......... 3,5 2,5
Francia.................. ................. . 4,? 3,7
REA........................... ................... 6,4 5,1
6,1 5,5
Pases Bajos................................ 4,3 2,9
3,7 2 ,S
Suecia ........................................ . 3,7 3,1
Reino Unido ............................... 1953-1961 2,7 2,1
URSS............................................ 9,4 7,5
Checoslovaquia,......................... 1054-1962 6,2 5,3
(Fuente: UN Siatisrical Yearbook)
20. Sin embargo, la poltica gubernamental de rgidas restricciones a la inmigracin, kereda-

da del perodo de entreguemos, fue probablemente beneficiosa, mientras no se vio sta
contrarrestada porla libre entrada en el pasfacilitada por su afiliacin a la "CornroDn-
wealth de gran nmero de personas procedentes de las antiguas colonias y dependen*
cias; hasta que otra vez sin que nadie considerara las consecuencias econmicas-de es
ta actitud se restringi severamente la inmigracin de gentes de color en 1963,
21. Beneficiarios de seguros sociajes (en millones):
.
1914 1938
Pensiones deivejez......................................... 0,8 2,5
Seguro de p a r o ........................... .................. 2.25 15
Seguro de e n f e r m e d a d ...... ................. 13 20.
22. sta era su distribucjn'aproxjmada:
P aro................... ............................... ................ 2,2 millones de demandas

Enferm edad....................................................... 6,9 millones de demandas .
Pensiones.... ............... ............ ............ ............ 4,2 millones de demandas
Viudez................................................................ 0,4 millones de demandas
Subsidios p o r m uerte.... ......................... 0,2 millones de demandas
Subsidios por m aternidad............................. 1 millones de demandas
23. R. C. sobre los sindicatos, Research Paper 1: The Role o f zhe Shop Stewards hi Hfl
tsh Industrial Relations { 1966), p. 5. _ .,.
24. Como es usual en estos casos, los abogados lanzaron un ataque contra la cond.J<l3t
legal de los sindicatos, y en 1966 un gobierno presa del pnico les ayud abroii*11
do tem poralmente los convenios colectivos negociados libremente.
25. Por ejemplo, las industrias de la luz y el gas haban sido parcialmente pblicas
de haca mucho lempo; el car&n. fue nacionalizado porque haba llegado a ^
cairota bajo la direccin de la empresa privada, y tanto los mineros como **J
nin pblica insistieron en que se nacionalizara; pero no se hizo lo misnn> c01
petrleo, ya que es de .suponer que Gran Bretaa no deseaba e s t i m u l a r a ottu^ 1*
ses a que nacionalizaran sus pozos de petrleo, de los que (a travs det puado de
- grandes corporaciones con las que el gobierno m antena relaciones excelentes) ob
tena valiosas divisas.
26 . Exceptuando quiz )a BBC, no hay en Gran B retaa innovadores tecnolgicos o
econmicos que puedan compararse con la empresa pblica continental (por ejem-
. po, la Renault y la Volkswagen en la industria del motor, los ferrocarriles estatales
franceses y algunos oros, o la industria italiana del petrleo y del gas natural).
27. Entre 1949 y 1958 las industrias nacionalizadas adquirieron alrededor de 12.000
millones de libras esterlinas de bienes y servicios al sector privado, y d gobierno
. probablemente otro tanto.
28. As por ejemplo, el director de Imperial Chemica] Industries era en 1966 un ex fun
cionario de la administracin, mientras que e) experto nombrado para racionalizar
los ferrocarriles nacionalizados era un ejecutivo de ia Im perial Chemicals.
La sociedad b ritnica desde 1914 1
En trminos econmicos, ste es un siglo de clarsima mejora en

a
los niveles de vida. En trminos sociales es un siglo de cambios excep^

clnales y desorientadores. Durante las guerras y las depresiones de en-
treguerras, los britnicos no fueron muy conscientes de testos cambios
seculares tenan preocupaciones ms acuciantes, pero en la dca
da de los 60, tras una serie de aos pacficos durante los cuales se alte
raron ms profundamente y con mayor rapidez que nunca las condicio
nes materiales y los hbitos sociales, Jas gentes cultas comenzaron a
poner en tela de juicio sus valores tradicionales, y a plantearse la nece
sidad de una autocrtica. Qu haba sucedido? Qu estaba pasando en
el pas?
A primera vista, el fenmeno ms evidente era el declive interna
cional britnico. A partir de 1931 Gran Ei'etaa dej de ser el pivote de
la economa internacional .y despus de 1945 incluso dej de ser un Im
perio formal de tamao considerable, a la vez que las comparaciones
con otros pases industriales eran cada vez ms desfavorables para ella.
Bien es verdad que el cambio en la posicin internacional britnica ape
nas si se dej sentir en la vida del. pas. La vida de los negociantes de
penda de los beneficios, y cualesquiera que fuesen sus fuentes de pro
cedencia stos eran notablemente pinges. Las vidas de los obreros
dependan de su empleo y de sus salarios, y tanto-el uno como el otro
eran mucho ms altos que axiles. Las vidas de las clases profesionales e
intelectuales dependan de su empleo y de sus objetivos, y ambos se fm-
pliaron inconmensurablemente si se les coteja con los das que prece
dieron a la segunda guerra. El malestar que estall hacia fins de los
aos 50, no se deba al descontento material, y mucho menos a proble
mas identilicables con el ocaso de Gran Bretaa, sino al desmantela-.
LA SOCIEDAD i. "TiANICA DESDE 191*1 263
miento de los valores que las generaciones anteriores haban conside

r a d o sin demasiado seso como inamovibles, Al parecer, el prover
bial pas del puritanismo se haba convertido, cuando menos por lo que
haca a buena parte de sus ciudadanos ms jvenes, en un pas de inu
sitada prmisividad sexual. La nacin que se jactaba de atenerse a una
jey incorruptible se hizo clebre por la osada e impunidad de los robos
que en ella se cometan, y comenz a sospechar de la integridad de sus
policas. El pas cuyos habitantes de clase obrera casi nunca haban cru
zado el Canal de la Mancha a no ser con el uniforme mili Car, envi to
dos los aos a millones de ellos a las playas mediterrneas y a las pistas
de esqu alpinas, recibi (con considerable reticencia) un aflujo modes
to, pero a todas luces visible, de ciudadanos de color, y s lanz a con
sumir scampi, comidas chinas de arroz con pollo y a trasegar vino-en
cantidades hasta entonces inditas. O as pareca.
Ei "malestar" ms agudo fue el que experimentaron las clases me
dias, compuestas principalmente en esta poca por gentes que vivan
de un sueldo. El rico no tena motivos de queja, aunque como siem
pre le pareca que los impuestos le agobiaban. Durante el perodo
de entreguen-as, no tuvo lugar ningn reparto notable en la propiedad
yt desde entonces, ninguna redistribucin digna de mencionar. Antes
de la primera guerra mundial (hacia 1911-1913) el cinco por ciento de
la poblacin situado en la cspide de la pirmide social posea el 87
por ciento de la riqueza personal; el 90 por ciento de la base, el ocho
por ciento; poco antes de la segunda (hacia 1936-1938) las proporcio
nes correspondientes eran def 79 y el 12 por ciento, y en 1960 el 75 y
el 17 por ciento. 2'En lo que atae a rentas por inversin, el uno por
ciento situado en la cspide an reciba en 1954 alrededor del 58 por
ciento del total. Gran Bretaa estaba muy lejos de ser una "democra
cia de propietarios". En el mismo pice de la escala social, los inmen
samente ricos aumentaron ligeramente, como tambin aument lige
ramente su riqueza per capitai pero constituan un porcentaje algo
menor que el nmero de propietarios y el valor total de la propiedad.
Entre 1936 y 1938, 15.000 individuos posean alrededor del 22 por
ciento de toda la propiedad; despus de la guerra, un 19 por ciento po
sea casi el 15 por ciento* y a partir de 1948 la concentracin volvi a
reanudarse. . ,
Se haba realizado una modificacin en las bases de la desigual
dad en el contexto de una economa cambiante, cada vez ms interve
nida por el estado. Los que no supieron adaptarse a esta situacin re
sultaron perjudicados, mientras que aquellos que supieron aprovechar
las nuevas oportunidades prosperaron. En el perodo de entreguerras,

cuando el ideal de un retomo a 1913 obsesionaba an a los ricos-y a
quienes dirigan el estado, este cambio an no era tan evidente como
lo fue despus de la segunda guerra mundial. Por ejemplo, en el terre
no de la imposicin; oficialmente los impuestos progresivos directos y
otras tasas como los derechos sucesorios alcanzaron niveles altsimos
que, en teora, despojaban a los muy ricos de la mayor parte del exce^
dente de sus rentas. En realidad se fueron configurando, bajo la mira
da benevolente del estado, una serie de argucias legales para evadir los
impuestos, que sirvieron para eximir a aquellos cuyos ingresos no pro
cedan de sueldos o salarios y tributaban segn sus recursos. El ms
importante de estos sistemas de evasin fue, probablemente, la falte de
imposicin hasta 1962 para los intereses de capital, que supuso una se
rie de gangas para los propietarios de bienes races negociables eii los
largos aos posblicos de ininterrumpida revalorizacin del capital.
Las nuevas fortunas ms notorias de este perodo (es decir, las de los
especuladores en bienes races) tuvieron esta base. Las donaciones
de propiedades a los parientes sirvieron para eludirlos derechos suce
sorios. Y a's sucesivamente.
As, los que ya eran muy ricos siguieron gozando de la misma opu
lencia que antes, aunque su composicin se alter un tanto. La prime
ra guerra mundial, paraso de los especuladores, les hizo an ms ri
cos de lo que eran, aunque tambin (con la ayuda de la venta de ttulos
nobiliarios emprendida por Lloyd George) redujo ad absurdum su re
compensa social tradicional; el ingreso en la aristocracia terratenien
te. La depresin de entreguerras les afect un tanto, aunque no lo su
ficiente como para crear una leyenda local comparable al mito
americano del millonario que se arrojaba a la calle desde un balcn de
Wall Street despus del crac del 29. La segunda guerra mundial y la
etapa laborista que le sigui inhibieron los despilfarras y asustaron a
los millonarios. No recuperaron la confianza que les permita alardear
de su riqueza en pblico hasta la etapa conservadora de mediados de
los aos 50, al terminar la poltica oficial de austeridad relativa. Como
shemos visto, es indudable que a lo largo de estos aos los ricos se en
riquecieron todava ms. Se les uni ahora un grupo relativamente n u e
vo, aquellos cuyos dispendios (que pagaban sus empresas bajo ia eti
queta de "gastos comerciales") eran similares a los de los ricos, aunque
fuesen distintos sus ingresos y sus recursos de capital. Estos a d v e n e d i
zos se dedicaban a la caza de la perdiz blanca en los marjales que ad
quiran las empresas para entablar fciles contactos comerciales du
LA SOCIEDAD BRITNICA DESDE 1914 265
rante estas partidas de c&za. Ellos hicieron las fortunas de los night
clubs y de los fabricantes de automviles de lujo, y beban Chateau
Montn Rothschild 1921 en lo que se disfrazaba formalmente como
"comidas de trabajo" para ejecutivos.
La mayor parte de la "clase media viva por debajo de este nivel y
les desazonaba (cosa que tambin les suceda a algunos de los mismos
ricos) aquel estado de cosas en que las recompensas materiales ms ele
vadas no iban a parar a una nobleza tradicional o a las virtudes de la
empresa y el trabajo duro, sino que dependan de lo que para los ingle
ses del siglo XIX no hubieran sido ms que mentirs e inmoralidades.
Sentan que su situacin haba empeorado considerablemente. En i960
tal vez una cuarta parte de la poblacin perteneca a este grupo de tra
bajadores no manuales, asalariados y profesionales, que haba crecido
ininterrumpidamente durante lo que iba de siglo, sustituyendo poco a
poco a las tpicas clases "media" y "media baja victoranas compues
tas por tenderos, pequeos empresarios y gentes que vivan de sus "bie
nes y ganancias" (por citar la clasificacin del impuesto spbre la renta)
y no de sueldos ni salarios. Tanto financiera como socialmente vivan
de acuerdo con su nombre* Unos ingresos relativamente modestos (aun-
. que d.gs^Q yes veces mayores que el promedio obrero) les aseguraban
un gradq'de comodidad inconcebible entre el proletariado. 3 Un millar
de libras al ao poda llevar muy lejos a un hombre.
El techo de las aspiraciones de la clase media era vivir con mo-
r desto desahogo. En la jerarquizada sociedad britnica la aristocracia
terrateniente estaba completamente fuera de su alcance, y ni siquiera
los millones de la plutocracia tentaban a las respetables clases medias.
En la poca edardiana, un romntico ocasional como el to Ponde-
revo de H. G, Wells, o un ocasional seminarista como John Buchan,
podan soar con atizarle a la olla de la riqueza y del prestigio social
con el palo de los negocios o de las actividades profesionales prin
cipalmente la abogaca y desde luego muchsimos jvenes empren
dedores de las colonias soaban con hacer dinero para hacerse due
os de"Loodres. Algunos, como lord Beaverbrook lo consiguieron.
Pero la senda que conduca a las cumbres sociales era angosta: Ox
ford, el Colegio de Abogados, el Parlamento o Johannesburgo y la bol
sa. Ni sir Thomas Lipton (comestibles y yates) ni lord Birkenhead (de
recho, poltica y derroche) proporcionaban la dinmica adecuada para
/elciudadano de Ja clase media. Lo que ste deseaba era conseguir una
-'posicin que le situara cada vez ms por encima de las clases bajas,
amplias comodidades domsticas, educacin para sus hijos, ei senLi-
*****
miento de pertenecer a 'la espina dorsal del pas", y tal vez una dosis
adecuada de actividades religiosas y culturales* Pero por encima d"
todo, ansiaba la primera de estas condiciones >
En trminos econmicos hubo muchsimos empleados que no co
nocieron jams esta superioridad sobre el proletariado, ya que sus n^
gresos no podan superar a los de la aristocracia del trabajo manual. Era
su es tilo de îda, su nivel social lo que les diferenciaba del obrero, y por
ello eran siempre extremadamente sensibles a cualquier mejora para los
de abajo que pudiera disminuir estas distinciones. En el perodo de en- '
treguerras lleg a obsesionarles la idea de que las viviendas subvencio-
nadas por el municipio podan proporcionar a los obreros cuartos de
aseo, y su misma extendida creencia de que seguramente los utilizaran
para apilar carbn, era m sfruto'de sus deseos que de la realidad. Es
posible-que algunas veces estos estratos marginales perdieran terreno,
por ejemplo durante los perodos de inflacin. Carecan de sindicatos
(excepto -los que trabajaban en los servicios pblicos) y, para ser since
ros, sps conocimientos no eran mucho mayores que los de sus hijas ta
quimecangrafas'. Alo largo de los ltimos 50 aos estas gentes, apura
das y resentidas, han constituido el hosco ejrcito de los suburbios,
incondicionales masivos de peridicos y polticos derechistas y antio
breristas.
En trminos puramente financieros no pairece que la situacin de
las capas medias menos marginales empeorara. Si tomamos al maestro
de escuela phm aria; nada privilegiado, como ejemplo de la clase media
baja, es probable que su sueldo anual medio quedase rezagado con res
pecto al coste de la vida durante la primera gurra mundial,* se situara
muy por delante al 'trmino de sta, y se mantuviera estable hasta la se-
.gunda guerra mundial, poca en que su valor real se increment. 4 Los
perodos anterior y posterior a la segunda guerra mundial pueden com
pararse ms fcilmente a partir de las estadsticas correspondientes al
impuesto sobre la renta, como en la tabla siguiente: 5
1938-1939 1963
Escala de ingresos Escala de ingresos
brutos (en libras) Nmero brutos "(en libras) Nmero
200-400 ................ 3.030.000 . 700-1.500 11.500.000

400-600 .............. ; 570.000 . 1,500-2.250 1.000.000
600-1.500.............. 459.000 2.250-5.000 510.000
Ms de 1.500........ 158.000 Ms de 5.000 100.000
LA SOCIEDAD -inTANICA DESDE 9 4 267
Las cifras posteriores a la guerra deben ser divididas por 3,5 apro
ntad am en te en concepto de devaluacin d la moneda, pero an as
insulta evidente que eran ms los que ganaban el equivalente de los
ingresos de clase media anteriores a la guerra y que probablemente
haban aumentado los ihgresos medios e las zonas medias de esta
clase. Esto no se debi slo a que mejoi'aran los sueldos, sino sobre
todo a una mayor promocin en nuevos puestos de trabajo muy bien
remunerados.
Pero an asilas quejas de estas capas medias "medias no cesaron.;
al contrario, en 1914 fueron an mayores. Algunas razones lo explican.
Una de ellas era el creciente nivel impositivo, al que difcilmente poda
sustraerse una persona a sueldo. Los impuestos que deba pagar una fa
milia compuesta por dos adultos y tres nios con linos ingresos de unas
1.000 libras/se duplicaron en trminos monetarios entre 1913 y 1938,
para hacerlo de nuevo entre 1938 y 1960. Su tipo de gastos constitua
otra razn. Siempre se inclua en ellos una proporcin relativamente
gravosa de seguros, pago de escuelas, compra d la casa, etc*, que re
percuti inevitablemente en la necesidad de recortar otras necesidades,
al menos durante una gran parte de la vida, excepto entre los ms aco
modados. Hasta que la clase meda aprendi a utilizarlos servicios so
ciales posteriores a 1945, y comenz a beneficiarse de ellos ms que los
obreros, el costo de sus gastos privados en asistencia mdica-y ense
anza fue extremadamente oneroso/
La razn principal fue, sin embargo, que cada vez era ms difcil
mantener, aquella superioridad visible y cualitativa sobre las capas
bajas" que era la etiqueta real del status de clase media, Eri primer tr
mino, el servicio domstico.. Antes de 1914 tenerlo o no-haba defini
do virtualmente a todos aquellos que, como mnimo, tenan humos de
clase media, pero hacia 1931 slo el cinco por ciento de los hogares
britnicos contaba con servicio residenciado, porcentaje que, en 1951,
quedara rebajado a la unidad.,6 El servicio domstico, excepto la lim
pieza por horas, desapareci, hasta que en la dcada de los 50 resur
gi a escala limitada en la figura de chicas extranjeras atipair. El mo
nopolio de comodidades domsticas que tena l a clase media se
desmoron. En 1960 m el telfono o el automvil, ni siquiera las va
caciones en el extranjero, subsistieron como smbolos seguros de un
nivel social. Esto no signific, que la clase media empleara su dinero
en otros renglones, porque la necesidad de mantenerse al nivel de ios
vecinos, en una saciedad e la que la condicin social se meda sobre
todo en trminos dinerarios, les hizo seguir gastando en bienes os ten-
268 INDUSTRIA. E IMPERIO
sibles, Algunos de stos, por ejemplo, las diversiones, se hicieron c^-

da vez ms onerosas. Adems, la sociedad de consumo slo percnitii5
a los muy reos una clara diferenciacin del resto de las personas por
la visible calidad de sus pertenencias. La distancia que separaba a un
ama de casa con refrigerador de otra que careciera de l era notable,
pero la que exista entre la propietaria del refrigerador ms barato y
la que haba comprado el ms caro del mercado era.slo cuestin de
pocas libras, fcilmente resuelta con la compra-a plazos. Pero es que
adems esto tambin suceda con el vestido, sobre todo con aquel gran
igualador social: la ropa de vestir.
En cierta medida las clases medias reaccionaron despus de la se
gunda guerra mundial con aquel ltimo recurso del esnobismo, buscan
do la distincin en un desalio "de categora" (cosa que ya haba hecho
la pequea nobleza rural para diferenciarse agresivamente de los par-
venus comerciales con sus rados trajes de mezclilla), o abstenindole
del consumo de productos para la masa. La creencia de que la clase me
dia compraba menos aparatos de televisin que los obreros fue un u
to, pero caractersticamente' un mito muy extendido en los prime
ros das de este entretenimiento domstico. Por el contrario, muchos de
los gastos caractersticos de la clase media aumentaron de forma des
proporcionada obligndoles a que parte de su vida fuese innecesaria
mente laboriosa. Con la mana de tener servicio propio, el ama de casa
de clase media se resista ms que la mujer de clase obrera a adoptar
aparatos que ahorraban trabajo, como las mquinas de lavar y, desde
luego, desdeaba los productos alimenticios preparados y empaqueta
dos, que facilitaron la vida de las m asas.7 Pensando en la intimidad pri
vada, las clases medias dudaban en beneficiarse de la revolucin que
significaron los viajes colectivos, que transformaron las vacaciones de
las masas, y trataron de aferrarse a la antigua forma individualista de
viajar, que era ms cara y menos confortable. Es decir, todo un modo
de vida se les haba quedado anticuado, mientras que el medio ms se
guro de mantener un estilo de vida aparte, por ejemplo la actividad in
telectual o cultural, no era del agrado de la mayor parte de la clase me
dia. Sin embargo, los peridicos que trataban de atraerse a las clasfes
medias en el perodo posterior a la guerra comenzaron a prestar mar
cada atencin a la "cultura y alimentar a sus lectores con reseas bi
bliogrficas, y pginas sobre actividades teatrales y artsticas en una ex
tensin desconocida antes de la segunda guerra mundial.
Las clases medias ms antiguas y mejor aposentadas hallaron tam
bin que su monopolio de posicin social haba sido socavado por el
LA S'bciDAD BRITNICA DESDE 1914 269
ingreso de los hijos de las clases ms "bajas (incluyendo en este caso la

clase inedia baja) en el campo profesional. Antes de la segunda guerra
mundial, la superacin de unos exmenes y la experiencia profesional
en vez del parentesco y el ''carcter"; conocimientos en vez de "maa
no eran garanta de xito, pero tras ella, adquirieron importancia; Las
viejas "escuelas pblicas" tuvieron que abandonar los monumentos
conmemorativos de hechos de guerra o glorietas, por los laboratorios
para poder competir con las grammar schools como viveros de cient
ficos y tcnicos. La condicin establecida de pertenecer a la clase me
dia ya no serva para adquirir automticamente posiciones importan
tes, y cuando el sistema funcionaba, los gajes tenan que ser
compartidos con los parv&ntts de las filas inferiores. Los viejos intere
ses, arraigados y a la defensiva, de la vieja elite la City, la alta direc
cin industrial, la abogaca, la medicina y otras profesiones colegiadas
y e) Partido Conservador resistieron cuanto pudieron con cierto xi
to. A ftnes de los aos 50 aparecieron incluso signos de una cierta reac
cin, pero 3a amenaza estaba all e iba hacindose cada vez mayor.
El malestar de las clases medias no se deba, pues, 1 empobreci
miento, Ni tampoco a alguna disminucin en la diferenciacin entre las
clases, excepto en el aspecto superficial de que no siempre se les poda
distinguir con tanta facilidad en pblico, sobre todo si eran jvenes. El
malestar se deba ms bien al cambio experimentado por la estructura
y funcin de los grupos medios en la sociedad britnica. Era el doble
malestar de quienes no se adaptaban rpidamente a l, y de quienes no
' hallaban lugar adecuado para sus talentos porque este cambio no se
produca con la suficiente rapidez. Unos y otros se unan en su crtica
alas clases trabajadoras.
Aunque a principios' de la dcada de los 60 los obreros- no nada

ban en la "abundancia" ni mucho menos, y tal vez uno de cada diez pa
saba estrecheces, el malestar que experimentaba la clase obrera no se
deba a dificultades econmicas* La mayor parte de los obreros ingle
ses estaban en mucho mejor posicin que nunca en toda su historia y
desde luego mucho mejor de lo que hubieran podido prever en 1939,
Por primera vez la mayoi'a de ellos no tena que desvivirse por las ne
cesidades elementales diarias y el miedo al paro. Slo les preocupaba
d temor a 3a vejez, con su combinacin de pobreza y sensacin de va
co. Pero dos factores estaban cambiando su situacin social.tan pro
fundamente de hecho an ms como la de la clase media.
El primero y taTvez el menos importante era la economa de pro

duccin en masa para el consumo que se basaba en el mayor poder ad-
quisilivo de los obreros. Buena parte de su forma de vida, la "cultura
tradicional de la clase obrera" que, como hemos visto, se desarroll ha
cia fines del siglo XTX, reflejaba su aislamiento social. Los obreros ha
ban sido los parias de la economa y de la poltica. La simple presencia
en el Parlamento de un hombre tocado con la gorra de pao y hablan-',
do con acento obrero Keir Hardie, en 1892 era suficiente para crear
una conmocin que todava hoy registran los libros de historia. Aunque
los grandes negocios ya no les despreciaban como antes, la industria y
el comercio gue atendan a sus necesidades eran totalmente distintos;
de los que surtan a las clases medias (ni mencionemos a los nobles), a
menos que comprasen deliberadamente productos parala clase media.
Los contactos entre la clase obrera y las clases altas (excepto en lo que
se refiere al servicio domstico) eran poco mayores que los existentes,
entre blancos y negros en los Estados Unidos de la poca de entregue-
mis; y la aficin de las clases altas por apadrinar boxeadores, joclceys,
prostitutas y cafetines no era mayor que la pasin de algunos blancos
americanos por el jazz. El mundo proletario" no era del todo un nfra-
mundo., ya que tena su propia estructura social, que culminaba en
aquella elite mixta de obreros cualificados, pequeos tenderos, peque
os empresarios, taberneros, maestros de escuela, etc., de las zonas in
dustriales, que los ltimos Victorianos conocan como la "clase media
baja". (No hay1que confundirla con la nueva "clase media baja" de ofi
cinistas, ni tampoco con los pequeos tenderos, de las zonas no indus
triales, que ni se confundan ni se identificaban con la aristocracia la
boral.) Sin embargo, a juzgar por lo que el ciudadano de clase media
saba del mundo obrero o ste de aqul, las "dos naciones" podan muy
bien haber vivido en continentes distintos.8
Vrtualmente todas las instituciones del mundo de la clase obrera
estaban separadas y se creaban dentro de l. Tena que ser as. El mer
cado y las tiendas para proletarios (prestamistas incluidos), las seccio
nes para la clase obrera de aquellos restaurantes divididos jerrquica-,
mente, sus tpicos peridicos qu combinaban informes sobre las
carreras, el radicalismo y la crnica de sucesos, 9 sus music-halls, sus
equipos de ftbol y el propio movimiento obrero coexistieron con el
mundo de clase .media pero sin formar parte de l. Entre.1880 y 1914
esa separacin aument todava ms al crecer pl tamao de los talle
res, disminuyendo el contacto con los patronos (o bien se hizo ms di
fcil por el desarrollo de los mandos intermedios) y al trasladarse los
LA SOCIEDAD ' KiTNICA. DESDE 1914 271
no proletarios de las calles mixtas a suburbios habitados por una sola

