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Arnulfo Herrera

Apunte sobre la poesa


religiosa en Mxico

C A Raymundo Ramos1

omo en casi todos los sitios del mundo y en casi todas las cultu-
ras, la poesa de temas religiosos tambin se ha cultivado con ms o menos
profusin en Mxico. Y aun cuando, basados en la naturaleza del rgimen,
pudiramos suponer que durante los trescientos aos de la poca colonial se
escribieron ms poemas religiosos que en las dos siguientes centurias, la ver-
dad es que la lgica de esta tradicin literaria resulta turbadora: mientras el
siglo XX se lleva la medalla urea de la religiosidad, el siglo XIX resulta, junto
a las dems pocas, un verdadero siglo ateo.
A pesar de que la Nueva Espaa tuvo una destacada participacin en la prc-
tica de las contrafacturas a lo divino2 y de que las abundantes fiestas religiosas
se nutran de numerosos certmenes literarios que llenaban de gloria a los poe-
tas galardonados, ninguno de los textos piadosos que hoy conservamos se acerca
en emocin y calidad a los poemas modernos. Y no es nada ms un fenmeno de
calidad artstica, sino de cantidad tambin. La poesa colonial no lleg a las im-
prentas y se encuentra extraviada, por lo cual inferimos que nos es casi descono-
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cida. En los trescientos aos que se dilat el virreinato solamente hubo un autor

1 He tomado casi todos los ejemplos de la extraordinaria antologa que hizo el maestro Ray-
mundo Ramos (2003). Le dedico esta nota por su impagable magisterio.
2 El ejercicio de contra-hacer a lo divino un poema gener en el mundo hispnico de finales del siglo
XVI y principios del XVII la plaga de poetas hueros que denuncia Quevedo en el captulo IX del Bus-
cn. Esta prctica consista en sustituir el objeto amoroso de un poema profano (la dama por Dios, la
Virgen o por algn santo) y transformar con ello el texto en un poema de tema divino. La obra ms
representativa e influyente de las contrafacturas fue escrita por Sebastin de Crdoba (1575).

