-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

ECCLESIA DE EUCHARISTIA
-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Carta Encclica Ecclesia De Eucharistia de S.S. Juan Pablo II

A los Obispos, a los Presbteros y Diconos, a las personas Consagradas y a todos los
fieles Laicos, sobre la Eucarista en su relacin con la Iglesia
INTRODUCCIN

1. La Iglesia vive de la Eucarista. Esta verdad no expresa solamente una experiencia

cotidiana de fe, sino que encierra en sntesis el ncleo del misterio de la Iglesia. sta
experimenta con alegra cmo se realiza continuamente, en mltiples formas, la
promesa del Seor: He aqu que yo estoy con vosotros todos los das hasta el fin del
mundo (Mt 28, 20); en la sagrada Eucarista, por la transformacin del pan y el vino
en el cuerpo y en la sangre del Seor, se alegra de esta presencia con una intensidad
nica. Desde que, en Pentecosts, la Iglesia, Pueblo de la Nueva Alianza, ha
empezado su peregrinacin hacia la patria celeste, este divino Sacramento ha
marcado sus das, llenndolos de confiada esperanza.

Con razn ha proclamado el Concilio Vaticano II que el Sacrificio eucarstico es

fuente y cima de toda la vida cristiana . La sagrada Eucarista, en efecto, contiene
todo el bien espiritual de la Iglesia, es decir, Cristo mismo, nuestra Pascua y Pan de
Vida, que da la vida a los hombres por medio del Espritu Santo . Por tanto la mirada
de la Iglesia se dirige continuamente a su Seor, presente en el Sacramento del altar,
en el cual descubre la plena manifestacin de su inmenso amor.

2. Durante el Gran Jubileo del ao 2000, tuve ocasin de celebrar la Eucarista en el

Cenculo de Jerusaln, donde, segn la tradicin, fue realizada la primera vez por
Cristo mismo. El Cenculo es el lugar de la institucin de este Santsimo Sacramento.
All Cristo tom en sus manos el pan, lo parti y lo dio a los discpulos diciendo:
Tomad y comed todos de l, porque esto es mi Cuerpo, que ser entregado por
vosotros (cf. Mt 26, 26; Lc 22, 19; 1 Co 11, 24). Despus tom en sus manos el cliz
del vino y les dijo: Tomad y bebed todos de l, porque ste es el cliz de mi sangre,
sangre de la alianza nueva y eterna, que ser derramada por vosotros y por todos los
hombres para el perdn de los pecados (cf. Mc 14, 24; Lc 22, 20; 1 Co 11, 25). Estoy
agradecido al Seor Jess que me permiti repetir en aquel mismo lugar, obedeciendo
su mandato haced esto en conmemoracin ma (Lc 22, 19), las palabras
pronunciadas por l hace dos mil aos.

Los Apstoles que participaron en la ltima Cena, comprendieron el sentido de las

palabras que salieron de los labios de Cristo? Quizs no. Aquellas palabras se habran
aclarado plenamente slo al final del Triduum sacrum, es decir, el lapso que va de la
tarde del jueves hasta la maana del domingo. En esos das se enmarca el mysterium
paschale; en ellos se inscribe tambin el mysterium eucharisticum.

3. Del misterio pascual nace la Iglesia. Precisamente por eso la Eucarista, que es el
sacramento por excelencia del misterio pascual, est en el centro de la vida eclesial.
Se puede observar esto ya desde las primeras imgenes de la Iglesia que nos ofrecen
los Hechos de los Apstoles: Acudan asiduamente a la enseanza de los apstoles,
a la comunin, a la fraccin del pan y a las oraciones (2, 42).La fraccin del pan
evoca la Eucarista. Despus de dos mil aos seguimos reproduciendo aquella imagen
primigenia de la Iglesia. Y, mientras lo hacemos en la celebracin eucarstica, los ojos
del alma se dirigen al Triduo pascual: a lo que ocurri la tarde del Jueves Santo,
durante la ltima Cena y despus de ella. La institucin de la Eucarista, en efecto,
anticipaba sacramentalmente los acontecimientos que tendran lugar poco ms tarde,
a partir de la agona en Getseman. Vemos a Jess que sale del Cenculo, baja con los
discpulos, atraviesa el arroyo Cedrn y llega al Huerto de los Olivos. En aquel huerto
quedan an hoy algunos rboles de olivo muy antiguos. Tal vez fueron testigos de lo
que ocurri a su sombra aquella tarde, cuando Cristo en oracin experiment una
angustia mortal y su sudor se hizo como gotas espesas de sangre que caan en
tierra (Lc 22, 44).La sangre, que poco antes haba entregado a la Iglesia como
bebida de salvacin en el Sacramento eucarstico, comenz a ser derramada; su
efusin se completara despus en el Glgota, convirtindose en instrumento de
nuestra redencin: Cristo como Sumo Sacerdote de los bienes futuros [...] penetr
en el santuario una vez para siempre, no con sangre de machos cabros ni de novillos,
sino con su propia sangre, consiguiendo una redencin eterna (Hb 9, 11-12).

4. La hora de nuestra redencin. Jess, aunque sometido a una prueba terrible, no

huye ante su hora : Qu voy a decir? Padre, lbrame de esta hora! Pero si he
llegado a esta hora para esto! (Jn 12, 27). Desea que los discpulos le acompaen y,
sin embargo, debe experimentar la soledad y el abandono: Conque no habis
podido velar una hora conmigo? Velad y orad, para que no caigis en tentacin (Mt
26, 40-41). Slo Juan permanecer al pie de la Cruz, junto a Mara y a las piadosas
mujeres. La agona en Getseman ha sido la introduccin a la agona de la Cruz del
Viernes Santo. La hora santa, la hora de la redencin del mundo. Cuando se celebra la
Eucarista ante la tumba de Jess, en Jerusaln, se retorna de modo casi tangible a su
hora , la hora de la cruz y de la glorificacin. A aquel lugar y a aquella hora vuelve
espiritualmente todo presbtero que celebra la Santa Misa, junto con la comunidad
cristiana que participa en ella.

Fue crucificado, muerto y sepultado, descendi a los infiernos, al tercer da resucit

de entre los muertos . A las palabras de la profesin de fe hacen eco las palabras de
la contemplacin y la proclamacin: Ecce lignum crucis in quo salus mundi
pependit. Venite adoremus . sta es la invitacin que la Iglesia hace a todos en la
tarde del Viernes Santo. Y har de nuevo uso del canto durante el tiempo pascual
para proclamar: Surrexit Dominus de sepulcro qui pro nobis pependit in ligno.
Aleluya .

5. Mysterium fidei! - Misterio de la fe! . Cuando el sacerdote pronuncia o canta

estas palabras, los presentes aclaman: Anunciamos tu muerte, proclamamos tu
resurreccin, ven Seor Jess! .

Con stas o parecidas palabras, la Iglesia, a la vez que se refiere a Cristo en el

misterio de su Pasin, revela tambin su propio misterio: Ecclesia de Eucharistia. Si
con el don del Espritu Santo en Pentecosts la Iglesia nace y se encamina por las vas
del mundo, un momento decisivo de su formacin es ciertamente la institucin de la
Eucarista en el Cenculo. Su fundamento y su hontanar es todo el Triduum paschale,
pero ste est como incluido, anticipado, y concentrado para siempre en el don
eucarstico. En este don, Jesucristo entregaba a la Iglesia la actualizacin perenne del
misterio pascual. Con l instituy una misteriosa contemporaneidad entre aquel
Triduum y el transcurrir de todos los siglos.

Este pensamiento nos lleva a sentimientos de gran asombro y gratitud. El

acontecimiento pascual y la Eucarista que lo actualiza a lo largo de los siglos tienen
una capacidad verdaderamente enorme, en la que entra toda la historia como
destinataria de la gracia de la redencin. Este asombro ha de inundar siempre a la
Iglesia, reunida en la celebracin eucarstica. Pero, de modo especial, debe
acompaar al ministro de la Eucarista. En efecto, es l quien, gracias a la facultad
concedida por el sacramento del Orden sacerdotal, realiza la consagracin. Con la
potestad que le viene del Cristo del Cenculo, dice: Esto es mi cuerpo, que ser
entregado por vosotros... ste es el cliz de mi sangre, que ser derramada por
vosotros . El sacerdote pronuncia estas palabras o, ms bien, pone su boca y su voz
a disposicin de Aqul que las pronunci en el Cenculo y quiso que fueran repetidas
de generacin en generacin por todos los que en la Iglesia participan
ministerialmente de su sacerdocio.

6. Con la presente Carta encclica, deseo suscitar este asombro eucarstico, en

continuidad con la herencia jubilar que he querido dejar a la Iglesia con la Carta
apostlica Novo millennio ineunte y con su coronamiento mariano Rosarium Virginis
Mariae. Contemplar el rostro de Cristo, y contemplarlo con Mara, es el programa
que he indicado a la Iglesia en el alba del tercer milenio, invitndola a remar mar
adentro en las aguas de la historia con el entusiasmo de la nueva evangelizacin.
Contemplar a Cristo implica saber reconocerle dondequiera que l se manifieste, en
sus multiformes presencias, pero sobre todo en el Sacramento vivo de su cuerpo y de
su sangre. La Iglesia vive del Cristo eucarstico, de l se alimenta y por l es
iluminada. La Eucarista es misterio de fe y, al mismo tiempo, misterio de luz .
Cada vez que la Iglesia la celebra, los fieles pueden revivir de algn modo la
experiencia de los dos discpulos de Emas: Entonces se les abrieron los ojos y le
reconocieron (Lc 24, 31).

7. Desde que inici mi ministerio de Sucesor de Pedro, he reservado siempre para el

Jueves Santo, da de la Eucarista y del Sacerdocio, un signo de particular atencin,
dirigiendo una carta a todos los sacerdotes del mundo. Este ao, para m el vigsimo
quinto de Pontificado, deseo involucrar ms plenamente a toda la Iglesia en esta
reflexin eucarstica, para dar gracias a Dios tambin por el don de la Eucarista y del
Sacerdocio: Don y misterio . Puesto que, proclamando el ao del Rosario, he
deseado poner este mi vigsimo quinto ao bajo el signo de la contemplacin de
Cristo con Mara, no puedo dejar pasar este Jueves Santo de 2003 sin detenerme ante
el rostro eucarstico de Cristo, sealando con nueva fuerza a la Iglesia la centralidad
de la Eucarista. De ella vive la Iglesia. De este pan vivo se alimenta. Cmo no
sentir la necesidad de exhortar a todos a que hagan de ella siempre una renovada
experiencia?

8. Cuando pienso en la Eucarista, mirando mi vida de sacerdote, de Obispo y de

Sucesor de Pedro, me resulta espontneo recordar tantos momentos y lugares en los
que he tenido la gracia de celebrarla. Recuerdo la iglesia parroquial de Niegowic
donde desempe mi primer encargo pastoral, la colegiata de San Florin en
Cracovia, la catedral del Wawel, la baslica de San Pedro y muchas baslicas e iglesias
de Roma y del mundo entero. He podido celebrar la Santa Misa en capillas situadas en
senderos de montaa, a orillas de los lagos, en las riberas del mar; la he celebrado
sobre altares construidos en estadios, en las plazas de las ciudades... Estos
escenarios tan variados de mis celebraciones eucarsticas me hacen experimentar
intensamente su carcter universal y, por as decir, csmico.S, csmico! Porque
tambin cuando se celebra sobre el pequeo altar de una iglesia en el campo, la
Eucarista se celebra, en cierto sentido, sobre el altar del mundo. Ella une el cielo y la
tierra. Abarca e impregna toda la creacin. El Hijo de Dios se ha hecho hombre, para
reconducir todo lo creado, en un supremo acto de alabanza, a Aqul que lo hizo de la
nada. De este modo, l, el sumo y eterno Sacerdote, entrando en el santuario eterno
mediante la sangre de su Cruz, devuelve al Creador y Padre toda la creacin redimida.
Lo hace a travs del ministerio sacerdotal de la Iglesia y para gloria de la Santsima
Trinidad. Verdaderamente, ste es el mysterium fidei que se realiza en la Eucarista: el
mundo nacido de las manos de Dios creador retorna a l redimido por Cristo.

