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Energa

La energa se define como la capacidad de realizar trabajo, de producir movimiento, de


generar cambio. Es inherente a todos los sistemas fsicos, y la vida en todas sus formas,
se basa en la conversin, uso, almacenamiento y transferencia de energa.

Puede presentarse como energa potencial (energa almacenada) o como energa cintica
(energa en accin), siendo estas dos formas interconvertbles, es decir, la energa
potencial liberada se convierte en energa cintica, y sta cuando se acumula se
transforma en energa potencial. La energa no puede ser creada ni destruida, slo
transformada de una forma en otra (Primera Ley de la Termodinmica).

Segn su origen puede ser:

Energa qumica: es la contenida en los compuestos qumicos y que a travs de


distintos procesos, susceptible de ser liberada.

Energa nuclear: contenida en los ncleos atmicos y liberada a travs de los


procesos de fisin y fusin nuclear. Es tambin llamada energa atmica.

Energa elctrica: es la que se manifiesta como resultado del flujo de electrones a


lo largo de un conductor.

Energa mecnica: es la producida por la materia en movimiento.

Energa radiante: est contenida en los distintos tipos de radiacin


electromagntica.

Estas formas son interconvertibles, y son ejemplo de ello la conversin de:

Energa nuclear en energa elctrica, producida en las centrales nucleares.

Energa qumica en energa mecnica, producida en motores de combustin.

Energa elctrica en energa radiante (luz y calor), producida en las lmparas.

El ser humano ha desarrollado, a travs de su historia, sistemas de vida en los que


adems de la
energa necesaria para su subsistencia biolgica (alimento) consume energa para
mantener y desarrollar sus sistemas culturales y satisfacer as necesidades extra
alimentarias (vivienda, transporte, bienes y servicios,...). Para ello la humanidad ha
recurrido al uso de distintas fuentes energticas; en un principio fue el fuego, la energa
solar, la energa animal, la energa elica (viento), la hidrulica (agua)... y en el ltimo
siglo la energa de combustibles fsiles (petrleo, gas y carbn) y la nuclear.

La Revolucin Industrial (siglo XIX) fue el inicio de una serie de cambios tecnolgicos,
econmicos y sociales que concluyeron en la consolidacin de un modelo de

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subsistencia, an vigente, sustentado energticamente en el uso de los combustibles
fsiles, cuyas fuentes son recursos naturales no renovables (limitados en el tiempo).

Actualmente el 80% del consumo mundial de energa proviene de ellos, y el 20 % restante


se reparte en energa hidroelctrica (~15%) y energa nuclear (~4%). El aumento de la
poblacin mundial y su efecto sobre el comportamiento de los modelos de produccin y
consumo de bienes y servicios, han provocado un marcado incremento en el consumo
energtico.

Los viejos modelos energticos (combustibles fsiles) eran medianamente aptos cuando
el mundo era ms chico (menor poblacin mundial, menor consumo); el mundo de hoy
necesita nuevas estrategias energticas, energas ms limpias, ms eficientes y ms
diversas. Estas nuevas formas estn incluidas en las llamadas energas alternativas:

Energa Solar: aprovechable en su forma trmica (calor) y fotovoltaica (electricidad).

Energa Elica: aprovechable transformndola en energa elctrica y /o mecnica.

Energa Geotrmica: aprovechable en forma trmica, elctrica y mecnica.

Energa de Biomasa: generando adecuadamente biogs.

Energa de Mareas: aplicada a generadores elctricos

Energa Hidrulica a partir de sistemas hidroelctricos en pequea y mediana escala


excluyendo las grandes represas

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1.- Energa Qumica.

La energa qumica es el potencial de una sustancia qumica para experimentar una


transformacin a travs de una reaccin qumica o, de transformarse en otras sustancias
qumicas. Formar o romper enlaces qumicos implica energa. Esta energa puede ser
absorbida o evolucionar desde un sistema qumico.