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de Luis Sandoval Zapata que se conservaron en un manus-
crito jesuita del siglo XVIII5 y los poemas de fray Manuel
Martnez de Navarrete que aparecieron en el Diario de Mxico
en 1805.6
De cualquier manera, el hecho de que se conserven ni-
camente poemas religiosos y de circunstancias nos ha lle-
vado a suponer de manera errnea que Dios y lo relativo
a l conformaban el tema favorito de los poetas novohis-
panos. Es cierto que la iglesia se encontraba en el eje de la
vida social y que incluso las celebraciones civiles tenan un
referente cristiano, pero, si hacemos la lectura atenta del
material conservado, ms que afanarse en los temas y el
lenguaje piadosos, los poetas tenan puesta la mirada en
los artificios lingsticos y en la satisfaccin de los requi-
sitos fijados por las convocatorias de los certmenes, mo-
tivos que indudablemente determinaron la generacin de
una retrica vana y una baja temperatura de la poesa. Hay
que subrayar, sin embargo, que existe una razn ms sig-
nificativa para esta oquedad potica: la presencia constante
El Cristo de San Juan de la Cruz (1951). leo sobre lienzo: Salvador de la vida religiosa no repercuti necesariamente en la in-
Dal, tomado de Jos C. Nieto, Mstico, poeta, rebelde, santo: en torno a tensidad de la experiencia de Dios, por el contrario, parece
San Juan de la cruz, Mxico, FCE, 1982.
haberla trivializado, al menos en las expresiones artsticas.
que imprimi de manera parcial su obra potica en En cambio, el siglo XX, con el enorme vaco espiritual que
Mxico,3 los dems vieron impreso apenas alguno produjeron las revoluciones industriales decimonnicas,
de sus poemas en las crnicas de los festejos que los descubrimientos cientficos y los progresos tecnolgicos
alcanzaron el honor de la imprenta, y muy pocas de la era atmica, con el horror de las grandes guerras y
de estas crnicas llegaron a verse estampadas en la posibilidad de la autodestruccin humana, con las crisis
libros. Por lo que respecta a la poesa de orden per- econmicas globales y las experiencias del socialismo en
sonal, slo conocemos los poemas de sor Juana que Europa oriental y en Asia, con el nihilismo y las filosofas
se imprimieron en Espaa,4 los veintinueve sonetos existencialistas, con todos estos factores, y algunos otros
3 Gracias a los esfuerzos del padre agustino Fernando Ve-
como el darwinismo y el psicoanlisis, alcanzamos la temi-
llo de Bustamante y al inters del impresor Diego Lpez ble sensacin de desamparo csmico y la inmensa nostalgia
Dvalos, quien coste el libro, se pudieron imprimir pstu-
mamente los Coloquios espirituales y sacramentales y Can- 5 Los sonetos fueron dados a conocer en un artculo de Alfonso Mn-
ciones divinas de Fernn Gonzlez de Eslava (1610). En las dez Plancarte titulado Para la historia de nuestra poesa colonial.
preliminares prometi el Impressor las obras a lo Humano Don Luis de Sandoval Zapata. Siglo XVII que fue publicado en la
deste Autor, las quales saldrn muy presto a la luz, me- revista bside. Revista de cultura mexicana en enero de 1937. Ac-
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diante el divino favor, pero jams se logr esta empresa. tualmente pueden leerse en la edicin que hace el Fondo de Cultura
4 Decimos personales, aunque sor Juana misma seal en la Econmica de las Obras de Luis de Sandoval Zapata (1986).
Respuesta a Sor Filotea que yo nunca he escrito cosa al- 6 Hay un puado de textos ms: los poemas que aparecieron en las
guna por mi voluntad, sino por ruegos, y preceptos agenos; pginas preliminares de los libros, la poco ms de media docena de
de tal manera, que no me acuerdo aver escrito por mi gusto, canciones al desengao que se imprimieron en el siglo XVIII tanto en
sino es un Papelillo, que llaman el Sueo (Cruz, 1700: 54). la Ciudad de Mxico como en la de Puebla, los textos recopilados en el
La paginacin de esta Respuesta de la poetisa a la muy ilustre cancionero Flores de baria poesa (siglo XVI) y los textos que reco-
Sor Philotea de la Cruz, que se imprimi junto con el prlogo gi la Inquisicin y que se mantuvieron fuera del alcance del pblico,
a la Carta Athenagrica en La Fama, llevaba folios indepen- entre los que figuran el cancionero de Pedro de Trejo y los poemas de
dientes que corresponden a las llamadas obras pstumas. Juan Bautista Corvera.

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de Dios. De ah que, cuando leemos las dos canciones al Nueva Jerusaln de Michoacn no garantiza la
amor divino, de Fernando de Crdova y Bocanegra (1565- intensidad de las vivencias religiosas y las ex-
1589), nos parece trivial el juego de hablarle a Dios como si presiones artsticas. Indudablemente que, en
fuera una amante petrarquesca que nos niega sus favores: este sentido, san Juan de la Cruz es un fenmeno
nico y parece irrepetible en la lengua espaola.
Glorioso Amor divino Tampoco es cierto lo contrario; la ausencia de
do anida mi alegra Dios en la vida ordinaria, como ha ocurrido, por
y con dulce memoria me recrea, ejemplo, en los pases socialistas, no desembo-
aunque es gran desatino, ca necesariamente en una bsqueda urgente de
quejarme a ti querra esta figura fundamentadora del universo filos-
de ti, con que mi queja oda sea: fico, ni en la nostalgia de los asideros csmicos.
sabes que te desea Sin embargo, hay algo en el transcurso del siglo
mi alma, y por ti muere, XX que impulsa las expresiones hacia el mbito
y t tan olvidado, de lo sagrado con mayor fuerza que en las socie-
de este triste alejado, dades teocrticas, as sea para el improperio, la
negndole continuo lo que quiere, queja o la denostacin formas resentidas de la
con riguroso imperio religiosidad como ocurre en El Ausente, y en
lo tienes en tan duro cautiverio. otros poemas, de Octavio Paz:

