El aparato digestivo o sistema digestivo es el conjunto de rganos encargados del proceso

de la digestin, es decir, la transformacin de los alimentos para que puedan ser

absorbidos y utilizados por las clulas del organismo.1

La funcin que realiza es la de transporte (alimentos), secrecin (jugos digestivos),

absorcin (nutrientes) y excrecin (mediante el proceso de defecacin).

El proceso de la digestin es el mismo en todos los animales monogstricos: transformar

los glcidos, lpidos y protenas en unidades ms sencillas, gracias a las enzimas
digestivas, para que puedan ser absorbidas y transportadas por la sangre.

Descripcin y funciones
Desde la boca hasta el ano, el tubo digestivo mide unos once metros de longitud. En la
boca empieza propiamente la digestin. Los dientes trituran los alimentos y las
secreciones de las glndulas salivales los humedecen e inician sudescomposicin
qumica transformndose en el bolo alimenticio. Luego, el bolo alimenticio cruza la faringe,
sigue por elesfago y llega al estmago, una bolsa muscular de litro y medio de capacidad,
en condiciones normales, cuya mucosa segrega el potente jugo gstrico, en el estmago,
el alimento es agitado hasta convertirse en el quimo.
A la salida del estmago, el tubo digestivo se prolonga con el intestino delgado, de unos
seis metros de largo, aunque muy replegado sobre s mismo. En su primera porcin
o duodeno recibe secreciones de las glndulas intestinales, la bilis y los jugos
del pncreas. Todas estas secreciones contienen una gran cantidad de enzimas que
degradan los alimentos y los transforman en sustancias solubles simples.
El tubo digestivo contina por el intestino grueso, de algo ms de metro y medio de
longitud. Su porcin final es el recto, que termina en el ano, por donde se evacuan al
exterior los restos indigeribles de los alimentos.

Estructura del tubo digestivo

El tubo digestivo, es un rgano llamado tambin conducto alimentario o tracto

gastrointestinal, presenta una sistematizacin prototpica, comienza en la boca y se
extiende hasta el ano. Su longitud en el hombre es de 10 a 12 metros, siendo seis o siete
veces la longitud total del cuerpo.
En su trayecto a lo largo del tronco del cuerpo, discurre por delante de la columna
vertebral. Comienza en la cara, desciende luego por el cuello, atraviesa las tres grandes
cavidades del cuerpo: torcica, abdominal y plvica. En el cuello est en relacin con el
conducto respiratorio, en el trax se sita en el mediastino posterior entre los
dos pulmones y el corazn, y en elabdomen y pelvis se relaciona con los diferentes
rganos del aparato genitourinario.
El tubo digestivo procede embriolgicamente del endodermo, al igual que el aparato
respiratorio. El tubo digestivo y las glndulas anexas (glndulas
salivales, hgado y pncreas), forman el aparato digestivo.
Histolgicamente est formado por cuatro capas concntricas que son de adentro hacia
afuera:
 1. Capa interna o mucosa (donde pueden encontrarse glndulas secretoras de moco
y HCl, vasos linfticos y algunos ndulos linfoides). Incluye una capa muscular
interna o muscularis mucosae compuesta de una capa circular interna y una
longitudinal externa de msculo liso.

2. Capa submucosa compuesta de tejido conectivo denso irregular fibroelstico. La

capa submucosa contiene el llamado plexo submucoso de Meissner, que es un
componente del sistema nervioso entrico y controla la motilidad de la mucosa y
en menor grado la de la submucosa, y las actividades secretorias de las glndulas.

3. Capa muscular externa, compuesta al igual que la muscularis mucosae, por una
capa circular interna y otra longitudinal externa de msculo liso (excepto en el
esfago, donde hay msculo estriado). Esta capa muscular tiene a su cargo los
movimientos peristlticos que desplazan el contenido de la luz a lo largo del tubo
digestivo. Entre sus dos capas se encuentra otro componente del sistema nervioso
entrico, el plexo mientrico de Auerbach, que regula la actividad de esta capa.