Cuando uno de estos lazos se rompe, ocurre una reaccin qumica y es cuando se usa
energa qumica. El lazo es liberado y es reusado ya sea en forma de nuevos lazos con
otros tomos o se libera en forma de calor.

Uno no puede ver o tocar la energa qumica, pero puedes ver cundo es liberada a la
hora que ocurre la reaccin. Un gran ejemplo de energa qumica es cuando un tubo de
dinamita explota. La molcula de TNT es convertida en agua, dixido de carbono y
monxido de carbono. Muchos lazos de rompen, y la energa que mantena estos lazos
unidos provee la energa necesaria para crear los nuevos lazos. Toda la energa que
sobra es lo que vemos en forma de explosin.

1.1 Energa qumica potencial

La energa qumica potencial es una forma de energa potencial relacionada


con la disposicin estructural de los tomos o las molculas. Esta disposicin
puede ser resultado de los enlaces qumicos entre las molculas . La energa
qumica de una sustancia puede ser transformada en otras formas de energa
por reaccin qumica.
El trmino similar de potencial qumico se utiliza para indicar el potencial de
una sustancia de experimentar un cambio de configuracin, en la forma de
reaccin qumica, transporte espacial, intercambio de partcula con un
reservorio.

A continuacin unos cuantos ejemplos de energa qumica:

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Energa nuclear. En las reacciones nucleares de fisin o fusin se
generan alteraciones qumicas en los tomos que se transforman en
energa qumica.
La combustin de un combustible.
Un ejemplo de este caso lo tenemos al
quemar un combustible y
obtener energa trmica en forma de
calor.
La digestin por parte de un
organismo vivo. Los alimentos, a travs
de determinadas reacciones en el
estmago se convierten en energa
qumica para el organismo.
La fotosntesis. Las plantas verdes
obtienen energa transformando
la energa solar en energa qumica en
la fotosntesis, la energa elctrica se puede convertir en energa qumica a
travs de reacciones electroqumicas.

Transformaciones de Energa

1- La energa qumica se transforma en energa elctrica utilizando una pila (como ya


hemos comentado anteriormente), durante este proceso, cuando se produce el
calentamiento de la pila, decimos que hay prdidas de calor.

2- La energa qumica se transforma en energa trmica por medio de calderas de


combustin, incluso cuando quemamos lea.

3- La energa elctrica se puede transformar en energa mecnica mediante el


calentamiento del motor, en este caso tambin se producen prdidas de calor.

4-La energa elctrica se transforma en calor, un ejemplo cotidiano son las placas de calor
o bombas de calor.

5- Energa mecnica a energa elctrica.

6- A partir de la energa hidrulica y elica obtenemos energa mecnica.

7- Gracias a la energa solar obtenemos energa elctrica.

7- Energa nuclear se transforma en las centrales nucleares en energa trmica.

2.- F.E.M

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Cuando un voltaje es generado por una batera, o por la fuerza magntica de acuerdo con
la ley de Faraday, este voltaje generado, se le llama tradicionalmente fuerza
electromotriz o fem. La fem representa la energa por unidad de carga (voltaje),
generada por un mecanismo y disponible para su uso. No es una fuerza, el termino fem
se conserva por razones histricas. Es til distinguir estos voltajes generados de los
cambios de voltaje que ocurren en un circuito, como resultado de una disipacin de
energa, como por ejemplo en una resistencia.

2.1 FEM Inducida.

La fuerza magntica ejercida sobre las cargas de un conductor en movimiento, genera un


voltaje (una fem inducida). El voltaje generado, puede considerarse que es el trabajo
realizado por unidad de carga. Este caso de fem inducida es una de las muchas
situaciones donde la fem generada esta descrita por la ley de Faraday.

3.- Pilas y Bateras.

Pila elctrica.

Dispositivo que convierte la energa qumica en elctrica. Todas las pilas contienen un
electrolito (que puede ser lquido, solido o en pasta), un electrodo positivo y un electrodo
negativo. El electrolito es un conductor inico. Una de los electrodos produce electrones y
el otro los recibe.