No se trata de cualquier poeta. Crdova y Bocanegra fue I


hijo de Nuo Chvez de Bocanegra y de Marina Vsquez Dios insaciable que mi insomnio alimenta;
de Coronado, la hija del que fuera gobernador de Nueva Dios sediento que refrescas tu eterna sed
Galicia y nieta de Alonso de Estrada, quien lleg a ser en mis lgrimas,
gobernador y capitn general de la Nueva Espaa. A los spero fuego y sal devoradora;
veintin aos de edad, cuando Fernando de Crdova goza- Dios vaco que golpeas mi pecho con un
ba de popularidad como uno de los galanes ms codiciados pual de angustia,
del reino, como gran jinete y como poeta, tuvo una repen- deshabitndome, cada vez ms hondo;
tina conversin y renunci a su fortuna y a los ttulos Dios desierto, estril pea que mi splica
nobiliarios (Marqus de Villamayor y adelantado de Nueva baa;
Galicia) para ingresar a los descalzos de San Francisco, Dios mudo, que al silencio del hombre que
hbito que, por modestia, no tom formalmente sino has- pregunta contestas
ta el final de sus das y a ruego de sus devotos. Despus de slo con silencio que ahoga;
peregrinar por diversos caminos en permanentes ayunos Dios hueco, Dios de nada, mi Dios:
y penitencias, muri en la ciudad de Puebla, a los veinti- sangre,
cuatro aos, en una cama prestada y en la mayor pobreza lgrimas y avidez rencorosa,
que puede sufrir un ser humano (Alonso Ramn, 1617). vado sangriento desde mi desierto,
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La leccin parece obvia: ni un asceta o tal vez un me conducen (1968: 94).


mstico como Crdova y Bocanegra o como el venera-
ble Gregorio Lpez, personaje de la Colonia mucho ms Es verdad que no todo el periodo colonial resulta
conocido por el hecho de llevar una vida consagrada un insalvable yermo potico en lo que respecta
a Dios, tendran la facultad de trascender la retrica de a la poesa religiosa. Si realmente el agustino
su tiempo y entregarnos sus experiencias de lo sagrado fray Miguel de Guevara fue el autor del soneto
en expresiones poticas memorables. Nacer y vivir en la No me mueve, mi Dios, para quererte, estamos

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frente al mayor poema religioso de nuestra len- Otro soneto atribuible a Guevara es el precioso salmo que
gua, no slo por su belleza, sino por su fama e podra rivalizar en emocin con los mejores del Quevedo
importancia histrica.7 Ms an, junto a ste, que compuso en su etapa ms crtica el Herclito cristiano
hay en el manuscrito del padre Guevara otros (1613) y que empieza as:
tres sonetos cuya extraordinaria factura de
haberlos compuesto l terminara por rei- Levntame, Seor, que estoy cado,
vindicar toda la poesa colonial. El primero es sin amor, sin temor, sin fe, sin miedo;
el soneto machihembrado del tiempo y la cuenta quirome levantar, y estoyme quedo;
que juega con el artificio de llevar slo dos rimas yo propio lo deseo y yo lo impido.
y que tambin mantiene en disputa su autora
puesto que aparece copiado en otros sitios:8 Por ltimo, debemos citar el comienzo del gustado sone-
to que Alfonso Mndez Plancarte (1991: L) califica como
Pdeme de m mismo el tiempo cuenta; el primer influjo gongorino en la Nueva Espaa y que,
si a darla voy, la cuenta pide tiempo: segn l, est por encima en emocin y belleza del soneto
que quien gast sin cuenta tanto tiempo, que escribiera el Cordobs:
cmo dar, sin tiempo, tanta cuenta?
Poner al Hijo en cruz, abierto el seno,
Es muy probable que el tema de este soneto pro- sacrificarlo porque yo no muera,
venga del poema que escribi el fraile dieguino prueba es, mi Dios, de amor muy verdadera,
fray Damin de Vegas y que en alguna acade- mostraros para m de amor tan lleno.
mia o en algn certamen celebrado en el mundo
hispnico se hayan puesto las condiciones de Es verdad que fray Miguel se mueve en este tpico religioso
acotarlo a las dos rimas de hembra y macho del sacrificio filial (la mayor fineza de Dios fue sacrificar a
(la cuenta y el tiempo) con que corri por el orbe. su hijo para redimir a la humanidad) y puede que, en efecto,
El soneto de fray Damin (1590) empieza: supere a Luis de Gngora, pero el soneto de Guevara se des-
plaza ldicamente por otro tpico que se encuentra en las
Cuando me tomo algunas veces cuenta disquisiciones teolgicas del seudo Agustn, quien discurre:
Del gasto de mi tiempo y de mi vida,
Hallo, bien liquidada y recorrida, Si yo, Seor, fuera Dios,
Ser de ciento alcanzado en los noventa. 9
Y vos, mi Dios, Augustino,

