36 INTRODUCCIN El estudio de la personalidad

no siempre sea posible contestar estas y otras preguntas, al explorar el concepto de

la teora de la personalidad habremos de tenerlas presentes.

Cuestiones relativas a la naturaleza humana

Un aspecto importante de cualquier teora de la personalidad es la imagen de la na-
turaleza humana que nos ofrece. Todos sus creadores tienen una idea de ella que
incluye las cuestiones bsicas de lo que significa ser humano. Durante siglos los poe-
tas, filsofos y artistas las han expuesto una y otra vez; esos intentos han quedado
plasmados en grandes libros y pinturas. Lo mismo han hecho los tericos de la per-
sonalidad, sin lograr mayor unanimidad que los escritores y artistas.
Las ideas que proponen los tericos sobre la naturaleza humana nos permiten
hacer una comparacin significativa de sus puntos de vista. Son ideas similares a las
teoras personales: un modelo a partir del cual se perciben a s mismos y a la gente
para luego construir sus teoras. Ms adelante explicaremos esas ideas que definen
la imagen que se forjan de la naturaleza humana. Al abordarlas vamos a examinar la
manera en que los tericos tratan las siguientes cuestiones fundamentales.

Libre albedro o determinismo?

Una pregunta esencial sobre la naturaleza humana se refiere a la vieja controversia
entre libre albedro y determinismo. Los partidarios de una u otra se hacen preguntas
como: Tomamos nuestras decisiones en forma consciente? Podemos escoger es-
pontneamente el curso de nuestros pensamientos y de nuestra conducta realizando
una seleccin racional entre las opciones? Ejercemos el control y lo hacemos de
manera consciente? Somos dueos de nuestro destino o vctimas de experiencias
pasadas, de factores biolgicos, de fuerzas inconscientes o estmulos externos sin
que tengamos un control consciente? Los fenmenos externos han moldeado tan-
to nuestra personalidad que somos incapaces de modificar nuestra conducta? Algu-
nos tericos adoptan posturas extremas ante estos problemas. Otros proponen ideas
ms moderadas, asegurando que algunas conductas dependen de sucesos pasados y
otras son espontneas y controlables.

Herencia o ambiente?
Una segunda cuestin se refiere a la controversia entre herencia y crianza. Cul es
el factor ms importante de la conducta: los rasgos y atributos heredados (nuestra
naturaleza o el bagaje gentico) o las caractersticas del ambiente (la influencia de la
crianza, educacin y formacin)? Las capacidades, el temperamento y las predispo-
siciones que heredamos determinan la personalidad o influyen ms las condiciones
en que vivimos? La cuestin de herencia o ambiente no afecta nicamente a la per-
sonalidad; tambin afecta a la inteligencia: La inteligencia recibe una influencia
mayor de la estructura gentica (herencia) o de la estimulacin en el hogar y en la
escuela (ambiente)?
Igual que con el caso del libre albedro frente al determinismo, existen tanto
posturas radicales como intermedias. Muchos tericos suponen que ambos factores
determinan la personalidad: para algunos la herencia es el factor predominante y el
ambiente es menos importante; otros sostienen lo contrario.
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Pasado o presente?
Una tercera cuestin se refiere a la importancia relativa de los sucesos del pasado
las experiencias de la niez temprana por ejemplo en comparacin con lo que ocu-
rre ms tarde. Cules moldean ms la personalidad? Si suponemos, como algunos
tericos sealan, que lo ocurrido en la infancia y la niez afecta de manera decisiva
la formacin de la personalidad, habr que suponer que en el desarrollo posterior
simplemente maduran los temas bsicos sembrados en los primeros aos de vida. A
determinismo histrico esta perspectiva se le conoce con el nombre de determinismo histrico. La perso-
Perspectiva segn la cual nalidad (se piensa) queda casi totalmente fija aproximadamente a los cinco aos
la personalidad queda de edad y cambia poco durante el resto de nuestra existencia. La naturaleza de las
bsicamente fijada en los experiencias tempranas determina la personalidad del adulto.
primeros aos de vida y La postura contraria sostiene que la personalidad es ms independiente del pa-
despus cambia poco.
sado y susceptible de ser influida por los hechos y experiencias del presente, lo mis-
mo que por nuestras aspiraciones y metas para el futuro. Tambin se ha propuesto
una postura intermedia: las experiencias tempranas moldean la personalidad pero
no de un modo rgido ni permanente; los sucesos posteriores vienen a reforzar o a
modificar los primeros patrones de la personalidad.