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Al conectar los electrodos al aparato que hay que alimentar, llamado carga, se genera una
corriente elctrica.

Las pilas en las que el producto qumico no puede volver a su forma original, una vez que
la energa ha sido convertida (es decir, se han descargado), se llaman pilas primarias o
voltaicas. Las pilas en las que el producto qumico puede ser reconstituido pasando una
corriente elctrica a travs de el en direccin opuesta a la operacin normal de la pila, se
llaman pilas secundarias o acumuladores.

3.1.- Pilas primarias.

Fundamentalmente existen tres tipos:

Zinc-carbono o Leclanche: son las pilas ms baratas y comunes, pero de muy baja
capacidad.
Adems se comportan mal a bajas temperaturas, no siendo capaces de
suministrar corrientes elevadas.
Cloruro de Zinc-carbono: Su precio es intermedio, se comportan bien a baja
temperatura y suministran intensidades elevadas, aunque siguen teniendo una
capacidad baja.
Alcalinas: este tipo de pila ofrece duracin y potencia, pero a costa de utilizar
mercurio. Aunque el contenido toxico por unidad es menor que en las pilas de
botn, es suficiente, para contaminar 175,000 litros de agua, ms de la que bebe
una persona durante toda su vida.
Pilas verdes: los fabricantes estn comenzando a sacar al mercado un
nuevo tipo de pilas, conocidas como verdes, ecolgicas o biopilas.

3.1.1.- Pilas de alta densidad de energa:

Litio: En general se venden de 3V/celda, su vida es muy larga de 10 a 20 aos, y


se comportan muy bien en temperaturas extremas. Su corriente de descarga es
baja y su precio muy elevado.
Mercurio: en desuso por problemas ambientales. Sustituidas por:
Oxido de Plata: son las tpicas pilas de botn actuales de 1.5V.
Pilas Salinas: son las primeras que aparecieron. Tienen menos duracin y
potencia pero su contenido toxico es muy bajo. Podemos desecharlas en la
basura.

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Pilas de Botn: una pila muy utilizada es la pila de cinc-oxido de mercurio,
conocida normalmente como pila de mercurio. Puede tener forma de disco
pequeo y se utiliza en audfonos, y relojes de pulsera elctricos.

3.2 Pilas secundarias. Acumuladores.

Tres son los parmetros ms importantes que definen un acumulador.

La capacidad
Es la cantidad de energa que es capaz de acumular y por consiguiente, de
restituir. Se expresa en Amperios-horas y su smbolo es Ah. La capacidad vara en
funcin de la tecnologa con que se fabrique el acumulador, desde algunas
decenas de mAh para los acumuladores de botn de Ni-Cd a ms de 4000 Ah
para los de plomo.

La capacidad de un acumulador se ve afectada por los siguientes factores:


La capacidad restituida por un acumulador no es constante, pues depende de las
condiciones de descarga, si la temperatura es baja, la capacidad disminuye. Lo
mismo si la demanda de corriente es elevada. Para una misma tecnologa la
capacidad de un elemento es proporcional a su volumen.

La tensin
Vara en funcin de la tecnologa, y se conoce como tensin nominal y es la
tensin media del acumulador en fase de descarga y en funcionamiento. Este
valor varia, disminuyendo a lo largo del tiempo de utilizacin, dependiendo de cada
tecnologa. Las variaciones de esta tensin son debidas en parte a la resistencia
interna.

La resistencia interna
Es una caracterstica que penaliza al acumulador. Por ella se provoca la cada de
tensin en el acumulador cuando aumenta la corriente consumida. Es debida, en
parte, a las conexiones internas, a la inercia de la reaccin qumica y a los
elementos de proteccin que se sitan en el interior del acumulador.

3.2.1.- Acumuladores.

Acumulador plomo-acido.