9. La Eucarista, presencia salvadora de Jess en la comunidad de los fieles y su

alimento espiritual, es de lo ms precioso que la Iglesia puede tener en su caminar
por la historia. As se explica la esmerada atencin que ha prestado siempre al
Misterio eucarstico, una atencin que se manifiesta autorizadamente en la accin de
los Concilios y de los Sumos Pontfices. Cmo no admirar la exposicin doctrinal de
los Decretos sobre la Santsima Eucarista y sobre el Sacrosanto Sacrificio de la Misa
promulgados por el Concilio de Trento? Aquellas pginas han guiado en los siglos
sucesivos tanto la teologa como la catequesis, y an hoy son punto de referencia
dogmtica para la continua renovacin y crecimiento del Pueblo de Dios en la fe y en
el amor a la Eucarista. En tiempos ms cercanos a nosotros, se han de mencionar
tres Encclicas: la Mirae Caritatis de Len XIII (28 de mayo de 1902), Mediator Dei de
Po XII (20 de noviembre de 1947) y la Mysterium Fidei de Pablo VI (3 de septiembre
de 1965).

El Concilio Vaticano II, aunque no public un documento especfico sobre el Misterio

eucarstico, ha ilustrado tambin sus diversos aspectos a lo largo del conjunto de sus
documentos, y especialmente en la Constitucin dogmtica sobre la Iglesia Lumen
gentium y en la Constitucin sobre la Sagrada liturgia Sacrosanctum Concilium.

Yo mismo, en los primeros aos de mi ministerio apostlico en la Ctedra de Pedro,

con la Carta apostlica Dominicae Cenae (24 de febrero de 1980), he tratado algunos
aspectos del Misterio eucarstico y su incidencia en la vida de quienes son sus
ministros. Hoy reanudo el hilo de aquellas consideraciones con el corazn an ms
lleno de emocin y gratitud, como haciendo eco a la palabra del Salmista: Cmo
pagar al Seor todo el bien que me ha hecho? Alzar la copa de la salvacin,
invocando su nombre (Sal 116, 12-13).

10. Este deber de anuncio por parte del Magisterio se corresponde con un crecimiento
en el seno de la comunidad cristiana. No hay duda de que la reforma litrgica del
Concilio ha tenido grandes ventajas para una participacin ms consciente, activa y
fructuosa de los fieles en el Santo Sacrificio del altar. En muchos lugares, adems, la
adoracin del Santsimo Sacramento tiene cotidianamente una importancia destacada
y se convierte en fuente inagotable de santidad. La participacin devota de los fieles
en la procesin eucarstica en la solemnidad del Cuerpo y la Sangre de Cristo es una
gracia de Dios, que cada ao llena de gozo a quienes toman parte en ella. Y se
podran mencionar otros signos positivos de fe y amor eucarstico.

Desgraciadamente, junto a estas luces, no faltan sombras. En efecto, hay sitios donde
se constata un abandono casi total del culto de adoracin eucarstica. A esto se
aaden, en diversos contextos eclesiales, ciertos abusos que contribuyen a oscurecer
la recta fe y la doctrina catlica sobre este admirable Sacramento. Se nota a veces
una comprensin muy limitada del Misterio eucarstico. Privado de su valor sacrificial,
se vive como si no tuviera otro significado y valor que el de un encuentro convival
fraterno. Adems, queda a veces oscurecida la necesidad del sacerdocio ministerial,
que se funda en la sucesin apostlica, y la sacramentalidad de la Eucarista se
reduce nicamente a la eficacia del anuncio. Tambin por eso, aqu y all, surgen
iniciativas ecumnicas que, aun siendo generosas en su intencin, transigen con
prcticas eucarsticas contrarias a la disciplina con la cual la Iglesia expresa su fe.
Cmo no manifestar profundo dolor por todo esto? La Eucarista es un don
demasiado grande para admitir ambigedades y reducciones.

Confo en que esta Carta encclica contribuya eficazmente a disipar las sombras de
doctrinas y prcticas no aceptables, para que la Eucarista siga resplandeciendo con
todo el esplendor de su misterio.

CAPTULO I
MISTERIO DE LA FE

11. El Seor Jess, la noche en que fue entregado (1 Co 11, 23), instituy el
Sacrificio eucarstico de su cuerpo y de su sangre. Las palabras del apstol Pablo nos
llevan a las circunstancias dramticas en que naci la Eucarista. En ella est inscrito
de forma indeleble el acontecimiento de la pasin y muerte del Seor. No slo lo
evoca sino que lo hace sacramentalmente presente. Es el sacrificio de la Cruz que se
perpeta por los siglos. Esta verdad la expresan bien las palabras con las cuales, en
el rito latino, el pueblo responde a la proclamacin del misterio de la fe que hace
el sacerdote: Anunciamos tu muerte, Seor .

La Iglesia ha recibido la Eucarista de Cristo, su Seor, no slo como un don entre

otros muchos, aunque sea muy valioso, sino como el don por excelencia, porque es
don de s mismo, de su persona en su santa humanidad y, adems, de su obra de
salvacin. sta no queda relegada al pasado, pues todo lo que Cristo es y todo lo
que hizo y padeci por los hombres participa de la eternidad divina y domina as
todos los tiempos... .

Cuando la Iglesia celebra la Eucarista, memorial de la muerte y resurreccin de su

Seor, se hace realmente presente este acontecimiento central de salvacin y se
realiza la obra de nuestra redencin . Este sacrificio es tan decisivo para la
salvacin del gnero humano, que Jesucristo lo ha realizado y ha vuelto al Padre slo
despus de habernos dejado el medio para participar de l, como si hubiramos
estado presentes. As, todo fiel puede tomar parte en l, obteniendo frutos
inagotablemente. sta es la fe de la que han vivido a lo largo de los siglos las
generaciones cristianas. sta es la fe que el Magisterio de la Iglesia ha reiterado
continuamente con gozosa gratitud por tan inestimable don. Deseo, una vez ms,
llamar la atencin sobre esta verdad, ponindome con vosotros, mis queridos
hermanos y hermanas, en adoracin delante de este Misterio: Misterio grande,
Misterio de misericordia. Qu ms poda hacer Jess por nosotros? Verdaderamente,
en la Eucarista nos muestra un amor que llega hasta el extremo (Jn 13, 1), un
amor que no conoce medida.

12. Este aspecto de caridad universal del Sacramento eucarstico se funda en las
palabras mismas del Salvador. Al instituirlo, no se limit a decir ste es mi cuerpo ,
Esta copa es la Nueva Alianza en mi sangre , sino que aadi entregado por
vosotros... derramada por vosotros (Lc 22, 19-20). No afirm solamente que lo que
les daba de comer y beber era su cuerpo y su sangre, sino que manifest su valor
sacrificial, haciendo presente de modo sacramental su sacrificio, que cumplira
despus en la cruz algunas horas ms tarde, para la salvacin de todos. La misa es,
a la vez e inseparablemente, el memorial sacrificial en que se perpeta el sacrificio de
la cruz, y el banquete sagrado de la comunin en el Cuerpo y la Sangre del Seor .

La Iglesia vive continuamente del sacrificio redentor, y accede a l no solamente a

travs de un recuerdo lleno de fe, sino tambin en un contacto actual, puesto que
este sacrificio se hace presente, perpetundose sacramentalmente en cada
comunidad que lo ofrece por manos del ministro consagrado. De este modo, la
Eucarista aplica a los hombres de hoy la reconciliacin obtenida por Cristo una vez
por todas para la humanidad de todos los tiempos. En efecto, el sacrificio de Cristo
y el sacrificio de la Eucarista son, pues, un nico sacrificio . Ya lo deca
elocuentemente san Juan Crisstomo: Nosotros ofrecemos siempre el mismo
Cordero, y no uno hoy y otro maana, sino siempre el mismo. Por esta razn el
sacrificio es siempre uno slo [...]. Tambin nosotros ofrecemos ahora aquella vctima,
que se ofreci entonces y que jams se consumir .

La Misa hace presente el sacrificio de la Cruz, no se le aade y no lo multiplica. Lo

que se repite es su celebracin memorial, la manifestacin memorial (memorialis
demonstratio), por la cual el nico y definitivo sacrificio redentor de Cristo se
actualiza siempre en el tiempo. La naturaleza sacrificial del Misterio eucarstico no
puede ser entendida, por tanto, como algo aparte, independiente de la Cruz o con
una referencia solamente indirecta al sacrificio del Calvario.

13. Por su ntima relacin con el sacrificio del Glgota, la Eucarista es sacrificio en
sentido propio y no slo en sentido genrico, como si se tratara del mero ofrecimiento
de Cristo a los fieles como alimento espiritual. En efecto, el don de su amor y de su
obediencia hasta el extremo de dar la vida (cf. Jn 10, 17-18), es en primer lugar un
don a su Padre. Ciertamente es un don en favor nuestro, ms an, de toda la
humanidad (cf. Mt 26, 28; Mc 14, 24; Lc 22, 20; Jn 10, 15), pero don ante todo al
Padre: sacrificio que el Padre acept, correspondiendo a esta donacin total de su
Hijo que se hizo "obediente hasta la muerte" (Fl 2, 8) con su entrega paternal, es
decir, con el don de la vida nueva e inmortal en la resurreccin .

Al entregar su sacrificio a la Iglesia, Cristo ha querido adems hacer suyo el sacrificio

espiritual de la Iglesia, llamada a ofrecerse tambin a s misma unida al sacrificio de
Cristo. Por lo que concierne a todos los fieles, el Concilio Vaticano II ensea que al
participar en el sacrificio eucarstico, fuente y cima de la vida cristiana, ofrecen a Dios
la Vctima divina y a s mismos con ella .

14. La Pascua de Cristo incluye, con la pasin y muerte, tambin su resurreccin. Es lo

que recuerda la aclamacin del pueblo despus de la consagracin: Proclamamos tu
resurreccin . Efectivamente, el sacrificio eucarstico no slo hace presente el
misterio de la pasin y muerte del Salvador, sino tambin el misterio de la
resurreccin, que corona su sacrificio. En cuanto viviente y resucitado, Cristo se hace
en la Eucarista pan de vida (Jn 6, 35.48), pan vivo (Jn 6, 51). San Ambrosio lo
recordaba a los nefitos, como una aplicacin del acontecimiento de la resurreccin a
su vida: Si hoy Cristo est en ti, l resucita para ti cada da . San Cirilo de
Alejandra, a su vez, subrayaba que la participacin en los santos Misterios es una
verdadera confesin y memoria de que el Seor ha muerto y ha vuelto a la vida por
nosotros y para beneficio nuestro .

15. La representacin sacramental en la Santa Misa del sacrificio de Cristo, coronado

por su resurreccin, implica una presencia muy especial que -citando las palabras de
Pablo VI- se llama "real", no por exclusin, como si las otras no fueran "reales", sino
por antonomasia, porque es sustancial, ya que por ella ciertamente se hace presente
Cristo, Dios y hombre, entero e ntegro . Se recuerda as la doctrina siempre vlida
del Concilio de Trento: Por la consagracin del pan y del vino se realiza la conversin
de toda la sustancia del pan en la sustancia del cuerpo de Cristo Seor nuestro, y de
toda la sustancia del vino en la sustancia de su sangre. Esta conversin, propia y
convenientemente, fue llamada transustanciacin por la santa Iglesia Catlica .
Verdaderamente la Eucarista es mysterium fidei , misterio que supera nuestro
pensamiento y puede ser acogido slo en la fe, como a menudo recuerdan las
catequesis patrsticas sobre este divino Sacramento. No veas -exhorta san Cirilo de
Jerusaln- en el pan y en el vino meros y naturales elementos, porque el Seor ha
dicho expresamente que son su cuerpo y su sangre: la fe te lo asegura, aunque los
sentidos te sugieran otra cosa .

Adoro te devote, latens Deitas , seguiremos cantando con el Doctor Anglico. Ante
este misterio de amor, la razn humana experimenta toda su limitacin. Se
comprende cmo, a lo largo de los siglos, esta verdad haya obligado a la teologa a
hacer arduos esfuerzos para entenderla.

