Entrevista con Homero Cuevas

Economa

Este material fue creado en el ao 2005 y ha sido autorizada su publicacin por el Comit Editorial de la revista
Apuntes del CENES, en el Banco de Objetos Institucional de la Universidad Pedaggica y Tecnolgica de
Colombia.

Carlos Delgado Gmez

mdelgado@colomsat.net.co
 APUNTES DEL CENES
I SEMESTRE DE 2005

ISSN 0120-3053

Apuntes del CENES

VOLUMEN XXV
Nmero 39
I semestre de 2005

Publicacin semestral del Centro de Estudios Econmicos CENES

Escuela de Economa
Facultad de Ciencias Econmicas y Administrativas
Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia

Apuntes del CENES se encuentra inscrita en el

ULRICHS INTERNATIONAL PERIODICALS DIRECTORY, USA

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 Entrevista con Homero Cuevas

CARLOS DELGADO GMEZ

Profesor Escuela de Economa
Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia

Fecha de recepcin: 11 de mayo de 2005

Fecha de aprobacin: 27 de junio de 2005

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 APUNTES DEL CENES
I SEMESTRE DE 2005
Presentacin
La obra de Homero Cuevas y su
pensamiento requieren recrear en un
escenario no economista, los factores
que contribuyeron en la construccin
de conocimiento y en la generacin de
modos de pensar en economa.
Podemos identificar en los periodos de
produccin intelectual de Homero
Cuevas distintas posiciones, pues son
muchas las circunstancias que influyen
en el devenir de su obra y profesin.
Esta entrevista hace parte de una
investigacin que pretende identificar
y caracterizar los factores que
contribuyen tanto en la formacin
terica de un economista, como en los
determinantes del desarrollo de la
disciplina en Colombia en los ltimos
30 a 35 aos. De manera que el
desarrollo de la disciplina implica
conocer los procesos de formacin
terica de los economistas ms
destacados de nuestro pas, as como
los factores que contribuyeron en la
consolidacin de su obra escrita y las
herramientas utilizadas en el
desempeo como economistas.
Pero igualmente, no podemos imaginar
ningn conjunto de economistas
escritores cuya investigacin y obra no
pueda contribuir a ampliar y
profundizar nuestro conocimiento
acerca de la manera como se piensa en
economa.
Homero Cuevas fue entrevistado el 12
de diciembre de 2003, en primer lugar
por el volumen de su obra escrita, en
segundo lugar, por sus relaciones con
el mbito acadmico de la economa y
finalmente, porque ha desempeado
la profesin y en ese contexto toda
accin y toda experiencia son nicos
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 ENTREVISTA
CON HOMERO CUEVAS
y valiosos para contribuir a los
procesos de formacin de pensamiento
en economa y expresan adems la
historia del proceso de construccin
de herramientas mentales para la
interpretacin de la sociedad y la
economa colombiana.
Estas caractersticas orientan la
bsqueda de reflexin en una entrevista
que puede contribuir a la comprensin
de la evolucin de la economa y el
pensamiento en Colombia.
De manera que la direccin en la
conducta de un economista puede estar
conformada tanto por la experiencia
propia como por su aprender dentro
de la disciplina, y de hecho, debe
estarlo; lo que implica su propio
desarrollo como economista; pero las
experiencias sociales acumuladas en
el ejercicio tanto del aprendizaje y la
investigacin como en el desarrollo
profesional pueden perderse, por lo
que la presente propuesta igualmente
intenta destacarlas.
Pero el objetivo de la entrevista supera
el logro de conocer sobre las
reflexiones de Homero Cuevas, luego
de una experiencia acumulada como
funcionario pblico, acadmico,
consultor e investigador y escritor.
Tambin es el intento en el mediano
plazo de sistematizar su obra completa
en una perspectiva institucional que
implique tanto su estudio en contexto
como la evolucin del pensamiento
econmico en los ltimos treinta aos
en Colombia.
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Si la entrevista puede parecer la
concentracin de la atencin sobre un
economista singular en virtud de sus
mritos, tal vez o considerados
particularmente importantes, lo que
nos preocupa es el acercamiento a los
factores que determinaron el proceso
de consolidacin de su pensamiento
como economista y su obra escrita.
Este origen no slo puede estar en
mbitos acadmicos, tambin en
mbitos personales y de desarrollo de
interdependencias funcionales en su
proceso de formacin y desempeo
como economista.
En consecuencia, el anlisis de las
respuestas de Homero Cuevas en la
presente entrevista, su crtica
contextualizada y las motivaciones que
llevaron a una configuracin de su
pensamiento econmico, nos permiten
estudiar los avances y limitantes que
el desarrollo y evolucin de la
disciplina en Colombia ha tenido desde
que se fundaron las primeras
facultades.
De manera que el proyecto de
investigacin ha superado su primera
fase con las entrevistas a Salomn
Kalmanovitz, Absalon Machado,
Alberto Corchuelo, Miguel Urrutia,
Eduardo Sarmiento Palacio y Jorge
Ivn Gonzlez.
Se pretende en el proyecto de
investigacin, igualmente, el estudio
exhaustivo de la obra principal de cada
autor y la publicacin comentada de
sus obras completas.
 APUNTES DEL CENES
I SEMESTRE DE 2005
Entonces al seguir en detalle las
relaciones entre el desarrollo personal
del economista, las motivaciones
intelectuales y el desenvolvimiento