Es el tipo de acumulador recargable ms comn por su buena relacin de desempeo-


costo aunque es la de menor densidad de energa por peso y volumen. El tipo de

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acumulador ms usado en el presente, dado su bajo costo, es la batera de plomo y cido
sulfrico con electrolito lquido. En ella, los dos electrodos estn hechos de plomo y el
electrolito es una solucin de agua destilada y cido sulfrico. Cuando la batera est
cargada, el electrodo positivo tiene un depsito de dixido de plomo y el negativo es
plomo. Al descargarse, la reaccin qumica que toma lugar hace que, tanto la placa
positiva como la negativa, tengan un depsito de sulfato de plomo. La Figuras 5.1 y 5.2
ilustran estos dos estados.

Como el proceso
qumico libera gases
(hidrgeno y oxgeno) se
necesita que el conjunto tenga ventilacin al exterior. El diseo de las tapas de ventilacin
permite la evacuacin de estos gases, restringiendo al mximo la posibilidad de un
derrame del electrolito.

En una batera de Pb-cido el electrolito interviene en forma activa en el proceso


electroqumico, variando la proporcin de cido en la solucin con el estado de carga del
acumulador. Cuando la batera est descargada, la cantidad de cido en la solucin
disminuye. Si la batera est cargada, la cantidad de cido en la solucin aumenta. Este
mecanismo tiene una derivacin prctica: monitoreando la concentracin del cido se
puede determinar el estado de carga de la batera. Este monitoreo se hace usando un
densmetro.

Acumulador Hierro-Nquel.

Fue inventada en 1899 por Ernst Waldemar Junger, inventor e ingeniero sueco. Es una
batera robusta que es tolerante al abuso, (sobrecarga, descarga profunda y
cortocircuitos) y puede tener muy larga vida. Es muy comn utilizar esta batera en
situaciones de copia de seguridad en las que se puede cargar de forma continua y puede
durar ms de 20 aos.

Es una batera recargable que tiene oxido de nquel III. Hidrxido en las placas positivas y
hierro en las negativas, con un electrolito de hidrxido de potasio. Los materiales activos
se mantienen en tubos de acero niquelados o bolsas perforadas.

Ventajas:

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Fcil fabricacin Desventajas:
Admite sobrecargas repetidas,
descargas totales e incluso Tarda varias horas en cargarse y
cortocircuitos sin prdida la descarga tambin es muy
significativa de capacidad. lenta.
Solo posee una eficacia del 65%
No contamina, no contiene del 100% que tiene.
metales pesados y el electrolito
diluido se puede usar en
aplicaciones agrcolas. Acumulador Ion-Litio.
Compuesta de elementos
abundantes en la corteza de la
tierra (hierro, nquel, potasio).
Funciona en un mayor rango de
temperaturas entre -40C a 46C.

El trabajo con bateras de litio empez en 1912


pero fue a principios de la dcada del 70 cuando las primeras bateras no recargables de
litio fueron comercializadas. El litio es el ms liviano de todos los materiales, posee el
mayor potencial electroqumico y es el mayor generador de energa.

Usando litio metlico como electrodo negativo las bateras recargables son capaces de
proveer alto voltaje y excelente capacidad, obteniendo as una gran densidad de energa.

A causa de la inestabilidad inherente al metal litio, especialmente durante su carga, las


investigaciones se orientaron hacia la bsqueda de una batera de litio no metlico
usando iones de litio como dixido de litio-cobalto (LiCoO2).

En las bateras de Ion-Litio el nodo no est formado por litio metlico sino por otro
material mucho ms seguro, como por ejemplo, grafito, capaz de almacenar iones de Litio
en una forma menos reactiva que la del litio metlico, sin un notable detrimento de su
densidad energtica.

Durante la descarga de una batera de Ion-Litio.