4. Capa serosa o adventicia. Se denomina segn la regin del tubo digestivo que
reviste, como serosa si es intraperitoneal o adventicia si es retroperitoneal. La
adventicia est conformada por un tejido conectivo laxo. La serosa aparece
cuando el tubo digestivo ingresa al abdomen, y la adventicia pasa a ser
reemplazada por el peritoneo.
Los plexos submucoso y mientrico constituyen el sistema nervioso entrico que se
distribuye a lo largo de todo el tubo digestivo, desde el esfago hasta el ano.
Por debajo del diafragma, existe una cuarta capa llamada serosa, formada por
el peritoneo.
El bolo alimenticio pasa a travs del tubo digestivo y se desplaza as, con ayuda tanto de
secreciones como de movimiento peristltico que es la elongacin o estiramiento de
lasfibras longitudinales y el movimiento para afuera y hacia adentro de las fibras circulares.
A travs de stos el bolo alimenticio puede llegar a la vlvula cardial que conecta
directamente con el estmago.
Si el nivel de corte es favorable, se pueden ver los mesos. El peritoneo puede
presentar subserosa desarrollada, en especial en la zona del intestino grueso, donde
aparecen losapndices epiploicos.
Segn el sector del tubo digestivo, la capa muscular de la mucosa puede tener solo
msculo longitudinal o longitudinal y circular.
La mucosa puede presentar criptas y vellosidades, la submucosa puede presentar
pliegues permanentes o pliegues funcionales. El pliegue funcional de la submucosa es
posible de estirar, no as la vlvula connivente.
El grosor de la pared cambia segn el lugar anatmico, al igual que la superficie, que
puede ser lisa o no. El epitelio que puede presentarse es un plano pluriestratificado no
cornificado o un prismtico simple con microvellosidades.
En las criptas de la mucosa desembocan glndulas. stas pueden ser de la mucosa o de
la submucosa. En tanto, una vellosidad es el solevantamiento permanente de la mucosa.
Si el pliegue es acompaado por la submucosa, entonces el pliegue es de la submucosa.
El pliegue de la mucosa y submucosa es llamado vlvula connivente o pliegue de
Kerckring. La vlvula connivente puede mantener la presencia de vellosidades. La vlvula
connivente es perpendicular al tubo digestivo, y solo se presenta en el intestino delgado.

Estmago
Artculo principal: Estmago
El estmago es un rgano en el que se acumula comida. Vara de forma segn el estado
de replecin (cantidad de contenido alimenticio presente en la cavidad gstrica) en que se
halla, habitualmente tiene forma de "J". Consta de varias partes que son: fundus, cuerpo,
antro y ploro. Su borde menos extenso se denomina curvatura menor y la otra, curvatura
mayor. El cardias es el lmite entre el esfago y el estmago y el ploro es el lmite entre el
estmago y el intestino delgado. En un individuo mide aproximadamente 25 cm del cardias
al ploro y el dimetro transverso es de 12 cm.
Es el encargado de hacer la transformacin qumica ya que los jugos
gstricos transforman el bolo alimenticio que anteriormente haba sido transformado
mecnicamente (desde la boca).
En su interior encontramos principalmente dos tipos de clulas, las clulas parietales, las
cuales secretan el cido clorhdrico (HCl) y el factor intrnseco, una glucoprotenautilizada
en la absorcin de vitamina B12 en el intestino delgado; adems contiene las clulas
principales u Oxnticas las cuales secretan pepsingeno, precursor enzimtico que se
activa con el HCl formando 3 pepsinas cada uno.
La secrecin de jugo gstrico est regulada tanto por el sistema nervioso como el sistema
endocrino, proceso en el que actan: la gastrina, la colecistoquinina (CCK), la secretina y
el pptido inhibidor gstrico (PIG).
En el estmago se realiza la digestin de:

Protenas (principalmente pepsina).

Lpidos.

No ocurre la digestin de carbohidratos.

Otras funciones del estmago son la eliminacin de la flora bacteriana que viene
con los alimentos por accin del cido clorhdrico.
Pncreas
Artculo principal: Pncreas

Es una glndula ntimamente relacionada con el duodeno, es de origen mixto,

segrega hormonas a la sangre para controlar los azcares y jugo pancretico que se vierte
al intestino a travs del conducto pancretico, e interviene y facilita la digestin, sus
secreciones son de gran importancia en la digestin de los alimentos.

Hgado
Artculo principal: Hgado

El hgado es la mayor vscera del cuerpo. Pesa 1500 gramos. Consta de cuatro lbulos,
derecho, izquierdo, cuadrado y caudado; los cuales a su vez se dividen en segmentos.
Las vas biliares son las vas excretoras del hgado, por ellas la bilis es conducida al
duodeno. Normalmente salen dos conductos: derecho e izquierdo, que confluyen entre s
formando un conducto nico. El conducto heptico, recibe un conducto ms fino, el
conducto cstico, que proviene de la vescula biliar alojada en la cara visceral de hgado.
De la reunin de los conductos csticos y el heptico se forma el coldoco, que desciende
al duodeno, en el que desemboca junto con el conducto excretor del pncreas. La vescula
biliar es una vscera hueca pequea. Su funcin es la de almacenar y concentrar la bilis
segregada por el hgado, hasta ser requerida por los procesos de la digestin. En este
momento se contrae y expulsa la bilis concentrada hacia el duodeno. Es de forma ovalada
o ligeramente piriforme y su dimetro mayor es de unos 5 a 8 cm.

Bazo
Artculo principal: Bazo
El bazo es un rgano de tipo parenquimatoso, aplanado, oblongo y muy friable, situado en
el cuadrante superior izquierdo de la cavidad abdominal, relacionado con el pncreas, el
diafragma y el rin izquierdo. Aunque su tamao vara de unas personas a otras suele
tener una longitud de 12 cm, una anchura de 8 cm y un grosor de 4 cm as como un peso
de 200 g aproximadamente. Su funcin principal es la destruccin de clulas sanguneas
rojas viejas, producir algunas nuevas y mantener una reserva de sangre. Forma parte del
sistema linftico y es el centro de actividad del sistema inmune.