profesional, podemos contribuir al
acercamiento a los factores que
inciden en la construccin de modelos
de pensamiento en economa, parte
esencial del proyecto de investigacin.
El texto de la presente entrevista es
edicin del profesor Homero Cuevas.
CDG: Las universidades anglosajonas
suelen asignar el nombre de
profesores distinguidos a algunas de
sus ctedras. Cree usted que sto
indica alguna cualidad institucional ?
HC: Al respecto, se me ocurren
algunas ancdotas. Primera. El
profesor Pigou dict su libro sobre La
economa del bienestar en sus
aposentos de la Universidad de
Cambridge de una manera muy
particular. Abra una puerta, medio
asomaba, dictaba alguna frase, volva
a cerrar y nunca se dejaba ver. Su
secretaria tomaba estos dictados
mientras, por otro lado, consignaba
estas descripciones particulares en su
diario personal. En concordancia con
las instituciones de los ingleses, de
quienes suele decirse que llevan ms
de setecientos aos podando sus
prados, el diario personal de la
secretaria del Profesor Pigou se
encuentra atesorado en una biblioteca
de la Universdidad de Cambridge.
Para no mencionar, por supuesto, las
notas de Pigou mismo. Segunda.
Durante un congreso de Economistas
de la Universidad Nacional de
Colombia en Melgar, el Profesor
Albert Berry, de la Universidad de
Toronto en Canad, cont lo siguiente.
Cuando lo eligieron como Asesor
Externo de la Misin de Estudios del
Sector Agropecuario en Colombia, en
1989, haban pasado ms de veinte
aos sin hablar con Jess Antonio
Bejarano, quien era el Director
General. Berry se dirigi, entonces, a
su archivo personal en Toronto, busc
y reley los exmenes y trabajos
presentados por Bejarano, quien haba
sido su alumno en el curso de
Desarrollo Econmico por 1968 en
Bogot. Preparado con estas
hiptesis, viaj a Colombia y acert
sobre los principios estratgicos que
iran a plantearse para la Misin. De
paso, me hizo temblar cuando me
aclar que tambin tena archivados
mis exmenes y se acordaba con
mucha exactitud sobre uno de ellos.
Por ltimo, cuando Mauricio Avella
lleg recin doctorado le pregunt
sobre algo impactante. Entonces
refiri lo siguiente. Caminaba por un
corredor de la Universidad de
Glasgow, cuando vi colgados unos
cuadros enmarcados, pero en lugar de
pinturas o fotografas contenan
recibos. Uno de ellos deca ms o
menos as: Por medio de la presente
dejo constancia de que he recibido del
Seor Adam Smith la suma de tantos
chelines por el concepto de lavado de
tantos pares de calcetines... En
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 ENTREVISTA
CON HOMERO CUEVAS
contraste, hace unos aos la
Universidad Nacional de Colombia se
propuso publicar un libro sobre
Acadmicos Notables en el Siglo XX.
En desarrollo de ese proyecto se me
pidi examinar una lista de personas
vinculadas con la historia de la
Facultad de Ciencias Econmicas, en
la cual faltaba Luis Ospina Vsquez,
uno de los ms notables historiadores
econmicos de este pas, quien no slo
haba sido profesor sino tambin
decano. Nadie pareca saberlo porque
era inexistente algn archivo al
respecto. Y recuerdo el arduo trabajo
de la Secretara Acadmica, hacia
1981, cuando fu decano la primera
vez, para tratar de recuperar y
preservar alguna documentacin
sobre la fundacin de la facultad y sus
primeros aos. Por fortuna, directivos
posteriores avanzaron en el proyecto
de reconstruccin histrica. Aunque
con algunos lapsos, el ao pasado se
public un libro pertinente. Por eso
cuando usted mencion las ctedras
con el nombre de un profesor en la
academia anglosajona, me llam la
atencin. Son colectivos con una
tradicin organizada, no en el sentido
conservador, sino en el sentido de la
importancia conferida a la cons-
truccin institucional y a los esfuerzos
acadmicos que han legado con-
tribuciones para el perfeccionamiento
conjunto.
CDG: Quin fu el profesor ms
influyente en el curso de su vida
intelectual?
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HC: El profesor ms influyente en mi
vida intelectual es para m annimo,
porque no recuerdo su nombre ni s
algo sobre su vida. Yo estaba en
quinto de primaria y el profesor
director de curso se enferm. En
consecuencia, para su clase mandaron
un remplazo ocasional. Segn mis
recuerdos, y segn comprend aos
despus, reconstruy la Apologa y la
muerte de Scrates en una forma tan
inspiradora que en adelante supe bien
quines seran para siempre mis
hroes. Cuando entr a la secundaria,
en 1960, estaba recin abierta la
Biblioteca Luis Angel Arango. En la
cafetera el tinto y la aromtica eran
gratis. Todo era impecable y yo la
frecuentaba, estimulado por un
compaero de curso cuyo plan era
leerse la biblioteca completa.
Lamentablemente, enloqueci en su
intento unos diez aos ms tarde. All
le algo por la A, Astronoma; las
historias clnicas de Freud; los cuentos
de Voltaire; por la E, Economa, de lo
cual hice durante unas dos semanas
una sntesis incomprensible. Todava
me encanta visitar esa biblioteca, leer
o escribir all durante algunas horas.
CDG: Cmo lleg a elegir la
Economa como carrera profesional?
HC: Cursaba sexto bachillerato en el
Colegio Aurelio Tobn de la
Universidad Libre y en un encuentro
con mi padre le expres mi inclinacin
por la carrera de Filosofa. El era muy
liberal y me manifest que le pareca
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I SEMESTRE DE 2005
