Claudia Espejel Carbajal

Caminos centenarios del altiplano

michoacano a la tierra caliente
p. 389-410

Caminos y mercados de Mxico

Janet Long Towell y Amalia Attolini Lecn
(coordinadoras)

Mxico
Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
Instituto de Investigaciones Histricas,
Instituto Nacional de Antropologa e Historia.
2009
690 p.
(Serie Historia General, 23)
Ilustraciones, mapas
ISBN 978-607-02-0660-3

Formato: PDF
Publicado en lnea: 2 diciembre 2011
Disponible en:
http://www.historicas.unam.mx/publicaciones/publicadigital/li
bros/caminosymercados/mercados.html

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 Caminos centenarios del altiplano michoacano
a la tierra caliente

Claudia Espejel Carbajal

Centro de Estudios Histricos
El Colegio de Michoacn

Introduccin

Los caminos son construcciones que por su utilidad prctica difcilmente

dejan de usarse por completo. El uso y la permanencia los van convirtien-
do en rasgos ordinarios del paisaje, en algo casi natural, cuyo valor hist-
rico muchas veces pasa desapercibido. La descripcin de los caminos
michoacanos que aqu presento tiene el propsito de ilustrar la variedad
de fuentes que dan cuenta de ellos, desde restos materiales hasta relatos
literarios pasando por mapas y documentos histricos diversos, para des-
tacar la necesidad de estudiarlos de manera integral uniendo mtodos
arqueolgicos, etnolgicos e histricos y rescatando los aspectos econmi-
cos, tcnicos, polticos, sociales y culturales que los caminos sintetizan. Es,
ms que nada, una invitacin a revalorar los caminos antiguos, verdaderos
monumentos histricos que en la medida de lo posible deberan ser con-
servados como vas que, adems de vincular el espacio, permiten transitar
a travs del tiempo.

Caminos a las minas de cobre en 1533

En 1533 Vasco de Quiroga, entonces todava oidor de la Segunda Audien-

cia de Mxico, realiz una investigacin sobre las minas de cobre que
haba en la provincia de Michoacn. Quiroga entrevist a Alonso de Es-
trada, corregidor de Cinagua; a Antonio de Oliver, encomendero de Tu-
ricato; a Antonio de Godoy; a Juan Pantoja, encomendero de La Huacana;
a Alonso Lucas; a Suero Esturiano, alguacil de la ciudad de Uchichila
(Tzintzuntzan); a Juan de Alvarado; a don Pedro, cacique y gobernador
de la ciudad y de la provincia de Michoacn; a tres indios llamados Juan,
todos fundidores de cobre, uno de ellos cacique de Cocian y otro natural

Benedict Warren, Minas de cobre en Michoacn, 1533, Anales del Museo Michoacano, 2

poca, 6, 1968, p. 35-52.

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de La Huacana; y a otro indio llamado Tapa tambin de La Huacana. Las

preguntas que se les hicieron fueron ms o menos las siguientes: qu mi-
nas haba en la provincia y en dnde estaban, los pueblos comarcanos a
ellas y a qu distancia estaban de las minas, qu cantidad de cobre se po-
dra sacar de ellas en un ao, qu cantidad de cobre podran tributar los
indios, cules eran las mejores minas y las ms cercanas; y --lo que ms
nos interesa aquhasta dnde podran llegar carretas para llevar el cobre
a la ciudad de Mxico.
En general, todos los testigos coincidieron en que haba minas de
cobre en Cocian, un sujeto de Turicato; cerca de La Huacana, en un
lugar llamado Guaraxo; en Churumuco, pueblo sujeto a Cinagua (en el
camino que iba a Zacatula); y en Guayameo. Antonio de Godoy dijo
haber odo que tambin haba minas de cobre en Cuyzeo (Cutzio junto a
Huetamo), en Pungarabato (hoy Ciudad Altamirano), en Coyuca, en unas
estancias de Tanctaro, en otras estancias sujetas a Peribn, en Tepalcate-
pec y en Uruapan. Juan Pantoja tambin haba odo hablar de minas de
cobre en Peribn y en Uruapan, y Suero Esturiano saba de una mina en
Coyuca, cerca de las minas de oro.
Prcticamente todos los testigos espaoles coincidieron en que, ade-
rezando el camino, lo cual no era difcil, podran llegar carretas desde
Mxico hasta la ciudad de Uchichila y, tambin aderezando los caminos,
podran llegar carretas un poco ms cerca de las minas: hasta Tacmbaro
(segn Alonso de Escobar), hasta unas dos o tres leguas antes de La Hua-
cana (segn Juan Pantoja), hasta Tepeguacn (Tarecuato), Urapa y Urua-
pan (segn Suero Esturiano); pero que difcilmente podran llegar hasta
las minas por ser la tierra fragosa y spera, de malpas, con muchas
piedras, valles, sierras y malos pasos. Incluso uno de los indios dijo que
eran terrenos difciles de caminar.

Mxico-Tzintzuntzan

El camino de Mxico a Tzintzuntzan al que se referan los testigos debe

haber pasado por Toluca y ya en territorio michoacano por Taximaroa (hoy
Ciudad Hidalgo), por Ucareo, por Charo, por Guayangareo (hoy Morelia)
y por Capula siguiendo una ruta establecida desde la poca prehispnica.
Los indios proporcionaron informacin muy valiosa sobre las tcnicas de fundicin del

cobre, las cantidades que podran extraerse de cada mina y algunos datos interesantes sobre la
explotacin de las minas antes de la conquista espaola.
Benedict Warren, La conquista de Michoacn, 1521-1530, Morelia, Fimax Publicistas, 1989,

2 edicin, p. 221 (Coleccin Estudios Michoacanos vi).

Es interesante que los espaoles refieren las distancias entre los pueblos y las minas en

trminos de leguas, mientras que los testigos indios se refieren a ellas en trminos de das o
jornadas.