7 Para obtener una informacin resumida sobre el sone- Renunciara al ser divino
to, vase Herrera, 2007: 123-132. Y dejara de ser Dios
8 Aparece en el diario del mercedario fray Bartolom
Por haceros Dios a vos.
Serrano, Libro en que se da razn/del viaje que ycimos
alaciu/dad De Argel/el ao de 1670. Trtase asimesmo
loque/pasa en las redenziones, como/ello es, Y otros su- El segundo cuarteto de Guevara declara esta misma idea
cessos que me pasaron, con unos franceses opuestos
con un nfasis en la bondad divina que el poema de
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a nuestra nacin Cito por Bartolom Jos Gallardo,


Ensayo de una biblioteca de libros y raros y curiosos, Gngora slo parece insinuar y, por eso, resulta mucho
IV, 598 (3924). Tambin aparece en la Rhythmica de ms brillante:
Juan Caramuel como ejemplo de unisonancia: Ioan-
nis Carmuelis. Primus Calamus. Tomus II. Ob oculos
exhibens Rhythmicam qu Hispanicos, Italicos, Galli- Que a ser yo Dios, y Vos hombre terreno
cos, Germanicus & c. versus metitur eosdemque concen- os diera el sr de Dios que yo tuviera
tu Lo cito por la segunda edicin, Companie, 1668.
9 Dice que alcanza el ciento en los noventa porque est y en el que tengo de hombre me pusiera,
escribiendo a principios de 1590. a trueque de gozar de un Dios tan bueno.