excelente, pero sola formular
preguntas para estimular reflexiones
y me qued pensando en mi posicin
personal para complementar ese
campo con algunas facetas ms
prcticas, concretas e inmediatas.
Termin visitando el nuevo edificio de
Ciencias Econmicas en la
Universidad Nacional para solicitar
copia del pnsum. Estaba publicado en
una revista, con sus contenidos de
lgica, matemticas, estadstica,
contabilidad, historia, metodologa,
poltica. Esta combinacin ejerci una
atraccin muy particular, me present
y fui admitido a la carrera de
Economa. Es una disciplina con
amplitud y posibilidad de
profundizacin en muchas facetas,
interesante como campo para
cualquier desarrollo intelectual y
esencial para comprender las
relaciones humanas. Hasta ahora,
nunca me he arrepentido de esa
eleccin.
CDG: Qu responde usted cuando
le manifiestan temores sobre una
supuesta frialdad gris de la Teora
Econmica?
HC: Cualquier comedia, por divertida
que sea, o tragedia, tiene un puado
de protagonistas. Imagnese ahora la
tragedicomedia del mundo, con seis
mil millones de personajes
interactuando con todas sus energas
y pasiones tras una maleta de dinero,
porque la consideran esencial para su
subsistencia y sus sueos. Es como la
pelcula El mundo est loco, loco, que
en un texto convencional de Economa
se titulara ms bien El mundo est
racional, racional, pero potenciada
por millones. Cuando una persona
desprevenida re en esa pelcula, no
suele reflexionar sobre las cosas de las
que en realidad se est riendo. Ahora,
el espectculo con millones de
protagonistas no puede ser observado
ni comprendido a simple vista. Para
eso se necesitan unos lentes especiales,
llamados teora econmica. Si uno se
pone esos lentes puede quedar
cautivado por el espectculo.
Tampoco me parecen fros ni grises
los desgarradores dramas de la
pobreza, el desempleo o la injusticia,
sobre todo cuando se deben a falta de
intervenciones adecuadas, a hipcritas
ventajismos disfrazados de
competencia o a incongruencias entre
los mercados y el diseo institucional.
CDG: Qu recuerdos rescatara de
su ingreso a la Universidad?
HC: La primera semana, en febrero
de 1966, me impact por su
universalidad. Fue como emprender
un vuelo de astronauta para ver el
mundo desde el espacio extraterrestre.
Recuerdo mucho un curso de lgica,
con un profesor recin llegado de
Alemania, especialista en Husserl, con
sus nfasis en la relatividad de todo,
empezando por los conceptos, y su
compromiso ntimo con lo que
expona. No se trataba slo de
aprender algo, haba que embarcarse
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 ENTREVISTA
CON HOMERO CUEVAS
en ello. El curso de Introduccin a la
Economa, dictado por Jaime
Gonzlez Santos, fue una leccin no
slo sobre la materia, sino sobre la
civilizacin del intelecto, al conceder
la mxima nota posible a un estudiante
que en los exmenes presentaba
opiniones y teoras contrarias a las
suyas. Semestres despus hubo una
reforma acadmica cuando lleg
como Director el Profesor Lauchlin
Currie. Durante la transicin, fu a
Sociologa a tomar inolvidables cursos
de Historia y de Max Weber con el
profesor Daro Mesa. Luego,
recuerdo el curso de Microeconoma
con el profesor Augusto Cano Motta,
su orden lgico y su conviccin sobre
la importancia de lo que yaca bajo la
superficie de una frmula o de un
grfico bien representado. En
Macroeconoma, con el profesor
Alvaro Daza Roa, rescato dos o tres
lecturas recetadas sobre los exclusivos
tericos suecos, como Haavelmo. El
profesor Albert Berry, comentado ya
en una de las ancdotas, me dict
Desarrollo Econmico. Por supuesto,
tambin fu alumno dilecto del maestro
Antonio Garca, fundador de la
Facultad, quien haca huella con su
independencia analtica, su crtica de
la poltica econmica importada y su
espritu latinoamericanista. En
Economa Internacional, el profesor
Salvador Contreras nos mand directo
a Ricardo, a Marshall y a los
Mercantilistas, no como ejercicio de
cultura, sino para mostrar que los
determinantes sobre el poder mundial
8
no haban cambiado tanto como
algunos textos convencionales
pretendan. Junto con Jess Antonio
Bejarano, Fernando Nieto, Csar
Gonzlez y otros compaeros
fundamos el Centro de Estudios
Econmicos. Discutamos bastante. De
ah, el comentario de Bejarano de que
se aprenda mucho en las cafeteras.
Y recin llegaba de Alemania el
profesor Manuel Trujillo, quien nos
dict el curso de Sistemas y Estructuras
Econmicas, el cual result crucial
para m porque se plantearon unos
problemas tericos que no me
volveran a dejar tranquilo hasta ver
una solucin satisfactoria. Eso se me
convirti en un proyecto de
investigacin para casi toda la vida.
CDG: Cmo fue su vinculacin con
la enseanza de la Economa y la
produccin de textos?
HC: Fu monitor de varias
asignaturas. Pero en una carambola
aleatoria me correspondi una
monitora de Introduccin a la
Economa con Salvador Contreras,
quien aparentemente no caa bien
porque exiga unas lecturas densas y
contradictorias, algunas veces sin
conexin evidente para los
estudiantes. En el fondo, l crea que
sin contradicciones uno no avanzaba,
que la claridad extrema era una ficcin
sospechosa. Y, como primera tarea,
me mand a exponerle al curso un
contraste entre el Flujo circular del
texto de Samuelson y la Frmula
 APUNTES DEL CENES
I SEMESTRE DE 2005
trinitaria del tercer volumen de El
Capital de Marx. Y cada semana otro