Son esfuerzos loables, tanto ms tiles y penetrantes cuanto mejor consiguen

conjugar el ejercicio crtico del pensamiento con la fe vivida de la Iglesia, percibida
especialmente en el carisma de la verdad del Magisterio y en la comprensin
interna de los misterios , a la que llegan sobre todo los santos. La lnea fronteriza es
la sealada por Pablo VI: Toda explicacin teolgica que intente buscar alguna
inteligencia de este misterio, debe mantener, para estar de acuerdo con la fe catlica,
que en la realidad misma, independiente de nuestro espritu, el pan y el vino han
dejado de existir despus de la consagracin, de suerte que el Cuerpo y la Sangre
adorables de Cristo Jess son los que estn realmente delante de nosotros .

16. La eficacia salvfica del sacrificio se realiza plenamente cuando se comulga

recibiendo el cuerpo y la sangre del Seor. De por s, el sacrificio eucarstico se
orienta a la ntima unin de nosotros, los fieles, con Cristo mediante la comunin: le
recibimos a l mismo, que se ha ofrecido por nosotros; su cuerpo, que l ha
entregado por nosotros en la Cruz; su sangre, derramada por muchos para perdn
de los pecados (Mt 26, 28). Recordemos sus palabras: Lo mismo que el Padre, que
vive, me ha enviado y yo vivo por el Padre, tambin el que me coma vivir por m
(Jn 6, 57). Jess mismo nos asegura que esta unin, que l pone en relacin con la
vida trinitaria, se realiza efectivamente. La Eucarista es verdadero banquete, en el
cual Cristo se ofrece como alimento. Cuando Jess anuncia por primera vez esta
comida, los oyentes se quedan asombrados y confusos, obligando al Maestro a
recalcar la verdad objetiva de sus palabras: En verdad, en verdad os digo: si no
comis la carne del Hijo del hombre, y no bebis su sangre, no tendris vida en
vosotros (Jn 6, 53). No se trata de un alimento metafrico: Mi carne es verdadera
comida y mi sangre verdadera bebida (Jn 6, 55).

17. Por la comunin de su cuerpo y de su sangre, Cristo nos comunica tambin su

Espritu. Escribe san Efrn: Llam al pan su cuerpo viviente, lo llen de s mismo y
de su Espritu [...], y quien lo come con fe, come Fuego y Espritu. [...]. Tomad, comed
todos de l, y comis con l el Espritu Santo. En efecto, es verdaderamente mi
cuerpo y el que lo come vivir eternamente . La Iglesia pide este don divino, raz de
todos los otros dones, en la epclesis eucarstica. Se lee, por ejemplo, en la Divina
Liturgia de san Juan Crisstomo: Te invocamos, te rogamos y te suplicamos: manda
tu Santo Espritu sobre todos nosotros y sobre estos dones [...] para que sean
purificacin del alma, remisin de los pecados y comunicacin del Espritu Santo para
cuantos participan de ellos . Y, en el Misal Romano, el celebrante implora que:
Fortalecidos con el Cuerpo y la Sangre de tu Hijo y llenos de su Espritu Santo,
formemos en Cristo un slo cuerpo y un slo espritu . As, con el don de su cuerpo y
su sangre, Cristo acrecienta en nosotros el don de su Espritu, infundido ya en el
Bautismo e impreso como sello en el sacramento de la Confirmacin.

18. La aclamacin que el pueblo pronuncia despus de la consagracin se concluye

oportunamente manifestando la proyeccin escatolgica que distingue la celebracin
eucarstica (cf. 1 Co 11, 26): ... hasta que vuelvas . La Eucarista es tensin hacia la
meta, pregustar el gozo pleno prometido por Cristo (cf. Jn 15, 11); es, en cierto
sentido, anticipacin del Paraso y prenda de la gloria futura . En la Eucarista,
todo expresa la confiada espera: mientras esperamos la gloriosa venida de nuestro
Salvador Jesucristo . Quien se alimenta de Cristo en la Eucarista no tiene que
esperar el ms all para recibir la vida eterna: la posee ya en la tierra como primicia
de la plenitud futura, que abarcar al hombre en su totalidad. En efecto, en la
Eucarista recibimos tambin la garanta de la resurreccin corporal al final del
mundo: El que come mi carne y bebe mi sangre, tiene vida eterna, y yo le resucitar
el ltimo da (Jn 6, 54). Esta garanta de la resurreccin futura proviene de que la
carne del Hijo del hombre, entregada como comida, es su cuerpo en el estado
glorioso del resucitado. Con la Eucarista se asimila, por decirlo as, el secreto de
la resurreccin. Por eso san Ignacio de Antioqua defina con acierto el Pan eucarstico
frmaco de inmortalidad, antdoto contra la muerte .

19. La tensin escatolgica suscitada por la Eucarista expresa y consolida la

comunin con la Iglesia celestial. No es casualidad que en las anforas orientales y en
las plegarias eucarsticas latinas se recuerde siempre con veneracin a la gloriosa
siempre Virgen Mara, Madre de Jesucristo, nuestro Dios y Seor, a los ngeles, a los
santos apstoles, a los gloriosos mrtires y a todos los santos. Es un aspecto de la
Eucarista que merece ser resaltado: mientras nosotros celebramos el sacrificio del
Cordero, nos unimos a la liturgia celestial, asocindonos con la multitud inmensa que
grita: La salvacin es de nuestro Dios, que est sentado en el trono, y del Cordero
(Ap 7, 10). La Eucarista es verdaderamente un resquicio del cielo que se abre sobre
la tierra. Es un rayo de gloria de la Jerusaln celestial, que penetra en las nubes de
nuestra historia y proyecta luz sobre nuestro camino.

20. Una consecuencia significativa de la tensin escatolgica propia de la Eucarista

es que da impulso a nuestro camino histrico, poniendo una semilla de viva
esperanza en la dedicacin cotidiana de cada uno a sus propias tareas. En efecto,
aunque la visin cristiana fija su mirada en un cielo nuevo y una tierra nueva
(Ap 21, 1), eso no debilita, sino que ms bien estimula nuestro sentido de
responsabilidad respecto a la tierra presente. Deseo recalcarlo con fuerza al principio
del nuevo milenio, para que los cristianos se sientan ms que nunca comprometidos a
no descuidar los deberes de su ciudadana terrenal. Es cometido suyo contribuir con
la luz del Evangelio a la edificacin de un mundo habitable y plenamente conforme al
designio de Dios.

Muchos son los problemas que oscurecen el horizonte de nuestro tiempo. Baste
pensar en la urgencia de trabajar por la paz, de poner premisas slidas de justicia y
solidaridad en las relaciones entre los pueblos, de defender la vida humana desde su
concepcin hasta su trmino natural. Y qu decir, adems, de las tantas
contradicciones de un mundo globalizado , donde los ms dbiles, los ms
pequeos y los ms pobres parecen tener bien poco que esperar? En este mundo es
donde tiene que brillar la esperanza cristiana. Tambin por eso el Seor ha querido
quedarse con nosotros en la Eucarista, grabando en esta presencia sacrificial y
convival la promesa de una humanidad renovada por su amor. Es significativo que el
Evangelio de Juan, all donde los Sinpticos narran la institucin de la Eucarista,
propone, ilustrando as su sentido profundo, el relato del lavatorio de los pies , en
el cual Jess se hace maestro de comunin y servicio (cf. Jn 13, 1-20). El apstol
Pablo, por su parte, califica como indigno de una comunidad cristiana que se
participe en la Cena del Seor, si se hace en un contexto de divisin e indiferencia
hacia los pobres (Cf. 1 Co 11, 17.22.27.34).

Anunciar la muerte del Seor hasta que venga (1 Co 11, 26), comporta para los
que participan en la Eucarista el compromiso de transformar su vida, para que toda
ella llegue a ser en cierto modo eucarstica . Precisamente este fruto de
transfiguracin de la existencia y el compromiso de transformar el mundo segn el
Evangelio, hacen resplandecer la tensin escatolgica de la celebracin eucarstica y
de toda la vida cristiana: Ven, Seor Jess! (Ap 22, 20).

CAPTULO II
LA EUCARISTA EDIFICA LA IGLESIA

21. El Concilio Vaticano II ha recordado que la celebracin eucarstica es el centro del

proceso de crecimiento de la Iglesia. En efecto, despus de haber dicho que la
Iglesia, o el reino de Cristo presente ya en misterio, crece visiblemente en el mundo
por el poder de Dios , como queriendo responder a la pregunta: Cmo crece?,
aade: Cuantas veces se celebra en el altar el sacrificio de la cruz, en el que Cristo,
nuestra Pascua, fue inmolado (1 Co 5, 7), se realiza la obra de nuestra redencin. El
sacramento del pan eucarstico significa y al mismo tiempo realiza la unidad de los
creyentes, que forman un slo cuerpo en Cristo (cf. 1 Co 10, 17) .

Hay un influjo causal de la Eucarista en los orgenes mismos de la Iglesia. Los

evangelistas precisan que fueron los Doce, los Apstoles, quienes se reunieron con
Jess en la ltima Cena (cf. Mt 26, 20; Mc 14, 17; Lc 22, 14). Es un detalle de notable
importancia, porque los Apstoles fueron la semilla del nuevo Israel, a la vez que el
origen de la jerarqua sagrada . Al ofrecerles como alimento su cuerpo y su sangre,
Cristo los implic misteriosamente en el sacrificio que habra de consumarse pocas
horas despus en el Calvario. Anlogamente a la alianza del Sina, sellada con el
sacrificio y la aspersin con la sangre, los gestos y las palabras de Jess en la ltima
Cena fundaron la nueva comunidad mesinica, el Pueblo de la nueva Alianza.

Los Apstoles, aceptando la invitacin de Jess en el Cenculo: Tomad, comed...

Bebed de ella todos... (Mt 26, 26.27), entraron por vez primera en comunin
sacramental con l. Desde aquel momento, y hasta al final de los siglos, la Iglesia se
edifica a travs de la comunin sacramental con el Hijo de Dios inmolado por
nosotros: Haced esto en recuerdo mo... Cuantas veces la bebiereis, hacedlo en
recuerdo mo (1 Co 11, 24-25; cf. Lc 22, 19).

22. La incorporacin a Cristo, que tiene lugar por el Bautismo, se renueva y se

consolida continuamente con la participacin en el Sacrificio eucarstico, sobre todo
cuando sta es plena mediante la comunin sacramental. Podemos decir que no
solamente cada uno de nosotros recibe a Cristo, sino que tambin Cristo nos recibe a
cada uno de nosotros. l estrecha su amistad con nosotros: Vosotros sois mis
amigos (Jn 15, 14). Ms an, nosotros vivimos gracias a l: el que me coma vivir
por m (Jn 6, 57). En la comunin eucarstica se realiza de manera sublime que
Cristo y el discpulo estn el uno en el otro: Permaneced en m, como yo en
vosotros (Jn 15, 4).

Al unirse a Cristo, en vez de encerrarse en s mismo, el Pueblo de la nueva Alianza se

convierte en sacramento para la humanidad, signo e instrumento de la salvacin,
en obra de Cristo, en luz del mundo y sal de la tierra (cf. Mt 5, 13-16), para la
redencin de todos. La misin de la Iglesia contina la de Cristo: Como el Padre me
envi, tambin yo os envo (Jn 20, 21). Por tanto, la Iglesia recibe la fuerza espiritual
necesaria para cumplir su misin perpetuando en la Eucarista el sacrificio de la Cruz
y comulgando el cuerpo y la sangre de Cristo. As, la Eucarista es la fuente y, al
mismo tiempo, la cumbre de toda la evangelizacin, puesto que su objetivo es la
comunin de los hombres con Cristo y, en l, con el Padre y con el Espritu Santo.

23. Con la comunin eucarstica la Iglesia consolida tambin su unidad como cuerpo
de Cristo. San Pablo se refiere a esta eficacia unificadora de la participacin en el
banquete eucarstico cuando escribe a los Corintios: Y el pan que partimos no es
comunin con el cuerpo de Cristo? Porque aun siendo muchos, un solo pan y un solo
cuerpo somos, pues todos participamos de un solo pan (1 Co 10, 16-17). El
comentario de san Juan Crisstomo es detallado y profundo: Qu es, en efecto, el
pan? Es el cuerpo de Cristo. En qu se transforman los que lo reciben? En cuerpo de
Cristo; pero no muchos cuerpos sino un slo cuerpo. En efecto, como el pan es slo
uno, por ms que est compuesto de muchos granos de trigo y stos se encuentren
en l, aunque no se vean, de tal modo que su diversidad desaparece en virtud de su
perfecta fusin; de la misma manera, tambin nosotros estamos unidos
recprocamente unos a otros y, todos juntos, con Cristo . La argumentacin es
terminante: nuestra unin con Cristo, que es don y gracia para cada uno, hace que en
l estemos asociados tambin a la unidad de su cuerpo que es la Iglesia. La Eucarista
consolida la incorporacin a Cristo, establecida en el Bautismo mediante el don del
Espritu (cf. 1 Co 12, 13.27).

