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Berthelier-Ajot Nadine. Chelles l'poque mrovingienne. In: Revue du Nord, tome 68, n269, Avril-juin 1986. Saint Gry et la
christianisation dans le nord de la Gaule Ve-IXe sicles. Actes du colloque de Cambrai 5-7 octobre 1984. pp. 345-360;
doi : 10.3406/rnord.1986.4217
http://www.persee.fr/doc/rnord_0035-2624_1986_num_68_269_4217
Abstract
From the VIth and the VIIIth centuries Chelles has grown inside its three communities : the Villa or
palace, the Abbey and the village. The combination of toponymie details, informations delivered by too
few written documents : Histoire des Francs by Grgoire de Tours, Vie de Saint Gry, Vie de
Sainte Bathilde, and finally archaeological research now under way, makes it possible to circumscribe
the area on which the palace was erected and provides a lakely location for the monasteries which
have succeeded each other in this area but unfortunately left no buildings. As for the village, nothing
but its necropolis confirms its existence. These three communities have lived in a concomitant manner
inside a topography which up to now remains partially unknown to us.
Rsum
Du VIe au VIIIe sicle, Chelles se dveloppe au sein de trois communauts : la Villa ou le palais,
l'abbaye et le village. La combinaison entre la toponymie, les informations apportes par de trop rares
crits : Histoire des Francs de Grgoire de Tours, Vie de saint Gry, Vie de sainte Bathilde, et les
recherches archologiques en cours, enfin, permettent de circonscrire une surface d'implantation de ce
palais ainsi qu'une situation probable des monastres successifs dans cette surface faute de connatre
les btiments. Quant au village, seule sa ncropole confirme son existence. Ces trois communauts
ont vcu de faon concomitante dans une topographie qui nous chappe pour une part actuellement.
NADINE BERTHELIER-AJOT
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Gographie du site
REVUE DU NORD - TOME LXVIII - N269 - AVRIL-JUIN 1986 - PP. 345 360
346 NADINE BERTHELIER-AJOT
La villa le palais
Grgoire de Tours dans son Histoire des Francs mentionne par quatre
fois la villa de Chelles.
La premire mention est relative l'assassinat de Clovis, fils de Chil-
peric et d'Audovere, l'instigation de Fredegonde2 :
Ipse enim rex Calam Parisiacae civitatis villam advenit. Post paucus
uero dies Chlodovechum ad se venire praecepit ; cui qualis interitus
fuerit, dicere non pigebit. Igitur cum in supradicta villam apud patrem
habitaret, coepit immaturae iactare vel dicere...
La deuxime mention apparat l'occasion de l'assassinat du roi Chil-
peric lui-mme3 :
His itaque cum haec praeda pergentibus Childericus, Nero nostri
temporis et Herodis, ad villam Calensem, quae distat ab urbe Parisiaca
quasi centum stadiis, accedit...
Chelles est nouveau l'honneur lors de la fuite de Fredegonde et
propos des trsors laisss Chelles 4 :
Reliquos vero thesauros, qui apud villam Calam remanserant, in
quibus erat missurium illud aureum quod nuper fecerat, thesaurari
levaverunt et ad Childeberto regem, qui tune apud Meldensem com-
morabatur urbem, velociter transierunt.
Chelles apparat enfin une dernire fois, dans le rcit de Grgoire de
Tours nouveau propos du trsor de Chilperic5 :
Scripta enim ista in regestum Chilperici rgis in unum scriniorum
pariter sunt reperta ac tune ad eum pervenerunt, quando, interempto
Chilperico, thesauri eius de Calensi Parisiaca urbis villa ablati ad eun-
dem dilati sunt.
Quelle fut la dure d'utilisation de cette villa royale ?
La villa ne naquit pas de la seule volont des rois mrovingiens. Il est
fort probable qu'il ne s'agit pas l d'une cration mais de l'adaptation
d'une villa ne l'poque gallo-romaine, suffisamment spacieuse et orga-
1. Jos Ajot et Alain Bulard, L'archologie Chelles, Chelles, 1977, 58 p. Cette publication est
complte par des rapports de fouille indits conservs au muse municipal Alfred Bonno de Chelles
(Seine-et-Marne) ou publis dans les chroniques de Gallic - Histoire.
2. Grgoire de Tours, Historia Francorum, Monumenta Germaniae Historica, Scriptores rerum
merovingicarum, d. W. Arndt & Br. Krusch, Hanovre, 1887, L. 5, ch. 39.