contraste diferente. Por ejemplo, entre
el precio natural de Ricardo y las
funciones de oferta y demanda
neoclsicas. Creo que yo nunca haba
tenido que estudiar tanto. Adems, era
capaz de quedarse discutiendo durante
horas, casi siempre sin almuerzo. Yo
crea que Salvador haba ledo casi
todo, pues a propsito de Arrow, por
ejemplo, poda citar con propiedad a
Mandel, Cervantes, Smith y Goethe.
De ese trabajo hered, entonces, dos
preocupaciones estratgicas. Primera.
El curso de fundamentos era uno de
mxima importancia, al punto de que
en MIT lo dictaba Samuelson,
mientras en los entornos del
subdesarrollo eso tenda a perderse de
vista. Segunda. Ningn texto pareca
adecuado para un curso con ese nivel
de tolerancia terica. Un decenio ms
tarde recib gratamente, entonces, en
la Universidad Externado de
Colombia, el proyecto de la Facultad
de Economa, siendo su Decano
Rodrigo Manrique, para elaborar mi
propio texto de Introduccin a la
Economa. Despus de varias
ediciones, Enrique Low, quien era
entonces el Decano, con una sonrisa
deca cuando me vea Aqu llega la
competencia de Samuelson. Por otra
parte, en 1972, cuando trabajaba en
Planeacin Nacional, me vincul con
una ctedra a la Universidad Nacional.
Manuel Trujillo haba sido designado
Director de Economa y tuvo la
deferencia de proponerme para
sucederlo en el curso de Sistemas
Econmicos. En 1975 la Universidad
design como Vicerrector a Antonio
Garca y se dieron condiciones
favorables para vincularme con medio
tiempo. En este mismo ao me vincul
con el Externado y desde entonces
mantuve sin interrupcin cursos en las
dos universidades.
CDG: Cmo conoci al profesor
Currie y cmo fue su trabajo con l?
HC: Salvador haba sido discpulo del
profesor Currie en Estados Unidos y
conoca bien su obra. Fue una de las
personas que me puso a trabajar. Un
da me invit, con otros estudiantes, a
conocerlo en Planeacin Nacional,
donde se desempeaba como Asesor
del Gobierno. Currie sac un peridico
de Estados Unidos, nos mostr una
granja de 90 hectreas, el tractor, el
silo, etc., y pregunt si eso era un
minifundio. Todos respondimos no.
Entonces dijo: En Estados Unidos esto
es un minifundio. No recuerdo mi
intervencin pero a l le llam la
atencin. Unos dos aos despus,
cuando yo haba entrado a Planeacin,
nos encontramos en un seminario que
el profesor Currie diriga cada
semana, dedicado al anlisis crtico de
las conexiones entre la poltica
econmica cotidiana y la teora
econmica subyacente. Sobra decir
cunto se desaprenda y se aprenda
aqu, discurriendo con un fundador de
la teora monetaria moderna, pionero
del diseo de las polticas
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 ENTREVISTA
CON HOMERO CUEVAS
antidepresivas, exasesor econmico
del presidente Franklyn Delano
Roosevelt, negociador con Keynes en
la creacin de los organismos
econmicos internacionales, premio
internacional en desarrollo
econmico, autor de reconocidos
libros y artfice del Plan de las cuatro
estrategias, entre otras contribuciones.
Durante este periodo me propuso que
me fuera a seguir un posgrado en
Canad, con todo pago, pero yo le
manifest que no quera, all o en
cualquier parte. Despus de algn
tiempo y de algunas argumentaciones,
me convenci. Vivir en Norteamrica,
durante 1973 y 1974, constituy una
experiencia invaluable, en lo cual el
profesor Currie tena la razn. En
Montreal, aparte del programa formal
de McGill, centrado en Micro, Macro
y Economa Internacional, tuve la
oportunidad para deleitarme con
Smith, Ricardo y Keynes en su lengua
original, de acceder a bibliografa
actualizada sobre la competencia
USA- URSS, de estudiar en detalle la
obra de Kalecki y de Sraffa; y sobre
todo de conseguir y analizar toda la
bibliografa existente sobre el
problema de la transformacin de
valores en precios de produccin. En
Nueva York consegu libros que
nunca haba podido tocar. En 1975
volv y trabaj en Planeacin con el
profesor Currie en el estratgico
proyecto de Ciudades dentro de las
ciudades. Pero en 1976 era evidente
el viraje de la poltica oficial. Currie
abandon Planeacin y yo me fu con
10
l al instructivo y divertido trabajo de
visualizar escenarios futuros para la
economa del pas, dentro del proyecto
de Resources for the future in
Colombia. Terminada esta obra,
continuamos sosteniendo una
comunicacin informal, inspirada
siempre en su dedicacin insomne
para mejorar el nivel de vida de la
gente y en su conviccin de que el
profundo conocimiento de la teora
econmica y su debate riguroso
constituan uno de los ms poderosos
instrumentos para ello.
CDG: Aparte de su trabajo aca-
dmico, el ejercicio profesional
parece haber ocupado un sitio
importante en su carrera Podra
comentar algo al respecto?
HC: En 1970 fu seleccionado para
una pasanta en Planeacin Nacional
y cuando Enrique Low lleg como jefe
de la Unidad de Programacin Global
me nombraron en propiedad. Hasta
cuando viaj a Canad mi trabajo era
de anlisis y prediccin de coyuntura
en crecimiento, monetaria, fiscal,
balanza de pagos, inflacin y lo que
cayera, como las primeras
devaluaciones del dlar, en 1971 y
1973. Con Wilson Marn
redctabamos un informe mensual de
coyuntura, cuando no haba revistas
nacionales sobre el tema. Desde 1976
trabaj en consultora con Currie,
Rodrigo Manrique, Roberto Arenas,
Antonio Hernndez, Luis Bernardo
Flrez, Gustavo Jimnez y FINES
 APUNTES DEL CENES