La accin conjunta e inseparable del Hijo y del Espritu Santo, que est en el origen de
la Iglesia, de su constitucin y de su permanencia, contina en la Eucarista. Bien
consciente de ello es el autor de la Liturgia de Santiago: en la epclesis de la anfora
se ruega a Dios Padre que enve el Espritu Santo sobre los fieles y sobre los dones,
para que el cuerpo y la sangre de Cristo sirvan a todos los que participan en ellos
[...] a la santificacin de las almas y los cuerpos . La Iglesia es reforzada por el divino
Parclito a travs la santificacin eucarstica de los fieles.

24. El don de Cristo y de su Espritu que recibimos en la comunin eucarstica colma

con sobrada plenitud los anhelos de unidad fraterna que alberga el corazn humano
y, al mismo tiempo, eleva la experiencia de fraternidad, propia de la participacin
comn en la misma mesa eucarstica, a niveles que estn muy por encima de la
simple experiencia convival humana. Mediante la comunin del cuerpo de Cristo, la
Iglesia alcanza cada vez ms profundamente su ser en Cristo como sacramento o
signo e instrumento de la unin ntima con Dios y de la unidad de todo el gnero
humano .

A los grmenes de disgregacin entre los hombres, que la experiencia cotidiana

muestra tan arraigada en la humanidad a causa del pecado, se contrapone la fuerza
generadora de unidad del cuerpo de Cristo. La Eucarista, construyendo la Iglesia,
crea precisamente por ello comunidad entre los hombres.

25. El culto que se da a la Eucarista fuera de la Misa es de un valor inestimable en la

vida de la Iglesia. Dicho culto est estrechamente unido a la celebracin del Sacrificio
eucarstico. La presencia de Cristo bajo las sagradas especies que se conservan
despus de la Misa -presencia que dura mientras subsistan las especies del pan y del
vino -, deriva de la celebracin del Sacrificio y tiende a la comunin sacramental y
espiritual. Corresponde a los Pastores animar, incluso con el testimonio personal, el
culto eucarstico, particularmente la exposicin del Santsimo Sacramento y la
adoracin de Cristo presente bajo las especies eucarsticas.

Es hermoso estar con l y, reclinados sobre su pecho como el discpulo predilecto (cf.
Jn 13, 25), palpar el amor infinito de su corazn. Si el cristianismo ha de distinguirse
en nuestro tiempo sobre todo por el arte de la oracin , cmo no sentir una
renovada necesidad de estar largos ratos en conversacin espiritual, en adoracin
silenciosa, en actitud de amor, ante Cristo presente en el Santsimo Sacramento?
Cuntas veces, mis queridos hermanos y hermanas, he hecho esta experiencia y en
ella he encontrado fuerza, consuelo y apoyo!
Numerosos Santos nos han dado ejemplo de esta prctica, alabada y recomendada
repetidamente por el Magisterio. De manera particular se distingui por ella San
Alfonso Mara de Ligorio, que escribi: Entre todas las devociones, sta de adorar a
Jess sacramentado es la primera, despus de los sacramentos, la ms apreciada por
Dios y la ms til para nosotros . La Eucarista es un tesoro inestimable; no slo su
celebracin, sino tambin estar ante ella fuera de la Misa, nos da la posiblidad de
llegar al manantial mismo de la gracia. Una comunidad cristiana que quiera ser ms
capaz de contemplar el rostro de Cristo, en el espritu que he sugerido en las Cartas
apostlicas Novo millennio ineunte y Rosarium Virginis Mariae, ha de desarrollar
tambin este aspecto del culto eucarstico, en el que se prolongan y multiplican los
frutos de la comunin del cuerpo y sangre del Seor.

CAPTULO III
APOSTOLICIDAD DE LA EUCARISTA Y DE LA IGLESIA

26. Como he recordado antes, si la Eucarista edifica la Iglesia y la Iglesia hace la

Eucarista, se deduce que hay una relacin sumamente estrecha entre una y otra. Tan
verdad es esto, que nos permite aplicar al Misterio eucarstico lo que decimos de la
Iglesia cuando, en el Smbolo niceno-constantinopolitano, la confesamos una, santa,
catlica y apostlica . Tambin la Eucarista es una y catlica. Es tambin santa, ms
an, es el Santsimo Sacramento. Pero ahora queremos dirigir nuestra atencin
principalmente a su apostolicidad.

27. El Catecismo de la Iglesia Catlica, al explicar cmo la Iglesia es apostlica, o sea,

basada en los Apstoles, se refiere a un triple sentido de la expresin. Por una parte,
fue y permanece edificada sobre "el fundamento de los apstoles" (Ef 2, 20),
testigos escogidos y enviados en misin por el propio Cristo . Tambin los Apstoles
estn en el fundamento de la Eucarista, no porque el Sacramento no se remonte a
Cristo mismo, sino porque ha sido confiado a los Apstoles por Jess y transmitido por
ellos y sus sucesores hasta nosotros. La Iglesia celebra la Eucarista a lo largo de los
siglos precisamente en continuidad con la accin de los Apstoles, obedientes al
mandato del Seor.

El segundo sentido de la apostolicidad de la Iglesia indicado por el Catecismo es que

guarda y transmite, con la ayuda del Espritu Santo que habita en ella, la enseanza,
el buen depsito, las sanas palabras odas a los apstoles . Tambin en este
segundo sentido la Eucarista es apostlica, porque se celebra en conformidad con la
fe de los Apstoles. En la historia bimilenaria del Pueblo de la nueva Alianza, el
Magisterio eclesistico ha precisado en muchas ocasiones la doctrina eucarstica,
incluso en lo que atae a la exacta terminologa, precisamente para salvaguardar la
fe apostlica en este Misterio excelso. Esta fe permanece inalterada y es esencial
para la Iglesia que perdure as.

28. En fin, la Iglesia es apostlica en el sentido de que sigue siendo enseada,

santificada y dirigida por los Apstoles hasta la vuelta de Cristo gracias a aquellos que
les suceden en su ministerio pastoral: el colegio de los Obispos, a los que asisten los
presbteros, juntamente con el sucesor de Pedro y Sumo Pastor de la Iglesia . La
sucesin de los Apstoles en la misin pastoral conlleva necesariamente el
sacramento del Orden, es decir, la serie ininterrumpida que se remonta hasta los
orgenes, de ordenaciones episcopales vlidas. Esta sucesin es esencial para que
haya Iglesia en sentido propio y pleno.

La Eucarista expresa tambin este sentido de la apostolicidad. En efecto, como

ensea el Concilio Vaticano II, los fieles participan en la celebracin de la Eucarista
en virtud de su sacerdocio real , pero es el sacerdote ordenado quien realiza como
representante de Cristo el sacrificio eucarstico y lo ofrece a Dios en nombre de todo
el pueblo . Por eso se prescribe en el Misal Romano que es nicamente el sacerdote
quien pronuncia la plegaria eucarstica, mientras el pueblo de Dios se asocia a ella
con fe y en silencio.
29. La expresin, usada repetidamente por el Concilio Vaticano II, segn la cual el
sacerdote ordenado realiza como representante de Cristo el Sacrificio eucarstico ,
estaba ya bien arraigada en la enseanza pontificia. Como he tenido ocasin de
aclarar en otra ocasin, in persona Christi quiere decir ms que "en nombre", o
tambin, "en vez" de Cristo. In "persona": es decir, en la identificacin especfica,
sacramental con el "sumo y eterno Sacerdote", que es el autor y el sujeto principal de
su propio sacrificio, en el que, en verdad, no puede ser sustituido por nadie . El
ministerio de los sacerdotes, en virtud dal sacramento del Orden, en la economa de
salvacin querida por Cristo, manifiesta que la Eucarista celebrada por ellos es un
don que supera radicalmente la potestad de la asamblea y es insustituible en
cualquier caso para unir vlidamente la consagracin eucarstica al sacrificio de la
Cruz y a la ltima Cena.

La asamblea que se rene para celebrar la Eucarista necesita absolutamente, para

que sea realmente asamblea eucarstica, un sacerdote ordenado que la presida. Por
otra parte, la comunidad no est capacitada para darse por s sola el ministro
ordenado. ste es un don que recibe a travs de la sucesin episcopal que se remonta
a los Apstoles. Es el Obispo quien establece un nuevo presbtero, mediante el
sacramento del Orden, otorgndole el poder de consagrar la Eucarista. Pues el
Misterio eucarstico no puede ser celebrado en ninguna comunidad si no es por un
sacerdote ordenado, como ha enseado expresamente el Concilio Lateranense IV.

30. Tanto esta doctrina de la Iglesia catlica sobre el ministerio sacerdotal en relacin
con la Eucarista, como la referente al Sacrificio eucarstico, han sido objeto en las
ltimas dcadas de un provechoso dilogo en el mbito de la actividad ecumnica.
Hemos de dar gracias a la Santsima Trinidad porque, a este respecto, se han
obtenido significativos progresos y acercamientos, que nos hacen esperar en un
futuro en que se comparta plenamente la fe. An sigue siendo del todo vlida la
observacin del Concilio sobre las Comunidades eclesiales surgidas en Occidente
desde el siglo XVI en adelante y separadas de la Iglesia catlica: Las Comunidades
eclesiales separadas, aunque les falte la unidad plena con nosotros que dimana del
bautismo, y aunque creamos que, sobre todo por defecto del sacramento del Orden,
no han conservado la sustancia genuina e ntegra del Misterio eucarstico, sin
embargo, al conmemorar en la santa Cena la muerte y resurreccin del Seor,
profesan que en la comunin de Cristo se significa la vida, y esperan su venida
gloriosa .

Los fieles catlicos, por tanto, aun respetando las convicciones religiosas de estos
hermanos separados, deben abstenerse de participar en la comunin distribuida en
sus celebraciones, para no avalar una ambigedad sobre la naturaleza de la
Eucarista y, por consiguiente, faltar al deber de dar un testimonio claro de la verdad.
Eso retardara el camino hacia la plena unidad visible. De manera parecida, no se
puede pensar en reemplazar la santa Misa dominical con celebraciones ecumnicas
de la Palabra o con encuentros de oracin en comn con cristianos miembros de
dichas Comunidades eclesiales, o bien con la participacin en su servicio litrgico.
Estas celebraciones y encuentros, en s mismos loables en circunstancias oportunas,
preparan a la deseada comunin total, incluso eucarstica, pero no pueden
reemplazarla.

El hecho de que el poder de consagrar la Eucarista haya sido confiado slo a los
Obispos y a los presbteros no significa menoscabo alguno para el resto del Pueblo de
Dios, puesto que la comunin del nico cuerpo de Cristo que es la Iglesia es un don
que redunda en beneficio de todos.

31. Si la Eucarista es centro y cumbre de la vida de la Iglesia, tambin lo es del

ministerio sacerdotal. Por eso, con nimo agradecido a Jesucristo, nuestro Seor,
reitero que la Eucarista es la principal y central razn de ser del sacramento del
sacerdocio, nacido efectivamente en el momento de la institucin de la Eucarista y a
la vez que ella .

Las actividades pastorales del presbtero son mltiples. Si se piensa adems en las
condiciones sociales y culturales del mundo actual, es fcil entender lo sometido que
est al peligro de la dispersin por el gran nmero de tareas diferentes. El Concilio
Vaticano II ha identificado en la caridad pastoral el vnculo que da unidad a su vida y a
sus actividades. sta -aade el Concilio- brota, sobre todo, del sacrificio eucarstico
que, por eso, es el centro y raz de toda la vida del presbtero . Se entiende, pues, lo
importante que es para la vida espiritual del sacerdote, como para el bien de la
Iglesia y del mundo, que ponga en prctica la recomendacin conciliar de celebrar
cotidianamente la Eucarista, la cual, aunque no puedan estar presentes los fieles,
es ciertamente una accin de Cristo y de la Iglesia . De este modo, el sacerdote ser
capaz de sobreponerse cada da a toda tensin dispersiva, encontrando en el
Sacrificio eucarstico, verdadero centro de su vida y de su ministerio, la energa
espiritual necesaria para afrontar los diversos quehaceres pastorales. Cada jornada
ser as verdaderamente eucarstica.