Individualidad o universalidad?
Tiene la naturaleza humana aspectos individuales o es universal? Es otra cuestin
que divide a los tericos de la personalidad. Podemos considerar que es tan ni-
ca que ninguna accin, ninguna expresin tiene su equivalente en otra persona. De
ser as, carece de sentido comparar a la gente. Otra postura acepta la individualidad,
pero la interpreta partiendo de patrones generales de conducta considerados univer-
sales, por lo menos dentro de una cultura particular.

Equilibrio o crecimiento?
Una quinta cuestin se refiere a lo que podramos llamar las metas supremas y ne-
cesarias de la vida. Los tericos no concuerdan en qu constituye la principal moti-
vacin en la vida. Funcionamos como mquinas, como una especie de mecanismo
autorregulador, satisfecho siempre que se mantenga cierto equilibrio o balance inter-
no? Actuamos exclusivamente para atender las necesidades fsicas, para obtener
placer y evitar el dolor? Consiste la felicidad en reducir el estrs a un nivel mnimo?
Algunos tericos suponen que el ser humano es algo ms que un animal que busca el
placer y atenuar la tensin. Otros piensan que estamos motivados principalmente por
la necesidad de crecer, de realizar plenamente nuestro potencial, de alcanzar niveles
cada vez ms altos de autorrealizacin y desarrollo.

Optimismo o pesimismo?
Esta cuestin refleja la idea que los tericos tienen de la vida. Podemos llamarla
optimismo frente a pesimismo. Es el ser humano esencialmente bueno o malo, bon-
dadoso o cruel, compasivo o despiadado? Nos hallamos aqu frente a un problema
de tica, un juicio de valor que supuestamente no debera tener cabida en el mundo
objetivo e imparcial de la ciencia. Sin embargo, varios tericos han intentado con-
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testar esta pregunta y, como veremos ms adelante, esto ha estimulado abundantes

investigaciones. Algunos ofrecen una visin positiva y optimista de la personalidad,
describiendo al hombre como humanitario, altruista y con conciencia social. Otros
encuentran pocas de esas cualidades, ya sea en el individuo, ya sea en la sociedad.