I SEMESTRE DE 2005
para distintas entidades, en urbanismo,
agricultura, industria, energa,
minera, ambiente, exportaciones,
crdito y hasta proyectos de
factibilidad de hoteles y distritos de
riego. En sntesis, si he publicado unos
35 trabajos de investigacin
acadmica, por cada uno de ellos hay
al menos uno de consultora, mejor
definida por Antonio Hernndez, para
las estrechas condiciones de nuestro
pas, como La fase superior del
rebusque. Genera sentimientos
agridulces. Uno hubiese querido
desarrollar con ella metodologas y
teoras, como en los pases avanzados,
en vez de la velocidad, el cambio de
temas, la estrechez de los recursos.
Algunas veces uno especula con la
idea de haber dedicado esa energa y
ese tiempo a la investigacin
acadmica. Y, sin embargo, siento
gratitud y satisfaccin por haber tenido
la oportunidad de participar en esos
trabajos. Pero no se trata slo de que
generaba un subsidio financiero para
las investigaciones acadmicas. Unos
meses de lo uno para dedicarse unos
meses a lo otro. Compartir esos
problemas y afanes con colegas y
amigos de las ms altas calidades, as
como enfrentarse con las fricciones y
asperezas de nuestras realidades
concretas, enriqueci la experiencia
vital y contribuy a hacer ms
significativos algunos esfuerzos
acadmicos.
CDG: Cmo se gest y escribi su
libro Valor y Sistema de Precios?
HC: Desde cuando tomaba el curso
con Manuel Trujillo, las discusiones
sobre la teora del valor y sobre la
inevitabilidad de las crisis econmicas
parecan mostrar vacos oscuros en la
teora existente, estimulando dudas
angustiosas. Esa fue una de las
motivaciones para concentrarme en
Kalecki y Keynes cuando llegu a
Canad. Pero unido surga otro
problema ms apasionante y
complicado Hasta qu punto se poda
formular un modelo de ciclos
independientemente de la teora de los
precios? Partiendo de un modelo
clsico, sobre todo, las complicaciones
parecan frontales, debido a su
valoracin de los agregados reales. Al
abordar esto, sin embargo, el
problema de la transformacin de
valores en precios apareca en medio
de un lgido debate internacional, sin
conclusin soluble. Eso uni los dos
problemas pero me desplaz la
prioridad inmediata. Aprovechando la
facilidad bibliogrfica, en Canad
empec el primer borrador sobre la
transformacin en 1973 y 1974.
Cuando regres, las dems
ocupaciones no me dejaron espacio
propicio para terminarlo, hasta
mediados de 1980, cuando se edit en
forma policopiada por la Facultad de
Ciencias Econmicas de la
Universidad Nacional. Ah lo utilic
como texto en el primer curso de
Economa Poltica Avanzada de la
recin creada maestra. Tambin envi
una sntesis en ingls al profesor
Samuelson, quien respondi con
11
 ENTREVISTA
CON HOMERO CUEVAS
algunas observaciones, y un ejemplar
completo al profesor Sweezy, quien
despus de una evaluacin conjunta y
detallada con el profesor Firdhaus
Jhavala, de la Universidad de Oaxaca,
recomend sustituir la proliferacin de
ecuaciones por una exposicin
conceptual ms directa, ilustrada con
ejemplos. Despus de varios intentos
insatisfactorios de reformas parciales,
conclu que deba reescribirlo. Pero,
una vez ms, las dems ocupaciones
tomaron aos antes de forzarme a un
corte radical para dedicarle el lapso
adecuado. En 1986 la Universidad
Nacional public el libro definitivo. Y
sigue siendo el tratado ms completo
que existe sobre ese problema.
CDG: Algunos testimonios de la
poca se refieren a un lgido debate
Podra comentar?
HC: Debe hacerse una distincin.
Para la versin de 1986, la Facultad
organiz un debate terico, con
ponencias escritas por investigadores
de distintas universidades. Desa-
fortunadamente, el objetivo de
publicarlas como libro se qued en
medio camino, entre el arduo trabajo
de edicin, el tiempo y los recursos
requeridos. Para la versin de 1980
creo que se trat ms bien de unas
pocas expresiones personales de
escepticismo, cuando apellidos criollos
no solan aparecer en journals
internacionales. Por fortuna, esto ha
sido debilitado por los hechos.
12
CDG: Y de las conclusiones de este
libro parte La Economa Clsica en
Renovacin, publicado en 2001?
HC: As es. Y tambin parte La
Economa Clsica en Renovacin de
un inventario de errores fun-
damentales en los modelos neoclsicos
usuales, como los siguientes. Primero:
restriccin a funciones de produccin
de grado exactamente igual a 1,0000
contra infinidad de valores posibles y
evidencias de escala en las industrias
modernas. Segundo: inaplicabilidad
de las productividades marginales
fsicas a los cantantes, actores,
pintores, cientficos, deportistas,
administradores, abogados, finan-
cistas, mdicos, comerciantes,
publicistas, programadores o pro-
fesores, y en general a los servicios,
los cuales generan tres cuartos del
valor agregado en una economa
desarrollada. Tercero: incoherencias
analticas con el capital como una
magnitud agregada independiente de
los precios y tambin con las
pretensiones de ignorarla mediante
modelos purgados de su precio.
Cuarto: fijacin al artificioso supuesto
de una sola tecnologa para cada
producto y de empresas totalmente
idnticas dentro de cada industria.
Quinto: inconsistencia entre su
equilibrio general y sus anlisis sobre
el capital humano, el monopolio, el
oligopolio, el crecimiento y el mismo
comercio internacional. Sexto:
imposibilidad contable de la
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I SEMESTRE DE 2005