Del carcter central de la Eucarista en la vida y en el ministerio de los sacerdotes se

deriva tambin su puesto central en la pastoral de las vocaciones sacerdotales. Ante
todo, porque la plegaria por las vocaciones encuentra en ella la mxima unin con la
oracin de Cristo sumo y eterno Sacerdote; pero tambin porque la diligencia y
esmero de los sacerdotes en el ministerio eucarstico, unido a la promocin de la
participacin consciente, activa y fructuosa de los fieles en la Eucarista, es un
ejemplo eficaz y un incentivo a la respuesta generosa de los jvenes a la llamada de
Dios. l se sirve a menudo del ejemplo de la caridad pastoral ferviente de un
sacerdote para sembrar y desarrollar en el corazn del joven el germen de la llamada
al sacerdocio.

32. Toda esto demuestra lo doloroso y fuera de lo normal que resulta la situacin de
una comunidad cristiana que, an pudiendo ser, por nmero y variedad de fieles, una
parroquia, carece sin embargo de un sacerdote que la gue. En efecto, la parroquia es
una comunidad de bautizados que expresan y confirman su identidad principalmente
por la celebracin del Sacrificio eucarstico. Pero esto requiere la presencia de un
presbtero, el nico a quien compete ofrecer la Eucarista in persona Christi. Cuando la
comunidad no tiene sacerdote, ciertamente se ha de paliar de alguna manera, con el
fin de que continen las celebraciones dominicales y, as, los religiosos y los laicos
que animan la oracin de sus hermanos y hermanas ejercen de modo loable el
sacerdocio comn de todos los fieles, basado en la gracia del Bautismo. Pero dichas
soluciones han de ser consideradas nicamente provisionales, mientras la comunidad
est a la espera de un sacerdote.

El hecho de que estas celebraciones sean incompletas desde el punto de vista

sacramental ha de impulsar ante todo a toda la comunidad a pedir con mayor fervor
que el Seor enve obreros a su mies (Mt 9, 38); y debe estimularla tambin a
llevar a cabo una adecuada pastoral vocacional, sin ceder a la tentacin de buscar
soluciones que comporten una reduccin de las cualidades morales y formativas
requeridas para los candidatos al sacerdocio.

33. Cuando, por escasez de sacerdotes, se confa a fieles no ordenados una

participacin en el cuidado pastoral de una parroquia, stos han de tener presente
que, como ensea el Concilio Vaticano II, no se construye ninguna comunidad
cristiana si sta no tiene como raz y centro la celebracin de la sagrada Eucarista .
Por tanto, considerarn como cometido suyo el mantener viva en la comunidad una
verdadera hambre de la Eucarista, que lleve a no perder ocasin alguna de tener
la celebracin de la Misa, incluso aprovechando la presencia ocasional de un
sacerdote que no est impedido por el derecho de la Iglesia para celebrarla.

CAPTULO IV
EUCARISTA Y COMUNIN ECLESIAL

34. En 1985, la Asamblea extraordinaria del Snodo de los Obispos reconoci en la

eclesiologa de comunin la idea central y fundamental de los documentos del
Concilio Vaticano II. La Iglesia, mientras peregrina aqu en la tierra, est llamada a
mantener y promover tanto la comunin con Dios trinitario como la comunin entre
los fieles. Para ello, cuenta con la Palabra y los Sacramentos, sobre todo la Eucarista,
de la cual vive y se desarrolla sin cesar , y en la cual, al mismo tiempo, se expresa
a s misma. No es casualidad que el trmino comunin se haya convertido en uno de
los nombres especficos de este sublime Sacramento.

La Eucarista se manifiesta, pues, como culminacin de todos los Sacramentos, en

cuanto lleva a perfeccin la comunin con Dios Padre, mediante la identificacin con
el Hijo Unignito, por obra del Espritu Santo. Un insigne escritor de la tradicin
bizantina expres esta verdad con agudeza de fe: en la Eucarista, con preferencia
respecto a los otros sacramentos, el misterio [de la comunin] es tan perfecto que
conduce a la cspide de todos los bienes: en ella culmina todo deseo humano, porque
aqu llegamos a Dios y Dios se une a nosotros con la unin ms perfecta .
Precisamente por eso, es conveniente cultivar en el nimo el deseo constante del
Sacramento eucarstico. De aqu ha nacido la prctica de la comunin espiritual ,
felizmente difundida desde hace siglos en la Iglesia y recomendada por Santos
maestros de vida espiritual. Santa Teresa de Jess escribi: Cuando [...] no
comulgredes y oyredes misa, podis comulgar espiritualmente, que es de
grandsimo provecho [...], que es mucho lo que se imprime el amor ans deste Seor
.

35. La celebracin de la Eucarista, no obstante, no puede ser el punto de partida de

la comunin, que la presupone previamente, para consolidarla y llevarla a perfeccin.
El Sacramento expresa este vnculo de comunin, sea en la dimensin invisible que,
en Cristo y por la accin del Espritu Santo, nos une al Padre y entre nosotros, sea en
la dimensin visible, que implica la comunin en la doctrina de los Apstoles, en los
Sacramentos y en el orden jerrquico. La ntima relacin entre los elementos
invisibles y visibles de la comunin eclesial, es constitutiva de la Iglesia como
sacramento de salvacin. Slo en este contexto tiene lugar la celebracin legtima de
la Eucarista y la verdadera participacin en la misma. Por tanto, resulta una
exigencia intrnseca a la Eucarista que se celebre en la comunin y, concretamente,
en la integridad de todos sus vnculos.

36. La comunin invisible, aun siendo por naturaleza un crecimiento, supone la vida
de gracia, por medio de la cual se nos hace partcipes de la naturaleza divina (2
Pe 1, 4), as como la prctica de las virtudes de la fe, de la esperanza y de la caridad.
En efecto, slo de este modo se obtiene verdadera comunin con el Padre, el Hijo y el
Espritu Santo. No basta la fe, sino que es preciso perseverar en la gracia santificante
y en la caridad, permaneciendo en el seno de la Iglesia con el cuerpo y con el
corazn ; es decir, hace falta, por decirlo con palabras de san Pablo, la fe que
acta por la caridad (Ga 5, 6).

La integridad de los vnculos invisibles es un deber moral bien preciso del cristiano
que quiera participar plenamente en la Eucarista comulgando el cuerpo y la sangre
de Cristo. El mismo Apstol llama la atencin sobre este deber con la advertencia:
Examnese, pues, cada cual, y coma as el pan y beba de la copa (1 Co 11, 28). San
Juan Crisstomo, con la fuerza de su elocuencia, exhortaba a los fieles: Tambin yo
alzo la voz, suplico, ruego y exhorto encarecidamente a no sentarse a esta sagrada
Mesa con una conciencia manchada y corrompida. Hacer esto, en efecto, nunca jams
podr llamarse comunin, por ms que toquemos mil veces el cuerpo del Seor, sino
condena, tormento y mayor castigo .

Precisamente en este sentido, el Catecismo de la Iglesia Catlica establece: Quien

tiene conciencia de estar en pecado grave debe recibir el sacramento de la
Reconciliacin antes de acercarse a comulgar . Deseo, por tanto, reiterar que est
vigente, y lo estar siempre en la Iglesia, la norma con la cual el Concilio de Trento ha
concretado la severa exhortacin del apstol Pablo, al afirmar que, para recibir
dignamente la Eucarista, debe preceder la confesin de los pecados, cuando uno es
consciente de pecado mortal .

37. La Eucarista y la Penitencia son dos sacramentos estrechamente vinculados entre

s. La Eucarista, al hacer presente el Sacrificio redentor de la Cruz, perpetundolo
sacramentalmente, significa que de ella se deriva una exigencia continua de
conversin, de respuesta personal a la exhortacin que san Pablo diriga a los
cristianos de Corinto: En nombre de Cristo os suplicamos: reconciliaos con Dios!
(2 Co 5, 20). As pues, si el cristiano tiene conciencia de un pecado grave est
obligado a seguir el itinerario penitencial, mediante el sacramento de la
Reconciliacin para acercarse a la plena participacin en el Sacrificio eucarstico.

El juicio sobre el estado de gracia, obviamente, corresponde solamente al interesado,

tratndose de una valoracin de conciencia. No obstante, en los casos de un
comportamiento ex- terno grave, abierta y establemente contrario a la norma moral,
la Iglesia, en su cuidado pastoral por el buen orden comunitario y por respeto al
Sacramento, no puede mostrarse indiferente. A esta situacin de manifiesta
indisposicin moral se refiere la norma del Cdigo de Derecho Cannico que no
permite la admisin a la comunin eucarstica a los que obstinadamente persistan
en un manifiesto pecado grave .

38. La comunin eclesial, como antes he recordado, es tambin visible y se

manifiesta en los lazos vinculantes enumerados por el Concilio mismo cuando ensea:
Estn plenamente incorporados a la sociedad que es la Iglesia aquellos que,
teniendo el Espritu de Cristo, aceptan ntegramente su constitucin y todos los
medios de salvacin establecidos en ella y estn unidos, dentro de su estructura
visible, a Cristo, que la rige por medio del Sumo Pontfice y de los Obispos, mediante
los lazos de la profesin de fe, de los sacramentos, del gobierno eclesistico y de la
comunin .

La Eucarista, siendo la suprema manifestacin sacramental de la comunin en la

Iglesia, exige que se celebre en un contexto de integridad de los vnculos, incluso
externos, de comunin. De modo especial, por ser como la consumacin de la vida
espiritual y la finalidad de todos los sacramentos , requiere que los lazos de la
comunin en los sacramentos sean reales, particularmente en el Bautismo y en el
Orden sacerdotal. No se puede dar la comunin a una persona no bautizada o que
rechace la verdad ntegra de fe sobre el Misterio eucarstico. Cristo es la verdad y da
testimonio de la verdad (cf. Jn 14, 6; 18, 37); el Sacramento de su cuerpo y su sangre
no permite ficciones.

39. Adems, por el carcter mismo de la comunin eclesial y de la relacin que tiene
con ella el sacramento de la Eucarista, se debe recordar que el Sacrificio
eucarstico, aun celebrndose siempre en una comunidad particular, no es nunca
celebracin de esa sola comunidad: sta, en efecto, recibiendo la presencia
eucarstica del Seor, recibe el don completo de la salvacin, y se manifiesta as, a
pesar de su permanente particularidad visible, como imagen y verdadera presencia
de la Iglesia una, santa, catlica y apostlica . De esto se deriva que una comunidad
realmente eucarstica no puede encerrarse en s misma, como si fuera autosuficiente,
sino que ha de mantenerse en sintona con todas las dems comunidades catlicas.

La comunin eclesial de la asamblea eucarstica es comunin con el propio Obispo y

con el Romano Pontfice. En efecto, el Obispo es el principio visible y el fundamento
de la unidad en su Iglesia particular. Sera, por tanto, una gran incongruencia que el
Sacramento por excelencia de la unidad de la Iglesia fuera celebrado sin una
verdadera comunin con el Obispo. San Ignacio de Antioqua escriba: se considere
segura la Eucarista que se realiza bajo el Obispo o quien l haya encargado .
Asimismo, puesto que el Romano Pontfice, como sucesor de Pedro, es el principio y
fundamento perpetuo y visible de la unidad, tanto de los obispos como de la
muchedumbre de los fieles , la comunin con l es una exigencia intrnseca de la
celebracin del Sacrificio eucarstico. De aqu la gran verdad expresada de varios
modos en la Liturgia: Toda celebracin de la Eucarista se realiza en unin no slo
con el propio obispo sino tambin con el Papa, con el orden episcopal, con todo el
clero y con el pueblo entero. Toda vlida celebracin de la Eucarista expresa esta
comunin universal con Pedro y con la Iglesia entera, o la reclama objetivamente,
como en el caso de las Iglesias cristianas separadas de Roma .