clase.
No se experimentaron muchos ms cambios en el perodo de en-
treguerras. Los almacenes de calzado y ropa de confeccin como
Woolworth, Boots y el Fifty Shilling l ailor apenas si podan asimilar
la clase obrera al consumo de la clase media o incluso de la clase me
dia baja, y las mejoras conseguidas en vivienda (el surgimiento de la
"propiedad municipal") slo sirvieron para intensificar las divisiones
de clase en razn de su residencia. En gran parte de Gran Bretaa, la
depresin at a todos los que se vieron afectados por ella en un mal
maridaje. Por una parte, una nueva conciencia de clase y el sentimien
to de ser explotados, y, por la otra, el temor, agrandaron el cisma en
tre las dos naciones.-Un rgido sistema educativo y una economa va
cilante confinaron a los obreros y a sus hijos a su propio mundo. El
joven proletario inteligente an poda encontrar las mejores oportu
nidades para su talento en el seno del movimiento obrero como
Aneurin Bevn o en la enseanza escolan Estaba a su alcance dar a
su hijo enseanza media, aunque la Fisher Education A c t de 1918 no
ampli suficientemente las posibilidades educativas.10 En cambio una
enseanza universitaria en 19.38 haba slo unos 50.000 estudiantes
universitarios, el veinte por ciento de ellos en Oxford y Cambridge
era casi impensable.
El cambio experimentado pocos aos despus de la segunda gue
rra mundial no se deba tan slo a la "opulencia" de los nuevos produc
tos de consumo duraderos. En comparacin con otros pases, su adqui
sicin no fue desmedida, excepto en lo que se refiere a aparatos de
televisin. (As, por ejemplo, en 1964 haba 37 coches por cada cien in
gleses, frente a 50 en Alemania y 47 en Francia.) Tampoco se trataba de
que ms dinero, ms comodidades domsticas y el posterior acceso a la
propiedad de una vivienda desplazaran la vida de la clase obrera de lo
pblico y colectivo (el pub o el partido de ftbol) hacia lo privado e in
dividual, y por lo tanto hacia un modelo de vida asociado con la clase
inedia baja.En la dcada de los 50, "Andy Capp", el tradicional perso
naje proletario de unos clebres comics, que se iba a la calle, frecuen
taba el pub y oprima a su mujer slo se recordaba en plan de broma
(aunque con cierta nostalgia).
Lo cierto es que una sociedad basada en el consumo de masas es
t dominada por su mayor mercado, que en Gran Bretaa era el de
clase obrera. Con la democratizacin de la produccin y de las formas
de vida, desapareci -gran parte del viejo aislamiento obrero; o, por
mejor decir, se le dio la vuelta al patrn del aislacionismo. Los obre

ros no tuvieron ya que seguir aceptando productos o diversiones pen
sados esencialmente para otras gentes; para un idealizado "hombre
cillo" pequeo-burgus (como el diario de mayor circulacin entre las
guerras, el Daily Express), para una versin degenerada de la funcin
de tarde para clase media (como la mayor parte de la msica popu
lar), 11 o por un preceptor moralizante (como la BBC),
En adelante fue su demanda la que predomin comercialmeate, in
cluso su gusto y estilo que presionaba contra la cultura de las clases no
trabajadoras: de forma triunfante a base de una msica pop enteramen
te nueva, con sabor a Liverpool, indirectamente en la moda por autn
ticos temas de clase obrera que se apoder no slo de la televisin, sino
tambin del teatro, plaza fuerte burguesa, y de forma cmica en el gus
to por aparentar acentos y comportamientos plebeyos que se hicieron
de rigor en ambientes tan sorprendentes como los de los actores y fot
grafos famosos*12Ahora le toc al mercado "A y B " 13 poner en marcha
sus medios de comunicacin de masas y sus instituciones comerciales
y culturales separatistas; y ello de modo especial en los peridicos y re
vistas de clase'.
Los negocios tomaron sobre s la tarea de llenar el mundo prole
tario, Era una poca en que la pobreza afloj su garra disminuyendo
la necesidad de sostener una constante batalla colectiva contra el pa
ro y las necesidades, y la poltica absorbi en su rutina al rgano nas
potente del separatismo de la clas trabajadora: el movimiento obre
ro. La segunda guerra mundial y los gobiernos laboristas de 1945-1951
demostraron que el trabajo ya no era un "extrao" ni siquiera en teo
ra. Su partido fue la alternativa de gobierno permanente, mi entilas
que en el periodo de entreguerras sus perodos de gobierno haban-si
do raros y episdicos. Sus sindicatos estaban tan imbricados con los
grandes negocios y el gobierno, que una actividad tan tradicional co
mo la huelga se relacionaba muchas veces con una decisin no oficial
o con una rebelin de la base sindical. Los aumentos salariales se con
virtieron en consecuencias casi automticas de las subidas de los pre
cios o de las revisiones peridicas reguladas por mecanismos intangi
bles para los miembros del sindicato, cuya composicin era ahora
virtualmente automtica. En consecuencia, y contrariamente a la mi
tologa de clase media, Gran Bretaa no se vio muy afectada por las
huelgas, mucho menos que otras economas industriales ms dinmi
cas. 14 No se produjo tampoco una tendencia al incremento de las
huelgas. Por el contrario; desde el punto mximo alcanzado poco an
LA. SOCIEDAD BRITNICA DESDE 1914 273
tes y despus de la primera guerra mundial, haban, tendido a dismi

nuir muy notablemente.
A consecuencia de todo esto se produjo una notable conmocin en
las instituciones de clase obrera tradicionalmente separatistas. El pro
greso secular del Partido Laborista en las elecciones nacionales se de
tuvo en 1951 y no volvi a recuperarse. El nmero de afiliados a los sin
dicatos se estanc. Los militantes ms viejos se dolancon razn de
que el fuego de la pasin en el movimiento se estaba consumiendo. In
cluso un fenmeno tan poco poltico como el entusiasmo por el ftbol
remiti. Como sucedi con la asistencia a los cinematgrafos, el ftbol
alcanz su punto lgido poco despus de la segunda guerra mundial, y
desde entonces fue disminuyendo firmemente. El peridico dominical
"tradicional" de las masas urbanas, el News o f the World, perdi su pree
minencia; el diario de circulacin masiva fundado y sostenido por el
movimiento obrero desapareci. Los jvenes intelectuales que descu
bran "la cultura tradicional de la dase obrera" en su declinar durante
los aos 50, la idealizaron (indebidamente), pero sus elegas no sirvie
ron para devolverla a la vida.
Aunque haba algo ms grave: el cambio econmico erosion las
bases mismas de la clase obrera tal como se las entenda tradicional
mente, es decir, hombres y mujeres que salan del trabajo con las ma
nos sxicias, la mayora en minas, fbricas o que movan o se movan
alrededor de todo tipo de mquinas. Tres tendencias avanzaron de for
ma inexorable a lo largo del siglo XX, slo interrumpidas temporal
mente durante las dos guerras: 1) el relativo ocaso de la "industria"
comparado con los empleos de sector terciario, tales como el repar
to, el transporte y otros servicios; 2) el relativo declive del trabajo ma
nual en comparacin con el de los empleados y trabajadores no ma
nuales en el seno de cada industria; 3) la decadencia de las industrias
caractersticas del siglo XIX con su elevada demanda de viejo trabajo
manual. J5 Naturalmente que los obreros no manuales eran tambin
obreros. En 1931 slo un cinco por ciento de la poblacin empleada
eran empresarios o directivos (en 1951 slo llegaban al dos por cien-
' to), y otro cinco por ciento corresponda a trabajadores por cuenta
propia El 90 por ciento estaba clasificado como "operarios". Ademn
y sobre todo despus de la segunda guerra mundial, los obreros no
manuales fueron anotando su realidad social y su. comunidad de inte-
*reses con los manuales incorporndose a los sindicatos, que a fines de
los aos 50 mostraban una sealada tendencia a penetrar en aquel
bastin de los obreros de manos encallecidas, el Trades Union Con-
274 INDUSTRIA IMPERIO
gress. Sin embargo, la diferencia en.tre oficina" y "taller" era sustan

cial, En las horas de trabajo, y con frecuencia fuera de ellas, sigui
siendo la distincin ms visible entre las gentes:
La tecnologa introdujo otra distincin cada vez ms temida:-a di
ferencia de la industria decimonnica, que ofreca una demanda casi
ilimitada para hombres y mujeres sin ningn tipo de especializacin,
excepto fortaleza y ganas de trabajar, la tecnologa de mediados'del si
glo XX cada vez les necesitaba menos. Durante algn tiempo las activi
dades del sector terciario se convirtieron en refugio para los trabajado
res no cualificados, pero hacia la dcada de los 50 la organizacin del
trabajo en el sector comenz a economizarlos (por ejemplo con los au
toservicios y supermercados) o a sustituirlos por mquinas (como en la
automacin del -trabajo burocrtico rutinario), quiz con mayor rapi
dez que n la industria manufacturera. La demanda de personal espe
cializado se increment de forma notable pero no necesariamente la es-
pecializacin genrica flexible, o la adaptabilidad caracterstica del
trabajador ideal del siglo ^QX tanto de los obreros como de los admi
nistrativos, sino una cualificacin elevada que requera un determi
nado perodo de adiestramiento, inteligencia y, por encima de todo, en
seanza formal previa* La destreza manual no era ya suficiente. Esto se
adverta sobre todo en el complejo de ocupaciones que, contrariamen
te a la tendencia general al estancamiento que experimentaba la fuerza
de trabajo en la industria manufacturera, se fue extendiendo a lo largo
del siglo: la construccin de maquinaria, metalurgia y electricidad. En
1911, el 5,5 por ciento de los obreros masculinos pertenecan a este sec
tor; en 1950, el 18,5 por ciento; en 1964 casi uno de cada cinco de todos
los ingleses empleados (hombres y mujeres). 16 Estas industrias reque
ran ms obreros cualificados y personal de oficinas que la mayor par
te de las otras.
Desgraciadamente, la clase obrera tradicional, y especialmente la
cualificada y semicualificada que en 1964 constitua ms de un tercio
de ella, se encontraba en considerable desventaja en estas zonas inte
lectuales o semiintelectuales. Parte de culpa la tena el acusado sesgo
antigualitaiio del sistema educativo britnico, que no haba podido
paliar la Ley de Educacin de 1944, y parte el crculo vicioso que daba
automticamente a los hijos de los pobres no escolarizados, peores
oportunidades de educarse, recortando progresivamente sus posibili
dades de beneficiarse de lo que la educacin haca asequible. En 1956
unos 134.000 nios obtuvieron su certificado general de enseanza
(puerta de acceso a las siguientes etapas educativas) en las grammar
LA SOCIEDAD ''FTNICADESDE !914 275
schools y unos 52.000 en las "escuelas pblicas", que representaban un

mximo del 7,5 por ciento de la poblacin, Peix> slo 8.571 procedan
de las escuelas "modernas" que enseaban al 65 por ciento de escola
res entre 10 a 15 aos. Como que los exmenes y los certificados de
educacin formal eran cada vez ms necesarios para acceder a traba
jos mejor pagados y a posiciones de respeto y autoridad social a bue
na parte de los ciudadanos britnicos, y a la mayora de los obreros, se
les cerr el camino del ascenso social, y una considerable minora ni
siquiera poda esperar que sus hijos alcanzaran mejor posicin social
que ellos. Su suerte estaba echada antes de llegara la pubertad. Con el
tiempo obtendran mejores salarios que sus padres, y nada ms dejar
el colegio ya obtendran buenos salarios, por lo menos hasta que el ma
trimonio o los hijos redujeran de nuevo su nivel de vida, A corto plazo
su situacin poda ser mejor que la de aquellos cuya formacin conti
nuaba, pero pronto alcanzaban un techo y ste no era demasiado alto.
No hay que extraarse de que los adolescentes de este periodo gasta
ran, en proporcin, ms dinero en lujos de cualquier sector de la clase
obrera. Placeres inmediatos era lo mejor que la sociedad les ofreca a
cambio de colocarles la etiqueta de la inferioridad permanete.
En el seno de la vieja clase obrera se desarrollaron dos tendencias
opuestas. Por un lado, parte de ella esencialmente el sector de obre
ros cualificados se acercaba cada vez ms en sus funciones, su estilo
de vida, y sus posibilidades de movilidad social (o mejoras de sus hi
jos), a las capas de empleados y tcnicos, mientras que, a su vez, am
plios sectores de stos se iban aproximando paulatinamente a la clase
obrera (como demostraba su creciente actividad sindical). Todos los
trabajadores, excepto los ms desposedos o ms aislados, adoptaron
con rapidez un estilo de vida basado en el consumo de los productos
masivos, es decir, productos orientados hacia sus propias necesidades;
pero este consumo reflejaba tan slo determinados aspectos aquellos
que menos distinguan a los obreros-como clase de sus aspiraciones:
el deseo de un nivel de vida material ms elevado y de que los obreros,
y sus familias dispusieran de ms bienes materiales. Estos son los cam
bios a que se referan los socilogos, estudiosos de los aos 50, al ha
blamos de embourgeoisement de la clase obrera, aunque los periodistas
tendieron a interpretar torcidamente su significacin poltica. Al igual
que sucedi en la "opulenta" etapa posterior al cartismo, la mejora en
los niveles de vida y la adopcin de ciertas costumbres reservadas has
ta entonces a la clase media, pudo haber limado el radicalismo de los
movimientos obreros, pero no convirti a los trabajadores en maque-
276 IHDUSTRIA E IMPERIO
tas de ciudadanos de clase media. Por el contrario, mientras que en;)a

Inglaterra victoriana la asimilacin cultural haba sido una corriente
de una sola direccin (que flua socialmente hacia abajo), en la Gran
Bretaa de Isabel I corre en ambas direcciones.
Pero al mismo tiempo la distancia entre los obreros sobre todo
los no cualificados, sin ningn tipo de especializacin y el resto de la
sociedad tendi a hacerse mayor. La diferencia entre trabajo manual y
no manual experiment otro.; tanto, hecho importuno, ya que el obrero
"de manos limpias" haba dejado de ser una rareza, o una simple con
tinuacin de la "gerencia", para convertirse en parte considerable de la
fuerza de trabajo. Cuanto mayor era la "oficina", menos fcil era pasar
por alto sus sustanciales diferencias con el "taller".
A la vieja aristocracia del trabajo su nueva situacin le pareci-es
pecialmente irritante, aunque se les hizo ms tolerable por las mejoras
de sus perspectivas y, sobre todo, de las de sus hijos, Esta aristocracia
del trabajo probablemente haba alcanzado la cspide de su orgullo y
posicin social a fines del siglo XIX, cuando representaba el techo in-
discutible del "mundo de clase obrera", sus salarios estaban muy por
encima fe los salarios de los "jornaleros" y su posicin 110 estaba ame
nazada an ni por la otra aristocracia del trabajo encarnada ahora, en
los empleados de oficina, ni por la degradacin a la cofrdicin de ope
rarios semicualificados de mquinas especializadas, muchos de ellos
reclutados entre las filas de obreros inexpertos e incluso de entre las
mujeres. Ahora haba perdido estas posiciones de privilegio. El din
mico y creciente complejo de las industrias de maquinaria y elctricas
reflej sus problemas con particular claridad, porque aqu las necesi
dades y la estructura de empresas del siglo XX entraron en conflicto
' con la tozuda firmeza del orgullo y del privilegio artesanal decimon
nicos: la destreza manual genrica choc con la manipulacin seani-
cualificada de mquinas especializadas, los salarios tradicionales .con
la extensin del pago*a prima, la independencia del artesano con ^.dis
ciplina de la produccin masiva o "direccin cientfica", y la s u p r e m a
ca del ''mecnico" de clase obrera con el creciente nmero de oficinis
tas y tcnicos. Desde la nueva era tecnolgica, en la dcada de los, 90,
la manufactura del metal fue una lnea frontal de lalcha de c la s e s (co
mo sucedi con el lockout nacional de 1897-1898); pero en m o m e n to s
de cambio tecnolgico inusitado, como ocurri durante la guerra mun
dial con sus importantes adelantos en la produccin masiva de anfla-
mentos, fueZ frente.17 Las diferencias salariales entre trabajadores es
pecializados y o especializados se redujeron despus de 1914- All
LA OCIEDAD BRITNICA DESDE 1914 277
donde el especialista no pudo o no quiso adaptarse a la nueva estruc

tura de trabajo y de salarios* se encontr ganando menos que el menos
cualificado ''pen de montaje; No es sorprendente que el batallador
aristcrata del trabajo virara radicalmente hacia la izquierda. Todava
en los aos 50 el cuadro comunista tpico de clase obrera era un obre
ro metalrgico por lo menos una cuarta parte de todos los delegados
alos congresos del partido eran normalmente maquinas tas-y los prin
cipales poitavoces de la izquierda en el Trade Union Congress repre
sentaban a corporaciones antao tan conservadoras como caldereros,
electricistas, fundidores y maquinistas unid o s.ia Es posible que hacia
fines de nuestro perodo fuera aceptada la nueva estructura industrial,
pero durante la mayor parte del siglo XX este radicalismo del arist
crata del trabajo amenazado fue un factor capital en las relaciones in
dustriales.
Y viceversa, los que carecan de especializacin se beneficiaron de
esos cambios, y sus sindicatos, constituidos la mayora hacia finales del
siglo XIX por los nuevos socialistas y con polticas extremadamente ra
dicales, se orientaron con rapidez hacia la derecha al ser reconocidos
oficialmente y al advertir que este reconocimiento les proporcionaba
mayores ventajas de lo que poda haberles conseguido su desvalido po
der de negociacin, 19En las industrias boyantes incluso podan ganar
salarios muy elevados, si bien en las decadentes o mal organizadas sus
condiciones eran, con frecuencia, psimas. Sin embargo el crculo vi
cioso d la moderna sociedad industrial les oprimi ms que a otros.
En l los no privilegiados ven reforzada su falta de privilegio, los no
educados encuentran en su falta de enseanza una barrera permanen
te, los estpidos, su estupidez fatal, y los dbiles su debilidad duplica
da. Precisamente a causa de que ahora la movilidad social era ms bien
fcil, por lo menos para los aplicados que pasaran los exmenes, los que
no pudieron ascender por la senda meritocrtica'1se vieron condena
dos a permanecer permanentemente en la cola, am enos que acertaran
en las quinielas, se hicieran delincuentes o bien la perspectiva ms
probable entre los jvenes* ganaran el equivalente a los catorce resul
tados con los espectculos o la msica pop, terrenos que no requeran
ya na cualificacin previa. A lo largo de los prsperos aos 50, una
buena parte de los componentes de la clase obrera tenan la conviccin
de que su inferioridad quedaba ratificada oficialmente cuando tenan
once aos al ser excluidos de la enseanza secundaria; quizs incluso
.que este hecho mismo reflejaba su propia inferioridad,20 En cierto sen
tido este sentimiento de exclusin afect a la mayora de los obreros
i:
manuales, exceptalos nuevos superespecialistas y a la elite tcnica

Pero an era ms trgico para una gran minora de ios que ocupaban
los ltimos peldaos de la escala social, aunque el mismo hecho de ser
y parecer una minora les frustraba todava ms. Su resentimiento no
hall expresin poltica efectiva, y fue con frecuencia subpoltico, si
bien entre los jvenes aflor de vez en cuando en vagos movimientos-
temporales de protesta de masas contra el status qnot tales como la
campaa en favor del desarme nuclear. Sin embargo, se intensific no
tablemente una especie de conciencia, de ser un marginado social, tal
vez mejor expresada en la msica pop con la que el joven proletario se
descubri a s mismo en esta dcada, y que se convirti muy pronto en
el idioma comn de toda la juventud. Sus dos fuentes de procedencia
los bines negros y la tradicin de protesta de la cancin popular
apelaban a los marginados y a los rebeldes. Sus estrellas, chicos de la
clase obrera y, ms tarde, chicas, preferiblemente de las zonas menos
asimiladas a la clase media (como Bermondsey o la costa de Liverpool)
permitieron al pblico identificarse con los incultos, los dscolos, los
indignos de respeto que, sin embargo, haban hecho dinero y consegu-
do una fama pasajera.
Como modelo social bsico de Gran Bretaa se acept generalmen

te la divisin entre dos clases- De hecho, sin embargo, la abundancia
econmica y el cambio tecnolgico produjeron nuevos grupos y capas
sociales cuyo comportamiento no permita que se les identificara con
ninguna de las dos: los "intelectuales" y los jvenes. Ambos eran, en es
te sentido, fenmenos nuevos, si bien el origen de los "intelectuales" co
mo grupo social puede remontarse al perodo anterior a 1914. El mis
mo crecimiento en el nmero de trabajadores "intelectuales que
ganaban un sueldo, o venan a ser el equivalente no manual del trabajo
ocasional puso de relieve sus problemas colectivos. Su relativo aleja
miento de las tareas de direccin y de gobierno y su falta de condicin
social tradicional, les hizo menos conservadores que a otros de su mis
mo nivel de Ingresos.'21
Estos "intelectuales'1ya no se reclutaban exclusivamente entre las
clases alta y media, y la afluencia masiva en la dcada de los 50 de los
que procedan de los aledaos de las clases media baja y o b r e r a produ
jo una serie de tensiones que se reflejaron en el "izquierdismo cultural
de los ltimos aos de esta dcada a veces un tanto superficial. Las uni
versidades, que iban en aumento, concentraron su disidencia poltica.
LA SOCIEDAD i TITNICA DESDE J914 279
Por primera vez en la historia de Gran Bretaa los ''estu diantes" se con
virtieron en una fuerza poltica y en un grupo de tendencias claramen
te izquierdistas, si bien esto ya haba ocurrido a escala reducida y local
ms pequea y ms localizada de lo que admite la mitologa histri
ca a partir de mediada la dcada de los 30.
La "juventud" como grupo reconocible y no simplemente como un
periodo de transicin ntre la niez y la vida adulta, que deba recorrer
se con la mayor rapidez posible, tambin apareci en los aos 50; en el
mbito comercial con el "mercado de los jvenes; tambin en sus cos
tumbres y comportamiento, y a nivel poltico en movimientos como la
campaa en contra de las armas atmicas. Sin embargo, sus activida
des polticas pblicas quedaron reducidas principalmente a los jvenes
de clase media e intelectuales. Tanto la 'riqueza" del obrero soltero co
mo la expansin del sistema educativo, proporcionaron la base mate
rial para este fenmeno, pero lo que increment tan anormalmente la
brecha generacional de este perodo fue probablemente el rapidsimo e
inesperado cambio en el modelo social general. Algunos escritores, unas
pocas organizaciones ad hoc que hacan campaas con frecuencia, y por
supuesto los hombres de negocios que prosperaban frecuentemente
con el nuevo mercado recin descubierto se acomodaron a estos cam
bios. A la sociedad y la jpoltica oficiales tanto el surgimiento de los in
telectuales como el de los jvenes les cogi por sorpresa. Por lo tanto,
la mayor parte de sus actividades se realizaron, por lo menos inicial
mente, fuera de las instituciones existentes, y por supuesto, fuera de la
poltica, a menos que el rechazo de los partidos, movimientos y polti
cos establecidos sea considerado como una forma de compromiso po
ltico. Aunque la aparicin de la juventud como grupo social concien
ciado no pasara de ah, en la Gran Bretaa de principios de la dcada
de los 60 supuso un cierto bullicio y alegra inesperados, muchas inge
nuidades y un clima de excitacin intelectual y cultural que no siempre
produjo los debidos frutos.
N otas
1. Ver lecturas complementarias, especialmente las obras de Mowat, Pollard, Taylor; Carr-
Saunders, etc., Abrams, G. D. H. Col. La obra de A. Marwick, The Exposion o f Btitish
Society 1914-1962 (1963) cubre todo el perodo; para los aos de entreguerras ver Fil-
grmTrust, Men without Work (1938), G. Ouvell, The Rocu to \-Vigan Pier (19370 (impac
to de la crisis), R, Graves y A. Hodge, Tte Long Weefat'id (1940); para informacin di
versa, pero no intil ver la obra de Alien Hutt, The Posiwar History o f theBritisk Worldng
Class (1937). Sobre el impacto de la guerra en el consumo, ver HMSO (Her Majestys
Stationery Office) hnpact o f the Waron Civiltan Consumption (1945). Sobre aspectos
ms recientes ele la sociedad britnica, ver et trabajo de D. Wedderbum, "Facts and Ibo
nes of the Welfare State en R. Miliband y J. Saville, eds., The Socialist Rcgisier 1965, J,
Westergard, "The Withering Away of Class: a Contemporajy Myth" en . Anderson y R.
Blackburo, eds., Towards Socmlism, y en general, el semanario New Socizty proporcio
na una introduccin conveniente a buena parte de la investigacin descriptiva sobre la
Gran Bretaa moderna. Ver tambin las figuras 2-3,7-14, 37,43, 44-52.
2. De un trabajo indito de!J. S. Revell, "Changes in the Social Distribution of Property
in Britain in the20th Centusy" (Cambridge, Department of Applied Economics, 1965).
3. As, por ejemplo, en 3937-193B lafiaimlia de un empleado que ganara unas 400 libras
anuales poda gastar en alimentacin y vivienda el doble que la familia media .obrera
y un tercio ms en calefaccin e iluminacin. An poda disponer de la mitad de sus
ingresos para otras partidas, en las que poda gastar el triple que la familia obrera.
4. Sueldo medio anual de maestros varones (en libras):
1914.................. 147 1928.................. ' 334

1918.................. 180 933.................. 296
1923.................. 346 1933................... 331
5. TheJEconomist, 23 de mayo de 1965,

6. El nmero de criadas por 1*000 familias haba sido de 218 en 1883 y de 170 en 1911.
Sin embargo, hay que advertir que el desempleo del perodo de entreguerras hizo
que el declive en el servicio domstico avanzara con lentitud. En pifras absolutas se
increment en los 15 aos posteriores a 1921,
7. En los aos 50 y 60 se produjo una notable reaccin contra e) "corne' y en favor de
la "gastronoma" (especialmente y de entrada, en favor dla cocina continentaly t-
tica); y ms tarde, contra los alimentos "preparados y en favor de los "naturales. Los
hbitos alimenticios fueron uno de los indicadores ms firmes d la clase media, has
ta que los proletarios con mayores posibilidades consiguieron alcanzarlos.
8. Recuerdo el paso de una a la otra, en 1940, en Cambridge (slo una milla las separa
ba) recin salido del colegio universitario para ser aposentado en una calle obrera'.
9. EJ viejo News o f the World fue el que cosech mayor xito; no o mucho ms joven
Daily Mai, de Northcliffe (J 896). El prim er peridico moderno de circulacin ma
siva dirigido a los obreros porque stos eran el mayor "mercado" fue el Daily Mi-
nor, y no antes de 1940.
10. Los pagos en las escuelas secundarias subvencionadas por'el estado no fueron abo
lidos basta 1945.
11. Buena parte de las canciones que fueron xitos populares hasta mediada la dcada
dlos 50, haban aparecido originariamente en comedias musicales, o bien haban
sido escritas para ellas: un gnero nada proletario.
12. Coincidi, al menos por un tiempo, conuna notable recesn en estos ambientas de
Ja moda por la homosexualidad.
13. De las cinco clasificaciones por ingresos, que se convirtieron en la biblia de los anun
ciantes, las dos primeras coiTespondan, ms o menos, a las clases alta y media.
14. E n 1959 se perdi a causa de las huelgas alrededor de un dcimo de un uno por
ciento de das de trabajo. En 1950-1954, la prdida de das de trabajo por 1.000 obre
ros era de un 15 por ciento menos en la Repblica Federal Alemana, cuatro veces
ms en Blgica, cinco veces ms en Canad v Fran&a, unas seis veces ms en el Ja
pn, Australia e Italia, y casi diez veces ms en los Estados Unidos, Tim slo los pa-
ses escandinavos y los Pases Bajos tuvieron mucha ms tranquilidad en la indus
tria que Gran Bretaa. fntem atiom l Labonr Rcview, vol. 72 (1955), p. 87,
LA .SOCIEDAD BRITNICA DESDE 1914 281
35. Porcentaje de trabajadores administrativos, tcnicos y empleados en general por ca

da 100 operarios productivos en algunas industrias:
1907 1935 J951
Textil................... ............... ............................. 3,5 6,7 10,6