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Antes de la conquista espaola Taximaroa, pueblo originalmente habitado

por otomes que estaba bajo el control de los tarascos desde 1450 aproxi-
madamente, era uno de los principales sitios en la frontera oriental del
imperio donde los tarascos haban librado fuertes batallas con los mexica-
nos. Poco antes de la conquista espaola, Moctezuma, queriendo apropiar-
se del cobre y la plata de los tarascos, envi un numeroso ejrcito al mando
del tlaxcalteca Tlahuicole a los pueblos fronterizos de Taximaroa, Marava-
to, Acmbaro, Ucareo y Zinapcuaro, pero los tarascos vencieron a los
mexicanos y la empresa de conquista no tuvo xito. Tambin en tiempos
de Axaycatl los mexicanos haban logrado entrar al territorio michoacano
por Taximaroa y Zinapcuaro, llegando hasta las inmediaciones de Charo
donde finalmente fueron derrotados. Por otra parte, las evidencias de que
la obsidiana de Ucareo y Zinapcuaro se distribuy en el centro de Mxico
desde el periodo formativo, as como la presencia de estilos cermicos y
arquitectnicos teotihuacanos en la cuenca de Cuitzeo, indican que la
comunicacin entre el noreste de Michoacn y el valle de Mxico se remon-
taba a tiempos anteriores a la formacin del Estado tarasco.
Tras la conquista espaola de Mxico-Tenochtitlan el camino que lle-
vaba de la capital mexica hasta Tzintzuntzan se convirti en la principal
va para la conquista de Michoacn. Entre 1519 y 1521 los mexicanos, por
Jernimo de Alcal, Relacin de Michoacn, coordinador Moiss Franco, Mxico, El Colegio

de Michoacn, Gobierno del Estado de Michoacn, 2000, p. 524 (Relacin de Michoacn a partir
de ahora).
Para la descripcin del enfrentamiento vase Diego Muoz Camargo, Historia de Tlaxcala,

edicin de Germn Vzquez Chamorro, Espaa, Dastin (Crnicas de Amrica), 2003, cap. 15, p.
148; Francisco Cervantes de Salazar, Crnica de la Nueva Espaa, Madrid, Ediciones Atlas, 1971,
t. ii, p. 259; (Biblioteca de autores espaoles 245) Juan de Torquemada, Monarqua indiana,
Mxico, Editorial Porra S. A., 1975, 5 edicin, t. 1, Libro Segundo, cap. 82, p. 220; Alonso de
la Rea, Crnica de la orden de N. Serfico P. S. Francisco, Provincia de S. Pedro y S. Pablo de Mechoacan
en la Nueva Espaa, edicin de Patricia Escandn, Mxico, El Colegio de Michoacn, Fideicomi-
so Teixidor, 1996, caps. 7 y 8, p. 76-79; y Matas de Escobar, Americana Thebaida, crnica de la
provincia agustiniana de Michoacn, Mxico, Balsal Editores, S. A., 1970 (Coleccin Documentos y
Testimonios 3), p. 48-49. Para un anlisis del evento vase Carlos Herrejn Peredo, La pugna
entre mexicas y tarascos, Cuadernos de Historia 1, abril-septiembre 1978, p. 9-47.

Carlos Herrejn, La pugna entre mexicas y tarascos; Diego Durn, Historia de las Indias
de Nueva Espaa e Islas de Tierra Firme, Mxico, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes 1995,
(Cien de Mxico), v. 1, cap. 37, p. 337-342; Hernando Alvarado Tezozmoc, Crnica Mexicana,
Mxico, Editorial Porra 1987, (Biblioteca Porra 61), 4 edicin, cap. 52, p. 421-425; Domingo
Chimalpahin, Las ocho relaciones y memorial de Culhuacn, Mxico, Consejo Nacional para la Cul-
tura y las Artes 1998, (Cien de Mxico), p. 267-269; y Relacin de Michoacn, p. 542-543.
Dan M. Healan, Extraccin prehispnica de obsidiana en el rea de Ucareo-Zinapcuaro,

Michoacn, Bienes estratgicos del antiguo occidente de Mxico, Eduardo Williams editor, Mxico, El
Colegio de Michoacn, 2004, p. 33-76.
Agapi Filini, Interaccin cultural entre la cuenca de Cuitzeo y Teotihuacan, Tradiciones

arqueolgicas, Efran Crdenas (coord.), Mxico, El Colegio de Michoacn A. C., Gobierno del
Estado de Michoacn, 2004, p. 307-327; y Angelina Macas Goytia, La cuenca de Cuitzeo,
Historia general de Michoacn, Enrique Florescano (coord.), Mxico, Gobierno del Estado de Mi-
choacn, Instituto Michoacano de Cultura, 1989, p. 171-190 entre otros.

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lo menos en dos ocasiones, enviaron embajadores a Michoacn para soli-

citar a los seores tarascos que se aliaran con ellos para combatir a los
espaoles y al menos en una de ellas los embajadores fueron detenidos en
Taximaroa mientras se reciba la autorizacin del cazonci para dejarlos
seguir su camino hacia Tzintzuntzan.10 Poco despus los propios espao-
les hicieron acto de presencia en Taximaroa. Segn se cuenta en la Rela-
cin de Michoacn, el 23 de febrero de 1521 un espaol, posiblemente un
soldado de apellido Porrillas,11 permaneci dos das en Taximaroa;12 lue-
go otros dos grupos de espaoles llegaron hasta Tzintzuntzan quienes
igualmente deben haber entrado al territorio michoacano por Taxima-
roa;13 y all lleg tambin Cristbal de Olid el 17 de julio de 1522 al man-
do de los ejrcitos que finalmente conquistaran Michoacn. Enterado de
su llegada, el cazonci Zinzicha mand reunir gente de guerra en Taxima-
roa, en Ucareo, en Acmbaro, en Hetquero, en Indaparapeo y en Tuzan-
tla, lo cual es un indicio claro de cul sera la ruta que seguira Cristbal
de Olid.14 De hecho, en la Relacin de Michoacn se dice explcitamente
que Ucareo y Hetquaro se encontraban en el camino a Mxico.15 Don
Pedro Cuinierngari, uno de los enviados a reunir los ejrcitos, recorri
en un da y medio las 18 leguas que mediaban entre Tzintzuntzan y Taxi-
maroa donde se encontr con Olid quien le pidi que regresara a Tzint-
zuntzan y avisara a Zinzicha que saliera a recibirlo en Quangaceo, un lugar
cerca de Matalcingo (Charo). El cazonci no sali a recibir a Olid porque
haba huido a Uruapan, pero los espaoles llegaron de todas maneras a
la capital tarasca donde en paz fueron recibidos por los caciques y otros
seores en un lugar llamado Api, obra de media legua de la ciudad
[Tzintzuntzan] por el camino a Mxico.16
Una vez conquistado, el territorio michoacano se convirti en un lugar
de trnsito importante hacia la costa del Pacfico y hacia el norte. El pro-

Relacin de Michoacn, p. 651, 658.