40. La Eucarista crea comunin y educa a la comunin. San Pablo escriba a los fieles
de Corinto manifestando el gran contraste de sus divisiones en las asambleas
eucarsticas con lo que estaban celebrando, la Cena del Seor. Consecuentemente, el
Apstol les invitaba a reflexionar sobre la verdadera realidad de la Eucarista con el fin
de hacerlos volver al espritu de comunin fraterna (cf. 1 Co 11, 17-34). San Agustn
se hizo eco de esta exigencia de manera elocuente cuando, al recordar las palabras
del Apstol: vosotros sois el cuerpo de Cristo, y sus miembros cada uno por su parte
(1 Co 12, 27), observaba: Si vosotros sois el cuerpo y los miembros de Cristo,
sobre la mesa del Seor est el misterio que sois vosotros mismos y recibs el misterio
que sois vosotros . Y, de esta constatacin, conclua: Cristo el Seor [...] consagr
en su mesa el misterio de nuestra paz y unidad. El que recibe el misterio de la unidad
y no posee el vnculo de la paz, no recibe un misterio para provecho propio, sino un
testimonio contra s .

41. Esta peculiar eficacia para promover la comunin, propia de la Eucarista, es uno
de los motivos de la importancia de la Misa dominical. Sobre ella y sobre las razones
por las que es fundamental para la vida de la Iglesia y de cada uno de los fieles, me
he ocupado en la Carta apostlica sobre la santificacin del domingo Dies Domini,
recordando, adems, que participar en la Misa es una obligacin para los fieles, a
menos que no tengan un impedimento grave, lo que impone a los Pastores el
correspondiente deber de ofrecer a todos la posibilidad efectiva de cumplir este
precepto. Ms recientemente, en la Carta apostlica Novo millennio ineunte, al trazar
el camino pastoral de la Iglesia a comienzos del tercer milenio, he querido dar un
relieve particular a la Eucarista dominical, subrayando su eficacia creadora de
comunin: Ella -deca- es el lugar privilegiado donde la comunin es anunciada y
cultivada constantemente. Precisamente a travs de la participacin eucarstica, el
da del Seor se convierte tambin en el da de la Iglesia, que puede desempear as
de manera eficaz su papel de sacramento de unidad .

42. La salvaguardia y promocin de la comunin eclesial es una tarea de todos los

fieles, que encuentran en la Eucarista, como sacramento de la unidad de la Iglesia,
un campo de especial aplicacin. Ms en concreto, este cometido atae con particular
responsabilidad a los Pastores de la Iglesia, cada uno en el propio grado y segn el
propio oficio eclesistico. Por tanto, la Iglesia ha dado normas que se orientan a
favorecer la participacin frecuente y fructuosa de los fieles en la Mesa eucarstica y,
al mismo tiempo, a determinar las condiciones objetivas en las que no debe
administrar la comunin. El esmero en procurar una fiel observancia de dichas
normas se convierte en expresin efectiva de amor hacia la Eucarista y hacia la
Iglesia.
43. Al considerar la Eucarista como Sacramento de la comunin eclesial, hay un
argumento que, por su importancia, no puede omitirse: me refiero a su relacin con el
compromiso ecumnico. Todos nosotros hemos de agradecer a la Santsima Trinidad
que, en estas ltimas dcadas, muchos fieles en todas las partes del mundo se hayan
sentido atrados por el deseo ardiente de la unidad entre todos los cristianos. El
Concilio Vaticano II, al comienzo del Decreto sobre el ecumenismo, reconoce en ello
un don especial de Dios. Ha sido una gracia eficaz, que ha hecho emprender el
camino del ecumenismo tanto a los hijos de la Iglesia catlica como a nuestros
hermanos de las otras Iglesias y Comunidades eclesiales.

La aspiracin a la meta de la unidad nos impulsa a dirigir la mirada a la Eucarista,

que es el supremo Sacramento de la unidad del Pueblo de Dios, al ser su expresin
apropiada y su fuente insuperable. En la celebracin del Sacrificio eucarstico la
Iglesia eleva su plegaria a Dios, Padre de misericordia, para que conceda a sus hijos la
plenitud del Espritu Santo, de modo que lleguen a ser en Cristo un slo un cuerpo y
un slo espritu. Presentando esta splica al Padre de la luz, de quien proviene toda
ddiva buena y todo don perfecto (St 1, 17), la Iglesia cree en su eficacia, pues ora
en unin con Cristo, su cabeza y esposo, que hace suya la splica de la esposa
unindola a la de su sacrificio redentor.

44. Precisamente porque la unidad de la Iglesia, que la Eucarista realiza mediante el

sacrificio y la comunin en el cuerpo y la sangre del Seor, exige inderogablemente la
completa comunin en los vnculos de la profesin de fe, de los sacramentos y del
gobierno eclesistico, no es posible concelebrar la misma liturgia eucarstica hasta
que no se restablezca la integridad de dichos vnculos. Una concelebracin sin estas
condiciones no sera un medio vlido, y podra revelarse ms bien un obstculo a la
consecucin de la plena comunin, encubriendo el sentido de la distancia que queda
hasta llegar a la meta e introduciendo o respaldando ambigedades sobre una u otra
verdad de fe. El camino hacia la plena unidad no puede hacerse si no es en la verdad.
En este punto, la prohibicin contenida en la ley de la Iglesia no deja espacio a
incertidumbres, en obediencia a la norma moral proclamada por el Concilio Vaticano
II.

De todos modos, quisiera reiterar lo que aada en la Carta encclica Ut unum sint,
tras haber afirmado la imposibilidad de compartir la Eucarista: Sin embargo,
tenemos el ardiente deseo de celebrar juntos la nica Eucarista del Seor, y este
deseo es ya una alabanza comn, una misma imploracin. Juntos nos dirigimos al
Padre y lo hacemos cada vez ms "con un mismo corazn" .

45. Si en ningn caso es legtima la concelebracin si falta la plena comunin, no

ocurre lo mismo con respecto a la administracin de la Eucarista, en circunstancias
especiales, a personas pertenecientes a Iglesias o a Comunidades eclesiales que no
estn en plena comunin con la Iglesia catlica. En efecto, en este caso el objetivo es
satisfacer una grave necesidad espiritual para la salvacin eterna de los fieles,
singularmente considerados, pero no realizar una intercomunin, que no es posible
mientras no se hayan restablecido del todo los vnculos visibles de la comunin
eclesial.
En este sentido se orient el Concilio Vaticano II, fijando el comportamiento que se ha
de tener con los Orientales que, encontrndose de buena fe separados de la Iglesia
catlica, estn bien dispuestos y piden espontneamente recibir la eucarista del
ministro catlico. Este modo de actuar ha sido ratificado despus por ambos Cdigos,
en los que tambin se contempla, con las oportunas adaptaciones, el caso de los
otros cristianos no orientales que no estn en plena comunin con la Iglesia catlica.

46. En la Encclica Ut unum sint, yo mismo he manifestado aprecio por esta

normativa, que permite atender a la salvacin de las almas con el discernimiento
oportuno: Es motivo de alegra recordar que los ministros catlicos pueden, en
determinados casos particulares, administrar los sacramentos de la Eucarista, de la
Penitencia, de la Uncin de enfermos a otros cristianos que no estn en comunin
plena con la Iglesia catlica, pero que desean vivamente recibirlos, los piden
libremente, y manifiestan la fe que la Iglesia catlica confiesa en estos Sacramentos.
Recprocamente, en determinados casos y por circunstancias particulares, tambin los
catlicos pueden solicitar los mismos Sacramentos a los ministros de aquellas Iglesias
en que sean vlidos .
Es necesario fijarse bien en estas condiciones, que son inderogables, an tratndose
de casos particulares y determinados, puesto que el rechazo de una o ms verdades
de fe sobre estos sacramentos y, entre ellas, lo referente a la necesidad del
sacerdocio ministerial para que sean vlidos, hace que el solicitante no est
debidamente dispuesto para que le sean legtimamente administrados. Y tambin a la
inversa, un fiel catlico no puede comulgar en una comunidad que carece del vlido
sacramento del Orden.

La fiel observancia del conjunto de las normas establecidas en esta materia es

manifestacin y, al mismo tiempo, garanta de amor, sea a Jesucristo en el Santsimo
Sacramento, sea a los hermanos de otra confesin cristiana, a los que se les debe el
testimonio de la verdad, como tambin a la causa misma de la promocin de la
unidad.

CAPTULO V
DECORO DE LA CELEBRACIN EUCARSTICA

47. Quien lee el relato de la institucin eucarstica en los Evangelios sinpticos queda
impresionado por la sencillez y, al mismo tiempo, la gravedad , con la cual Jess, la
tarde de la ltima Cena, instituye el gran Sacramento. Hay un episodio que, en cierto
sentido, hace de preludio: la uncin de Betania. Una mujer, que Juan identifica con
Mara, hermana de Lzaro, derrama sobre la cabeza de Jess un frasco de perfume
precioso, provocando en los discpulos -en particular en Judas (cf. Mt 26, 8; Mc 14, 4;
Jn 12, 4)- una reaccin de protesta, como si este gesto fuera un derroche
intolerable, considerando las exigencias de los pobres. Pero la valoracin de Jess es
muy diferente. Sin quitar nada al deber de la caridad hacia los necesitados, a los que
se han de dedicar siempre los discpulos - pobres tendris siempre con vosotros
(Mt 26, 11; Mc 14, 7; cf. Jn 12, 8)-, l se fija en el acontecimiento inminente de su
muerte y sepultura, y aprecia la uncin que se le hace como anticipacin del honor
que su cuerpo merece tambin despus de la muerte, por estar indisolublemente
unido al misterio de su persona.
En los Evangelios sinpticos, el relato contina con el encargo que Jess da a los
discpulos de preparar cuidadosamente la sala grande , necesaria para celebrar la
cena pascual (cf. Mc 14, 15; Lc 22, 12), y con la narracin de la institucin de la
Eucarista. Dejando entrever, al menos en parte, el esquema de los ritos hebreos de la
cena pascual hasta el canto del Hallel (cf. Mt 26, 30; Mc 14, 26), el relato, an con las
variantes de las diversas tradiciones, muestra de manera tan concisa como solemne
las palabras pronunciadas por Cristo sobre el pan y sobre el vino, asumidos por l
como expresin concreta de su cuerpo entregado y su sangre derramada. Todos estos
detalles son recordados por los evangelistas a la luz de una praxis de la fraccin del
pan bien consolidada ya en la Iglesia primitiva. Pero el acontecimiento del Jueves
Santo, desde la historia misma que Jess vivi, deja ver los rasgos de una
sensibilidad litrgica, articulada sobre la tradicin veterotestamentaria y preparada
para remodelarse en la celebracin cristiana, en sintona con el nuevo contenido de la
Pascua.

48. Como la mujer de la uncin en Betania, la Iglesia no ha tenido miedo de

derrochar , dedicando sus mejores recursos para expresar su reverente asombro
ante el don inconmensurable de la Eucarista. No menos que aquellos primeros
discpulos encargados de preparar la sala grande , la Iglesia se ha sentido
impulsada a lo largo de los siglos y en las diversas culturas a celebrar la Eucarista en
un contexto digno de tan gran Misterio. La liturgia cristiana ha nacido en continuidad
con las palabras y gestos de Jess y desarrollando la herencia ritual del judasmo. Y,
en efecto, nada ser bastante para expresar de modo adecuado la acogida del don de
s mismo que el Esposo divino hace continuamente a la Iglesia Esposa, poniendo al
alcance de todas las generaciones de creyentes el Sacrificio ofrecido una vez por
todas sobre la Cruz, y hacindose alimento para todos los fieles. Aunque la lgica del
convite inspire familiaridad, la Iglesia no ha cedido nunca a la tentacin de
banalizar esta cordialidad con su Esposo, olvidando que l es tambin su Dios y
que el banquete sigue siendo siempre, despus de todo, un banquete sacrificial,
marcado por la sangre derramada en el Glgota. El banquete eucarstico es
verdaderamente un banquete sagrado , en el que la sencillez de los signos
contiene el abismo de la santidad de Dios: O Sacrum convivium, in quo Christus
sumitur! El pan que se parte en nuestros altares, ofrecido a nuestra condicin de
peregrinos en camino por las sendas del mundo, es panis angelorum , pan de los
ngeles, al cual no es posible acercarse si no es con la humildad del centurin del
Evangelio: Seor, no soy digno de que entres bajo mi techo (Mt 8, 8; Lc 7, 6).