3. Ibidem., L. 6, ch. 46.
4. Ibidem., L. 7, ch. 4.
5. Ibidem., L. 10, ch. 19.
348 NADINE BERTHELIER-AJOT
Figure 2 : Documents
archologiques,
toponymiques et
topographiques ayant trait
au palais
1. Emplacement de la
fondation du mur gallo-romain et de
la stratigraphie relative au
haut Moyen Age
2. Mur prsum gallo-romain
3. Zone d'implantation
possible de la Chapelle Saint-
Martin au XVIIe sicle
4. Ncropole
12. La Montagne a pourvu jusqu' la fin du sicle dernier en gypse les usines pltre
locales.
13. Voir Jos Ajot et Alain Bulard, L'archologie Chelles.
14. Les murs des maisons traditionnelles de Chelles sont bties l'aide de silex noys dans du
pltre. Mais les btiments principaux de l'abbaye sont construits en pierre.
15. Une anecdote relative ce mur mrite d'tre rapporte ici. La rnovation urbaine des
annes 1970 n'pargna que peu de monuments d'intrt historique, et encore les rares monuments
pargns ne durent-ils leur sauvegarde qu'aux longues tractations des rudits locaux. Ce mur
suppos gallo-romain ou mrovingien, tait connu de longue date et essuya le feu des premires
dmolitions. On ne pouvait donc pas le laisser disparatre ainsi sans souvenir. La solution adopte fut
admirable. On prleva une quinzaine de moellons de ce mur, que l'on remonta pieusement dans le
square des H.L.M. reconstruits l'emplacement de la proprit, et que l'on enduisit, cela faisait
plus net, d'un crpi de ciment liss. Une plaque appose sur le pan de mur, apprit aux ignorants
l'origine de l'trange construction. La plaque fut vole. Il ne reste plus aujourd'hui au milieu du
square qu'une bauche de construction laissant perplexes les passants.
16. Nous remercions monsieur et madame Parent derniers occupants de la Proprit des
Tournelles auxquels nous devons, entre autres, ces renseignements.
17. Abb C. Torchet, Histoire de l'Abbaye royale Notre-Dame de Chelles, Paris, 1889, pp. 12-13.
18. Vita sancti Gaugerici, dans M. G. H. m.
CHELLES A L'EPOQUE MEROVINGIENNE 351
(figure 2) de l'ensemble, les lieux sur lesquels nous avons port nos
hypothses, se rpartissent sur une surface assez restreinte et cohrente que
pourra confirmer la prsence de l'abbaye.
L 'abbaye
que est claire22: il s'agit d'un difice triple collatraux, l'autel central
tant consacr la Sainte-Croix, l'autel de droite Saint-Georges et
l'autel de gauche Saint-Etienne23.
Install sur les domaines du fisc (sur les terrains de la villa ?), le
monastre devait comporter une clture et tait double, c'est--dire que des
frres taient adjoints la communaut fminine24, afin d'assurer au
moins le culte.
S'agit-il l des seules indications que nous possdions sur ce
monastre ? Car on peut, avec la Marquise de Maill, s'tonner de ne trouver
Chelles qu'une seule glise25. Cela serait un cas unique dans les
monastres colombaniens de femmes.
En fait, la relation du songe de Bathilde, renferme peut-tre la clef de
ce problme. On sait que Bathilde, retire au monastre et sentant sa fin
prochaine, eut un songe26.
At vero, iam propinquante glorioso eius obitu, visio praeclara ei fuit
ostensa scala enim erecta et stans ante altare sanctae Mariae, cuius cul-
men caelum contigeret, et quasi angelos Dei comitantes.
C'est donc devant un autel ddi la sainte Vierge que l'chelle de la
vision de Bathilde tait place. Aucun autel cette ddicace n'apparat
dans la reconstruction de l'glise fonde par Clotilde. Il convient donc de
songer une seconde glise. Cette seconde glise ne peut tre que celle l
mme dont l'rection fut tort attribue Gisle, alors qu'il s'agissait
plutt de l'agrandissement d'un btiment dj existant27. C'est cette
glise ddie la vierge Marie qui reut en 833 le corps de Bathilde
jusqu'alors inhum dans l'glise Sainte-Croix.
Peut-on actuellement localiser et imaginer avec prcision ou se situa ce
que fut l'abbaye au haut Moyen Age ?
Les vues extraites du Monasticon Gallicanum de 1688 ne doivent pas
nous abuser mme si elles nous permettent de circonscrire nos
hypothses.
Ces gravures mettent en vidence trois lieux de culte : l'glise Notre-
Dame, l'glise Sainte-Croix et, lui tant accole, l'glise Saint-Georges.