Los iones litio cambian espontneamente del electrodo negativo al electrolito y de este al
electrodo positivo. El electrolito permite el paso de iones pero no de electrones. Al mismo
tiempo, los electrones fluyen espontneamente del electrodo negativo al positivo a travs
del nico camino que dejamos libre: a travs de nuestro circuito elctrico.

A medida que avanza la descarga, el potencial de cada electrodo cambia, de forma que
su diferencia disminuye y cae por tanto el voltaje de la celda a medida que sacamos carga
elctrica de la batera.

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Durante la carga de una batera de Ion-Litio.

Bombeamos electrones en el electrodo negativo y los extraemos del positivo. Hacemos


por tanto el electrodo negativo ms negativo y el positivo ms positivo y aumentamos as
la diferencia de potencial entre ellos, o, lo que es lo mismo, el voltaje de la celda.

Este proceso fuerza tambin a los iones litio a salir del electrodo positivo y a intercalarse
en el negativo. La naturaleza es as, pero uno de los objetivos es minimizar esta
diferencia.

Este gran avance no solo represento la introduccin de una tecnologa mucho ms


segura, sino que introdujo ventajas adicionales como el excelente comportamiento de
reversibilidad durante los procesos de carga y descarga que es caracterstico actualmente
de las bateras de Ion-Litio.

Aunque con menos densidad de energa que el metal Litio, el Ion-Li es ms seguro, si
actuamos con ciertas precauciones en la carga y en la descarga. Han surgido varios tipos
de bateras de Ion-Litio, la versin original usaba carbn como electrodo negativo, desde
1997 la mayora de los fabricantes de bateras de Ion-Li se han volcado al uso del grafito.

Ventajas:

Alta densidad de energa


Poco peso
No necesitan de mantenimiento
No presentan efecto memoria
Baja descarga durante su almacenamiento

Inconvenientes:

Requiere un circuito de seguridad para mantener los lmites de voltaje mximo y


mnimo.
Se degradan con el tiempo. Almacenar en lugares fros al 40%de su carga.
Capacidad de descarga moderada.
Limitaciones en su transporte (compaas areas)
Precio superior a otras bateras.
Tecnologa en desarrollo.

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3.3.- Nuevas tecnologas en bateras.

3.3.1.- Nanodot.

Los ingenieros de StoreDot han desarrollado un nuevo compuesto bio-orgnico de nano


cristales que es el que utilizan tanto en los electrodos (ctodo y nodo), que almacenan la
energa de la batera, como en el electrolito, que permite que los iones fluyan entre un
electrodo y otro. Las peculiares propiedades elctricas de esta sustancia, que es a la que
han llamado Nanodot, son las que permiten cargar la batera a una velocidad
increblemente mayor que la que estamos acostumbrados, mientras que su velocidad de
descarga es equivalente a la de las unidades de Li-Ion que usamos actualmente.

Para que esta innovacin sea posible no solo es necesario modificar la estructura y la
composicin de las bateras, sino tambin el cargador. Es imprescindible utilizar
un mdulo de carga especial, capaz de suministrar la corriente necesaria a los
nanodots. Otra importante ventaja de esta tecnologa es que, segn sus
creadores, la naturaleza orgnica de este compuesto permite fabricarlo manteniendo su
precio bajo control.

Y ahora vienen los inconvenientes. Los responsables de StoreDot han confirmado que
an tardarn un ao ms en igualar la capacidad de las bateras actuales. Otra pega es
el cargador, que es mucho ms voluminoso y el doble de caro que uno normal, aunque
tambin estn trabajando para resolverlo. Es evidente que si tenemos en cuenta el tiempo
de desarrollo que an les queda y la necesidad de superar las pruebas de seguridad a las
que es sometida una tecnologa como esta por los organismos oficiales antes de llegar al
mercado, no nos queda ms remedio que esperar. Segn StoreDot no podrn iniciar la
fabricacin masiva de sus bateras hasta finales de 2016, y es posible que se trate de
una previsin optimista

3.3.2.- Tiny nuclear batteries unveiled.