Tratamiento de productos
6,4 9,9 14,7
Manufacturas m etlicas..... *..................*..... 5,9 10,8 19,0
Vehculos..... ............................................. *..... 7,6 13,8 22,1
Maquinaria y construccin naval.... ........... 8,1 20,1 27,3
Madera y corcho....................................... 10,8 12,7 15,6
11,5 10,7 31,2
12,7 13,0 17,0.
Papel, artes grficas..... .............................. 13,4 21,7' 27,8
Alimentacin, bebida y tabaco..................... 15,8 26, 24,1
16,2 32,4 41,0
Fuente: J. Bonner en MavchesterSchool (96J), p. 75.
16. Por el contrario, en los primeros aos de este siglo casi uno de cada cinco de los tra
bajadores empleados haba sido minero o agricultor; en 1964 todas Jas personas em
pleadas en ia m inera constituan menos de] tres por ciento de la fuerza de trabajo,
y ias empleadas en ia agricultura (incluidos granjeros y pescadores) el cuatro por
ciento.
17. Los movimientos antibclicistas en todos los pases beligerantes en 1914-19.18 tuvie
ron su base sindical en el descontento de los obreros metalrgicos cualificados que
trabajaban en las industrias de armamento, y sus cuadros industriales en los diri
gentes de los talleres de maquinaria,
18. Pero tambin a grupos tradicionalmente radicales de las industria^ en declive co
mo mineros y obreros portuarios. Sin embargo, comenz a surgir una interesante
"nueva izquierda" entre los crecientes sindicatos tcnicos,
19. La reincidencia deJ mayor de ellos, la Thansport and General Workers' Union, en sus
simpatas por el ala izquierda, a fines de los'aos 50, se debi mucho ms al trans
porte en s que al componente general de sus miembros*
20. El im portante papel que h peticin de escuelas secundarias igualitarias desempe
en este perodo en el movimiento obrero, no demasiado activo entonces, refleja
esta preocupacin.
21. A esto se debe, sin lugar a dudas, que las facultades de ingenieros. Medicina y De
recho proporcionaran muchos menos estudiantes polticamente disidentes que las
de Ciencias aturales y stas menos a su vez que las de Letras y Ciencias Sociales.
15
La o tra G ran B retaa 1
Hasta aqu nos hemos ocupado de analizar la historia econmica

de Gran Bretaa como un todoy sin dedicar especial atencin a Escocia
y Pas de Gales, y ninguna a Irlanda, que, por supuesto, no forma par
te de Gran Bretaa.2 Excepto para zonas marginales y escasamente po
bladas como las Highlands escocesas, la historia econmica de Gran
Bretaa desde la Revolucin industrial ha sido slo una, aunque por su
puesto con variantes y especializaciones regionales. Por otra paite, Es
cocia y Gales son en lo social y por su historia, tradiciones y a veces ins
tituciones, enteramente distintas de Inglaterra, y por tanto no pueden
incluirse sin ms dentro de la historia de sta o an menos lo que es
habitual dejar de prestarles atencin. Este captulo no va a analizar
las a entera satisfaccin de galeses o escoceses, pero puede servir por lo
menos para recordar a los ingleses que Gran Bretaa es una sociedad
multinacional, o una combinacin de distintas sociedades nacionales.
Este captulo estudiar tambin brevemente las migraciones masivas
hacia Gran Bretaa, y dentro de ella, pero no las de Irlanda, lugar de
origen, de las ms nutridas de estas migraciones,- ya que Escocia y Ga
les han formado parte de la economa britnica desde hace mucho tiem
po, pero M anda no. Era una economa de tipo colonial y sigue siendo
una economa aparte.
El Pas de Gales fue asimilado oficialmente a Inglateixa en 1536,
hecho que no influy considerablemente en las relaciones dlos dos pa
ses, que eran dbiles, ni en su importancia en la economa inglesa, que
era despreciable. Bajo la capa de instituciones inglesas y de una clase
inglesa (o anglicanizada) de terratenientes, los galeses llevaban la vida
de un campesmado de subsistencia, atrasado, en un pas pobre y de di
fcil acceso, oficialmente conformes con cualquier religin o gobierno
LA OTR/\ v:RAN BRETAA 283

porque ambos haban de estar igualmente alejados de su lengua y de su

forma de vida. La unin con Inglaterra les priv' de lo poco que tenan
de clase alta, y produjo el populismo caracterstico de la sociedad gale-
sa donde la escala de riqueza iba desde los pobres hasta los muy pobres,
y las clases sociales desde los campesinos y pequeos tenderos hasta los
jornaleros. En cierto sentido, ste sigui siendo el modelo de desarro
llo econmico gals que explica el inextinguible radicalismo de su pol
tica. La industrializacin, o cualquier otro cambio econmico, fue algo
que se impuso a los galeses y no algo realizado por ellos; cuando surgi
una empresa galesa, la primera previsin del empresario gals fue tra
tar de asimilarse al nico patrn de clase alta que conoca, el ingls. Los
P ow ells, reyes del hierro y el carbn, se anglicanizaron tal como haban
hecho antes, en sus posesiones, los Williams-Wynns. La industrializa
cin significaba tan slo que los galeses iban a aadir unas pocas ciu
dades a lo que haba sido hasta entonces una sociedad no u rb an a,3 y
una extensa clase de proletarios a una clase decadente de campesinos y
pequeoburgueses. ^
Hacia 1750. haban empezado a estrecharse los lazos que unan las
colinas galesas con el resto de Gran Bretaa,.principalmente a causa
del desarrollo del ganado para la venta en el extranjero (los granjeros
tendan a pagar sus arrendamientos con el producto), pero tambin de
bido a la modesta explotacin de los depsitos minerales que consti
tuyen la principal fuente de riqueza del Principado. Desde el punto de
vista ingls estos progresos' aun no tenan gran importancia, excepto
quiz por lo que se refiere al cobre y al plomo, pero para Gales mismo
el cambio fue notable, 'Supuso el nacimiento de una nacin galesa
consciente de s misma surgida de un campesinado tradicional que ha
blaba en gals. Su sntoma ms evidente fue la conversin en masa de
los galeses a las religiones no oficiales, o sea a varias ramas del protes
tantismo no conformista, algunas de ellas, como el metodismo calvi
nista del norte de Gales, ele espritu claramente nacionalista y concien
ciadas en el inters por la cultura y el pasado galeses. El inconformismo
democrtico y descentralizado que, a partir de 1800, pas a ser la reli
gin de la mayora de los galeses trajo consigo tres consecuencias ex
traordinariamente importantes: un notable desarrollo dla educacin,
una amplia difusin de la literatura galesa, y la creacin de un merca
do de lderes sociales y polticos nativos capaz de absorber a los ele
mentos dispersos de la pequea burguesa galesa: predicadores y reli
giosos. Al mismo tiempo, aport una serie de ambiciones sociales como
alternativa a las econmicas, De ah que la tpica esperanza del joven
gals no fuera hacerse rico, sino culto y elocuente. A diferencia de Ios-

escoceses, los galeses proporcionaron a )a economa industrial inglesa
pocos capitanes de industria y de las finanzas l ms eminente deto
dos ellos, Robert Owen de Newtown (1771-1858) era un capitalista -to-
talmente atpico, pero numerosos predicadores, periodistas y, con el
tiempo, maestros y funcionarios. El movimiento obrero gals habra
de proporcionar un marco semejante de lderes surgidos de la clase
obrera industrial, y tambin una contribucin humana notable a la so
ciedad inglesa, aunque su principal impacto fuera del Principado no
se dejara sentir hasta el presente siglo.
En esta pobre, lejana y atrasada regin, la Revolucin industrial
apareci en la foima general de una mayor imbricacin en la econo
ma nacional e internacional, y en la forma especfica de una indus
tria pesada: hierro, cobre y ms tarde, sobre todo, carbn. Es curioso
que se empobreciera, aunque ello no supuso la quiebra de la sociedad
agraria. Gales sigui siendo, en su mayor parte, un pas de pequeas
granjas familiares, aunque de aparceros ms que de propietarios. No
surgi una clase considerable de jornaleros agrcolas, y los que exis
tan no eran mucho ms pobres que los agricultores quienes se em
pleaban con frecuencia en las nuevas industrias como trabajadores
temporeros o bien buscaban algn otro tipo de ingresos complemen
tarios. Las conmociones agrarias especialmente los grandes distur
bios de Rebecca, en 1843 eran movimientos generales de todos los
grupos rurales (bajo el liderazgo de pequeos agricultores) contra una
clase de terratenientes, extraa o alienada, y frecuentemente absen-
tista, que poco adoptaban de la economa capitalista excepto el feliz
descubrimiento de que deban elevar peridicamente los arrendamien
tos. Por otra parte, sus estriles montaas salvaron al campo gals de
las principales fluctuaciones de la agricultura inglesa. No podan au
mentar notablemente la produccin de cereal en perodos de auge de
los precios, ni tena tampoco que contraerlos en poca de crisis. Su t
pica agricultura mixta, que prestaba especial atencin a la ganadera
y a los productos lcteos, constituy una base perfectamente estable
para, la economa rural. Por ello la "gran depresin de la agricultura
decimonnica se dej sentir mucho menos, prcticamente slo en for-
ma de presin sobre los arrendamientos. Sin embargo, los galeses su
frieron las penurias similares y ms constantes de la pequea econ'
ma campesina; la pobreza, la superpoblacin y la necesidad de tierras
para cultivar que la emigracin pudo paliar, per/o no resolver. En la d
cada de 1840 la parte central de Gales comenz a perder poblacin y
LA OTRA GRAN BRETAA 285
lo mismo sucedi en todo el Gales rural durante la dcada de 1880.

Sin embargo, la agricultura estaba dejando de ser la ocupacin
caracterstica de los galeses. El desarrollo del Principado se realizaba
con el crecimiento de la industria en los tres condados de Carmart
hen, Glamorgan y Monmouth, especialmente en los dos ltimos. De
. 1801.a 1911 la poblacin de Gales aument entre tres y cuatro veces
(de menos de 600.000 a ms de dos millones), pero casi la totalidad de
este incremento benefici a los condados industriales que, hacia la pri
mera guerra mundial, contaban con bastante ms de las tres cuartas
partes de la poblacin total.4 Este considerable aftujo de poblacin no
slo proceda de la migracin en el interior de Gales y el crecimiento
demogrfico local, sino tambin de la inmigracin de obreros ingle
ses# en m enor medida, irlandeses. Una de las consecuencias de la in
dustrializacin fue el declive de la lengua galesa, El Pas de Gales que
hablaba en gals se fue reduciendo a poco ms que un anexo monta
oso y agrcola al surjndstrial* el Gales campesino y pequeobur-
gus frente al bloque proletario gigante (sobre todo, mineros)* Ni si
quiera el constante apoyo que dio al gals el sistema educativo estatal
en el siglo XX pudo detener su decadencia. Hasta mediados del siglo
XIX sta no fue tan alarmante y en el condado de Carmarthen, cuya
industria creca ms lentamente, el gals conservaba cierta fuerza. Pe
ro en la segunda mitad del siglo XD, cuando los yacimientos de car
bn entraron en un perodo de expansin desbocada, el Pas de Gales
fue transformado, o mejor dicho, dividido en dos sectores cultural-
rfiente iguales (no lingsticamente), que cada vez tenan menos en co-
ixin, excepto el hecho de no ser ingleses. Las dificultades de comuni
cacin entre ellos el lugar que tiene ms fcil acceso de todo Gales
es la ciudad inglesa de Shrewsbury hizo que esta divisin fuese an
ms profunda.
El Pas de Gales apenas si particip en las industrias caractersti
cas de la primera fase de la industrializacin, especialmente los teji
dos, Su aportacin se realiz en el terreno de las industrias pesadas,
que no conocieron plenamente su esplendor hasta la segunda mitad del
siglo XIX; en primer lugar el hierro (y el plomo y el cobre, menos im
portantes), ms tarde, y sobre todo, el carbn. El hierro domin la pri
mera parte dei siglo hasta el punto de que para la Gran Bretaa indus
trial y para el mundo industrial Gales se asociaba primordialment con
las grandes forjas y fundiciones de Dowlais y Cyfartha, y sus dueos de
origen ingls Crawshays y Guests. El carbn, sobre todo el exportable
carbn de vapor* requerido por el desarrollo del barco de vapor y la
286 IN D U ST R IA 12 IMPERTO
supremaca martima britnica, domin completamente el gran

''boom" gals de 18604914. Las industrias pesadas, con sus hornos al
rojo vivo, rodeadas de montaas de escorias, y las largas hileras de ba
rracas empizarradas que se encaramaban, serpenteando, por las lade
ras de los pelados valles;.constituyeron el tpico paisaje de pesadilla que
vio transcurrir l' vida de los galeses entre el pozo de mina y la capilla.
La industria dl hierro prosper, fluctu, y a mediados de siglo se es-"
tanc* El carbn fluctu, pero su impulso fue lo suficientemente ex
traordinario como para enmascarar la fragilidad de una regin basa
da enun'slo producto y en una sola ocupacin. Esta circunstancia no
se puso de rlieve hasta despus ce .la ,primera guerra mundial, y en
tonces l sur de Gales qued abandonada a su suerte durante una ge
neracin, mientras que aquellos de sus habitantes que no haban emi
grado"los tres condados perdieron poblacin en trminos absolutos
a partir de 1921 se consuman de tedio entre las pilas de escoria. Los
aos siguientes a l segunda guerra mundial supusieron una diversifi
cad n de la economa local y cierta prosperidad, pero no es probable
que algn gales olvide los aos de entreguerras.
La'vida glesa, aislada por la geografa, por l cultura, y confinada
a los villorrios de los valles donde se soli ubicar la industria, apenas si
se vio contaminada por las ms amplias corrientes de Gran Bretaa has
ta fines del siglo XIX, aunque se vincul a ellas; a travs del liberalismo
y del inconformismo. Incluso aquella forma nacional de la vida de cla
se obrera, el ftbol, se detuvo en los valles, que prefieron el rugby, de
porte con mayores exigencias musculares. La cultura galesa sigui su
andadura, cada vez ms formalizada en los eisteddfodau nacionales y
locales (festivales de canciones competitivas, poesa, etc.) con sus ritos
nacionales casi todos inventados de culto pseudodruida. Incluso el
movimiento obrero gals, que es lo mismo que decir el movimiento mi
nero, tuvo escasos contactos con el resto de la nacin hasta la huelga
minera de 1898, La revitalizacin nacional del trabajo en 1889 hizo que
Gales se aproximara Gran Bretaa, en parte gracias a la influencia na
cionalizante de los socialistas que constituan el ncleo de sus lderes.
Entre esa" fecha y 191-4 los dos pases estrecharon sus contactos a par
tir de la militancia comn de su? alas izquierdas, y de la creciente im
portancia de las nacionalidades anticonservadoras en el Partido Libe
ral. britnico despus de su escisin en 1886. La cairera poltica y el
triunfo del candidato gals Lloyd George simbolizan un aspecto de es
ta convergencia; la eleccin del lder socialista, Keir Hardie e n un distri
to electoral gals, el otro.
LA OTRA ' -RAin BRETAA 287
La catstrofe de entregucrras continu este proceso, que se vio ace

lerado por el desarrollo de los medios de comunicacin de masas nacio
nales, como la prensa, la radio y el cinematgrafo, y todava ms-des
pus de la segunda guerra mundial por la'creciente prosperidad que
aportaron los productos'standard de consumo y la televisin. El Colap
so del liberalismo transfiri la lealtad de la mayor parte de los galeses
a los laboristas (con un notable impacto de la extrema Izquierda sin-
dicalistas_revolucionarios y comunistas que proporcion los lderes
militantes de los mineros). La depresin y la formacin educativa des
parramaron por todo el pas a los galeses en proporcin hasta entonces
desconocida; el maestro, el funcionario y el poltico o el sindicalista ga
leses sustituyeron al lechero o al pastor no conformista como represen
tantes caractersticos'de la nacionalidad galesa en Inglaterra. Y a su vez,
el turismo y las vacaciones llevaron los ingleses en cantidades hasta
entonces inslitas al corazn mismo del Pas-de Gales. Adems, despus
de la segunda guerra mundial las diferencias econmicas entre Inglate
rra; una economa diversificada, y Gales, un anexo minero de sta, dis-
ninuyeron* Estas convergencias no se vieron contrarrestadas por la cre
ciente autonoma cultural y administrativa de Gales que la presin
poltica galesa consigui en este siglo XX
El caso de Escocia, aunque en algunos aspectos comparable ai

de Gales, es mucho ms complejo. Cuandofue unida a Inglaterra en
1707 contaba con una sociedad establecida, tela una estructura de
clases propia, un estado en m archa cargado de tradicin histxica y
un armazn institucional totlmnte independiente sobre todo en
derecho, administracin local, educacin y religin'que conserv
tras la urn. A diferencia de Gales, que desarroll un dualismo por
medio de la industrializacin parcial, fue siempre una sociedad dual,
compuesta, a grandes rasgos, por las Lowlands feudales y las High-
lands tribales, que cu b ran la mayor parte'cde su territorio, aunque
tan slo una pequea parte (en 1801 alrededor de u n sptimo) de su
poblacin. Adems, a diferencia de Gales, las Lowlands escocesas te
nan un sistema econmico separado y dinmico, aunque delibera
damente buscaba sus oportunidades y las encontr en una vin
culacin mayor a los exteiisos mercados de Inglaterra, convergiendo
rpidamente con la economa inglesa, de la que iba a constituir un
sector muy dinmico
Comparada con Inglaterra, toda Escocia era un pas atrasado y, so
bre todo, pobre, Bn 1750 los escoceses prsperos coman con mayor
sencillez, estaban peor alojados, y posean menos ajuares (excepto qui
z por lo que hace al abundante lino producido en Escocia) que los in-
gleses de posicin social ms modesta, y apenas haba ricos en trmi
nos de sus vecinos del sur fuera de las reducidas filas de la aristocracia
terrateniente, aun que el comercio y la industria iban a producirlos muy
pronto. La "caresta", escaseces peridicas de alimentos y hambres que
azotaron a los pases subdesarrollados antes de la poca de a industria
lizacin, haca mucho tiempo que haba desaparecido de Inglaterra: En
las Lowlands era todava una realidad a mediados del siglo XVHI, oipor
lo menos, constitua un recuerdo recentsimo. En trminos econmi
cos, Escocia careca de capital, y por ello tena que ingeniar un medio
mucho ms eficiente de movilizar y distribuir capital qe Inglaterra,por
no hablar ya de un espritu ahorrativo mucho ms acusado (lo que/an
se refleja en los familiares e injustos chistes sobre la avaricia de los es
coceses), De hecho, el sistema bancario escocs era superior al ingls y
Escocia fue una adelantada en la creacin de bancos por acciones y en
la constitucin de sociedades de inversin popular El pas, dbilmente
poblado, no tena suficientes trabajadores y tenda constantemente a
perder parte de ellos 'que marchaban hacia el mundo exterior mejor pa
gado, No obstante, la pobreza y el atraso aseguraron que esta caresta
de trabajo (que fue remediada con el tiempo por una inmigracin en
masa, mucho mayor, en trminos relativos, que la que aflua a Inglate
rra, procedente principalmente efe Irlanda) no produjese salarios anor
malmente elevados. As, pues, Escocia conserv las ventajas del-que
produca a bajo costo. En tercer lugar, Escocia era demasiado peque
a y demasiado pobre para proporcionar un buen mercado interior. Su
crecimiento econmico tena que depender de la explotacin del mer
cado ingls, mucho mayor, y todava ms del mercado mundial aheua)
tema acceso a travs de la conexin inglesa. Por lo tanto, la industria
escocesa se desarroll esencialmente como un productor a bajo eosto
de artculos de exportacin, cosa que le vali su inusitado esplendor en
el siglo XIX y principios del actual: y( al revs, la llev al colapso en el
perodo de entreguerras.
Pero si es cierto que todas las zonas de la Escocia del X V II I -eran
pobres, no todas progresaron econmicamente. Las Highands, y en
menor medida la pennsula agraria de Galloway en el extremo s u d o e s
te, caminaron hacia un estado de crisis econmica y social permanen
te, similar a la de Irlanda, incluso en las catstrofes paralelas de ham
bres y emigracin masiva. En realidad, coexistan en Escocia dos polos
LA OTRA GRAN BRBTAA 289
opuestos n la vida econmica y social: una sociedad que adopt y uti

liz el capitalismo industrial con gran rapidez y xito, y otra para la
que era no ya desagradable, sino.incomprensible. La base de la socie
dad de las Highlands era la tribu (el clan) de campesinos de subsisten
cia o de pastores asentados en una zona ancestral bajo el jefe de su clan
familiar, a quien el viejo reino escocs haba/tratado (errneamente) de
asimilar a un noble feudal, y a quien la sociedad inglesa del XVIII (an
con menor tino) haba tratado de asimilar a un terrateniente aristocr
tico. Esta asimilacin otorg a los jefes el derecho legal pero inmo
ral, segn Jas costumbres del clan a hacer lo que quisieran cori'sus
"propiedades" y la arrastr a una costosa competicin tras el nivel de
la vida aristocrtica britnica, para la que ni tenan suficientes recur
sos ni sentido financiero. La nica forma de aumentar sus ingresos era
destruir las bases de su sociedad. Desde el punto de vsta del miembro
del clan, su jefe no era un terrateniente, sino el caudillo de su tribu a
quien deba lealtad en la paz y en la guerra y quien, a su vez, le deba
donaciones y proteccin. Por el contrario, la posicin social del jefe en
la sociedad de las Highlands no dependa del nmero de kcres que po
seyera en brezales y bosques, sino del de los hombres armados que pu
diera reunir a su entorno. As pues, los jefes se encontraron con un do
ble dilema. Como "viejos" jefes les interesaba rmdtiplicar el primitivo
campesinado de subsistencia en un territorio cada vez ms congestio-
. nado; como "nuevos" terratenientes nobles tenan que explotar sus po-
piedades .con mtodos modernos, lo que vena a significar que o bien
cambiaban los aparceros humanos por ganado (que exige poca mano
de obra), o bien vendan sus tierras, o ambas cosas. De hecho hicieron
todo esto en etapas sucesivas, primero multiplicando y empobrecien-
.do cada .vez ms la aparcera y despus forzando a los campesinos a la
emigracin masiva.
.; La lejana, aislamiento, y hasta despus de la rebelin de 1745,
virtual autonoma de las Highlands y las islas mantuvo el proceso ba
jo un cierto control. La rpida industrializacin tanto de Inglaterra
:como de las Lowlands encar a esta arcaica economa con la brutal
eleccin entre la modernizacin y la ruina. Escogi la ruina. Pocos de
sus jefes, como los Campbells, duques de Argyll, cuya poltica familiar
haba sido desde haca mucho tiempo la de una alianza sistemtica
con las progresivas Lowlands, trataron de combinarla modernizacin
con cierta preocupacin por la sociedad tribal. La mayora de ellos no
hicieron otra cosa que aumentar sus ingresos lo mejor que pudieron,
cambiando la rstica sencillez de sus colinas por los placeres ms eos-
290 INDUSTRIA IMPERIO
tosos y sofisticac&S de la vicia aristocrtica urbana. En 1774 Breadal

baie rentaba 4.900 libras esterlinas; en 1815, 23.000. Como en todas
partes, los aos de apogeo de fines del XVIII y Jas'guerras napolenj.
Gas pospusieron la catstrofe. Durante este perodo las costas e isl^
ms remotas encontraron tambin un recurso econmico pasajero en
la m anufactura del klp (una ceniza alcalina extrada de algas yodfe;.
ras) para la-que exista una demanda industrial. Despus de las gu '
neas comenz la poca de las calamidades. Los terratenientes ambi- -
ciosos o arruinados comenzaron a "limpiar" sus tierras de los
niixnbrs de.su.clan, que no-entendan lo que pasaba, esparcindolos
en calidad de emigrantes por todo el mundo desde los barrios pobres
de Glasgow hasta .los .bosques canadienses. El ganado anar hizo ba--
jar a la gente de sus colinas con lo que se constituy una poblacin ca
d a Vez ms nutrida, que dependa sobre todo de las patatas para su
subsistencia, gentes:que.llegaran a la pobreza extrema al congestio
narse los valles-. El fracaso del cultivo de la patata a mediados de los
aos 40 produjo una versin en m iniatura de la tragedia irlandesa del
mismo perodo; el hambre y uiia emigracin masiva que condujeron
a una despoblacin progresiva ininterrum pida hasta hoy. Las High-
lands se convirtieron en lo que ya han sido desde entonces: un hermo
so desierto. En 1960 una zona ms extensa que los Pases Bajos estar
ba'habitada por una poblacin ms o menos igual a la de Portsmouth.
Las Lowlands no slo se adaptaron al desarrollo econmico; siiio
que lo recibierontcon alborozo y quisieron dirigirlo, A mediados del
siglo XVHI los primeros terratenientes escoceses que queran 'pros
perar" comenzaron a importar expertos agrcolas ingleses, herramien
tas y.tcnicas para m ejorar la explotacin agrcola escocesa. Hacia
principios del siglo XIX la agricultura progresiva era casi una especia
lidad escocesa. Los escritores del norte (que monopolizaron la litera
tura del progreso rural) censuraron a los ingleses por su lentitud en
adoptar la mecanizacin mientras que los personajes de Jane Austen,
terratenientes del sur, discutan si sera sensato alquilar los servicios
de uno de los directores agrcolas escoceses clebres por su eficiencia.
Los economistas escoceses desde el gran Adam Smith (1723-1790), do
m inaron la ciencia ms caracterstica de la era de la industrializacin.
Los filsofos escoceses fueron el blanco de los vituperios proferidos
por los radicales populistas y de la irona de los conservadores ingle
ses; Los escoceses desempearon un papel excepcional en la historia
de la invencin y dejas innovaciones tcnicas: James Watt con la m
quina de vapor, Mushet y Neilson n la industria del hierro, Telford y
LA OTRA GR*\N BRETAA 291
Loudon Macadam en l transporte, Nasmyth y Pairbairn en la cons