10

Warren, La conquista, p. 30-33

11
12
Relacin de Michoacn, p. 659.
13
Idem, p. 659-660. Warren, La conquista, p. 34-37, sugiere que el primer grupo estaba
formado por Antonio Caicedo y sita el evento en el otoo de 1521. El otro grupo no slo lleg
a la capital tarasca sino que, acompaado de guerreros tarascos, intent conquistar Colima sin
xito. Warren, La conquista, p. 38-45, piensa que este evento se refiere a la expedicin de Mon-
tao registrada por Cervantes de Salazar.
14De estos lugares el nico que no se puede identificar con precisin en la actualidad es

Hetquaro. Es muy posible que este pueblo se localizara al sur del lago de Cuitzeo, relativamen-
te cerca de Tarmbaro. Tambin Hucariquareo, un lugar no identificado pero que estaba ms
adelante de Xenguaro (Capula) y cerca de Guayangareo, y que se encontraba en el camino a
Mxico, Relacin de Michoacn, p. 461.
15Relacin de Michoacn, p. 643, 663. La mencin de un camino viejo a Mxico, en el caso

de Hetquaro, hace pensar que para 1540, fecha en la que se elabor la Relacin de Michoacn, se
haba habilitado un nuevo camino a la capital de la Nueva Espaa, quizs desde Ptzcuaro que para
entonces era ya la nueva cabecera del obispado y sede de la Nueva Ciudad de Mechuacan.
16Idem, p. 660-670.

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pio don Pedro Cuinierngari, por ejemplo, se encarg de llevar unas an-
clas al astillero que desde 1522 Corts tena en Zacatula, y su hermano
Huizizilzi al mando de guerreros tarascos colabor en la conquista de
Colima. En 1530 Nuo de Guzmn emprendi la conquista de lo que
despus sera la Nueva Galicia tambin desde Tzintzuntzan,17 ms tarde
don Antonio Huitzimngari colabor con sus ejrcitos en la guerra contra
los chichimecas que asaltaban a los espaoles en el camino a Zacatecas18
y para 1580 el camino hacia muchas de las minas del norte pasaba por
Michoacn.19 La importancia del camino Mxico-Tzintzuntzan desde la
poca prehispnica y su trnsito frecuente explican que para 1533 estu-
viera en condiciones suficientemente buenas para permitir el paso de
carretas, pero en buena medida tambin el fcil trnsito se deba a las
caractersticas topogrficas y al clima templado del altiplano central.

Del altiplano a la Tierra Caliente

Los caminos hacia las minas de cobre y en general hacia tierra caliente
tambin deben haber existido desde tiempos prehispnicos. As lo sugie-
re la larga lista de pueblos conquistados por Hiripan, Tangaxoan e Hi-
quingaje (ca. 1450) contenida en el captulo 31 de la segunda parte de la
Relacin de Michoacn. Despus de haber conquistado una serie de pueblos
en los alrededores del lago de Ptzcuaro y en la cuenca de Cuitzeo, Hiri-
pan, Tangaxoan e Hiquingaje conquistaron Tacmbaro, Urapa, Parachu
(posiblemente un pueblito llamado Paracho al sur de Tacmbaro), Charo,
Etcuaro (al sureste de Morelia), Curupu hucazio (Curucupaseo?), Chu-
pingo parapeo (cerca de Turicato)20 y La Huacana, la mayora de ellos en
las inmediaciones de la Tierra Caliente, en donde se establecieron como
caciques los seores que colaboraban en las empresas de conquista y des-
de donde se iniciaron las conquistas hacia el ro Balsas. Por ejemplo, Cu-
pauaxanzi, cacique de La Huacana, conquist Zicuitaran (probablemente

Idem, p. 676-678.
17

Informacin de mritos y servicios de D. Antonio Huitzimngari y de su padre Cazonci, rey y seor

18

natural que fue de toda la tierra y provincia Tarasca confines de Mxico hasta Culiacn en N. E., 1553,
agi, Patronato, leg. 60, no. 2, Ramo 3.
19Acua, Ren (ed.), Relaciones geogrficas del siglo xvi: Michoacn, Mxico, Universidad

Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Antropolgicas, 1987, p. 106 (Rela-

cin de Chilchotla). El propio Huitzimngari, siguiendo los mandamientos de Antonio de Men-
doza haba colaborado en 1550 tambin en la construccin del camino a Zacatecas, as como en
la construccin de otros caminos a Curucupaseo, a Zitcuaro y de Zitcuaro a Acmbaro; Rodri-
go Martnez Baracs, Convivencia y utopa. El gobierno indio y espaol de la ciudad de Mechuacan,
1521-1580, Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, Fondo de Cultura Econmi-
ca, 2005, p. 319.
20Warren, La conquista, apndice IV Fragmentos de la visitacin de Antonio de Carava-

jal, p. 396.

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el actual Zicuiran), Zinagua, Churumuco y Cuzaru entre otros pueblos no

identificados,21 cumpliendo finalmente con las intenciones acariciadas por
Tariacuri desde tiempo atrs, quien le haba sugerido a Zurunban, el seor
de Tariaran, que conquistara en su nombre Urecho, La Huacana, Cacan-
gueo (cerca de Nuevo Urecho) y Cuerapan (en la ribera del ro Balsas),
zona frtil regada por el ro donde, segn dijo Tariacuri, dos veces se
hacen cosas de comer en el ao, de la fruta llamada tomates y aj y melo-
nes y algodn y ciruelas.22
Otros caciques conquistaron Casinda Angapeo, Tucumeo (ambos lu-
gares cerca de Turicato),23 Haperendan (Aparandan), Zacango (Guerrero),
Cutzio y Guayameo; otros ms conquistaron Tetengueo, Puruarn, Cuzian
(el Cocian donde haba minas de cobre), Patazio (Pataceo) y Zirndaro
(ambos en la ribera del ro Balsas y el segundo cerca de Guayameo);24 y
posiblemente otro grupo de caciques conquist Cuyucan (Coyuca de Ca-
taln, Guerrero), Hapazingani (actual Cutzamala, Gro.) y Pungari hoato
(Pungarabato). Por otra parte, el cacique Utucuma conquist, hacia el
suroeste, Tanctaro, Zirapitiro, Puco, Parquaro y Cupun entre otros lu-
gares no identificados.25
Las tres rutas entre Xiuquillan (Jicaln viejo, al sur de Uruapan) y las
minas de cobre de la tierra caliente michoacana sealadas en el Lienzo de
Jucutacato, una pintura elaborada en la poca colonial pero que refiere
acontecimientos anteriores a la llegada de los espaoles, coinciden en tr-
minos generales con algunas de las rutas de conquista indicadas en la Re-
lacin de Michoacn. Una de ellas va por La Huacana, por Churumuco y por
Sanchiqueo hasta Cutzio, o quizs hasta Tecomatln, Guerrero; otra ruta
va por una serie de lugares no identificados hasta Condmbaro, al sur de
Tanctaro; y la tercera atraviesa Chunenco (Chonengo), Apatzingn y Cuin-
do para llegar a Huisto, al sur del ro Tepalcatepec. Una ruta ms que sale
de Xiuquillan hacia el norte llega hasta Ptzcuaro pasando por Matangua-
rn, Jucutcato, Uruapan, Tezcatlan (Erongarcuaro) y Tzintzuntzan.26
La tierra caliente michoacana fue explorada por los espaoles muy
pronto despus de la conquista de Mxico-Tenochtitlan. He mencionado
ya el viaje que don Pedro Cuinierngari hizo a Zacatula hacia 1522 para
llevar una anclas a peticin de Corts, y la conquista de Colima se em-
prendi muy probablemente siguiendo los viejos derroteros de la capital
tarasca hacia el ro Tepalcatepec. De acuerdo con la Relacin Geogrfica
Relacin de Michoacn, p. 518-525.
21

Idem, p. 421.
22
23Warren, La conquista, p. 396.
24Guayameo estaba muy cerca de Sirndaro, al otro lado del ro Balsas, como a mil pasos;

Ren Acua, op. cit., p. 262 (Relacin de Sirandaro).