Investigaciones dieron a conocer la batera nuclear que produce energa a partir de la


degradacin de isotopos.

Conforme una sustancia radioactiva se degrada, estas desprenden partculas cargadas


las cuales al ser propiamente almacenadas puede producir una corriente elctrica.

Las bateras nucleares han sido utilizadas para fines militares y aeroespaciales, pero son
de tamaos muy grandes. La universidad de Missouri afirma que estas bateras acumulan
millones de veces ms de energa que las bateras comunes

Soluciones Liquidas.

Las bateras nucleares son una atractiva propuesta para un sinfn de aplicaciones, puesto
que los isotopos que son los encargados de brindar la energa proveen de una gran
cantidad de corriente por largos periodos de tiempo.
Como resultado, hemos visto aplicaciones en la industria aeroespacial, donde estas
bateras son usadas para energizar los transbordadores que se envan al espacio. Sin
embargo debido a sus grandes tamaos sus aplicaciones aqu en la tierra son limitadas.

El equipo de Missouri liderado por Jae Wan know, usaron un semiconductor lquido para
capturar y usar las partculas degradadas, desprendidas de los materiales radioactivos.

La mayora de las bateras nucleares usan semiconductores slidos para cosechar las
partculas, pero debido a la extrema cantidad de energa que estas liberan, estos
semiconductores se vern daados con el paso del tiempo. Esto significa que, para
construir una batera que dure tanto tiempo como el isotopo dentro de ella, estas deben
ser construidas ms largas.

Las solucin que presento el equipo fue incorporar un semiconductor lquido,


en el cual las partculas pueden pasar a travs de el sin provocarle ningn
dao. Y estn trabajando para miniaturizar estas bateras.

Aunque toda la idea radique en el uso de materiales radioactivos, los aparatos son ms
seguros bajo condiciones de operacin normal, siendo estas en contenedores de grandes
tamaos.

People hear the Word nuclear and think of something very dangerous Dr. Jae, lder del
equipo Missouri al ser entrevistado por la BCC NEWS.

4.- Nuevas tecnologas en fuentes de energa.

4.1.- Energas renovables.

Se denominan fuentes de energas renovables las que son de origen natural y


pueden emplearse ilimitadamente, por dos razones:

Su suministro es abundante y prcticamente inagotable.


Las materias primas de donde provienen esas energas, se pueden renovar,
caracterizndose por tener un bajo impacto ambiental.

Muchas de estas energas son inconsistentes (sol y viento) y cuando se descubrieron los
combustibles fsiles (petrleo, carbn, gas) y se desarrollaron las tecnologas para su
utilizacin, se vio que los barcos, el trasporte terrestre, las industrias, los sistemas de
calefaccin, etc., funcionaban de forma constante sin depender de la climatologa.

Lo que no se saba entonces es que su uso se iba a generalizar de tal forma que se
presentaran problemas de escasez de esos combustibles, as como problemas
ambientales producidos por sus residuos.

4.2.- Principales fuentes de energa renovable.

Las energas renovables se pueden clasificar de muchas maneras, pero actualmente se


suele hacer sobre todo por su origen.
As tenemos:

Energa solar: Es la base de las dems energas. Sin sol no existira vida. La
energa solar, se utiliza para producir electricidad o para producir calor y frio.
Energa elica: Es la energa procedente del viento, que en la actualidad se
emplea sobre todo para producir electricidad. Para ello se disponen parque elicos
con modernos molinos de viento, llamados aerogeneradores. Tambin se pueden
colocar pequeos molinos elicos en casa.
Biomasa: Es la energa que lleva la materia orgnica y que se puede liberar por
combustin, fermentacin, rotura celular, etc.
Energa geotrmica: Se aprovecha la energa almacenada en la corteza terrestre
para climatizar viviendas y edificios, conservar alimentos, etc.
Energa hidrulica: La energa de los saltos de agua para producir
electricidad est ampliamente extendida por todo el mundo, hasta el
punto que en la actualidad el 90% de la electricidad de origen limpio,
corresponde a dichos saltos de agua.