independencia asumida entre los
precios en equilibrio general y el valor
agregado de la economa en su
conjunto. Estos errores son
corregibles utilizando algunos
instrumentos clsicos en sus
desarrollos contemporneos, como el
modelo de equilibrio general de Sraffa.
Este, sin embargo, sin olvidar su
enorme contribucin, adolece tambin
de deficiencias en cuanto a los
servicios, la mercanca patrn, los
productos no bsicos, la posicin de
las demandas y el capital humano, as
como en sus requeridas extensiones a
la competencia imperfecta, las
ventajas diferenciales de las empresas,
el comercio internacional, el
crecimiento y los ciclos. Esas son las
partes constructivas de La Economa
Clsica en Renovacin. Adems, un
artculo publicado en el primer nmero
del Colombian Economic Journal
complementa la parte de crecimiento.
CDG: Qu opina acerca del debate
planteado por Jos Flix Catao sobre
su interpretacin de las relaciones
entre los modelos clsicos y los
neoclsicos?
HC: Primero que todo, permtame
felicitarnos por el avance acadmico
indicado por la rigurosa crtica de
Catao en tal trabajo. En este caso, se
refiere slo a uno de los ocho captulos
del libro. Y creo que lo ms prctico
es citar tres prrafos de mi respuesta
en el mismo nmero de Cuadernos de
Economa. Su deuda y extensin del
modelo clsico son reconocidas por los
mximos pioneros del paradigma
neoclsico, Jevons, Marshall, Clark,
Wicksteed y hasta el ingrato Walras,
porque otorga el crdito a
regaadientes. Se puede dudar de
ellos, por supuesto. Pero no cabe duda
de esto: el modelo clsico de la renta
intensiva, refinado con el particular
rigor de Ricardo, combin la
sustitucin entre recursos diferentes,
con la intensificacin de un mismo
recurso homogneo cuando resulta
rentable, con los rendimientos
decrecientes, con la maximizacin de
beneficios. (En equilibrio, el valor del
producto marginal es igual al precio
del recurso). Estos son los ingredientes
necesarios para obtener equilibrios
neoclsicos sobre curvas de
isoproducto, es decir, sobre una
funcin de produccin. La limitacin
clsica estaba en su focalizacin
prctica del problema agrcola de una
isla, como un todo, es decir, las
cantidades de tierra aparecan
constantes, mientras el capital y el
trabajo eran variables. Como lo
grafic Wicksteed, slo faltaba poner
las cantidades de tierra como datos
tambin variables No obstante,
mientras extendan el camino, los
neoclsicos empezaron a cavar fosos
de separacin con la otra orilla. Los
ms notables: el capital no es un valor
sino una magnitud fsica; el valor
agregado real no es el volumen de
empleo sino un ndice de la
produccin fsica; las productividades
marginales determinan todos los
13
 ENTREVISTA
CON HOMERO CUEVAS
ingresos; la Ley de Say; exclusin de
rendimientos crecientes; equilibrio no
slo para los precios sino tambin para
las cantidades; la competencia plena
garantiza el pleno empleo; slo entran
en el anlisis casos de plena
sustituibilidad (curvas diferenciables);
aversin por el problema de las
diferencias entre firmas y hasta entre
las clases de tierra. (De aqu que
Wicksteed se concentre en la relacin
con una sola clase de tierra
homognea) Cuando los
Neoclsicos acepten las once
proposiciones bsicas formuladas en
el primer captulo de La economa
clsica en renovacin (Cuevas, 2001)
borrarn las diferencias con los
Clsicos. Por otra parte, si el modelo
resultante fuese bautizado con un
nombre nuevo, o conservase el de
Clsico, o el de Neoclsico, es
indiferente para la validez terica de
tales proposiciones. Es decir, lo
fundamental ah es el avance cientfico,
no la defensa de escuelas en particular.
Por otra parte, no creo que las
inconsistencias neoclsicas puedan
mantenerse inclumes en el mundo
acadmico de manera indefinida. De
hecho, en el uso aplicado de los
modelos algunas veces se dejan de
lado y hasta se sustituyen por una
lgica implcita en el enfoque clsico.
Y el silencio de algunos manuales
sobre estos problemas no parece
constituir la ms fuerte lnea de
defensa. Al fin y al cabo, fue Sir
Stanley Jevons en persona quien dej
escrito: Una calma desptica es
14
usualmente el triunfo del error. En la
repblica de las ciencias, la sedicin
y an la anarqua son beneficiosas en
el largo plazo ... y a nadie ni a escuela
alguna ni a camarilla alguna debe
permitrsele establecer un modelo de
ortodoxia que obstaculice la libertad
del cuestionamiento cientfico.
CDG: Con su libro Proceso Poltico
y Bienestar Social, publicado en 1998,
usted se propuso incursionar de
manera explcita en un proyecto de
investigacin sobre Economa
Institucional?
HC: Puede decirse que s. El
movimiento acadmico en ese sentido
era crucial y la Facultad de Economa
de la Universidad Externado de
Colombia, con la direccin de
Mauricio Prez Salazar, gener el
estmulo intelectual y el respaldo
material que la llev a liderar ese
proceso en el pas. Fue as como en al
ao 2000 tambin vi luz el primer
nmero de la Revista de Economa
Institucional, condensando esfuerzos
de un amplio nmero de
investigadores. En el caso de Proceso
Poltico y Bienestar Social se destacan
tres objetivos bsicos. Primero:
mejorar la difusin de una amplia
bibliografa especializada sobre el
anlisis econmico de decisiones
colectivas, mercados polticos,
optimalidad social, preferencias
electorales, votacin mayoritaria,
burocracia, public choice, rent seeking