25Relacin de Michoacn, p. 524.
26Hans Roskamp, La historiografa indgena de Michoacn. El Lienzo de Jucutcato y los Ttulos

de Carapan, Leiden, The Netherland, cnws, 1998, p. 131-159.

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de Sirndaro, Antonio de Caravajal fue el primer espaol que entr en

la regin acompaado de otros tres espaoles y de un negro llamado Juan
Garrido. La comitiva permaneci tres das en el pueblo y aparentemente
aprovecharon la estancia para bautizar a los indios antes de partir hacia
la costa de Zacatula, que es a la Mar del Sur, treinta leguas de este pue-
blo, por un camino inhabitable de montes de tierra fra, en el cual haba
muchos animales fieros, tigres y leones y vvoras, y otros animales.27 Se
sabe que Caravajal, quien realiz una visita a Michoacn para recabar la
informacin que le servira de base a Corts para iniciar la reparticin de
encomiendas, estuvo en Turicato entre el 21 y el 23 de enero de 1524,28
y no sera arriesgado suponer que desde all sigui camino hacia Zirn-
daro y Zacatula.
Para 1528 muchos de los pueblos de la tierra caliente conquistados
por los caciques en la poca de Hiripan, Tangaxoan e Hiquingaje se en-
contraban ya bajo el dominio de un encomendero espaol. Diego Rodr-
guez era desde entonces el encomendero de Urapa, Antonio de Oliver de
Turicato, Cristbal de Oate de Tacmbaro y Juan Pantoja de La Huacana.
Juan de la Plaza era encomendero de Sinagua, Nicols de Palacios Rubios
de Cutzio, Gil Gonzlez de Benavides de Guayameo, Pungarabato estaba
encomendado a Pedro de Bazn y a Fernando Alonso de Villanueva, Gui-
lln de la Loa era el encomendero de Coyuca, Diego Rodrguez de Cut-
zamala y Cristbal Martn de Gamboa de Ajuchitln. Hacia el occidente
Francisco de Villegas tena en encomienda Uruapan, Pedro de la Isla y
Domingo Medina eran encomenderos de Tanctaro y Tepalcatepec estaba
encomendado a Alonso de vila y a Hernando de Ergueta.29 El trnsito
por la tierra caliente, por lo tanto, debe haber sido frecuente desde en-
tonces a pesar de las dificultades topogrficas y climticas de la regin y
de que los caminos siempre estuvieron en mal estado.
La fundacin de pueblos, iglesias y conventos agustinos en la tierra
caliente a partir de 1550 debe haber contribuido tambin a que la regin
se mantuviera comunicada. Despus de afianzar su estancia en Tiripeto,
donde fundaron su primer convento en 1538, los agustinos fundaron un
segundo convento en Tacmbaro, punto de entrada natural hacia la Tierra
Caliente, de un lado hacia Nocuptaro, Zirndaro, Pungarabato, Cutzio,
Cutzamala y Ajuchitln, y de otro hacia la regin de Motines y Zacatula
en la costa del Pacfico pasando por La Huacana y Sinagua.30 Fray Juan
Bautista de Moya fund conventos e iglesias en Pungarabato, Tuzantla,
Coyuca, Zirndaro, Cutzio, Ajuchitln, Purungueo, Turicato, La Huacana,

Ren Acua, op. cit., p. 262.

27

Benedict Warren, La conquista, p. 394-397.

28
29Idem, apndice vi La tasacin del bachiller Ortega, p. 411-425 y cap. 9.
30Diego Basalenque, Historia de la Provincia de San Nicoln de Tolentino de Michoacn del orden

de N.P.S. Agustn (1645), Mxico, Editorial Jus, S. A., 1963, p. 47.

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Sinagua, Urecho, Santa Clara, Ario, Cuahuayutla y lleg hasta la costa del
Pacfico donde fund iglesias en Petatln, Tecpan, Atoyac y Acapulco.31
La permanencia de las rutas entre el altiplano y la tierra caliente en
el siglo xviii queda confirmada nuevamente por las relaciones del obis-
pado de Michoacn que se enviaron mediante el sistema de cordilleras en
la dcada de 1760. Uno de los principales derroteros parta de la ciudad
de Valladolid hacia el oriente y el sur siguiendo la vieja frontera del reino
tarasco por Ziritzcuaro, Maravato, Yrimbo, Taximaroa, Tuxpan, Zitcua-
ro, Tuzantla, Purungueo, Cutzamala, Tlalpujahua, Ajuchitln, Pungara-
bato y Zirndaro, subiendo luego por Cutzio, Carcuaro, Turicato,
Tacmbaro y Curucupaseo. Otro se diriga por Ptzcuaro, Erongarcuaro,
Santa Clara, Huiramangaro, Capcuaro, Pinzandaro, Amatln, Tanctaro
y, desvindose ligeramente hacia el oriente, descenda a la costa del Pac-
fico por la ruta de Urecho, La Huacana, Churumuco, Coahuayutla, Zaca-
tula, Petatln, Tecpan y Atoyac.32 En las postrimeras de la poca colonial
el camino de Ptzcuaro a Tepalcatepec pasaba por Uruapan, San Lorenzo,
Jicaln, Jucutcato y Apatzingn; continuaba utilizndose el sendero hacia
Ario, La Huacana, Sinagua y Churumuco; y tambin el que iba a Tacm-
baro y a Turicato.33 En un mapa publicado por Jos Guadalupe Romero,
de 1860, est sealado el camino de Morelia a las minas de Coahuayutla
que pasaba por Undameo, Tiripeto, Huiramba, Cuanajo, Ptzcuaro, San-
ta Clara, Ario, Santa Efigenia, Jorullo, Guadalupe y Sinagua;34 una ruta
cercana a la que sigue la actual carretera federal 120 desde Morelia hasta
Churumuco (mapa 1).
Este rpido recorrido a pasos agigantados a travs del tiempo y del
espacio muestra la permanencia, en trminos generales, de las principales
rutas que durante siglos han mantenido la comunicacin entre el altipla-
no michoacano y la tierra caliente. Sera necesario hacer una investigacin
ms detallada, sin embargo, para seguir la historia de los caminos paso a
paso, para percibir los sutiles cambios a travs del tiempo, para medir el
impacto del despoblamiento especialmente grave en la tierra caliente
durante los primeros aos de la colonia, de las congregaciones de pue-
blos y la movilizacin de la mermada poblacin, de la retirada de la tierra

Matas de Escobar, op. cit., p. 101.