Existen tambin otras fuentes energticas renovables tales como:

Hidrogeno: Como veremos ms adelante, el hidrogeno es una fuente muy


interesante de energa, y se estn desarrollando las tecnologas ms adecuadas
para su aprovechamiento.
Mareas: Son una fuente energtica muy conocida de energa, y se estn
desarrollando dispositivos para su mejor aprovechamiento.
Olas de mares y ocanos: Tambin son una fuente energtica muy conocida,
pero que puede mejorarse su aprovechamiento con nuevas tcnicas.
Procesos atmicos de fusin: esta tecnologa est en estudio y probablemente
no se pondr en prctica hasta dentro de 20 aos, en el mejor de los casos. Se
trata de fusionar tomo de hidrogeno, en cuya reaccin se libera una cantidad
enorme de energa, sin problemas de radiactividad como ocurre ahora con el
uranio en las centrales nucleares.

4.2.1.- La Biomasa

La Biomasa la podemos definir como cualquier material de origen orgnico que alacena
energa utilizable. A su vez, la energa que acumula la biomasa tiene su origen en el sol.

Una de las directivas de la Unin Europea, destinada al tema de las energas renovables,
define la biomasa como la fraccin biodegradable de los productos, desecho y
residuos de origen biolgico procedentes de actividades agrarias y forestales, as
como de los residuos industriales y municipales.

Una de las formas de biomasa ms utilizada por el hombre ha sido la quema de las partes
secas y leosas de los rboles, el fuego, que le ha dado energa para cocinar, calentarse,
etc.

Expectativas de la Biomasa.
En el sitio de internet de Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentacin viene esta informacin sobres las expectativas de la biomasa como fuente
de energa:

Existen diferentes procesos para producir bioenerga que van desde el uso convencional
de la biomasa a travs de la quema de lea para generar energa para cocinar pasando
por los procesos de produccin masivos en donde los cultivos de azcar y almidn son
convertidos en etanol, hasta tecnologas ms avanzadas que incluyen la gasificacin de
astillas de madera para la produccin de combustible para el transporte. El proceso para
producir combustible a partir de materiales de
biomasa depender de una serie de factores,
incluyendo la materia prima utilizada, la tecnologa
de conversin aplicada y el vector energtico
deseado.

4.2.2.- La Biomasa como fuente de energa.

La biomasa puede liberar energa de dos formas:

1. Combustin directa, que es cuando aplicamos calor a la madera o a hojas y


ramas secas, por ejemplo, y se libera la energa que contienen. La combustin
directa se aplica a las biomasas de bajo contenido en humedad.
2. Combustin indirecta. Es el caso del mosto de uva, que mediante la accin de
levaduras, sus azucares se transforman en alcohol, que a su vez se puede usar
como fuente de energtica. Como vemos, la forma indirecta se aplica a biomasas
con gran contenido en humedad.
Es importante decir que, aunque el carbn, el petrleo y el gas provienen de residuos
orgnicos vegetales y animales, no se consideran biomasas, ya que para su formacin se
necesitaron millones de aos. No son renovables.

Presento algunos ejemplos de los distintos productos vegetales que se pueden utilizar
como biocombustibles. Cultivos tradicionales como la soja, girasol y trigo.

La soja como biocombustible.

La soja es una planta cultivada en todo el mundo que


se ha utilizado sobre todo en alimentacin humana y
como pienso para animales. Ellos son debido a que
el grano es muy rico en protenas, aceites e hidratos
de carbono. En la actualidad se emplea tambin para
la obtencin de biodiesel, hasta el punto de que en
algunos pases es la principal fuente de
biocombustibles.

El trigo como biocombustible.

La composicin del grano de trigo es muy diferente


del grano de soja. El grano de trigo es muy rico en
hidratos de carbono, pobre en lpidos y un contenido en protenas bastante aceptable.
Por su composicin, el grano de trigo es muy apropiado para la alimentacin humana, por
ello plantea problemas sociales su uso como biocombustible.