Influencias culturales en la naturaleza humana

Las diferencias culturales, ya lo dijimos, afectan el desarrollo de la personalidad y su
evaluacin. Por eso no debera sorprendernos que los factores culturales influyan en
la imagen de la naturaleza humana y en las preguntas que formulamos a propsito
de ella. Tomemos por ejemplo el concepto de karma, que lleva siglos moldeando el
punto de vista de los habitantes de la India y de otros pases hinduistas o budistas.
Tal vez nos parezca una idea fatalista y determinista: las consecuencias de las accio-
nes presentes y pasadas regiran nuestro destino, nuestra felicidad o desdicha en el
futuro. Dicho de otra manera, los hechos no ocurren porque hacemos que sucedan,
sino porque estn destinados a suceder.
As pues, en esta perspectiva la fortuna y los infortunios, la salud o la enfer-
medad estn preordenados sin que dependan de nuestras acciones. Esta idea puede
generar un tipo pasivo, resignado de la personalidad: se acepta todo cuanto sucede,
no hay motivacin para intentar un cambio. Comprela ahora con una perspectiva
ms tpica de la cultura estadounidense que da prioridad al libre albedro y a la ac-
cin, al esfuerzo e iniciativa en la obtencin del xito o fracaso personal.
O considere el impacto que el nfasis en el individualismo tiene en Estados Uni-
dos o el que el colectivismo tiene en pases asiticos como China y Japn. Esto ya lo
vimos al citar algunos trabajos de investigacin en el captulo. En una sociedad in-
dividualista se da prioridad a la libertad del individuo, a su decisin y accin. En una
colectivista la prioridad est en las normas y valores del grupo, en las expectativas
de las funciones colectivas y en otras restricciones culturales del comportamiento.
Quienes viven en sociedades individualistas muestran ms extroversin, autoestima
y alegra (o bienestar subjetivo), as como optimismo ante el futuro y la conviccin
de poder controlarlo y dirigirlo.
Por ejemplo en Estados Unidos los estudiantes de enseanza superior obtuvie-
ron calificaciones ms altas que los de Japn en medidas de autoeficacia, es decir, la
sensacin de ser adecuados, eficaces y competentes para encarar la vida y controlar
los sucesos externos (Morling, Kitayama y Miyamoto, 2002). Otras investigaciones
revelaron diferencias en el bienestar subjetivo de estudiantes estadounidenses de ori-
gen asitico y los de origen europeo en la misma universidad de Estados Unidos. Los
segundos lograban esa sensacin procurando alcanzar las metas para su satisfaccin
personal. Los primeros parecan obtener y mantener el bienestar alcanzando metas
para darle felicidad a otras personas importantes en su vida [sus padres por ejemplo]
y cumplir con las expectativas de la gente [Oishi y Diener, 2000, p. 1680). As pues,
la motivacin y satisfaccin de estos estudiantes y la imagen correspondiente de la
naturaleza humana cambiaban segn su origen cultural. Adems, al comparar a los
jvenes japoneses con los estadounidenses, se descubri que stos tendan mucho
ms a describirse con trminos positivos. Los nipones eran ms propensos a usar
trminos negativos (Kanagawa, Cross y Markus, 2001).
Veamos ahora cmo repercuten en la conducta y la personalidad las diferencias
culturales de los mtodos de crianza del nio. En la cultura individualista de Estados
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Unidos las prcticas de crianza de los padres de familia tienden a ser no coerciti-
vas, democrticas y permisivas. En las culturas colectivistas que predominan en las
sociedades rabes, las prcticas tienden a ser ms autoritarias, restrictivas y contro-
ladoras. Los estudios con adolescentes de estos pases demuestran que se sentan
ms unidos a sus padres que los adolescentes estadounidenses. Los investigadores
advirtieron que los jvenes rabes:
Cumplen las instrucciones de sus padres en todos los mbitos de la vida, como la conducta
social, las relaciones interpersonales, el matrimonio, las preferencias ocupacionales y las
actitudes polticas... no se creen vctimas de un estilo autoritario [de los padres] e incluso
les satisface esa forma de vida. (Dwairy, Achoui, Abouserie y Farah, 2006, p. 264.)

El estudio concluy que estas prcticas autoritarias no afectaban negativamente la

salud mental ni el equilibrio emocional de los adolescentes rabes, cosa que s suce-
dera en las culturas ms liberales de Occidente. Por supuesto, estas diferencias en la
crianza del nio y sus valores resultantes contribuyen a moldear la imagen que una
persona se forja de la naturaleza humana.
Hemos comprobado que el impacto de los factores culturales es importante y
que incluso se aplica a sociedades que a primera vista pareceran similares y ho-
mogneas. Cabra suponer que haya diferencias entre las culturas orientales Japn
por ejemplo y las culturas occidentales como Estados Unidos, pero tambin se han
observado constrastes entre las culturas europeas, como la espaola y la holandesa.
Hallazgos preliminares fueron confirmados al hacer una comparacin mediante el
uso de un inventario de autorreporte con los habitantes de esos pases. A los espa-
oles les interesaba ms lo concerniente al honor y a los valores familiares, como la
seguridad de la familia, respeto por los padres y reconocimiento de otros. En cambio,
los holandeses obtenan calificaciones ms altas en valores individualistas como
ambicin, capacidad e independencia (Rodriguez-Mosquera, Manstead y Fischer,
2000).
Las culturas nrdicas como Noruega, Suecia y Dinamarca ofrecen un ejemplo
de otro tipo de influencia. El concepto cultural de Janteloven establece que no debe
anteponerse el inters personal al de la comunidad y que debe mostrarse humildad en
presencia de otros. Una comparacin de universitarios estadounidenses y noruegos
encontr que, en contraste estos ltimos, los estadounidenses se calificaban muy
por encima del promedio en los rasgos positivos de personalidad y por debajo en los
rasgos negativos. Esta tendencia a la autopromocin, que no se encontr en igual
grado entre los noruegos, parece originarse en factores culturales, es decir, en los va-
lores inculcados en pases diferentes (Silvera y Seger, 2004).
La autopromocin (la creencia de tener mejores habilidades y capacidades que
los dems) se conoce como Efecto de Lake Wobegon, nombre tomado del famoso
programa de Garrison Keillor A Prairie Home Companion. Lake Wobegon es una
comunidad rural ficticia de Minnesota donde, como dice Keillor, todas las mujeres
son fuertes, todos los hombres son guapos y todos los nios estn por encima del pro-
medio. Conviene aclarar que Lake Wobegon est habitado por individuos cuyos an-
tepasados emigraron de Noruega, pas donde se origin el concepto de Janteloven.
Algunos valores bsicos como los anteriores determinan la imagen general de
la naturaleza humana, es decir, el lente a travs del cual percibimos a las personas
de nuestra cultura, las juzgamos e interactuamos con ellas. Aqu lo importante es se-
alar que muchos factores influyen en el desarrollo y crecimiento de la personalidad
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humana, as como en los modos diversos de explicarla. Quiz una o ms de las teo-
ras que examinaremos en el libro correspondan a las ideas del lector o quiz con-
tradigan su punto de vista y su imagen de la naturaleza del hombre. Pocos pueden
abordar este tema sin ideas preconcebidas, porque despus de todo se trata de un
estudio sobre nosotros mismos.