31

Isabel Gonzlez Snchez, El obispado de Michoacn en 1765, Morelia, Comit Editorial del
32

Gobierno de Michoacn, Investigaciones Histricas, 1985, p. 109; vase tambin Oscar Mazn
Gmez, El gran Michoacn, cuatro informes del obispado de Michoacn 1759-1769, Mxico, El Colegio
de Michoacn, Gobierno del Estado de Michoacn, 1986, y Ramn Lpez Lara, El obispado de
Michoacn en el siglo xviii, documento indito, Morelia, Fimax Publicistas, 1973, p. 17.
33Jos Bravo Ugarte (ed.), Inspeccin ocular en Michoacn, regiones central y sudoeste, Mxico,

Editorial Jus, S. A, 1960 (Testimonia Historica 2).

34Jos Guadalupe Romero, Michoacn y Guanajuato en 1860. Noticias para formar la historia y

la estadstica del obispado de Michoacn, edicin facsimilar, estudio preliminar de Agustn Garca
Alcaraz, Morelia, Fimax Publicistas 1), 1972 (Coleccin Estudios Michoacanos).

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 caminos del altiplano michoacano a tierra caliente 397

Mapa 1. Lugares mencionados en el texto

caliente en 1567 de los frailes agustinos y del abandono de las minas cuya
pobreza pronto descubrieron los espaoles, por ejemplo; o el de los cam-
bios ms significativos que se han producido en tiempos mucho ms re-
cientes, con la construccin de las vas frreas, primero, y despus, ms
an, con la predominancia moderna del transporte motorizado. En efec-
to, mientras se recorrieron a pie o a caballo los caminos unieron prctica-
mente a todas las poblaciones de Michoacn, lo cual puede percibirse
todava en la enorme cantidad de veredas y brechas que recorren todo el
estado, muchas de ellas restos quizs de los antiguos caminos reales y de
herradura. En contraste, las carreteras modernas han acelerado el ritmo
del movimiento pero al mismo tiempo han dejado vastas zonas incomu-
nicadas, como la regin entre Turicato y Zirndaro, por ejemplo.35

35Para un anlisis del impacto que puede ocasionar el cambio del antiguo patrn reticular

de caminos al patrn carretero lineal vase Esteban Barragn Lpez, Las piedras del camino.
Red de comunicacin en las sierras mexicanas de ocupacin mestiza, Caminera hispnica, Actas
del III Congreso Internacional de Caminera Hispnica, Madrid, Patronato Arcipreste de Hita,
Excma. Diputacin Provincial de Guadalajara, Centro de Estudios Histricos de Obras Pblicas
y Urbanismo, Ministerio de Fomento, Centro de Estudios y Experimentacin de Obras Pblicas,
1997, p. 119-126.

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 398 comercio en el occidente y noroeste novohispanos

Nuestro rpido recorrido oculta tambin los detalles de los caminos,

de los paisajes que atraviesa y los avatares de los caminantes que alguna
vez anduvieron por ellos. Para conocer de cerca un camino no basta con
saber por dnde va, hay que caminarlo.

Tzintzuntzan-Ptzcuaro-Uruapan

Entre 1986 y 1987, con el objetivo de conocer el sistema de comunicacio-

nes del reino tarasco en la poca prehispnica, localic y recorr varios
caminos de arrieros en los alrededores del lago de Ptzcuaro.36 De Tzint-
zuntzan a Ptzcuaro recorr cuatro rutas, de las cuales dos parecen haber
sido las ms comunes: el camino que bordea el antiguo lmite oriental del
lago, por la exhacienda de Chapultepec, y el camino ms directo, que
implica cruzar el lago en canoa, va Ihuatzio.37 Ambas rutas comparten el
primer tramo del camino, entonces todava empedrado en algunas partes,
que atraviesa el corredor natural entre el cerro Tariaqueri y el cerro Yahua-
rato (en cuya ladera se encuentran las ycatas de Tzintzuntzan) hasta la
colonia Lzaro Crdenas donde se bifurca. Hacia el este pasa entre el cerro
Yahuarato y el cerro Carichuato; en Las Cuevas se une al camino de terra-
cera que rodea la cinega de Chapultepec; en Puerta de Cadena sigue
junto a la va del tren hasta Las Trojes donde empieza a subir hacia el Hu-
milladero por una calzada angosta, empedrada y cercada de muros viejos
a ambos lados, que va hacindose ms ancha, hasta de 20 m, conforme se
acerca al Humilladero. Cerca de Ptzcuaro las obras pblicas y de urbanis-
mo han destruido parte del antiguo y ordenado empedrado, pero un kil-
metro antes de llegar al Humilladero quedaban todava los restos de un
viejo puente de piedra sobre el camino. Del Humilladero, lugar donde los
caminantes pedan la proteccin de Cristo ante el crucifijo que actualmen-
te se encuentra en el interior de una capilla,38 el camino se convierte en
una ancha calle que llega, por el costado sur de la Baslica de la Salud, a
lo que en tiempos prehispnicos debe haber sido la plaza del centro cere-
monial, enfrente de los templos cuyas ruinas casi imperceptibles se escon-

36Claudia Espejel, Caminos de Michoacny pueblos que voy pasando, Mxico, Instituto Nacio-

nal de Antropologa e Historia, 1992 (Coleccin Cientfica 245)

37Otra ruta va por Sanabria, ms o menos siguiendo la carretera actual Tzintzuntzan-Ptz-

cuaro, y la otra rodea la pennsula de Ihuatzio por Ucasanastacua.

38El crucifijo se hizo en 1553 a peticin de Vasco de Quiroga, segn reza la leyenda en su

pedestal, y la capilla se construy en 1628, de acuerdo con la fecha grabada en la cruz atrial y
por el estilo de la fachada; Esperanza Ramrez Romero, Catlogo de monumentos y sitios de la regin
lacustre, tomo I: Ptzcuaro, Mxico, Gobierno del Estado de Michoacn, Universidad Michoacana
de San Nicols de Hidalgo, 1986 (Coleccin Monumentos y Sitios en Michoacn), p. 159.