49. En el contexto de este elevado sentido del misterio, se entiende cmo la fe de la

Iglesia en el Misterio eucarstico se haya expresado en la historia no slo mediante la
exigencia de una actitud interior de devocin, sino tambin a travs de una serie de
expresiones externas, orientadas a evocar y subrayar la magnitud del acontecimiento
que se celebra. De aqu nace el proceso que ha llevado progresivamente a establecer
una especial reglamentacin de la liturgia eucarstica, en el respeto de las diversas
tradiciones eclesiales legtimamente constituidas. Tambin sobre esta base se ha ido
creando un rico patrimonio de arte. La arquitectura, la escultura, la pintura, la msica,
dejndose guiar por el misterio cristiano, han encontrado en la Eucarista, directa o
indirectamente, un motivo de gran inspiracin.
As ha ocurrido, por ejemplo, con la arquitectura, que, de las primeras sedes
eucarsticas en las domus de las familias cristianas, ha dado paso, en cuanto el
contexto histrico lo ha permitido, a las solemnes baslicas de los primeros siglos, a
las imponentes catedrales de la Edad Media, hasta las iglesias, pequeas o grandes,
que han constelado poco a poco las tierras donde ha llegado el cristianismo. Las
formas de los altares y tabernculos se han desarrollado dentro de los espacios de las
sedes litrgicas siguiendo en cada caso, no slo motivos de inspiracin esttica, sino
tambin las exigencias de una apropiada comprensin del Misterio. Igualmente se
puede decir de la msica sacra, y basta pensar para ello en las inspiradas melodas
gregorianas y en los numerosos, y a menudo insignes, autores que se han afirmado
con los textos litrgicos de la Santa Misa. Y, acaso no se observa una enorme
cantidad de producciones artsticas, desde el fruto de una buena artesana hasta
verdaderas obras de arte, en el sector de los objetos y ornamentos utilizados para la
celebracin eucarstica?

Se puede decir as que la Eucarista, a la vez que ha plasmado la Iglesia y la

espiritualidad, ha tenido una fuerte incidencia en la cultura , especialmente en el
mbito esttico.

50. En este esfuerzo de adoracin del Misterio, desde el punto de vista ritual y
esttico, los cristianos de Occidente y de Oriente, en cierto sentido, se han hecho
mutuamente la competencia . Cmo no dar gracias al Seor, en particular, por la
contribucin que al arte cristiano han dado las grandes obras arquitectnicas y
pictricas de la tradicin greco-bizantina y de todo el mbito geogrfico y cultural
eslavo? En Oriente, el arte sagrado ha conservado un sentido especialmente intenso
del misterio, impulsando a los artistas a concebir su afn de producir belleza, no slo
como manifestacin de su propio genio, sino tambin como autntico servicio a la fe.
Yendo mucho ms all de la mera habilidad tcnica, han sabido abrirse con docilidad
al soplo del Espritu de Dios.

El esplendor de la arquitectura y de los mosaicos en el Oriente y Occidente cristianos

son un patrimonio universal de los creyentes, y llevan en s mismos una esperanza y
una prenda, dira, de la deseada plenitud de comunin en la fe y en la celebracin.
Eso supone y exige, como en la clebre pintura de la Trinidad de Rublv, una Iglesia
profundamente eucarstica en la cual, la accin de compartir el misterio de Cristo
en el pan partido est como inmersa en la inefable unidad de las tres Personas
divinas, haciendo de la Iglesia misma un icono de la Trinidad.

En esta perspectiva de un arte orientado a expresar en todos sus elementos el

sentido de la Eucarista segn la enseanza de la Iglesia, es preciso prestar suma
atencin a las normas que regulan la construccin y decoracin de los edificios
sagrados. La Iglesia ha dejado siempre a los artistas un amplio margen creativo, como
demuestra la historia y yo mismo he subrayado en la Carta a los artistas. Pero el arte
sagrado ha de distinguirse por su capacidad de expresar adecuadamente el Misterio,
tomado en la plenitud de la fe de la Iglesia y segn las indicaciones pastorales
oportunamente expresadas por la autoridad competente. sta es una consideracin
que vale tanto para las artes figurativas como para la msica sacra.
51. A propsito del arte sagrado y la disciplina litrgica, lo que se ha producido en
tierras de antigua cristianizacin est ocurriendo tambin en los continentes donde el
cristianismo es ms joven. Este fenmeno ha sido objeto de atencin por parte del
Concilio Vaticano II al tratar sobre la exigencia de una sana y, al mismo tiempo,
obligada inculturacin . En mis numerosos viajes pastorales he tenido oportunidad
de observar en todas las partes del mundo cunta vitalidad puede despertar la
celebracin eucarstica en contacto con las formas, los estilos y las sensibilidades de
las diversas culturas. Adaptndose a las mudables condiciones de tiempo y espacio,
la Eucarista ofrece alimento, no solamente a las personas, sino a los pueblos mismos,
plasmando culturas cristianamente inspiradas.

No obstante, es necesario que este importante trabajo de adaptacin se lleve a cabo

siendo conscientes siempre del inefable Misterio, con el cual cada generacin est
llamada confrontarse. El tesoro es demasiado grande y precioso como para
arriesgarse a que se empobrezca o hipoteque por experimentos o prcticas llevadas a
cabo sin una atenta comprobacin por parte de las autoridades eclesisticas
competentes. Adems, la centralidad del Misterio eucarstico es de una magnitud tal
que requiere una verificacin realizada en estrecha relacin con la Santa Sede. Como
escrib en la Exhortacin apostlica postsinodal Ecclesia in Asia, esa colaboracin es
esencial, porque la sagrada liturgia expresa y celebra la nica fe profesada por todos
y, dado que constituye la herencia de toda la Iglesia, no puede ser determinada por
las Iglesias locales aisladas de la Iglesia universal .

52. De todo lo dicho se comprende la gran responsabilidad que en la celebracin

eucarstica tienen principalmente los sacerdotes, a quienes compete presidirla in
persona Christi, dando un testimonio y un servicio de comunin, no slo a la
comunidad que participa directamente en la celebracin, sino tambin a la Iglesia
universal, a la cual la Eucarista hace siempre referencia. Por desgracia, es de
lamentar que, sobre todo a partir de los aos de la reforma litrgica postconciliar, por
un malentendido sentido de creatividad y de adaptacin, no hayan faltado abusos,
que para muchos han sido causa de malestar. Una cierta reaccin al formalismo
ha llevado a algunos, especialmente en ciertas regiones, a considerar como no
obligatorias las formas adoptadas por la gran tradicin litrgica de la Iglesia y su
Magisterio, y a introducir innovaciones no autorizadas y con frecuencia del todo
inconvenientes.

Por tanto, siento el deber de hacer una acuciante llamada de atencin para que se
observen con gran fidelidad las normas litrgicas en la celebracin eucarstica. Son
una expresin concreta de la autntica eclesialidad de la Eucarista; ste es su
sentido ms profundo. La liturgia nunca es propiedad privada de alguien, ni del
celebrante ni de la comunidad en que se celebran los Misterios. El apstol Pablo tuvo
que dirigir duras palabras a la comunidad de Corinto a causa de faltas graves en su
celebracin eucarstica, que llevaron a divisiones (sksmata) y a la formacin de
facciones (airseis) (cf. 1 Co 11, 17-34). Tambin en nuestros tiempos, la obediencia a
las normas litrgicas debera ser redescubierta y valorada como reflejo y testimonio
de la Iglesia una y universal, que se hace presente en cada celebracin de la
Eucarista. El sacerdote que celebra fielmente la Misa segn las normas litrgicas y la
comunidad que se adeca a ellas, demuestran de manera silenciosa pero elocuente
su amor por la Iglesia. Precisamente para reforzar este sentido profundo de las
normas litrgicas, he solicitado a los Dicasterios competentes de la Curia Romana que
preparen un documento ms especfico, incluso con rasgos de carcter jurdico, sobre
este tema de gran importancia. A nadie le est permitido infravalorar el Misterio
confiado a nuestras manos: ste es demasiado grande para que alguien pueda
permitirse tratarlo a su arbitrio personal, lo que no respetara ni su carcter sagrado
ni su dimensin universal.

CAPTULO VI
EN LA ESCUELA DE MARA, MUJER EUCARSTICA

53. Si queremos descubrir en toda su riqueza la relacin ntima que une Iglesia y
Eucarista, no podemos olvidar a Mara, Madre y modelo de la Iglesia. En la Carta
apostlica Rosarium Virginis Mariae, presentando a la Santsima Virgen como Maestra
en la contemplacin del rostro de Cristo, he incluido entre los misterios de la luz
tambin la institucin de la Eucarista. Efectivamente, Mara puede guiarnos hacia
este Santsimo Sacramento porque tiene una relacin profunda con l.

A primera vista, el Evangelio no habla de este tema. En el relato de la institucin, la

tarde del Jueves Santo, no se menciona a Mara. Se sabe, sin embargo, que estaba
junto con los Apstoles, concordes en la oracin (cf. Hch 1, 14), en la primera
comunidad reunida despus de la Ascensin en espera de Pentecosts. Esta presencia
suya no pudo faltar ciertamente en las celebraciones eucarsticas de los fieles de la
primera generacin cristiana, asiduos en la fraccin del pan (Hch 2, 42).

Pero, ms all de su participacin en el Banquete eucarstico, la relacin de Mara con

la Eucarista se puede delinear indirectamente a partir de su actitud interior. Mara es
mujer eucarstica con toda su vida. La Iglesia, tomando a Mara como modelo, ha
de imitarla tambin en su relacin con este santsimo Misterio.

54. Mysterium fidei! Puesto que la Eucarista es misterio de fe, que supera de tal
manera nuestro entendimiento que nos obliga al ms puro abandono a la palabra de
Dios, nadie como Mara puede ser apoyo y gua en una actitud como sta. Repetir el
gesto de Cristo en la ltima Cena, en cumplimiento de su mandato: Haced esto en
conmemoracin ma! , se convierte al mismo tiempo en aceptacin de la invitacin
de Mara a obedecerle sin titubeos: Haced lo que l os diga (Jn 2, 5). Con la
solicitud materna que muestra en las bodas de Can, Mara parece decirnos: no
dudis, fiaros de la Palabra de mi Hijo. l, que fue capaz de transformar el agua en
vino, es igualmente capaz de hacer del pan y del vino su cuerpo y su sangre,
entregando a los creyentes en este misterio la memoria viva de su Pascua, para
hacerse as "pan de vida" .

55. En cierto sentido, Mara ha practicado su fe eucarstica antes incluso de que sta
fuera instituida, por el hecho mismo de haber ofrecido su seno virginal para la
encarnacin del Verbo de Dios. La Eucarista, mientras remite a la pasin y la
resurreccin, est al mismo tiempo en continuidad con la Encarnacin. Mara concibi
en la anunciacin al Hijo divino, incluso en la realidad fsica de su cuerpo y su sangre,
anticipando en s lo que en cierta medida se realiza sacramentalmente en todo
creyente que recibe, en las especies del pan y del vino, el cuerpo y la sangre del
Seor.
Hay, pues, una analoga profunda entre el fiat pronunciado por Mara a las palabras
del ngel y el amn que cada fiel pronuncia cuando recibe el cuerpo del Seor. A
Mara se le pidi creer que quien concibi por obra del Espritu Santo era el Hijo
de Dios (cf. Lc 1, 30.35). En continuidad con la fe de la Virgen, en el Misterio
eucarstico se nos pide creer que el mismo Jess, Hijo de Dios e Hijo de Mara, se hace
presente con todo su ser humano-divino en las especies del pan y del vino.

Feliz la que ha credo (Lc 1, 45): Mara ha anticipado tambin en el misterio de la

Encarnacin la fe eucarstica de la Iglesia. Cuando, en la Visitacin, lleva en su seno el
Verbo hecho carne, se convierte de algn modo en tabernculo -el primer
tabernculo de la historia- donde el Hijo de Dios, todava invisible a los ojos de los
hombres, se ofrece a la adoracin de Isabel, como irradiando su luz a travs de los
ojos y la voz de Mara. Y la mirada embelesada de Mara al contemplar el rostro de
Cristo recin nacido y al estrecharlo en sus brazos, no es acaso el inigualable modelo
de amor en el que ha de inspirarse cada comunin eucarstica?