truccin de mquinas. Los triunfantes-escoceses no iban a acaparar
las ms elevadas jerarquas de los negocios y-del gobierno hasta fines
el siglo pasado y principios del actual:, si bien -las empresas ul trama-
rias, en lo material y en l espiritual, eran ya terreno escocs antes
de 1850; Jardne Mathson fue un pionero y domin el comercio con
1 Orlente Lejano, MoOfatt y Livingstone se hicieron clebres con sus
misiones en el corazn del frica negra.
No era cosa fcil dirimir hasta qu punto el calvinismo escocs, o
quizs con mayor exactitud el sistema educativo democrtico y casi uni
versal que cre, tiene que ver con esa extraordinaria disposicin de los
escoceses de las Lowlandspara la sociedad industrial. La cuestin for
ma parte del problema an ms amplio y siempre fascinante e impor
tante de las relaciones entre el protestantismo y el capitalismo, o, ms
genricamente,' entre ideologa y economa, que tanto se ha debatido
desde Kal Marx y Max Weber. No vamos a-.sumergimos en l ahora y
aqu, pero seria difcil sostener que el notable xito de los escoceses en
el siglo XIX que de ningn modo qued slo confinado al.de nego
ciantes o tcnicos no tuviera nada que .ver con el sistema institucio
nal qne se haba dado l pascon la Revolucin de 1559, realizada bajo
la bandera de Calvino y John 3nox. No importa cmo se la defina; lo
evidente es que no fue una "revolucin .de clase media", y lo que iba a
convertirse en clase media y empresaria escocesa en los siglos XVIIl' y
XIX tendi a aplacar considerablemente su celo teolgico, dejando que
las clases menos favorecidas bebieran la ginebra en la regiones ms
atrasadas. Adems;, es indudable que el surgimiento de una jerarqua
social independente d los viejos terratenientes tiene algo que ver con
la "gran ruptura" de l iglesia escocesa (la Kirk) $n 1843. Muy pocos te
rratenientes se integraron en la nueva iglesia libre, cuyos vnculos (por
lo menos en las Lowlands) la unaii a un liberalismo
i
muy critic de la
nobleza terrateniente. Adems, la ideologa caracterstica del capitalis
mo industrial (y tambin de aquellos de sus crticos que aceptaron el in
dustrialismo) 5 fue el racionalismo desta o agnstico que recibi el
mundo de los grandes profesores del renacimiento escocs" del siglo
XVIII, .que enseaban en Edimburgo y Glasgow: David. Hume, Adam
Sniith; Ferguson, Kames y Millar.
Sin embargo, es cierto que Escocia obtuvo tres consecuencias de
su revolucin calvinista de indudable valor en la sociedad industrial*
La prim era fue un sistema educativo-notablemente democrtico que
permiti al pas echar mano de una amplia reserva de capacidad,
abri l camino al talento con mucha mayor amplitud que en Ingla

terra e hizo hincapi ayudado quizs por el ntelectualismo d la
disputa calvinista en el pensamiento sistemtico* El zagal que lle
gaba a ser un ingeniero im portante (Thomas Telford, 1757-1834),
aunque no tan comn en Escocia como quiere el mito, era menos^n-
firecuente que en Inglaterra. La segunda consecuencia de la revolu
cin calvinista fue la ausencia de una 'ley de pobres" como la ingle
sa; hasta 1845 el cuidado de los pobres permaneci en manos d la
comunidad local organizada (a travs de la iglesia escocesa), lo que
contribuy a evitar a la Escocia rural y de pequeas ciudades o sea
el 87 por ciento de la poblacin en 1801 y todava el 80 por ciento de
la dcada de 1830 6 la desmoralizacin que sufrieron tantas partes
de Inglaterra. Con el crecimiento de-las ciudades y de la industria, el
sistema se fue al traste y la clase obrera escocesa no slo fue mucho
ms pobre que la inglesa (siempre lo haba sido), sino tambin sucia
y miserable en las grandes viviendas ptreas de sus ciudades. La ter
cera consecuencia es que el ideal calvinista de perfeccin a trav$;del
trabajo tal vez contribuy a aquella notable competencia tcnica] de i
los escoceses de las Lowlands, que iban a hacer de las riberas del <ly-
de el gran centro de la construccin naval y llenar J.cSs barcos de Va
por del mundo de maquinistas escoceses. Escocia fue ciertamente
una de Jas pocas economas atrasadas que alcanz a las adelantadas
no slo en cuanto a la industria, sino tambin en talemos industria
les numerosos y de gran capacidad.
No hay modo de saber en qu proporcin estos efectos se debie
ron al calvinismo, en qu parte al atraso de la sociedad escocesa, que
le ahorr algunas de las desigualdades e ineficiencias de otras ms
avanzadas, y en qu parte a una combinacin de ambas. Pero sus- re
sultados estn fuera de toda discusin. Pocas zonas del mundo, si es
que hay alguna, habrn contribuido proporcionalmente ms al indus
trialismo que Escocia.
Un pas pobre pero en desarrollo que adquiri pujanza econmi

ca por medio de los mercados exteriores que le proporcion su unin
con Inglaterra y cuyas ventajas supo explotar; sta es, en esencia; la his
toria econmica de la Escocia moderna. Dio a los escoceses dmainis-
mo econmico, pero tambin una gran inestabilidad, excepto ea
agricultura La pobreza del suelo y la crudeza del clima protegi al agri
cultor escocs de los excesos de la especializacin en cultivos cereal-
colas de la que fue peridicamente vctima el agricultor ingls, como

s u c e d i tras las guerras napolenicas y tambin despus de la dcada
de 1870* Se dedic fundamentalmente a la explotacin agraria mixta,
con cierta preferencia por la ganadera y beneficindose prcticamen-
te'sin interrupcin d la acelerada demanda de alimentos de las ciuda
des inglesas, demanda que los ferrocarriles le permitieron atender sa
tisfactoriamente. Durante los perodos de depresin en la agricultura
inglesa, como suced^ despus de 1873 y en el perodo de entreguerras,
los escoceses solan desplazarse hacia el sur para poner en explotacin,
con beneficios, granjas inglesas abandonadas por los nativos.
La industria y el comercio escoceses siguieron, en cambio, un car
mino ms peligroso. Su historia es la d una sucesiva concentracin en
productos o mercados especializados, de sucesivos esplendores segui
dos por colapsos que el pas pudo sobrellevar gracias a que hasta des
pus de la primera guerra mundial siempre apareca algn campo nue
vo y ms amplio dispuesto para ser conquistado por los escoceses. El
comercio del tabaco, que hizo las fortunas de la Glasgow d^l siglo XVI,
fue la primera de estas actividades prsperas, pero sufri un colapso
con la guerra de independencia americana y, aunque rebrot algn. tiem
po despus, nunca volvi a ocupar su antigua importancia en la econo
ma escocesa* El algodn pionero de laindustfializacin como en In
glaterra lleg ms tarde. Se desarroll alrededor de Glasgow .el gran
centro del comercio de exportacin y reexportacin y vnculo comercial
escocs con el mundo, y a partir de la habilidad y experiencia de los es
coceses en la industria del lino, el tejido bsico del pas. Al haberse con
centrado especficamente en productos de fina calidad, a esta industria
no le fue posible, tras las guerras napolenicas, sostener la competen
cia de productos ms baratos en los mercados ultramarinos de Suda-
mrica que hasta entonces haba monopolizado Gran Bretaa, y a dife
rencia de lo que sucedi en el Lancashire, el algodn escocs no estaba
en situacin de extender las exportaciones de productos ms bastos a
los mercados de Oriente recin abiertos. La industria se fue estancan
do y con el tiempo, casi desapareci.
Afortunadamente, a partir de las dcadas de los aos 30 y 40 del
siglo pasado el pals descubri una base alternativa para sus industrias;
hierro y carbn. (Las dos estaban estrechamente vinculadas, ya que la
industria escocesa del carbn dependa del fuerte consumo de carbn
realizado en las forjas.) En 3830 Escocia se anot el cinco por ciento
de la produccin britnica de hierro, y en 1855 ya produca una cuar
ta parte. Esta industria aument sobre todo con las exportaciones; al-
xvv.} -
rededor de cs tercios de su produccin se cargaba en barcos y entre
1848 y 1854 el 90 por ciento del lingote de hierro exportado desde
Gran Bretaa proceda de Escocia. (A partir de entonces la parte nor
te de Inglaterra comenz a competir) Es verdad que lo que los esco
ceses (y los britnicos en general) estaban haciendo en esos dorados
aos medio-victorianos era construir en gran medida la futura poten--
cia industrial de los competidores extranjeros de Gran Bretaa, pero
cuando, a consecuencia de ello, la industria del hierro escocesa expe*
riment un relativo declive, apareci otro nuevo campo de expansin:
la construccin de barcos y las industrias subsidiarias de acereras y
motores marinos. Desde 1870 hasta el fin de la prosperidad tras la pri
mera guerra mundial, stas fueron las bases principales de la econo
ma escocesa* En el ao tope de 1913 se construyeron en el Reino Uni
do casi un milln de toneladas de barcos: de ellas, 756,976 fueron
botadas en el Clyde,
Se ha dicho que si bien estos progresos ofrecieron muchas opor
tunidades para algunos- escoceses (-a veces ciertos ingleses resentidos
slo vean el Imperio britnico como un sistema para proporcionar
trabajo y beneficios a sus vecinos del norte), no sucedi lo mismo.con
Escocia. Y es cierto. Los ndices salariales escoceses se mantuvieron
en conjtto muy por debajo de los niveles a todo lo largo del siglo
XIX. Las industrias en crecimiento de los aos medios Victorianos te
nan tradicin de trato duro y compulsin (hasta 1799 los mineros es
coceses eran siervos), y en consecuencia reclutaban su mano de obra
entre gentes no encuadradas.en sindicatos, y desvalidas, especialmen
te irlandeses e inmigrantes de las Highlands no habituados ni a unos
ingresos decentes ni a la vida urbana e industrial. La vivienda de los
escoceses era, y sigue siendo, no slo mala, sino mucho peor que la de
los ingleses* Adems la .mugre y suciedad, compaeras de la expansin
industrial, que era repugnante en los poblados mineros semirrurales,
comenz a hacerse peligrosa en los cubculos algo mejores, pero to
dava tremendos de los grandes y sombros bloques de viviendas qu
emergan entre la neblina y el humo de Glasgow, ciudad donde vivan
en 1914 uno de cada cinco escoceses. Las instituciones tradicionales
de la Escocia preindustrial tales, como el sistema educativo, perdieron
su eficacia en la sociedad industrial y perecieron en la dcada de 1840,
que contempl el fin del viejo sistema de beneficencia y la ruptura de
la iglesia escocesa. Del mismo modo que en Inglaterra, fueron susti
tuidas con el tiempo por las instituciones infoxinales de la vida de cla
se obrera (la pasin de los escoceses por el ftbol y sus xitos es sin-
LA OTR.* *JT.RAN *BRETAA
*A
295
temtica),. 1 las instituciones formales.de partidos y movimientos de

masas y las disposiciones estatales :en materia de. bienestar social. Pe
ro durante los aos transcurridos entre las dcadas de 1830 a 1880, no
haba gran cosa con que llenar las vidas de los escoceses, excepto tra
baj y bebida,.Incluso la organizacin del trabajo fue mucho ms d
bil y menos estable que en Inglaterra. S los aos medios Victorianos
fueron un perodo sombro en l vida social de los ingleses pobres, en
Escoca fue una poca negra.
' Con el fin del siglo, los escoceses, afirmados esta vez por industrias
de base especializadas recuperaron su identidad. Por primera vez el mo
vimiento obrero escocs no slo consigui una seria influencia sobre su
case obrera, sino que estableci una cierta hegemona sobre los ingle
ses. Keir Hardie se convirti en el lder .del socialismo britnico (y su
Partido Laborista Independiente tena su base ms firme en el Clyde),
Jaxries Ramsay MaoDonald lleg a ser primer ministro laborista 3 y las
riberas del Clyde fueron durante la piimera guerra mundial sinnimo
de agitacin revolucionaria. Ellas contribuyeron a dar al Partido Labo
rista de despus de 1918 una tendencia izquierdista y al Partido Comu
nista un slido ncleo de dirigentes. El colapso de la industria escoce
sa en el perodo de entreguerras detuvoêste desarrollo e hizo que el pas
mirara a su interior. Esto puede apreciarse visiblemente en los fenme
nos marginales de una cultura nacionalista escocesa/ que trataba de
crear una literatura en el idioma artificialmente arcaico de "lallans,
inaccesible a la mayora de los forasteros y desde luego tambin para
muchos escoceses-9 La crisis de entregeme fue, ciertamente, una ex
periencia traumtica para el pas. Por primera vez desde el siglo XVIII,
dej de ser la punta de lanza de una economa industrial mundial* La
excitacin de la expansin dinmica haba disimulado la falta de inde
pendencia, y, lo que es ms importante, la erosin y el colapso de sus
instituciones nativas, especialmente de su sistema educativo y de su re
ligin. Una vez ms Escocia iba en busca de s misma; y a pesar del re
surgimiento posterior a 1945 (menos notorio que en Gales) las dudas e
incertidumbres no se.desvanecieron*
Quedan, finalmente, los irlandeses en Gran Bretaa, Expelidos por

la pobreza y el hambre de su isla, los irlandeses se congregaron en una
Gran Bretaa por la que haban sido conquis tados y a la que haban si
do unidos en 1801 contra su voluntad, no porque'les gustase, sino por
que aqul era el lugar ms. cercano adonde ir Emigraron primero en
calidad de jornaleros estacionales para la cosecha, como obreros por

tuarios en las ciudades de la costa, o, simplemente, como pobres en sus
variadas formas. Ms tarde fueron a Inglaterra en busca de cualquier
trabajo que Ies ofrecieran, y como que no posean especialidades muy
relacionadas con la vida industrial o urbana excepto, ta] vez, cavar 2an~
jas, se empleaban en aquellos menesteres que requeran espaldas fuer
tes y voluntad y capacidad de trabajar hasta el lmite. El trabajo de-es
ta clase era abundante, ya que la sociedad industrial no slo necesita
trabajo regular rutinario, sino tambin obreros impetuosos y con ner
vio. Los irlandeses fueron estibadores en los muelles y cargadores de
carbn, integraron las. cuadrillas para los astilleros y la construccin,
trabajaron en las industrias del hierro y del acero, y en las minas, y
cuando los ingleses o los escoceses no queran determinados trabajos,
o ya no podan vivir de ellos, los ii'landeses aceptaron lo que nadie c[ue-
ra: ser tejedores a mano o peones. Los irlandeses fueron, en mayor Ae
dida que nadie, los moldados de la reina (es caracterstico de los impe
rios que conviertan a sus vctimas en sus defensores) y sus hermanas
se convirtieron en las sirvientas, nieras y prostitutas de las grandes
ciudades. Sus salarios eran los ms bajos que se pagaban, vivan en los t
peores barrios, y los ingleses y escoceses les despreciaban como se

mibrbaros, desconfiaban de ellos por catlicos y les odiaban por cons
tituir una mano de obra depredadora de sus salarios.
Aparte de su lengua (si es que an hablaban irlands), aquellos
emigrantes no llevaban otra cosa consigo que justificara la emigracin
a la Inglaterra o Escoca del siglo XJX como algo ms sensato que,:ir a
China, Formaban parte de un campesinado empobrecido, degradado;
cuya sociedad natural propia haba sido oprimida por varios siglos de
dominio ingls y reducida a fragmentos de viejas costumbres, ayuda
mutua y solidaridad de parentescos, ensamblados p o t una "forma de
vida" genricamente irlandesa (fiestas religiosas, canciones, etc.),\por
el odio a Inglaterra y por un clero catlico de hijos y hermanos de cam
pesinos. En el ltimo tercio del siglo XIX los irlandeses adquirieron
una cohesin adicional con la aparicin de un movimiento de indepen
dencia nacional, El sector escocs de Liverpool una ciudad en lasque
el 25 por ciento de la poblacin en 1851 haba nacido en Irlanda*eli
gi para miembro del Parlamento a un nacionalista irlands d u r a n te
muchos aos, aunque la mayora de los inmigrantes votaron por los li
berales como partido del Irish Home Rule y, despus que fueron ven
cidos, por los laboristas como partido de la clase a que pertenecan ca
si todos ellos.
En parte porque traan con ellos las costumbres de un campesina

do al borde de la indigencia y desanimados por el sistema terratenien
te irlands de ahorros o inversin, en parte porque entraron en las ocu
paciones que menos tenan que ver con las rutins industrales, les
cost mucho trabajo adaptarse a la sociedad industrial, si bien su as
pecto externo, su dominio del ingls y despus del perodo inicial
la adopcin de Jas ropas habituales de la clase obrera urbana, les hicie
ron mucho menos "visibles" como extranjeros que a grupos posterio
res de inmigrantes tales como judos, chipriotas, latinoamericanos o
asiticos. Al principio vivan en los barrios pobres de Liverpool como
haban vivido en los chamizos de Munstery an generaciones despus
los irlandeses eran mayora en aquellos barrios decadentes y social
mente desorganizados que se desarrollan con tanta frecuencia en la pe
riferia de las grandes ciudades. Para ingleses y escoceses, y especial
mente para sus clases medias, los irlandeses no eran ms que gentes
sucias e ineficaces, semiextranjeros indeseables sujetos a ciertas dis
criminaciones. Sin embargo, su contribucin a la Gran Bretaa deci
monnica fue capital. Los irlandeses dotaron a la industria de su van
guardia mvil, sobre todo en la construccin donde siempre se haban
congregado, y en las industrias pesadas que necesitaban de su fuerza,
su bro y su prontitud para prestarse a trabajar con los mximos es
fuerzos. Proporcionaron a la clase obrera britnica una punta de lan
za de radicales y revolucionarios, con un ncleo de hombres y mujeres
no comprometidos ni por tradicin ni por el xilo econmico a la so
ciedad existente a su alrededor. No es casual que fuese un irlands,
Feargus O'Connor, quien ms se acercase a lder nacional del carlismo
y otro irlands, Bronterre O'Brien, su principal idelogo; como tampo
co lo es que un irlands escribiera "The Red Flag,f, himno del movi
miento obrero britnico, y la mejor novela de*la clase obrera britni
ca, The Ragged-'iyousered Philanthropists.
La inmigracin irlandesa alcanz su pice en las dcadas poste
riores a la "gran hambre" de 1847, para declinar a partir de entonces,
si bien la extensin de la minora irlandesa es posible que pueda cal
cularse mejor por el tamao de la poblacin catlica romana en Gran
Bretaa en Escocia es an del 15 por ciento que por los censados
como nacidos en Irlanda. Sin embargo, con el fin de la emigracin en
masa a los Estados Unidos, volvi a florecer el movimiento hacia. Gran
Bretaa, que en los ltimos 30 aos se ha convertido en el mayor re
ceptculo de la emigracin irlandesa. En 1961 probablemente hab/a
en Gran Bretaa un milln de personas de nacimiento irlands, es de
cir, el equivalente W?25 ppr ciento de la poblacin de Irlanda o a un

tercio de la poblacin de la Repblica irlandesa. 10 El flujo se ha diri
gido menos a los centros tradicionales de inmigracin irlandesa, las
riberas del Clyde y del Mersey, y cada vez ms a las florecientes zonas
de la Inglaterra central y meridional y hacia Londres, La mayora de
irlandeses siguen encontrando trabajo en la construccin casi una
quinta parte, seguida por las industrias del metal (trece por ciento).
El servicio domstico y ocupaciones similares (nieras) dan trabajo a
la mayora de las mujeres. Sin embargo, el relativo atraso de la eco
noma irlandesa ha ido produciendo tambin una emigracin de pro
fesionales atrada por las mayores oportunidades de Gran Bretaa* El
doce por ciento de los mdicos britnicos son de origen irlands.
Decir que e^ta emigracin ha sido asimilada sera engaarse. Sin
embargo, cada vez ha sido ms aceptada gracias a su invisibilidad, so
bre todo si se la compara con los nuevos emigrantes de la dcada de los
50, mucho ms obviamente reconocibles. La separacin poltica de Ir
landa y Gran Bretaa en 1921 ha eliminado tambin una razn capital
por la que ingleses y escoceses, tenan que mantener una actitud de cau
tela hacia Irlanda y los irlandeses. Poco a poco las tensiones entre las
comunidades se han ido. reduciendo. Cuando en 1964 el Partido Labo
rista obtuvo sus mayores adhesiones a nivel nacional en Liverpool y sus
alrededores se debi en parte que muchos de sus trabajadores no irlan
deses y no catlicos se decidieron a votar por un partido muy identifi
cado en el pasado con la comunidad irlandesa local.
'N otas
1. Ver las notables obras citadas en "lecturas com plem entaras" 3 y 4, y la de John
Jackson, The Irish in Britain (1961). Sobre la inm igracin de color ver R, Glass,
Newcomers (1960). Los libros de A. L Dodd, The Industrial Revoluilon in Nort/t
W aks (1953) y A. H< John, The Industrial Devclopment o f South Wales (1950) son
estadios tiles. El de Cecil W oodham Scnith, I7ie Great- Hanger (1962) es una lec
tura esencial sobre los irlandeses en Gran B retaa y en cualquier otro lugar.
2. S u unin poltica con Gran B retaa entre 1801 y 1922 no la hace m s parte de ia
econom a britnica que lo que la unin de Argelia con Francia hizo a Argelia ms
parte de sta. Sin embargo, om itir Irlanda sera om itir los seis condados que, a
p a rtir de 1922. decidieron m antener sus vnculos con Gran B retaa. Esto es ine
vitable aunque sea d e lam entar. La historia econm ica de Irlan d a no puede in-r
cluirse en este libro, y la historia econmica de Irlanda del N orte desde 1922 no
puede recibir en l un tratam iento extenso. No obstante, algo habr que decir so
b re los irlandeses en Gran Bretaa*
3. Antes de la Revolucin industrial, Swansea, la m ayor ciudad, tena 10.000 hab-
LA 0T & ; 'tV.AN BRETAA 299
tantes (1801); CardiFf, 2.000.

4. Crecimiento de la poblacin de Gales (en millares):
1801 1851 1911
Gales y M onm outh.............. .................. 577 1.163 2.027

Glam organy M onm puthshirc............. 111 389 1.517
5, El profesor J. Harrson ha puesto de relieve que el pensam iento de Roberfc Owen do-
he. mucho a la Jalosofa escocesa que asimil durante su' estancia ea New Laarle.
6 , Es decir, los escoceses que no vivan en Glasgow, Edimburgo, Dundee y Aberdeen.
7 , La funcin de los equipos de ftbol era organizar a la com unidad (masculina) de
clase obrera, norm alm ente alrededor de dos clubs locales, en rivalidad perm a
nente: la m ayora de las ciudades industrales .crearon dos equipos fuertes y.en
com petencia. E n Escocia (como en Liverpool) esto tom la form a especial de
equipos asociados especficam ente con los inm igrantes irlandeses (catlicos) y
los escoceses nativos (protestantes): en Glasgow, Celtc y'Rangers; en Edim bur
go, H ibem ans y H earts of Midlothian.
8, A p artir de la dcada de 1890-los nobles y caballeros escoceses rom pieron tam
bin el m onopolio de prim eros ministros ingleses, e incluso u n com erciante eu
hierros de Glasgow, B onar Law, fue nom brado prim er m inistro de Gran Bretaa
en 1922, ayudado por las actividades del escocs expatriado Max Aitlpn, lord B ea-.
verbrook.
9, Sin embargo, la prdida de confianza en el Partido Laborista, que haba sucedi
do a los liberales como partido a elegir en la franja cltica, produjo lo que pare*
ca.a mediados de la dcada de los 60 por prim era vez m i apoyo electoral fun
damental tanto p ara el nacionalismo gals como para el escocs.
10, Dos sptim os de los inmigrantes de 1951 procedan de Irlanda del Norte, qu an
forma parte del Reino Unido.
Conclusin
Una historia que Uega hasta el presente, o tan cerca de l que casi es
lo mismo, no puede concluir, pues la fecha en que se cierra es slo ]a fe
cha en que el autor termina su manuscrito. Tal vez signifique algo ms,
aunque en histeria econmica y social los hitos Cronolgicos importan
tes no son tan fciles dp sealar como los de la historia poltica o militar,
pongo por caso. Pero aunque supongamos que los primeros aos de la
dcada del 60 sern historiados en el futuro como el fin de una fase en el
desarrollo britnico, posiblemente es demasiado pronto para sostenerlo
ahora, y, si tal hacemos, para precisar la naturaleza del punto de infle
xin. Desde luego es posible que nos estemos acercando al fin de una po
ca o el comienzo de otra. Durante los ltimos ciento cincuenta aos al
gunos diran que desde hace mucho ms tiempo la vida econmica de
las zonas "adelantadas del mundo ha tendido a seguir un curioso ritmo,
de medio siglo de duracin, mejor conocido como "ondas largas Kondra
tiev". Lo que ese ritmo significa es tema de debate y especulacin, deba
te reciente aun cuando no muy intenso. Esta ondas suelen aparecer co
mo la alternancia de unos 25 aos de inflacin y un ambiente de
confianza comercial, con un perodo similar de fluctuacin de los precios
o deflacin y una atmsfera de malestar econmico y tensin social. Los
lectores de este libro habrnpodido advertirla alternancia; el "movimien
to ascendente" desd la dcada de 1780 hasta fines de las guerras napo
lenicas, seguido por las perturbaciones del perodo que va desde esta fe
cha hasta la dcada de 1840, el movimiento ascendente de los "aos
dorados" V i c t o r ia n o s , seguido por la "'gran depresin' de 1873! 896;1 el
movimiento ascendente del periodo de prosperidad eduardiano y la pri
mera guerra mundial, seguido por la depresin correspondiente al pero
do de entreguerras. Es evidente que, ms o menos, desde 1940 entramos
en la primera fase ascendente. Si existen periodicidades Kondratiev, cual
quiera que sea su r&guraleza, hemos de esperar que este perodo termine
muy pronto, y que los anos 70 tengan caractersticas diferentes y proba
blemente menos placenteras. Pero an no lo sabemos.
Es, desde luego, fcil reconocerlas lneas maestras de la historia
econmica de Gran Bretaa durante el perodo analizado en este li
bro. La historia del mundo desde fines del siglo XV hasta mediados
del presente es la de su dominio alternativo en lo poltico y en lo eco-;
nmco por uno u otro de los sistemas econmicos basados enEu~.
ropa occidental o establecidos por colonos europeos. Actualmente el'
declive en esta dominacin poltica (y militar) es mucho ms evden- '
te que el de su dominacin econmica, ya que gran parte de la pro-
duccinindustrial del mundo se halla todava en la zona combinada
de la Europa occidental y los Estados Unidos. Sin embargo, el encum
bramiento de Japn, la URSS y quiz pronto China como potencias
industriales de primera categora, demuestra que incluso en este as
pecto el cambio ha sido fundamental. Dentro d esta evolucin gene-
ral, la historia de Gran Bretaa es la de la primera fase de la indus
trializacin mundial: la Revolucin industrial, la construccin de una
singular economa mundial liberal, y la penetracin y conquista final
del mundo no desarrollado o no capitalista por el capitalismo. Su
triunfo fue el triunfo del pionero de esta fase de la historia, su declive
el-de-todo un sistema econmico mundial.
Si esto fuera todo, entonces tal vez no tendramos que hablar del
declive de Gran Bretaa, ya que parte de l sera simplemente el refle
jo de un cambio general global, y parte la mera afirmacin casi tau
tolgica de que en un mundo plenamente industrializado es forzoso
que decaiga el papel de la que fue una vez nica economa industrial
pionera. Pero si, a pesar de ello, seguimos hablando de semejante decli
ve es porque Grm Bretaa ha sido incapaz de adaptarse a semejante si
tuacin. En teora poda muy bien haberse afirmado como una flore
ciente economa de segunda clase, ms pequea que las superpotencias
del siglo XX, pero aun as (junto con Alemania occidental, Francia o Ja
pn), muchsimo ms poderosa econmicamente que los estados de ter
cera fil (por ejemplo, los pases escandinavos o los suizos). Esas adap
taciones no son imposibles, Francia, por ejemplo, que pareci padecer
una inadapLabilidad semejante en el siglo XIX, consigui hacer tabla
rasa con notable xito despus de la segunda guerra mundial y Alema
nia demostr una sorprendente capacidad no slo para sobrevivir, sino
para reconvertir en su provecho las catstrofes econmicas y polticas
de este siglo.
; C O K T U b N 303
En el momento de escribir este libro no parece que Gran Bretaa