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 caminos del altiplano michoacano a tierra caliente 399

den todava tras las casonas actuales,39 algunas de las cuales fueron
mesones en el pasado.
Este camino, representado en dos mapas que ilustran el traslado de la
catedral de Tzintzuntzan a Ptzcuaro en 1538 por Vasco de Quiroga,40 lo
recorri el padre Ponce en 1586. De acuerdo con la descripcin de su
acompaante, Antonio de Ciudad Real, el padre comisario sali de Ptz-
cuaro el 31 de octubre ya de da claro y tras dos leguas de camino bor-
deando el lago, pasadas algunas cienagas y malos pasos, y cuatro o cinco
poblezuelos, lleg a Tacupan. Media legua antes de llegar a aqul pueblo
anota Ciudad Real est un molino, en el cual se muele todo el trigo
que se coge por aquella tierra, alrededor de la dicha laguna, que es mucho
y muy bueno [], el agua con que muele aquel molino nace menos de
veinte pasos dl. Dadas a los indios de Tacupan las gracias por su devocin,
pas el padre comisario adelante, y andada otra legua lleg al pueblo y
convento de Zintzuntzan donde se le hizo muy solemne recebimiento de
muchas danzas y bailes, mucha msica y ramadas y infinita gente.41 Hace
veinte aos todava se mola nixtamal en el molino de trigo semiabando-
nado de la exhacienda de Chapultepec abastecido, a travs de un canal,
por el ojo de agua que se encuentra a menos de veinte pasos dl.42 Las
tres leguas de camino registradas por Ciudad Real entre Ptzcuaro y Tzin-
tzuntzan las recorrimos en seis horas y media (figura 1).
El camino a Ihuatzio se desva hacia el oeste poco antes de la Colonia
Lzaro Crdenas, pasa entre el cerro Tariaqueri y el cerro Colorado, sigue
por el lmite sur de la loma Janaricuteni hasta el actual pueblo de Ihuatzio
39En el patio trasero del Museo de Artes Populares se liber y restaur el talud escalonado

de un edificio prehispnico y detrs de la Posada de la Salud tambin hay restos, sumamente

destruidos y modificados, de lo que pudo ser un basamento piramidal o quizs una gran plata-
forma.
40
Pablo de la Pursima Concepcin Beaumont, Crnica de Michoacn, Mxico, Talleres Gr-
ficos de la Nacin, Archivo General de la Nacin, 1932, t. 3, mapa 5; Eduardo Seler, Los antiguos
habitantes de Michoacn, en Relacin de Michoacn, Moiss Franco coordinador, Mxico, El
Colegio de Michoacn, Gobierno del Estado de Michoacn, 2000, p. 177.
41
Antonio de Ciudad Real, Tratado curioso y docto de las grandezas de la Nueva Espaa. Relacin
breve y verdadera de algunas cosas de las muchas que sucedieron al Padre fray Alonso Ponce en las provin-
cias de la Nueva Espaa siendo comisario general de aquellas partes, Mxico, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas, 1976, p. 76.
42La hacienda de Chapultepec se llamaba San Antonio Tacupan en el siglo xvi e inclua el

molino, pero no conozco la ubicacin exacta del pueblo que tena tal nombre, el cual se abando-
n a finales del siglo xvi. Segn Donald Brand, Quiroga: a Mexican Municipio, Washington, D.C.,
Smithsonian Insitution, (reprinted from New Mexico Anthropologist 6, 7 (2)), 1951, p. 15, corres-
ponde a San Jos, cerca de media milla (300 metros aproximadamente) al norte del molino, pero
actualmente no aparece en los mapas ningn poblado llamado San Jos y los habitantes de la
regin no recuerdan que haya existido alguno con ese nombre. Podemos suponer que Brand se
refera a El Jagey, donde hay una pequea capilla colonial. Sin embargo, tomando en cuenta
las distancias caminadas por el padre Ponce, Tacupan estaba media legua (ms o menos 2.5 km)
despus del molino y una legua antes de Tzintzuntzan, punto que se localiza, ms bien, en o
cerca del actual Nuevo Rodeo.

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 400 comercio en el occidente y noroeste novohispanos

Figura 1. Molino y ojo de agua de Chapultepec

desde donde se puede cruzar en canoa hasta el embarcadero de Ptzcua-

ro. En 1986 todava fue posible conseguir, aunque con cierta dificultad,
una canoa para cruzar el lago, la que sus dueos utilizaban principalmen-
te para recolectar tule pero rara vez para ir a Ptzcuaro. Actualmente el
nivel del lago ha bajado tanto que entre ambos pueblos prcticamente ya
no hay agua y por lo tanto el trasporte en canoa debe ser an ms redu-
cido o inexistente. En 1905 Eduardo Ruiz describi el camino entre Tzin-
tzuntzan e Ihuatzio como una primorosa calzada cubierta de rboles y
con grandes peas a los lados colocadas de trecho en trecho y mencion
dos caminos subterrneos que, segn la tradicin, unen Ihuatzio con Tzin-
tzuntzan,43 cuya existencia fue desmentida por Nicols Len.44 El trayecto
desde Tzintzuntzan a Ptzcuaro, incluyendo 40 minutos en canoa, se re-
corre aproximadamente en 3 horas. En la poca prehispnica esta ruta
parece haber sido la ms comn (o quizs la nica), como lo atestiguan
varias lminas de la Relacin de Michoacn; en cambio los espaoles deben
haber preferido la de Chapultepec que, aunque ms larga, poda transi-
tarse fcilmente a caballo o a pie.

43Eduardo Ruiz, Ptzcuaro, Viajes en Mxico, Xavier Tavera Alfaro (comp.), Mxico, Fondo

de Cultura Econmica (sep 80, 52), t. ii, p. 531.

44Nicols Len, Los tarascos. Notas histricas, etnogrficas y antropolgicas. Segunda

parte, Anales del Museo Nacional de Mxico, segunda poca, t. 1, 1903, p. 411.

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 caminos del altiplano michoacano a tierra caliente 401