y otros temas conexos. Segundo:
 APUNTES DEL CENES
I SEMESTRE DE 2005
hacerlo de una manera
descomplicada, breve y estimulante
para el lector. Cada captulo puede
tener en promedio unas seis o siete
pginas, con un anlisis crtico de los
argumentos fundamentales y una
bibliografa de profundizacin al final.
Tercero: situar esas contribuciones
dentro de una perspectiva coherente
de desarrollo terico. Desde el punto
de vista de mi proyecto, todo esto me
pareca esencial, pues los modelos
clsicos contemporneos suelen
abstenerse sobre los temas de la
utilidad y el bienestar.
CDG: Cmo fu el paso del texto de
Introduccin hacia Fundamentos?
HC: La primera parte de mi texto de
Introduccin a la Economa,
despus de diversas ediciones y
reimpresiones, evolucion hasta la
actual segunda edicin de
Fundamentos de la Economa de
Mercado. Ofrece el material prctico
convencional, como equilibrio parcial,
elasticidades, cuentas nacionales,
dinero, impuestos, introduccin a la
teora de juegos o comercio exterior.
Pero avanza en una perspectiva terica
menos dogmtica y ms poderosa que
la de algunos populares textos
norteamericanos. Parece increble,
por ejemplo, que stos insistan en
ignorar y hasta negar la funciones de
oferta con pendiente negativa, en
pleno siglo xxi, cuando ya un
neoclsico del siglo xix, como
Marshall, las haba presentado en sus
Principios. O que insistan en modelos
de oferta con empresas idnticas en
cada industria, cuando Walt Mart
tiene ms de un milln de empleados.
O que las fallas tericas del
librecambio no reciban tanta atencin
como sus ventajas. Pero las
innovaciones que introduje se centran
sobre un mejor balance analtico entre
las instituciones y las fuerzas de la
competencia.
CDG: Y las innovaciones en Teoras
Econmicas del Mercado?
HC: Este libro trata sobre problemas
de la teora econmica actual referidos
al examen de sus races, en las
doctrinas o sistemas originales. No es
simplemente un enfoque histrico,
aunque este contexto es importante. Es
decir, profundiza sobre la
significacin, las implicaciones y la
crtica de los conceptos y modelos
usados en Fundamentos. Por eso
considero ideal usar estos dos textos
en forma complementaria. Sin
embargo, de Teoras slo se ha hecho
una reimpresin de la primera versin,
aunque est en camino una segunda
edicin con mejoras notables, con
nuevas secciones y un captulo sobre
el resurgimiento institucional. Esos
cinco libros recogen en gran medida
el trabajo terico que he realizado.
CDG: Pero Usted tambin ha
publicado un trabajo sobre la teora
econmica y el Estado Cmo encaja
esto en su proyecto?
15
 ENTREVISTA
CON HOMERO CUEVAS
HC: Dentro de mi investigacin en
Economa Institucional adelanto un
proyecto sobre la empresa en la teora
econmica, publiqu el ensayo sobre
el Estado y tambin he trabajado sobre
la teora de la familia. Esto no es una
casualidad. Estas tres instituciones
compiten por determinadas funciones
entre s, y con el mercado. Por lo
tanto, se sustituyen de acuerdo con su
eficiencia relativa y de ello puede
depender su curso futuro. En
consecuencia, ninguna de ellas puede
ser bien comprendida en aislamiento
de las dems. Por ejemplo, la comida
enlatada y la oferta para desarrollar
habilidades tempranas desplazan
funciones familiares. O en las
responsabilidades de salud y las
pensiones por vejez se enfrentan las
alternativas de empresas privadas,
agencias pblicas y cargas familiares.
Por otra parte, la teora de los precios
no puede resolver algunos de sus
problemas ms complicados sin
considerar tales instituciones en sus
anlisis. La relacin entre las
funciones de oferta, la innovacin, la
naturaleza de la ganancia y la
diferenciacin organizacional podran
sugerir el punto. Lo que est en la
mira es esa integracin coherente, o
por lo menos que esos componentes
esenciales del anlisis no vivan
rechazndose entre s.
CDG: Para finalizar, Usted ha sido
Decano de la Facultad de Ciencias
Econmicas de la Universidad
Nacional en dos perodos, separados
16
por ms de veinte aos Cmo ve la
evolucin de la disciplina?
HC: Una de las mejores cosas que le
han ocurrido al mundo es la
masificacin de la educacin. Y esto
ha implicado, entre otras cosas, que
tienda a aumentar el peso cuantitativo
del componente profesionalista en las
universidades. Dentro de un horizonte
relevante, esto parecera inevitable,
pues no imaginamos todava una
sociedad compuesta slo por
cientficos. Es ms, un propsito de
tal naturaleza podra estar contra las
preferencias individuales, la eficiencia
y la diversidad del mundo. Sin
embargo, en las academias de
Economa de los pases menos
avanzados tales tendencias podran
llegar hasta extremos viciosos debido
a la importacin llave en mano, todo
listo para ser aplicado sin discusin,
de los modelos tericos, los textos y
aun los diagnsticos de los problemas
y el diseo de sus polticas. Estos
productos suelen demandar insumos
cientficos, pero tienden a
concentrarse en los pases avanzados,
en particular en los Estados Unidos.
Se correra, por lo tanto, el riesgo de
que en algunos entornos la demanda
espontnea del mercado tienda a dejar
slo el componente profesional. Y un
sistema acadmico sin ciencia y sin
cientficos parecera una
monstruosidad peor, quiz, que la de
dedicarse con exclusividad a la
formacin de cientficos, sin
responder a las demandas de los
 APUNTES DEL CENES
I SEMESTRE DE 2005