se haya adaptado con semejante fortuna. La nostalgia por su pasado
,-por el tipo de mundo en que Londres era su centro comercial y fi
nanciero y el sol no se pona en el Imperio britnico, el tipo de mundo
en el que la libra esterlina era un rey ms consistente que un Eduardo
o un Jorge no ha sido superada. Hasta que 110 lo sea, habr que se
guir analizando a Gran Bretaa en trminos de declive, cosa todava
patente en un aspecto, por lo menos, del comportamiento britnico: la
migracin. Si bien hoy en da la corriente migratoria tiende a ir nor
malmente de los pases atrasados a los avanzados, de los estticos a los
dinmicos, hasta los primeros aos de la dcada de los 60 la emigra
cin britnica generalmente de los ms preparados, los tcnicos y
profesionales, deseosos d mejores oportunidades dlas que crean po
dan encontrar en su pas equilibraba todava la inmigracin de ma
no de obra, cualificada y no cualificada, y tcnicos de los pases sub-
desarrolladqs, principalmente procedentes del antiguo Impeli. Esta
emigracin no mostraba seales de debilitarse, aunque la afluencia ha
cia el interior comenzaba a superarla, hasta que se le impusieron res
tricciones polticas.
Es posible que los historiadores del futuro, con la sabidura que da
la perspectiva en el tiempo, descubran, no obstante lo dicho, que s se
haban dado los pasos decisivos hacia esta adaptacin o bien que se es
taban dando. Nosotros, que carecemos de tal perspectiva, no podemos
afirmarlo. ;
En estas circunstancias, el historiador debe concluir acogindo
se a unas pocas y someras comparaciones, abstenindose de hacer pre
dicciones. Gran Bretaa, a principios de la dcada de los 60 era un
pas de unos 53 millones de habitantes, es decir, era unpas del mis
mo orden de magnitud que Francia (48 millones), Alemania occiden
tal (55 millones) e Italia (unos 50 millones), o bien con la mitad de po
blacin del Japn (96 millones) y una cuarta parte de la de los Estados
Unidos o la Unin Sovitica, p ara mencionar tan slo potencias indus
triales indiscutibles. Su proporcin en la produccin industrial mun
dial, en 1961, estaba muy por debajo de la de los EE.UU. o la URSS,
pero era todava de la misma entidad que la de la Alemania occiden
tal y considerablemente superior a la de Francia, Italia y Japn; su pro
porcin en el comercio mundial (aproximadamente el ocho por cien
to de las exportaciones y el nueve por ciento de las importaciones en
1960) ms de la mitad de lo que haba sido en 1913, pero no era ya el
mayor exportador, i siquiera en Europa, En 1963 produjo menos hi
lazas de algodn que otros seis pases, menos hierro que otros cinco,
menos acero que otros cuatro, menos cemento que otros siete, meaos
cido sulfrico que otros cuatro, pero ms electricidad y carbn que
cualquier otro estado puramente europeo, En 1960, Gran Bretaaûe
el tercer mayor productor de automviles, el quinto de aparatos dera
dio y televisin, el segundo de constructoras de barcos y posea lai se
gunda mayor flota mercante. En otras palabras, Grsin Bretaa era;po-
siblemente la tercera economa industrial, pero a mucha distancia de
los dos lderes mundiales, sin serlo ella en ningn sector importante
de la produccin.
En trminos de la utilizacin humana de su riqueza y poder pro
ductivo, el pueblo britnico disfrut las ventajas de las economas ms
adelantadas; ms salud, un elevado nivel de vida y una ibejor educacin.
Pocas gentes estaban mejor alimentadas o disponan de mejor vivien
da. 2 Los britnicos no posean ms bienes de consumo duraderos; per
capita que otros pases comparables de Europa, pero pertenecan a
aquel reducido y favorecido nmero de gentes que se fallaban muy,por
encima del nivel de necesidad y en la esfera del disfrute. Exista la "'po
breza", pero no significaba lo mismo que para la mayora del mundo,
es decir, hambre y harapos. Gracias a un sistema de seguridad social
(aunque diferente en detalle, anlogo a los que ahora se han adoptado
ampliamente en Europa) no existan ya en Gran Bretaa aquellas lacras
de mugre y seimindigencia propias de otros tiempos, que tanto desfigu
raban todava a los Estados Unidos mucho ms ricos. Por otra parte, el
aumento del nivel de vida britnico despus de la segunda guerra iiiun-
dial fue probablemente menos rpido y menos sorprendente que el ex
perimentado en otros pases europeos socialistas y no socialistas.3 En
tre 1950 y 1960, el nmero-de automviles en Gran Bretaa se
multiplic aproximadamente por tres, pero en Suecia se multiplic por
selsj en Erancia y los Pases Bajos por cinco, en Alemania occidental
Italia y Austria por diez. En otras palabras, el progreso de Gran Breta
a no fue impresionante, aun cuando se la juzgue en relacin con va
rios pases que tambin terminaron la segunda guerra mundial con un
nivel de vida relativamente alto.
El fallo de esas comparaciones reside en que no reflejan las pecu
liaridades de un pas, y Gran Bretaa tena varias. Por ejemplo, sigui
siendo el estado ms urbanizado, industrializado y "proletarizado" de
Europa. 4 La ausencia de un campesinado y una clase numerosa de
pequeos tenderos o artesanos fue quiz'la herencia social ms dura
dera del precoz despegue britnico y su impulsiva inmersin en el ca-
CONCLUSIN 305
ptalismo industrial. Su sistema de dos clases, relativamente sencillo,

y el importante papel de su clase obrera industrial en la poltica fue
otra. De todos los estados industriales de primera fila en la Europa no
socialista, en la dcada de los 50 Gran Bretaa fue el nico donde un
anticuado partido socialista proletario (el Partido Laborista) tena una
oportunidad razonable de ganar en unas elecciones generales y for
m ar l solo un gobierno, cosa que hizo en 1964. En cualquier otro lu
gar (excepto en el caso especial y atpico de los tres estados escandi
navos) los partidos socialistas obreros, bien ellos solos o donde
existan partidos comunistas fuertes en alianza, parecan sentencia
dos casi permanentemente a la oposicin como minoras o a la coali
cin perpetua. Una tercera peculiaridad, heredada en parte del precoz
despegue industrial britnico, aunque tambin de su pasado poltico,
fue la comparativa falta de importancia del regionalismo. En el con
tinente era comn el federalismo o la presin en su favor y los parti
dos regionales y grupos de presin influyentes. El viajero ingls poda
recorrer desde Ostende hasta Sicilia sin dejar de pisar nunca pases en
que esto era as. Sin embargo, en Gran Bretaa ni siquiera la existen
cia de galeses y escoceses plante nunca un problema significativo de
esta especie, ya qu, como hemos visto, ambos quedaron tan integra-
dos econmicamentecon excepciones marginales en una sola eco
noma panbritnica como para privar a esas demandas del apoyo de
las masas, aunque no siempre de sus simpatas. Gran Bretaa era un
pas en el que las clases medias haban aprendido a hablar una sola
lengua fcilmente identificable y con excepcin de Escocia sin
dialectos, situacin nada comn. En Gran Bretaa una sola prensa na
cional. circulaba a todo lo largo del pas; all, y pese a la oposicin rei
nante, la vida cultiiral estaba concentrada, sorprendentemente, en una
sola capital gigante.
Sin embargo, estas y otras diferencias tradicionales tendieron a
disminuir. La fase del capitalismo industrial y occidental de media
dos del siglo XX proporcion un modelo quiz por encima de todo
un modelo visual que absorbi Jas diferencias nacionales- Desde los
aeropuertos donde desembarcaban las gentes, desconocedoras, a no
ser por el idioma y el clima, del con tinente en que se hallaban, hasta
las autopistas atestadas de vehculos, los mltiples bloques geomtri
cos de edificios de oficinas y apartamentos, la iluminacin viaria y
los neones de los anuncios, los testigos visuales de la civilizacin mo
derna como las torres metlicas de conduccin de tendido elctrico,
gasolineras o seales de trfico, las ciudades y sus lneas de comuni
cacin recan siri cesar con aspecto uniforme. Tal vez no ms de lo

q eran en el siglo XIX, pues nada era ms homogneo que el barrio
industrial decimonnico, excepto quizs, a fines de siglo, el barrio de
clase media. Sin embargo, hacia 1960 las zonas uniformizadas de
Gran Bretaa, y tambin ]as de otros pases, cubran una superficie
mucho mayor o, en cualquier caso, cobijaban a una poblacin mayor
que nunca. Este rpido proceso de asimilacin se hizo especialmen
te visible en Gran Bretaa a fines de la dcada de los 50, cuando una
extensa oleada de construccin y reconstruccin transform a las ciu
dades, hacindolas, con frecuencia, irreconocibles. La comunicacin,
y l viaje en mas, y lo que no es igual, el deseo de la m asa por viajar,
limaron an ms las diferencias entre pases antao distintos. Uno
de los fenmenos furiosos de Gran Bretaa despus de 1945 fue que,
al. tiempo que dejaba de ser el pas dirigente de un vasto imperio mul
tinacional, seiba haciendo cada vez ms cosmopolita, tanto por la in
migracin que le llegaba procedente de muchos.pases, principalmen
te de los comprendidos dentro del antiguo I^rnperio, como por el
turismo en masa, que apareca por prim era vez.
Gran Bretaa se iba haciendo cada vez ms parecida a otros pa
ses industriales occidentales, pero, al mismo tiempo, su posicin en
tre ellos, su influencia en el mundo, estaba disminuyendo visiblemen
te, Si nos preguntamos qu impacto hicieron la economa y sociedad
britnicas en el mundo exterior, con independencia del poder poltico
de Gran Bretaa para conformar las instituciones de sus colonias, po
demos observar un curioso cambio. El pionero de la industrializacin
dio al mundo sus mquinas, sus barcos, quizs por encima de todo sus
ferrocarriles los rusos an llaman a cada estacin un "VauxhalT',
sus empresarios y tcnicos especializados. El pas que era comercian
te y banquero del mundo dot a ste de mecanismos e instituciones,
tales como los Lloyds de Londres familiares para cualquier hombre de
negocios. El mayor exportador e importador del mundo dio a sus eco-
nomab dependientes que no quiere decir solamente sus colonias
formales un legado variopinto de artefactos materiales y comercia
les' de tal modo que el observador puede decir, por la forma de los bu
zones o por los nombres de los Hanrods, Mappin o Webb en Oporto y
Buenos Aires, que la influencia britnica se extendi en tiempos has
ta all, incluso sin la Union Jack. La industria britnica dio al mundo
una poderossima exportacin cultural: el ftbol, los nombres de cu
yos clubs recuerdan todava .a veces los nombres de los equipos de tra
bajo britnicos expatriados que fueron sus pioneros, lejos de Blton
. t*.INCLUSIN 307
o Leeds. Y d poder de la Gran Bretaa industrial, reforzando el tem

prano poder de la Gran Bretaa comercial y aristocrtica, dio l m un-.
do lo que ha sido hasta ahora su patrn de vida ms duradero paira la
nobleza masculina: el deporte (cuyo vocabulario internacional es to
dava fundamentalmente ingls), y en particular las carreras de caba
llo y "jockey c lu b s" , el estilo bsico de los trajes masculinos formales
y semiformales y la reputacin de los caros artesanos especialistas del
West End londinense que producen tales artculos.
Sin embargo, todo esto pertenece, como mnimo, al perodo an
terior a 1914. Fue la Gran Bretaa de la poca de Julio Veme y vis
ta a travs de l la que proyect su imagen en el mundo: la de Phi-
leas Foggj incluida su capacidad de turista intrpido pero adaptable.
El turismo y el montaismo de clase media Thomas Cook y el Al-
pine Club tambin reflejaban la influencia britnica. Poco de ello
queda hoy ya. Como mucho, Gran Bretaa se encuentra en el polo re
ceptor del intercambio, comercial y cultural. Las mquinas ms Ca
ractersticas que no requieren unos conocimientos especiales no son
britnicas. El modelo de produccin masiva de vehculos de motor en
tre las guerras era americano, complementado desde 1946 por otros
pases occidentales (excepto por lo que hace a la limitada produccin
de Rolls Royces de lujo y semilujo y algunos modelos de coches de
portivos). La mquina de caf, la motocicleta scooter y la mquina de
escribir han sido revi Caliza das, como muchas Otras piezas del equipo
diario contemporneo, por la Italia de la posguerra; la radio y cma
ra fotogrfica (en tiempos especialidad alemana y estadounidense),
por los japoneses* El cine, la televisin y el entretenimiento popular
en general estn todava dominados, como lo estuvieron siempre des
de el triunfo del mercado de masas, por los Estados Unidos, 5 y desde
1945 incluso aquella tarda pero/poderosa exportacin cultural, la
aventura policaca britnica, ha perdido su sitial para cederlo al thri-
ler americano. En trminos ms estrictamente industriales, la indus
tria britnica ha dejado de ser superior a otras, y o ya e trminos
generales sino en aspectos concretos. Con las posibles y tempora
les excepciones de algunos productos electrnicos e instrumentos
cientficos, en la dcada de los 50 no haba ninguna industria britni
ca que fuera claramente superior a cualesquiera de sus equivalentes
en los Estados Unidos o en el continente europeo.
Curiosamente, el excepcional carcter proletario de Gran Bretaa
ha resistido mejor este descenso de la influencia del pas. Pocos pases
han tratado de imitar el sistema poltico britnico, o sus partidos con-
servador y liberal, pero con el declive mundial de la socialdemocracia

moderada, el Partido Laborista britnico apareci como uno de los po
cos bastiones a veces el nico de un movimiento obrero reformis-
ta con aspiraciones reales al poder, y por tanto su influencia ideolgica
sigui siendo notable. Las rebeldes obras culturales de los intelectuales
anticonservadores de la dcada de los 50, especialmente en el teatro,
fueron un adelanto de la expansin mundial de la msica popular y mo
das del vestir deliberadamente plebeyas e igualitarias de principios de
la dcada de los 60. Pero hasta entonces no haba gran cosa y mucho
menos en el terreno intelectual y cultural con que combatir la rece
sin general de la influencia britnica.
A principios de los aos 60, la vida en Gran Bretaa era mucho
ms cmoda que unca, como tambin eran mayores que nunca sus
diversiones. Pero desde el punto de vista del historiador, Gran Breta
a era un pas mucho menos importante. Contrariamente a la tesis de
los analistas, a veces casi histricos, que hurgabax en la naturaleza y
crisis de Gran Bretaa en es tos. aos, y que crearon una moda sin pre
cedentes para la introspeccin y la desconfianza en los valores pro
pios, Gran Bretaa no era un barco desarbolado a punto de zozobrar.
Sus recursos humanos y tcnicos y sus capacidades eran grandes. Lo
nico que no estaba claro era cmo utilizarlos con eficacia, En unos
tiempos en que la mayor parte de la gente viva mejor que antes, era
de esperar que sta estuviera contenta, por mucho que ello fuera, tal.,
vez, lamentable. Pero no lo estaba: estaba inquieta. Quiz les inquie
taba la distancia entre la realidad y el deseo. No slo de calefaccin
central vive el hombre, por mucho que en opinin de los anunciantes
los ms eficaces idelogos de masas desde la decadencia de las igle
sias debiera ser as. Los fuegos de la esperanza y el orgullo^se fue
ron apagando. A. L P. Taylor ha dicho: "Pocos cantan ahora 'Tierra de
esperanza y gloria'. An son-menos los que entonan el 'Levntate In
glaterra'", Y, sin embargo, aunque la primera de estas canciones no tu
viera ya mucho sentido, la segunda se poda llevar perfectamente a la
prctica.
N otas
1. P or varias razones, esta'fase de las "ondas largas" ha supuesto m s d is c u sio n e s

n trelo s historiadores de la economa que cualquier otra,
2. O sea, ms de 3.000 caloras diarias por persona, nivel alcanzado, en 3960-1961 s
lo en Austria, Dinamarca, Finlandia, Irlanda, Pases Bajos, Canad, Estados Unidos,
CONCLUSIN 309
Australia y Nueva Zelanda. El hogar medio britnico tena m s habitaciones que

cualquier otro de Europa, excepto los de Suiza y Luxemburgo.
3. El ndice medio de crecimiento de los salarios reales en la industria m anufactu
rera de veinte pases entre 1950 y 1960 fue del 2,7 p o r ciento anual. E n Gran B re
ta a se alcanz justo el promedio; en Checoslovaquia, Alemania occidental, F ran
cia, Japn, Pases Bajos, Polonia, Suecia y Bulgaria se super en un cuatro por
ciento.
4. Fuerza de trabajo por naturaleza de la ocupacin y en la agricultura (%) en 1960:
Patronos
E n agricultura, y empleados Trabajo
bosques Empleados por cuenta familiar
y pesca .remunerados propia no remunerado
E uropa no socialista 20,9 75,3 16,4 8,3

Francia 20,0 72,8 18,7 8,5
Alemania occidental 14,2 77,4 12r6 10,0
Italia 35,2 64,5 23,2 12,3
Blgica 7,4 78,1 17,0 4,9
Suecia 13,7 . 83,9 13,3 2,8
Gran B retaa 4,3 92,8 7,0 0,2
5. Las distracciones para la clase media estaban controladas p o r )a opereta de raz

francesa y austraca.
Diagramas
Quienes escriben en el terreno de la historia econmica y social se

ven. sometidos a la presin de las demandas rivales de la prosa y de los
nmeros. No es'tarea fcil incluir una seleccin suficiente de datos
cuantitativos en ti texto sin hacerlo ilegible. Por ello, he recurrido a es
te apndice constituido p o ru a serie de diagramas. Algunos de ellos
ofrecen informacin que cubre el perodo analizado en el libro y que no
puede incluirse cabalmente en ninguno de los captulos cronolgica-
mente limitados, o que no daran rendimiento adecuado, en el caso de
ser repartidos entre distintos captulos. Otros ilustran casos concretos
con mayor detalle de lo que es posible en el texto. Otros recogen un ma
terial indudablemente importante para la historia econmica o social
de Gran Bretaa en el perodo siguiente a 1750, pero habran entorpe
cido la lnea de exposicin argumenta! que haba elegido. Las notas a
final de cada captulo remiten a los diagramas que pueden consultarse
con provecho en relacin con cada captulo. Estos diagramas estn con
cebidos como ayudas visuales y no pueden sustituir a las fuentes esta
dsticas en que se basan, algunas de las cuales se mencionan en la nota
sobre 'lecturas complementarias".
Millones de habitantes
F ig u r a 1 La poblacin de Gran Bretaa entre 1 7 5 0 y 1951

(en millones de habitantes).
F i g u r a 2 Composicin por edades de a poblacin britnica en distintas pocas.

Ao ("^promedio de cin co o o s)
i
F ig u ra 3 Tasas de mortalidad en Inglaterra y Gales.
100
GJ
3
O $0
lan 1851 1?0t tttl

Ao
F i g u r a 4 Declive de la poblacin agrcola.

F igura 5a 1Ixi bigluum t Industrial eu 851.
Figura 5f La Inglaterra industrial en 185 L
Figura 6 - CrJVfwBrct-# hdustvidl zw I93-
Mlniri
Figura 7 Algunas ocupaciones britnicast 1841 -1951. Figura 8 *Obreros cualificadas y smkualificados, 1911-1951.
Miles de t r a b a j a d o r e s
F ig u r a 9 Patronos, tatkos, profesionales, 1911-1951,

10 20 30 40 50 60
I-------1------- 1--- i ------- i------ n
Nobleza
Fuerzas profesionales al servicio del-estado
Agricultura
Trabajo en general
Manufactureros
Com erciantes
1750
Clase alta
C lase media alta

Ciase media
Clase media b aja
Trabajo cualificado
Trabajo semicualiflcado
Agricultura y trabajo no cualificado
1867
Clase alta y m edia

C lase m edia baja
Trabajo cualificado
Trabaju sem icualiflcado y no cualificado
1931
Clase alta
Cla-se media
Clase m edia bala
Trabajo cualificado
T rabajo sem icualificado

.Trabajo no cualificado
Wt
0 10 20 30 40 50 <50
P o rc e n ta je del total d e fam ilias
F i g u r a 10 Estructura social, 1750-1961,

(Fuentes: para 1750, Joseph Massie; paca 1867, Dudley Baxter;
pra 1931 y 1961, D* C. Marsh.)
800

a
cs
c*
Ov
'C

Figura l La decadencia del patrono, 1911-1951. FGk 12 - Transformaciones de fas profesiones de
dase media. 1931-195 J.
Poblacin rural en porcentaje de la to ta l
1fi5t 190}

F i g u r a 13 Poblacin urbana y rural, 2801-196%.
A -m ediados del siglo XIX A m ed iad o s del sigio XX
F ig u r a 1 4 E l crecimiento de Lond$&
Escala en mlias
Clave; 1 0 2
F e r ro c a r rile s
S Pre 1845
_____Omnibuses
1345-1905
____* Tranvas
1905-1930
Autobuses
m . 1930-1950
Figura 15 El cremenlo de Manchester.

Ao
F igura 17 La revolucin del transporte: ferrocarriles.
-E
Aos
Figura 18 Lareuoln d d transporte: automviles,

F ig u r a 19 La revolucin del transporte: trdjko por.carreteras, I960.
Jggex
Surrey
Cumberland
Northumberland
------- - Yorks:E.Riding
- Westmoreland
------- YorkstN.Riding
------------------ Durham
------------------- - Kent
-------------- Rutland
-------------------- Devon
---------------------- Gloucester
------------------------ Cornwall
------------------------- Hants
Derby
Sussex
Notts
Lincoln
------ Warwick
------ Leicester
Dorset
-------- Oxon
------------ Northants
----------- Somerset
----------- Cheshire
--------------- Hereford
-------------- - Lancs
---------------- Berks
------------------- Yorks: W. Riding
---------------------- Staffs
----------------------Worcester
--------------------: Shropshire
------------------------- Norfolk
------------------------- Wilts
--------------------------- Bucks
---------------------------- Huntingdon
---------------------- N.Wales
-------------- --------------- - S.Wales
------------------------------ Suffolk
-------------------- ----------- Cambridge
---------------------- Essex
------------------------------------ - Herts
----------------------- ------ - Monmouth
----------------------------------------- -Bedford
j
0 10 20 30 *40 50 60
P o r c e n ta je d e v a ro n e s q u e firm a ro n con u n a c r u r en s u s a c t a s
d e m a trim o n io
Figura 20 Comunicacin: analfabetismo en Inglaterra, 1840.

A o
F ig u r a 22 Produccin industrial britdnka, 1811-1960.

(Fumtes; para 1811-1937, W. Hoffmana; paca 1938-1960,
London and Cambridge Economic Service.)
m u n d ia l e s
Valor promedio de tas m a n u fa c tu ra s
1958: solo R epblica Federal A lem ana
F ig u ra 23 Produccin industrial britnica en porcentaje de la total mundial^

1780-1958.
{Fuentes: Mulhall, Sociedad de Naciones, Naciones Unidas.)
Carbn Hierro colado
m u ndial toxai
100
80
ce la pr o d u c c i n
40
Porcentaje
20
1800 1840 1860 1891- 1911 '"*'1800 1840 180 1891- 1911-
1900 1913 J900 tro
Ao
Acero A lg o d n
m u n d ia l total
de /a pro d u c c i n
Po rc en ta je
1850 1870. 1891- 1911" 1830 1850 1870 1692- 1911-

1900 1913 1900 1913
F ig u ra 24 Gran Bretaa en la indstria mundi<$5$l siglo XI X.

Producci^?undal Produccin mundial Produccin mundial
*345,6m
1M 1?55 ]?do
F ig u r a 2 5 a Gran Bretaa en la industria mundial: primera m itad del siglo X X .

Acero.
l
Produccin mundial Produccin mundial Produccin mundial
s809,800 m.kw 1.544,500 nvkw *2.301,300 mJv
D .
. 900 - o
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1948 1955 \960
F i g u r a 25b Gran Bretaa en la industria mundial: primera m itad del siglo XX

Electricidad.
Produccin mundial
Coches 12-8 m
Camiones 3-7 m
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v .
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XW J?55 mo
j__jCamiones jjg Coches
Figura 2 5 c Gran Bretaa en la Industria mmdial: primera mitad del siglo XX.
Vehculos automviles.
Ao
F ig u r a 26 Participacin britnica en d comercio mundial, en distintas pocas,
Im p o rta c io n e s Exportaciones
100,-
80
del comercio to ta l
60
40
Porcentaje
20
1854-
1860
1814-
1817
1845
1857

Ao
P ro d u c to s a c a b a d o s A lim entos y p ro d u c to s en bruto
F ig u ra 27 Comercio britdnko-por grupos dt mercancas, 1814-1963

Exportaciones
dei c o m e r c i o
P o r c e n ta je
1790
A no
Im portaciones Cave:
lOOri-----1 i -i Pases
agrco las
80 - P a s e s
industrales
60 -
P a s e s en
de/ c o m e rc io
vas de d sarro i (o*

orcntorje
1845- 1887" J09- 1927- 1962

AU7 1389 1913 1929
A o
F ig u r a 2 8 E l sistema del comercio britnico, 1750-1962.

3*.
Barnstaple-
/ftfl
rCÔftiHofnrd
r^videtofa Bndawatar
i- v ;
Southampton ___ ....
Padstowr<S^Teigr>moutb^êif -J^^rtsriwrth îOfeham-by-S
~ ^ f^' Plymouth
^ 3n^ S ^ Blmpmh_______ -______________________ ______
F i g u r a 2 9 __ Los puertos britnicos m I960.

F g u k a 3 0 E l sstm a comercial britnico de ultramar, I9 6 0 .
Tonelaje entrado y safdo de los principales puertos en 188*8 Clave
"Figura 31 Los puertos britnicos en 2888.

Ao
F ig u r a 32 Inversiones extranjeras britnicas.
Clave
*O
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o 100r j | Otros territorios
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F i g u r a 3 3 Distribucin geogrfica de las inversiones extranjeras britnicas.

F igura 37 Movimiento de os precios britnicos, iJQO-1959.
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Reparto
Agricultura
P ro d u c to s m a n u fa c tu ra d o s
In v e rs i n d i r e c t a de! Reino Unido e n el e x tr a n je r o p o r la i n d u s t r d ,1 9 5 8 - 1 9 6 1
Figura 34 L a cariera de inversiones britanica.

F ig u ra 35 La balanza de pagos.
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F ig u r a 3 6 Forma de pago de las importaciones britnicas,

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F ig u ra 4 0 Gastos de defensa.
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Federal
Porcentaje de ia renta nacional gastado en seguros sociales

Repblica
Alemana
Figura-4 2 Porcentaje de la renta nacional invertido

en seguridad social en varios pases {dcada de 950).
1% (M illo n a rio s y muy reos)
A. Renta 22% (Ricos)
10 - 7 % (C Iqs rnedla)
86-9 %
(Obreros y pobres)
1885-1889
F ig u ra 43 - Ricos y pobres: los Victorianos,

A : renta, 1885-1899; B: vivienda, 1862.
" Pobres* 'Acomodados*

C iase medio
Clase meda boja
Figuha 4 4 Ricos y pobres m 1955.

(Fenle: Social Class 1955, Informe
1834- m? \937- 1953*
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F ig u r a 45 Gastos fa m ilia re s de los obreros.