Para ir de Ptzcuaro a Uruapan existen bsicamente dos rutas posibles

y varias combinaciones de una y otra. La primera va por los lmites de la
sierra pasando por Tingambato, coincidiendo con la ruta de la carretera,
y la otra, ms al sur, va por Zirahun y Ziracuaretiro, ms o menos por
donde va la va del tren y por donde recientemente se construy la auto-
pista de cuota. En ambas quedan o quedaban hace veinte aos tramos bien
conservados de caminos de herradura.
El camino va Tingambato se inicia al trmino de la calle Ponce de
Len en Ptzcuaro. Si las condiciones del camino no han variado en los
ltimos 20 aos, el primer tramo est empedrado, mide aproximadamen-
te 15 metros de ancho y est nivelado de tal forma que las parcelas de un
lado estn ms altas, delimitadas por un muro de contencin, y las del otro
ms abajo. Como a 300 metros de Ptzcuaro se hace angosto, de cinco
metros aproximadamente, y el empedrado slo se encuentra en las pen-
dientes. Siguiendo una lnea ms o menos recta el camino pasa (de subida)
por el sur del cerro del Estribo, a travs de bosques de pino y encino, y
desciende luego, cercado de muros de piedra a ambos lados, hasta Ajuno.
Atravesando este pueblo el camino contina derecho hasta Santa Mara
Huiramangaro, pasa al lado la iglesia, sigue a travs de las parcelas de cul-
tivo, atraviesa despus una zona boscosa al lado de una barranca de hasta
de 10 metros de profundidad y cerca de la hoya El Ticuichi baja precipita-
damente a Tingambato. A diferencia de los otros pueblos que literalmente
se atraviesan por la calle principal, en este caso para seguir el camino es
necesario andar por diversas calles, lo cual sugiere que Tingambato no era
lugar de paso sino de arribo. Este trayecto se realiza en seis horas a buen
paso y es el punto medio entre Ptzcuaro y Uruapan. Saliendo de Tingam-
bato el camino pasa por debajo del terrapln de una inconclusa va de tren,
cruza un arroyo y sigue derecho hasta topar con la carretera federal junto
a la cual corre durante un trecho. Ms adelante la cruza y sigue paralelo a
ella por la izquierda, a poco menos de 10 metros, alejndose en las curvas
porque, como dicen los lugareos, los de ms antes hacan los caminos
rectos, por los lugares ms fciles de andar. Bordeado de cercas, cubierto
de hojas de encino y pino, el caminio de herradura se conserva por tramos.
En el kilmetro 45 de la carretera la atraviesa y desciende hasta San Andrs
Cor, donde el cambio de clima, perceptible en la vegetacin desde poco
antes de Tingambato, se empieza a sentir en la piel. Saliendo de San An-
drs el camino se interna en la zona de malpas llamada El Resumidero
donde pudimos rastrearlo con dificultad hasta que lo perdimos (y nos
perdimos) por completo (figura 2).
El camino de Ptzcuaro a Uruapan va Zirahun comparte con el an-
terior su primer tramo, hasta Ajuno, desde donde desciende al lago de
Zirahun, lo bordea por el norte y atraviesa el estrecho que se forma entre
los cerros Curumbinos y Las Cortinas para llegar a El Mesn, donde en

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 402 comercio en el occidente y noroeste novohispanos

Figura 2. Camino en el Resumidero

el pasado hubo efectivamente un mesn para los arrieros que iban a em-
barcar sus mercancas a la estacin de tren de Paranguitiro. El camino se
conserva desde El Mesn hasta Zirimcuaro, pasando por Ziracuaretiro, y
probablemente tambin hasta Uruapan, aunque ese tramo no lo recorr.
Una variante de esta ruta es la que se desva de San Juan Tumbio, en el
camino del norte, y se une con el del sur cerca de El Mesn, pasando por
La Escondida y Paranguitiro. Adems existen por lo menos dos caminos
transversales que comunican el camino de la sierra con el de los valles
meridionales; uno entre Tingambato y La Escondida y otro entre Zirim-
cuaro y San Andrs Cor pasando por Caracha (mapa 2).
Ms de un caminante dej constancia de sus andanzas por estos cami-
nos. El primero, va Tingambato, lo recorri el padre Ponce exactamente
cuatrocientos aos antes que nosotros. En la madrugada del lunes seis de
abril de 1587, segn anot Antonio de Ciudad Real, el padre comisario
sali de Ptzcuaro:

y andadas dos leguas no largas por el camino que va a Pechtaro, lleg

an muy de noche al pueblo de Axuno; pas de largo, y dejando el cami-
no sobredicho de Pechtaro tom el de Uruapan, que est a la mano iz-
quierda, y andada media legua larga lleg a otro pueblo pequeo
llamado Huiramangaro []. Pas tambin de largo, que an era de no-
che, y andada media legua y media entre pinares, con un fro recsimo,

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 caminos del altiplano michoacano a tierra caliente 403

Mapa 2. Caminos Tzintzuntzan-Ptzcuaro-Uruapan

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 404 comercio en el occidente y noroeste novohispanos

lleg al salir del sol a otro bonito pueblo [] llamado Tingambato, don-
de hay un convento de agustinos; dijo en el misa, y habiendole dado los
religiosos que en el moraban (que eran tres) un poco de conserva con que
se desayunase, pas adelante y prosigui su viaje, y pasados all junto dos
arroyuelos y andadas dos leguas de camino algo penoso, por muchas
quebradillas y barrancas pequeas, lleg a otro poblecito [] llamado
San Andrs. Para llegar a aquel pueblo se pasa un arroyo que corre por
una barranca. Pasada despus una mala cuesta, anduvo casi una legua de
malpas, mal camino y pedregoso, por entre muchos peascos y piedra
seca de una parte y de otra, que pareca haberse echado all a mano, y
an era muy de ver que entre aquellas peas haba pinos gruesos y muy
altos; finalmente, andada otra legua de camino llano, lleg al pueblo y
convento de Uruapan, donde se le hizo recebimiento muy solemne.45

En 1841 la marquesa Fanny Caldern de la Barca recorri y describi

tambin el mismo camino.

Eran cerca de las ocho cuando salimos de Ptzcuaro relat en su diario

de viaje []. Despus de medio da salimos a un camino que nos llev a
un valle de una belleza imponderable, alfombrado en todo su mbito por
las ms encantadoras flores silvestres, azules, blancas, de color rosa y es-
carlata, y cubierto de huertos naturales en donde floreaban los rboles
del melocotn, y el albaricoque, y los prados se vestan con la riqueza de
sus florecillas. Abajo una chispeante corriente de limpias e impetuosas
aguas saltaba sobre peas y cantos rodados, y el sol la converta en un viso
de plata. 46

Este paraje, donde se detuvieron media hora a descansar y a comer,

se encontraba en las proximidades de Tingambato. El camino se fue
volviendo cada vez ms salvaje y pintoresco contina el relato pero
muy fatigoso para los caballos que suban y bajaban peascos de mal paso,
entre arboledas de fresnos y pinos, a travs de las cuales nos orientbamos
despacio para seguir la ruta, y ya anocheca al descender una pendiente
tendida que conduce a un pequeo pueblo [] llamado Curu.47 Como
ya era tarde cuando llegaron a Curu decidieron pasar la noche en un
granero y al da siguiente, temprano, comenzaron a ascender La Cuesta,
es decir El Resumidero:

Caminamos muy despacio durante cuatro leguas por un terreno monta-

oso, inaccesible en apariencia, pero los caballos, con paso seguro, no
obstante pisar sobre rocas sueltas y a punto de derrocarse, rara vez trope-

Antonio de Ciudad Real, op. cit., p.165.

45

Frances Inglis Caldern de la Barca, La vida en Mxico, durante una residencia de dos aos en
46

ese pas, Mxico, Editorial Porra, S. A., 1959, p. 517-520.

