ESTRUCTURA DEL PAISAJE GEOGRAFICO

Introduccin
Nuestro planeta se caracteriza por la desigual distribucin de mares y tierras.
Por esta razn, la tierra vista desde el espacio tiene apariencia de un planeta azul. En ella encontramos
montaas gigantes de casi 9000 mts de altitud en la cordillera del Himalaya, hasta fosas marinas de ms
de 10000mts de profundidad. Esta gran variedad de formas del relieve origina paisajes y modos de vida
muy diferentes.
En tal sentido, estudiaremos la estructuracin del paisaje geogrfico a partir de la teora tectnica de placas
y de cmo se mueve la corteza terrestre, segn teoras formuladas por el geofsico y meteorlogo Alemn
Alfred Wegener; quin dise mapas en los que mostraba la evolucin de los continentes desde la pangea
(era primaria) hasta la actualidad.

Origen de las Placas Tectnicas

El antecedente ms inmediato de la teora tectnica de placas, es el de de la deriva continental de Alfred
Wegener (1911), en esta teora se explica que no son los continentes los que se mueven, sino las placas
de la biosfera y que tales movimientos son los dan lugar a la deriva continental.
Se piensa que su origen se debe a corrientes de conveccin en el interior del manto terrestre, en la capa
conocida como astenosfera, las cuales fragmentan a la litosfera. Las corrientes de conveccin son patrones
circulatorios que se presentan en fluidos que se calientan en su base. Al calentarse la parte inferior del
fluido se dilata. Este cambio de densidad produce una fuerza de flotacin que hace que el fluido caliente
ascienda. Al alcanzar la superficie se enfra, desciende y se vuelve a calentar, establecindose
un movimiento circular auto-organizado. En el caso de la Tierra se sabe, a partir de estudios de reajuste
glaciar, que la astensfera se comporta como un fluido en escalas de tiempo de miles de aos y se
considera que la fuente de calor es el ncleo terrestre. Se estima que ste tiene una temperatura de
4500 C. De esta manera, las corrientes de conveccin en el interior del planeta contribuyen a liberar el
calor original almacenado en su interior, que fue adquirido durante la formacin de la Tierra.
As, en zonas donde dos placas se mueven en direcciones opuestas (como es el caso de la placa Africana
y de Norteamrica, que se separan a lo largo de la cordillera del Atlntico) las corrientes de conveccin
forman nuevo piso ocenico, caliente y flotante, formando las cordilleras meso-ocenicas o centros de
dispersin. Conforme se alejan de los centros de dispersin las placas se enfran, tornndose ms densas
y hundindose en el manto a lo largo de zonas de subduccin, donde el material litosfrico es fundido y
reciclado.
Una analoga frecuentemente empleada para describir el movimiento de las placas es que stas "flotan"
sobre la astensfera como el hielo sobre el agua. Sin embargo, esta analoga es parcialmente vlida ya que
las placas tienden a hundirse en el manto como se describi anteriormente.

Teora de la Tectnica de Placa

Es una teora geolgica que explica la forma en que est estructurada la litosfera (la porcin externa ms
fra y rgida de la Tierra). La teora da una explicacin a las placas tectnicas que forman la superficie de la
Tierra y a los desplazamientos que se observan entre ellas en su deslizamiento sobre el manto terrestre
fluido, sus direcciones e interacciones. Tambin explica la formacin de las cadenas montaosas
(orognesis). As mismo, da una explicacin satisfactoria de por qu los terremotos y los volcanes se
concentran en regiones concretas del planeta (como el cinturn de fuego del Pacfico) o de por qu las
grandes fosas submarinas estn junto a islas y continentes y no en el centro del ocano.
La medicin actual de la velocidad de las placas tectnicas se realiza mediante medidas precisas de GPS.
La velocidad antigua de las placas se obtiene mediante la restitucin de cortes geolgicos (en corteza
magntica terrestre registrada en el fondo ocenico