Consumo de azcar "per capita" (lbs por ao)
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F ig u r a 4 6 Consumo de t y de azcar;
Zonas en las que ms ciel
35% de los ingresos perso
nales eran inferiores a 500 C
en 959-19S0
Zonas en ias que ms del

15 %de los ingresos perso
nales eran superiores a
1.000 C en 1959-1960
Zonos con exceso.de

ingresos oKosy bajos
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Kilmetros
F ig u ra 47 Zonas de ingresos altos y bajos, 1 9 5 9 -1 9 6 0 .

Limites
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36 millas
F ig u ra 48 Mortalidad infantil en Un ciudades britnicas, 1955-1957.

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F ig u ra 49 Ingresos semanales medios y precios de ventas al por mmr} 1900-1958.
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F i g u r a 5 0 Paro, 1860-J$$&
'Nmero ds miembros en m tlio n e s
F i g u r a 51 Miembros de los sindicatos, 1860-1960.

Dios de trabajo perdidos
1900 1920 1940 1960
Figura 52 D as de trabajo perdidos en huelgast 1890-1960.

Lecturas com plem entarias
La peculiar naturaleza de la investigacin en historia econmica y social

moderna de Gran Bretaa, hace extre riladamente difcil la elaboracin de una
lista de lecturas para los no especialistas. Cpn frecuencia (como sucede con la
mayora de las industrias de base) lo hay ningunahistoria moderna adecua
da, por lo que debe remitirse a los.lectores o. bien a monografas que contem
plan perodos concretos o a obras publicadas hace m s de cien aos o bien a
publicaciones eruditas iriaccesibles a la mayora de la gente. Existen algunas
bibliografas seleccionadas tiles, aunque generalmente quedan anticuadas
tan pronto como aparecen;;como suceder tambin con la ma. Los ttulos que
llevan una (B) antepuesta contienen estas referencias bibliogrficas.
Con esta nota quiero llamar la atencin sobre algunas de las fuentes ms
asequibles o convenientes, sobre obras generales cuyo alcanc es ms ambicio
so que el de este libro, o que cubren etapas mucho ms amplias dentro del pero
do general de 1750-1960, y sobre determinadas obras que han parecido especial
mente tiles o estimulantes. Aparecen sealadas con un asterisco. De vez en
cuando he tratado de poner en guardia a los lectores sobre determinadas obras
que el lego puede creer an adecuadas.
1. F u e n t e s , p r in c ip a l m e n t e e s t a d s t ic a s
Las cifras bsicas aparecen en * (B) B. R. Mitchell y Phyllis Deane, Abstvact

ofBdtish Histrica!. Slatistics (1962), obra dla que he entresacado la mayora de
mis datos estadsticos. Es indispensable como obra de referencia y bibliogrfica.
Para aquellos que puedan conseguira, les ser casi de la misma utilidad la obra
de M. Mulhall, Dictionary ofStatlstics (ed. de 1892). El libro de D- C. Marsh, The
Changing Social Stniclure of Engand and Wles 1871-195 (1958) resume y ex
plica las ocupaciones de las gentes. Las obras de Mark Abrams, 'The Condition of
the Bntish Peopk 19.11-1945. (1946) y A. M. Cair-Saunders, D. Caradog Jones y C.
A, Moser, A Survey o f Social Conditions in England and Waes (1958) contiene mu
cho material sobre el siglo XX. Para las condiciones de vida, pueae consumarse
la publicacin anua! Britain, An Official Handbook (Central Office of Informa
tion) y el Annual Abstract o f Statistics, Con fines comparativos consltense las pu
blicaciones anuales y peridicas de las Naciones Unidas y de sqs agencias espe
ciales (ILO, FAO,etc.).
Las dos obras de Ford, A Breviate o f Parliamentary Papers 1900-19J
(1957) y A Breviate ofPrliumentary Papers 1917-1939 (1951) constituyen bue
nas guas para la principal fuente inicial de la informacin social y econmi
ca. El libro de G. D. H. Cole, The Post-War Condition o f Britain (1956) contie
ne una buena relacin de las principales fuentes oficiales puesta al da.
No existen buenos atlas de historia econmica, pero el Oxford Atlas
(1963) proporciona mucha informacin econmica y social. (B) K. Hudson,
Industrial Archaeology (1963) sirve como introduccin a los restos materia
les, pero la obra de N. L, B. Pevsner, The Buildings o f England no tiene pre
cio* Cada volumen cubre un condado o parte de l. * F. p. Klingender, Art
and the Industrial Revolution (1947) es una buena gua para la iconografa,
y el libro de * S. Giedion, Mechanisation Takes Command (1948) no slo con
tiene un montn de ilustraciones, sino que es lo que ms se parece a una
historia de la produccin masiva. La iconografa sobre historia social' es
muy pobre.'La obra habitual, casi indigerible es la de C. Singer et al, A His
tory o f Technology (vols. IV y V, .1958). El libro de W. G. Hoskins, The Ma
king o f the English Landscape (1958) ensea a los historiadores a paseary a
observar, adems de a leer.
2. H istorias generales de Gran B retaa
La obra de G. D. H. Cole y R, W. Postgate, The Common People (ed; de

1956) cubre el perodo posterior a 1745 y dedica especial atencin a las
condiciones y movimientos de las clases obreras. Hay tres volmenes de la
Pelican History o f England (J. H. Plumb sobre el siglo XVII, L>. Thomson
sobre el XIX y XX) que caen dentro de los lmites cronolgicos de este li
bro. Otros perodos ms cortos los cubren las obras de * Asa Briggs, 'The
Age o f Improvement 1780-1867 (1959), R. C. K, Ensor, England 1870-1914
(1936), ms viejas y ms conservadoras, * (B) C. L. Mowat, Britain between
(he Wars (1955) y A. J. P. Taylor, English History 1914-1945 (1965). La obra
de E. Halevy, Histoiy o f the English Peoplein the 19th Century, sigue sien
do til, especialmente el vol. I (Inglaterra en 1815) y el vol. V (El imperia
lismo y el surgimiento del trabajo). Por desgracia esta obra no abarca el
perodo 1840-1895.
LECTURAS COMPLEMENTARIAS 353
3; H is t o r ia e c o n m ic a g e n e r a l
Todo estudiante serio debe consultar las relaciones bibliogrficas de la

Economic History Review donde aparece la mayor parte de Ja investigacin re
ciente. Otras publicaciones susceptibles de contener artculos importantes son
Journal o f Economic Histoiy (EE.UU.), publicaciones .especializadas como
Agricultural History Review y el Bulletin o f the Society for the Study o f Labour
Histoty o Population Studies y Amateur Historian. Tambin hay que mencio
nar a ]os peridicos econmicos y sociolgicos. Merecen especial mencin las
-listas finales de la Journal o f the Royal Statistical Society. Las obras de * E. Ca-
rus-Wilson, eds., Essays in Economic -History (3 vols. 1954-1962) y * D. V Glass
y D. E. C. Eversley, eds., Population and Histoiy (1965) son valiosas seleccio
nes de artculos peridicos.
Hay un volumen concreto para el periodo desde 1750: la obra d W. H. B.
Courtf A Concise Economic.Histoiy o f England since 1750 (1954). Perodos ms
cortos se tratan en 3as obras de (B) C. Wilson, Englands Apprenticeship 1603-
1763 (1965), T; S. Ashton, The Eighteenth Century (1955), (B) S. G. Checkland,
The Rs& o f Industrial Society in England 1815-1885, con una bibliografa til,
* W. Ashworth, An Economic History o f England 1870-1939 (1960) y * S, Po
llard, The Development o f tfi.e British Economy 1914-1950,. que es enciclopdi
ca. La obra de * J, H. Clapham, An Economic History o f Modem Britain (3 vols.,
1923-1938) es esencial como libro de consulta, pero pocos estarn dispuestas
a leerla toda entera. Cubre el perodo 1830-1914. Hay dos obras breves en la
Home University Library, T. S. Ashton, The Industrial Revolution (hay traduc
cin castellana: La revolucin aidusfriat, 1760-1830, Mxico, 1950) y J. D,
Chambers, Workshop o f the World, qiie ha hecho anticuado el notable captu
lo, largo como un libro, redactado por * D. S. Landes para ]a 'Cambridge Eco-
nomic History o f Europe, vol. VI (1965). Los estudios de Phyllis Deawe, The
First Industrial Revolution (1965) (hay trad uccin. castellan a: La primera, revo
lucin industrial, Barcelona, 1968) y W. H. B. Court, British Economic Histoty
1870-1914 (1965) este ltimo una mezcla de documentos y comentarios-
son obras recientes sobre los dos perodos que se han discutido con ms ca
lor. El libro de P. Deaney W. A. Cole, British Economic Growth 1688-1959
(J 962) es un intento de sntesis valioso tal vez prematuro pero no muy con
veniente para principiantes.
R , H. Campbell, Scotland since 1707 (1965) no tiene un equivalente ga
ls, pero podemos recurrir a Brinley Thomas, The Welsh Economy (1962), que
tiene inters histrico.
4. H is t o r ia s o c ia l
Est ei su infancia. La obra de G, M. Trevelyan, Social History of England

(1944) ya .no esaceptable, si es que lo fue alguna vez. Algunas ele las obras re-'
lacioiadas 'en los epgrafes 2 y 3 se ocupan de algunos aspectos importantes.
Uxias pocas obras importantes habrn de sustitutir a una relacin de manua-'
les. La obra de ?.E. P. Thompson, The Making o f the English Working Class
(1963) ser un clsico; la de * F, M. L. Thompson, English Landed Society in
the. Nineteenth Century (1963) estudia la nobleza adems de al pueblo llano, tal
vez con an j>unto de indulgencia, JE1 libro de G. D, H. Cole, Studies in Class
Structure (1955) trata de. ofrecer clculos cuantitativos y el de W. L. Guttsmann,
The British Political Elite, 1832-1935 (ed. de 1965) contiene gran cantidad de
informacin. Para los. aspectossodales de la industrializacin, la obra de Neil
Smlsei; Social Change in the. Industrial Revolution (1959) es til pese a su re
trica y lo mismo puede decirse de la-de (B) Asa Briggs, Victorian Cities (1963).
ELlbro de J. Burnett.Plenty and Want (1965) es una historia al da del consu
mo de ahmentos^psro no puede sustituir aquel magnfico monumento de erur
dicin y humanismo, * R. N* Salamari, The Histoiy and Social Influence o f the
Potato (.19-49). La obra de Peter Laslett, The World We Have. lost (1965) es un
ensayo polmico sobre la sociedad preindustriai, pero quiz los lectores pisen
terrenos ms firmes con la de E. A. Wrigiey, ed.. Ah Introduction to English
Historical Demography (1965), que ofrce un tema de importancia muy direc
ta para.la historia social.
Para Escocia y Gales existen unos pocos estudios estimulantes sobre te-,
mas especficos: la ma^titulada obra de * L. J. Saunders, ScottisPi Democracy
1815-184'0\1950)., la de David Williams, The Rebecca Riots (1955) y la de E. D.
Lewis, The Rhondda Valleys (1959).
Afortunadamente existen algunas fuentes primarias esplndidas en histo
ria social. * K.Engels, La condicin de la clase obrera en nglatenra en 1844, X
H. S. Escott, England, Its People, Polity and Pursuits (1879) yX B. Priestley, Zfo-
glish Jo umey (1934) ofrecen los aspectos sociales en distintos perodos. * M. IC
Ashby, The Life o f Joseph Ashby f Tysoe (1961) presta voz a los sin voz: los po
bres rurales. El libro de Hemy Mayhew, London Labour and the London Poor,
hace lo mismo para los londinenses ms pobres de mediados del siglo XJX Hay
.tambin algunas novelas'esplndidas, sobre todo las de *John Galt, Annals of
the Polish (Escocia, 1760-1820), Charles'Dickens, Hrd limes que contiene
verdades espirituales nas que documentales-, George y. Weedon Grossmith,
Diary of a Nobody para la clase media baja, * R. Tressell, The Ragged-IYousercd
Philanthropists para la clase obrera. A partir de 1914 hay ya demasiadas nove
las para realizar aunque slo sea una seleccin, pero la obra mencionada de A.
J. P. Taylor tontiene una.
ndice alfabtico
berdeen, 299 n. 6 Ahmedabad, 47

abogados, vase legal, sistem a, ajuares, enseres, 69, 88, 89, 155, 209
accionara, organizacin, '76 n. 19, lbioh, m olinos d vapor, 45
113, 127 n. 15. 206, 222, 288 x alcohol, 45, 118, 139, 212, 243, 281
acero, industria del, 46, 67, '69, .72, n. 15 ..- '
.105, 111, 112, 121,129, 130, 131, Alemania, alem anes, 16, 50, 110, 121,
138, 174, 180, 183, 206,-207; 208, . 124, 126,127 n -*11,.128 n. 2 6 , 130l
209, 232, 236, 237, 242, 255, 294; 1.31, 132, 134, 135t;i4 , 13,168,
de aleacin, 169; produccin y ex ..1 6 9 . 17lj 172, \ l i ; 174, 175, 177,
portacin, 105, I 'll, 126 n. 3; 127. 182, 184, 198 ii. 14, 199, 206, 212,
n. 12,129, 180,21-5 n. 8/25911.10,' 213, 225, 228, 244, 246, 248, 249,
303; obreros, 201, 207, 296; vease 259 n. 13, 260 n i-19, 271, 280 n.
tam bin hierro 14, 302, 303, 3 0 4 /3 0 7 , 309 n. 3
acstica, 167 alfareros, 45, 70, 201
adelantadas, econom as, 35, 47-48, algodn, industria del, 24, 47, 48, 49,
50, 54 n. 10, AtO, 125, 132, 133, '55, 56, 57, 58, 60, 61,. 65, 66 , 68 ,
134, 256, 304 69, 80, 84, 96, 105, 106, 108,118,
administracin, cuerpo- de funciona 129, 130,. 131, 138, 139, 140, 141,
rios de ]af 79 143, 145, 149, 168, 177>-178, 200,
aeronutica, industria, 210, 214, 232- . . 2&1, 208, 222, 223, 232, 242, 293,
233, 236, -243, 255 303; declive, 138, 141, 179, 183,
frica, 51, 52, 56, 125, 144, 183, 191, 199, 209; expansin, 66; India, 48,
291 143; beneficios, 72,73; estructura,
agricultura, 21, 25, 28, 44, 46, cap. 5 6,2, 168; tecnologa, 58; asociacio
passira, 111, 122] 123, 1 2 4 /1 3 7 / nes, 63; ham bre del algodn, 75 n.
147 n. , 153, 161, cap. 10 passim, 12 ; vase tam bin textil, industria
205, 219, 232, 233, 2-81 n - l , 283, alim entos, 2$, 44, 85, 89, 94, 122,123,
284, 2 8 5 /2 8 8 , 2-89,-290, 292/2-93, ' 130, 131, 134( 136, 137, 138, 139,
309 n. 4; increm ento de Ja produc 156, 170, 189/191, 192, 196, .197,
tividad/ 96; eficiente, 96; esque 198 n. 1'2, 205, 210, 211, 215 n. 9,
m as de marketing, 232 243, 280 n. 7,:281 n. 15, 293, 304;
agua, energa del, 58, 166 fruta, 156, 192; preparados, 268
alm acn general, aparicin del, 157, atanor cilindrico, invencin del (1843),
2 0 9 ,2 7 4 102
Alpine, club, 307 Atlntico Norte, 50
altos hornos, invencin de los, 112 atm ico, 106
Am algam ated E n gin eerin g Union Attwood, Thomas, 226
(1921), 240, 254, 277 . Austen, Jane, 127 n. 17, 290
Amrica latina, 53 n. 6, 108, 128 Australia, 19, 131, 142,183, 280 n. 14,
xi. 28, 140; 141, 142 308-309 n* 2
Amricas, las, 3S, 51 - Austria, 133, 237, 304, 308 n. 2, 309
ametralladora, 169 n, 5
Amsterdam, 50 autom acin, 65, 168, 174
"Andy Capp", 271 avanzadas, econom as, vase adelan
Anglo-Persian Oil Company (1914), 232 tadas, econom as
anilina, tinte de, 167, 173 avenam iento subterrneo, .102
antibelicistas, m ovim ientos, 281 n. 17 azcar, 24, 28, 51, 71, 137, 139, 147
anuncios, vase publicidad n. 2, 198 n . 12, 207
aos dorados, Victorianos, 115, 153, azucarero, m olino movido por vapor,
154, 156, 190,301 137
Apalaches, 243
aportacin vecinal, 101
aranceles, 122, 124, 135, 145, 191, Babbage, Charles, 117
195, 233, 234; reform a de los, 233; balanza de pagos, 73, 135, 136, 144,
vase tam bin librecambio; pro 147, 234, 241, 246, 248, 249; df>
teccionism o - cits, 249; desequilibrio, 249
Argentina, 19, 131, 141, 142, 144, 147 ^balcnicos, gobiernos, 108
n, 9, 183 . Baldwin, Stanley, 195
Argyll, duques de, 289 Balfour, A. J., 195
aristocracia, 16, 26, 30, 31, 78, 79, 81, i balnearios y villas costeras, 154
95, 102, 103, 104, 115, 120, 125, Bltico, el, 50, 136
139, 160, 162, 176, 178, 186 n. 9, bancarrota, 82, 151, 176, 177, 179,
193, 194, 220, 225, 264, 265, 266, 186 n. 1 0 ,2 6 0 n. 2 5 ,2 8 9 , 290
270, 277, 288, 289, 299 n. 8 B anco de Inglaterra, 227, 236, 257
Arkwright, Richard (1732-1792), 75 bancos, 76 n. 19, 80, 130-131,151,152,
n. 3 162, 183, 202, 204, 206, 207, 226.
armamentos, 169, 1 S 2 ,186 n. 14,213, 237, 239, 249, 288* "cinco gran
223, 225, 229, 276, 281 n. 17 des, 207; B ank Holidays, 149; inte
Armstrong, 186 n. 14; fusin con la, rs bancario, 204, 227, 228
239 B ank Charter A ct (1844), 227
artesanos especializados, 20, 86, 87, Barclays, banco, 207, 239
- 88 , 174, 178 barco de vapor, 67, 106, 109, 112,122,
Ashworth, Hemy, 81 137, 139, 145, 166, 172, 183, 285,
Asia, 141, 183, 297 292
asociaciones, 207, 208, 215 n. 5 barco de vela, 109, 172; Estados Uni
aspiradoras, 170, 211, 25 J dos, 172
Asquith, H. H., 219 barcos y flota m ercante, 14, 25, 51,
Associated Electrical Industries (AHI), :"52, 67, 73, 122, 130, 136, 137, 138,
239 139, 145, 147 n. 7, 172, 183, 190,
In d i c e a l f a b t ic o Mi
247, 285, 304, 306; ' armadores, res, 252; ayuda nacional, 253; pen
152; marineros, 86 , 87; tonelaje, siones, 252,253; com ida y ieche en
139, 172, 186 i l , 199, 200, 259 n. polvo para escolares, 253; benefi
14; vase tam bin barco de vapor; ciarios del desempleo, 231, 252,
barco de vela 253; vase tam bin seguridad social
Barings, crisis de la empresa (1890), Birkenhead, lord, 265
227 Birm ingham . 24, 25, 34, 45, 55, 69,
Barings, 80, 197 n, 2 127 n. 8 , 179,210, 226
barrios pobres, 69, 84, 153, 290, 294, Black Country, 29, 69
296, 297 Blackburn, 61, 65, 117
Barrow-in-Furness, 103 Blaina, 200
B ass,'hermanos, 118 Blake, William, 45
Baxter, R, Dudley, 149 Blanc, abate Le, 24, 25, 26, 32 n, 12
BBC, 211, 213, 232, 236, 261 n. 26, Bocage, Madam Du, 32 n. 12
272 bolcheviques, gobiernos, 247
Beaverbrook, Max Aitken, lord, 265, Bolton, 306
299 n. 8 "booms", vase "negocios, grandes"
Bedford, duque de, 31, 161 Booth, William, 155
Bedfordshire, 98 Boots, alm acenes, 213, 271
Blgica, 37, 129, 131, 132, 146, 248, Boulogne, 1.73
260 n, 19, 280 n. 14 Bournem outh, 124, 165 n. 4 . .
beneficios, 17, 38, 39, 40, 52, 64, 71, Bowater, 239
,72, 73, J02, 109, 115, 1 1 6 /1 2 1 , Bradford, 118
123, 139, 140, 151, 179, 180, 182,Bradford Dyers Association, 186n . 14
190, 192, 209, 248, 250, 251, 255, Brasil, 51, 140, 147 zi. 9
256, 262, 265, 294 Brassey, Thomas, 71, 118
Bentham , Jeremy, 77 Breadalbane, 290
Bentinck, George, lord, 195 Bright, John, 81
Berkshire, 98, 101 Brighton, 165 n. 4
Berln, 25 Bristol, 24, 56
Bermondsey, 278^ British American Tobacco Company,
Berthollet, C.-L., 59 239
Bessemer, invencin del convertidor Brothertoij., Joseph, 81
(1856), 112, 167, 174 Brunei, Atfark Isambard, 49
Bevan, A neun, 271 Brunner-Mond (luego TCI), 173
Beveridge, 235 Brynmawr, 200
Beveridge, informe, 236 Buchan, JohnJ 265
Biarritz, 160 Buckingham, 98
bicicleta, industria de la, 157, 169, B uenos Aires, 306
179, 207, 211, 231, 251 Bulgaria, 309 m 3
bienes de consum o, 40, 44, 74, 177, burocracia, 228, 257
1 7 9 ,2 1 0 ,2 3 0 ,2 4 3 ,2 8 7 ,3 0 4 ; dura Bury, 61
deros, 1.57, 168,211, 271 Buxton Spa, 103
bienestar, estado del, 252; vase ta m
bin seguridad social
bienestar social, 228, 230, 231,.232, Cable and W ireless, 236
236, 237, 252, 253; ayudas familia caf, 51, 139
cafetines; vase ersone&SS nalizacin, 181, 230, 236; reser

calceteros, 81 vas, 36; E stados U nidos, 191
caldereros, 277 carbn, m inas de, 28, 55, 83, 86 , 87,
Calico Printers Association, 213, 111, ISO, 200, 201, 243, 244, 258 n.
Calvino, Juan, 291; calvinism o, 219, 7,281 n. 1-6 y 18, 287, 294,296; loc
291, 292; m etodism o calvinista, kout nacional de los mineros
283 (1893), 181; muerte en las, 127 n.
calzado y piel, 69, 157, 174, 243, 281 13; descenso del nmero de mine-
n. 15 . ros, 243; pueblos mineros, 153
Cmara de Comunes, 102,1*19,126,185 carboneras silesianas, 36
Cmara d Lores, 15-, 102, 185, 195 carburo de tungsteno, aleaciones, -169
Cambridge, 186 n. 9*271, *280 n, 8 Cardiff, 299 n . 3 ,
Cambridge; condado de,-197 n. 4 caresta, vase hambre
cam paas, vase publicidad Carmarthen, 285
Campbells, vase Argyll, duques de carreteras, 27, 159, 186 n. 13,214; com
cam pesinado, 16, 20, 28; 29, 38, 53 paas de portazgos, 29; nacionali
ti. 4, 61, 82, 89, 95, 96, 117, 122, . zacin del transporte por, 236
128 m 25, 190, 193, 194, 195, * Carrn Works, 49
282, 283, 2-84/285, 289, 296, 297, Sartago, 184
304 crteles, 124, 127 n. 18, 182, 208, 232
Canad, 4 8 ,5 1 ,9 7 , 142, 190, 11.250, cartismo, 32, 70, 74, 87, 88 , 91, 115,
280 il 14, 290> 308 n.,2 117, 119, 120, 221, 275, 297
canales, 27, 29, 107, IOS casas de trabajo, 86
Cannes, 160 catoLicos, 37, 296, 297, 298, 299 n. 7
camo, 51 ' caucho, industria del, 132, 144, 167,
capital, 20, 38, 59, 60, 62, 67, 72, 88 , 168
89, 108, 109, 113, 114, l l S , 130, Cavendishes, los, 30
132, 133, 180, 183, 184, 202, 203, caza, 78, 104 n. 9
206, 209, 214.,.230, 234, 240, 247, Cecil,
.. 119, 95
248, 288 cercados, vase enclosures
capitales comerciales,- 242 cereales, ley de, 74, 81, 97, 133, 139,
capitalism o, 14, 15, 16, 13, 20, 34, 64, 163, 190; abolicin en 1846, 102,
65, 89, 115; 116, 117, 120, 125, 190,218, 2 2 1 ,2 2 2 , 223
159, 179, 180, 182, 193, 202, 204, cereales, produccin de, 98, 123, 191,
205, 206, 208, 209, 214, 217, 222, 192, 196,284, 292-293
228, 232, 233, 35, 238-, 256, 284, ciencia, 59, 163, 167, 174, 178, 190,
289, 291, 302, 304=305 212, 213, 243, 269; alemana, 177
carbn, industria del, 25, 29, 44, 45, cintas transportadoras, 54 n. 13, 170
46, 49, 55, 58, 60, 67, 68, 69, 72, cinturn de bolsistas, 161
75 n. 5, 78, 102, 103, 105, 107, circulacin monetaria, 217, 224, 226,
111, 118, 149, 151, 166, 183, 191, 227, 228, 248; crisis de cambio,
199, 205, 208, 232, 233, 237, 241, 249; divisas, 259 n. 16, 261 n. 25;
242, 243, 244, 245, 247, 258 n. 9, devaluacin, 247; acuacin, 223;
259 n. 10, 260 xi. 25, 273, 281 n v m undial, 15, 249
15, 283, 284, 293, 304; exporta City de Londres,. 125, 133, 140, 146*,
cin, 105, 130, 145, 241, 258 n. 3; 202, 204, 234, 240-241, 248, 249,
m odernizacin. 182, 183: nacio- 269
NDR! . AXPABTICO 359
Clarion Cycing CJubs, 157 compra a plazos, 157, 251, 268; em