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Hasta hace pocos aos se crea que el rgimen colonial nos Y con estos cambios las viejas certezas deja-
haba dejado tambin los bellsimos textos del obispo Juan ron de serlo. Para concretarnos slo al mundo
de Palafox y Mendoza, en quien Mndez Plancarte encontr hispnico, bstenos recordar la conocida frase
el mayor influjo de san Juan de la Cruz que se haya dado en de Jos Mart: nadie tiene hoy su fe segura,11
la Nueva Espaa (Mndez Plancarte, 1952). Para la mala for- que resume toda la incertidumbre finisecular
tuna de nuestra poesa local, casi todos esos poemas perte- decimonnica. El llamado siglo de la ciencia
necen a otros autores, entre los que sobresale Pedro Lin de cuestion todo el conocimiento y mat a Dios.
Riaza, el posible autor del Quijote apcrifo, y fueron escritos Claro que las masas no se adhirieron a estas
cuando Palafox era un nio y andaba de pastor en los cam- ideas, pero indudablemente atemperaron su
pos navarros. Lo cierto es que la poesa de san Juan no tuvo religiosidad. Por eso en el siglo XIX mexicano
ecos en Mxico, ni siquiera en los numerosos textos que se los mejores poemas religiosos estn ms cer-
compusieron para celebrar su canonizacin en 1729.10 ca de la filantropa que del dilogo ntimo con
La guerra de independencia y los regmenes que si- el creador o con el redentor. Sin embargo, la
guieron en el transcurso del siglo XIX federalistas y inquietud espiritual se present tambin en la
centralistas, conservadores y liberales (no muy en secre- gran Tenochtitlan y desemboc en la despreo-
to, masones escoceses y yorkinos) cambiaron en muy cupacin de los modernistas (el spleen local).
poco la inercia cultural que se llevaba en las ltimas Desde el ascetismo de Amado Nervo hasta las
dcadas de la Colonia. Paulatinamente, la Iglesia dej de blasfemias de Jos Juan Tablada, podemos en-
tener la importancia que haba mantenido y, gracias a las contrar una extensa gama de actitudes que re-
campaas del Estado liberal, cay en el desprestigio y se flejan la crisis de la espiritualidad. Una crisis
convirti en protagonista del atraso social; en el fondo, la que no apareci en todas las esferas intelectua-
lucha entre las dos instituciones se estaba gestando para les de Mxico, pues aunque pertenecen a la ge-
enajenar los numerosos bienes terrenales que el clero ha- neracin siguiente, Lpez Velarde, Placencia y
ba acumulado en los tres siglos del virreinato y que se Gonzlez Len fueron poetas provincianos que
encontraban ociosos. En Europa se estaban preparando permanecieron agarrados a la fe, ya sea por pa-
los cambios ms radicales que hubiera experimentado la decer un atavismo ideolgico o por los rasgos
humanidad hasta entonces. La verdadera transformacin propios de su personalidad. Ms adelante, en
en el pensamiento tuvo su embrin en las ideas polti- el gran teatro de la capital, algunos herederos
cas que se expresaron en las revoluciones burguesas, del modernismo y ya hijos de la Revolucin
fundadoras de repblicas democrticas y de monarquas Mexicana, como los Contemporneos, mantu-
constitucionales. Con los movimientos polticos entraron vieron un laicismo externo, pero abrigaron una
en auge las ideas de libertad, igualdad y, sobre todo, de religiosidad profunda, que dejaron ver en distin-
progreso, que se concretaron en la industrializacin y el tas partes de su obra. Seguramente los influjos
crecimiento de las ciudades. Finalmente, todo confluy en de Jules Laforgue, Saint-John Perse o Rilke estn
el Romanticismo, que fue mucho ms que una expresin en el fondo de la atmsfera espiritual que nutri
artstica: fue un autntico cisma ideolgico que rompi no las primeras dcadas del siglo XX. Por lo pronto,
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slo con la poca inmediata precedente, sino con todo el quedmonos con dos sonetos de Ao Nuevo que
trayecto de la cultura occidental. La ruptura fue completa y nos legaron dos poetas de aquella generacin
se dio en mbitos como la moda (vestido, alio personal), fundadora de la actual cultura mexicana.
los comportamientos, las formas de recuperar el pasado e 11 Est tomada del Prlogo que Mart escribi a El poe-
imaginar el futuro; todos los aspectos de la vida humana ma del Nigara, de Juan Antonio Prez Bonalde. Fue
publicado en Nueva York en 1882. Puede consultarse
se transformaron con esta corriente cultural. en lnea en: http://www.josemarti.info/libro/prologo_
10 Para todos estos detalles vase Herrera, 2008: 119-134. poema_niagara.html