Au XVIIe sicle, l'glise Notre-Dame (figure 4) tait l'glise abbatiale,
l'glise Sainte-Croix tait donne comme l'glise des Pres Bndictions
et l'glise Saint-Georges comme l'glise de la paroisse de l'Abbaye28.
du Charcutier en raison de son inclusion dans le laboratoire d'un charcutier avant la rnovation
urbaine.
29. Abb Jean Lebeuf, Histoire de la ville et de tout le diocse de Paris, 1883, (rdit.), t. II, p. 496.
30. Hegilvide ou Helvide fut abbesse de Chelles de 825 835.
31. Historia translationis Bathildis, Acta sanctorum, t. II, pp. 747-748.
32. Vita Bathildis, ms B, dans M.G.H. il.
33. Jacques Dubreul, Le Thtre des Antiquits de Paris, Paris 1612, t. II, p. 1172.
34. Lebeuf, Histoire de la ville..., p. 496.
CHELLES A L'EPOQUE MEROVINGIENNE 355
35. Abb C. Torchet, Chelles. Dcouverte d'un cimetire du VIIe sicle. Lecture faite la
sance d'inauguration de la Confrence archologique-historique diocsaine du 13 novembre
1893, La semaine religieuse du diocse de Meaux, 1893, pp. 575-578. Par ailleurs des travaux dans
l'enceinte du collge Weczerka attenant l'glise Saint-Georges et dans la rue Louis Eterlet qui la
longe ont complt ces dcouvertes, lesquelles n'ont fait l'objet d'aucune publication.
36. Abb C. Torchet, Chelles, Dcouverte..., p. 577.
37. Rapport de fouille indit de Jos Ajot, conserv au muse municipal Alfred Bonno de
Chelles (Seine-et-Marne).
38. Jos Ajot, Nadine Berth elier- Ajot, Les ncropoles mrovingiennes de Chelles,
Mmoires de la Fdration des Socits Historiques et Archologiques de Paris et de l'Ile-de-France, t. 32, 1981,
pp. 31-40.
39. May Viellard-Troiekourov, Panneaux de sarcophages de pltre moul des ncropoles
et abbayes royales de Chelles et de Saint-Denis issus de moules parisiens , Mmoires de la Fdration,
t. 32, 1981, pp. 235-245 ; Patrick Perin et Laurent Renou, Les sarcophages mrovingiens de
pltre moul, trouvs Paris: technologie, ornementation, chronologie, Bulletin de liaison de
l'A.F.A.M., 1981, n5, pp. 47-62.
40. La fouille de l'glise Saint-Georges est actuellement en cours.
356 NADINE BERTHELIER-AJOT
Le village
Topographie chelloise,
activit chelloise au haut Moyen Age*5
Si l'on considre les trois centres qui ont anim Chelles au haut Moyen
Age : la villa, le monastre et le village, on constate qu'ils furent tous trois
contemporains du moins avec certitude pour une bonne partie de la
priode, les donnes archologiques et historiques se compltant ou se
confirmant ventuellement l'une l'autre.
Ainsi, sait-on que la villa fut rsidence royale frquente depuis la fin
du Ve sicle jusqu' la premire moiti du VIIe, les spultures dcouvertes
dans la zone probable d'occupation de la villa nous autorisant penser
une occupation durant tout le VIIe sicle voir le VIIIe sicle, le palais tant
encore utilis au IXe sicle.
L'abbaye naquit au dbut du VIe sicle pour renatre dans la seconde
moiti du VIIe sicle et s'panouir sans interruption jusqu' la
Rvolution. Les dcouvertes de spultures nous permettent d'envisager
l'activit de l'abbaye durant surtout le VIIe sicle. Seul un demi sicle allant du
dcs de Clotilde au dbut du VIIe sicle reste sans claircissement. Les
spultures en relation avec le village affirment son existence ds le VIe
sicle.
Si l'on entre dans le domaine des renseignements fournis par l'histoire,
on constate que l'activit d'une collectivit n'apparat jamais dans les
narrations relatives aux activits de l'autre. Chacune semble vivre isole,
sans environnement.
Ainsi les Vitae ne nous livrent-elles que la glorieuse et difiante
existence d'un saint personnage et la communaut qu'il anime. De mme,
Grgoire de Tours ne nous fait-il part que de la vie de la cour, de ses
intrigues, de ses crimes... Quant au village, rien au niveau des textes ne
peut nous laisser supposer qu'il existe.
Il est intressant titre d'exemple d'examiner les raisons pour
lesquelles, Grgoire de Tours (538-594), pourtant contemporain et intress par
45. Un premier essai de topographie fut tent par Jos Ajot lors d'une confrence la Socit
Archologie et Historique de Chelles en 1977.
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Nadine Berthelier-Ajot
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