Resumen del captulo

La psicologa fue fundada en 1879 por Wilhelm Wundt, quien utiliz los mtodos
de las ciencias naturales para dividir la experiencia consciente en sus partes elemen-
tales. A principios del siglo xx, John B. Watson introdujo el enfoque conductual
en la psicologa para protestar contra el hincapi de Wundt en la experiencia cons-
ciente. Sostuvo que los psiclogos deben estudiar tan slo la conducta observable.
El psicoanlisis, desarrollado por Sigmund Freud, utiliz la observacin clnica para
penetrar en el inconsciente. En la psicologa norteamericana el estudio de la perso-
nalidad inici durante la dcada de 1930. La personalidad se define como un conjun-
to de caractersticas nicas y especiales que pueden cambiar segn la situacin. En
su desarrollo influyen las diferencias de gnero, etnicidad y medio cultural. El inte-
rs por la psicologa transcultural se remonta a la dcada de 1960.
Las tcnicas con que se evala o mide la personalidad deben cumplir dos requi-
sitos: confiabilidad (sistematicidad de las respuestas en una prueba) y validez (grado
en que la prueba mide lo que pretende). En la evaluacin de la personalidad influ-
yen el gnero del sujeto y su identidad tnica, lo mismo que las actitudes e ideas de
quien aplica la prueba.
Los inventarios de autorreporte, en los cuales los sujetos informan sobre su con-
ducta y sentimientos en varias situaciones, son objetivos porque las puntuaciones
no se ven afectadas por sesgos personales o tericos. La mayora de los inventarios
puede aplicarse por computadora, de modo que suelen responderse prcticamente en
cualquier momento y lugar. Las tcnicas proyectivas, por su parte, tratan de penetrar
en el inconsciente haciendo que los participantes proyecten sus necesidades, miedos
y valores en la interpretacin de figuras o situaciones ambiguas. Son subjetivas, poco
confiables y de escasa validez; generalmente no estn bien estandarizadas.
Con las entrevistas clnicas se valora la personalidad, pero la interpretacin de
los resultados es subjetiva. En el mtodo de evaluacin conductual, un observador mi-
de las respuestas del sujeto en situaciones concretas. En el muestreo de pensamien-
tos y experiencias los participantes registran sus ideas, sentimientos y experiencias
que tuvieron durante un periodo determinado.
Las personas provenientes de sociedades colectivistas, como los pases asiti-
cos, tienden a obtener puntuaciones ms bajas en factores como autopromocin, y
ms altas en pesimismo, afectividad negativa y sufrimiento psicolgico que las pro-
cedentes de sociedades ms individualistas como Estados Unidos. El anlisis de
respuestas de los sujetos de raza blanca y negra en el Inventario Multifsico de Per-
sonalidad de Minnesota no arroj diferencias significativas en funcin de la raza.
Los hispanos tienden a obtener puntuaciones semejantes a las de los blancos en esta
prueba, no as en las tcnicas proyectivas como la manchas de tinta de Rorschach.
Al traducir las pruebas de personalidad hay que tener en cuenta la naturaleza de
otras culturas respecto del tipo de preguntas que pueden formularse, la traduccin
de los trminos y la manera en que se contestarn las interrogantes.