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Gracias te doy, Seor, porque dejaste Referencias
Que este ao del 60 lo viviera
Entre espasmo de asfixia, y no volviera Alonso Ramn, Fray (1617), Vida y muerte del Siervo de Dios Don Fer-
nando de Cordova y Bocanegra, y el libro de las colaciones y doctri-
Al limo con el cual me modelaste. nas espirituales, que hizo y recopil en el tiempo de su penitencia el
ao de 1588, Madrid, Luis Snchez editor.
Gracias te doy, Seor, porque llenaste Crdoba, Sebastin de (1575), Las obras de Boscn y Garcilaso trasla-
dadas en materias cristianas y religiosas, Granada.
Mis bronquios de una pena duradera
Cruz, sor Juana Ins de la (1700), Fama y obras posthumas del Fenix de
Al mudarlos de erial en sementera
Mexico, decima musa, poetisa americana, Madrid, Manuel Ruiz
Donde creci el dolor que en m sembraste. de Murga editor.
Herrera, Arnulfo (2007), Un avatar de San Francisco Xavier en su autora
del soneto No me mueve, mi Dios, para quererte, en Ignacio Arella-
Gracias tambin, Seor, porque te siento
no, Alejandro Gonzlez Acosta y Arnulfo Herrera (eds.), San Francisco
Cuando me falta el aire, y ya muriendo, Javier entre dos continentes, Madrid, Iberoamericana/Vervuert, col.
Me devuelves la vida con tu aliento. Biblioteca Indiana, nm. 7. pp. 123-132.
Herrera, Arnulfo (2008), San Juan de la Cruz en la poesa novohispana,
en Patricia Villegas Aguilar (coord.), Estela de San Juan de la Cruz
La vida y muerte as no las comprendo en la Nueva Espaa, Mxico, Conacyt/Universidad Iberoamericana.
Pues si quiero vivir, muero al momento, Mart, Jos (s/f), Prlogo, en Juan Antonio Prez Bonalde, El poema
Y con slo morir, ya estoy viviendo. del Nigara, disponible en: http://www.josemarti.info/libro/prolo-
go_poema_niagara.html
Mndez Plancarte, Alfonso (1952), San Juan de la Cruz en Mjico, M-
Miguel N. Lira (1905-1961)
xico, FCE.
Mndez Plancarte, Alfonso (1986), Para la historia de nuestra poesa
colonial. Don Luis de Sandoval Zapata. Siglo XVII, en Luis de
Sandoval Zapata, Obras, Mxico, FCE.
Gracias, Seor, porque me diste un ao
Mndez Plancarte, Alfonso (1991), Introduccin, en Poetas novohis-
panos, primer siglo (1521-1621), Mxico, UNAM.
Gracias, Seor, porque me diste un ao
Paz, Octavio (1968), Libertad bajo palabra. Obra potica (1935-1957),
En que abrir a Tu luz mis ojos ciegos; Mxico, FCE.
Gracias porque la fragua de tus fuegos Ramos, Raymundo (2003), Dectico de poesa religiosa mexicana, Bue-
nos Aires, Lumen.
Templ en acero el corazn de estao.
Sandoval Zapata, Luis de (1986), Obras, Mxico, FCE.
Vegas, fray Damin de (1590), Poesa cristiana, moral y divina, Toledo,
Gracias por la ventura y por el dao, Pedro Rodrguez editor.
Por la espina y la flor; porque tus ruegos
Redujeron mis pasos andariegos
A la mansa quietud de tu rebao.

Porque en m floreci tu primavera;


Porque el otoo madur mi espiga
La Colmena 77 enero-marzo de 2013

Que el invierno guarece y atempera. Arnulfo Herrera. Licenciado en Lengua y Literaturas Hispnicas, maes-
tro en Letras Mexicanas y doctor en Letras por la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico. Es profesor en esta universidad desde 1978 y,
Y porque entre tus dones, me bendiga desde 1987, es investigador adscrito al rea de literatura del Instituto
compendio de Tu amor la duradera de Investigaciones Estticas de la UNAM. Miembro del Sistema Nacio-
nal de Investigadores y autor de numerosos artculos especializados
Felicidad de una sonrisa amiga. y de divulgacin, as como de los libros Tiempo y muerte en Luis de
Sandoval Zapata (UNAM, 1995), La edad de oro, ensayos de literatura
Salvador Novo (1904-1974)LC aurisecular y novohispana (Puebla, 2000), entre otros.

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