mercados. Estos, como ensean todas dentro de las facultades de Economa.

las teoras econmicas sistemticas, sin
distingos de ideologa, tambin se
equivocan. Se requiere, pues, adems
de garantizar la mejor formacin
profesional posible, estar alerta contra
los extremismos mecanicistas y
garantizar tambin un nicho, as sea
minoritario, para la crtica terica, la
discusin, la ciencia y los cientficos
La combinacin adecuada de esos
elementos es lo que determina si una
Escuela de Economa es mejor o peor,
si la enseanza de la Economa es
mejor o peor, si un texto es mejor o
peor. Es decir, la combinacin de esos
dos elementos deber estar presente en
la produccin acadmica.

Publications Books

Introduccin a la economa. 750 pgs. Fundamentos de la economa de mercado.

Universidad Externado de Colombia. 350 pgs. Universidad Externado de
Bogot. 1984. 1986. 1988. 1990. 1995. Colombia. Bogot. 2001. 2004.

Valor y sistema de precios. 350 pgs. Teoras econmicas del mercado. 450 pgs.
Universidad Nacional de Colombia. Bogot. Universidad Externado de Colombia.
1986. 2002. Bogot. 2002.

Proceso poltico y bienestar social. 220 pgs. La economa clsica en renovacin. 220
Universidad Externado de Colombia. pgs. Universidad Nacional de Colombia.
Bogot. 1998. Bogot. 2001.

Publications Articles

La estructura industrial colombiana. En Las cuatro estrategias 1971/74. En Modelos

Controversias de economa. Universidad de desarrollo econmico colombiano.
Externado de Colombia. Bogot.1976. E.Oveja Negra. Bogot. 1982. 2002.

Perspectivas del sector agropecuario. Reactivacin y empleo. Revista de

Biblioteca SAC. Vol.III. Bogot. 1978.
La teora del valor trabajo y el sistema de
precios. Policopy. 120 pgs. Faculty of
economic sciences. U. Nacional. Bogot.
1980.
economa colombiana. Contralora de la
Repblica. Bogot. Dic. 1983.
La transformacin correcta. Cuadernos de
Economa 7. U. Nacional de Colombia.
Bogot. 1984.

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 ENTREVISTA
CON HOMERO CUEVAS
Sraffa, la tasa de ganancia y la mercanca
patrn. Cuadernos de economa 8. U.
Nacional de Colombia. Bogot. 1985.
El sector minero. En Estructura econmica
colombiana. U. Nacional. Bogot. 1985.
On Sraffas standard commodity. Revista
Brasileira de econometra. Brasilia. Abril
1985.
Crecimiento y precios del suelo en Bogot.
Revista Universidad Externado de
Colombia 2. Bogot. 1986.
Dinmica del proceso de industrializacin
en Colombia. Revista de economa
colombiana. Contralora de la Repblica.
Bogot. Dic. 1986.
El sector cafetero en Cundinamarca. En
Economa cafetera 5. Fedecaf.
Bogot.1990.
Perspectivas de la teora econmica.
Cuadernos de economa 15. U. Nacional.
Bogot. 1991.
Etica y economa: El pensamiento de
Currie. Revista Camacol 52. Bogot. 1992.
Ideologa neoliberal y apertura econmica.
Revista Politeia 10. U. Nacional.
Bogot.1992.
Una explicacin alternativa de la Paradoja
de Leontief. Cuadernos de economa. 21.
U. Nacional. Bogot. 1994.
Neoliberalismo y neoestructuralismo.
Revista Cenes 2.Tunja. Colombia. 1995.
Gestin estatal agropecuaria 1986/93. En
Gestin estatal de los 80s. CID. U.
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Nacional. Bogot. 1995.
Componentes para una renovada teora de
la renta. Cuadernos de economa. 23. U.
Nacional de Colombia. Bogot. 1995.
El capital humano en el sistema de precios.
Cuadernos de economa. 25. U. Nacional
de Colombia. Bogot. 1996.
Rentas monopolsticas en el sistema de
precios. Revista de Economa Institucional
1. Universidad Externado de Colombia.
Bogot. 1999.
La teora econmica, el afecto y la familia.
Revista de Economa Institucional 2.
Universidad Externado de Colombia.
Bogot. 2000.
Seleccin de tcnicas en la teora de los
precios. Cuadernos de economa. 33. U.
Nacional de Colombia. Bogot. 2000.
Los precios de los recursos en el comercio
internacional. Cuadernos de economa. 34.
U. Nacional de Colombia. Bogot. 2001.
Un modelo clsico de crecimiento
econmico. Revista de Economa
Institucional 4. Universidad Externado de
Colombia. Bogot. 2001.
La economa como disciplina y como
profesin. Cuadernos de economa. 35. U.
Nacional de Colombia. Bogot. 2001.
La autonoma extrema del banco central en
Colombia. Revista de Economa
Institucional 5. Universidad Externado de
Colombia. Bogot. 2001.
Teora econmica del Estado. En Teoras
jurdicas y econmicas del Estado.
 APUNTES DEL CENES
I SEMESTRE DE 2005

Universidad Externado de Colombia. El clasicismo como un concepto

Bogot. 2001. instrumental. Cuadernos de economa. 39.
U. Nacional de Colombia. Bogot. 2004.
Economa Poltica de la Constitucin de
1991. Et al. Universidad Externado de La empresa y los empresarios en la teora
Colombia. Serie Opera. Bogot. 2002. econmica. Universidad Externado de
Colombia. Bogot. In process..
Towards a renovated theory of classical
growth. Colombian economic journal 1.
Bogot. 2003.

19