El girasol como biocombustible.

Las semillas o pipas de girasol son muy ricas en aceites y protenas. El contenido de
hidratos de carbono es ms bajo. El contenido en humedad de la semilla seca suele ser
de un 6 8%. Para producir biodiesel a partir de la semilla de girasol se siguen las
siguientes etapas a continuacin:

Tratamiento previo para la separacin de las semillas o pipas de sus cascaras y


dems impurezas o suciedades.
Extraccin del aceite. Este proceso se puede llevar a cabo mediante prensado o
con el uso de disolventes.
Purificacin del aceite.
Transesterificacion del aceite tratndolo con metanol para obtener biodiesel (metil-
ester)
Purificacin final con separacin de ster y glicerina. Lavado y separacin del
ster y metanol.

Por ejemplo, a partir de una produccin de semilla de girasol de 3200kg/hectrea se


pueden obtener 1400 litros de biodiesel.

4.2.3.- Aplicaciones del Hidrogeno.

El hidrogeno puede ser uno de los grandes recursos energticos del futuro, pero en la
actualidad ya se utiliza para los siguientes propsitos:

Refinado de combustibles fsiles. El hidrogeno se emplea en varias fases del


proceso de refinado; desalquilacion, desulfuracin y craqueo.
Obtencin de amoniaco. El amoniaco se emplea en la fabricacin de
fertilizantes.
En la industria alimentaria. Se usa para hidrogenar grasas y aceites insaturados,
obteniendo margarinas.
Produccin de metanol y de cido clorhdrico y
tratamiento de metales.
Escudo de gas en trabajos de soldadura.
Combustible en viajes espaciales.
Hidrogeno en vehculos. Tenemos el caso de
California y Japn, donde circulan autobuses y
automviles con motores elctricos, que llevan una
pila de combustible que convierte el hidrogeno en
electricidad.

Pilas de combustible.

Las pilas de combustible son aparatos para la


produccin continua de energa a partir del hidrogeno puro o suministrado por
productos tales como el metano, metanol, gasolina, etc., que reaccionan con el
oxgeno en el aire.
4.2.4.- La Torre del
Viento.

La empresa Japonesa Zena


System ha presentado el
revolucionario diseo de un
sistema para aprovechar el
viento procedente de
cualquier direccin. Como se
aprecia en la figura a
continuacin, se trata de una
torre hexagonal de 50
metros de altura y 27 metros de dimetro. Se va a instalar un prototipo en la isla Kyushu
(Japn), que ocupara un terreno de 13.000 metros cuadrados, y que tendr una potencia
de 5MW (Megavatios). La electricidad producida se ocupara en parte para desalar el agua
del mar en una planta anexa a la citada Torre del Viento, como se le ha bautizado.
Tambin se instalara un centro comercial para aprovechar el tirn turstico que puede
tener la visita a esta novedosa instalacin elica.

El viento entra por unas exclusas que abren hacia adentro, y que estn situadas en las
seis caras de la torre. El viento se dirige hacia abajo, donde estn los generadores que lo
utilizan para producir electricidad.

El viento procedente de todas las direcciones se junta en el interior de la torre formando


una masa de are que se comprime en tres puntos. Esa masa de viento se pasa a un
tnel que tiene un sistema capaz de regular su presin. El aire sale del tnel por un nico
punto y pasa, como ya lo dijimos, a los generadores para producir electricidad.
Segn las expectativas de la empresa, este sistema tiene varias ventajas sobre los
aerogeneradores clsicos:

Su rendimiento energtico es del 60% comparado con el 20/40% del


correspondiente a los aerogeneradores de paletas.
Sus costes de mantenimiento son un 50% menos que en el caso de los
aerogeneradores.
Recogen el viento de todas direcciones.
Su amortizacin es rpida.

Bibliografa
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