Clarke, William, 184 presas que financiaban, 251
clase, divisiones de, 16, 149, 163, 265, computadora, 117, 177, 212
270, 271, 275, 276, 277f 287, 289, Comuna de Pars, 17
291 com u n icacion es, 38-39, 229, 232;
clase alta, 80, 139, 160, 164, .283; va 255, 305-306
se tam bin aristocracia com unism o, comunistas, 47, 74, 258
clase media, 16, 26, 31, 65, 74, 79, 81, n. 7, 277, 287, 295, 305
82, 83, 85, 86 , 87, 95, 102, 1:14, concesiones, 144
115, 120 139, 149, 151, 152, 154, condados del este, 91
155, 161, 162, 170, 176, 178, 186 condiciones de trabajo, 89, 218, 219;
n. 9, 201, 211, 214, 221, 263, 265, vacaciones pagadas, 254.
266, 267, 268, 269, 270, 271, 272, conquista normanda, 194
274, 275, 278, 279, 280 n. 7, 29-1, conservador, gobierno, vase Conser
297, 305, 306 ^ ' vador, Partido
clase obrera, 16,17, 18, 2 5 /7 0 ,7 4 , 87, Conservador, Partido, 18, 19, 115,
89, 113, 115, \ \ l , 123, 126, 130, 125, 126, 161, 162, 185, 191, 195,
150, 153, 155, 157, 158, 159, 163, 196, 198 n. 10 y 11, 204, 233; 250,
164, 194, 209, 210, 212, 214, 228, 264, 269, 290, 307-308; bastin li
230, 235, 236, 268, 270, 271, 272, beral, 125, 126 .
274, 276, 277, 278, 292, 295, 297,. conservera, industria, 54 n. 13
305; vcise tam bin proletariado; construccin, 68 , 150, 151, 176, 208,
obreros 253, 298; viviendas, 130, 160, 253,
Clyde, riberas, 292, 294,- 295;298 - 2 5 4 ,2 6 6 , 271,294, 304; inmbUia-
Coats, J. andP., 186 n. 14. 1135,163,240
Cobden, Richard, 81, 204 construccin de barcos, 112, 145,
cobre, industria dl, 131, 283, 284,- -172, 186 m 14, 206, 207, 241, 243,
285 -. . 281 n. 15, 292, 294, 304; en Esta
"Coketown, 84 dos Unidos, 172; en toneladas,
Colman, Henry, 92 199, 258 n. 5; 259 1L 10, 294; fu
colonias, colonial, 14, 17, 19, 24, 2 5 / sin, 240; reparadores, 201; asti
47, 48, 49, 5, 51, 52', 56, 57, 82, lleros, 200, 242
124, 138, 142, 183, 187 n. 16, 191, contraccin, industrias en, 242
205, 222, 223, 247, 260 n. 20, 265, conurbacones, 152
282, 306; preferencias, 223; vase Cook, Thomas, 307
tam bin dependencias cooperativas, 120, 150, 157, 209
Colt, invencin del-revlver (1834), cooperativos, m todos, 192, 193, 197,
169 198 ru 6 , 229
comerciantes, 25 29, 3 0 /5 2 , 58, 72, coque, carbn de, 68
80', 87, 89, 108, 15, 162,175,..176, Comwall, 104 n. 2, 198 n. 4
195, 203, 256, 262, 265; pastos co-correos, 224, 225, 232
m ertiales, 264 corrupcin, 79, 81, 185, 263, 264
com its de com ercializacin, 196 Cort, Hemy, 49
Commonwealth, 259 el 14, 260 n. 20 cosm ticos, 211
com odidades urbanas, 89 Courtaulds, 239
Compaa de las Indias Orientales, Coventry, 179, 210
4 8 ,4 9 Coyer, abate, 26, 27
Crawshays, 56, 285 Daily Murar, 280 n. 9

crecimiento econm ico, 34, 46, 47, Darlington, 07
59, 105, 170, 171, 250, 256, 257, Davitt, M ichael, 122, 195
288, 289 dficit comercial, 139, 140, 249, 250;
crecimiento industrial, 39, 66, 67, 72, d la India, 143; mundial, 146
145, 171, 1 7 3 ,2 1 9 deflacin, 122, 226, 249, 301
Crewe, 84 democracia, 70, 119, 195, 263, 283
Crimea, guerra de, 238 n. 2 dependencias, 17, 50, 124, 138, 260 n>
crisis, quiebras, 90, 109, 110, 138, 20, 306; vase tam bin colonia
147 n. , 176, 190, 201, 204, 205, deportes, 95, 99, 132, 158, 270, 273,
212, 226,- 228, 234, 235, 247, 250, 286, 299 n. 7, 307; ftbol, '158,
251, 284, 295; de 1841-1842, 90, 286, 294, 306; prpfesional, 1S8
110 depresin de 1830-1840, 70-74, 121
crisis, siglo XVII, 35, 50 depresin de entregueiTas, 121, 192,
crisis de 1929-1933, la gran, 7, 203, cap. 11 passim, 217, 231, 262, 264,
204, 205, 206, 215 n. 2, 226, 229, 287, 293, 301
2 3 1 ,2 3 4 ,2 3 5 ,2 4 2 ,2 4 4 ,2 6 4 Deptford, h om o de galletas, 186 n; 3
cuqueros, 81, 107, 163 Derby, lord, 195
Cuba, 147 n. 9 desarme nuclear, cam paa en favor
cuerpos francos, 17 del, 278, 279
cultura, 268, 270, 273, 283, 286, 295, desarrolladas, econom as, vase ade
305, 308 lantadas, econom as
Cumberland, 200 deuda, 8 2 ,1 2 4 , 225, 251, 255
' Cunard, 232 deuda nacional, 125, 202, 225, 226,
Cyfartha, 56, 285 249; India, 142-143
Devon, condado, 104 n. 2
Devonshire, duque d e,'103, 164 n ,;'4
Chamberlain, Joseph, 144, 195, 204,233 diamantes, 131
Chamberlain, Neville, 195, 198 n. 11 Dickens, Charles, 79, 84, 86
Chaplin, Charlie, 86 Dinamarca, 51, 131, 192, 198 n. 14,
Chatham, 48 308 2
Chatsworth, 184 Disraeli, Benjamn, 191, 239
Checoslovaquia, 132, 260 n. 19, 309 distraccin, vase diversiones
m3 diversiones, 153, 155, 158, 184, 211,
Chelmsford, 23 212, 265, 268, 272, 277, 278,. 287,
Chemistry, Royal College of, 167 309 n. 5; music-hall, 153, 157, 158,
Cheshire, 214 185, 211,212, 270; cine, 158,211
Chicago, industria de carne, 169 dom inios, 142, 144
Chile. 131, 142, 147 n. 9 Dorset, condado, 91, 98, 198 n. 4
China, 47, 52, 57, 111, 134, 141, 143, Dover; 23
145, 296, 302 Dowlais, 200, 285
chipriotas, 297 Dowlais Iron Company, 110
Chrysler, 186 n. 5 Dubln, 45
Dudlcy, 69
Dundee, 299 n. 6
Daily Express, 272 Dunfermline, S8
Daily Mail, 161, 280 n, 9 D u p on t 213
NDICE ALFABTICO 361
Durham, 200 red nacional, 210 ; nacionaliza

Dyer, coronel H., 174 cin, 232, 236; trabajadores, 214;
alem ana, 173
E lectrical and M usical Industries,
East Anglia, cam pia, 25, 91, 195 213
Eastbourne, 164 n. 4 electrodom sticos, 211, 251
economa: dependiente, 35, 131, 142, electrnica, 244; trabajadores, 244
143, vase suhdesairolladas, econo- electrotcnica, 173
mas; desarrollada, 14, 133, 170, Elliott, sir George, 181, 182
247, 256: europea, 35, 36, 50, 54 n. em presa privada, 20, 27, 40, 119,125,
14, 302; vase economa mundial 171, 176, 179, 180, 181, 2 0 6 ,2 1 3 ,
econom a moral, 85 228, 232, 236, 237, 238, 242, 255,
econom a m undial, 13, 14, 15, J9, 20, 256, 257
21, 50, 52, 53, 80, 132, 134,'135, empresarios, 31, 61, 62, 96, 176, 264,
167, 203, 214, 228, 234, 29S, 302; 265, 270, 291, 306
vase tam bin econom a enclosures, 97, 98, 99, 100
E conom ist, 119 Engels, Friedrich, 64, 74, 177
Edgeworth, Mara, 127 n. 17 enseanza, vase educacin
edificios pblicos, 24, 84, 88 , 108, epidem ias, 84, 153
118, 153, 224 Erm en y Enges, em presa de, 177
Edim burgo, 23, 83, 291, 299 n. y 7 esclavitud, 20, 4 , 50, 51, 52, 57, 222
E dison, Thom as Alva (1847-1931), Escocia, escoceses, 27, 38, 43, 76 n.
168, 173 19, 86 , 89, 95, 97, 100, 102, 104 n.
eduardiana, poca, 18, 155, 158, 159, 7, 128 n. 25, 192, 193, 200, 214,
160, 162, 163, 176, 183, 184, 186 219, 2ft2, 282, 284, 287-295, 296,
n. I l7 l9 2 , 204, 239, 247, 265, 30i; 297, 298, 395
vase tam bin veranillo de San escuelas, vase educacin
Mrtn escuelas pblicas, 18, 79, 158, 162, 163,
Eduardo VII, 160, 303 165 n. 11, 176, 178, 269, 274, 275;
educacin, 21 n. 2, 87, 95> 116, 158, Eton, 163; Cheltenham, 165 n. 11;
160, 224, 230, 253, 265, 267, 268, Marlborough, 165 n, 11; Rossall,
269, 271, 274, 280 n. 10, 283, 284, 165 n. 11; Haileybuiy, 165 n. 11; We
285, 287, 291, 294, 295, 304; ley de llington, 165 n. 11 ; Clifton, 165 n.
(1902), 163; (1870), 163; Fisher 11; Malvem, 165 n. 11; Lancing, 165
E ducation Act (1918), 271; ley de n, 11; Hurstpierpoint, 165 n. 11; Ar-
(1944),- 274; diferencias de clase, dingly, 165 n. 11; Uppingham, 165
275; primaria, 60, 163, 221, 266; TL 11 ,. ,
secundaria, 163, 277 y n, 20; m aes Espaa, espaoles, 50, 51, 52
tros, 266, 270, 287; universidad, especias, 51
79, 80, 103, 175, 178, 186 n. 11, espectculos, vase diversiones
220, 278, 281 n. 21 Essex, condado de, 23, 104 n. 2
Egipto, 124, 260 n. 18 estado, contol e intervencin del, 15,
eisteddfodau, 286 189, 193, 196, 205, 206, 213, 214,
Elcho, lord, 1JS 217, 218, 230, 231, 232, 233, 235,
elctrica, Industria, 163, 167, 173, 237, 238, 241, 22, 250, 2 5 4 /2 5 5 ,
207, 209, 214, 237, 243, 244, 245, 257
259 n. 10, 260 n. 2 5 ,2 7 4 , 276,304; E stados Unidos, 16, 17, 19,20, 51, 57,
108, 109, 110, 113, 1 2 1 ,1 2 4 , 125, fibra artificial, hallazgo, 213

126, 129, 131, 132, 133, 134, 135, Fifty Shilling Tailor, 271
137, 139, 141, 146, 157, 163, 168, finanzas, 133, 145, 146, 183, 191, I95r
169, 170, 171, 172, 173, 174, 175, 202, 234, 240; financieros, 80, 163,
177, 178, 182, 183, 184, 186 n. 4 y 209
5, 190, 191, 202, 206, 208, 211, fincas, vase tierras
213, 228, 237, 243, 244, 246, 247, Finlandia, 308 n. 2
24 8 ,2 5 1 , 259 n. 13, 260 n. 18 y 19, fsica nuclear, 212
264, 270, 280 n. 14, 297, 302, 303, FitzwilUms, 30
304f 307, 308 n. 2 flota britnica, 13, 24, 26, 48, 49, 57,
estao, 144 68, 130, 134, 143, 182, 186 n. 3,
estilogrficas, 211 223, 229, 231, 286
Estuardo, Carlos Eduardo, 31 flota mercante, vase barcos y flota
Europa, 35, 37, 40, 50, 51, 52, 56, 57, (m ercante
74, 121, 124, 132, 133, 135, 136, Fogg, Phleas, 307
141, 147 n. 2, 169, 183, 184, 191, Folkestone, 124
. 192, 197, 215 n. 11, 228, 237, 246, Ford, 186 n. 5, 239
302, 304 Ford, Henry, 40, 170,' 186 n. 4
Evans, Oiver (1755-1819), 132, 169 Foresters, orden de los, 86
Bxtremo Oriente, 57, 141, 143, 291 forrajes artificiales, 190
Forsyte, saga de los, 163
Francia, franceses, 16, 19, 36, 37, 48,
fabianos, 164 49, 50, 5.1, 52, 76 n, 13, 124, 129,
fbrica, 55, 57-58, 59, 62,63, 64, 65, 66, 131, 132, 134, 136, 146, 169, 172,
69, 80, 88 , 96, 115, 117, 132, 137, 74, 198 n. 14, 226, 237, 244, 246,
149, 168, 200, 207, 242, 249, 270, 248, 249, 255, 259 n . 13, 260 n.
273; propietarios, 152; inspectores 19, 261 n. 26, 271, 280 n . 14, 302,
de, 118; legislacin, 118, 149 303, 304; m arina m ercante, 25;
Fairbaim , W illiam, 173, 291 _flota, 49
Faraday,'Michael, 173 freidura, 157
fascism o, 229 fresadora universal, 169
Feathcrstone (1893), 21 n* 1 fuerzas armadas, 15, 103, 296; m ili
Federation o f B ritish Industries tar, 143, 213; defensa, 213, 223;
(1925), 2CJ7, 240 gastos militares, 249, 260 n. 18
Ferguson, 291 funcionarios pblicos, vase servicio
Fem dale, 200 pblico
ferrocarril, 38, 65r 66,-67, 68 , 72, 78, fundidores, unin de, 277
102, 103, 105, 106, 107, 108, 109, funerales, 86
110, 112, 113, 114, 117, 118, 122, fusin sociedades de reparto (1947), 240
124, .132, 134, 137, 141, 142, 146, fustn, 56
153, 154, 159, 166, 178, 181, 182, ftbol, equipos de, 286, 299 n. 7;
186 n. 13, 190, 205, 207, 222, 224, rugby, 286
225, 232, 237, 243, 247, 255, 261
n. 26 y 28, 293, 306; construccin
del, 109-110; nacionalizacin del, Gales, galeses, 27, 28, 38, 42, 49, 89,
181,236 95, 109, 200, 210, 214, 242, 252,
fertilizantes, 102, 190, 196 254, 282-287, 295, 305
NDIi \ L ? . A l f i c o 363
Galloway, 288 230, 234, 235, 241, 244, 252, 263,

ganado ovino, 97. 290 * 264, 266, 273, 276, 285, 286, 294,
gas, industria del, 59, 66, 166, 182, 260 .301 .
n. 25, 261 n. 26; alumbrado por, guerra m undial, segunda, 15, 106,
166; nacionalizacin, 236 138, 144, 173, 186 n. 2, 198 n. 11,
General and M unicipal Workers, 240 201, 202, 203, 205, 207, 212, 214,
General Motors, 186 n* 5 2.17, 229, 231, 233, 235, 239, 241,
Glchrist-Thomas, Sidney 242, 243, 244; 245, 246, 250, 251,
ginebra, 291 252, 257, 264, 266, 269, 271, 272,
Gladstone, William Ewart, 80, 125, 225, 273, 286, 287, 302, 304
237 ' guerras n ap olen icas (1793-1813),
Glamorgan, 200 46, 54 n. 11, 58, 62, 66, 68, 73, 79,
Glasgow, 24, 56, 114, 195, 290, 291, 87, 9 0 ,9 6 ,9 8 , 103,117, 127 n. 17,
293, 294, 299 h. 6 y 8 139, 141, 190, 199, 219, 222, 224,
Glasgow Celtic, 299 n. 7 290, 293, 301
Glasgow Rangers, 299 n. 7 Guest, Keen- and -Nettledord, 239
Glyns, 80 Guests, 197 n. 2, 285
gobierno, 41, 48, 115,'171, 202, 206; Guinness, cerveceras, 45
210, cap, 12 passm, 248, 291; ayu i
da, 248; contratos, 49, 127 n.-18;
gasto pblico, 160, 204, 217, 223, hanjbre, .28, 74, 225, 288, 290, 295;
236; funcin, 214, 252; prstamos, gran hambre, .89, 297
141, 229; local, 103, 195, 252, 287; ham brientos aos cuarenta, 90
reforma, 153, 221 Hardie, James Keir, 270, 286, 295
gran depresin (1873-1S96), 121, 123, Hargreaves, James, 61
124, 125, 126 y n. 1, 131,133, 141, Harrods, 306
145, 154, 155, 156, 182, 19.1, 192, Harwich, 23
193, 194, 206, 228,-229, 234, 284, Hatton Garden, SO
293, 301 Hawker Siddeley, 239
gran explotacin, 102 Haworth, 61
Gran Exposicin (1851), 88 Hbridas, islas, 37, 289
Great Universal Stores, 258 n. 2 Hereford, 198 n, 4
Great Wertern 182 hidalga rural, vase pequea nobleza
Great West Road, 210 hierro e industria del hierro, 45-46,
Gregs, 81 48-49-, 5.1, 55, 67-68, 69, 72, 105,
guano del Per, 102, 13.1 106, 110,111, 112, 118, 128 n. 24,
guerra, 46, 47, 48, 68 , 108, 122, 201, 1-29, 131, 138, 166, 174, 180, 183,.
226, 229, 230, 234, 242. 243, 244. 206, 207, 208, 232, 236, 237, 242,
247; 260 n. 18, 262 290, 304; trabajadores del hierro,
guerra de Secesin (1861-1865), 75 n. 201, 296; de Escocia, 294; de Ga
1 2 ,1 3 1 ,1 3 5 ,1 7 2 les del Sur, 49, 110, 167, 283-286;
guerra de Sucesin austraca (1739- vase tam bin acero
1748), 52, 54 n . i l hilado, 57, 58, 6 3 ,1 1 7
guerra m undial, primera, 86,. 135, hilanderas, vase algodn, industria
138, 141, 143, 144, 146, 152, 153, Hndhead, 184
154, 156, 159, 177, 183, 185, 194, H obson, J, A,, 235
202, 206, 209, 215 n. 9, 225; 229, Hogarth, William, 79
364 INDUSTRIA e im p e r io
Holanda, holandeses, 23, 30, 37, 48, indianas o calices, 30,38,56, 61, 62, 84
49, .1.46,197, 198 n. 14, 237, 260 n. Indias occidentales, 19, 57, 222, 297
19, 280 n. 14, 290, 304, 308 n. 2, Indias orientales, 50, 51, 52, 141
309 n. 3 ndices del com ercio, 136, 137, 138 '
H om e Charges (pagos de a India), industria del m otos 179, 207, 210, 231,
143 244,246, 251, 259 n. 10 y 13. 281 n.
Homer, Arthur, 258 n* 7 15, 304; en Francia y Alemania,
horno con inyeccin de aire caliente, 237; en EE.UU., 170, 186 n. 5, 246;
invencin, 68 continental, 246, 265 n. 26 :
hom o de reverbero Siemens-Mrtin, industriales, 58, 60, 62, 72, 87, 103,
112, 174 118,217, 221, 222; EE.UUl, 175!
H owe, Elias, 169 industrializacin, 13, 16, 18, 19, 20,
huelga, 230, 2 7 2 ,2 8 0 n. 14,286; gene 34, 35, 38, 39, 40, 41, 43, 44, 45,
ral, 7 4 ,9 1 , 117, 202, 240 46, 48, 53 n. 10, 55, 56, 59, 60, 65,
Huelga de Hom estead, 17 . 66, 68, 70, 72, 78, 87, 88*89, 103,
Hume, David, 291 106, 114, 117, 121, 122, 123, 124,
Huntingdonshire, 97, 197 n. 4 129, 130, 132, 133, 157, 158, 166,
J67, 170, 175, 180, 202, 219, 283,
285, 289, 290, 291, 292, 293, 294,
iglesia, 79, 103, 220, 282, 283, 287, 302, 304, 305, 306
292, 295, 308; clrigos, 186 n. 9,inflacin, 121, 155, 226, 231, 301
195, 283, 284, 287 ingeniera, industria, 60, 61, 68 , 75-n.
iglesia libre, nueva, 291 6, 112, 179, 182, 206, 237, 240,
Illingworth, Alfred, 118 243; 274, 276, 281 n. 15 y 17, 292,
Imperial Chemical Industries (1926), 293, 294; marina, 172
1 7 3 ,2 1 3 ,2 3 9 , 261 n. 28 ingresos, rentas, 30, 65, 71, 151, 54,
Imperial Tobacco Company, 239 155, 160, 161, 165 n. 6, 170, 191,
im perialism o, 1 2 4 ,1 2 5 ,1 4 3 , 144,162, 231, 251, 253, 254, 256, 263, 264,
195,228, 229 265, 266, 267, 280 n. 3 y 13, 284
Imperio, J4, 19, 57, 128 n. 28, 140, inm igracin, restriccin de la (1963),
141, 142, 143, 144, 163, 164, 183, 260 n* 20
195, 199, 233, 240, 246, 247, 262, intelectual, clase, 18, 152, 186 n. 9,
294, 296, 303, 306 262, 269, 273, 278, 279, 308
Im port D uties Advisory Comimtte, inters bancario, 121, 203, 249
208 intereses de la tierra, 94, 97^102, 191,
im presores, 150, 243, 281 n. 15; 222
unin, 240 internacional, segunda, 123
im puesto sobre la renta, 125, 153, International Rail SyndicaLe, 186 n. 14
224, 225, 226, 254, 265 inversiones, 25, 38, 39, 59, 61, 72, 88 ,
inconform ism o religioso, 81, 162, 89, 102, 106, 107, 108, 109, 113,
164, 195, 283, 286, 287 114, 125, 133, 138, 139, 140, M3.
Independencia americana, guerra de 145, 146, 151, 173, 180, 181, 183,
la (1776-1783), 51, 54 n. 11, 172, 190, 192, 193, 195, 202, 203, 206,
293 209, 226, 236, 237, 239, 242, 247,
India, indios, 19, 47, 48, 52, 54 n. .17, 248, 256, 263, 288, 297
56, 57, 136, 141, 142, 343, 144, Irlanda, 38, 42, 43, 79, 84, 86 , 89, 90,
145, 183, 221, 222, 223 112, 117, 122, 123, 190, 193, 195,
N M CE ALFABTICO 365
398 n. 6 y 10, 200, 282, 288, 295- laborista, gobierno, 21 n. 2, 198 n. 9,