56. Mara, con toda su vida junto a Cristo y no solamente en el Calvario, hizo suya la
dimensin sacrificial de la Eucarista. Cuando llev al nio Jess al templo de
Jerusaln para presentarle al Seor (Lc 2, 22), oy anunciar al anciano Simen que
aquel nio sera seal de contradiccin y tambin que una espada traspasara
su propia alma (cf. Lc 2, 34.35). Se preanunciaba as el drama del Hijo crucificado y,
en cierto modo, se prefiguraba el stabat Mater de la Virgen al pie de la Cruz.
Preparndose da a da para el Calvario, Mara vive una especie de Eucarista
anticipada se podra decir, una comunin espiritual de deseo y ofrecimiento, que
culminar en la unin con el Hijo en la pasin y se manifestar despus, en el perodo
postpascual, en su participacin en la celebracin eucarstica, presidida por los
Apstoles, como memorial de la pasin.

Cmo imaginar los sentimientos de Mara al escuchar de la boca de Pedro, Juan,

Santiago y los otros Apstoles, las palabras de la ltima Cena: ste es mi cuerpo
que es entregado por vosotros (Lc 22, 19)? Aquel cuerpo entregado como sacrificio
y presente en los signos sacramentales, era el mismo cuerpo concebido en su seno!
Recibir la Eucarista deba significar para Mara como si acogiera de nuevo en su seno
el corazn que haba latido al unsono con el suyo y revivir lo que haba
experimentado en primera persona al pie de la Cruz.

57. Haced esto en recuerdo mo (Lc 22, 19). En el memorial del Calvario est
presente todo lo que Cristo ha llevado a cabo en su pasin y muerte. Por tanto, no
falta lo que Cristo ha realizado tambin con su Madre para beneficio nuestro. En
efecto, le confa al discpulo predilecto y, en l, le entrega a cada uno de nosotros: !
He aqu a tu hijo . Igualmente dice tambin a todos nosotros: He aqu a tu madre!
(cf. Jn 19, 26.27).

Vivir en la Eucarista el memorial de la muerte de Cristo implica tambin recibir

continuamente este don. Significa tomar con nosotros -a ejemplo de Juan- a quien una
vez nos fue entregada como Madre. Significa asumir, al mismo tiempo, el compromiso
de conformarnos a Cristo, aprendiendo de su Madre y dejndonos acompaar por ella.
Mara est presente con la Iglesia, y como Madre de la Iglesia, en todas nuestras
celebraciones eucarsticas. As como Iglesia y Eucarista son un binomio inseparable,
lo mismo se puede decir del binomio Mara y Eucarista. Por eso, el recuerdo de Mara
en el celebracin eucarstica es unnime, ya desde la antigedad, en las Iglesias de
Oriente y Occidente.

58. En la Eucarista, la Iglesia se une plenamente a Cristo y a su sacrificio, haciendo

suyo el espritu de Mara. Es una verdad que se puede profundizar releyendo el
Magnificat en perspectiva eucarstica. La Eucarista, en efecto, como el canto de
Mara, es ante todo alabanza y accin de gracias. Cuando Mara exclama mi alma
engrandece al Seor, mi espritu exulta en Dios, mi Salvador , lleva a Jess en su
seno. Alaba al Padre por Jess, pero tambin lo alaba en Jess y con Jess.
Esto es precisamente la verdadera actitud eucarstica .

Al mismo tiempo, Mara rememora las maravillas que Dios ha hecho en la historia de
la salvacin, segn la promesa hecha a nuestros padres (cf. Lc 1, 55), anunciando la
que supera a todas ellas, la encarnacin redentora. En el Magnificat, en fin, est
presente la tensin escatolgica de la Eucarista. Cada vez que el Hijo de Dios se
presenta bajo la pobreza de las especies sacramentales, pan y vino, se pone en el
mundo el germen de la nueva historia, en la que se derriba del trono a los
poderosos y se enaltece a los humildes (cf. Lc 1, 52). Mara canta el cielo
nuevo y la tierra nueva que se anticipan en la Eucarista y, en cierto sentido,
deja entrever su 'diseo' programtico. Puesto que el Magnificat expresa la
espiritualidad de Mara, nada nos ayuda a vivir mejor el Misterio eucarstico que esta
espiritualidad. La Eucarista se nos ha dado para que nuestra vida sea, como la de
Mara, toda ella un magnificat!

CONCLUSIN
59. Ave, verum corpus natum de Maria Virgine! . Hace pocos aos he celebrado el
cincuentenario de mi sacerdocio. Hoy experimento la gracia de ofrecer a la Iglesia
esta Encclica sobre la Eucarista, en el Jueves Santo de mi vigsimo quinto ao de
ministerio petrino. Lo hago con el corazn henchido de gratitud. Desde hace ms de
medio siglo, cada da, a partir de aquel 2 de noviembre de 1946 en que celebr mi
primera Misa en la cripta de San Leonardo de la catedral del Wawel en Cracovia, mis
ojos se han fijado en la hostia y el cliz en los que, en cierto modo, el tiempo y el
espacio se han concentrado y se ha representado de manera viviente el drama
del Glgota, desvelando su misteriosa contemporaneidad . Cada da, mi fe ha
podido reconocer en el pan y en el vino consagrados al divino Caminante que un da
se puso al lado de los dos discpulos de Emas para abrirles los ojos a la luz y el
corazn a la esperanza (cf. Lc 24, 3.35).

Dejadme, mis queridos hermanos y hermanas que, con ntima emocin, en vuestra
compaa y para confortar vuestra fe, os d testimonio de fe en la Santsima
Eucarista. Ave, verum corpus natum de Maria Virgine, / vere passum, immolatum,
in cruce pro homine! . Aqu est el tesoro de la Iglesia, el corazn del mundo, la
prenda del fin al que todo hombre, aunque sea inconscientemente, aspira. Misterio
grande, que ciertamente nos supera y pone a dura prueba la capacidad de nuestra
mente de ir ms all de las apariencias. Aqu fallan nuestros sentidos - visus, tactus,
gustus in te fallitur , se dice en el himno Adoro te devote-, pero nos basta slo la fe,
enraizada en las palabras de Cristo y que los Apstoles nos han transmitido. Dejadme
que, como Pedro al final del discurso eucarstico en el Evangelio de Juan, yo le repita a
Cristo, en nombre de toda la Iglesia y en nombre de todos vosotros: Seor, donde
quin vamos a ir? T tienes palabras de vida eterna (Jn 6, 68).

60. En el alba de este tercer milenio todos nosotros, hijos de la Iglesia, estamos
llamados a caminar en la vida cristiana con un renovado impulso. Como he escrito en
la Carta apostlica Novo millennio ineunte, no se trata de inventar un nuevo
programa. El programa ya existe. Es el de siempre, recogido por el Evangelio y la
Tradicin viva. Se centra, en definitiva, en Cristo mismo, al que hay que conocer,
amar e imitar, para vivir en l la vida trinitaria y transformar con l la historia hasta
su perfeccionamiento en la Jerusaln celeste . La realizacin de este programa de
un nuevo vigor de la vida cristiana pasa por la Eucarista.

Todo compromiso de santidad, toda accin orientada a realizar la misin de la Iglesia,

toda puesta en prctica de planes pastorales, ha de sacar del Misterio eucarstico la
fuerza necesaria y se ha de ordenar a l como a su culmen. En la Eucarista tenemos
a Jess, tenemos su sacrificio redentor, tenemos su resurreccin, tenemos el don del
Espritu Santo, tenemos la adoracin, la obediencia y el amor al Padre. Si
descuidramos la Eucarista, cmo podramos remediar nuestra indigencia?

61. El Misterio eucarstico -sacrificio, presencia, banquete -no consiente reducciones

ni instrumentalizaciones; debe ser vivido en su integridad, sea durante la celebracin,
sea en el ntimo coloquio con Jess apenas recibido en la comunin, sea durante la
adoracin eucarstica fuera de la Misa. Entonces es cuando se construye firmemente
la Iglesia y se expresa realmente lo que es: una, santa, catlica y apostlica; pueblo,
templo y familia de Dios; cuerpo y esposa de Cristo, animada por el Espritu Santo;
sacramento universal de salvacin y comunin jerrquicamente estructurada.

La va que la Iglesia recorre en estos primeros aos del tercer milenio es tambin la
de un renovado compromiso ecumnico. Los ltimos decenios del segundo milenio,
culminados en el Gran Jubileo, nos han llevado en esa direccin, llamando a todos los
bautizados a corresponder a la oracin de Jess ut unum sint (Jn 17, 11). Es un
camino largo, plagado de obstculos que superan la capacidad humana; pero
tenemos la Eucarista y, ante ella, podemos sentir en lo profundo del corazn, como
dirigidas a nosotros, las mismas palabras que oy el profeta Elas: Levntate y
come, porque el camino es demasiado largo para ti (1 Re 19, 7). El tesoro
eucarstico que el Seor ha puesto a nuestra disposicin nos alienta hacia la meta de
compartirlo plenamente con todos los hermanos con quienes nos une el mismo
Bautismo. Sin embargo, para no desperdiciar dicho tesoro se han de respetar las
exigencias que se derivan de ser Sacramento de comunin en la fe y en la sucesin
apostlica.

Al dar a la Eucarista todo el relieve que merece, y poniendo todo esmero en no

infravalorar ninguna de sus dimensiones o exigencias, somos realmente conscientes
de la magnitud de este don. A ello nos invita una tradicin incesante que, desde los
primeros siglos, ha sido testigo de una comunidad cristiana celosa en custodiar este
tesoro . Impulsada por el amor, la Iglesia se preocupa de transmitir a las siguientes
generaciones cristianas, sin perder ni un solo detalle, la fe y la doctrina sobre el
Misterio eucarstico. No hay peligro de exagerar en la consideracin de este Misterio,
porque en este Sacramento se resume todo el misterio de nuestra salvacin .

62. Sigamos, queridos hermanos y hermanas, la enseanza de los Santos, grandes

intrpretes de la verdadera piedad eucarstica. Con ellos la teologa de la Eucarista
adquiere todo el esplendor de la experiencia vivida, nos contagia y, por as decir,
nos enciende .Pongmonos, sobre todo, a la escucha de Mara Santsima, en quien
el Misterio eucarstico se muestra, ms que en ningn otro, como misterio de luz.
Mirndola a ella conocemos la fuerza trasformadora que tiene la Eucarista. En ella
vemos el mundo renovado por el amor. Al contemplarla asunta al cielo en alma y
cuerpo vemos un resquicio del cielo nuevo y de la tierra nueva que se abrirn
ante nuestros ojos con la segunda venida de Cristo. La Eucarista es ya aqu, en la
tierra, su prenda y, en cierto modo, su anticipacin: Veni, Domine Iesu! (Ap 22,
20).

En el humilde signo del pan y el vino, transformados en su cuerpo y en su sangre,

Cristo camina con nosotros como nuestra fuerza y nuestro vitico y nos convierte en
testigos de esperanza para todos. Si ante este Misterio la razn experimenta sus
propios lmites, el corazn, iluminado por la gracia del Espritu Santo, intuye bien
cmo ha de comportarse, sumindose en la adoracin y en un amor sin lmites.

Hagamos nuestros los sentimientos de santo Toms de Aquino, telogo eximio y, al

mismo tiempo, cantor apasionado de Cristo eucarstico, y dejemos que nuestro nimo
se abra tambin en esperanza a la contemplacin de la meta, a la cual aspira el
corazn, sediento como est de alegra y de paz:

Bone pastor, panis vere, Iesu, nostri miserere... .

"Buen pastor, pan verdadero,

o Jess, piedad de nosotros:
ntrenos y defindenos,
llvanos a los bienes eternos
en la tierra de los vivos.

T que todo lo sabes y puedes,

que nos alimentas en la tierra,
conduce a tus hermanos
a la mesa del cielo
a la alegra de tus santos".

Roma, junto a San Pedro, 17 de abril, Jueves Santo, del ao 2003, vigsimo quinto de
mi Pontificado y Ao del Rosario.

IOANNES PAULUS II

--------
Copyright 2003. BIBLIOTECA ELECTRNICA CRISTIANA -BEC- VE MULTIMEDIOS. La
versin electrnica de este documento ha sido realizada integralmente por VE
MULTIMEDIOS - VIDA Y ESPIRITUALIDAD. Todos losderechos reservados. La -BEC- est
protegida por las leyes de derechos de autor nacionales e internacionales que
prescriben parmetros para su uso. Patrimonio cultural comn. Hecho el depsito
legal.