47Idem, 520.

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 caminos del altiplano michoacano a tierra caliente 405

zaron. El monte de Curu es volcnico; es un caos de rocas, con precipicios

profundsimos y masas de lava que vomit el crater de fuego. Y sin em-
bargo, de cada risco y de cada quebrada de las rocas brotan los rboles
ms magnficos, revestidos de florecientes plantas parsitas; arbustos de
un verde deslumbrante; flores de delicada palidez, cuyos matices amables
no casan con lo salvaje del escenario. Entre el roble de las selvas y el hos-
co pino, el rbol de las flores blancas, el gracioso floripundio, parece
impetrar refugio y proteccin. Yedras que asemejan madreselvas escarla-
tas, y con toda la variedad de los colores, penden de rama en rama, en
brillantes guirnaldas y festones, adornando, pero no escondiendo, las
masas de sus desnudas rocas ni la amenaza de los sumideros que se en-
treveran por entre la desbordante vegetacin. La escena es de una ho-
rrible belleza.48

Saliendo del malpas y despus de un necesario descanso atravesaron

el ms encantador de los bosquecillos; una sucesin de flores y arbustos,
con un tupido y lozano prado y vistas a frtiles campos de maz, bordeados
de rboles frutales; una escena llena de paz y regocijo para los ojos, des-
pus de haber pasado por esas salvajes y volcnicas regiones.49 Para evitar
La Cuesta, la marquesa y sus acompaantes regresaron a Ptzcuaro por
Ziracuaretiro donde pasaron la noche (haban salido de Uruapan a las 11
de la maana y llegaron a Ziracuaretiro a las 4 de la tarde). Al da siguien-
te partieron a las siete de la maana, llegaron a almorzar a Ajuno y hacia
las cuatro de la tarde, antes de llegar a Ptzcuaro, se detuvieron a contem-
plar el lago en el crepsculo hasta que las sombras fueron opacando
despacio sus aguas de plata.50
A finales del siglo xix, Carl Lumholtz recorri el mismo camino de
Uruapan a Ptzcuaro por Tingambato (donde pas la noche), escoltado por
un sargento y dos soldados de caballera porque estaba infestado de ladro-
nes;51 y unos aos despus el abuelo de Alfredo Maillefert viaj a caballo
desde Taretan hasta Ptzcuaro, pasando por Ziracuaretiro a las seis de la
maana, cuando an cantaban los gallos de la madrugada, por los pi-
nares de Tingambato a las diez, por Ajuno a medio da, donde l y sus
acompaantes almorzaron sabrosamente, y llegaron a Ptzcuaro cuan-
do sonando en la Colegiata las campanadas de las tres.52
La presencia de varios sitios arqueolgicos monumentales (Jujucato y
el complejo Pino Cuate-Lagunillas) al lado del camino que pasa por Zi-
rahun y Ziracuaretiro sugiere que esta ruta pudo haber sido la ms usada

Idem, p. 521-522.
48

Idem, 522.
49
50Idem, 532.
51Carl Lumholtz, El Mxico Desconocido, Mxico, Instituto Nacional Indigenista (Clsicos de

la antropologa 11), v. 2, p. 434-435.

52Alfredo Maillefert, Ancla en el tiempo, Morelia, Universidad Michoacana, 1940, p. 14.

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 406 comercio en el occidente y noroeste novohispanos

en la poca prehispnica.53 Quizs por ese camino los espaoles llevaron

de regreso a Tzintzuntzan al cazonci que haba huido a Uruapan,54 y mu-
cho tiempo antes el sacerdote Naca, segn se cuenta en la Relacin de
Michoacn, pas por Ziracuaretiro y cerca de Zirahun cuando se diriga a
Jarcuaro desde Tariaran, un lugar no identificado pero que parece haber
estado al sur del lago de Zirahun.55 (figura 3).

El estudio de los caminos

Vas para la obtencin y la distribucin de ciertos bienes, medios de con-

quista y colonizacin, vehculos de comunicacin, los caminos expresan
movimiento y relaciones. Por ellos se mueve la gente y todo lo que la gen-
te puede llevar: cobre, vacas, sal, pero tambin una lengua, un mensaje,
una noticia, una idea, una religin. Las redes de caminos integran un
territorio y vinculan a su poblacin; determinan la nocin del tiempo y la
percepcin del espacio; definen lo que est dentro o fuera, lo que est
lejos o cerca, lo que es accesible y lo que no. Y dejan huellas. Junto a un
viejo camino de arrieros corre a veces una va de tren y una moderna
autopista, flanqueados todos por las ruinas de un asentamiento prehisp-
nico o por los restos de una hacienda. Sus huellas quedan tambin en la
toponima (Paso de Arrieros, La Calzada, El Mesn), en el recuerdo
de quienes los usan y en escritos de toda ndole.
Los caminos, en este caso los de Michoacn, estn all en espera toda-
va de un estudio integral. La lista de temas por investigar es larga y va-
riada pero basten los ejemplos siguientes slo para empezar: El anlisis
sistemtico de la distribucin de sitios arqueolgicos de diversas pocas,
de las fuentes de materia prima explotadas, de la presencia de materiales
forneos y de su procedencia, podra dar idea de las redes de comunica-
cin prehispnicas y quizs podran encontrarse an evidencias de los
antiguos caminos y de la infraestructura asociada a ellos. Una bsqueda
en fuentes histricas sin duda proporcionara rica informacin sobre la
construccin, el mantenimiento, las rutas y el uso de los caminos; as como
sobre el impacto econmico, social, poltico o cultural que la transforma-
cin de las redes camineras han tenido en el desarrollo de ciertos pueblos
o regiones, entre muchas otras cosas. Podran hacerse tambin buenos
estudios sobre la gente que ha utilizado los caminos: cargadores, mensa-
jeros o guerreros en tiempos prehispnicos; arrieros, ladrones, ganaderos
o misioneros desde la poca colonial; comerciantes, empresarios, campe-
sinos, repartidores, agentes de seguros o turistas en la actualidad. Inclu-
53Espejel, op. cit., p 81.
54Relacin de Michoacn, p. 668.
55Idem, p. 384.

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 caminos del altiplano michoacano a tierra caliente 407

Figura 3. Camino de arrieros cerca de Ziracuaretiro

sive se podra rescatar y conservar un viejo camino, consolidar los sitios

arqueolgicos cercanos a l, restaurar una hacienda en ruinas, habilitar
una va de tren abandonada, acondicionar un paraje para descansar, un
mesn para dormir, un local para almorzar y hacer con todo ello un paseo
turstico diferente y especial, bien documentado, que permita al paseante
vivir la experiencia de los caminantes y al mismo tiempo transitar, literal-
mente, a travs de la historia.

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