Intestino delgado
Artculo principal: Intestino delgado

El intestino delgado comienza en el duodeno (tras el ploro) y termina en la vlvula

ileocecal, por la que se une a la primera parte del intestino grueso. Su longitud es variable
y su calibre disminuye progresivamente desde su origen hasta la vlvula ileocecal y mide
de 6 a 7 metros de longitud y de 2.5 a 3 cm de dimetro.
En el intestino delgado se absorben los nutrientes de los alimentos ya digeridos. El tubo
est repleto de vellosidades que amplan la superficie de absorcin.
El duodeno, que forma parte del intestino delgado, mide unos 25-30 cm de longitud; el
intestino delgado consta de una parte prxima o yeyuno y una distal o leon; el lmite entre
las dos porciones no es muy aparente. El duodeno se une al yeyuno despus de los 30 cm
a partir del ploro.
El yeyuno-leon es una parte del intestino delgado que se caracteriza por presentar unos
extremos relativamente fijos: El primero que se origina en el duodeno y el segundo se
limita con la vlvula ileocecal y primera porcin del ciego. Su calibre disminuye lenta pero
progresivamente en direccin al intestino grueso. El lmite entre el yeyuno y el leon no es
apreciable. El intestino delgado presenta numerosas vellosidades intestinales que
aumentan la superficie de absorcin intestinal de los nutrientes y de las protenas. Al
intestino delgado, principalmente al duodeno, se vierten una diversidad de secreciones,
como la bilis y el jugo pancretico.

Intestino grueso
Artculo principal: Intestino grueso

El intestino grueso se inicia a partir de la vlvula ileocecal en un fondo de saco

denominado ciego de donde sale el apndice vermiforme y termina en el recto. Desde el
ciego al recto describe una serie de curvas, formando un marco en cuyo centro estn las
asas del yeyuno leon. Su longitud es variable, entre 120 y 160 cm, y su calibre disminuye
progresivamente, siendo la porcin ms estrecha la regin donde se une con el recto o
unin rectosigmoidea donde su dimetro no suele sobrepasar los 3 cm, mientras que el
ciego es de 6 o 7 cm.
Tras el ciego, la del intestino grueso es denominada como colon ascendente con una
longitud de 15 cm, para dar origen a la tercera porcin que es el colon transverso con una
longitud media de 50 cm, originndose una cuarta porcin que es el colon descendente
con 10 cm de longitud. Por ltimo se diferencia el colon sigmoideo, recto y ano. El recto es
la parte terminal del tubo digestivo.

Desarrollo
En el estado ms primitivo de su desarrollo, el aparato digestivo suele dividirse en tres
partes: el intestino proximal, el intestino medio y el intestino distal.3 El intestino proximal da
lugar al esfago, el estmago, la mitad proximal del duodeno, el hgado y el pncreas. El
intestino medio da lugar a la mitad distal del duodeno, el yeyuno, el leon, el ciego,
elapndice y parte del colon. El endodermo del intestino distal da lugar al resto del colon y
al recto hasta la lnea ano-rectal.
En este estado embrionario, el tubo digestivo est envuelto por el mesenterio. El
mesenterio ventral degenera durante el desarrollo excepto en el intestino proximal. 4 El
mesenterio dorsal est formado por una doble capa de mesotelio que suspende al aparato
digestivo. Una capa de mesotelio se alinea con la cavidad celmica (la futura cavidad
peritoneal) formando el peritoneo parietal, que se alinea con la somatopleura y el peritoneo
visceral, alineado con la esplachnopleura (pared del aparato digestivo compuesta
demucosa, submucosa y dos lminas de msculo).

Enfermedades del aparato digestivo

Artculo principal: Enfermedades del sistema digestivo

El aparato digestivo es un sistema fundamental dentro de nuestro cuerpo, ya que con base
en este podemos desarrollar, aprovechar, asimilar y procesar todos nuestros alimentos
desde la boca hasta el ano.
Las enfermedades en el sistema digestivo (incluso el cncer), por lo general, son producto
de factores externos, tales como la alimentacin e infecciones, con lo cual, podemos
deducir que la mayora de las veces en las cuales ocurre una anomala es por producto de
nuestro propio descuido y poca rigurosidad con la higiene y la dieta. Al tener presentes
estos datos, se puede decir que las enfermedades no son casuales, y son evitables.

Colitis: Inflamacin del intestino grueso. Sntomas caractersticos son la diarrea y

los dolores abdominales. Posible factor causal: El estrs emocional.

Sndrome del intestino irritable: Se caracteriza por sntomas como

diarrea, estreimiento y dolor abdominal. Se asocia a estados de estrs y ansiedad.

Enfermedad celaca: es una predisposicin heredada o intolerancia del

revestimiento intestinal al gluten, protena que se encuentra en
el trigo, centeno, cebada y avena.

lcera pptica

El cncer de estmago es producto de varias causas, entre las cuales podemos

contar una infeccin por Helicobacter pylori, pero es evitable con una adecuada
manipulacin de los alimentos y de todos los productos que podran ser ingeridos.
Tambin estas otras enfermedades:

aerofagia

diarrea

estreimiento

gastritis

indigestin

vmitos