298, 308 n. 2; nacionalista irlan 202, 231, 236, 243, 248, 250, 252,
ds m iem bro del Parlam ento, 264, 273, 295, 305
296; H om e Rule, 296; Repblica Laborista, Partido, 126, 159, 185, 187
irlandesa, 298; irlandeses en Gran n. 1 6 ,1 9 5 ,2 0 1 , 202, 204, 230, 235,
Bretaa, 294, 295-298, 298 n. 2 237, 257, 273, 287, 295, 296, 298,
isabelina, poca, 79 305, 308; Independente, 295
Israel, 260 n. 18 iaissez-faire,. poltica del, 18, -142, 216,
Italia, 24, 5 0 ,1 9 8 n. 14, 237, 244, 246, 217, 222, 223, 225, 226, 228, 230,
259 il 13, 260 n. 19, 261 n .2 , 280 232, 234, 254
n. 14, 303, 304, 307 'allans", 295
lmpara de filamento de carbn incan
descente, 173
jacobinism o, 32, 87, 115, 221 lana, industria de la, 25, 30, 48, 56,
Jacquard, telar, 168 131, 191,222
Japn, japoneses, S t 111, 134, 145, Lancashire, 19, 25, 32, 36, 47, 48, 55,
203, 228, 247, 280 n. 14, 302, 303, 57, 61, 62, 67, 88 , 108, 118, 120,
307, 309 n. 3 141, 143, 145, 152, 153, 179, 199,
Jarrow, 200, 242 200, 214, 293
Jena, Universidad de, 168 L and Leagu, 122, 195
Johannesburgo, 183, 265 lanzadera volante, 57
Jones Lloyds, 197 n. 2 lavadoras elctricas, 251, 268
Jorge IV, 78 Law, Andrew Bonar, 195; 299 n, 8
Jorge V, 239, 303 Leeds, 118, 307
"Joven Pretendiente; 31 legal, sistem a, 16, 18, 79, 103r 113/
judos, 297; antisem itism o, 163, 185; 217, 220, 265, 269, 287
financieros germano-judos, 163 Leicester, 98
Lettres anglaises de Voltaire, 26
junkerj 31
"juventud", 278, 279 Lever, W, H., 163
ley de vacaciones pagadas (1938), 254
leyes para comprar tierras, 198 n. .10
liberales, 125, 126, 159-160, 162, 187
Kames, lord, 291
n. 16,194; 195,196, 203, 204, 235,
kelp, manufactura del, 290
286, 2 9 1 ,2 9 6 , 308
Kell, herm anos, 118
libra esterlina, 145, 146, 160, 161,
Kensington, 114, 154
226, 240, 248, 249, 259 n. 16, 303
Kent, 91, 104 n. 2
librecam bio, 14, 30, 94, 103, 115, 124,
Kenya, 194
133, 135, 139, 143, 189, 191, 195,
Keyn.es, John M., 204, 234, 235
203, 206, 208, 218, 221, 223, 225,
kcyne$*aniso, 217, 235
227, 229, 231, 233, 234, 236; vase
Kielm ansegge, conde, 23
proteccionism o
K irk (3 843) gran ruptura de la iglesia
Liebig, Justus, 190
escocesa, 291, 294
Lincoln, 91
Knox, John, 291
Lincolnshire, 98
Kondratiev, ondas largas, 301
lino, industria del, 51, 52, 56, 57, 88 ,
288, 293
Liplon, sir Tilomas, 265
Liverpool, 24, 45, 56, 80, v?$7, IOS, 218, 245, 306, 307; vase tam bin
j 13, 151, 156, 1513, 272, 278f 296, m ecanizacin
298, 299 n. 7 Mar del Norte, 50
Livingstone, 291- Marcet, seora, 127 n. 17
lockout, 74; m ineros del carbon, 181, Marconi Radio Telegraph Company,
230; m ecnico, 276 232
locom otora, 107, 132 Marienbad, 160
Londres, londinenses, 23, 24, 26, 27, Martineau, H am et, 127 n. 17
30, 42, 45, 67, 7% 83, 88 , 89, 107, Marx, Karl, 74, 115, 116, 170, 177,
135, 52, 155, 159, 173, 21 0, 234, 291
248, 249, 265, 290, 298, 303, .306, marxistas, 123, 203
307; gran Londres, 214; poblacin Massie, Joseph, 30
en 841 y 1881, 153; transporte M atheson, Jardine, 291
de, 236 Mandslay, Henry, 45, 49
Londres, eje econm ico del m undo, Maxwell, James Clerk, 173
14, 145, 146, 183, 20'2, 204, 246- McCulloch, J. R., 107
247, 262, 302; vase tam bin City McKeima, aranceles (1915), 231, 244
de Londres M eans Test, 231
ludlas, 70 m ecanizacin, 57, 66, 69, 102, 169,
Luxemburgo, 309 n. 2 196, 243, 290-291; vase tam bin
mquinas
m edios de com unicacin de masas,
Lloyds, banco, 239 272, 287
Lloyds de Londres, 306 , Mediten'neo, mar, 50
Mexilo Park, 168
Mercado Comn, 237
M acadam, T. Loudon, 290-291 m ercado exterior, 15, 30, 41, 48, 52,
MacDonald, Jam es Ramsay, 295 53, 124, 130-131, 132, 138, 139,
madera, 51, 191, 208, 223, 281 n. 15 241,244-254, 292
Malaya, 144 m ercado interior, 15, 27, 30, 40, 41,
Malthus, Thom as R.t 27 46, 57, 71, 89, 123, 124, 130, 131,
Manby, 132 138, 139, 170, .179, 183-184, 190,
Manchester, 34, 45, 46, 47, 54 n. 17, 205, 209, 210, 212, 234, 241, 245,
55, 81, 84, 91, 92, 107, 108, 113, 246, 288
174, 177, 184, 233 m ercantilism o, 218/222-223
Manchester, Cmai'a.de Comercio de, Mersey, riberas del, 152-153,-298
233 Mexthyr, 200
M anchester G uardian, 81 metal, industrias del, 25, 29, 45, 69,
M appin o Webb, 306 78, 80, 83, 129-130, 152, 159, 176,
m quina de com bustin, desarrollo 179-, 188, 214, 274, 276, 281 n. 15
de la, 167-168 y 17
mquina de coser, invencin de la, metalurgia, 21, 58r 167; tungsteno,
157, 169 169; m anganeso, 169; crom io,
m quina de escribir, 169, 307 169; nquel, 169
mquinas, maquinaria, 25, 49, 122, Mxico, 51, 147 n. 9
123, 132, 137, 138, 150, 168, 169, Middlesex, 98
173, 175, 183, 190, 19, 197, 207, Midland, banco, 207, 239
NDIC; ALFABTICO 367
Midlands, islas, 42, 45, 69, 91, 127 n. Navlgation Acts, 172, 223
4, 152, 179, 195, 210, 214 NEDC, 237
Milner, lord, 229 'negocios, grandes, 171, 250, 272
Mili, John Stuart, 71,133, 208,235,237 negocios, hombres de, vase com er
Millar, John, 291 ciantes
M iners Federation, N ational U nion negros, 51, 270, 278
ofM incw orkers, 240 Neilson, James, 68, 290
Misaliance de G. B . Shaw, 184 New Lanark, 299 n. 5
Moffatt, Robert, 291 N ewcastle, 25, 28, 46
m olino harinero autom tico, cons N ew s o f the World, 273, 280 n. 9
truccin, 170 N ewton, Isaac, 167
monarqua, 15, 16, 103, 115,220; cul New tow n, 284
to a la, 163 nitratos, 131
m onasterios, disolucin de los, 194 nivel de vida, cap. 4, cap. 8 passim,
Monmouth, 200, 285 204, 210, 211 , 255, 262, 280 n. 3,
m onopolio, 1 3 ,1 4 ,1 5 , 48, 53, 57, 108, 304
125, 143, 147 n. 6 , 170, 182, 184, nobleza baja, vase pequea nobleza
189, 191, 205, 206, 207, 208, 209, nordeste de Inglaterra, 200, 214, 242
228, 2 3 l r 232, 247, 252, 256, 257; Norfolk, costas de, 98, 100, 197 n. 4
vase tam bin oligopoio noroeste de Inglaterra, 42
M onte Cario, 160 norte de Inglaterra, 100, 158, 210,
Morley, Samuel, 11 8 220, 242
morse, cdigo de, 167 Norteamrica, 111, 122, 124
Morse, Samuel, 167 Northampton, 98
motor, industria delj'veose industria Norwich, 25
del m otor Noruega, 260 n. 19
m ul de Cromplon, 57, 58, 63, 167 NoLtngham, 80, 98, 153
Mulvany, 132 novelas, 82, 115, 176, 184, 194, 307
Mundella, A. J., 118 Nueva Zelanda, 131, 142, 309 n. 2
Munster, 297 nuevo m odelo, patronos, 118
muselinas, 52
Mushet, David, 290
m sica, folk, 87, 88 ; pop, 272, 278, obrero, m ovim iento, 17, 21, 111, 115,
280 n. 11, 308 - 120, 150, 159, 164, 202, 208, 229,
235, 270, 271, 272, 275, 281 n. 20,
295, 297, 305, 308; gran miran-
naciorializacion, 111, 181, 198 n. 9, quidad obrera (1911), 240; gals,
209, 230, 231, 232, 233, 235, 236, 284, 286; revtalizacin nacional
243, 247, 252, 255, 256, 257, 260 n. (1889), 286
25, 261 n.' 27 obreros, 63, 64, 69, 82, 83, 92 n. 5,
Nasmyth, James, 291 169, 170, 190, 194, 197, 200, 207,
N ational Association o f Manufactu 208, 214, 243, 252, 255, 262, 263,
rers, 207 265, 266, 271, 272, 288, 294, 295,
N ational Insurance Act (1914), 160; 296; jornaleros agrcolas, 53 n. 4,
1946/237 . 89, 95, 97, 98, 99, 100, 101, 102,
National Union olfRailwaymen (1913), 111, 112, 23, 149, 156, 18S ,189,
240 195, 198 n. 7, 281 n. 16, 284; cua-
lificados, 112, 149, 150, 168, 169, Parlamento, 26, 31, 80, 81, 95, 185,
174, 270, 274, 277, 303; n o cualifi 189, 219, 220, 221, 222, 255, 265,
cados, 112, 149, ISO, 155, 190, 270; reform a del, 74, 103, 119
201, 266, 273, 276,. 277, 296; asa pam ellism o, poca del, 122
lariados, 29, 33 n. 14, 89, 100,101. paro forzoso, 156, 217; m iedo al, 269;
120,. 149, 284; mujeres, 16, 149, m asivo, 200 , 201 , 210 , 211 , 212 ,
161, 197, 244, 296, 297, 298; m u 213, 217, 235,. 236, 242, 250; segu
jeres y nios, 43, 58, 63, 66 ; con ros de, 160
tratos, 116, 118, 119; vase tam prroco, vase iglesia
bin clase obrera; proletariado pastor, vase iglesia
obreros portuarios, 281 n-, 18, 296 patrn oro, 135, 226, 227, 231, 233
OBrien, James Bronterre, 297 patronos y em pleados, leyes para, !83,
Obsetvation, on the Effect o f the M a 119, 120
nufacturing System , R, Owen, 64 Peel, sirR obert, 60, 61, 62, 80, 115
OConnor, Feargus, 117, 297 Pelhams, 30
oficinas de colocaciones, 160 pequea nobleza, 78, 95, 97r 102, 103,
Oldham, 157 162, 178, 186 n. 9, 193, 194, 195,
oligopolio, 170, 206, 208; vase tam 270, 29
bin m onopolio pequeo-burgueses, 16, 272, 283,..285
Oliver Tivist, 86 pequins, 52
opio, 143 peridicos, 161, 207, 211, 255, 266,
Oporto, 306 268, 270, 272, 273, 280 n. 9, 284,
ptica, industria, 168; alemana, 168 287, 305
organizacin com ercial e industrial, Peritin, W. H .P 167
13, 15, 62, 63, 6 5 ,1 1 4 , U 6 , 124, Per, 102, 331
168, 169, 170, 172, 205, 255, 269,pescadores, 107, 281 n. 16
276 pesos y medidas, reforma, 220
Oriente, 35 petrleo, 167
Oriente Lejano, vase Extremo Oriente petrleo, industria del, 60, 137,'144,
Oriente medio, 144, 139 1 6 8 ,2 3 7 ,2 4 7 ,2 5 9 n. 15, 260 n. 25;
oro, 51, 131, 135, 136, 183, 203, 226, com paas de, 247; com o 'com
227, 248, 259 n . 16; reserva de, bustible para barcos, 145
147 n. 7 pieles, 51
Ostende, 305 pim ienta, 50
Owen, Robert (1771-1858), 64, 284, Pitt, William, 115
299 n, 5; owenitas, 87 planificacin, 39, 60, 114, 142, 169,
Oxford, 98, 265, 27.1 170, 180, 205, 215 n. 9, 232, 233,
235, 237, 250, 252, 255
Plata, Ro de la, 190
P and O Stean N avigation Company. plom o, 283, 285
239 poblacin, 27, 52, 75 n. 2, 89, 94, 96,
pagos, sistem a.de, J;45, 235 130, 137, 161, 188, 189, 263, 296,
.pases escandinavos, -321, 280 n. 14, 303; control de nacimientos, 152,
302, 305 154, 162; mortalidad, 42, 43, 69,
Palmers, astilleros, 200 154,165 n. 5; crecimiento de-' la, 41,
papel pintado, 207 42, ^3, 44, 100. 154,219, 220, 285,
Pars, 24 286, 288, 290; movimientos, 37,
NDICE ALFABTICO 369
42, 70, 87, 88, 9?, 134, 197 n. 4, propiedades, pequeas, 98

210, 242, 260 n. 20, 263, 282, 284, prospecciones sociales, 155
285, 288, 289, 290, 297, 298, 303;propulsin a chorro, aparato de, 213
urbana, 153; de Gales, 299 n. 4 proteccionismo, 125, 132, 133, 135,
pobres, ley de los, 85, 97, 100, 101, 183, 195, 206, 209, 210, 221, 224,
150, 159, 219, 220, 221, 230, 252, 231, 234; vase tambin librecambio
253, 292; nueva ley de los pobres, protectorados, vase dependencias
103, 220; escocesa, 92 n. 8 protestantismo, 37, 53 n. 3, 291
, pobres rurales, 96, 99, 112 proyecto de ley del salario mnimo, .
pobreza, 71, 88, 89, 90, 99, 119, 155, 219
156, 157, 201, 204, 219, 251, 253, Prusia<-109
269, 284, 288, 290, 292, 294, 295, publica, teora sobre la empresa, 256
296, 304 publicidad, 211, 280 n. 13, 279
Polonia, 309 n. 3 pudfelaje, invencin del, 68
polucin atmosfrica y del agua, 84
Pooters de ''TheLaurels', Holloway, 151
populistas americanos, 122 quiebra, vase bancarrota
Portland, cemento, 207, 304 qumica, industria, 59, 66, 67, 163,
PortsnKnith, 23, 290 166, 168, 169, 173, 182, 208, 243,
Portugal, portugueses, 50, 51, 131 259 n, 10, 281 n, 15, 304; agrcola,
Potter, sir Thomas, 81 190; alemana, 168, 173
Powells, 283
precios, 28, 50, 52, 72, 96, 103, 121,
122, 123, 138, 192, 250, 253, 256, radar, 213
272, 284; fijos, 127 n. 18, 208, 230, radicales filosficos, 127 n. 19 -
232; ndice de Rousseaux< 197 n. 3 radicalismo, 32, 70, 74, 87, 194-195,
predicadores y religiosos, vase igesia 230, 281 n. 18,283,290,297 *
prestamista, 150, 270 Yadio, 211, 244, 287,304, 307
prstamo, 183,202, .226, 247, 248; .in radiodifusin, vase BBC
ternacional, 108, 183 Rank Organisation, 258 n. 2
presupuesto, 221, 226 Raynal, abate, 52
primer ministro, 32, 92 n* 9, 295, 299 Rebecca, disturbios de (1843), 284
n. 8 recluta engaosa, 25
proceso bsico de Gilchrist-Thomas Red Flag, The, 297
(1877-1878), 112, 174, 180 Reforma, 37
produccin, censo de, 207 Reforma Municipal, Ley de (1835), 221
produccin en masa, 41, 112, 168, refrigeracin, 192, 211, 251, 268
169, 173, 205, 211, 241, 244, 270, regionales, divisiones, 16, 29, 210,
275, 276 214, 242, 305
profesiones, 151, 152, 186 n. 11, 265, religin, vase iglesia
269, 275, 298, 303 relojero, 179, 31
proletariado, 17, 62, 82, 9J, 126, 151, Renault, 261 n. 26
201, 265, 266, 280 n. 7, 283, 304, renta, 102, 103, 155, 191, 193, 253,
307; vase tambin clase obrera; 254 ,283, 284
obreros renta nacional, 66, 72, 94, 104, 188,
propiedad de la tierra, 28, 95, 188, 223-226, 237, 248, 249
189, 193, 194, 195 rentistas (rentiers), 114, 124
R estauracin (1660), 28 210, 237, 252, 253, 260 n. 21, 304;

revolucin americana, 46 vase tam bin bienestar social
revolucin de la clase obrera, 16, 119, seguros, 73, 130, 136, 140, 162, 163,
120, 122, 202, 221, 295, 296, 297 202, 259 n. 15, 267; com paas de,
R evolucin francesa, 127 n. 17 2 3 9 .2 4 0 '
R evolucin rusa (1917), 1 5 ,2 0 2 S e lf Help, Sam uel Sm iles, 178 "
revoluciones, 18, 291, 292 sem ana inglesa, 118
revueltas y disturbios, 65, 87, 120, Senior, N assau, 116
218; perodos de, 90-91 servicio civil, vase servicio pblico
Rhodesia, 194 servicio dom stico, 82, 152, 161, 170,
Ricardo, David, 127 n. 17 214, 267, 268, 270, 296, 29S
ring- spinning, 58 servicio pblico, 79, 83, 141, 153, 160r
riqueza, 120, 158, 160, 204, 263, 266 ' 206, 214, 221, 235, 247, 251, 256,
Rochdale, 81 261 n. 28, 267, 284, 287
Rocbestcr, 23 servicios m dicos, 160, 210, 211, 253 r-
Roma, 184 267, 295, 298; N ational Health
R otham sted, granja experim ental Service, 237, 253
(1843), 102 Shanghai, 47
Rothschild, 40 Shaw, George Bernard, 157, 184; Mi
Rowntree, B. Seebohm , 155, 165 n. 6 salliance, 184
Roy al Agricultural S ociety (1838), Sheffield, 25, 69, 119, 153, 184
102 Sheffield Outrages, 119
ruina, vase, bancarrota ShejJ, 239
Rusia, 35, 111, 122, 132, 175, 190, Shrewsbury, 285
197, 202, 203, 204, 235, 260 n. 18Shropshire, 198 n 4
y 19, 302, 303, 306; planes quin Sicilia, 305
quenales soviticos, 235 Siete anos, guerra de los (1756-1763),
R usselis, 30 : 51, 54 n. 11
rutina y m onotona, 83 sindicalistas revolucionarios, 287
Rutland, condado, 98, 197 n. 4 sindicatos, sindicalism o, 21, 63, 70,
86, 87, 91, 115, 117, 119, 120, 126,
149, 150, 151, 159, 182, 202, 230,
Sajonia, 52 240, 243, 254, 255, 258 n.7, 260 n.
salarios, 16, 30, 64, 65, 66, 71, 72, 82, 24, 266, 272, 273, 275, 281 n. 17 y
83, 85, 86, 89, 90, 97, 100, 101, 18, 287; congreso de, 111, 198 n.
102, 112, 113, 115, H 8, 126, 149, ' 9, 240, 273, 277
154, 155, 156, 161, 162, 170, 190, Singer, Isaac, 169
198 n. 7, 204, 210, 211, 2 i2 , 216- sistem a de rotacin, 102
217, 218, 219, 220, 225, 230, 243, sistem a legal, 16, 18, 30, 79
253, 254, 255, 262, 265, 272, 275, Siough, 210
276, 277, 288, 294, 296 Sm iles, Sam uel, 115, 178; S e lf Help,
Salford, 55, 153 178
Salt, lltu s , 118 Smith, Abel, 80
Salt Union, 186 ru 14 Sm ith, Adam, 223, 234, 290-291
Say, ley de, 204 . socialistas, socialism o, 16, 20, 21, 32,
seda, 56, 207, 214; artificial, 207 70, 87, 111, 115, 117, 120, 123,
seguridad social, 21, 85, 101,150, 160, 126, 157, 159, 164, 185, 208, 228,
NDICA ALFABTICO 371
229, 235, 238, 252, 256, 2*7, 279. 145, 163, 166, 167, 168, 172, 173,
286, 295, 34, 305 174, 175, 178, 180, 181, 190, 192,
sociedades fraternas, 85, 150 196, 204, 208, 210, 21X, 213, 233,
Somerset, 91, 197 n. 4 243, 25L 256, 269, 274, 276, 281
Southport, 165 n. 4 n. 18; vase tambin ingeniera
SpeenbamJand, sistema (1795), 101, 219, tejidos, 29, 57, 58, 59, 2, 69, 72, 78,
220 80, 83, 87, 89, 90, 118, 119, 130,
spinning-jenny, 57, 61, 62 149, 157, 170, 199, 241, 243, 245,
SS, 17 259 n. 10, 281 n. 15, 307, 308
Staffordshire, 25, 104 n, 5 telar mecnico, 57, 58, 62, 117
Stalin, J. V*, 60 telares, 58, 62, 87, 90
Stephenson, George, 67 telfono, 267
Stockton, 107 telgrafo elctrico, 106, 167, 173
Slratford-on-Avon, 184 televisin, 213, 215 n. 11, 244, 250,
subdesarrolladas, economas, 14, 15, 251, 268, 27L 272, 287, 304
38, 52, 57, 73, 110, 121, 122, 124, Telford, Thomas, 290, 292 .
125, 130, 13M33, 140, 141, 144- Ten HoursBilL 116, 118, 119
146, 183, 184, 215 n! 10, 247,302 tenderos, 150,-151, 176, 186 n. 9, 209,
suburbano, 152, 161, 184 265, 270, 283, 304
Sucesin espaola, guerra de (1702- tensin social, disturbios, 17, 28, 70,
1713), 5.1 74, 90-91, 100, 113, 122, 123,
Sudfrica, 131, 142, 144, 248 154, 159, 185, 218, 219, 231, 240,
Sudamrca, 109, 111, 293 301
sudeste de Inglaterra, 210, 242 Iberia general, de X M. Keynes, 235
sudn 90 termostato, 169
Suecia, suecos, 51, 109, 260 n. 19, 304, terratenientes, 26, 28, 29, 89, 95, 96,
309 n. 3 97, 101, 102, 103, 125, 154, 188,
Suez, canal de, 232 189, 191, 193, 195, 218, 264, 266,
Suffolk, 197 n. 4 282, 284, 288, 289, 290, 291, 297
Suiza, suizos, 52, 302, 309 n. 2 terylene, 213
superfosfatos, 102 textil, industria, 29, 30, 45, 49, 51, 55,
sur de Inglaterra, 242 58, 59, 61, 70, 72, 105, .114, 118,
Surrey, 184 119, 127 n. 24, 137, 138, 145, 179,
Sussex, 184 186 n. 14, 188, 241,. 243, 245,285,
Swann, J. W., 173 293; China, 145; India, 48, 143,
Swansea, 299 il. 3 145; Japn, 145; maquinaria, 183;
produccin y exportacin, 105,
126 n. 3, 137, 138, 258 n. 4, 259 n.
tabaco, 24, 28, 51, 209, 211, 243, 281 10; trabajadores, 29, 69, 111, 113,
n. 15.293 149, 214, 281 n. 15; vase tambin
taller, vase fbrica ' algodn
Tayloi', A* L E, 162, 308 ' Thomas, 132
Taylor, E W 170 Thompson, F M. L*, 193
t, 24, 28,51, 139, 223 Thomtons, 132
tecnologa, 14, 15, 16, 20, 27, 35, 39, tierras, necesidad, 99, 284
40, 48, 49, 58, 59, 65, 67, 75 n. 5 y tierras, produccin de las, 99, cap, 10
6, 94/106,114, 123, 124, 132, 137, passim; jornaleros 33 n. 14, 95,
96, 99, 101, 104n..l, cap. 10, 225,valores y participaciones, 113, 114,
281n.l6,292,293 250; pblicos, 108, 127 n. 6, 257;
Times, The, 95, 127 n. 21* 163, 258 bolsa, 113,265
n. 2 vapor, potencia del, 58, 69, 79, 129,
Tthe, Commutation Act :( 1836), 103 134; mquina de, 25, 45, 61, 67,
Tocqueville, Alexis de, 84 68, 75 n. 5, 107,290
Tonypandy, 21 n. 1 vehculos de motor, 169-170, 2.11,
Tooting, 161 214, 224, 231, 244, 245, 247, 251,
torno automtico, invencin del (ch. 268, 271, 304, 307
1870), 169 venta al detalle, expansin de la, 209
torno de hilar, 57 veranillo de San Martn, 184, 204, 301;
tomo revlver, 169 vase tambin eduardiana, poca
tory, 31, 103, 162, 195 Verulam, conde de, 191
Trade Union Congress, 277 vestido, vase, tejidos
Trafalgar Square, 21 n. 1 viaje, turismo, 15, 23, 24, 26, 136,
Transport and General Workers' 160-161, 163, 263, 267, 268, 287,
Union, 240, 28J n. 9 306, 307
transporte, 29, 37, 38, 44, 45, 49, 60, Vicker$, 186 n. 14; fusin de, 239
68, .107, 109, 112, 122, 150, 159, Victoria, reina, 239
188, 190, 206, 232, 255, 291; ar victoriana, poca, 18, 71, 95, 110,
reo, 232; costos del, 94, 182, 189; 113, 114, 151, 152, 153, 155, 162,
pblico, 158, 236; revolucin del, 163, 171, 173, 176, 178, 186 n. U,
106, 122, 16*6-167; martimo, 37, 199, 202, 203, 204, 205, 214, 230,
49, 107, 159 . 232, 239, 265, 270, 276, 294, 295,
tranva, 158, 183 301
tributacin, contribucin, impuesto, vidrio, 207
160, 224, 225, 226, 228, 230, 252, vino, 131, 265
256, 263, 264, 266, 267; vase tamV&lkswagen, 261 n. 26
bin renta Voltaire, 26
trigo, 51, 131, 190, 191, 198 n. 12; im votos, 119, 159, 195, 201, 202, 228
portacin de, 198 n. 5
trilladoras, 100
TVollope, Anthony, 79 Walkers, 49
trusts, 124, 170, 182, 208* Wall Street, 264
Turqua, turcos, 124 War Agricultural Committees, de los
lyne, riberas del, 67, 152-153 condados, 196
Warwick, 98
Watt, James, 46, 59, 67, 290
water-fmme, invencip. de la, 57
Unilever, 239
Waterloo, 65, 66, 70, 163
urbanizacin, 16, 21, 29, 49, 67
Waugh, Evelyn, 194
urbanos, bienes races, 103,191, 264
Weber, Max, 291
Ure, Andrew, 64
WelJington, duque de> 84, 162'
Uruguay, 142, 147 n. 9 Wells, H. G., 265
utilitarismo, 77, 81 Wendebom, 25, 28
West Country, 25, 80, 210
Westinghouse, 173
NDICE ALFABTICO 373
Westminster, 218 W oolwich, arsenal de, 49

Westminster, banco, 207, 239 W oolworth, 211, 271
Westmorland, 198 n. 4 W orcestershire, 69
W heatstone, sir Charles, 167, 173
whig, 30, 31, 125, 195
W hitworth, 186 n. 14 Yale, invencin de la cerradura, 169
W ilkinson, 48 Yates, 61
Wilson, 132 York, 155, 161
W ilson, George, 81 Yorkshire, 25, 37, 91, 98, 152, 214
W ilson, Harold, 92 n. 9 Young, Arthur, 99
W iltshire, 98, 197 n. 4
Williams-Wynns, 283
W imbledon, 161 Zeis, 168
ndice
Prefacio ......... ........................................................:r.......1%

1.................. 9
Introduccin ........................................................................................ 13
1. Gran Bretaa en 1750.................................................................. '23.

2. El origen de la Revolucin industrial...... ....................... .......... '34
3. La Revolucin industrial, 1780-1840............... ......................... 55
4. Los resultados humanos de la Revolucin industrial,
1750-1850 ....................................................... -................. ............ 77
5. Agricultura, 1750-1850...................................... ......................... 94'
. La segunda fase de la industrializacin, 1840-1895................. 105
7. Gran Bretaa en la economa m undial..................................... 129
8. Niveles de vida, 1S50-1914.......................................................... 149
9. Los inicios del declive.................................................................. 166
10. La tierra, 1850-1960......... .............. ............................................ 188
11. Entre las guerras................................................... ....................... 199
12. El gobierno y ia economa................................. ......................... 216
13. La larga prosperidad.................................................................... 239
14. La sociedad britnica desde 1914............................................... 262
15. La otra Gran Bretaa.............................. ..................................... 282
Conclusin .......................................................................................... 301

Diagramas ............................................................................................. 311
Lecturas complementarias .................................. ..................... *........ 351
ndice alfabtico ................................................................... ............... 355

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ERIC J.

Algunos estudiantes acudirn a este libro porque desean aprobar uno u

ron los orgenes de la Revolucin industrial, qu fue lo que funcion mal en

La Revolucin industrial seala la transformacin ms fundamen

sioncs obtenidas estn en funcin del tipo de explicacin que se bus

perpetuar la arcaica y cada vez m s inservible estructura industrial y

mana: el cam pesinado ha desaparecido casi por completo, el porcen

y localizada de proletarios. La prim era potencia industrial del m un

mo revoluciones pacficas" o silenciosas",2 porque toda la opinin

cualesquiera hechos m oderadam ente duraderos, especialmente en el

prolong y. desarroll la esclavitud en Amrica, o cmo algunas de as

pases en vas de industrializacin se estn desarrollando en el contex

. I. Las pocas excepciones Trafalgar Square en 1887, Feathersione en 1893, Tony-

G ran B retaa en 1750 1

Lo que ve el observador contem porneo no es necesariam ente la

Majestad. Los barcos y el comercio ultram arino eran, como saba to

m entan continuam ente la propia." 7 En el m arco m undial del siglo

N o se advierte en los ingleses deseos d e h a c e r u n b u e n pape] en sociedad,

Todo el sistema ingls estaba basado, a diferencia de aquellos otros

brillaba con luz propia en la ciencia y la literatura, por no hablar de la

cho supone, por s mismo, un sistema muy sustancial de ingresos y ven

prom edio de m s de 40 anuales) y la construccin de canales no se

y de otras 120 entre 6.000 y 8.000, o ms de diez veces de lo que se su

Si tratam os de situam os frente a la Inglaterra de 1750, sin la pers

Hubiram os predicho para Inglaterra un futuro poderoso y cada vez

Ocupacin Nmero de familias Ganancias

Comercanies 1.000 600

En comparacin, el prom edio de ingresos de abogados y posaderos se calculaba

El origen de la Revolucin in d u stria l1

Afrontar el origen de la Revolucin industrial no es tarea fcil, pe

No obstante, es im portante advertir que esta economa europea ren

dientemente, sino slo dentro de una determ inada estructura econmi

el modo en:que una econom a de em presa privada suscita la Revolu

c tam bin algo que hasta entonces no haba existido: un amplio n

econmico y social britnico. Estas cuestiones son: 1) Qu sucedi a

ca, no porque alguna extraa inyeccin demogrfica la hubiera hecho

que el impulso para realizarlas provino del mercado interior, y de m o

de carbn consum idas en los hogares ingleses eran m ucho mayores

puesto a seguir el ejemplo del Lancashire. A diferencia de Shanghai en

ra no slo una econom a capaz de explotar esos mercados, sino tam

kers y Carrn Works obedeca en buena parte a contratos guberna

perdido en la gran poca de depresin econmica, el siglo XVI. En ci

sista en productos textiles, t y caf, m ientras que en 1650 estos pro

Europa nuevas necesidades y el estmulo de m anufacturar en el interior

to crecimiento de las economas internas se combino con la l pida (des

!,. El debate moderno sobre la Revolucin industrial y el desarrollo econmico se inicia

(Gran Bretaa) y no la industrializacin simultnea de vanas economas adelanta

La Revolucin industrial, 1780-1840 1

H ablar de Revolucin industrial, es hablar del algodn; Con l

rio de fuego, escorias y m quinas de hierro. Los m ineros eran y lo

Fue as como el algodn adquiri su caracterstica vinculacin con

cita la produccin en fbrica. Las factoras algodoneras de la Revolu

de los cam bios que colectivamente produjeron la Revolucin indus

ro reido con la m odernidad sostuvo qu "a menudo a costa de sacri

das para la experiencia de la m ayora de la pequea clase de negocian-

&ia 1790 -a la edad de cuarenta aos y slo dieciocho despus de ha

Parlam ento y reconocido representan te de una nueva clase: los indus

tir de las actividades no planificadas de unos pocos. Surgi, y as se

Como arrastradas por sbita corriente, desaparecieron las constitucio

{6 so b re el tra b a jo y c re u n a n u ev a fo rm a de e sclav itu d [...] La m e c a

Estas palabras curiosam ente sim ilares a las de revolucionarios

La difusin general de m an u factu ras a travs de u n pas [escribi R obert

El nuevo sistema que sus contemporneos vean ejemplificado so